Bab 3: Inkarnasi Daemonik

Allen dan yang lainnya mengendarai Burung B mereka melewati dinding luar Neel dan mendarat tepat di dalam gerbang yang hancur. Di sana, sekelompok besar warga telah berkumpul, beberapa dari mereka menatap ternganga ke arah kelompok dan Panggilan mereka. Namun mayoritas menolak untuk mendekat, dan hanya menonton dari kejauhan ketika mereka berbicara satu sama lain.

“Kerumunan yang berkumpul ini berarti semua monster di kota telah dikalahkan.”

“Terima kasih padamu, Keel, dan yang lainnya, semuanya berjalan dengan baik.”

Perhatian warga terfokus pada Keel, yang diapit oleh Kurna dan Dogora, saat dia berbincang dengan beberapa orang yang sepertinya adalah pendeta kota. Bahkan dari kejauhan, terlihat jelas ada sesuatu yang salah pada dirinya. Mungkin dia sedang memikirkan tentang apa artinya mengalahkan inkarnasi daemonik, atau mungkin dia sedang menjelaskan kepada para pendeta apa yang harus mereka lakukan ke depan, tapi apa pun masalahnya, orang-orang memperhatikan dengan cermat sikap serius Keel.

Kalau dipikir-pikir, di Gereja Elmea, seorang Ulama dipandang sebagai penyembuh yang melakukan mukjizat untuk menyelamatkan orang-orang yang beriman.

Allen mengingat kembali studi agamanya di Akademi.

Menurut ajaran Elmean, Dewa Penciptaan Elmea mengawasi mereka yang rela menjalani Ujian. Untuk mendukung dan membimbing mereka yang melakukannya demi orang lain, dia mulai memberikan kekuatan penyembuhan kepada mereka. Jika ditemukan pada Upacara Penilaian bahwa seseorang memiliki Bakat Penyembuhan, mereka akan diterima di Gereja Elmea sebagai anak keajaiban. Salah satu anak tersebut telah ditemukan selama Upacara Penilaian Allen.

Huh, kalau dipikir-pikir, mereka awalnya menyebut Keel sebagai “pemuda dalam emas.” Sesuatu memberitahuku bahwa ini adalah informasi yang cukup penting.

“Oh, Allen, kamu kembali. Sepertinya mereka sudah menunggu kita.”

Keel telah memperhatikan Allen dan memanggilnya. Ketika dia melakukannya, kelompok yang mengelilinginya tiba-tiba berbalik menghadap mereka.

“Apakah itu sekutu Anda, Tuan Keel?” salah satu pendeta bertanya.

Awalnya, peran penyembuhan dianggap sakral. Jadi, Keel, seorang penyembuh yang juga menghancurkan monster yang menyerang kota, pastilah sosok yang ajaib. Keel melontarkan pandangan kesal ke arah Allen dan Cecil, yang menyeringai melihat perbedaan antara persepsi tentang dirinya dan karakter aslinya.

“Benar. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, mereka adalah anggota partai saya. Anak laki-laki berambut hitam adalah pemimpin kita, Allen.”

“Allen? Petualang Rank S yang dikenal sebagai Summoner of the Beginning?”

Wah, mereka tahu siapa aku? Hanya sepuluh hari sejak pengumuman melalui alat sihir bahwa dia telah diberikan status petualang Peringkat S.

Allen mendekati pendeta yang menyebut dirinya. “Apakah kamu mungkin orang yang mengirimkan panggilan bantuan?”

Dibandingkan dengan pendeta tua lainnya di sekitar Keel, pria ini jauh lebih muda, tampak berusia empat puluhan. Dia memiliki alis yang panjang dan lebat serta fitur wajah yang terpahat. Dia cukup tampan, jika tidak sedikit terlalu berbeda, dan sepertinya memegang posisi yang cukup tinggi di dalam Gereja.

“Itu betul; akulah yang mengeluarkan perintah itu. Anda bisa memanggil saya Krympton.”

“Mengeluarkan perintah”? Dalam hal ini, dia pasti mempunyai peringkat yang cukup tinggi dalam imamat. Kau tahu, aku ingat pernah belajar tentang pendeta berpangkat tinggi bernama Krympton di Akademi.

