Bab 12: Pertemuan Tak Sengaja dengan Penyanyi Rosalina

Sementara Pelomas sibuk bernegosiasi dengan pemilik toko ikan kalajengking, Allen memandangi pemandangan itu sambil menyilangkan tangan. Malam sebelumnya, ketika para Gamer sedang menyusun strategi, Pelomas sempat menyampaikan pendapatnya tentang pemilik toko itu.

“Kalau dia punya toko di daerah yang bagus, berarti dia memang terampil. Mereka cenderung cukup bangga dengan prestasi mereka.”

“Yang berarti dia tidak mungkin mengakhiri negosiasi begitu dimulai,” asumsi Allen.

“Tapi aku benar-benar ingin membuatnya tetap terikat, untuk berjaga-jaga. Aku akan menyombongkan bakat dan keterampilanku untuk memprovokasinya—aku akan bertingkah seperti pedagang muda yang naif dan memancingnya untuk menguliahiku.”

Rencana itu hanya kredibel karena datang dari Pelomas, yang dengan ceroboh memasuki industri perhotelan dengan harapan mendapatkan persetujuan dari kepala penginapan Chester, orang yang sama yang menjalankan bisnis perhotelan yang sukses di Ratash. Pelomas telah berusaha sebaik mungkin untuk mengelola penginapan dan membeli bangunan, dan akhirnya ia mengambil alih bisnis Chester, sehingga mendapatkan persetujuan dari orang kaya itu.

Karena Pelomas tampak cukup yakin dengan rencananya, Allen setuju untuk membiarkan pedagang itu berbuat sesuka hatinya selama ia bisa membeli. Allen ingin pemilik toko mengurangi separuh harga awalnya sebesar 2,4 juta, tetapi bahkan setelah beberapa saat, ia tetap tidak mau mengalah. Namun, Pelomas tetap mempertahankan sikap percaya dirinya, dan pemilik toko mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh semangat, menyiratkan bahwa keduanya sedang menikmati adu kecerdasan ini.

Baiklah, situasinya mulai membaik. Bagus sekali, Pelomas. Pemiliknya tidak bisa mundur sekarang. Allen memang piawai memanfaatkan uangnya yang sangat besar dan nilai Status untuk mencapai tujuannya, tetapi ia bukan ahli dalam memanfaatkan perubahan kecil dalam situasi dan menawar tanpa pernah mundur. Ia menyilangkan tangan dan mendengarkan saat harga perlahan turun, memilih untuk tidak mengganggu rencana Pelomas.

Oh, hai. Itu wanita berambut oranye yang tadi. Apa dia mau keluar? Ketika Allen melihat sekeliling, ia melihat wanita yang telah merebut anting-anting darinya. Wanita itu sedang berbicara dengan seorang karyawan sambil mengeluarkan tas berisi koin emas. Karena penasaran, Allen menghampiri mereka untuk menguping pembicaraan mereka.

“Anda pasti seorang kontestan dalam Kontes Penyanyi Wanita,” kata karyawan itu.

“Tidak bisakah kau tahu hanya dengan melihatku?” tanya wanita itu dengan nada kesal yang sama seperti saat dia berbicara kepada Allen.

“Mohon maaf atas ketidaktahuan saya,” kata petugas itu dengan cepat meminta maaf. “Bisakah Anda menunjukkan kartu masuk Anda?”

“Ah, benar juga. Maaf, tapi sepertinya aku meninggalkannya di penginapan.”

Wanita itu segera memeriksa barang-barangnya sebelum menyerah, dan karyawan itu mengambil nampan berisi anting-anting yang hendak dibeli wanita itu.

“Maaf sekali, Bu, tapi saya tidak bisa menjual barang ini tanpa tiket masuk kontes,” kata mereka. “Saya bisa menahannya untuk Anda hari ini. Kalau Anda berkenan kembali ke penginapan dan mengambilkan tiketnya, saya akan dengan senang hati mengizinkan Anda membelinya.”

“Apa?” tanya wanita berambut oranye itu dengan cemberut. “Orang tadi tidak menunjukkan kartunya, tapi dia baik-baik saja.”

