Bab 4: Sang Tamu di Kontes Penyanyi

Melalui partikel cahaya, seekor lumba-lumba putih besar dengan panjang setidaknya tiga puluh meter mendekati panggung bundar yang dibangun di atas stigma. Ketika Ikan Suci masih berwujud duyung, ia konon disebut Pangeran Babi, tetapi saat sosoknya yang ramping berenang dengan tenang di antara cahaya, ia memancarkan aura mistis. Pemandangan itu sangat indah—sedemikian indahnya sehingga sulit dipercaya bahwa ia pernah terpaksa menutupi wajahnya dengan tudung. Ketika Allen masih Kenichi, ia pernah melihat beberapa lumba-lumba di TV atau internet, tetapi ia menemukan Macris lebih indah daripada lumba-lumba mana pun yang pernah dilihatnya. Apakah ini berkat perilakunya yang baik sebelum ia menjadi kerabat Aqua?

“Betapa indahnya…” gumam seorang bangsawan duyung di samping Allen.

Sama seperti Allen, bangsawan itu terpesona oleh keindahan Ikan Suci. Setiap bangsawan duyung pasti telah melihat pertunjukan menakjubkan ini setiap tahun, tetapi keanggunan yang luar biasa itu tetap mengagumkan tidak peduli berapa kali pun seseorang melihatnya. Mungkin para duyung Prostia mengadakan Kontes Penyanyi dan mengumpulkan orang-orang dari berbagai provinsi setiap tahun khusus untuk menyaksikan renang Macris yang mempesona. Bahkan para duyung yang tidak bisa masuk ke tempat Kontes Penyanyi pun berkumpul untuk melihat sekilas Macris dan menikmati perayaan tersebut, menjulurkan leher mereka untuk menyaksikan kontes di atas.

Ikan Suci mendekati puncak bentuk bunga sebelum berputar, cahaya dari benih-benih yang tak terhitung jumlahnya menari-nari saat ia meluncur di atas air, dan berenang di sepanjang perimeter tempat acara yang berbentuk lingkaran. Semua orang, dari para kontestan dan tamu istimewa hingga orang-orang di kerumunan di bagian bawah bentuk bunga itu, terengah-engah takjub.

“Wow! Lihatlah semua gadis-gadis cantik ini! Heh heh heh! Fiuh!” Suara Holy Fish Macris menggema di seluruh tempat acara. Ia mengucapkan kata-katanya di antara desahan mesum.

Para duyung itu menyaksikan seringai mesum dan penuh nafsu terbentang di wajahnya yang pucat dan panjang, dan mereka semua tampak terkejut.

“Eek! Hah? Apa? Tidak mungkin… Apakah itu Lord Macris?!” beberapa gadis di antara ribuan kontestan menjerit. Mereka terdengar terkejut dan bingung.

Macris tampaknya tidak banyak mengubah kepribadiannya bahkan setelah ia berubah menjadi Ikan Suci, tetapi menurutku bukan hanya penampilannya yang kurang memuaskan. Maksudku, menjijikkan.

“N-Baiklah kalau begitu!” teriak pembawa acara berbentuk bintang laut. “Karena Tuan Macris ada di sini, saatnya untuk secara resmi memulai Kontes Penyanyi Wanita! Kaisar Ignomasu, maukah Anda menyampaikan beberapa patah kata sebelum kita memulai perayaan ini?”

Allen mendongak dan melihat Ignomasu, di tengah kerumunan, bangkit berdiri.

“T-Tentu saja,” kata Ignomasu. “Ikan Suci Macris, pelindung kaum duyung dan kerabat Lady Aqua, yang menjaga kita, engkau adalah penjaga Prostia! Aku, Kaisar Glaudel van Ignomasu, mempersembahkan kepadamu wanita-wanita tercantik di kekaisaran dan suara nyanyian mereka yang merdu! Nikmatilah hadiah ini!”

