Bab 7: Pertempuran Pelomas sang Pedagang

Sehari sebelum Kontes Penyanyi Wanita, Allen dan Pelomas berada di ruang referensi istana Patlantia untuk mencari petunjuk.

“Aku sudah tahu… Persediaan benih kristal tahun lalu hilang. Semuanya hilang,” kata Pelomas, sambil menunjukkan buku catatan kepada Allen.

“Ya, itu memang terlihat tidak wajar,” Allen setuju. “Tapi besok ada kontes. Ada kemungkinan Ignomasu diam-diam menjual benih itu kepada seorang bangsawan atau semacamnya.”

Belum ada yang pasti, pikir Sang Pemanggil. Tetapi karena kontesnya besok, ada kemungkinan Ignomasu menjual benih-benih itu menggunakan jalur yang tidak diungkapkan—jalur yang tidak sepenuhnya legal—dan tidak mencatatnya dalam buku besar. Mungkin dia mendistribusikannya ke provinsi atau negara di bawah kekaisaran yang tidak memiliki hubungan baik dengan Prostia, atau mungkin dia menjualnya kepada bangsawan untuk menghasilkan uang. Mungkin benih kristal itu dijual kepada pedagang di luar Patlanta.

Bunga kristal raksasa yang menyegel monster laut itu menjadi fondasi ibu kota kekaisaran. Setiap tahun, pada hari tertentu, bunga itu mengeluarkan sejumlah besar benih kristal—sekitar sepuluh ribu atau lebih. Jika ada benih yang terkubur di bawah pasir dasar laut, benih itu dapat berubah menjadi cahaya yang akan menerangi kedalaman laut. Benih itu bahkan dapat tumbuh menjadi bunga kristal yang memiliki semacam kekuatan penolak yang mengusir monster.

Jika orang-orang mengumpulkan benih-benih itu dan membawanya ke pos pertukaran yang dikelola oleh kekaisaran, benih-benih itu dapat ditukar dengan satu koin emas per buah. Kekaisaran kemudian akan mengambilnya dan menjualnya ke toko-toko sihir, mendorong toko-toko tersebut untuk mengenakan harga sekitar seratus koin emas per benih, yang darinya akan dipungut pajak. Tahun lalu, sekitar tiga ribu benih berharga itu telah dikirim ke kekaisaran, tetapi buku besar resmi hanya mencantumkan seratus. Angka yang lebih kecil itu sesuai dengan jumlah yang dijual ke toko-toko sihir.

Allen menduga Ignomasu memanipulasi angka dan menganggap kaisar itu idiot. Ignomasu bukanlah tipe orang yang perhitungan dan umumnya memiliki rencana jangka pendek; sulit bagi Sang Pemanggil untuk memprediksi tindakannya dalam jangka panjang.

“Mungkin saja…” gumam Pelomas. “Tapi aku belum yakin. Buku catatan ini mungkin ditulis oleh petugas yang bertanggung jawab atas gudang, jadi kurasa aku akan pergi menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya.”

Saat Pelomas menutup buku besar, Allen memeriksa waktu menggunakan alat ajaib yang ada di pergelangan tangannya.

“Oke,” jawabnya. “Aku akan pergi ke ruang bawah tanah Peringkat S sebentar. Berkatmu, kami berhasil mendapatkan beberapa anting-anting, dan aku ingin memberikannya kepada teman-temanku.”

“Kedengarannya bagus. Jika firasatku salah, aku akan mempersingkat penyelidikan ini dan kembali. Haruskah aku kembali ke Luke dan yang lainnya?”

“Baik. Ya, mungkin akan memakan waktu cukup lama, jadi aku akan menggunakan mantra Mimic padamu sebelum aku pergi.”

Seekor Ikan A, seekor gurita raksasa, tiba-tiba muncul di ruangan itu, mengejutkan Pelomas.

“Tuan Allen, saya kira Anda ingin memperpanjang efek Mimic?” tanyanya.

“Ya,” jawab Allen sambil mengangguk.

Ikan A menyiram Pelomas dengan tinta untuk menggunakan mantra Mimic padanya. Pelomas selalu terkejut, karena Summoner terkadang tidak selalu menjelaskan apa yang sedang terjadi. Meskipun demikian, ia dengan tenang membiarkan dirinya disemprot tinta sementara Allen menggunakan Potherb dan kemudian berteleportasi pergi. Kemungkinan besar ia akan menggunakan mantra Mimic pada Cecil, Luke, dan anggota kelompoknya yang lain sebelum menuju ke ruang bawah tanah Peringkat S. Dan demikianlah, pedagang itu melanjutkan perjalanannya dengan riang menuju kantor tempat para pejabat ditempatkan.

Selama bulan terakhir, saat bekerja di istana, Pelomas menjadi dekat dengan seorang pejabat yang juga bekerja di sana. Dia mengira para duyung berada di kantor pejabat itu, yang terbesar di antara semuanya, tetapi ketika dia pergi untuk memeriksa, pejabat itu tidak ada di sana.

Pedagang itu berbicara dengan para penjaga di pintu masuk kantor dan mengetahui bahwa pejabat tersebut sedang menghadiri rapat. Karena itu, Pelomas melanjutkan perjalanan untuk mencari ruang rapat tersebut. Beberapa saat kemudian, ia melihat pejabat yang dicarinya sedang membersihkan ruangan setelah rapat yang baru saja selesai.

“Aku akan membantu,” tawarnya.

Pejabat itu mendongak dan menyipitkan matanya dengan curiga.

“Apa kau tidak ingat aku? Aku Peloniki,” kata Pelomas.

“Hah? Ah, benar, jadi Anda,” jawab petugas itu, akhirnya mengenali pedagang tersebut sambil mengembalikan meja-meja ke tempat asalnya. “Terima kasih. Saya sangat membutuhkan bantuan tambahan.”

“Apakah pertemuan ini membahas Kontes Penyanyi Wanita besok?” tanya Pelomas.

“Ya,” jawab petugas itu. “Semua orang harus ikut serta dalam kontes ini, jadi kita semua harus berkontribusi. Ini akan menjadi malam yang sibuk bagi kita.”

“Aku bisa membayangkannya. Tapi tidak seburuk yang terjadi di atas permukaan air.”

Ketika Pelomas memulai Perusahaan Perburuan Pausnya, dia sibuk berkeliling mengumpulkan batu-batu ajaib untuk Allen sambil juga mengelola hotel. Pedagang itu menghela napas ketika mengingat hari-harinya bekerja keras, putus asa untuk mendapatkan persetujuan dari Chester yang kaya raya, pemilik penginapan terbesar di Ratash.

“Hmm? Oh ya, Anda bawahan duta besar dari Crevelle itu. Orang yang berusaha mendapatkan dukungan dari jenderal itu—atau lebih tepatnya, kaisar baru,” kenang pejabat itu.

“Itu aku. Bosku benar-benar impulsif. Dia tidak pernah benar-benar memikirkan sesuatu dalam jangka panjang…”

Pelomas mengerutkan kening dengan ekspresi lelah yang nyata, aktingnya didukung oleh kemampuan negosiasinya.

“Ya, saya bisa melihatnya,” kata pejabat itu. “Bukankah dia mengklaim bisa mendapatkan sepuluh juta emas dalam tiga bulan? Jadi? Bagaimana kabarnya? Apakah kamu pikir kamu bisa menghasilkan semua uang itu?”

“Oh, aku tidak…” gumam Pelomas.

“Apa? Ayolah, ini hanya antara kau dan aku saja.”

Pelomas mulai curiga dengan antusiasme pejabat itu dalam mengumpulkan informasi. Ia tidak ragu untuk menyuarakan kekhawatirannya.

“K-Kalian…tidak bertaruh pada hasilnya, kan?”

“Tunggu, kalian tahu soal itu? Ya, kita semua bertaruh apakah kalian akan berhasil atau tidak. Oh, dan agar jelas, taruhanku adalah kalian menepati janji.”

Pelomas langsung tahu bahwa pejabat itu berbohong. Pengalamannya bertahun-tahun sebagai pedagang memungkinkannya untuk mengamati pikiran seseorang dan membaca gerak-geriknya dengan saksama. Allen, yang berperan sebagai Alec, mantan duta besar Crevelle, telah membuat klaim berani kepada Ignomasu bahwa dia bisa mendapatkan uang itu. Sang Pemanggil tahu melalui Fish D bahwa banyak pejabat bertaruh pada hasil pernyataan itu.

Allen dan Pelomas tentu saja tidak dapat memprediksi bahwa orang-orang akan mempertaruhkan klaim mereka, tetapi Pelomas tahu bahwa ini adalah kesempatan sempurna untuk memanipulasi seseorang dan mengarahkan negosiasi demi keuntungannya. Jika beruntung, dia juga bisa mendapatkan beberapa informasi, jadi dia memutuskan untuk membocorkan beberapa informasi kepada pejabat tersebut.

“Lalu? Ayolah, katakan saja padaku,” desak pejabat itu.

“Yah, sejujurnya, situasinya tidak terlihat bagus…” jawab Pelomas dengan ekspresi panik.

Pejabat itu tersenyum dan merangkul bahu Pelomas. “Ya? Wah, kalau begitu kau pasti sedang dalam situasi sulit, ya?”

“Ya… Dan aku yakin stres itu juga membebani Sir Alec. Dia terus melampiaskannya padaku…” Pelomas tampak seperti akan menangis.

“Begitu…” Pejabat itu mengangguk, tampak bersimpati. “Hei, apakah kau sudah berpikir untuk berganti pihak? Kenapa kau tidak meninggalkan bajingan Alec itu dan bergabung dengan kami?”

“Hah? Aku bisa melakukan itu?”

“Tentu saja bisa. Alasan orang-orang seperti kita, yang pernah mengabdi kepada kaisar sebelumnya, masih berada di sini adalah karena kita telah mendapatkan persetujuan Kaisar Ignomasu. Kurasa ini bukan rahasia lagi, tapi kau tahu bagaimana dia menjadi kaisar, kan? Kita dihadapkan pada dua pilihan: dibunuh, atau, paling banter, diusir dari istana. Namun, kita tidak memilih salah satu dari keduanya, itulah sebabnya kita berada di sini hari ini.”

Pelomas agak terkejut mendengar itu. Orang-orang seperti Ignomasu, yang naik ke tampuk kekuasaan setelah kudeta yang berhasil, umumnya berhati-hati terhadap mereka yang akan mengikuti jejak mereka—terhadap orang lain yang pikirannya condong ke arah pemberontakan. Sudah biasa bagi para perampas kekuasaan yang berhasil untuk hanya menempatkan orang-orang yang mereka percayai di dekat mereka, tetapi mereka yang bersumpah setia kepada Ignomasu diizinkan untuk tetap tinggal. Kaisar baru itu mungkin menginginkan pejabat-pejabat berpengalaman di sekitarnya agar ia dapat menyelenggarakan Kontes Penyanyi Wanita tanpa masalah, tetapi meskipun demikian, pejabat-pejabat lama yang diizinkan untuk melayani pemimpin baru tentu bukanlah hal yang lazim.

“Apakah… Apakah Kaisar Ignomasu orang yang baik hati?” tanya Pelomas.

“Saya tidak yakin apakah ‘baik hati’ adalah kata yang tepat untuknya,” jawab pejabat itu. “Tetapi ketika dia masih menjadi jenderal, dia adalah tipe orang yang memberi perintah yang samar dan tidak terlalu memikirkan hal-hal kecil. Saya rasa Anda bisa menyebutnya tipe orang yang santai.”

Allen telah memberi tahu Pelomas bahwa Ignomasu adalah Raja Tombak, seorang Talenta bintang empat. Kaisar mungkin bangga dengan kemampuan bertarungnya dan berhasil menjadi seorang kapten. Mungkin pengalamannya dalam peran itu telah membuatnya lebih pemaaf.

“Begitu… Kalau begitu, jika Anda tidak keberatan, saya ingin menerima tawaran baik Anda dan menanyakan sesuatu,” Pelomas memulai.

“Oh? Sudah memutuskan?” tanya petugas itu.

“Jadi, um, maukah kamu merahasiakan ini, hanya di antara kita berdua?”

“Tentu. Apakah ini tentang atasanmu?”

“Ya… Sejujurnya, Sir Alec mengklaim bahwa benih kristal dapat dijual dengan harga yang cukup tinggi di atas permukaan air, jadi dia percaya bahwa jika dia mendapatkan beberapa benih, dia dapat menemukan jalan untuk menghasilkan sepuluh juta emas.”

“Oh, saya mengerti,” jawab pejabat itu dengan anggukan puas. Pelomas telah menemukan kesempatannya.

