Cerita Sampingan 5: Spin-Off Mode Neraka—Kisah Heroik Helmios (Bagian 1): Lahirnya Keajaiban

Pada tanggal 1 Januari, tepat sebelum fajar, kota Teomenia, ibu kota keagamaan Elmahl, tertutup salju putih bersih. Hujan mulai turun pada malam sebelumnya dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti bahkan setelah setengah hari berlalu, membuat Teomenia menyambut tahun baru dalam keheningan yang sakral.

Tentu saja bukit yang menghadap ke kota dan gereja di atasnya juga diselimuti salju. Namun, di dalam gereja batu, ada ketenangan yang mencekam, tidak seperti yang ditemukan di Teomenia. Para pendeta telah berkumpul di sebuah ruangan dengan perapian yang terletak di sudut gereja. Mereka telah berada di sana semalaman, memandang dengan sungguh-sungguh ke arah depan sebuah pintu.

“Saya mendengar benteng lain telah runtuh di bagian utara Benua Tengah. Kota ini telah diduduki oleh Tentara Raja Iblis, dan tanah di sekitarnya dikatakan dipenuhi dengan monster. Meskipun seorang peramal telah datang untuk membimbing kita menuju keselamatan, ada orang-orang di dalam Gereja yang menyebarkan desas-desus bahwa hal ini tidak benar,” kata seorang uskup paruh baya dengan cemas.

“Hentikan,” tegur seorang uskup yang lebih tua. “Peran kami adalah menyampaikan ramalan Lord Elmea kepada masyarakat. Kita tidak bisa menjadi orang yang begitu cemas terhadap mereka. Untuk saat ini, kami hanya bisa menunggu Paus Agung menyampaikannya kepada kami.”

Namun, uskup di sebelahnya, yang usianya hampir sama, memulai percakapan dengan nada menantang. “Tidak, ada laporan bahwa Pasukan Raja Iblis mengerahkan cukup banyak monster untuk menjangkau sisi timur Benua Tengah hingga barat. Mereka mengatakan bahwa benteng-benteng yang lemah akan hancur hanya dengan langkah kaki musuh yang datang ke arah mereka. Benua Tengah telah mencapai batasnya. Ini hanyalah masalah waktu sebelum giliran kita tiba.”

“Saya ragu hal seperti itu akan terjadi. Bahkan jika itu benar, apakah kamu meragukan pemikiran Lord Elmea, yang mengalami kesulitan dalam memberikan ramalan pada saat seperti itu?” balas pendeta lain. Namun, suaranya juga kurang meyakinkan. Bahkan jika dia berpikir pernyataan pihak lain adalah versi berlebihan dari kesaksian seorang prajurit yang ketakutan, tidak lebih dari sekedar desas-desus, dia tetap merasa tidak nyaman.

Terjadi keheningan yang tidak menyenangkan di antara para uskup.

Creeak.

Suara engsel pintu yang berderit terdengar, dan Paus Agung Istahl muncul dari kamar sebelah, aula oracle.

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Paus Agung.”

“Jadi, apa yang Lord Elmea katakan di oracle?”

Begitu Paus Agung duduk di kursi terdekat, para uskup mulai mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Hmm.” Tampaknya sadar akan tatapan cemas yang terfokus padanya, Paus Agung tidak langsung berbicara.

“Jadi itu benar. Tidak ada cara untuk menghentikan pasukan Raja Iblis yang mengamuk.”

“Tidak, bukan itu masalahnya. Lord Elmea, Dewa Pencipta, telah memberi kita keselamatan,” jawab Paus Agung dengan jelas, dan semua uskup yang berkumpul di sana mulai bergumam.

“K-Lalu…”

“Bagaimana kita bisa diselamatkan?”

“Kesunyian!” Uskup Agung, yang berada di urutan kedua setelah Paus Agung, berteriak, menyebabkan para uskup lainnya terdiam. Paus Agung menarik napas dalam-dalam dan berbicara lagi.

“’Tahun ini, seorang pahlawan dengan kekuatan ajaib akan lahir. Seseorang yang dikaruniai kemampuan untuk mengalahkan kejahatan besar. Jangan kehilangan harapan.'”

“Luar biasa!”

Semua orang di ruangan itu menjerit bahagia. Itu adalah momen kegembiraan yang begitu besar hingga dinding-dinding bergetar karena betapa kerasnya sorak-sorai mereka. Uskup muda yang cemas dan bahkan uskup tua yang menegurnya mengepalkan tangan mereka begitu keras hingga jari-jari mereka memutih dan menghela napas lega. Seolah-olah mereka berusaha mengusir kegelisahan yang masih mereka simpan jauh di lubuk hati mereka.

“Lord Elmea tidak meninggalkan kita! Akhirnya! Pada akhirnya, kita mendapatkan keselamatan!”

Beberapa uskup meneteskan air mata karena banyaknya kecemasan yang mereka rasakan.

“Namun, ‘tahun ini’ terlalu kabur. Kami bahkan tidak tahu di mana orang ini akan dilahirkan.”

“Pikirkan baik-baik. Jika kami mengetahui tanggal dan lokasi spesifiknya, informasi tersebut akan bocor ke tempat lain. Ketika itu terjadi, tidak ada keraguan bahwa Pasukan Raja Iblis akan mengincar bayi yang baru lahir itu.”

Beberapa uskup segera mulai membahas rincian ramalan tersebut.

Dengan satu atau lain cara, isi ramalan itu akan dibahas secara mendalam di gereja di Teomenia, lalu dibagikan ke seluruh dunia melalui alat sihir komunikasi yang disediakan oleh Kekaisaran Baukis. Untuk itu, mereka harus menilai rinciannya dalam beberapa hari ke depan dan memutuskan di dalam Gereja Elmea berapa banyak hal yang bisa dipublikasikan dan kepada siapa hal itu bisa dikomunikasikan.

Salah satu uskup muda tampak terkejut. “Tunggu, jika mereka lahir tahun ini…” Melihat ini, uskup paruh baya itu mengangguk.

“Itu benar. Butuh waktu dua puluh tahun bagi pahlawan yang dikirim oleh Lord Elmea untuk bisa melawan Pasukan Raja Iblis.”

“Itulah kenapa Lord Elmea berkata kita tidak boleh putus asa. Sampai saatnya ketika seorang pahlawan dapat melawan kekuatan kegelapan, kita harus mempertahankan harapan itu apapun yang terjadi.”

Paus Agung memberi tahu semua orang yang berkumpul di sana untuk menguatkan tekad mereka.

Saat ini, Kekaisaran Baukis dan Rohzenheim bertempur dari posisi yang menguntungkan. Mereka mampu melakukannya karena Kekaisaran Giamut di Benua Tengah, yang sedang diserang dalam skala terbesar dibandingkan anggota Aliansi Lima Benua, entah bagaimana bisa bertahan. Jika Benua Tengah jatuh, dominasi dua benua utara akan runtuh, dan Benua Garlesian dan Galiatan di selatan akan langsung diserang oleh Pasukan Raja Iblis. Jika hal itu terjadi, dunia akan berakhir sebelum sang pahlawan dapat berperan aktif. Untuk mencegah hal ini terjadi, tugas Gereja Elmea selanjutnya adalah melakukan apa pun yang bisa dilakukan untuk membantu Aliansi Lima Benua bertahan, sehingga memberi waktu bagi sang pahlawan untuk menjadi dewasa dan mendapatkan kekuatan.

