Bab 2: Kebenaran, namun Tidak Bisa Dipahami

Hembusan angin menimbulkan awan debu di halaman, menutupi suasana setelah sekolah dengan tanah. Saya duduk di tangga kecil menuju ke lapangan olahraga dari gedung sekolah dan mengamati kegiatan klub muda dari anggota klub olahraga saat saya menggosok tangan saya.

Ada pendapat sebagian orang yang menyatakan: Musim dingin itu membosankan karena para gadis memakai pakaian yang terlalu banyak. Namun, itu bukanlah penghujatan, dan Anda harus mengubah pandangan Anda tentang masalah ini. Memang, seorang gadis telanjang saat ini mengenakan pakaian tidak seperti wanita saat berlari!

Jika Anda memikirkannya seperti itu, bukankah ini sepenuhnya menggulingkan apa pun yang pernah Anda percayai? Itu membuatmu sangat bersemangat, bukan ?! Itu luar biasa setiap hari! Ah iya. Saya baik-baik saja, saya minum obat saya hari ini, terima kasih.

Dari tangga ini, saya bisa mengamati keseluruhan halaman sekolah. Anggota klub yang telanjang bulat menendang bola selama satu pertandingan, melempar bola lain selama pertandingan lain, saling memukul dengan bola, dan semacamnya. Jauh di belakang mereka adalah klub trek-dan-lapangan, yang sedang melakukan latihan jenjang. Bagaimanapun, turnamen maraton sudah dekat.

Terpukul oleh angin dingin, Anda jogging di sepanjang Sungai Tama, hadiah dan tepuk tangan menunggu pemenang. Ini acara yang luar biasa. Adapun klub kami, tentu saja kami bertujuan untuk runtime rata-rata, dan mungkin untuk keajaiban. Lagipula, track-and-field memiliki banyak disiplin ilmu, seperti spear-throwing, shot put, discus, sprint, high jump, triple jump, short-distance sprint, dll dll, jadi tidak semua anggota klub mencoba untuk memenangkan maraton. Jika saya harus memberi contoh, tidak setiap anak laki-laki seusia saya membayangkan gadis-gadis di sekitarnya telanjang sepanjang waktu.

Namun, ada juga beberapa yang akan setuju dengan saya dalam arti bahwa seorang gadis Kouhai yang imut benar-benar telanjang di balik pakaiannya. Sama seperti Anda dan saya, dan orang lain.

‘Semua anak laki-laki mesum. Lihat saja Senpai. Anda dapat memberitahu.’

Tentu saja, ada yang salah paham tentang ini. Betapa merepotkan. Jeruk busuk harus disingkirkan dari masyarakat, bukan? Ngomong-ngomong, dengan logika ‘Kami adalah klub atletik, jadi semua orang akan berlari’, mereka semua saat ini berlatih dengan hati berkobar. Tapi meski begitu …

“Ah, lagi…”

Sebuah bola keras menarik parabola indah di udara, dan aku mengangkat pandangan untuk menonton. Ia terbang di atas batting net, membumbung ke tanah seperti pemangsa yang membidik mangsanya. Setiap kali suara peringatan terdengar, latihan klub trek-dan-lapangan ditunda. Meskipun mereka agak jauh dari perkiraan zona pendaratan, mereka tetap harus mengungsi.

Bahkan saat saya melihat mereka berlatih, jumlah bola yang terbang ke arah mereka sudah membutuhkan dua jari tangan untuk menghitungnya.

Bola keras itu menggelinding menuju tangga kecil tempatku duduk.

“Maafyyy! Dan terima kasih!” Seorang anggota klub bisbol botak datang untuk mengambilnya.

Anggota lintasan dan lapangan semua menontonnya dengan ekspresi seperti mereka telah menggigit serangga. Salah satu dari mereka bahkan menjauh dari grup, berjalan ke arah saya.

“…Hei.”

Aku bisa mendengar suara yang dingin dan jijik. Sebuah ekor kuda pendek melambai di belakang punggung orang itu, dan dia menyilangkan lengannya di bawah dadanya yang diberkahi dengan baik. Dia memiliki tatapan tajam seperti tatapan tajam seekor rubah. Memang, itu tidak lain adalah presiden klub berikutnya dari klub atletik, Maimaki Mai, juga dikenal sebagai MaiMai-san. Mungkin bisa untuk sepenuhnya menggambarkan setiap titik awal dan akhir dari tubuh tidak senonohnya yang tersembunyi di balik jersey itu, tapi ketika aku memiringkan timbangan antara keinginan tak terbatas dan persahabatanku dengannya, aku akan menelan air mataku dan mengakhirinya di sini. Karena kita berteman.

Kata Maimaki menghadapi anggota klub bisbol, sama sekali tidak memberi saya perhatian. Sebagai gantinya, dia mengarahkan tatapan ini pada anggota klub.

“Apakah kamu sudah menghentikannya? Kamu mengisap terlalu banyak. ” Dia akhirnya meludah.

Ini tidak penting, tapi diberitahu bahwa aku payah seperti ini entah bagaimana membuatku merasa bersemangat lebih dari apapun. Mau tak mau aku membayangkan bangun di pagi hari saat dia memperbaiki kemejanya yang kasar di bawah seprai, berbaring di sampingku. Tambahkan ‘Kamu ~ payah ~’ ke dalamnya, dengan beberapa mata menyipit, wajah di telapak tangannya, dan aku mungkin akan menjadi gila. Tapi aku tidak mau! Karena kita berteman.

“Kamu payah <3”

“Anda tanpa lelah menembak barang-barang Anda di sini. Apa rencanamu?”

“Ya, maafkan aku…”

“Bayangkan bagaimana perasaan kita. Kami tidak bisa berlatih sama sekali untuk maraton kami. ”

“Sangatmenyesal…”

“Saya tidak sabar di sini. Bahkan orang tua pun akan kehilangan kesabaran di sini. Begitulah adanya. Kau mengerti?”

“Ya, sangat menyesal…” Anak laki-laki yang ditugaskan untuk mengambil bola menunjukkan reaksi sedih, dan dia menundukkan kepalanya beberapa kali.

Jerawat di sisi hidungnya membuatnya terlihat seperti anak sekolah menengah pertama. Yah, itu tidak seperti dia akan mencapai homerun hanya dalam satu tahun. Saya tidak berpikir mendorongnya ke tanah seperti ini adalah ide terbaik.

“MaiMai, kenapa tidak berhenti di situ saja?”

“… Usu?”

Ketika saya berbicara, anak laki-laki itu menatap saya dengan sedikit keterkejutan di wajahnya. Dia pasti terlalu sibuk meminta maaf sehingga dia tidak memeriksa sekelilingnya sama sekali.

“Hm…” Di saat yang sama, MaiMai-san mendengus, seperti dia benar-benar menyadari kehadiranku sebelumnya tetapi memilih untuk mengabaikanku dengan sukarela.

Wajahnya pertama kali terlihat berubah menjadi marah, tapi itu akhirnya mendidih juga.

“… Pada dasarnya, kamu harus bekerja lebih keras mulai dari sekarang. Lebih baik.”

“Ya terima kasih!”

“Yah, selama kamu mengerti.” Dia mengalihkan pandangannya.

Maimaki Mai, juga dikenal sebagai Tsunderu-san. Dia bertindak keras dan kasar di luar, tetapi memiliki titik manis di dalam.

“Terima kasih, MaiMai. Anda memarahinya demi tim, kan? ”

“Diamlah, YouYou. Aku akan hamil hanya dari suaramu. ”

“………”

Aku hanya berterima kasih padanya, tapi aku malah dihina. Aneh … Bagaimana dia bisa menahan diri di depan anggota klub bisbol, tapi saat dia berbicara denganku semua pengetahuan mesumnya keluar?

“… Hm?” Bocah berjerawat itu melihat bolak-balik di antara kami berdua, seperti dia mencoba mencari tahu hubungan kami.

“Oh, dia menanyakan sesuatu padamu.”

“Jangan membungkus tahun-tahun pertama dengan omongan mesummu, YouYou. Kau bajingan mega-bor yang sangat cepat. ”

“Kamu jelas-jelas cabul terbesar di sini! Kapan saya mengatakan sesuatu seperti itu ?! ”

“Saat Anda memulai dengan keseluruhan hal ‘Kamu payah <3’.”

“Bagaimana… b-bagaimana kamu bisa tahu !?”

“Siapapun akan tahu. Jangan berpikir Anda akan dimaafkan hanya karena Anda tidak mengatakannya dengan lantang. Apa? Anda akan membiarkannya keluar di dalam anggota klub bisbol? Anda benar-benar memiliki nafsu yang tidak terbatas, bukan? ”

“Jangan membuat sesuatu hanya untuk merasa muak pada hal itu sekarang juga! Juga, bisakah kamu menjadi lebih kasar lagi ?! Anda membungkusnya dengan ini! Lihat, dia juga bingung! ”

“Iya! Usu, usu! ” Anak laki-laki itu menggelengkan bahunya.