“Ah, Krympton, salah satu kardinal Gereja Elmea, benar?”

“Anda benar. Mengingat krisis yang kami alami, saya mengendalikan situasi. Kesampingkan hal itu, izinkan saya mengucapkan terima kasih yang tulus karena telah melakukan perjalanan ke sini. Saya tidak pernah membayangkan Anda akan terburu-buru. Ini benar-benar seperti yang diceritakan dalam wahyu dari Lord Elmea,” jawab kardinal yang terkejut. Meskipun benar bahwa banyak pendeta di sekitar Keel yang berpangkat tinggi, mereka lebih pendiam dibandingkan kardinal. Karena itu, mereka menugaskannya untuk menangani Keel, Allen, dan anggota partai lainnya.

Kardinal Krympton Dampla adalah anggota Gereja Elmea dengan peringkat tertinggi kedua. Meskipun orang yang berada di posisinya hampir pasti berada di Teomenia untuk eksekusi di tempat kebakaran terjadi, di sinilah dia berdiri, terlihat aman dan sehat.

Tepat sebelum tengah hari sehari sebelumnya, kardinal mengirimkan sinyal bahaya. Biasanya, bergegas dari benua terdekat dengan kapal ajaib berkecepatan tinggi akan memakan waktu tidak kurang dari lima hari. Bahkan salah satu kapal ajaib tercepat di Kekaisaran Baukis akan membutuhkan dua hingga tiga hari untuk melakukan perjalanan. Tidak terpikirkan bahwa Allen telah mengevaluasi panggilan darurat tersebut, memutuskan untuk mengirimkan bantuan, dan membuat persiapan yang diperlukan untuk keberangkatan hanya dalam satu hari.

“‘Wahyu’? Maksudmu kamu punya firasat tentang kejadian ini?”

“Tidak juga, tapi Paus menyebutkan bahwa dia telah menerima wahyu sesaat sebelum pelaksanaan eksekusi. Dia meminta agar seorang pemuda berbaju emas dipanggil…”

Kardinal, yang diliputi emosi, membungkuk dan menarik Keel ke dalam pelukannya. Allen dan anggota kelompok lainnya hanya menonton, tidak berusaha membantu teman mereka.

“Ap— L-Lepaskan aku!”

Sepertinya itu bukan semacam visi masa depan. Dilihat dari situasi di Teomenia, itu tidak cukup untuk menghentikan pembakaran di tiang pancang, tapi Elmea masih memperingatkan mereka akan bahaya.

Apa pun yang terjadi, tampaknya ada alasan bagi Gereja untuk meminta bantuan dari seluruh dunia. Paus, yang telah menerima wahyu ilahi tentang seorang pemuda berbaju emas yang bergegas membantu mereka, telah memerintahkan kardinal untuk mengirimkan permintaan itu, dan dalam menjawabnya, para Gamer kini menemukan diri mereka di sini.

Setelah Keel berlindung di belakang Allen, Allen melanjutkan percakapan atas namanya. “Maaf, tapi menurutku masih terlalu dini untuk mulai menjadi emosional. Bahayanya belum sepenuhnya hilang, jadi bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang Daemonisme dan apa yang terjadi sekarang?”

“Y-Ya, kamu benar. Saya percaya Anda akan melanjutkan upaya Anda untuk melindungi kami?”

“Tentu saja. Kami mungkin hanya satu partai, tapi saya berjanji kami akan melakukan yang terbaik.”

Pasukan Raja Iblis telah memulai invasi dari utara, dan Allen ingin meyakinkan kardinal bahwa tidak ada alasan untuk khawatir, meskipun partainya memiliki kurang dari sepuluh anggota.

“Kami percaya pada wahyu dari Lord Elmea dan terima kasih atas usaha Anda. Adapun apa yang terjadi…” Kardinal sepertinya percaya bahwa ini adalah niat Dewa Pencipta—sesuatu yang mirip dengan takdir. Meskipun Allen tidak mengetahui detail spesifik dari wahyu tersebut, dia berpikir akan lebih baik jika Gereja mempercayakannya untuk melaksanakan wahyu tersebut.

