Bab 10: Tim Keel: Kerajaan dan Republik

Saat Sophie dan timnya menuju Fabraaze, rumah para dark elf, tim Keel terbang ke selatan. Merus memimpin kelompok, dan Kurna serta Keel mengikuti di belakangnya dengan Burung B mereka. Allen tidak mengirimkan Spirit A bersama mereka karena Merus akan bersama mereka dan dapat berfungsi sebagai penghubung sekaligus petarung. Sebaliknya, dia meminta Serangga A di tim mereka memanfaatkan Kemampuan Sel Ratu dan Bibitnya untuk meningkatkan jumlah Induk Bea dan Bayi Bea yang menemani mereka. Dia melakukan ini karena dia tidak punya rencana untuk mengajak salah satu Serangga A yang telah menyelesaikan upaya pemusnahan mereka di Elmahl untuk bergabung dengan mereka.

Meskipun kelompok Keel mulai mengejar pilar cahaya dua hari sebelumnya, hal itu tampaknya terus berlanjut tanpa henti di atas kepala mereka.

“Sepertinya kita tidak semakin dekat,” seru Kurna dari belakang.

“Ya,” jawab Keel, yang duduk di depannya. Mereka telah mengulangi pertukaran ini setiap sekitar satu jam sejak pertama kali lepas landas, namun tampaknya mereka belum mencapai tujuan mereka.

Setelah beberapa waktu, ketika kegelapan mulai menyelimuti party dari belakang, Merus berhenti di depan formasi. “Saya pikir kita harus mengakhirinya.”

“Mengerti.”

“Dimengerti, Tuan Merus.”

Tim mendarat di padang rumput. Sebagian besar datar, sehingga memberi mereka pemandangan langit yang indah. Di depannya dicat oranye, sedangkan di belakangnya dicat hitam.

Setelah mereka memutuskan lokasinya, Merus mengeluarkan kayu bakar mereka. Dia mengulurkan tangannya, telapak tangan menghadap ke atas, dan sebuah benda hitam muncul di hadapannya dimana dia bisa mengeluarkan apapun yang dia inginkan. Tentu saja, itu juga bisa menyimpan apa pun yang mereka inginkan.

Merus menggunakan Kemampuan Angel Halo miliknya untuk mengakses Penyimpanan Allen, yang telah diatur oleh Allen dalam izin Angel Halo. Mereka juga dapat menggunakan Penyimpanan untuk mentransfer item satu sama lain. Namun, dengan menggunakan Return to Nest Bird A, keduanya bisa datang dan pergi sesuka hati, jadi tidak perlu menggunakan Storage untuk bertukar item.

Kelompok itu mulai mendirikan kemah, dengan Keel fokus memotong rumput dan meratakan tanah untuk api unggun. Dia kemudian membuat lingkaran dari batu, meletakkan kayu bakar di tengahnya, dan menyalakannya.

“Baiklah, kita harus— Kurna, ada apa?”

“Ssst!”

Melihat ekspresi serius di wajah Kurena, Keel bersiap menghadapi monster yang mendekat. Saat dia menahan napas dan menonton, Kurena menghunus pisau yang terselubung di belakang pinggangnya dan berjalan ke depan tanpa suara. Setelah berbelok lebar ke kiri, dia mendekati bagian padang rumput dimana tanahnya naik. Kemudian, dia tiba-tiba menerkam gundukan itu, mengambil sesuatu, dan menusuknya dengan pisaunya.

“ MENCIIT! Jeritan bernada tinggi bergema di padang rumput terbuka.

“Hee hee, aku menangkapnya! Sepertinya kita makan enak malam ini!” Kurena berdiri, berseri-seri dan memegangi tanduk kelinci bertanduk yang lehernya mengeluarkan darah.

“Y-Ya,” Keel tergagap.

Sementara tabib itu masih bingung dengan tindakannya yang tiba-tiba, Kurena menemukan sebuah batu datar untuk meletakkan kelinci bertanduk itu. Dari sana, dia dengan ahli mendandani makhluk itu, membuang kepalanya, mengulitinya, dan membuang isi perutnya. Dia kemudian memotong dagingnya agar lebih mudah dimakan dan menusuk potongan tersebut pada dahan pohon yang diambil Merus dari Penyimpanan sebelum menempatkannya di sekitar api unggun untuk dimasak.

“Kelihatan bagus. Eh heh heh.”

Meskipun secara teknis mereka semua sudah dewasa setelah berusia lima belas tahun, Keel merasa bahwa mereka belum benar-benar berubah. Cecil selalu berhasil mengendalikan Allen, namun dia tetap tidak menunjukkan kemiripan apa pun sebagai bangsawan seperti yang terlihat. Dia dan Meruru adalah orang-orang yang periang dan polos; Sophie adalah satu-satunya anggota perempuan di party yang menjaga sikap tenang.

Saat Kurena sedang memasak kelinci bertanduk, Keel mengeluarkan beberapa fukaman dan meletakkannya di atas batu yang mengelilingi api unggun. Dia berbicara dengan Merus sambil menunggu mereka memanas.

“Apakah kita masih belum akan tiba dalam waktu dekat, Tuan Merus?”

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, hentikan ‘Tuhan’. Tidak perlu formalitas di sini.”

“Saya mengerti, tapi Anda tahu, saya masih seorang pendeta magang, dan… Tidak, saya mengerti. Aku akan berhenti sekarang.” Ekspresi kesal di wajah Merus akhirnya membuat Keel menyerah.

Keel adalah seorang pendeta magang di Gereja Elmea, dan meskipun Merus adalah mantan Malaikat Pertama, pendeta magang tersebut tidak dapat menerima Merus yang muncul di hadapannya sebagai sebuah hal sederhana seperti yang dialami Allen, Kurna, dan Dogora. Namun, karena Merus tampaknya sangat tidak menyukai segala bentuk gelar kehormatan, dia memutuskan untuk berhenti menggunakannya.

Di sisi lain, sebagian orang tak keberatan menggunakan istilah formal saat menyebut Merus, meski menyinggung perasaannya. Sophie adalah salah satu contohnya. Dalam kasusnya, dia keras kepala—atau lebih tepatnya, dia melakukan hal-hal yang menurutnya paling nyaman.

“Jika kita terus bergerak dengan kecepatan seperti ini, kita akan mencapai ujung selatan benua ini besok,” kata Merus.

“Aku ingin tahu apa yang akan kita temukan di sana. Sepertinya tidak ada gurun di luar sana seperti yang ditemui Sophie,” jawab Keel.

Pemimpin masing-masing tim mengetahui apa yang ditemui masing-masing tim lainnya berkat Spirit A yang menemani setiap tim berbagi pandangannya dengan Allen dan Merus. Namun, tindakan Pemanggilan saja tidak serta merta memberi mereka akses untuk melihat Pemanggilan, dan mereka perlu mengatur pembagian untuk setiap Pemanggilan. Sama seperti Allen, Merus membutuhkan 200 poin dalam Intelijen untuk dibagikan dengan satu Pemanggilan, jadi dengan 22.000 poin yang Diperkuat, dia dapat berbagi penglihatan hingga 110 Pemanggilan.

“Padang rumput harus tersebar sampai ke pantai. Jika ingatanku benar, ada sebuah negara bernama Calvarna atau Carlonea atau semacamnya di luar sana.”

“Keel, dagingnya sudah siap. Ini dia.”

Kurena mengunyah paha kelinci bertanduk yang berlemak dan dipanggang dan menawarkan sepotong daging kepada Keel juga. Keel mengambilnya, membelah fukaman yang sudah dipanaskan, memasukkan daging ke dalamnya, dan menggigitnya.

Ada sejumlah orang yang percaya bahwa pendeta Elmea tidak makan daging, namun tidak ada ajaran seperti itu dalam ajaran Elmea. Mereka juga bebas minum alkohol. Meskipun mereka diajari untuk menahan diri dari makan dan minum berlebihan, hal itu tidak berbeda dengan orang kebanyakan. Tentu saja, mereka juga bisa menikah dan mempunyai anak, dan beberapa gereja di desa-desa kecil bahkan dijalankan oleh keluarga.

“Calvarna? Carlonea? Apakah yang satu jatuh dan yang lainnya menjadi terkenal? Apakah mereka mengubah nama mereka?”

“TIDAK. Calvarna dan Carlonea ada. Sekitar sepuluh tahun yang lalu, Carlonea merdeka dari Calvarna. Sejak saat itu, terjadi perselisihan terus-menerus di antara keduanya.”

