Bab 2: Bayangan Ayah Shinorom

Allen telah berteleportasi ke lantai terakhir ruang bawah tanah Peringkat S di dalam Baukis. Sebuah boneka porselen setinggi tiga puluh sentimeter—Spirit C—menyambutnya.

“Selamat datang kembali, Tuan Allen!”

“Hai, Maria,” jawab Allen. “Bagaimana perkembangan Creation? Semoga baik-baik saja.”

“Tentu saja! Di sini! Silakan lihat, dan saya harap Anda akan sangat senang!”

Roh C tetap melayang di udara sambil merentangkan tangannya untuk menunjuk ke arah tumpukan ramuan penyembuhan di atas lantai batu. Setelah diperiksa lebih dekat, ada tumpukan ramuan lain di dekatnya, dan di dekatnya terdapat dua gundukan kecil tempat Malaikat A, mantan Malaikat Pertama Merus, berdiri. Merus telah diberi liburan sepuluh hari, tetapi itu sudah lama berakhir, dan dia saat ini sibuk menciptakan Summon tipe Rumput.

Allen tahu bahwa Merus akan kesulitan sendirian dan karena itu telah mengirimkan Roh C dan Roh B untuk bertindak sebagai asistennya. Berkat peningkatan level Pemanggilannya, ia mampu memanggil sepuluh Makhluk Panggilan lagi sekaligus, dan karena semua Serangga A yang telah ia kerahkan ke wilayah utara Benua Tengah telah mati dalam pertempuran melawan Dewa Iblis Agung dari Pasukan Raja Iblis, ia mampu menghasilkan cukup banyak Makhluk Panggilan tambahan.

Pertempuran di bagian utara Benua Tengah terjadi di sebuah pulau dengan kuil terapung. Allen menghadapi Bask, Raja Shura dan mantan manusia yang pernah menjadi petualang Peringkat S, bersama dengan kumbang seukuran manusia dengan kilau metalik. Keduanya juga bergabung dengan makhluk yang tampak seperti gabungan pria dan wanita—Dewa Iblis Agung yang berpenampilan cukup unik. Allen menggunakan Sharing untuk melihat sekilas musuh-musuhnya dan menyaksikan langsung kekuatan yang dihadapinya.

Khawatir bahwa mantan Malaikat Pertama akan lelah dan terkuras mentalnya karena pekerjaan yang membosankan jika dia tidak punya siapa pun untuk diajak bicara, Allen telah mengirimkan Pemanggilan tipe Roh untuk menjadi asistennya. Rupanya dia tidak bisa pergi ke Alam Surgawi selama liburan sepuluh harinya, pikir Allen. Merus telah berkeliaran dan melakukan apa pun yang dia inginkan selama waktu liburnya, tetapi dia tidak pernah pergi ke Alam Surgawi, yang mengejutkan sang Pemanggil. Malaikat A telah menyebutkan bahwa dia ingin bertemu dengan adik kembarnya, Lapt, Malaikat Pertama saat ini, tetapi tampaknya dia tidak dapat melakukannya.

Sejak menjadi Summon, Merus tidak bisa memasuki Alam Surgawi sendirian. Rohzen, Dewa Roh, tampaknya dapat mengirimkan rohnya ke Alam Surgawi, dan ada beberapa cara lain untuk sampai ke sana, jadi mungkin seseorang diharuskan untuk memenuhi serangkaian kondisi khusus yang berfungsi sebagai semacam paspor. Bagaimanapun, Merus yang tidak lagi diizinkan masuk sekarang karena dia adalah Summon mengingatkan Allen pada keterbatasan fisik yang telah ditetapkan Prostia pada mereka yang ingin bepergian atau tinggal. Bahkan untuk masuk pun merupakan cobaan. Demikian pula, di Fabraaze, para elf gelap yang terisolasi waspada terhadap siapa pun yang berani mendekati desa mereka.

Kurasa dunia ini memiliki tempat-tempat yang memberlakukan pembatasan untuk masuk atau bahkan menolak orang luar sepenuhnya, semakin memisahkan bagian-bagian tertentu dari dunia dari yang lain. Pikiran itu membuat jantung Allen berdebar kencang karena kegembiraan akan petualangan yang mungkin menanti di masa depan.

“Bagaimana kabarmu, Merus?” tanya Sang Pemanggil.

“Ya, baik-baik saja,” jawab Merus tanpa ekspresi. Dia bahkan tidak melirik ke arah Allen saat terus membuat ramuan penyembuhan.

Sepertinya dia tidak punya keluhan yang berarti. Saat Allen masih Kenichi, dia telah melakukan grinding tanpa henti untuk mendapatkan pengalaman dan item, bermain selama berjam-jam. Mengulangi proses yang sama berulang kali terasa sangat menghibur. Dia terus melakukan grinding dan merasa sangat tenang. Ketika Allen menyimpulkan bahwa Merus pasti juga menikmati hal yang sama, Spirit C terbang ke sisi Summoner dan dengan gembira menarik lengannya.

“Tuan Allen, terima kasih telah memanggil saya lagi!” serunya.

Allen tak kuasa menahan senyumnya. Karena Pertumbuhannya telah mencapai Level 8, semua statistik Panggilannya setara dengan Panggilan Peringkat A. Hingga saat ini, ia hanya melihat nilai numerik dari buff yang mereka berikan ketika memutuskan mana yang akan ditambahkan ke pemiliknya, tetapi itu bukan lagi satu-satunya faktor yang perlu dipertimbangkan, dan sekarang ia dapat menyusun berbagai macam rencana dengan memanfaatkan seluruh repertoar Panggilannya yang besar. Setelah level Pemanggilannya meningkat dan ia dapat bermain-main dengan Pertumbuhan, ia dapat mempelajari lebih banyak tentang keterampilan tersebut.

Pengaruh Pertumbuhan pada Pemanggilan

Tidak akan menambahkan Berkat, Kemampuan, atau Kemampuan yang Terbangun yang baru.