Sekali lagi, saya mohon maaf atas ketidaknyamanan ini. Namun, Kaisar Prostian telah memerintahkan kami untuk memeriksa kartu masuk para kontestan sebelum menjual barang apa pun kepada mereka. Saya khawatir saya tidak bisa berbuat apa-apa.

“Aku belum pernah dengar yang seperti itu! Ah, ya sudahlah. Aku mau belanja di tempat lain saja.”

Ketika wanita itu berbalik, dua penjaga sudah berdiri di belakangnya, mungkin telah menerima sinyal dari karyawan tersebut.

“Nyonya, saya sungguh minta maaf, tapi bolehkah kami meminta waktu sebentar?” seorang penjaga meminta, jelas-jelas tidak mau mengalah.

“Minggir!” bentak wanita itu. “Aku sedang sibuk mempersiapkan kontes.”

“Maaf. Ini akan cepat selesai,” kata penjaga lainnya sambil meraih lengannya.

“Hei! Jangan sentuh aku!”

Para wanita lain yang sedang berbelanja langsung menoleh ke arah duyung berambut oranye dan para penjaga keamanan. Mereka berbisik-bisik cemas, bertanya-tanya apakah ada bahaya, tetapi baik penjaga maupun karyawan itu tidak gentar saat mereka menyeret wanita itu lebih dalam ke dalam toko.

“Kami hanya butuh waktu beberapa detik saja,” kata karyawan itu dengan lantang, membantu semua orang memahami situasi. “Kami hanya ingin tahu kenapa Anda tidak bisa menunjukkan kartu masuk kontes.”

Wanita itu menjerit dan menghentakkan kakinya sementara karyawan itu berusaha keras menenangkannya. Pelanggan lain menatapnya dengan iba sebelum akhirnya kembali berbelanja. Hanya Allen yang diam memperhatikan wanita gaduh itu menghilang ke belakang. Kartu masuk, ya? Aku mencium ada peluang… Ia mencoba mendekati wanita berambut oranye, karyawan itu, dan para penjaga, tetapi pemilik toko menghentikannya.

“Saya sangat menyesal atas keributan ini,” katanya. “Kasus seperti ini semakin meningkat selama bertahun-tahun, jadi kami telah merekrut lebih banyak petugas keamanan untuk menanganinya.”

“Terima kasih atas bantuanmu untuk Kontes Penyanyi Wanita,” kata Allen, mencoba melanjutkan percakapan. “Apakah kasus pemalsuan kartu masuk menjadi masalah akhir-akhir ini?”

Pemilik toko mengangguk tegas, dan Allen dalam hati menyeringai gembira.

“Memang. Biasanya memang meningkat selama musim seperti ini,” gerutu pemiliknya.

Wanita berambut oranye itu, setelah mendengar percakapan ini, berbalik menghadap pemilik dan Allen.

“Hei! Cuma karena aku nggak bisa nunjukin kartu pasku, bukan berarti aku memalsukannya atau apalah! Berhenti ngambil kesimpulan sembarangan!” teriaknya.

Allen menggunakan kesempatan ini untuk menggunakan Kemampuan Bird F, Transmisi, untuk berkomunikasi dengan Iwanam dan para ksatria lain yang menunggu di luar.

“Kapten Ksatria Iwanam, bisakah kau dan para ksatria lainnya masuk ke toko?” tanya Allen. “Hanya berimprovisasi dan meniru langkahku.”

Iwanam dan para ksatria lainnya segera menyerbu ke dalam toko.

“Tuan Alec, ada apa?” ​​tanya Iwanam.

“Hanya masalah kecil,” jawab Allen. “Bawa wanita ini ke istana. Perlakukan dia dengan baik.”

“Baik, Tuan!”

Kapten ksatria itu mengangguk, mendorong para ksatria lainnya untuk keluar. Mereka mengepung para penjaga yang berusaha membawa wanita berambut oranye itu pergi. Terkejut oleh keheningan para ksatria, para penjaga segera melepaskan wanita itu dari genggaman mereka, dan wanita itu mencoba meninggalkan toko dengan geram. Para ksatria mengikutinya keluar dari toko.

“Seorang pejabat… Pak Alec, ya? Terima kasih banyak sudah menangani masalah ini,” kata pemilik toko.

Hmm, bagaimana aku harus menanggapinya? Aku ikut campur dalam keributan ini, tapi kurasa aku tidak akan membuat masalah lagi.

