Cerita Sampingan 3: Keinginan Raja Syura Berjemur

Kira-kira dua puluh tahun sebelum Allen disertifikasi sebagai petualang Peringkat S, seorang pria yang memiliki Talent bintang empat “Asura,” bagian dari garis Pendekar Pedang, diterima di Akademi. Dia menunjukkan harapan yang besar, namun tidak kooperatif dan tidak bisa bergaul dengan baik dengan orang lain, sebuah fakta yang sering ditunjukkan oleh wali kelasnya. Setelah menyerang guru itu karena kritik kerasnya, dia meninggalkan Akademi dan menjadi seorang petualang.

Pria ini benci berinteraksi dengan orang lain dan menghabiskan hari-harinya menantang ruang bawah tanah sendirian tanpa pesta. Dia dengan cepat meningkatkan keterampilannya, dan pada saat dia berusia pertengahan dua puluhan, dia mampu mengalahkan monster Peringkat S sendirian.

Guild Petualang menganggap ini sebagai alasan yang cukup untuk mengakui dia sebagai petualang Peringkat S, sebuah gelar yang memberikan berbagai hak dan keistimewaan yang dapat diakomodasi oleh Guild untuk melaksanakannya. Meskipun proses ini merupakan tugas yang cukup sulit, tujuan pemberian gelar Peringkat S adalah untuk membuat petualang, yang mampu mengalahkan monster Peringkat S sendirian dan melanggar semua aturan akal sehat dalam hal kekuatan, tetap mempertahankan gelarnya. ikatan minimal dengan masyarakat. Mereka didorong untuk menyadari harapan yang telah diberikan oleh kekuatan mereka kepada seluruh dunia dan mendapatkan rasa tanggung jawab.

Guildmaster Jenderal Makkaron, yang telah menjadi ketua Guild Petualang, adalah orang yang mengesahkan pria tersebut.

“Ini adalah kartu identitas petualangmu. Selain itu, sebagai petualang Peringkat S, nama samaranmu adalah ‘Raja Syura’. Apakah itu tidak apa apa?”

Pria itu sepertinya tidak mendengarkan Makkaron dan mengutak-atik kartu identitas petualang yang diterimanya. Kartu identitas seorang petualang biasa memiliki lambang yang tercetak di atasnya yang menunjukkan pangkatnya, namun lambangnya terbuat dari emas yang tertanam di dalamnya.

“Wah, berkilau sekali dan berwarna emas,” kata pria itu. “Apakah membawanya membuatmu lebih kuat?”

“Tidak ada efek seperti itu,” jawab Makkaron. “Itu hanya bukti statusmu.”

“Apa? Betapa membosankan.”

Pria itu bertelanjang dada, dengan dua ikat pinggang kulit tergantung di bahunya menyilang di dada. Sarung pedang besar dipasang di setiap sabuk dengan kancing, dan dia membawa dua pedang besar di punggungnya. Dia mempunyai sabuk lebar di pinggangnya dengan beberapa kantong yang tergantung di sana, dan ke dalam salah satu darinya dia melemparkan kartu identitas petualang barunya.

“Nanti.”

Saat pria itu hendak meninggalkan ruangan, Makkaron memanggilnya.

“Anda telah menerima panggilan ke medan perang dari Kaisar Giamut.”

“Lagi? Saya tidak tertarik pada-”

“Saya telah mendengar bahwa beberapa komandan Pasukan Raja Iblis memiliki barang berharga.”

“Hah? Apakah kamu serius? Kalau begitu, kurasa aku harus mengambilnya,” jawab pria itu sambil tersenyum.

Pria yang menyeringai ini menyebut dirinya Bask.

＊ ＊ ＊

Pada saat itu, Kekaisaran Giamut tidak mampu menahan invasi Tentara Raja Iblis; garis pertahanannya perlahan-lahan didorong ke selatan setiap tahun. Bahkan benteng yang paling terlindungi sekalipun pun tidak aman, karena ratusan ribu monster Peringkat B atau lebih tinggi terkadang mengerumuni mereka, entah menjatuhkan mereka atau memaksa mereka untuk ditinggalkan.

Bask dikirim ke salah satu benteng tersebut. Namun dia terlambat, dan benda itu jatuh sebelum dia dapat mencapainya.

Para prajurit dan perwira sekutu yang berhasil melarikan diri bertemu dengan Bask saat mereka mundur ke kota di selatan benteng. Seorang petugas memintanya untuk mundur bersama mereka dan membantu mempertahankan kota, yang merupakan perhentian terakhir dalam jalur pasokan ke benteng, tetapi dia hanya mengatakan bahwa menurutnya gagasan itu membosankan. Sebaliknya, dia menuju ke benteng sendirian.

Selama tiga hari berikutnya, kota itu diselimuti keputusasaan. Dinding luarnya tingginya lebih dari sepuluh meter, tapi itupun tidak mungkin mampu menghentikan gerombolan monster yang menyerang benteng. Tentu saja, ada beberapa yang berpikir untuk melarikan diri dari kota dan bergerak ke selatan sepanjang rute pasokan tentara ke titik estafet sebelumnya, tapi Pasukan Raja Iblis bergerak jauh lebih cepat dari yang diharapkan. Jika ada di antara mereka yang tertangkap, pasti akan dibunuh.

Para prajurit yang melarikan diri dari benteng menahan rasa takut mereka dan terus berjaga, namun pada sore hari di hari ketiga, salah satu dari mereka melihat sesuatu mendekati kota dari arah benteng. Dengan menggunakan alat sihir teropong, dia dengan cepat mengetahui bahwa satu-satunya sosok yang bergerak lambat adalah Bask, yang seharusnya sedang menuju ke arah benteng.

“Itu Tuan Bask! Dia hidup!”

Petugas pasukan sekutu membuka gerbang yang tertutup rapat dan menyapa Bask, yang tubuhnya berlumuran darah monster kering.

“Aku sangat senang kamu kembali hidup…”

Seorang perwira sekutu, menyesali bahwa dia tidak punya pilihan selain menonton Bask berjalan menuju benteng, mendekatinya sambil menangis. Tapi Bask hanya melewatinya dengan ekspresi wajah bermasalah. Dia menjatuhkan apa yang dia pegang di depan para prajurit yang berkumpul, dan mereka semua membeku saat melihatnya.

Itu adalah kepala dari apa yang tampak seperti iblis tingkat tinggi. Selain itu, wajahnya terlihat sangat ketakutan, seolah-olah dia telah terkena sesuatu yang menakutkan sebelum kematiannya.

“Tidak ada apa pun di sana. Orang ini tidak memiliki sesuatu yang menarik pada dirinya. Makkaron bajingan itu berbohong padaku, ”gerutu Bask pada dirinya sendiri.

Namun, keluhannya diredam oleh sorak-sorai para prajurit di sekitarnya. Senang dengan kenyataan bahwa unit Tentara Raja Iblis yang menduduki benteng telah dihancurkan dan mereka serta kota tidak lagi diserang, mereka tidak menyadari ketidakpuasannya.