＊ ＊ ＊

Lima tahun telah berlalu sejak ramalan Dewa Pencipta Elmea menceritakan kelahiran seorang pahlawan. Di desa terpencil Giamutan, Cortana, seorang anak terbangun. Dia berbaring di bawah selimut kasurnya yang berisi jerami, lalu melompat keluar. Namun, begitu dia melakukannya, tubuhnya mulai bergetar.

“A-Dingin sekali!”

Anak itu memiliki rambut biru muda sebahu dan wajah yang cantik dan berbentuk bagus, sehingga sulit untuk membedakan jenis kelaminnya pada pandangan pertama. Dia meninggalkan kamarnya dan berjalan menyusuri lorong rumah kayu sambil menggendong tubuh halusnya, yang dibalut pakaian agak kebesaran, dengan kedua tangannya.

Ada jendela lipat di lorong, dan suara-suara terdengar dari luar. Ketika anak itu membuka jendela dan melihat keluar, dia melihat seorang pria bertelanjang dada berdiri di samping rumah, memegang pedang kayu hanya dengan tangan kanannya saat butiran salju berjatuhan dari langit yang redup.

Pria itu berlatih seolah-olah sedang dalam pertarungan sesungguhnya—mengayunkan pedang kayunya, mengubah posisi, menusuk, menyapu, mengangkat pedang, dan mengambil posisi bertahan saat dia melangkah maju. Sementara itu, otot-otot tebal bergelombang di bawah kulit tubuh bagian atasnya yang ramping dan kencang, dan uap mengepul dari tubuhnya yang hangat sementara dia meneteskan keringat. Lengan kirinya terpotong tepat di bawah bahu.

Anak itu mengamati kejadian itu sebentar, lalu diam-diam menutup jendela dan berjalan menyusuri lorong. Dia membuka pintu di ujungnya, turun ke lantai tanah, membuka tutup toples besar yang ada di sana, dan mendinginkan tenggorokannya yang kering dengan air yang diambil dengan sendok. Kemudian, dia mengambil cangkir kayu dari rak samping, mengisinya dengan air, dan kembali menyusuri lorong. Dia berjalan melewati kamarnya dan mengetuk pintu kamar di ujung.

Tok tok.

“Helmio?”

Suara seorang wanita muda terdengar dari dalam ruangan. Helmios membuka pintu dan masuk ke dalam.

Ruangan itu remang-remang, dan perapian yang menderu-deru menghangatkan ruangan. Seorang wanita kurus duduk tegak di tempat tidurnya, diterangi oleh cahaya api. Rambut panjangnya diikat ke belakang.

Helmios mendekati tempat tidur dan meletakkan cangkir kayu di meja sampingnya. Saat dia melakukannya, wanita itu mengarahkan pandangannya pada Helmios dan tersenyum.

“Ini, minumlah ini. Aku akan membuatkan kita sesuatu untuk dimakan,” kata Helmios.

“Terima kasih. Kamu anak yang baik. Aku ingin tahu siapa yang kamu kejar.”

“Aku anakmu , Bu.”

Helmios berbicara sambil melihat ibunya, Kalea, mengambil cangkir dan menyesapnya. Dia kemudian kembali ke ruangan berlantai tanah, mengaduk abu di perapian untuk menyalakan api, dan menambahkan beberapa kayu. Dia memanaskan kembali sup hari sebelumnya. Selain itu, ia meletakkan tiga potong roti di atas perapian dan memanggangnya hingga mulai mengeluarkan aroma yang sedap. Dia memotong salah satu irisannya agar lebih mudah dimakan.

Saat dia meletakkan tiga potong roti di atas piring kayu, pintu depan terbuka dan pria yang sedang berlatih ilmu pedang di taman memasuki ruangan berlantai tanah. Seperti yang dilakukan Helmios sebelumnya, pria itu mengambil air dari teko dengan sendok dan meneguknya.

“Sarapan sudah siap,” kata Helmios kepada pria itu—ayahnya, Lucas. Ayahnya mengangguk, menyandarkan pedang kayunya ke pintu masuk, mengambil sepiring roti dari Helmios dengan tangannya yang bebas, dan naik dari lantai tanah menuju ruang tamu.

Tak lama kemudian, Helmios memasuki ruang tamu sambil membawa semangkuk sup kayu di atas nampan, yang ia letakkan di atas meja tempat ayahnya menunggu. Dia memperhatikan bahwa pandangan ayahnya tidak tertuju padanya tetapi pada pintu masuk ruang tamu, jadi dia menoleh untuk melihat juga.

“Hei, Kalea. Apakah kamu yakin tidak apa-apa jika kamu bangun?”

Seperti yang dikatakan ayahnya, Kalea berdiri di sana. Dia mengenakan kardigan wol tebal dan bersandar di ambang pintu.

“Tentu saja. Sudah lama sekali sejak kami bertiga berkumpul sebagai satu keluarga.”

Setelah mengatakan itu, ibunya melangkah ke ruang tamu. Mungkin karena kurangnya kekuatan, dia hanya mengambil beberapa langkah sebelum hampir terjatuh ke depan.

“Ah! Mama?!”

Helmios berteriak dan berusaha menopang ibunya, namun tubuhnya tidak mau bergerak. Sebagai gantinya, ayahnya melangkah keluar dari belakangnya untuk membantu Kalea yang pingsan dengan satu-satunya tangannya.

“Itu berbahaya,” katanya. “Ayo, aku akan membawamu ke tempat dudukmu.”

“Ya-Ya ampun… Memalukan sekali.”

Ayahnya membungkuk dan mengangkat ibunya hanya dengan lengan kanannya yang tebal. Ibunya tampak malu saat dia digendong langsung ke meja. Helmios merasa lega, merasakan hatinya menjadi hangat melihat betapa dekatnya orang tuanya.

Begitu orangtuanya duduk, Helmios menyajikan sup dari nampan.

“Kau bekerja begitu keras. Siapa yang kamu kejar?” tanya Lukas.

“Kamu juga, ayah?! Bukankah kalian berdua orang tuaku?!” Wajah Helmios memerah saat dia berbicara. Orang tuanya tertawa terbahak-bahak.

“Saya hanya bercanda. Tapi kamu benar-benar anak yang aneh. Tidak seperti saya, kamu sangat sehat.” Ibu Helmios mengulurkan tangan dan membelai rambutnya yang warnanya sama dengan miliknya.

“Ya,” Lucas setuju. “Sepertinya ada banyak penyakit yang menyebar di desa akhir-akhir ini, tapi kamu tidak terkena flu sebanyak itu. Mungkin para dewa telah memberkatimu.”

“Iya, Gatsun terjebak di tempat tidur. Saya berharap para dewa juga memberkatinya,” kata Helmios.

Ibu Helmios tersenyum ketika mengatakan itu.