Kardinal mulai menjelaskan apa yang terjadi. Di pagi hari tiga hari sebelumnya, kerumunan orang memenuhi alun-alun pusat Teomenia sampai penuh. Mereka adalah anggota—yang disebut murid—dari kelompok yang disebut Gereja Gushara, dan mereka mengetahui bahwa pemimpin mereka, Paus Gushara Selbirohl, akan dieksekusi pada siang hari.

“Apakah para murid mencoba menghentikan eksekusi?”

“Ya mereka melakukannya. Kami dari Gereja Elmea, dengan kerja sama Syiah dari Albahal, telah menangkap Gushara dan mengadilinya di depan umum atas kejahatannya dan peristiwa mengerikan yang ditimbulkan oleh tindakannya. Niat kami adalah untuk meyakinkan para murid agar meninggalkan ajaran sesat yang menakutkan tersebut, namun hal itu hanya menyatukan mereka.”

Gushara telah bersalah atas banyak kesalahan di dalam Persatuan selama beberapa dekade terakhir. Beliau berbicara manis kepada orang-orang sambil dengan terampil meningkatkan jumlah muridnya dengan membagikan sedekah secara cuma-cuma. Di balik layar, dia memberikan kuota kepada pengikutnya untuk merekrut murid lain, dan mereka yang gagal memenuhi mereka akan dihukum berat atau dijadikan contoh dengan dikorbankan kepada dewa jahat. Selain itu, untuk menjaga keselamatan tanpa biaya, dia menyuruh murid-muridnya menggerebek rumah orang kaya, bangsawan, atau orang berpengaruh, banyak di antaranya telah hilang dalam beberapa tahun terakhir.

Hanya setelah Gereja Elmea menyelidiki dan menginterogasi Gushara, semua ini terungkap. Gereja Gushara berhasil merahasiakan tindakan tersebut hingga saat itu, bahkan dari sebagian besar pengikutnya.

Setelah diputuskan bahwa Gushara akan dieksekusi, Gereja Elmea berusaha meyakinkan murid-muridnya bahwa Paus mereka secara diam-diam telah melakukan kejahatan yang pantas untuk dieksekusi. Seiring waktu, informasi ini mencapai setiap sudut Gereja Elmea; karena tidak setiap kota memiliki alat sihir untuk berkomunikasi, satu-satunya cara untuk menjelaskan situasinya adalah dengan mengumpulkan penganut Gereja Gushara di sebuah kuil. Akibat upaya tersebut, eksekusinya tertunda lebih dari sebulan.

“Selama periode satu bulan itu, para murid Daemonisme berkumpul di Teomenia. Segera menjadi jelas bahwa mereka bermaksud menghentikan eksekusi Gushara, jadi kami mengumpulkan tentara dan membuat mereka bersiaga.”

Pada hari eksekusi, beberapa hari yang lalu, para pengikut Gereja Elmea yang percaya bahwa Paus Daemonisme pantas dibakar telah berkumpul di alun-alun, namun jumlah murid Gushara bahkan lebih banyak lagi. Pagar perlu dipasang untuk mencegah orang mendekati tempat eksekusi, dan lebih banyak tentara telah ditempatkan di sana. Namun, ketika lonceng kuil dibunyikan pada siang hari dan Gushara diseret ke peron, dijaga oleh banyak tentara, kardinal dan para pendeta terkejut saat mengetahui bahwa murid-murid Gushara tidak mengamuk atau melakukan upaya apa pun untuk menyelamatkannya.

Sementara itu, Paus mencoba membujuk Paus Gushara untuk terakhir kalinya. Jika dia berubah pikiran dan membimbing murid-murid Daemonisme ke jalan yang benar, dia akan selamat dari pembakaran di tiang pancang. Namun, untuk menentang Paus yang penuh belas kasihan, Gushara telah mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti piring perak besar dari pakaiannya. Saat berikutnya, api hitam pekat meluap dari piring perak, dan para murid adalah orang pertama yang mengeluarkan tangisan kesedihan mereka. Paus melakukan segala dayanya untuk memperbaiki situasi, tapi dia tidak mampu menghentikannya dan menyuruh para kardinal dan pendeta lainnya untuk melarikan diri dari Teomenia.

“Dan apakah itu yang terakhir kali kamu lihat?” Allen bertanya.

