Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 5 Chapter 4

Bab 4:
Awal dari Akhir

 

THE ONI DIKEMBANGKAN setelah ragu-ragu, berharap untuk membuatnya kewalahan dengan angka. Tapi melawan Ayaka dengan teknik kyokugennya, itu sia-sia. Dia kembali untuk melindungi lingkaran para pahlawan dengan setumpuk mayat berserakan di belakangnya.

“Ayaka-chan. Untunglah!” kata Moe, masih setengah menangis dan menyeka air matanya. Ayaka hanya tersenyum, dan mengangguk sebagai jawaban.

Keahlian yang unik, tepat ketika aku putus asa… Aku tidak pernah menyangka akan mempelajari keahlianku di saat seperti ini.

Akan ada waktu untuk merenungkannya nanti. Oni bukan satu-satunya ancaman—sekarang ada monster berukuran sedang dan lebih besar yang mendekat.

Untuk saat ini, saya hanya harus membunuh. Itu saja. Gunakan semua yang saya miliki untuk melindungi teman-teman saya. Anda perlu menyebutkan nama skill uniknya dengan lantang untuk mengaktifkannya, bukan?

Dia menarik napas pendek, memperlambat pernapasannya.

“Dunia Perak.”

Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, sebuah bola muncul di depannya. Itu tampak seperti merkuri, atau bola timah cair yang mengambang di sana, riak-riak kecil menelusuri permukaannya dengan tenang.

“Benda apa ini? Apa yang saya lakukan?”

Ayaka dengan cepat membuka jendela skillnya dan melihat detailnya. Silver World sekarang ada di daftarnya tepat di sebelah yang lain, dan ada sesuatu yang tertulis di bawahnya.

 

Membuat

 

Membuat…? Buat apa? Dan bagaimana!?

Monster-monster terus mendorong lebih dekat.

Apakah kita satu-satunya yang masih hidup di sini?

Bagus bahwa saya memiliki keterampilan ini sekarang, tetapi saya tidak tahu bagaimana menggunakannya. Tidak ada waktu untuk duduk-duduk memikirkannya juga. Saya perlu membersihkan monster di sekitar sini dan membuka jalan.

Ayaka mendorong tombaknya jauh ke dalam kuil monster besar, dan menggunakan Bom Bagian Dalam untuk segera meledakkannya, tetapi hanya seperlima dari wajah makhluk itu yang hilang.

Itu terus datang.

Perbedaan ukuran antara Ayaka dan monster menjadi sebuah isu. Oni hanya sedikit lebih besar dari ukuran manusia jadi dia memiliki peluang, tetapi bahkan dalam bentuk kyokugennya, kekuatan mereka hampir luar biasa.

Saya tidak memiliki kekuatan untuk menghadapi monster besar ini! Aku melukai kepalanya, tapi dia masih hidup!

Monster besar itu menggelengkan kepalanya dengan keras, dan Ayaka terlempar ke tanah. Dia mendarat, tapi segera meluncur ke serangan lain, menendang ke tanah, melompat di atas monster, dan memutar tombaknya ke patahan yang dia buat dengan serangan pertamanya. Saat itu juga, dia melihat ke seberang medan perang ke lingkaran para pahlawan. Salah satu monster berukuran sedang membuat mereka kesulitan dan menarik perhatian semua orang. Mereka semua tampak tegang hingga mencapai titik puncaknya, hanya mampu melawan monster yang berada tepat di depan mereka.

Kayako sedang membunuh monster di dekatnya, tapi yang lain menerjang punggungnya. Ayaka berada di udara, tidak bisa bergegas untuk menyelamatkannya.

“Tidak! Suou-san, di belakangmu!” Tapi tidak ada gunanya, suara Ayaka tidak bisa menghubunginya.

Dia menatap tangannya.

Saya tidak punya pilihan lain.

Dia melemparkan tombaknya, menusuk monster itu di belakang kepalanya. Kayako akhirnya menyadari makhluk di belakangnya, mendongak untuk melihat Ayaka, dan menyadari apa yang telah dia lakukan.

“Sogou-san!”

Saya masih memiliki kata pendek itu, tetapi tidak banyak.