“Kau seperti rumor yang beredar, Tuan Bask, Raja Syura! Anda telah mencapai prestasi luar biasa! Malam ini, kita merayakannya!” seru seorang petugas.

Mata Bask berbinar.

“Ya? Aku bisa mencari makanan enak. Daging monster rasanya seperti kotoran.”

Kabar tentang Bask yang telah mengalahkan unit Tentara Raja Iblis yang menduduki benteng menyebar dengan cepat ke seluruh kota, dan malam menjadi jauh lebih terang dari sebelumnya. Lebih banyak api unggun yang dinyalakan di seluruh kota daripada di jalur pertahanan di sepanjang puncak tembok luar, toko makanan yang telah diamankan untuk mengantisipasi pengepungan dibuka, dan daging serta minuman keras didistribusikan ke seluruh kota.

Sejauh ini, yang paling riuh adalah jamuan makan Bask yang diadakan di alun-alun kota. Sepiring besar daging panggang diletakkan di atas meja sederhana yang dibuat dengan meletakkan papan kayu di atas beberapa tong minuman keras. Bask duduk di depannya dan makan apa pun yang dia bisa dapatkan, sementara tentara dan penduduk kota mabuk saat menikmati kebebasan baru mereka. Mereka semua menikmati minum dan makan sepuasnya saat mereka menyaksikan dia makan dengan lahap.

“Sungguh, terima kasih banyak, Tuan Bask. Silakan makan sebanyak yang Anda mau,” kata walikota yang sudah tua itu sambil menuangkan minuman keras ke dalam cangkir Bask. Dia begitu diliputi emosi hingga air mata mengalir di pipinya.

Bask mengangguk dalam diam sambil mengunyah sesuap daging, lalu menenggak minuman kerasnya dalam sekali teguk. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, sebagian karena mulutnya penuh, tapi juga karena dia bukan tipe orang yang ramah. Lagi pula, dia tidak terlalu senang dihargai atau dipuji oleh orang lain.

Selain lelaki tua itu, banyak warga lain yang datang dan bergantian menuangkan alkohol ke dalam cangkir Bask. Bask tidak pernah menjawab, karena dia sibuk melahap daging panggang dan memikirkan apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

Selagi dia memutuskan apakah akan memercayai apa yang dikatakan Ketua Umum Makkaron kepadanya dan tinggal di benteng utara lebih lama, menunggu invasi baru dari Pasukan Raja Iblis yang akan segera tiba, seorang perwira muda gemuk memanggilnya.

“Oh, kamu pasti Bask. Kamu benar-benar melakukannya dengan baik kali ini.”

Pria ini berbeda dari petugas mundur yang ditemui Bask dalam perjalanan ke benteng. Dia terhuyung-huyung menuju meja Bask, ditemani oleh rombongan prajuritnya, dan berdiri di depan Bask, menumpahkan alkohol dari cangkir kayu di tangannya. Salah seorang rombongan mengambil tong kecil yang dijadikan kursi dari warga sekitar dan meletakkannya di belakang petugas. Petugas itu duduk di atasnya dan mengulurkan cangkirnya untuk diisi oleh prajurit lain.

Namun, Bask hanya terus makan tanpa menjawab.

“Hei kau! Jawab dia!” salah satu tentara berteriak padanya.

“Pria ini adalah pewaris Count Buchtan!” yang lain menambahkan.

“Sekarang, sekarang,” kata Petugas Buchtan, mencoba menenangkan anak buahnya. “Kudengar Bask adalah seorang petualang. Dia mungkin tidak tahu apa itu sopan santun.”

Hmph. Kamu menyebalkan,” sembur Bask. Ekspresi pahit muncul di wajahnya ketika dia mengingat ketidaksenangan karena berselisih dengan seorang anak bangsawan dan antek mereka di Akademi. Bask, yang tidak memiliki keinginan untuk menjalin ikatan antarpribadi atau harus mendengarkan siapa pun, terutama tidak menyukai bangsawan.

“Bagaimanapun, Anda telah membuahkan hasil yang luar biasa,” kata Petugas Buchtan yang mabuk, kembali ke topik. “Apakah Anda tertarik untuk mengabdi di bawah saya? Setelah perang ini selesai, saya akan mengambil alih sebagai bangsawan.”

Perang adalah ajang para pejuang untuk menunjukkan kekuatannya. Ini juga merupakan tempat bagi para bangsawan, yang ingin menunjukkan bahwa mereka memiliki sumber daya keuangan untuk mempertahankan pasukan swasta yang kuat, untuk menemukan potensi baru guna lebih memperkuat kekuatan mereka. Bagi para prajurit, bertindak dengan cara yang menarik perhatian kaum bangsawan akan membawa kenaikan pangkat; beberapa prajurit yang hadir memandang Bask dengan kagum ketika Petugas Buchtan mengajukan tawarannya.

Oleh karena itu, tanggapan Bask adalah sesuatu yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun.

“Tidak tertarik,” kata Raja Syura singkat.

“Hah? Aku tidak bisa mendengarmu dengan baik. Apa katamu?” Petugas Buchtan bertanya.

“Aku bilang aku tidak tertarik.”

Petugas Buchtan memandangnya dengan tatapan kosong sejenak dan menyeringai, salah memahami kata-kata Bask. “Jadi begitu. Belum puas menjadi prajurit, bukan? Aku akan secara khusus menunjukmu sebagai pengawal ksatriaku…”

Sang bangsawan menelan ludah dan dengan cepat terdiam ketika dia bertemu dengan tatapan tajam Bask.

“Tersesat,” sembur Bask. “Kau membuat makanannya terasa tidak enak.”

Kata-katanya membuat keheningan menyelimuti perayaan yang gaduh itu.

“A-Apa katamu?!” Petugas Buchtan berteriak.

Menanggapi teriakan tiba-tiba Petugas Buchtan, salah satu tentara yang berdiri di belakang juga berteriak. “B-Beraninya kamu menggunakan nada itu terhadap Master Buchtan!”

Dia mencabut pedang dari pinggangnya dan mencoba menusuk dada Bask. Itu hanya menembus cangkir kayu yang dipegang Bask di depannya. Raja Syura memutar pergelangan tangannya. Pedang itu, yang tidak mampu menahan gerakan cepat dan kuat, patah menjadi dua dengan suara logam yang tumpul.

Hmph. Orang lemah.” Bask berdiri dan melemparkan cangkirnya ke samping, pedangnya masih menembusnya.

BERSINGKAT!

Secepat kilat, Bask menggunakan salah satu pedang besar di punggungnya untuk menebas prajurit yang menyerang, mengirisnya, meja, dan semuanya.

“Apa?!”

Semua orang yang hadir terkejut dan menjadi kaku sejenak.

“Cih! Apa kamu sudah gila, Bask?!” seru Petugas Buchtan. Semuanya, kalahkan pengkhianat ini!

Para prajurit buru-buru menghunus pedang mereka dan mengepung Bask. Namun karena mabuk, mereka lupa siapa yang mereka lawan.

“Apa-apaan? Kalian semua lemah, jadi berhentilah menyusahkan.” Bask mengeluarkan pedang besar lainnya dari punggungnya dan mengayunkannya ke prajurit terdekat, membunuhnya seketika.