“Jadi, kalau boleh saya pinjam beberapa bibit sebentar saja… saya janji tidak akan membuat masalah. Saya hanya ingin meminjam beberapa, dan akan segera mengembalikannya.”

Petugas itu menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Maaf, kawan, tapi saya tidak bisa membantumu.”

“Ah, tentu saja. Ya, kurasa itu agak berlebihan untuk diminta…”

“Sedikit, ya. Aku ingin membantumu jika aku bisa. Aku sungguh ingin. Akulah yang bertanggung jawab atas perbendaharaan dan gudang istana, dan aku juga yang mengatur pembukuan. Tapi justru karena itulah aku tahu aku tidak bisa membantumu.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Kami tidak memiliki benih kristal. Sama sekali tidak ada.”

“Apa? Apakah hal seperti itu pernah terjadi? Apa kau hanya berusaha memastikan kau bisa memenangkan taruhan sementara aku dan bosku tidak bisa menghasilkan uangnya?”

“Dasar bodoh! Sudah kubilang aku bertaruh pada kalian! Kurasa kalian akan menang!”

“Baik, baik… Tapi serius? Tidak ada satu pun benih kristal di dalam istana?”

“Ya… Seharusnya ada tiga ribu, tapi semuanya lenyap dalam semalam. Saya yang mencatat jumlahnya sehari sebelumnya, jadi saya yakin semuanya menghilang begitu saja. Saya tidak tahu apa-apa, lho. Dan saya langsung melaporkan kejadian itu kepada atasan saya, tapi, yah… pelakunya tidak pernah ditemukan. Tidak ada jejak mereka. Apakah Anda tahu mengapa itu bisa terjadi?”

“Tunggu, maksudmu…”

“Ya, saya rasa Anda sudah mengerti. Setelah beberapa waktu, kami diberitahu oleh atasan untuk tidak menyelidiki masalah ini lebih lanjut. Perintah itu datang langsung dari kanselir.”

“Aku tidak percaya…” Pelomas berpura-pura berpikir, tetapi dia sudah melihat buku besar itu dan mengetahui penipuan yang telah dilakukan. “Buku-buku itu disimpan di gudang timur, benar?”

“Ya. Menteri Keuangan ada di sana saat ini untuk memantau bibit-bibit tahun ini, tetapi saya rasa bibit-bibit itu juga akan lenyap dalam semalam. Namun, sayalah yang bertanggung jawab atas mereka sampai saat itu.”

Pelomas berpisah dengan petugas itu dan berjalan menyusuri lorong sebelum akhirnya memutuskan untuk menuju gudang. Pintu masuknya bahkan tidak dijaga, dan pintu ruangan itu tidak terkunci. Ketika Pelomas melangkah masuk, ia pertama-tama memeriksa dinding dan permukaan, bertanya-tanya apakah ada pintu atau lorong rahasia. Namun, ia tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan, jadi ia melanjutkan untuk memeriksa lantai. Tepat saat itu, ia mendengar pintu ruangan itu berderit terbuka. Secara naluriah ia bersembunyi di balik salah satu rak, menahan napas, dan mendengarkan ketika langkah kaki di lantai kayu berhenti.

“Ah, Tuan Kyubel! Terima kasih telah datang jauh-jauh!” sapa sebuah suara tua.

“Hai, Shinorom,” jawab suara lain yang lebih tinggi. “Aku datang ke sini untuk mengubah tujuan teleportasi kita besok. Batu Binatang Suci sudah siap, kan?”

Jantung Pelomas hampir berhenti berdetak ketika mendengar suara tua itu menyebut nama Kyubel. Allen telah menyebutkan bahwa ada Dewa Iblis Agung dengan nama itu, dan jika itu benar-benar dia, Pasukan Raja Iblis telah menyusup ke kota bawah laut. Bahkan, dalam skenario terburuk, iblis itu mungkin akan menemukan Pelomas di sini.

“Tentu saja,” jawab suara tua milik pria bernama Shinorom. “Saat ini saya sedang menyimpannya di ruang penelitian saya untuk melakukan beberapa penyesuaian terakhir. Alat ini akan aktif dengan efek penuhnya pada ritual kebangkitan besok.”

“Aku mengandalkanmu,” jawab Kyubel. “Aku akan memberi tahu Raja Iblis bahwa semuanya berjalan lancar. Kegagalan bukanlah pilihan besok. Kau sebaiknya tahu itu.”

“Ya, benar. Seperti yang Anda duga, benih kristal itu dikelola oleh Dewi Air Aqua. Kami tidak dapat memprosesnya menjadi Batu Binatang Suci, dan sekarang ada langkah tambahan dalam prosesnya di mana saya memerlukan izin dari pengelolanya sendiri.”

Pelomas menarik napas tajam saat mengetahui siapa yang telah mencuri ketiga ribu benih kristal itu. Dia harus memberi tahu Allen tentang hal itu, dan secepatnya, yang berarti dia harus meninggalkan gudang itu. Dia menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang sambil mencoba menunggu, berharap kedua iblis itu akan pergi.

“Kau dengar itu, si penguping kecil?” seru Kyubel.

Hanya butuh beberapa saat bagi Pelomas untuk menyadari bahwa Dewa Iblis Agung sedang merujuk kepadanya. Jantungnya berdebar lebih kencang dari sebelumnya, dan dia mulai gemetar. Jika dia ditemukan di sini, dia akan dibunuh.

“Hah? Siapa di sana?” tanya suara orang tua itu.

Pelomas sangat ketakutan. Dia tidak tahu harus berbuat apa. Dia meluncur melewati rak-rak tempat dia bersembunyi dan mencoba menuju pintu gudang, tetapi kakinya menolak untuk bergerak karena dia sangat takut; dia tidak bisa berjalan atau berenang untuk keluar. Dia tahu dia terlihat menyedihkan, tetapi tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan. Dia hampir tidak mampu menendang tanah dan berenang ke depan sebelum menendang tanah lagi untuk terus mendorong dirinya sendiri ke depan. Ketika dia melihat pintu masuk gudang, dia mengulurkan tangan untuk keluar, tetapi dia dihentikan tepat sebelum dia bisa melarikan diri.

“Ketahuan!” sebuah suara bernada tinggi berbisik di telinganya.

“Hah?!” Pelomas berputar dan melihat bahwa dia berhadapan langsung dengan topeng badut yang menyeringai. Pemandangan itu membuatnya ketakutan. “Aaaaahhh!”

Pedagang itu tidak menyadari bahwa pemilik topeng telah mencengkeram kerah bajunya. Dia meronta-ronta, tetapi sekuat tenaga, dia gagal bergerak sedikit pun.

“Pejabat yang kurang beruntung,” ujar Kyubel. “Tapi sekarang setelah kau melihatku, aku tidak bisa membiarkanmu pergi dari sini hidup-hidup, kan?”

Dia membuka tangan satunya dan mencoba meraih kepala Pelomas ketika Dewa Iblis tua itu berseru.

“Tunggu! Itu akan sia-sia, aku khawatir!” seru Shinorom. “Kumohon, Tuan Kyubel! Kumohon tahan seranganmu!”

Para duyung tua itu melangkah di antara Kyubel dan Pelomas tanpa memberi pedagang itu waktu untuk mencerna situasi. Shinorom mengeluarkan kacamata dari sakunya dan meneliti wajah Pelomas. Bocah itu hanya bisa terlihat meringkuk ketakutan ketika mata pria itu tiba-tiba melebar di balik kacamata.

“Libra!” seru Shinorom dengan gembira. “Anak ini berzodiak Libra!”

“Hah… Jadi anak ini punya bakat, ya?” jawab Kyubel sambil menoleh ke arah putri duyung tua itu. “Manusia terakhir yang memiliki bakat itu menjadi Raja Pedagang yang memulihkan sebuah bangsa, kalau ingatanku tidak salah.”

“Ya Tuhan, Tuan Kyubel! Kumohon izinkan aku memiliki putri duyung ini!”

“Direktur Shinorom, tolong jangan membuat keributan. Apakah Anda ingin menggunakannya untuk semacam eksperimen?”

Pelomas sekali lagi gemetar ketakutan, ngeri menjadi subjek percobaan, sementara Shinorom mengangguk dengan penuh amarah.

“Tepat sekali! Aku sangat ingin memilikinya! Kumohon!” Shinorom memohon. “Aku tidak akan mendapatkan kesempatan seperti ini lagi!”

“Apakah bakatnya sebegitu langka?” tanya Kyubel. “Hmm… Baiklah. Tapi prioritaskan penyempurnaan Batu Binatang Suci terlebih dahulu.”

Kyubel menghela napas lelah dan dengan kasar melemparkan Pelomas ke tangan Shinorom yang bersemangat, yang tampak seperti anak kecil yang sedang berulang tahun.

“Terima kasih! Saya sangat senang karena telah bekerja keras!”

Pria tua itu menjerit kegirangan. Sementara itu, Pelomas tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Sesaat kemudian, ia dipindahkan dari gudang yang remang-remang ke aula batu yang kumuh. Bahkan sebelum ia menyadari bahwa ia telah diteleportasi, ia mendapati dirinya dibawa pergi oleh para duyung tua.

“T-Kumohon lepaskan aku! Aku janji tidak akan menceritakan ini kepada siapa pun!” teriak pedagang itu. Dia mencoba melepaskan diri, tetapi Shinorom jauh lebih kuat dari yang terlihat, dan dia meremas bocah itu dengan erat.

“Oho ho ho, kau pikir aku akan membiarkan kemampuan Libra-mu yang berharga itu lolos begitu saja dari genggamanku?” jawab Shinorom. “Kau hanya bisa mengutuk dirimu sendiri karena dengan bodohnya berada di gudang itu, entah karena alasan apa. Tidak, mungkin kau seharusnya mengutuk dewa yang memberimu Libra. Jika kau tidak memiliki bakat yang langka dan luar biasa itu, kau pasti sudah terbunuh di sana.”

Pelomas membeku, dan keringat dingin mengalir di punggungnya. Dia tidak bisa berbuat apa-apa selain tetap diam di tempatnya sementara Shinorom berjalan masuk ke dalam bangunan batu dan menuruni tangga. Pelomas menyadari bahwa tempat ini tidak berada di bawah air, yang berarti dia tidak lagi berada di Prostia. Namun, udaranya terasa asing dan dipenuhi aroma aneh. Suasananya sangat tidak biasa dan asing baginya, yang menjadi pengingat mengerikan bahwa dia jauh dari rumah. Shinorom berjalan di sepanjang ujung lorong panjang dan sampai di sebuah pintu yang dijaga oleh dua iblis.

“Selamat datang kembali, Tuan Shinorom,” kata seseorang. “Um, dari mana Anda mendapatkan manusia itu?”

Shinorom balas menyeringai. “Hadiah yang diberikan kepadaku oleh Tuan Kyubel. Aku sangat bersemangat untuk bereksperimen padanya setelah ritual besok berakhir!”

“Haruskah kita memborgolnya?”

“Tidak perlu. Selain keahliannya yang langka, dia hanyalah putri duyung biasa. Buka sel penjara itu. Aku memperoleh kekuatan baru berkat penelitianku, dan aku tidak akan menerima kesalahan apa pun.”

“Baik, Pak!”

Iblis itu membuka pintu, dan Pelomas menegang ketika melihat gerbang mithril di dalamnya. Dia menyadari bahwa ini adalah penjara yang dijaga ketat yang menjebak mereka yang memiliki keterampilan di dalamnya. Seperti yang Shinorom sebutkan, Pelomas tidak memiliki keterampilan bertarung seperti teman-temannya, dan sebenarnya, dia tidak menyukai pertarungan. Karena itu, dia tidak tahu bagaimana harus bertindak dalam situasi seperti ini.

Ia tak melihat jalan keluar, dan wajahnya pucat pasi karena putus asa saat Shinorom menggiringnya masuk dan melemparkannya ke dalam sel yang terbuka. Pelomas terkejut, tetapi rasa sakit akibat membentur lantai memaksanya untuk bangun ketika pintu sel tertutup. Setelah anak itu terkunci dengan aman, Shinorom membelakangi sel, lalu berjalan pergi bersama salah satu penjaga iblis.

“Oh, aku sibuk sekali!” keluhnya. “Kalau aku belum menyiapkan semuanya untuk besok, aku tidak bisa bermain dengan mainan baruku.”

“T-Kumohon lepaskan aku!” teriak Pelomas sambil meraih gerbang mithril. Baru saat itulah ia menyadari bahwa ia telah menjadi tawanan di markas para iblis. “Kumohon! Kumohon lepaskan aku! Aku akan melakukan apa saja! Kumohon jangan bunuh aku!”

Setan yang tetap tinggal untuk berjaga membuka pintu dan mengintip ke dalam. “Hei! Diam di belakang sana atau kau akan bernasib seperti dia!”

