Bab 12: Tindakan Beast Princess Shia

Di ujung barat benua Galiat terletak Kerajaan Crevelle, tempat tujuan Allen dan teman-temannya saat ini.

Saat mereka melihat ke arah pilar cahaya yang melintasi langit cerah dari timur ke barat, sebuah prosesi menuju ke timur melalui lahan basah Kerajaan Crevelle, menuju ke pusat benua. Itu adalah antrean panjang yang membentang selamanya, dengan gerobak yang ditarik kerbau diselingi di sana-sini. Lebih dari separuh antrean terdiri dari kulit ikan yang membawa barang bawaan dan anak-anak kecil di punggung mereka.

Mereka memiliki rambut biru, kulit pucat, dan empat tonjolan tulang rawan berbentuk kipas di kedua sisi wajah mereka. Selaput tipis seperti sirip membentang di antara tonjolan-tonjolan ini, yang fungsinya sama seperti telinga pada manusia. Merupakan ciri umum dari ras tersebut untuk memiliki jari berselaput dan sisik yang tumbuh tidak teratur di berbagai tempat di tubuh mereka.

Mayoritas kulit ikan mengenakan cawat kulit kecokelatan dan rompi tanpa lengan seperti korset, tetapi beberapa tentara mengenakan baju besi bundar yang tampak seperti cangkang krustasea, menjaga sisi karavan yang lebarnya sekitar sepuluh orang. Prosesi yang berkelok-kelok namun terus menerus ini membentang sekitar sepuluh kilometer, menghindari hutan dengan jarak pandang yang buruk saat menavigasi lahan basah. Antrian besar-besaran terdiri dari sekitar dua ratus ribu orang.

Di ujung barat prosesi—di bagian paling belakang—ada kelompok yang tampak berbeda dari kulit ikan. Mereka adalah sekelompok kulit binatang, dan pemimpin mereka berada di depan kelompok, menjaga sekeliling mereka dari belakang kudanya.

Pemimpin ini, seorang wanita yang mengenakan jubah merah dan emas yang mencolok, adalah seorang kulit harimau. Pelindung dada kulit yang terlihat dari jubahnya memiliki banyak goresan halus, menunjukkan bahwa dia adalah seorang pejuang gesit yang menghargai kelincahannya. Rambut emasnya diwarnai dengan warna hitam di beberapa tempat, dan mata coklat keemasannya, yang dengannya dia mengamati sekelilingnya dengan waspada, menunjukkan kepercayaan diri dan vitalitas seorang wanita muda yang baru saja beranjak dewasa.

Di sebelahnya, seekor badak dengan palu besar di punggungnya menunggangi kudanya sendiri. Dia juga memperhatikan sekelilingnya saat berbicara dengan kulit harimau.

“Ada empat puluh dua orang tewas dalam pertempuran tadi malam. Sulit untuk menemukan mayatnya, tapi kami menguburkannya di kamp sebelum kami pindah dan menyimpan gelang mereka sebagai kenang-kenangan.”

“Jadi begitu. Mereka mati demi otoritas militer saya. Paling tidak yang bisa kami lakukan adalah mengembalikan harta benda mereka ke tanah air.”

“Tentu saja.”

“Apakah ada yang terluka?”

“Saat ini tidak ada. Saya sudah menyuruh orang-orang itu untuk melapor jika mereka digigit oleh makhluk aneh itu, tapi saya tidak menerima laporan pagi ini. Juga, kami telah menerima perbekalan dari keluarga kerajaan Crevelle.”

“Hmm. Saya mengirimkan pesanan tadi malam dan mereka sudah tiba. Saya kira itu wajar saja, mengingat situasi yang mereka hadapi.”

“Memang. Terlebih lagi, kamu telah dipanggil oleh raja.”

“Mengerti. Aku serahkan sisanya padamu.”

Kulit harimau itu menyeringai, memperlihatkan gigi taringnya, dan membuat kudanya berlari kencang ke depan. Setelah beberapa saat, dia melihat miniatur kuil portabel yang dilindungi oleh tentara kulit ikan. Bentuknya seperti rumah kecil, alasnya berbentuk persegi panjang sekitar lima meter persegi, dan atap serta dindingnya terbuat dari paku-paku tipis. Di bawahnya ada sebuah roda besar, dijaga di empat arah oleh tiga ekor kerbau, sehingga totalnya ada dua belas. Prajurit yang juga bertugas sebagai pengawal memimpin kerbau tersebut.

