Cerita Samping 1: Pangeran Zeu dan Mempelai Wanitanya

Suatu hari, beberapa tahun sebelum kedatangan Allen di penjara bawah tanah Peringkat S, sekelompok kulit binatang yang mengenakan baju besi dan membawa tandu mendekati gerbang selatan ibu kota Albahal. Di hari lain, gerbang ini, yang mengarah langsung ke kawasan bisnis kota, dibuka untuk bisnis saat matahari terbit dan biasanya ramai dengan pedagang dan pelancong. Namun, pada hari ini, itu tetap tertutup dan kesunyian menyelimuti jalan-jalan. Itu jelas karena kedatangan tandu.

Selama tiga tahun terakhir, hubungan antara kerajaan binatang Albahal dan Brysen semakin memburuk. Namun, tidak ada yang ingin berperang. Jadi, untuk memperkuat ikatan mereka, kedua kerajaan binatang telah memutuskan untuk mengikat nasib mereka melalui pernikahan.

“Dengan ini kami mengumumkan kedatangan Putri Rena dari Brysen! Buka gerbangnya!” penjaga paling depan di sisi kanan formasi berteriak begitu tandu mencapai gerbang.

Keheningan kembali menimpa pemandangan sebelumnya, beberapa saat kemudian, gerbang besar itu mulai mengerang saat dibuka. Di baliknya ada jalan lebar yang terbentang sampai ke kastil kerajaan. Jalan ini, seperti area di sekitar gerbang selatan, akan penuh dengan lalu lintas pejalan kaki di hari lain, tetapi tidak ada keaktifan seperti biasanya yang terlihat. Sebaliknya, itu dipenuhi dengan sekelompok besar penonton yang menatap tandu.

Para penjaga, dengan menyeimbangkan tandu di pundak mereka, berbaris perlahan dan diam-diam melewati gerbang, mengikuti jalan menuju istana. Sesampainya di tempat tujuan, band Albahalan yang diiringi kontingen pengawal kerajaan mulai bermain. Setelah lagu selesai, tandu diturunkan ke halaman utama kastil dan Putri Rena melangkah keluar. Ditemani oleh beberapa anggota pengawal kerajaan Brysen, dia dipimpin oleh penjaga Albahalan ke ruang singgasana di lantai dua.

Di ruang singgasana, rombongan bertemu dengan Beast King Muza dan Beast Queen, serta Beast Princess Shia, Zeu, dan beberapa menteri dan bangsawan. Para bangsawan yang berkumpul segera bertepuk tangan saat Rena masuk, berakhir tiba-tiba saat dia mencapai tahta. Muza, seekor kulit singa, tetap duduk di singgasananya saat dia merentangkan tangannya dengan sikap menyambut.

“Aku adalah Raja Binatang Muza. Saya ingin menyampaikan penghargaan saya kepada Anda karena telah datang jauh-jauh ke sini untuk bertemu dengan kami, Putri Rena.”

Sebagai tanggapan, Lena mencubit ujung gaunnya yang indah dan membungkuk rendah ke tanah. Putri serigala dengan bulu perak cantik berpose itu, kepalanya miring ke arah Zeu, saat dia berbicara sambil tersenyum. “Saya tidak mungkin cukup berterima kasih karena telah menyambut saya di sini. Demi kemakmuran Albahal, saya ingin bergabung dengan Pangeran Zeu dalam perjalanan hidupnya.”

“Kamu benar-benar suguhan yang langka — terlalu baik untuk putraku! Bukan begitu, Zeu?”

“T-Tentu saja.”

“Ayo, Nak. Man up!”

Zeu tampak tidak terpengaruh oleh celaan ayahnya. Sementara itu, tatapan Rena menari-nari pada orang-orang yang berkumpul di depannya sebelum akhirnya tertuju pada Zeu.

“Apakah itu … Pangeran Zeu?”