“Ini hanyalah bagian dari pekerjaan saya,” jawab Allen. “Saya sangat ingin bisa membantu Yang Mulia Ignomasu dengan cara yang berbeda. Anting-anting ini sangat penting untuk tujuan saya. Saya ingin Anda menurunkan harganya sedikit.”

“Jadi, perang akan segera dimulai, ya?” tanya pemiliknya sambil menyeringai.

“Oh? ‘Perang,’ katamu? Apa aku keceplosan?”

Allen melotot ke arah pemilik toko, diam-diam senang karena ikan kalajengking itu salah paham.

“Ah, maafkan saya. Saya sangat menyesal.”

Meskipun ia mengaku menyesal, wajah sang duyung jelas sekali menunjukkan bahwa ia rakus ingin memanfaatkan situasi ini. Ia mungkin berasumsi bahwa, meskipun masih muda, Alec, yang telah membawa para kesatria bersamanya, adalah penguasa sebuah keluarga bangsawan. Jika seorang bangsawan muda seperti dirinya mencari anting-anting yang relatif mahal, itu mungkin menyiratkan bahwa ia berusaha menonjol dalam perang yang akan dimulai Ignomasu.

Sepengetahuan Allen, para pedagang sudah berbisik-bisik bahwa Ignomasu, yang telah memberontak, sedang berusaha menaklukkan daratan untuk mengendalikan rakyatnya. Konon, setelah Kontes Penyanyi Wanita berakhir, sang kaisar berencana untuk meningkatkan persiapan perangnya—persiapan yang sudah ia lakukan di balik layar. Dan tindakan Allen ternyata sangat sesuai dengan rencana Ignomasu.

Pemilik toko kemungkinan besar berasumsi bahwa Allen sedang bersiap-siap berperang dengan mencoba mendapatkan anting-anting yang akan berguna dalam pertempuran. Ketika Sang Pemanggil mengetahui bahwa harta karun rahasia istana telah beredar di pasar, ia membawa seorang pedagang di bawah komandonya ke toko sihir ini. Seolah ingin membuktikan kesalahpahamannya, pemilik toko tampak ingin melanjutkan percakapan, tetapi tatapan tajam Allen menyiratkan bahwa belum ada yang perlu dibicarakan dan perlu menguasai situasi.

Bagus. Dia salah paham. Berkat percakapan ini, meskipun istana tahu dia mencoba menjelajahi pasar untuk membeli aksesori mahal, Allen punya banyak alasan yang siap sedia.

“Baiklah, kurasa aku akan meninggalkan Peloniki,” katanya. “Lanjutkan negosiasinya.”

“Tentu saja,” kata pemilik toko itu sambil tersenyum dan mengangguk.

Akankah Pelomas benar-benar baik-baik saja? Oh, dan karena pemiliknya mungkin akan memanfaatkan kita…

“Tuan Pemilik, Tuan, bolehkah saya tahu nama Anda?” tanya Allen.

“Ah, maafkan perkenalanku yang terlambat. Namaku Kasagoma.”

“Hmm, Kasagoma. Baiklah. Aku juga butuh bantuanmu di masa mendatang, jadi aku akan mengingat namamu.”

“Silakan minta bantuan saya kapan saja.”

Karena Kasagoma kini tahu bahwa Allen sangat membutuhkan anting-anting itu, Sang Pemanggil khawatir ia akan menjadi terlalu percaya diri. Untuk memastikan Pelomas masih memiliki ruang untuk bernegosiasi, Allen mengisyaratkan bahwa mereka berpotensi membangun hubungan di masa mendatang. Dengan kata lain, jika Kasagoma berhasil menawar dengan keras, Allen akan mengalihkan bisnisnya ke tempat lain. Ia menatap Pelomas dengan pandangan menyemangati, berharap pedagang muda itu akan berhasil, lalu meninggalkan toko untuk mengejar wanita berambut oranye dan Kapten Ksatria Iwanam.

Ah, itu dia. Iwanam sedang menunggu Summoner tak jauh dari toko, tetapi teriakan melengking wanita berambut oranye menggema di seluruh area, membuat kelompok yang mencolok itu sulit untuk diabaikan.