“Mari makan.” Setelah mengatakan ini, dia menutup matanya dan melipat tangannya. “Terima kasih, Elmea, Dewa Penciptaan, dan Molmol, Dewa Panen Berlimpah, atas makanan dan berkah kami setiap hari.” Dia memanjatkan doa kepada para dewa sebelum makan. Helmios dan ayahnya melakukan hal yang sama.

Mereka bertiga kemudian mulai sarapan. Ibu Helmios merobek sepotong rotinya dan memakannya, dan ayahnya menyeruput supnya, meletakkan sendoknya, dan mencelupkan roti ke dalamnya. Ketika Helmios menyaksikan ini dengan kepuasan, ibunya memanggilnya.

“Helmios, berikan aku mangkukmu.”

“Hah? Mama?”

Helmios menyerahkan mangkuk kayunya, dan dia memindahkan daging dan sayuran dari supnya ke mangkuknya. Dia ingin ibunya makan banyak dan mendapat gizi yang baik, jadi Helmios mengurangi porsinya sendiri.

“Tapi—” Helmios memulai dengan protes.

Kalea tampak tenang namun tegas. Dia tidak akan menerima jawaban “tidak”.

“Anda tidak bisa menjadi pemilih makanan. Kamu harus makan banyak.”

“Oke…”

Saat Helmios dengan enggan menerima mangkuk kayu itu dan mulai makan, ibunya tiba-tiba menutup mulutnya dan terbatuk. Dia dan ayahnya menyaksikan dia terus batuk, wajahnya semakin pucat.

“Mama!”

“Kalea!”

Lucas bangkit dari tempat duduknya, mengusap punggung Kalea yang terbatuk, dan menatap Helmios. Anak laki-laki itu memahami maksud ayahnya dan mengangguk, lalu terbang ke sudut ruangan dan membuka laci di lemari tua. Dia berhenti sejenak setelah menemukan apa yang dia cari. Namun dia segera melepaskan diri dari keraguannya dan mengambil satu-satunya bungkus obat yang mereka miliki sebelum menyerahkannya kepada ayahnya. Dari sana, dia berlari ke ruangan berlantai tanah.

“Kalea, minumlah obatmu.”

“Hah? Tapi ini yang terakhir.”

“Tidak apa-apa. Minum saja.”

Helmios dapat mendengar percakapan mereka melalui pintu yang terbuka ketika dia mengisi cangkir dan kembali ke ruang tamu. Ayahnya sudah menunggunya dengan bedak sudah siap, dan dia meletakkan cangkirnya di atas meja. Segera setelah dia melakukannya, ayahnya menyerahkan air dan obat kepada ibunya.

Setelah menelan semuanya, Kalea menghela nafas panjang. Wajahnya tetap pucat, tapi sepertinya dia sudah berhenti batuk. Saat Lucas sekali lagi mengangkat Kalea dengan satu tangannya dan membawanya ke kamar tidurnya, Helmios melihat ke bawah ke piring yang ditinggalkannya dan melihat noda darah di sisi mangkuk kayunya. Itu berasal dari tangan yang dia gunakan untuk menutup mulutnya.

Setelah membersihkan piring dan mengelap meja, Helmios pergi menemui ibunya. Dia baru saja berdiri di depan kamar orang tuanya ketika pintu terbuka dan dia disambut oleh ayahnya.

“Terima kasih, Helmios. Itu anak kita.”

“Kita perlu mendapatkan lebih banyak obat lagi.”

“Kamu benar. Aku akan mengambilnya hari ini. Penjual buah Rico baru meninggalkan desa besok, jadi aku punya waktu luang sepanjang hari.”

Lucas mencari nafkah sebagai pengawal pedagang asongan dan kurir. Meskipun dia hanya memiliki satu tangan sepanjang ingatan Helmios, keahliannya dalam menggunakan pedang tidak pernah berkurang, dan dia terus menerima permintaan perlindungan. Mulai besok, dia akan mengawal para pedagang antar kota. Kali berikutnya dia kembali paling cepat dalam sebulan.

Helmios terdiam, dan tangan besar ayahnya mengelus kepalanya.

“Jangan memasang wajah seperti itu. Sekarang, kamu harus keluar. Jika aku tidak salah ingat, kamu sedang bertemu dengan teman-temanmu, kan?”

Helmios tanpa sadar mendongak ketika mendengar perkataan ayahnya. “Hah? Tapi aku ingin tinggal bersama ibu.”

“Jangan mengingkari janjimu dengan temanmu. Keluar dan bermain.”

Kata-kata kuat ayahnya yang tak terduga membuat Helmios bingung sejenak. Memang benar, dia telah memberi tahu ayahnya pada malam sebelumnya bahwa dia akan berkumpul dengan teman-temannya hari ini. Tapi apakah dia boleh meninggalkan ibunya yang menderita?

“Helmios, aku akan baik-baik saja,” kata Kalea, suaranya terdengar dari belakang ayah Helmios. Mungkin dia telah mendengarkan percakapan mereka. “Upacara Penilaianmu akan segera tiba. Ketika hal itu tiba, saya yakin Anda akan menemukan bahwa Anda telah dianugerahi Bakat yang luar biasa. Saya berniat bertahan cukup lama untuk melihatnya.”

“’Bertahan cukup lama’…” Helmios merasakan dadanya sesak mendengar kata-kata ibunya, dan dia hanya bisa menunduk. Jika tidak, dia akan menangis.

“Tidak apa-apa, aku di sini bersama ibumu, jadi kamu tidak perlu khawatir. Selain itu, temanmu mungkin sedang menunggumu.”

Helmios tidak bisa berdebat dengannya. Dia kembali ke kamarnya, segera mengganti pakaiannya, dan meninggalkan rumah dengan sangat enggan. Namun, langkahnya lamban karena mengkhawatirkan ibunya. Desa Cortana kecil, hanya memiliki seratus rumah dan jumlah penduduk total tiga ratus orang, sehingga bahkan seorang anak kecil pun dapat mencapai alun-alun dekat pintu masuk desa dalam waktu sekitar sepuluh menit.

Lima anak seusia Helmios sedang menunggu di alun-alun sampai dia tiba.

“Kamu terlambat! Tunggu, ada apa, Helmios? Kamu terlihat murung.”

Gadis dengan rambut panjang diikat dua kuncir hendak memarahi Helmios karena terlambat, tapi dia menyadari ekspresi depresinya dan memanggilnya dengan prihatin.

“Tidak apa-apa, Dorothy. Jadi, menurutku Gatsun tidak bisa datang.” Helmios melihat sekeliling ke teman-temannya dan memperhatikan bahwa Gatsun, yang sedang sakit di tempat tidur, tidak ada di antara mereka.

“Saya rasa tidak. Jadi, apa yang akan kita lakukan hari ini?”

Helmios secara refleks berpikir untuk bermain ketika Dorothy, putri pendeta desa, menanyakan pertanyaan itu. Dia telah menjadi pemimpin de facto bagi anak-anak seusianya, dan dia selalu dimintai pendapatnya ketika tidak ada seorang pun yang bisa memikirkan sesuatu yang ingin mereka lakukan. Pikiran berikutnya tertuju pada Gatsun yang tidak ada di sana dan ibunya yang mungkin sedang tertidur di rumah.

“Aku tahu. Bagaimana kalau kita ambil buah rico dan berikan pada Gatsun?”