“Itu benar. Anda belum pernah bertemu selama beberapa tahun, jadi tidak mengherankan jika Anda tidak mengenalinya. Namun, ya, pria itulah yang akan menjadi suamimu. Dia punya sedikit sisi lembut padanya, tapi aku berharap yang terbaik untukmu.”

Rena mengangguk pada kata-kata raja, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Shia sebelum melihat para bangsawan lainnya seolah mencari seseorang.

“Beku tidak ada di sini,” kata raja, menjawab pertanyaannya yang tidak ditanyakan.

Rena mengalihkan pandangannya kembali ke arah Muza, senyum tak pernah lepas dari bibirnya. “Jadi begitu.”

“Saya berharap untuk tidak mengotori gaun indah yang Anda kenakan untuk putra kami hari ini,” raja menjelaskan sambil menyeringai bangga. Senyum Rena dengan lembut memudar sebagai tanggapan.

“Apa yang kamu katakan, ayah ?!” Zeu tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Rena bahkan ketika dia meminta klarifikasi dari ayahnya, meskipun raja hanya balas tersenyum padanya.

“Saya melihat bahwa Yang Mulia mengerti bagaimana perasaan saya.”

“Tentu saja. Jadi, bagaimana menurutmu Putri Rena?”

Tiba-tiba, Rena menundukkan kepalanya.

“A-Apa yang salah? Apa kau lelah karena perjalanan jauhmu?” Zeu, tidak yakin apa yang harus dilakukan, mengambil langkah menuju calon istrinya.

“Muza, bajingan!” Kepala Rena tersentak dan, menggunakan kakinya yang panjang dan lentur, dia menendang lantai, menyebabkan bajunya berkibar. Sambil memamerkan taringnya yang mengancam, dia menarik belati dari tempat persembunyiannya di punggungnya saat dia bergegas menuju singgasana.

“Hah? Rena?” Zeu maju selangkah dan kemudian membeku saat Rena berlari ke depan dan menabrak raja.

“Hmph.” Raja bersandar ke singgasananya dan mengulurkan tangannya, menggenggam erat tangan Rena yang memegang belati.

“Apa?!”

“Ayahmu memperingatkanku bahwa kamu berkemauan keras dan harus waspada terhadapmu, tapi harus kuakui, aku cukup terkejut. Apakah hanya ini yang kamu punya?!”

Dengan ayunan lengannya, sang raja melempar Rena mundur sepuluh meter. Tubuhnya berputar di udara sebelum memukul dan berguling di lantai, sementara Zeu menyaksikan dengan tatapan kosong. Namun, setelah menyadari bahwa dia tidak berusaha bangkit, dia segera berlari ke calon istrinya.

Akhirnya, para bangsawan dan menteri yang berkumpul di ruangan mulai panik saat mereka menyadari apa yang sedang terjadi. Penjaga Albahalan menghunus senjata mereka ke penjaga kerajaan dari Brysen, membuat mereka tidak dapat menarik senjata mereka sendiri.

“Bagaimana menurutmu, Yang Mulia?” perdana menteri Albahalan memanggil raja. “Menilai dari tindakan sang putri, aku yakin kita tidak punya pilihan selain membatalkan pernikahan.”

“Tidak dapat disangkal fakta bahwa Beku menyebabkan kematian raja Brysen, bahkan jika itu terjadi selama Turnamen Seni Bela Diri Raja Binatang. Dalam hal ini, wajar jika putrinya membalas dendam. Itulah mengapa saya memutuskan bahwa dia akan menikahi Zeu dalam upaya untuk membendung permusuhan lebih lanjut antara rakyat kita — saya tidak ingin Beku dibunuh secara tidak perlu.

Mengingat keadaan ini, raja bersedia menutup mata atas tindakannya dengan harapan dia sekarang akan puas.