“Aku tidak bersalah, percayalah! Aku Rosalina ! Ini pasti jebakan!” teriak wanita itu, melotot ke arah Allen yang menerobos barisan ksatria. “Hei! Apa yang kau lihat?!”

Matanya berwarna zamrud yang indah, dan pakaiannya yang minim memperlihatkan sebagian besar kulitnya yang dihiasi sisik berkilauan. Bangsa duyung lebih beragam daripada spesies yang hidup di darat, dan mereka lebih dekat dengan ras binatang daripada manusia. Allen tidak yakin seberapa cantik wanita ini, tetapi jika dia benar-benar seorang kontestan, dia pasti cukup percaya diri dengan fisiknya. Dia tampak seusia dengan Allen, dan baru kemudian Allen menyadari bahwa dia sedang mengamatinya.

“Tempat yang saya suka ada di dekat sini, jadi mari kita bicara di sana,” kata Allen.

“Apa?!” wanita itu tersentak. “H-Hei! Apa-apaan ini…”

Allen mengabaikan wanita yang tampak kebingungan itu dan menyuruh para kesatria untuk mengulur waktu sebelum menjemput Pelomas, lalu berjalan menuju sebuah toko. Menggunakan Kemampuan Burung F yang telah Bangkit, Messenger, ia menyampaikan tujuan mereka kepada Pelomas. Tidak seperti Transmisi, yang hanya bisa mengirimkan kata-kata, Messenger dapat menyampaikan apa pun yang dilihat dan didengar oleh Summon. Ketika Allen memasuki restoran dan duduk, wanita berambut oranye itu mengikutinya. Untungnya, ia tidak melarikan diri.

“Apa yang kamu inginkan?” tanya Allen.

“Apa masalahmu?!” bentak wanita itu. “Kamu bahkan tidak bertanya apakah aku bebas dan hanya…”

Karena para duyung berambut oranye tampak begitu gelisah, Allen memanggil seorang anggota staf dan secara acak memilih beberapa camilan manis duyung. Kalau enak, aku akan membawakannya untuk Luke. Dia agak pemarah akhir-akhir ini. Sejak Allen bertemu Ignomasu, sang Pemanggil dan Pelomas diizinkan masuk dan keluar istana sesuka hati, tetapi Luke menyamar sebagai teknisi alat sihir dan harus tinggal di vila. Bisa dibilang peri gelap pemberani itu kesal dengan pengaturan itu, jadi kalau ada yang baik, Allen ingin membawa pulang beberapa camilan dengan harapan bisa membuat suasana hati Luke lebih baik.

Seorang karyawan segera membawakan berbagai macam hidangan penutup yang terkenal di Patlanta dan meletakkannya di meja tempat Allen dan wanita berambut oranye itu duduk. Rasanya saat itu adalah waktu yang tepat baginya untuk memulai percakapan.

“Jadi, kenapa kamu memalsukan tanda masuk?” tanyanya.

“Aku tidak punya alasan untuk memberitahumu,” jawab wanita berambut oranye itu.

“Cukup adil.”

“Kau bangsawan atau semacam pejabat?” tanya wanita itu sambil melotot ke arah Sang Pemanggil. “Aku tak peduli siapa, tapi kalau kau mau membawaku ke istana, cepatlah.”

“Eh, aku nggak peduli apa yang kamu lakukan. Kamu boleh pergi, dan aku akan laporkan saja kalau kamu berhasil lolos saat aku mencoba membawamu pergi.”

Aku sungguh tidak ingin mendapat masalah. Kalau istana masih belum tahu, aku bahkan tidak akan melapor. Wanita berambut oranye itu menatap Allen dengan ragu, tetapi si Pemanggil hanya menggigit makanan penutupnya dan tidak berkata apa-apa lagi. Ia segera bangkit dari meja.

“Hmph, baiklah,” gerutunya. “Kalau begitu aku terima tawaranmu itu dan pergi.”

“Tapi,” Allen memulai, setelah menyiapkan jawabannya, “kalau kau mau ikut Kontes Penyanyi Wanita, aku mungkin bisa membantu. Aku punya hubungan dengan istana.”

Yah, sebenarnya tidak juga. Tapi tentu saja, wanita itu tidak bisa membaca pikirannya, jadi dia berhenti dan berputar balik, tidak bisa pergi.

