Bab 8: Ignomasu dan Putri Duyung yang Dipenjara

Lima hari setelah Pemanggilan Allen mencapai Level 9, ia bekerja keras, mati-matian meningkatkan kemampuan Pertumbuhannya. Dan seperti yang dijanjikan, ia memberi Merus sepuluh hari untuk melakukan apa pun yang diinginkannya. Sejak menjadi Pemanggil, Malaikat A tidak dapat mengunjungi Alam Surgawi atas kemauannya sendiri, sehingga ia hanya berkeliaran. Beberapa hari kemudian, Merus kembali ke sisi Allen, tetapi Pemanggil itu hampir tidak bergerak sedikit pun sejak terakhir kali Malaikat A melihatnya—Allen berusaha meningkatkan kemampuan Pertumbuhannya secepat mungkin. Ia juga memastikan untuk menggunakan Mimik pada dirinya sendiri dan teman-temannya setiap dua puluh empat jam agar mereka dapat tetap berada di Prostia.

Sang Pemanggil begitu asyiknya mengumpulkan XP hingga Merus bahkan menyebutnya gila. Dalam lima hari, Allen berhasil meningkatkan Pertumbuhannya ke Level 7. Ia hanya membutuhkan satu miliar XP lagi untuk meningkatkannya ke Level 8, dan Pemanggilannya bisa menerima buff Rank A, yang akan menggandakan buff stat yang diberikan. Pemanggilannya sendiri akan memberikan hampir +100.000 buff, memperluas kemampuannya dalam pertempuran, yang sangat ia sukai. Bergantung pada buff yang diberikan, ia bisa mencapai lebih dari 50.000 MP maksimum, meningkatkan efek Cincin Pemulihan MP-nya. Itu akan membuatnya jauh lebih mudah untuk mengumpulkan XP skill.

Tentu saja, ia membutuhkan batu ajaib untuk mengasah kemampuannya, tetapi enam bulan telah berlalu sejak Pasukan Allen dibentuk, dan aktivitasnya semakin stabil. Pasukan ini kini dapat menyediakan pasokan batu ajaib yang stabil untuk kebutuhannya. Meskipun Allen menyimpan bagian ini untuk dirinya sendiri, sesi latihan bersama dengan Pasukan Pahlawan juga merupakan sarana untuk mendukung aksinya sendiri.

Keel dan Helmios menangani tugas mereka dengan baik, dan barang-barang yang mereka peroleh di ruang bawah tanah Rank S menghasilkan keuntungan yang lumayan bagi Pasukan Allen—atau lebih tepatnya, bagi Allen sendiri. Batu-batu ajaib juga telah memasuki pasar, berkat para petualang di luar Pasukan Allen dan Pahlawan, yang tidak membutuhkannya, yang menjelajahi ruang bawah tanah Rank S. Menurut Guild Petualang dan Perusahaan Perburuan Paus Pelomas, jumlah batu ajaib yang tersedia saat ini pada hari tertentu melampaui penggunaan Allen. Grup Informasi Guild Petualang juga telah dibentuk berkat sarannya, dan ia telah memberi mereka informasi detail mengenai cara aman menggunakan ruang bawah tanah promosi kelas. Secara keseluruhan, ia telah menciptakan lingkungan yang sangat bermanfaat baginya.

Sehari setelah Allen mencapai Tingkat Pertumbuhan 7, enam belas hari setelah tiba di Kekaisaran Prostia, Allen dan timnya akhirnya diizinkan bertemu dengan Ignomasu. Kaisar tampaknya ingin menerima kabar terbaru secara langsung tentang perbaikan alat pemurnian air, sehingga Putri Carmine dan Duta Besar Khusus Berkuasa Penuh Allen dipanggil.

Dipimpin oleh para ksatria penjaga, rombongan itu melangkah masuk ke dalam istana—sebuah bangunan yang sudah Allen kenal karena pernah berbagi penglihatannya dengan Fish D. Mereka melangkah lebih dalam, di mana ruang pertemuan dengan singgasana kosong telah menanti mereka. Putri Carmine berdiri di tengah rombongan sambil menunggu di depan singgasana untuk kedatangan Ignomasu. Selain sang putri dan pengawalnya, Kapten Ksatria Iwanam, Pelomas, Shia, Sophie, Cecil, dan Luke juga hadir.

“Haruskah aku ada di sini juga?” bisik Pelomas, tampak gugup seperti biasanya saat menghadiri acara penting.

“Ya. Lebih baik kau ada di sini, Peloniki,” jawab Allen.

“Diam!” teriak Kanselir Ajiray. “Yang Mulia Kaisar Ignomasu telah tiba!”

Allen merasa seperti mahasiswa yang kena masalah karena berbicara di kelas. Ia diam-diam menyalahkan Pelomas sambil berlutut dan menundukkan kepala.

“Anda boleh berdiri,” kata Kanselir Ajiray.

Semua orang mendongak untuk melihat wajah Ignomasu yang dikenalnya, yang sedang duduk di singgasana.

“Kaisar Ignomasu, senang berkenalan dengan Anda. Saya Carmine, putri Kerajaan Crevelle.” Ia memperkenalkan diri dengan sopan. “Pria ini adalah Duta Besar Khusus Berkuasa Penuh Alec, perwakilan ayah saya, Raja Crevelle. Saya harap Anda mengizinkannya hadir. Kami di sini untuk memberikan persembahan atas nama ayah saya, Yang Mulia.”

“Hah? Apa itu? Apa itu populer di pelabuhan?” tanya Ignomasu, benar-benar melenceng dari topik.

“P-Maaf?” tanya Putri Carmine, tak dapat menyembunyikan keterkejutannya.

Sang kaisar mengabaikannya dan menoleh ke Kanselir Ajiray, yang berdiri di samping takhta.

“Kau lihat makhluk-makhluk di kepala mereka? Udang dan kepiting? Kudengar praktik itu semakin populer di pelabuhan.”

“A-aku tidak punya ide sedikit pun,” gumam Kanselir Ajiray menanggapi, tidak mampu menjawab pertanyaan tiba-tiba itu.

Ignomasu lalu memelototi Allen. “Kau Duta Besar Khusus Alec, kan? Bagaimana kondisi alat sihirnya? Berapa lama waktu perbaikannya? Sudah setengah bulan.”

Kurasa dia tidak terlalu mempermasalahkan hal-hal kecil. Sepertinya sifat yang umum di kalangan militan. Allen telah menghabiskan setengah bulan terakhir menganalisis Ignomasu melalui kata-kata dan tindakannya melalui Sharing with Fish D, dan dia baru menyadari bahwa analisisnya tidak terlalu meleset.

“Semuanya berjalan baik, Yang Mulia,” jawab Allen.

Mulut Ignomasu terbuka ketika sirip runcing di sisi wajahnya mulai bergetar.