Ketika Helmios menyarankan hal ini, anak-anak mengangguk dan segera berlari menuju pintu masuk desa. Meninggalkan jejak kaki di tumpukan salju tipis, mereka meninggalkan desa dan menuju ke sebuah peternakan agak jauh.

Butuh waktu sekitar tiga puluh menit bagi mereka untuk mencapai tujuan, yaitu sebuah kebun yang dipenuhi pohon-pohon pendek dengan cabang-cabang panjang yang tersebar secara horizontal. Buah berwarna merah mengkilap mengintip ke sana-sini di dahan-dahan yang ditaburi salju.

“Menemukan mereka. Saya senang mereka masih di sana.”

Anak-anak saling berpandangan, tertawa-tawa. Sekalipun mereka tidak menyadari bahwa buah rico yang ditanam di sini merupakan sumber pendapatan penting bagi desa, mereka tahu bahwa mengambil buah rico yang telah begitu diperhatikan oleh orang dewasa adalah tindakan yang salah. Helmios dan kawan-kawan merasakan rasa maksiat saat mencoba mengambilnya tanpa izin.

Namun, salah satu anak menyadari sesuatu yang aneh dan meninggikan suara. “Hei lihat. Sepertinya buah di dahan bawah sudah habis.”

Helmios dan anak-anak lainnya melihat sekeliling dan melihat semua buah rico berada di luar jangkauan mereka. Rupanya, mereka sudah dipanen dari cabang bawah agar tidak dipetik oleh anak-anak nakal.

“Kalau begitu, menurutku kita saling bergantung satu sama lain,” kata Helmios, setelah segera menemukan solusi.

Namun, sebelum mereka dapat menerapkannya, Dorothy berbisik kepada kelompok tersebut. Semuanya, sembunyi! Semua anak langsung berjongkok di tempat. Keenam pasang mata itu menoleh dan melihat seorang pria membawa gunting pangkas bergagang panjang dan keranjang di punggungnya, berjalan perlahan menyusuri jalan setapak menuju kebun.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Mungkin kita harus menyerah.”

Saat anak-anak berbisik satu sama lain, Helmios mengambil keputusan.

“Ini mungkin karena aku terlambat, jadi aku akan bertindak sebagai umpan. Sementara itu, bekerjalah berpasangan dan petik buahnya.”

“Hai!” Dorothy mencoba berdebat, tapi Helmios menghentikannya.

“Jangan khawatir. Pilihkan beberapa untukku juga.” Dengan itu, Helmios mulai berjalan pergi, masih membungkuk. Dia berputar untuk mengapit pria yang datang ke arah kelompok itu, lalu berdiri dengan cepat dan mulai berlari ke arahnya.

Ketika pria itu menyadari hal ini dan berhenti, Helmios mulai menangis dengan keras.

“Waaah! Aku ingin pulang!”

Melihat pria itu berpaling dari kebun Rico untuk melihat ke arah Helmios, anak-anak yang lain segera berpegangan pada bahu satu sama lain untuk memanen buah tersebut. Begitu mereka sudah cukup tinggi dan sudah memetik buah sebanyak yang bisa mereka raih, mereka turun dari bahu satu sama lain dan melanjutkan perjalanan sebelum naik kembali dan memetik lebih banyak buah lagi.

Sementara itu, pria itu menatap Helmios dengan ekspresi bingung.

“Kamu putri siapa? Tunggu, kamulah penduduk desa—”

Helmios pernah melihat pria ini, yang baru saja mengira dia adalah seorang gadis, sebelumnya. Pria inilah yang menuduhnya mencuri buah rico pada tahun sebelumnya.

Keheningan canggung menyelimuti mereka berdua. Selama keheningan itu, anak laki-laki yang menggendong Dorothy di pundaknya terjebak di salju dan kehilangan keseimbangan. Tentu saja, Dorothy, yang berada di pundaknya, terguncang.

“Hei, apa yang kamu— Eek!”

Suara Dorothy terdengar, dan pria itu secara refleks menoleh ke arahnya. Lalu menatap Helmios dengan ekspresi sadar.

“Aku juga melihatmu tahun lalu! Aku yakin kamu mencuri ricosku, bocah cilik!” Pada saat pria itu berteriak, Helmios sudah berlari dan menendang salju.

“Aku sudah ketahuan! Semuanya lari!”

“Helmio!”

“Aku akan baik-baik saja, jadi cepatlah! Wah!” Pria itu menyusul Helmios dan mengulurkan tangan untuk menangkapnya, tetapi Helmios menurunkan tubuhnya dan menghindari tangannya, lalu berlari menuju pintu masuk kebun.

Anak-anak lain memanfaatkan kesempatan ini untuk mengumpulkan buah rico yang jatuh ke tanah dan berlari berlawanan arah dari Helmios. Saat meninggalkan kebun, mereka berkumpul kembali dengan Helmios, yang berbelok lebar dan melarikan diri.

Ketika anak-anak berbalik, pria itu berhenti di dekat pintu masuk kebun. Seperti yang terjadi tahun lalu, dia sepertinya tidak ingin mengejar mereka terlalu jauh ke ladang, jadi dia menggelengkan kepalanya dan kembali ke pekerjaan pertaniannya.

“Yah, itu berjalan dengan baik. Bagaimanapun, ini bagianmu, Helmios.”

Helmios mengambil dua buah rico dari Dorothy dan memasukkannya ke dalam saku jaketnya.

“Terima kasih.”

“Hah? Kamu tidak akan memakannya?” Seperti anak-anak lainnya, Dorothy sedang mengunyah buah rico saat itu juga, dan dia bertanya-tanya mengapa Helmios tidak melakukan hal yang sama.

“Saya sedikit kehabisan napas. Aku akan memakannya nanti.”

“Hmm, begitu.”

Kembali ke pemukiman Desa Cortana, Helmios dan teman-temannya menuju rumah Gatsun. Orang tua Gatsun mengelola sebuah toko obat, yang sangat dihargai di desa yang tidak memiliki dokter ini. Seperti biasa, banyak orang yang berkerumun di depan toko yang juga menjadi rumahnya.

“Wow, banyak orang juga datang ke sini hari ini,” komentar Dorothy.

“Itu mungkin berarti banyak orang yang sakit,” kata Helmios.

Helmios dan teman-temannya berkeliling ke bagian belakang toko. Dorothy meraih pintu depan, tapi Helmios menghalanginya.

“Apa?” dia bertanya.

“Gatsun sedang sakit. Aku akan membawakan ini padanya.”

“Hah?”

“Kau tahu, karena aku tidak sakit.”

Dorothy mengangguk, setuju dengannya. Tidak ada anak lain yang keberatan.

Saat itu sudah hampir tengah hari, dan sepertinya buah rico saja tidak akan cukup untuk anak-anak yang kelaparan. Mereka memutuskan bahwa mereka sudah selesai hari itu dan, sebelum bubar, Dorothy memberi Helmios dua buah rico untuk Gatsun. Dia menerimanya dan mengantar semua orang pergi, lalu membuka pintu rumah Gatsun seperti biasa dan berjalan melewati rumah yang sunyi menuju kamar Gatsun.

