Cerita Sampingan 1: Pengorbanan dan Darah Binatang Buas (Bagian 2)

Sudah sepuluh bulan sejak kekalahan Beast Crown Prince Beku di Turnamen Bela Diri Beast King. Beast Prince Giru, yang mendominasi pertandingan, telah dinobatkan sebagai Beast Crown Prince of Brysen setelah kembali. Ia juga telah mengirimkan permintaannya untuk bergabung dengan Turnamen Bela Diri Beast King tahun berikutnya.

Beku menantikan tantangan itu. Setelah kekalahannya, ia mengurung diri selama beberapa bulan karena terkejut, tetapi ia perlahan mulai percaya bahwa ia tidak bisa terus mundur. Harga diri Albahal, dan terutama, harga dirinya sendiri telah ternoda, dan ia tidak akan membiarkannya begitu saja. Ia secara pribadi telah memohon izin Raja Binatang Buas dan telah melaksanakan tugasnya sebagai Putra Mahkota Binatang Buas sambil mengklaim kemenangan dalam berbagai kompetisi. Ia berlatih keras untuk membalas dendam pada Giru.

Sebagai bagian dari pelatihannya, Beku memutuskan untuk memburu laba-laba Ark, monster Rank S yang tinggal di hutan lebat. Makhluk itu, yang diketahui hidup selama beberapa milenium di tengah kehijauan Albahal, akan melahap beberapa beastkin setiap kali ia terbangun dari tidurnya.

Suatu ketika, penduduk desa di dekat salah satu hutan tersebut mencoba mengalahkan monster itu, tetapi mereka gagal total. Seluruh desa telah dilahap habis dalam beberapa minggu. Jadi, dengan harapan dapat meredakan amarahnya, desa-desa terdekat lainnya memulai tradisi mempersembahkan beberapa beastkin kepada laba-laba itu.

Namun sekarang, monster menakutkan itu tidak lebih dari mayat setinggi seratus meter di depan Beku.

“Ah, Romu…” kata Putra Mahkota Beast, sambil menatap karung yang muat di telapak tangannya. “Ini obat yang luar biasa. Tanpa ini, aku akan berada dalam masalah.”

Sebelum bertarung dengan monster itu, Beku menelan pil dari dalam karung. Hal itu menyebabkan tenaga meluap dari tubuhnya—sedemikian kuatnya sehingga ia mempertaruhkan nyawanya untuk mengalahkan seekor laba-laba seukuran gunung.

“Tentu saja,” jawab Romu dengan gembira. “Ini adalah campuran suplemen yang ampuh ciptaan saya sendiri. Tidak ada yang dapat menandinginya.”

Romu, seekor kambing, berdiri di belakang raja. Tabib pengembara ini tiba-tiba muncul suatu hari setelah Beku menderita kekalahan yang memalukan dan mengurung diri. Meskipun tidak jelas bagaimana tepatnya Romu mendapatkan kepercayaan dari Putra Mahkota Binatang, kambing itu mulai tinggal di istana kerajaan dan akhirnya menjadi apoteker pribadinya. Kapten Kei, seekor anjing, muncul dari belakang Romu dan mendorong kambing itu ke samping.

“Pangeran Beku, aku sangat senang kau selamat,” kata Kapten Kei, tetapi ia segera menyadari ada yang tidak beres. “W-Wajahmu!” Kaki depan laba-laba bahtera yang tajam telah mengiris pipi Beku, menciptakan luka dalam yang melintang di telinganya.

“Hmm? Ah, ya. Anehnya, aku tidak merasakan sakit apa pun. Mungkin aku harus berterima kasih pada obat Romu,” jawab Beku, lukanya sembuh saat berbicara. “Aku merasakan kekuatan mengalir melalui diriku. Aku pasti telah mengatasi Ujian Dewa Binatang Garm.”

Karena kekalahan telak di tangan Giru, Beku berlatih keras untuk turnamen berikutnya. Ia juga mengubah cara bicaranya, menjadi lebih sopan dan menambahkan kesan agung dalam kata-katanya.

“Tapi ini akan melukai wajahmu yang cantik, Pangeran Beku,” kata Kei, khawatir luka yang sudah sembuh total akan meninggalkan bekas yang permanen. “Romu, apakah tidak ada cara yang bagus untuk mencegahnya?”

“Aku sudah memberikan Pangeran Beku pil untuk meningkatkan HP-nya,” jawab Romu sambil tersenyum. “Pil itu akan menyembuhkan luka apa pun, dan dengan tidur malam yang cukup, kau tidak akan merasa kelelahan keesokan harinya.”

“Begitu ya. Aku yakin kau benar,” kata Beku. “Aku sangat berterima kasih padamu.”

“Tetapi itu hanya karena darah pendiri Albahal mengalir di nadimu. Dengan kata lain, kau adalah pewaris sah kekuatan yang diberikan oleh Dewa Binatang Garm untuk melindungi dan membimbing kami, para beastkin. Aku tidak ragu bahwa kau adalah beastkin yang paling dekat dengan Tuhan.”

Mata Beku berbinar. “Itu artinya tidak ada alasan bagiku untuk kalah dari Giru.”

Senyum mengerikan tersungging di wajahnya, menyebabkan bulu Kapten Kei berdiri tegak. Sang kapten menyadari bahwa ia sangat takut pada tuannya. Ketika ia melirik Romu, kambing tua itu tampaknya tidak menunjukkan rasa takut yang sama. Sebaliknya, ia tersenyum.

“Dewa Binatang Gillan melindungi keluarga kerajaan Brysen,” kata Romu. “Namun, dewa itu menjadi dirinya sendiri hanya karena keinginan Lord Garm. Brysen bukan tandingan Albahal. Saat orang-orang melihatmu membangkitkan kekuatan yang tertidur bersamamu, Pangeran Beku, semua orang akan teringat wajah ini.”

Para ksatria di sekitar Romu dan Kapten Kei mulai mengangguk sambil berbisik tanda setuju.

“Dia benar.”

“Giru tidak perlu ditakutkan.”

Mereka melayani Beku, yang sejak muda dianggap sebagai anak ajaib. Tak seorang pun yang ingin mengakui kekalahan tuannya di turnamen sebelumnya. Mereka semua dengan penuh semangat menyaksikan Beku bersiap membalas dendam di pertandingan berikutnya. Tak seorang pun menyadari betapa gembiranya mereka karena permohonan mereka akhirnya terkabul.

“Mungkin begitu,” kata Beku dingin kepada para kesatria. “Namun, ini antara aku dan Giru. Karena dia adalah pilar yang menopang Dewa Binatang Garm, aku tidak akan membiarkan kalian berbicara buruk tentang Lord Gillan. Sebaiknya kalian mendengarkan peringatanku, Romu. Jika kalian ingin tetap dekat denganku, kalian tidak boleh berbicara tentang para dewa dengan cara seperti itu.”

Senyuman Romu memudar saat dia membungkuk dengan penuh semangat, memperlihatkan sisi kepatuhannya. “A-aku benar-benar minta maaf!”

Pada saat yang sama, para kesatria bergerak canggung menanggapi omelan itu. Kapten Kei menyadari perubahan suasana.

“Mari kita mundur,” perintah sang kapten dengan cepat. “Kita akan dibagi menjadi tiga tim. Tim pembongkaran akan mengambil rahang bawah dan batu ajaib…”

Laba-laba bahtera adalah monster serangga, jadi dagingnya tidak layak untuk dikonsumsi, tetapi dagingnya kaya akan bahan. Para kesatria mengikuti perintah kapten mereka dan terbagi menjadi tiga: Satu akan mengumpulkan bahan-bahan monster, satu akan kembali ke sungai tempat mereka berkemah malam sebelumnya untuk membuat persiapan, dan satu akan melaporkan ke desa-desa terdekat bahwa teror laba-laba bahtera telah berakhir.

Para kesatria ini adalah anak-anak bangsawan, meskipun mereka bukan pewaris keluarga mereka. Para bangsawan telah menawarkan anak-anak mereka sebagai bukti dukungan mereka sejak rumor beredar bahwa Beku adalah favorit untuk menjadi Raja Binatang berikutnya. Sebenarnya ada beberapa kesatria lagi, tetapi Beku hanya memilih yang terbaik untuk ikut bersamanya.

Dua jam kemudian, ketika matahari telah terbenam, api unggun besar menerangi base camp saat Kei melayani Beku di dalam tenda yang dihiasi lambang keluarga kerajaan.

“Yang Mulia, ini dimasak dengan sangat sempurna,” kata sang kapten sambil menawarkan sepotong daging tusuk yang sudah dibumbui dan dipanggang dengan baik kepada Putra Mahkota Binatang.

Beku mengambil tusuk sate dan menggigitnya, menyobek sebagian besar daging dengan giginya. Daging itu tidak berkualitas baik dan tidak dalam kondisi terbaik karena telah disimpan selama berhari-hari selama perjalanan mereka ke daerah ini. Hidangan seperti itu tidak akan pernah disajikan kepada seorang bangsawan di istana kerajaan, tetapi bagi Beku, yang baru saja bertempur dalam pertempuran sengit, ini adalah pesta besar yang tidak ada duanya.

“Ada apa?” ​​tanya Beku. “Susah rasanya makan kalau kamu terus menatapku seperti itu.”

“T-Tidak ada,” jawab Kei sambil meneteskan air mata di pipinya. “Aku hanya tersentuh oleh kenyataan bahwa kau mengalahkan monster yang mengerikan sendirian. Kau telah menjadi sangat hebat.”