Merus telah hidup sebagai Malaikat Pertama selama sekitar seratus ribu tahun. Selama waktu itu, dia telah mengerjakan Alam Fana melalui Gereja Elmea di bawah arahan Dewa Penciptaan Elmea. Sebagai hasilnya, dia agak akrab dengan urusan Alam Fana.

Sekitar dua puluh tahun yang lalu, gerakan pro-demokrasi yang membara di bagian selatan Kerajaan Calvarna, di selatan Persatuan, telah berkembang menjadi gerakan kemerdekaan. Dalam sepuluh tahun, mereka yang menginginkan kemerdekaan, meskipun mendapat tentangan dari keluarga kerajaan, berhasil mendapatkan setengah dari tentara nasional di pihak mereka dan dengan demikian menjadikan wilayah selatan menjadi republik yang merdeka. Banyak pertumpahan darah saat itu, dan bahkan kini kedua negara berada di ambang perang.

“Kamu tentu tahu banyak, Merus!” Kata Kurna sambil mengunyah makanannya sambil mendengarkan ceritanya.

“Sepertinya kita akan terlibat dalam situasi yang agak rumit.”

Keel ingat pernah mendengar bahwa Sophie dan yang lainnya kesulitan meminta peta kepada Olvahs, raja para dark elf, agar mereka bisa menyelamatkan kota-kota gurun. Menatap bintang-bintang terang yang menembus kegelapan langit malam, mau tak mau dia merasakan bahwa kemanapun mereka pergi, masalah menanti mereka.

＊ ＊ ＊

Keesokan harinya, Keel dan yang lainnya melanjutkan perjalanan melintasi padang rumput tak berujung, menatap pilar cahaya yang memanjang ke selatan. Sekitar tengah hari, mereka mulai melihat benda-benda buatan manusia di bawah. Selama tiga hari terakhir, mereka hampir tidak menemukan jejak pemukiman apa pun, sehingga mereka akhirnya merasa sudah mendekati tujuan. Mengingat bahwa tujuan keseluruhan dari apa yang terjadi di benua ini tampaknya adalah untuk menciptakan sebanyak mungkin bidat, logika menyatakan bahwa wilayah padat penduduk akan menjadi sasaran.

“Tetapi semua tempat ini sepi,” gumam Kurena pada dirinya sendiri ketika mereka melihat ke bawah ke desa-desa yang kosong, kota-kota yang terlantar, dan jembatan batu yang runtuh. Mereka semua tampak seperti telah ditinggalkan selama bertahun-tahun.

“Sepertinya monster-monster itu merajalela lebih jauh ke selatan,” kata Merus.

“Benar. Saya melihat sebuah kastil di depan, tetapi masih tidak dapat melihat laut. Jadi menurutku itu Calvarna di sisi utara ini?”

Keel melihat kota kastil di depan yang kemungkinan merupakan ibu kota Kerajaan Calvarna. Pemandangan yang cukup mengesankan. Namun, pilar cahaya terus meluas ke selatan, dan ibu kota serta sekitarnya tampak damai, setidaknya dari sudut pandang mereka di langit.

Sekitar satu jam setelah melewati ibu kota dan mengikuti pilar cahaya lebih jauh ke selatan, tim mendengar ledakan keras di kejauhan.

BOOOOM! BOOOOM!

Ini terjadi tiga atau empat kali berturut-turut.

Merus mempercepat, dan Kurna serta Keel mendorong Burung B mereka untuk mengimbanginya. Tak lama kemudian, mereka bisa melihat sungai besar mengalir melintasi pandangan mereka. Dari sudut pandang Keel menuju ke selatan, sisi kiri—sisi timur—mengalir dalam busur besar dari utara ke belakangnya, membelok ke arah selatan saat bergerak ke kanan, atau barat.

Semakin dekat, mereka dapat melihat bahwa kedua tepian sungai itu landai dan curam, hampir seperti tebing. Di puncak kedua lereng, tiga benteng dibangun saling berhadapan. Kedua benteng yang berada di tengah lebih besar dan dibangun lebih jauh ke daratan daripada benteng-benteng yang mengapitnya. Jembatan-jembatan batu besar terbentang dari depan masing-masing benteng, meski kini jembatan-jembatan itu telah runtuh dan tampak tenggelam ke dalam sungai. Keel mau tidak mau bertanya-tanya apakah suara yang mereka dengar sebelumnya adalah suara mereka yang sedang dihancurkan.

Dilihat dari benteng-benteng yang saling berhadapan, sungai ini sepertinya menjadi perbatasan antara Kerajaan Calvarna dan Republik Carlonea. Mendefinisikan batas negara berdasarkan ciri-ciri geografis yang sulit diubah oleh manusia, seperti gunung dan sungai, merupakan hal yang lazim. Membangun benteng di dekatnya juga merupakan praktik umum dalam pertahanan negara.

“Mereka berkelahi!” Kurena berteriak. Ketika Keel melihat ke bawah ke arah yang ditunjuknya, dia melihat orang-orang dengan kaki belakang kambing menempel pada benteng di depan mereka. Setelah menyaksikan salah satu makhluk berbulu kusut memanjat lereng tepian dengan pijakan yang tidak rata, tampak jelas bahwa monster itu telah berenang menyeberangi sungai dari Republik Carlonea di tepi seberang. Rombongan tersebut juga dapat melihat monster raksasa mirip monyet berenang melintasi sungai.

Sama seperti yang ada di Gurun Muharino, yang tubuh bagian bawahnya adalah kalajengking, inkarnasi daemon di area ini tampaknya memiliki penampilan yang berbeda dibandingkan yang ada di Elmahl.

Dari dalam benteng, para pembela menembakkan sihir dan anak panah ke arah inkarnasi daemon dan monster agar mereka tidak mendekat. Namun, jumlah musuh yang menyerang begitu besar sehingga sepertinya mereka bisa menerobos kapan saja. Selain itu, benteng tersebut tampaknya dibangun untuk pertarungan antar manusia dan tingginya kurang dari sepuluh meter. Monster yang dilepaskan oleh Pasukan Raja Iblis berukuran besar, seringkali melebihi beberapa puluh meter, jadi para pembela membutuhkan benteng setidaknya dua kali tinggi tempat mereka berada jika mereka ingin mencoba melawan mereka.

“Itu datang dari arah itu.” Keel menggertakkan giginya. Rupanya, sumber pilar cahaya itu ada di Republik Carlonea, dan sepertinya sudah jatuh ke tangan Pasukan Raja Iblis.

“Ayo bantu!” teriak Krena. Keel mengangguk setuju dan mulai memikirkan apa yang harus mereka lakukan.

“Aku akan menyerahkan benteng itu pada kalian berdua.” Dengan itu, Merus mulai naik. Serangga A, Parent Beas, dan Baby Beas dari tim bangkit mengejarnya dan berpisah ke timur dan barat.

Jika dipikir-pikir, Keel menyadari bahwa Merus bertindak sangat mirip dengan Allen. Instruksinya singkat, dan makna di baliknya cenderung hanya dapat dipahami setelah kejadiannya. Istirahat di ruang bawah tanah adalah waktu untuk belajar dari Allen mengapa dia memberikan arahan yang dia miliki dalam pertempuran sebelumnya dan untuk mempelajari bagaimana dia seharusnya bertindak. Hasilnya, Keel belajar bekerja sama dengan orang-orang yang biasanya tidak mau repot menjelaskan diri mereka sendiri.

Keel dan Merus masing-masing memiliki peran masing-masing, dan Keel menjalankan perannya dengan keyakinan bahwa Merus akan menyadari gerakannya dan mendukungnya.

“Mengerti.” Keel mengangguk dan menyuruh Burung B timnya turun menuju benteng di bawah. Saat ia mendekat, beberapa monster kera besar yang bergelantungan dengan satu tangan di dinding luar menghadap sungai mulai bergoyang ke kiri dan ke kanan seperti pendulum. Mereka menggunakan gaya sentrifugal untuk melemparkan diri mereka ke atas dan ke koridor yang membentang di sepanjang bagian atas tembok. Keel menyaksikan para prajurit dihancurkan, gumpalan daging mereka berserakan. Seorang tentara ditangkap oleh monster monyet besar.

“Hah!” Meskipun prajurit itu mencoba melepaskan monster monyet itu, cengkeramannya tampaknya cukup kuat. Armor pria itu terdengar mulai roboh, dan helmnya yang dihias dengan rumit jatuh dari kepalanya saat dia menghadap ke langit.