“Hmm? Siapa ini?”

Saat Helmios membuka pintu, Gatsun yang sedang terbaring di tempat tidur bangkit. Dia lebih besar dari Helmios dan memiliki tubuh kekar untuk orang seusianya.

“Hai. Aku membawakanmu buah rico.”

“Hah… Sepertinya kalian bersenang-senang.”

Gatsun terbatuk dan memandang Helmios dengan iri.

“Kamu bisa ikut dengan kami saat kamu sudah merasa lebih baik. Itu cukup sulit karena kami tidak memiliki umpan.”

“Hai!”

“Bercanda. Ini akan membuatmu merasa lebih baik.”

Helmios duduk di kursi yang dibawanya di samping tempat tidur Gatsun, segera mengupas kulit buah rico, dan menyerahkan ampasnya kepada Gatsun.

“Oh terima kasih. Hmm! Saya terpaksa meminum obat yang begitu pahit sehingga lidah saya menjadi gila!” Gatsun berbicara dengan penuh semangat sambil memakan buah rico yang menjadi lebih manis karena dinginnya musim dingin.

“Bisakah kamu memberiku obat itu? Ibu sedang tidak enak badan.”

“Ah. Yang rumput berbintang, kan? Aku tidak tahu. Semua orang membelinya karena bagus untuk penyakit epidemi, dan saya rasa mereka bilang kehabisan stok.”

Helmios terkejut dengan jawaban Gatsun.

“Hah? Jadi kamu tidak bisa mendapatkannya lagi?”

“Yah, jika tidak ada rumput berbintang…mungkin tidak. Ada monster yang tinggal di pegunungan di sebelah barat, jadi berbahaya untuk mengambilnya. Kita hanya perlu menunggu sampai cuaca menjadi lebih hangat dan para petualang datang.”

Rerumputan berbintang dikatakan efektif melawan segala jenis penyakit, namun hanya tumbuh di dataran tinggi dan tidak tersedia. Di dekat desa ini, ia hanya tumbuh di pegunungan tempat tinggal monster, jadi perlu meminta bantuan dari para petualang.

Tidak yakin harus berbuat apa, Helmios mengupas buah rico lagi, memberikannya kepada Gatsun, dan buru-buru meninggalkan rumah anak itu. Masih merasa cemas, dia bergegas kembali ke rumahnya, membuka pintu depan, dan naik dari lantai tanah menuju ruang tamu.

“Ayah, ibu, lihat! Aku membawakan ric—”

Orang tuanya tidak ada di sana, jadi dia berjalan ke lorong dan menuju ke kamar orang tuanya. Benar saja, dia bisa mendengar suara batuk ibunya dari dalam. Dia buru-buru membuka pintu dan melompat masuk.

“Hei, Kalea, satukan!” Ucap Lucas sambil memperhatikan putranya. “Ah, Helmios, kamu kembali.”

“M-Bu? Mama?!”

Helmios melihat ibunya terbatuk-batuk hebat saat ayahnya mengusap punggungnya, selimutnya berlumuran darah.

“Jaga ibumu! Aku akan pergi membeli obat!”

Setelah mengatakan hal ini kepada putranya yang tertegun, Lucas berlari keluar ruangan dengan perasaan terdesak.

“M-Bu.”

Helmios tidak tahu harus berbuat apa, tapi dia merasa harus mendukungnya, jadi dia mendekati ibunya yang mengi. Kalea menyeka mulutnya, mendongak, dan tersenyum pada Helmios, tapi dia dengan cepat berubah menjadi kaku saat melihat buah rico di tangannya.

“Dari mana kamu mendapatkannya?” dia menuntut untuk mengetahuinya.

Helmios sejenak bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan tangannya. Mengetahui bahwa dia tidak boleh berbohong kepada ibunya, dia berbicara dengan jujur.

“Saya minta maaf. Aku ingin kamu makan…” anak laki-laki itu mengaku.

“Kemarilah.”

Helmios dengan patuh mematuhi perintah ibunya dan berdiri di samping tempat tidurnya. Tangannya tiba-tiba terulur ke atas kepalanya, dan dia secara naluriah tersentak, mengira dia akan memukulnya. Tapi tangannya malah membelai kepalanya dengan lembut.

“Kau benar-benar anak yang baik, Helmios,” katanya. “Tetapi betapapun Anda membutuhkannya, Anda tidak boleh mencuri apa yang telah diperoleh orang lain dengan susah payah. Itu bertentangan dengan keinginan Lord Elmea, yang menciptakan dunia ini.”

Ibu Helmios berbicara dengan suara yang begitu tenang sehingga dia tidak percaya dia baru saja batuk darah.

“Menanam buah, menggunakan pedang, membuat obat, mendengarkan suara Tuhan—Lord Elmea menciptakan dunia ini keras, namun memberikan kita kekuatan yang cukup untuk hidup dengan saling membantu. Kekuatan itulah yang membuat kami menanam buah rico. Seseorang bekerja keras untuk mengembangkannya dengan harapan dapat membantu orang lain. Jika seseorang mencuri buah itu, mereka akan mengabaikan kekuatan penanam dan Bakat yang diberikan Lord Elmea kepada mereka. Ini akan menghentikan orang untuk saling membantu. Mereka tidak punya pilihan selain bertahan hidup sendirian.”

Helmios mendengarkan ibunya dalam diam. Kemudian, dia menyadari bahwa ibunya mungkin tidak akan hidup lebih lama lagi.

“Jika itu terjadi, Bakat luar biasa yang kamu terima dari Lord Elmea akan sia-sia. Saya tidak ingin hal itu terjadi.”

Helmios diam-diam menangis mendengar perkataan ibunya. Paling tidak, dia berharap dia akan hidup sampai Upacara Penilaiannya. Namun, apa yang bisa dia lakukan untuk memastikan hal itu?

Saat mereka berdua sedang mengobrol dengan tenang, Lucas kembali dengan terengah-engah.

“Ada yang beruntung?” Helmios bertanya, dan ayahnya menggelengkan kepalanya dalam diam.

“Besok, saya akan pergi ke desa berikutnya dengan pedagang asongan sesuai rencana. Mungkin masih ada obat di sana,” katanya perlahan, seolah berusaha mengeluarkan kata-katanya. Helmios merasakan kecemasan yang lebih besar dalam suaranya daripada yang dia duga.

“Itu tidak cukup!” Helmios berteriak hampir tanpa sadar. “Menurutmu berapa hari yang dibutuhkan?! Saya akan bertanya kepada gereja!”

“H-Hei! Gereja juga—”

Meskipun ayahnya memprotes, Helmios lari keluar rumahnya dan menuju ke gereja Elmean di desa.

Banyak penduduk desa berada di dalam gereja kayu itu. Dari pintu masuk ke altar tempat pendeta berada, terdapat barisan orang-orang yang tampak sakit dan pengiringnya, membenarkan cerita yang Helmios dengar dari Gatsun bahwa mereka kehabisan obat.

Dorothy, yang sedang menangani barisan jamaah, melihat Helmios bergegas masuk dan memanggilnya.

“Ada apa, Helmios?”

“Dorothy! Ibu saya! Dia perlu disembuhkan oleh seorang pendeta.”