“Bagus sekali,” serunya. “Dan kau berani bertaruh nyawa untuk itu?”

“Tentu saja bisa. Sejujurnya, perbaikannya pada dasarnya sudah selesai.”

“Apa?” tanya Ignomasu, siripnya terus bergetar. “Bukan itu yang kaukatakan tadi.”

“Saya berasumsi Anda akan memamerkan alat sulap luar biasa ini kepada rakyat Anda di Kontes Penyanyi Wanita, yang saya yakin akan diadakan dua minggu lagi. Saya sedang mempersiapkannya, Yang Mulia,” jelas Allen, setelah menyiapkan jawabannya.

Kontes Penyanyi Wanita adalah acara tahunan besar yang diadakan di Prostia. Para penyanyi wanita ternama dari seluruh kekaisaran berkumpul di Patlanta untuk berpartisipasi. Para bangsawan yang berpengaruh datang untuk menikmati kemeriahan, begitu pula warga lainnya yang ingin bersuka cita. Ignomasu ingin memanfaatkan acara ini untuk memamerkan alat ajaib sekaligus kekuatannya.

Allen, yang telah menggunakan Fish D untuk menguping percakapan di istana, menyadari bahwa alat dan kontes itu akan selalu disebutkan bersamaan dan menanyakan semuanya kepada Putri Carmine. Layaknya Turnamen Bela Diri Raja Binatang yang selalu diadakan di negara-negara Beastkin di Garlesia, negara-negara besar lainnya umumnya juga memiliki acara-acara besar. Mendengar kata-kata Allen, Ignomasu melipat siripnya ke belakang, tanda bahwa amarahnya telah mereda.

“Begitu ya… Lalu kalau, entah kenapa, alat itu gagal aktif hari itu, kau tahu apa yang akan terjadi padamu, kan?” tanya Ignomasu.

“Tentu saja, Yang Mulia,” jawab Allen sambil menundukkan kepala memberi hormat. “Saya yakin ini saat yang tepat bagi Anda untuk menunjukkan kekuatan Anda kepada seluruh Kekaisaran Ignomasu. Yakinlah bahwa kami sedang mempersiapkan hari besar Anda.”

Allen sengaja menyebut Prostia Kekaisaran Ignomasu. Menurut Iwanam, nama asli kekaisaran tersebut berasal dari keluarga kekaisaran Prostia yang mempersatukan bangsa, dan Ignomasu adalah nama yang diperoleh Allen sendiri setelah naik pangkat di pasukan kekaisaran Prostia. Implikasi dari penyebutannya sebagai Kekaisaran Ignomasu adalah ketika Ignomasu, yang nama lengkapnya adalah Glaudel van Ignomasu, berhasil mengakhiri pemberontakannya, garis keturunannya akan berkuasa atas bangsa tersebut.

“Baiklah. Kau boleh pergi,” kata sang kaisar dengan kasar, mengabaikan sanjungan Allen.

Ia tampak bosan sambil melambaikan tangan dengan acuh tak acuh untuk mengusir tamunya. Namun Allen tetap berlutut dan menolak pergi dalam diam.

“Alec,” Kanselir Ajiray memperingatkan. “Yang Mulia berkata kau boleh pergi. Pergi sekarang juga.”

Allen, kepalanya masih tertunduk, tiba-tiba membuka mulutnya. “Ketika Konten Penyanyi Wanita ini sukses besar, aku mohon agar Yang Mulia tetap mendampingiku. Aku ingin membantu kemakmuran kekaisaran ini.”

Meskipun tidak seorang pun dapat melihat ekspresinya, dia menyeringai dengan sangat jahat.

“Apa? Kau mau hadiah atau apa?” tanya Ignomasu.

“Saya bahkan tak akan membayangkannya, Yang Mulia. Saya hanya ingin membantu Anda dan usaha Anda,” jawab Allen tanpa mengangkat kepala.

“Apa yang bisa kamu lakukan?”

“Saya bisa menyediakan dana militer.”

“Oh? Kamu bisa?”

Ignomasu langsung terdengar gembira, terpikat oleh kata-kata itu.

“Saya pernah mengabdi di Kerajaan Crevelle sebagai Menteri Perdagangan Luar Negeri,” kata Allen. “Saya memiliki hubungan dengan Kekaisaran Baukis dan juga telah bernegosiasi dengan berbagai negara lain. Tangan kanan saya ada di sini bersama saya. Namanya Peloniki, dan dia dikaruniai Bakat yang membuatnya sangat jeli.”

Kata-kata itu mengisyaratkan bahwa Pelomas memiliki Bakat yang memungkinkannya menilai nilai barang, suatu sifat umum di kalangan pedagang. Di dunia ini, Bakat mengalahkan kerja keras.

“Lanjutkan,” perintah Ignomasu.

Kail, tali pancing, dan pemberat.

“Yang Mulia, saya rasa Anda bukan orang yang akan puas hanya dengan menguasai dasar lautan,” tegas Allen dengan nada percaya diri.

Akhirnya, Sang Pemanggil mengangkat kepalanya. Bahkan wujud duyungnya pun tak mampu menyembunyikan ekspresi jahat yang bahkan membuat Kanselir Ajiray terkejut. Allen telah menguping percakapan mereka dengan Ikan D, jadi ia tahu bahwa Ignomasu menghujani para bangsawan dengan begitu banyak uang hingga ia bahkan menggerogoti perbendaharaan Prostian. Seperti yang dikatakan Duke Doresskarei, jika kaisar masih ingin menaklukkan negeri di atas air, ia akan membutuhkan semua uang yang bisa ia dapatkan.

“Dasar laut terlalu sempit untuk orang sekaliber Anda,” lanjut Allen. “Karena itu, kita tidak punya pilihan selain menyerbu permukaan. Ketika saatnya tiba, para prajurit di bawah komando Anda, Yang Mulia, harus mengerahkan seluruh potensi mereka. Anda akan membutuhkan lebih banyak uang daripada sebelumnya.”

Summoner berasumsi bahwa beberapa puluh ribu pasukan perlu dimobilisasi.

“Untuk mencapai tujuan itu, sebaiknya Kekaisaran Ignomasu menjual asetnya ke tanah di atas dengan harga yang bagus. Aku sungguh yakin Peloniki dan aku bisa membantu kalian dalam upaya ini,” pungkas Allen.

Tanpa diduga, Ignomasu tampak agak bosan.

“Kamu terlalu banyak bicara,” gerutunya. “Dan? Berapa banyak yang bisa kamu hasilkan? Katakan padaku.”

“Kalau aku diizinkan beroperasi bebas, aku bisa menghasilkan sebanyak yang kau mau,” kata Allen singkat dan santai. “Tapi kalau boleh kuberi angka, sepuluh juta emas per tahun.”

“Mustahil!” seru Kanselir Ajiray. “Kalian terpojok! Bagaimana mungkin kalian bisa menghasilkan sebanyak itu?!”