Deputize hanya dapat digunakan pada Summon Peringkat B.

King Me hanya dapat digunakan pada Summon Peringkat A.

Pertumbuhan hanya memengaruhi statistik itu sendiri. Bahkan jika Summon peringkat lebih rendah menerima peningkatan statistik dari skill tersebut, ia tidak dapat memberikan buff yang kuat dan banyak Kemampuan yang Terbangun, karakteristik Summon di atas Peringkat B. Namun demikian, Pertumbuhan mampu meningkatkan efek dan kekuatan tertentu yang bergantung pada statistik, yang menyebabkan peningkatan kekuatan yang signifikan.

Allen juga mengetahui bahwa seberapa pun dia meningkatkan Summon Peringkat C-nya, mereka tidak dapat menggunakan Deputize, dan demikian pula, Summon Peringkat B tidak akan pernah bisa mempelajari King Me. Peringkat Summon dan peringkat Pertumbuhan tampaknya merupakan dua kriteria yang berbeda, dengan Deputize dan King Me sama-sama didasarkan pada peringkat bawaan Summon tersebut.

Setelah pengujiannya, Allen menyimpan setidaknya satu dari setiap Summon yang dimilikinya di dalam holder-nya. Tentu saja, dia ingin meningkatkan level skill-nya, jadi dia memprioritaskan Summon tipe Ikan, yang buff-nya meningkatkan MP. Dia juga membangun banyak sarang agar bisa berteleportasi ke mana pun dia mau. Dia selalu menyimpan beberapa Summon tipe Burung untuk mempertahankan titik teleportasi ini, dan karena dia juga ingin menjaga komunikasi, dia terpaksa menyimpan beberapa Summon tipe Roh.

Dengan kata lain, cara dia mengalokasikan Panggilannya tidak seimbang. Ini karena buff yang mereka berikan mengikuti sejumlah aturan tertentu.

Buff Pemanggilan

Sekalipun aku menggabungkan jenis Summon yang sama dengan buff yang sama, resistensiku tidak akan meningkat.

Jika terdapat beberapa Summon dengan banyak buff serupa, dalam hal resistensi, buff dengan peringkat lebih tinggi akan diprioritaskan.

Sebagai contoh, Spirit B dan Spirit A sama-sama memberikan buff yang sama, serta resistensi terhadap kerusakan fisik. Jika dia menggunakan beberapa Spirit B atau kedua tingkatan tersebut secara bersamaan, buff resistensi kerusakan fisik mereka tidak akan bertambah. Selain itu, Dragon B memberikan resistensi kerusakan napas yang tinggi, tetapi jika ada buff lain dari lini tersebut dengan tingkatan yang lebih tinggi, seperti penangkalan kerusakan napas Dragon A, maka buff yang terakhir akan diprioritaskan.

Allen telah menguji semua teorinya dengan sengaja menerima serangan dari monster. Dengan melakukan itu, dia menemukan bahwa Pertumbuhan dapat memperluas pilihannya dalam pertempuran, serta memiliki keterbatasan tersendiri—yang memang wajar. Sejak saat itu, dia mencoba memikirkan cara untuk membuat lebih banyak ramuan penyembuhan secara efisien, dan saat ini sedang memberikan beberapa nasihat tentang hal itu kepada Roh C dan Roh B yang terbang di sekitar, serta kepada Merus, yang terus bekerja tanpa ekspresi.

“Hei, Allen!” sebuah suara yang familiar memanggil.

Allen menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang gadis dengan rambut merah muda. Sebuah pedang besar tersampir di punggungnya, dan rambutnya yang diikat bergoyang-goyang saat dia berlari ke arahnya dengan kecepatan luar biasa.

“Hai, Krena,” jawab Allen.

Di belakangnya ada Meruru, bersama dengan sisa Pasukan Allen dan Pasukan Pahlawan, yang sedang melakukan latihan gabungan untuk mengalahkan golem besi. Dia bisa mendengar para prajurit mengeluh tentang kelelahan dan kelaparan mereka, yang menunjukkan bahwa mereka baru saja memulai istirahat makan siang.

“Kudengar kau dapat perlengkapan baru! Benarkah?!” seru Krena.

“Ya. Kau mungkin sudah mendengar kabar dari Maria, tapi aku punya kabar baru untukmu,” jawab Allen. Saat mengunjungi Kekaisaran Prostia, dia mengetahui bahwa anting-anting bisa dikenakan, dan dia telah memberi tahu teman-temannya yang lain melalui Spirit C.

“Hore!” seru Krena.

“Ini dia,” kata Allen, sambil mengeluarkan sebuah anting dari grimoire-nya.

Anting-anting yang dibeli Allen awalnya berasal dari perbendaharaan istana Prostia. Ignomasu telah menjualnya untuk mengumpulkan dana. Sebanyak enam anting-anting telah keluar dari perbendaharaan, dan Allen telah meminta Pelomas untuk bernegosiasi harga untuk anting-anting tersebut. Secara keseluruhan, Sang Pemanggil terpaksa membayar lebih dari empat juta emas, tetapi itu sekitar setengah dari harga awal yang diminta. Para pedagang yang membeli anting-anting dari Ignomasu membayar sekitar setengah dari harga pasar dan mendapatkan empat kali lipat jumlah itu ketika Allen dan rombongannya membelinya. Fakta bahwa ia dapat membelinya hanya dengan sekitar dua kali lipat harga pasar rata-rata adalah berkat upaya tak kenal lelah dan keterampilan negosiasi Pelomas yang cerdik. Tetapi para pedagang licik itu tahu aku ingin membeli anting-anting itu apa pun yang terjadi, jadi mereka tetap memanfaatkan aku…

Karena Allen telah memberi tahu Pelomas bahwa anting-anting itu adalah pembelian wajib, tekanan yang meningkat telah memengaruhi papan negosiasi. Itu adalah kesalahan Summoner. Namun, mereka berhasil menghemat empat juta emas berkat keahlian Pelomas. Meskipun demikian, dana Allen Army akan segera mencapai titik terendah… Untuk berjaga-jaga, Allen telah menyisihkan sejumlah uang untuk digunakan secara diam-diam agar Rosalina bisa menang, dan untuk membeli aksesoris. Allen Army dibentuk untuk mendukung dan membantu para No-life Gamers, yang berarti Allen praktis memiliki kendali penuh atas dana tersebut, dan dia menyalurkannya ke apa pun yang menurutnya cocok.

