Side Story 3: Spin-Off Hell Mode—Kisah Heroik Helmios (Bagian 2): Hadiah Alami, Babak 1

Sore musim semi yang indah. Helmios, yang berjalan dengan penuh semangat, baru saja kembali ke Desa Cortana, yang bermandikan sinar matahari yang lembut. Di punggungnya ada keranjang setinggi setengah tingginya yang diisi penuh dengan tanaman obat, dan di belakangnya ada ayahnya, Lucas, yang menarik kereta luncur yang mereka gunakan untuk mengangkut mangsa yang telah mereka buru. Lima monster berukuran kecil hingga sedang ditumpuk di atasnya. Lucas menarik tumpukan makanan ini dengan satu lengannya yang kekar saat dia melewati gerbang beberapa langkah di belakang putranya.

“Kami juga banyak berburu hari ini,” kata Helmios.

“Ya,” Lucas setuju. “Aku senang kita berhasil kembali saat cuaca masih cerah.”

“Mm-hmm. Aku tidak akan membuat ibu khawatir lagi!”

Mereka menyeberangi alun-alun yang juga berfungsi sebagai pasar dan menuju rumah mereka. Saat mereka mencapai deretan rumah kayu, mereka melihat tempat tinggal mereka yang sederhana dan agak miring. Rumah mereka agak miring ke kiri karena ketika Helmios lahir, Lucas membangun dasarnya seorang diri; ayah barunya sudah kehilangan lengannya, sehingga menyebabkan ketidakrataan. Karena Helmios dibesarkan di rumah seperti itu, hal itu tidak terlalu mengganggunya—baginya, seperti itulah rumah. Sebaliknya, bocah itu senang kembali ke tempat tinggal seperti itu.

Dia menggeser pintu terbuka dan melangkah ke lantai tanah ketika ibunya, Kalea, mengintip dari pintu masuk ke ruang tamu.

“Selamat datang kembali,” serunya.

“Ibu?” tanya Helmios. “Ibu yakin bisa jalan-jalan?”

“Oh, tidak perlu khawatir. Aku baik-baik saja,” jawab Kalea sebelum terbatuk-batuk.

Dia mendesah dan melepaskan tangannya dari pintu masuk saat dia terjatuh ke depan. Namun, untungnya, ada tubuh kecil namun kuat di sana untuk menopangnya.

“Terima kasih, Helmios,” katanya lemah.

“Sudah kubilang jangan memaksakan diri,” kata Lucas, memasuki rumah. Dia telah meletakkan kereta luncur monster di luar.

Helmios mengusap punggung ibunya dan terus menopangnya saat Lucas berjalan melewati mereka berdua menuju ruang tamu. Ia membuka laci tua dan mengambil sedikit bubuk obat yang dibungkus kertas, lalu kembali dan menyerahkannya kepada Helmios. Dari sana, ia berjalan kembali ke ruang tamu, menuangkan air dari kendi ke dalam cangkir kayu, dan menyerahkan cangkir itu kepada istrinya.

“Fiuh. Terima kasih,” kata Kalea.

Hingga musim dingin tahun lalu, persediaan obatnya selalu terbatas, tetapi sekarang persediaannya cukup banyak. Keadaan berubah pada musim dingin itu, ketika sebuah penyakit menjangkiti desa dan Helmios memutuskan untuk pergi ke pegunungan barat untuk mengumpulkan tanaman obat bagi ibunya. Ia akhirnya mengalahkan raja goblin yang telah membuat sarang di gunung, dan penduduk desa memberinya banyak obat sebagai tanda terima kasih mereka.

Setelah bos mereka dikalahkan, para goblin perlahan meninggalkan pegunungan, sehingga penduduk desa lainnya dapat mengumpulkan tanaman obat dengan aman. Penyakit yang menyebar ke seluruh desa telah disembuhkan sebelum salju musim dingin mencair.

Lucas, yang telah melihat putranya membunuh raja goblin dengan matanya sendiri, masih bekerja sebagai pengawal, tetapi setiap kali kembali ke desa, ia akan mengajak putranya berburu. Ia yakin bahwa Helmios memiliki Bakat yang berhubungan dengan penggunaan pedang, dan karena itu ia telah mengajarkan putranya cara berburu monster, menggunakan pedangnya, dan tinggal di pegunungan jika diperlukan. Pria itu berusaha sebaik mungkin untuk mengembangkan Bakat yang telah dianugerahkan kepada putranya.

“Ayah, jaga ibu,” kata Helmios, meninggalkan kedua orang tuanya di ruang tamu sambil berjalan keluar. “Aku akan menyiapkan sesuatu untuk kita makan.”

Anak laki-laki itu menyeret kereta luncur ke gudang di belakang, menatap monster-monster yang darahnya sudah terkuras, dan meraih seekor kelinci bertanduk. Dia kembali ke lantai tanah rumahnya, menguliti kelinci itu, membuang tulang-tulangnya, memisahkan lemaknya, dan memotong urat-uratnya. Setelah memotong daging menjadi potongan-potongan kecil, dia menyalakan api untuk kompor dan menaruh panci di atasnya. Pertama-tama dia menambahkan lemak kelinci ke dalam panci dan menunggu hingga mencair. Kemudian, dia memasukkan daging, memastikan untuk membumbuinya dengan garam dan sedikit rempah-rempah. Sambil sesekali mengaduk dengan sendok kayu untuk memastikan dagingnya tidak gosong, dia mulai memotong sayuran menjadi potongan-potongan kecil juga.

Ia memasukkan sayuran ke dalam panci dan menggoreng bahan-bahannya sebentar. Setelah memeriksa dan memastikan semuanya sudah matang, ia mengambil air dari kendi. Maka, saat kedua orang tuanya berdiri di pintu masuk ruangan berlantai tanah dengan wajah kagum, Helmios dengan cekatan membuat sup kelinci bertanduk.

“Saya baru mengajarinya satu kali,” kata Kalea. “Dia melakukannya dengan sangat baik.”

“Dia cepat belajar,” kata Lucas. “Hari ini aku baru saja mengajarinya cara menguras darah monster di sungai, tetapi dia berhasil menghabiskan sekitar setengahnya sendiri.”

Setelah Helmios merasa puas dengan rasanya, ia tersenyum dan menoleh ke orang tuanya. “Sudah selesai! Ayo makan!”

Lucas membawa panci berisi sup ke ruang tamu, dan Kalea menyendoknya.

“Bagaimana rasanya?” tanya Helmios.

“Enak sekali,” jawab Lucas, yang membuat putranya senang.