Sang kaisar terdengar agak canggung saat menyampaikan pidato pembukaannya, alat pengeras suara menyiarkannya ke seluruh tempat acara. Sebagai tanggapan, Ikan Suci Macris menjulurkan tubuhnya yang besar ke atas tempat acara dengan kebingungan.

“Ignomasu?” tanyanya. “Siapa itu?”

Seseorang hampir bisa merasakan air bergetar setiap kali dia berbicara, dan semua orang—kecuali Allen dan Putri Rapsonil—terkejut. Mereka menatap kaisar baru itu dengan canggung. Ikan Suci tidak menghiraukan keheningan itu dan mendekatkan wajahnya yang besar ke kursi VIP, tempat Ignomasu berdiri.

“Apakah kau Ignomasu?” tanya Macris.

“S-saya kaisar Prostia yang baru!” seru Ignomasu sebelum dengan cepat menambahkan, “Um, tuanku.” Ia gemetar gugup saat Ikan Suci mengedipkan mata besarnya yang gelap dan berbinar-binar.

“Hmm. Oke.”

Semua orang menghela napas lega, tetapi itu justru membuat Ignomasu semakin tegang. Bukan hanya Ikan Suci itu tidak mengenalinya, tetapi ketika ia memperkenalkan diri, Macris jelas menunjukkan tidak ada minat sama sekali. Itu merupakan pukulan berat bagi harga diri dan reputasinya. Bahkan, jika Macris mengisyaratkan bahwa ia tidak menganggapnya sebagai kaisar baru, maka semua usaha yang telah ia lakukan selama ini menjadi sia-sia.

Namun, Macris tidak berkata apa-apa lagi. Ia melirik sekilas ke arah Putri Rapsonil, yang duduk sedih di samping Ignomasu, sebelum terbang di atas kursi VIP dan sekali lagi meluncur di sekitar gaya bunga itu. Ignomasu akhirnya tampak lega saat duduk, sementara beberapa bangsawan, sebaliknya, menunjukkan ekspresi kekalahan. Allen mengamati adegan itu dengan cermat. Kurasa cukup banyak bangsawan yang berharap Ikan Suci akan melakukan sesuatu pada Ignomasu, pemimpin kerusuhan itu.

“Terima kasih atas kemurahan hati Anda, Lord Macris! Dan terima kasih atas kecepatannya, Yang Mulia!” teriak pembawa acara. “Sekarang, mari kita mulai babak pertama Kontes Penyanyi Wanita! Para wanita, apakah kalian siap? Nyanyikan sepenuh hati kalian untuk pelindung kita, Lord Macris!”

Para kontestan gelisah dan bergerak-gerak tak tenang. Pada akhir babak pertama, hanya lima dari seribu yang akan tersisa. Sederhananya, sebagian besar wanita akan gagal di sini. Masing-masing yakin bahwa dia akan menjadi orang terakhir yang bertahan, tetapi ketika saat penentuan semakin dekat, mereka semua merasa sulit untuk menenangkan kegugupan mereka.

“Tuan Macris, mohon berkenan untuk membuka acara ini?” tanya pembawa acara.

Keheningan yang menyusul terasa seperti berlangsung selamanya, tetapi sebenarnya hanya berlangsung sesaat sebelum Macris berhenti berenang dan memecahkannya.

“Baiklah, mulai!”

Seketika itu juga, para kontestan mulai bernyanyi sebaik mungkin, dan suara gaduh yang sumbang memenuhi tempat tersebut. Apa-apaan ini? Allen kehilangan kata-kata mendengar keributan yang tak terduga ini. Dulu, saat masih bernama Kenichi, ia tidak tertarik pada paduan suara atau kontes menyanyi di sekolah, tetapi ia pun tahu bahwa orang biasanya bernyanyi serempak, berharmoni satu sama lain. Namun telinganya diserang oleh suara yang benar-benar berlawanan.