Seorang tentara yang memperhatikan kulit harimau mendekat memberi isyarat untuk menyuruhnya memindahkan kudanya ke kiri ketika dia sampai di samping kuil. Ada struktur seperti perancah yang menonjol dari kuil yang memungkinkan seseorang untuk menaikinya dari kudanya dan kemudian memasuki gedung.

Kulit harimau mempercayakan kendali kudanya kepada prajurit kulit ikan, dengan gesit bergerak menuju perancah kuil, dan membuka pintu geser yang membentuk salah satu dinding. Di dalam, kulit ikan tua yang tegap duduk dengan nyaman di atas permadani, dengan sekretaris dan pengawal di kedua sisinya. Dia mengenakan apa yang tampak seperti mantel kulit berwarna dan mahkota lebar dari emas kusam di dahinya.

Kulit ikan ini adalah raja Kerajaan Crevelle. Di dekatnya ada seorang kulit ikan yang juga mengenakan mantel kulit dan mahkota tipis, dan dilihat dari fisiknya, mereka tampak seperti seorang wanita. Kuil ini rupanya sedang menggerakkan keluarga kerajaan Crevelle, termasuk ratu dan putri.

“Oh, terima kasih sudah datang, Yang Mulia Syiah. Silakan duduk,” kata Raja Crevelle kepada kulit harimau dengan nada lembut. Dia mengangkat tangannya dan menunjukkan dengan telapak tangannya di mana dia harus duduk.

“Terima kasih telah mengundangku,” jawab Shia singkat sebelum duduk di kursi yang ditentukan. “Saya benar-benar merasa tersanjung. Saya minta maaf karena terburu-buru, tapi pertama-tama, saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah mengisi kembali panah kami.” Dia menundukkan kepalanya untuk menghormati raja dan mengucapkan terima kasih atas perbekalan yang telah diberitahukan kepadanya oleh si badak, Kapten Rudo.

“Saya hanya melakukan apa yang diharapkan dari saya,” jawab raja. “Saya mendengar bahwa ada pertempuran sengit lainnya tadi malam.”

“Ya. Saya kehilangan banyak mata pelajaran.”

“Apakah begitu? Katakan, apakah menurutmu mungkin membiarkan prajurit elit kita memamerkan kekuatan mereka?”

Syiah menduga inilah alasan dia dipanggil. Dia juga merasa bahwa ini bisa menjadi peluang untuk memajukan rencananya, yang telah dia kerjakan selama beberapa waktu.

“Saya menghargai perhatian Anda. Memang benar tidak ada yang lebih menenteramkan selain bisa mengandalkan kekuatan elite negara Anda. Namun, dibutuhkan waktu satu jam penuh untuk menempuh perjalanan dari kepala prosesi hingga ke belakang, bahkan dengan menunggang kuda. Untuk melindungi prosesi sepanjang itu, dibutuhkan tentara dalam jumlah besar. Apalagi jika para elit diberangkatkan, akan sulit melindungi Yang Mulia. Faktanya, menurut Anda apakah mungkin bagi keluarga kerajaan untuk bergerak lebih maju? Lalu kita bisa bertarung tanpa harus khawatir.”

Raja benar bahwa beban pada beastkin akan berkurang jika tentara Kerajaan Crevelle terkonsentrasi di belakang, tapi itu akan membuat antrian panjang menjadi lebih singkat. Titik-titik yang perlu dipertahankan terkonsentrasi di bagian belakang, jadi Putri Syiah berpikir akan lebih mudah melindungi semua orang jika mereka lebih tersebar.

“Tetapi sudah menjadi tugas raja untuk melindungi rakyatnya,” kata raja lirih.

“Sangat. Anda adalah raja yang luar biasa, Yang Mulia. Namun, kami akhirnya akan tiba di kota berbenteng Carlo dalam tiga hari. Harap pertimbangkan untuk pindah ke sana sesegera mungkin. Negara kami telah mulai memindahkan pasukan dan perbekalan ke sana, dan kami telah memutuskan untuk meminta bantuan dari sekutu kami.”

Prosesi panjang itu menuju ke kota benteng yang hampir pasti berada di bawah pilar cahaya yang membentang dari timur ke barat melintasi Kerajaan Crevelle. Ketika Syiah menyebutkannya, dia memberikan penekanan khusus pada kata “sekutu”.