“Alhamdulillah!” Sambil tersenyum, anak laki-laki itu menoleh ke Kalea. “Bagaimana menurutmu, Bu? Apakah rasanya sama dengan punyamu?”

“Tidak sama persis, tapi enak,” jawab Kalea, sambil perlahan-lahan mendekatkan sup ke bibirnya. Ia tersenyum saat putranya menatap balik dengan heran. “Baik daging maupun sayurannya sangat lembut dan mudah dimakan.”

“Ya! Kupikir itu akan lebih mudah untukmu!”

“Terima kasih. Dan itulah yang membuatnya berbeda dari semur yang kubuat. Aku memasak untuk ayahmu, jadi aku membumbuinya dengan sangat baik. Memang berbeda, tetapi tidak apa-apa. Aku punya gayaku sendiri, dan kau punya gayamu sendiri.”

“Dia benar,” Lucas setuju. “Dan keduanya lezat.”

Helmios mengangguk dan mengganti topik pembicaraan. “Itu mengingatkanku. Bu, aku menemukan tempat di mana kamu bisa mengumpulkan tanaman obat yang tidak biasa.”

Sebelumnya pada hari itu, setelah memburu monster berukuran sedang, ayah dan anak itu membawanya ke sungai yang aman dengan pandangan yang jelas ke sekeliling mereka. Sementara Lucas menguras darah dan mengeluarkan organ-organnya, Helmios sedang mencari-cari monster yang tertarik dengan aroma darah. Saat melihat-lihat, dia menemukan tanaman herbal tumbuh di antara bebatuan sungai. Dia langsung teringat diagram tanaman herbal mahal yang ditunjukkan temannya Gatsun kepadanya. Temannya, putra apoteker desa, telah menyatakan bahwa tanaman herbal itu memiliki sifat analeptik.

“Kuharap kau tidak melakukan sesuatu yang berbahaya…” kata Kalea khawatir, alisnya berkerut.

“Kami baik-baik saja,” jelas Lucas. “Tidak banyak monster yang terbang di siang hari di pegunungan barat, dan uap itu memberi kami pandangan yang jelas tentang berbagai hal. Jika ada sesuatu yang berbahaya datang, kami akan segera mengetahuinya. Bahkan jika ada monster yang menyerang, Helmios dan aku akan baik-baik saja. Ngomong-ngomong, dia mengalahkan monster Rank C sendirian hari ini.”

“Benarkah? Itu sungguh menakjubkan.”

Helmios merasa tidak nyaman di bawah tatapan ibunya, tetapi apa yang dikatakan Lucas memang benar. Meskipun Helmios gugup, dia tidak pernah menganggap dirinya dalam bahaya selama pertempuran. Dia merasa dirinya semakin kuat sejak dia membantai raja goblin musim dingin lalu, dan dia dengan sungguh-sungguh mengikuti nasihat ayahnya. Hasilnya, dia selalu pulang tanpa luka sedikit pun.

Sayangnya, hal ini tidak banyak meredakan kekhawatiran ibunya. Apakah ibunya akan lebih tenang jika Lucas tumbuh dewasa? Namun, Lucas tidak menyadari pergumulan batin putranya.

“Mungkin Anda telah diberi Bakat khusus. Bakat alami, mungkin,” kata Lucas.

“Apa itu?” tanya Helmios.

“Beberapa orang yang lahir ke dunia ini dianugerahi Bakat oleh Lord Elmea. Kau tahu itu, bukan? Di antara Bakat-bakat itu, ada beberapa yang lebih langka daripada yang lain. Kau mungkin bisa membunuh raja goblin karena kau diberi semacam bakat alami—Bakat khusus.”

“Kita akan mengetahuinya pada Upacara Penilaian dua hari lagi,” kata Kalea.

Helmios menoleh dan melihat ibunya tersenyum, meyakinkannya bahwa tindakannya tidak salah. Tiga bulan lalu, Kalea berada dalam kondisi yang sangat buruk sehingga tidak seorang pun tahu apakah dia akan hidup sampai hari berikutnya. Dia berharap ibunya bertahan hidup cukup lama untuk menghadiri Upacara Penilaiannya dan mengetahui apa Bakatnya. Dia pikir itu akan menenangkan pikirannya.

Keinginan itu telah membawanya untuk berjalan sendirian ke pegunungan barat untuk mencari rumput berbintang, dan akhirnya, ia berhasil membunuh raja goblin dan membawa kembali ramuan obat itu. Ia tahu bahwa tindakannya gegabah, dan ibunya telah memarahinya saat ia kembali, yang merupakan hal yang tidak biasa dilakukannya, tetapi ia tetap senang telah melakukannya. Helmios yakin bahwa ia telah membuat keputusan yang tepat hari itu.

“Aku tahu aku pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi menurutku dia punya Bakat Penguasa Pedang,” kata Lucas. “Itu akan menimbulkan kehebohan besar jika memang begitu. Tim investigasi mungkin akan datang dari ibu kota kekaisaran, dan bahkan kaisar sendiri mungkin mengizinkan kita memasuki aula pertemuan.”

Sementara Lucas terus berceloteh penuh semangat, Helmios menatap ibunya, yang sekali lagi mengerutkan kening.

“Jika itu terjadi, itu akan sangat mengkhawatirkan,” kata Kalea lirih.

“Menurutmu begitu? Kenapa?” tanya Lucas. “Itu prestasi yang terhormat. Terlebih lagi, anak kita bisa terus mencapai hal-hal hebat. Dia tidak akan berhenti hanya dengan membela desa kecil atau menjadi pengawal sepertiku. Dia akan melakukan lebih dari itu!”

Anak laki-laki itu memperhatikan ibunya melirik bahu kiri Lucas.

“Penguasa wilayah bisa menjaganya untuk sementara waktu,” lanjut Lucas. “Saya pernah ke sana, jadi saya tahu betapa amannya tempat itu. Bahkan, tempat itu jauh lebih aman daripada di sini!”

Ketika seorang anak ditemukan memiliki Bakat selama Upacara Penilaian, mereka akan meninggalkan desa tempat mereka dilahirkan. Penguasa wilayah akan menerima dan membesarkan mereka. Namun, kisah Lucas justru membuat Helmios semakin gelisah.

“Saya tidak ingin meninggalkan desa ini,” kata anak laki-laki itu.

Jika pernyataan ayahnya benar, dia akan meninggalkan kedua orang tuanya di tempat berbahaya ini. Meskipun mereka memiliki cukup obat untuk saat ini, kondisi Kalea belum sepenuhnya pulih. Helmios mengkhawatirkan ibunya. Lucas akan melanjutkan pekerjaannya sebagai pengawal, jadi dengan kepergian Helmios, Kalea akan sendirian. Wajah anak laki-laki itu menjadi gelap saat dia memikirkan masa depan.