Saya tidak tahu apakah dia tertawa atau hanya merasa gelisah.

“—Terima kasih banyak!” Dia mengambil bola dan membungkuk ke arahku.

Matanya yang besar dan bulat seperti koala membuatnya tampak seperti sedang tersenyum.

“Ya …” Itu tampak seperti wajah yang hebat, pikirku.

“—Kau terlambat, bajingan tahun pertama!” Suara menderu dan langkah kaki yang keras mendekati kami.

Orang yang muncul adalah anak laki-laki berotot yang memegang kelelawar. Wajah yang dia ingatkan padaku pada gorila yang kau lihat di kebun binatang. Menanggapi hal itu, punggung bocah koala itu tersentak tegak.

“Usu! Maaf!”

“Jangan menambahkan lebih banyak minyak ke dalam api! Kembali berlatih! ”

“Usu! Dimengerti! ”

“Ayolah! Lari lebih cepat! Dash dan dapatkan poin itu, dasar bodoh! ”

Saya bisa menangkap beberapa kata yang dia ucapkan. Mungkin dia lebih dilokalisasi sebagai tahun ketiga. Berkomunikasi dengan budaya lain, dalam hal ini dengan klub bisbol, itu penting.

“Usu! Dash, maaf! ”

“Satu poin lagi! Satu poin lagi! ”

“… Usu!” Bocah jerawat itu berlari secepat yang dia bisa.

Dengan itu, Gorilla-senpai akan pergi sendiri. Dia harus menjadi kandidat berikutnya untuk melakukan home run.

“Tahan. Aku belum selesai. ”

MaiMai memanggilnya.

“Hah?”

“Bisakah kamu berhenti menembak semua bola di sini?”

Huuuuh? Gorilla-senpai membusungkan dadanya, terlihat sekokoh drum.

“Tidak bisakah kamu mendapatkan latihan yang lebih baik? Itu saja yang saya minta. ”

“Latihan yang lebih baik? Siapa kamu? Bicaralah bahasa Inggris, idiot. ” Gorilla-senpai mendengus.

Menilai dari reaksinya dan standar dwibahasa dari klub baseball, dia sepertinya kesulitan memahami dasar-dasar dari apa yang dikatakan MaiMai.

“Kamu menyebutku idiot? Silakan. Bukannya aku peduli… ”

“Mengganggu. Jika Anda memiliki sesuatu untuk dikeluhkan, berlatihlah di lain waktu, eh! ”

“Apa itu tadi? Coba ucapkan sekali lagi. ”

“Jangan membuatku mengulangi diriku sendiri. Saya tidak ingat semua yang saya katakan, oke ?! ”

“Kenapa kamu bermain drum di dadamu lagi? Saya mengerti bahwa Anda mencoba membuat pernyataan di sini, tetapi kembali ke hutan Anda, bukan? ”

“Aku memberitahumu untuk diam dan fokus pada latihanmu sendiri, teman-teman atletik!”

“… Setelah mendorong kita ke sudut seperti itu…” MaiMai menggigit bibirnya dengan marah.

Dia harus berjuang untuk mengadakan percakapan yang beradab. Bahunya naik turun. Jadi disinilah perang dimulai, ya? Saya pikir dari seberang pantai.

Halaman sekolah sekolah kami cukup kecil. Meskipun tidak sekecil dahi kucing, ia hampir tidak memiliki cukup ruang untuk semua klub olahraga untuk berlatih sepulang sekolah. Tentu saja, ini berarti Anda perlu mengatur waktu dari berbagai klub olahraga, tetapi aturan itu belum ditulis, dan sekolah juga tidak memiliki jadwal yang pasti.

Dengan kata lain, klub olahraga diminta untuk bernegosiasi di antara mereka sendiri. Namun, inilah yang terjadi jika pembimbing tidak ikut serta. Seperti saat karyawisata, siswa memiliki banyak kebebasan untuk memutuskan. Baik atau buruk, begitulah.

Masalahnya adalah bahwa lebih dari setengah presiden klub olahraga adalah orang-orang berotot yang hanya bisa memikirkan diri mereka sendiri. Hei sekarang, jangan menghina Steel-san. Bagaimanapun, seperti selalu ada pertarungan keras dengan distribusi ruang klub olahraga di gedung klub, hal yang sama bisa dikatakan di sini. Namun, klub lari dan lapangan kami tidak pernah harus bertarung dalam pertarungan eksistensial seperti itu, karena kami memiliki raja Savannah yang tak terkalahkan bersama kami.

Tak tertandingi di semua langit, ketat di sekitar semua orang, dia akan menghancurkan setiap orang lemah yang berani menolak. Saat Anda menyerang, Anda akan terlempar, dan saat Anda melarikan diri, dia akan mengejar Anda. Tawarkan pipi kananmu untuk ditampar, dia akan menendang pipimu — Ini adalah persepsi umum dari Raja Baja.

Sejak musim panas lalu, Tsutsukakushi Tsukushi kami yang tercinta akhirnya mulai tertawa dan menunjukkan kasih sayangnya kepada orang lain. Anggota klub lain mulai menjadi lebih terikat, tetapi di luar, dia masih penguasa absolut yang ditakuti klub lain.

Tidak peduli seberapa banyak klub bajingan itu, tidak ada yang berani menentang Raja Baja. Dialah yang memutuskan bagaimana lapangan olahraga akan digunakan. Dengan ini, perdamaian terjamin. Namun, apa yang akan terjadi setelah Raja ini pensiun karena studi ujian masuknya?

Tentu saja, kedamaian hutan dibatalkan, dan kelangsungan hidup lainnya yang terkuat pecah.

*

Konflik seharusnya diselesaikan dengan argumen logis. Adapun pertempuran antara Gorilla-senpai dan MaiMai Fox, berlangsung lebih lama.

“Lihat ke langit, trek-dan-lapangan! Sudah jelas, bukan ?! Kita harus menggunakan waktu ini untuk berlatih! Anda tidak dapat melakukannya saat hujan dan tanah berantakan. ”

“Bagaimana dengan itu? Klub lintasan dan lapangan memiliki masalah yang sama. ”

“Huuuuh? Anda masih bisa melempar tombak Anda saat hujan! Berlari bisa Anda lakukan di mana saja! ”

“Kamu bebas untuk memikirkan apa yang kamu inginkan, tapi jangan memaksakan pendapatmu kepada kami. Kami menggunakan lapangan olahraga karena kami diizinkan. ”

“Sudah tutup mulut! Dengarkan baik-baik! Langit biru adalah domain kami! ” Gorilla-senpai mengangkat kedua tangannya untuk menampilkan langit biru di atasnya.

Saya kira dia akhirnya terbangun dengan naluri kebinatangannya. Juga, aku terus memanggilnya Gorilla-senpai, tapi sebenarnya dia satu tahun denganku. Tidak ada arti yang lebih dalam bagiku memanggilnya seperti itu. Kemudian lagi, sepertinya aku mengolok-oloknya.

“—Seseorang sudah menghentikannya.”

“Mengerikan…”

Ya, maaf!

“Dia menakutkan, ya!”

“Ya Tuhan, dia sangat membuatku kesal.”

“Diam.”

Sekelompok orang berkumpul di sekitar keduanya. Anggota klub bisbol yang tampak kasar mengepung anggota klub trek-dan-lapangan yang damai, menciptakan suasana yang memanas. Hei, bolehkah aku ikut bergabung juga? Mengapa saya tidak diizinkan dalam hal ini?

“… Jika ketua klub ada di sini, ini tidak akan terjadi…”

Seseorang dari klub trek-dan-lapangan menggumamkan kata-kata ini. Mereka benar. Ketika Raja Baja ada, situasi seperti ini tidak pernah terjadi. Ketika presiden klub mundur, semua orang menunjukkan taring mereka di klub. Hari-hari ketika klub lintasan dan lapangan dapat menggunakan lapangan olahraga sekarang juga terus berubah, yang menyebabkan ketidakpuasan di klub.

Pada tingkat ini, tidak butuh waktu lama bagi MaiMai untuk kehilangan posisinya dalam revolusi mirip Soviet kedua. Nah, pada saat ini, itu tidak akan menjadi revolusi. Pembantaian besar-besaran terhadap klub trek-dan-lapangan lebih mungkin terjadi.

“Hei! Jika Anda mendapat keluhan, mengapa Anda tidak mengatakannya ?! ”

Seolah mengikuti langkah Gorila-senpai, anggota klub bisbol lainnya bergabung, menggeram. Apa ini, konser singa laut?

Langit mungkin berwarna biru, tetapi angin yang bertiup melewati kami cukup kuat, menandakan gawatnya situasi ini. Untuk anggota klub atletik yang malang dan tidak bersalah, ini adalah situasi yang parah. Dan juga, saya sama sekali tidak diizinkan dalam hal ini. Saya benar-benar menonton ini dari pantai seberang. Saya tidak keberatan jika angin meniup api di sini, Anda tahu?

“…!”