“Ya. Saya mohon pada Anda, tolong selamatkan Paus Istahl. Dia telah melakukan banyak hal untuk banyak orang. Saya yakin dia masih aman.” Para pendeta yang berkumpul mulai terisak mendengar kata-kata kardinal. Allen telah mendengar di Akademi bahwa Paus Istahl Kumes adalah orang berbudi luhur yang telah memimpin Gereja Elmea selama lebih dari lima puluh tahun.

Didorong oleh tatapan Allen, sang kardinal terus menjelaskan apa yang terjadi. Pada akhirnya, saat kardinal meninggalkan alun-alun, api hitam pekat telah menutupi area tersebut, menelan sejumlah besar murid Daemonisme yang menolak untuk melarikan diri.

“Saya masih bisa mendengar tangisan orang-orang yang tidak dapat kami selamatkan. Sayangnya, terima kasih atas kedatanganmu untuk menyelamatkan kota ini, aku sadar bahwa untuk itulah aku dipanggil.”

“Saya mengerti. Terima kasih,” kata Allen kepada kardinal yang kesakitan itu.

Apakah ini berarti Paus membakar murid-muridnya untuk mengubah mereka menjadi inkarnasi daemon? Apakah para troll dan ogre juga mengubah murid? Atau apakah ada monster dan iblis lain yang sedang bekerja?

“Apa yang harus kita lakukan, Allen?” tanya Krena.

“Benar, jadi kita harus pergi ke Teomenia, tapi kita juga perlu melindungi kota dan desa lainnya. Namun, sebelum kita dapat melakukan semua itu, masih ada satu hal lagi yang perlu saya periksa.”

“Hah?”

Allen menoleh ke kelompok yang berkumpul di sekitar mereka dan berteriak, “Maaf, tapi apakah ada murid Daemonisme di sini?!”

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, Allen?”

Kelompok yang berkumpul di sekitar mereka mulai saling memandang dengan curiga. Kurena dan yang lainnya masih tidak yakin dengan apa yang sebenarnya dilakukan Allen.

“Setiap penganut Daemonisme, majulah sekarang!” Allen berteriak lagi.

“I-Itu bukan Daemonisme!” seorang wanita muda berseru sebagai tanggapan.

“Hmm? Dan siapa Anda?”

Seorang wanita menggendong bayi keluar dari kerumunan di depan Allen. “Saya adalah murid Gereja Gushara!” Allen memeriksa wanita itu.

Huh, jadi ada murid di sini.

Alasan Allen ingin mengetahui apakah ada orang yang beriman adalah karena menurutnya betapapun besarnya keinginan mereka untuk menghentikan eksekusi Paus, tidak semua orang akan hadir. Dia membayangkan jika ada orang seperti itu, dia bisa mengetahui dari mereka bagaimana seseorang menjadi inkarnasi daemon.

Ketika para Gamer mengalahkan monster humanoid yang mengelilingi Neel, log di grimoire Allen mencatat bahwa mereka disebut “inkarnasi daemonik.” Banyak dari mereka yang berpenampilan dan berpakaian seperti manusia normal, dengan satu-satunya perbedaan adalah pucatnya kulit mereka. Mereka tidak memulai hidup sebagai monster, jadi mereka mungkin adalah manusia yang telah berubah menjadi monster. Jika dia bisa mengetahui penyebabnya, dia mungkin bisa mengusir mereka—atau paling tidak mencegah jumlah mereka bertambah.

“Saya minta maaf; Saya terlalu terburu-buru dan secara tidak sengaja menyebutnya sebagai Daemonisme,” kata Allen kepada wanita yang menggendong bayi itu ketika dia menyadari bahwa bayi itu sedang memelototinya, dengan air mata berlinang.

“T-Tidak, tidak apa-apa.” Meskipun dia sepertinya memaafkannya, dia tetap memperhatikan Allen dengan hati-hati dan menggendong bayinya erat-erat untuk melindungi mereka. Wanita itu tidak berkata apa-apa lagi saat orang banyak menonton dalam diam.

Saya terkesan dia bisa menjadi orang yang sangat beriman.