“O-sekutu kita? Tapi negara kami masih belum secara resmi menjalin aliansi dengan negara Anda.”

Kekuatan tertentu memenuhi mata Syiah. “Oh? Apa maksudmu sia-sia saja kami menumpahkan begitu banyak darah demi rakyatmu dan keluarga kerajaan?”

“Tidak tidak. Saya tidak bisa cukup berterima kasih atas tindakan Anda dan keberanian negara Anda. Namun, kami tidak dapat membuat aliansi dengan negara lain berdasarkan kebijaksanaan kami sendiri dan tanpa izin dari kekaisaran.”

“Itu benar. Perjanjian yang Anda tandatangani dengan kekaisaran menyatakan bahwa negara Anda tidak boleh membuat perjanjian dengan negara lain tanpa persetujuan kekaisaran.”

“Apa?! Ke-Kenapa kamu tahu itu?” Pernyataannya menimbulkan ekspresi terkejut dari Raja Crevelle. Ia tidak pernah membayangkan Syiah akan mengetahui isi perjanjian antara tanah airnya dan kesultanan.

“Oleh karena itu, saya ingin Anda mengusulkan kepada Kekaisaran Prostia untuk beraliansi dengan negara kita.” Ketika Syiah mengatakan itu, ekspresi terkejut muncul di wajah raja.

“Itu… Kamu pasti tahu betapa sulitnya itu. Saat ini, negara kita sedang tidak berhubungan baik dengan kekaisaran,” jawab raja.

“Tentu saja aku tahu itu. Tapi ada pengecualian untuk semuanya, bukan? Dengan semua yang telah kami capai, tentunya kekaisaran tidak bisa mengabaikan klaim Anda begitu saja.”

Kerajaan bawah laut yang besar, Kerajaan Prostia, telah berkembang dengan sendirinya sejauh ini karena melimpahnya sumber daya bawah laut. Jika mereka membutuhkan sesuatu, mereka berdagang dengan negara lain menggunakan pelabuhan Kerajaan Crevelle, negara bawahan. Oleh karena itu, Kerajaan Crevelle tidak pernah menjalin aliansi dengan negara lain.

“Selain itu, ini mungkin kesempatan bagus. Sebelum saya datang ke sini, saya berada di Elmahl di utara, masuk akal jika tanpa pelabuhan Kerajaan Crevelle, Kekaisaran Prostia tidak dapat berdagang dengan benua lain. Saya mendengar desas-desus bahwa negara Anda sedang merencanakan kemerdekaan dari kekaisaran.”

“Tentu saja tidak! Itu tidak terbayangkan! Rumor seperti itu pasti merupakan rencana mereka yang ingin membuat perpecahan antara negara kita dan kekaisaran!” Teriakan Raja Crevelle bernada tinggi dan serak. Dengan tergesa-gesa, sekretarisnya mengusap punggungnya dan membuatkannya minum dari cangkir porselen.

“Itu pasti merupakan rencana para penganut Daemonisme. Mereka adalah orang-orang yang licik. Kalau dipikir-pikir, mungkin itu adalah bagian dari rencana jahat mereka untuk menuntut agar Paus mereka ditangkap dan diadili sebelum dia dieksekusi.” Mata Syiah menatap tajam saat dia berbicara, seperti mata binatang yang kelaparan.

“Sudah kuduga, para pengikut Daemonismelah yang menyerang.” Raja dengan cepat mencoba mengalihkan pembicaraan ke arah lain.

“Bahkan Yang Mulia pasti telah melihat bagaimana orang-orang di negara Anda mengambil bentuk yang aneh dan menyerang rekan-rekan mereka. Tindakan mengerikan itu pasti merupakan perbuatan para penganut Daemonisme. Dengan kata lain, ada kemungkinan bahwa mereka yang merayu masyarakat negara Anda telah menyusup ke wilayah Anda. Tentu saja, ini juga berarti bahwa mungkin saja mereka mempunyai celah yang bisa kita manfaatkan untuk merusak taktik mereka.”

“Apakah begitu…?” Ekspresi putus asa dan kecewa terlihat di wajah raja. Tampaknya, meskipun raja mempunyai rencana untuk memisahkan negaranya dari kekaisaran, hal itu tidak mencerminkan pandangan rakyatnya.