Dia meraih senjata di ikat pinggangnya, dan monster besar di bawah memelototinya, matanya melotot dari wajahnya yang rusak. Lengan makhluk itu terulur untuk mencabutnya dari udara. Dia tidak ragu.

“Set Pisau!” Dia memasukkan kata pendeknya, yang sekarang diperkuat dengan mana, ke mata monster itu.

Itu menjerit, dan seluruh tubuhnya mengejang hebat, melemparkan Ayaka ke udara dan membiarkan pedangnya bersarang di matanya. Monster melompat untuk mengejarnya. Bahkan dalam keadaan kyokugennya, dia adalah bebek yang sedang duduk dengan tangan kosong

“H-hei Nihei! Ketua kelas dalam masalah!”

“Setengah dari kelompok kita! Tidak bisakah setengah dari kita pergi dan menyelamatkannya?!”

“Kita tidak bisa melakukannya! Kami hampir tidak bertahan hanya bertahan di sini!

Andai saja aku punya senjata. Apa pun… Bahkan tidak harus berupa tombak. Pedang—asalkan itu senjata. Andai saja ada senjata di tanganku.

Bola logam cair tiba-tiba berkontraksi, membentuk bentuk pedang. Pada saat berikutnya, pedang perak terbang ke arahnya dengan kecepatan luar biasa.

Dengan cengkeraman ajaib, dia mengulurkan tangan dan menangkapnya.

Tanpa sedetik pun untuk memproses apa yang baru saja terjadi, Ayaka mengayunkan pedangnya. Gerakannya sempurna, memotong monster yang melompat ke arahnya berkeping-keping. Dia mendarat dengan rapi di tanah, mayat-mayat berserakan di sekelilingnya. Dia melihat pedang yang dia pegang.

Genggamannya sangat pas di tanganku!

Dia meremas gagangnya dengan keras.

Membuat. Apakah ini berarti keahlian unik saya dapat membuat senjata apa pun yang saya perlukan?

Monster besar yang baru saja melepaskannya sedang bersiap untuk menyerang. Ayaka menarik keras benang kyokugen melalui kakinya dan mengelak.

Dia melirik ke lingkaran.

Bagus , mereka saling menempel.

Monster itu menghantam bumi dengan tinjunya, mengirimkan awan debu. Ayaka mengincar kakinya.

Jika kepalanya terlalu keras, Setidaknya aku bisa mengatasi kakinya. Saya tidak tahu apakah saya bisa menjatuhkannya hanya dengan satu serangan. Kekuatan dan jangkauan skala Bom Dalam dengan ukuran senjata yang saya gunakan — tidak terlalu efektif melawan monster yang lebih besar. Ada monster lain di sini juga. Saya tidak bisa menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mengurus yang satu ini. Itu sebabnya aku memilih kepala pada awalnya… Tapi sekarang makhluk itu menjaga kepalanya dari serangan—yang membuat bagian bawahnya terbuka lebar!

Berpacu melewati awan debu, Ayaka mendekati pergelangan kaki monster itu. Dia menusukkan pedangnya ke arahnya, meneriakkan teriakan perang saat dia menyerang.

“Gyaaauahhh!” Jeritan monster itu bergema di seluruh medan perang.

Terjebak bersih melalui pergelangan kakinya adalah pedang besar … Pedang Ayaka.

Apa?! Pisau saya menjadi lebih besar? Tapi itu tidak terasa lebih berat dari sebelumnya!

Terasa padat, dan kuat di tangannya… tapi sangat ringan untuk ukurannya. Dia mencabut pedang dan mencoba mengayunkannya ke makhluk itu.

Sebuah garis yang dijiplak secara diagonal melintasi tubuh monster itu, terbelah sempurna menjadi dua. Darah menyembur dari jahitannya. Seolah-olah pedang Ayaka adalah panjang yang sempurna untuk menyembelihnya. Dia menelan dan menatap pedang itu lagi, tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa tidak ada yang nyata. Itu kembali ke ukuran normal sekarang.

Apakah itu karena aku mengalahkan monster itu? Jadi bilahnya cocok dengan ukuran musuhku dan bisa berubah bentuk dengan sendirinya? Belum lagi, saya tidak merasakan beban benda itu sama sekali.

