Bab 9: Keinginan Keel

Beberapa hari setelah Allen dipanggil oleh Ignomasu, Cecil berada di istana kerajaan Ratash. Ia menunggu kedatangan Allen dan timnya dari Prostia. Sudah lama sejak Gushara, pion Pasukan Raja Iblis, dan para pengikutnya, inkarnasi daemonik, mengamuk di Tanah Suci Elmahl dan seluruh Benua Galiatan.

Allen dan kelompoknya-lah yang akhirnya menyelesaikan bencana tersebut, dan Aliansi Lima Benua memuji mereka atas upaya heroik mereka. Keel dan para Gamer lainnya akan diberi penghargaan atas prestasi mereka. Hadiah atas bantuan mereka kepada bangsa-bangsa Aliansi Lima Benua akan diberikan melalui bangsa kelahiran seseorang—dalam hal ini, Ratash. Kerajaan akan memberikan penghargaan kepada Krena, Dogora, Keel, dan Cecil atas prestasi mereka, dan hari ini adalah hari upacara penghargaan.

Cecil telah berpisah dengan anggota tim lainnya dan berteleportasi ke istana kerajaan malam sebelumnya. Ada beberapa hal yang ingin ia bicarakan dengan ayahnya, Viscount Granvelle.

Viscount sedang berbicara dengan Count Hamilton di ruang tunggu. Tak jauh dari mereka berdiri orang tua Allen, Rodin dan Theresia, bersama orang tua Krena, Gerda dan Mathilda. Kedua orang tua tersebut telah dipanggil untuk menghadiri upacara penghargaan anak-anak mereka, tetapi hanya Rodin yang akan diberi hadiah. Kata-katanya kepada Gerda sampai ke telinga Cecil.

“Apakah aku memakai ini dengan benar?” tanya Rodin. Ia mengenakan pakaian resmi bangsawan, tetapi karena tidak terbiasa dengan pakaian itu, ia bergerak-gerak gelisah.

“Hah? Ya, kamu kelihatan bagus. Tapi jangan tanya aku,” jawab Gerda dengan nada bosan.

Theresia bersuara pelan dari belakang Rodin. “Kamu terlihat gagah, sayang.”

Rodin tersenyum, mungkin karena ia ingin dipuji agar bisa merasa tenang. Cecil merasa Allen agak mirip ayahnya. Sejak kecil, sang Pemanggil memang sulit dibaca pikirannya, dan ia selalu mengucapkan hal-hal aneh. Namun, setiap kali seseorang memujinya, ia tampak lega.

Allen berencana berteleportasi ke istana kerajaan bersama teman-temannya agar mereka bisa menghadiri upacara penghargaan. Di Rohzenheim, ia menyandang gelar ahli strategi agung sehingga tidak akan menerima hadiah dari Ratash. Ia tidak punya alasan untuk hadir, tetapi ia selalu berusaha menghadiri acara-acara seperti itu. Cecil yakin itu karena ia senang ketika teman-temannya menerima pujian; rasanya ia juga menerima pujian itu, dan karena itu ia berkomitmen untuk menghadiri upacara-upacara tersebut. Jika Allen menerima hadiah, itu pasti dari Rohzenheim, tetapi Cecil ingat bahwa ia pernah mengaku hanya menginginkan bantuan mereka saat ia membutuhkannya. Ia tidak membutuhkan hadiah lain.

“Allen terlambat,” gerutu Cecil dalam hati sambil memeriksa waktu menggunakan alat ajaib di dinding. “Acaranya sebentar lagi dimulai.”

Upacara akan segera dimulai, dan itu membuatnya sedikit cemas.

“Kamu tidak perlu khawatir,” kata Keel padanya. “Aku yakin dia akan tiba tepat waktu.”

Karena ini adalah acara resmi, Keel mengenakan pakaian formal standar bagi para pendeta senior di Gereja Elmea: jubah putih bersulam emas. Di sampingnya, adik perempuannya, Nina, juga mengenakan gaun formal yang sangat cocok untuk acara tersebut.

Krena, Dogora, dan Meruru sedang mengobrol tak jauh dari sana. Mereka bertiga juga mengenakan pakaian formal, tetapi Dogora tampak sesak dengan pakaiannya. Di sisi lain, tanpa diduga, Krena mengenakan gaunnya dengan baik. Hanya Meruru yang mengenakan seragam militer Baukis-nya. Rupanya ia agak malu mengenakan gaun, jadi alih-alih pakaian yang pantas, ia memilih mengenakan seragamnya.

Meruru sebenarnya telah menerima hadiahnya dari rumahnya, Kekaisaran Baukis, sebelum orang lain, setelah dianugerahi gelar baron. Ia adalah seorang prajurit rendahan yang telah menapaki jalannya hingga menjadi bangsawan, dan ia bukan lagi baron kehormatan. Kini setelah ia resmi menyandang gelarnya, ia dapat mewariskannya kepada keturunannya dan tetap menjadi anggota bangsawan. Meruru telah menyebutkan bahwa keluarganya sangat gembira atas pencapaian tersebut.

“Ngomong-ngomong…” kata Keel saat Cecil menatap Krena, Dogora, dan Meruru.

“Ada apa?” ​​tanya Cecil.

“Aku, eh, cuma penasaran aja, apa semuanya baik-baik saja.”

“Apa maksudmu?”

“Kau tahu, kita…”

Keel berusaha keras mengeluarkan kata-katanya, sementara Cecil mengingat hal-hal yang dibicarakannya dengan ayahnya sehari sebelumnya.

“Tidak apa-apa,” jawab Cecil.

Keel tampak terkejut. “Kau yakin? Maksudku…”

“Sudah kubilang tidak apa-apa. Jangan membuatku mengulanginya.”

“Dia benar, Keel—maksudku, Lord Carnel,” kata Viscount Granvelle, mendekati mereka berdua. “Kalian tidak perlu terlalu khawatir tentang kami. Cecil dan aku sudah membicarakannya panjang lebar kemarin. Kami berdua mendukung keputusan kalian.”

“Terima kasih,” kata Keel, buru-buru menundukkan kepalanya. “Aku tahu aku egois sekali…”

“Para bangsawan bisa dan harus bertanggung jawab atas tindakan mereka. Aku yakin ayahmu sudah melakukannya. Yang terpenting, Wangsa Carnel adalah keluargamu . Semuanya tergantung pada bagaimana kau akan bertindak dan mengambil keputusan.”

“Baik. Terima kasih sudah mengatakannya, Viscount Granvelle.”

Tepat saat Keel membungkuk dalam-dalam lagi dan mengungkapkan rasa terima kasihnya, pintu ruang tunggu tiba-tiba terbuka. Allen bergegas masuk bersama Sophie, Volmaar, dan Shia.

“Maaf!” kata Summoner. “Ada sesuatu yang harus kuurus.”

Ia tak lagi berwujud duyung. Selama dua minggu terakhir, Cecil sudah terbiasa melihatnya sebagai duyung, dan sekarang, rasanya ia menggunakan Mimic untuk berubah wujud menjadi manusia.

“Hah? Mana Pelomas?” tanyanya.

“Oh, dia tinggal di istana Ignomasu,” jawab Allen. “Akhirnya kami mendapatkan buku besar istana, jadi dia sedang mencari tahu apakah ada yang bisa menghasilkan keuntungan.”

Jangan lupa merapal mantra Mimic padanya. Kalau tidak, dia akan tenggelam.

“Dia mempertaruhkan nyawanya dengan caranya sendiri. Aku yakin dia ingin memberi Fiona Tear of Macris.”

Semakin banyak yang dicapai Pelomas, semakin besar pula dukungan yang akan ia terima dari Ignomasu, yang akan memberinya lebih banyak akses ke informasi di dalam istana. Pelomas berharap hal ini akan mendekatkannya pada pernikahan dengan Fiona.