Allen tidak memiliki pengabdian yang sama kepada Dewa Penciptaan Elmea seperti orang lain di dunia. Ia bersyukur telah dilahirkan ke dunia ini dan mampu mengabdikan hidupnya pada dunia ini, namun itu bukanlah iman. Meski begitu, dia tidak pernah percaya pada dewa atau apapun, bahkan di kehidupan sebelumnya. Dia telah memainkan banyak permainan yang mempertemukan kebaikan dan kejahatan, dimana malaikat dan setan bertarung, namun dia melakukannya karena dia menikmati permainan tersebut, bukan karena dia ingin keadilan ditegakkan atau mengalahkan iblis.

Di kehidupan sebelumnya sebagai Kenichi, dia pernah memainkan game online tertentu dengan nama pengguna Kenpy. Dalam game itu, dia memilih kelas Ksatria Suci bukan karena rasa keadilan yang meluap-luap, tapi karena dia bisa memperoleh banyak keterampilan yang terbukti efektif melawan monster. Holy Knight dan Dark Knight adalah dua kelas tipe prajurit terkuat, tapi dia memutuskan melawan Dark Knight karena memiliki banyak skill yang hanya berguna dalam pertarungan pemain lawan pemain dan tidak bisa digunakan melawan monster. Semua itu tidak diperlukan baginya karena dia berniat naik level dengan berburu monster.

Setelah Kenichi beranjak dewasa dan mulai hidup mandiri, Natal tak lebih dari sehari bermain-main sambil makan ayam goreng dan kue dari supermarket. Akan ada lebih sedikit pemain yang online karena ini adalah hari libur, tapi hanya itu yang terlintas dalam pikirannya. Meskipun itu adalah cara berpikir Allen, dia tidak punya keinginan untuk mengkritik keyakinan orang lain. Dia merasa bahwa orang bebas memercayai apa pun yang mereka inginkan.

Namun, jika Gereja Gushara membunuh orang tanpa pandang bulu, dia tidak bisa lagi mentolerir keberadaannya. Meskipun dia mungkin telah meminta maaf kepada wanita tersebut, dia menganggap Gereja Gushara sebagai agama yang jahat.

“Jadi, jika kamu adalah pengikut Gereja Gushara, apa yang kamu lakukan di sini? Kamu tidak pergi ke Teomenia?”

“Begini, anak saya masih sangat kecil,” jawabnya.

Hmm, begitu. Pasti masih banyak murid seperti dia yang tidak bisa pergi ke Teomenia karena alasan pribadi.

Mungkin masih banyak orang yang belum pergi, seperti mereka yang tidak bisa meninggalkan anak-anak mereka yang masih kecil, orang tua yang lanjut usia, atau kakek-nenek; atau mereka yang menyerah karena jaraknya terlalu jauh; atau bahkan mereka yang mencoba berangkat tetapi tidak tiba tepat waktu. Hampir pasti ada juga orang-orang yang terlalu miskin untuk melakukan perjalanan tersebut.

Sepertinya tidak ada budak di sini di Elmahl. Populasinya mungkin sebesar itu karena perjalanan mereka tidak dibatasi

Elmahl tidak memiliki hierarki kelas dan tidak memiliki budak. Pertama dan terpenting, negara mana pun yang bergabung dengan Uni harus menghapuskan perbudakan. Meskipun penjahat diperlakukan seperti budak karena pergerakan mereka dibatasi dan dipaksa melakukan pekerjaan pertanian, mereka dibebaskan setelah hukuman mereka dijalani. Selain itu, kecuali negara teokrasi seperti Elmahl, sebagian besar negara Persatuan adalah republik. Para pendiri Persatuan adalah sekelompok orang berpengaruh yang mendeklarasikan kemerdekaan atau diasingkan dari Kekaisaran Giamut. Mereka mungkin menentang perbudakan dan sistem perbudakan.

Mungkin alasan penyebaran Gereja Gushara di benua ini adalah karena kebebasan bergerak antar negara. Kalau begitu, nampaknya sang biang keladi sudah lama berencana menjalankan rencananya di benua ini, khususnya di Elmahl.

“Baiklah kalau begitu, aku ingin menanyakan satu hal lagi padamu. Apakah ada syarat atau ketentuan untuk memasuki Gereja Gushara?”