Membuat. Jika skill ini bisa membuat senjata apapun yang diinginkan penggunanya, maka…

Saya ingin yang lain.

Ayaka mulai berlari, berbisik pelan, “Beri aku senjata lain .”

Pedang di tangan kanannya terbelah menjadi dua, dan dia menemukan pedang lain di tangan kirinya. Ayaka tiba di lingkaran para pahlawan dan memulai pembantaian sepihak. Dia tersesat dalam pusaran jeritan monster. Ekspresinya berubah kesakitan, tapi dia tetap fokus saat dia membunuh dan membunuh dan membunuh. Senjata di tangannya terus berubah sesuai dengan kebutuhan situasi.

Kadang-kadang dia memegang pedang, di lain tombak, kapak, sabit… Sogou Ayaka menggunakan semuanya dengan ahli.

Gaya seni bela diri Kisou-nya dimaksudkan untuk penggunaan praktis di medan perang. Itu berpusat di sekitar tombak, tetapi senjata yang dijatuhkan oleh musuh dan sekutu juga diperhitungkan. Ia bahkan memiliki teknik tombak bambu, sabit, dan cambuk yang digunakan oleh mereka yang mengejar samurai yang kalah. Itu termasuk cara bertarung dengan tangan kosong dan mengubah gaya tergantung pada kondisi medan perang.

Tujuan utamanya adalah untuk dapat menggunakan senjata apa pun yang menghampiri pengguna. Bentuk perak melayang di udara di depan mata Ayaka. Senjata berikutnya yang dia rencanakan untuk digunakan sudah dibuat dan siap. Kadang-kadang dia melemparkannya dan mereka kembali ke tangannya. Tapi dia tidak menunggu mereka kembali, menciptakan senjata lain untuk menebas monster di sekitarnya untuk sementara waktu. Dengan kecepatan yang dia peroleh dari teknik kyokugennya, tidak satupun dari mereka yang bisa mengimbanginya. Dia tersesat dalam dunia peraknya yang selalu berubah.

Pahlawan kelas-S Sogou Ayaka telah berubah menjadi dewa kyokugen oni di medan perang, berlapis baja dalam cahaya perak.

“Haah… Haah…!” Berapa banyak dari mereka yang telah saya bunuh sekarang?

Ayaka telah memburu dan membunuh semua monster yang menghalangi jalannya, dan sedang dalam perjalanan ke gerbang utara.

Bane-san…

Dia melihat ke belakang melalui bahunya ke arah dinding selatan. Menilai dari teriakan aneh yang bisa dia dengar dari jauh, area itu masih dipenuhi monster.

Keahlian unik saya ini kuat, tetapi memiliki kelemahan. Saya tidak bisa menangani terlalu banyak musuh sekaligus.

Senjata Dunia Perak akan berubah ukuran dan bentuknya agar sesuai dengan targetnya, tetapi pedang raksasa itu hanya akan bersamanya selama dia bertarung dengan lawan raksasa yang serupa. Ada kalanya beberapa monster yang lebih kecil akan terjebak dalam ayunan pedang besarnya. Sayangnya, itu tampaknya lebih merupakan bonus keberuntungan daripada fungsi biasanya. Begitu dia mengalihkan perhatiannya ke musuh yang lebih kecil, senjata di tangannya menyusut agar sesuai.

Tampaknya juga senjata yang dia ciptakan menjadi semakin lemah semakin jauh dia melemparkannya, semakin berkurang kekuatannya pada jarak jauh. Ketika dia menciptakan tombak dan mencoba melemparkannya, dia menemukan bahwa ada jarak maksimum untuk efek keahliannya, dan tombak yang dia lempar kembali padanya setelah menempuh jarak tertentu dan menyatu kembali ke dalam bola merkuri.

Di sisi lain, mereka mematikan ketika Ayaka mengayunkan senjata dari jarak dekat. Dia tidak menemukan monster yang tidak bisa dia kalahkan dalam satu pukulan dengan serangan jarak dekat. Tidak ada satu pun yang tidak bisa dia tembus atau tebas menjadi dua—keterampilan itu diadaptasi dengan sempurna untuk pertarungan jarak dekat.