“Seperti siapa?”

Pelomas melepaskan pegangannya dari gerbang dan berbalik ke arah yang ditunjuk penjaga. Baru kemudian ia akhirnya melihat seorang tahanan yang telah berada di sana sejak lama sebelum dia. Dia tersentak melihat pemandangan yang mengerikan itu.

“Wah!” seru Pelomas.

Tahanan itu—seorang manusia setengah hewan dengan keempat anggota tubuhnya terputus—mendongak dan bertatapan dengan pedagang yang gemetar itu. Untuk pertama kalinya, Pelomas menoleh ke belakang dan menyadari betapa luasnya sel itu. Mungkin tempat ini dulunya digunakan untuk menampung monster; langit-langitnya tinggi dan dindingnya agak jauh. Di dinding di depannya duduk manusia setengah hewan itu, sebuah rantai tebal mengikat lehernya. Dia duduk tenang dan menatap Pelomas.

Pemandangan itu begitu mengerikan dan menyedihkan sehingga pedagang itu dengan hati-hati merangkak maju, menuju bagian belakang ruangan. Yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah berbicara dengan sesama tahanannya, tetapi dia tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa pun terhadap makhluk setengah hewan yang menyedihkan itu. Saat mendekat, dia menyadari bahwa tahanan itu adalah makhluk setengah singa, dan seketika itu juga, berbagai informasi terlintas di benaknya.

“Apakah Anda…Pangeran Beku?” tanyanya.

“Benar,” jawab makhluk singa itu, tampak terkejut. “Kau tahu siapa aku?”

“Aku… Shia—maksudku, Putri Binatang Shia sedang mencarimu ke mana-mana.”

Beku lebih menyerupai singa daripada Pangeran Binatang Zeu atau Putri Binatang Shia. Sekitar tiga puluh tahun yang lalu, Raja Binatang Albahal, Muza, dikaruniai seorang putra sulung, Beku. Bayi itu sangat mirip binatang sehingga raja secara naluriah menyatakan bahwa Raja Binatang yang baru telah lahir, atau begitulah klaim Shia suatu kali.

Raja pertama Albahal, orang yang mendirikan Negara Kaum Hewan, konon merupakan keturunan dari anak yang lahir dari Garm, Dewa Hewan. Ia setengah dewa dan setengah hewan, dan ia sangat mirip dengan hewan tersebut, memiliki tubuh yang kuat seperti hewan. Kisah itu dicatat sebagai bagian dari pendirian negara, dan sebagai hasilnya, akan lebih baik jika Pangeran Hewan sangat mirip dengan hewan—semakin mirip semakin baik.

Beku telah berkonfrontasi dengan Raja Binatang Giru tiga kali, dan pertempuran terakhir, di mana Beku akhirnya keluar sebagai pemenang, dengan bangga dinyatakan sebagai Pertempuran Dewa Binatang, dan banyak penduduk Albahala bersukacita atas kemenangan Beku. Pelomas ingat bahwa ketika Shia menceritakan kisah itu, senyum sedih terlintas di bibirnya.

“Syiah? Untukku?” Beku bergumam.

“Ya, Shia adalah—maaf, Putri Shia. Saya sepenuhnya menyadari statusnya di negara Anda, tetapi dia dengan ramah dan murah hati mengizinkan saya memanggilnya dengan namanya,” jelas Pelomas. “Bagaimanapun, Yang Mulia saat ini sedang menyusup ke Patlanta untuk mencari Anda, Putra Mahkota Binatang Beku.”

Kelompok No-life Gamers memiliki anggota yang dulunya adalah budak seperti Allen, pencipta kelompok tersebut, serta mereka yang berasal dari keluarga bangsawan seperti Cecil. Beberapa di antara mereka, seperti Sophie dan Shia, bahkan merupakan bangsawan dari negara lain. Tentu saja, begitu semua orang berada dalam satu kelompok, status sosial menjadi tidak terlalu penting, tetapi bukan hal yang aneh jika orang-orang dengan status sosial yang serupa membentuk sebuah kelompok. No-life Gamers hanyalah sebuah kelompok yang anomali.

Sebagai anggota kelompok Gamers, Pelomas dapat berbicara dengan berbagai macam orang, termasuk bangsawan dan gelandangan. Mengingat pengalamannya yang luas, ia selalu memastikan untuk berbicara sopan dan menggunakan gelar yang tepat kepada bangsawan seperti Sophie atau Shia, tetapi suatu hari, Shia menyatakan bahwa ia lebih suka dipanggil dengan lebih santai. Karena kedudukannya yang tinggi, Pelomas merasa akan kurang sopan jika mengabaikan permintaannya, jadi ia memilih untuk selanjutnya hanya memanggilnya dengan namanya.

“Begitu ya… Shia…” gumam Beku. “Dia berteman dengan putri duyung sepertimu… Itu memang sifatnya. Kebaikan hatinya terlihat jelas.”

Dia tersenyum sedih, senyum yang mengingatkan pada ekspresi Shia. Jelas sekali bahwa keduanya adalah saudara kandung.

“Lalu? Apa yang sedang Ignomasu rencanakan?” tanya Beku tiba-tiba. “Apakah dia sudah memulai invasinya ke negeri ini?”

“Tidak…” jawab Pelomas. “Tapi dia menyebutkan akan segera bertindak setelah Kontes Penyanyi Wanita besok berakhir.”

“Ah… Begitu banyak waktu telah berlalu.”

Beku menghela napas panjang, menundukkan bahunya, dan membenamkan kepalanya. Lengannya terputus di siku, dan kakinya tinggal tunggul di atas lutut—sungguh mengerikan melihatnya. Perban kotor menutupi lukanya, berlumuran darah dan nanah, dan bau busuk daging yang membusuk memenuhi udara. Pelomas menyadari bahwa ia sudah terlambat, tetapi ia berharap dapat menyelamatkan pria ini.

Pedagang itu sangat menyadari bahwa kaum beastkin dan manusia berselisih. Baik Shia maupun Zeu awalnya membenci Allen. Selain itu, ayah mereka, Raja Beast Muza, pernah mengamuk karena tersinggung oleh ucapan-ucapan kurang ajar Allen tentang kaum beastkin. Namun, Beku melihat Pelomas sebagai seorang duyung berkat efek Mimic, dan sampai efeknya hilang, pedagang itu berharap dapat berbicara dengan Putra Mahkota Beast tanpa masalah. Namun, ia tidak tahu apakah percakapan akan memperbaiki situasi mereka, dan ia melihat sekeliling. Sel itu tidak memiliki jendela, dan langit-langitnya tinggi. Satu-satunya lubang yang berfungsi sebagai pintu masuk dan keluar terhalang oleh gerbang mithril. Udara sepertinya masuk, tetapi ia tidak yakin dari mana.

Pelomas teringat bahwa Kyubel pernah menyebutkan sesuatu tentang mengubah tujuan teleportasi dan mempersiapkan Batu Binatang Suci, yang kemudian dijawab Shinorom bahwa dia sedang melakukan penyesuaian terakhir untuk besok. Pelomas menyimpulkan bahwa Shinorom pasti berada di markas Pasukan Raja Iblis tempat penyesuaian itu dilakukan, dan bahwa keesokan harinya, akan ada semacam ritual yang membutuhkan Batu Binatang Suci.

Kontes Penyanyi juga akan diadakan keesokan harinya, dan bunga kristal yang menopang Patlanta akan mengeluarkan bijinya, untuk sementara melemahkan kekuatannya dalam menangkis monster. Pelomas dengan cepat dapat menyimpulkan bahwa Pasukan Raja Iblis akan menyerang tepat pada saat itu.

“Tunggu… Pangeran Beku…” gumam Pelomas.

Beku perlahan mengangkat kepalanya. “Apa?”

“Mengapa Anda ditahan di sini, Yang Mulia? Apakah Anda terkait dengan apa pun yang sedang diupayakan oleh Pasukan Raja Iblis di Patlanta?”

“Ah, begitulah…” Beku tersenyum kecut. “Romu—tidak, kurasa iblis itu sebenarnya bernama Shinorom—mengatakan bahwa darahku sangat penting untuk pembebasan Dewa Iblis yang disegel.”

“Untuk membangkitkan Dewa Iblis?! Lalu, apakah kau tahu sesuatu tentang Batu Binatang Suci?!”

“Tidak. Tapi dilihat dari ekspresimu, sepertinya akhirku sudah dekat. Kalau dipikir-pikir, aku memang orang bodoh yang tak punya harapan. Aku sombong dengan kekuatanku sendiri dan kehilangan kemanusiaanku. Aku tidak mampu memenuhi harapan ayahku, dan bahkan aku menggigitnya. Terlebih lagi, satu-satunya sahabatku, yang selalu percaya padaku, dibantai di depan mataku. Dan sekarang, aku hanya dipertahankan hidup, semata-mata untuk kebangkitan Dewa Iblis. Kematian akan lebih baik. Aku akan merasa jauh lebih baik jika meninggalkan dunia ini.”

Saat Beku mengejek dirinya sendiri, pipinya berkedut, dan Pelomas melihat air mata berkilauan mengalir di pipi anak singa itu. Hal itu membangkitkan sesuatu di dalam hati pedagang itu.

“Tidak. Itu tidak mungkin terjadi,” katanya tegas.

“Apa?” tanya Beku.

“Kau tidak boleh mati, Pangeran Beku. Saudarimu sangat ingin menemukanmu, dan kau tidak boleh membiarkan usahanya sia-sia.”

“Tapi apa yang bisa kulakukan? Seperti yang kau lihat, penampilanku sangat menyedihkan, dan kau sepertinya bukan tipe orang yang bisa bertarung tanpa senjata. Bahkan jika kau punya senjata, dengan tubuhmu yang lemah itu, aku ragu kau punya keahlian yang bisa membantu dalam pertempuran.”

Pelomas terkesan dengan ketajaman mata Beku. Makhluk setengah singa itu memang seorang prajurit berpengalaman, dan sebagai seseorang yang posisinya lebih tinggi dari yang lain, ia dapat menilai kemampuan orang lain dengan baik. Saat itulah Pelomas teringat akan tas ajaib di pinggangnya.

“Aku berhasil!” seru Pelomas.

Dia memiliki alat sihir khusus yang dibuat oleh Kapten Rarappa, dan seperti grimoire milik Allen, kantung kecil itu dapat menyimpan sejumlah besar barang—jauh lebih banyak daripada yang diperkirakan dari penampilannya. Para iblis mungkin mengizinkannya untuk menyimpannya karena bentuknya seperti kantung biasa.

“Aku membawa banyak barang,” jelas Pelomas. “Mungkin kita bisa menemukan jalan keluar jika kita menggunakan barang-barang ini dengan bijak.”

Pedagang itu mengingat kembali berbagai barang yang telah diberikan Allen kepadanya.

Barang-barang di Dalam Tas Ajaib

Abakus Kayu Kuno (+2.000 Serangan, +1.500 Kecerdasan)

100 Kacang Emas

100 Kacang Perak

200 Berkat Surga

200 Benih Keajaiban

200 Helai Kehidupan

50 Sayuran

Cincin dan kalung yang meningkatkan berbagai statistik.

Persediaan air dan makanan untuk 10 hari

Alat ajaib untuk membuat api dan obor

Alat ajaib yang menunjukkan waktu

Kebutuhan sehari-hari lainnya

Pelomas menunjuk ke tas yang telah ia lepas dari pinggangnya dan menyebutkan isinya. Beku tampak tidak tertarik pada awalnya, tetapi perlahan-lahan ia menjadi termenung dan menyusun rencananya sendiri.

“Begitu ya… Kau punya cukup banyak…” gumamnya.

“Ya,” kata Pelomas. “Jadi, tolong jangan menyerah. Kau harus melarikan diri dari penjara ini dan bertemu Shia lagi.”

Dia melakukan yang terbaik untuk memberikan semangat, sambil terus membayangkan orang yang ingin dia temui lagi.

** **

Selama beberapa jam berikutnya, Pelomas dan Beku berdiskusi dan mencoba mencari cara untuk memanfaatkan barang-barang di dalam tas tersebut. Karena mereka berada di salah satu markas Pasukan Raja Iblis, mereka hanya punya satu kesempatan—pelarian mereka harus sempurna. Berkat tas ajaib itu, mereka dapat merencanakan bagaimana Beku bisa diselamatkan dan bagaimana keduanya bisa melarikan diri dari penjara, tetapi mereka perlu merencanakan tindakan mereka setelah itu, jika tidak, mereka hanya akan melarikan diri secara impulsif. Perencanaan yang matang sangat penting.

