Cerita Sampingan 2: Sophie dan Luke Memainkan Ogre

Rencana Pasukan Raja Iblis dan wabah Daemonisme yang menyebar di Benua Galiatan telah dihentikan. Begitu Keel ditunjuk sebagai penerus mendiang Paus Agung Elmea, Allen dan kelompoknya mengikuti Sophie, yang memiliki urusan di Fabraaze, desa para dark elf. Mereka baru saja tiba di Gurun Muharino.

Fabraaze meminjam kekuatan roh air untuk menarik air dari bawah gurun, dan sumber air buatan manusia telah menciptakan kota oasis ini. Di tengahnya terdapat pohon besar yang menutupi pemukiman seperti payung, melindungi para dark elf dari terik matahari.

Dinding batu telah didirikan di sekeliling bayangan. Sementara dinding merupakan pemandangan umum di kota-kota besar, dinding yang mengelilingi desa para dark elf juga memiliki hutan pembasmi kejahatan di luarnya. Ini adalah hasil dari Allen yang menggunakan Ability Grass A miliknya, Silver Bean, dan Ability Awakened miliknya, Gold Bean. Pohon-pohon itu tampak seperti rumput liar dibandingkan dengan pohon raksasa di dalam kota oasis, tetapi mereka membantu mendinginkan kamp pengungsian tempat orang-orang berkumpul untuk melarikan diri dari teror Pasukan Raja Iblis. Mereka juga membantu mengusir monster yang mengintai di Muharino.

Allen dan kelompoknya berteleportasi ke tepi hutan ini, di depan satu-satunya gerbang di dinding luar Fabraaze.

“Kita sampai!” teriak Krena sambil melompat di tempat dan menendang pasir.

“Yang kami lakukan hanyalah teleportasi,” kata Allen. Berkat Homing Instinct, waktu tempuh mereka hampir nol.

“Ya!”

Para Gamer lainnya menertawakan percakapan lucu mereka; mereka tidak yakin apakah Krena dan Allen baru saja melakukan percakapan yang masuk akal.

“Kenapa kita tidak pergi ke tempat teduh saja?” usul Cecil sambil mengipasi wajahnya dengan tangannya. “Kita akan terbakar matahari jika tetap di luar sini.”

Begitu mereka sampai di gerbang, mereka melihat tidak hanya penjaga gerbang tetapi juga sekelompok manusia berkulit gelap menunggu. Mereka adalah mantan penghuni oasis lain di padang pasir yang telah melarikan diri dari teror Pasukan Raja Iblis. Mereka sedang menunggu Sophie, mungkin karena mendengar kabar bahwa dia telah mengirim pesan kepada para dark elf tentang kunjungannya.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih, nona peri.”

“Berkat kalian semua, kita masih bisa hidup sampai hari berikutnya.”

Satu per satu, mereka mengucapkan terima kasih kepada Sophie atas pekerjaannya, yang memperjelas bahwa mereka tahu siapa penyelamat mereka. Sang putri peri dengan baik hati menghabiskan waktunya untuk menjawab setiap kata terima kasih sementara para Gamer hanya berdiri dengan canggung.

“Sepertinya mereka tidak dapat menemukan kamp pengungsian lainnya,” kata Allen kepada Sophie. “Pengungsi jauh lebih banyak dari sebelumnya.”

Dia berbalik dengan ekspresi gelisah. “Sepertinya begitu. Apa yang harus kita lakukan?”

“Jika mereka ada di kapal, kita bisa mengumpulkan penduduk untuk Pulau Pengguna Hardcore di sini.”

Wajahnya berseri-seri. “Ide bagus! Luar biasa, Lord Allen!”

Dia menghentikannya tepat saat dia hendak berbalik dan melaporkan kabar baik itu. “Dan aku punya urusan dengan pohon besar itu.”

“Benar sekali. Maafkan aku karena telah menahan kami.”

Ia menyapa penduduk lainnya sebelum berjalan melewati gerbang yang terbuka. Anggota rombongan lainnya mengikutinya dan melangkah masuk ke desa, punggung mereka dihujani pujian dari para pengungsi. Fabraaze, yang dilindungi oleh pohon raksasa, tampak seperti tempat yang sama sekali berbeda dari gurun. Sinar matahari yang terik terhalang oleh dedaunan, dan tanah di bawahnya bukan pasir melainkan tanah. Tanaman hijau subur menghuni tempat itu dan sungai mengalir di seluruh area.