Setiap peserta sangat luar biasa dalam bidangnya masing-masing. Kemampuan menyanyi mereka cukup mengesankan, dan mereka semua mengenakan pakaian mahal dan aksesori berkilauan—bukti bahwa mereka diizinkan untuk berpartisipasi dalam acara tersebut. Banyak yang memikul harapan kota asal mereka, karena kemenangan akan membawa kehormatan bagi tempat kelahiran mereka, dan telah menerima pakaian mewah atau mungkin dana untuk membeli apa yang mereka butuhkan. Namun, betapapun cantiknya mereka, jika setiap wanita menyanyikan lagunya sendiri dengan tempo yang berbeda, itu akan menjadi kekacauan yang sumbang. Sulit untuk membedakan suara satu orang pun di tengah kekacauan tersebut. Bisakah ini disebut kontes?

Allen melihat sekeliling, dan yang mengejutkannya, ia melihat bahwa tidak seorang pun tampak terkejut atau cemas. Kemudian ia mendongak dan melihat Macris berenang mengelilingi panggung bundar, matanya yang gelap mengamati dengan saksama seribu kontestan, dahinya yang bulat bergetar saat nyanyian tak beraturan dari seribu wanita mengguncang air.

Sang Pemanggil dengan cermat menganalisis adegan itu. Sekarang aku mengerti. Macris memiliki kecerdasan yang cukup tinggi. Bahwa Kontes Penyanyi adalah acara tahunan berarti babak pertama yang membingungkan ini juga diadakan setiap tahun. Setiap wanita bernyanyi dengan ritme dan gayanya sendiri, bahkan beberapa di antaranya menampilkan tarian yang luar biasa, namun Ikan Suci memiliki kemampuan untuk membedakan setiap suara dan memberikan penilaiannya sendiri pada setiap wanita. Melakukan hal itu membutuhkan kecerdasan yang sangat tinggi, dan Allen ingat bahwa Ikan Suci memiliki kekuatan yang mirip dengan Dewa Iblis Agung.

Tepat saat itu, Macris, yang tadinya mengelilingi panggung, tiba-tiba mengubah arah. Dia membalikkan tubuhnya yang besar dan mendekati seorang kontestan dengan kepalanya.

“Ah! Salah satu semifinalis sudah terpilih!” umumkan pembawa acara berbentuk bintang laut itu. “Siapakah wanita pertama yang akan mendapatkan Bola Suci Macris?!”

Di bawah kepala Ikan Suci terdapat seorang wanita duyung berambut oranye yang menari dan bernyanyi. Semua orang memusatkan perhatian padanya. Yah, kami memang mengerahkan semua upaya. Lagipula, kupikir dia punya bakat tersendiri. Allen merasa lega melihat Rosalina menjadi yang pertama terpilih, dan setelah menyadari bahwa itu berkat kontribusi uangnya, dia tak bisa menahan senyum bangga, meskipun bahaya Pelomas terlintas di benaknya. Pada akhirnya, dia telah menghabiskan hampir dua ratus ribu koin emas untuk memberinya perubahan penampilan total, termasuk pakaian dan aksesorisnya.

Setiap wanita dalam kontes ini memiliki keterampilan dan bakatnya masing-masing. Artinya, efek dari keterampilan mereka juga merupakan bagian integral dari kontes tersebut. Allen, yang dilengkapi dengan grimoire-nya, dengan cepat menemukan bahwa keterampilan tersebut sangat bergantung pada statistik, itulah sebabnya dia membeli aksesoris cantik yang meningkatkan statistik untuk dikenakan Rosalina.

“Dia luar biasa. Heh heh…” Macris terkekeh. Masih dalam posisi telentang, dia perlahan menutup mata kanannya, dan sesuatu berkilauan lalu jatuh dari matanya.

“I-Ini pasti yang pertama!” teriak pembawa acara, gerakannya menjadi lucu dan berlebihan karena kegembiraannya.

Sebuah benda berkilauan perlahan turun di depan Rosalina. Ia tampak terkejut sejenak, tetapi ia melanjutkan tariannya sambil membuka tas ajaib berdesain rumit yang tergantung di pinggangnya. Ia berhati-hati agar tidak menyentuh benda itu secara langsung, karena Air Mata Ikan Suci Macris kini berada dalam genggamannya.

