Bab 4: Mereka yang Dapat Diselamatkan dan Mereka yang Tidak Dapat Diselamatkan

Langit cerah dan cerah, namun matahari perlahan mulai terbenam di barat. Sekitar satu hari perjalanan ke selatan Teomenia, di balik perbukitan sepanjang jalan, terdapat sebuah pohon besar di sudut padang rumput terbuka yang memberikan bayangan panjang di bawah sinar matahari sore.

Seorang pria menjaga posisi serendah mungkin dan berjalan diam-diam, mengawasi sekelilingnya. Sementara itu, di dalam lubang pohon raksasa, seorang wanita dan seorang anak sedang berjongkok berdekatan. Wanita itu menatap ke luar gua, ketakutan, gemetar sesaat melihat bayangan yang menuju ke arahnya.

“Hei ini aku.”

Wanita itu langsung rileks mendengar suara pria itu. Gadis kecil itu berseru dengan senyum cerah dan berseri-seri, “Selamat datang kembali, ayah!”

“Ssst! Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan di desa dulu, sayang?”

“Desa ini telah dihancurkan dan dipenuhi monster dalam jumlah yang luar biasa banyaknya, seperti yang dikatakan pendeta,” pria itu menjawab dengan suara rendah.

“Jadi begitu. Jadi, apa yang kita lakukan dari sini?”

“Kita harus pergi ke selatan, dan secepatnya.”

“Sebentar lagi akan gelap. Tidak bisakah kita menunggu sampai besok?”

“TIDAK. Jika monster di desa mulai bergerak, mereka akan segera tiba di sini. Mari kita pergi.”

Sang ibu ragu-ragu sejenak tetapi menyadari bahwa tidak ada pilihan lain yang tersisa bagi mereka. Dia memanjat keluar dari rongga pohon. “TIDAK…”

“Itulah adanya. Aku akan menggendong Myla.” Saat sang ayah berbicara, dia memikirkan kejadian di hari sebelumnya yang membawa mereka ke sini.

Pagi-pagi sekali, mereka bertiga berangkat berbelanja di kota terdekat. Biasanya, sang ayah pergi keluar sendirian, namun putri mereka yang berusia lima tahun ingin melihat-lihat kota, jadi ketiganya memutuskan pada malam sebelumnya bahwa mereka semua akan pergi bersama. Setibanya di sana, mereka membeli makanan di pasar dan makan siang. Saat keluarga tersebut sedang menyenandungkan sebuah lagu dalam perjalanan pulang menuju desa, seorang pendeta yang tampak putus asa menunggang kuda mendekati mereka dari arah berlawanan sambil berteriak, “Monster datang! Lari ke selatan!” Pendeta itu kemudian menghilang di jalan menuju kota.

Keluarganya ragu, namun mereka mengindahkan kata-kata pendeta; lelaki itu menyembunyikan istri dan anaknya di lubang pohon dan mencoba kembali ke desa, menghindari jalan sepanjang perjalanan. Seperti yang pendeta katakan, desa itu dipenuhi monster. Pada awalnya, dia mengira beberapa penduduk desa selamat, tapi kemudian dia menyadari bahwa semua orang berkulit pucat dan anehnya berkeliaran tanpa tujuan, tidak berusaha melarikan diri. Monster melewati penduduk desa tanpa menyerang juga, seolah-olah kedua kelompok tersebut telah menjadi sekutu.

Jika mereka bertiga tidak meninggalkan desa pagi itu atau jika dia mengabaikan keinginan putrinya dan meninggalkan keluarganya di desa seperti yang selalu dia lakukan, kemungkinan besar mereka sudah bergabung dengan barisan monster. Mengingat hal itu, dia berterima kasih kepada Lord Elmea karena masih memiliki keluarganya.

Dengan anak di punggungnya, dia hendak meninggalkan bayangan pohon raksasa ketika bau busuk tiba-tiba mencapai hidungnya. Bau yang sama yang dia temui di desa.

“Oooogh.”

Karena ketakutan, pria itu perlahan melihat ke arah suara erangan itu. Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi puncak bukit…dan seekor troll berlari turun dari sana, menuju ke arah mereka.

“Apa?! Berlari!”

“Aduh! Aduh!”