“Kapten Myuhan!”

“Lepaskan kapten kami!”

Para prajurit lain menusukkan tombak mereka dan mengayunkan pedang mereka ke arah monster itu dalam upaya untuk membantu rekan mereka yang ditangkap, tetapi ketika senjata mereka mengenai rambut monster itu, mereka hanya mengeluarkan suara dentang bernada tinggi, seolah-olah mereka menabrak logam. Tak satu pun dari mereka yang bisa mencakar monster itu.

Rupanya, para prajurit yang ditempatkan di benteng-benteng ini ada di sana untuk mengawasi Republik Carlonea, jadi meskipun ada beberapa yang memiliki Bakat, sepertinya jumlah mereka tidak banyak. Monster yang mereka hadapi sepertinya adalah seorang Rank A. Manusia yang tidak berbakat hanya bisa meningkatkan statistik mereka hingga sekitar 3.400 tidak peduli seberapa keras mereka bekerja, tapi monster Rank A setidaknya sepuluh kali lipatnya.

Bahkan jika dipersenjatai dengan tombak baja, perbedaan stat yang sangat besar tidak dapat ditebus. Di dunia ini, nilai stat mewakili perbedaan mendasar dalam kekuatan. Kecuali jika Anda diberkati dengan kondisi yang tepat atau memiliki peralatan atau dukungan sihir yang tepat, celah sebesar itu tidak mungkin diatasi.

Monster monyet raksasa itu melonggarkan cengkeramannya pada Kapten Myuhan sesaat sebelum mengencangkannya sekali lagi. Armor yang hancur menggigit dagingnya dan menghancurkan tulangnya.

“Graaah!” Kapten Myuhan berteriak ketika darah mengucur dari mulutnya.

Monyet raksasa itu menyeringai dan menjilat bibirnya saat ia melihat ke bawah ke arah para prajurit yang berjuang dengan sia-sia di kakinya. Mendengar jeritan manusia dan melihat mereka dalam keputusasaan seakan membuatnya bahagia.

“Yaaah!”

Seorang wanita dengan rambut merah muda tergerai berteriak ketika dia tiba-tiba mendarat di jalan setapak. Pada saat berikutnya, lengan monyet raksasa, yang masih memegangi Kapten Myuhan, jatuh di sampingnya. Tidak peduli seberapa sering prajurit lain mengayunkan pedang mereka, mereka tidak mampu memotong rambut yang menutupi lengan monyet raksasa itu, apalagi menembus kulit untuk memotongnya hingga bersih.

Monster monyet raksasa itu menatap ke arah pendatang baru itu, tetapi ketika dia melihat lengannya sendiri tergeletak di sampingnya, dia akhirnya menyadari rasa sakitnya.

“Agu?! Gyaaaugh!” makhluk itu menjerit sambil memegangi lengannya yang terputus dengan tangan lainnya.

“Apa ini? Apa yang sedang terjadi? Semacam keajaiban?”

Di tengah teriakan monyet raksasa, kata-kata itu terdengar jelas oleh para prajurit. Mereka melihat ke arah suara itu dan melihat Kapten Myuhan merangkak keluar dari genggaman lengan monster itu yang terputus. Ketika mereka bergegas untuk membantunya berdiri dan melepas baju besinya yang hancur, para prajurit memperhatikan bahwa semua luka yang seharusnya ada di tubuhnya tidak terlihat.

＊ ＊ ＊

Dari sudut pandang situasi, Keel memutuskan bahwa, jika mereka memiliki harapan untuk menyelamatkan benteng, yang sepertinya bisa runtuh kapan saja, prioritas utamanya adalah memulihkan HP dan MP para prajurit. Setelah Kurena melompat turun dari Burung B untuk melancarkan serangan pembukaannya, dia segera menggunakan Berkah Surga.

Berkat Merus yang menggunakan Serangga A, Parent Beas, dan Baby Beas untuk melawan monster yang mengerumuni dua benteng yang tersisa, inkarnasi daemonik dan monyet raksasa di benteng yang mereka pertahankan telah berhenti bertambah jumlahnya. Maka, Keel memutuskan untuk berkonsentrasi pada tugas yang ada.

Dia menggunakan Benih Sihir. Melakukan hal itu berarti para prajurit yang menggunakan sihir dan keterampilan akan dapat kembali ke garis depan.

“Aku akan menyembuhkan lukamu! Tunggu sebentar lagi!” dia berteriak dari atas Burung B miliknya sambil mengitari benteng. Para prajurit melihat ke atas dengan takjub pada awalnya, tapi ketika mereka merasakan luka mereka sembuh dan MP mereka pulih, mereka mendapatkan kembali keberanian mereka, mengatur ulang posisi senjata mereka, dan menuju ke arah monster yang tersisa.

Adapun monyet raksasa yang baru saja kehilangan lengannya masih jauh dari selesai. “Kukyiiiiii!” Setelah mengeluarkan pekikan yang memekakkan telinga karena kesakitan atau kemarahan, ia mengayunkan sisa lengannya ke bawah ke arah Kurna, orang yang berani memotong lengannya.

“Hngh!”

Kurena menangkap pukulan tinju besarnya dengan sisi pedang besarnya.

DENTANG!

Retakan menyebar secara radial di trotoar berbatu saat tumit sepatu bot Krena menusuk ke dalamnya. Namun, dengan menggunakan kekuatannya yang luar biasa, Kurena mendorong pedang besarnya ke atas dan menghempaskan tinju monyet raksasa itu seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia kemudian melompat mengejar monyet raksasa yang mundur dan melanjutkan dengan serangan lain, mengayunkan pedangnya dari bahu ke dada. Skill Slash miliknya memotong secara diagonal ke tubuh monster itu, dan darah segar mewarnai benteng itu menjadi merah cerah.

Saat mayat monster itu jatuh ke koridor, Keel memanggil Kurna dari atas. “Krena, gerbangnya akan segera dihancurkan! Turun dan bertarung di sana!”

Kurena membungkuk di atas benteng dan melihat ke bawah. Inkarnasi daemonik, yang memiliki tubuh bagian bawah seperti kambing, menyeberangi sungai dan berlari menaiki lereng sebelum berkumpul dan berulang kali menabrak gerbang utama baja.

“Dipahami! Semuanya, tolong tetap lindungi area ini!” Dengan itu, Kurena melompat dari tembok, meninggalkan tentara di sekitarnya.

“Tunggu apa?!” Sebelum para prajurit mengeluarkan teriakan kaget itu, Kurna mendarat di tengah gerombolan inkarnasi daemon.

“Saya Kaisar Pedang Kurena. Ayo!” dia berteriak, memperkenalkan dirinya dengan ekspresi serius dan bermartabat.

Mendengar pernyataannya, inkarnasi daemon, termasuk mereka yang mendobrak gerbang, mengalihkan perhatian mereka ke Kurna. Mereka semua mempunyai transformasi yang berbeda-beda, ada yang hanya bertubuh bagian bawah kambing, ada yang bulunya sampai ke bahu, ada yang punya tanduk bengkok di kepala yang mirip kambing, dan ada yang masih mirip kambing. Bahkan ada yang bermata hitam lonjong.

“Hyakoo, hyakoo!”

“Hyakoo, hyakoo!”

“Hyakoo, hyakoo!”

Inkarnasi daemonik terbatuk-batuk, menendang tanah dengan kuku mereka, dan menyerang Kurena.

“Membakar! Penghancuran Phoenix!”

Tubuh Kurena langsung dilalap api. Sambil memegang gagang pedang besarnya dengan kedua tangan, dia berputar 360 derajat di tempat, dan tebasan horizontal menyala menebas inkarnasi daemon yang menyerbu masuk.

“Hyapiiii!”

Lusinan inkarnasi daemonik dipotong-potong dan dibakar, membunuh mereka. Dia mengulangi serangan ini dua atau tiga kali setiap sepuluh detik, memusnahkan semua musuh yang berkumpul di depan gerbang.

Menurut analisis Allen, dalam hal kekuatan keseluruhan, inkarnasi daemonik setara dengan monster Peringkat C atau B dan merupakan ancaman bagi manusia tanpa Bakat. Daya Tahan monster Peringkat C adalah antara 300 dan 600, dan monster Peringkat B adalah sekitar 2.000. Sebagai perbandingan, Kurena memiliki lebih dari 15.000 poin dalam status Serangannya. Menambah kekuatan ofensif senjatanya, yang diperkuat sementara oleh keahliannya, dia bisa menghabisi semua pendatang.