Ruangan itu dipenuhi keheningan singkat. Kemudian, sang putri membuka mulutnya. “Ah, um, Yang Mulia Syiah.”

“Ada apa, Putri Carmine? Dan kamu boleh memanggilku Syiah.”

“Ya, Nona Syiah. Aku benar-benar minta maaf karena telah menyebabkan semua masalah ini padamu. Sebagai keturunan keluarga kerajaan yang harus melindungi rakyat Crevelle, saya pasti akan membalas kebaikan Anda.”

Putri Carmine menyentuh gelang dari tenunan kulit yang melingkari lengan kanannya. Di dalamnya, permata datar memancarkan kilau ungu.

“Jangan khawatir tentang hal itu, Putri Carmine,” jawab Shia kepada rekannya dengan ramah. “Mari kita bicara lagi setelah semuanya beres.”

Tiba-tiba, jeritan terdengar dari luar kuil kecil. “Serangan musuh! I-Itu pasukan yang besar!”

“Mereka sudah sampai?”

Syiah berdiri dan membungkuk sebentar kepada Raja Crevelle, ratu, dan Putri Carmin sebelum melompat keluar dari kuil. Di sana, para prajurit kulit ikan berteriak tentang serangan musuh dan mendiskusikan skala serangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Saat Syiah menarik tali kekang kudanya untuk melepaskannya dari barisan, seekor kulit rusa dengan tanduk yang indah berlari ke arahnya.

“Wakil Kapten Rasu, bagaimana situasinya?”

“Menurut laporan pengintai, ada sekitar dua puluh ribu musuh, Yang Mulia! Mereka akan menyusul kita satu jam lagi.”

“Dua puluh ribu? Mereka benar-benar berusaha sekuat tenaga. Saya kira mereka telah memutuskan bahwa ini adalah saat yang kritis bagi mereka.” Syiah menyeringai, memperlihatkan gigi taringnya.

“Ini bukan bahan tertawaan. Kapten Rudo berkata setidaknya kita harus mundur sendiri.”

“Hmph, tidak apa-apa. Tapi kami telah berusaha keras untuk membujuk keluarga kerajaan dan menyebabkan banyak penderitaan bagi rakyat. Bisakah kita membiarkan hal itu menjadi sia-sia?”

Sebagian besar penduduk Kerajaan Crevelle berjalan kaki. Meskipun bukan tidak mungkin, dengan jarak yang harus ditempuh sejauh ini, orang-orang tidak akan mempunyai kesempatan untuk melarikan diri tidak peduli seberapa keras mereka berlari jika musuh tidak dihentikan. Di sisi lain, jika mereka ditinggalkan di sini, dua ratus ribu pengungsi, termasuk keluarga kerajaan, akan dibantai.

“Seorang utusan dari unit pendahulu yang dikirim ke kota benteng Carlo baru saja tiba. Mereka mulai mendatangkan tentara, perbekalan, dan makanan. Saya yakin kita harus mundur ke sana, Putri Syiah.”

“Kalau begitu beritahu utusan itu untuk segera mengirimkan pasukan mereka, melindungi keluarga kerajaan dan rakyat Crevelle, dan membantu mereka mundur ke kota berbenteng Carlo. Kita bisa bertahan selama dua hari.”

“Maafkan kekurangajaran saya, tapi saya khawatir itu merupakan tindakan sembrono. Tolong pikirkan kembali rencanamu.”

“Saya tidak akan. Jika keluarga kerajaan Crevelle jatuh, tidak akan ada masa depan bagiku sekarang karena kita telah membentuk aliansi.”

Mengabaikan kekhawatiran Wakil Kapten Rasu, Shia melompat ke atas kudanya dan menarik kendali, membuatnya berlari.

Rasu berlari berdampingan dengan kuda yang berlari. “Hah? Aliansi?”

“Kami baru saja membentuknya.”

“Sekali lagi, lakukan semuanya atas inisiatif Anda sendiri. Yang Mulia akan marah padamu lagi.”

Tak lama kemudian, keduanya mencapai lahan basah yang lebarnya sekitar seratus meter dan dikelilingi hutan di kedua sisinya. Di sana, dua ribu beastkin tersebar menunggu Syiah. Ketika mereka melihat wajah pemimpin mereka, mereka memberinya tatapan pasrah dan pengertian.