Prioritas Beku adalah merebut kembali Simbol Raja Binatang, perlengkapan berharga yang telah dicurinya dari keluarga kerajaan Albahal, hanya untuk kemudian disita darinya oleh Pasukan Raja Iblis. Pelomas ingin mendapatkan Batu Binatang Suci dari Shinorom, atau setidaknya, menghancurkannya. Setelah kedua pria itu mencapai tujuan masing-masing, mereka akan menuju alat teleportasi dan melarikan diri dari markas bersama-sama.

Berkali-kali selama perencanaan mereka, iblis penjaga penjara membuka pintu di balik gerbang mithril untuk memeriksa para tahanan. Setiap kali itu terjadi, Pelomas tampak sedih dan memohon untuk diampuni. Pedagang itu merasa lega setelah rencana pelarian mereka selesai, dan Beku merasa lelah setelah berbicara dengan orang lain untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Keduanya tertidur begitu cepat hingga hampir pingsan.

Ketika Pelomas bangun dan diam-diam mengecek waktu, ternyata sudah pukul tujuh pagi. Dia membangunkan Beku dan mengatakan bahwa mereka tidak punya banyak waktu. Kemudian, dia menajamkan telinganya dan mencoba merasakan kehadiran apa pun dari luar pintu. Penjaga tidak menunjukkan tanda-tanda memeriksa para tahanan, jadi Pelomas memutuskan untuk menjalankan rencana mereka.

“Mari kita gunakan ini dulu,” katanya, sambil mengeluarkan Berkat Surga. Dia menghancurkannya di atas kepala Beku, dan gelembung bercahaya menghujani manusia singa itu. Begitu gelembung-gelembung itu menyentuh tubuhnya yang babak belur, anggota tubuhnya mulai terbentuk kembali.

“W-Wow!” Beku terengah-engah. “Aku tidak percaya!”

Matanya membelalak saat ia menyaksikan anggota tubuhnya, yang telah dicabut oleh Ramon-Hamon, beregenerasi. Setelah mendapatkan kembali lengan dan kakinya, ia membuka dan menutup tangannya, mencoba merasakan anggota tubuh barunya, dan menyadari bahwa semuanya seperti baru. Ia bisa bergerak selincah sebelumnya.

“Dan pakailah ini,” kata Pelomas sambil menyerahkan cincin dan kalung bermotif kulit singa. “Seharusnya rantai itu bisa diputus.”

Kedua cincin itu meningkatkan Serangan masing-masing sebesar +5.000, dan kalung itu memberikan tambahan peningkatan sebesar +3.000. Tepat saat itu, Pelomas mendengar pintu terbuka di belakangnya.

“Cepat!” teriaknya.

Beku melompat berdiri dan mencengkeram rantai di belakangnya. Logam itu mulai berderit dan mengerang, lalu terdengar bunyi patah saat rantai itu hancur.

“Hei! Apa yang kalian lakukan?!” tanya sipir penjara itu dengan nada menuntut.

Beku meletakkan tangannya di lehernya dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk yang memekakkan telinga .

“Hah?!” Pelomas tersentak. Dia berjongkok dengan cemas saat suara gemerincing keras terdengar dari belenggu di leher Beku.

“Aku tidak bisa bergerak…” keluh makhluk setengah singa itu.

“Tuan Shinorom luar biasa,” kata penjaga itu. “Saya senang kita telah menerapkan beberapa langkah pengamanan.”

Dengan suara berderak keras, pintu sel terbuka, dan dua penjaga penjara masuk.

“Eep!” seru Pelomas.

Kedua iblis itu telah ditingkatkan kekuatannya oleh penelitian Shinorom, dan tanduk tumbuh dari tubuh kekar mereka. Salah satu dari mereka tiba-tiba menerjang ke depan dan meninju Pelomas, yang terlalu takut untuk bergerak. Pedagang itu terbentur dinding dan roboh ke tanah saat penjaga lainnya mendekat dan menginjak bocah itu.

“Gah!” Pelomas mendengus.

“Hei, apa yang sebenarnya terjadi di sini?” tanya penjaga di dekat Beku dengan heran. “Kenapa dia punya anggota tubuh lagi?”

“Tercium bau amis… Kurasa si pendatang baru ini ada hubungannya dengan ini,” jawab penjaga lainnya sambil menendang punggung Pelomas.

Rasa sakit akibat pukulan, benturan dengan dinding, dan kaki yang mencekiknya, ditambah dengan penderitaan psikologis karena rencana yang telah disusunnya dengan cermat hancur sejak awal, membuat Pelomas membeku karena ketakutan. Ia kesulitan bernapas karena teror, dan dadanya tertekan oleh kekuatan iblis itu.

“Matilah saja!” teriak seorang penjaga. “Aku akan bilang pada Tuan Shinorom bahwa aku tidak punya pilihan karena kau memutuskan untuk membuat masalah!”

Pelomas membuka mulutnya dan menjulurkan lidahnya seperti katak yang sekarat. Pendengarannya mulai melemah, dan penglihatannya mulai kabur. Dia melihat lantai batu tempat Beku terbaring saat seorang penjaga menendangnya. Karena penglihatan Pelomas kabur, bayangan Fiona yang tersenyum muncul di depan matanya. Dia ingin melihat senyumnya yang mempesona itu lagi, dan untuk mewujudkannya, dia telah mengambil senjata yang tidak dikenal dan menantang diri sendiri di dungeon promosi kelas dan peringkat S. Dia bahkan telah menuju dasar laut dan sekarang berdiri di ambang kematian di lokasi yang tidak diketahui.

Semuanya terasa sakit… Aku sangat kesakitan… Mungkin semuanya akan lebih mudah jika aku mati… Pelomas merenung, tetapi ia segera mengusir pikiran-pikiran itu. Tidak! Aku tidak bisa mati di sini! Ia menggertakkan giginya dan mencoba mengangkat kepalanya ketika seseorang mengangkat tubuhnya dan memeriksa pakaiannya.

“A-Apa-apaan ini?!” seru seorang sipir penjara. “Orang ini bersenjata!”

Pelomas menyadari bahwa ia mengenakan baju zirah yang terbuat dari kulit monster di bawah pakaian resminya sebagai warga Prostia. Penjaga yang telah meraih lengan bocah itu dan mengangkatnya ke udara terkejut melihat perlengkapan tersebut. Pelomas memanfaatkan kesempatan itu dan dengan putus asa menggeledah tas sihirnya, mengambil sebuah Potherb, dan meremasnya di tangannya. Potherb itu berubah menjadi gelembung cahaya dan menghilang. Sesaat kemudian, tidak jauh dari situ, salah satu kepala penjaga penjara menghilang.

“Hah?” tanya sipir penjara yang tersisa.

Dia menyaksikan tubuh tanpa kepala rekannya jatuh ke tanah, dan ketika penjaga itu mengeluarkan desahan yang menyedihkan, kepalanya juga hancur. Pelomas sekali lagi jatuh ke lantai, penculiknya kini telah mati, dan Beku, yang telah sembuh dari kelumpuhannya, mengulurkan tangan untuk membantu pedagang itu berdiri kembali.

“Ha ha, kau berhasil,” kata Pelomas di antara batuk-batuknya sambil berusaha berdiri.

Beku terdiam sejenak, sambil mengusap perutnya.

“Kau bilang kau punya makanan, kan?” akhirnya dia bertanya.

“Apa?”

“Aku tidak bisa mengerahkan kekuatan sebanyak yang kuinginkan. Kurasa aku lapar.”

“O-Oke! Mengerti!”

Pelomas buru-buru mengeluarkan beberapa potong daging kering dari kantung ajaib, dan Beku memasukkan potongan itu ke mulutnya dan mengunyahnya, menghabiskannya dalam sekejap.

“Tas ajaibmu itu benar-benar menyelamatkan kami,” kata Beku. “Apakah itu milikmu?”

“Ya. Saya menerimanya dari seorang teman,” jawab Pelomas.

“Kalau begitu, kamu punya teman yang sangat baik. Sebaiknya kamu menghargai orang-orang seperti itu.”

Makhluk setengah singa itu tersenyum sedih saat Pelomas buru-buru mengeluarkan potongan daging dan air, lalu menyerahkannya kepada Pangeran Mahkota Binatang. Beku menghabiskan daging dan meminum airnya, kemudian menatap pintu di luar gerbang mithril, jelas khawatir ada orang lain yang mungkin masuk. ” Secara pribadi, aku terkejut orang ini bisa makan di samping dua mayat tanpa kepala, ” pikir Pelomas.

“Fiuh,” Beku menghela napas. “Akhirnya aku bisa bernapas lega. Nah, sekarang, siapa namamu?”

“Saya Pelo—Peloniki!” jawab Pelomas dengan cepat.

“Peloniki. Aku akan mengingat nama itu,” kata Beku pelan. “Suatu hari nanti aku akan berterima kasih atas tindakanmu.”

“Saya sangat berterima kasih, tetapi mungkin kita harus mengkhawatirkan hal-hal seperti itu setelah kita berhasil melarikan diri.”

“Memang.”

Beku melangkah maju, melewati gerbang mithril, dan menuju pintu penjara. Pelomas segera mengikutinya, dan beberapa saat setelah keduanya mulai menyusuri lorong, para iblis melihat mereka dan menghalangi jalan mereka.

“Siapa di sana?!” teriak seseorang.

“Dialah korbannya! Korbannya sedang melarikan diri!” teriak yang lain.

“Panggil bala bantuan! Dia sudah kabur!” teriak orang ketiga.

Pelomas sedang sibuk memikirkan apakah akan memprioritaskan Simbol Raja Binatang atau Batu Binatang Suci ketika lamunannya tersadar, terkejut melihat para iblis. Di depannya berdiri Beku, yang mengepalkan tinjunya dan diam-diam mempersiapkan diri untuk bertempur.

“Kurasa kita tidak punya pilihan lain,” kata Putra Mahkota Binatang Buas. “Kita akan mengalahkan mereka dan maju. Serang, Peloniki!”

“Y-Ya, Pak!” teriak Pelomas.

Pelomas menguatkan diri dan mengeluarkan Abakus Kayu Kuno, mengikuti Beku menyusuri lorong menuju para iblis. Iblis pertama yang menyerang adalah iblis yang memiliki tanduk tumbuh dari tubuh mereka seperti penjaga penjara. Berbekal tombak, mereka berbaris dan memblokir lorong sambil menjaga senjata mereka tetap rendah, mengincar kaki Beku. Para tahanan yang melarikan diri berada di lorong lurus, dan tujuan para iblis adalah memaksa mereka kembali ke sel mereka.

Para musuh menusukkan tombak mereka ke arah Beku, yang kemudian memukulkan duri-duri senjata itu ke lorong batu. Dalam sekejap, ia menggunakan tangan dan kakinya untuk menghancurkan ketiga kepala iblis itu. Satu kepala terlempar ke setiap sisi dan membentur dinding lorong, menghancurkan keduanya. Sementara itu, Beku menggunakan Cakar Besi dan mengayunkannya ke atas untuk merobek kepala iblis yang di tengah dari tubuhnya.

Setelah ketiga iblis itu jatuh ke tanah, Beku melemparkan kepala ketiga dan berjalan ke depan—pertempuran berakhir dalam sekejap. Pelomas dengan hati-hati berjalan mengelilingi mayat-mayat itu sambil mengikuti manusia singa tersebut. Beku adalah orang pertama yang berbelok di tikungan, dan sebelum Pelomas dapat mengikutinya, teriakan para iblis memenuhi area tersebut, menyebabkan pedagang itu membeku.

“Itu dia!” teriak seorang iblis.

“Dia melarikan diri! Tangkap dia!” teriak yang lain.

“Hentikan dia di sini! Tapi jangan bunuh dia!” teriak orang ketiga.

Dentingan senjata terdengar, diikuti oleh suara tinju yang menghantam daging dan jeritan iblis. Pelomas, yang diliputi rasa takut, menyiapkan Abacus Kayu Kuno miliknya tepat pada waktunya ketika seekor iblis melompat keluar dari balik sudut.

“Eek!” Pelomas menjerit.

“Apa-apaan ini?!” teriak iblis itu. “Ada satu lagi di sini!”

Beku kemungkinan besar berhasil menghindari serangan iblis itu, menyebabkan musuh bergegas menyusuri lorong, di mana ia melihat Pelomas. Ia menghunus pedang besar melengkung dan menuju ke arah pedagang itu, menyebabkan bocah itu secara naluriah mundur sedikit. Namun, iblis itu lebih cepat dan menerkam. Karena waspada terhadap pedang lawannya, Pelomas mengacungkan senjatanya dan mencoba melompat pergi, tetapi iblis itu mencengkeram lengannya. Ia meronta-ronta untuk mencoba melarikan diri ketika sesuatu yang keras menghantam kepalanya.