Kapten Ksatria Iwanam menggertakkan giginya karena marah, berusaha sekuat tenaga menahan emosinya mendengar kata-kata kanselir. Crevelle telah pergi ke permukaan demi Kekaisaran Prostia, tetapi keluarga kerajaan Crevelle dan penduduknya semuanya berasal dari dasar laut. Kekaisaranlah yang telah memaksa penduduk kerajaan meninggalkan kampung halaman mereka dan meninggalkan dasar laut yang mereka cintai. Meski begitu, kanselir tampaknya tidak peduli, apalagi merasa bersyukur. Sebaliknya, kata-katanya berbau prasangka dan diskriminasi. Bahkan sang kapten ksatria pun tak mampu menyembunyikan amarahnya. Namun Allen tampaknya tidak keberatan dan sekali lagi memamerkan senyum jahat, senang menerima tantangan itu.

“Baik Peloniki maupun saya akan mempertaruhkan nyawa kami untuk janji ini,” kata Allen. Atau saya akan mempertaruhkan nyawa Pelomas saja.

“Pfft?!” Pelomas tergagap, terkejut dengan sumpah serapah Allen yang tiba-tiba dan tak mau mempertaruhkan nyawanya. Pedagang itu membelalakkan matanya karena terkejut, tetapi Sang Pemanggil mengabaikan semuanya dan menyeringai jahat lagi.

“Sepuluh juta emas, ya…” kata Ignomasu, terdengar bosan. “Kau memang bisa bicara, tapi apa itu cukup? Kanselir Ajiray, apakah itu cukup untuk membiayai kita?”

“Yang Mulia, saya tidak bisa langsung memberi Anda jawaban,” gumam sang kanselir, mungkin ingin menghindari berbicara terbuka tentang invasi ke negeri di atas. Namun, sang kaisar tidak menghiraukannya.

“Begitu,” kata Ignomasu kepada Allen. “Sepuluh juta emas setahun tidak cukup, dan itu butuh waktu yang sangat lama. Bisakah kau menghasilkan sepuluh juta dalam tiga bulan?”

Dari pernyataan itu, Allen menyimpulkan bahwa rencana invasi telah berjalan lebih jauh dari yang ia perkirakan. Tiga bulan? Jadi, tepat setelah kontes selesai, ia ingin mengumpulkan pasukannya dan menyerang, ya?

“Keinginanmu adalah perintah bagiku,” katanya sambil membungkuk lagi.

“H-Hei!” Ajiray buru-buru menyela. “Kau mengerti apa arti janjimu di ruangan ini?!”

“Oh, Peloniki dan saya telah menangani diri kami dengan cukup baik melawan para penghuni lahan sejauh ini,” kata Allen. “Sepuluh juta itu jumlah yang sedikit. Namun, Yang Mulia, saya ingin Anda secara pribadi menyatakan bahwa kami diberi kebebasan penuh saat berupaya mencapai tujuan ini.”

“Oh, begitu?” tanya Ignomasu. “Baiklah, kalau kau benar-benar bisa menghasilkan sepuluh juta, aku bisa menjadikan kalian berdua orang kepercayaanku.”

“Terima kasih! Kami akan berusaha sekuat tenaga!”

Setelah membungkuk dalam sekali lagi, Allen melirik Putri Carmine, yang berdiri di sampingnya. Baiklah, negosiasiku berjalan lancar. Baiklah, Yang Mulia, bagaimana kalau kita lanjutkan? Sang putri memperhatikan tatapannya. Ia memejamkan mata sejenak dan menarik napas dalam-dalam sambil menarik sirip di wajahnya ke belakang, menempelkannya di sisi kepalanya sebelum berbicara.

“Yang Mulia, m-maukah Anda mengizinkan saya mengajukan pertanyaan?” pintanya.

“Ada apa?” ​​tanya Ignomasu.

“A-apakah Duke Doresskarei baik-baik saja?”

Dia tersendat-sendat mengucapkan kata-katanya, tetapi tetap berhasil mengucapkannya.

“Doresskarei?” Ignomasu menirukan.

Sang putri mengangguk. “Seperti yang Anda tahu, Yang Mulia adalah tunangan saya. Sayangnya, saya belum bisa menghubunginya untuk sementara waktu, dan saya berasumsi Anda mungkin tahu sedikit tentang keberadaannya. Saya mengerti ini kurang ajar, tetapi meskipun begitu, izinkan saya bertanya.”

Kaisar meringis dan berpaling dari sang putri untuk menatap kanselir. Ajiray mengangguk gugup. Reaksi mereka menunjukkan kepada Allen bagaimana Ignomasu dan teman-temannya memandang Putri Carmine dan Kerajaan Crevelle. Reaksinya sungguh menunjukkan. Bagaimanapun, Crevelle adalah salah satu pangkalan berharganya di darat.

Sejak Ignomasu menyerang istana, ia sangat berhati-hati untuk memastikan bahwa Pasukan Kekaisaran Pertama dan Kedua, beserta para bangsawan lainnya, tidak terlibat dalam pertempuran. Ia mungkin ingin menghemat pasukannya untuk tujuan berikutnya: menginvasi wilayah di atas. Itu juga berarti ia ingin menjaga hubungan kekaisaran dengan Crevelle dengan hati-hati.

Ketika invasi mereka dimulai, Prostia pasti akan menggunakan Crevelle sebagai pijakan, menjadikannya pangkalan garis depan untuk masa mendatang yang dapat diperkirakan. Tak perlu dikatakan lagi, jika Crevelle menolak, Prostia akan merebutnya dengan paksa. Crevelle mungkin kerajaan kecil, tetapi masih memiliki pasukan lebih dari sepuluh ribu orang. Bisa dibayangkan bahwa pasukan yang begitu terhormat tidak akan tinggal diam dan membiarkan Prostia mengambil alih tanpa perlawanan apa pun. Dan Ignomasu tidak ingin menghabiskan persediaan dan pasukan untuk pertempuran seperti itu. Dan Union mungkin bisa memperkuat pertahanannya sementara Crevelle mengulur waktu.

Prostia sangat menyadari bahwa daratan di atas air memiliki jaringan rumit alat-alat sihir yang digunakan untuk mengomunikasikan situasi genting kepada bangsa lain, dengan Aliansi Lima Benua menjadi pusat panggilan darurat ini. Jaringan itu telah dibentuk khusus untuk melawan Pasukan Raja Iblis, tetapi Crevelle adalah faktor penentu apakah invasi Prostia akan langsung tersampaikan ke seluruh dunia atau apakah informasi itu akan dirahasiakan untuk sementara waktu, membuat semua orang lengah.