“Ya ampun, kita tidak boleh terlalu asyik mengobrol,” kata Kalea sambil meninggikan suaranya. “Rebusannya akan dingin. Helmios sudah berusaha keras membuatnya, jadi kita harus memakannya selagi masih hangat.”

“Kau benar,” jawab Lucas.

Meski mereka berdua kembali memakan makanan mereka, kecemasan Helmios malah bertambah saat ia merenungkan pikirannya.

Keesokan harinya, Helmios pergi ke rumah teman masa kecilnya, Gatsun, sambil membawa ramuan obat-obatan unik yang telah dikumpulkannya sehari sebelumnya. Ia kemudian menuju satu-satunya gereja di desa itu, tempat Dorothy berada.

“Hai, Helmios. Kamu di sini juga hari ini?” tanyanya.

“Ya,” jawab anak laki-laki itu. “Aku tidak akan menghalangimu.”

“Oke.”

Selain hari-hari saat ia mencari makan di pegunungan bersama ayahnya, Helmios mulai menghadiri gereja setiap hari. Ia berteman dengan Dorothy, yang sibuk membantu para pendeta dan pendeta magang. Tak seorang pun dari mereka yang tampak terganggu oleh kehadiran Helmios, sebaliknya mendengarkan doa-doa penduduk desa dan mendengarkan cerita-cerita mereka seperti biasa. Yang terluka membayar biaya untuk berobat.

Kadang-kadang, Helmios akan duduk di sudut dan menatap para pendeta yang sedang merapal sihir penyembuhan, sementara di hari-hari lain, ia akan membantu Dorothy membersihkan gereja. Begitu barisan penduduk desa mulai berkurang, pendeta yang bertanggung jawab atas gereja, Purcell, mendekati anak laki-laki itu. Purcell adalah ayah Dorothy.

“Kau tampaknya sedang gelisah, Helmios,” kata lelaki itu dengan ramah sambil duduk di sebelah bocah itu.

“Ya. Aku khawatir dengan ibuku,” Helmios mengaku.

“Saya dengar kondisinya sudah stabil.”

“Memang, tapi bukan berarti dia sudah sembuh. Dia batuk-batuk setiap dua hari, dan setiap lima hari dia terlalu sakit untuk bangun dari tempat tidur. Saya hanya berharap dia bisa sembuh…”

“Jadi begitu.”

“Ketika aku bertanya kepada Gatsun tentang hal itu, dia mengatakan kepadaku bahwa jika tanaman obat di sekitar sini tidak manjur, aku harus pergi ke kota yang lebih besar.”

“Lalu mengapa kau tidak melakukan hal itu saja? Aku sudah mendengar rumor tentangmu. Kedengarannya Lord Elmea telah memberkatimu dengan sebuah Talenta, dan jika kau pergi ke kota penguasa wilayah, kau mungkin bisa mendapatkan obat untuk ibumu.”

“Tapi itu mungkin sudah terlambat.”

Pagi harinya, saat Helmios menunjukkan ramuan yang dikumpulkannya kepada ayah Gatsun, pria itu berkata bahwa ramuan itu mungkin tidak cukup untuk menyembuhkan penyakit Kalea. “Lebih baik kau pergi ke ibu kota kekaisaran dan mengunjungi apotek besar yang mengimpor obat dari seluruh dunia. Mungkin ada obat untuk ibumu di sana,” saran Purcell.

“Yah, saat itulah saya bertanya-tanya apakah sihir penyembuhan akan berhasil,” kata Helmios.

Pendeta Purcell mengerutkan kening. “Tetapi kita tidak diberi cukup kekuatan untuk menyembuhkan penyakit ibumu. Sungguh menyakitkan bagiku untuk mengakui bahwa aku tidak dapat banyak membantumu, tetapi tentunya kau sudah mengetahuinya.”

Memang, selama tiga bulan terakhir, Helmios telah menjual semua herba, daging monster, dan bahan-bahan yang diperolehnya selama perjalanannya, menggunakan uang yang diperolehnya untuk memberikan sumbangan ke gereja dengan harapan dapat menyembuhkan ibunya. Namun, kondisi Kalea belum membaik.

“Tapi tetap saja, aku ingin melakukan sesuatu untuk ibuku…” gumam Helmios.

“Kalau begitu, apakah kamu ingin mempelajari Sihir Penyembuhan?” tanya Purcell.

“Ya. Maukah kau mengizinkanku melihat kalian menggunakan Sihir Penyembuhan kalian sedikit lebih lama?”

“Tentu saja. Tapi, apa pun Bakat yang kamu miliki, kamu tidak akan bisa langsung menggunakan sihir. Bakatmu juga akan mengubah efek Sihir Penyembuhanmu. Misalnya, aku tidak bisa menggunakan banyak sihir karena aku seorang Ulama. Jika aku memiliki Bakat yang setara dengan seorang Saintess, mungkin aku bisa melakukan lebih banyak lagi.”

“Jadi meskipun aku berusaha keras, aku tidak akan bisa melakukan apa pun jika aku tidak punya Bakat untuk itu?”

“Benar sekali. Seseorang tidak dapat menggunakan Sihir Penyembuhan tanpa Bakat. Namun, selain itu, bahkan jika Anda memiliki Bakat, beberapa lebih baik daripada yang lain. Saya tidak akan menjadi orang yang memutuskan itu, jadi izinkan saya hadir dalam Upacara tersebut.” Purcell tampaknya memarahi dirinya sendiri karena berbicara tidak pada tempatnya sebagai seorang pendeta yang bekerja untuk menyebarkan ajaran Dewa Penciptaan.

“Terima kasih,” kata Helmios.

Apa pun masalahnya, dia tidak akan tahu tanpa mencoba. Dia mengangkat kepalanya dengan tekad baru, dan saat melakukannya, dia melihat sekelompok lima penduduk desa memasuki gereja. Mereka mengobrol tentang as roda yang patah pada kereta barang tua. Itu menyebabkan kereta terbalik, dan tiga orang terlempar ke bawah kereta dan tong-tong minuman keras yang mereka bawa. Mereka menderita patah bahu dan kaki.

Dorothy dan Helmios bekerja sama untuk membaringkan dengan lembut orang yang kakinya patah di tanah dan orang yang bahunya patah di kursi. Salah satu pria meletakkan beberapa koin ke dalam pot di depan altar di atas panggung, lalu berdoa kepada Dewa Elmea.