Setelah Macris menganugerahi Rosalina dengan Air Mata-Nya, ia sekali lagi mengelilingi panggung dan berbalik ketika melihat wanita lain yang menarik perhatiannya. Sepanjang waktu itu, para tamu menghujani Rosalina dengan gelembung dari segala arah. Mungkin itu semacam tepuk tangan atau bentuk penghormatan, menurut kebiasaan kaum duyung. Rosalina membungkuk dengan rasa terima kasih saat menerima gelembung perayaan itu, lalu memperlihatkan gerakan tarian yang memukau.

Empat wanita lainnya yang dianugerahi Air Mata Macris juga menerima perayaan mereka sendiri, yang menandai berakhirnya babak pertama.

“Dan dengan demikian, babak pertama telah berakhir!” teriak pembawa acara berbentuk bintang laut. “Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada setiap peserta hari ini! Setelah istirahat singkat, kita akan memulai babak kedua!”

Mungkin dia juga sudah berlatih, karena pembawa acara berbentuk bintang laut itu berputar di tempat dan menunjuk ke udara dengan bangga, memamerkan pose keren. Agak mengingatkan saya pada Meruru… Hal itu kemudian membuat Allen teringat temannya Pelomas, dan dia mulai panik lagi. Saat semua kontestan meninggalkan panggung, Rosalina berenang mendekati Summoner.

“Alec! Seperti yang dijanjikan, ini Air Matamu!” serunya. “Lord Macris jauh berbeda dari yang kukira!”

Dia menyerahkan tas berisi Air Mata itu kepada Allen, tetapi Allen hanya bisa memberikan respons setengah hati karena dia berusaha keras untuk menekan kepanikannya.

“T-Terima kasih,” gumamnya.

“Hmm? Ada apa? Kau sepertinya tidak begitu senang,” kata Rosalina. “Ada yang salah?”

“Tidak, saya baik-baik saja.”

Jika Pelomas tidak dapat ditemukan, efek Mimic akan hilang dalam waktu satu jam, dan meskipun daya tahannya tinggi, dia akan hancur lebur oleh tekanan air. Tetapi Allen ingin Rosalina melaju ke babak kedua tanpa kekhawatiran yang tidak perlu, bukan untuk merusak suasana hatinya. Dia berusaha sebaik mungkin untuk berpura-pura tenang dan menerima tas ajaib itu. Jika aku memproses Air Mata itu, bisakah aku mengubahnya menjadi gelang? Secara teknis, Air Mata Macris dan gelang dengan Bola Suci Macris adalah dua benda yang berbeda. Yang pertama adalah kristalisasi air mata Ikan Suci Macris, dan yang kedua membutuhkan seorang pengrajin dari toko sihir untuk memurnikan air mata itu dan mengubahnya menjadi gelang.

Namun, keduanya disebut Bola Suci, dan karenanya, keduanya menjadi hadiah yang sempurna untuk seorang wanita. Saat Allen merenungkan perbedaan antara Air Mata dan Bola Suci, dia membuka grimoire-nya dan melemparkan Air Mata ke dalamnya, beserta kantung ajaibnya. Tepat saat itu, dia melihat pemberitahuan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, dan dia tersentak kaget.

“Hah?” Apa-apaan ini…?

“Apa? Kamu bertingkah aneh,” tegur Rosalina. “Apa kamu tidak senang aku menjadi semifinalis?”

“Hah? Oh, bukan apa-apa,” jawab Allen. Dia bahkan tidak menoleh ke arahnya, malah terus menatap grimoire-nya.

<Anda telah menyimpan Bola Suci tipe Ikan. Jika Anda mengonversinya menjadi Poin Bola Suci, Anda akan memiliki total 15 Poin Bola Suci.>

Saat aku menyimpan Bola Suci, aku diberi pilihan untuk mengubahnya menjadi poin. Dan Bola Suci Macris bertipe Ikan? 15 poin, ya? Begitu… Hmm… Allen, yang telah menemukan komponen baru di dunia ini, mulai bergumam sendiri sambil menganalisis pesan ini. Sementara itu, Rosalina pergi, mengklaim bahwa dia harus mempersiapkan diri untuk ronde kedua. Allen tampaknya tidak memperhatikannya; pikirannya dipenuhi dengan sistem poin yang baru ditemukan.