Sophie memimpin jalan, menyusuri salah satu sungai. Sungai-sungai ini mengalir dari sebuah danau yang airnya dibawa oleh roh-roh. Pohon raksasa yang menjaga kota itu juga berakar di danau itu.

Setelah sekitar satu jam berjalan, para No-life Gamers mencapai danau. Airnya sangat jernih, sehingga mereka dapat melihat akar pohon yang terjerat dalam tanah. Sebuah jembatan kayu melintasi danau, menuju ke sebuah kuil dengan lantai yang ditinggikan dan pilar-pilar yang tumbuh dari akar pohon. Sebuah teras kayu membentang secara horizontal, lebih lebar dari kuil itu.

Sophie menyipitkan matanya mengikuti angin sepoi-sepoi yang sejuk dan memanggil roh bumi muda Korpokkur.

“Kita sudah sampai, Korpokkur.”

“Ya, terima kasih,” kata roh bumi muda itu, sambil menatap pohon besar dari pelukan Sophie. Wajahnya yang tanpa ekspresi berubah menjadi senyuman. “Ah…”

Sambil mendesah, ia melayang dari lengan Sophie ke udara, mendekati batang pohon yang tebal. Sejumlah partikel cahaya melompat keluar dari batang pohon, mengelilingi Korpokkur seolah menyambutnya sebelum berubah menjadi bentuk manusia.

“Itu Korpokkur!”

“Selamat Datang kembali!”

“Tidak tahu kamu ada di sini.”

Tampaknya mereka adalah roh yang telah berpindah ke Fabraaze bersama para dark elf.

“Ha ha, baguslah,” kata Rohzen sambil berbaring tengkurap di atas kepala Sophie. Ia tersenyum lebar.

Sophie dan rombongan pertama kali bertemu Korpokkur di pinggiran kota Rohzenheim, di dalam reruntuhan yang dulunya merupakan kota bagi para dark elf. Roh bumi muda itu telah menunggu para dark elf kembali, karena mereka telah pergi saat bertarung melawan para elf. Sendirian, dia menunggu dan mencoba membangun kembali kota itu. Saat itulah Sophie menjanjikan masa depan di mana para elf dan dark elf akan kembali bekerja sama. Dia masih harus menempuh jalan panjang untuk memenuhi janjinya dan akan membutuhkan cukup banyak waktu, tetapi dia ingin membimbingnya ke desa dark elf terlebih dahulu.

Puas, Allen mencoba untuk menghampiri mereka yang telah bergabung dengan Pasukan Allen. “Baiklah, sekarang setelah selesai, kita harus menghampiri dan menyapa Raja Olvahs.”

“Hei! Apa yang kalian lakukan?!” sebuah suara melengking membentak.

“Hah?”

Semua orang menoleh ke arah sumber suara. Di sana, seorang anak laki-laki berdiri tegak dengan kedua tangan di pinggangnya, melotot ke arah para Gamer. Peri hitam kecil itu berambut pendek, berwarna perak, dan bermata emas, serta berkulit gelap. Ia mengenakan celana pendek yang panjangnya sampai ke lutut, dan di atas kepalanya ada seekor musang berwarna tengah malam.

Dia mengingatkanku pada penangkap serangga berkulit kecokelatan yang biasa kau lihat selama liburan musim panas—yang memiliki sangkar serangga kecil yang disampirkan di bahunya. Aku sering melihat mereka di kehidupanku sebelumnya.

“Dan kau siapa?” ​​tanya Sophie.

“Aku? Aku Luketod!” Anak laki-laki itu membusungkan dadanya dengan bangga.

“Bukankah dia putra raja peri gelap?” bisik Cecil.

“Ya, cukup yakin,” jawab Allen. “Dia juga memiliki Penguasa Roh di kepalanya.”

Sophie pernah menyebutkan bahwa Raja Olvahs memiliki seorang putra muda. Anak laki-laki ini pastilah dia.

“Kau putri Rohzenheim, bukan?!” tanya Luketod dengan nada menuntut. “Aku sama sekali tidak takut pada kalian! Sama sekali tidak!”

Sophie mempertahankan senyumnya saat melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam. “Saya sudah mengucapkan salam sebelumnya, tetapi izinkan saya memperkenalkan diri kembali kepada Anda, Pangeran Luketod. Saya putri Ratu Lenoatiil dari Rohzenheim, Sophialohne. Orang-orang di sini adalah teman-teman saya. Mereka adalah anggota kelompok yang sedang berpetualang dengan saya.”