Namun tanpa kecepatan dari teknik kyokugen yang baru ditemukannya, dia hampir tidak bisa berhasil membunuh begitu banyak monster. Dia bisa merasakan stres yang ditimbulkannya pada tubuhnya saat stres menumpuk di dalam dirinya.

Jika saya kehabisan MP, saya tidak akan bisa menggunakan skill unik saya lagi. Ini menghabiskan banyak saat aktif.

Ayaka menghilangkan keterampilan uniknya.

Dalam situasi ini, aku hampir tidak bisa bergegas ke tembok selatan. Gaya bertarungku tidak cocok untuk melawan kelompok besar. Aku mungkin bisa melindungi diriku dari gerombolan seperti itu, tapi aku tidak tahu apakah aku bisa melindungi orang lain. Kita harus bergabung dengan pasukan di utara benteng. Dengan kekuatan dari semua kekuatan kita digabungkan, kita harus memiliki kesempatan.

Ayaka berlari melintasi tanah, menggigit bibirnya.

Bane-san mungkin sudah— Dia mengerutkan kening, membuang pikiran itu. Tidak. Jangan berpikir seperti itu. Anda tidak bisa memikirkan itu sekarang.

“Bukankah itu…Guila-san?!” seseorang berteriak.

Penjaga benteng, Guila Heidt, datang menunggangi debu di atas kudanya. Ayaka tidak melihatnya sejak kebingungan yang terjadi di medan perang setelah wajah kemarahan menimpa mereka. Dia tidak bisa melihat pelopornya di mana pun, tetapi dia tampak hidup.

Dia berdarah heroik, bukan? Dia mungkin tidak sekompleks itu secara emosional, tapi dia adalah pejuang yang kuat.

Ayaka bergegas menghampirinya.

“Guila-san, kamu baik-baik saja!”

Dia melihat bahwa dia mencengkeram perutnya.

“Ah, apakah kamu terluka?”

Tubuhnya mulai bergoyang di pelana, lalu dia jatuh ke tanah sambil mengerang. Dia berbaring miring di tanah dengan ususnya keluar. Ayaka melihat beberapa benda tajam menempel di punggungnya.

Dia sudah mati. Mungkin dia sudah beberapa lama, bahkan di atas kudanya.

“Perwakilan kelas-C…” Nihei memandangnya—wajahnya pucat.

“Ayolah. Ayo pergi.”

Apakah ada yang masih hidup di luar sana?

Ayaka dan kelompoknya terus menuju tembok utara, membunuh monster yang melompat keluar dari bayang-bayang bangunan saat mereka lewat. Akhirnya, mereka mendekat dan mendengar tangisan di dekat tembok.

“Mereka masih bertarung?”

Sepertinya mereka didorong mundur, tetapi pertahanan sisi manusia entah bagaimana masih bertahan.

“Semuanya, perkuat barisan mereka!”

Ayaka menyerang, dan kelompoknya pergi bersamanya, menjawab panggilan itu. Mereka menyerbu ke dalam gerombolan, menangkap beberapa monster dalam serangan menjepit dan keluar hampir tanpa cedera. Mereka membentuk pasukan pertahanan.

“Perwakilan Kelas?!”

“Murota-san! Kamu baik-baik saja!”

Sisa-sisa kelompok Kirihara ada di antara para prajurit. Ayaka dengan cepat memberi perintah kepada Kayako dan yang lainnya untuk mengatur pertahanan mereka.

“Suou-san, Nihei-kun menutupi area ini! Aku akan terus mendukungmu dengan prajurit lainnya!”

Dia mengaktifkan Silver World dan berlari untuk membantu mereka yang masih bertarung. Air pasang mulai berbalik, dan segera monster di sekitar tembok utara benar-benar musnah.

Ayaka berjalan kembali ke Murota, memunggungi tentara yang tertegun di belakangnya. Murota Erii, pemimpin ketiga dari kelompok Kirihara setelah Oyamada, menatapnya dengan mulut terbuka lebar.

“Kamu … kamu adalah perwakilan kelas, kan?”

“Eh? Y-ya.”