Masih ada saat-saat ketika Allen tidak benar-benar mendengarkan perkataan Cecil, dan dia merasa harus menenggelamkan kepalanya di antara tangannya ketika dia mulai bergumam pada dirinya sendiri.

“Ugh, Summon-ku hampir musnah di medan perang,” gerutunya. “Lagipula, Bask penuh energi. Suatu hari nanti, aku akan menggunakannya untuk naik level.”

Cecil bisa menyimpulkan dua hal. Ia menduga Serangga As dan Naga As yang telah dikirim ke wilayah utara Benua Tengah sedang didesak mundur. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kemunculan Bask dan Dewa Iblis Besar lainnya.

“Bask? Maksudmu Bask itu ?” tanya Cecil. “Dia ada di sana?”

“Ya,” jawab Allen. “Pasukan utama Pasukan Raja Iblis mungkin sudah dikerahkan. Itu salah satu alasan aku terlambat mengumpulkan Shia dan yang lainnya agar kami bisa datang ke sini.”

Meskipun ia mencoba menyusun beberapa rencana, Bask dan para Dewa Iblis lainnya sangat kuat, jadi saat ini, ia tidak mendapatkan apa-apa. Ia ingin pergi ke Benua Tengah dan melawan Pasukan Raja Iblis, tetapi ia sibuk menjelajahi Prostia untuk mencari Beku dan mencoba menyelinap masuk ke lingkaran dalam Ignomasu. Ia tidak punya banyak waktu untuk hal lain. Shinorom tidak ada di istana, tapi itu sangat mencurigakan, pikirnya.

Pendeta Shinorom, yang disebutkan Putri Rapsonil, tidak terlihat di istana, sekeras apa pun Allen mencari. Menurut petugas yang memberikan buku besar, Shinorom akan menghilang selama beberapa hari, kemungkinan besar mengurung diri di labnya, sebelum tiba-tiba muncul kembali. Jika cerita Rapsonil benar, Allen hanya perlu menemukan lab tersebut, tetapi ia tidak dapat menemukannya di dalam istana. Tepat ketika ia mempertimbangkan untuk membatalkan izin Merus dan mengirimnya ke wilayah utara Benua Tengah, seorang gadis kecil berlari menghampirinya.

“Allen!” teriak Myulla, adik perempuannya.

Allen mengadakan Pemanggilan di Desa Rodin dan bertemu Myulla hampir setiap hari, tetapi dari sudut pandangnya, ia sudah lama tidak bertemu kakak laki-lakinya. Senyum lebar tersungging di wajahnya. Ia mengulurkan tangan dan mengelus rambut adiknya ketika adik laki-lakinya juga datang.

“Lama tak bertemu, Mash,” kata Allen. “Kamu bisa libur beberapa hari?”

“Ya,” jawab Mash. “Wali kelasku bilang tidak apa-apa. Aku sudah tinggal di kastil selama dua hari.”

“Jadi begitu.”

Academy City juga memiliki markas untuk Pasukan Allen, dan Summoner telah mengunjungi tempat itu beberapa kali, tetapi tak sekali pun ia bertemu Mash, yang sedang belajar di Akademi. Tidak seperti Thomas, yang telah meminta bantuan Allen untuk mendapatkan promosi kelas, Mash bekerja sama dengan beberapa teman sekelasnya untuk menaklukkan ruang bawah tanah. Hari ini, ia datang sendirian melalui kapal sihir, dan Allen senang melihat adiknya telah memulai jalannya sendiri.

Aku harus bicara tentang Raja Iblis. Aku juga belum memberi tahu Ayah. Allen belum memberi tahu orang tuanya sepatah kata pun tentang Raja Iblis. Dia memutuskan bahwa akan lebih baik melapor kepada mereka setelah mengalahkan Raja Iblis agar mereka tidak khawatir. Tapi tahun depan, Mash akan belajar tentang Sejarah Raja Iblis, dan orang tuanya mungkin juga akan mengetahuinya saat itu.

Faktanya, Allen saat ini sedang berjuang melawan bawahan Raja Iblis di Benua Tengah, dan ia tidak yakin bisa mengalahkan Raja Iblis sebelum Mash menceritakan entitas itu kepada orang tua mereka. Rasanya ayah dan ibu sama-sama punya gambaran samar, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Terlepas dari absurditas situasi yang dihadapi Allen, ayahnya tetap diam.

Rodin datang untuk menghadiri upacara penghargaan, jadi tentu saja ia sudah diberi tahu mengapa Keel dan yang lainnya dianugerahi, tetapi ia tidak menyinggung topik tersebut. Bahkan, Allen ingat ayahnya pernah sengaja mengabaikan hal-hal semacam itu di masa lalu. Sebelum Allen diketahui memiliki Bakat Pemanggil di Upacara Penilaiannya, ia telah menunjukkan tanda-tanda yang jelas bahwa ia bukanlah anak normal. Meskipun begitu, hingga ia berbicara tentang Bakat, baik ibu maupun ayahnya tidak pernah menyebutkan bahwa putra mereka adalah anak aneh yang jelas-jelas memiliki semacam kemampuan. Mungkin mereka sekali lagi menunggu sampai Allen sendiri yang membicarakannya. Entahlah, apakah Mihai juga merasa seperti ini.

Mihai, kakak laki-laki Cecil, telah pergi ke medan perang tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada adiknya. Mungkin ia tidak ingin adiknya khawatir. Ia mungkin percaya bahwa ia bisa melindungi adiknya dari informasi perang selama tiga tahun masa tugasnya, atau bahkan merahasiakannya sepenuhnya darinya jika Pasukan Raja Iblis dikalahkan.

Ketika Allen mendapati dirinya dikelilingi oleh Mash dan Myulla sementara ibunya, Theresia, mengawasi mereka sambil tersenyum, ia merasa perlu meluangkan waktu untuk menjelaskan situasinya kepada mereka. Saat ia bermain-main dengan saudara-saudaranya, terdengar ketukan di pintu.

“Sesuai perintah raja, saya datang untuk mengantar para penerima penghargaan dan mereka yang mendampingi mereka ke tempat acara,” kata seorang pejabat dari balik pintu.

Para bangsawan yang menghadiri upacara telah berkumpul di ruang audiensi, yang menjadi tempat berlangsungnya upacara. Keel, Krena, Dogora, dan Cecil berjalan di depan sementara semua orang diantar keluar dari ruang tunggu. Hanya Theresia dan orang tua Krena yang tetap tinggal. Ketika rombongan tiba di ruang audiensi, Allen memperhatikan bahwa beberapa bangsawan yang sedang menunggu terkejut ketika melihat wajahnya. Sepertinya aku mulai terkenal, pikirnya sambil berjalan melewati mereka.

Kelompok itu berbaris di depan singgasana raja. Para penerima penghargaan berdiri di depan, diikuti yang lain. Viscount Granvelle berdiri di samping para penerima penghargaan. Rasanya akhir-akhir ini aku sudah berada di beberapa ruang pertemuan. Tapi tak ada, bahkan ruang pertemuan itu sendiri, yang bisa mengalahkan sensasi yang kurasakan di lantai bos sebuah penjara bawah tanah. Tepat saat itu, Perdana Menteri Ratash, yang berdiri di depan singgasana, akhirnya membuka mulut.

“Raja telah tiba! Beri hormat pada rajamu!” perintahnya.

Semua orang melakukannya ketika sebuah pintu berukir rumit di samping singgasana, yang berada di panggung di atas, terbuka. Allen terkejut melihat orang yang muncul. Tunggu, bukankah dia… Apakah dia datang ke sini hanya untuk melihat apakah Keel menerima hadiahnya? Allen melihat kardinal Gereja Elmea, mengenakan jubah mewah. Para bangsawan yang hadir tetap menundukkan kepala, tetapi bisikan panik terdengar di telinga Sang Pemanggil.

“Apakah itu Yang Mulia Kardinal Krympton?” tanya seseorang.