Pengamatan 1: Berdasarkan jenis Holy Orb yang saya peroleh, saya menerima jumlah Holy Orb Points yang berbeda.

Pengamatan 2: 15 poin yang saya peroleh dari Bola Suci tipe Ikan sama dengan jumlah batu sihir yang saya butuhkan untuk Membuat Panggilan tipe Ikan

Poin yang Diperoleh Berdasarkan Tipe Berdasarkan Pengamatan 1 dan 2

Hewan Buas dan Serangga: 1 poin

Burung: 3 poin

Rumput: 5 poin

Batu: 9 poin

Ikan: 15 poin

Semangat: 19 poin

Naga: 29 poin

Baiklah. Karena Krena memiliki Bola Suci Rubanka, bola tipe Binatang, jika aku memasukkannya ke dalam Penyimpanan grimoire-ku dan mendapatkan 1 poin, prediksiku benar. Tapi aku akan memikirkan hal-hal seperti itu setelah aku menemukan Pelomas. Kelompok Allen memiliki dua gelang Bola Suci: satu dari keluarga kerajaan Crevelle, Bola Suci Macris, dan satu lagi yang dicuri dari Bask, Bola Suci Rubanka. Seandainya dia memasukkan keduanya ke dalam Penyimpanan sebelumnya, dia pikir dia akan mempelajari lebih banyak tentang sistem Poin Suci ini. Namun, efek gelang-gelang itu sangat bagus sehingga dia langsung menyerahkannya kepada teman-temannya. Dia tidak pernah memasukkannya ke dalam Penyimpanan.

Allen menghentikan pengujian hipotetisnya ketika sebuah kapal sihir kecil mendekati tribun tamu. Seorang ksatria dengan cepat berenang keluar dan mendekati Ignomasu. Allen kemudian menggunakan Sharing—Burung G miliknya masih berada di bawah pakaian Cecil dan dia duduk di dekat Putri Rapsonil—agar dia bisa menguping percakapan mereka.

“Mohon maaf atas gangguan ini, Kaisar Ignomasu, tetapi saya ada laporan penting!” kata ksatria itu. Namun, sebelum ia sempat menyampaikannya, ia disela oleh Kanselir Ajiray.

“Apa-apaan ini?!” dia meraung. “Kau! Apa kau tahu kita sedang berada di tengah upacara yang sangat penting?!”

“Kanselir Ajiray, jangan membuat keributan. Tamu-tamu lain mulai melihat ke arah sini,” kata Ignomasu, berusaha tetap tenang. Kemudian dia menoleh ke arah ksatria itu. “Nah? Katakan saja. Beritahu aku apa masalahnya.”

“Terima kasih, Yang Mulia,” jawab ksatria itu. “Segera setelahnya, segerombolan monster sedang menuju ke sini dengan kecepatan luar biasa.”

“Apa?!” seru Ignomasu, jelas-jelas terkejut.

“Seberapa besar gerombolan ini? Dan kapan mereka akan sampai kepada kita?!” tanya Ajiray.

“Menurut garnisun kita di Purorée, itu adalah pasukan sekitar seratus ribu monster, beberapa di antaranya Peringkat A!” lapor ksatria itu. “Mereka tiba-tiba muncul di pinggiran kota sekitar setengah jam yang lalu! Sekitar lima belas menit yang lalu, pasukan garda depan musuh menerobos kota. Dengan kecepatan ini, kami menduga mereka akan tiba di ibu kota kekaisaran dalam waktu satu jam!”