“A-Aku anak Olvahs, yang memerintah desa dark elf, Luketod!”

Sophie dengan sabar menunggu dia berhenti bicara sebelum membungkuk sekali lagi. “Saya minta maaf atas kekurangajaran saya, Pangeran Luketod. Meskipun saya di sini untuk memenuhi janji saya dengan roh, sungguh tidak sopan bagi saya untuk datang tanpa terlebih dahulu mendapatkan izin Anda.”

“Hah? Sebuah janji?”

Luke menatap kosong saat Korpokkur kembali. Pertemuannya dengan teman-teman remajanya tampaknya sudah berakhir.

“Kenapa kita tidak pergi ke tempat lain sebelum kita membuat keributan?” usul Allen. Meskipun tidak ada dark elf lain selain Luketod yang hadir, jika yang lain menyadari bahwa putra seorang raja membuat keributan, niscaya itu akan menjadi masalah besar.

Namun Luke sekali lagi meninggikan suaranya. “Hah?! Hei, apa kalian melarikan diri?!”

“Tidak, sama sekali tidak seperti itu, tapi…” jawab Sophie canggung.

“Agak mengingatkanku pada dirimu di masa lalu,” kata Allen sambil menoleh ke Dogora.

“Hah?! Apa yang kau bicarakan?! Aku sama sekali tidak seperti dia!” jawab Dogora.

“Ooh! Kau benar! Dia seperti Dogora!” Krena menambahkan dengan gembira, mengenang masa lalu.

“Hei! Apa yang kalian bicarakan dengan izinku?!” tanya Luke.

Cecil melihat roh bumi muda di pelukan putri peri. “Sophie, kita sudah selesai di sini, bukan?” tanyanya.

“K-Kami,” jawab Sophie. “Maafkan kami, Pangeran Luketod.”

Namun, anak muda itu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, menghalangi jalan mereka. “Jangan main-main! Lawan aku!”

“Melawanmu?”

“Benar sekali! Kau memasuki desa ini tanpa izin! Kita harus bertarung!”

“Eh, apakah kamu punya cara untuk melakukannya?”

Luketod sekali lagi membusungkan dadanya. “Kita akan bermain sebagai ogre. Kalian adalah ogre, dan aku penduduk desa.”

Cecil menoleh ke Allen. “Hei, apa yang dia bicarakan? Apa maksudnya ‘bermain sebagai ogre’?”

“Eh, ini seperti permainan petak umpet,” Allen memulai.

Permainan anak-anak ini memiliki berbagai nama daerah seperti “bermain goblin” atau “bermain orc.” Para pemain dibagi menjadi, dalam hal ini, para ogre dan penduduk desa. Penduduk desa akan bersembunyi, dan para ogre harus menemukan dan menangkap mereka. Jika bahkan satu penduduk desa berhasil lolos dari penangkapan hingga batas waktu habis, tim mereka akan menang. Namun, jika para ogre menangkap semua orang sebelum itu, itu akan menjadi kemenangan mereka. Jika ada beberapa penduduk desa, sebuah desa ogre dibuat di mana setiap penduduk desa yang telah ditangkap akan diambil. Hingga dua dari pemain ini dapat dibebaskan jika penduduk desa yang tidak ditangkap menyelinap masuk dan memegang tangan mereka.

Anak-anak dari desa berkembang seperti Allen cenderung tidak memiliki mainan untuk dimainkan. Akibatnya, mereka terpaksa membuat permainan yang tidak memerlukan alat atau uang, yang banyak di antaranya diwariskan dari generasi ke generasi. Di dunia yang penuh monster, permainan seperti ini merupakan cara yang baik untuk mengajarkan anak-anak betapa mengerikannya monster tersebut. Namun, tampaknya bangsawan seperti Cecil belum pernah memainkan permainan seperti ini sebelumnya.

“Hmm… Jadi kalau kepalamu terbentur, berarti kau sudah ditangkap dan dimakan?” Cecil merenung, mencoba memahami aturannya.

“Saya kira saat kami memenuhi janji roh bumi remaja, kami mendapatkan misi bonus,” kata Allen, membandingkannya dengan permainannya.

“Apakah kita akan bermain raksasa dengan Pangeran Luketod?” tanya Sophie.