“Rupanya, dia tinggal di istana kerajaan selama sebulan terakhir hanya untuk menghadiri upacara penghargaan ini,” desis yang lain.

“Ah, begitu. Kurasa seseorang dari negara kita akan menjadi paus berikutnya?”

“Kalau begitu rumor itu benar… Pemuda berambut pirang itu akan menjadi Paus berikutnya.”

Namun, Keel tetap menundukkan kepalanya, karena bisikan-bisikan itu tak sampai padanya. Ia menatap karpet indah di bawah jari kakinya, begitu mewah hingga ujung sepatunya terbenam. Sang kardinal, tentu saja, adalah seorang pria berwibawa tinggi di Gereja Elmea, sebuah agama global, dan ia duduk di atas podium di atas yang lain. Tingginya setara dengan singgasana raja. Begitu ia beristirahat di kursinya yang mewah, seluruh keluarga kerajaan, kecuali raja dan ratu, masuk dan duduk. Di antara para anggota terdapat Putri Leilana, teman dekat Thomas, kakak laki-laki Cecil, yang ia temui di sekolah.

Semua anak keluarga kerajaan berhak atas takhta, tetapi tak satu pun yang duduk setinggi takhta. Sebaliknya, tempat duduk mereka membuat mereka sejajar dengan Allen dan yang lainnya, yang tetap berdiri. Saya rasa beginilah cara mereka mengamati pemberian penghargaan. Hanya satu dari keluarga kerajaan ini yang akan dinobatkan sebagai raja berikutnya, tetapi jika terjadi sesuatu pada penerusnya, orang berikutnya dalam garis keturunanlah yang akan mengenakan mahkota. Sekalipun mereka tidak bisa duduk di takhta, mereka akan menjadi penguasa suatu wilayah dan harus menghadiri acara-acara seperti ini, meskipun tidak semegah ini. Beberapa pasti akan dipercayakan dengan peran-peran penting.

Akhirnya, orang yang mengepalai tugas terpenting—Raja Invel, dengan ratunya di sisinya. Seketika, ruangan menjadi hening, dan semua orang menundukkan kepala hingga keduanya mencapai singgasana masing-masing. Rambut Raja Invel disisir ke belakang, dan Allen teringat akan penjahat yang pernah dilihatnya di film-film Barat saat ia masih menjadi Kenichi. Ya, dia benar-benar terlihat seperti penjahat. Akhirnya, suara kanselir menggelegar di seluruh ruangan.

“Kita sekarang akan memulai upacara penghargaan untuk memberi penghargaan kepada mereka yang telah berkontribusi besar bagi Kerajaan Ratash dan Aliansi Lima Benua! Untuk memberi penghargaan kepada Pendeta Keel dari Gereja Elmea, Kardinal Krympton juga akan hadir. Saya mengajak Anda untuk memberikan penghormatan terakhir Anda kepadanya!”

Semua yang hadir membungkuk sekali lagi, tetapi tidak serendah yang mereka lakukan untuk raja. Sebagai balasan, sang kardinal juga membungkuk, dan upacara pun dimulai.

“Pertama, Kepala Desa Rodin dari Desa Rodin,” seru kanselir. “Majulah.”

Tanpa diduga, ayah Allen dipanggil lebih dulu.

“Y-Ya, Yang Mulia,” Rodin tergagap.

Ini adalah undangan pertama Rodin ke istana kerajaan, dan ia mendapati dirinya berada di hadapan raja di bawah tatapan khalayak ramai. Dan ia sendirian. Rodin tak pernah menyangka akan berada dalam situasi seperti ini, dan meskipun ia telah berlatih untuk upacara tersebut, kenyataan yang sebenarnya membuatnya gugup setengah mati.

Meskipun agak canggung, ia berhasil berdiri di depan Raja Invel. Para bangsawan mulai berbisik-bisik lagi, dan Allen mendengar setiap kata.

“Itu pasti ayah Allen.”

“Dia tampaknya tidak memiliki sesuatu yang istimewa…”

“Warna rambutnya juga berbeda. Mungkin dia baru saja membesarkan Allen dan bukan ayah kandungnya.”

Allen membiarkan semua komentar kasar itu berlalu dan menatap ayahnya yang canggung dan kaku. Ia bersumpah untuk memberi tahu Theresia, Mash, dan Myulla, yang tidak dapat menghadiri upacara, tentang apa yang dilihatnya. Sementara itu, Rodin membungkuk dan kemudian berlutut di hadapan raja, ratu, kardinal, dan seluruh keluarga kerajaan.

Perdana Menteri berdeham sebelum membuka selembar perkamen dan mulai membacanya keras-keras. “Anda, Rodin, adalah seorang pria kelahiran Granvelle. Keberanian dan dedikasi Anda telah memungkinkan Anda mengembangkan Desa Krena dan Desa Rodin, memberikan kontribusi besar bagi keduanya. Sebagai penghargaan atas usaha Anda, Anda akan dianugerahi gelar kebangsawanan.”

Oh?! Ayah jadi ksatria sekarang! Allen begitu senang sampai-sampai rasanya seperti dialah yang diberi hadiah.

Kanselir terus mengoceh, membagikan daftar rinci berbagai prestasi Rodin. Semasa di Desa Krena, ia mempertaruhkan nyawanya setiap tahun untuk berburu babi hutan dan menyediakan daging babi hutan dalam jumlah besar untuk tuannya. Kepemimpinannya sangat dihormati oleh Viscount Granvelle, yang telah mengizinkannya menjadi kepala desa di desa baru. Setelah beberapa tahun, ia berhasil menyelesaikan pembangunan desa tersebut, menghasilkan panen yang stabil sehingga ia dapat berbagi kelebihan hasil panennya dengan orang lain. Atas usahanya, ia akan menerima gelar. Para bangsawan yang hadir bergumam kaget.

“Hanya dalam beberapa tahun?! Bagaimana dia bisa melakukannya secepat itu?”

“Dan dia berhasil menyediakan daging tiga puluh babi hutan setiap tahunnya?”

“Ayah Allen jelas juga seorang pahlawan.”

Namun pikiran Allen melayang ke tempat lain. Saya pikir Viscount Granvelle membeli semua daging babi hutan itu. Ketika Desa Rodin selesai dibangun, desa itu masih dianggap sebagai daerah berkembang dan menerima keringanan pajak. Mereka tidak diwajibkan menyediakan daging babi hutan, dan wilayah Granvelle telah membeli semua babi hutan yang diburu. Tak perlu dikatakan lagi, daging itu merupakan bagian dari pajak yang dibayarkan wilayah Granvelle kepada kerajaan. Jika wilayah Granvelle, perantaranya, tidak terlibat, secara teknis Rodin telah menawarkan daging kepada kerajaan.

“Untuk pertama kalinya dalam sejarah kerajaan kami, seseorang dari desa berkembang mendapatkan hak milik,” lanjut perdana menteri. “Sejak Keputusan Reklamasi Lahan disahkan dua puluh tahun yang lalu, hanya Rodin yang terlibat dalam pembangunan dua desa dan menyaksikan keduanya hingga tuntas.”

Sayangnya, gelar Rodin tidak bersifat turun-temurun, artinya gelar tersebut tidak dapat diwariskan kepada keturunannya. Setelah perdana menteri menyelesaikan pidatonya, raja bangkit dari singgasananya.

“Rodin,” katanya sambil menatap pria yang baru saja dianugerahi gelar kebangsawanan. “Aku memintamu untuk terus memimpin rakyatku.”

Seorang kesatria dengan sigap melangkah maju sambil membawa nampan dan mengulurkannya kepada raja. Yang Mulia secara pribadi mengambil aksesori yang berfungsi sebagai bukti kepemilikan dan mengalungkannya di leher Rodin.

“Y-Ya, Tuan,” Rodin tergagap.