“Dengan baik…”

Wanita itu ragu-ragu, jadi kardinal angkat bicara menggantikannya.

“Saya pernah mendengar bahwa penganut Daemonisme harus meminum sesuatu yang disebut ‘air suci’ ketika bergabung dengan Gereja.” Bahwa dia menyebut Gereja Gushara sebagai “Daemonisme” tepat di depan salah satu penganutnya menunjukkan bagaimana dia menganggap Elmea dan Gushara sedang berkonflik.

“Air suci?”

“Itu semacam cairan yang disebut Paus. Yang perlu dilakukan siapa pun hanyalah meminumnya dan mereka bisa menjadi murid.”

“Kamu cukup berpengetahuan.”

“Kami melakukan penyelidikan rahasia sebelum menangkap Paus. Gereja Elmea tidak bisa menutup mata terhadap aliran sesat berbahaya seperti Daemonisme.” Kardinal Krympton menatap ibu muda dan bayinya dengan tatapan marah. Dia membalas tatapannya dengan mata berkaca-kaca.

“Apakah para pendeta yang melakukan penyelidikan rahasia secara kebetulan meminum air suci?”

“Yang paling disukai. Namun, kami menggunakan sihir untuk memeriksanya dan tidak menemukan sesuatu yang luar biasa.”

Jadi begitu. Tapi tetap saja, apa yang disebut air suci ini nampaknya cukup mencurigakan. Mungkin kelihatannya aman tapi sebenarnya mengandung sesuatu yang bertanggung jawab untuk mengubah orang-orang ini menjadi inkarnasi daemon? Namun, wanita ini bukanlah monster, jadi mungkin Anda harus berada di dekat api agar efeknya bisa terjadi?

“Keel, apakah ada jenis racun yang tidak bisa ditemukan oleh sihir Cleric?”

“Hmm, aku tidak yakin. Tapi saya kira tidak akan bisa menemukan apa pun yang tidak menyebabkan cedera langsung saat tertelan. Racun itu hanya dapat ditemukan dengan sihir seorang Ulama jika itu membahayakan orang tersebut pada saat sihir itu dilemparkan.”

Allen akhirnya mengutarakan teorinya. “Jadi, jika ada racun yang tidak akan mengubahmu menjadi monster ketika kamu meminumnya, tapi akan berubah jika dikombinasikan dengan sesuatu yang lain, maka…”

“Hah, begitu. Lalu mungkin orang yang meminum air suci tersebut hanya akan terkena dampaknya ketika ada sesuatu yang memicu reaksinya, seperti mendengar suara Gushara atau menyentuh atau melihat tiang api yang diciptakannya.”

“Itu juga yang saya pikirkan,” jawab Allen, setuju dengan hipotesis Keel. “Mereka membuat persiapan dengan cara yang tidak menarik perhatian dan kemudian mengubah semua murid mereka menjadi monster dalam sekali jalan. Itu rencana yang cukup rumit.”

“Sebenarnya apa yang sedang kamu lakukan?!” wanita dengan bayinya berteriak pada kelompok itu, air mata mengalir di matanya saat dia menatap Allen dengan frustrasi. “Anda menyebut kami murid Daemonisme dan terus-menerus mengatakan bahwa air suci Paus Gushara adalah racun, kami para murid berubah menjadi monster… Apa yang memberi Anda hak untuk berbicara tentang kami dengan begitu buruk?!”

Namun, roda dalam pikiran Allen masih berputar; perhatiannya terfokus pada hal-hal lain.

Dengan asumsi bahwa meminum air suci adalah salah satu syarat untuk mengubah manusia menjadi monster, mereka akan berhenti mendapatkan murid begitu rahasianya terbongkar. Dengan kata lain, mereka ingin mengumpulkan sebanyak mungkin dari mereka dan mengubah mereka semua menjadi monster sekaligus. Hmm? Jadi begitu…

Allen perlahan membuka buku sihirnya dan mengeluarkan Potherb dari Penyimpanan. Obat ini akan menyembuhkan segala penyakit status. Dia kemudian menggunakannya pada wanita yang terus menatapnya dengan tatapan penuh air mata.

“Gyaaah!” Wanita itu segera mulai menjerit, dan bayangan hitam pekat muncul dari punggungnya. Bayi dalam gendongannya mulai merintih kaget saat ibunya meringkuk kesakitan.