Alasan memburuknya hubungan antara Albahal dan Brysen adalah karena Putra Mahkota Binatang Beku telah membunuh kakak laki-laki Rena, Raja Binatang Brysen, di Turnamen Seni Bela Diri Raja Binatang tiga tahun sebelumnya. Kedua kerajaan telah sepakat bahwa situasinya tidak dapat dihindari, tetapi Rena dan warga Brysen tetap tidak yakin.

Tampaknya Rena tidak sadarkan diri, jadi Zeu memeluknya dan mengangkatnya. Sang ratu kemudian berbalik ke arah raja, tatapan waspada di matanya.

“Apa kau yakin tentang ini? Bagaimana jika dia menyerang Zeu selanjutnya?

“Apa yang kamu bicarakan? Apakah Anda lupa bagaimana Anda menyerang saya pada malam pernikahan kami?

“Belum, tapi kamu berbeda, Muza.”

Sang ratu juga seorang Albahalan karena pernikahan. Di masa lalu, dia adalah seorang pembunuh yang mencoba menggorok leher Beast King Muza saat dia tidur. Dia menyimpan dendam terhadap Albahal, yang terbesar dari banyak kerajaan binatang yang berkumpul bersama di benua Garlesian.

Muza menggosok tenggorokannya, mengingat luka yang menyakitkan itu.

“Apakah itu benar, ayah?” Putri Shia, adik perempuan Zeu, bertanya.

“Ya itu. Dan jika Anda menemukan diri Anda menikah dengan negara lain, maka Anda harus melakukan hal yang sama.”

“Tentu saja, ayah!” Shia tersenyum riang dan membuat gerakan menusuk.

Melihat ini, Raja berseri-seri. “Kamu mungkin tidak bisa membunuh mereka dengan menggorok leher mereka, jadi sebaiknya kamu membidik jantungnya.”

“Menurutmu apa yang kau katakan pada putri kita ?!”

“Apa? Aku hanya— Gyaugh!”

Sang ratu menendang Muza dengan sangat kuat sehingga membuatnya jatuh ke tanah, suara keras bergema di seluruh ruang singgasana.

Beberapa jam kemudian, Rena terbangun dan menemukan Zeu yang prihatin duduk di samping tempat tidur tempat dia ditempatkan.

“Ah, aku tahu kamu akhirnya terbangun.” Dia terdengar lega.

“Zeu…” Rena menghela nafas dan melihat sekeliling ruangan. Dia mencatat fakta bahwa jendelanya tidak terlindungi dan dia tidak ditahan, menunjukkan bahwa dia tidak ditahan.

“Kamu tidak perlu khawatir. Raja tidak berniat menghukummu atas apa yang telah kamu lakukan.”

Zeu mengulurkan belati bersarungnya.

“Hmph. Saya tidak tertarik menerima belas kasihan dari musuh-musuh saya.” Dia praktis meludahkan kata-kata itu.

Tiga tahun sebelumnya, kakak laki-laki Rena telah bertarung melawan Putra Mahkota Binatang Beku di Turnamen Seni Bela Diri Raja Binatang yang diadakan di Albahal. Rena dan kelompoknya adalah satu-satunya yang menyemangati kakaknya; sisa stadion meneriakkan nama Beku. Terlepas dari dukungan sepihak, saudara laki-laki Rena mengerahkan segalanya ke dalam pertempuran sampai tidak ada yang tersisa selain tubuhnya yang berlumuran darah dan dibuang. Pada saat itulah Rena bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan membalas dendam terhadap keluarga kerajaan Albahalan.

“Jangan katakan itu, Rena.”

“Apa yang kamu tahu, lahir di kerajaan besar ini dan dibesarkan dalam keluarga yang penuh kasih?” Dia menatap Zeu dengan tatapan tajam saat air mata mengalir di sudut matanya.

Rena telah mendengar desas-desus bahwa, dibandingkan dengan kakak laki-lakinya, Zeu adalah orang yang lemah. Ini tidak dapat dipercaya baginya, yang tumbuh di kerajaan binatang Brysen yang lebih kecil dan relatif lebih lemah dan kurang berpengaruh.