Rodin sangat berhati-hati untuk tidak menatap langsung wajah raja, seperti yang telah dilatih, dan ketika ia memberikan jawabannya, tepuk tangan meriah memenuhi ruangan. Hanya Allen yang bertepuk tangan. Upacara ini tidak seperti yang telah dilatih, dan orang-orang yang seharusnya bertepuk tangan membeku sejenak, bingung dengan perubahan jadwal yang jelas. Namun sang kardinal tetap bertepuk tangan, dan kerumunan akhirnya tersadar kembali ketika tepuk tangan meriah dengan cepat memenuhi seluruh tempat. Allen bertepuk tangan karena ia benar-benar gembira; ayahnya, Rodin, terlahir sebagai budak, tetapi tindakan heroiknya hingga kini akhirnya disaksikan oleh kerajaan. Ketika tepuk tangan akhirnya mereda, sang perdana menteri berdeham.

“Ehem. Berikutnya adalah mereka yang membantu melawan monster yang diubah oleh Gereja Gushara. Aksi heroik mereka telah menyelamatkan banyak nyawa di seluruh Benua Galiatan, dan mereka bahkan berhasil membebaskan ibu kota Tanah Suci Elmahl yang telah direbut. Atas permintaan Aliansi Lima Benua, Yang Mulia Raja Invel akan menawarkan hadiah yang pantas. Pertama, Cecil Granvelle. Majulah.”

“Ya, Yang Mulia,” jawab Cecil.

Tidak seperti Rodin yang canggung dan kaku, Cecil melangkah maju dengan bangga dan tenang, dengan elegan menyampaikan salamnya kepada raja dan ratu, kardinal, dan hadirin lainnya.

“Anda, Cecil Granvelle, membantu merebut kembali Teomenia, ibu kota Tanah Suci Elmahl, dan menawarkan bantuan Anda untuk menyelamatkan Kerajaan Crevelle,” kata perdana menteri. “Atas prestasi Anda, Tanah Suci Elmahl telah memberikan laporan yang disertai kata-kata pujian. Dengarkan baik-baik.”

Membaca surat penghargaan mungkin hanya bagian dari proses Aliansi Lima Benua, pikir Allen saat perdana menteri membacakan perkamen itu. Mungkin mereka memang sangat menghargai hal semacam ini.

“Anda telah berkontribusi besar dalam mempertahankan Aliansi Lima Benua, Cecil Granvelle. Atas jasa Anda, Anda dan keluarga Anda, Keluarga Granvelle, akan menjadi sebuah county,” pungkas perdana menteri.

Para bangsawan mulai berbisik-bisik dengan panik.

“Ah! Akhirnya! Setelah bertahun-tahun, Lord Granvelle akhirnya menjadi seorang bangsawan!”

“Mereka adalah seorang baron beberapa tahun yang lalu.”

“Jaga bicaramu! Kau akan dikeluarkan dari faksimu!”

“J-Jangan konyol. Aku cuma bilang dia baron beberapa tahun yang lalu.”

Selama Allen menjadi pelayan Wangsa Granvelle, sang bangsawan masih bergelar baron. Ia telah diangkat menjadi viscount ketika Cecil dan Allen masuk Akademi, dan kini Wangsa Granvelle telah menjadi countship, ia telah memasuki jajaran bangsawan tinggi. Namun, hampir belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang mantan baron untuk dianugerahi pangkat yang lebih tinggi hanya dalam empat tahun. Banyak bangsawan lain yang iri akan hal itu dan tak berusaha menyembunyikannya.

Wajar saja, beberapa orang langsung menegur setiap teriakan iri, tetapi sebagian besar ditujukan untuk membela faksi-faksi di dalam kastil. Faksi Akademi dan Faksi Kerajaan berselisih, dan mereka semua ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk memperkuat faksi yang mereka ikuti. Bahkan mereka yang mengambil sikap terhormat pun hanya mengklaim untuk mengamankan atau mempertahankan status sosial mereka, alih-alih benar-benar membela Wangsa Granvelle. Astaga, bentrokan faksi masih terjadi, ya?

Dengan jengkel, Allen menyaksikan sang raja bangkit dari singgasananya. Seorang kesatria di dekatnya memberikan Yang Mulia pedang upacara, yang kemudian ia lepaskan dari sarungnya sebelum menggunakannya untuk menepuk bahu kiri Cecil dengan lembut saat ia berlutut. Proses ini hanya dilakukan untuk para bangsawan yang telah naik pangkat, jadi tidak dilakukan untuk Rodin. Tepuk tangan meriah kembali memenuhi ruangan, dan Allen bukan satu-satunya yang bertepuk tangan kali ini.

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk tidak mengkhianati kepercayaan Anda,” kata Cecil.

Ia baru menyampaikan rasa terima kasihnya setelah tepuk tangan mereda. Raja kembali duduk di singgasananya, dan ia membungkuk lagi sebelum melangkah mundur. Perdana menteri kemudian memanggil Krena dan Dogora untuk maju, dan ketika keduanya berlutut di depan singgasana, daftar prestasi yang sama dengan Cecil dibacakan. Krena telah menerima surat penghargaan dari Calvarna, sementara Dogora menerima surat penghargaan dari Crevelle.

“Krena, Dogora, kalian telah dianugerahi gelar baron,” kata perdana menteri dengan sungguh-sungguh. “Jika kalian terus berprestasi, kalian mungkin juga akan diberikan wilayah.”

“Terima kasih, Yang Mulia,” kata Krena dan Dogora.

Jadi sekarang mereka adalah bangsawan yang memiliki hak kepemilikan atas tanah tanpa tanah atas nama mereka. Di dunia ini, siapa pun dengan pangkat baron atau lebih tinggi dianggap bangsawan dan diberi nama keluarga. Namun, Krena dan Dogora hanya menerima gelar; jika mereka menginginkan tanah, mereka harus memberikan kontribusi besar kepada kerajaan dan mendapatkan pengakuan.

Melawan Pasukan Raja Iblis di medan perang yang jauh memang bisa meningkatkan pangkat seseorang, tetapi belum tentu cukup untuk memberi mereka tanah. Artinya, mereka juga tidak bisa memperluas wilayah kekuasaan. Dogora memiliki Kagutsuchi, wadah dewa, yang diperlengkapi di belakangnya. Biasanya, seseorang tidak diperbolehkan membawa senjata selama upacara penghargaan, tetapi diketahui secara luas bahwa Kagutsuchi adalah wadah dewa Dewi Api Freyja, jadi pengecualian telah dibuat.

Sang raja bangkit dari singgasananya sekali lagi, mengambil pedang upacara dari sang ksatria, dan menepuk bahu Dogora dengan lembut. Sebagai balasan, Kagutsuchi memancarkan cahaya merah terang. Oh? Karena Dogora mulai menarik perhatian, apakah Freyja bereaksi? Untuk sesaat, Allen merasa ruangan itu sedikit menghangat.

“Selanjutnya, Baron Krena dan Dogora akan menerima seorang wali. Keluarga Granvelle akan dicalonkan untuk peran tersebut,” lanjut perdana menteri. “Count Granvelle, apakah Anda memiliki masalah dengan pengaturan ini?”

“Tidak sama sekali,” kata mantan Viscount Granvelle.

Raja Invel mengangguk puas, dan perdana menteri melanjutkan upacara.

“Terakhir, Keel von Carnel. Silakan maju,” katanya.

“Ya, Yang Mulia,” jawab Keel.

Ia melangkah menuju takhta, dan para bangsawan mulai berbisik-bisik lebih keras dari sebelumnya. Keel baru saja mencapai usia dewasa, dan ia telah dinobatkan sebagai Paus Magang tanpa menjalani pelatihan khusus apa pun. Hal itu belum pernah terdengar bahkan dalam sejarah panjang Gereja Elmea, dan sebuah alat sihir komunikasi telah digunakan untuk menyampaikan berita ke seluruh dunia.