Kerumunan di sekitar Allen dan wanita itu berteriak kaget saat mereka segera mundur.

“A-Apa yang terjadi?!”

“Sesuatu keluar dari dirinya!”

“Lihat, hal itu juga terjadi padanya!”

“Apa yang sedang terjadi?!”

Teriakan terdengar di seluruh kerumunan ketika orang-orang mulai melepaskan diri dari kelompok. Melihat lebih dekat, Allen memperhatikan bahwa ada beberapa orang yang membungkuk kesakitan dengan bayangan hitam muncul dari punggung mereka.

“Sepertinya itu berhasil.”

Potherb memiliki radius efek lima puluh meter, jadi tampaknya orang-orang percaya Gushara di dekatnya terpengaruh dengan cara yang sama seperti wanita yang menggendong bayi itu.

Setelah aktivasi Potherb, orang-orang menyaksikan dengan ketakutan ketika bayangan hitam muncul dari punggung para murid. Bayangan ini menggeliat dan menggeliat di bawah sinar matahari sebelum hancur menjadi bubuk biru berkilauan. Para penonton menghela nafas lega, tapi mereka jelas-jelas curiga dan menjaga jarak dari orang-orang yang bayangannya telah diusir beberapa saat yang lalu.

“A-Apa itu tadi?”

“Itu adalah buah pengusiran setan, obat roh yang dibuat menggunakan buah Pohon Dunia yang ditemukan di Rohzenheim,” jelas Allen, menepis pertanyaan sang kardinal dengan kebohongan sederhana.

Krympton tampaknya tidak percaya dengan penjelasan ini dan meminta konfirmasi kepada Sophie, perwakilan keluarga kerajaan Rohzenheim. Dia tampaknya percaya bahwa Rohzenheim terlibat dalam memberikan bantuan kepada mereka. Namun, Rohzen hanya menanggapi dengan seringai diam dari tempat bertenggernya di atas bahu Sophie saat menyebutkan buah Pohon Dunia.

“Barang yang sangat berharga adalah…”

“Sebenarnya saya membawanya karena saya curiga akan terjadi hal seperti ini. Bagaimanapun, demi keamanan, saya ingin meminta Anda membawa mereka yang terkena dampak bayangan ke tempat yang aman dan terlindungi. Tolong jangan melakukan sesuatu yang gegabah.” Meskipun sepertinya mereka telah menyelesaikan masalahnya, tidak ada jaminan bahwa mereka tidak lagi berisiko berubah menjadi inkarnasi daemon.

Kalau begitu, mengingat Potherb memiliki radius efek lima puluh meter, sepertinya aku harus mengumpulkan seluruh penduduk kota ke dalam area kecil dan menggunakannya pada mereka sebelum mengisi area tersebut dengan Kacang Emas.

Allen memeriksa jumlah Kacang Emas, Kacang Perak, Berkah Surga, dan Potherb yang dia miliki di Penyimpanan dan mempertimbangkan langkah selanjutnya. Jika dia menggabungkan inventarisnya dengan jumlah yang ditimbun di Rohzenheim dan apa yang telah diberikan ke Benua Tengah dan Kekaisaran Baukis, dia memiliki akses ke total lebih dari sepuluh ribu item. Dia tidak bermaksud menggunakannya secara boros, tapi kalaupun dia melakukannya, kemungkinan besar dia tidak akan kehabisan dalam waktu dekat.

“Apa yang kita lakukan selanjutnya? Kurasa kita berangkat untuk menyelamatkan kota lain?”

“Ya, menurutku kamu benar. Tunggu. Ah, aku mengerti sekarang. Hmm…”

“Apakah ada yang salah?” Keel bertanya, menatap Allen dengan curiga saat dia melihat ekspresi cemberut di wajah anak laki-laki berambut hitam itu. Anggota kelompok lainnya juga fokus pada Allen.

“Tidak, hanya saja Merus terbunuh di Teomenia.”

“Mustahil! Mereka menangkap Merus?!”

“Itu benar, Dogora. Sepertinya ada setan di sana.”

Bagi Allen, tampaknya mereka masih jauh dari penyelesaian situasi ini.