“Apa maksudmu? Apa rencanamu?” tanyanya. Masih ada tatapan ragu di matanya, tetapi jelas bahwa ia kini lebih terbuka untuk mengobrol.

“Ada pengecualian untuk setiap aturan, lho. Dan aku berada di posisi yang memungkinkanku membuat pengecualian itu. Pilihan ada di tanganmu. Meskipun sepertinya kamu akan kesulitan membeli satu aksesori pun dengan harga seperti ini.”

Wanita itu menatap Allen lekat-lekat dan mempertimbangkan pilihannya sejenak sebelum perlahan kembali ke tempat duduknya. Sementara itu, Allen terus melahap hidangan penutup yang mahal.

“Setidaknya aku bisa mendengarmu, kurasa,” gerutu wanita itu. “Siapa namamu?”

“Kamu nggak dengar aku di toko? Namaku Alec. Dan aku dengar kamu juga sebut namamu. Nona Rosalina, ya?”

“Panggil saja aku Rosalina. Lalu? Apa keuntunganmu jika aku ikut kontes ini?”

Hmm, dia sama sekali tidak terpengaruh oleh penampilan dan statusku. Dia tampak seperti orang biasa bagiku, tapi dia tampak sangat percaya diri.

“Oh, tentu saja aku juga diuntungkan dari pertukaran ini,” jelas Allen. “Kudengar kalau kau berhasil dalam kontes, Macris akan memberimu Holy Orb.”

“Ya, tentu saja,” jawab Rosalina sebelum menatapnya dengan mata terbelalak. “Tunggu, jadi kau menginginkan Holy Orb?”

“Bingo. Aku akan membantumu mengikuti kontes, dan kalau kamu dapat peringkat tinggi, kamu akan memberiku Holy Orb. Kita sepakat, kan?” Allen menyeringai licik.

“Hanya itu? Ugh, kalau itu saja yang kauinginkan, seharusnya kau memberitahuku lebih awal.”

Rosalina menatap Allen dengan lesu. Bukan hal yang aneh selama periode ini bagi pria Prostian untuk membuat kesepakatan dengan wanita dengan harapan mendapatkan Bola Suci. Sesuai namanya, Kontes Penyanyi Wanita memiliki peringkat dan tempat, dengan lima teratas menerima Bola Suci Macris. Juara kelima dan keempat masing-masing mendapatkan satu, juara ketiga dan kedua masing-masing mendapatkan dua, dan pemenang hadiah utama akan mendapatkan tiga. Dan selain menjadi hadiah bagi mereka yang berprestasi dalam kontes, Bola Suci Macris, yang juga dikenal sebagai Air Mata Ikan Suci Macris, adalah cara sempurna bagi seorang pria untuk mendekati wanita yang dicintainya.

Ada cara lain untuk mendapatkan Bola Suci selain mengikuti kontes—seseorang bisa langsung meminta bantuan Macris. Namun, hal itu mengharuskan penyelesaian misi yang sulit di tempat, dan melacak Ikan Suci yang berenang di dasar laut yang luas itu sangat sulit. Kisah-kisah Kekaisaran Prostia dan kisah-kisah lain yang berasal dari legenda tersebut sering kali mengambil kebebasan artistik untuk menggambarkan fakta itu dengan cara mereka sendiri yang menarik; seringkali, para pahlawan atau mereka yang berstatus sosial rendah akan berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan Bola Suci bagi putri mereka, mengatasi cobaan yang sulit bagi sang putri.

“Temanku mau satu, lho,” jelas Allen. “Ingat pria yang bersamaku di toko waktu itu? Yang sedang bernegosiasi dengan pemiliknya? Nah, dia mau satu bola itu, dan sejujurnya, aku juga mau.”

Sejujurnya, kami ingin tiga. Ketika Allen meminta Cecil untuk melengkapi Bola Suci Macris, ia terpesona dengan efeknya pada Cecil dan menjadi sangat ingin mencari cara untuk mendapatkannya. Saat itulah Summoner mengetahui tentang Kontes Penyanyi Wanita, bagaimana lima teratas akan dihadiahi Bola Suci oleh Macris, dan bagaimana para pria akan mencoba membeli Bola Suci tersebut dari para pemenang. Mereka biasanya membayar sepuluh ribu koin emas kepada kontestan di muka, dan bahkan jika Cecil tidak menang, ia tidak perlu mengembalikan uang tersebut.