“Ah, angka. Hanya saja… kamu tampak seperti orang yang sama sekali berbeda di sana untuk sesaat saja.

“Aku senang semua orang selamat.” Ayaka menghela nafas lega, tapi Murota menjawabnya dengan ekspresi sedih dan diam.

“Murota-san?”

“Tidak… tidak semua orang. Ikumi sudah mati.”

“Kariya-san…?”

Saya tidak melihatnya di mana pun. Dia adalah anggota kelompok Kirihara, kan?

Murota memeluk dirinya erat—giginya mulai gemeletuk. “A-Ikumi… Saat aku berlari, aku melihat… monster memakan sebagian wajahnya. Dia memanggil bantuan, tapi aku sangat takut… aku meninggalkannya… aku lari…”

“Tidak…”

Yang keempat dari teman sekelas kita mati.

“Ikumi, dia… Separuh wajahnya hilang, tapi dia… Mulutnya masih bergerak—masih memanggil bantuan. Heh heh… Seperti… apakah itu nyata?” Murota memaksakan senyum tipis di bibirnya, tapi matanya gelap, cekung, dan cekung.

Ayaka menggigit bibirnya begitu keras hingga hampir mengeluarkan darah. Kemudian perasaan putus asa yang berat menguasai dirinya, dan dia mencengkeram bahu Murota.

“Tetap bersama, Murota-san. Kami membutuhkan kekuatan semua pahlawan kelas B di grup Anda sekarang. Tolong bantu kami.”

“Hah? Tunggu, tapi… Dimana Shougo? Hah? Setelah monster tungkai itu terbang turun, kupikir… Bukankah aku mendengar dia berteriak?”

“Oyamada-kun adalah…” Dengan ekspresi pahit di wajahnya, Ayaka dengan cepat menjelaskan apa yang terjadi.

“Heh, Hah … Eh? Apa? Jadi seperti, Shougo dan Yasu juga mati? Dragonslayer juga? Semua Empat Tetua Suci? Apa apaan!? Itu lucu, ”kata Murota tanpa sedikit pun humor.

“I-ini bukan berarti salah satu dari mereka mati! Bane-san dan White-san aku yakin masih… mungkin masih hidup.”

Saya tidak melihat mereka mati—saya tidak tahu pasti.

“Dan kamu masih di sini, kan, Murota-san?”

“Kami hanya bertahan karena Agit-san.”

“Agit-san? Kalau dipikir-pikir, di mana dia…?”

Ayaka memindai area tersebut tetapi tidak dapat menemukannya.

“Dia mengambil sekelompok besar ksatria ini dan membawa monster anggota tubuh itu pergi. Aku tidak tahu di mana dia sekarang. Seperti… dialah yang pertama kali melindungi kita, tahu? Dia membawa kita ke sini.”

Jadi tipe humanoid yang memakan Abis-san… Agit menariknya dari kami dengan serangan jarak jauh itu. Sekarang dia membawa wajah kemarahan itu menjauh dari pertempuran, menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan.

“Kami bahkan tidak tahu apakah Agit-san masih hidup. Seperti… kita akan mati di sini, bukan, ketua kelas? Kami benar-benar selesai, ya?

“Bisakah kamu memberitahuku kenapa?” tanya Ayaka. “Kenapa kamu belum membuka gerbangnya? Mengapa tidak pergi ke utara?”

Harus ada seluruh pasukan di luar sana—sekutu kita untuk memperkuat barisan kita.

Murota hanya memberi isyarat tanpa daya ke gerbang sebagai tanggapan. “… Monster di luar gerbang.”

Berdebar!

Gerbang bergoyang pada engselnya, mengeluarkan suara berderit. Sesuatu mencoba masuk. Ketika Ayaka memfokuskan pendengarannya, dia menyadari ada monster yang berkerumun di gerbang di sisi lain.

“Eh? Tapi tentara…”

“Entahlah. Mungkin mereka semua juga sudah mati.”

Tidak, itu tidak mungkin… Mereka tidak mungkin mati.

Mendengarkan lebih dekat, Ayaka sekarang mendengar suara-suara di luar tembok.