Agar Crevelle tetap berada di bawah naungan Ignomasu, Putri Carmine harus bebas bertindak sesuka hatinya. Setidaknya, itulah asumsi saya tentang proses berpikir Ignomasu. Jika Putri Carmine atau duta besar khusus yang berkuasa penuh ditahan dan disandera, Crevelle akan berpura-pura mendengarkan perintah Prostia sambil diam-diam menghubungi seluruh Galiat atau bahkan Aliansi Lima Benua untuk meminta bantuan. Tak diragukan lagi Ignomasu berasumsi bahwa bangsa-bangsa di atas air akan bersatu untuk menghancurkan Prostia. Allen telah menganalisis pikiran kaisar dengan baik, namun kata-kata Ignomasu selanjutnya berhasil mengejutkannya.

“Kurasa aku tidak punya pilihan lain,” kata Ignomasu.

“Apa?!” Kanselir mulai panik. “Ma-maksudmu… kau…”

“Menyebalkan, bukan?”

Kaisar memelototi para kesatria di ruang pertemuan, dan bahkan Allen pun mengerti arti di balik tatapannya. Sang Pemanggil pun kehilangan ketenangannya. Tunggu, maksudmu… Itu keputusanmu?! Allen menyadari bahwa Ignomasu jauh lebih militan dan kurang taktis daripada yang ia duga. Kaisar akan membunuhnya dan Putri Carmine di tempat mereka berdiri, membungkam mereka. Sial, kita harus mempercepat rencana kita. Kita lewati beberapa langkah saja.

“P-Putri Carmine!” teriak Allen, pura-pura gentar. “Apa kau tidak mengerti situasimu?! Kumohon, aku mohon! Lupakan saja Doresskarei!”

Ia melirik sang putri, tanpa berkata-kata memintanya untuk meneteskan air mata. Awalnya, Carmine bingung dengan kata-kata dan tatapan Allen yang membingungkan. Namun, ia segera mengingat rencana yang telah mereka susun dan mengangguk kecil sebelum jatuh terduduk di lantai sambil menangis.

“Tidak… A-A… Tidak mungkin!”

Dia menghadap tanah dan menangis sementara Ignomasu menatapnya dengan bingung.

“Hah?” gerutunya.

Shia, yang berperan sebagai salah satu pembantu Carmine, pun mengingat rencana tersebut dan mulai memainkan perannya.

“Apa?! J-Jangan bilang begitu!” teriaknya. “A-Alec, dasar babi! Apa kau lupa betapa baiknya keluarga kerajaan Crevelle memperlakukanmu?!”

Sayangnya, Shia terdengar sangat monoton, dan setelah mengamati wajah duyungnya lebih dekat, pipinya memerah, menunjukkan rasa malunya. Shia, wajahmu merah. Kalau kau mau berakting, kau harus tampil habis-habisan seperti Putri Carmine, pikir Allen, lalu berbalik ke Shia dan melanjutkan leluconnya.

“Maaf? Joanna, apa kau masih bicara seolah aku pejabat pemerintah biasa? Maaf, tapi sepertinya kepalamu terlalu tebal untuk mengerti apa artinya menjadi duta besar khusus yang berkuasa penuh.”

“Bajingan kau…” kata Shia. Ia menunjuk ke arah Summoner, tubuhnya gemetar karena marah. “Kau… mengkhianati kami?!”

“Heh heh… Pada titik ini, aku bisa mengambil alih. Sungguh, aku senang aku datang jauh-jauh ke sini, di mana cahaya kejayaan Crevelle takkan pernah sampai. Kau tahu, aku selalu membencimu, hidup nyaman dan mewah di istana kerajaan, bermain-main dengan sang putri. Kau tak tahu apa yang telah kualami selama ini, kan?”

“Grr…”

Baukis adalah tempat kumuh dengan awan debu yang selalu menggantung di udara. Saya menghabiskan bertahun-tahun mengabdi kepada keluarga kerajaan di kekaisaran yang kejam itu, dan alih-alih menghargai kerja keras saya, mereka malah memaksa saya kembali di saat-saat sulit, hanya untuk kemudian langsung mengirim saya ke tempat lain! Memangnya saya ini apa?!”

Allen menoleh ke arah Sophie, yang mengangguk balik.

“Jaga bicaramu, Alec!” serunya tajam. “Jika keluarga kerajaan Crevelle jatuh, kau pun tak akan luput darinya!”

Aktingmu sungguh sempurna. Kau hanya punya waktu sehari untuk mempelajari dialogmu, dan kau melakukannya dengan sangat baik. Terima kasih, tidak ada catatan. Terkesan dengan akting Sophie, Allen melanjutkan.

“Oh? Aku tidak begitu yakin. Apa kau lupa apa yang baru saja dikatakan Kaisar Ignomasu? Selama aku mampu membayarnya, beliau dengan baik hati berjanji bahwa aku bisa melayaninya.”

Allen baru saja menyusun rencana ini kemarin. Ketika pejabat itu tiba dan memerintahkannya untuk pergi ke istana, Sang Pemanggil merasa senang mengetahui bahwa ia akhirnya diizinkan bertemu dengan Ignomasu. Tujuannya adalah untuk menjilat kaisar dan mendapatkan informasi sebanyak mungkin darinya. Namun, mengingat situasinya saat itu, sepertinya tidak ada lagi informasi yang bisa didapatkan. Maka, Allen memutuskan untuk berperan sebagai pengkhianat keluarga kerajaan, seperti Ignomasu, dengan harapan mendapatkan simpatinya. Jika memungkinkan, ia ingin keluar masuk istana dengan bebas.

Ketika ia menyampaikan rencananya kepada Putri Carmine, sang putri langsung menyetujuinya. Sangat penting bagi kaisar untuk tidak mencurigai mereka, jadi Allen memberikan sang putri sebuah cincin untuk meningkatkan statistiknya dengan harapan hal itu akan menguntungkan aktingnya. Kini dengan lebih dari 10.000 Intelijen, sang putri mampu menjalankan perannya dengan sempurna dan membantu rencananya meskipun Allen perlu mempercepat rencananya.

“Apa kau sudah merencanakan ini dari awal?!” tanya Carmine, wajahnya berkedut karena marah. “Ayahku dan aku percaya padamu!”

Dia melotot ke arah Allen, yang balas menyeringai puas dengan ekspresi penuh kemenangan.

“Hmph, lama sekali,” ejeknya. “Aku tak akan lagi jadi orang yang dibelenggu rantai Crevelle!”

“Apa kau tidak tahu malu?!” teriak Sophie. “Bersiaplah, Alec! Kau akan dihukum atas ketidaksetiaanmu!”

Ketika Allen melotot padanya, kanselir menyela pembicaraan mereka.

“Cukup!” teriak Ajiray. “Kalian semua lupa kalau kalian sedang di hadapan Yang Mulia?!”

Baru saat itulah Allen menyadari bahwa ia dikepung oleh pengawal kerajaan Ignomasu. Ups, aku terlalu terbawa suasana. Dari sudut matanya, ia melihat Kapten Ksatria Iwanam bersiap. Tak diragukan lagi pria itu berencana untuk terjun dan bertarung jika ada yang berani melawan Putri Carmine.