Aku tidak menyangka mereka akan mencoba menyerang ibu kota secara langsung. Setiap kota seharusnya memiliki sistem peringatan dan komunikasi sendiri, tetapi kita hanya mendapat pemberitahuan satu jam? Itu sangat mendadak. Apakah Pasukan Raja Iblis menghindari semua kota besar? Sejak Allen mengetahui bahwa Shinorom adalah iblis yang bekerja di bawah Pasukan Raja Iblis, dia curiga mereka akan mencoba sesuatu, tetapi dia tidak pernah menyangka mereka akan menyerbu ibu kota kekaisaran.

“Di mana Purorée?” bisik Allen melalui Bird G, yang disembunyikan oleh Cecil, yang duduk tidak jauh darinya.

“Tepat di sebelah utara ibu kota, sekitar seratus kilometer jauhnya,” jawab Putri Rapsonil. “Apa yang harus kita lakukan? Bagaimana mungkin monster muncul selama acara khusus ini?”

Allen memanggil Bird E dan mengaktifkan Kemampuan Terbangunnya, Farsight, yang memungkinkannya melihat hingga seratus kilometer jauhnya. Meskipun begitu, dia tidak dapat melihat pasukan monster yang menuju ke arah mereka. Jika gerombolan ini memiliki seratus ribu monster, termasuk Rank A, seharusnya sangat besar, tetapi bahkan dengan Hawkins, aku tidak dapat menemukan yang seperti itu. Sepertinya kita harus bergerak lebih dulu. Karena menganggap ini darurat, dia memanggil hiu sepanjang empat meter lima puluh meter di atas tempat pertandingan untuk memastikan dia tidak menimbulkan keributan. Dia juga memanggil dua Bird E dan dua Bird A, menyembunyikannya di dalam mulut Finny, dan menyuruhnya menuju ke utara.

Allen bahkan mempertimbangkan untuk memanggil pasukannya ke ujung utara Patlanta, dan memerintahkan Burung A-nya untuk menuju garis depan. Dia ingin membuat sarang sejauh mungkin dari ibu kota, yang akan memungkinkannya untuk menggunakan Kemampuan Bangkit Burung A, Naluri Menuju Sasaran. Sekalipun monster-monster Pasukan Raja Iblis melarikan diri, dia dapat mencegat mereka sebelum mereka mencapai Patlanta, karena dia ingin menjaga medan perang sejauh mungkin dari kota.

Malam sebelumnya, pasukan Tentara Allen telah menerima perintah dari Allen, dan mereka siap untuk berperang kapan pun dibutuhkan. Bisakah aku melakukan ini? Tidak… aku belum tahu. Ketika Allen melawan tujuh juta monster Tentara Raja Iblis di Rohzenheim, sebagian besar dari mereka adalah Peringkat B, dan dari seratus Peringkat A, dia hanya menghadapi satu. Lebih jauh lagi, pertempuran berkecamuk selama hampir dua bulan, dan dia hampir mengalahkan mereka semua. Setelah perang, Allen memperkuat pasukannya, dan hanya butuh satu hari baginya untuk mengalahkan sepuluh ribu monster Peringkat A di salah satu zona kematian penjara bawah tanah Peringkat S. Sekarang setelah dia membentuk pasukannya sendiri dan memiliki pasukan terlatihnya sendiri, situasinya berbeda. Semua orang di Tentara Allen telah meningkatkan level mereka di penjara bawah tanah Peringkat S dan promosi kelas, dan mereka juga telah berlatih bersama sebagai kelompok, tetapi mereka belum pernah benar-benar berada di medan perang. Perang berbeda dari sesi latihan, dan Allen menduga bahwa ini akan menjadi pertempuran yang cukup sulit.

“A-Apa yang harus kami lakukan, Yang Mulia?” tanya Ajiray dengan gugup.

“Hmph. Tuan Macris ada di sini, namun monster-monster nekat ini berani menyerang Patlanta?” jawab Ignomasu. “Tapi kita tidak membutuhkan bantuan Tuan Macris di sini. Kanselir Ajiray, hubungi semua jenderal. Kirimkan Tentara Kekaisaran Pertama, dan tempatkan Tentara Kekaisaran Kedua di keempat penjuru kota. Kita akan memperkuat pertahanan ibu kota kita.”