Pelomas hampir kehilangan kesadaran sesaat, dan lututnya lemas. Iblis itu menahannya dari belakang dan mengacungkan pedangnya di depan pedagang itu. Pelomas masih memegang Abacus Kayu Kuno di tangannya, tetapi jika dia mencoba menyerang, pedang itu kemungkinan besar akan menebas wajahnya. Pikiran itu saja membuatnya membeku ketakutan. Untungnya, Beku berbelok di sudut dan kembali ke lorong, mencabut ujung tombak yang patah dari perutnya saat dia mendekati anak laki-laki itu.

“Mundur!” teriak iblis itu dengan suara gemetar dari belakang pedagang. “Atau temanmu akan kena!”

Pisau itu diarahkan ke tenggorokan Pelomas, dan pedagang itu menegang.

“Apa yang kau lakukan, Peloniki?” tanya Beku. “Cepat bunuh dia.”

“Hah?!” Pelomas tersentak.

“Selama kau masih hidup, kau bisa menggunakan barang-barangmu dan menyembuhkan dirimu sendiri. Cepatlah habisi orang menyebalkan itu. Hantamkan senjatamu ke kepala orang bodoh itu.”

“Apa yang kau katakan?” tanya iblis itu sambil mencoba mengintip ke tangan Pelomas.

Tepat saat itu, Beku melemparkan ujung tombak ke wajah iblis itu. Iblis itu dengan cepat menggunakan pedangnya untuk melindungi wajahnya, dan Pelomas menggunakan kesempatan itu untuk melepaskan diri dari cengkeraman musuh. Terdengar dentingan logam yang keras, menandakan bahwa iblis itu telah menangkis ujung tombak, dan Pelomas hampir tersandung ke depan untuk melarikan diri dari teror di belakangnya.

Beku menerobos melewati Pelomas dan menghancurkan dada iblis itu, mengakhiri hidupnya dalam satu pukulan. Ketika Beku berbalik, matanya bertemu dengan Pelomas, yang berhasil berdiri, napasnya terengah-engah saat ia bersandar di dinding.

“Terima kasih, Pangeran Beku,” kata Pelomas.

“Jangan khawatir,” jawab Beku. “Bisakah kau merawat luka ini untukku?”

“Ya, tentu saja.”

Setelah Pelomas menyembuhkan luka Beku, manusia singa itu melangkah maju sekali lagi dan berbelok di sudut, kali ini melindungi Pelomas yang berjalan di belakangnya. Sebuah lorong panjang lainnya menanti mereka, dan di ujungnya terdapat tangga yang menuju ke lantai atas. Dua pintu berdiri di setiap sisi, dan Pelomas dengan hati-hati menganalisis keempat titik masuk tersebut. Dua pintu di belakang sudah terbuka, yang menyiratkan bahwa iblis yang menyerang mereka berdua telah melewatinya.

“Alat teleportasi seharusnya ada di atas sini,” kata Pelomas. Dia baru saja tiba di sini beberapa hari yang lalu dan mengingat rutenya dengan baik.

“Kita harus memeriksa kamar-kamar itu sebelum pergi,” jawab Beku.

“Baik. Kita membutuhkan Simbol Raja Binatang Buas.”

Makhluk setengah singa itu membuka pintu depan sebelah kanan dan melangkah masuk, sementara Pelomas tetap waspada, berhati-hati terhadap iblis yang mungkin muncul dari dalam. Tetapi tidak ada monster atau iblis yang muncul, dan Beku dengan cepat melangkah keluar untuk membuka pintu di sebelah kiri. Pelomas mengikutinya ke sebuah ruangan sederhana dengan meja operasi batu besar berdiri di tengahnya. Pedagang itu terkejut melihat mayat iblis di atas meja. Terdapat sayatan dalam dari tulang selangka hingga perutnya, dan tubuhnya terkunci di tempatnya oleh beberapa benda.

Pelomas dengan hati-hati mendekati mayat itu dan melihat bahwa hanya separuh kepala kanannya yang tersisa, yang dijejal dengan berbagai alat dari lubang yang bersih. Dia merasa mual, jijik bahwa iblis bisa melakukan tindakan kejam dan mengerikan seperti itu pada seorang rekannya. Ketika dia berbalik, dia melihat Beku berjongkok di sudut ruangan.

“Apakah kau menemukannya?” tanyanya.

“Ya,” jawab Beku. “Tapi aku tidak menyangka itu akan begitu saja dilemparkan ke lantai.”

Makhluk mirip singa itu berdiri, dengan buku-buku jari orichalcum dan gelang berisi Bola Suci di tangannya.

“Apakah menurutmu para iblis di sini tidak memahami nilai harta karun bangsamu?”

Begitu selesai berbicara, Pelomas melihat sebuah pelindung dada orichalcum yang terbelah menjadi dua, bagian depannya terlepas dari bagian belakangnya. Dia yakin bahwa itu adalah bagian terakhir dari Simbol Raja Binatang.

“Aku tidak tahu. Tapi aku harus membawa ini kembali.”

Beku menatap buku-buku jari dan gelang itu, yang membeku di tempatnya.

“Ada apa?” ​​tanya Pelomas.

“Aku ingin kau menyimpan ini,” jawab makhluk singa itu. “Masukkan ke dalam tas ajaibmu.”

Pedagang itu terkejut. Dia salah mengira bahwa Beku akan mengenakan Simbol tersebut.

“Apa yang kau katakan? Seharusnya kau mengenakan perlengkapan itu.”

Dia hampir yakin akan ada lebih banyak penjaga sebelum mereka berdua bisa mencapai alat teleportasi, dan ada kemungkinan semacam monster tak dikenal akan muncul entah dari mana. Beku perlu melindungi dirinya dengan baju zirah dan menggunakan gelang dengan Bola Suci untuk meningkatkan kekuatannya saat bertarung dengan senjata yang biasa dia gunakan.

“Ini…bukan untukku,” kata Beku dengan serius sambil menunduk. “Peloniki, aku tidak berhak mengenakan barang-barang ini.”

Pelomas merasakan dadanya sesak karena kesedihan yang tampak jelas dalam suara Beku. Ekspresi sedih Shia terlintas di benaknya.

“Meskipun begitu, kau harus melindunginya,” kata pedagang itu, tak mampu menahan diri untuk berbicara. “Kurasa kau harus memakainya dan menyimpannya dengan aman sampai orang yang pantas mendapatkan Simbol Raja Binatang itu muncul.”

“Aku? Kau pikir aku yang harus melindungi ini?” tanya Beku.

“Ya, aku akan menyerahkan Simbol Raja Binatang kepada orang yang tepat, tetapi sampai saat itu, kita harus memastikan tidak ada orang lain yang dapat mencurinya. Dan Pangeran Beku, hanya kau yang mampu melindungi benda-benda itu.”

Beku mengangkat kepalanya, matanya dipenuhi keraguan, dan Pelomas memastikan suaranya terdengar tegas.

“Mohon pinjamkan saya kekuatan Anda, Yang Mulia,” pintanya. “Jika bukan untuk Anda, yang tidak berhak mengenakan Simbol seperti yang Anda klaim, maka untuk orang yang pantas mewarisi barang-barang berharga itu.”

Beku terdiam beberapa saat sebelum mengangguk. “Aku mengerti. Aku akan melindungi Simbol Raja Binatang.”

Dia menyelipkan gelang Bola Suci ke lengan kirinya dan mengepalkan buku-buku jarinya saat Pelomas dengan cepat mengambil pelindung dada. Beku tentu bisa memakainya sendiri, tetapi pedagang itu berpikir lebih baik jika dia menawarkan bantuannya. Dia pernah menjual baju zirah semacam ini sebelumnya, jadi dia tahu cara menanganinya. Dia bisa saja langsung memasangkan pelindung dada itu pada manusia singa yang sedang duduk di lantai, tetapi dia terlebih dahulu menstabilkan bagian depan dan belakangnya. Sabuk di bahu dan lengan yang mengikat baju zirah itu ternyata sangat elastis, dan dia mampu memasangkan pelindung dada itu dengan sempurna pada Beku.

“Peloniki, kulihat kau adalah pedagang yang cukup terampil,” ujar Beku sambil mengenakan baju zirah.

“Oh, itu sangat baik dari Anda,” jawab Pelomas dengan rendah hati. “Saya merasa sangat terhormat.”

“Aku tidak memberikan pujian kosong. Kecerdasanmu yang cepat tanggap telah membantuku mengubah pola pikirku, dan ditambah dengan tatapan tajammu yang kulihat tadi, aku yakin kau telah mampu menyentuh hati banyak orang.”

“Tidak, saya khawatir saya tidak sehebat yang Anda bayangkan. Orang yang paling ingin saya ubah… tidak mau berubah untuk saya.” Pelomas segera menggelengkan kepalanya. “Maaf. Mohon lupakan apa yang baru saja saya katakan. Saya masih dalam proses mencoba mengubah pikiran orang itu, Anda tahu.”

“Benarkah begitu? Saya jamin Anda akan mampu melakukannya.”

“Saya senang mendengar kata-kata baik seperti itu.”

Setelah Pelomas mengencangkan pengait di bahu Beku, manusia singa itu berdiri dan melakukan penyesuaian terakhir pada pelindung dadanya. Berbeda dengan ucapannya yang merendah, pelindung dada itu sangat cocok untuknya. Seolah-olah baju zirah dan gelang emas itu dibuat khusus untuk manusia singa. Pelomas melihat sekeliling, berharap dapat memberikan bantuan lebih lanjut, ketika ia melihat sebuah gelang tembus pandang berwarna biru langit.

“Gelang itu…” gumamnya.

“Aku yakin ini tampak familiar bagimu,” kata Beku. “Ini adalah berkat dari dewimu, Aqua. Mereka memaksaku memakainya saat aku dibawa ke sini.”

Mengingat bahwa dirinya berwujud putri duyung, Pelomas segera menyerahkan perlengkapan itu kepada kaum singa.

“Tentu saja. Jika kau tidak memakainya, kau akan tenggelam dalam Prostia meskipun kau berhasil keluar dari sini.”

“Tentu saja.”

Saat menyaksikan para manusia singa mengenakan gelang itu, Pelomas menjadi pucat, menyadari bahwa efek Mimic akan segera hilang darinya.

 

Peralatan Beku

Buku Jari Orichalcum: +12.000 Serangan

Armor Orichalcum: +10.000 Daya Tahan

Gelang 1: +5.000 HP, +5.000 Kelincahan, mengurangi separuh Waktu Cooldown, +20% Penghindaran

Gelang 2: +2.000 HP, +2.000 MP, memberikan kemampuan Bernapas di Dalam Air

Cincin 1: +5.000 Serangan

Cincin 2: +5.000 Serangan

Kalung: +3.000 Serangan

Anting 1: -7% Kerusakan Fisik yang Diterima

Anting 2: -7% Kerusakan Fisik yang Diterima

 

Duo itu meninggalkan ruangan dan memeriksa dua ruangan lainnya, tetapi tidak ada jejak iblis. Namun, ketika mereka menaiki tangga dan menatap lorong panjang di depan mereka, mereka melihat puluhan iblis merayap. Lorong ini lebih lebar daripada lorong di lantai bawah, dengan lima iblis berdiri berdampingan, bukan tiga, semuanya mengarahkan tombak mereka dengan mengancam ke arah pasangan yang melarikan diri itu. Salah satu iblis, yang mungkin komandan lantai tersebut, menatap Beku dan Pelomas sambil menghalangi tangga yang menuju ke ruangan di atas.

“Oh? Sungguh mengejutkan melihat anggota tubuhmu tumbuh kembali,” ujar komandan itu. “Tapi aku adalah Dewa Iblis Agung Redragok. Aku dapat dengan mudah merobeknya dari tubuhmu sekali lagi. Jika kau ingin menghindari nasib mengerikan itu, kembalilah ke selmu segera.”

“Kita tidak punya pilihan lain,” kata Beku. “Ayo kita menerobos.”

Semenit kemudian, manusia singa itu melesat maju seperti embusan angin emas, langsung menuju ke arah kelompok iblis. Dia meninju dan menendang setiap musuh yang menghalangi jalannya saat dia membuka jalan ke depan. Redragok telah memenuhi aula dengan iblis-iblis yang terampil menggunakan tombak, dan mereka menyerang Beku dari tiga arah. Tombak datang dari atas, depan, dan bawah, membentuk dinding senjata mematikan yang mengancam manusia singa dan pedagang itu, berusaha mencegah mereka mencapai lantai atas.