Beku sangat kuat sehingga sulit dipercaya bahwa ia telah dikalahkan oleh Giru di depan banyak orang tahun lalu. Kei harus memberikan pujian yang sepantasnya—ini berkat usaha Romu. Si kambing tidak hanya membantu Beku yang tertekan untuk bangkit kembali, tetapi ia juga dengan murah hati memberikan pil kepada sang putra mahkota yang membuatnya kuat dalam pertempuran. Romu telah mengembangkan obat khusus untuk Beku, yang tidak akan mampu bangkit kembali jika bukan karena apoteker tersebut.

Karena alasan inilah Romu diizinkan berada di tenda yang sama dengan Beku dan Kei, bahkan makan malam bersama. Namun, si kambing tidak pernah menjadi sombong dan tekun bekerja keras untuk mengembangkan pil baru bagi Beku. Berbeda dengan ekspresi Romu yang biasanya bersemangat saat mengembangkan obat baru, ia tampak bosan saat menyantap makanannya. Kei menganggap si kambing sebagai orang yang eksentrik dan aneh.

“Kei, sepertinya aku telah membuatmu sangat khawatir,” kata Beku.

“Apa?! Sama sekali tidak!” jawab sang kapten tergesa-gesa, bersikap rendah hati.

“Kau selalu mengkhawatirkanku. Jika aku punya kakak laki-laki, aku akan memilihmu, Kei.” Sang kapten membeku karena heran mendengar ucapan terima kasih yang tiba-tiba itu, dan Beku melanjutkan dengan serius. “Sejak muda, aku berutang budi padamu dan keluargamu, Keluarga Patrasche. Tuan rumahmu sebelumnya mewariskan gelarnya padamu meskipun kau masih muda karena kau orang yang sangat baik dan kompeten.”

Beku, seperti Kei, telah dipaksa untuk menjalankan perannya di usia muda. Sang kapten telah ditugaskan untuk mengurus putra mahkota sejak mereka berdua masih anak-anak, dan kedua pria itu telah tumbuh bersama. Ketika Beku telah menjadi putra mahkota, Kei telah menjadi kapten, dan kerja kerasnya telah membuahkan hasil dengan diangkatnya dia menjadi tuan rumah bangsawan.

Ketika Beku telah diberi gelar Putra Mahkota Binatang Buas, banyak bangsawan berbondong-bondong mendatanginya dengan harapan akan mendapatkan dukungan dari Raja Binatang Buas di masa depan. Namun, kesetiaan Kei tidak begitu rapuh.

“K-Anda terlalu baik untuk pria seperti saya. Sebagai Kei van Patrasche, saya akan melayani Anda selama sisa hidup saya, Pangeran Beku!” Kei kemudian mengungkapkan pikirannya. “Yang Mulia, mungkin ada satu orang lagi yang layak dipuji—Romu.”

“Ah, benar juga,” kata Beku.

Sang bangsawan menoleh ke arah Romu, yang tidak mendengar namanya dipanggil dan dengan acuh tak acuh melanjutkan makannya. Ketika menyadari tatapan Beku, si kambing buru-buru berdiri.

“Yang Mulia!” teriak Romu. “Saya tidak pantas menerima kata-kata baik dari Sir Kei, tangan kanan Anda—bukan, kapten Beast King Corps di masa depan!”

“Raja Binatang masa depan?” Beku mengerutkan kening. “Tahan lidahmu! Jangan pernah katakan itu lagi!” Suaranya yang rendah dan monoton menunjukkan kemarahannya yang tertahan.

“A-aku benar-benar minta maaf!” kata Romu sambil menundukkan kepala dan merengek.

“Tetapi pilmu cukup mengesankan,” kata Beku dengan riang. “Aku tidak dapat menggunakannya untuk Turnamen Bela Diri Raja Binatang Buas, tetapi pil itu tetap membuatku menang hari ini. Aku yakin aku dapat menang di turnamen berikutnya.”

Sang putra mahkota tersenyum puas ketika si kambing mendongak ke arahnya, matanya berbinar.

＊ ＊ ＊

Beberapa hari kemudian, Beku kembali ke ibu kota kerajaan untuk mengunjungi ayahnya. Putra Mahkota Binatang bermaksud meminta izin untuk mengikuti Turnamen Bela Diri Raja Binatang sekali lagi.

Pintu-pintu tebal menuju ruang pertemuan berderit saat empat kesatria mendorongnya terbuka untuk memberi jalan bagi Beku. Di dalamnya terdapat karpet merah panjang dengan para menteri dan bangsawan berbaris di kedua sisinya. Duduk anggun di atas takhta di tengah, di ujung karpet ini, duduklah Raja Binatang Muza, ayah Beku. Di samping raja duduklah ratu, ibu sang putra mahkota, dan di sisi yang berlawanan duduklah Kanselir Lupu, seorang tanukikin. Kursi ratu setinggi takhta, sementara kursi Zeu dan Shia berada satu tingkat di bawahnya.

Beku melangkah lebar di atas karpet, diikuti oleh Kapten Kei dan beberapa kesatria lainnya. Dua kesatria masing-masing membawa rahang laba-laba bahtera, dan dua lagi membawa piring berisi batu ajaib Rank S di atasnya.

Melihat tatapan yang diarahkan kepadanya, Beku merasa puas. Para bangsawan dan menteri mulai mengobrol.

“Aku tidak percaya. Rumor tentang laba-laba bahtera yang meneror Pegunungan Belhina telah terbunuh adalah benar.”

“Lihatlah kilauan itu. Itu adalah batu ajaib tingkat S.”

“Saya terkejut monster yang mengerikan itu dikalahkan. Mungkin Yang Mulia telah menjadi sekuat kakeknya, Yang Mulia Yoze.”

Ketika Beku mencapai ujung karpet, ia perlahan berlutut. Kei dan para kesatria lainnya mengikutinya, barang-barang itu masih di tangan mereka.

“Kau sudah kembali ke rumah dengan baik, Beku,” kata Muza. “Kudengar kau mengalahkan monster itu sendirian. Benarkah itu?”

Nada bicara Raja Binatang itu dingin dan tegas, persis seperti yang terdengar saat Beku membawakannya kepala seekor raja albaheron tahun sebelumnya. Dan juga persis seperti tahun sebelumnya, suara Beku penuh dengan keyakinan.

“Tentu saja,” jawab Beku. “Namun, ini hanyalah awal dari turnamen berikutnya. Aku bersumpah akan mengalahkan Giru dari Brysen dan membalas dendam untuk negaraku.”

“Oh? Jadi kamu berencana untuk masuk tahun ini juga,” kata Muza.

“Ya, Yang Mulia! Sebagai Putra Mahkota Binatang Buas, saya tidak akan membiarkan Brysen melakukan apa pun yang mereka inginkan kali ini!”

Muza menatap tajam ekspresi percaya diri Beku sebelum menoleh ke Kanselir Lupu.

“Lupu, tunjukkan padanya,” perintah Muza.

“Baik, Yang Mulia,” jawab Lupu. “Yang Mulia, silakan lihat ini.”

Kanselir melangkah maju dan mengeluarkan selembar kertas dari sakunya sebelum menyerahkannya kepada Beku. Putra Mahkota Beast dengan khidmat membuka dokumen itu dan memindai isinya sebelum mengeluarkan erangan pelan.

“Giru…akan menjadi Raja Binatang?!” teriaknya.

Lupu mengangguk. “Benar sekali. Raja Binatang Buas Oba dari Brysen telah mengklaim bahwa jika Putra Mahkota Binatang Buas Giru menang dalam Turnamen Bela Diri Raja Binatang Buas berikutnya, ia akan diizinkan naik takhta.”

Para bangsawan hampir tidak percaya dengan apa yang mereka dengar. Mereka semua sudah familier dengan aturan turnamen.

Aturan Dasar Turnamen Bela Diri Raja Binatang

Semua kerajaan beastkin di Garlesia harus menyelenggarakan Turnamen Bela Diri Raja Beast setahun sekali.

Turnamen Bela Diri Raja Binatang memperbolehkan penggunaan senjata, baju zirah, dan perlengkapan sihir*.

Catatan: Penggunaan Sihir Dukungan dan item penyembuhan dilarang.

Tidak ada batasan dalam hal peserta. Bahkan penjahat pun diizinkan masuk, dan kelahiran seseorang tidak menjadi masalah. Keluarga kerajaan tidak boleh menerima perlakuan khusus apa pun.

Jika Raja Binatang dari bangsa lain muncul sebagai pemenang dalam Turnamen Bela Diri Raja Binatang, mereka akan diberi seperempat dari tanah bangsa tuan rumah.

Jika ada peserta yang terluka atau terbunuh selama Turnamen Bela Diri Raja Binatang, pihak yang terlibat tidak diperkenankan mengajukan keluhan apa pun.

*Perlengkapan sihir merujuk pada item peningkat statistik seperti cincin dan kalung.

Peraturan Khusus Mengenai Albahal, Turnamen Bela Diri Raja Binatang di Wilayah Beastkin

Akan ada divisi terpisah berdasarkan jenis senjata.

Setiap divisi akan mengadakan babak penyisihan di mana kontestan bebas bertarung sesuai keinginan mereka. Pertandingan ditentukan melalui undian, dan kontestan harus memenangkan setiap pertandingan untuk mencapai final. Pemenang final akan menjadi pemenang divisi tersebut.

Pemenang setiap divisi akan melawan perwakilan divisi yang sama. Jika pemenang menang, maka mereka akan menjadi perwakilan baru divisi tersebut.

Perwakilan baru akan bertarung melawan pemenang divisi pada tahun berikutnya. Jika yang pertama menang, mereka akan berhasil mempertahankan gelar mereka sebagai perwakilan.

Terakhir, akan ada turnamen yang mempertemukan perwakilan dari setiap divisi. Juara turnamen ini akan berhadapan dengan juara dari tahun sebelumnya, Beast King. Jika juara pertama menang, mereka akan menjadi Beast King yang baru.