Pembantaian sepihak berakhir sekitar satu jam kemudian. Bask telah membunuh semua orang yang mengangkat senjata ke arahnya. Dia mengejar Petugas Buchtan dan anak buahnya melintasi kota, menebas mereka satu demi satu dan mengecat kota dengan darah. Tidak sekali pun dia menyerang penduduk kota yang ketakutan atau tentara tak bersenjata yang melarikan diri. Akhirnya, penghitungan masa depan telah terpojok di dekat tembok luar kota.

“T-Tunggu sebentar!” Petugas Buchtan tergagap. “Mari kita lupakan masalah ini! Air di bawah jembatan! Aku tahu! Aku akan menjadikanmu komandan para ksatria! Jadi-”

Leher pria itu terpotong bersih dengan satu pukulan pedang besar Bask.

Hmph. Lemah,” sembur Bask.

Dia berjalan pergi, meninggalkan penduduk kota yang berdiri tercengang setelah menyaksikan pembantaian yang mengerikan itu.

＊ ＊ ＊

Beberapa tahun setelah ia menghilang dari medan perang di bagian utara Benua Tengah, Bask ditemukan di Benua Garlesian yang terletak di barat daya Benua Tengah. Lehmciel, sebuah negara kulit burung, ada di benua ini tempat ras non-manusia menciptakan negaranya sendiri, mengikuti contoh yang diciptakan oleh Albahal.

Malam itu, tangisan ratu dan putri kulit burung bergema di seluruh kastil kerajaan di ibu kota Lehmciel.

“A-Ayah!”

“Kamu kasar! Lepaskan Yang Mulia!”

Ratu dan putri berada di lorong menuju kamar tidur raja kulit burung, dan di depan mereka ada Bask, yang baru saja keluar dari kamar tidur itu dan memegang bagian belakang leher Raja Uron. Di belakang keduanya berdiri tentara bersenjatakan tombak yang telah merespons krisis raja dan siap menikam Bask sampai mati jika ada kesempatan.

“Hmph, aku tidak punya ketertarikan pribadi pada pria ini, tapi nyawanya penting bagimu, bukan? Sebagai imbalan atas rajamu yang berharga, aku ingin kamu memberiku Kalung Suci.”

Bask mengambil tubuh raja kulit burung itu di bagian leher sambil mengangkat perisainya. Kaki raja menjuntai di udara saat dia mengepakkannya.

“I-Yang Suci…!” ratu tergagap. Bask menyeringai saat melihat ekspresinya berubah.

“Aku tahu itu. Itu tertulis di seluruh wajahmu. Benda itu pasti menawarkan kekuatan yang luar biasa. Sayang sekali jika meninggalkannya di negara terpencil, jadi aku akan melepaskannya dari tanganmu. Hehehe.”

Tubuh Bask yang dihiasi ornamen berkilauan di bawah cahaya obor yang tergantung di dinding lorong. Dua cincin permata menghiasi tangan yang memegang leher raja.

“Jadi, rumor tentang seseorang yang mengamuk di seluruh dunia untuk mencari alat sihir yang berharga adalah benar…” Raja kulit burung itu berbicara dengan suara serak, meletakkan tangannya pada orang yang mencekiknya dengan harapan mencegah pencekikan lebih lanjut.

Selama satu atau dua tahun terakhir, telah terjadi insiden penyerangan istana dan makam kerajaan demi barang-barang berharga mereka di seluruh Benua Garlesian. Dari keterangan saksi mata, langsung diketahui bahwa pelakunya adalah Bask, Raja Syura, namun tidak ada yang bisa menghentikan petualang Rank S tersebut. Hasilnya, dua pedang besar yang dibawa Bask di punggungnya telah berubah dari terbuat dari adamantite menjadi terbuat dari orichalcum, dan meskipun dia tetap bertelanjang dada, dia sekarang ditutupi dari kepala sampai kaki dengan alat sihir.

Setelah mendengar tentang Kalung Suci di kerajaan kulit burung dari korban terbarunya, dia menyelinap ke istana kerajaan di bawah naungan malam.

“A-Apa kamu benar-benar berpikir aku akan memberikan Kalung Suci, yang konon diberikan sebagai keajaiban oleh Dewa Pencipta, kepada orang sepertimu?!”

Bask mengerutkan alisnya mendengar kata-kata raja kulit burung. “Apa? Kamu pikir kamu bisa berbicara seperti itu padaku?”

MEREMAS!

“Gyaaagh?!” Raja kulit burung itu menjerit nyaring saat cengkeraman Bask di lehernya semakin erat. Ratu dan putri tersentak, dan para prajurit melangkah maju, tapi Bask menggunakan tubuh raja sebagai perisai; para prajurit tidak bisa menusukkan tombak mereka ke arah penyusup.

“Diamlah, kamu yang lemah. Sepertinya kalian tidak memahami situasi yang kalian hadapi. Alasan aku tidak membunuh kalian semua adalah karena itu akan merepotkan. Saya bisa membantai semua orang di sini dan kemudian mencari barangnya, tapi itu hanya membuang-buang waktu saya.”

Para prajurit merasa ngeri dengan ketenangan di mata Bask saat dia berbicara. Dia sangat serius.

Saat berikutnya, Bask maju selangkah, dan para prajurit secara naluriah mundur beberapa langkah. Bask tersenyum puas dan mendekatkan mulutnya ke telinga raja.

“Keajaiban dari Dewa Pencipta terdengar luar biasa. Sesuatu yang begitu berharga hanya akan bermakna jika dimiliki oleh orang yang kuat. Bawa aku ke perbendaharaanmu. Atau haruskah aku membunuh semua orang di sini?”

“Aku mengerti. Saya akan memandu Anda.”

Raja tersentak dan memberikan arahan ke perbendaharaan. Setelah mendengarnya, Bask mengeluarkan perintah. “Ratu dan putri harus berjalan di depan kita. Akan sangat menjengkelkan jika ada jebakan.” Dengan itu, dia membuat ratu dan putri memimpin.

Akhirnya, kedua wanita yang berjalan di depan kelompok itu berhenti di depan sebuah pintu besar. Bask mendorong mereka ke samping dan melangkah maju, meninju pintu perbendaharaan dengan tangannya yang bebas.

CRAAAAASH!

Engselnya terlepas dari dinding dan pintunya roboh ke dalam ruang perbendaharaan. Bask melangkahi kotak itu dalam perjalanan masuk. Sambil masih mencekik raja dengan satu tangan, dia menendang kotak-kotak terkunci yang terbuka di lantai dan membalikkannya, menumpahkan isi kotak-kotak kecil di rak dengan menjatuhkannya, dan menyebarkan koin emas dan ornamen ke seluruh penjuru. ruangan untuk mencari Kalung Suci. Di sisi lain dari pintu yang rusak, ratu, putri, dan tentara menyaksikan dengan ketakutan.

Setelah sekitar satu jam mencari di perbendaharaan, Bask akhirnya menyadari bahwa yang dicarinya tidak ada.

“Bajingan! Kamu menipuku!”