Dengan senyuman jelek terlihat di wajahnya, monster raksasa pemakan manusia yang tingginya lebih dari lima meter mendekat. Setiap langkah yang diambilnya menempuh jarak sekitar dua kali jarak langkah manusia, jadi meskipun gerakannya terlihat lambat, ia sebenarnya mendekat dengan kecepatan yang luar biasa. Sang ayah tiba-tiba melepaskan anaknya dari punggungnya dan mendorongnya ke arah ibunya.

“Sayang!”

“Bawa Myla dan lari!”

Dia menghunuskan pedangnya, yang dia bawa hanya untuk membela diri dan belum pernah dia cabut sebelumnya, dan berbalik menghadap troll itu, sambil menjaga istri dan anaknya di belakangnya. Dia tidak memiliki harapan bahwa dia bisa mengalahkan troll itu, tapi dia akan mati untuk mengulur waktu bagi keluarganya untuk melarikan diri.

Tiba-tiba, monster baru muncul dari atas bukit di belakang troll tersebut. Monster itu sangat besar dan berlari menuruni bukit mengejar troll itu.

“Berengsek!” Sekalipun dia bisa menghalangi jalan troll itu, pria itu khawatir monster baru ini akan mengejar istri dan anaknya. Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan mengenai hal itu.

“Lord Elmea, tolong lindungi jiwa anak kami,” doa istrinya dari tempat dia berdiri di belakangnya. Ia berharap, meski mereka meninggal, anaknya akan terhindar dari penderitaan apa pun.

Akhirnya, jumlah korban mencapai keluarga beranggotakan tiga orang itu, dengan sengaja melambat saat mendekat. Itu menyeringai di wajah ketakutan mereka.

“Wah?!”

Troll itu mengulurkan tangan ke arah pria itu. Sepersekian detik kemudian, kepalanya melayang di udara seolah diterbangkan oleh hembusan angin kencang. Sang ayah menatap dengan takjub pada tubuh yang kini tanpa kepala itu.

SLAAAAAAM!

Tubuh troll itu menghantam tanah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga bumi berguncang.

“Hah? A-Apa yang terjadi…?”

“Kalian manusia di sana. Apakah kamu baik-baik saja??”

Sebuah suara asing terdengar dari belakang pria itu. Dia berbalik untuk menemukan pemandangan yang menakutkan.

“Eeeek!”

“Mamaaa!”

“Y-Ya…”

Wanita itu berteriak sementara Myla berteriak memanggil ibunya. Namun pria itu kehilangan kata-kata saat melihat monster yang tersisa: serigala perak besar, mulutnya berlumuran darah. Terakhir kali dia melihatnya, dia masih berada di puncak bukit di belakang troll. Namun sekarang, ia tidak hanya berhasil melewati troll tersebut, tetapi juga telah memenggal kepalanya.

“Sepertinya masih ada lagi.” Serigala perak besar itu melihat melewati keluarga itu, mendorong pria itu untuk melihat kembali ke atas bukit. Di sana, dia melihat beberapa sosok bayangan menjulang dan bergerak ke arah mereka.

“Itu karena kamu tidak membunuh mereka secara diam-diam. Sepertinya mereka datang sebagai gerombolan sekarang. Tee hee hee.”

“Sepertinya begitu. Kamu pikir kamu bisa menghentikan mereka untukku?”

“Tentu. Tee hee hee.”

Sebuah suara datang dari punggung serigala raksasa, dan seorang wanita berpakaian putih perlahan turun. Mata sang ayah terpesona oleh kecantikannya sejenak, namun ekspresi gelapnya membuat tulang punggungnya merinding.

Wanita berpakaian putih itu memiliki kain yang dililitkan di kepalanya sambil memegang lilin di kedua sisinya. Dia memegang pisau di tangan kanannya dan palu kayu di tangan kirinya. Melewati orang tua dan anak mereka, dia terbang menuju bukit seperti bulu yang tertiup angin, kakinya tetap diam. Namun, mungkin tidak menyadari gerakannya yang tidak biasa, bayangan itu meluncur menuruni bukit. Inkarnasi daemonik mencoba menyerang wanita itu, yang perlahan mengangkat palu sebagai tanggapan.