Tiba-tiba, saya merasakan tatapan yang kuat. Sampai sekarang, MaiMai telah berusaha sekuat tenaga untuk mengabaikanku, tapi sekarang dia akhirnya menatapku, meski hanya sesaat. Dia segera mengalihkan pandangannya lagi, berdiri berhadap-hadapan dengan Gorilla-senpai, memulai debat lain. Aku ingin tahu tentang apa itu tadi? Aku bertingkah seolah aku sedang memikirkannya sejenak, tapi—

“—MaiMai mengalami masalah ~”

“Ahiii !?”

Sensasi telapak tangan dingin menyentuh leherku. Aku tersentak dan menemukan Cozy-sama berdiri di belakangku. Tanpa saya sadari, dia telah menutupi saya dari belakang, tangannya menyentuh leher saya. Jika ini adalah pertempuran, saya akan mati di sana.

“Aku sudah mengikutimu sejak kelas berakhir ~ Apa yang kamu lakukan di sini jika kamu tidak berpartisipasi dalam latihan klub?”

“Mengamati… memeriksanya… kurasa? Lagipula, kenapa kamu mengikuti saya? ”

“Klub renang tidak ada latihan hari ini ~”

Saya tidak melihat hubungannya di sini.

“Berhenti fokus pada apa yang tidak penting ~” Rambut Cozy-sama bergetar lembut.

Senyumannya indah dan menawan seperti biasanya. Matanya yang mengantuk menggoda saya untuk lengah, dan ujung jari ramping yang terulur dari lengan bajunya tampak seperti tidak bisa membunuh semut. Betapa tulusnya dia gadis!

“Menurutku wajah marah MaiMai cukup bagus ~ Itu lucu, tapi aku mulai merasa kasihan padanya.” Cozy-sama berkata sambil menjulurkan leherku dengan ujung jarinya.

Saya yakin itu hanya kebetulan, tapi tampaknya sangat dekat dengan arteri karotis.

“Awww man, alangkah baiknya jika ada beberapa Pangeran Tampan di sekitar yang bisa menyelamatkan putri kita tersayang dari cubitannya ~ Hanya bercanda ~”

“…Baik!”

“Ohh, Ouji-kun. Anda termotivasi, ya? ” Cozy-sama menggelengkan lengan panjangnya, menepukku beberapa kali.

Begitu dia berhasil menyelinap ke arahku seperti ini, aku tidak punya ruang lagi untuk berdebat. Dan dengan demikian, Pangeran Tampan menyelamatkan Putri, dan mereka hidup bahagia selamanya—

“Hei, hei, kalian semua!” Aku berdiri dari tangga kecil, berteriak sekuat tenaga dalam suaraku. “Semua mata pada saya!”

Usu?

Um.

Usu!

“Ah.”

“Iya!”

Orang-orang dari klub bisbol semua memelototiku.

“-”

Semuanya terdiam, seperti menunggu pidato saya. Ini seperti saya di atas panggung, bertemu dengan tatapan meragukan dari anggota klub bisbol. Pada saat yang sama, para anggota klub atletik mencari bantuan, melihat saya seolah-olah saya adalah mesias mereka. Saya adalah superstar dari klub atletik, turun dari atas untuk memberi tahu Anda apa yang perlu Anda dengar! Amin!

“Jadi, semuanya, yang ingin aku katakan adalah—” Aku berdehem, dan…

“Itu mungkin sesuatu yang mesum, kan?”

“Harus, kan?”

“Cabul sialan.”

“Bajingan mesum.”

“Pangeran Sesat (LOL).”

Bajingan ini benar-benar menghancurkan niat baikku dengan gelombang hinaan yang keras. Yang paling menyakitkan adalah bahwa suara-suara ini berasal dari anggota klub trek-dan-lapangan. Mungkin mereka sebenarnya tidak meminta bantuan saya. Mungkin mereka hanya ingin semua orang di sini tutup mulut, termasuk aku.

Yah, saya tidak bisa menyalahkan mereka. Berkat karyawisata, legenda pemberani Yokodera-kun telah tersebar ke seluruh sekolah. Saya kira orang-orang memandang klub trek-dan-lapangan dengan aneh sekarang karena mereka menyembunyikan orang cabul. Berkat itu, saya masih tidak diizinkan kembali.

Bukannya aku hanya bermain-main. Saya telah mencoba meningkatkan citra saya dengan membersihkan lorong, tetapi karena itu tidak berhasil dengan baik, saya pikir setidaknya saya akan mengawasi klub dari jauh. Biasanya saya merasa malu tentang ini, tetapi saya telah kehilangan rasa malu, jadi saya merasa hebat!

“Orang luar harus menghindari ini!”

“Baik! Baik!”

“Meninggalkan!”

Osu!

“Orang mesum harus mati!” Usu!

“Bodoh!” “Ya!”

Idiot! “Kartu as!”

“Sampah!” “Lulus!”

“Pergilah!” “Pergilah!” “Pergilah!” “Pergilah!” “Pergilah!” “Pergilah!” “Pergilah!” (Istirahat dihilangkan)

Orang-orang ini mulai menyanyi dan menyatakan bahwa saya adalah orang mesum, yang membuat saya merasa seperti mereka tiba-tiba membangun aliansi melawan saya.

“Kalau begitu, aku akan pergi saja …” Aku melangkah mundur, mengekor di antara kakiku.

Setelah musuh aliansi menghilang, anggota kedua klub kembali berlatih masing-masing. Baiklah, kedamaian telah kembali. Sangat penting untuk memiliki musuh bersama, ya. Musuh publik nomor satu, ya!

“Menyakitkan bagiku untuk mengatakannya, tapi Yokodera yang tidak kompeten telah kembali!”

“…… Itu sangat sulit untuk dilihat…”

Ketika saya mengumumkan kepulangan saya seperti seorang tentara yang kembali dari hutan, saya menemukan Cozy-sama menggelengkan kepalanya. Dia menatapku seperti aku adalah jamur di punggung serangga yang telah merangkak di atas makanan busuk di dalam ember polietilen yang terbuka dan siap dikosongkan ke tempat sampah yang bisa dibakar. Namun, dia masih tersenyum, jadi menurutku dia tidak merasa seperti itu!

“……”

Saya tidak akan percaya!

“………”

Saya tidak mengubah pendapat saya di sini!

“…… Sungguh, betapa tidak berguna apa-apa dirimu ~”

“O-Oke?”

“Betapa tidak berdayanya anak laki-laki kamu?”

Saya senang keyakinan saya tidak putus. Cozy-sama dengan lembut mengusap kepalaku, ekspresi memenuhi wajahnya seperti sedang berurusan dengan anak kecil. Hore, waktunya layanan Cozy-sama! Goo goo ga ga!

“Aku tahu pasti sulit ditembaki dari pantai yang berlawanan, tapi kenapa kamu tidak bisa lebih serius?”

“Tidak tidak tidak, saya super duper mega mach max speed serius di sana.”

“Tidak berbohong, atau aku akan memotongnya dengan snap ~” Cozy-sama mengangkat dua jari, membuat bentuk gunting, membuka dan menutupnya.

Dia menarik poniku. Aku ingin tahu apa yang akan dia potong? Dia pasti berbicara tentang rambut, bukan?

“Kamu tidak melawan sama sekali, Ouji-kun…” Aku terpesona oleh keberadaan Cozy-sama, dan rasanya seperti sedang disembuhkan untuk selamanya.

“—Kami memulai kembali latihan. Ayo pergi.”

Aku mendengar suara Maimaki dari kejauhan terbawa ke arah kami. Semua anggota klub memberikan tanggapan mereka. Saya pikir ini klub yang dikontrol dengan baik. Bahkan setelah dihadapkan dengan pemberontakan seperti itu, Maimaki tidak menunjukkan keraguan atau kebingungan. Dia diterima oleh teman sekelasnya, dan dikagumi oleh para Kouha-nya.

Untuk sesaat, sepertinya aku bisa merasakan MaiMai melihat ke sini. Tapi, sebagai mantan bintang klub, saya benar-benar tidak ingin bertukar pandangan.

Anda tidak bisa membandingkan meteorit yang menabrak bumi dengan bintang-bintang di langit malam. Sekarang aku memikirkannya, aku benar-benar kehilangan posisiku, bukan?

*

Dentang berbunyi, menandakan akhir sekolah. Dengan ini, menonton klub hari ini juga berakhir. Setelah dibebaskan oleh Cozy-sama, saya telah berubah menjadi seorang gadis, saya sendiri — atau lebih tepatnya gaya rambut saya.

Setelah menata rambut kembali seperti semula, aku berjalan ke area parkir sepeda di gerbang belakang. Karena letaknya di bawah bayangan gedung sekolah, tidak ada sinar matahari yang mencapai tempat ini, dan saya bisa melihat genangan lumpur dan air kotor. Baik pikiran dan tubuh sudah bertemu dengan hari-hari musim dingin, melelahkan apa pun, tetapi hari ini ada sesuatu yang berbeda. Seorang gadis yang akrab muncul, di mana biasanya tidak ada yang akan berdiri di sana.