Raja Binatang yang menang sesuai Poin 9 akan menjadi orang yang menerima hadiah sebagaimana diuraikan pada Poin 4.

Jika Giru memenangkan turnamen mendatang, Albahal akan dipaksa menyerahkan tanah mereka tahun berikutnya.

“Kita terpojok,” kata Muza. “Sekarang terserah padamu, Beku. Kalau kamu takut, aku tidak punya pilihan selain ikut turnamen ini secara langsung.”

“Apa?! Yang Mulia, Anda tidak boleh melakukan itu!” teriak Lupu dengan tergesa-gesa.

Jika Raja Binatang Albahal saat ini masuk, perbandingan dengan Brysen pasti akan terjadi, yang akan membuat Albahal tampak tidak punya nyali. Muza sangat menyadari hal ini, jadi dia memilih kata-katanya dengan hati-hati untuk mendorong Beku masuk. Putra Mahkota Binatang memahami hal ini saat dia bertemu dengan tatapan dingin ayahnya.

“Tidak, itu tidak perlu,” kata Beku tegas. “Yang Mulia, silakan nikmati pertunjukan dari singgasana Anda. Ini pertarungan saya, yang saya mulai saat saya masuk tahun lalu.”

“Oh? Pertarunganmu , katamu?” tanya Muza. “Dan apa yang membuatmu begitu yakin tidak akan kalah untuk kedua kalinya?”

“Karena kekalahan itu membuatku menjadi pria yang lebih kuat seperti yang kau lihat hari ini. Aku bukan lagi orang yang sama seperti tahun lalu. Laba-laba bahtera ini adalah bukti pertumbuhanku.”

Muza menghela napas dalam-dalam. “Bagus sekali, Beku. Aku serahkan padamu.”

“Ya, Yang Mulia!”

Para bangsawan tampak lega dengan respons Beku yang kuat, tetapi kecemasan masih membayangi hati mereka. Batu ajaib Rank S adalah bukti bahwa Beku memang telah tumbuh lebih kuat, tetapi mereka teringat betapa berat sebelahnya pertempuran tahun lalu.

“Kalau begitu, haruskah kita akhiri saja hari ini?” tanya Muza, suaranya menggelegar di seluruh ruangan dan memecah keheningan yang canggung.

“Tidak, Yang Mulia,” kata Lupu. “Sebenarnya ada satu masalah lagi yang harus diselesaikan. Ini melibatkan Yang Mulia, Putra Mahkota Beast.”

“Dan apa itu?”

“Bulan lalu, Yang Mulia mengusulkan untuk menaikkan pajak kepala bagi mereka yang memiliki Talenta. Setiap menteri telah mempertimbangkan gagasan tersebut dan menyampaikan pemikiran mereka tentang masalah tersebut.”

Para bangsawan menjadi tegas, dan itu wajar saja. Beku telah menghabiskan waktu sepuluh bulan untuk menyusun proposal, yang isinya seperti ini:

Usulan Beku untuk Menaikkan Pajak Kepala bagi Individu Berbakat

Saat orang Berbakat mencapai usia dewasa (15 tahun), mereka harus membayar pajak yang lebih tinggi.

Beast Pugilist akan membayar pajak dua kali lipat dari biasanya.

Beast Fist Masters akan membayar tiga kali lipat pajak normal.

Beast Fist Lords akan membayar empat kali lipat pajak normal.

Beast Fist Kings akan membayar lima kali lipat pajak normal.

“Kanselir Lupu, apa pendapat kalian tentang draf saya?” tanya Beku.

“Meskipun ada banyak pendapat yang berbeda, Yang Mulia, mereka semua sepakat pada satu hal,” jawab Lupu. “Dengan mengajukan undang-undang yang tampaknya menghukum individu Berbakat, itu hanya akan mendorong mereka untuk meninggalkan kerajaan kita.”

“Apa yang kau katakan? Apakah kau tidak mengerti bahwa pajak ini bertujuan untuk memberikan efek yang sebaliknya? Tanpa uang, mereka tidak dapat meninggalkan kerajaan kita.”

Bulu di wajah Lupu meremang karena takut dan bingung. “K-Kau pasti bisa mengendalikan mereka yang punya Bakat!”

“’Mengendalikan,’ katamu? Mereka yang bisa mengucapkan kata-kata seperti itu bahkan tidak pernah membayangkan betapa terkendali dan tertekannya perasaan orang-orang Tanpa Bakat.”

Para bangsawan mulai berceloteh dalam kebingungan.

“’K-Kendali’?”

“Apa sebenarnya yang sedang dibicarakan oleh Putra Mahkota Binatang itu?”

Beku menatap mereka dengan tajam, membuat mereka semua langsung terdiam. “Ini akan menjadi kesempatan yang sempurna. Mengapa aku tidak memberi tahu semua orang di sini apa yang kulihat dan kudengar dengan mata dan telingaku sendiri? Setelah aku lulus dari Akademi, aku menjelajahi Albahal sebagai seorang petualang. Ke mana pun aku pergi, orang-orang menggigil ketakutan, takut pada monster. Menurutmu mengapa demikian? Karena tidak ada dari mereka yang memiliki Bakat. Hanya karena mereka terlahir tanpa Bakat, mereka menjadi bagian dari yang lemah, dan mereka menggigil ketakutan baik siang maupun malam! Hanya itu yang mereka ketahui tentang kehidupan!”

Sembilan puluh persen beastkin yang baru lahir di Benua Garlesia tidak memiliki Bakat. Banyak dari mereka tidak pernah bisa meninggalkan kampung halaman mereka. Beku telah menghabiskan hari-harinya di ibu kota kerajaan, memasuki Akademi, dan memperoleh pengetahuan luas tentang dunia tanpa pernah mengetahui bahwa orang-orang seperti itu ada.

Namun setelah meninggalkan Akademi dan menjadi seorang petualang, ia dipuji sebagai pahlawan hanya karena membunuh monster Rank C yang telah meneror desa-desa di dekatnya. Awalnya, ia tidak dapat memahami alasan di balik fenomena ini, tetapi ia akhirnya mencapai suatu kesimpulan: Yang Berbakat memiliki tugas untuk melindungi yang Tidak Berbakat; mereka mampu melakukan hal seperti itu. Dengan kata lain, jika mereka yang tidak Berbakat menderita, itu berarti mereka yang memiliki Bakat tidak memenuhi tugas mereka.

Setelah itu, setiap kali Beku diberi ucapan terima kasih karena telah mengalahkan monster, ia bertanya-tanya apakah orang-orang akan terbebas dari penderitaan mereka lebih cepat jika ada petualang lain seperti dirinya. Jika ada orang lain yang juga menghadapi risiko tersebut, ia tidak akan menjadi satu-satunya yang dihujani pujian.

Sekembalinya ke istana, dia menyadari bahwa ada orang-orang Berbakat yang malas berkeliaran. Kemudian, setelah menerima gelarnya sebagai “Putra Mahkota Binatang Buas”, Beku pertama-tama ingin mengambil kekayaan yang luar biasa yang memungkinkan orang-orang Berbakat untuk menikmati gaya hidup malas mereka. Dia merasa bahwa sudah saatnya bagi mereka untuk memenuhi tugas mereka.

Beku dengan penuh semangat namun tenang menyampaikan pikirannya kepada setiap orang di ruangan itu, yang membuatnya mendesah pelan dari Raja Binatang.

“Aku mengerti apa yang kau maksud, Beku,” kata Muza. “Namun, kau juga orang yang harus memenuhi tugas yang kau bicarakan. Tentunya, itu tidak luput dari perhatianmu.”

“Tentu saja tidak,” jawab Beku. “Darah bangsawan Albahal mengalir dalam nadi kita; oleh karena itu, kita harus memenuhi tugas yang paling penting dari semuanya. Oleh karena itu, Dewa Binatang Garm telah menganugerahkan kepadaku Bakat Raja Tinju Binatang. Tolong beri aku kesempatan untuk membuktikan bahwa aku tidak hanya mengucapkan kata-kata manis.”

“Kau mendengarnya, Lupu.” Muza menoleh ke kanselirnya. “Apa pendapatmu?”

“Yang Mulia,” jawab Lupu cemas sambil melirik para menteri dan bangsawan di seluruh ruangan. “Dengan segala hormat, para menteri dalam negeri, luar negeri, dan kehakiman semuanya menentang rancangan undang-undang Yang Mulia.”

“Akulah yang menjadikan Beku sebagai Putra Mahkota Binatang,” jawab Muza. “Setelah berkeliling di kerajaan kita, inilah kesimpulan yang dia dapatkan. Aku sarankan agar kalian membahas ini dengan saksama.”

“Ya, Yang Mulia.”

Dengan demikian, Beku resmi memasuki Turnamen Bela Diri Raja Binatang dan persiapan pun dimulai.

＊ ＊ ＊

Turnamen Bela Diri Beast King dimulai, dan Beku memutuskan untuk mengabaikan hasil tahun sebelumnya dan fakta bahwa ia adalah putra mahkota. Ia malah memilih untuk ikut serta dalam babak penyisihan. Namun, tidak ada yang bisa menandingi orang yang telah mengalahkan monster Rank S sendirian. Beku dengan cepat memenangkan pertandingannya dan berhasil mencapai final divisi knuckles.

Malam sebelum pertandingan final, Zeu dan Shia mengunjungi kamar saudara mereka. Kedua adiknya telah mencoba mengunjungi Beku berkali-kali sebelumnya, tetapi ditolak di pintu oleh Kapten Kei.

“Putri Shia, Pangeran Zeu, seperti yang kukatakan kemarin, Yang Mulia Beku saat ini sedang berusaha memfokuskan pikirannya untuk pertandingan berikutnya,” kata Kei. “Dia tidak bisa bertemu siapa pun hari ini.”