“Kita harus memutuskan apa yang terjadi saat kita menang atau kalah,” jawab Allen. “Maaf, Pangeran Luketod, tapi kita akan—”

“Jika aku menang, kalian akan menjadi bawahanku! Jika kalian menang, aku akan menjadi teman kalian!” kata sang pangeran.

Allen mengingat kembali masa lalunya. “Saya juga diberi tahu hal yang sama persis di Desa Krena. Saya memanggil orang ini ‘Dogora Jr.’”

“Dia benar-benar mirip Dogora!” Krena setuju.

“Aku sama sekali tidak seperti itu,” protes Dogora dengan keras.

“Jadi kita semua raksasa, dan kau satu-satunya penduduk desa,” kata Allen, mengabaikan temannya. “Kau pasti sangat percaya diri dengan kemampuanmu. Baiklah, Sophie, mari kita terima tantangannya. Aku belum pernah kalah dalam permainan raksasa sebelumnya.”

“Jika itu keinginanmu, Lord Allen, aku tidak keberatan,” jawab Sophie.

Mata Luketod berbinar. “Ooh! Bagus! Kau sudah terbiasa memainkan permainan ini, bukan?!”

“Saya tidak pernah kalah,” jawab Allen.

Luketod menyeringai. “Aku yakin kau tidak bisa mengatakan itu lama-lama. Jangkauannya adalah teras ini dan semua yang ada di dalamnya. Itu termasuk Pohon Dunia, danau ini, dan kuil ini!”

“Apakah kita berbicara di dalam kuil juga?”

“Ya! Sudah terlambat bagimu untuk takut! Batas waktunya adalah satu jam.”

Tepat saat sang pangeran mencoba menetapkan beberapa aturan lagi, seorang wanita peri gelap bergegas menghampirinya. “Tuan Luke?! Apa yang kau lakukan di sini?!” Dia tampak begitu khawatir sehingga Sophie mencoba meyakinkannya dan tersenyum.

Namun, Luketod mengalahkannya. “Aku akan menghajar mereka sampai babak belur! Aku tidak akan memaafkanmu jika kau memberi tahu ayah tentang ini!”

“Me-Memukul mereka hingga babak belur?” kata wanita peri gelap itu sambil meletakkan kedua tangannya di depan mulutnya.

Dia berlari ke arah kuil dengan kecepatan tinggi. Saat Luketod memperhatikannya pergi, dia menunjuk ke arah pintu masuk tempat wanita itu baru saja masuk.

“Aku akan bersembunyi, jadi tunggulah di sini,” katanya. “Permainan akan dimulai saat Faable berkata demikian. Oh, dan kau tidak bisa menggunakan keahlianmu!”

Pangeran muda itu berlari melintasi jembatan yang menghubungkan ke kuil sementara para Gamer dengan patuh menunggu di tepi danau.

“Wanita itu pasti memberi tahu raja tentang hal ini,” gumam Cecil.

“Jika itu masalah, saya yakin beberapa orang berpangkat tinggi akan keluar dan menghentikan kita,” jawab Allen.

“Kau selalu saja tidak bertanggung jawab…” desahnya. “Ah, ini dia.”

Musang hitam yang berada di atas kepala Luketod bergegas kembali melintasi jembatan kayu.

“Dia sudah siap,” kata si musang, suaranya terdengar seperti suara wanita tua yang tenang.

“Apakah dia raja berikutnya?” tanya Rohzen. Dia melayang dari kepala Sophie dan turun di depan Faable.

“Benar sekali,” jawab si musang. “Anak itu adalah masa depan para dark elf. Tidakkah kau melihatnya sendiri?”

“Melihat ke masa depan bukanlah sesuatu yang saya kuasai.”

Faable mendengus dan menatap Sophie. “Aku sudah memberi tahu Olvahs. Aku serahkan anak itu padamu.”

“Tentu saja,” jawab Sophie.

Para Gamer menyeberangi jembatan, berjalan melewati gerbang kuil, dan mencari Luketod.

“Yah, kita tidak punya banyak waktu,” kata Allen. “Kita mungkin harus mengerahkan seluruh kemampuan kita untuk memenangkan pertandingan ini.”

Dia tidak berniat menjadi bawahan Luke bahkan jika dia kalah, dan dia tidak berencana untuk kalah sejak awal, jadi dia akan berusaha sekuat tenaga. Karena area yang ditunjuk Luketod sangat luas, Allen telah memutuskan bahwa menemukan seorang anak laki-laki tanpa menggunakan keterampilan akan menjadi tugas yang sulit. Jadi, rencananya adalah mencari kuil, pohon, dan danau sebagai satu kelompok.