“Hafuu …” Dia menghembuskan nafas putih, membenamkan hidung merahnya ke syalnya saat dia bersandar pada pilar.

Dia menatap kakinya, menekuk jari kakinya seperti dia mencoba mengumpulkan kehangatan.

“Um…?”

Saat aku memanggilnya, wajah gadis itu terangkat.

“Ah, Yokodera! Apakah latihan klubmu sudah selesai? ” Wajah Azuki Azusa berbinar saat dia menyadari itu aku.

Saya merasa seperti saya bisa melihat ekor imajiner bergoyang-goyang di belakangnya.

“Ya, aku sudah selesai. Saya kira?”

“Betulkah?! Kalau begitu ayo pulang bersama! ”

Memang, dia tampak seperti anak anjing yang ditugaskan untuk menunggu di luar toko, tali pengikatnya diikat di tiang. Apakah dia akan menunggu di sini selamanya jika saya pulang tanpa sepeda? Kurasa dia akan menempatkan patung Azukou 1 di sini untuk menghormatinya. Namun, saya bukan pemiliknya, dan Azuki Azusa bukanlah anak anjing. Kami hanyalah kenalan yang telah bertukar informasi kontak, yang sesekali melakukan pertukaran.

“Maaf, apakah Anda tidak menerima pesan terakhir saya?”

“Yang mana?”

“Sudah kubilang aku akan terlambat dan kamu bisa pulang tanpa aku.”

“Aku melihatnya. Tetapi saya memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan di perpustakaan, dan saya akan pulang sendiri. Itu hanya kebetulan… Ya, seperti ikan paus yang muncul saat tur mengamati paus! ” Azuki Azusa mengoceh terus dan terus dengan senyum malu-malu saat dia berbaris di sampingku.

Mengapa seseorang yang tidak datang ke sekolah dengan sepeda datang ke tempat parkir sepeda? Misteri semakin dalam, tetapi saya merasa seperti saya tidak akan mengerti banyak bahkan jika saya mencoba untuk mengungkapnya. Atau lebih tepatnya, memiliki fasad yang bagus tidak ada salahnya. Tentu saja, saya sangat menyadari hal ini.

“—Minggu !?” Tepat saat kami meninggalkan tempat parkir, Azuki Azusa menjerit.

Dari bayangan gedung sekolah, muncul kostum kuda yang funky. Dimulai oleh teriakan Azuki Azusa, kuda itu juga bergerak, menggelengkan kepalanya yang panjang.

“Bukankah ini…?”

Jika ingatanku benar, itu adalah kostum yang pernah kulihat saat pesta ulang tahun Tsutsukakushi, kostum milik klub kesejahteraan anak-anak. Pada saat yang sama, saya mendengar suara yang familiar dari dalam kostum.

“Hawawawa! Maaf telah mengejutkanmu seperti itu! ”

Itu adalah salah satu dari tujuh domba. Sayangnya, saya tidak cukup mengenal mereka untuk membedakan mereka, jadi saya tidak tahu gadis mana yang kita hadapi.

“Um…”

“Saya sibuk berlatih untuk drama itu, maafkan saya!” Gadis berkostum kuda itu lari, tanpa menyadari bahwa itu kami juga.

“Oh benar, mereka membicarakan tentang beberapa acara untuk anggota baru.” Azuki Azusa mengangguk pada dirinya sendiri dalam pengertian.

Ya, saya mendengar hal serupa dari anggota klub ketika kami mempersiapkan pesta untuk Tsutsukakushi. Meskipun mereka mungkin tidak melakukan permainan yang persis sama untuk itu, saya yakin kostumnya setidaknya sama. Kostum kuda memiliki banyak keserbagunaan.

“Kita akan segera mengubah tahun, huh? Setiap orang tumbuh. ”

Aku mendengar gumaman acuh tak acuh Azuki Azusa, yang membuat dadaku terasa sakit. Namun, saya memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

“Baiklah, mari lakukan yang terbaik juga!” datang dari sisi saya.

Kami saling bertepuk tangan. Setelah meninggalkan tempat parkir dan berjalan di jalan pulang dari sekolah, saya menunggu dia berbicara. Akhirnya, dia menarik napas, dan aku mengarahkan tatapanku ke arahnya.

“Yokodera, apa kamu punya artis Barat favorit?”

“Tidak juga. Aku memang suka Kantoku-san. ”

“Kamu suka kontak? Apakah penglihatan Anda semakin buruk? ”

“Ah, sudahlah! Ngomong-ngomong, kenapa kamu bertanya? ”

“Ada museum seni Barat nasional di Ueno. Mereka memiliki karya Impresionis seperti… Monet? Manet? Saya tidak ingat namanya. ”

“Hah. Saya tidak terlalu paham dengan Impresionis… ”

Untuk lebih tepatnya, saya lebih mengenal gadis yang memiliki mata bulat besar dan tidak memiliki sumbu z. Saya ingin tahu majalah apa yang harus saya dapatkan selanjutnya. Apakah menurut Anda mereka akan menggantung gambar seperti ini dalam seratus tahun atau lebih? Saya ingin mengunjungi museum di masa depan jika itu masalahnya.

“Betulkah? Karena saya sama! Masalahnya, Papa memberiku dua tiket, jadi mengapa kita tidak melihat dunia asing ini seperti gajah India yang tiba di padang rumput hijau? ”

“Terdengar menyenangkan. Bagaimana kalau Minggu minggu depan? ”

“Ah, itu Hari Tsuu-chan, jadi kurasa aku tidak bisa melakukannya hari itu.”

“Hm? Hari apa lagi? ”

Saya mendengar istilah asing muncul tiba-tiba di tengah percakapan biasa kami.

“T-Lupakan! Minggu berikutnya adalah hariku, jadi itu mungkin lebih baik! ”

“Harimu?”

Ternyata ada variasi sekarang? Hari Tsuu-chan dan Hari A-chan. Saya memahami skema penamaan, tetapi apa pentingnya di balik itu?

“A-Bukan apa-apa! Tidak ada sama sekali! ”

Saya sangat meragukan itu.

“Ini sebuah rahasia! Aku akan melindungi rahasiaku dengan Tsuu-chan seperti berang-berang yang melindungi bendungannya! Saya telah memenangkan ini, jadi saya akan menyimpannya! ”

“… Sekarang kau menyebutkannya, saat makan siang hari ini ketika aku melihat Tsutsukakushi di lorong, dia lari ke arah yang berlawanan. Sepertinya dia menghindariku. ”

“Karena hari ini adalah hariku! T-Tunggu, tidak! Bukan itu yang saya maksud! ” Azuki Azuki panik saat dia menggali kuburannya sendiri, menggelengkan kepalanya dengan marah.

Aku bisa mengetahui bahwa Raja Iblis Kegelapan dan Malaikat Murni telah mencapai semacam kesepakatan rahasia. Menarik sekali. Saya merasa seperti simbol diplomatik perdamaian yang diberikan bolak-balik.

“Uu… Tsuu-chan menyuruhku merahasiakannya… Karena kamu mungkin tidak menyukai gagasan itu… Apa kamu sudah mengetahuinya?” Azuki Azusa menatapku dengan mata berair, tapi aku hanya mengangkat bahu.

“Tidak, tidak sama sekali.”

“B-Benarkah? Syukurlah, ehehe… ”Azuki Azusa menutup mulutnya dengan tangan, cekikikan.

Saya bergabung. Percakapan berakhir di situ. Kami berdua telah mengakhirinya bersama. Mencoba mencari tahu sisi belakang fasad seseorang, atau sudah mengetahuinya, tidak ada artinya sama sekali. Pada akhirnya, pemuda itu sendiri adalah tentang berurusan dengan fasad dan perasaan jujur. Jika Anda ingin membaca lebih lanjut tentang topik ini, ada seri dengan sekitar 7 jilid yang berhubungan dengan topik ini. Berlari liar dan menjadi bingung adalah bagian dari masa muda, bukankah Anda setuju?

“Kalau begitu sampai jumpa di sekolah besok! Aku harus berterima kasih pada Papa! Saya yakin dia akan bahagia! ”

Kami berpisah di halte bus, dan sepanjang waktu sampai kami tiba di sana, aku bisa melihat ekor Azuki Azusa bergoyang-goyang. Dia tersenyum sangat bahagia. Ini mengisi hatiku yang kosong, membuatku melayang ke langit seperti balon berisi helium. Azukiman’s March yang super energik! Ingat kegembiraan hidup, keindahan dan cinta! … Tuhan itu terdengar mengerikan.

Anda tidak bisa membuat seorang gadis menangis — saya telah diperingatkan tentang ini sebelumnya. Itulah mengapa saya harus melakukan apapun yang saya bisa.

“Perjalanan ke museum seni adalah seminggu setelahnya, artinya…” Aku mengecek jadwal di ponselku.