“Ada sekitar dua puluh ribu musuh dalam perjalanan mereka, tapi jalan yang harus kita ambil tetap tidak berubah. Maka saya bertanya kepada Anda, adakah yang menganggap saya tidak mempunyai kekuasaan untuk menjalankan tugas saya sebagai panglima? Kalau begitu, tidak perlu menahan diri. Anda boleh segera pergi.”

Mendengar kata-katanya, tidak satupun dari dua ribu beastkin itu mengangguk. Mereka tahu bahwa Beast Princess hanya akan mengatakan hal seperti itu jika dia siap bertarung dengan mempertaruhkan nyawanya.

Dia melakukan hal yang sama ketika dia menangkap Paus Daemonisme. Pada saat itu, ratusan temannya akhirnya kehilangan nyawa mereka, tapi Beast Princess mengatakan bahwa kematian mereka “menjadi landasan otoritasnya.” Dia tidak menganggap enteng pengorbanan sekutunya, namun dia juga tidak membiarkan rasa takut akan kematian menghentikannya.

Para prajurit korps beastkin diam-diam mencengkeram senjata mereka, menyadari bahwa di sinilah mereka akan mempertaruhkan nyawa.

“Para prajurit Crevelle juga mengatakan bahwa mereka akan bertarung bersama kami. Mari kita lakukan segala daya kita.” Kapten Rudo berbicara dengan suara yang menggelegar sehingga semua orang dapat mendengar perkataannya. Kedengarannya dia sedang berbicara dengan seluruh pasukan Crevelle.

“Setidaknya itu meyakinkan. Sekarang, mari kita mendirikan kemah. Pasukan penyihir, bangun penghalang pertahanan. Yang harus kita lakukan sekarang adalah mengulur waktu.”

“Ya, Yang Mulia!” semua anggota pasukan penyihir berteriak. Mereka kemudian menggali lumpur rawa dengan sihir tanah mereka, menumpuknya setinggi sekitar lima meter, dan menciptakan sejumlah tembok pertahanan dengan pilar-pilar tajam berbentuk kerucut yang tak terhitung jumlahnya menghadap musuh. Mereka kemudian menembakkan sihir es untuk membekukan kelembapan di dalam penghalang dan memperkuatnya, mengulangi tindakan ini beberapa kali saat mereka bergerak mundur.

Penghalang es ini tidak dimaksudkan untuk mengalahkan musuh, melainkan untuk mencegah mereka mendekati tembok utama dan untuk mengurangi kekuatan fisik mereka jika mereka mencoba menerobos dengan paksa. Tujuan lain dari menumpuk banyak lapisan tembok pertahanan adalah untuk menghalangi pergerakan musuh dan membubarkan mereka agar tidak dapat menyerang secara berkelompok.

Akhirnya tembok pertahanan tinggi dibangun. Tingginya sekitar sepuluh meter, lebarnya seratus meter—seluruh lebar lahan basah—dan kedalamannya sekitar lima meter. Tembok pertahanan ini memiliki jalur di atasnya yang mirip dengan yang ditemukan di tembok luar benteng dan berfungsi sebagai garis pertahanan terakhir. Syiah, korps kulit binatang, dan tentara kulit ikan yang bergegas membantu meninggalkan sekitar seribu tentara dan pergi ke jalan setapak.

Sekitar tiga puluh menit telah berlalu ketika musuh mulai muncul melalui barisan penghalang pertama.

“Sudah di sini ya? Sepertinya mereka energik. Pemanah, ambil posisi!”

Syiah memusatkan pandangannya pada kawanan monster yang mendekat. Yang memimpin kelompok tersebut adalah inkarnasi daemon yang telah diubah dari manusia, termasuk mereka yang memiliki kepala katak yang tumbuh dari tubuh manusia dan mereka yang memiliki kepala manusia yang ditanamkan pada tubuh salamander. Di belakang, ada monster seperti manusia kadal dan monster kepiting raksasa yang bergerak dengan mudah melewati rawa.

“Kamu tahu apa yang harus dilakukan! Bidik kaki dan matanya!”

“Ya, Yang Mulia!”