Selanjutnya, Allen melirik Ignomasu. Sang kaisar memperhatikan postur Iwanam dan waspada, tetapi ia tidak berusaha bangkit dari singgasananya. Sepertinya ia percaya diri dengan kemampuannya. Ignomasu rupanya adalah seorang Raja Tombak, seorang Talenta bintang empat.

“Hmm… Ini mulai merepotkan,” gerutu Ignomasu. “Ayo kita selesaikan mereka.”

Allen segera melanjutkan ke langkah berikutnya dari rencananya.

“Tolong, beri saya waktu sebentar, Yang Mulia,” kata Sang Pemanggil buru-buru. “Kita tidak perlu menodai perairan indah ruang pertemuan ini dengan darah kotor para penghuni daratan ini. Tentu saja, sang putri setidaknya mampu menghibur Anda.”

Ignomasu berkedip bingung sejenak, memproses maksud Allen, lalu perlahan membuka mulutnya sekali lagi.

“Ah, setidaknya dia bisa berguna untuk mengobrol. Aku mengerti. Kau cukup cerdik, Alec.”

“Oh, tidak sepintar Anda, Yang Mulia,” jawab Allen, seringai nakal tersungging di bibirnya meskipun dia tetap rendah hati.

“Memang, jika kita membiarkannya hidup, dia akan berguna untuk negosiasi dengan Crevelle,” Ajiray setuju.

Akhirnya paham, ya?

“Baiklah, bawa Putri Carmine dan sekutunya ke vila istana. Kalian semua boleh mundur,” perintah Ignomasu, bangkit dari singgasananya. Ia tampak sedikit lelah saat meninggalkan ruangan melalui lorong di samping singgasana.

“Putri Carmine, silakan lewat sini,” kata Kanselir Ajiray.

Seolah-olah itu isyarat mereka, para pengawal kerajaan mengepung Putri Carmine, Shia, Sophie, dan Cecil, lalu perlahan mendorong para wanita itu ke pintu keluar. Allen, Luke, Pelomas, dan Iwanam tertinggal, dan mereka mengikuti pengawal kerajaan. Setelah mereka keluar dari ruang audiensi dan berbelok beberapa sudut, mereka tiba di sebuah lorong panjang tempat para ksatria penjaga menghalangi Allen dan para pria lainnya.

“Pria tidak diizinkan melewati titik ini,” kata ksatria itu.

Di tengah lorong itu ada gerbang besi, dan di balik gerbang itu ada seorang ksatria vila—seorang wanita duyung yang mengenakan baju zirah lengkap.

“Begitu,” kata Allen. “Semoga sehat selalu, Yang Mulia. Mulai sekarang, saya akan melayani Yang Mulia Ignomasu. Di sinilah kita akan selamanya berpisah.”

Dikelilingi oleh pengawal kerajaan, Allen berbicara dengan angkuh dan bangga. Tepat saat itu, Cecil berhasil menyelinap melewati para pengawal dan bergegas ke arahnya.

“K-kau biadab!” teriaknya. “Aku tidak akan melupakan ini!”

Dia menyerbu ke arahnya dan menendang tepat ke wajahnya yang sombong.

“Hah?!” Allen tersentak.

Cecil si Merfolk menggunakan kaki berselaputnya untuk melancarkan tendangan memutar, mendorong Allen mundur. Kita memang keluar dari naskah, tapi aku suka reaksi spontan itu. Terima kasih banyak. Dan Cecil, aku masih bisa melihat pahamu. Kurasa transformasi Merfolk-mu tidak berubah sedikit pun. Setelah Cecil berakting spontan, gerbang besi terbuka, dan para wanita didorong masuk. Ketika gerbang tertutup, para wanita Merfolk bersenjata di belakang mengambil alih dan membimbing sang putri dan para pelayannya menyusuri lorong.

Setelah berjalan beberapa saat, lorong itu mulai sedikit melengkung, menutupi jalan setapak yang mereka lalui. Kemudian, para wanita duyung itu tiba-tiba berhenti. Mereka belum mengucapkan sepatah kata pun sampai sekarang, dan mereka tetap diam sambil mendorong semua orang untuk melanjutkan. Karena tidak ada pilihan lain, sang putri dan para wanita lainnya berpura-pura pasrah sambil melangkah maju dengan hati-hati. Di ujung lorong, mereka melihat sebuah tangga besar dan lantai dansa. Baru setelah Sophie benar-benar yakin tidak ada orang lain di sekitar, ia berani berbicara.

“Sejauh ini semuanya berjalan baik,” bisiknya.

“Benarkah?” gumam Shia. “Sejujurnya, aku merasa kurang berhasil…”

Suara Allen bergema dari dalam pakaian Cecil.

“Tidak, kalian semua hebat,” katanya. “Seraphi, tendanganmu benar-benar membuatku kewalahan.”

“Oh, benarkah, Alec?” jawab Cecil sambil mencubit Bird G yang ia sembunyikan di dadanya.

“Siapa di sana?” sebuah suara bergema dari atas tangga.

Seseorang perlahan turun, berenang dengan anggun karena ia tak perlu tangga. Bagian atas tubuhnya seperti manusia, sementara bagian bawahnya seperti ikan—ia adalah putri duyung. Rambutnya yang indah, berkilau, dan berwarna zamrud, sesuatu yang tak dimiliki putri duyung, membentuk gelombang lembut saat mengalir di bagian atas tubuhnya. Ia mengenakan baju renang untuk menutupi bagian atas tubuhnya yang seperti manusia.

Itu pasti Putri Rapsonil. Dia putri duyung sungguhan! Cecil buru-buru memasukkan Bird G kembali ke sakunya, di mana Allen bisa melihat wanita itu dengan jelas berkat Sharing. Allen sebenarnya sempat melihatnya sekilas ketika dia menyelidiki vila bersama Fish D, melihat bahwa dia dikurung bersama anak-anak bangsawan lainnya tetapi tidak menerima perlakuan buruk. Dia telah memutuskan bahwa mereka tidak perlu segera diselamatkan dan diam-diam mengawasi.

“Yang Mulia, ada apa?”

Beberapa wanita berpakaian seperti ksatria turun dari tangga, bergegas ke sisinya.

“Apakah Anda Putri Rapsonil?” tanya Shia dengan nada pelan. “Ini Putri Carmine dari Crevelle, dan kami di sini untuk melindungi dan menyelamatkan kalian berdua.”

“Selamatkan kami?” desis Putri Rapsonil. “Ada apa? Katakan padaku.”

“Mohon maaf, tapi saya rasa kita tidak bisa melakukan itu.”

Sang putri mengerti arti di balik kata-kata Shia. Ia mengangguk singkat, lalu berbalik ke arah tangga dan meninggikan suaranya kepada para kesatria.