Salah satu pengeluaran terbesar adalah pembelian batu sihir dalam jumlah yang tampaknya tak terbatas, bahan bakar utama di balik kekuatan Allen. Dengan dibukanya ruang bawah tanah promosi kelas dan para petualang yang berhasil menyelesaikannya mampu memburu monster dengan peringkat lebih tinggi, lebih banyak batu sihir beredar di pasaran daripada sebelumnya. Lagipula, dua tahun lalu, ketika Allen mencoba menyelesaikan ruang bawah tanah Peringkat S, ia membutuhkan lebih banyak batu sihir daripada sebelumnya, sehingga membuatnya jauh lebih sulit untuk dibeli dan dengan demikian meningkatkan harganya. Para petualang mengingatnya dengan jelas. Karena harga batu sihir melambung akibat kelangkaan, jika batu sihir kembali melimpah di pasaran, orang akan membayangkan bahwa harganya akan anjlok. Namun, hal itu tidak terjadi.

Allen sangat suka menguji metode baru dengan makhluk panggilannya, dan dia mengirimkan sejumlah besar makhluk tersebut ke wilayah utara Benua Tengah. Dia juga meminta Merus untuk membuat ramuan penyembuhan secepat mungkin, sehingga sang Pemanggil menghabiskan batu sihir dengan sangat cepat. Jumlah batu yang dia gunakan sekarang hampir tidak melebihi jumlah yang bisa dia beli, menyebabkan Pasukan Allen terus-menerus berebut dana agar panglima tertinggi mereka dapat menggunakannya.

Di sisi lain, para petualang, yang dapat menjual batu sihir mereka dengan harga yang layak, kini memiliki uang lebih untuk membeli cincin, kalung, dan barang-barang peningkat statistik lainnya. Beberapa bahkan mengenakan perlengkapan yang memberikan ketahanan terhadap elemen tertentu. Secara keseluruhan, para petualang telah menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Lebih spesifiknya, kini ada lebih banyak petualang yang mengenakan cincin yang meningkatkan statistik tertentu hingga +1.000, dan para prajurit yang lebih efisien dapat membeli cincin tingkat yang lebih tinggi.

Tak perlu dikatakan lagi, Pasukan Allen-lah yang memasok cincin dan kalung ke pasar. Namun, jika mereka menyediakan terlalu banyak, mereka khawatir harga akan turun dan karenanya harus menahan sebagian. Itu berarti mereka tidak dapat mengumpulkan dana yang cukup untuk anggaran batu ajaib Allen.

Permintaan akan mithril juga meningkat. Count Granvelle menyebutkan bahwa harga ekspor telah meningkat karenanya, dan meskipun itu bukan masalah besar dalam skala global, Allen merasa bahwa jelas, manusia perlahan-lahan mendapatkan kekuatan. Saat ia tenggelam dalam pikirannya, ia terhenti tepat saat hendak menyerahkan anting itu kepada temannya. Namun, karena tak tahan lagi dengan ketidaksabarannya, Krena yang berkeringat merebutnya dari tangannya dengan penuh semangat.

“Hah? Tunggu, jadi aku harus memasang benda ini di telingaku? Um… Bagaimana caranya?” gumam Krena, tidak yakin bagaimana cara memasang anting.

“Baiklah, aku akan menaruhnya padamu,” tawar Allen. “Ceritakan bagaimana rasanya.”

Krena mencondongkan tubuhnya mendekat, menempelkan wajahnya ke wajah Allen. Begitu anting itu terpasang di telinganya, dia menggigil, lalu bergegas pergi dan segera menghunus pedang besar orichalcum dari punggungnya.

“Wow!” serunya. “Kekuatan P mengalir deras dalam diriku!”

Dia berbicara seperti Goldino, bos lantai terakhir dari ruang bawah tanah Peringkat S. Karena penasaran, Dogora pun mendekati Allen.

“Hei, bisakah kamu memberiku satu juga?”

Dia mencondongkan telinganya ke arah Summoner, memperlihatkan anting yang telah dipakainya sejak tinggal di Desa Krena. Oh ya, Dogora memakai anting. Bocah nakal. Itu salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia—wajah lugu seperti dia mengenakan aksesori modis.

“Ini dia,” kata Allen, sambil memasangkan kalung yang didapatnya di Prostia di leher bocah itu, dekat antingnya.

“Heh heh,” wajah lugu itu terkekeh, menggigil bahagia. “Krena benar. Aku benar-benar merasakan kekuatan mengalir dalam diriku. Terima kasih.”

Dogora mengeluarkan Kagutsuchi, bejana suci berbentuk kapak milik Dewi Api Freyja, dan mulai mengayunkannya di samping Krena. Meruru adalah orang berikutnya yang berlari menghampiri Allen.

“Aku selanjutnya! Aku selanjutnya!” teriaknya.

Allen memberikan sebuah aksesori yang telah ia pilihkan untuknya, tetapi wanita itu mengerutkan kening tanda tidak puas.

“Ah, punyaku agak jelek…” gerutunya. “Aku mau yang keren dan mencolok seperti yang dipakai Krena dan Dogora.”

“Maaf, tapi aku butuh kau untuk memanfaatkan apa yang kumiliki,” jawab Allen. “Kumohon?”

“Awww… Oh, baiklah.”