“Waaagh?!” Raja, yang lemas karena diseret lehernya, kembali menjerit nyaring saat Bask mencekiknya.

“Dimana itu?”

“Y-Yah…”

Hmph. Baiklah, beri tahu aku siapa yang ingin kamu bunuh: sang putri atau ratu.”

Mata raja terbelalak mendengar kata-kata Bask.

“A-Apa?! Apakah kamu tidak memiliki rasa kemanusiaan yang mengalir melalui dirimu?!”

“Entahlah. Di mana Kalung Suci itu?”

Bask mencengkeram gagang salah satu dari dua pedang besar yang dibawanya di punggungnya.

“I-Itu tidak ada di sini,” jawab raja dengan suara serak.

Bask mengangguk kecil, lalu mengayunkan pedang besar dari punggungnya dan mengarahkan ujungnya ke pintu perbendaharaan. Ratu dan putri kulit burung meringkuk bersama, gemetar, tetapi ketika pedang diarahkan ke arah mereka, mereka mulai gemetar ketakutan.

“Jadi, yang mana yang harus kubunuh?” Berjemur bertanya.

“Itu di Teomenia!” teriak raja. “Kami menawarkannya kepada Paus Agung! Setelah mendengar rumor tentangmu, kami pikir akan lebih aman di sana!”

Bask mendekatkan raja ke wajahnya dan menatap mata raja. Bask tidak kooperatif dan tidak cocok dalam situasi kelompok, juga tidak pandai membaca kata-kata orang, tapi intuisinya yang tajam memungkinkan dia merasakan emosi orang lain. Mata raja kulit burung, ketika dia melihatnya, terlihat tenang meskipun dia berada dalam situasi tersebut. Dengan mengungkapkan kebenaran yang selama ini dia sembunyikan, dia sepertinya telah terbebas dari rasa takut kebohongannya akan terbongkar.

“Cih. Sepertinya kamu mengatakan yang sebenarnya,” sembur Bask, lalu melemparkan tubuh raja ke tumpukan koin emas dan meninggalkan perbendaharaan. Tidak ada yang mencoba menghentikannya dalam perjalanan keluar dari kastil dan negara Lehmciel.

＊ ＊ ＊

Setelah meninggalkan benua Garlesia, Bask melintasi laut timur menuju benua Galiat, tempat Elmahl berada. Uron, raja kulit burung, telah memperingatkan kedatangannya melalui alat ajaib, dan ketika Bask tiba di ibu kota keagamaan Teomenia, kota itu dijaga ketat oleh Gereja Elmea. Namun, hal ini tidak ada gunanya. Para prajurit suci semuanya ditebas, dan jejak darah dibawa jauh ke dalam gereja, ke tempat Paus Agung berada.

“Aku sedang mencarimu,” kata penyusup yang sendirian.

Bask menemukan Paus Agung Istahl di aula besar yang dilapisi tiang-tiang raksasa. Senyuman lebar muncul di wajah Raja Syura, berlumuran darah.

“Kamu pasti Berjemur.”

“Itu benar. Oh? Apa yang kamu kenakan di lehermu?”

Mata Bask berbinar saat dia melihat kalung bersinar di dada Paus Agung. Namun, pada saat berikutnya, dia secara naluriah menyadari bahwa ini adalah jebakan. Lawannya telah mengetahui bahwa dia datang untuk mengambil Kalung Suci, dan bahwa Paus Agung mengenakannya di atas jubahnya sepertinya terlalu nyaman. Namun, ketika dia menyadari bahwa dia telah masuk ke dalam perangkap ini, Bask akhirnya melihat apa yang selama ini dia cari, dan kecemerlangannya memikatnya.

“Seperti yang dikabarkan, kamu sepertinya tidak terlalu menghormati atasanmu. Ya, ini memang Kalung Suci yang selama ini Anda cari. Kamu telah menumpahkan banyak darah yang tidak perlu untuk itu, bukan?”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Ini adalah keajaiban yang diberikan kepada kita oleh Dewa Pencipta untuk memperkuat kekuatan penyembuhan kita. Tidak ada gunanya bagi seseorang sepertimu, yang memiliki Bakat Asura.”

Bask segera tahu bahwa kata-kata yang diucapkan Paus Agung dengan acuh tak acuh bukanlah kebohongan. Namun, dia kesal saat menyuarakan persetujuannya.

“Apa? Yah, aku tidak akan tahu sampai aku mencoba melengkapinya. Hmm?” Bask merasakan kehadiran di belakangnya dan meletakkan tangannya di gagang salah satu pedang besar yang dibawanya di punggungnya.

Seperti yang dia duga, seorang pria muncul dari balik pilar yang baru saja dia lewati. Ia terkejut karena sampai saat ini ia tidak menyadari kehadiran pria itu.

“Makaron. Anda bertanggung jawab untuk mengesahkan orang ini sebagai petualang Peringkat S dan membiarkannya menjadi liar,” kata Paus Agung kepada pria yang muncul di belakang Bask.

“Kau tidak perlu memberitahuku hal itu, Istahl. Oleh karena itu, saya datang ke sini untuk memenuhi tugas saya,” jawab Makkaron, ketua Guild Petualang.

“Dua lawan satu? Menarik.” Bask menyeringai tanpa rasa takut dan meletakkan tangannya yang bebas pada gagang pedang besar lainnya di punggungnya.

“Sekarang, sekarang. Dengarkan aku dulu. Jika itu adalah alat ajaib yang Anda inginkan, Bask, kami bersedia bekerja sama tergantung pada apa yang Anda katakan.”

Mendengar perkataan Makkaron itu membuat Bask semakin waspada. Jika dia berada di posisi Makkaron, dia akan membunuh orang yang dia bujuk dengan Kalung Suci bahkan tanpa memberi mereka waktu untuk berbalik, dengan asumsi orang itu tidak menyadari kehadirannya. Tidak mungkin Makkaron tiba-tiba memberi keuntungan pada Back.

“Ya? Jadi, kamu meminta bala bantuan?”

Bask mengucapkan kata-kata pertama yang terlintas di benaknya. Satu-satunya hal yang dia, yang telah mengatasi bahaya fana berkali-kali tanpa bergantung pada orang lain, bisa percaya adalah kekuatan dan intuisinya sendiri. Dan intuisinya memperingatkannya akan bahaya yang lebih besar dari apapun yang pernah dia hadapi sebelumnya. Dia harus membunuh musuh di depannya sebelum bala bantuan tiba.

Bask sedikit menekuk lututnya, menurunkan pusat gravitasinya, dan perlahan menggerakkan kakinya ke depan. Dengan pandangannya tertuju pada Paus Agung, dia mengambil posisi yang memungkinkan dia untuk bereaksi segera bahkan jika dia diserang dari belakang—sebuah tindakan yang menyebabkan Paus Agung mundur perlahan. Saat berikutnya, ketika Bask menyadari bahwa lawannya memiliki kemampuan bertarung yang jauh melebihi orang tua pada umumnya, Makkaron dengan gesit mendekatinya dari belakang.

“Mencoba membunuh Paus Agung? Sepertinya kamu perlu dihukum,” kata Makkaron.