Namun, inkarnasi daemonik yang menyeberangi sungai dan berlari ke tepian yang miring, serta monster yang memanjat di sepanjang reruntuhan jembatan yang runtuh, terus menyerbu masuk tanpa ragu-ragu.

Kurena berdiri membelakangi gerbang, menatap gerombolan monster yang menyerbu dan mengangkat pedang besarnya tinggi-tinggi. Bilahnya memancarkan cahaya putih yang menyilaukan seperti miniatur matahari, menyelimuti dirinya. Kemudian, dari antara kerumunan, monster beruang besar mendekat, menyapu bersih inkarnasi daemonik.

“Rah! Pedang Penguasa Tertinggi!” Dia berbicara dengan tegas sambil mengayunkan pedang besarnya yang bersinar.

“Hyagaoooo?!”

Beruang besar itu ditebas dari kepala hingga perutnya dan menghilang dengan teriakan kematian. Cahaya kemudian ditembakkan dari pedang besar Kurena, menghancurkan musuh yang datang dari belakang monster beruang itu dan mencapai sisa jembatan di pantai sekitar lima puluh meter di depan.

Jembatan itu sudah ada sejak sebelum kemerdekaan Republik Carlonea, dan sepertinya dibuat agar dermaga di sisi ini bisa cepat hancur jika ada serangan dari pantai seberang. Fitur ini telah digunakan pada awal serangan inkarnasi dan monster daemon, dan seperti yang diduga, fitur ini mencegah musuh menyeberangi jembatan. Namun, sisa-sisanya dihancurkan oleh gelombang kejut dari Pedang Penguasa Tertinggi. Gumpalan besar air keluar dari sungai saat puing-puing tenggelam ke dalamnya.

Setelah menciptakan jalur lurus dan kosong melewati kerumunan musuh, Kurena menyerbu masuk dengan pedang besarnya di memanggul. Setelah jeda singkat, gerombolan itu mulai mendekat ke sekelilingnya, dan dia menggunakan kesempatan itu untuk kembali melepaskan keterampilan Phoenix Smash miliknya. Lebih dari selusin inkarnasi daemon jatuh ke dalamnya, tetapi monster monyet raksasa yang masih hidup melompat ke arahnya. Dia terjatuh ke tanah karena kekuatannya yang luar biasa.

“Pisau Penyembuhan!” Kurena menangis sambil mengacungkan pedang besarnya. Ia menembus perut monyet besar dan keluar dari punggungnya, langsung memusnahkan lawan. Namun, inkarnasi daemon dengan cepat masuk.

“Ra!” Kurena berdiri, mayat monyet dan semuanya. Dia mulai memberikan tendangan kuat ke musuh yang datang, membuatnya tampak seperti tidak menerima kerusakan sama sekali selama perkelahian sebelumnya dengan monyet tersebut.

Kurena memiliki empat skill: Slash, Phoenix Smash, Healing Blade, dan Supreme Ruling Blade. Kekuatan, performa, jangkauan serangan, dan cooldown berbeda untuk masing-masingnya.

Keterampilan Krena

• Slash: Mengkonsumsi 10 MP per penggunaan dan menggandakan kekuatan serangan pedang. Tidak ada cooldown, dan dapat diaktifkan dengan menebas secara vertikal, diagonal, atau horizontal, menjadikannya yang paling nyaman dari keempat skillnya.
• Phoenix Smash: Mengkonsumsi 30 MP dan melepaskan serangan berbasis api yang membakar musuh dalam diameter sepuluh meter dari Kurena. Ia memiliki cooldown sepuluh detik dan dapat memotong 360 derajat dengan satu pukulan, tetapi hanya dapat diaktifkan dengan mengayunkan pedang secara horizontal.
• Healing Blade: Mengkonsumsi 50 MP dan, setelah mendaratkan serangan, menyembuhkan Kurena sebesar seperempat kerusakan yang diberikan. Jika musuh terbunuh dalam satu pukulan, dia memulihkan seperempat dari total HP musuh. Cooldown adalah tiga puluh detik.
• Pedang Penguasa Tertinggi: Mengkonsumsi 100 MP dan memiliki cooldown sepuluh menit, yang merupakan waktu terlama dari keempat keahlian khususnya. Skill ini juga dibatasi karena hanya bisa diaktifkan dengan mengangkat pedang tinggi-tinggi dan mengayunkannya ke bawah. Namun, jika mengenai, tidak hanya tiga hingga empat kali lebih kuat dari Slash, tetapi juga menembakkan gelombang kejut kira-kira lima puluh meter yang bisa dua kali lebih kuat dari Slash.

Dengan menggunakan keempat keterampilan ini, Kurna sendirian mengalahkan inkarnasi dan monster daemon yang tak terhitung jumlahnya saat mereka datang untuk menyerang. Tidak seperti Allen, dia tidak merencanakan penggunaan skillnya di sekitar waktu cooldownnya, melainkan bertindak berdasarkan instingnya. Dia dengan terampil mengoordinasikan ilmu pedang dan pendiriannya sambil merangkai setiap keterampilannya.

Para prajurit benteng membungkuk di atas tembok pembatas ketika mereka menyaksikan prajurit yang sendirian bertarung melawan lebih dari seribu monster. Pada awalnya, mereka tertegun, tapi mereka segera menyiapkan busur mereka sehingga bisa membantu serangan jarak jauh. Namun pada akhirnya mereka menyadari bahwa bantuan mereka tidak diperlukan.

“Wanita apa itu? Apakah dia inkarnasi Dewa Perang?”

“Apakah ini berarti Lord Elmea tidak pernah meninggalkan kita?”

Kapten Myuhan, yang berada di antara prajurit yang menyaksikan Kurena beraksi, menukar baju besinya yang kusut dengan bagian yang tidak rusak dan mengenakan helm baru. Dia kemudian meninggikan suaranya dan mengeluarkan perintah. “Baiklah teman-teman, ganti posisi! Sepertinya pendekar pedang itu akan bertanggung jawab atas tempat ini!”

“Ya pak!”

Benteng itu sudah dikelilingi oleh monster-monster yang memanjat lereng tepi sungai. Bahkan jika Kurna melindungi gerbang depan yang menghadap sungai, tidak akan ada artinya jika gerbang belakang—yang menghadap Kerajaan Calvarna—dibobol. Kapten Myuhan membagi tentara yang masih hidup menjadi tiga kelompok dan menempatkan satu di masing-masing dari tiga sisi yang tidak dijaga.

Melihat semuanya dari atas, Keel mengitari Burung B miliknya mengelilingi benteng sambil menembakkan sihir pembersih untuk menangani sejumlah besar musuh yang menyerang dari sisi sayap. Sudah ada banyak orang tewas di dalam tembok benteng, namun masih ada ribuan tentara yang bertempur di dalam benteng yang mampu menampung setidaknya sepuluh ribu orang. Memutuskan dalam hatinya bahwa dia tidak ingin ada korban lagi, Keel terus bergerak di antara dua sisi yang tersisa sambil menggunakan keterampilan penyembuhan dan Berkah Surga.

Kapten Myuhan melihat ke langit dan mengirimkan ucapan terima kasih dalam hati kepada pemuda berjubah bersulam emas yang mengendarai griffin. Dia bertanya-tanya apakah dia bisa mengetahui cerita lengkap kejadian hari itu jika dia selamat dari serangan itu.

Saat itu, di atas sungai, cahaya terang muncul. Dari satu titik di udara, sambaran petir ungu yang tak terhitung jumlahnya memancar ke bawah menuju permukaan air.

“Hah?!”

BOOOOM!

Sesaat kemudian, terdengar suara yang mirip dengan gemuruh bumi, dan sungai meledak di tempat yang terkena cahaya. Kolom-kolom air dengan berbagai ukuran menjulang ke atas, berisi sedimen dari kedalaman sungai. Ini adalah Kemampuan Kebangkitan Merus, Petir Penghakiman. Ia meluncurkan serangan jarak jauh ke bawah menggunakan 22.000 MP miliknya, memusnahkan semua inkarnasi daemon dan monster di sungai.

Malam tiba di sungai lebar yang memisahkan Kerajaan Calvarna dan Republik Carlonea. Ketika itu terjadi, jumlah inkarnasi daemon dan monster yang menyeberangi sungai akhirnya berkurang.