Para pemanah berfungsi sebagai garda tengah dalam pertempuran antar kelompok kecil, namun mereka juga dapat berfungsi sebagai garda depan ketika berhadapan dengan kelompok berukuran sedang dan besar. Kulit binatang itu, yang bangga dengan kekuatan fisik mereka, lengan mereka yang gemuk lebih tebal dari kepala mereka dan punggung mereka lebar, menarik busur kaku mereka yang dilengkapi dengan anak panah yang mereka terima dari keluarga kerajaan Crevelle sejauh yang mereka bisa, menyebabkan otot-otot mereka menonjol. Saat musuh berlari menuju penghalang pertama, “Kendur!” Di bawah komando Syiah, lima ratus anak panah dilepaskan sekaligus.

Biasanya, busur pendek tidak cocok untuk menembak jarak jauh, tapi beastkin menggunakan ketangkasan dan kekuatan mereka yang luar biasa untuk menembak mereka dari jauh dan dengan kecepatan tinggi, bahkan ketika menembak secara horizontal.

Lima ratus anak panah ditembak jatuh secara diagonal. Mereka menghujani musuh yang mendekat, menusuk tengkorak monster dan meremukkan lutut mereka.

“Astaga!”

“Astaga!”

“Astaga!”

Inkarnasi daemon yang berjalan di depan formasi menjerit dan roboh. Setelah itu, inkarnasi daemonik dan monster di belakang mereka bergegas masuk. Ketika mereka tersandung pada rekan mereka yang jatuh, para pemanah kulit binatang melepaskan tembakan panah lagi, dan kemudian panah ketiga, membunuh mereka satu demi satu.

“Pasukan penyihir, serang dengan es atau kilat! Apapun yang kamu lakukan, jangan gunakan api!” Syiah menginstruksikan sementara para pemanah terus menembakkan anak panah mereka.

“Ya, Yang Mulia!”

Pasukan penyihir mengeluarkan tembakan sihir es, membekukan kaki monster bersama dengan rawa. Selain itu, sihir petir mengalir melalui kelembapan rawa dan lendir di tubuh monster, meningkatkan kerusakan yang ditimbulkannya. Alasan tidak menggunakan sihir api adalah karena sihir itu akan terhalang oleh slime dan dapat melelehkan penguatan dinding pertahanan.

Namun, mungkin karena beastkin itu hanya mencoba mengulur waktu, musuh mereka perlahan-lahan menutup jarak. Beberapa menit kemudian, mereka telah memanjat tembok pertahanan pertama dan mendekati tembok pertahanan kedua. Jika itu harus dilintasi, yang tersisa hanyalah pertarungan jarak dekat di depan tembok pertahanan terakhir.

“Sudah kuduga, jumlah mereka terlalu banyak,” gumam Shia pada dirinya sendiri saat dia melihat monster pertama melintasi garis penghalang kedua dan mencapai garis penghalang mereka. Dia kemudian melihat ke belakang, dimana dia masih bisa melihat punggung orang-orang Crevelle. Wajahnya menunjukkan ekspresi pahit.

Saat itu, Rei, seekor rubah berpakaian tipis yang bertugas sebagai komandan unit pengintai, berlari ke arahnya.

“Dua puluh ribu tentara mendekat melalui hutan dari sayap kanan dan sayap kiri depan kamp utama!”

“Apa?!” Syiah berteriak. “Bukankah ini seluruh pasukan?!”

Mendengar ini, Wakil Kapten Rasu terkejut dan kembali menatap Shia, yang telah menggunakan gelombang pertama inkarnasi daemon yang melintasi tembok pembatas. Di sebelah kiri dan kanannya, kekuatan kulit binatang dan kulit ikan yang memegang tombak dikerahkan untuk mencegah gerombolan monster memanjat penghalang terakhir.

“Ini buruk!”

“Wakil Kapten Rasu!”

Rasu lari sebelum mendengar semua laporan Rei. Tidak peduli betapa beraninya korps beastkin, bertarung melawan musuh sebanyak itu terlalu berat untuk satu orang saja. Syiah tidak bisa tinggal di tempat seperti itu.

Tiba-tiba, inkarnasi daemonik dengan tubuh bagian bawah seperti katak melompati penghalang, merobohkan barisan depan dengan momentum mereka sebelum mendarat di jalan setapak.

Syiah menyerang monster yang menyerang, dan ketika dia melangkah mundur, dia merobek kepala monster yang hendak menggigitnya. Namun, monster lain muncul untuk menggantikan tempatnya. Yang ini adalah inkarnasi daemonik yang telah berubah menjadi kepala salamander raksasa dengan kepala manusia melekat padanya.