Saat ketua umum guild berbicara, Paus Agung mulai melantunkan mantra. Namun, intuisi Bask merasakan bahaya yang lebih besar di belakangnya.

“Kamu mati duluan!”

Bask langsung mengubah posisinya dan berbalik, menggunakan momentum tersebut untuk menghunus salah satu pedang besarnya dan mencoba memotong Makkaron menjadi dua.

“Ya ampun, hampir saja.”

Makkaron dengan tipis menghindari serangan itu dan memanfaatkan sedikit celah di kiri Bask ketika dia mengayunkan pedang besarnya, melayangkan pukulan ke sisi tubuhnya. Terdengar suara kering udara mengalir keluar dari paru-parunya, dan tubuh Bask terlempar, membentuk huruf V ke samping.

Namun, Makkaron juga terlempar ke belakang. Segera setelah dia memukul Bask dari samping, Bask, tanpa mengorbankan momentum apa pun dari ayunan pedang besarnya, melakukan setengah putaran dan melepaskan tendangan lokomotif.

“Hrngh!”

“Apakah kamu baik-baik saja? Hak tinggi!”

Paus Agung mengaktifkan mantra pemulihan dari belakang Makkaron.

“Aduh. Apakah dia tidak tahu cara bersikap baik kepada orang yang lebih tua?”

“Sepertinya ini menjadi tantangan yang harus kita lakukan sendiri,” bisik Paus Agung kepada Makkaron.

“Kami hanya harus mengurusnya sendiri untuk sementara waktu. Selain itu, dia seorang Asura, jadi Daya Tahannya yang rendah adalah titik lemahnya.”

Makkaron, ketua Guild Petualang, telah menyelidiki karakteristik Bakat Bask, Asura. Mereka yang memiliki Bakat tersebut memperoleh kekuatan dan kecepatan serangan yang luar biasa, tetapi ketika dilengkapi dengan baju besi, tindakan mereka dibatasi dan mereka menjadi tidak dapat menggunakan keterampilan mereka dengan baik. Itulah mengapa Bask berusaha mendapatkan alat sihir yang tidak tunduk pada batasan tersebut dan dapat memberikan berbagai efek tambahan.

“Tapi dia harus sadar akan hal itu. Lihat tas di pinggangnya.”

Paus Agung memperhatikan saat Bask, memegang pedang besarnya di satu tangan, meraih kantong di pinggangnya. Dia mengambil sesuatu yang tampak seperti benda penyembuh dari tasnya dan dengan cepat memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Seperti yang diharapkan, sepertinya ini akan menjadi pertarungan ketahanan.”

“Baik kamu maupun aku sudah semuda itu lagi.”

“Jangan tempatkan kami pada perahu yang sama, Istahl.”

Bask, yang sedang mengunyah sesuatu sambil mendengarkan percakapan antara Paus Agung dan Makkaron, menelan ludah, dan tiba-tiba tertawa. Seringainya yang lebar dan pupil matanya yang membesar memberikan kesan menyeramkan yang akan membuat siapa pun yang melihatnya mempertanyakan kewarasannya.

“Keh heh heh, seperti yang kuduga. Raja Pugilis Makkaron, Dewa Perang yang dikatakan tak tertandingi dalam pertempuran, dan Raja Suci Istahl tampaknya masih bisa bertarung bersama. Heh heh, ini semakin menarik! Jangan biarkan aku membunuhmu terlalu cepat, seniorku sayang!”

Bask sedang menghadapi sesama petualang Rank S. Lawannya memiliki Talent of Pugilist King bintang empat dan telah membentuk party dengan pemegang Talent bintang empat lainnya, Saint King.

“’Senior,’ katamu… Begini, Bask, aku tidak mendapatkan sertifikasi sebagai petualang Peringkat S hanya karena kekuatanku sendiri. Sebaliknya, dengan menjadi petualang Peringkat S, saya belajar bahwa saya tidak melakukan semuanya sendirian; Saya pernah sombong tetapi merasa rendah hati dengan gelar itu. Saya berharap Anda akan mengikutinya.”

Saat Makkaron mengatakan ini, dia menatap Bask dengan mata sedih, yang menghunus pedang besar keduanya.

“Menyedihkan, Makkaron, tapi sepertinya kamu dan aku tidak punya kemewahan untuk menunjukkan belas kasihan padanya saat ini.”

“Kamu tidak perlu menjelaskannya untukku, Stahl. Buku Jari Hantu!”

Makkaron mengaktifkan Skill Ekstranya. Tubuhnya berkilauan seolah-olah terbungkus dalam kabut panas, dan kemudian kilauan itu perlahan-lahan bertambah besar dan mulai mengaburkan area di kedua sisinya. Tak lama kemudian, lima klon berkilauan muncul.

“Kalung Suci, berikan aku kekuatanmu. Jalan Suaka!”

Paus Agung juga mengaktifkan Keterampilan Ekstra miliknya. Tubuhnya berkilauan seolah diselimuti kabut panas, lalu dia muncul, memancarkan cahaya. Terlebih lagi, ketika Kalung Suci di dadanya memancarkan cahaya yang kuat, cahayanya menyebar ke seluruh tubuh Paus Agung. Cahaya yang dipancarkan dari tubuhnya juga meningkat intensitasnya, menerangi aula seterang saat berada di luar pada tengah hari.

Bask terus tersenyum sambil memperhatikan situasi ini dengan cermat.

“Saya melihat Anda sudah berusaha sekuat tenaga sejak awal,” kata Bask. “Terdengar bagus untukku.”

“Semua Lindungi!”

“Aku datang, Berjemur!”

Saat Paus Agung menggunakan keterampilan untuk meningkatkan Daya Tahan Makkaron, lima klon Makkaron menyerang Bask sekaligus.

“Ra!”

Bask mengayunkan salah satu pedangnya secara horizontal, menebas klon yang mendekat. Namun, tidak ada respon terhadap serangan tersebut, dan setelah tiga klon yang dipotong menghilang, dua klon yang tersisa masing-masing mendekati bagian depan dan samping Bask. Bask langsung mengubah cengkeramannya pada pedang di tangannya yang lain, memutarnya menjadi cengkeraman terbalik dan menusukkannya dengan niat membunuh ke klon yang mengapitnya. Namun, sebelum pedang besar itu mencapainya, pedang di depannya melompat ke arah dadanya. Bask mencoba memukulnya dengan lututnya.

“Kau masih basah di belakang telinga.”

Suara Makkaron terdengar dari belakang Bask. Segera setelah itu, tinjunya menghantam perut bagian belakang.

“Hngh! Hah!”

Wajah Bask berkerut kesakitan sesaat, tapi kemudian, sambil mengaum, dia menggunakan pedang besar yang ada di belakangnya setelah ayunan pertamanya untuk menebas tubuh asli Makkaron. Namun, pada saat itu, guildmaster jenderal telah terpecah menjadi lima entitas baru, dan pedang Bask hanya menyebarkan salah satu dari mereka seperti kabut.

“Memalukan. Jika kamu lebih terbuka kepada orang lain, kamu tidak akan tertipu oleh tipuan kecil seperti itu!”