Allen langsung punya ide untuk membeli semua kontestan, tetapi ia tidak punya cukup uang untuk itu. Selain itu, para kontestan tidak bisa menerima permintaan dari banyak orang, dan dengan kontes yang hanya tinggal lima hari lagi, para favorit pemenang kemungkinan besar sudah terikat. Satu-satunya cara yang bisa ia pikirkan adalah membeli Holy Orb dari mereka yang menerimanya dari para kontestan.

Saat itulah Summoner menemukan Rosalina, yang ingin mengikuti kontes tetapi tidak berhasil. Jika dia bersedia berbuat curang untuk ikut, bisa dipastikan tidak ada yang membayarnya di muka. Sekarang aku hanya perlu mencari tahu seberapa besar peluangnya. Bahkan manusia sepertiku pun bisa tahu kalau dia cantik, tapi aku tidak tahu standar kecantikan duyung, jadi sulit untuk mengatakannya.

“Kau mau? Tapi, kenapa?” tanya Rosalina, menatap Allen dengan curiga. “Untuk apa kau menginginkan Holy Orb? Oh, apa kau akan memberikannya kepada orang yang kau cintai?”

“Tentu saja,” jawab Allen. Pelomas, setidaknya begitu.

“Begitu ya… Jadi kamu pasti serius dengan kekasihmu.”

“Yap. Jadi, kita sepakat? Aku akan membayarmu sepuluh ribu emas, tentu saja.”

“Wah, kamu murah hati sekali. Aku dari Minehponta, meskipun aku yakin kamu bisa tahu dari warna rambutku.”

“Minehponta?” Allen menggali ingatannya dan mengingatnya sebagai salah satu provinsi Prostia. “Hah? Mulai tahun ini, provinsi tidak diizinkan berpartisipasi, kan?”

Rapsonil menyatakan bahwa tahun ini, ada pengumuman pada menit-menit terakhir yang menyatakan bahwa provinsi dan negara bagian bawahan tidak lagi diizinkan untuk berpartisipasi dalam kontes tersebut.

“Ugh, ya. Aku datang jauh-jauh ke Patlanta dan diberi tahu bahwa aku tidak bisa masuk. Apa yang harus kulakukan? Kota ini benar-benar harus berhenti melakukan omong kosong ini,” gerutu Rosalina. Ia telah bepergian dengan salah satu kapal selam yang digunakan Prostia untuk berlayar antara kekaisaran dan provinsi atau negara bawahan, yang dikenal sebagai kapal sihir, yang menggunakan alat sihir untuk mendorong mereka di air. “Kami bahkan tidak diizinkan masuk ke Patlanta. Petugas dari provinsiku mencoba bernegosiasi dengan Biro Imigrasi, tetapi tidak berhasil. Astaga!”

Dia mengeluarkan sebuah batang mengilap dan tembus cahaya dari sakunya.

“Apakah itu kartu masukmu?” tanya Allen.

“Ya. Tapi aku tidak bisa menggunakannya lagi. Aku sudah susah payah menang di Minehponta. Oh, dan kau tahu apa yang dikatakan Biro Imigrasi kepadaku?”

“Eh, ‘Tahun ini penuh berkah, kita menyambut kaisar baru. Kontes Penyanyi Wanita kita hanya akan memperbolehkan orang-orang dari kekaisaran untuk ikut serta tahun ini,’ atau semacamnya?” tanya Allen.

Allen telah meningkatkan Kecerdasannya, sehingga ia mampu berimprovisasi dengan kalimat-kalimat yang biasanya tak pernah terpikirkan olehnya. Karena Ignomasu telah merebut takhta setelah pemberontakannya dan ingin membatasi jumlah orang luar yang masuk ke Prostia, ia mungkin menggunakan kontes dan awal era baru sebagai alasannya.

“Ya, intinya begitu,” kata Rosalina, menatap Summoner dengan kaget. “Hah, jadi kau benar-benar ada hubungannya dengan istana.”