Saya masih punya jadwal gratis minggu ini. Dengan kata lain, saya punya waktu untuk menyelesaikan apa yang harus saya selesaikan. Waktu luang adalah dosa. Kerja keras adalah hobiku, restuku. Masalah terbesar dalam daftar masalah saya tidak diragukan lagi adalah ujian masuk Steel-san. Bagaimana saya bisa memperbaiki sikap singa yang telah kehilangan kepercayaan diri dan kemuliaan itu? Ini lebih dari sekedar masalah akademis, ini lebih seperti masalah kesehatan mentalnya.

‘Ini pasti semacam masalah. Atau lebih tepatnya, mimpi. Itu harus… ‘

Begitu kata orang yang dimaksud.

‘Begitu musim semi tiba, saya adalah seorang mahasiswa. Setelah saya bangun, saya akan berada di kampus bersama dengan teman-teman saya, mendiskusikan pemberontakan melawan para penguasa Nyugen dan para penguasa Trinh dalam arti sejarah. Sore hari, kita akan minum teh di kafetaria, di mana aku adalah Onee-san yang mengawasi studi ujian universitas adik perempuannya … ‘

Singkatnya, dia melarikan diri dari kenyataan.

‘Tolong dengarkan kami, Nee-san.’ Aku sering melihat Tsutsukakushi memanggilnya seperti ini. ‘Ada universitas di kota ini juga. Mereka masih menerima lamaran tertulis, dan saya harus mengatakan, saya telah mengagumi orang-orang yang kuliah di universitas ini untuk sementara waktu sekarang. ‘

‘Hm?’

‘Melihat orang-orang di sana melewati gerbang sekolah membuat hatiku berdebar kencang. Jika Anda menjadi siswa di sana, saya mungkin akan menjadi gila. ‘

‘A-Apa katamu !? Tolong lebih jelasnya! ‘

‘Aku tidak bisa mengatakan kata-kata yang lebih memalukan dari itu …’

Dia melakukan yang terbaik untuk memegang wortel di depan Steel-san. Dia tidak menjelaskan secara detail, membiarkan Steel-san menggunakan imajinasinya sebanyak mungkin. Tsukiko-chan adalah seorang jenius.

‘Ini mimpi … Atau apakah ini kenyataan? … Tapi belajar… mimpi… ‘

Berkat itu, Steel-san pergi ke perpustakaan setiap hari untuk belajar, dan buku referensinya dipenuhi dengan halaman catatan. Di sinilah pertempuran sesungguhnya dimulai. Cinta orang tua ini — Tidak, hati junior saya ini — mengatakan kepada saya untuk mendukungnya bahkan melalui semua kesulitan. Aku… Aku harus menjadi orang yang melakukan sesuatu.

Menggunakan segala macam metode, mengacu pada banyak koneksi yang saya miliki, bahkan keahlian saya sendiri yang saya tawarkan… Di akhir darah, keringat, dan air mata saya, baik matahari dan bulan tetap tersembunyi di balik awan.

*

Pagi hari Sabtu berikutnya selalu berubah-ubah antara hujan dan tidak. Kabut tipis menutupi puncak pohon zelkova, dan trotoar batu jalan itu basah kuyup. Saat saya berdiri di bawah gerbang kuil, hujan mulai turun lagi, jadi saya membuka payung yang saya tutup beberapa saat yang lalu.

Di sekitar Kuil Kidate, saya tidak bisa mendengar satu burung pun. Sebelumnya, selama kunjungan kuil pertama kami, jalan menuju kuil itu penuh, namun sekarang tidak ada orang lain yang terlihat. Hanya angin yang bertiup di daerah itu.

“Seharusnya segera, ya…?”

Ketika saya memeriksa waktu, saya melihat bahwa sudah lewat tiga puluh menit. Menegangkan telingaku, aku bisa mendengar raungan jauh dari mobil sport Italia. Dia akan segera datang. Dia — ayah Emi — adalah salah satu misteri terbesar dan orang teraneh yang ditawarkan dunia ini. Setelah dia secara konsisten dan gigih menelepon saya hari demi hari, akhirnya saya merencanakan janji temu ini.

Tentu saja, saya tidak memanggilnya ke sini untuk meminta tangan Emanuella-san untuk menikah. Lagipula aku tidak perlu melakukan itu, karena Emi dan aku cocok secara fisik dan mental, jadi kami tidak perlu peduli tentang mendapatkan izin dari orang tuanya, atau tentang aturan masyarakat.

Bagaimanapun.

“… Aku butuh nasihat tentang sesuatu.”

Itu adalah kesempatan dalam kegelapan, tapi aku ingin mendengar pendapatnya tentang Steel-san, bertanya-tanya apakah ada cara untuk menyelesaikan masalahnya, mengingat dia adalah seorang guru universitas, meskipun seorang yang busuk.

‘Aku harus bisa melakukan sesuatu tentang itu.’

‘Betulkah!?’

‘Serahkan padaku. Saya punya ide bagus. ‘

Dengan dua tanggapan tersebut, Emi Papa memberikan penjelasannya melalui telepon. Karena itu, apa sebenarnya yang bisa dia lakukan? Bahkan jika dia tidak akan memasukkannya dari pintu belakang, mungkin ada beberapa koneksi untuk beasiswa olahraga, atau dia hampir tidak bisa mendapatkannya atas dasar hukum?

Pengaruh seorang profesor universitas sungguh luar biasa. Aku bisa mencium bau bencana dari jarak satu mil. Ini tidak ada kaitannya dengan masalah saat ini, tetapi saya pernah mendengar bahwa di dunia guru dan profesor, terutama di malam hari, sering kali ada kejadian tertentu antara profesor dan asistennya (sering kali mahasiswa). Pada siang hari, Anda melakukan percakapan tentang ini dan itu dengan siswi, dan pada malam hari Anda mengajari mereka tentang dunia orang dewasa — Rasanya seperti yang terbaik dari kedua dunia.

Karena itu, sekarang saya menunggu di sini di Kuil Kidate. Saya telah mempertimbangkan untuk hanya bertemu di universitas, tetapi tampaknya lebih memilih lokasi ini. Setelah beberapa saat berlalu setelah Lambowh apapun suara terhenti di kejauhan, Emi Papa tiba dari jalan kecil menuju tempat parkir.

“Hiiiii! Bocah Yokodera! Ada apa, bugar? ” Dia mengenakan mantel polos, dan tersenyum padaku saat dia berjalan ke arahku.

Sekali lagi, saya kesulitan mencari tahu bahasa apa yang dia coba komunikasikan.

“Maaf telah membuatmu menunggu. Ups! ”

“Apa !?”

Dia terguling, hampir tertiup angin kencang, dan menghantamku ke pilar gerbang kuil.

“Um…”

“Maaf, maaf, gosoklah …”

“…Hah?”

Emi Papa menggendongku. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan pindah dalam waktu dekat. Mungkin dia tidak bisa karena angin kencang. Hidung kami hampir bersentuhan, dan dia cukup dekat sehingga aku bisa merasakan napasnya saat menatap mataku.

“Wajahmu agak terlalu dekat…”

“Saya pernah mendengar ungkapan itu di film sebelumnya. Apakah Anda melihatnya secara kebetulan? ”

“Saya tidak. Apakah ini film horor? ”

“Protagonis diperankan oleh aktor cilik yang sangat menggemaskan dan jenius, Thomas Horn. Senyumannya yang pemalu membuat mulutku ngiler, kok. Wow!? Aku baru sadar, kamu mirip sekali dengan Thomas, Yokodera-kun sayang. ”

“Hah.”

Siapa yang peduli tentang itu? Saya datang ke sini untuk berbicara tentang Steel-san, jadi bisakah kita melewati prolog ini? Bukannya aku terlihat seperti aktor terkenal akan melakukan apa saja.

“Kalau begitu, izinkan aku menanyakan sesuatu.” Papa Emi mendekati wajahku. “Apakah kamu datang ke sini sendirian seperti yang dijanjikan?”

… Tunggu, kenapa dia mengkonfirmasi hal pertama itu…? Apa untungnya buat dia? Saya takut!

“Baiklah, kalau begitu datang ke sini, anak pemalu.” Dia akhirnya melepaskan tubuh saya dan mulai menarik tangan saya.

Kami menuju gerbang kuil dan lebih jauh dari peradaban.

“Um…”

“Ayo, ayo.” Kekuatan lengan Emi Papa cukup tangguh.

Sepertinya dia memastikan mangsanya tidak akan melarikan diri untuk kedua kalinya… Ya Tuhan, mengapa saya meminta bantuan dari semua orang? Aku merasa seperti akan dimakan sebelum aku bisa membantu Steel-san. Juga, kenapa aku harus sekhawatir ini, sialan? Saya laki-laki. Ini tidak nyata.

“Ayo ayo!” Dia mengulangi dirinya sendiri dan mengencangkan kekuatan di lengannya.

Ketika saya melihat sekeliling kami, saya tidak dapat menemukan satu orang pun. Tak seorang pun akan keluar ke sini pada hari yang hujan dan dingin seperti itu. Dengan kata lain, hanya kami berdua. Tidak peduli apa yang kami lakukan, tidak ada yang bisa menyelamatkan saya.