Sebagai keturunan kulit binatang yang pernah ditindas oleh manusia Giamut, Zeu seharusnya tahu bahwa jika dia tidak bertarung, dia pada gilirannya tidak akan mendapatkan apa-apa. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia diizinkan menjadi begitu pemalu dengan bersembunyi di bayang-bayang ayah dan saudara laki-lakinya. Memikirkannya saja sudah membuatnya marah. Zeu, bagaimanapun, hanya duduk di sana dengan pasif saat dia memelototi belati ke arahnya, sesuatu yang hanya membuatnya semakin marah.

“Tidak ada lagi yang perlu didiskusikan. Kembalikan belatiku. Itu diserahkan kepada saya oleh saudara laki-laki saya.

Tentu saja, Rena tidak berniat kembali hidup-hidup. Dia akan membunuh Beku — atau Raja Muza sebagai gantinya — bahkan jika itu berarti dia ditikam sampai mati dalam prosesnya. Dan jika dia mencapai tujuannya tanpa cedera, dia tidak memiliki harapan yang tinggi bahwa dia akan melarikan diri dari kastil dengan nyawanya. Tapi itu tidak masalah. Jika dia tidak bisa membalas kematian kakaknya, hidupnya tidak ada artinya.

“Aku akan mengakhiri ini.”

“Tapi kenapa? Siapa yang tahu hal baik apa yang akan datang jika saja Anda terus—”

“Kenapa kamu tidak mencoba mengatakan itu setelah kamu menjadi raja ?!” Rena menggeram marah, memamerkan taringnya, sebelum Zeu sempat menyelesaikan kalimatnya.

“Kalau begitu, mungkin aku akan menjadi raja. Apakah itu akan menyelesaikan masalahmu?”

“Orang lemah sepertimu?”

“Ya. Jika saya menjadi raja, apakah itu akan menjadi alasan yang cukup bagi Anda untuk hidup?”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan kebodohan seperti itu? Tidak mungkin Anda bisa menjadi raja. Tidak dengan saudaramu di sekitar. Rena telah melakukan banyak penelitian terhadap musuhnya dan tahu seberapa kuat Beku. Bagaimanapun, dia terkenal karena kecakapan bertarungnya dan dicintai oleh rakyatnya. Dia bahkan pemenang termuda dari Turnamen Seni Bela Diri Raja Binatang.

Zeu adalah cerita lain sepenuhnya. Meski bersikap sopan, dia bisa digambarkan sebagai pemalu, dan dia tidak pernah memenangkan turnamen apa pun. Sepertinya tidak mungkin ada yang bisa dilakukan pria ini untuk membalikkan keadaan.

“Aku akan menjadi raja. Lihat saja,” ucapnya sambil menatap Rena. Dia bisa melihat kekuatan tertentu di matanya.

“Kamu bilang belati ini milik kakakmu, ya?” Zeu melanjutkan. “Maka aku akan bersumpah atas pedangnya bahwa aku akan menjadi raja. Jika saatnya tiba di mana Anda yakin saya telah melanggar sumpah saya, maka Anda dapat menjalankannya dengan saya. Dia kemudian menyerahkan senjata itu kembali ke Rena, yang mengepalkan jarinya di sekitarnya.

“Ke-Kenapa kamu melakukan ini untukku?” dia bertanya, bingung dengan perkembangan yang tiba-tiba. Dia secara naluriah melingkarkan jari-jarinya di sekitar tangannya saat dia menggenggam belati kakaknya.

Zeu terus menatap matanya. “Kamu terlalu cantik untuk tidak aku sukai.”

“Hah?!” Ini membuat Rena kehilangan kata-kata, tetapi dia merasa bisa melihat sesuatu yang akrab di tatapannya. Sesaat kemudian, dia menarik belati—manifestasi fisik dari sumpahnya—ke dadanya.