Melihat keputusasaan Helmios, Dorothy panik dan memanggil ayahnya, seorang pendeta. Imam itu datang dari altar ke pintu masuk gereja dan berbicara kepada Helmios.

“Kamu Helmios, bukan?”

“Tolong, ibuku dalam bahaya. Silakan datang ke rumah saya dan sembuhkan dia,” Helmios memohon dengan berlinang air mata, tetapi pendeta itu menggelengkan kepalanya dengan sedih.

“Saya khawatir saya tidak bisa melakukan itu sekarang.”

“Mengapa tidak?!”

“Lihatlah orang-orang ini. Mereka menderita seperti ibumu.” Wajah pendeta itu menjadi pucat saat dia mengatakan ini, dan ada lingkaran hitam di bawah matanya. Kekuatan penyembuhannya tidak terbatas, dan dia hampir kehabisan tenaga.

Helmios memandangi barisan orang. Dia bisa melihat kelelahan dan rasa sakit di wajah mereka. Tidak ada obat di desa itu, dan tidak ada harapan untuk kesembuhan. Apalagi para pendeta juga kelelahan.

Bahkan jika ayahnya pergi ke desa berikutnya, dia membutuhkan waktu lima hari untuk kembali. Apakah ada obat di desa tetangga?

Tiba-tiba, kata-kata ibunya terlintas di benakku: “Lord Elmea menciptakan dunia ini keras, namun menganugerahkan kepada kita kekuatan yang cukup untuk hidup dengan saling membantu.”

Helmios menatap patung Elmea yang dipajang di belakang gereja. Patung itu diam-diam menatapnya.

“Meski begitu, Tuan Elmea…!” dia berkata. Dia berbalik dan berlari pulang.

Setelah melewati pintu depan, dia mengambil pedang latihan kayu milik ayahnya. Dia mengangkatnya dan menemukan bahwa itu agak berat, tetapi beban itu justru memberinya keberanian.

“Bu, aku akan menyelamatkanmu.”

Kemudian pada hari itu, setelah menidurkan ibu Helmios lebih awal, ayahnya mengumumkan bahwa dia akan berangkat ke desa berikutnya besok sesuai rencana, dengan mengatakan bahwa itu adalah satu-satunya pilihan yang tersisa. Helmios mengangguk sebagai jawaban dan juga pergi tidur lebih awal.

Keesokan paginya, saat matahari mengintip dari ufuk timur, Helmios meninggalkan rumah. Di punggungnya, dia membawa keranjang tanaman obat, dan di tangannya, dia memegang pedang kayu. Dia menyusul penduduk desa yang sedang keluar untuk bekerja di ladang, dan begitu dia memanjat pagar desa, dia mengikuti jalan lebar menuju ke barat.

Ini bukan pertama kalinya Helmios meninggalkan desa. Namun hingga saat ini, dia selalu bersama ayahnya. Meski begitu, dia tidak merasa khawatir sama sekali. Ini adalah pagi pertama yang tidak berawan setelah beberapa saat, dan udara masih dingin dan kering, namun bukannya salju, sinar matahari malah jatuh dan terpantul dari lereng gunung di kejauhan.

Setelah berjalan sekitar satu jam di jalan seputih salju menuju gunung yang berkilauan, Helmios menyadari sesuatu. Saat dia melihat sekeliling, dia melihat sebagian salju yang menumpuk sedikit di pinggir jalan perlahan tapi pasti bergerak. Dia menyiapkan pedang kayunya, mengingat apa yang ayahnya katakan kepadanya: “Ada monster di luar desa, jadi jangan meninggalkan desa tanpa izin.”

boing.

Apa yang muncul di depan Helmios yang gugup adalah seekor kelinci bertanduk. Ia berdiri dengan kaki belakangnya dan melihat sekeliling, hidungnya bergerak-gerak, tetapi sekarang tidak ada angin dan sepertinya ia tidak mencium bau Helmios. Ia mulai menendang salju dan berlari ke arahnya, lalu menggali salju di pinggir jalan, menemukan kuncup bunga baru, dan mulai mengunyahnya.

Melihat hal tersebut, Helmios tiba-tiba berpikir jika dia membawa pulang kelinci bertanduk ini, mereka akan menikmati makan malam yang benar-benar glamor. Meskipun dia pernah melihat kelinci bertanduk sebelumnya, dia tidak pernah berpikir untuk mencoba menangkapnya sendiri. Namun hari ini, dia bersedia mencoba apa pun. Dia perlahan mendekati kelinci bertanduk itu, selangkah demi selangkah, berhati-hati agar tidak menimbulkan suara apa pun.

Saat kelinci bertanduk itu mendongak, Helmios sudah selangkah lagi. Saat dia berbalik dengan panik, dia mengayunkan pedang kayunya ke arah kepalanya. Dia bisa merasakan senjatanya menghancurkan tengkorak keras di bawah bulu putih kelinci bertanduk itu.

“Gyafu?!”

Dengan sekali teriakan, kelinci bertanduk itu berhenti bergerak. Helmios menghembuskan nafas yang selama ini dia tahan, dan saat berikutnya, dia merasakan kekuatan aneh melonjak ke seluruh tubuhnya.

“Wah, apa ini?” dia bertanya dengan keras. Ketika dia mencoba menggerakkan lengan dan kakinya, dia menyadari bahwa tangan dan kakinya tampak lebih ringan. Bahkan pedang kayunya bergerak lebih cepat saat dia mengayunkannya.

Penasaran, Helmios mengubur mati kelinci bertanduk itu di salju di dasar pohon terdekat. Tidak peduli seberapa banyak matahari bersinar, tumpukan salju tidak akan mencair. Berpikir dia bisa menggalinya dan membawanya dalam perjalanan pulang, dia melanjutkan perjalanan di sepanjang jalan yang menuju ke barat.

Saat dia mencapai kaki gunung di sebelah barat, dia telah menemukan dan membunuh dua kelinci bertanduk lagi. Ketika dia mengalahkan yang ketiga, tubuhnya menjadi lebih ringan dan dia mampu mengayunkan pedang kayu lebih cepat. Dia belum belajar tentang naik level dari ayahnya, tapi dia terus maju dengan semangat tinggi, berpikir bahwa itu mungkin merupakan keajaiban yang dianugerahkan kepadanya oleh Dewa Pencipta untuk menyelamatkan ibunya.

Matahari tepat berada di atas Helmios ketika ia mencapai kaki gunung melalui jalan yang landai. Meskipun telah menempuh rute yang membutuhkan waktu lebih dari setengah hari bagi orang dewasa untuk berjalan hanya dalam beberapa jam, dia tidak merasa lelah sama sekali.

Setelah istirahat sejenak untuk menyantap roti yang dibawanya untuk makan siang, akhirnya ia mulai mendaki jalur pegunungan. Dia berjalan beberapa saat sebelum memasuki hutan. Salju menumpuk di puncak pepohonan dan menghalangi sinar matahari, membuat hutan menjadi gelap dan dingin.

“Um, kalau masih ingat, ia tumbuh di dasar pepohonan dan bersinar.”

Teringat perkataan Gatsun, ia mencari rumput yang diberi nama tersebut karena ternyata memancarkan cahaya seperti bintang yang berkelap-kelip.