＊ ＊ ＊

Bahkan saat matahari terbenam dan keadaan sekitar menjadi gelap, Kurena terus mempertahankan gerbang utama benteng yang menghadap ke sungai dari musuh yang mendekat. Pada saat ini, jumlah mereka yang mengapit benteng jauh lebih sedikit, dan tentara yang mengkhawatirkan Kurna telah muncul dari gerbang utama untuk menyalakan api unggun di sekitar area tersebut. Obor juga dinyalakan di sepanjang empat benteng untuk membantu penglihatan setiap orang.

Serangga A Merus, Parent Beas, dan Baby Beas mulai menguasai monster di sekitar benteng timur dan barat. Setelah hari benar-benar gelap, dengan bulan purnama tinggi di langit, mereka akhirnya siap menghadapi inkarnasi dasmon yang menyeberangi sungai. Dari sana, Merus mulai bekerja membangun formasi untuk melindungi sungai, sementara Keel dan Kurna, sebagai manusia dan membutuhkan istirahat, memutuskan untuk kembali ke benteng untuk makan.

Saat mereka bertemu di halaman benteng, Keel bisa mendengar perut Kurena keroncongan.

GYOO GYURGLE!

“Aku lapar,” kata Kurena.

Kurena yang selalu ceria memasang senyum lelah di wajahnya, mungkin karena mereka tiba sebelum tengah hari dan belum makan apa pun sejak itu. Hingga saat ini, Allen telah mengatur waktu makannya agar Kurna dapat bekerja dengan efisien, karena rasa laparnya cenderung memperlambatnya. Berkat itu, Kurena tidak pernah merasa selelah ini sejak dia berada di Akademi, kecuali dalam situasi di mana sesuatu yang benar-benar di luar kebiasaan sedang terjadi. Dogora, sementara itu, selalu disuruh bertahan di sana ketika dia mengeluh lapar.

“Saya perhatikan. Tapi menurutku, itu akan memakan waktu lama sebelum kita mendapatkan makanan.”

“Benar-benar?”

“Kami bekerja cukup keras hari ini, jadi saya yakin mereka akan membuatkan sesuatu yang sangat enak untuk kami.”

Ketika Kurna mendengar bahwa makanannya akan membutuhkan waktu sedikit lebih lama untuk keluar, dia berpikir untuk merogoh tas ajaibnya dan mengambil beberapa makanan yang diawetkan tetapi dia menghentikannya. Dia benar-benar ingin makan makanan segar dan lezat setelah berjuang sepanjang hari. Keel tersenyum dan menghela nafas ketika dia melihatnya melepaskan tas ajaib itu setelah sejenak meraihnya.

Tak lama kemudian, Keel melihat seorang tentara berlari melewati halaman yang diterangi api unggun, menuju ke arahnya. Meskipun dia juga sudah cukup kelelahan, dia berpikir bahwa dia perlu bertemu dan berbicara dengan kepala benteng.

“Saya yakin dia akan memberi kita sesuatu yang baik jika kita mengikutinya. Mungkin kita bahkan akan mengadakan pesta. Mari kita pergi.”

“Kedengarannya bagus!” Kurena mengusap perutnya dan berbicara dengan gembira.

Prajurit yang mendekat itu berhenti dan tersentak mendengar ledakan Kurena. “Silakan ikuti saya.”

Mereka kemudian dibawa ke dalam benteng. Berbeda dengan kastil, yang merupakan tempat berlangsungnya politik dan pertemuan sosial, benteng adalah bangunan yang dimaksudkan untuk berperang. Mereka memiliki lorong-lorong sempit dan rumit yang lebarnya hanya sesuai kebutuhan. Setelah berbelok beberapa tikungan, sepasang pintu ganda terbuka, di sisi lain terdapat sekitar sepuluh tentara, termasuk Kapten Myuhan, sedang menunggu. Sepotong perkamen dengan gambar peta di atasnya dibentangkan di atas meja tempat mereka berdiri, dan helm berhias juga diletakkan di atas meja, dengan satu di depan setiap orang. Rupanya, inilah orang-orang yang bertanggung jawab atas benteng tersebut.

“Terima kasih sudah datang. Silakan lewat sini.”

Keel memperhatikan suara Kapten Myuhan bergetar saat dia berbicara. Melihat sekeliling, prajurit lain juga memperhatikan Kurena dari jauh. Mereka telah melihatnya membelah tubuh monster Rank A setinggi hampir sepuluh meter dengan mudah seolah-olah dia sedang mengiris sepotong roti atau buah. Terlebih lagi, dia dengan santai berjalan ke dalam ruangan dengan pedang besarnya, yang masih berlumuran darah monster yang tak terhitung jumlahnya, diikatkan di punggungnya. Para prajurit menelan ludah melihat pemandangan itu. Keel ingat pernah dipandang dengan cara yang sama ketika dia mengendarai Burung B-nya ke halaman benteng.

“Namaku Rankopar Myuhan. Atas nama benteng ini, saya berterima kasih atas dukungan Anda. Sepertinya kamu seorang bangsawan, kalau aku tidak salah?”

Keel merasa seolah-olah Kapten Myuhan menilai dia dari penampilannya. Saat ini, dia dan Kurna mengenakan baju besi yang mereka peroleh dari peti harta karun perak saat menanam golem besi di ruang bawah tanah Peringkat S. Secara keseluruhan, perlengkapan mereka bernilai lebih dari seratus ribu koin emas. Khususnya, Keel mengenakan jubah putih bersih yang disulam dengan benang emas dan membawa tongkat yang bertatahkan permata emas.

“Saya bukan orang berpangkat tinggi, tapi…maafkan saya karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Saya Keel von Carnel, seorang pendeta magang yang melayani Lord Elmea. Rekanku di sini adalah Kurena, dan seperti yang kau lihat, dia adalah seorang pendekar pedang.”

Karena Kapten Myuhan telah memberikan nama keluarganya, begitu pula Keel. Dari belakang kapten mereka, para prajurit berbisik di antara mereka sendiri, “Keluarga Carnel?” Tampaknya banyak yang tidak menyadari adanya seorang bangsawan yang memiliki sebidang tanah di sebuah negara kecil yang terletak jauh di tengah benua.

Namun, para prajurit tampak lega mengetahui bahwa Keel adalah seorang bangsawan, dan beberapa ketegangan dalam ekspresi Kapten Myuhan sepertinya menghilang. Dia mungkin mengira karena Keel adalah seorang bangsawan, dia memiliki akal sehat dan tidak akan melakukan apa pun yang tidak terduga atau bertindak gegabah selama diskusi mereka.

Karena prioritas Keel adalah menyelamatkan benteng, dia tidak memikirkan apakah orang-orang di dalamnya akan menyambutnya atau tidak. Jika kesan pertama mereka terhadapnya membuat mereka sedikit curiga, mereka mungkin tidak akan mengundangnya ke dalam gedung. Jika mereka menutup gerbangnya dan teman-temannya, mereka tidak punya pilihan selain menyerah dan mundur, setidaknya untuk malam ini.

Mengingat hal itu, Keel teringat perkataan Allen saat membagi party menjadi tiga tim. Dia perlu mempertimbangkan apa yang bisa dilakukan oleh Pemanggilan, apa yang bisa dilakukan timnya, dan apa yang bisa dilakukan warga. Situasi yang dia hadapi tidak dapat diselesaikan dengan mengirimkan Panggilan, juga tidak dapat dilakukan oleh kelompoknya sendiri. Dia membutuhkan bantuan warga untuk membereskan masalah di sini. Ini berarti dia harus memahami situasi dan memikirkan bagaimana ketiga kelompok tersebut harus bergerak. Keel menduga Allen memilihnya sebagai pemimpin tim karena dia percaya pada kemampuannya.

Mengubah nada suaranya, Keel membungkuk dengan sopan. “Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang telah mengundang kami.”

“Tidak, izinkan aku mengucapkan terima kasih padamu . Saya berjanji bahwa Kerajaan Calvarna suatu hari nanti akan memberikan penghargaannya kepada Anda.”

Keel dapat merasakan bahwa kata-kata Kapten Myuhan dipenuhi dengan rasa terima kasih dan rasa hormat yang sebesar-besarnya. Namun, dia dan yang lainnya tidak tertarik menerima hadiah dari negara tersebut.

“Ya, aku bersyukur untuk itu, tapi untuk saat ini—”

GYOO GYURGLE!