Benda yang dengan cepat dikenakan Meruru bukanlah anting-anting dari istana Prostia. Dari enam anting yang diperoleh Allen, empat di antaranya meningkatkan kerusakan fisik sebesar sepuluh persen dan menaikkan HP serta Serangan sebesar +2.000. Dua lainnya meningkatkan kerusakan sihir sebesar sepuluh persen dan menaikkan MP serta Kecerdasan masing-masing sebesar +2.000. Hanya dua jenis itu yang telah dijual.

Allen ingin memberikan keenam aksesoris itu kepada pasukan garda depan dan garda belakangnya—kelompok garda depan terdiri dari dirinya sendiri, Dogora, Krena, dan Shia, sedangkan kelompok garda belakang terdiri dari Cecil dan Sophie. Berkat tambahan Luke dan Pelomas, pasukan Allen bertambah menjadi sebelas orang, dan karena anting-anting dapat dikenakan di setiap telinga, lebih disukai yang memiliki efek berbeda, sang Summoner membutuhkan total dua puluh dua anting-anting.

Karena jumlah anting-anting berkualitas tinggi yang tersedia tidak mencukupi, ia membeli setiap aksesori senilai sekitar satu juta emas dari toko-toko sihir. Anting-anting yang lebih lusuh dan kurang mencolok yang ia berikan kepada Meruru dan Volmaar berasal dari kelompok tersebut. Bahkan jika Meruru mengenakan aksesori yang meningkatkan statistiknya, peningkatan tersebut tidak berpengaruh pada golemnya.

Kekuatan golem didasarkan pada cakram sihir yang digunakan untuk memanggilnya. Hanya ketika Meruru naik level atau berada di bawah pengaruh sihir peningkat statistik, golemnya juga menjadi lebih kuat. Tetapi meskipun golem tidak dapat menikmati peningkatan statistik secara langsung, mereka kebal terhadap efek pengurangan kekuatan yang digunakan monster, yang menurut Allen merupakan pertukaran yang adil.

“Hei, Allen. Bagaimana kabar Prostia? Baik-baik saja?” tanya seorang pemuda berambut biru muda.

“Ya, tapi saya ingin berbicara dengan Anda,” jawab Allen. “Apakah Anda mau makan bersama?”

“Tentu saja.” Pahlawan Helmios dari Giamut tersenyum ramah seperti biasanya dan mengangguk.

Maka, kelompok itu duduk untuk makan. Allen, rombongan Helmios, dan orang-orang yang bertanggung jawab atas Pasukan Allen—Dogora, Krena, Meruru, dan Volmaar—semuanya duduk, dan Sang Pemanggil menjelaskan apa yang terjadi di Prostia. Meruru dan Pemanggilan tipe Roh digunakan untuk laporan harian dan untuk mengukur situasi kasar di pangkalan tempat mereka berada, tetapi Allen merasa perlu untuk kadang-kadang duduk dan mengobrol tatap muka.

Kontes Penyanyi Wanita akan diadakan keesokan harinya, dan istana serta jalan-jalan Patlanta ramai dengan orang-orang yang bekerja untuk melakukan semua persiapan yang diperlukan. Penyanyi Rosalina baru saja melakukan fitting pakaiannya kemarin, dan Allen telah mendapatkan catatan pembelian, setelah menggunakan data tersebut untuk menganalisis selera Macris secara akurat, yang telah ia sampaikan kepada Cecil dan Sophie.

Para wanita kemudian mengkoordinasikan beberapa pakaian untuk menciptakan penampilan yang sempurna. Allen telah membeli pakaian dan aksesori sesuai kebutuhan, dan Kemampuan Burung F-nya, Messenger, benar-benar sangat berguna. Dia mengirimkan proyeksi virtual dari apa yang dilihatnya kepada Cecil dan para wanita lainnya menggunakan kemampuan itu, sehingga meskipun mereka tetap berada di istana, mereka masih dapat memberi tahu Allen pakaian mana yang paling cocok.

Pendapat Shia terbukti sangat…sesuai dengan sifat buasnya. Dia memprioritaskan kepraktisan di atas segalanya, dan pakaian yang disukainya lebih cocok untuk seorang penari atau pesenam daripada seorang penyanyi yang elegan. Untungnya, dengan bantuan Putri Rapsonil, para wanita lainnya mampu mengembalikan keadaan seperti semula, dengan hati-hati memilih kata-kata mereka agar tidak menyakiti perasaan Shia. Sejujurnya, sepertinya Shia sedang tidak sabar. Dia datang ke Prostia untuk memantapkan dirinya sebagai Raja Binatang, dan dia mungkin juga khawatir tentang saudara laki-lakinya, Beku.

Saat Allen tenggelam dalam pikirannya, seorang wanita duduk di sampingnya dan merangkul bahunya.

“Oh, kedengarannya menyenangkan!” kata Rosetta dengan nada yang terlalu akrab. Pencuri yang mengenakan pakaian terbuka di kelompok Helmios itu baru saja mendapat promosi kelas dan menjadi Raja Pencuri Hantu. “Bolehkah kami mampir berkunjung?”

“Aku tidak keberatan,” jawab Allen. “Bagaimana kalau kita semua pergi besok?”

Aku mungkin tidak bisa menyelundupkan ratusan orang masuk, tapi sepuluh atau dua puluh orang bisa berbaur dengan kerumunan tanpa masalah. Dia bisa menggunakan Kemampuan Bangkit Ikan A, Mimik, untuk mengubah semua orang menjadi manusia duyung dan dengan mudah menyelundupkan mereka ke tempat kontes.

“Kedengarannya ide bagus,” Helmios setuju. “Kami sudah berlatih tanpa henti akhir-akhir ini, jadi saya pikir ini akan menjadi perubahan suasana yang menyenangkan. Ayo kita semua pergi.”

Anggota rombongannya yang lain mengangguk setuju dengan antusias. Kurasa semua wanita punya fantasi tentang Macris.