“Oh? Itu pasti…”

Sehelai rumput yang menyembul dari lapisan tipis salju menarik perhatiannya. Ketika dia membungkuk untuk melihat, dia menyadari bahwa itu bukanlah rumput berbintang melainkan tanaman obat yang dia lihat tergantung di rumah Gatsun.

Berpikir dia bisa menggunakannya untuk sesuatu, dia mengambilnya, menaruhnya di keranjang di punggungnya, dan melanjutkan perjalanan. Dalam melanjutkan pencariannya, dia menemukan lebih banyak tanaman obat, tetapi tidak ada rumput berbintang yang dia cari.

“Sulit untuk menemukannya. Mungkin tumbuh lebih tinggi?”

Helmios berjalan mondar-mandir di hutan yang gelap, memetik tanaman obat yang dia temukan. Sebelum dia menyadarinya, dia telah mendaki cukup tinggi. Meskipun tidak banyak angin di kaki gunung, dia menemukan bahwa hembusan angin kencang terkadang bertiup melewatinya di tempat yang lebih tinggi. Dengan setiap angin kencang, dia mendengar salju turun di suatu tempat di dalam hutan.

Akhirnya, dia melihat cahaya redup di depan. Detak jantungnya semakin cepat.

Saat dia mendekati cahaya sambil menahan kegembiraannya, dia menyadari bahwa meskipun dia berada di hutan yang remang-remang, akar dari beberapa pohon bersinar dengan jelas. Dia berjongkok di dasar salah satunya dan menyingkirkan salju hingga memperlihatkan helaian rumput dengan kuncup yang melengkung rapat, berkilauan seperti bintang.

“Ini dia. Bunganya belum mekar, tapi mungkin tidak apa-apa.”

Saat Helmios hendak meraih rumput berbintang, terdengar suara mirip salju yang turun di dekatnya. Sesosok mendekatinya dari belakang. Dia dengan cepat berbalik, dan sosok itu mengayunkan sesuatu ke arahnya.

“Wah!” Helmios berhasil menghindari hantaman pedang besar tersebut, namun ia langsung ditendang di bagian perut dan terlempar ke belakang.

“Gugagagaga!”

Tawa bernada tinggi bergema di sekelilingnya, dan dia bergegas berdiri. Yang dia lihat, yang menyerangnya adalah sesosok tubuh kecil berkulit hijau. Di tangannya ada pedang berkarat.

“Seorang goblin!” Helmios pernah mendengar tentang monster jenis ini dari ayahnya. Mereka dikatakan tinggal di hutan dan pegunungan, dan mereka menyerang secara berkelompok, memakan ternak dan manusia.

Helmios menurunkan keranjang yang dibawanya ke tanah dan menghunus pedang kayu yang terpasang di ikat pinggangnya. Dia memelototi si goblin dan mengangkat senjatanya. Dalam situasi ini, dia merasa tidak punya pilihan selain bertarung. Namun…

“Gugagagaga!”

Cackles meletus dari sekelilingnya. Dia dikelilingi oleh para goblin. Sambil memelototi orang di depannya, dia melirik ke sekeliling. Melalui kegelapan hutan, dia melihat beberapa goblin yang menyeringai.

Helmios memandangi cahaya rumput berbintang di bawah kaki goblin di hadapannya.

“Tunggu aku, ibu.”

Dengan itu, dia meniru sikap yang dia lihat dilakukan ayahnya sehari sebelumnya, mengacungkan pedang kayu di tangan kanannya, dan mengambil langkah cepat ke depan.

“Guga!”

Goblin di depannya, yang tidak menyangka anak manusia akan menyerang, berteriak kaget. Namun, ia dengan cepat mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya yang berkarat dan melangkah maju juga.

Helmios mengayunkan pedang kayunya dan si goblin mengayunkan pedang berkaratnya pada saat yang bersamaan. Saat keduanya bertabrakan, ujung pedang kayunya terpotong. Kemudian, si goblin menebas Helmios sendiri, yang kehilangan keseimbangan karena kekuatan ayunannya.

“Guga!”

“Whoa?!”

Ada rasa sakit di lengan kanan Helmios, dan dia melompat mundur, segera meletakkan tangan kirinya di atasnya. Lengan kanannya sakit dan telapak tangan kirinya terasa basah.

Dia memelototi si goblin. Lawannya berdiri di tempat yang sama seperti sebelumnya, nyengir lebar. Beberapa goblin muncul di belakangnya, juga menyeringai saat mereka memandangnya. Sepertinya mereka tidak berniat membunuhnya segera. Tawa cabul dan aura mereka memperjelas bahwa dia tidak akan kabur.

Helmios memandangi rumput berbintang lagi. Bahkan jika dia melarikan diri dari tempat ini, perjalanannya tidak akan ada artinya jika dia tidak kembali bersamanya. Tapi bagaimana dia bisa mendapatkan rumput berbintang dan melarikan diri dari serangan goblin? Helmios memutar otak; situasi yang dia alami tidak membuatnya takut, begitu pula fakta bahwa lengan kanannya terluka. Namun, dia terkejut ketika goblin di sebelah kirinya melemparkan parang berkarat ke arahnya.

“Ap— Wah!”

Helmios segera mengangkat sisa pedang kayunya dan mengambil posisi bertahan, namun parang tidak pernah sampai padanya.

“Pisau Terbang!” Saat suara ayahnya sampai ke telinganya, segumpal angin menghantam parang tepat di depannya, menghancurkannya hingga berkeping-keping.

“Ayah!”

Lucas berlari dari arah datangnya gelombang kejut, menendang salju saat dia bergerak. Ketika dia mencapai Helmios, dia mengangkat pedang pendeknya dan menatap tajam ke arah para goblin.

“Apakah kamu baik-baik saja, Helmios?”

“Y-Ya. Tapi bagaimana kamu—”

“Saat aku bangun pagi ini, kamu tidak ada di sana. Pedang kayunya juga hilang, jadi aku langsung tahu kalau kamu pergi mencari obat ibumu. Aku senang aku bergegas mengejarmu.”

“Benar. Aku menemukan rumput berbintang di sana dan—”

“Lupakan itu. Ayo pergi dari sini,” sela Lucas. Sebelum para goblin menyerang mereka, dia menyiapkan pedangnya dan memastikan untuk tidak memberi mereka celah apa pun.

“T-Tapi tanpa itu—”

“Kamu lebih penting. Kalea memahami itu.”

Ayahnya mulai mundur sambil mengangkat pedangnya. Melihat ini, para goblin bergerak maju, tapi mereka tidak mencoba menyerang. Helmios paham hal itu karena mereka takut dengan aura ayahnya, namun ia juga merasa tidak bisa pulang tanpa mendapatkan rumput berbintang.

Ayah dan anak itu perlahan mundur, melihat sekeliling, menunggu saat yang tepat untuk melarikan diri dari pengepungan goblin. Namun, mereka melihat ke arah yang berlawanan.

Helmios adalah orang pertama yang menemukan celahnya.

“Hai!”