“Kutukan yang Membumi!” wanita berbaju putih itu berteriak dan menghantam tanah dengan palunya. Tanah berguncang sejenak, dan tubuh manusia yang tak terhitung jumlahnya terangkat dari tanah.

“Uaaagh!”

“Uaaagh!”

“Uaaagh!”

“Wah! Sekarang apa yang terjadi?!”

Sang ayah menjerit saat melihat bayang-bayang itu, dan sang anak menempel erat pada ibunya. Apa yang mereka lihat adalah tubuh bagian atas roh yang berbentuk kerangka dan zombie. Roh-roh ini meraih tubuh bagian bawah inkarnasi daemon yang bergegas mendekat dan menarik mereka turun satu demi satu ke tanah. Kemudian, saat kelompok inkarnasi daemonik yang tertinggal menyusul, mereka tersandung dan jatuh di atas satu sama lain.

Serigala perak raksasa melompat berikutnya. Ia menghancurkan dan mencabik-cabik inkarnasi daemonik dengan cakarnya yang besar dan ganas. Wanita berbaju putih itu pun dengan lesu mendekat dan menikam musuh yang tumbang dengan pisau dapur bergagang kayu miliknya. Dalam waktu singkat, hanya orang tua dan anaknya yang tersisa berdiri.

“Apakah semuanya sudah berakhir? Tee hee hee.” Wanita berpakaian putih itu mengeluarkan tawa aneh saat dia membuka mulutnya begitu lebar hingga seolah-olah mulutnya telah terkoyak.

Tidak mengetahui apa yang baru saja terjadi, keluarga itu berdiri gemetar saat bayangan muncul di atas kepala mereka. Mereka mendongak untuk melihat perut beberapa binatang bersayap berkaki empat, dan mereka bisa mendengar suara beberapa pemuda dan pemudi datang dari atas mereka.

＊ ＊ ＊

“Huh, sepertinya mereka berhasil sampai ke sini. Tampaknya tidak ada konsistensi dalam gerakan mereka.”

“Kelihatannya tidak.”

“Hayate, Okiyosan, teruslah bekerja dengan baik.”

Serigala raksasa itu mengangguk menanggapi perkataan Allen, lalu menunggu wanita berpakaian putih itu melompat ke punggungnya sebelum berlari kembali melewati bukit. Setelah itu, salah satu binatang bersayap berkaki empat turun menuju keluarga yang tertegun.

Seorang pria muda yang mengangkangi punggung seekor binatang berkaki empat dengan tenang memanggil mereka. “Selamat malam. Apakah kalian bertiga aman?”

“Y-Ya. Apakah kita aman sekarang?”

“Ya. Jangan khawatir tentang hal-hal itu lagi,” jawab wanita muda yang duduk di belakang pria itu. Namun, binatang berkaki empat itu tetap mempertahankan posisinya, dan baik pria maupun wanita itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak. Saat sang ayah mulai bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, sesuatu yang tampak seperti kapal ajaib yang meniru model burung raksasa tiba-tiba tiba, mendarat tanpa suara di padang rumput. Keluarga yang terkejut menyaksikan pintu belakangnya terbuka dan memperlihatkan banyak orang berdiri di dalam.

“Ayo; naik ke kapal.”

Mematuhi perintah pemuda itu, sang ayah dengan takut-takut menaiki kapal ajaib berbentuk burung, dan orang-orang di dalamnya bersukacita atas keselamatan dia dan keluarganya. Seperti yang mereka katakan, mereka telah diselamatkan dan dibawa ke sini oleh pria dan wanita muda sebelumnya, teman mereka, dan monster yang membantu mereka.

Ekor burung perak itu menutup setelah ibu dan anaknya naik ke dalam. Ekornya kemudian terbuka setelah mereka mendarat di depan gerbang Neel. Sang ayah pernah melihat tempat ini sebelumnya, tapi tidak seperti dulu, gerbangnya telah hilang dan hutan asing mengelilingi kota.

Melihat keluarga dan yang lainnya pergi saat mereka memasuki kota, Allen mengingat kembali tiga hari terakhir sejak dia dan kelompoknya menyelamatkan Neel. Tampaknya inkarnasi daemonik dan monster raksasa dari Teomenia sebagian besar telah dimusnahkan berkat para Gamer dan Panggilan Allen. Meskipun mereka tidak dapat menyelamatkan beberapa desa dan kota pada waktunya, kelompok tersebut telah menyelamatkan sebanyak mungkin orang dan mengevakuasi mereka ke Neel.