“……”

“Ayo, ayo, aku punya ide bagus!”

Dia mengatakannya untuk ketiga kalinya. Kali ini bahkan lebih kuat. Selamatkan aku, Tsukiko-chan! Lindungi kesucian Yokodera-kun! Gunakan racun untuk melawan racun! … Tidak, tidak, tidak, itu hanya permainan kata-kata. Saya tidak berpikir Tsutsukakushi adalah racun atau apapun. Jika ada, dia penawarnya! Ya! … Atau kurasa tidak ada penawar untuk melawannya.

Namun, seperti yang Anda harapkan, Demon Lord-chan terkuat tidak muncul, membiarkan diriku sendiri untuk membebaskan diri. Merasa ini sebagai situasi darurat, saya memasukkan tangan saya ke dalam saku, dan menjalankan aplikasi perekaman di ponsel saya. Ada beberapa kali gadis mengambil tindakan ini ketika saya berbicara dengan mereka, tetapi saya tidak pernah berpikir akan tiba saatnya ketika saya perlu menggunakannya.

Sekarang saya berada di sisi pertahanan untuk sekali ini, saya benar-benar tahu. Perlu waktu terlalu lama untuk menjalankan aplikasi tersebut! Inikah yang dirasakan MaiMai dan Emi saat berbicara denganku !?

“… Yokodera-kun.”

Saat kami berjalan menuju kuil utama, Emi Papa berbalik ke arahku dengan suara tenang.

“Emi selalu dalam perawatanmu, bukan? Dia banyak bercerita tentangmu. ”

“Eh, ah, tentu…”

“Sepertinya dia membuatmu berhati-hati padaku, tapi kamu tidak perlu khawatir. Saya tidak curiga. Tidak bisakah kamu memberitahu? ”

“Ahaha…”

Sayangnya, saya tidak tahu sedikit pun. Tapi setidaknya suaranya terdengar baik. Itu adalah suara pria yang keren. Menilai dari penampilannya… Nah, bagaimana aku mendeskripsikannya? Saya bertanya-tanya mengapa, ketika saya mencoba menggambarkannya, saya mengalami kesulitan melakukannya. Karena cara bicaranya yang eksentrik, dia meninggalkan kesan yang cukup berpengaruh, tetapi sekarang setelah kupikir-pikir, dia cukup tidak biasa.

Jika saya mencoba melukis fotonya, seluruh kanvas kemungkinan besar akan terlihat hitam, tidak memungkinkan saya untuk melihat komposisi atau maksudnya.

“Kalau begitu mari langsung ke topik utama.” Papa Emi meletakkan satu kaki di tangga batu dan berhenti.

“Ah, kumohon! Apa rencana Anda tentang ujian masuk Tsutsukakushi Tsukushi… ”

“—Apakah itu benar-benar?”

“Hah?”

“Benarkah itu yang kamu inginkan? Apakah Anda tidak benar-benar mengalihkan pandangan Anda dari masalah yang sebenarnya? ” Dengan Kuil Kidate di punggungnya, Papa Emi memiringkan kepalanya. “Kapan kamu berencana untuk mengambil kembali apa yang berharga untuk gadis berbatu itu?”

Untuk sekejap, saya merasa seperti mengalami kilas balik. Ini bisa dibandingkan dengan deja-vu. Rasanya seperti aku pernah melakukan percakapan yang sama sebelumnya. Saya punya firasat buruk tentang ini. Bagian dalam mulutku mengering.

“Kamu tidak perlu terlalu waspada, Yokodera-kun. Saya hanya ingin berbicara dengan Anda. Di tempat ini, lihat. ”

“…Sini? Untuk apa?”

“Saya datang ke sini untuk menyelidiki itu . Anda harus tahu tentang itu. Kekuatan misterius Rumah Tangga Tsutsukakushi. ” Emi Papa mengeluarkan kantong plastik dari saku dadanya.

Di dalam tas transparan, saya bisa melihat potongan kucing kayu berukir. Itu tidak hanya terlihat familier. Steel-san telah membuat ini untuk menghindari belajar sepenuhnya. Dia menyerahkan ini kepada wakil presiden klub dan saya selama kunjungan lapangan tahun lalu, dan sesuatu yang merepotkan terjadi. Itu saja. Tapi apa yang dilakukannya setelah itu? Bagaimana itu bisa sampai di tangannya?

“Jepang adalah negara yang aneh, lihat. Kekuatan kuno masih ada hingga hari ini. Pohon cedar tunggal di atas bukit, kuil Buddha di kuil, dan seterusnya. Dengan semua kekuatan misterius yang tertidur di sini, di area ini, kapan pun Anda berhubungan dengan mereka yang dirasuki oleh dewa-dewa ini, keadaan rumit dapat terlahir. ” Dia bermain dengan bidak kucing di tangannya dan menatapku. “Saya katakan… apakah Anda sudah mengalaminya?”

“… Bagaimana kamu tahu tentang Dewa Kucing?”

“Saya menerima sesuatu yang berharga dari kucing di masa lalu. Saya memiliki hutang yang sangat besar. ” Papa Emi mengangkat bahu. “Tapi itu tidak ada hubungannya. Saya bukan masalahnya di sini. Itu kamu. Tujuan Anda, tindakan Anda, cara hidup Anda, lihat. Suatu hari, masalah lain dengan keluarga utama akan terjadi lagi. Mungkin Anda benar-benar harus memperkuat pendirian Anda untuk selamanya? Hiduplah menurut pikiranmu sendiri. ”

“… Bukan untuk ini aku datang ke sini.”

“Semuanya terhubung. Kita harus bicara, Yokodera-kun. Tentang dewa keluarga jahat ini, dewa keluarga terkutuk, dewa yang menyebarkan kemalangan. Bukankah ini sesuatu yang seharusnya sangat menarik bagi Anda? ”

Di tengah-tengah suasana kosong yang dia berikan, hanya suaranya yang dalam yang khas menempel di hatiku dan tidak akan melepaskannya. Rasanya seperti terjebak di jaring laba-laba. Kakiku terjebak di dalam lumpur, dan itu menarikku lebih dalam.

“Melihat hubungan antara kamu dan patung kucing, kamu pasti memiliki kekuatan khusus sendiri. Hari itu, selama Ujian Tengah, saya menyadarinya. ”

“Ujian Sentral…”

Hari itu, saya bertarung melawan Dewa Kucing dan membawa tas Steel-san kepadanya. Tentu saja, ini disebabkan oleh situasi darurat tertentu, dan itu pasti bukan hanya karena orang yang bersangkutan kebetulan canggung dan melupakannya di saat panas. Sebaliknya, orang tertentu mengirimkan tas itu kepadanya.

“Tentu saja, akulah yang meninggalkan tasnya.” Dia berkata seperti itu sudah jelas.

“Apa yang kamu lakukan di saat yang begitu penting !?”

“Kenapa kamu marah padaku? Saya tahu Anda akan bisa menyelesaikannya. Dan tidak ada hal buruk yang terjadi sebagai hasilnya, jadi bagaimana dengan itu? ”

“Kamu gila…”

“—Siamo tutti un po ‘pazzi 2. ” Dia mengucapkan kata-kata yang tidak saya mengerti. “Setiap orang dari kita agak aneh. Itu ungkapan dalam bahasa Italia. Dapatkah Anda benar-benar mengatakan dengan yakin bahwa Anda tidak sedikit gila? ”

Saya tidak bisa menjawab. Saya tidak bisa mengatakan itu dengan penuh keyakinan.

“Menjelaskan semuanya tidak mungkin. Semua absurditas di dunia ini gila. ”

“……”

“Apa yang ingin saya katakan mungkin terdengar agak aneh bagi Anda. Tapi saya bertindak sesuai dengan keyakinan saya. Saya akan menerima kritik dan kesalahan atas tindakan saya. Bagaimana denganmu? ”

“Aku tidak terlalu…”

“Saya bersimpati dengan situasi membingungkan yang Anda hadapi ini. Namun, haruskah Anda benar-benar terus menipu mereka, menipu diri sendiri, dan melarikan diri?”

Perasaan tidak nyaman deja-vu-esque ini berlanjut. Kuil, bidak kucing, percakapan ini, terasa familier. Tepat sekali. Dalam karyawisata… dengan siapa?

“Ah…”

Saya pernah mendengar seekor kucing liar di dekat hutan. Pada saat yang sama, gambar boneka kucing muncul kembali di pikiran. Ada kediaman ninja di dekat Kuil Togaku. Saya bertemu dengan pria yang mengendalikan boneka kucing itu. Suara boneka kucing, dan suara Emi Papa… sama. Tapi itu tidak benar.

Lagipula, bukankah aku melihat Emi dan Papa berlarian pada saat yang sama saat aku berbicara dengan boneka itu? Saya bingung. Saya tidak mengerti perasaan tidak nyaman ini. Saya bahkan tidak mengerti diri saya sendiri. Namun, tenggorokan saya, menghirup kabut berkabut ini, terasa sakit tak tertahankan.