“Tapi dia akan melawan Giru besok, bukan?” tanya Shia. “Aku ingin dia menganggap ini sebagai jimat keberuntungan.”

Dia mengeluarkan Beast God’s Guardian Cord, alat ajaib dari Garm yang memungkinkan pemakainya bertahan dari serangan yang bisa berakibat fatal. Beku hanya berhasil lolos dari pertandingan mengerikannya melawan Giru tahun sebelumnya berkat benda itu. Namun tidak seperti saat itu, Kei tidak langsung menerima hadiah dari putri Albahalan itu.

“Putri Shia, sungguh menyakitkan bagiku untuk menolak tawaranmu sekali lagi, tapi…” Kei memulai.

“Kumohon, Kei. Aku mohon padamu juga,” desak Zeu. “Shia bukan satu-satunya yang khawatir tentang apa yang mungkin terjadi pada saudara kita tercinta. Aku juga. Tidak bisakah kau setidaknya memberikan tali ini padanya? Aku yakin dia akan mengerti betapa khawatirnya kita padanya.”

Sang kapten tidak punya pilihan selain menyerah. Dengan berat hati ia mengambil tali dari kedua orang itu dan berkata, “Aku akan memberi tahu Pangeran Beku tentang betapa khawatirnya kalian berdua.”

“Kami mengandalkan Anda.”

Kei memperhatikan kedua saudaranya pergi sebelum melangkah masuk ke kamar Beku. Sang putra mahkota sedang berduaan dengan Romu, yang sedang mengoleskan salep penghilang rasa lelah ke punggung sang bangsawan.

“Ada apa, Kei?” tanya Beku yang sedang berbaring tengkurap.

Sang kapten ragu-ragu dan memainkan tali di tangannya.

“Apakah Shia memberimu sesuatu?” tanya sang putra mahkota.

“Tali Pelindung Dewa Binatang, Yang Mulia,” jawab Kei. “Dia ingin Anda memilikinya.”

“Tempat sampahnya ada di sana.”

Sang kapten tidak dapat mempercayai apa yang didengarnya. Siapa pun yang lahir di Albahal tahu efek Tali Pelindung Dewa Binatang. Meskipun dapat dimengerti bahwa Beku tidak ingin memakainya, membuangnya adalah keputusan yang mengejutkan.

Sebelum Kei sempat bicara, Beku, yang masih menunduk, membuka mulutnya sekali lagi. “Ada batasan untuk alat sihir yang bisa kita bawa. Aku tidak punya cukup ruang untuk barang-barang pertahanan.”

“T-Tentu saja,” jawab Kei sambil membungkuk. “Memperkuat pertahananmu tidak akan membantumu meraih kemenangan melawan Giru.”

Dia meletakkan kabel Shia di dalam laci dan menatap perlengkapan Beku, yang telah diletakkan di meja samping tempat tidurnya. Di samping buku jari adamantite dan baju besi yang rusak, ada kalung yang meningkatkan Kelincahan. Turnamen Bela Diri Beast King mengizinkan peserta untuk menggunakan peralatan sihir, tetapi terbatas pada dua cincin dan satu kalung. Peserta dapat memilih untuk menggunakan lebih banyak, tetapi mereka tidak akan melihat efek dari barang-barang tersebut karena aturan yang ditetapkan oleh Isiris.

Beku telah memberi tahu Kei bahwa Kelincahan dan kecepatan sangat penting untuk mengalahkan Giru yang kuat. Jika dia menggunakan Tali Pelindung Dewa Binatang, Beku dapat dilindungi dalam pertarungan, tetapi dia akan mengorbankan Kelincahannya. Dia tidak akan sebanding dengan Giru.

“Baiklah. Aku yakin kau akan bisa menggunakan kekuatanmu sepenuhnya besok!” kata Romu.

“Baiklah,” jawab Beku sambil duduk di tempat tidurnya.

Si kambing memasukkan tangannya ke dalam saku dan mengeluarkan sebuah benda. “Dan aku ingin memberimu pil ini. Silakan diminum.”

Kei dan Beku menatap tajam ke arah kulit kambing itu.

“Romu, apakah kau mengerti apa yang kau katakan?” gerutu sang putra mahkota. “Barang-barang penyembuh bukanlah—”

“Saya tahu,” sela Romu. “Pil ini tidak akan ditemukan oleh mantra Analyzer. Dan meskipun efeknya tidak akan bertahan lama, tidak akan ada jejak bahwa pil ini pernah digunakan. Pil ini dapat mengeluarkan potensi penuh yang tertidur dalam diri Anda, Yang Mulia.”

Dia tampak gembira menjelaskan cara kerja pil itu, mengabaikan tatapan yang diterimanya dari Beku dan Kei.

“Romu. Aku akan mengalahkan ayahku dan membimbing Albahal ke tingkat yang lebih tinggi. Aku tidak bisa menerima taktik dan kecurangan yang tidak adil seperti itu untuk menang.” Suara sang putra mahkota dipenuhi dengan kemarahan yang tenang.

“Namun tidak ada jaminan bahwa Giru akan mundur kali ini,” Romu membantah.

“Meski begitu, menggunakan obat itu dalam turnamen penting seperti ini akan membuatku kehilangan sesuatu yang jauh lebih penting daripada hidupku. Sesuatu yang harus kulindungi.”

“Apakah itu lebih berharga daripada warga negaramu, yang akan diusir dari rumah mereka atau dicemooh jika mereka tetap tinggal saat Giru merebut tanah itu? Apakah hal penting yang kau bicarakan ini lebih penting daripada air mata yang akan mereka tumpahkan?”

“Apa?!”

“Jangan bicara, Romu!” teriak Kei, buru-buru melompat untuk melindungi tuannya yang kebingungan. “Apa kau sadar dengan siapa kau berbicara dengan kurang ajar seperti itu?!”

Si kambing tersentak kaget dan langsung bersujud. “A-aku benar-benar minta maaf.”

Saat apoteker tua itu tampak mengerut dan gemetar ketakutan, Beku meludah, “Saya melihat Anda hanya khawatir tentang saya dan kerajaan ini. Saya akan memaafkan kata-kata Anda kali ini, tetapi tidak akan pernah berbicara seperti itu lagi. Apakah sudah jelas?”

“Keinginanmu adalah perintah bagiku, Pangeran Beku!”

Baik Beku maupun Kei tidak dapat melihat ekspresi di wajah Romu.

＊ ＊ ＊

Keesokan harinya, Beku mendengar teriakan penonton dari ruang tunggu di kedalaman Albahal Central Arena. Ia belum pernah mendengar suara riuh seperti itu. Bangunan batu itu bergetar karena sorak sorai dan hentakan kaki penonton.

“Semoga beruntung!” teriak Kei sekeras-kerasnya, berharap doanya yang penuh makna akan sampai ke telinga Sang Putra Mahkota Binatang di tengah kerumunan.

“Heh,” Beku menyeringai. “Jika aku membuatmu berekspresi seperti itu, tidak diragukan lagi akulah penyebab kekhawatiranmu.”

“T-Tidak sama sekali! Aku percaya kau bisa mengalahkan Giru dan membalas kesalahan tahun lalu!”

“Pangeran Beku, kau memiliki restu Dewa Binatang Garm di pihakmu. Aku yakin kau akan menang,” kata Romu. Berbeda dengan kapten yang energik itu, suaranya lemah, ringkih, dan kecil. Namun, meskipun dia berbisik, kata-katanya sampai ke telinga Beku dan Kei dengan jelas.

“Baiklah. Kei, Romu, aku pergi dulu.”

Setelah itu, sang putra mahkota meninggalkan ruang tunggu. Ia berjalan melalui lorong yang remang-remang dan memasuki arena, sinar matahari menyinarinya.

“Jangan berkedip! Pangeran Beku telah muncul—tidak, dia telah kembali ke arena!” seekor kelinci melaporkan, menggunakan alat sihir penguat untuk memproyeksikan suara mereka ke seluruh area. “Kami semua sudah tidak sabar menunggumu!”

Sorak-sorai yang menggelegar praktis menenggelamkan suara saat bangunan itu bergetar.

“Pangeran Bekuuu!”

“Tolong bawa pulang kemenangan tahun ini!”

Beku tidak menghiraukan para penonton saat ia perlahan melangkah ke atas pasir arena. Matanya terfokus pada bayangan yang muncul dari ujung ring yang berlawanan, menatap tajam sosok yang telah ia hadapi setahun sebelumnya.

Putra Mahkota Binatang Buas tidak menahan diri bahkan di babak penyisihan. Ia telah menggunakan kekuatan penuhnya untuk menghancurkan setiap lawannya dan percaya diri dengan kekuatan luar biasa yang telah ia tunjukkan. Namun, hal yang sama dapat dikatakan tentang lawannya. Giru telah menunjukkan kekuatan yang luar biasa terhadap lawan-lawannya dan memenangkan jalannya ke puncak. Sejauh ini, ia tak tertandingi.

Kedua pria itu saling berhadapan di tengah arena.

“Jangan berpikir kau bisa menjadi Raja Binatang tahun ini, Giru,” kata Beku.

Giru menyeringai, seperti yang dilakukannya tahun lalu. “Hmph. Ada apa? Kau tampak lebih serius sekarang. Apakah kau menjadi sedikit lebih kuat?”

“Kau akan segera mengetahuinya.”

Para penganalisa mendekati mereka untuk menggunakan Sihir Analisis mereka dan segera memeriksa tubuh mereka.

“Tidak terdeteksi Sihir Dukungan.”

“Tidak terdeteksi penggunaan item penyembuhan.”

“Tidak ada item penyembuhan yang ditemukan.”