Di tempat-tempat yang bisa mereka selamatkan, Allen telah menanam Kacang Emas untuk membuat penghalang yang dapat mencegah monster dan menggunakan Potherb untuk mencegah penduduk menjadi inkarnasi iblis. Bayangan hitam muncul dari tubuh beberapa orang karena efek Potherbs, tapi tidak satupun dari mereka berubah menjadi inkarnasi daemonik setelah itu.

Total ada hampir lima ribu mantan murid Daemonisme. Ada terlalu banyak orang yang bisa dimasukkan ke dalam penjara, jadi Allen memutuskan untuk mengubah beberapa bagian Neel menjadi area karantina agar mereka bisa tinggal di dalamnya. Dia melakukannya karena para pendeta dan penduduk desa yang mereka selamatkan mengatakan kepadanya bahwa siapa pun yang digigit oleh inkarnasi daemonik akan diri mereka sendiri menjadi inkarnasi daemon dalam waktu sekitar satu hari.

Rupanya efek Potherbs membersihkan bayangan hitam bahkan dari mereka yang telah digigit. Allen tidak tahu apakah itu akan berhasil segera setelah seseorang digigit atau apakah dia perlu menunggu beberapa saat, karena dia belum punya kesempatan untuk memastikannya. Potherb tidak hanya menyembuhkan penyakit status tetapi juga mencegahnya bila digunakan pada orang sehat. Efeknya bertahan sepanjang hari, jadi jika dia menggunakannya secara teratur, dia akan mampu mencegah semua orang berubah menjadi monster.

“Anda melakukannya dengan baik, Sir Keel,” seru kardinal, mendekati para Gamer yang mengikuti orang-orang yang telah mereka selamatkan melewati gerbang. Dia selalu dengan cepat mengucapkan terima kasih kepada Keel, mungkin karena wahyu yang diterima Paus sebelum insiden eksekusi. Selain itu, Gereja Elmea mengajarkan bahwa mereka yang memiliki Bakat kuat adalah orang-orang pilihan Dewa Pencipta. Talent of Saint King bintang empat milik Keel tampaknya sangat dihargai oleh para anggota Gereja. Perlu juga dicatat bahwa Paus juga merupakan seorang Saint King.

Allen dan yang lainnya selesai makan di ruang makan kota, lalu mereka berkumpul di ruang konferensi di dalam gereja.

“Operasi untuk menyelamatkan kota-kota dan desa-desa di sekitarnya sebagian besar telah selesai.”

“Itu mungkin benar, Cecil, tapi kita tetap tidak boleh lengah,” kata Allen.

Inkarnasi daemonik yang datang dari Teomenia sama sekali tidak terkoordinasi, masing-masing bertindak secara independen. Hal ini membuat mustahil untuk menyerang kelompok yang terkonsentrasi dan mengalahkan mereka semua sekaligus, jadi Allen malah mengirimkan Panggilannya untuk melacak mereka. Bahkan sekarang, dia tidak bisa tidak khawatir bahwa masih ada orang yang selamat di luar sana. Selain itu, dia masih tidak tahu kenapa Pasukan Raja Iblis menggunakan strategi ini.

Allen memperhatikan bahwa Keel memasang ekspresi merenung di wajahnya. “Keel, berduka atas kematian itu penting, tapi kita harus menerima kenyataan atas apa yang terjadi.”

“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi aku tidak bisa mematikan emosiku seperti yang kamu bisa.” Keel tidak membalas tatapannya.

Itu adil. Aku selalu seperti ini.

Ketika Pasukan Raja Iblis menginvasi Rohzenheim tahun sebelumnya, mereka telah membunuh tiga juta elf, dan hampir setengah dari mereka telah dimakan monster. Angkatan Darat juga telah bentrok dengan Aliansi Lima Benua di bagian utara Benua Tengah hampir setiap tahun selama sepuluh tahun terakhir, dan dengan setiap serangan, Aliansi kehilangan lebih dari seratus ribu orang. Terlebih lagi, jumlahnya yang sedikit ini berkat kemunculan Pahlawan Helmios; sebelum dia, Aliansi telah kehilangan lebih dari 150.000 per tahun.