Sayangnya, bahkan Redragok, dengan segala khayalan kebesarannya, tidak dapat memprediksi bahwa Beku memiliki kelincahan yang meningkat berkat Bola Suci Quatro. Pangeran Mahkota Binatang itu bergerak di antara celah-celah sebelum para iblis dapat menusukkan tombak mereka, dan karena para iblis begitu berdesakan meskipun lorongnya besar, mereka tidak dapat menggunakan senjata mereka seperti yang mereka inginkan. Satu per satu, mereka tumbang. Redragok melompat ke dalam pertarungan dan mengaktifkan keahliannya, tetapi satu pukulan kuat dari buku jari orichalcum Beku sudah cukup untuk mengalahkan Dewa Iblis Agung. Keheningan menyelimuti lorong, dinding-dindingnya basah kuyup oleh darah iblis, saat Pelomas menyembuhkan temannya. Kaum singa dan pedagang itu memilih untuk menjelajahi lantai ini sebelum menuju ke lantai berikutnya.

“Kita sedang mencari Batu Binatang Suci, kan?” tanya Beku.

“Ya,” jawab Pelomas. “Aku hanya berharap itu ada di suatu tempat di sini…”

“Jika tidak, kita hanya perlu terus maju sampai kita menemukannya.”

Pintu ganda yang berjajar di aula yang luas itu cukup lebar untuk dilewati barang-barang besar. Saat keduanya membuka setiap pintu untuk mengungkap peralatan sihir besar atau tangki air yang tersembunyi di dalamnya, mereka melihat iblis berbentuk aneh dan bayi monster raksasa mengambang di dalam tangki, tetapi batu itu tidak ditemukan di mana pun. Namun, ketika mereka memasuki ruangan keempat di lantai itu, mereka melihat sebuah batu dengan kilauan biru pucat. Ukurannya sebesar kepala manusia dan sangat mirip dengan benih kristal, mengambang di dalam tangki berisi cairan transparan di tengah ruangan.

“Eek?!” teriak iblis bertanduk yang mengenakan jas laboratorium putih.

Iblis yang tampak lemah itu, kemungkinan seorang peneliti, sangat terintimidasi oleh Beku, yang berlumuran darah. Pelomas juga diam-diam ketakutan, tetapi dia tetap mengarahkan senjatanya ke iblis itu.

“Apakah ini Batu Binatang Suci?” tanyanya.

Mulut iblis itu menganga seperti mulut ikan yang terkejut. Mereka tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Dan seperti yang bisa diduga, Analisis Pelomas tidak dapat mengungkap identitas batu itu.

“Baiklah…” gumamnya sambil mengaktifkan Libra, Skill Ekstranya. Matanya membelalak kaget. “Apa?! Harga yang luar biasa! Aku tidak percaya! Apakah harganya tak terukur atau bagaimana?!”

“Ada apa?” ​​tanya Beku.

Namun Pelomas hampir tidak bisa memberikan jawaban. Libra-nya memperkirakan harga batu itu sebesar 999.999.999.999 emas. Meskipun masih muda, Pelomas adalah pedagang berpengalaman yang telah melakukan banyak transaksi sukses dan menguasai Keterampilan Ekstra-nya. Dia langsung tahu bahwa harga yang tidak masuk akal itu hanya menunjukkan betapa tak ternilainya batu itu bagi dunia.

“Aku hampir yakin ini adalah Batu Binatang Suci…” gumamnya. “Untuk apa ini digunakan?”

“K-Kau pikir aku akan menjawab itu?!” teriak iblis itu.

Kilatan emas melesat dari belakang Pelomas, dan sebuah lengan kekar mencengkeram kepala peneliti yang lemah itu dan mengangkatnya ke udara. Iblis itu meronta-ronta tak berdaya dan menjerit kesakitan.

“Gaaah! Oke! O-Oke! Aku akan bicara! Aku akan bicara!” teriak mereka.

Beku melepaskan cengkeramannya, dan iblis itu jatuh ke tanah dengan pantatnya terlebih dahulu.

“Batu ini… tampaknya akan digunakan setelah Dewa Iblis dibebaskan dari dasar laut Prostia dengan darah korban, tetapi sebelum ia dapat merebut kembali kekuatannya yang hilang,” jelas iblis itu dengan enggan. “Dewa Iblis dapat memperoleh kembali kekuatannya dengan melahap jiwa manusia, tetapi kami memperkirakan bahwa begitu ia cukup kuat, ia akan menolak untuk mendengarkan perintah kami. Jika kita menggunakan batu ini sebelum itu terjadi, kita akan dapat memanfaatkan kekuatan penuh Dewa Iblis dan mengendalikannya sesuai keinginan kita. Begitulah yang dikatakan Tuan Shinorom kepadaku.”

“Apakah mungkin untuk mengendalikan Dewa Iblis?” tanya Pelomas.

“Aku tidak tahu. Tapi Batu Binatang Suci dapat menyegel jiwa-jiwa kerabat para dewa dan menggunakan kekuatan itu. Jika kita dapat menyegel jiwa Ikan Suci Macris, kekuatan yang dia gunakan untuk memperbaiki segel pada Dewa Iblis akan menjadi milik kita. Secara teori, itu seharusnya mungkin.”

“Itu…mengerikan.”

“Semua itu masih bersifat teoritis. Dan Lord Shinorom-lah yang berencana membunuh dewa Anda dan kerabatnya. Saya sama sekali tidak melakukan apa pun. Jadi, tolong, selamatkan nyawa saya!”

Ketika Pelomas mencoba menarik kembali senjatanya, iblis itu menerkam dan mencoba merebutnya dari tangannya. Namun, usaha mereka sia-sia, karena sesaat kemudian, kepala iblis itu terlepas berkat satu tendangan dari Beku. Pelomas gemetar saat darah menyembur dari mayat itu menutupi tubuhnya, dan manusia singa itu mengulurkan tangannya untuk membantu pedagang itu berdiri kembali.

“Lalu, apa yang harus kita lakukan, Peloniki?” tanya Beku.

“Kita harus menghentikan mereka,” jawab Pelomas. “Aku yakin akan hal itu.”

Dia mengambil Abakus Kayu Kuno miliknya, dan setelah berpikir sejenak, dia membantingnya ke tangki. KRAK! Meskipun dia tidak yakin terbuat dari apa dinding tangki yang seperti kaca itu, dinding yang dibantingnya pecah, dan cairan di dalamnya mulai mengalir keluar. Setelah sebagian besar cairan habis, Pelomas memperlebar lubang, memasukkan tangannya, dan mengambil Batu Binatang Suci. Tepat saat dia meletakkan batu itu ke dalam tas sihirnya, Beku berputar.

“Apa yang kau lakukan?!” teriak sebuah suara tua.

“Romu… Tidak, Shinorom!” Beku menggeram.

Pelomas juga menoleh, dan saat melakukannya, dia melihat monster besar membuka pintu dan memasuki ruangan.

“Aaahhh!” teriaknya.

Sesosok bola mata menjulang tinggi dengan tentakel yang tak terhitung jumlahnya menyambut pasangan yang baru saja melarikan diri dari penjara. Beberapa tentakel menyatu membentuk lengan yang begitu tebal sehingga dapat membuka pintu, dan tentakel di bawah tubuhnya membentang secara vertikal, menyentuh lantai untuk membentuk kakinya. Anggota tubuh bagian bawah mulai bergerak, mendorong monster bola mata itu maju.

“Kau tidak hanya melarikan diri, tapi kau bahkan mencuri Batu Binatang Suci dariku!” teriak iblis kecil tua di depan monster itu. “Ghii kecil, tangkap mereka segera!”

Monster itu menyerang, bola matanya begitu rendah hingga hampir menyentuh tanah. Tentakel yang tak terhitung jumlahnya menghantam lantai dengan kecepatan ekstrem untuk mendorong monster itu ke arah pedagang dan manusia singa. Beku melangkah maju untuk melawan, tetapi dia tidak menyerang atas kemauannya sendiri, melainkan hanya menghindar atau menangkis serangan, menggunakan lengan dan kakinya untuk mengubah lintasan tentakel yang menyerangnya.

“Pangeran Beku!” teriak Pelomas saat tentakel monster itu terpecah menjadi beberapa bagian yang lebih kecil.

“Ghiiii!” teriak bola mata itu.

Monster itu, setelah melipatgandakan jumlah tentakelnya hingga lima kali lipat, mencoba menelan Beku hidup-hidup dan bahkan menahan Pelomas, yang berdiri di belakang, gemetar ketakutan.

“Hanya itu yang kau punya? Mode Buas!” Beku meraung.

Seekor singa emas muncul di hadapan semua orang. Ia mencabik-cabik tentakel dan menerkam monster bola mata itu.

“Apa?! Apakah itu kekuatan Dewa Hewan Garm?!” seru Shinorom.

Monster bermata besar itu melilitkan tentakelnya di sekitar singa dan melompat ke lorong. Beku, yang kini berubah menjadi singa berkaki dua, menancapkan cakarnya ke sklera Little Ghii, menyebabkan cairan menyembur ke mana-mana.

“Eep!” Shinorom berteriak sambil bergegas melewati monster dan singa yang saling berbelit. “Dia terlalu kuat! Aku tidak punya kesempatan!”

“D-Dia lari!” teriak Pelomas.

Monster bermata itu mendorong singa emas menjauh dan berguling menuju tangga yang mengarah ke lantai atas. Ia meregenerasi tentakelnya yang hilang dan menggeliat ke arah Shinorom, mengejar tuannya.

“T-Tidak!” teriak Shinorom. “Ghii kecil, kau tetap di belakang dan hentikan mereka!”

“Ghii?!”

Saat singa emas berkaki dua itu mengamati peneliti dan monsternya menaiki tangga, Pelomas keluar dari ruangan dan mendekati temannya.

“A-Apakah Anda baik-baik saja?” tanya pedagang itu dengan hati-hati.

“Aku baik-baik saja,” jawab Beku.

Meskipun ia berkata demikian, darah mulai menggenang di kakinya, sehingga Pelomas dengan cepat mengambil Berkat Surga.

“Tunggu…” kata anak laki-laki itu dengan kerutan bingung di dahinya.

“Apa?” tanya Beku.

“Kamu…bisa bicara meskipun sedang dalam Mode Buas.”

“Tentu saja. Hanya dengan kehilangan jati diri dan membiarkan diri dikuasai oleh kekuasaan, barulah kau menjadi binatang buas di dalam hati.”

“Aku tidak tahu sama sekali. Tunggu! Ada seseorang datang!”

Pelomas menatap seorang pendatang baru yang baru saja sampai di bawah tangga.

“Senang bertemu denganmu. Aku adalah Dewa Iblis Timarad, dan aku mengabdi langsung di bawah Ahli Strategi, Tuan Kyubel,” katanya, senyum tipis teruk di bibirnya sambil membungkuk dengan anggun. “Waktu bermain sudah berakhir. Aku akan mencabuti anggota tubuhmu sekali lagi dan melemparkanmu kembali ke selmu.”

Timarad menegakkan postur tubuh mereka, dan dalam sekejap mata, mereka berdiri tepat di depan Beku. Pelomas hanya bisa berdiri di sana dengan takjub, tetapi manusia singa itu telah memprediksi gerakan Dewa Iblis dan bersiap untuk menghantamkan punggung tinjunya ke wajah lawannya.

“Hmph!” gerutunya.

Tinju kirinya yang dihiasi buku-buku jari melayang ke arah wajah Timarad, tetapi Dewa Iblis itu menggunakan lengan kanannya untuk melindungi diri. Sayangnya, mereka masih berada di udara, sehingga tidak dapat menahan diri. Ayunan Beku membuat mereka terpental. Namun, meskipun mereka sekarang kembali ke tempat semula, seringai acuh tak acuh terbentang di wajah mereka. Mereka sama sekali tidak terpengaruh oleh serangan Pangeran Mahkota Binatang itu.

“Begitu. Serangan yang lumayan,” Timarad mengamati. “Tapi berkat penelitian Lord Shinorom, aku telah memperoleh kekuatan yang melampaui kekuatan Dewa Iblis Agung sekalipun. Bisakah kau melawan ini?”

Timarad mengangkat kedua tangan mereka di depan dada dan mengarahkan telapak tangan mereka ke Beku, menciptakan bola energi magis dari udara kosong.

“Wow!” teriak Pelomas saat bola itu melesat ke arah Beku.

“Rah!” Beku meraung.

Dia memperlihatkan taringnya dan mengayunkan buku-buku jari orichalcum-nya ke arah bola sihir itu. Saat senjatanya mengenai bola tersebut, bola itu hancur berkeping-keping menjadi partikel mana. Namun, Timarad belum selesai. Mereka meluncurkan serangan kedua dan ketiga untuk menyerang Beku. Rencana Dewa Iblis itu adalah menyerang dari jauh, menghindari pertarungan jarak dekat, di mana Beku unggul.