Begitu mereka selesai menyelidiki dan melaporkan temuan mereka, sang hakim mengangkat lengannya ke udara. Seekor leopardkin yang bersiaga di tepi arena, tubuhnya yang kekar dan berotot, mengangkat palu besar tinggi-tinggi ke udara dan mengayunkannya sekuat tenaga.

GOOONG!

“Mulai!” teriak sang hakim.

Beku menggunakan skill-nya saat pertarungan dimulai. “Beast Mode! Graaar!”

Giru tersenyum tanpa rasa takut saat bangsawan Albahalan berubah. “Memulai dengan kuat, ya? Kalau begitu aku akan melakukan hal yang sama. Beast Mode! Raaaaah!”

Saat lolongan keluar dari tenggorokannya, Giru pun membesar. Beku bergerak dengan kecepatan yang mencengangkan, melupakan latihannya selama setahun.

“Kedua petarung langsung mengaktifkan Beast Mode!” lapor si kelinci, tidak mampu mengimbangi kecepatan mereka.

“Pukulan Super Berat!” teriak Beku dan Giru serempak.

Tinju mereka beradu, mengirimkan gelombang kejut yang dahsyat ke seluruh arena. Keduanya kemudian melompat menjauh. Saat semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, wajah Beku berubah kesakitan, sementara Giru yang berubah menjadi buas tampak tenang dan kalem seperti biasanya.

“Apa?” tanya Giru. “Apakah kamu pikir kamu satu-satunya yang menjalani pelatihan ketat? Ha!”

“Graaaaar!” Beku meraung marah sambil menyerang sekali lagi.

Giru berdiri tak bergerak dan membiarkan Beku meninju dan menendangnya sebelum melancarkan serangannya sendiri. Beku melompat menjauh dan menghindari serangan, mencoba mengapit lawannya dan menemukan celah, tetapi Giru membeku di tempat dan mengambil posisi, menutupi semua titik buta. Hal itu membuat Beku tidak punya pilihan selain melancarkan serangan yang tidak berarti. Kedua tinju itu saling bersilangan, dan kaki mereka mengiris udara saat gemuruh keras bergema di seluruh arena.

“Apakah ini kekuatan keluarga kerajaan?!” teriak penyiar kelinci itu.

Tepat saat itu, Giru mencondongkan tubuhnya ke kiri, menghindari tendangan tinggi Beku. Raja Brysen itu membungkuk rendah dan melancarkan tipuan ke sisi kanan perut Beku sebelum menancapkan ujung kaki kirinya ke sisi kiri perut Beku.

“Hah?!” raja Albahalan tersentak.

Ia mencoba melompat mundur untuk mendapatkan kembali posturnya, tetapi Giru mengikutinya seperti bayangan. Si serigala itu sekali lagi berpura-pura, pura-pura meninju wajah Beku sebelum memutar tubuh bagian bawahnya dan mendaratkan lutut kiri ke sisi tubuh Beku.

“Ugh!” gerutu Beku.

Benturannya begitu kuat hingga ia jatuh terduduk, tetapi saat ia berhasil berdiri kembali, bayangan Giru menimpanya. Serigala Brysen itu mendaratkan tendangan depan ke dada Beku, memaksanya jatuh ke pasir sekali lagi. Ini berlangsung selama sekitar satu jam, dan ketika Giru akhirnya memunggungi Beku untuk berjalan santai, bangsawan Albahalan, yang transformasi Beast Mode-nya telah gagal, tergeletak menyedihkan di atas pasir.

“I-Itulah pertandingannya!” seru sang juri, suaranya bergetar. “Giru adalah pemenangnya!”

Giru terus berjalan menuju pintu keluar arena, tetapi dia membeku saat mendengar suara bergema dari dalam lorong menuju ruang tunggu.

“Saudaraku! B-Cepat! Kita harus menggunakan Sihir Penyembuhan padanya!” teriak Zeu dan Shia. Mereka segera memanggil beberapa penyembuh saat melihat Giru berdiri di sana. Shia, yang berdiri di depan, melotot ke arah si manusia serigala, air mata memenuhi matanya yang gemetar.

“Putri Binatang Shia. Selamat siang,” kata Giru. “Sepertinya kau tidak memberikan Tali Pelindung Dewa Binatang kepada saudaramu. Sungguh malang.”

Shia memucat setelah mendengar kata-kata itu, dan untuk pertama kalinya hari ini, Giru merasa bingung.

“Kau kejam!” teriak Shia sambil menyeka air matanya.

“Kejam? Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau bicarakan,” jawab Giru. “Tapi jika saudaramu meninggal, kalian berdua akan menjadi korban berikutnya.”

“Apa katamu?!”

Saat Shia berteriak balik, Giru melihat Zeu menatapnya dengan mata ketakutan. Bangsawan Brysen itu mendengus dan berjalan melewati mereka.

“Saudaraku!” teriak Shia dan Zeu.

Dalam bayang-bayang, Giru berbalik dan menyaksikan dua bangsawan muda Albahalan menuju Beku, yang seluruh tulangnya hancur dan terbaring di genangan darahnya sendiri.

Dan begitulah, pemenang divisi buku jari berduri telah ditentukan. Giru melanjutkan pertarungan melawan pemenang divisi lain, tetapi tidak ada yang mampu melawannya. Jenderal Hoba, orang yang telah mempertahankan gelar Raja Binatang untuk keseluruhan turnamen selama satu dekade, tidak terkecuali.

“Hngah?!” gerutu Hoba saat ia menghantam dinding arena, tubuh besarnya terpental mundur oleh tendangan berputar.

“Dia ini yang mempertahankan gelarnya selama satu dekade?! Beku bertarung lebih baik!” Giru berteriak penuh kemenangan.

“Dan pemenangnya…adalah Putra Mahkota Binatang Buas Giru dari Brysen. Dia telah mengklaim gelar Raja Binatang Buas tahun ini,” sang hakim mengumumkan, suaranya dipenuhi keputusasaan. Kedengarannya seolah-olah mereka sedang menjatuhkan hukuman mati kepada seseorang.

Tahun berikutnya, tanah Albahal pasti akan disita.

＊ ＊ ＊

Seperti yang telah dijanjikannya, Beast King Oba menyerahkan tahtanya kepada putranya, Giru, yang telah menang dalam Turnamen Bela Diri Beast King. Hal pertama yang dilakukan Giru setelah menerima peran barunya adalah menyatakan bahwa ia akan mengikuti turnamen tahun berikutnya. Ia juga menyatakan bahwa ia akan terus mengikuti turnamen hingga ia berhasil merebut kembali semua tanah Brysen yang telah diambil oleh Albahal.

Beku telah menyerahkan pemerintahan kepada kanselir dan menteri, secara praktis meninggalkan tugas dan jabatannya sebagai putra mahkota untuk melakukan perjalanan. Dia berkelana di sekitar Albahal sebagai bagian dari pelatihannya untuk menjadi lebih kuat, mengalahkan monster-monster kuat di sepanjang jalan. Rank A adalah norma baginya, dan dia bahkan mempertaruhkan nyawanya untuk menantang monster Rank S sebagai cara untuk menguji kemampuannya.

Setahun berlalu dalam sekejap mata, dan ia akhirnya kembali ke ibu kota kerajaan sehari sebelum batas waktu pengumuman keikutsertaannya dalam turnamen. Sama seperti tahun lalu, ia hampir tidak bertemu dengan siapa pun selain Romu dan Kei, menghabiskan sisa waktunya di kamarnya. Ketika turnamen dimulai, ia diam-diam menang dari babak penyisihan.

“Pangeran Beku sekali lagi menjadi pemenang divisi buku jari!” si kelinci mengumumkan.

Sang putra mahkota memunggungi kerumunan dan kembali ke ruang tunggu. Biasanya, ia akan bertarung dengan pemenang tahun sebelumnya untuk pertarungan berikutnya, tetapi karena Giru telah menjadi Raja Binatang Buas, Beku harus bertarung dengan semua pemenang divisi lainnya sebelum ia mendapat kesempatan untuk menghadapi Raja Binatang Buas.

Kapten Kei dan Romu sedang menunggu sang raja di ruang tunggu. Seperti biasa, Beku berbaring di tempat tidur sementara Romu menggunakan ramuan salep khusus untuk memijat otot-otot yang kaku. Saat itulah terdengar suara ketukan keras di pintu kayu, begitu kerasnya hingga pintu itu tampak akan retak setiap saat. Beku mengernyitkan dahinya dan menatap sumber suara itu dengan curiga.

“Aku akan membuka pintunya,” kata Kei.

Saat dia meraih gagang pintu dan membuka kuncinya, Shia menyerbu ke dalam ruangan, melewati sang kapten.

“Saudaraku! Aku membawa jimat keberuntungan untukmu!” serunya sambil menggenggam Tali Pelindung Dewa Binatang. “Tahun ini, aku meminta Lady Temi untuk menenun seni khususnya ke dalam tali itu, jadi…”

Dia mengulurkan tangannya untuk menawarkannya kepada kakaknya, yang sedang berbaring di tempat tidur.

“Putri Shia, silakan mundur,” kata Kei, sambil meletakkan tangannya dengan lembut di bahunya. “Pangeran Beku tidak ingin bertemu siapa pun—”

“Jangan sentuh aku begitu saja!” geram Shia.

Shia menyingkirkannya saat rasa sakit yang tajam menjalar ke seluruh tubuh Kei. Salah satu cakar di tangan sang putri yang bebas meneteskan darah anjing itu. Shia tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya atas apa yang baru saja dilakukannya.

“Yang Mulia, mohon maafkan saya,” Kei meminta maaf.

“T-Tidak, akulah yang salah di sini. Maaf,” jawab Shia.