Pendeta Purcell mengangguk kecil dan berjongkok di depan orang yang kakinya patah. Ia meletakkan tangannya di atas bagian yang terluka dan melantunkan, “Sembuhkan.”

Cahaya berkumpul di bawah tangan pendeta itu, dan partikel-partikel berkabut itu tersedot ke dalam tulang yang patah. Kaki itu mulai bersinar dan mengeluarkan bunyi berderak-derak saat pulih ke kondisi sehat. Pria yang terluka itu, yang wajahnya berkerut kesakitan, sekarang tampak tenang dan tenteram.

“Tidak sakit lagi!” serunya. “Terima kasih, Pendeta!”

“Kamu seharusnya baik-baik saja untuk saat ini, tapi aku sarankan kamu bersantai saja hari ini,” jawab Purcell.

Kemudian, pendeta itu berdiri dan menuju ke salah satu pria yang bahunya patah. Helmios mengikutinya dan mengamati dengan saksama saat dia melemparkan Sihir Penyembuhan ke bahu pria itu.

“Sembuh.”

Purcell meletakkan tangannya di atas area yang terluka dan membaca mantra, dan cahaya berkumpul di bawah tangannya sebelum mengalir ke luka tersebut. Dan presto, lukanya pun sembuh. Helmios menatap proses ini dengan saksama.

“Wow! Saya merasa jauh lebih baik! Terima kasih!” pria itu dengan gembira meneriakkan pujiannya.

Purcell mengangguk dan meletakkan tangannya di atas pria lain yang bahunya patah.

“Sembuh.”

Sementara itu, Helmios terus mengamati prosesnya.

“Saya sangat bersyukur! Saya sangat senang Lord Elmea dan Purcell bersama kita!”

Kelompok yang beranggotakan lima orang, termasuk trio yang disembuhkan, semuanya mengucapkan terima kasih.

“Fiuh… aku agak lelah,” kata Purcell, sambil menuju altar dan meraih kendi berisi air di panggung. Ia menuangkan air ke dalam cangkir tanah liat dan meneguknya. Hanya ia, Helmios, dan Dorothy yang tersisa di gereja.

Helmios duduk di kursi terbuka, meletakkan kaki kanannya di atas paha kirinya, dan menggulung celananya hingga memperlihatkan memar yang berkembang di tulang keringnya. Sehari sebelumnya, saat ia sedang mengumpulkan herba di tepi sungai, ia terpeleset dan kakinya terbentur batu besar. Helmios meletakkan kedua tangannya di atas memarnya dan melantunkan mantra seolah-olah ia sedang berdoa.

“Sembuh!”

Tidak terjadi apa-apa.

“Rgh! Sembuhkan!”

Sayangnya, tidak ada kesembuhan yang menghampirinya. Namun Helmios tidak menyerah dan melafalkan mantra itu tiga atau empat kali lagi. Dorothy, yang sedang menonton, berjalan menghampirinya.

“Apakah kamu sedang berlatih?” tanyanya.

“Mm-hmm,” jawab Helmios.

“Apakah itu sesuatu yang bisa kamu lakukan dengan latihan?”

“Saya tidak tahu. Tapi Anda tidak akan tahu kecuali Anda mencobanya.”

Helmios membayangkan ayahnya berlatih menggunakan pedang sambil bertelanjang dada di tengah musim dingin dan ibunya yang ahli menyiapkan makanan.

“Baik ayah maupun ibu mengatakan mereka bisa melakukan banyak hal dengan baik karena mereka banyak berlatih,” kata Helmios. “Saya juga belajar cara menggunakan pedang berkat ayah, dan saya bisa memasak seperti ibu saya. Jika ada harapan bagi saya untuk menggunakan Sihir Penyembuhan, saya harus berlatih.”

Dorothy mendesah pelan melihat ekspresi serius Helmios. “Menurutmu begitu? Tapi kuharap begitulah adanya.” Ia berbalik ke arah altar, memejamkan mata, dan menyatukan ujung jarinya. “Tuan Elmea, tolong izinkan temanku Helmios menggunakan Sihir Penyembuhan.”

Helmios merasakan sentakan di hatinya saat mendengar doanya. Ketika dia menoleh untuk melihat profilnya, dia tampak serius, dan dia merasa harus membalas persahabatannya dengan baik.

“Hmph! Sembuhkan!” serunya namun tidak berhasil.

Ia melantunkan mantra penyembuhan sebanyak lima, sepuluh, lima belas kali lagi dengan harapan dapat mengucapkan mantra penyembuhan sementara Dorothy terus berdoa.

Purcell memperhatikan kedua anak itu dan mendekati mereka. “Kalian benar-benar berlatih keras, Helmios.”

“Benar!”

“Lalu mengapa aku tidak mengajarkanmu metode yang diajarkan Gereja kepadaku saat aku masih muda.”

Helmios dan Dorothy keduanya membelalakkan mata mereka karena terkejut.

“Benarkah?!” teriak anak laki-laki itu.

“Sihir Penyembuhan mengharuskan seseorang meminjam kekuatan Lord Elmea. Saat menggunakannya, Anda harus mengisi tangan Anda dengan kekuatan seolah-olah Anda sedang mengumpulkan kekuatan Lord Elmea, yang menyebar ke seluruh dunia ini. Namun, Anda harus merilekskan tubuh Anda dan mencoba mengirimkan kekuatan dalam jiwa Anda ke telapak tangan Anda. Anda harus membayangkan menciptakan area tempat Anda dapat mengumpulkan energi dan sihir Lord Elmea.”

“Kekuatan dalam jiwaku? Dan aku menggunakannya untuk mengumpulkan energi Lord Elmea? Aku harus membayangkan semua itu dalam pikiranku?”

“Benar sekali. Saat kau menggali di dekat sungai, air akan mengalir ke dalam lubang, bukan? Sama seperti kau bisa menggali lubang dengan ahli untuk menampung air, kau juga harus membangun tempat agar energi Lord Elmea bisa mengalir ke dalamnya. Kau mengerti?”

“Aku rasa begitu… Aku akan mengujinya!”

Helmios mengangguk dan membayangkan persis apa yang disarankan Purcell. Ia membayangkan kekuatan jiwanya mengalir melalui tubuhnya dan ke ruang kosong sebelum berubah menjadi mantra penyembuhan. Pada saat itu, tubuhnya bergetar seolah-olah diselimuti kabut panas.

“Hah? Helmios?” Purcell berteriak dengan waspada.