“Orang-orang ini ada di sini atas perintah Kaisar Ignomasu,” kata Rapsonil. “Ikuti aku. Aku akan mendengarkan kalian di ruangan atas.”

Ia berenang mendahului dan berhenti di tengah tangga, menoleh ke arah Shia dan para wanita lainnya, diam-diam meminta mereka untuk mengikutinya. Mereka pun patuh dan berjalan menyusuri lorong vila.

Putri Rapsonil memiliki tubuh bagian bawah seperti ikan, sehingga ia bisa meluncur di air tanpa menyentuh tanah. Sementara itu, Shia dan para duyung lainnya berjalan dan berenang sesuka hati, karena vila dan istana telah dibangun sedemikian rupa sehingga bisa dilalui dengan berjalan kaki dan berenang. Rumah-rumah di Patlanta memiliki bangunan yang sama, termasuk rumah yang ditinggali Allen dan kelompoknya. Tangganya lebar dan memberikan banyak kebebasan.

Allen meminta Bird G-nya mengintip dari saku Cecil agar ia bisa mengamati bagaimana Rapsonil berenang. Beberapa saat kemudian, Shia dan yang lainnya memasuki ruangan luas berperabotan mewah yang pastinya diperuntukkan bagi para tamu. Beberapa perabotan terbuat dari koral, dan ada meja yang terbuat dari bunga kristal yang memancarkan kemewahan. Meskipun kemewahan itu mengundang para tamu, seseorang dapat melihat melalui jendela bahwa ada jeruji besi yang memisahkan vila dari istana utama. Tidak ada yang bisa berenang melewatinya. Saya tidak ingat melihat jendela di lorong yang menghubungkan kedua bangunan ini. Namun, karena Fish D bisa menembus dinding, jendela bukanlah hal yang paling diperhatikan oleh Summoner ketika ia menyelidiki bangunan itu.

Rapsonil mengajak Shia dan yang lainnya untuk duduk di meja bunga kristal. Putri kekaisaran melayang di depannya sambil memerintahkan para kesatria untuk berjaga di pintu masuk ruangan dan menunggu mereka pergi.

“Nah,” katanya. “Kau bilang kau datang untuk menyelamatkanku. Bisakah kau menjelaskannya lebih lanjut?”

“Tentu saja, Yang Mulia,” jawab Sophie. “Tapi sebelum itu, kami harus memberi tahu Anda siapa kami sebenarnya. Nama saya Sophialohne. Meskipun saya sedang berwujud duyung saat kita bicara ini, saya sebenarnya peri yang tinggal di atas air.”

“Peri? Tapi bagiku, kau tampak seperti manusia duyung.”

Sang putri hampir tidak percaya apa yang didengarnya.

“Memang, dan aku tidak menyalahkanmu karena ragu,” Sophie menjelaskan dengan sabar. “Sejujurnya, ini pertama kalinya aku juga mengambil wujud ini. Pemimpin kita, Allen, menggunakan Summon yang memiliki kemampuan untuk mengubah kita selama dua puluh empat jam. Kemampuan ini mengubah komposisi tubuh kita, memungkinkan kita untuk meniru spesies lain dengan sempurna. Jika bukan karena itu, kita pasti akan tenggelam di lautan ini.”

Sophie kemudian memberikan ringkasan singkat tentang peristiwa yang telah terjadi sejauh ini. Ia menceritakan rencana Pasukan Raja Iblis, yang melepaskan inkarnasi daemon di seluruh Galiat, menjerumuskan Crevelle ke dalam keputusasaan, dan bagaimana Shia turun tangan untuk membantu dan mengusir monster-monster itu, sehingga para Gamer dapat berkenalan dengan Putri Carmine. Selain itu, ia menjelaskan bahwa rumah Shia, Albahal, juga menjadi korban pemberontakan, dan bahwa Putri Binatang Buas sedang mengejar dalangnya, kakak laki-lakinya, Beku, yang telah melarikan diri. Rapsonil mendengarkan seluruh cerita dengan tenang.

“Jadi, kamu datang ke vila ini untuk mencari keberadaan ‘Beku’ ini,” tebak sang putri.

“Tepat sekali,” jawab Shia. “Sudah dua minggu sejak kami tiba di Patlanta, tapi kami belum berhasil mengetahui ke mana saudaraku—ke mana Beku pergi. Kami ingin petunjuk apa pun yang bisa kami temukan.”

Rapsonil menoleh ke arah Shia, wajahnya tampak sedih.

“Namamu… Putri Shia, ya? Apa maksudmu kau mengharapkan hal seperti itu sebagai imbalan karena telah menyelamatkan kami?”

“Tidak! Maaf sekali aku membuatnya tampak seperti itu,” jawab Shia cepat. “Tenang saja, aku hanya ingin menyelamatkanmu dari bahaya. Tapi, jika kami menyelamatkanmu sekarang juga, Allen yakin itu akan membatasi tindakan kami.”

Benar, Shia. Kita tidak bisa berbuat banyak sampai kita menangkap Beku dan mendapatkan kembali Simbol Raja Binatang Buas. Allen ingin memprioritaskan penguatan Putri Binatang Buas dan merasa Rapsonil harus menunggu sedikit lebih lama. Namun, terlepas dari itu, tampaknya Shia benar-benar ingin membantu Rapsonil. Putri duyung itu bisa merasakan kebaikan Putri Binatang Buas, dan ekspresi kesedihannya yang sesaat pun lenyap ke dalam air.

“Putri Shia, aku percaya kata-katamu yang baik,” kata Rapsonil. “Kau pasti tersiksa oleh kakakmu, tapi kau malah menawarkan bantuan. Membayangkannya saja sudah membuatku tenang. Namun, kami sudah lama terkurung di gedung ini, dan kami belum mendengar kabar apa pun tentang kakakmu.”

“Aku sudah menduganya…” jawab Shia sambil tampak lesu.

Rapsonil menghampiri Putri Buas, menggenggam tangannya, dan mengangguk memberi semangat seolah ingin menenangkannya. Sophie tersentuh oleh kebaikan Rapsonil, tetapi jantungnya berdebar kencang ketika putri duyung itu menoleh padanya.

“Ada lagi yang ingin kau ketahui?” tanya Rapsonil. “Tentang istana atau kami para duyung, mungkin? Kalau ada yang mengganjal pikiranmu, silakan bertanya.”

Saat Sophie mencoba mengajukan pertanyaan, Shia, yang tangannya masih dalam genggaman Rapsonil, angkat bicara.

“Maafkan kelancanganku, tapi Yang Mulia, apakah ekor indahmu itu dianugerahkan kepadamu oleh Dewi Aqua?”

Sophie, Cecil, dan Carmine langsung melihat ekor Rapsonil. Carmine satu-satunya yang tahu cerita di baliknya, dan ia membuka mulut untuk bicara, tetapi Rapsonil mendahuluinya.