Ketika sang kapten berlutut untuk meminta maaf, sang putri menunduk menatapnya, sama sekali tidak tahu harus berbuat apa. Ia merasakan tangan kasar kakak laki-lakinya dengan lembut menyentuh bahunya. Ketika ia berbalik untuk menghadapinya, keterkejutannya karena telah menyakiti Kei menghilang.

“Tolong bawa ini bersamamu,” kata Shia. “Jika tidak, Giru mungkin akan membunuhmu kali ini, saudaraku.”

Beku menatap Tali Pelindung Dewa Binatang dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Apakah menurutmu aku akan kalah?”

“Lebih baik aman daripada menyesal. Itu saja yang ingin kukatakan.”

“Namun kekhawatiran itu bisa menjadi belenggu saat aku mempertaruhkan nyawaku dalam pertempuran. Selama setahun terakhir, saat aku bertarung melawan monster, aku belajar bahwa selama aku cukup sombong untuk percaya bahwa aku bisa lolos dengan selamat, aku tidak akan pernah punya kesempatan melawan Giru.”

Beku menepuk kepalanya pelan, lalu dia mendongak ke arahnya, kecemasan menjangkiti hatinya.

“Aku akan dengan senang hati menerima pendapatmu dan Zeu, tetapi aku akan bertarung dengan peralatan yang selama ini kupakai,” kata Beku sebelum ia menyadari Romu sedang bermain-main dengan peralatan di atas meja. “Hmm? Ada apa, Romu? Ah. Aku tahu kau bukan apoteker biasa, tetapi tidak menyangka kau bisa memoles senjata dan baju zirah.”

Romu berbalik dengan terkejut. “A-aku bisa! Saat aku bepergian, aku belajar untuk melakukan hampir semua hal sendiri!”

Beku mengangguk dan menuju meja tempat Romu berada. Sang putra mahkota mengenakan kalung yang meningkatkan Kelincahannya, dan Kei buru-buru membantunya mengenakan pelindung dada adamantite.

“Ah, dan pajak yang lebih tinggi bagi mereka yang memiliki Bakat, yang kubuat berkat saranmu, cukup populer. Kuharap kau akan terus…” Beku terdiam saat ia mencoba mengenakan buku-buku jari adamantite-nya.

“A-apa ada yang salah?” tanya Romu khawatir, sambil menatap wajah bangsawan itu.

Beku mengencangkan ikat pinggangnya untuk mengencangkan senjatanya dan menatap tajam ke arah si kambing. “Sejak aku bertemu denganmu tiga tahun lalu, kau telah melayaniku dengan baik.”

“T-Tentu saja. Aku hanya ingin melayanimu. Aku sudah berpikir begitu bahkan setelah bertemu Putri Shia.”

Shia teringat saat Romu datang untuk melayani Beku. Semuanya bermula tiga tahun lalu, saat si kambing muncul begitu saja suatu hari. Ia sedang diinterogasi di depan gerbang istana saat Shia dan Jenderal Rudo muncul. Romu yang sudah tua kemudian berbicara dengan mereka, dan sisanya adalah sejarah.

“Ya. Tanpa obatmu, aku tidak akan pernah bisa bangkit lagi,” kata Beku. “Sebagai bukti, tekadku tidak hancur bahkan setelah mengalami kekalahan kedua tahun lalu. Aku akan memberimu hadiah, Romu. Coba kulihat… Ah, kau telah melayani kerajaan beastkin lainnya, bukan? Dan sudah tiba saatnya bagimu untuk melayani kerajaan lain. Aku akan menulis surat rekomendasi untukmu.”

Shia dan Kei menggigil memikirkan hal itu. Sang putra mahkota pada dasarnya berkata bahwa ia tidak membutuhkan Romu lagi. Namun, si kambing jantan menggeleng pelan dan tetap mempertahankan senyumnya seperti biasa.

“Itu tidak perlu, Yang Mulia,” kata Romu. “Seperti yang Anda lihat, saya tidak punya banyak waktu lagi. Anda disukai oleh Dewa Binatang Garm, dan darah khusus pendiri Albahal mengalir dalam nadi Anda. Saya ingin melayani Anda sampai hari kematian saya.”

“Hmph. Kau masih memilih untuk menyanjungku, begitu,” kata Beku saat pembawa pesan turnamen berhenti di balik pintu yang tertutup. “Ah, sudah waktunya.”

“Pangeran Beku, persiapan untuk pertandingan berikutnya sudah selesai,” utusan itu mengumumkan.

“Baiklah. Aku baru saja menyelesaikan persiapanku.”

Saat sang raja menuju pintu, Kei sekali lagi berteriak sekeras yang ia bisa.

“Pangeran Beku, aku doakan kamu beruntung!”

“Kakak…” kata Shia sambil memegang erat tali di tangannya.

Beku membuka pintu. Sebelum pergi, dia berbalik menghadap adik perempuannya sambil tersenyum. “Shia, jangan khawatir. Sebagai orang yang memiliki darah bangsawan Albahalan di nadinya, aku akan menang kali ini.”

“Aku percaya padamu, saudaraku.”

Ia berbalik kembali menuju arena, senyumnya menghilang dari wajahnya. Ekspresinya berubah menjadi ekspresi seorang pejuang, siap mempertaruhkan nyawanya untuk pertempuran yang sengit. Ketika ia muncul dari koridor yang lembap dan remang-remang, sinar matahari yang cemerlang menyinarinya. Sorak-sorai warga terdengar lebih keras lagi.

“Siapaaaa!”

“Pangeran Bekuuu!”

“Silakan menang kali ini!”

Beku memejamkan matanya. Ia merasakan hangatnya sinar matahari di wajahnya dan sorak sorai rakyatnya menggema di sekujur tubuhnya.

“Semua orang percaya bahwa Pangeran Beku akan menang kali ini,” gumam seorang anggota staf.

Jika putra mahkota kalah tahun ini, sebagian besar tanah Albahal akan disita. Dan kekalahan ketiga akan berarti akhir hidupnya. Bahkan jika Giru mengizinkannya hidup, dia telah bersumpah atas harga dirinya sebagai anggota keluarga kerajaan Albahalan bahwa dia lebih baik mati dalam pertempuran daripada hidup dengan penghinaan itu.

Beku membuka matanya dan menatap kerumunan. Banyak warga dari daerah terpencil di seluruh Albahal telah bergegas ke turnamen untuk menyemangati sang putra mahkota. Mereka adalah orang-orang yang pernah ditemuinya, yang telah merayakan kemenangannya atas monster, selama dua tahun terakhir saat ia berkelana di seluruh negeri.

“Saya akan menang bahkan jika itu mengorbankan nyawa saya,” kata Beku. “Saya percaya itu adalah tugas saya. Anda harus melakukan tugas Anda.”

“Ya, Yang Mulia!” jawab anggota staf turnamen.

Pertarungan itu tidak akan berarti apa-apa jika tidak adil. Beku menyuruh mereka untuk mengesampingkan perasaan pribadi mereka dan fokus pada pekerjaan mereka saat ia menuju ke tengah arena. Ia sendirian, tetapi sorak-sorai yang memekakkan telinga mengingatkannya bahwa Albahal ada di pihaknya. Ia berhenti dan berbalik ke kursi para bangsawan. Dua Raja Binatang, Muza dan Oba, dan keluarga mereka duduk berdampingan. Raja Binatang Oba bersama istri dan putrinya, Putri Rena, di sampingnya. Raja Binatang Muza bersama ibu Beku, Zeu, dan Shia duduk di dekatnya.

“Seluruh keluarga ada di sini. Betapa keadaan telah berubah,” gerutu Beku. “Tidak, itu karena kekuatan kita membuat kita berpuas diri. Itulah sebabnya kita merasa sangat terpuruk.”

Sebelum dia menyadarinya, dia membungkuk kepada mereka. Dia menunjukkan rasa terima kasihnya kepada orang tuanya dan kasih sayangnya kepada saudara-saudaranya, dan dia mengirim tantangan kepada keluarga kerajaan Brysen. Ketika dia mendongak, dia menatap Shia yang khawatir.

“Pangeran Beku, pemenang divisi keseluruhan tahun ini, telah muncul!” seekor kelinci mengumumkan. “Seluruh kerajaan menunggu dengan napas tertahan untuk pertarunganmu melawan Raja Binatang tahun lalu! Apakah ada yang ingin kau katakan kepada warga sebelum pertandingan besar?”

Beku mengambil mikrofon dan berkata, “Saya berjanji akan menang kali ini.”

Dia lalu membungkuk ke arah tribun penonton sementara sorak sorai semakin keras.

“Kata-kata yang luar biasa dari putra mahkota kita!” teriak si kelinci. “Ah, dan Raja Binatang tahun lalu akan memasuki arena!”

Beku berbalik, melihat ke antara kursi para bangsawan dan penonton, di mana terdapat kursi khusus yang disediakan untuk Raja Binatang tahun lalu. Giru berdiri dari kursi itu, melepaskan jubah emas dan mahkotanya. Ia berjongkok lalu melompat, membentuk lengkungan lembut sebelum mendarat di arena.

THUMP. Pasir beterbangan ke udara saat ia mendarat, dan saat pasir itu berhenti, tubuhnya yang ramping namun berotot berdiri di atas ring. Ia perlahan berjalan menuju Beku. Penonton terkejut dengan kedatangannya yang megah, tetapi mereka segera berkumpul dan mulai mencemooh pria itu. Giru tampaknya tidak peduli. Ia hanya menyeringai sambil berdiri di depan Beku.

“Sepertinya penduduk Albahal hanya bisa berkicau seperti serangga, tetapi ketika mereka semua berkumpul di satu tempat, aku bisa mendengar mereka dengan cukup jelas,” kata Giru. “Ada apa? Jangan berdiri diam di sana dengan wajah cemberut. Mengapa kau tidak mengatakan sepatah atau dua patah kata?”