Hmm, tapi tetap saja tidak masuk akal. Saya pikir provinsi adalah pesaing yang cukup kuat. Faktanya, dalam kontes sebelumnya, orang-orang dari provinsi lebih mungkin masuk lima besar daripada mereka yang berasal dari ibu kota. Ini karena setiap wilayah dan kota besar hanya diperbolehkan mengirimkan satu perempuan untuk mewakili wilayahnya. Setiap tahun, sekitar seribu peserta mengikuti kontes, yang berarti hanya ada sedikit slot untuk orang luar.

Namun, masih banyak peserta dari kedua provinsi dan negara vasal yang ingin mengikuti kontes, sehingga babak penyisihan lebih ketat bagi mereka yang berada di luar kekaisaran. Dengan kata lain, setiap pemenang di berbagai wilayah membanggakan kecantikan dan kemampuan menyanyi yang luar biasa, berdiri di puncak persaingan ketat sebelum menuju ibu kota. Tahun ini, karena bencana inkarnasi daemonik, Crevelle bahkan tidak dapat menyelenggarakan babak penyisihan. Artinya, Rosalina memenangkan babak penyisihan di Minehponta, mengalahkan ratusan orang lainnya.

“Tunggu, lalu kenapa kau di sini?” tanya Allen. “Kukira kau bahkan tidak diizinkan masuk Patlanta.” Ia tersenyum, menyadari ini kesempatan sempurna untuk memanfaatkannya.

“Aku harus berterima kasih pada Dewi Aqua,” jawab Rosalina.

“Perlindungan Dewi Aqua?”

“Benar. Kau ingat keributan yang terjadi di pelabuhan bulan lalu, kan? Aku yakin Dewi Aqua tersenyum padaku dan membantuku memenangkan kontes!”

“Oh, ketika semua alarm alat sulap berbunyi.”

Allen hampir tidak dapat menahan kegembiraannya saat mengetahui bahwa keributan kecil yang ia sebabkan beberapa minggu lalu telah menciptakan peluang baginya saat ini.

“Itu dia! Aku menyelinap turun dari kapal menuju Minehponta dan berhasil bersembunyi sampai hari ini.”

“Aku melihatmu mencoba membeli beberapa aksesori. Apa kamu mencuri uang dari suatu tempat?”

“Tentu saja tidak. Dewi Aqua telah menganugerahiku Bakat Penyanyi Wanita. Kalau aku bernyanyi semalaman di kedai di suatu tempat, aku bisa bertahan seminggu dengan mudah.”

Dia cukup gigih. Penyanyi wanita adalah Talent bintang tiga, ya? Ini cocok sekali untukku. Penampilan adalah aspek penting dalam Kontes Penyanyi Wanita, dan jumlah bintang Talent seseorang tidak terlalu berpengaruh. Namun, mereka yang memiliki Talent bintang lebih tinggi memiliki keuntungan yang tak terbantahkan. Mengingat menyanyi adalah sebuah keterampilan, mereka yang memiliki lebih banyak bintang dapat menjangkau lebih banyak orang dan memberikan efek yang lebih baik dengan lagu-lagu mereka.

Tampil menawan dengan cara-cara seperti mengenakan pakaian dan aksesori mewah tidaklah murah, dan bukan hal yang aneh bagi para bangsawan untuk mendandani anak-anak mereka dengan mewah dengan harapan mereka akan menang. Di sisi lain, rakyat jelata cenderung tidak memiliki cukup uang untuk mengenakan perhiasan mahal, tetapi mereka dapat menggunakan bakat menyanyi mereka yang luar biasa untuk mencapai puncak karier.

“Beberapa ratus emas saja tidak akan cukup,” kata Allen. “Seperti yang sudah kubilang tadi, aku bisa menyediakan pakaian dan aksesori untukmu. Aku pasti akan memilih yang bagus. Dan kau boleh menyimpan semua yang kuberikan.”

Yang kuinginkan hanyalah Bola-Bola Suci itu, dan kita akan bertemu. Rosalina, yang sama sekali tidak menyadari pikiran Allen, hanya bisa menatapnya dengan takjub.

“Kamu benar-benar murah hati,” katanya. “Apa jebakannya? Apa rencanamu?”

“Tidak ada jebakan. Aku hanya ingin menang.”