Saat Keel mulai berbicara, perut Kurena keroncongan sekali lagi. Suaranya sangat keras sehingga terdengar di seluruh aula. Mata semua orang terfokus pada Kurena, yang melihat sekeliling dengan heran.

“Ini berlangsung terlalu lama. Saya lapar.” Raut wajahnya benar-benar putus asa; dia tidak terlihat sekecewa ini bahkan ketika dikelilingi oleh ratusan inkarnasi daemon. Dia mewujudkan rasa lapar yang begitu kuat sehingga seolah-olah dia telah mengembara di gurun selama tiga hari.

“Saya minta maaf. Kami sangat sibuk sehingga kami belum makan sejak kemarin.”

Kenyataannya, mereka hanya melewatkan makan siang, tapi Keel berbohong demi harga diri Kurna, dan juga untuk membuat segalanya lebih mudah.

“Apakah begitu? Faktanya, kami baru saja hendak makan. Mengapa kamu tidak bergabung dengan kami?”

“Ooh!” Ekspresi Kurena langsung cerah ketika salah satu prajurit berpangkat tinggi menawarkan diri untuk membimbing mereka.

Kurena dan Keel mengikuti pria itu kembali menyusuri lorong sempit hingga mereka mencapai tempat yang tampak seperti ruang makan dengan banyak meja kayu. “Kami akan menghormati mereka yang telah melakukan yang terbaik dalam pertempuran hari ini. Maukah Anda bergabung dengan kami?”

Tentara lapis baja menyerbu masuk dengan panci kukus dan sepiring besar daging panggang.

“Ya, aku ingin sekali.”

“Tentu saja! Mari makan!”

Dengan pernyataan tersebut, Keel dan Kurna duduk di belakang ruang makan bersama barisan prajurit. Saat mereka menunggu makanan selesai disiapkan, para pahlawan pertempuran tiba. Keel ingat melihat beberapa dari mereka bergerak dengan terampil di medan perang dari pandangan atas pertempuran itu. Mereka semua terlihat gugup dan meminta maaf saat masuk, tapi saat mereka melihat Kurena, wajah mereka berseri-seri dan mereka mulai berbicara satu sama lain.

Keel mendengar percakapan para prajurit.

“Itu adalah Raja Pedang. Lihat, dia bahkan punya pedang yang hebat. A-Apa menurutmu aku bisa berbicara dengannya?”

“Berhenti! Jangan bodoh sekali!”

“Apa menurutmu aku bisa meminta untuk melawannya? Atau setidaknya apakah dia menjadi rekan tandingku?”

“Serius, hentikan! Kamu akan diusir!”

Meski banyak korban yang mereka derita, para prajurit tampak bersemangat, mungkin karena kemenangan ajaib mereka. Tampaknya orang-orang berotot ini cukup berbakat, terbukti dari fakta bahwa mereka selamat. Jika mereka bisa mencetak satu pukulan pun terhadap Kurena, yang bagi mereka tampak seperti iblis perang, mereka hampir pasti akan dipuji sebagai pahlawan sejak saat itu.

Mereka juga sepertinya salah mengartikan Bakat Kurena sebagai Raja Pedang. Mengingat Raja Pedang jarang dilahirkan dan promosi kelas masih belum menjadi rahasia umum, kemungkinan seseorang menjadi Kaisar Pedang sama besarnya dengan kemungkinan seseorang dilahirkan dengan Bakat Pahlawan.

Setelah semua prajurit duduk, salah satu petugas berdiri dan memberikan pidato kemenangan singkat. Kemudian, setelah memperkenalkan Kurena dan Keel, sebuah pesta kecil dimulai.

Segera, Kurena, yang telah menunggu seperti seekor anjing yang disuruh tinggal, mengambil sepotong daging bertulang dengan masing-masing tangannya. Dia berganti-ganti antara keduanya, menggigit yang satu lalu menggigit yang lain sampai, dalam waktu singkat, dia menghabiskan keduanya. Semua prajurit yang hadir tersenyum cerah melihat pemandangan itu. Terlihat jelas di wajah mereka bahwa mereka menerima Kurena.

“Saya sangat berterima kasih kepada Anda berdua. Mengingat masih perlu beberapa hari sampai pasukan utama tiba, kupikir mustahil menghadapi musuh sebanyak itu.” Tubuh Kapten Myuhan bergetar saat dia berbicara. Dia pasti ingat perasaan berada dalam genggaman monster itu.

“Tentara utama? Jadi kamu adalah pihak yang terdepan?”

Keel mengira benteng itu terlalu besar untuk jumlah prajurit yang bertempur. Ada terlalu banyak kekurangan, dan meskipun dia berasumsi bahwa itu karena mereka telah kehilangan begitu banyak tentara, tampaknya bukan itu masalahnya.

“Itu benar. Pasukan utama dijadwalkan tiba paling cepat lusa. Anda pasti pernah melihatnya, tapi sekitar sepuluh hari yang lalu, pilar cahaya di langit itu mulai memancar dari Republik Carlonea, membentang di seluruh negara kita. Ia melakukan perjalanan ke utara melalui langit, tapi kami datang ke sini untuk melihat apa itu dan bersiap menghadapi kemungkinan serangan dari Carlonea.”

Setelah mendengar cerita Kapten Myuhan, Keel memutuskan sudah waktunya memberi tahu mereka alasan dia dan timnya ada di sini. “Sebenarnya kami tidak datang ke sini secara kebetulan. Kami mengikuti pilar cahaya itu dari utara di Elmahl.”

Dia melanjutkan untuk menjelaskan bagaimana mereka sampai pada titik ini, dimulai dengan fakta bahwa mereka adalah anggota party yang dipimpin oleh seorang petualang Rank S. Mendengar sinyal bahaya Elmahl, mereka datang ke benua ini untuk membantu. Dia berbicara tentang tragedi yang terjadi di ibu kota Elmahl, Teomenia, dan kemungkinan bahwa Pasukan Raja Iblislah yang bertanggung jawab. Setelah mempertimbangkan kejadian di Teomenia yang mengubah manusia menjadi monster terkait dengan kemunculan pilar cahaya, mereka dibagi menjadi tiga kelompok, masing-masing mencari salah satu tempat di mana pilar itu muncul. Tim telah melakukan perjalanan ke timur, barat, dan selatan, dengan Keel yang datang jauh-jauh ke sini.

Setelah merinci semuanya, Keel dengan sopan memberi tahu kapten bahwa dia berencana menyelidiki pilar cahaya yang tampaknya datang dari Republik Carlonea. Namun, dia menyatakan bahwa dia akan sangat menghargai jika, sebelum itu, kapten memberitahunya tentang apa yang terjadi di Kerajaan Calvarna dan Republik Carlonea.

“Apakah begitu? Ini bukan satu-satunya tempat di mana hal itu terjadi? Bagaimanapun juga, senang mendengar bahwa Anda telah menemukan solusi yang mungkin.”

Kapten Myuhan terlihat agak lega saat mendengarkan cerita Keel. Rupanya, ketika Keel mengatakan bahwa dia dan yang lainnya telah menyelesaikan sebagian besar masalah Elmahl, dia mendapat sedikit harapan bahwa masalah negara mereka juga akan terselesaikan. Mungkin dia juga pernah mendengar tentang kelahiran petualang Rank S baru melalui pemberitahuan yang dikirimkan ke seluruh dunia oleh Guild Petualang.

“Jadi, kamu bilang pilar cahaya muncul sekitar sepuluh hari yang lalu. Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang hal itu?”

“Tentu. Mari saya mulai dengan berbicara tentang hari ketika orang-orang melaporkan bahwa tiang cahaya memanjang dari langit selatan ke utara.” Kapten Myuhan berhenti memasukkan makanan ke dalam mulutnya dan mulai berbicara.

Pada saat laporan tersebut sampai ke istana kerajaan pada hari itu, situasinya telah diketahui seluruh negeri, menyebabkan keributan yang cukup besar. Kemudian pada hari itu, sang kapten telah menggunakan alat ajaib untuk menghubungi ibu kota Republik Carlonea, Mitpoi, namun dia belum menerima balasan.

Setelah sekitar satu hari tanpa tanggapan, keluarga kerajaan memutuskan untuk mengirim beberapa diplomat ke republik untuk menyelidiki. Keesokan harinya, para diplomat berangkat dari kota berbenteng Kurumei, yang hanya berjarak sekitar dua hari di utara benteng saat ini. Kuumei adalah rumah bagi sekitar seratus ribu orang, dan seperti trio benteng di tepi sungai tempat kapten, anak buahnya, dan tim Keel berada saat ini, benteng itu dibangun setelah republik merdeka. Pasukan utama yang disebutkan Kapten Myuhan sebelumnya juga ditempatkan di sana.