Saat dia bergumam pada dirinya sendiri, Makkaron tanpa ampun meninju Bask, yang menyerang klon lain dan membiarkan dirinya terbuka. Bask mengandalkan intuisinya yang tajam untuk menyerang, tetapi intuisi itulah yang membuatnya tidak bisa mengabaikan alter ego yang mematikan itu. Akibatnya, dia akhirnya menyerang klon Makkaron. Bahkan pada kesempatan langka ketika naluri Bask memberitahunya di mana tubuh sebenarnya berada, Makkaron hanya akan menghindari tebasan pedang besar yang berbahaya dan dengan sengaja melakukan tendangan. Hal ini dilakukan untuk mengantisipasi agar kerusakannya tidak berakibat fatal karena Daya Tahannya yang meningkat dan sihir pemulihan Paus Agung akan segera menyembuhkannya.

Beberapa menit kemudian, Bask, yang seluruh tubuhnya dipenuhi memar, menjauhkan diri dari Makkaron dan mengembalikan salah satu pedang besarnya ke punggungnya. Kemudian, dia menggunakan tangannya yang bebas untuk mengambil ramuan penyembuh dari kantong di pinggangnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Sambil terengah-engah, dia menggigit untuk menghancurkannya dan menelannya, lalu tersedak, batuk, dan memuntahkan darah.

Melihat situasi tersebut, Makkaron mengendurkan pendiriannya.

“Bagaimana menurutmu? Jika Anda bersedia merenungkan tindakan Anda, hidup Anda mungkin terselamatkan.”

“H-Hei, menurutku kita tidak bisa menyia-nyiakan—” Paus Agung memulai.

Bask mendongak, menyeka darah yang menodai mulutnya dengan tinjunya, dan menyeringai. “Tidak buruk! Ini pertama kalinya aku dipukuli seperti ini. Sebagai tanda penghargaan, aku akan mengubah kalian berdua menjadi daging cincang! Mode Berserker!”

Bask sepertinya menggunakan semacam skill yang mempengaruhi seluruh tubuhnya. Otot-otot di bawah kulitnya menggeliat seperti serangga yang tak terhitung jumlahnya, dan kulitnya di mana-mana mulai dari dada hingga perut, leher hingga bahu, dan pinggang hingga kaki berubah menjadi merah darah.

“Jadi, kamu akhirnya menganggap ini serius. Hmph!”

Makkaron terbagi menjadi lima individu dan mendekati Bask. Klon-klon tersebut tersebar ke depan, belakang, kiri, dan kanan menyerang sekaligus, sedangkan sisanya melompat ke arah kepala Bask.

“Sekarang aku sudah serius, kamu sudah selesai! Graaah!”

Bask mengayunkan pedang besar yang masih dia pegang di satu tangannya dengan kecepatan yang menakutkan, melenyapkan klon Makkaron yang mendekatinya. Dia kemudian merunduk untuk menghindari klon yang mendekati kepalanya, merentangkan tangannya di depan wajahnya, dan menangkap kaki Makkaron saat jenderal guildmaster mencoba menendang wajahnya.

“Hmm?! A-Apa-apaan ini?!”

Jenderal guildmaster segera memperkuat pertahanannya, dan saat dia melakukannya, Bask mengangkat tubuhnya ke atas kepalanya.

“Mati!”

Bask menyeringai dan mengayunkan tubuh Makkaron ke atasnya sebelum membantingnya ke lantai gereja.

LEDAKAN!

Dampaknya mengguncang gereja, namun Bask tidak berhenti sampai disitu.

LEDAKAN! LEDAKAN!

Ia tertawa gembira sambil berkali-kali membenturkan tubuh Makkaron ke lantai seperti membanting pentungan. Lantai batu itu akhirnya pecah dan berlumuran darah, namun ia hanya menggunakannya sebagai penanda kemana ia harus mengayunkan tubuh Makkaron.

“Makaron!” teriak Paus Agung.

“Di Sini! Dia milikmu sepenuhnya!” Bask melemparkan tubuh Makkaron, yang bergerak seperti boneka kain, ke arah Paus Agung.

Paus Agung, yang tetap melayang di udara, menyadari bahwa ini hanyalah sebuah tipuan namun tidak dapat menghindari sahabatnya dan mempertahankan posisinya. Dia menangkap tubuh Makkaron yang terbang ke arahnya, dan saat tangannya sibuk, Bask, yang bersembunyi di balik tubuh guildmaster jenderal, mendekat dengan pedang besar dari bawah. Tujuannya adalah untuk membelah Paus Agung dan Makkaron menjadi dua.

Namun, pedangnya berhasil dihalau oleh dinding udara yang mengembang. Alih-alih bergerak ke atas, ia malah didorong ke arah berlawanan dan dikirim ke dalam lantai gereja. Bask memamerkan giginya dan menatap pria berambut perak yang berada di antara dia dan Paus Agung.

“Olvah! Kamu berhasil tepat waktu!”

Menanggapi kata-kata Paus Agung, pria berambut perak—raja dark elf berkulit hitam, Olvahs—menjawab dengan cemberut.

“Kalian berdua, kenapa kalian menghabiskan begitu banyak waktu berurusan dengan bocah nakal seperti itu?”

Dia mengulurkan salah satu tangannya ke arah pedang besar Bask. Alasan dia mampu memaksa pedang besar itu kembali tanpa menyentuhnya adalah karena dia telah menciptakan perisai udara dengan bantuan roh angin. Tidak peduli betapa kuatnya Mode Berserker Bask, sepertinya dia tidak bisa menembus udara terkompresi secara langsung.

Terlebih lagi, intuisi Bask memberitahunya bahwa roh pembunuh yang kuat sedang mendekat dari pintu masuk gereja di sebelah kirinya.

Graaahhh! Dasar braaat!”

Raungan binatang membuat pilar-pilar gereja bergetar, dan kemudian sesosok tubuh raksasa mendekat dengan kecepatan luar biasa. Ia membenturkan bahunya ke lengan Bask seperti palu besar.

“Apa yang— Gh?!”

Segera, Bask meninggalkan pedang besar yang telah menancap di lantai gereja dan mencoba mempertahankan diri, tetapi lawannya lebih cepat sepersekian detik. Dia terpesona dalam posisi bertahan yang tidak lengkap dan bertabrakan dengan salah satu pilar.

“Oh, Yoze! Kamu juga berhasil!”

Paus Agung turun ke lantai dan, sambil masih menyembuhkan luka Makkaron, menatap ke arah beastman itu dan bersukacita.

Hmph. Kamu sudah tua, Makkaron. Anda tentu saja tidak menyandang gelar Anda sebagai Dewa Perang.” Yoze, Raja Binatang Albahal saat ini, memanggil Makkaron sambil terus menatap Bask. “Aku akan membiarkan Olvahs meminta maaf karena kita terlambat. Itu kesalahan si brengsek itu karena lambat sekali bergeraknya.”

“Tidak seperti kalian semua, saya tidak takut pada penjarah,” kata Olvahs. “Bahkan jika aku biasanya tidak berusaha menyerang mereka, jika mereka menyelinap ke desaku, mereka tidak akan pergi hidup-hidup. Bagaimanapun, aku senang kalian berdua selamat.”