Mereka jauh dari gerbang, tapi ada orang berkelahi di luar sana. Jika kita bisa memusnahkan gerombolan yang mencoba masuk, kita mungkin bisa menyerang dan bergabung dengan mereka.

Dia mengepalkan tangannya erat-erat, tangannya dipenuhi keringat.

“Perwakilan kelas,” kata Murota lemah, “kurasa kita kacau.” Mata matinya melihat ke arah yang berlawanan dengan mata Ayaka—ke selatan.

“Ayaka-chan… Tipe humanoid adalah…” gumam Moe.

Dia berbalik untuk melihat bayangan raksasa menjulang di medan perang, datang dari arah tembok selatan.

“Bzzzt… Bzzzt…”

“Baaiiiih!”

“Nyaai… Naaiiiih!”

Tiga tipe humanoid berdiri di depan mereka.

Monster bulat yang terdiri dari tubuh bagian atas humanoid memiliki pedang besar Pembunuh Naga tertancap di sisinya. Yang berjalan dengan empat kaki dengan wajah besar kepalanya remuk. Yang terakhir kehilangan kakinya, tapi masih merangkak ke arah mereka dengan kecepatan yang menakutkan dengan kedua lengannya yang besar.

“Bane-san…”

Ketiganya memiliki tanda-tanda Dragonslayer — jelas dia telah berjuang mati-matian melawan mereka semua sekaligus.

Jika mereka datang dengan cara ini, itu berarti …

Monster dengan pedang mencuat darinya bergerak lebih dulu—torso humanoid yang merangkak di atasnya melemparkan semacam proyektil ke arah mereka dan udara dipenuhi dengan apa yang tampak seperti bola meriam. Mereka yang memiliki perisai menahannya di atas kepala untuk melindungi diri mereka sendiri, tetapi ketika mereka mendarat, proyektil hanya memantul dari perisai mereka dan berguling ke tanah.

Salah satu pahlawan di samping Ayaka menjerit.

Dia melihat ke bawah untuk melihat apa yang dilemparkan oleh tipe humanoid itu kepada mereka.

Mereka adalah kepala manusia.

Wajah Ayaka berkerut karena marah dan dia menggertakkan giginya. “Putih-san …”

Kepala adik perempuan dari Empat Tetua Suci — Angun Putih terbaring di kakinya. Matanya hilang.

Ayaka menarik napas pendek. “Murota-san.”

“Perwakilan kelas?”

“Jika kamu akan menyerah…” Ayaka mencengkeram tombaknya dan mulai berjalan menuju monster. “…Simpan untuk saat aku mati.”

“Sogou-san, jangan bilang kamu berencana untuk—” kata Kayako.

“Tetap di sini, dan pegang antrean. Saya akan menangani ketiganya. Ayaka menembak pandangan mematikan ke arah selatan dan satu air mata mengalir di pipinya.

Dia adalah alasan mengapa saya bisa sampai di sini.

Dia adalah alasan aku bisa menyelamatkan semua orang ini. Mereka mungkin humanoid, tapi mereka terluka sekarang. Saya tidak akan menyerah.

“Kesempatan yang kau berikan padaku, Bane-san. Aku tidak akan membiarkannya sia-sia.” Dia merasakan benang-benang itu menarik kencang melalui otot-ototnya. “Dunia Perak.”

Dia mencengkeram pedang yang diciptakan oleh keterampilan uniknya untuknya dengan kedua tangan.

Setelah semua ini selesai, siapa yang peduli jika tubuhku rusak. Sekarang saya harus menunjukkan kepada mereka …

“Masih ada harapan.”

Sogou Ayaka melompat ke dalam pertempuran, dan jeritan menggema di seluruh medan perang.

 

“Ini yang terakhir dari mereka.”

Ayaka menusukkan pedangnya ke tengkorak monster itu. Suaranya sedingin es, mengucapkan nama keahliannya seolah menjatuhkan hukuman mati pada makhluk yang ada di hadapannya.

“Inner Bomb.”

Tipe humanoid itu meledak dari dalam, mengirim bongkahan daging beterbangan ke segala arah. Itu merosot ke tanah, darah biru menyembur dari sisa mulut makhluk itu, lidahnya menjulur keluar. Dua tipe humanoid lainnya yang dikalahkan hanyalah gumpalan daging tak berbentuk sekarang.