Beku tetap diam dan mengamati Giru. Bangsawan Brysen, yang telah menjadi raja bangsanya, mengenakan perlengkapan adamantite yang sama seperti tahun lalu. Kalung dan cincinnya juga tidak banyak berubah.

“Sepertinya kau sombong karena menjadi raja,” kata Beku.

“Apakah aku terlihat seperti itu? Atau kau hanya ingin aku seperti itu?” tanya Giru. “Kau hanya mengambil kesimpulan terburu-buru sesuai sudut pandangmu. Apakah kau mungkin minum segelas bir sebelum pertandingan untuk menyembunyikan rasa takutmu? Kau tampak bingung.”

“Aku hanya akan minum setelah aku mengalahkanmu.”

“Jadi kamu sudah sadar? Kamu dengan bodohnya memilih untuk berdiri di hadapanku bukan hanya dua kali, tetapi tiga kali. Mungkin pukulan yang kuberikan padamu membuatmu sedikit gila.”

“Tidak. Justru sebaliknya. Kau membuka mataku. Aku akui bahwa aku kurang memiliki tekad tahun lalu.”

“Ini lagi? Aku bosan mendengar tentang tekadmu. Dan adik-adikmu pasti akan melontarkan omong kosong konyol yang sama. Tapi jangan khawatir. Aku akan mengirimmu dan saudara-saudaramu ke neraka sehingga kalian bisa terus menunjukkan tekad kalian satu sama lain seperti keluarga yang ramah.”

“Sungguh provokasi yang murahan.”

Saat keduanya berbincang, babak final untuk memilih Raja Binatang tahun ini pun dimulai. Para analis melangkah ke lapangan dan dengan cepat memeriksa kedua petarung, dengan tegas memeriksa apakah ada tanda-tanda kecurangan.

“Tidak terdeteksi Sihir Dukungan.”

“Tidak terdeteksi penggunaan item penyembuhan.”

“Tidak ada item penyembuhan yang ditemukan.”

Begitu laporan mereka dibuat, sang hakim mengangguk dan mengangkat tangan mereka tinggi-tinggi. Saat mereka melakukannya, Beku mencengkeram buku-buku jarinya.

“Mulai!” teriak sang hakim.

GOOONG!

Seekor leopardkin mengayunkan palu godamnya, memenuhi arena dengan cincin logam. Seketika, seperti terakhir kali, kedua petarung mengaktifkan keterampilan mereka.

“Mode Binatang! Graaar!”

“Mode Binatang! Raaah!”

Giru yang besar menyerang musuhnya. “Kenapa kita tidak meninjau program tahun lalu? Pukulan Super Berat!”

Beku juga berubah menjadi raksasa, dan dia juga melayangkan pukulan ke arah lawannya. “Pukulan Super Berat!”

Benturan tinju yang memekakkan telinga menenggelamkan suara gong sebelum kedua kekuatan besar itu melompat menjauh. Mereka berputar di udara dan mendarat kembali di atas ring.

“Kemampuanmu telah meningkat pesat. Aku terkesan dengan latihanmu,” Giru tersenyum.

Sementara kedua petarung itu terhempas mundur, jelas bahwa Beku telah terdorong mundur lebih jauh daripada Giru. Beku telah menghabiskan tahun lalu berlatih keras, dan ia tahu bahwa ia telah menjadi lebih kuat, tetapi tampaknya Giru masih memiliki Serangan dan tingkat keterampilan yang lebih tinggi. Si serigala memiliki kekuatan yang lebih besar. Namun itu tidak menghalangi Beku saat ia menyerang.

Seperti dalam dua pertarungan sebelumnya, mereka saling melancarkan serangan, dan sekali lagi, Beku mendapati dirinya dalam posisi yang sulit. Ia berjongkok untuk menghindari tendangan yang diarahkan ke sisi kepalanya dan mencoba memanfaatkan celah itu untuk melancarkan serangan. Ia mengincar dada lawannya, tetapi Giru berputar dan dengan cepat menggunakan tendangan berputar ke belakang.

“Tendangan Penghancur Super!” teriak Giru.

“Hah!”

Beku menyilangkan lengannya di depan dada dan melompat mundur untuk meminimalkan dampaknya. Ia terpental ke belakang, tetapi ia masih berhasil mendarat dengan kedua kakinya. Giru menyerbu masuk dan melancarkan serangkaian serangan, mencegah Beku membalas.

“Pangeran Beku telah terhempas lagi, tetapi dia segera bangkit kembali!” lapor si kelinci, berusaha sekuat tenaga untuk menyemangati sang bangsawan. “Masa depan Albahal berada di pundaknya, dan dia menolak untuk menyerah!”

Sayangnya, Giru juga memiliki Agility yang lebih tinggi, dan ia terus menyerang. Beku telah menghabiskan banyak energinya, jadi ia tidak bisa melakukan apa pun selain menerima pukulan. Meskipun telah berlatih sangat keras hingga ia sering basah kuyup oleh darah, keringat, dan air matanya sendiri, ia merasa seperti ia tidak memperpendek jarak antara dirinya dan Giru.

“Sepertinya kau sudah berlatih setiap tahun, tapi itu tidak cukup!” Giru berteriak. “Apa yang kau sebut tekad itu akan menjadi batu loncatan yang sempurna untuk memungkinkan Brysen maju!”

“Hah, hah…” Beku terengah-engah. “Aku tidak akan kalah!”

Putra mahkota Albahalan melangkah mundur, tetapi dia jelas-jelas terhuyung-huyung.

“Kau mengucapkan kata-kata yang sama bukan sekali, bukan dua kali, tapi tiga kali!” seru Giru. “Kau bodoh! Aku akan menancapkan kenyataan ke dalam tubuhmu!”

Ia mengangkat tinjunya untuk mendaratkan pukulan terakhir pada Beku yang terhuyung-huyung. Saat ia menyerbu, Beku berdiri di tempat, menatap musuhnya dengan linglung saat tubuh besar serigala itu mendekat.

“Saya salah satu orang yang mendoakan Albahal agar sejahtera. Selamat tinggal…” kata Beku pelan.

“Mati!” teriak Giru setelah mendengar kata-kata lawannya. Ia membelah udara dan mengayunkan tinju kanannya yang kuat, menghantamkannya ke sisi kiri Beku.

Krek! Krek! Beku sama sekali tidak bisa membela diri, dan lengan kirinya hancur hingga hampir putus dari tubuhnya. Tulang rusuknya juga patah.

“Kau!” gerutu Giru, menyadari bahwa dirinya telah terjebak.

Beku praktis melemparkan seluruh tubuhnya ke arah musuhnya dan mengumpulkan sisa tenaganya untuk mengayunkan tangan kanannya ke tenggorokan Giru.

“Pukulan Zen Raja Binatang.”

Menyadari bahwa Beku menggunakan nyawanya sendiri sebagai umpan untuk melancarkan serangan balik, Giru menggunakan tangan kirinya untuk mencungkil sisi kanan Beku.

“Lupus Death Blow!” teriaknya.

Tinjunya sedikit lebih cepat dari Beku.

“Gah?!” teriak Beku saat darah mengucur dari mulutnya, mewarnai pelindung dadanya menjadi merah.

Serangan bercabang dua dari Giru menghancurkan kaitan baju besi Beku, menyebabkan bagian depan dan belakang terlepas darinya. Sesaat kemudian, Beku sendiri jatuh terduduk di tanah.

“Kau bukan satu-satunya yang punya kartu as di lengan bajumu. Dan itulah tepatnya mengapa kau begitu naif.” Giru menyeringai, menyeka darah dari luka tempat Beast King Zen Punch milik Beku menggoresnya.

Beku berusaha sekuat tenaga untuk berdiri. Namun, meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, ia tidak dapat berdiri. Ia hanya bisa menopang dirinya dengan tangan dan lututnya.

“S-Sial…” gerutunya. “Hmm?”

Saat Beku sedang merangkak, sebuah pil berwarna merah terang jatuh dari dadanya. Dia membelalakkan matanya dan terkesiap.

“Ke-kenapa ini ada di sini?” gumamnya. Ia kemudian teringat bahwa Romu telah mengutak-atik perlengkapannya.

“Pangeran Beku, apakah Anda ingin melanjutkan?” tanya hakim ratkin.

Beku secara naluriah meletakkan tangannya di atas pil, melindunginya dari pandangan.

“Apa yang akan kau lakukan?” tanya Giru. “Jika kau tidak bisa bertahan dan melawan, aku akan menghabisimu di sini.”

Namun, putra mahkota Albahalan hanya bisa memikirkan pil yang tersembunyi di bawah telapak tangannya. Baju zirahnya telah hancur, dan pukulan kuat dari Giru telah menghancurkan tulang-tulangnya. Beku juga tahu bahwa organ-organnya telah rusak dan nyawanya dipertaruhkan. Namun, ada jalan keluar dari kesulitan ini. Jalan keluar itu benar-benar ada di tangannya.

“Aku… aku…” kata Beku.

Ia merasakan jantung dan keinginannya goyah. Jika ia menelan pil itu, ia merasa seperti akan kehilangan harga diri yang telah ia bangun sepanjang hidupnya, serta martabat keluarga kerajaan Albahalan. Yang harus ia lakukan hanyalah menghancurkan pil itu dan berdiri tegak seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Namun, itu berarti ia akan kalah dalam pertandingan ini. Haruskah ia mati dengan bangga atau menang dengan malu? Dadanya sesak, menyebabkan rasa sakit yang lebih hebat daripada luka di tubuhnya, dan ia mendapati dirinya hampir menangis.

“Pangeran Beku! Tolong berdiri!”