“Kurasa kita harus membereskan kuil itu terlebih dahulu,” kata Allen. “Ada banyak tempat untuk bersembunyi di sana.”

Rombongan itu bergegas masuk dan berpencar untuk memeriksa setiap ruangan termasuk aula resepsi, ruang makan, dan kamar mandi. Mereka tidak melewatkan satu hal pun, bahkan menggeledah ruang penyimpanan, di bawah lantai, dan loteng. Mereka memeriksa setiap sudut dan celah. Tak perlu dikatakan lagi, itu juga termasuk bagian dalam kuil seperti kantor Raja Olvahs, yang terletak di dalam lubang di batang pohon besar.

“Maafkan saya,” kata Sophie sambil menggeser pintu terbuka.

Anggota kelompok yang lain menyerbu masuk, menggeledah kamar tidur raja dan bahkan pakaiannya—di mana pun Luketod bisa bersembunyi di dalamnya. Mereka mengacak-acak laci-lacinya sementara salah satu Tetua melihat dengan khawatir. Sementara itu, raja terus mengerjakan pekerjaannya dengan tenang.

“Bahkan teman-teman Lady Sophialohne pun tidak boleh dibiarkan melakukan kekacauan seperti itu…” bisik sang Tetua.

Namun sang raja bahkan tidak mengangkat kepalanya saat menjawab, “Saya sudah memberi mereka izin.”

“B-Benarkah begitu?”

Tepat saat itu, Krena melompat turun dari loteng, wajahnya tertutup debu. “Dia tidak ada di sini!” teriaknya.

Allen memeriksa waktu menggunakan alat ajaibnya. Dua puluh menit telah berlalu.

“Kita sudah membuang-buang waktu di kuil,” katanya. “Krena, Dogora, cari area lain yang terlewat. Pastikan untuk memeriksa laci juga.”

“Kena kau!” seru Krena.

“Serahkan pada kami!” jawab Dogora.

“Keel, Cecil, Meruru, cari di teras,” perintah Allen. “Sophie, Volmaar, dan aku akan mencari di dekat Pohon Dunia!”

Ia bergegas keluar. Ia tidak yakin seberapa tinggi pohon yang menjulang tinggi itu, dan batangnya yang tebal pasti lebih dari seratus meter lebarnya. Setiap cabangnya seukuran seseorang dan bercabang menjadi ranting-ranting kecil yang penuh dengan daun besar dan sehat.

“Aku tidak bisa membayangkan dia memanjat pohon sebesar ini, tapi bolehkah aku memintamu untuk memeriksanya, Volmaar?” tanya Allen. “Lagipula, aku tidak ingin kau hanya memeriksa cabang dan daunnya saja. Lihat ke bawah sesekali, dan jika kau melihat anak laki-laki berlarian, segera panggil kami!”

“Mengerti,” jawab Volmaar singkat. Ia berpegangan pada batang pohon dan mulai memanjat seperti tokek.

“Tuan Allen, apa yang harus kita lakukan?” tanya Sophie.

“Aku akan memeriksa akar Pohon Dunia,” jawabnya. “Maaf, Sophie, tapi bolehkah aku memintamu untuk memeriksa bagian dalam danau dari teras?”

“Serahkan padaku!”

Setelah mereka berpisah, Allen berlari mengelilingi pohon untuk mencari sang pangeran. Meskipun akar-akar itu tampak berada di tengah danau, akar-akar itu sebenarnya terkubur di dasar danau. Akar-akar itu telah menggali tanah yang telah diubah oleh roh bumi dari pasir, menyebar hingga ke luar batas danau. Air yang jernih memungkinkan pandangan yang jelas ke akar-akar itu, dan akar-akar yang terjerat yang muncul dari danau itu hanya memiliki cukup ruang di antara mereka untuk seorang anak kecil bersembunyi. Allen mengintip ke dalam dan mencari-cari di gua di atas tanah itu sementara tiga puluh menit berlalu dengan cepat. Ia kemudian bertemu kembali dengan Sophie, dan mereka berdua berjalan di sepanjang teras.

“Wah. Kurasa dia tidak ada di sini,” kata Allen. “Bagaimana denganmu, Sophie?”