Rupanya, Beast King telah meyakinkan raja dark elf untuk datang dengan mengatakan bahwa jika sesuatu tidak dilakukan, hanya masalah waktu sebelum Bask menghancurkan desa dark elf juga. Oleh karena itu, jelas Yoze, yang terbaik adalah mengalahkannya sebelum hal itu terjadi.

“Negaraku juga tidak takut pada bocah nakal seperti dia. Tapi orang-orang yang tinggal di Garlesia membuat keributan dan meminta kami membalas dendam kepada mereka.”

Negara-negara yang diserang oleh Bask, termasuk Lehmciel, yang diperintah oleh Raja Birdkin Uron, mengandalkan Albahal. Raja Binatang menerima undangan Makkaron karena dia melihatnya sebagai kesempatan bagus untuk menunjukkan kekuatannya kepada negara lain.

“Apa yang terjadi pada Nenebee dan Gressa?” tanya raja dark elf. “Jika kita memiliki golem dan sihir, ini tidak akan terlalu sulit.”

Makkaron, yang lukanya telah sembuh, perlahan berdiri dan merespon.

“Keduanya sudah tidak bersama kita lagi.”

Mendengar itu, sedikit kesuraman muncul di wajah raja dark elf. Nenebee, seorang pengguna golem, dan Gressa, seorang penyihir, pernah berteman dengan mereka berempat.

Makkaron tidak melewatkan sedikit perubahan pada wajah raja dark elf itu. Dia merogoh saku jaketnya yang compang-camping dan mengeluarkan kartu identitas petualang yang kotor. Itu adalah sebuah lambang emas di atasnya. Makkaron melihatnya sejenak, lalu menyipitkan matanya penuh nostalgia.

“Apa? Itu sampah tak berguna,” kata Bask, suaranya berasal dari pilar yang ditabraknya.

“Sepertinya Anda tidak memahami nilai sebenarnya dari ini.”

Kata-kata Makkaron membuat mata Bask berbinar.

“Hah? Apa maksudmu? Saya tidak perlu hanya berpegang pada hal itu? Jika aku bisa menggunakannya dengan benar, itu akan membuatku lebih kuat?” dia bertanya dengan sedikit bersemangat, tapi Makkaron diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Ini bukti kalau aku bersama teman-temanku di party kita, Majestic Wind. Semua kehidupan di planet ini, tidak hanya manusia, didukung oleh makhluk lain. Fakta itu memberi saya kekuatan.”

Dia memasukkan kembali ID petualang kotor itu ke dalam sakunya, lalu membungkuk dan menguatkan dirinya.

“Bah. Itu dia? Kalau begitu, itu sampah.”

Praktis melontarkan kata-kata itu, Bask menghunus pedang besar yang dibawanya di punggungnya dan menyiapkannya.

“Yoze. Putramu telah menggantikan takhta binatang buas, kan?”

“Ya. Aku telah memberikan sebagian kekuatanku kepada Muza, tapi aku masih sama seperti biasanya.”

Setelah menjawab, Beast King melihat ke atas ke langit. “Beast God Garm, pinjamkan aku kekuatanmu! Modus binatang! Graaah!”

Mengikuti aumannya yang keras, tubuh raksasa Beast King semakin membengkak, mengubahnya menjadi singa berkaki dua yang tingginya lebih dari tiga meter. Bask menatap ke arah Beast King, yang bergerak ke arahnya sambil mengeluarkan raungan yang mengerikan, dan tersenyum, menyempitkan matanya yang membesar.

“Luar biasa! Ini sangat menyenangkan! Sepertinya ada sesuatu yang layak untuk dibunuh, heh heh!”

Kemudian, saat dia mengambil langkah santai, dia melompat ke dada Beast King dan mengangkat pedang besar yang dia pegang di kedua tangannya. Tinju Beast King, dilengkapi dengan buku-buku jari orichalcum, mengenai sisi bilahnya, menangkis tusukannya. Ketika Bask menyadari bahwa serangan penikamannya telah gagal, dia mengayunkan pedangnya dan memblokir pukulan lanjutan dari Beast King dengan pedang itu, pada saat yang sama mencari kesempatan untuk menyerang.

Saat itulah suara raja dark elf bergema. “Semangat rawa yang luar biasa, beri aku kekuatan! Rawa Tanpa Dasar!”

Bask melihat raja dark elf dari sudut matanya. Lantai gereja berubah menjadi lumpur dari bawah kaki pria itu, dan dia berkilauan seolah diselimuti kabut panas.

“Hah?! Apa yang terjadi dengan kakiku?!”

Saat lumpur mencapai kaki Bask, sebagian lumpur terangkat seperti tentakel dan melingkari pergelangan kakinya.

“Raaah!”

“Hrngh!”

Untuk sesaat, Bask terpaku di tempatnya, dan Beast King serta Makkaron tidak melewatkan kesempatan untuk menyerangnya. Mereka melemparkan tinju ke arahnya, dan bahkan ketika dia melepaskan ikatannya yang berlumpur, mereka dengan cepat mengejarnya dan melanjutkan serangan mereka.

Akhirnya, Bask terpojok di dinding gereja. Dia menempelkan Bunga Muellerze ke perutnya, yang telah terkoyak oleh cakar kaki Raja Binatang, tapi efek penyembuhannya tidak cukup. Dia tidak akan berhenti kehilangan darah.

“Brengsek!”

“Sepertinya kamu kehabisan item pemulihan.”

Dengan tenang menilai situasi, raja dark elf, yang berperan sebagai otak Majestic Wind, memandang ke arah Beast King dan Makkaron untuk memberikan pukulan terakhir.

“Tunggu. Orang ini masih bisa mengubah cara hidupnya.”

“Apakah kamu benar-benar sudah pikun, Makkaron?” Raja Binatang itu keberatan. “Sulit untuk tidak menyadari bahwa orang ini telah mencapai titik tidak bisa kembali lagi. Bahkan jika kamu menyelamatkan nyawanya di sini, dia hanya akan menumpahkan lebih banyak darah karena keserakahannya sendiri.”

Raja dark elf mengangguk dalam diam mendengar kata-kata Beast King. Makkaron memandang Paus Agung, tapi dia juga menggelengkan kepalanya. Keputusan teman-teman kepercayaannya membantunya mengambil keputusan. Namun, pada saat itu, Bask telah memutuskan untuk mundur.

“Heh heh heh. Aku menginginkan kalung itu, tapi jika aku mati, tidak ada gunanya bagiku. Hrah!”

Bask membenturkan sikunya ke dinding di belakangnya, menyebabkan dinding batu itu runtuh dan meninggalkan lubang menganga. Kelompok berempat buru-buru mencoba mengejarnya, tapi dia dengan cepat merangkak melalui lubang dan muncul di koridor di luar aula. Dia menghancurkan dinding koridor di depannya dengan tendangan dan keluar ke halaman luar.

“Kamu kabur sekarang, Bask?!”