Either way, jika saya benar-benar ingat apa yang dikatakan boneka itu, jika saya bisa memprediksi perkembangan ini, maka kemungkinan besar saya tidak akan menghubungi Emi Papa. Namun, itu tidak terjadi. Saya tidak melakukan apapun. Saya baru saja terhanyut dalam percakapan. Deja-vu ini sama sekali tidak berguna, dan saya baru menyadarinya sekarang.

“Kamu ingin melakukan sesuatu tentang ujian masuk Tsutsukakushi Tsukushi, kan? Sesuatu seperti itu seharusnya menjadi api di seberang pantai. Bukan itu yang seharusnya Anda coba perbaiki, bukan? Bukan hanya itu, benar? ” Dia berbicara dengan suara yang jujur. “Fakta bahwa Anda ingin meminta nasihat saya adalah aneh. Anda harus bisa melakukan apa saja. Hanya dengan berdoa kepada patung kucing, Anda bisa mengabulkan keinginan Anda. Yang harus Anda lakukan adalah menggunakan daya yang Anda inginkan. Baik?”

“… Aku tidak berharap tanpa berpikir.”

“Kenapa tidak?”

“… Karena ada risiko.”

Resiko? Dia memiringkan kepalanya dengan datar.

Itu adalah isyarat seorang pria yang akan mempertanyakan validitas irigasi di gurun.

“Sebenarnya apa yang kamu bicarakan? Resiko tidak ada. Selama Anda tidak memahami mekanismenya, Anda harus terus mencobanya. Jika dunia akan berubah, maka ubahlah. Begitulah cara orang hidup. ”

Di sekitar Kuil Kidate diselimuti kabut, membuatnya terasa seperti dunia luar dan dalam hidup berdampingan. Bahkan cahaya buatan Rumah Tangga Tsutsukakushi tidak akan sampai ke tempat ini. Hanya saya yang ada di dalam perbatasan yang tidak jelas ini.

“Katakan, Yokodera-kun, apa yang paling kamu harapkan saat ini?”

Potongan kucing di tangan saya terjatuh, meski tidak ada angin yang menerpa kami. Aku menggenggamnya erat-erat, menggelengkan kepala. Saya mengguncangnya beberapa kali. Agar aku bisa menghentikan kata-kata yang keluar dari mulutku. Tapi pada akhirnya…

“… Kamu mengatakan bahwa ujian Steel-san seperti api di pantai yang jauh, kan?” Saya akhirnya berbicara.

Tentang perasaan saya, yang tidak pernah saya ceritakan kepada siapa pun.

“Pernahkah kamu benar-benar melihat sesuatu seperti itu?”

Di hadapan kata-kataku, Noppera-Bou 3 memiringkan kepalanya. Tidak mungkin dia mengerti. Jika dia telah melihat betapa kerasnya Steel-san belajar untuk ujian masuk, bagaimana Tsutsukakushi dan Azuki Azusa mengadakan perang babi-vs-dombanya, bagaimana aku membuat gadis dari paduan suara itu menangis karena aku melupakannya, bagaimana sebuah koalisi lahir antara dua klub sebelumnya, maka dia mungkin bisa mengerti. Tapi seperti ini, dia tidak bisa memahami perasaanku.

Menyebutnya sebagai api di pantai yang jauh, menyebutnya masalah orang lain, terlalu keras. Semua orang berusaha menghadapi api yang membara, memperdalam ikatan mereka, sedangkan saya mengawasi mereka dari jauh, seolah itu tidak ada hubungannya dengan saya. Hanya menontonnya saja… tak tertahankan. Jika saya bisa menghapus api di pantai seberang, maka saya ingin melakukannya. Jika ada orang yang menangis di sisi lain, saya ingin menyeberangi sungai yang dingin dan menghibur mereka.

Pemandangan wanita berkostum landak, tinggal sendirian di kediaman dingin, terlintas di pikiranku. Aku teringat cinta pertamaku, orang yang menyayangiku saat aku masih kecil: Tsutsukakushi Tsukasa-san. Saya ingin menghiburnya dengan kekuatan saya sendiri. Saya ingin mempertaruhkan semua yang saya miliki dan menyelamatkannya. Bahkan jika itu akan mengubah dunia, bahkan jika aku akan kehilangan ingatanku yang berharga tentangnya. Apa yang selalu saya harapkan…

“… Menjadi pahlawan yang menyelamatkan orang.” Saya tidak merasa tidak nyaman mengatakan ini.

Di dalam wilayah suci ini, yang diperintah oleh para Dewa, saya merasakan satu patung kucing di tangan saya. Apa yang akan terjadi jika Anda menggunakan kucing yang menarik sesuatu lebih dekat, dan kucing yang mengirimkan sesuatu pada saat yang bersamaan? Jika orang yang memberikan harapan adalah saya, dan orang yang menerima harapan juga saya, maka …

“Ah…”

Rasanya seperti saya telah tiba di dasar rawa, dan saya merasakan ilusi tanah di bawah saya mencair. Di bawah sol sepatu saya, di perbatasan yang samar-samar ini, muncul bayangan gelap. Ia membuka sayapnya di tanah seperti Yatagarasu 4 , menutupi kakiku. Kehilangan domainnya, mendapatkan definisi yang tidak biasa, bayangan mengubah bentuknya dari hanya 2D, dan berdiri menjadi bentuk fisik. Yang telah tercipta adalah bayangan hitam, memiliki sudut pandang yang sama, siluet yang sama, dan suasana yang sama.

Itu adalah monster yang telah beristirahat di jurang maut. Itu dibangunkan oleh Dewa Kucing, monster di dalam diriku yang telah menyerahkan sesuatu, dan menerima sesuatu.

“… Tidak apa-apa. Anda menjadi pahlawan. Seorang pahlawan yang dapat menyelamatkan orang yang Anda inginkan. ” Noppera-Bou bergumam dengan nada senang. “Sebagai permulaan, kenapa tidak menyelesaikan masalah ujian masuk dulu? Itu seharusnya bisa dilakukan untuk Anda sekarang. Bukankah seharusnya itu? ”

“ Ya. ”

Saya menyaksikan diri saya mengangguk bersama dengan bayangan hitam di sebelah saya. Saya mendengar tenggorokan saya menghasilkan kata-kata yang tidak berhubungan dengan niat saya sendiri. Sekarang aku tahu bahwa diriku yang lain di dalam diriku telah dibawa keluar.

Apa ini?

Saya dibiarkan bingung, dan Noppera-Bou menghilang ke dalam kegelapan.

*

Ketika saya sadar, saya berdiri sendirian di depan tangga batu kuil. Saya memeriksa lengan dan kaki saya. Leher saya juga bergerak. Lompat, jongkok, langkah menyamping, saya mencoba berbagai metode pelatihan tubuh, tetapi saya dapat melakukan setiap jenis gerakan yang akan membuat saya pandangan aneh jika saya melakukannya di tengah kota.

Tidak ada masalah sama sekali… Ya, tidak ada masalah sama sekali.

“Wahahaha, tolol, idiot!”

Bahkan ketika aku memanggil, tidak ada jawaban dari kegelapan. Tentu saja, itu akan buruk jika saya telah mendapat jawaban, jadi saya mengatakan kata-kata ini dengan suara yang tenang. Itu cukup untuk memastikan bahwa tenggorokan dan bibirku adalah milikku. Apa yang baru saja terjadi? Apakah itu hanya gertakan? Karena kuil adalah tempat yang sangat spiritual, saya mungkin saja terjebak dalam semacam ilusi atau kesurupan. Aku harus datang ke sini dengan Azuki Azusa untuk kencan kita dan menikmati jalan-jalan bersama!

“Ohh?”

Ponsel saya berdengung. Saya telah menerima email. Mungkin itu Demon Lord-chan yang tidak mengizinkan fantasi apa pun? Namun, ternyata saya salah. Pengirimnya adalah Steel-san.

‘ Saya tidak mengerti.’

Hanya ini kata-katanya. Dia seharusnya sedang belajar sekarang. Apa yang tidak dia mengerti? Bentuk lampau? Jalan pulang? Hidup itu sendiri? Mungkin semuanya? Bagaimanapun, dia mengandalkan saya. Aku memasukkan potongan kucing itu ke dalam sakuku, dan kakiku membawaku ke tempat Steel-san berada.

Perpustakaan pusat di depan stasiun kereta selalu penuh seperti biasanya. Bahkan sekarang waktu mereka untuk menutup semakin dekat, tidak ada satu meja pun yang terbuka. Masuk akal, karena musim ujian akan datang, dan hari ini adalah hari Sabtu. Anak laki-laki dan perempuan memenuhi kursi, mengenakan ikat kepala, kacamata, topeng; semua dibalut dengan tampilan peserta ujian yang khas.

Yang bisa saya dengar hanyalah suara pena menggaruk kertas. Bahkan jarum pun dapat membuat suara nyaring di atmosfer ini. Saya merasa seperti ditarik jauh ke laut, membuat saya kesulitan bernapas.