“Ssst!” bisiknya, sambil menempelkan jari telunjuk di bibirnya. Dia menggunakan tangan lainnya untuk menunjuk ke suatu titik di danau di balik pagar teras.

Glub. Glub. Setelah mengamati lebih dekat, Allen melihat gelembung-gelembung kecil bermunculan dari permukaan danau di dekat teras. Sekitar satu meter di bawah gelembung-gelembung itu terdapat rambut perak yang menyerupai rambut Luketod.

“Apakah dia sudah berada di bawah air selama beberapa waktu?” tanya Allen, dengan suara pelan.

“Aku yakin dia bisa bertahan di dalam air lebih lama lagi dengan bantuan roh air dan angin,” jawab Sophie.

“Hmm, kurasa dia tidak ada di sini!” seru Allen dengan keras. “Ugh! Di mana dia?!”

Dia melirik Sophie, yang langsung menyadari taktiknya dan mengangguk. “Aku heran. Sepertinya dia menyembunyikan dirinya dengan cukup baik.”

Glub, glub. Gelembung-gelembung di permukaan air membesar.

“Tinggal tiga menit lagi, ya?!” teriak Allen. “Aku akan berakhir menjadi bawahan Pangeran Luketod!”

“Saya harap dia bos yang baik,” kata Sophie sambil tertawa.

Dengan suara cipratan yang keras, Luketod muncul dari air. “Pwah! Kalian melakukannya dengan sengaja, bukan?!”

Sophie tersenyum. “Kami menemukanmu, Pangeran Luketod.”

Anak laki-laki itu tidak dapat menahan senyumnya. “Memang benar. Kau tidak seburuk itu.”

Saat dia naik ke teras, Sophie dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepalanya. “Ini artinya kita menang, bukan?”

“Ya. Ugh, aku basah kuyup! Hei, kamu juga kotor. Aku akan meminjamkanmu kamar mandi kami.”

Baru saat itulah Allen menyadari bahwa dirinya tertutup pasir dan debu karena pencarian di dalam kuil dan di luar teras selama satu jam terakhir. Ketiganya bertemu dengan Volmaar, yang memanjat pohon, dan keempatnya menuju ke kuil untuk bertemu dengan Dogora, Krena, dan Cecil.

“Ah, kau menemukannya!” kata Keel.

“Ya. Sophie melakukannya,” kata Allen.

“Wow! Hebat sekali, Sophie!” kata Meruru sambil bertepuk tangan.

“Aku tidak berbuat banyak,” jawab putri peri itu dengan rendah hati.

Luke mendongak ke arahnya dan bergumam, “Sophie, ya?”

“Apakah kau memanggilku, Pangeran Luketod?”

“Tidak!”

Dia segera mengalihkan pandangannya, tetapi kemudian menatap tajam ke arah Krena.

“Oh?” tanya Krena sambil menatap wajah anak laki-laki itu dan membuatnya berpaling lagi.

＊ ＊ ＊

Para No-life Gamer meminjam kamar mandi dan membersihkan diri sebelum diundang untuk makan. Di ruang makan berdinding kayu, para dark elf duduk langsung di atas karpet. Bahkan dark elf tinggi seperti Raja Olvahs dan seorang elf tua yang tampak seperti Tetua juga ikut serta. Tampaknya pangkat tidak menjadi masalah dalam hal makanan, dan semua orang makan makanan yang sama tanpa memandang status.

“Enak sekali!” seru Krena, dengan garpu di satu tangan. Ia menyendok makanan ke dalam mulutnya.

Piringnya yang penuh langsung kosong dalam sekejap. Dia segera berdiri dan menuju piring besar yang ditumpuk tinggi dengan makanan yang cukup untuk puluhan orang dan mengambil makanan kedua dengan sangat antusias.

“Rasanya agak hambar, tapi tetap enak!” kata Dogora.

“Hei, jangan katakan hal-hal kasar!” tegur Cecil.

“Saya belum pernah makan yang seperti ini! Enak sekali!” seru Meruru.

“Makan banyak-banyak dan tumbuh besar, Meruru,” kata Allen.

Para Gamer mengobrol seperti biasa sambil makan, dan Luketod menatap mereka dengan tenang.

“Hmm? Kamu nggak mau makan, Luke?” tanya Krena.

“Aku belum lapar,” sang pangeran bersikeras sambil berbalik.

Dia memutuskan untuk meniru kata-kata Allen sebelumnya. “Makan banyak dan tumbuh besar, Luke.”