“Ah, ya,” putri duyung itu memulai. “Aku lupa bahwa selain Putri Carmine, tak seorang pun tahu tentang tubuhku. Sungguh, darah Lord Macris, Sang Ikan Suci, mengalir di pembuluh darahku.”

“Sudah kuduga!” seru Shia, matanya berbinar-binar. “Hebat sekali!”

“Dan tentu saja, kau, Putri Shia, memiliki darah Dewa Garm, Dewa Binatang, di pembuluh darahmu,” kata Rapsonil sambil tersenyum. “Aku sendiri belum pernah melihat Beastkin, dan wujud duyungmu sangat menarik, tapi aku yakin wujud aslimu luar biasa mempesona dan penuh kemuliaan.”

Allen mendengarkan percakapan kedua wanita itu. Rasanya seperti Tuhan dan manusia yang menghuni tubuh yang sama. Dan Ignomasu menginginkan darah Rapsonil. Saat Allen masih Kenichi, ia telah mempelajari teokrasi di kelas sejarah dan etika. Demi memperkuat kekuasaan dan pengaruh seorang raja, mereka mengeksploitasi agama yang diyakini rakyatnya, mengklaim memerintah atas nama Tuhan atau sebagai dewa yang turun untuk memerintah bangsa. Meskipun Allen tidak yakin apakah alur pemikiran itu berdasarkan fakta dan apakah orang-orang itu benar-benar telah berbicara dengan Tuhan, umumnya diasumsikan bahwa di masa lalu, rakyat telah mempercayai gagasan tersebut meskipun kemungkinan besar salah.

Namun, dunia ini memiliki dewa-dewi dan dewa-dewi; bukan sekadar keyakinan atau kepercayaan buta. Dewa-dewi muncul di hadapan manusia dan berinteraksi dengan mereka, artinya memang ada manusia yang diterima oleh dewa dan bertindak sebagai perwakilan mereka. Misalnya, seperti yang telah disebutkan Rapsonil sebelumnya, keluarga kerajaan Albahalan didirikan seribu tahun yang lalu oleh Albahal, anak dari Dewa Binatang Garm, dan seorang beastkin lainnya. Dengan demikian, Albahal adalah setengah dewa dan setengah binatang, seorang manusia yang auman dahsyatnya dapat mengguncang bumi di negeri-negeri yang jauh. Burung-burung terkejut dan terbang menjauh dari pegunungan yang terlalu jauh untuk mendengar suara itu, dan beberapa manusia yang berada dalam jangkauan pendengaran tewas seketika.

“Tepat sekali. Garis keturunan Yang Mulia menghubungkan kerajaan ini dengan Ikan Suci Macris dan menganugerahkan berkah Lady Aqua kepada kita semua, para duyung,” tambah Carmine.

“Tunggu, kalau begitu ada hal-hal yang tidak tertulis di Tales of the Prostia Empire ?” tanya Cecil.

“Izinkan saya menjelaskannya kepada Anda, Nona Cecil,” kata Rapsonil sebelum mulai menceritakan kisah leluhurnya. “Pendiri kami, Lord Macris, setuju untuk menjadi kerabat Lady Aqua dan diizinkan untuk mengambil wujud Ikan Suci. Ketika ia melakukannya, ia terpaksa berpisah dengan Lady Deirdre tercintanya. Saya rasa begitulah ceritanya.”

“Kamu benar sekali.”

Lalu, cerita itu lupa menyebutkan bahwa Lady Deirdre sedang hamil—hasil dari pernikahannya dengan Lord Macris. Setelah ia menjadi Ikan Suci dan sekali lagi menyegel monster itu, ia meninggalkan Patlanta, ibu kota kekaisaran, dan Lady Deirdre pun melahirkan. Anaknya sangat mirip dengan wujudku, memiliki tubuh bagian atas manusia dan tubuh bagian bawah ikan.

Allen mendengarkannya melalui Bird G. Tunggu, jadi cerita itu bukan tentang cinta yang tak pernah terwujud? Kapan ceritanya diubah?

“Ketika bayi itu lahir, kaisar Prostia saat itu mengklaim bahwa itu adalah mukjizat dari Lady Aqua,” lanjut Rapsonil. “Anak itu, katanya, ditinggalkan oleh Lord Macris untuk melindungi kekaisaran, memastikan kekuasaannya akan terus berlanjut melalui kerabatnya. Maka, anak itu diadopsi ke dalam keluarga kekaisaran, dan kaisar mengundurkan diri dari takhtanya, mempersembahkannya kepada anak itu. Sejak saat itu, ada beberapa anggota keluarga kekaisaran Prostia seperti saya, yang memiliki bagian atas tubuh manusia dan bagian bawah tubuh ikan.”

Cukup adil. Artinya, Macris menjadi kerabat Dewi Air Aqua untuk mendapatkan kekuatan yang lebih besar. Ketika Dogora menjadi murid Dewi Api Freyja, Allen bertanya kepada dewa tersebut tentang prosesnya. Freyja mengklaim bahwa para dewa memberikan kekuatan kepada mereka yang percaya kepada mereka, dan pendeta bukanlah satu-satunya yang melayani para dewa. Terkadang, para dewa juga dapat menciptakan kerabat atau murid. Ia kemudian bertanya apakah ada perbedaan antara murid dan kerabat, lalu mencatat jawabannya.

Perbedaan Antara Murid dan Kerabat

• Murid: seseorang yang bertindak sebagai pengganti dewa. Menggunakan nama dewa dan meyakini tugasnya untuk menyebarkan iman. Menerima berkat yang cukup kecil dan mempertahankan wujud manusia.
• Kerabat: seseorang yang bertindak sebagai pengganti dewa. Benar-benar menjalankan tugas dewa, dan menerima berkat yang lebih besar. Sering kali, mereka kehilangan wujud manusia dan berubah menjadi Binatang Suci.

Bagaimanapun, dengan membuat kontrak dengan dewa, orang tersebut menerima kekuatan yang lebih besar sambil menjalankan berbagai peran. Secara umum, tampaknya ada lebih banyak kerabat dan hanya segelintir pengikut. Para dewa menerima kekuatan dengan mengumpulkan iman manusia, yang berarti mereka harus fokus pada tugas mereka memelihara dunia. Allen percaya bahwa para dewa ini membutuhkan kerabat untuk melaksanakan perintah dewa dan tidak perlu menyebarkan nama dan peran mereka, karena manusia pasti sudah memiliki pengetahuan yang memadai tentang dewa tersebut. Oleh karena itu, sebaiknya jumlah pengikut dibatasi seminimal mungkin.