“Tiga tipe humanoid… sendirian. Itu tidak mungkin…” salah satu prajurit berbisik, suaranya bergetar.

“Bagaimana dia begitu cepat? Dan dia bisa membuat senjata saat dia bertarung!”

“Jadi seperti itulah pahlawan dari dunia lain—pahlawan kelas-S—sebenarnya.”

Ada ketakutan dan kekaguman dalam suara mereka juga.

Ayaka berdiri terengah-engah di depan tipe humanoid yang jatuh.

 

Naik tingkat!

 

Dia mencengkeram lengan kirinya yang terluka.

Tidak lolos tanpa goresan, tapi aku beruntung hanya ini yang mereka berikan padaku. Beruntung mereka juga terluka — Banewolf sudah merusak mereka dengan parah. Itulah satu-satunya alasan aku bisa melawan mereka bertiga sekaligus.

Perasaan terima kasih terhadapnya membanjiri dadanya sejenak, lalu dia dipenuhi dengan rasa tidak nyaman.

Ayaka perlahan berbalik.

Gelombang monster mengerumuninya.

Mereka akhirnya di sini.

Seluruh gerombolan yang telah menerobos tembok selatan bergegas menuju mereka dalam satu kepalan besar.

Ketiga tipe humanoid itu hanyalah ujung tombak.

Suara tabrakan dahsyat lainnya dari arah yang berbeda sama sekali. Ayaka menoleh untuk melihat, keringat mengalir di pipinya dan menetes dari rahangnya ke tanah di bawah. Nafasnya terdengar begitu keras di telinganya.

Dengan tabrakan itu, terjadi longsoran salju di gerbang utara — tentara ogre telah menerobos.

 

MIMORI TOUKA

KAMI BERJALAN MELALUI bagian utara Negeri Monster Bermata Emas, membasmi monster saat kami pergi.

“Teriakan tadi—”

Itu terjadi begitu tiba-tiba. Bumi berguncang, dan monster-monster itu menyerbu.

Seras menatapku. “Tuan Too-ka, apakah itu…?”

Aku mengangguk, mengamati situasi dari atas kereta perang kami.

“Ya.” Kedengarannya mirip dengan sesuatu yang pernah kami dengar sebelumnya. Tidak ada waktu untuk ragu. “Piggymaru.”

Dia menggeliat untuk terhubung denganku, dan aku mengirim peraba, setebal tentakel gurita, menggeliat ke udara.

Tentakel ditembakkan dari punggungku dalam pola radial. Sejumlah monster yang menakutkan melompat keluar dari semak-semak di semua sisi kereta kami.

Ada begitu banyak dari mereka. Ada kemungkinan besar beberapa di antaranya diambil dari reruntuhan bawah tanah di dekatnya.

“Menyerang di depan mata, eh?” Saya mengirim tentakel terbang ke segala arah. “Melumpuhkan.”

Monster yang memasuki jangkauan tentakelku berhenti dingin dan tertinggal dalam debu kami. Apa pun yang bisa saya tangkap tepat waktu, saya juga mengaktifkan Berserk, menghabisi mereka dengan kombo biasa.

Karena kami sedang bergerak, sulit untuk menangkap semua hal ini dalam jangkauan keterampilan saya.

Aku menyaksikan monster-monster itu meledak menjadi pancuran darah saat mereka mati, rambutku mengacak-acak tertiup angin.

“Salah satu monster pemikat mulut itu pasti aktif di suatu tempat.”

Dari suaranya, cukup jauh. Tapi itu pasti terdengar seperti jeritan itu ketika kami menemukan salah satunya. Semua monster ini sepertinya menuju ke arah yang sama—utara.

Eve menebas beberapa monster kecil dengan pedangnya, mengutuk waktu kami yang tidak tepat. “Mengapa ini harus terjadi sekarang?”

Saat itu, seekor burung putih terbang ke atas kereta kami. Seras menyiapkan busurnya untuk menembaknya.

“Tunggu.” Saya menghentikannya. “Matanya tidak berwarna emas dan kurasa aku mendengarnya…”

“Saya akan singkat,” kata burung itu.