Dua hari setelah keberangkatan mereka, para diplomat telah melewati benteng ini dan menyeberangi jembatan batu—jembatan yang dihancurkan Kurena selama pertempuran dengan monster—ke tepi seberang.

“Dari benteng di seberang sungai, dibutuhkan lebih dari lima hari perjalanan dengan kereta menuju ibu kota, Mitpoi. Selagi kami menunggu kedatangan diplomat, kami tetap menjaga kontak dengan Mitpoi melalui alat ajaib.”

Cerita Kapten Myuhan lebih detail dari perkiraan Keel, dan sepertinya butuh waktu cukup lama sebelum dia mendapatkan informasi yang diinginkannya. Dia lebih suka jika sang kapten menjelaskannya secara singkat dan hanya menyentuh poin-poin penting, namun dialah yang meminta sang kapten untuk menjelaskan secara detail. Mencoba untuk hanya memperhatikan detail yang dia khawatirkan ternyata lebih sulit dari yang dia duga.

Lalu apa yang terjadi?

“Para diplomat kembali. Itu dua hari yang lalu. Mereka mengatakan dengan panik bahwa desa pertama setelah melewati benteng di tepi seberang diserang oleh monster.”

Para diplomat langsung melewati benteng dan kembali ke Kuumei. Kota berbenteng ini memiliki seorang jenderal residen yang merupakan panglima tertinggi pasukan kerajaan, jadi mereka akan memintanya untuk mengirimkan pasukan utama.

Sementara itu, Kapten Myuhan, yang tetap tinggal di benteng, telah mengirimkan utusan ke benteng timur dan barat untuk bersiap menghadapi serangan monster.

“Seorang jenderal? Tapi bukankah kamu yang bertanggung jawab di sini?” Keel bertanya.

“Itu benar, tapi lebih tepatnya, aku adalah salah satu orang yang bertanggung jawab melindungi benteng ini. Saya hanya seorang komandan resimen.” Keel ingat helm berornamen pria itu. Apakah itu tanda dari komandan resimen?

“Itulah mengapa kamu mengatakan bahwa pasukan utama belum siap sebelumnya.”

“Memang. Itulah mengapa merupakan suatu keajaiban bahwa kami bisa selamat dari pertempuran hari ini.”

“Ngomong-ngomong, aku dengar hubunganmu buruk dengan republik di seberang sungai. Apakah Anda pernah berperang dengan mereka sejak mereka merdeka?”

“Belum ada perang sejak pihak lain mendeklarasikan kemerdekaan dan mendirikan negaranya. Ini semua hanya sekedar pertempuran kecil, itulah sebabnya kita hanya memiliki sedikit orang di benteng ini. Hmm?” Kapten Myuhan tiba-tiba terlihat terkejut oleh sesuatu.

“Hmm? Apa itu?”

“TIDAK. Tidak, itu tidak mungkin.”

“Tolong beri tahu saya jika Anda mengetahui sesuatu,” kata Keel, mendesak Kapten Myuhan untuk melanjutkan. “Ini mungkin terkait dengan situasi saat ini.”

“Sebenarnya, beberapa tahun lalu, Republik Carlonea meminta kami menandatangani perjanjian untuk saling mengurangi jumlah tentara di sini.”

Setelah merdeka, kedua negara menghabiskan beberapa tahun membangun benteng dan memperkuat pertahanan satu sama lain. Mereka telah menghabiskan tiga atau empat tahun melakukan hal itu sebelum republik memutuskan ingin mengurangi jumlah tentara yang ditempatkan secara permanen di benteng tersebut. Mereka juga menyarankan agar kerajaan melakukan hal yang sama.

Pada saat itu, republik ini mempunyai lebih dari 10.000 tentara yang ditempatkan di benteng di seberang sungai. Namun, setelah lebih dari empat tahun tidak ada pihak yang menyerang atau diserang, para pemimpinnya sudah bosan melihat mereka saling melotot. Selain itu, semua ini tidak murah; biaya untuk perseteruan tak berarti ini semakin menumpuk. Mereka berpikir bahwa yang terbaik adalah membatasi jumlah orang dengan Talenta yang ditempatkan di sana dan menempatkan komandan tingkat umum di belakang. Untuk mewujudkannya, mereka ingin Kerajaan Calvarna melakukan pengurangan kekuatan militer serupa.

Dalam keadaan normal, usulan seperti itu tidak akan pernah berhasil. Mengurangi jumlah mereka secara diam-diam adalah hal yang baik, tetapi mereka telah mengungkapkan apa yang mereka lakukan dan kemudian menyarankan agar pihak lain mengikutinya. Ini adalah kesempatan sempurna bagi Calvarna untuk melancarkan serangan. Mereka hanya perlu menunggu sampai republik mengurangi pasukannya sesuai kesepakatan. Seandainya republik berbohong tentang pengurangan tentara, Calvarna hanya memerlukan rencana cadangan untuk melakukan perubahan. Oleh karena itu, ini merupakan usulan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan beberapa menteri yang berpartisipasi dalam diskusi mengatakan bahwa Carlonea gila.

“Kedengarannya itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Tapi apa yang akhirnya terjadi?”

“Seperti yang dapat Anda bayangkan, kami menyetujui perjanjian tersebut.”

Faktor penentunya adalah uang. Mengurangi jumlah prajurit di benteng dengan jumlah tertentu melalui tawaran pesangon kepada mereka yang menginginkannya akan memungkinkan pengurangan biaya dalam jangka panjang. Dengan lebih sedikit orang di sana, lebih sedikit makanan dan bahan bakar yang perlu dikirim dan biaya transportasi akan turun. Oleh karena itu, keluarga kerajaan memutuskan untuk menandatangani perjanjian tersebut.

“Jika perjanjian itu menyebabkan krisis saat ini…” Kapten Myuhan mengerang, sekarang sepertinya benar-benar memahami keseriusan situasi.

Tiba-tiba, mereka disela oleh teriakan tentara yang bergema di seluruh ruangan.

“Tidaaaak! Kekuatan apa ini?!”

“Hngh!”

“Kamu luar biasa, Kurena!”

“Lihat! Dia membesarkannya dengan satu tangan!”

Keel melihat Kurena menggendong seorang prajurit yang jauh lebih tinggi darinya di udara dengan hanya satu tangan terbuka di bawah punggungnya. Prajurit itu bergerak-gerak, tapi Kurena dengan sigap menyeimbangkannya di telapak tangannya agar dia tidak terjatuh.

“H-Hei, Kurna…” Keel kehilangan kata-kata.

“Wah! Bahkan Sarge pun tidak punya peluang melawannya!”

“B-Bagaimana aku bisa?!”

Tawa meletus dari para prajurit. Pria yang oleh kelompok disebut sebagai “Sarge,” yang sedang diseimbangkan oleh Kurena, melihatnya dengan takjub, dan Kurena menurunkannya ke lantai. “Siapa yang berikutnya?”

Hal ini disambut dengan lebih banyak tawa. Rupanya, pertandingan sparring telah dimulai saat Keel dan Kapten Myuhan sedang berbicara, dan setelah itu terjadi, Kurena yang tidak bersalah dan para prajurit berotot tidak dapat dihentikan. Keel segera menyerah dan berbicara kepada Kapten Myuhan lagi.

“Ngomong-ngomong, bagaimana sejarah dibalik kemerdekaan Republik Carlonea?”

“Semuanya bermula ketika Mitpoi, yang saat itu merupakan kota terbesar di wilayah selatan negara kami, mengadu kepada keluarga kerajaan,” jawab sang kapten.

Ibu kota Kerajaan Calvarna selalu—dan masih—berada di utara, dan hanya wilayah utara yang menerima insentif pajak, karena wilayah tersebutlah yang mengirimkan makanan dan bahan bakar, serta mengatur ekspor. Mitpoi, kota terbesar di selatan, telah mengajukan gugatan atas nama bagian selatan negara itu, karena wilayah selatan di seberang sungai tetap tidak berubah.

“Awal permasalahannya adalah ketidakpuasan ekonomi. Apakah terjadi sesuatu yang menyebabkannya?” tanya Keel mencoba menggali lebih dalam sumber konfliknya.