“Ketika aku menjadi raja, aku ingin kamu berada di sisiku sebagai ratuku yang cantik.” Saat Zeu mengatakan ini, Rena terkejut dengan betapa seriusnya dia. Semuanya tampak agak konyol, dalam arti tertentu.

“Ha ha, kamu memang menarik,” kata Rena sambil terkekeh dari lubuk hatinya.

Ini adalah pertama kalinya dalam tiga tahun terakhir dia benar-benar tertawa. Mempertimbangkan betapa bodohnya pria yang berbakti di hadapannya dan bahwa dia telah berhasil membuat dia tertawa riang, dia pikir dia mungkin juga hidup sedikit lebih lama.

“Jadi, kamu akan terus hidup untukku?”

“Yah, Pangeran Zeu, aku percaya kamu akan menepati sumpahmu.”

Begitulah Rena menjadi istri Zeu.

＊ ＊ ＊

Beberapa tahun kemudian, meski tanpa anak sendiri, keduanya hidup bahagia bersama sebagai suami istri.

Suatu hari, saat Zeu sedang bertemu dengan beberapa birokrat, Rena yang marah datang menerobos masuk ke ruang rapat. “Sialan, Zeu, bukan ini yang kita diskusikan!” Dia menendang pintu terbuka dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga pecah, lalu menarik Zeu berdiri dan melemparkannya ke tanah.

“Hah? Apa— Gah!” Zeu masih mencoba memproses apa yang terjadi saat Rena menaiki punggungnya dan menarik kedua kakinya ke belakang, membuatnya terlihat seperti udang terbalik. “Apa yang kamu bicarakan, Rena?! Tidak bisakah kita setidaknya membicarakan ini ?! Saya yakin saya bisa menjelaskan dan— Rena!” Zeu berjuang mati-matian untuk menjelaskan saat wajahnya terbentur lantai dan tulang punggungnya terpelintir ke belakang.

“Kurasa kita akan mengakhirinya, kalau begitu.”

“Ya, tolong mampir lagi besok.”

Sejak keduanya menikah, sudah menjadi rahasia umum di seluruh kastil bahwa Rena adalah orang yang bertanggung jawab dalam hubungan mereka. Para birokrat bergegas keluar agar tidak terlibat dalam drama pasangan itu, meninggalkan Zeu dan Rena sendirian.

“Kau pikir apa yang kau lakukan?! Apakah kamu lupa janjimu ?! ”

Zeu berhenti sejenak untuk memikirkan tanggapannya. “Ah, ya, Syiah. Benar-benar tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu, karena itu terserah raja.

Muza baru-baru ini memerintahkan Syiah untuk menaklukkan Paus Daemonisme. Masalahnya adalah bahwa itu bukan hanya perintah penaklukan tetapi percobaan yang akan membuatnya menjadi ahli waris setelah selesai. Jelas bahwa Rena sangat marah mendengar bahwa Raja Binatang telah memberikan percobaan kepada Shia sebelum dia memiliki Zeu. Dan meskipun Zeu telah melakukan yang terbaik untuk mencegah berita itu sampai padanya, dia tampaknya mengetahui hal itu.

“Apa maksudmu tidak ada yang bisa kamu lakukan tentang itu ?! Kenapa kau pikir kau akan memiliki kesempatan di singgasana jika kau hanya akan berdiam diri dan tidak menerima cobaanmu sendiri?! Satu-satunya cara Anda bisa menjadi raja adalah dengan mengatasi cobaan Anda sendiri! Rena lalu menarik kakinya lebih keras lagi.

“Aduh! Itu menyakitkan! Kamu benar-benar menyakitiku!”

“Turun pantatmu untuk melihat raja!”

Zeu bersumpah dia bisa mendengar tulang punggungnya berderit di antara teriakannya.