“Baik, Tuan!”

“Gunakan alat-alat ajaib untuk membunyikan alarm kepada semua orang di ibu kota kekaisaran. Ini keadaan darurat. Kita harus segera mengevakuasi penduduk.”

“Tapi… bagaimana dengan Kontes Penyanyi Wanita, Yang Mulia?”

Ignomasu berpikir sejenak sambil memperhatikan Ikan Suci Macris berenang di sekitar panggung, menunggu babak kedua dimulai.

“Kita tidak punya pilihan lain,” gumam kaisar. “Aku mengerti kelancangan kita terhadap Tuan Macris, tetapi kita harus menghentikan pertarungan ini. Kita perlu memprioritaskan mengalahkan musuh dan melindungi ibu kota kekaisaran. Apa yang kalian lakukan? Ayo! Cepat! Aku juga akan pergi! Berikan tombakku!”

Seorang ksatria di dekatnya menyerahkan trisula kepada Ignomasu. Tepat saat itu, Ikan Suci Macris perlahan mendekati kaisar.

“Ada apa?” ​​tanya Macris. “Apakah kita tidak memulai babak kedua?”

Ignomasu dengan gagah berani mendongak ke arah Ikan Suci dan berkata, “Tuan Macris, monster-monster sedang menuju ke kota kita. Saya sangat menyesal, tetapi saya rasa kita harus membatalkan Kontes Penyanyi Wanita tahun ini.”

“Monster? Dari mana asalnya?”

“Dari utara, Tuanku,” lapor Ajiray. “Sekitar seratus ribu, semuanya.”

Macris berputar vertikal di dalam air dan menatap ke arah utara. Pembawa acara yang ceria itu mencoba menenangkan kerumunan yang kebingungan.

“Semuanya! Saya mohon agar kalian semua tetap tenang!” teriaknya melalui pengeras suara. “Tidak perlu khawatir! Belum ada yang perlu dikhawatirkan! Silakan tetap duduk di tempat masing-masing!”

Hmm… Pria berbentuk bintang laut itu bertingkah agak aneh… Tepat ketika Allen menyadari bahwa pembawa acara itu mencurigakan, Kanselir Ajiray dan para ksatria berenang mendekati para duyung.

“Pembawa acara! Berikan alat ajaib itu padaku!” perintah kanselir. “Tidak, kau saja yang memberi perintah. Ini keadaan darurat! Beri tahu hadirin!”

Ajiray mengulurkan tangan untuk merebut alat sihir penguat suara dari tangan pembawa acara, tetapi sebelum dia bisa mengambilnya, makhluk duyung berbentuk bintang laut itu melemparkannya ke belakangnya.

“Apa?! Apa yang kau lakukan?!” tuntut Ajiray.

“Oh, ayolah. Apa kau tidak mengerti?” jawab pembawa acara. “Aku akan menghentikan apa yang kau coba lakukan. Lagipula, ada begitu banyak orang di sini untuk menonton Kontes Penyanyi Wanita! Kapan lagi waktu yang lebih baik untuk bersenang-senang dan membantai massa?! Ini adalah kesempatan sempurna untuk menyediakan darah dan daging yang kita butuhkan untuk membangkitkan Dewa Iblis!”

Sesaat kemudian, cahaya misterius muncul di belakang pembawa acara, membentuk lingkaran sihir. Tiga bayangan melompat keluar dari lingkaran itu. Salah satu dari mereka mengayunkan pedang besar yang dipegangnya, memenggal kepala Kanselir Ajiray yang kebingungan dalam satu tebasan. Shunk!

“Aaaaahhh!” teriak seorang wanita.

Namun, darah tidak menyembur keluar seperti geyser. Karena mereka berada di bawah air, darah itu perlahan mengumpul, mewarnai area tersebut menjadi merah. Salah satu kontestan berteriak hingga mulutnya berbusa, lalu pingsan. Semua orang menoleh ke arah keributan dan melihat mayat Ajiray, serta pembawa acara, yang dikelilingi oleh tiga bayangan yang mengancam.