“Namun, saya tidak bisa mendapatkan tempat duduk VIP untuk Anda, dan Anda harus siap berlari kapan saja jika terjadi sesuatu,” Allen memperingatkan.

“Bagian kedua itu agak menakutkan bagiku,” jawab Helmios sambil memiringkan kepalanya dan tersenyum dipaksakan.

Allen telah memalsukan kartu masuk untuk Rosalina, tetapi jika seseorang menyadari bahwa itu palsu, dia harus bersembunyi sementara. Paling tidak, dia harus meninggalkan tempat acara. Putri Rapsonil telah menjelaskan bahwa kartu masuk untuk Kontes Penyanyi diatur oleh alat sihir khusus, yang menurutnya bergantung pada sistem yang sama dengan kartu petualang yang dikelola oleh Persekutuan Petualang. Jika dia bisa memanipulasi alat sihir itu dan mendaftarkan kartu masuk palsu ke dalam sistem, dia yakin Rosalina akan diizinkan masuk.

Untuk mewujudkannya, Allen telah menciptakan alat ajaib manajemen kartu masuk palsu. Kemudian, ia menunggu saat yang tepat—ketika alat yang asli tidak digunakan dan orang yang bertugas mengoperasikannya sedang berganti shift—lalu menyelinap masuk untuk menukar alat yang asli dengan yang palsu. Ia membawa alat yang asli ke Pulau Pengguna Hardcore, meminta Kapten Rarappa untuk mengutak-atiknya agar kartu masuk palsunya dapat digunakan, dan kemudian mengembalikannya sebelum kontes dimulai.

Sekarang, Rosalina dapat dengan bangga memamerkan kartu masuknya agar bisa membeli aksesoris dan pakaian untuk kontes tersebut, tetapi itu hanya karena kartu palsunya telah terdaftar dalam sistem. Jika seseorang yang jeli menyadari bahwa itu palsu dan melaporkannya, seluruh rencana akan berantakan. Oleh karena itu, pihak Helmios dan Allen harus siap untuk melarikan diri jika diperlukan.

Di Kontes Penyanyi Wanita, Holy Fish Macris sendiri akan memberikan Air Mata-Nya kepada para pemenang. Jika Rosalina menerima barang berharga itu, dia berencana untuk melarikan diri dari tempat acara sebelum tertangkap. Tak perlu dikatakan, tidak ada habisnya orang-orang yang menggunakan metode ilegal untuk mengikuti kontes, dan langkah-langkah keamanan telah menjadi lebih ketat dalam beberapa tahun terakhir. Akan lebih baik bagi Allen dan Rosalina untuk berhenti selagi masih ada kesempatan.

Adapun Pelomas, yang memiliki alasan kuat untuk ingin mendapatkan salah satu Air Mata Macris, apakah itu cukup atau tidak bukanlah keputusannya. Dia berencana untuk memberikannya kepada Fiona, putri Chester, seorang pedagang Ratashian yang kaya, karena itu adalah salah satu syaratnya untuk menikah dengannya, tetapi hanya dialah yang dapat memutuskan apakah dia telah menepati janjinya. Jika dia menolak untuk menerima Air Mata itu, Allen perlu mempertimbangkan untuk bernegosiasi dengan Ikan Suci itu sendiri.

Saat Allen merencanakan masa depannya, seorang manusia badak, Jenderal Rudo, mendekatinya. Manusia binatang itu pernah menjadi kapten Korps Raja Binatang sebelum ditugaskan sebagai pengasuh Shia dan menjadi kapten langsung di bawahnya. Dia pernah mengunjungi Pulau Pengguna Tangguh, pulau di langit, bersamanya.

“Tuan Allen,” kata Rudo.

Hmm? Apakah dia punya kabar dari penyelidikannya? Ketika Allen mengintai di sekitar istana Prostian dengan Ikan D-nya, dia melihat Pastor Shinorom, seorang pria yang tampak sangat akrab dengan Ignomasu. Allen menugaskan Rudo untuk menyelidiki pria itu.

Setengah bulan yang lalu, Putri Rapsonil sempat menyebutkan Shinorom dan asal-usulnya. Ia adalah seorang peneliti yang mahir membuat alat-alat sihir dan berbagai aspek ilmu sihir lainnya, dan telah membuat banyak penemuan yang sangat berkontribusi pada kemajuan kekaisaran. Rupanya, ia agak fanatik, dikenal sering mengurung diri di laboratoriumnya selama berminggu-minggu, sering bergumam omong kosong yang samar-samar. Kadang-kadang, sulit untuk melakukan percakapan yang koheren dengannya, dan ia hanya memikirkan kepentingannya sendiri. Ia adalah orang yang sulit dipahami, yang menyiratkan bahwa ia juga mencurigakan.

Shinorom dan Ignomasu langsung akrab ketika mereka berdiskusi tentang peningkatan kekuatan para ksatria Prostia, dan bahkan Putri Rapsonil pun tidak tahu seberapa jauh penelitian untuk mencapai tujuan itu. Bahkan, dia tidak yakin apa sebenarnya yang mereka teliti.

Allen tahu bahwa semakin misterius seseorang, semakin mencurigakan pula mereka. Mungkin Shinorom memiliki semacam hubungan dengan Putra Mahkota Binatang Beku. Putra mahkota itu telah memicu kerusuhan di Albahal, dan tepat ketika kerusuhan itu akan dipadamkan, ia mencuri Simbol Raja Binatang dan melarikan diri dari negara itu. Desas-desus telah menyebar bahwa kaum duyung telah menunggu di pelabuhan untuk membantu pelariannya, dan ada kemungkinan besar bahwa Shinorom, seorang duyung, telah terlibat dalam beberapa hal, mungkin telah membujuk keluarga kerajaan Albahal untuk memulai pemberontakannya. Allen hanya membutuhkan bukti untuk mendukung hipotesisnya. Lagipula, Sang Pemanggil hanya sampai pada kesimpulan itu berkat pengalamannya selama bertahun-tahun sebagai Kenichi, ketika ia belajar bahwa permainan seringkali memiliki dalang jahat yang berbeda yang beroperasi di belakang layar seperti dalang yang mengendalikan boneka-bonekanya. Ia belum memiliki bukti konkret yang membuktikan asumsinya.