“Hati-hati, Putri!”

Rasu melompat ke arah Syiah dan mendorongnya ke bawah sambil menutupi tubuhnya. Rahang lebar inkarnasi daemon itu menguap lebar dan menggerogoti bahunya.

“Hah!”

Tubuh bagian atas Wakil Kapten Rasu digigit monster itu. Di atas mulutnya, kepala manusia menyeringai jahat.

“Anda bajingan!”

Melihat hal ini, Kapten Rudo bimbang sejenak seolah dikelilingi kabut. Dia mengayunkan palunya dengan kecepatan yang luar biasa, mencungkil salamander dan kepala manusia dalam satu ayunan. Dia terus mengayun, menghancurkan inkarnasi daemonik di sekitarnya satu demi satu.

Namun Rasu, yang dibantu oleh Syiah yang tidak terluka, mengerahkan sisa kekuatannya. Dia meninggikan suaranya dan menyampaikan perintahnya. “Semua unit! Lindungi Putri Syiah dan mundur ke benteng!”

“Rasu!”

Air mata mengalir di mata Syiah saat dia menatap Rasu, terbaring lemas di pelukannya, matanya terbuka.

“Mohon pesanan Anda, Yang Mulia! Penghalang ini tidak akan bertahan lagi!” Kapten Rudo, yang berdiri di antara keduanya dan musuh yang mendekat, berteriak.

Rasu mendengar suara ini seperti sambaran petir di kejauhan. Meskipun dia bisa mendengarnya, sepertinya itu datang dari suatu tempat yang jauh. Dengan kata lain, seluruh tubuhnya mati rasa, dan pikiran serta penglihatannya menjadi kabur. Dia berkeinginan untuk tetap hidup, tapi dia juga percaya bahwa jika dia memberikan nyawanya untuk Syiah, dia akan mati tanpa penyesalan.

“Jangan mati, Putri. Agustus, aaaugh?!”

Mendengar bisikan samar Rasu, mata Syiah melebar saat dia melihat tubuh bekas lukanya yang mengerikan perlahan beregenerasi. Namun, tubuh yang beregenerasi sama sekali tidak berambut, tidak seperti kulit binatang, dan itu hanyalah daging hitam yang tidak normal.

“Saya minta maaf. Aku akan membebaskanmu dari penderitaanmu.”

Dengan berlinangan air mata, Syiah meraih pinggulnya dan menghunus belatinya. Dia berpikir bahwa dia lebih baik mengakhiri dirinya sendiri daripada membiarkannya terlahir kembali dalam bentuk yang mengerikan dan tidak diinginkan.

BZZZT! BZZZT! BZZZT!

Saat matahari dengan cepat memudar, terdengar suara gemuruh yang dalam, seperti ada sesuatu yang jatuh ke bumi dari langit. Suaranya saja sudah membuat tanah berguncang.

Musuh besar yang tak terhitung jumlahnya terbang masuk. Syiah secara refleks melihat ke langit, dan untuk sesaat, dia begitu ketakutan hingga dia lupa tentang monster di sekitarnya dan bahaya yang mengancam nyawanya sendiri.

“Gichigichi!”

Gerombolan monster yang mengeluarkan suara itu pada awalnya tampak seperti awan hujan. Awan hujan bergerak dengan kecepatan tinggi dari timur tempat orang Crevelle melarikan diri. Namun ketika mendekat, ternyata itu adalah segerombolan lebah raksasa. Suara gemuruh adalah kepakan sayap mereka. Suara jeruji yang dihasilkan oleh rahang besar mereka yang bergesekan terdengar seperti logam yang bergesekan dengan logam.

Tiba-tiba, segerombolan lebah raksasa turun dengan kecepatan luar biasa seperti hujan deras.

“M-Monster!”

“Apakah mereka?!”

“Ini adalah akhir dunia!”

Saat kulit binatang itu terus melawan monster, Syiah bisa mendengar tangisan anak buahnya.

“Ha ha. Apakah ini berarti persidangan saya belum berakhir? Temi, dasar orang tua bodoh yang pikun.”

Syiah mengutuk Temi, peramal istana yang tidak menyebutkan fakta bahwa hal ini menantinya. Saat itulah dia melihat griffin besar terbang di depan segerombolan lebah.