“Hah? Dan kenapa kau memanggilku ‘Luke’ seperti kita teman dekat?” Anak laki-laki itu menunduk karena malu.

“Tapi kita menang, bukan? Bukankah kita berteman denganmu sekarang?”

Luketod berkedip sejenak sebelum wajahnya memerah. Dia berkata dengan keras, “B-Benar. Itu yang kujanjikan pada kalian, jadi kurasa aku tidak punya pilihan lain. K-Kalian boleh memanggilku ‘Luke’ mulai sekarang.”

Sang raja dan sesepuh peri menyaksikan dengan tenang.

“Hmm…” Olvahs bergumam sambil mengangguk kecil.

Sophie tersenyum, meletakkan piringnya, dan berlutut di depan sang pangeran. “Sepertinya Krena sudah mendahuluiku. Karena kita berteman, Pangeran Luke, jangan ragu untuk memanggilku ‘Sophie.’”

Sophie mengulurkan tangannya yang pucat ke arahnya. Luke menatapnya sejenak sebelum meletakkan piringnya dan berdiri. Saat Sophie mengikutinya, keduanya berjabat tangan.

“S-Tentu saja, Sophie. Kau juga bisa memanggilku ‘Luke’,” katanya. Tangannya yang berkulit gelap menjabat tangan Sophie yang pucat.

“Apa?! Tidak masuk akal!” teriak sang Tetua, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

Meskipun desanya telah terhindar dari rencana Pasukan Raja Iblis, dia tidak ingin melihat peri dari Rohzenheim di desanya. Lebih jauh lagi, ratu berikutnya, yang telah membuat kontrak dengan Dewa Roh Rohzen, berjabat tangan dengan raja berikutnya sebagaimana diakui oleh Faable, Penguasa Roh, tanpa laporan sebelumnya. Sang Tetua tidak dapat membiarkan ini.

“Ini hanya sekadar salam antara dua anak. Tak perlu khawatir,” kata sang raja cepat-cepat untuk meredakan ketegangan, dan sang Tetua menundukkan kepalanya.

“Jadi? Sekarang apa, Luke? Mau ikut dengan kami?” tanya Krena. Bahkan Olvahs tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat mendengar kata-kata itu.

“Hah?” Luketod menjawab dengan bingung.

Krena tersenyum. “Wah, sepertinya kau ingin ikut dengan kami. Bukankah itu sebabnya kau ingin menjadi teman kami?”

“H-Hei, Krena, apa yang kamu katakan?!” kata Cecil tergesa-gesa.

“Hah, jadi kurasa ini adalah pencarian anggota lain,” Allen merenung, sambil mengangguk. “Tapi untuk bergabung dengan No-life Gamers, pertama-tama kita perlu melihat Bakatmu dan— Ah!”

Cecil mendaratkan sikutan indah ke perutnya, memotong kalimat Summoner itu.

“Lagipula, kau sangat tidak dewasa!” teriak Cecil. “Kau sudah mengerahkan seluruh kemampuanmu saat menjadi ogre, bukan? Kita sudah berusia lima belas tahun! Hentikan!”

“Dia ada benarnya. Itu salahmu, Allen,” Dogora menimpali sambil menyeringai.

Bahkan Volmaar tersenyum tipis. Luketod memperhatikan dengan iri, tetapi dia dengan malu-malu menoleh ke ayahnya.

“Apa yang kau lihat dariku?” tanya Olvahs.

“Um…” gumam bocah itu. Saat ia berusaha keras menyusun kata-kata, sebuah tangan pucat dengan lembut memegang bahunya dari belakang.

“Luke,” kata Sophie ramah. “Kita akan terjun ke dalam pertempuran yang berbahaya. Jika kau ingin ikut dengan kami, itu artinya kau akan berada di tengah bahaya seperti itu. Apakah kau punya tekad untuk bertarung bersama kami?”

Kedengarannya seolah-olah kata-katanya memberinya dorongan yang lembut. Luketod mengangguk sedikit dan kembali menatap ayahnya.

“Ayah.”

“Apa itu?”

“Aku, Luketod, ingin pergi ke pesta Sophie!”

Semua orang di ruangan itu menahan napas. Hanya Raja Olvahs yang tetap tenang saat meletakkan peralatan makannya, melipat tangannya di depan dada, dan memejamkan mata tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Keheningan memenuhi ruangan.