Tentu saja, Beku berhasil menghancurkan bola-bola mana itu dengan buku jarinya, tetapi setiap kali dia melakukannya, Timarad memanggil bola lain. Masing-masing bola lebih sulit dipukul daripada yang sebelumnya; Beku perlahan-lahan kehilangan kendali. Akhirnya, manusia singa itu meleset dari sebuah bola, dan bola itu terbang ke belakangnya dan mengenai Pelomas yang gemetar dengan bunyi keras .

“Aduh!” teriak bocah itu. Secara naluriah ia menggunakan Abacus Kayu Kuno miliknya untuk melindungi wajahnya, menyebabkan bola itu pecah, tetapi ia terlempar ke belakang akibat dampak serangan yang dahsyat.

“Peloniki!” teriak Beku.

Ketika pedagang itu membuka matanya, pelindung dada emas Beku sudah berada tepat di depannya.

“P-Pangeran Beku,” Pelomas tergagap.

“Kamu masih sadar. Bagus.”

“Ayolah!” Timarad memprovokasi. “Menghabiskan waktumu membela sampah itu sama saja dengan meminta untuk terkena seranganku!”

Barulah saat itu Pelomas menyadari bahwa Beku mampu menahan serangan, dan pedagang itu dengan cepat menggunakan Berkat Surga untuk menyembuhkan luka-luka manusia singa tersebut.

“Terima kasih, Peloniki.”

Beku kemudian berputar untuk menghadap Dewa Iblis sekali lagi. Berdiri tegak dengan punggung menghadap Pelomas, dia kembali mulai menghancurkan bola-bola mana menjadi berkeping-keping. Pertempuran itu tampaknya tak berujung. Pelomas menggunakan Berkat Surga kapan pun dia bisa, tetapi dia perlahan-lahan mulai merasa cemas.

“Pangeran Beku, jika terus begini, kita akan kalah,” kata Pelomas. “Tolong jangan khawatirkan aku. Tinggalkan sisiku agar kau bisa menyerang.”

“Jangan bodoh,” jawab Beku. “Jika kau tidak di sini untuk menyembuhkan lukaku, aku tidak bisa melanjutkan pertarungan. Aku tidak punya alasan untuk meninggalkanmu. Tapi aku akan memaksanya untuk membuka celah. Saat aku memberi isyarat, mundurlah.”

“O-Oke!” kata Pelomas.

Tepat saat itu, Beku menyilangkan tangannya di depan wajahnya dalam posisi bertahan. Dia menendang senjata di kakinya ke arah Pelomas.

“Ha ha! Terlalu lelah untuk menghancurkan bola-bolaku?” Timarad menyombongkan diri sambil memanggil lebih banyak bola mana daripada sebelumnya.

“Sekarang!” teriak Beku.

Ketika Pelomas mendengar suara rendah temannya, dia jatuh ke tanah dan menyaksikan singa emas besar di atasnya terhempas ke belakang.

“Pangeran Beku!” Pelomas menangis.

Puluhan bola sihir terbang ke arah Beku, yang sudah terdorong mundur. Partikel mana menghujani manusia singa itu saat bola-bola tersebut mengenai tubuhnya. Sementara itu, Pelomas melompat berdiri dan dengan cepat meraih tas sihirnya untuk mengeluarkan Berkat Surga lainnya. Namun, saat itu juga, sebuah tangan muncul dari belakang dan menghentikannya.

“Apa yang kau lakukan?” tanya Dewa Iblis itu.

Seluruh bulu di tubuh Pelomas berdiri tegak saat ia perlahan berbalik dan melihat Timarad berdiri di sana.

“Apa itu? Benda penyembuhan?” tanya mereka. “Apakah kau sedang menyembuhkan korban persembahan itu?”

Pedagang itu hampir menangis. Dia belum pernah menghadapi teror Dewa Iblis sebelumnya. Namun, dia berhasil menatap balik ke mata Timarad.

“Oh? Kau memilih untuk memberontak melawanku, begitu,” kata Timarad. “Karena kau bukan korban persembahan, kurasa aku bisa membunuhmu.”

“Baiklah, kalau begitu lakukanlah,” jawab Pelomas, suaranya begitu serak dan lemah sehingga Timarad tidak dapat mendengarnya.

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“Kukatakan kau boleh membunuhku kalau mau. Lakukan dengan cepat. Tapi selagi kau melakukan itu…”

“TIDAK…”

Timarad mendongak tepat saat Beku bangkit berdiri dan mengeluarkan raungan pertempuran yang dahsyat.

“Mode Buas Total!” teriak kaum singa.

Seketika itu, tubuhnya membengkak, dan kakinya berubah bentuk. Dua kakinya tidak lagi mampu menopang tubuhnya yang sangat kekar, dan dia terpaksa jatuh dengan keempat kakinya. Jari-jarinya, yang masih memiliki buku jari, menyusut dan digantikan dengan cakar yang panjang dan tajam. Pelindung dada tetap terpasang berkat elastisitas sabuknya, menempel erat di dada Beku yang besar. Makhluk mirip singa itu memiliki moncong yang lebih panjang, taringnya yang membesar terlihat mengancam. Timarad hanya bisa mencoba memanggil lebih banyak bola sihir, tetapi Pelomas mengambil kesempatan untuk mengayunkan Abacus Kayu Kuno miliknya ke kaki Dewa Iblis itu.

“Raaaaah!” Pelomas berteriak sekuat tenaga. “Pangeran Beku!”

“Graaaaar!” Beku meraung.

Hembusan angin keemasan menerpa dinding saat ia menendang langit-langit dan berlari kencang melewati lorong. Timarad, yang sesaat tidak dapat bergerak karena serangan Pelomas, tidak dapat menghindar tepat waktu. Bola-bola sihir itu hanya sedikit melukai makhluk mirip singa yang mendekat, yang kemudian melompat di atas kepala Pelomas dan mengulurkan lengannya yang mengerikan ke depan, nyaris mengenai pedagang itu. Ketika angin keemasan berlalu, kepala Timarad telah hilang, dan darah ungu menyembur dari lukanya, mayatnya tergeletak di tanah.

“Luar biasa… Kau baru saja membunuh Dewa Iblis…” gumam Pelomas kagum sambil duduk di tanah.

Beku, yang masih merangkak seperti binatang dengan keempat kakinya, mendekati teman pedagangnya. “Naiklah ke punggungku. Yang tersisa hanyalah kita keluar dari sini.”

“B-Benar!”

Pelomas tahu bahwa menunggangi Beku akan jauh lebih cepat daripada berjalan kaki, jadi pedagang itu naik ke punggung Pangeran Mahkota Binatang itu. Kemudian, Beku bergegas menaiki tangga, bergerak begitu cepat sehingga mengejutkan pedagang itu. Ia lebih cepat daripada Burung B milik Allen, yang pernah ditunggangi Pelomas di ruang bawah tanah Akademi. Ketika keduanya sampai di lantai atas, Pelomas melihat ke depan, di mana ia melihat beberapa prajurit iblis. Semuanya bersenjata lengkap, membuatnya gemetar ketakutan.

“Mereka datang!” teriak seorang iblis.

“Maksudmu bahkan Lord Timarad pun terbunuh?!” seru yang lain.

“Lari!” teriak orang ketiga.

Namun Beku lebih cepat. Dia melompat melewati para prajurit dan mengayunkan anggota tubuhnya yang bercakar ke arah mereka, mengubah setiap prajurit menjadi kabut darah. Dari sana, dia berlari menyusuri lorong dan melewati pintu yang terbuka, memasuki ruangan terbesar yang pernah mereka lihat. Begitu mereka berada di dalam, manusia singa itu berhenti di tempatnya berdiri, dan Pelomas meluncur dari punggung temannya untuk menatap tiga musuh di tengah ruangan.

Iblis kecil itu adalah Shinorom. Ia ditemani oleh monster bermata satu. Dan di depan mereka berdiri Dewa Iblis berpenampilan aneh dengan dua kepala dan dua pasang lengan dan kaki.

“Para korban harus tetap diam di sel mereka sampai waktunya tiba,” kata kepala iblis tak dikenal itu. “Kau melarikan diri hanya untuk kemudian anggota tubuhmu dicabik-cabik lagi. Sungguh bodohnya kau.”

“Benar sekali,” kata Shinorom. “Ramon-Hamon, tangkap korban itu sekali lagi. Kita tidak punya waktu.”

“Tentu saja,” jawab kepala wanita itu. “Sekaranglah saatnya untuk menggunakan kekuatan yang Anda berikan kepada kami dengan sebaik-baiknya, Tuan Shinorom.”

“Memang benar,” tambah kepala laki-laki itu. “Kami bukan lagi iblis yang lemah dan kekanak-kanakan. Kami telah dianugerahi kekuatan yang melampaui kekuatan Dewa Iblis.”

Ramon-Hamon perlahan mendekati Beku. Sementara itu, manusia singa itu mengamati mereka dengan tenang, lalu menggelengkan kepalanya.

“Hmph. Kaulah yang bodoh,” gumamnya pelan.

“Apa yang tadi kau katakan?” tanya Ramon.

“Apa?” tanya Hamon.

Kedua kepala itu berbicara serempak, membeku di tempat saat mereka melakukannya.

“Tentu kalian semua tahu mengapa aku di sini,” jelas Beku. “Aku dengan bodohnya mempercayai Romu—atau Shinorom, tepatnya. Aku tergoda oleh prospek menjadi lebih kuat dari siapa pun.”

“Memang benar, dasar bodoh,” jawab Shinorom. “Kau sama sekali tidak tahu bahwa aku sedang menipumu…”

“Tapi bukankah hal yang sama juga bisa dikatakan untuk kalian berdua?”

Baik Ramon maupun Hamon tampak terkejut dengan tuduhan itu.

“Kau tadi menyebutkan bahwa kau bukan lagi iblis lemah dan kekanak-kanakan seperti dulu,” lanjut Beku. “Lalu apa bedanya denganku, padahal aku juga tertipu oleh Shinorom? Mungkin kalian berdua juga sedang ditipu, dan kalian hanya tidak menyadarinya.”

“K-Kami tidak sedang dibodohi…” gumam Ramon.

“Lord Shinorom tidak akan pernah menipu kita !” tambah Hamon.

Kedua pasang mata Ramon-Hamon tertuju dengan ragu pada Shinorom yang menyeringai.

“Aku? Menipu kalian ?!” jawab Shinorom. “Aku tidak akan melakukan hal seperti itu! Kau adalah ciptaan terhebatku!”

Ramon-Hamon menoleh kembali ke Beku, tatapan mereka dipenuhi kegembiraan dan niat membunuh.

“Benar sekali!” seru Ramon. “Kita yang terkuat! Mungkin bahkan yang terkuat yang pernah ada!”

“Jangan lupa bahwa kita pernah mengalahkanmu, seekor binatang buas, sekali,” tambah Hamon.

Pelomas memperhatikan ekspresi sedih yang terlintas di wajah Beku.

“Kalau begitu, aku tidak punya pilihan lain,” Beku menyimpulkan. “Aku harus membalas dendam atas kematian temanku, Kei, serta semua orang yang percaya pada kekuatanku.”

Beku mengerahkan kekuatan ke kakinya, membentuk retakan melingkar di tanah di bawahnya. Sepersekian detik kemudian, Beku mengayunkan lengannya dengan kecepatan luar biasa, dan semburan emas yang dahsyat menyerang Dewa Iblis. Sisi maskulin Ramon-Hamon menyilangkan lengannya di depan mereka untuk menangkis serangan itu.

“Ramon, sekaranglah kesempatanmu!” seru Hamon.

Saat Hamon, sang adik laki-laki, melindungi tubuh mereka yang menyatu, lengan Ramon menjulur dari punggung mereka dan menghasilkan dua bola mana yang terbang langsung menuju tubuh Beku.

“Grr!” geram Beku, terpaksa mundur. Bau hangus di punggungnya membuat Pelomas menggunakan Berkat Surga.

“Pangeran Beku! Bertahanlah!” teriak pedagang itu.

Beku bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi. Dia sekali lagi menerkam Ramon-Hamon. Namun, lengan Hamon terus dengan ahli memblokir setiap serangannya. Pada saat yang sama, Ramon menembakkan bola mana. Beku menghindarinya dan menendang tanah untuk menciptakan jarak antara mereka, berharap menemukan celah, tetapi kedua kepala Ramon-Hamon tidak meninggalkan titik buta untuk dimanfaatkan. Jika Beku terlalu waspada terhadap bola-bola itu, dia tidak bisa mendekati Dewa Iblis, dan bahkan jika dia memiliki kesempatan untuk mendekat, serangannya terus-menerus diblokir. Dia tidak punya kesempatan melawan mereka.