Namun, bocah itu terlalu fokus untuk mendengar namanya. “Hrgh! Sembuhkan!” serunya lagi, dan cahaya kecil muncul dari sela-sela tangannya.

“Ya ampun!” Dorothy terkesiap kagum.

“Tidak mungkin… Tapi itu berarti…” Purcell bergumam kaget sebelum matanya berbinar karena kegembiraan. “Helmios, dengarkan baik-baik. Ulangi apa yang baru saja kau lakukan dan cobalah arahkan cahaya itu ke lukamu.”

“Oke!” teriak anak laki-laki itu sebelum terkesiap karena terkejut.

Ketika dia melakukan apa yang diperintahkan, cahaya itu meleleh ke memarnya. Titik itu terasa agak hangat sesaat, dan memarnya memudar tepat di depan matanya.

“Wow!” serunya bersemangat, menoleh ke pendeta. “Aku bisa menggunakan Sihir Penyembuhan! Bagaimana, Purcell?! Apakah aku melakukannya dengan benar?”

“Tidak diragukan lagi…” gumam Purcell. “Tetapi meskipun latihan semacam ini tidak bisa disebut pelajaran, Anda dapat menggunakannya hampir seketika. Dan apa hantu yang saya lihat itu?”

Pendeta itu tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Yang dilakukannya hanyalah memberikan beberapa petunjuk, tetapi meskipun sulit dipercaya, anak itu mampu mempelajari mantra tersebut. Ini bukan hanya sekadar memiliki Bakat atau fakta bahwa ia adalah pembelajar yang cepat—ini berada pada level yang sama sekali berbeda.

“Terima kasih!” teriak Helmios.

Ia membungkuk ke arah Purcell yang tertegun dan berjalan keluar pintu gereja. Anak laki-laki itu melompat keluar dan hampir menabrak rumahnya yang miring.

“Aku kembali!” teriaknya.

Dalam kegembiraannya, dia membuka dan menutup pintu sekuat tenaga, yang mengakibatkan rumah berguncang keras !

“Tenanglah, Helmios. Kau akan merobohkan rumah kita,” Lucas mengomel, sambil menaruh kayu bakar di samping tungku di lantai tanah.

“Maaf, Ayah! Tapi aku baru saja belajar cara menggunakan Sihir Penyembuhan!” teriak anak laki-laki itu.

Berbeda dengan kegembiraannya, Lucas tetap tenang. “Sihir Penyembuhan? Benarkah?”

“Ya ampun, apa-apaan ini?” Kalea mengintip dari ruang tamu. Dia tampaknya baru saja beristirahat.

“Helmios bilang—” Lucas memulai.

“Bu, aku bisa menggunakan Sihir Penyembuhan!” kata anak laki-laki itu dengan gembira. “Itu benar! Bahkan Purcell pun mengatakannya!”

“Purcell melakukannya? Kurasa dia bukan orang yang suka berbohong…” Lucas bergumam dengan ekspresi curiga.

Helmios membusungkan dadanya dengan bangga. “Lihat saja! Mungkin aku bisa menyembuhkan lenganmu juga, Ayah!” Ia meletakkan kedua tangannya di bahu kiri Lucas. “Lihat! Sembuhkan!”

Seperti sebelumnya, bola cahaya kecil meledak dari telapak tangan Helmios sebelum meleleh ke lengan Lucas.

“Wow…” gumam lelaki itu. “Itu benar-benar cahaya dari Heal. Hah?! Apa yang terjadi?!”

Saat Lucas terkagum-kagum dengan mantra Heal yang diberikan padanya, terdengar suara retakan dan bunyi patahan yang keras. Ia merasakan sesuatu yang aneh di bahu kirinya, tempat lengannya terputus. Keterkejutannya atas kejadian ini tampak jelas di wajahnya.

“Hah?! Lihat!” Kalea tersentak kegirangan.

“M-Tidak mungkin! Ini tidak mungkin!” teriak Lucas.

Sudah bertahun-tahun sejak ia kehilangan lengannya, dan lukanya telah tertutup sepenuhnya sejak saat itu. Benjolan yang telah sembuh berdenyut sebelum lengan mulai tumbuh, mengeluarkan suara berderak keras. Dalam hitungan detik, ia telah mendapatkan kembali lengannya yang hilang secara keseluruhan, sampai ke ujung jarinya. Ia telah sembuh total.

“Hah?! Ayah?!” teriak Helmios. Bocah itu hanya setengah serius saat mengucapkan mantranya dan tidak menyangka akan melihat lengan ayahnya beregenerasi. Dia terjatuh ke tanah karena terkejut.

“Aku benar-benar tidak percaya,” kata Lucas, mengepalkan tangan kirinya dan memastikan keberadaannya. Pikirannya berusaha keras untuk memproses apa yang baru saja terjadi. “Aku benar-benar mendapatkan kembali lenganku…”

“Keren! Sekarang giliranmu, Bu!” Helmios berseri-seri.

“Aku?” tanya Kalea.

“Benar sekali! Aku mempelajari mantra ini demi dirimu, lho!”

“Hei, aku masih merayakan lenganku di sini!” kata Lucas, meminta sedikit waktu lagi untuk menikmati keajaiban yang telah diberikan kepadanya.

“Bu, aku ingin menyembuhkan penyakitmu!” seru Helmios dengan penuh semangat.

“Terima kasih, anakku sayang,” kata Kalea.

Air mata mengalir di wajahnya saat dia tersenyum dan mendekati Helmios. Lucas menggunakan tangan kanannya yang besar untuk mendorong punggung Helmios dengan kuat. Anak laki-laki itu mengangguk dan meletakkan kedua tangannya di dada ibunya saat ibunya berlutut di hadapannya, matanya terpejam. Dia sangat berharap ibunya sehat saat dia mengucapkan mantra itu.

“Sembuh!”

Sebuah bola cahaya kecil muncul dari telapak tangannya dan mengalir ke dada Kalea. Secara naluriah ia menatap wajah ibunya dan melihat pipinya mulai memerah.

“Bu! Pipimu!” teriak Helmios.

“Kalea, pipimu berseri-seri! Warnanya sudah kembali ke pipimu!” Lucas menambahkan dengan terkejut.

“Hah? Benarkah?” tanya Kalea. “Tapi kau benar, dadaku memang terasa hangat…”

“Benarkah? Syukurlah!” kata Helmios gembira, yakin bahwa ibunya telah sembuh.

“Aku tidak percaya kau benar-benar belajar cara menggunakan Sihir Penyembuhan…” gumam Lucas. “Tapi kami tidak tahu apakah kau sudah sembuh sepenuhnya, Kalea. Ayo kita gendong kau ke tempat tidur untuk berjaga-jaga.”