“Terima kasih telah mengalahkan laba-laba bahtera untuk kami!”

“Dan kau mengalahkan jenderal raksasa itu! Terima kasih banyak!”

Teriakan rasa syukur terdengar di telinganya, dan ia mengangkat kepalanya. Warga dari daerah pedesaan berada di barisan depan hadirin, menghujaninya dengan rasa syukur.

“Pangeran Beku, terima kasih padamu, para pahlawan dengan Bakat telah mulai memburu monster di dekat desa kita!”

“Kami hadir di sini hari ini dengan harapan dapat mengungkapkan rasa terima kasih kami!”

“Tolong jangan kalah!”

Beku telah menyelamatkan orang-orang ini selama perjalanannya di sekitar Albahal agar menjadi lebih kuat dengan harapan dapat mengalahkan Giru. Putra Mahkota Binatang Albahalan menatap tajam ke arah penduduk ini saat mereka memanggil namanya, suara mereka menyatu menjadi raungan. Mereka semua mendukungnya.

“Pangeran Beku!”

“Pangeran Beku!!!”

“Pangeran Bekuuu!!!”

“Sorak-sorai yang memekakkan telinga!” teriak si kelinci, nyaris tak terdengar di antara kerumunan yang meneriakkan nama Beku. “Kalian bisa mendengar mereka sampai ke luar arena!”

Tampilan Aurora Vision yang dipasang di seluruh ibu kota kerajaan menunjukkan pemandangan itu kepada semua orang di Albahal. Lebih dari satu juta beastkin mengangkat tangan mereka untuk menyemangati putra mahkota mereka.

“Hmph. Dasar bodoh,” gerutu Giru. “Ibu kota kerajaan ini pada akhirnya akan menjadi milik Brysen. Mereka harus dididik ulang.”

Beku tersentak. Jika ia kalah, apakah rakyatnya akan berada dalam bahaya? Bahkan jika itu berarti menodai namanya, ia harus melindungi mereka yang percaya padanya.

“Aku harus melindungi mereka,” gumam Beku. Ia menggenggam pil itu erat-erat sementara Giru berdiri di belakangnya.

“Kita sudah melakukan ini tiga kali. Ini sudah jadi hal yang basi,” kata Giru. “Kenapa kita tidak mengakhirinya di sini saja?”

Putra Mahkota Albahalan telah menelan benda terlarang itu saat Giru mengulurkan tangan untuk memegang kepalanya. Ia menghela napas dalam-dalam, yang membuat Giru terkejut, dan sebuah tangan yang keras dan kasar mencengkeram pergelangan tangan Raja Binatang Brysen. Kekuatan yang dikerahkan Putra Mahkota Binatang itu sungguh luar biasa; di dalam arena yang bergetar karena sorak sorai penonton, Giru dapat mendengar pergelangan tangannya sendiri berderit.

“K-Kau!” teriak Giru.

Beku merangkak, tetapi ia masih berhasil melempar Giru ke samping dengan satu tangan. Brysen Royal berputar di udara dan mendarat di pasir saat Beku berdiri, membungkuk rendah, dan mengeluarkan geraman pelan.

“Grr… Graaaah!”

Setelah raungan keras, tulang-tulang Beku mulai berderit dan mengerang saat otot-ototnya yang besar menggeliat di bawah kulitnya. Ini bukan transformasi Beast Mode yang biasa. Meskipun demikian, Giru membelalakkan matanya dan melolong gembira.

“Jadi, akhirnya kau minum pil Romu, ya?!” si serigala mencibir. “Semuanya berjalan sesuai rencana!”

Beku melesat bagaikan anak panah emas, menyerang langsung ke arah Raja Binatang Brysen.

“Graaah!” Beku meraung, mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi dan mengulurkan cakarnya untuk mengayunkannya ke arah Giru.

“Aku tidak akan menyerah pada serangan sederhana!” teriak Giru. “Hmph!”

Si serigala menyelipkan lengannya di bawah lengan Beku, berharap dapat mengubah arah serangan Albahalan. Namun sebelum dia bisa melakukannya, Beku mematahkan lengannya dengan suara retakan yang menjijikkan .

“Gah?!” teriak Giru.

“Graaaaar!” Beku meraung, lengan kanannya menancap dalam pelindung dada Giru. Ia juga menyerang dengan tangan kirinya, menghantamkannya ke sisi kanan Giru, membuat pelindung itu penyok parah.

“Wooow!” teriak penyiar. “Pangeran Beku akhirnya tampil habis-habisan! Apakah suara penonton sampai kepadanya?!”

Sorak sorai orang-orang yang duduk di barisan paling depan kerumunan menenggelamkan suara penyiar, menyebabkan arena bergetar sekali lagi. Saat Beku melanjutkan serangannya yang tak henti-hentinya, Giru hanya bisa bertahan, memanfaatkan celah sekecil apa pun untuk mundur.

“Hah, hah… Aku tidak percaya!” kata Giru dengan napas terengah-engah saat ia mencoba menenangkan diri. “Bahkan aku tidak mendapatkan kekuatan sebanyak ini setelah meminumnya!”

Beku mendekat, sekali lagi memaksa Giru untuk membela diri. Di belakang Albahalan yang mengamuk, si serigala melihat sosok kecil Romu, tersenyum dari dalam lorong yang menuju ruang tunggu. Saat Giru menghindari pukulan dan menggunakan tendangannya untuk menangkis kaki yang datang, dia mendengus melalui hidungnya seolah-olah mengejek dirinya sendiri.

“Hmph. Sepertinya akulah yang tertipu,” gerutu Giru. “Tapi akulah beastkin terkuat sepanjang sejarah!”

“Graaar!” Beku meraung, bintik-bintik busa berdarah terbentuk di sudut mulutnya.

“Mengonsumsi pil itu untuk pertama kalinya pasti membuat Anda bersemangat. Tapi!”

Giru menangkis tinju Beku, meletakkan lengan Putra Mahkota Binatang Buas di bawah ketiaknya, dan mendekat. Kemudian, menempelkan dirinya di sisi tubuh Beku, ia membuka mulutnya dan menyerang tenggorokannya.

“Apa?! Giru baru saja menggigit leher Pangeran Beku!” teriak penyiar. “Hah?! A-Apa yang terjadi di sini?!”

Tepat saat itu, Beku memutar lehernya untuk menggigit tenggorokan Giru juga. Saat keduanya saling menancapkan taring mereka, mereka terus menggunakan lengan dan kaki mereka untuk melancarkan serangan bertubi-tubi. Mereka berguling-guling di pasir seperti binatang, membentuk satu gumpalan besar. Penonton tercengang; pemandangan ini terlalu mengerikan bahkan bagi mereka, dan mereka semua terdiam, lupa menyebut nama putra mahkota mereka.

Awan debu beterbangan, dan saat keduanya berguling-guling, keheningan tiba-tiba memenuhi udara. Semua orang merasa seperti mendengar darah menyembur. Kemudian, mereka melihat Beku tergeletak lemas dan tak bergerak di tanah. Giru perlahan berdiri, tetapi sesaat kemudian, darah menyembur dari luka di lehernya. Para penonton terdiam saat menyaksikan pemandangan mengerikan itu.

“Mustahil… Jika aku memakan jiwa orang yang menelan pil itu, aku akan menjadi beastkin terkuat di dunia,” gumam Giru. “Tapi aku belum pernah melihat orang menjadi sekuat ini hanya dengan meminumnya. Ini bukan yang dikatakan kepadaku… Menurutmu mengapa aku membuatnya terpojok?”

Giru melangkah gontai, lalu melangkah lagi sambil terus bergumam pada dirinya sendiri, tubuhnya perlahan kembali ke Mode Binatang. Ia perlahan kembali ke bentuk normalnya saat ia jatuh ke pasir.

“Apakah aku menang?” Beku bertanya-tanya sambil perlahan duduk. “G-Giru?! Apa?! Bagaimana?! Kenapa aku…”

Raja Albahalan itu buru-buru berdiri, mempertahankan bentuk tubuhnya yang seperti singa besar. Di tengah keheningan, terdengar teriakan melengking seorang wanita muda.

“Giru! Tidakkkkkkkk!” teriak Putri Binatang Rena dari Brysen.

“Tahan dia!” perintah Muza.

Para pengawal kerajaan buru-buru menenangkan Rena, namun dia melawan, jeritannya sampai ke telinga Beku.

“Beraninya kau?! Dia kakak laki-lakiku!” teriak Rena. “A-aku akan membunuhmu!”

“Begitu ya… Jadi aku membunuh Giru,” gumam Beku, perlahan memahami situasinya. “Hah? Tubuhku terasa seperti terbakar!”

Terdengar suara berderak yang memuakkan saat Beku, yang masih dalam Mode Binatang, membesar sekali lagi. Karena tidak mampu menjaga keseimbangan dengan kedua kakinya, ia jatuh ke depan, berubah menjadi binatang berkaki empat yang besar. Matanya berbinar saat ia fokus pada mayat berdarah yang merupakan Giru.

“Astaga!”

Beku mengeluarkan suara gemuruh, air mata darah mengalir dari matanya. Suaranya dipenuhi dengan kebingungan dan keputusasaan; tidak ada jejak kebahagiaan atas kemenangannya.

“Mode Binatang Buas Total…” gumam Raja Binatang Buas Muza.

Para penonton, Shia, dan Zeu semuanya membeku karena terkejut saat mendengar Beku berteriak minta tolong. Namun, ada satu orang yang tertawa terbahak-bahak dari balik bayangan.

“Hehehe! Aku berhasil! Langkah pertama untuk mewarisi garis keturunan sudah selesai! Raja Iblis, persiapan untuk pengorbanan berjalan lancar!” seru Romu, senyum sinis tersungging di wajah tuanya.