Kata-kata perdana menteri berikutnya membuat para bangsawan gelisah dan gugup.

“Siapa pun yang berani menghalangi jalan suci Keel von Carnel pasti akan menerima hukuman ilahi dari Dewa Elmea, Dewa Penciptaan,” teriaknya.

Praktisnya, itu adalah ancaman, tetapi Gereja Elmea adalah agama yang paling banyak dianut di dunia—tak seorang pun cukup berani untuk menguji keberuntungan mereka melawan Dewa Pencipta. Perkamen yang dibuka perdana menteri pastilah ditulis di Ratash, tetapi mungkin karena status Keel, perkamen itu lebih panjang dan lebih tebal daripada perkamen-perkamen sebelumnya.

Keel von Carnel, kau telah menyelamatkan banyak pengikut Gereja Elmea, dan bahkan membimbing orang-orang tak berdosa yang tersesat ke jalan yang benar. Kau menunjukkan jalan kepada mereka agar mereka dapat kembali berani menghadapi Ujian Para Dewa.

Eh, bukankah daftar Keel jauh lebih panjang daripada daftar orang lain? Allen baru menyadarinya sepuluh menit kemudian, ketika sang perdana menteri masih mengoceh. Ia melirik Keel diam-diam, bertanya-tanya apakah temannya bosan, tetapi Paus Magang itu tetap menundukkan kepalanya dan tidak bergerak sedikit pun.

“Atas usahamu, Keel von Carnel, kau akan dianugerahi gelar viscount dan diberikan seluruh wilayah kekuasaan Carnel yang pernah diklaim kerajaan,” pungkas perdana menteri.

Para bangsawan, mungkin sudah menduganya, mulai mengobrol. Peristiwa yang terjadi empat tahun sebelumnya, yang didalangi oleh ayah Keel, Viscount Carnel sebelumnya, masih segar dalam ingatan semua orang. Namun, terlepas dari cobaan berat itu, putranya, Keel, mendapatkan kembali segalanya, termasuk gelar bangsawannya, setelah waktu yang begitu singkat. Hal itu jauh lebih mengejutkan daripada kepala Desa Rodin yang menerima pangkat terhormat. Namun, tanggapan Keel justru mengirimkan gelombang kejut yang semakin besar ke seluruh kerumunan bangsawan.

“Yang Mulia Invel, dan Yang Mulia Kardinal Krympton, pujian dan kebaikan hati Anda terhadap keluarga saya telah membuat saya kehilangan kata-kata,” kata Keel. “Saya, Keel von Carnel, sangat bersyukur. Namun, jika Anda bersedia menaruh kepercayaan sebesar itu kepada saya, saya mohon Anda mengabulkan permintaan saya yang egois, betapa pun lancangnya saya.”

“Apa maksudmu? Apa kau meminta pangkat yang lebih tinggi dan tanah yang lebih luas?” tanya Perdana Menteri.

Padahal sebenarnya kedua belah pihak sudah berlatih dialog mereka, tetapi para bangsawan lainnya, yang tidak tahu apa-apa, mulai berbisik-bisik satu sama lain dengan heboh sekali lagi.

“Apa?! Pasti dia terlalu serakah.”

“Baik wilayah Carnel maupun wilayah Granvelle sudah sangat luas.”

“Jika dia tidak ingin menjadi viscount, apakah dia akan menuntut untuk menjadi seorang count, seperti Granvelle?”

Luas wilayah kekuasaan bangsawan sangat bergantung pada pangkat penguasa dan kualitas tanahnya, tetapi secara umum, semakin dekat wilayah kekuasaannya dengan wilayah kerajaan, semakin kecil wilayahnya. Wilayah kerajaan memiliki kepadatan penduduk yang tinggi, sehingga tanahnya sangat diminati dan lebih mahal. Wilayah kekuasaan Carnel dan Granvelle memang cukup jauh dari wilayah kerajaan, tetapi masih cukup luas dibandingkan dengan wilayah kekuasaan lainnya.

Kedua wilayah kekuasaan tersebut masing-masing memiliki tambang mithril, yang merupakan aset berharga. Keluarga kerajaan Ratash, yang saat itu membutuhkan uang, menginginkan sebagian mithril dimasukkan sebagai bagian dari pembayaran pajak wilayah kekuasaan, dan mengizinkan kedua keluarga tersebut untuk memperluas wilayah mereka sebagai imbalannya. Hal ini terutama berlaku selama seabad terakhir, ketika Wangsa Carnel memberikan mithril langsung kepada keluarga kerajaan dengan imbalan izin untuk bercocok tanam secara ekstensif. Jika semua tanah itu dikembalikan kepada Keel, para bangsawan tidak yakin apa lagi yang mungkin diinginkan anak laki-laki itu. Wah, para bangsawan ini hanya mementingkan gelar dan tanah, ya? Namun, berkat Wangsa Granvelle yang melindungi wilayah mereka, Allen dapat dibesarkan di sebuah desa di wilayah kekuasaan Granvelle, mengalahkan gerombolan goblin dan orc yang telah menginfestasi tanah luas milik bangsawan tersebut, dan mendapatkan XP di waktu luang.

“Ehem.”

Sang kardinal berdeham keras untuk menenangkan kerumunan. Bagaikan ombak yang surut, semua suara seketika berhenti, lalu suara Raja Invel menggema di ruang audiensi.

“Aku akan mengizinkannya. Keel von Carnel, nyatakan keinginanmu.”

Sang raja, tentu saja, mengetahui tipu muslihat ini dan juga membacakan dialognya yang terlatih. Namun, Keel harus menguatkan tekadnya agar dapat mengungkapkan isi hatinya di depan semua orang. Keheningan yang memekakkan telinga di ruangan itu tidak berlangsung lama, dan ketika ia akhirnya memecahnya, semua orang menatapnya, bertanya-tanya apakah ia menginginkan lebih banyak tanah, gelar bangsawan yang lebih tinggi, atau mungkin keduanya.

“Aku ingin ibu dan ayahku diampuni,” kata Keel tegas, menatap raja.

Keel pernah mengikuti Upacara Penilaian saat berusia lima tahun. Ia langsung direnggut dari rumahnya dan hidup dalam kemiskinan dan kesengsaraan. Kehidupannya jauh berbeda dari gaya hidup bangsawan mana pun. Meskipun ia memiliki beberapa pelayan, mereka hampir tidak punya cukup uang untuk memberinya makan dan adik perempuannya, Nina. Pengalaman itu tak akan pernah ia lupakan, bahkan setelah ia menjadi Paus Magang.

Setelah beberapa waktu, seorang utusan kerajaan muncul dan memintanya untuk mendaftar di Akademi. Namun, yang menantinya hanyalah kisah tentang tindakan mengerikan yang dilakukan ayahnya dan konsekuensinya. Lebih lanjut, ia telah mendengar kisah itu dari para korban perselingkuhan, Allen dan Cecil. Saat Keel mengetahuinya, kata-kata “pantas saja dia dihukum!” terlintas di benaknya. Mantan Viscount Carnel, ayah Keel, harus disalahkan atas kehidupan keras yang terpaksa harus dijalani Keel dan Nina, dan ia telah dijatuhi hukuman penjara seumur hidup atas kejahatannya. Ia menuai apa yang telah ia tabur, dan Keel menganggapnya sebagai hukuman yang setimpal.

Ibu Keel, mantan Viscountess Carnel, dikurung di daerah terpencil khusus wanita bangsawan kriminal yang jauh dari ibu kota kerajaan. Dan seperti ayahnya, Keel yakin bahwa ibunya telah mendapatkan balasan yang setimpal. Seandainya ia menghentikan suaminya, segalanya akan jauh berbeda.