“Konyol,” kata Tetua Dark Elf yang telah mengungkapkan kemarahannya atas jabat tangan sebelumnya. “Berteman dengan putri elf? B-Bahkan anak seorang raja tidak boleh dibiarkan melakukan hal seperti itu—”

“Bukankah raja sudah menyuruhmu berhenti membuat keributan tadi? Apa kau sudah lupa perintahnya?” seorang dark elf bertubuh kekar menyela.

“Apa?! Jenderal Bunzenberg, kau sudah gila?!”

“Aku bilang padamu untuk tetap tenang. Insiden baru-baru ini dilakukan oleh Pasukan Raja Iblis, dan kelompok kecil ini mampu menghentikan invasi. Mungkin Pangeran Luketod bergabung dengan mereka akan baik untuknya juga. Apakah pikiran itu tidak pernah terlintas di benakmu?”

“T-Tapi kita sudah berselisih dengan para elf Rohzenheim selama beberapa milenium! Yang Mulia, tolong tegur dia!”

Sang Tetua mungkin berpikir bahwa pembicaraannya dengan sang jenderal tidak menghasilkan apa-apa, jadi ia meminta dukungan kepada sang raja. Olvahs perlahan membuka mata emasnya, menatap mata putranya, yang berwarna sama.

“Saya juga pernah bepergian dengan teman-teman di masa lalu,” kata raja.

Mata Luke membelalak karena terkejut. “Benarkah?”

“Sama seperti Anda, saya hanya tahu tentang desa ini, dan banyak kejadian tak terduga terjadi di dunia luar. Saya melihat hal-hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Tidak ada yang berjalan sesuai rencana, jadi saya cukup menderita dan menghadapi banyak kesulitan. Dan Anda akan mengalami hal yang sama, saya yakin.”

“Ya.”

“Kau mendengar kata-kata Putri Sophialohne, ya? Kau akan terjun ke dalam pertempuran yang berbahaya. Itu pasti akan membawamu banyak rasa sakit dan penderitaan, dan hampir tidak ada yang akan berjalan sesuai keinginanmu. Apakah kau memiliki tekad untuk menghadapi dunia yang keras itu dan bertahan hidup dalam pertempuran yang berbahaya bersamanya?”

“Saya bersedia!”

Luketod mengangguk tegas. Sementara itu, sang raja duduk bersila, menunduk menatap lututnya. Faable, Sang Penguasa Roh, meringkuk seperti bola.

“Lady Faable, aku menitipkan Luketod padamu,” kata sang raja sambil meletakkan tangannya di kepala musang itu.

“Tentu saja,” jawab Faable, melepaskan diri dari tangan raja. Tanpa bersuara, dia berlari ke arah kaki Luketod dan berlari ke atas kepalanya.

“Yeay! Kau mau ikut denganku, Faable?!” teriak Luketod dengan gembira.

Raja Olvahs mengangguk kecil dan melirik sekilas ke arah para dark elf di ruangan itu. “Lady Faable telah membuat keputusannya untuk masa depan kita. Mohon setujui pilihannya.”

Para dark elf menoleh ke arah pohon besar itu dan diam-diam memanjatkan doa.

“Baiklah, Luke, kuharap kita bisa berteman,” kata Sophie.

Luketod berbalik dan mengulurkan tangannya yang gelap. “Ya! Aku akan berada dalam perawatanmu, Sophie!”

Sekali lagi, tangan pucatnya menggenggam tangan pria itu, dan mereka berjabat tangan dengan erat. Semua orang—termasuk Allen, yang sedang dihajar Cecil—menyaksikan pemandangan yang menenangkan itu.

“Baiklah! Saatnya merayakan Luke bergabung dengan kelompok kita!” teriak Krena dengan antusias. “Ayo kita lakukan semuanya!” Dia mengambil piringnya dan berlari ke tumpukan makanan.

“Woo-hoo! Ayo, Luke, jangan menahan diri!” kata Meruru sambil mengangkat tangannya untuk tos.

Luke tampak agak gelisah, namun dia juga mengangkat tangannya, dan dengan lembut namun gembira dia menepukkan tangannya itu bersama-sama.

“Kalian selalu merayakan sesuatu…” kata Keel lelah.

Saat para dark elf tertawa terbahak-bahak, Sophie mendengar tawa kecil dari atap kuil. Saat dia mendongak, dia melihat Korpokkur duduk di balok, menatap pemandangan itu dengan senyum cerah.