Aku sangat menginginkan Bola-Bola Suci, itu saja. Tapi aku tidak tahu kenapa Cecil marah padaku. Melalui Sharing dengan Burung G, dia bisa merasakan Cecil berteriak marah padanya. Utusan Burung F menyampaikan negosiasinya dengan Rosalina tidak hanya kepada Pelomas, tetapi juga kepada Cecil dan yang lainnya yang terjebak di paviliun. Pada suatu saat, Cecil mulai berteriak pada Burung G. Allen ingin fokus pada masalah yang sedang dihadapi dan tidak sepenuhnya mendengarkan omelannya, tetapi dia menyebutkan sesuatu tentang tidak boleh menatap wanita berpakaian minim. Allen hampir tidak bisa mendengarnya. Kurasa aku butuh bantuan Cecil dan Sophie untuk yang satu ini. Oh, dan mereka bersama Putri Rapsonil, yang selalu ada untuk menonton kontes. Kita punya banyak hal yang harus dilakukan.

“Oh, terserahlah,” kata Rosalina. “Tapi aku punya syarat tersendiri.”

“Ya? Tentu, ada apa?” tanya Allen.

“Aku juga mau Holy Orb. Jadi, kalau aku masuk setidaknya tiga besar, aku akan ambil satu untuk diriku sendiri. Bagaimana menurutmu?”

Kurasa Bola Suci cukup penting bagi para duyung. Mungkin dia ingin membawanya kembali ke Minehponta atau semacamnya.

“Ya, oke,” jawab Allen. “Kamu sudah sepakat, jadi berusahalah sekuat tenaga selama kontes.”

Jika itu memotivasinya untuk berusaha lebih keras, dia tidak masalah. Hanya lima teratas dari seribu kontestan yang akan mendapatkan Holy Orb, jadi dia dengan senang hati berkompromi.

“Terima kasih,” kata Rosalina. “Kalau aku dapat posisi keempat atau kelima, aku akan memberikan Orb Suci itu kepada temanmu. Kalau aku menang hadiah utama, yang ketiga akan jadi milikmu.”

“Baiklah,” jawab Allen. “Masukkan saja satu ke dalam kantong dan jangan disentuh saat mereka memberikannya kepadamu.”

Rosalina tampak lega. Lalu, senyum mengembang di bibirnya.

“Heh heh heh, keberuntungan akhirnya berpihak padaku. Aku bisa ikut kontes sekarang, yang berarti Dewi Aqua pasti sedang tersenyum padaku.” Dengan suara keras , ia menghentakkan kaki ke atas meja. “Awas, dunia! Bersiaplah untuk Rosalina!”

Gaunnya yang tipis berkibar di belakangnya saat ia menunjuk ke kejauhan. Sementara semua orang menatapnya, Allen, meskipun senang melihat ia begitu bersemangat, berdoa agar ia tidak terlalu mencolok. Saat itu, melalui Utusan Burung F, ia mengetahui bahwa Pelomas telah menyelesaikan negosiasinya. Pedagang muda itu berhasil menurunkan harga kedua anting menjadi 1,2 juta emas. Dan Penghargaan untuk Keunggulan dan Upaya diberikan kepada… Pelomas!

Sepertinya pemilik ikan kalajengking itu licik dengan caranya sendiri dan telah mengendus bahwa 1,2 juta adalah jumlah tertinggi yang bersedia dikeluarkan Pelomas. Hmm, semakin banyak pedagang yang mahir bernegosiasi, semakin baik. Kasagoma, ya? Kau akan masuk dalam daftar kandidatku untuk berbisnis dengan Pasukan Allen.

Setelah Ignomasu dihukum atas perbuatannya, Allen masih ingin mempertahankan hubungan dengan Prostia, tempat barang-barang berharga seperti anting-anting berada. Kasagoma berpotensi menjadi jendela yang cocok untuk itu, sehingga Allen mencatat nama duyung itu dalam grimoire-nya. Namun, Pelomas ingin memamerkan kemampuan dagangnya, jadi meskipun telah mendengar hasil kesepakatan Holy Orb, ia jelas frustrasi dengan hasilnya.

Baiklah, sekarang kita tinggal menyelundupkan Rosalina ke kontes. Putri duyung berambut oranye dan bermata zamrud yang Allen harapkan bisa membantu memenangkan Kontes Penyanyi Wanita masih berdiri di atas meja.