Pikiran-pikiran seperti itu tak pernah hilang dari benak Keel, bahkan setelah ia berteman di Akademi, membersihkan ruang bawah tanah, dan mampu menjalani hidup yang lebih santai bersama Nina dan para pelayan mereka. Namun, ketika ia melihat Nina dan para pelayan mereka tampak begitu bahagia dan puas, ia tiba-tiba teringat akan orang tuanya yang terperangkap di ruangan gelap. Ia teringat akan kesulitan dan penderitaan yang ia alami semasa kecil, dan rasa kesepian membuncah di hatinya. Berharap terbebas dari perasaan-perasaan itu, Keel pergi ke setiap gereja yang ia temukan dan merawat mereka yang terluka. Meskipun itu adalah salah satu tugas para pendeta di Gereja Elmea, menyelamatkan orang asing dari penderitaan mereka adalah caranya untuk mencoba menghilangkan rasa bersalah yang mengganggu pikirannya.

Meskipun demikian, penyesalannya tetap membara di dalam hatinya. Ia telah berteman dengan Allen, menyelamatkan puluhan ribu elf di Rohzenheim, menjadi bagian dari kelompok pertama yang menaklukkan ruang bawah tanah Rank S, diizinkan membangun kembali Wangsa Carnel, menyelamatkan Tanah Suci Elmahl dari cengkeraman Gushara dan Pasukan Raja Iblis, dan ditugaskan untuk memimpin Gereja Elmea sebagai paus suatu hari nanti, tetapi semua itu belum berhasil meredakan perasaannya.

Suatu malam, ketika ia sendirian, ia teringat wajah ayahnya dalam kegelapan. Ekspresinya ramah, seperti yang ditunjukkan mantan viscount itu sebelum Keel mengikuti Upacara Penilaiannya. Ketika ia berjalan-jalan sendirian di kota, di antara kerumunan orang, ia merasa melihat ibunya, dengan gembira menggendong Nina yang baru lahir. Sore harinya, ketika Cecil bercerita tentang Allen yang menyelamatkannya dari penculikan seolah-olah itu kisah heroik, ia tidak tahu raut wajah seperti apa yang ia buat saat mendengarkan. Malahan, ia menunduk agar ibunya tidak terlihat.

Keel pun tak merasa lega ketika Dverg memberi tahunya bahwa Ratash akan memberinya hadiah atas penyelamatan Benua Galiatan dan Tanah Suci Elmahl. Ketika Paus Magang telah diberitahu secara resmi melalui seorang pejabat Ratash bahwa Wangsa Carnel akan dipulihkan statusnya sebagai viscount dan tanah mereka akan dikembalikan, perasaannya masih bergolak.

Oleh karena itu, ketika ditanya apakah ia bersedia menerima hadiah itu dan kalimat “Bisakah saya punya waktu untuk memikirkannya?” terucap dari mulutnya, ia bahkan mengejutkan dirinya sendiri. Ketika ditanya apa yang diinginkannya, Baron Carnel, sebagai gantinya, hatinya sudah bulat. Seandainya ia tidak yakin dengan keinginannya, ia tidak akan meminta nasihat Kardinal Krympton dan kemudian bertukar banyak surat dengan seorang pejabat Ratashian. Ia bahkan meminta pejabat itu untuk memeriksa apakah ada bangsawan sebelum dirinya yang meminta pengampunan kerabat mereka sebagai hadiah atas prestasi mereka.

Dengan bantuan Kardinal Krympton, Keel telah menulis sebuah buklet untuk meyakinkan Raja Invel, penentu hukum terakhir di Ratash, bahwa mengampuni orang tuanya adalah hadiah yang pantas atas semua yang telah ia lakukan. Pekerjaan itu memang melelahkan, tetapi telah mendapat persetujuan raja, dan mereka kini sedang memperagakan kembali persetujuan itu secara seremonial untuk dipublikasikan. Ini adalah titik balik dalam hidupnya, tetapi ia tak kuasa menahan diri untuk bergumam dalam hati.

“Ya, aku membuat pilihan yang tepat,” katanya, suaranya begitu lemah sehingga tak seorang pun mendengarnya.

“Apakah kamu bersedia menanggung dosa ayahmu?” tanya Raja Invel.

“Ya. Jika Yang Mulia bersedia memberiku pahala atas perbuatanku, maka aku juga meminta agar Yang Mulia memberi pahala kepada orang tuaku, yang telah melahirkan dan membesarkanku.”

“Hmm…”

Raja Invel meletakkan wajahnya di atas telapak tangannya sambil termenung. Kudengar Invel sudah tahu segalanya, tapi dia tampak sedang memikirkannya.

Keel telah memberi tahu Allen tentang keputusannya setelah laporan sesi latihan gabungan antara Pasukan Allen dan Pasukan Pahlawan. “Ada yang ingin kubicarakan dengan kalian,” katanya, meminta Cecil dan Allen untuk bertemu dengannya. Keduanya kemudian kembali ke wujud manusia mereka untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan Keel menjelaskan pikirannya. Allen tidak punya pendapat apa pun, tetapi Cecil, yang mendengarkan di sampingnya, terdiam. Itu wajar saja. Hampir sepanjang hidupnya, ia secara pribadi menyaksikan siksaan yang ditimbulkan oleh cengkeraman Carnel pada Keluarga Granvelle.

Maka, ketika Cecil mengetahui bahwa mantan Viscount Carnel telah lolos dari hukuman mati meskipun telah diadili atas tuduhan penghasutan, ia menjadi murka. Ia telah menggunakan kekayaan yang diperolehnya dari tambang mithril sebagai senjata dan secara tirani menjalankan kekuasaannya di seluruh kerajaan, tetapi ia juga telah mendukung keluarga kerajaan dan para bangsawan selama beberapa dekade sejak awal invasi Pasukan Raja Iblis.

Seandainya vonis bersalah itu berujung pada hukuman mati, nama-nama bangsawan yang dekat dengan mantan viscount itu pasti sudah terungkap. Mereka ingin menghindari pengungkapan identitas mereka dan malah melobi untuk memenjarakannya seumur hidup, menurut penjelasan Viscount Granvelle tentang peristiwa tersebut. Namun, Keel terus dengan sabar membujuk Cecil dan Viscount Granvelle.

Anak laki-laki itu telah memilih kata-katanya dengan hati-hati, bukan dengan emosi melainkan dengan logika yang dingin. Meskipun begitu, jelas bagi semua orang bahwa ia sedang menderita dengan caranya sendiri, tersiksa oleh pikirannya, dan di atas segalanya, merasakan rasa bersalah yang tak terjelaskan. Mengetahui hal itu, Cecil menunggu Keel menyelesaikan pidatonya dan hanya mengatakan bahwa ia tidak keberatan. Viscount Granvelle dengan tegas menyatakan bahwa jawaban putrinya juga merupakan jawaban untuknya dan segera memberi tahu Count Hamilton tentang pikiran Keel, persetujuan raja, serta pendapat Cecil dan dirinya tentang masalah tersebut.

Count Hamilton mengira jika dendam atas Peristiwa Wangsa Granvelle terus memengaruhi keturunan Wangsa Carnel dan Wangsa Granvelle, termasuk Keel dan Cecil, hal itu akan berdampak besar pada masa depan Ratash. Oleh karena itu, sang count setuju untuk menawarkan bantuannya dengan harapan kedua keluarga akan berdamai. Butuh waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkan hari ini, dan baik Count Hamilton maupun Count Granvelle berharap tidak hanya melihat hasil dari cobaan ini tetapi juga untuk mendukung kerajaan di masa depan.

Raja Invel, yang sangat menyadari emosi yang terpendam di balik layar, menunggu dengan sabar sebelum menjawab Keel. Tujuannya adalah memastikan para bangsawan berasumsi bahwa ia telah mempertimbangkan keputusannya dengan matang.

“Baiklah,” kata Yang Mulia akhirnya. “Bawa orang tua Keel ke sini.”