Allen berpikir, langkah terbaik adalah berkonsultasi dengan seseorang yang mengenal Beku jauh sebelum pemberontakan, tetapi bahkan Jenderal Rudo pun tidak mengenal orang seperti itu. Hampir satu dekade lalu, Rudo ditugaskan untuk mengurus Shia dan menjadi kapten langsung di bawah kendalinya; informasi intelijennya mengenai urusan kastil Albahal sudah usang, dan selama dua atau tiga tahun terakhir, Shia berada di Galiat bekerja untuk mengalahkan Gushara. Rudo telah dikirim dari Albahal selama waktu itu dan karenanya tidak menerima informasi apa pun tentang Beku dan faksi-nya.

Namun, sebagai mantan kapten Korps Raja Binatang, Rudo memiliki koneksi yang luas dan mengenal cukup banyak orang yang bekerja di kastil. Dia telah berusaha sebaik mungkin untuk mengintai dan bahkan menginterogasi mantan bawahan Beku, yang telah ditangkap oleh tentara Albahala selama kerusuhan, untuk mengumpulkan informasi apa pun tentang Shinorom. Allen mau tak mau mengalihkan seluruh perhatiannya kepada manusia badak itu.

“Bagaimana hasilnya, Jenderal Rudo?” tanyanya. “Apakah Anda menemukan sesuatu tentang Shinorom?”

“Tidak. Tidak ada seorang pun yang tahu apa pun tentang kaum duyung yang Anda cari, Tuan Allen,” lapor Rudo.

“Begitu ya…”

Gagal. Kupikir kita mengikuti petunjuk yang cukup bagus, tapi ternyata tidak. Tunggu… Sang Pemanggil menyadari bahwa Rudo belum sepenuhnya menyelesaikan laporannya, dan Allen dengan sabar menunggu sang jenderal melanjutkan.

“Namun, saya menerima laporan bahwa ada seorang pria tua yang mencurigakan… di sisi Beku,” kata Rudo.

“Tapi bukan manusia duyung, ya?” tanya Allen.

“Bukan, bukan putri duyung… Tapi manusia setengah hewan. Yang sangat mencurigakan dan sudah tua. Dia menyebut dirinya Romu, dan dia sangat dekat dengan Beku. Tapi jujur ​​saja, aku cukup khawatir mendengar tentang orang ini.”

“Apa maksudmu?”

“Ya, memang ada seorang Romu, seorang manusia setengah hewan yang sudah tua, yang pernah melayani Pangeran Beku di masa lalu. Bertahun-tahun yang lalu, setelah sang pangeran mengalami kekalahan telak dalam Turnamen Seni Bela Diri Raja Hewan dari Pangeran Giru dari Brysen saat itu, seorang pria bernama Romu tiba-tiba muncul di hadapan kami. Dia membawa surat rekomendasi yang dihiasi dengan lambang keluarga kerajaan Lehmciel, sebuah kerajaan manusia setengah burung. Romu mengklaim bahwa dia dapat menyembuhkan luka apa pun, baik fisik maupun mental, dan Putri Shia dan aku… Yah, kami memperkenalkannya ke istana kerajaan.”

“Romu kemudian dipekerjakan sebagai tabib di bawah Pangeran Beku,” lanjut Romu, wajahnya memerah karena kebingungan dan penyesalan. “Pria tua itu meneliti berbagai obat dan membantu putra mahkota dalam banyak hal. Berkat usahanya, Pangeran Beku akhirnya mampu mengalahkan musuh bebuyutannya, Raja Binatang Giru. Tapi hanya itu yang Putri Shia dan aku ketahui. Meskipun Romu memang agak aneh, dia sepertinya bukan tipe orang yang akan memprovokasi Pangeran Beku untuk memulai pemberontakan. Aku akui dia sering bergumam sendiri dan sulit untuk melakukan percakapan yang koheren dengannya, tetapi selain itu, dia tampak kurang lebih tidak berbahaya.”

Saat sang jenderal berjuang untuk menyampaikan ceritanya, Allen menyadari bahwa karakteristik Romu sangat cocok dengan deskripsi Putri Rapsonil tentang Shinorom. Kedua pria tua itu adalah peneliti yang tekun dan sering bergumam sendiri, dan terkadang sulit untuk melakukan percakapan yang koheren dengan mereka. Bagaimana jika mereka adalah orang yang sama?

“Namun, beberapa perusuh yang dipenjara mengklaim bahwa Romu adalah orang yang menasihati Pangeran Beku dan orang kepercayaannya yang terdekat, Kapten Kei, tentang berbagai kebijakan politik,” jelas Rudo. “Saya tidak dapat menyangkal bahwa Putra Mahkota Binatang Beku memberlakukan beberapa kebijakan revolusioner—atau mungkin keras, di mata banyak orang—terutama tentang pajak. Dia mengklaim bahwa dia ingin menciptakan tindakan defensif jika Kekaisaran hegemonik Giamut mencoba untuk menguasai Albahal. Dan orang yang bekerja di balik layar untuk memastikan undang-undang itu disahkan tampaknya adalah Romu. Atau begitulah yang banyak orang duga.”

“Dengan kata lain, Romu ini mungkin telah memanipulasi Beku,” kata Allen, merangkum pemikirannya.