“Baiklah,” Helmios setuju saat melihat ayahnya menggendong ibunya. Namun, pipi ibunya tampak lebih merah dari sebelumnya, jadi dia berkata dengan percaya diri, “Tapi aku yakin kau akan baik-baik saja sekarang.”

Kalea dengan lembut dibawa ke tempat tidurnya.

“Sayang, kamu bilang Helmios harus punya bakat Sword Lord,” katanya. “Bisakah seseorang dengan Bakat itu menggunakan Sihir Penyembuhan?”

“Kurasa tidak,” kata Lucas, sambil menyelimutinya dan menyelimutinya. “Jika dia ahli dalam pedang dan Sihir Penyembuhan, dia mungkin seorang Ksatria Suci.”

Sejauh pengetahuan Lucas, itulah satu-satunya Bakat yang dapat menggunakan kedua senjata dan Sihir Penyembuhan. Mereka yang memiliki Bakat tersebut tidak mahir dalam semua bentuk Sihir Penyembuhan seperti para Saintess, tetapi itu tetap sangat didambakan karena memungkinkan penggunaan pedang dan mantra penyembuhan. Mayoritas Ksatria Suci akhirnya menjadi kepala para prajurit yang menjaga Gereja Elmea di kota besar atau dipromosikan menjadi anggota ksatria kerajaan yang melindungi kaisar.

Akan tetapi, Lucas tidak yakin dengan kemampuan seorang Holy Knight. Tentu saja, mereka tidak memiliki keterampilan seperti Saintess, tetapi apakah mereka memiliki kemampuan untuk meregenerasi lengan yang hilang atau menyembuhkan penyakit Kalea, yang dianggap tidak dapat disembuhkan? Ia tidak dapat menemukan jawaban atas pertanyaannya.

“Bagaimanapun juga, kita akan tahu besok,” kata Lucas.

“Kau benar,” jawab Kalea.

Helmios dapat mendengar keraguan yang mengaburkan suara mereka.

Sore berikutnya, anak-anak yang berusia lima tahun tahun itu berkumpul di depan gereja kecil di Desa Cortana. Total ada tiga puluh anak di sana bersama orang tua mereka, membentuk kerumunan kecil. Helmios dan orang tuanya ada di antara mereka, menunggu Upacara Penilaian dimulai.

“Ada apa?” ​​tanya Kalea, memperhatikan putranya tengah menatapnya.

“Tidak ada,” jawab Helmios.

Kalea bisa keluar rumah pagi ini dengan lebih bersemangat dari sebelumnya. Seolah-olah dia tidak pernah jatuh sakit. Helmios yakin bahwa mantra penyembuhan yang dia gunakan malam sebelumnya telah berhasil.

Beberapa saat kemudian, lonceng gereja berbunyi, menandakan bahwa hari sudah siang. Dari pintu masuk desa, tiga kereta kuda masuk ke dalam, dijaga oleh para kesatria berkuda. Lambang Gereja Elmea menghiasi sisi kereta-kereta ini, dan masing-masing membawa seorang pendeta yang bertugas melakukan Upacara Penilaian. Helmios ingat pernah melihat ini beberapa tahun sebelumnya, tetapi dia merasa ada lebih banyak kesatria yang berjaga daripada tahun sebelumnya.

“Apa yang terjadi, Ayah?” Helmios bertanya-tanya.

“Aku tidak punya petunjuk. Tapi jangan tinggalkan aku, oke?” jawab Lucas.

“Oke.”

Anak laki-laki itu merasa terganggu dengan perbedaan ini, begitu pula penduduk desa. Mereka semua jelas merasa gugup dengan para kesatria yang jumlahnya jauh lebih banyak. Kesatria yang memimpin kelompok itu turun dari kudanya, dan kepala desa Cortana menghampirinya.

“Selamat datang di desa kami, Kapten Ksatria Maxil,” kata kepala desa. “Harus kukatakan bahwa aku agak bingung. Mengapa kalian begitu banyak?” Kepala desa memilih kata-katanya dengan hati-hati, memastikan untuk tidak mengungkapkan betapa khawatirnya dia.

“Saya minta maaf karena tidak memberi tahu sebelumnya.” Suara Maxil terdengar jelas, sampai ke telinga Helmios. “Akhir-akhir ini semakin banyak kasus pemburu Bakat yang mengamuk, jadi kami menambah jumlah mereka sebagai tindakan pengamanan. Kami akan segera memulainya.”

“Ayah, apa itu Pemburu Bakat?” tanya Helmios.

“Mereka bandit yang menculik anak-anak yang dikaruniai Bakat,” jelas Lucas.

“Hah? Kenapa mereka melakukan hal seperti itu?”

“Mereka menculik anak-anak ini dan menjual mereka sebagai budak.”

Helmios terdiam. Untuk melindungi anak-anak yang memiliki Talenta dari kejahatan keji para pemburu Talenta, anak-anak tersebut dikirim untuk tinggal bersama penguasa wilayah untuk sementara waktu.

Beberapa saat kemudian, persiapan untuk Upacara Penilaian selesai, dan Helmios dan anak-anak lainnya berbaris di depan pintu gereja.

“Saya Kapten Ksatria Maxil di bawah Viscount Howlden. Warga Desa Cortana, senang melihat kalian semua dalam keadaan sehat.”

“Terima kasih, Tuan!” seru kepala desa sambil menundukkan kepala. Orang dewasa lainnya mengikuti beberapa saat kemudian, dan beberapa anak juga membungkuk, menirukan tindakan orang tua mereka.

“Anak-anak akan memasuki gereja satu per satu untuk Upacara Penilaian,” kata Maxil. “Orang tua diperbolehkan mengikuti anak-anak mereka sendiri ke dalam, tetapi tidak ada orang lain yang diperbolehkan masuk tanpa izin. Berdasarkan hasil Upacara Penilaian, anak-anak yang memiliki Bakat luar biasa akan diantar ke kota Howlden sebelum hari berakhir. Termasuk anak-anak yang akan tinggal di desa, saya minta Anda merahasiakan hasil Upacara tersebut hingga hari berakhir.”

Sang kapten berbicara dengan sangat jelas, dan Helmios menyadari bahwa hal itu dilakukan untuk mencegah siapa pun diserang oleh para pemburu Bakat.

“Sekarang, saya ingin anak pertama masuk gereja,” kata Maxil. “Kepala desa, tolong perkenankan.”

“Tentu saja. Yang pertama masuk adalah Chikum, anak Harbay.”