Beberapa saat kemudian, pintu ganda di depannya perlahan terbuka menyambut para tamu baru. Semua orang di ruangan itu, kecuali Keel dan Allen, menoleh ke arah mantan Viscount Carnel, berpakaian compang-camping dan terbelenggu. Seorang ksatria menarik tali yang terikat pada belenggu itu, dan bangsawan yang telah jatuh itu terhuyung-huyung masuk. Di belakangnya berdiri seorang wanita, mungkin mantan Viscountess Carnel, berpakaian seperti orang biasa. Allen tidak mengenal wajahnya, tetapi ia menggali ingatannya tentang mantan viscount itu. Pria itu telah mengalami transformasi drastis yang membuat Allen menyadari bahwa kehidupan penjara bukanlah hal yang mudah. ​​Ia kini sangat kurus.

Dulu, saat Allen masih menjadi pelayan Wangsa Granvelle, mantan viscount itu bertubuh gemuk dan berisi berkat kemewahan yang dinikmatinya. Namun kini, pria itu tinggal tulang dan kulit, langkah kakinya yang lemah membuat belenggunya terasa berat. Keel perlahan menoleh ke arah orang tuanya.

Teror. Nostalgia. Rasa bersalah. Benci. Segudang emosi rumit menyelimuti Paus Magang; ia ingin upacara itu berakhir, tetapi ia tak ingin upacara itu berakhir dengan keduanya. Untuk pertama kalinya dalam satu dekade, ia menatap kedua orang tuanya. Ia terdiam. Mereka bukanlah orang tua yang ia ingat—mereka kurus dan jauh lebih tua, tetapi yang terpenting, mereka tampak begitu tak bernyawa. Keel tak bisa merasakan vitalitas apa pun dari ibu maupun ayahnya.

Mereka adalah orang-orang yang telah meninggalkannya, dan ia, pada gilirannya, juga telah meninggalkan mereka. Tubuhnya mulai gemetar, dan mantan viscount itu, menyadari tatapan putranya, dengan hati-hati mengangkat kepalanya. Ia tampak ketakutan namun penuh penyesalan, bersemangat namun enggan untuk pergi. Kedua pria itu bertatapan.

“Keel…” ayahnya mendesak.

Suaranya serak dan parau, memberi tahu Keel bahwa mantan viscount itu hampir tidak berbicara sepatah kata pun selama dia dikurung, dan hanya menunggu waktu berlalu.

“Apakah kau…benar-benar Keel?” tanya mantan viscount itu.

Paus Magang tidak tahu harus menjawab apa. Ia ingin mengangguk setuju, tetapi ia juga ingin menyangkalnya. Ia bukan lagi dirinya yang dulu, tetapi di saat yang sama, ia merasa dirinya tidak berubah sejak hari yang menentukan itu. Ia tetap diam dan menggigit bibir.

“Keel?” tanya mantan viscountess itu, memecah keheningan. “Benarkah itu kau?”

Baru pada saat itulah air mata menetes dari mata Paus Magang.

“Ini aku,” cicitnya. “Ayah, Ibu, lama sekali rasanya.”

Suaranya semakin serak seiring setiap kata, dan akhirnya, suaranya hampir tak terdengar memenuhi ruangan. Baik Keel maupun orang tuanya kemudian terdiam, menahan emosi yang membuncah, atau mungkin mati-matian mengejar mereka yang berusaha melarikan diri. Detik-detik berlalu, dan Raja Invel-lah yang tiba-tiba memecah keheningan.

“Viscount Keel von Carnel—tidak, kau masih seorang baron, kan?” tanya raja. “Apakah kau menyatakan bahwa kau bersedia menanggung tindakan keji penjahat ini? Aku berencana mengembalikan gelar bangsawan dan tanah Keluarga Carnel sebagai hadiah atas tindakan heroikmu. Kau akan memilih untuk mengesampingkan semua itu demi menyelamatkan orang tuamu dari aib mereka? Apakah kau yakin dengan keputusan ini?”

“A-Apa?!” Mantan viscount itu buru-buru meninggikan suaranya. “Ada apa?! Apa putraku… Apa Keel—”

Ia langsung terpotong oleh dentingan logam belenggu yang keras. Ksatria yang membawanya masuk menarik tali yang mengikat mantan viscount itu untuk menegur tahanan itu karena berbicara tanpa alasan. Namun, mantan viscount yang kurus kering itu tak mampu menahan diri dan jatuh tertelungkup ke tanah.

“Fgah!” teriaknya.

Karpetnya empuk dan lembut, tetapi ia terjatuh dengan cepat, dan Keel merasakan dadanya memanas karena amarah. Kalung Suci yang menggantung di lehernya perlahan memancarkan cahaya seolah merespons perasaannya.

“Hentikan itu!” geram Keel, amarahnya memenuhi ruang audiensi. “Jangan berani-beraninya kau menyentuh ayahku!”

Bahkan Allen dan para Gamer lainnya, yang telah satu party dengannya selama beberapa tahun, belum pernah mendengar Keel meninggikan suaranya seperti itu. Namun, yang paling terkejut adalah sang ksatria, yang telah menjadi sasaran auman marah Keel setelah secara tidak sengaja menarik mantan viscount itu ke tanah. Keterkejutan sang ksatria semakin bertambah ketika Paus Magang sekali lagi meninggikan suaranya.

“Semua Sembuh!” teriak Keel.

Kalung Suci memancarkan cahaya keemasan yang menyilaukan sebagai jawaban atas perintahnya, yang menjalar hingga ke langit-langit sebelum memenuhi seluruh ruang pertemuan yang luas. Cahaya itu membuat teks suci muncul di sekujur tubuh mantan viscount, menyembuhkannya.

“A-Aghhh?!” teriak sang ksatria.

Mereka segera melepaskan tali dari genggaman mereka, dan cahaya itu pun menghilang. Keel kemudian berjongkok mendekati ayahnya, membuat sang ksatria mundur ketakutan.

“Ayah baik-baik saja?!” tanya Keel.

Dia menggenggam tangan ayahnya, ramping dan lemah, tetapi dengan sedikit semburat kemerahan karena HP-nya telah pulih.

“A-aku baik-baik saja,” mantan viscount itu tergagap. “Te-Terima kasih.”

“Heh. Aku mengerti sekarang,” gumam Keel. “Ini jalan yang benar. Yang perlu kulakukan hanyalah menyelamatkan orang-orang di sekitarku.”

Mantan viscount, yang telah bertemu kembali dengan putranya setelah satu dekade, merasa bingung dengan ocehan anak laki-laki itu.

“Sungguh cahaya keselamatan yang luar biasa,” kata kardinal itu. Ia meneteskan air mata kebahagiaan, tetesan air mata mengalir di pipinya. “Dia sungguh orang yang akan meneruskan wasiat Paus Istahl. Mata saya tidak menipu saya.”

Allen mengangguk puas melihat pemandangan itu. Memang seharusnya begitu. Sambil melirik Cecil, yang tampak lega, ia diam-diam mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja.

“Perdana Menteri, beri tahu pria ini dan istrinya apa yang telah terjadi,” perintah raja. “Dan singkat saja.”

“Baik, Yang Mulia!” Perdana Menteri segera menyebutkan prestasi Keel. Setelah selesai, ia melanjutkan, “Apakah Anda mengerti sekarang, Carnel? Putra Anda mengorbankan semua imbalan yang seharusnya ia terima atas perbuatannya demi menanggung beban dosa-dosa Anda.”

“T-Tidak…” mantan viscount itu tergagap.

“Bukankah begitu, Baron Keel von Carnel?” tanya Raja Invel.

Keel mengangguk tegas. “Sebagai anaknya, akulah yang seharusnya menanggung dosa ayahku. Sebagai penguasa Keluarga Carnel, sudah menjadi kewajibanku untuk bertanggung jawab atas kesalahan keluargaku. Apakah ini cukup untuk memulihkan nama baik orang tuaku?”