Meskipun begitu, Beku menolak untuk menyerah. Dengan berani ia menghindari serangan Hamon dan menyerbu masuk, berharap bisa melancarkan beberapa pukulan sebelum dengan cepat mundur ke jarak aman. Pelomas juga melakukan bagiannya, langsung menyembuhkan luka yang diderita temannya akibat tendangan dan bola energi, dan pertempuran kini berada dalam kebuntuan.

“Jangan main-main, Ramon-Hamon!” teriak Shinorom dengan tidak sabar. “Tuan Kyubel menunggu! Cepat tangkap korbannya, atau aku akan melemparkan kalian berdua kembali ke laboratorium eksperimen!”

Kedua wajah Ramon-Hamon berubah menjadi meringis—ekspresi yang tidak bisa disebut amarah maupun ketakutan.

“Baik, Tuan Shinorom. Kami akan segera menghabisinya,” kata kedua kepala Ramon-Hamon secara bersamaan.

Dengan kecepatan luar biasa, Dewa Iblis mendekati Beku, dan Hamon mengulurkan tangannya dari kedua sisi untuk mencengkeram kepala manusia singa itu. Beku berhasil menghindari lengan-lengan tersebut, lalu ia memperlihatkan taringnya dan berjongkok rendah, mengincar keempat kaki Ramon-Hamon. Hamon menendang tanah dan terbang ke udara, menyebabkan gigitan Beku meleset. Segera setelah itu, pukulan tak terduga menghantamnya.

BOOOOM! Tubuh Beku yang besar terhempas ke dinding dan lantai, menyebabkan ruangan bergetar. Ramon-Hamon berdiri hanya dengan satu kaki Hamon, bukan keempatnya, sementara tiga kaki lainnya masih terangkat tinggi setelah menendang Beku. Ketika Hamon menurunkan kaki satunya, hanya menyisakan dua kaki Hamon yang terangkat, Pelomas menoleh untuk melihat temannya. Manusia singa itu tergeletak di tanah, darah menggenang di bawahnya.

“Pangeran Beku!” teriaknya sambil berlari ke depan, namun tiba-tiba ditangkap oleh kekuatan dahsyat dari belakang. “Woah!”

“Kau pikir kau mau pergi ke mana?” tanya Hamon, membuat Pelomas bergidik.

“Tuan Shinorom, bisakah kita membunuhnya?” tanya Ramon.

“Tidak!” Shinorom menjerit. “Dia punya kemampuan berharga, dan— Hah?! Apa yang terjadi?!”

Poof! Asap putih mengepul dari tubuh Pelomas, menyebabkan Ramon-Hamon melepaskan pedagang itu dari cengkeramannya karena terkejut. Mereka melihat seorang manusia berguling-guling di tanah dekat kaki mereka, dan mereka membeku karena terkejut, menciptakan celah yang dibutuhkan Beku. Semburan emas dan merah tua—darah—meluncur ke arah Dewa Iblis. Mereka memilih untuk bertahan daripada menyerang, tetapi manusia singa yang terluka parah itu tidak mengincar mereka. Sebaliknya, ia menuju ke arah manusia di kaki mereka.

“Hah?!” Hamon mendengus.

Beku memanfaatkan kesempatan itu untuk berlari, sambil membawa tubuh Pelomas di mulutnya, menuju ujung lorong yang berlawanan dari tempat mereka masuk.

“Itu ruang teleportasi! Tunggu!” teriak Shinorom, suaranya cepat menghilang di kejauhan.

Pelomas tak berani bernapas. Ia tahu bahwa Mimik Ikan A telah hilang, dan Beku adalah salah satu ras manusia buas yang berniat menyerang Benua Tengah untuk membalas dendam pada manusia. Beku menerjang Pelomas dengan kecepatan luar biasa, mencengkeram pedagang itu dengan taring tajamnya, dan lari. Pedagang itu yakin bahwa sebentar lagi, ia akan diterkam oleh rahang kuat manusia singa itu dan menjadi santapan siang. Namun sebaliknya, ia malah terlempar ke lantai batu. Ia mendarat di pantatnya dan buru-buru mendongak, menatap mata Beku yang merah padam dan penuh kesedihan.

“Peloniki… Jadi, kau manusia…” gumamnya.

“Aku…ya,” jawab Pelomas. Tiba-tiba, bayangan muncul di belakang Beku, menyebabkan pedagang itu berteriak. “Pangeran Beku! Di belakangmu!”

Sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Beku sudah berputar dan menggunakan lengannya untuk menangkis tendangan Ramon-Hamon. Sebuah dentingan terdengar saat sesuatu menggelinding di dekat kaki Pelomas. Pedagang itu, yang berada di tanah dekat pintu, secara naluriah melihat ke arah suara itu dan melihat sebuah gelang—gelang yang diberkati dengan Berkat Dewi Aqua.

“Ayo!” Beku meraung. “Aku akan mengikutimu!”

“Tapi Pangeran Beku…” gumam Pelomas.

Dia memperhatikan bahwa Beku berdiri dengan gagah berani di depan pintu, membiarkan dirinya terkena serangan Ramon-Hamon sambil menghalangi jalan mereka.

“Cepat tangkap dia! Ambil kembali Batu Binatang Suci!” teriak Shinorom dari belakang Dewa Iblis.

Pelomas tidak punya waktu. Dia harus mengambil keputusan, dan dengan cepat. Dia segera menguatkan tekadnya dalam hatinya.

“Pangeran Beku, aku akan pergi,” katanya. “Tapi tolong, tolong lindungi Simbol Raja Binatang sampai aku kembali.”

“Baiklah,” jawab Beku. “Pergilah dan bantu Shia. Bantulah dia dalam pencariannya. Aku berhutang budi pada iblis ini atas apa yang mereka lakukan padaku di kapal. Setelah aku mengalahkan mereka, aku akan menyusulmu.”

Pangeran Mahkota Binatang itu tidak bisa mengambil risiko mengalihkan pandangannya dari lawannya, jadi Pelomas membungkuk dalam-dalam ke arah punggung manusia singa itu sebelum berbalik dan berlari. Pedagang itu mengenakan gelang Aqua, mengganti cincin dan kalungnya dengan yang meningkatkan Kelincahan, dan memfokuskan pandangannya pada tujuannya di depannya. Dia berlari sekuat tenaga, air mata mengalir di pipinya, sementara tawa keras Beku menyemangati Pelomas untuk terus maju.

“Jadi, orang yang kuselamatkan dengan napas terakhirku adalah manusia!” Beku meraung riang. “Sungguh ironis! Dan sangat lucu! Ha ha ha ha!”

“Ya, sungguh menggelikan sekali,” jawab Ramon. “Kau memang binatang yang bodoh!”

Beku mengabaikan tawa Ramon-Hamon dan meraung, “Petarung Binatang Terhebat! Dewa Binatang!”

Setiap otot di tubuh Beku mulai berdenyut, dan rambut panjang menutupi tubuhnya. Ia kini menyerupai singa dengan sifat-sifat buas lainnya, perwujudan dari setiap jenis binatang buas yang disatukan menjadi satu tubuh yang harmonis. Ramon-Hamon pernah melihat wujud ini sebelumnya, ketika mereka merobek anggota tubuhnya, tetapi kali ini, matanya berwarna merah tua, dipenuhi amarah, haus darah, dan kegilaan.

“Graaaaaaar!” teriaknya, sambil berdiri tegak di atas kaki belakangnya.

Ramon-Hamon, yang tadi bergulat dengannya, kini mundur perlahan, hampir tersandung kaki mereka sendiri.

“Orang ini adalah…” Hamon memulai.

“Meskipun dia menjadi lebih kuat, dia tetap tidak akan punya kesempatan melawan kita!” teriak Ramon, sambil memanggil sepasang bola mana lainnya.

Kaki belakang Beku menendang tanah, dan cakarnya yang tajam mencungkil perut Hamon.

“Graaah!”

Serangan langsung dari kedua bola mana itu tidak cukup untuk menghentikannya. Dia menggunakan lengannya untuk menopang tubuhnya, kakinya terangkat tinggi di udara saat dia menendang perut Ramon-Hamon sebelum melompat mundur. Begitu cakarnya menyentuh tanah, dia melompat sekali lagi untuk menyerang Ramon-Hamon lagi.

“Graaaaaaaaawr!” teriaknya lantang.

Ia kini merangkak dengan keempat kakinya, bergegas menuju musuhnya. Ramon menembakkan bola mana, tetapi Beku melompat-lompat dan menghindari serangan tersebut, menggunakan cakar depannya untuk menghancurkan bola-bola yang dilemparkan kepadanya saat ia berada di udara. Ia menyerbu ke depan dan mencoba menanduk Ramon dengan sekuat tenaga. Ramon-Hamon berhasil menghindar, tetapi Beku mendaratkan tendangan di sisi tubuh mereka, dan untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, mereka terlempar.

“Graaaaaar!” Beku meraung.

Ia mendarat dengan keempat kakinya dan memperlihatkan taringnya, matanya yang merah menyala dipenuhi amarah dan kegilaan, sementara keempat mata Ramon-Hamon, dipenuhi kegembiraan dan nafsu darah, balas menatapnya dengan tajam.

“Apakah ini kekuatan seekor binatang buas yang telah memasuki alam ilahi?” Ramon bertanya-tanya. “Sungguh menarik.”

“Dia dibius saat terakhir kali,” kata Hamon. “Sekarang dia menunjukkan kekuatan aslinya.”

Tubuh Ramon-Hamon berderit dan mengeluarkan suara aneh saat ukurannya terlihat membesar.

“Kami juga akan mengerahkan seluruh kemampuan kami, Hamon,” kata Ramon.

Tubuh mereka membesar dua kali lipat, dan darah menyembur dari keempat mata mereka. Sebuah robekan vertikal membentang di sepanjang bahu mereka hingga ke ujung jari mereka.

“Baik, Ramon,” jawab Hamon.

Lengan mereka yang terkoyak berubah menjadi sepasang anggota tubuh tunggal, dan cakar berbentuk sekrup tumbuh dari ujung jari mereka. Pangeran Mahkota Binatang menerkam, dan tangan Dewa Iblis yang baru terbentuk itu berbenturan dengan cakar depan Beku.

** **

Pelomas berbelok beberapa kali sebelum akhirnya sampai di sebuah pintu dengan tanda bertuliskan “Ruang Teleporter.” Meskipun terengah-engah, dia terus maju. Dia telah bertemu beberapa iblis dalam perjalanan ke sini dan menghindari serangan mereka tanpa pernah berhenti. Itu lebih melelahkan daripada berlari lurus. Tenggorokannya terasa terbakar, dan dia sangat kelelahan sehingga dia takut kekuatannya akan hilang dari lengan dan kakinya kapan saja. Namun, ketika dia melihat pintu menuju ruang teleporter, dia tahu bahwa dia harus tetap kuat. Dia berlari beberapa meter terakhir dan menerobos pintu.

Hal pertama yang ia lihat adalah sebuah alat sihir menjulang tinggi yang berdiri di tengah ruangan, bersama dengan beberapa lingkaran sihir yang digambar di lantai di sekitarnya. Ketika ia mendekati alat tersebut, sebuah suara bergema di seluruh ruangan.

“Anda telah sampai di Perangkat Teleportasi Fasilitas Penelitian Shinorom. Ke mana Anda ingin pergi?”

Kubus ini sangat mirip dengan yang ada di ruang bawah tanah Peringkat S, tetapi Pelomas menepis pikiran-pikiran yang tidak perlu itu.

“Ke Kekaisaran Prostia, tolong…” pintanya dengan suara serak, berharap alat itu akan mengizinkannya pergi.

“Itu adalah tujuan yang terdaftar. Teleportasi dimulai. Silakan masuk ke dalam lingkaran sihir yang bercahaya.”

Pelomas melirik ke bawah dan melihat salah satu dari sekian banyak lingkaran sihir yang memancarkan cahaya redup.

“Apa?!” sebuah suara tua terbata-bata dari belakang. “Hentikan! Jangan memindahkannya!”

Pelomas berputar dan melihat Shinorom dan monster bermata besarnya memasuki ruangan. Pedagang itu dengan cepat melompat ke dalam lingkaran.

“Cepat! Teleportasikan aku!” pinta Pelomas.

Tentakel monster bermata itu melesat ke arah Pelomas ketika suara alat itu memenuhi ruangan.

“Berteleportasi ke Kekaisaran Prostia.”

Sesaat kemudian, alat itu, Shinorom, dan monster bermata itu lenyap dari pandangan Pelomas. Mereka digantikan oleh medan perang di dasar laut yang bercahaya.