Keluarga pertama masuk setelah mendengar instruksi kepala desa. Setiap keluarga membutuhkan waktu yang berbeda; ada yang keluar dengan cepat, sementara yang lain berada di dalam cukup lama. Gatsun, anak seorang apoteker, keluar beberapa saat kemudian.

“Hei, Gatsun sudah keluar,” gumam Helmios saat melihat temannya meninggalkan gereja sambil tersenyum. Kemudian, seolah mendengarnya, Gatsun menoleh ke arah Helmios.

“Hei, Helmios!” teriak anak laki-laki itu. “Aku—”

“Hei,” salah satu ksatria yang menjaga gereja berkata, memotongnya.

Ayah Gatsun dengan cepat datang dari belakang dan menempelkan tangannya ke wajah putranya.

“Mmph!” teriak Gatsun dengan suara teredam.

“Saya minta maaf. Anak saya sangat ceroboh,” sang ayah meminta maaf. Namun, jelas bahwa anak itu memiliki semacam Bakat.

Jika sang kesatria tidak menghentikannya, apakah Gatsun akan diculik oleh orang-orang jahat? Helmios bertanya-tanya sambil menggigil.

Dorothy adalah orang berikutnya. Ibunya menemaninya ke gereja, tempat ayahnya sudah berada. Entah mengapa, Dorothy juga kembali keluar beberapa saat kemudian.

“Bu…” katanya.

“Diamlah, Dorothy,” ibunya memperingatkan.

“Ya, aku tahu.”

Dilihat dari percakapan mereka, dia memiliki Bakat, tetapi dia terlihat agak muram dibandingkan dengan Gatsun.

Apakah ada yang salah?

Bahkan dari kejauhan, Helmios dapat melihat bahwa tangan yang digunakan Dorothy untuk memegang tangan ibunya dengan cepat berubah pucat. Ia menunduk sambil mengerutkan kening, dan ibunya tampak agak kesepian. Baru saat itulah Helmios menyadari bahwa Dorothy merasa cemas meninggalkan ibunya.

Baiklah, jika Bakatmu cukup bagus, kau akan dibawa pergi ke kota penguasa hari ini.

Helmios juga mulai merasa gugup. Sampai sekarang, dia gembira karena tahu bahwa dia pasti memiliki semacam Bakat, tetapi semuanya tidak sesederhana itu. Kegembiraan bukanlah satu-satunya perasaan yang memenuhi pikirannya. Jika dia memiliki Bakat, dia bisa berburu dengan lebih mudah dan mencari banyak tanaman obat, dan dia tidak perlu takut pada monster apa pun. Namun, itu juga berarti dia kemungkinan akan diambil dari desanya. Anak laki-laki itu menatap kedua orang tuanya. Lucas menatap pintu-pintu gereja, sementara Kalea menatap putranya, menatap tajam ke arahnya.

“Kau akan baik-baik saja, Helmios,” katanya meyakinkan. “Apa pun yang terjadi, ayahmu dan aku akan berada di sisimu.”

Ketika dia merasakan tangan hangat di bahunya, dia mendengar kepala desa memanggilnya. “Selanjutnya, Helmios, anak Lucas.”

“Di sini!” jawab Helmios, dan melangkah menuju gereja yang remang-remang.

Di dalam, semua jendela ditutup, dan bola kristal serta papan hitam telah diletakkan di depan mimbar yang digunakan untuk khotbah. Hanya cahaya dari beberapa lilin yang menerangi ruangan. Sebanyak enam orang dewasa sedang menunggu untuk melaksanakan Upacara Penilaian: Pendeta Purcell, dua rekannya, Maxil, dan dua orang kesatria.

Ketika Helmios mendekati kelompok itu, sang kapten ksatria tampak agak terkejut.

“Kenapa, kalau bukan Lucas! Kamu ada di desa ini?” tanya Maxil.

“Ya, Tuan. Sudah lama,” kata Lucas.

“Tentu saja, Sir Maxil,” imbuh Kalea.

Helmios memperhatikan bahwa orang tuanya akrab dengan kapten ksatria itu.

“Hmm?! Hah?! Lenganmu!” Maxil terkesiap, terkejut karena lengan Lucas yang hilang telah tumbuh kembali secara ajaib.

“Oh, ini? Begini, tadi malam anakku menyembuhkanku…” Lucas mulai menjelaskan kejadian malam sebelumnya.

“Benarkah? Apakah dia anakmu? Siapa namanya?”

“Namanya Helmios, Tuan.”

“Bagaimana denganmu, Kalea? Kau tampak cukup sehat. Apakah penyakitmu sudah sembuh juga?”

“Saya rasa begitu, Tuan,” jawab Kalea. “Saya sendiri hampir tidak percaya. Saya merasa hebat.”

Maxil membelalakkan matanya karena terkejut. “Benarkah? Kalau begitu, dia pasti memiliki sesuatu yang mirip dengan Saintess. Mungkin dialah yang dibicarakan oleh tuan itu.”

“Apakah dia menyebutkan sesuatu tentang Upacara Penilaian tahun ini?” tanya Lucas.

“Cukup banyak, sebenarnya. Ketika kami sedang mempersiapkan diri untuk berangkat ke desamu, dia dengan misterius menyuruhku pergi dengan seratus prajurit. Namun, itu tidak sepenuhnya mungkin karena kami telah menerima permintaan perburuan monster dari seluruh wilayah kekuasaan. Astaga… Ah, kurasa aku sudah bicara terlalu banyak. Mari kita nilai anak ini, oke?”

Helmios merasakan tangan besar ayahnya mendorong punggungnya, dan anak laki-laki itu melangkah mendekati bola kristal dan papan hitam.

“Letakkan tanganmu di atas bola kristal,” perintah Pendeta Purcell.

“Baiklah,” jawab Helmios patuh.

Saat dia melakukannya, ada kilatan cahaya yang cemerlang, dan gereja yang gelap itu pun menyala seperti langit di hari yang tak berawan. Helmios dan semua orang yang hadir secara refleks mengangkat tangan mereka untuk melindungi mata mereka. Cahaya itu dengan cepat memudar, dan gereja itu kembali gelap. Huruf-huruf berwarna perak kemudian mulai bermunculan di papan hitam itu.

“A-Apa ini?!” gumam Purcell dengan takjub.

“Apa yang kau— Wah!” Maxil terkesiap, sama terkejutnya dengan apa yang dibacanya.

Sayangnya, Helmios belum bisa membaca dan tidak bisa memahami arti huruf-huruf itu. Ia berbalik dan mendekati ayahnya yang berdiri terpaku karena terkejut.