Suara marah dari Beast King, yang tubuhnya terlalu besar untuk bisa masuk ke dalam lubang, datang dari belakangnya yang bisa didengar Bask saat dia berlari melewati halaman yang sunyi. Dia menebas dinding yang memisahkan halaman dari luar dengan satu-satunya pedang besarnya yang tersisa, lalu menghantamkan bahunya ke dalamnya.

Di balik tembok terdapat puncak bukit yang menghadap ke ibu kota keagamaan Teomenia, dan di kaki Bask terdapat tepi tebing. Jika dia mengambil satu langkah, dia akan terjatuh lebih dari sepuluh meter ke jalur pemuatan yang mengelilingi bukit.

“Berjemur! Tunggu!”

Saat Bask mendengar suara Makkaron, dia mengambil langkah terakhir tanpa ragu-ragu.

Ketika kelompok empat Makkaron tiba di depan sebuah lubang di dinding luar gereja, mereka melihat noda darah Bask berhenti di depannya. Dan ketika mereka mengintip jauh ke bawah, mereka melihat noda darah baru yang tertinggal. Mereka memasuki jalur pemuatan dari tangga di depan gereja dan menuju ke lokasi itu, tapi selain banyak noda darah, mereka tidak menemukan jejak Bask.

“Istahl, hentikan keberangkatan semua kapal ajaib dan blokade kota. Jangan biarkan dia kabur.”

“Tentu saja.” Paus Agung mengangguk dalam-dalam mendengar kata-kata Raja Binatang Buas.

＊ ＊ ＊

Bask telah melarikan diri sebelum Teomenia dikunci. Namun, dia masih terluka parah dan kehabisan item pemulihan. Tidak mungkin baginya untuk kembali ke Teomenia, yang dijaga oleh tentara suci, jadi dia melarikan diri ke hutan terdekat dan bersembunyi di lubang pohon yang nyaman. Dia menghabiskan beberapa hari di sana tanpa makan atau minum.

“Sial, pada akhirnya aku akan membunuh mereka semua.”

Bask yang bisa saja tewas di tempat hanya karena terjatuh, berhasil kabur dari kota sambil kehilangan banyak darah akibat luka di perutnya yang tak kunjung sembuh. Hanya berkat kekuatan hidupnya yang luar biasa, lebih mirip dengan binatang daripada manusia, dia berhasil mencapai sejauh ini.

Namun, ketika Bask akhirnya kehilangan terlalu banyak darah dan mulai kehilangan kesadaran, indranya yang seperti binatang terluka menyadari kehadiran seseorang yang mendekatinya. Dia menggenggam sisa pedang besarnya sementara tangannya yang lain menekan ke bawah untuk mencegah organ dalamnya menonjol keluar dari luka di perutnya. Jika dia tidak membunuh para pengejar ini, Raja Binatang Buas dan kelompoknya akan segera tiba berikutnya.

Saat dia menahan napas dan menunggu saat musuh berada paling dekat sehingga dia bisa menyerang, dia melihat wajah terbalik mengintip dari atas pintu masuk lubang pohon.

“Apa?!”

Bask segera mencoba mengacungkan pedang besarnya.

“Tunggu sebentar! Aku di pihakmu. Sekarang singkirkan benda menakutkan itu!” wajah terbalik berkata dengan suara kekanak-kanakan.

“Siapa kamu?! Saya tidak punya sekutu!”

Meskipun Bask meneriakkan hinaan, dia secara naluriah tahu bahwa orang ini bukanlah pengejarnya dan dalam hati merasa lega.

“Kalau begitu aku akan menjadi sekutumu mulai sekarang, jadi tolong jangan menyerang.”

Saat orang tersebut berbicara, wajah mereka terbalik dan memperlihatkan seorang pria mirip badut yang mengenakan topeng berdiri di pintu masuk lubang pohon. Meskipun tangannya terangkat ke wajahnya untuk menunjukkan bahwa dia tidak bersenjata, Bask tidak mempercayai lawan yang tidak bersenjata sekalipun.

“Siapa kamu?”

“Heh heh. Namaku Kyubel. Saya datang untuk membantu Anda. Jadi, ayolah! Letakkan senjatamu!”

“Untuk membantu?”

“Ini lebih seperti ajakan, tepatnya. Jika kamu ikut denganku, kamu akan bisa bertarung melawan musuh yang kuat dan mendapatkan senjata dan alat sihir yang menakjubkan. Tentu saja, aku akan menyembuhkan luka itu juga.”

“Hah? Saya tidak mengerti. Apa manfaatnya bagi Anda?” Bask berkata sambil mencari celah pada lawannya. Dengan melakukan hal itu, dia sampai pada kesadaran yang tidak diragukan lagi bahwa lawan yang berpakaian lucu ini, berlawanan dengan penampilannya, tidak memiliki celah untuk dibicarakan.

“Saya adalah Ahli Strategi Pasukan Raja Iblis. Ada rencana yang sangat ingin aku jalankan, tapi untuk itu, aku membutuhkan seseorang yang sekuat kamu.”

“Aku tidak suka berkelompok,” sembur Bask sambil mengingat empat orang yang pernah menyudutkannya serta semua orang yang telah mengganggu hidupnya.

“Bantuanmu hanya akan dibutuhkan ketika rencana membutuhkannya, dan kamu tidak perlu memuja Raja Iblis. Dia sendiri yang mengatakannya, dan aku juga tidak memujanya.”

“Beri aku waktu untuk memikirkannya.”

Saat Bask mengatakan itu, pria yang menyebut dirinya Kyubel mundur selangkah dan tiba-tiba mulai berteriak.

“Heeey!” Kyubel berteriak. “Aku menemukan Baaask! Seseorang! Siapa pun!”

“Dasar brengsek… aku akan membunuhmu!”

Bask bergegas keluar dari lubang pohon, wajahnya memerah karena marah, tapi indra binatang buasnya yang terpojok mendeteksi langkah kaki orang-orang yang mendekat yang sepertinya telah mendengar suara Kyubel.

“Jadi? Apa sekarang? Mereka sudah menghubungi Makkaron dan yang lainnya menggunakan alat ajaib. Maukah kamu tetap di sini, atau…?”

Berjemur menatap Kyubel. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Ahli Strategi yang bersembunyi di balik topeng, tetapi intuisinya mengatakan kepadanya bahwa Kyubel tidak berbohong.

“Sebaiknya kau tidak berbohong padaku,” kata Bask akhirnya.

“Tentu saja tidak.”

“Hmph, menurutku itu menarik juga. Aku hanya berpikir kalau dunia manusia akan menjadi masalah.”

Jika Pasukan Raja Iblis menjadi merepotkan juga, Bask akan membunuh mereka semua dan pergi.

“Kalau begitu, kita adalah rekan.” Kyubel mengulurkan tangannya.

“Ya, tentu. Aku akan mengikuti rencanamu. Tapi sebagai gantinya, kamu akan membuatku lebih kuat.”

“Kedengarannya seperti kesepakatan.”

Segera setelah itu, prajurit suci menemukan sebuah pohon besar dengan lubang di dalamnya, namun hanya noda darah yang tersisa di dalamnya. Berjemur tidak bisa ditemukan.