Kurasa aku mengerti sekarang. Ignomasu adalah tipe orang yang akan membunuh seseorang jika keadaan menjadi terlalu sulit baginya, namun dia tetap membiarkan Putri Rapsonil, yang menolak mendengarkan perintahnya, tetap hidup. Putri itu dipenjara karena Ignomasu ingin punya anak dengannya agar dia bisa diterima sebagai kaisar. Saat itulah Allen memutuskan untuk memindahkan Burung G-nya.

“Argh! Hei!” teriak Cecil.

Burung G terus mengepakkan sayapnya di balik pakaiannya, tetapi Allen mengabaikan teriakannya dan menggerakkan Summon-nya ke dekat lehernya untuk berbisik di telinganya. Awalnya ia kesal, tetapi segera mengangguk setuju pada kata-kata Allen, lalu menoleh ke Putri Rapsonil.

“Eh, bolehkah aku bertanya sesuatu?” tanyanya.

“Ada apa?” ​​jawab Rapsonil.

“Apakah ada yang berubah dari sikap Jenderal Ignomasu sebelum dia menyerang istana?”

“Yah, Ignomasu memang selalu ambisius, tapi sepertinya dia selalu ingin mengabdi pada ayahku, Kaisar Prostian. Dia selalu bertanya seberapa tinggi pangkatnya dan bertanya-tanya apakah dia bisa mengabdi pada kekaisaran sampai dianggap pahlawan. Aku rasa dia bukan tipe orang yang benar-benar menginginkan takhta, tapi… Ah, ya! Ayah Shinorom kemudian muncul di sisinya.”

Hah? Manusia duyung itu? Saat Allen mengirim Ikan D untuk menyelidiki istana, dia melihat manusia duyung berjubah putih.

“Shinorom?” tanya Cecil.

“Ya,” jawab Rapsonil. “Dia peneliti alat dan mantra sihir yang hebat. Ignomasu adalah kapten pengawal kerajaan, jadi biasanya, kedua pria itu tidak akan pernah bertemu, tapi aku selalu melihat mereka bersama, dan menurutku itu agak aneh. Shinorom tiba di istana lebih dari setahun yang lalu.”

“Lalu dia adalah orang yang mencurigakan yang biasanya membuat orang curiga.”

Cecil mencoba menggali lebih dalam ke Shinorom, tetapi Rapsonil tampak meragukan kata-katanya.

“Tidak juga,” jawab putri duyung itu. “Memang, aku tidak bisa menyangkal bahwa Pastor Shinorom… agak aneh. Dia selalu asyik dengan penelitiannya, dan sejak diberi laboratorium di dalam istana, dia sering menghabiskan beberapa minggu di sana tanpa keluar. Tentu saja, dia telah menghasilkan hasil yang luar biasa dan berkontribusi besar bagi kekaisaran, tetapi yang lain akan mengatakan bahwa dia memiliki kebiasaan bergumam sendiri, sulit diajak bicara, dan hanya memikirkan topik yang menarik baginya. Orang-orang menganggapnya menjengkelkan, tidak dapat benar-benar memahami apa yang ada dalam pikirannya. Sepertinya dia tidak akur dengan orang lain.”

Shia dan Carmine melirik leher Cecil. Allen, yang sedang mengamati melalui Bird G, menyadari bahwa mata mereka terfokus padanya, menyiratkan bahwa ia dan Shinorom tidak jauh berbeda. Apa?! Kasar sekali! Ayo, teruslah bertanya padanya! Allen mencoba menggunakan Bird G untuk menyuruh Cecil kembali bertanya tentang Shinorom, tetapi Cecil menekan Summon dan menahan gerakannya. Namun, sepertinya niatnya telah terdengar jelas, saat Cecil kembali ke topik yang sedang dibahas.

“Apakah kau tahu apa yang dibicarakan oleh Pastor Shinorom dan Ignomasu?” tanya Cecil.

“Ya,” jawab Rapsonil. “Sepertinya yang lain juga merasa aneh bahwa kedua pria itu begitu dekat, dan ketika ditanya tentang apa yang mereka bicarakan, mereka menjawab bahwa mereka sedang membicarakan penguatan para ksatria dan masa depan kekaisaran. Keduanya tidak mengatakan apa-apa lagi, tetapi tidak terlalu berlebihan untuk membayangkan bahwa diskusi mereka berkaitan dengan situasi terkini.”

Shinorom, ya? Itu satu hal lagi yang harus kuselidiki. Sambil Allen mengingat nama pria ini, Rapsonil melanjutkan.

“Aku… aku yakin Ignomasu memulai semua cobaan ini tepat waktu untuk ritual berharga yang akan dihadiri Lord Macris. Mungkin Pastor Shinorom bekerja sama dengan Ignomasu tepat untuk momen ini. Entah hasrat Shinorom untuk penelitian terpakai, atau dia punya tujuan sendiri…”

“Lord Macris akan menghadiri acara ini?” tanya Sophie.

“Maaf, aku belum memberitahumu tentang itu, kan?” jawab Carmine. “Karena Lord Macris membutuhkan waktu setahun untuk berenang mengelilingi kekaisaran, Kontes Penyanyi Wanita diadakan tepat saat beliau tiba di Patlanta.”

Aku tidak tahu… Tunggu, kalau begitu, bukankah semuanya akan beres saat waktunya tiba? Sepertinya Cecil juga memikirkan hal yang sama, karena dia kemudian angkat bicara.

“Tunggu, tidak bisakah Holy Fish Macris menyelesaikan semua masalah ini? Maksudku, Ignomasu adalah musuh kekaisaran ini. Dia ancaman bagimu, Putri Rapsonil, dan keluarga kekaisaran Prostian, kan?”

“Itu tidak akan pernah terjadi,” jelas Rapsonil sambil menggelengkan kepala. “Meskipun belum pernah terjadi insiden sebesar ini sebelumnya, catatan menunjukkan bahwa selama tiga abad terakhir, telah terjadi banyak pertempuran di dalam kekaisaran dan negara-negara bawahannya. Setiap kali, mulai dari mengakhiri pertempuran hingga menghukum dalangnya, semuanya ditangani oleh Kaisar Prostia. Ikan Suci Macris tidak pernah terlibat, karena beliau berkomitmen untuk tetap diam dan tidak terlibat dalam masalah semacam itu. Lagipula, Lord Macris adalah pelindung Kekaisaran Prostia dan semua duyung yang terkait dengannya.”

“Aku mengerti…” kata Sophie sambil mengelus Rohzen, Dewa Roh, yang telah mengambil wujud udang dan duduk di bahunya.

Nah, Macris akan datang bulan depan. Apakah kedatangannya ada hubungannya dengan ini, atau hanya kebetulan? Beku masih buron, Pastor Shinorom dan Ignomasu masih berhubungan dekat, dan Ikan Suci akan berkunjung bulan depan—apakah ketiga peristiwa ini saling berkaitan? Sambil berusaha menyelamatkan Putri Rapsonil, Allen perlahan tapi pasti mengumpulkan petunjuk untuk disatukan.