“… Achoo.”

Seorang wanita tua lewat, mengeluarkan suara bersin yang teredam. Akibatnya, semua orang yang hadir mendongak dengan kaget, hanya untuk segera menurunkan pandangan mereka ke kertas mereka lagi. Anda bisa menghitung hari sampai hari ujian universitas nasional. Saya rasa mereka benar-benar tidak ingin membuang waktu.

“Uuu… apa ini…?”

Bertemu dengan suasana tegang ini, seorang pria yang lebih tua dan seorang wanita yang lebih tua dengan cepat melarikan diri dari tempat ini. Ini bukanlah tempat yang menghormati orang tua. Ini adalah gerbang neraka. Hanya tentara terhebat yang diizinkan untuk bertahan hidup. Di tengah Maginot Line 5 yang tak ada habisnya ini , saya langsung melihat peserta ujian yang saya cari.

“Mmm… Aku tidak mengerti… Aku tidak mengerti…! Mengapa mereka selalu meminta saya untuk ekusu yang sama wai…! ” Dia meraba-raba berbagai buku referensi matematika yang dia miliki, hampir membenamkan wajahnya di dalamnya.

Orang di sebelah Ms. Ponytail-san harus mengambil jarak yang aman.

“Aku sibuk memikirkan alasanku sendiri untuk hidup, dan jalanku di masa depan, namun aku harus memikirkannya untuk keduanya juga! Bagaimana saya bisa menaikkan fungsi F…! ” Dia tampak seperti singa yang sedang menggerogoti tulang tua saat melihat ke kejauhan.

Ini seperti pertempuran untuk bertahan hidup tetapi lebih dalam arti alami daripada di masyarakat secara keseluruhan.

“Saya tidak mengerti… Mengapa huruf Inggris ada… ?! Mengapa bahasa kita terpecah seperti ini…? Apakah Menara Babel benar-benar dosa asal yang menyebabkan semua ini…? ”

Dan sekarang dia memulai perselisihan teologis. Agama selalu menjadi hal terpenting di medan pertempuran tanpa harapan.

Kerja bagus hari ini, Presiden Klub.

“Oh, kamu cepat.”

Aku dengan lembut menepuk bahunya, dan mata tak bernyawa Steel-san menoleh ke arahku.

“Anda tampaknya bersemangat dan bangga. Apakah ujian tahun ini mungkin dibatalkan? Atau, apakah Tuhan mati…? ” Dia berkedip beberapa kali, seperti dia telah sampai pada kebenaran.

Khawatir kami akan merepotkan orang-orang di sekitar kami, saya mendekatinya, berbisik.

“Masalahnya, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“… Hm?”

“Aku tahu ini mungkin agak terlambat, tapi… kenapa kamu belajar?”

“Mmm?” Steel-san mengusap matanya yang kurang tidur.

Punggungnya yang biasa digulung seperti kucing, terlihat jauh lebih kecil.

“Mengapa saya belajar…? Jadi apa yang ingin kamu katakan adalah bahwa belajar itu sia-sia …? ”

“Tidak tidak Tidak.”

“Apakah kamu menanyakan alasan mengapa aku masih hidup jika aku tidak belajar?”

“Tidak tidak Tidak!

“Saya mengerti. Anda akan memenggal kepala saya di akhir seppuku saya, karena saya seharusnya malu dengan ketidakmampuan saya. ”

“Darimana itu datang!? Saya hanya ingin tahu! Biasanya!”

“—Jika demikian, maka jawabannya sederhana.” Steel-san menarik napas dalam-dalam. “Aku punya janji denganmu — atau lebih tepatnya, dengan adikmu, Yokodera. Saya ingin membuat adik perempuan saya yang lucu merasa aman dan terlindungi oleh saya. ”

“Karena?”

“Karena saya adalah putri tertua dari Keluarga Tsutsukakushi.” Dia berkata, wajahnya tertunduk.

Tepat sekali. Di dasar semua tindakannya terletak kesadaran bahwa dia adalah seorang kakak perempuan. Namun… ada yang tidak beres. Saya tidak datang ke sini hanya untuk mengkonfirmasi itu. Saya tidak meminta jawaban yang sesederhana itu. Namun, lidah di dalam mulutku terus menyusun kata-kata yang bahkan tidak terpikir untuk kutanyakan.

“Dengan kata lain, tujuan utamamu bukanlah masuk universitas. Sebaliknya, ini untuk memastikan kesejahteraan Tsukiko-chan, dan Anda hanya memilih universitas untuk menjaminnya. ”

“Hm? Yah, kurasa itu intinya … ”

“Saya mengerti.” Saya perlahan mengangguk.

Kapan saya berhenti bertindak sesuai dengan keinginan saya sendiri? Bayangan gelap mulai muncul di lantai perpustakaan. Itu memiliki wajah saya, suara saya, dan menggerakkan tubuh saya. Hal yang bukan diriku perlahan-lahan menjadi diriku. Para peserta ujian di sekitar tidak memperhatikan kami. Mereka semua hanya melihat ke depan. Tidak ada yang peduli dengan bayangan ini.

“Presiden Klub… Tidak, Tsutsukakushi Tsukushi.”

“Hm?”

Bayangan hitam itu menyedot udara ke tenggorokanku, menggunakan tenggorokanku, dan merentangkan lenganku.

“- Ayo menikah? ”

Saya memeluk Tsutsukakushi Tsukushi secara langsung. Keheningan mengikuti, dan dia membeku di tempatnya. Aku bisa merasakan tatapan menyakitkan memukul punggungku.

“…… Fuwah !?”

Reaksinya terlambat beberapa detik, dan Steel-san tersentak dari kursi. Tapi tidak ada tempat baginya untuk melarikan diri. Dia masih di dalam pelukanku.

“Aku akan membuatmu melupakan adikku. Saya bisa menjamin keamanan penuh untuk Tsukiko-chan juga. Jadi Anda tidak perlu memaksakan diri untuk belajar lebih lama lagi. ”

“Tidak, tunggu, apa… kamu… !?”

“Ayo menikah dan bahagia?”

“Apa… !?”

“Ayo buat banyak bayi juga?”

“Ba… beh… !?” Bibir Tsukushi-san bergetar karena terkejut, tidak membiarkannya mengucapkan kata-kata yang berharga.

Bulu matanya yang panjang bergerak naik turun, dan aku bisa melihat diriku di matanya. Setiap bagian tubuhnya mulai terasa panas, karena aku bisa melihat darah mengalir deras ke pipinya, wajahnya yang biasanya berwibawa hancur. Dia mencoba membuka bibirnya, tetapi dia tidak bisa. Dalam upaya terakhir untuk melarikan diri dari saya, dia mengalihkan wajahnya dari tatapanku. Di sana berdiri seorang gadis lajang.

“………”

Setelah keheningan yang lama, dia mengumpulkan semua keberanian yang dimilikinya.

“T-Tolong … perlakukan aku … baik …” Dia mengangguk.

Saya menerima izinnya. Kami sekarang resmi bertunangan. Karena itu, dia telah disingkirkan dari garis depan perang yang intens ini, dan aku telah berhasil menyelamatkan seorang gadis. Inilah yang seharusnya menjadi pahlawan. Sekutu keadilan.

Terima kasih semuanya! Semoga kita bisa bertemu lagi!

(Tamat)

Sekarang pegang teleponnya!

Saya kembali ke akal sehat saya. Atau lebih tepatnya, saya kembali. Bayangan itu kembali ke tanah, menciptakan siluet diriku yang tidak seperti diriku. Dia telah menggunakan mulutku, menggunakan tanganku, dan akhirnya memaksakan semuanya padaku! Saya tidak bisa memaafkan itu — saya menginjak tanah.

“… Jangan panik… sesuatu seperti ini…”

Bayangan hitam telah meninggalkan tubuhku, yang membuatku merasakan kehangatan Steel-san. Dia masih di dalam pelukanku. Seperti burung kecil yang baru saja lahir, dia menempel di dadaku. Saya jelas tidak memiliki keberanian untuk mendorongnya pergi. Lebih dari apapun…

“Bisakah kamu melepaskanku sekarang…? I-Ini… cukup memalukan… lihat… ”

Melihat Steel-san begitu pemalu cukup segar. Pada saat yang sama, dia terlihat lebih bahagia dari sebelumnya, dibandingkan beberapa bulan terakhir ini. Berkat bayangan hitam, masalah ini telah teratasi. Saya kira… tidak seburuk yang saya kira. Itulah yang kebetulan saya pikirkan saat itu.

1 Referensi ke patung Hachikou, seekor anjing yang menunggu dengan setia selama bertahun-tahun di stasiun kereta api untuk pemilik yang meninggal dan tidak pernah pulang. Saya tidak menangis, Anda menangis.

2 ‘Kita semua sedikit gila’

3 Hantu tak berwajah

4 Gagak mistis

5 Garis benteng beton, penghalang, dan instalasi senjata untuk mencegah invasi di Prancis