Selama dua tahun terakhir, Allen telah membagikan Berkah dari Surga dan mengirimkan Panggilan untuk memberikan dukungan, namun meski begitu, dia tidak dapat menyelamatkan semua orang dari monster Peringkat A.

Omong-omong, kekuatan semua monster meningkat satu peringkat setelah Bencana Besar.

Sejak Raja Iblis pertama kali muncul di dunia ini, tidak ada satu hari pun berlalu dimana orang-orang tidak terancam oleh monster. Jumlah nyawa yang diambil oleh Pasukan Raja Iblis dan monster-monsternya tidak mungkin diukur.

“Tetap saja, kita tidak bisa menyelamatkan semua orang. Kami tidak mahakuasa.”

“Aku tahu itu,” kata Keel, suaranya diwarnai penyesalan. Para Gamer lainnya juga tampak merasa tidak berdaya. Sophie dan Kurna khususnya tampak gelap dan cemberut.

Allen Memanggil Merus. Karena alasan inilah dia tidak mengizinkan pendeta mana pun masuk ke ruang konferensi bersama mereka. Sebagai mantan Malaikat Pertama, mereka semua pasti mengenali Merus. Jika perlu menggunakannya untuk membuat para pendeta bertindak, Allen akan melakukannya, tetapi jika mereka secara tidak sengaja mengetahui keberadaan Merus, hal itu berisiko menimbulkan masalah yang tidak perlu. Mengingat hal ini, dia memilih untuk menjauhkan Merus dari para pendeta.

“Ceritakan padaku tentang situasi di Teomenia.”

“Saya masih belum melihat satupun yang selamat,” jawab Merus. “Tampaknya setiap orang yang percaya pada Elmea dan penduduk kota yang tidak dapat melarikan diri dibunuh oleh Dewa Iblis dan bawahannya.”

Merus telah melawan iblis yang menjaga altar di gereja Teomenia berkali-kali selama tiga hari terakhir, dan setiap kali dia dikalahkan. Jika dia masih seorang malaikat, kematiannya akan bersifat permanen dan tidak dapat diubah, tetapi sekarang dia adalah seorang Summon, dia dapat dihidupkan kembali tanpa henti menggunakan MP dan batu ajaib Allen. Di sela-sela pertarungan dengan Dewa Iblis, dia akan melaporkan kembali kepada Allen tentang situasi di Teomenia.

“Saya tidak dapat menemukan orang bernama Syiah yang Anda sebutkan. Sepertinya dia meninggalkan Teomenia dan tidak kembali, seperti yang dikatakan pendeta.” Allen telah mendengar dari kardinal bahwa setelah Putri Shia menyerahkan Gushara, dia meninggalkan Teomenia untuk urusan lain, mengatakan bahwa dia tidak tertarik untuk menyaksikan eksekusi.

“Apakah Gushara adalah Dewa Iblis?” Allen bertanya.

“Tidak,” jawab Merus. “Dia menyebut dirinya Lycaoron.”

Sebuah altar misterius yang dilindungi oleh salah satu Dewa Iblis Pasukan Raja Iblis, ya? Kecuali ada perubahan, kita akan selalu berada dalam posisi tertinggal. Jika kita tahu apa yang direncanakan oleh Pasukan Raja Iblis, kita bisa menang.

“Kalau begitu kita harus mengalahkan Dewa Iblis itu dan menyelamatkan Teomenia!” Kurena mengepalkan tangannya dan mendengus penuh semangat. Ekspresinya yang gelap dan cemberut dari sebelumnya telah hilang.

“Kamu benar; di situlah kita harus memulainya.” Allen mengapresiasi bagaimana Kurna selalu fokus pada hal penting di saat seperti ini. “Baiklah, kita akan pergi berburu Dewa Iblis besok. Mari kita tunjukkan apa yang kita punya!”

“Tentu saja! Ayo hancurkan mereka!” Dogora berteriak penuh semangat.

Sepertinya Dogora juga bersemangat.

Semua temannya mengangguk setuju dengan perkataannya.