“Sepertinya ada seorang pendeta dari suatu agama baru yang memberikan nasihat di balik layar, menyatakan bahwa semua orang harus setara di mata Tuhan. Akibatnya, kebencian di wilayah selatan negara itu semakin meningkat. Ketidakpuasan mereka terhadap keluarga kerajaan mencapai titik didih, dan mereka akhirnya mendeklarasikan kemerdekaan. Para menteri dan keluarga kerajaan berusaha mencapai solusi damai dengan pihak selatan, namun usaha mereka sia-sia, dan perang pun pecah. Saya baru saja bergabung dengan tentara ketika hal ini terjadi, jadi saya mengingatnya dengan baik.”

“Agama baru, katamu. Apakah kebetulan itu adalah Gereja Gushara?”

“Saya cukup yakin kejadiannya seperti itu. Menurutmu…?”

“Ya. Rupanya, Gereja Gushara entah bagaimana terhubung dengan strategi Pasukan Raja Iblis.”

Keel memberi tahu Kapten Myuhan yang tercengang sebanyak yang dia ketahui tentang apa yang mereka alami di Teomenia, serta tentang kondisi yang menyebabkan pecahnya dan penyebaran inkarnasi daemonik dan cara menghadapinya.

“Itulah mengapa kami telah menyiapkan obat-obatan yang dapat mencegah inkarnasi daemonik. Selain itu, saya memiliki beberapa kacang yang dapat mengusir inkarnasi daemon dan monster, jadi saya ingin memulai dengan menanamnya di sepanjang tepi sungai. Melakukan hal ini akan menciptakan garis pertahanan untuk mencegah mereka. Saya berharap Anda dan tentara di sini dapat membantu dalam hal itu.”

“Kalau begitu, saya akan dengan senang hati membantu. Saya akan berbicara dengan kapten lain juga, tapi saya yakin mereka semua akan setuju.”

Melihat reaksi Kapten Myuhan, Keel merasa bahwa kepribadian Kurena yang lugas dan kesopanan yang dia gunakan dalam menghadapi tentara benteng kemungkinan besar akan memenangkan kerja sama mereka.

“Juga, saya ingin mendapatkan peta negara ini—atau lebih tepatnya, Republik Carlonea. Mungkin masih ada orang di seberang sungai yang bisa diselamatkan.”

“Ah, peta?” Kapten Myuhan mengerutkan kening.

“Apakah itu sebuah masalah? Saya hanya perlu mengetahui lokasi kota dan desa utama.”

“Tidak, aku berjanji akan membalas bantuanmu. Saya berjanji akan memberi Anda peta. Namun, sejujurnya, satu-satunya peta yang kami miliki di benteng ini saat ini memiliki informasi yang tidak dapat kami bagikan kepada negara asing. Andai saja kita mempunyai peta lama sebelum kemerdekaan, pasti saya akan segera memberikannya kepada bapak. Atau saya bisa berkonsultasi dengan jenderal ketika dia tiba dalam dua atau tiga hari. Bagaimana kedengarannya?”

“Tidak, waktu adalah yang terpenting. Bisakah kamu setidaknya menunjukkan kepadaku peta yang kamu miliki?”

“Dengan baik…”

Namun, Keel tetap melanjutkan meskipun ada keengganan Kapten Myuhan. Nyawa orang-orang dipertaruhkan, dan dia tidak bisa menunggu dua atau tiga hari.

“Kamu bisa mengawasiku saat aku melihat peta. Jika itu tidak memungkinkan, setidaknya izinkan saya menuliskan perkiraan lokasi kota dan desa.”

“Hmm.” Kapten Myuhan melipat tangannya dan melihat ke langit-langit, tenggelam dalam pikirannya.

“Oh, itu dia,” kata Merus.

“Hah? Dan Anda…?”

Malaikat itu tiba-tiba muncul di ruang makan. Rupanya, garis pertahanan Summon dan monster kini telah lengkap. Dia melenggang dengan tenang ke dalam ruangan, meluncur melintasi lantai saat dia mendekati Keel dan Kapten Myuhan.

Kapten Myuhan sepertinya ingat pernah melihat gambar Merus berkali-kali di gereja dan kuil yang dia kunjungi sejak kecil.

“Jadi, apakah kamu mendapatkan informasinya? Dan apa yang sedang dilakukan Kurena?”

Keel melihat sekeliling sebelum menjawab. Tidak mengherankan jika Kapten Myuhan dan prajurit lain yang hadir semuanya menatap Merus dengan ekspresi kosong. Mereka tampak seolah-olah tidak pernah menyangka akan ada malaikat yang muncul di hadapan mereka.

“Hah? Apakah itu Malaikat Pertama Merus? Apa yang dia lakukan di sini? Saya tidak mengerti.” Saat salah satu tentara mengatakan itu, semua orang di ruangan itu kecuali Keel dan Kurna menjatuhkan diri ke lantai secara bersamaan. Bahkan Kapten Myuhan yang berkeringat pun bersujud, melakukannya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga seolah-olah dia telah membanting wajahnya ke lantai.

Utusan Elmea, Dewa Penciptaan, dan para malaikat yang menyampaikan firman Tuhan kepada manusia jauh lebih mulia daripada raja fana mana pun. Faktanya, ini adalah pemandangan yang mungkin tidak pernah dia duga saat dia masih hidup, yang membuat situasinya semakin membingungkan. Atau mungkin dia menganggap pengalaman itu terlalu intens untuk memastikan keberadaan malaikat dan tidak tahan menghadapinya secara langsung. Keel merasakan hal yang sama dari pengalamannya sendiri.

“Jadi, apakah kamu mendapatkan petanya? Kami akan berangkat ke Republik Carlonea besok.”

“Kami baru saja membicarakan hal itu. Tampaknya mereka tidak bisa memberi kami peta, jadi kami mencari opsi lain.”

“Apa katamu?”

“Saya bilang mereka tidak bisa memberi kami peta. Itu sebabnya—”

“Hah? Anda tidak mau memberi kami peta?” tanya Krena.

“Hah?!” Kapten Myuhan, yang mendengarkan Merus dan Keel mendiskusikan situasinya, terkejut ketika Kurena tiba-tiba berbicara kepadanya.

“Tidak banyak yang bisa dilakukan mengenai hal ini. Jenderal yang mempunyai wewenang untuk memutuskan apa yang harus dilakukan terhadap peta itu tidak akan berada di sini selama beberapa hari lagi. Jadi sebagai gantinya…”

Siapa jenderal ini? Merus bertanya.

“Hmm?”

“Siapa yang bilang mereka tidak bisa memberi kita petanya? Saya akan berbicara langsung dengan mereka.”

Keel mengalihkan pandangannya kembali ke Kapten Myuhan, yang gemetar, wajahnya masih menempel ke lantai. Dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan selain membuat dirinya terlihat lebih kecil dan berharap dia tidak harus menanggung murka malaikat.

Pada saat itu, Keel memutuskan bahwa dialah yang harus meyakinkan Merus.

“Dengar, Merus. Mereka tidak bisa memberi kami peta, tapi mereka mengizinkan saya menyalinnya. Kami bisa berangkat besok tanpa masalah.” Ketika Keel selesai berbicara, Merus menahan pandangannya.

“Baiklah. Lakukan sesukamu,” katanya, dan dengan itu, dia menghilang tiba-tiba seperti saat dia muncul.

“Oke. Sampai jumpa besok,” jawab Kurna sebagai perpisahan, meski sedikit terlambat.

Segera setelah dia selesai berbicara, para prajurit mengangkat kepala mereka secara serempak. Keel yang melihat keterkejutan, ketakutan, dan kebingungan di wajah mereka, paham kenapa Merus enggan tampil di depan umum. Dan mengapa Allen memasukkannya ke dalam timnya.

“Baiklah, Krena. Anda sudah makan banyak. Sekarang waktunya istirahat.”

“Ya! Enak sekali!”

Kurena mengangguk penuh semangat dan dengan malas keluar dari ruang makan. Secara bersamaan, Keel menoleh ke Kapten Myuhan.

“Tolong istirahatlah. Kami akan membuat salinan petanya malam ini,” kata kapten.

Ekspresi serius Kapten Myuhan saat dia berbicara menyebabkan Keel menahan diri untuk berkomentar lebih lanjut tentang membiarkan dia terlibat dalam penyalinan peta. Dia merasa tidak enak dan ingin meminta maaf atas beban yang ditimpakannya padanya.