Raja Invel mengangguk tegas sebelum bangkit dari singgasananya. Ia melirik sekilas ke arah kerumunan di ruang audiensi.

“Apakah ada yang akan menyuarakan ketidaksetujuannya terhadap permintaan Baron Carnel?” tanyanya.

Keheningan yang memekakkan telinga adalah jawaban para bangsawan. Hal yang sama juga berlaku untuk Count Granvelle dan Cecil.

“Kalau begitu, Baron Keel von Carnel, sebagai imbalan atas jasa-jasamu, dengan ini aku mengampuni mantan Viscount dan Viscountess Carnel atas kejahatan mereka,” demikian pernyataan sang raja.

Ia kembali ke singgasananya sementara kedua bangsawan yang terhina itu berlutut di hadapan raja. Mereka menundukkan kepala begitu dalam hingga hampir tampak seperti sedang bersujud. Keel berlutut di antara kedua orang tuanya dan menundukkan kepalanya dengan penuh rasa syukur.

“Meskipun kalian berdua telah menerima pengampunan dari Yang Mulia, kalian tidak boleh meninggalkan wilayah kekuasaan Carnel untuk waktu yang belum ditentukan,” tegas Perdana Menteri. “Sebuah kapal sihir pribadi akan disiapkan untuk kalian berdua, dan kalian akan kembali ke wilayah kekuasaan Carnel besok.”

Sepertinya mereka sedang dalam pembebasan bersyarat.

“Aku akan memastikan mereka tidak pergi,” janji Keel.

Ketika para ksatria menghampiri mantan viscount dan viscountess untuk melepaskan belenggu mereka, tepuk tangan meriah menggema di seluruh ruangan. Semua orang menoleh ke sumber suara dan melihat Kardinal Krympton memberikan tepuk tangan meriah. Ia bertepuk tangan sekuat tenaga, berusaha keras untuk membenamkan apa yang dilihatnya dalam ingatannya. Para bangsawan juga mulai bertepuk tangan, dan sorak sorai menggelegar memenuhi ruangan, seolah-olah akan terus berlanjut selamanya. Sorak sorai itu hanya mereda sesaat ketika perdana menteri berbicara lagi.

“Upacara penghargaan ini telah selesai,” serunya dengan lantang. “Yang Mulia dan Yang Mulia sekarang mohon pamit.”

Tepuk tangan meriah kembali menggema di ruangan saat raja, ratu, dan seluruh keluarga kerajaan meninggalkan tempat tersebut. Kardinal Krympton, alih-alih meninggalkan tempat tersebut, langsung bergegas menuju Keel.

“Oh, Tuan Keel, betapa hebatnya Anda! Gerak tubuh dan perilaku Anda sungguh agung!” serunya. “Saya tahu kata-kata Paus Istahl itu benar! Kami dari Gereja Elmea melihat harapan dalam diri Anda saat Anda menapaki jalan suci Anda. Mohon percayakan ayah dan ibu Anda yang terkasih kepada kami.”

“Terima kasih,” jawab Keel. “Terima kasih banyak. Kamu telah membantuku di setiap langkah, dan tanpamu, aku tidak akan ada di sini sekarang.”

“Dan aku akan terus menawarkan dukunganku yang tak terbatas. Mohon maaf.”

Kardinal itu membungkuk dan pergi sebelum Keel berbalik untuk membantu ayahnya, yang meringkuk di tanah.

“Ayah, Ibu, ayo berangkat,” kata anak laki-laki itu.

“B-Baik,” jawab ayahnya.

“Kami akan melakukannya,” tambah ibunya.

Saat ketiganya meninggalkan ruang audiensi, para bangsawan kembali memberi tepuk tangan meriah. Allen dan yang lainnya mengikuti di belakang mereka.

“Begitu…” gumam Shia dalam hati. “Aku juga bisa pakai cara seperti itu.”

“Ya. Itu salah satu dari banyak pilihan tepat yang bisa kau buat,” jawab Allen setelah mendengarnya.

Akhirnya ia mengerti seringai canggung yang Shia tunjukkan sejak orang tua Keel muncul. Ia pasti sedang memikirkan kakak laki-lakinya. Ketika Keel kembali ke ruang tunggu, Nina melompat dari tempat duduknya dengan semangat, tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

“Ayah!” teriaknya.

Dia langsung berlari ke arah ayahnya dan memeluknya sementara mantan viscount itu memeluk erat putrinya dengan tangannya yang telah disembuhkan sebelumnya.

“Ah, Nina! Kamu sudah tumbuh besar!” katanya.

“Ayah! Ayah!” teriak Nina.

Air mata mengalir di pipinya, dan ia mengusap wajahnya pada kain compang-camping yang dikenakan ayahnya, tak menghiraukan bau apek yang menyengat. Mantan viscountess itu juga merasakan air matanya jatuh ke lantai. Mantan viscount itu mendongak menatap putranya.

“K-Keel. II…” dia mulai berbicara ketika air mata mulai mengalir dari matanya.

“Tentu saja kita akan punya waktu untuk berbincang lagi nanti,” kata Paus Magang, sambil tersenyum tulus menatap ayahnya. “Nanti kalau ada waktu lagi, aku akan menghujanimu dengan pertanyaan. Tapi sampai saat itu tiba, tolong lindungi Keluarga Carnel dan Nina.”

Senyum tak pernah pudar dari wajah Keel. Sepertinya Keel-lah yang diselamatkan di sini. Dia sudah dewasa sebelum aku. Namun, mantan viscount itu tampak bingung dan menatap putranya.

“Apa yang kau katakan?” tanyanya. “Kau tidak mau ikut dengan kami, Keel?”

“Aku tidak bisa,” jawab Keel. “Putramu, Keel von Carnel, harus pergi bersama teman-temannya untuk menyelesaikan misinya.”

“Begitu ya… Kamu benar-benar sudah dewasa, Keel. Terima kasih.”

Suara mantan viscount itu menjadi serak saat dia menangis.

“Baiklah, karena kita bisa pakai kamar ini sampai besok, kenapa kamu tidak tinggal sehari saja, Keel?” saran Allen. “Dan ya, silakan mandi.”

“Allen!” teriak Cecil. “Tidak bisakah kau lebih peka? Setidaknya baca situasi!”

“Hah?!”

Ia dengan kuat menghantamkan tinjunya ke pipi Allen, dan Allen terpental. Kurasa ini mengakhiri satu masalah. Invel tampak sangat riang, tapi kurasa memang selalu begitu. Aku harus belajar satu atau dua hal dari Keel. Saat sang Pemanggil berguling ke karpet, ia teringat sang raja, satu-satunya yang berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa setelah penculikan Cecil dan seluruh kekacauan di sekitarnya. Tapi saat ini, semua itu sudah berlalu—semuanya sudah berlalu.

Allen menatap keluarganya, yang juga berada di ruang tunggu, bersama keluarga-keluarga lainnya. Dogora melaporkan kepada orang tuanya bahwa ia telah menjadi baron, dan ibu serta ayahnya dengan senang hati mengangguk. Cecil dan Count Granvelle diam-diam menyaksikan reuni keluarga Carnel yang penuh sukacita. Dan ayah Allen, Rodin, yang sangat ingin melepas pakaian formalnya yang terlalu kaku, meminta bantuan dari istrinya, Theresia, sementara Mash dan Myulla berlarian dengan riang. Allen juga memperhatikan Shia yang sedang menatap ke arah yang berbeda.

“Ada apa? Apa Keel mengingatkanmu pada kakakmu?” tanyanya, dan ia memejamkan mata pelan-pelan.

“Sebagai anggota keluarga kerajaan binatang buas, aku akan melakukan apa pun yang harus kulakukan,” gumamnya. “Aku akan mengalahkan Beku, musuh keluarga kerajaan.”

Kata-katanya mendorong Allen untuk mengingat cerita-cerita tentang Beku yang pernah didengarnya darinya.