Saat ayahnya berteriak, Helmios sudah mulai berlari. Dia berpura-pura berlari ke samping, tetapi pada saat itu, ketika mereka bingung apakah harus pergi ke arahnya atau ayahnya, dia berlari di antara para goblin yang sedang mengamatinya. Seorang goblin dengan pedang berkarat muncul di depannya ketika dia melakukannya, dan saat dia melangkah maju, dia berlari menuju rumput berbintang.

Namun, perhatian Helmios terganggu oleh rumput berbintang dan tidak menyadari apa yang menunggu di belakang para goblin.

“Wah! Kamu ini apa?!” anak laki-laki itu tersentak.

Hal berikutnya yang diketahui Helmios, dia diangkat tinggi-tinggi di udara oleh sepasang tangan raksasa.

“Raja goblin AA?!”

Hanya ketika dia mendengar suara terkejut ayahnya, Helmios mengetahui bahwa penculiknya adalah pemimpin para goblin.

“Guguaaa!”

Jeritan mengerikan terdengar dari bawah kakinya, dan saat berbalik untuk melihat sumbernya, dia melihat sekelompok goblin menyerang ayahnya.

“Gugagaga!”

“Kotoran! Kembalikan Helmios!”

Lucas mengayunkan pedangnya dan menebas para goblin yang menyerang satu per satu.

Saat dia menyaksikan, Helmios merasakan kekuatan misterius muncul, sama seperti saat dia mengalahkan kelinci bertanduk. Di saat yang sama, dia merasa cengkeraman raja goblin padanya semakin melemah.

“Hei, kamu bodoh! Lepaskan saya!” teriaknya, menaruh kekuatan pada lengannya untuk mencoba membuka paksa tangan raja goblin, yang meremas tubuhnya dari kedua sisi.

“Gugau?!”

Raja goblin terkejut saat mengetahui bahwa mangsanya, yang dia pegang erat-erat, mulai melawan dengan kekuatan yang tidak terduga. Sebagai tanggapan, mereka melipatgandakan upayanya dalam menekannya. Otot-otot di lengannya menonjol saat ia mengencangkan cengkeramannya, tapi lawannya mendorong mundur dengan kekuatan yang semakin meningkat, menolak untuk menyerah.

Tidak lama kemudian Helmios menciptakan celah kecil antara dirinya dan telapak tangan raja goblin. Memanfaatkan hal itu, dia menggeser tangan kirinya dan meraih jari raja goblin. Bunyi keras terdengar saat dia memecahkannya.

“Guga?!”

Dengan erangan yang mengerikan, raja goblin membuka tangannya dan mengangkat wajahnya ke atas. Helmios, yang kini terjatuh ke arah monster itu, menusukkan pedang kayu yang dia pegang di tangan kanannya ke bawah.

“Raaah!”

“Gugaa?!”

Pedangnya, yang lebih tajam karena ujungnya terpotong, menembus mata kanan raja goblin dan menembus otaknya.

Raja goblin sudah mati. Melihat makhluk besar itu perlahan jatuh telentang, Lucas dan para goblin lainnya berhenti bergerak sejenak.

“Helmios. Apakah kamu baru saja lulus Ujian Para Dewa?” gumam Lucas.

Para goblin dengan cepat lari. Dari samping mayat raja goblin yang telah dia kalahkan, Helmios memperhatikan mereka melarikan diri lebih jauh ke dalam hutan, mengeluarkan suara seperti salju yang turun saat mereka pergi.

 

“Saya melakukannya. Mereka semua lari. Ayah, sekarang…”

Lucas memandang Helmios, yang samar-samar menunjukkan ekspresi lega di wajahnya.

“Kekuatan itu… begitu. Helmios, kamu adalah Raja Pedang. Tuan Elmea, Anda telah memberi anak ini Bakat yang luar biasa.”

“Seorang Raja Pedang?”

Helmios tidak mengerti apa yang dikatakan ayahnya.

“Tidak peduli Bakat apa yang kamu miliki, itu tidak akan mengubah fakta bahwa kamu adalah anakku yang berharga. Ayo cepat ambil rumput berbintang, lalu kembali ke desa. Ibumu sedang menunggumu.”

Kata-kata ayahnya mengingatkan Helmios akan alasan dia datang ke sini dan mempertaruhkan nyawanya untuk berjuang.

“Benar!” kata anak laki-laki itu.

Dia membuang pedang kayunya dan berlari ke rumput berbintang pertama yang dilihatnya, memasukkan tangannya ke dalam salju, meraih akarnya, dan mencabutnya dengan sekuat tenaga.

“Ya! Sekarang ibu akan baik-baik saja!”

Melihat putranya begitu diliputi emosi hingga mulai menangis, ayah Helmios menghela napas panjang dan akhirnya tersenyum lega.

Setelah itu, Helmios dan Lucas memanen sebagian besar rumput berbintang yang tumbuh di area tersebut dan menaruhnya di keranjang bersama tanaman obat lainnya. Mereka juga mengambil tiga kelinci bertanduk yang dikubur Helmios di salju, lalu kembali ke desa sebelum siang hari memudar.

Di rumah, ibunya, Kalea, sudah menunggu mereka. Dia mendengar pintu depan terbuka dan bergegas keluar dari ruang tamu.

“Bu, lihat! Kami mendapat banyak rumput berbintang! Kamu bisa menjadi lebih baik sekarang!”

Dia berlari ke arah Helmios, yang tersenyum bangga dan menunjukkan padanya isi keranjang yang dibawanya, dan terdengar menampar wajahnya.

“Maafkan aku… Bu?”

Saat tangan ibunya menyentuh pipinya, Helmios bisa merasakan kekhawatiran ibunya. Namun dia bingung dengan cara dia memegang tangan itu dan memberinya tatapan aneh.

“Helmios lulus Ujian Para Dewa.”

Kalea tampak terkejut saat mendengar perkataan Lucas.

“Anak laki-laki ini pasti punya Bakat. Dia mungkin—tidak, dia pastinya adalah seorang Raja Pedang. Lord Elmea, Dewa Penciptaan, telah memberinya Bakat yang sangat langka.”

“A-Apa? Dia bukan Pendekar Pedang sepertimu?”

Sementara Kalea tertegun, Lucas terus berbicara dengan penuh semangat.

“Dia jauh lebih baik dari itu. Bahkan seorang Master Pedang tidak akan pernah bisa sekuat ini.”

“Tuan Pedang AA…” gumam Kalea.

“Dan meskipun bukan itu masalahnya, Helmios adalah anak kami yang berharga. Kita harus merawatnya dengan baik seperti yang selalu kita lakukan.” Lucas mengacak-acak rambut Helmios dengan tangan kanannya.

“Kamu benar. Nakku sayang,” kata Kalea sambil membungkuk di depan Helmios dan memeluknya dengan lembut.

“Tunggu, apa yang terjadi? Saya tidak mengerti.”

Helmios tidak mengerti apa yang terjadi secara tiba-tiba, namun ketika dia melihat orang tuanya menangis tersedu-sedu, hatinya terasa penuh dan dia pun menangis.

Maka berakhirlah petualangan pertama Helmios sang Pahlawan. Upacara Penilaiannya, di mana dia dan orang tuanya akan mengetahui Bakat aslinya, semakin dekat.