Jenderal Rudo meringis dan mengangguk. “Saya yakin itulah yang dicurigai banyak orang… Tapi jika memang begitu, bagaimana mungkin racun yang mendorong Pangeran Beku melakukan kekejaman seperti itu lolos dari pengawasan saya? Seharusnya saya menyadarinya sebelum racun itu sampai kepadanya…”

Allen menatap makhluk mirip badak itu, yang wajahnya berkerut karena penyesalan. Kurasa kita akhirnya menemukan orang yang kita cari. Dan seorang manusia setengah hewan, ya… Shinorom adalah seorang duyung di Prostia, tetapi di Albahal, Romu, menurut semua keterangan, adalah seorang manusia setengah hewan. Apakah dia memiliki kemampuan untuk meniru atau berubah bentuk seperti Allen? Mungkin perannya adalah untuk mengubah bentuk, menyelinap ke negara-negara, dan mengambil peran sebagai orang kepercayaan orang-orang berpengaruh. Jika demikian, dia terdengar seperti pion dari Pasukan Raja Iblis… Dia bahkan mungkin seorang Dewa Iblis. Allen menoleh ke Helmios, Sang Pahlawan yang telah bertempur dalam banyak pertempuran melawan Pasukan Raja Iblis. Mungkin dia dan kelompoknya memiliki informasi lebih lanjut.

“Um, apakah kau tahu ada perwira berpangkat tinggi di Pasukan Raja Iblis yang bisa berubah bentuk dan menyusup ke tempat lain?” tanya Allen. “Mungkin Dewa Iblis? Atau mungkin hanya iblis biasa.”

Selama kekacauan Daemonisme di Benua Galiatan, telah menjadi jelas bahwa Pasukan Raja Iblis bukanlah sekadar pasukan yang terdiri dari orang-orang berotot yang memanfaatkan jumlahnya untuk mengalahkan orang lain. Rencana Gushara sangat rumit dan dilaksanakan dalam skala yang sangat besar, yang menyiratkan bahwa ada beberapa orang cerdas di pihak musuh.

“Sayangnya, aku belum pernah mendengar nama itu di antara Dewa Iblis atau para iblis,” jawab Helmios. “Tapi aku mohon jangan berkecil hati, Jenderal Rudo. Aku tidak yakin apakah kata-kataku tepat, tetapi musuh jauh lebih licik daripada yang kita duga. Bahkan aku pun pernah terpojok dan terpaksa menahan amarah beberapa kali karena tipu daya mereka.”

Saat Helmios berusaha mencari kata-kata yang menyentuh hati untuk Rudo yang frustrasi, Allen menyadari bahwa mereka hampir tidak memiliki informasi tentang para perwira berpangkat tinggi di Tentara Raja Iblis. Sudah lebih dari lima dekade sejak Raja Iblis saat ini pertama kali melancarkan serangan yang tak terhitung jumlahnya terhadap umat manusia, tetapi urusan internal musuh masih diselimuti kerahasiaan.

Selama lima puluh tahun terakhir, Aliansi Lima Benua memang hanya mengumpulkan sedikit informasi intelijen. Bahkan, Allen seorang diri telah mempelajari lebih banyak hal dalam lima belas tahun di mana ia dilahirkan dengan kelas Pemanggil yang belum pernah terjadi sebelumnya, lulus dari Akademi, melawan Pasukan Raja Iblis, dan mendapatkan Malaikat Pertama Merus sebagai Panggilan setelah invasi ke Alam Surgawi oleh Pasukan Raja Iblis.

Bahkan Merus pun hanya tahu sedikit tentang seluk-beluk Pasukan Raja Iblis. Yang dia tahu hanyalah bahwa Kyubel dan perwira lainnya telah memimpin invasi Alam Surgawi—informasi yang dibagikan Allen kepada Helmios dan Pasukan Pahlawan. Sang Pahlawan tampaknya memiliki semacam dendam terhadap Dewa Iblis Ardoe, tetapi dia tidak tahu tentang Shinorom, ya?

Selama penjelajahan ruang bawah tanah Peringkat S, Helmios telah menceritakan kepada Allen kisah-kisah pertemuannya dengan Dewa Iblis. Dia menyebutkan Dewa Iblis yang telah dia bunuh, beberapa di antaranya memaksanya mundur, dan yang lainnya lolos dari genggamannya sebelum dia bisa memberikan pukulan terakhir. Nama Shinorom tidak pernah disebutkan. Namun, ketika Merus berbicara tentang invasi Alam Surgawi dan tentang Ardoe, Panglima Tertinggi Pasukan Raja Iblis yang memimpin pertempuran, Helmios menatap dengan amarah yang belum pernah dilihat Allen sebelumnya. Sang Pemanggil kemudian menyelidiki sedikit dan menemukan bahwa salah satu dari dua Dewa Iblis yang pernah dikalahkan Sang Pahlawan bernama Ardoe.

Helmios telah melawan Pasukan Raja Iblis selama lebih dari satu dekade; mungkin bentrokannya dengan Ardoe telah mengakibatkan hilangnya rekan-rekan berharga Sang Pahlawan. Allen tidak sanggup bertanya, merasa terganggu oleh ekspresi marah Sang Pahlawan. Kupikir kita mengikuti petunjuk yang bagus, tapi mungkin kita kembali ke titik awal…

“Shinorom?” gumam Raja Pedang bermata satu, Dverg. Dia juga menerima kenaikan kelas sebagai bagian dari kelompok Helmios. “Aku kenal nama itu.”

“Tunggu, begitu? Apa kau tahu sesuatu?” tanya Allen penuh harap.

Dverg menunduk dan mengangguk. “Dia adalah iblis tua yang membawa monster bermata besar bersamanya. Dialah yang mengutuk mataku, kutukan yang tidak akan pernah bisa dihilangkan…”

Ia berhenti bicara sambil perlahan mengusap ujung jarinya pada penutup mata yang menutupi mata yang hilang itu. Allen terdiam sejenak, tetapi karena tak mampu menyembunyikan ketidaksabarannya, ia memecah keheningan dan mendesak Dverg untuk melanjutkan.

“Kapan? Kapan itu?” tanyanya.