“B-Baik, aku akan pergi ke raja untuk menerima cobaanku sendiri!” Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, Rena melepaskan cengkeramannya.

“Baiklah, kalau begitu pergilah!”

“Hah? Benar, tentu saja. Aku akan segera menuju ke sana!” Zeu awalnya bermaksud untuk menundanya sampai hari berikutnya, tetapi setelah melihat cara Rena memamerkan taringnya padanya, dia bergegas keluar ruangan dan pergi.

Setelah hampir setengah hari, Zeu masih belum kembali. Tempatnya di meja makan kosong, dan akhirnya Rena pergi tidur sendirian. Dia tidak tahu berapa lama dia berada di tempat tidur ketika tiba-tiba dia merasakan sosok dalam kegelapan dan tersentak bangun. Matanya langsung bertemu dengan mata Zeu.

“Kamu terlambat.”

Sesuatu tentang situasi itu tampak aneh bagi Rena, seperti pernah terjadi sebelumnya.

“Aku diadili oleh raja,” bisik Zeu.

“B-Benarkah? Itu hebat!” Rena duduk dan mengulurkan tangan untuk memeluk Zeu. Ada sesuatu yang aneh tentang perilakunya yang dia tangkap meskipun dalam kegelapan, bagaimanapun, menyebabkan dia membeku sebelum dia bisa.

“Aku harus meninggalkanmu untuk sementara waktu.”

“Mengapa kamu tiba-tiba berbicara kepadaku seperti aku orang asing? Cobaan macam apa yang diberikan padamu? Ini bukan sesuatu seperti… seperti…” Rena dapat merasakan bahwa cobaan yang diberikan kepadanya bukanlah hal yang mudah, tetapi kata-kata selanjutnya benar-benar di luar asumsi terliarnya.

“Aku akan membersihkan ruang bawah tanah Peringkat S.”

“Apa?! Mustahil! Penjara bawah tanah Peringkat S tidak jelas!”

Rena sadar bahwa penjara bawah tanah Peringkat S adalah penjara bawah tanah yang belum dijelajahi yang telah ada sejak ribuan tahun sebelum berdirinya Albahal. Banyak beastkin dari seluruh benua Garlesian telah menuju ke sana dan tidak pernah kembali — tidak terkecuali keluarga kerajaan. Banyak pangeran yang menjanjikan telah pergi ke penjara bawah tanah Peringkat S dan kehilangan nyawa mereka. Tidak peduli seberapa heroiknya beastkin, menugaskan mereka untuk menyelesaikannya bahkan lebih menakutkan daripada diberi hukuman mati.

“Aduh, ini adalah ujian yang telah kuberikan.”

Rena dengan cepat melompat dari tempat tidur. “Itu tidak bisa dipercaya! Saya akan berbicara dengan raja sendiri!

Jika Zeu mati untuk memenuhi janjinya padanya, itu pada akhirnya tidak berbeda dengan dia yang tidak menepatinya sama sekali. Dia merasa bersalah karena tekanan yang dia berikan pada Zeu dan keinginannya untuk menepati janjinya telah menyebabkan situasi ini. Namun, sebelum dia bisa meninggalkan ruangan, Zeu melangkah ke depan pintu untuk menghentikannya.

“Perkataan raja itu mutlak. Saya harus menyelesaikan persidangan saya.”

“Tapi tidak mungkin kamu bisa melakukan itu!”

“Kau pikir aku ini siapa?!” Teriak Zeu, suaranya bergema di sekitar kamar tidur yang gelap.

Kaki Rena menyerah dari bawah saat dia menatap kosong ke depan. Ini adalah pertama kalinya Zeu meninggikan suaranya padanya.

“Zeu…?”

“Aku akan menjadi raja, dan kamu akan menjadi ratuku yang cantik. Apakah saya tidak bersumpah ini kepada Anda?

Dengan itu, Zeu pergi ke penjara bawah tanah Peringkat S untuk menjadikan Rena ratunya.