“Apa katanya, Ayah?”

Lucas menatap putranya sejenak, diam-diam menatap wajah polos anak itu. Ia mendongak dan menoleh ke istrinya, Kalea, sebelum mengangguk pelan dan berjongkok agar sejajar dengan pandangan Helmios. Setelah melakukannya, ia menatap langsung ke mata anak laki-laki itu.

“Di situ tertulis ‘Pahlawan’,” kata Lucas akhirnya.

“Hah? ‘P-Pahlawan’? Maksudmu…” Helmios tergagap.

“Kau adalah Pahlawan yang dipilih oleh Lord Elmea.”

Lucas, Purcell, Maxil, dan semua orang dewasa yang hadir telah melihat hasilnya dengan mata kepala mereka sendiri.

 

Nama: Helmios

HP: S

MP: A

Serangan: S

Daya Tahan: S

Kelincahan: S

Kecerdasan: A

Keberuntungan: A

Bakat: Pahlawan

 

“Memang, tertulis ‘Pahlawan,'” kata salah satu kesatria dengan suara gemetar, sambil segera memeriksa berkas perkamen yang terikat. “Tapi Bakat seperti itu belum pernah terdengar!”

“Banyak sekali statistiknya yang berstatus S, dan sisanya berstatus A…” gumam ksatria lainnya, sambil menggerakkan jarinya di atas huruf-huruf yang bersinar itu. Ia benar-benar tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Sayang…” kata Kalea.

“Aku tidak tahu…” gumam Lucas. “Aku tidak tahu bahwa Helmios benar-benar memiliki bakat alami. Tidak heran dia mampu mengalahkan raja goblin saat itu. Sekarang semuanya masuk akal.”

“Raja goblin?” tanya Maxil. “Apa maksudmu?”

Lucas memberi tahu kapten ksatria tentang peristiwa yang terjadi tiga bulan lalu, pada suatu hari musim dingin di pegunungan barat. Maxil mengangguk tegas sambil mendengarkan dengan saksama.

“Begitu,” katanya. “Kurasa tuanku tahu tentang ini. Tapi bagaimana dia bisa tahu tentang ini sebelumnya? Tidak, hasil yang belum pernah terjadi sebelumnya itu pasti perbuatan Tuan Elmea sendiri. Atau mungkin Gereja Elmea telah memberi tahu tuanku tentang ini.”

“Tuan Maxil, apakah Helmios—” Lucas memulai.

Sang kapten mengangguk sebelum lelaki itu sempat menyelesaikan ucapannya. “Memang. Aku tahu ini sulit bagimu sebagai orangtua dan terutama bagi anakmu, tetapi dia akan diantar ke kota tuanku bersama anak-anak lainnya nanti hari ini. Ngomong-ngomong… Hei! Bawakan padaku!”

“Baik, Tuan!” jawab salah seorang kesatria sambil membawa nampan berisi beberapa tas kulit.

Maxil mengambil salah satu tas dan menyerahkannya kepada Lucas. “Ini adalah tanda terima kasih dari tuan— Tidak, mungkin ini lebih merupakan simbol permintaan maaf.”

“T-Tapi…” Lucas tergagap.

“Kami akan mengambil anak kesayanganmu demi viscount, dan juga demi seluruh Kekaisaran Giamut. Terimalah ini sebagai pengakuan kami atas pengorbananmu.”

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya…” Lucas mulai berbicara sebelum menyadari istrinya berdiri di sampingnya dan meraih tas. “Kalea!”

Begitu dia mengambil tas itu, Helmios mendengar bunyi dentingan uang yang jelas terdengar di dalamnya.

“Sejak hari itu, saya tahu saat ini akan tiba,” katanya. “Suami saya dan saya telah membuat tekad.”

“Ibu?!” teriak Helmios kaget.

Ia menatap putranya, cahaya lilin memantul dari air mata yang terbentuk di sudut matanya. “Jangan khawatir, Helmios. Apa pun yang terjadi, di mana pun kau berada, ayahmu dan aku selalu di sisimu.”

Saat air mata mengalir di pipinya, dia berhasil mengeluarkan kata-katanya dengan jelas. Ekspresi dan kata-katanya terpatri kuat di benak Helmios; dia tidak akan pernah melupakannya.

“Jadi, teruskan saja,” lanjutnya. “Teruskan dan gunakan Bakatmu untuk membantu dunia.”

Beberapa anak lainnya telah dinilai setelah Helmios, dan Upacara telah berakhir. Helmios, Gatsun, Dorothy, dan satu anak tak dikenal lainnya semuanya diantar ke dalam kereta.

“Kurasa kau juga punya Bakat, Helmios,” kata Dorothy muram.

“Ya…” Dia membuka jendela kereta dan menatap ke luar.

Pemandangan Desa Cortana yang menyambutnya adalah pemandangan yang sama persis dengan yang diingatnya. Namun, ia tahu bahwa ia tidak akan dapat melihat pemandangan ini lagi untuk sementara waktu. Ia yakin bahwa ia akan kembali suatu hari nanti, tetapi ia akan dikirim ke kota hari ini, dan barang-barangnya akan tiba nanti. Tidak ada yang tahu kapan ia akan sampai di rumah.

Saat Helmios menikmati pemandangan, ia menemukan kedua orang tuanya. Lucas, mungkin belum terbiasa dengan posisi lengannya saat ini, mencondongkan tubuhnya sedikit ke kiri, ke arah Kalea, sambil melambaikan tangan. Postur tubuhnya yang miring mengingatkan bocah itu pada rumah miring yang pernah ditinggalinya. Kalea berdiri tegak, menopang tubuh suaminya yang miring.

“Warga Desa Cortana, kita berangkat!” kata Maxil dari luar. “Kalian anak-anak telah dianugerahi Talenta oleh Lord Elmea. Kami bersumpah demi nyawa dan kehormatan kami sebagai kesatria bahwa kami akan melindungi kalian dalam perjalanan dan memastikan bahwa kalian sampai di kota dengan selamat. Kalian tidak perlu takut.”

Kereta itu berderit dan berderak maju saat perlahan-lahan keluar dari desa. Saat pemandangan yang sudah dikenalnya semakin jauh, Helmios tak dapat menahan diri untuk tidak mencondongkan tubuhnya ke luar jendela.

“Ibu! Ayah! Sehat selalu!” teriaknya sekuat tenaga. Hanya itu yang bisa ia katakan saat ini.

Dipandu oleh bakat alaminya, Helmios menuju kota Howlden.