Namun, Sang Pemanggil dengan cepat terdiam dan menelan ludah dengan gugup. Dverg masih menghadap ke tanah, mata kirinya yang tersisa dipenuhi amarah murni, tak terkendali, dan tak terbatas saat ia menatap ke angkasa. Untuk sesaat, Allen berpikir bahwa ekspresinya sangat mirip dengan ekspresi yang ia kenakan saat pertama kali mereka bertemu, ketika ia mengunjungi Akademi dan hampir menghancurkan semangat Krena karena ia masih sangat lemah, tetapi Sang Pemanggil dengan cepat menyadari bahwa tatapan amarah dan kemarahannya saat ini tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya.

“Monster bermata besar… Aku belum pernah mendengar cerita ini sebelumnya,” kata Helmios dengan hati-hati. “Dverg, mungkinkah ini terjadi sebelum kau bertemu denganku? Saat… kau kehilangan Lady Clasys?”

Dverg, yang masih menatap tajam ke kejauhan, mengangguk perlahan.

“Aku belum kehilangan dia,” katanya getir. “Istriku masih hidup. Aku akan menemukannya. Pasti. Dan aku akan membunuhnya dengan tanganku sendiri.”

Tunggu, dan itu ada hubungannya dengan Shinorom? Clasys adalah istri Dverg… Aku ingat dia pernah menyebutkan bahwa dia tidak keberatan jika hanya memiliki waktu satu tahun lagi untuk hidup jika dia mendapat kenaikan kelas, tetapi apakah dia sedang mencari istrinya? Allen mengingat beberapa hal yang pernah diceritakan kepadanya sebelumnya. Istri pendekar pedang tua itu, Clasys, lahir dengan Bakat Santa, tetapi dia tewas dalam pertempuran saat bentrokan dengan Pasukan Raja Iblis.

Helmios-lah yang menceritakan kisah itu, tetapi bahkan dia pun tidak mengetahui detailnya, karena kejadian itu terjadi sebelum Dverg bergabung dengan kelompok Pahlawan. Dilihat dari kata-kata Dverg, jelas bahwa dia percaya Clasys hanya ditawan oleh Pasukan Raja Iblis dan masih hidup di suatu tempat. Meskipun tidak jelas apakah Clasys benar-benar masih hidup, keyakinan itulah yang mendorong Dverg untuk melawan Pasukan Raja Iblis selama lima puluh tahun terakhir. Bahkan ketika usianya mendekati tujuh puluh tahun, dia terus berdiri di garis depan. Itu mengingatkan saya pada saat Dverg dengan putus asa meminta Rohzen untuk promosi kelas di ruang bawah tanah Peringkat S.

“Dverg, itu berarti kau bertemu dengan iblis bernama Shinorom, kan? Apakah dia yang menculik Lady Clasys?” tanya Helmios. Ia memiliki pengalaman hidup yang jauh lebih banyak daripada Allen, dan juga pernah bertarung bersama Dverg. Sang Pahlawan dapat menanyai Raja Pedang dan memilih kata-katanya dengan bijak, memastikan untuk selalu mempertimbangkan perasaan Dverg.

“Ya… aku mengingatnya seperti kemarin,” kata Dverg. “Setan itu bergumam tentang eksperimen dan hal-hal lain, sesuatu tentang ruang-waktu. Apa pun rencananya, aku akan menghancurkannya tanpa gagal.” Dia memperlihatkan giginya, amarah terpancar di matanya saat dia kembali mengusap penutup matanya dengan ujung jarinya. “Mataku juga diambil olehnya. Aku dikutuk. Itu kutukan yang meniadakan mantra penyembuhan padanya.”

Itu adalah efek negatif yang mengerikan. Efek yang membatasi penyembuhan?

“Aku sama sekali tidak tahu…” gumam Allen, sambil berpikir bahwa dia ingin mempelajari lebih lanjut tentang kutukan itu.

“Ketika monster bola mata iblis itu menyerangku dengan tentakelnya, sepertinya aku terkena kutukan,” lanjut Dverg, tanpa menoleh ke arah Summoner.

“Bahkan Gereja Elmea pun tidak bisa membatalkan kutukan itu,” tambah Helmios. “Begitu ya… Jadi Shinorom ini adalah iblis yang mencoba menciptakan kutukan.”

Saat Allen berkelana dari medan perang ke medan perang melawan Pasukan Raja Iblis, dia beberapa kali melihat monster bola mata. Makhluk itu, yang tampaknya sedang mengumpulkan informasi, menyerupai bola mata raksasa dengan sepasang sayap kelelawar yang tumbuh darinya; mungkin monster yang disebutkan Dverg adalah subspesies dari yang dilihat Allen, atau bahkan spesies varian yang dibiakkan untuk bertarung. Begitu ya, jadi ada seseorang di Pasukan Raja Iblis yang bertanggung jawab menciptakan senjata. Dan orang itu adalah Shinorom. Tunggu, itu berarti teman-temanku di Patlanta dalam bahaya!

Allen segera menggunakan Bird F untuk memeriksa teman-temannya dan merasa lega melihat Cecil, Sophie, dan Shia semuanya selamat dan sehat. Namun, Pelomas tidak memiliki Bird F, jadi Summoner itu dengan tergesa-gesa mengarahkan Fish D-nya untuk menuju ruang referensi, tempat Pelomas ditinggalkan. Tidak ada siapa pun di sini… Aku punya firasat buruk tentang ini… Dan apakah Luke dan yang lainnya juga dalam bahaya?! Allen mengirim Fish D-nya ke kediaman tempat mereka tinggal, di mana ia menemukan bahwa Luke, Volmaar, dan Faable, Penguasa Roh, selamat dan sehat. Summoner itu berbalik dan menyuruh Fish D-nya kembali ke istana untuk mencari Pelomas.

“Ada apa, Allen?” tanya Helmios, menyadari perubahan sikap Allen.

“Kurasa ada sesuatu yang sangat salah telah terjadi…” jawab Allen.

Dia mengirimkan tiga Fish D untuk mencari teman pedagangnya, tetapi Pelomas tidak ditemukan di mana pun.