Seras dan aku bertukar pandang.

“Jadi itu kamu, Erika.” Burung ini pasti familiar baginya.

Ia melompat ke bahuku. Serangan monster di sekitar kami agak melambat karena serangan balik kami, tapi aku bisa melihat gerombolan monster masih bergerak di dalam hutan.

“Lanjutkan,” kataku, tidak pernah mengalihkan pandangan dari monster terdekat.

“Kamu tahu Benteng Putih Perlindungan ada di utara sini, bukan?” Dia telah memberi tahu kami tentang lokasinya sebelum kami pergi—tempat untuk melindungi bangsa Magnar dari ancaman monster. “Mereka sedang diserang oleh pasukan Kerajaan Iblis dan monster dari hutan belantara saat ini.”

“Kamu pikir kita harus mengambil jalan memutar?”

“Justru sebaliknya. Saya telah melihat bendera Kerajaan Alion, dan Kekaisaran Bakoss menghiasi dinding, tapi itu belum semuanya…”

“Kekaisaran Suci Neah tampaknya juga ada di sana.” Familiar Erika memandang Seras. “Pasukan mereka kemungkinan besar dipimpin oleh Cattlea Straumss.”

Peri itu tampak terguncang oleh berita itu.

Putri itu, ya.

“Pasukan Alien juga ada di sana, kan? Bagaimana dengan Vicius?”

“Dari apa yang dikatakan oleh familiarku—Vicius dan kelas-S bernama Kirihara tidak hadir. Sepertinya mereka berkendara ke timur.”

Sudahlah Kirihara, Dewi busuk itu hilang. Kabar baik, kalau begitu. Aku belum punya cara untuk menghadapinya.

“Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Maaf, tapi aku tidak bisa mengatakan pahlawan apa yang hadir.”

“Oke. Lagipula kita tidak punya pilihan. Benar Seras?”

“Tidak,” jawabnya, tanpa ragu-ragu. “Kita tidak.”

“Hati-hati di luar sana,” Erika memperingatkan. “Dari apa yang aku survei di area sebelum aku datang untuk menemukanmu, ada monster di pasukan Kerajaan Iblis dari Lingkaran Dalam di luar sana di medan perang. Pasukan manusia tampaknya akan dimasukkan ke dalam benteng dari utara dan selatan. Saya membayangkan ada tipe humanoid di dalam tembok sekarang. ”

Godaan mulut itu mungkin adalah tipuan Kerajaan Iblis. Jika teori kita benar, sumber dari semua kejahatan tidak bisa menelurkan tipe humanoid dengan sendirinya. Mungkin saja mereka mencoba menggunakan monster kuat itu untuk melakukan pekerjaan mereka.

“Tipe humanoid sudah cukup buruk, tapi Lingkaran Dalam juga…”

“Apakah mereka kuat?” Saya bertanya.

“Mereka adalah elit pasukan Kerajaan Iblis, kekuatan kedua setelah Raja Iblis sendiri. Dari pergerakan pasukan mereka, seolah-olah mereka percaya pertempuran yang satu ini bisa memenangkan mereka sepanjang perang.”

Tanpa mengetahui berapa banyak kekuatan yang dimiliki pihak manusia di dalam benteng itu, dan berapa banyak pahlawan yang tersisa untuk bertarung, aku tidak bisa terlalu optimis.

“Too-ka, gunakan senjata yang kuberikan padamu. Jangan menahan diri, oke?” Erika berkata melalui familiarnya. “Seperti yang saya katakan, itu semua adalah eksperimen, item sekali pakai, tidak dibuat untuk bertahan lama. Tapi saya jamin mereka kuat. Jangan khawatir tentang apa yang terjadi pada kereta perang juga. Pergilah ke utara, secepat mungkin.”

“Erika,” kataku, membelai familiarnya, “terima kasih telah memberitahu kami semua ini.”

Burung itu mengangguk, melompat dari pundakku, dan terbang menjauh.

Bukankah Erika mengatakan bahwa berbicara melalui familiarnya membuatnya lelah? Seperti, cukup untuk membuatnya tidak beraksi sepanjang hari, mungkin lebih?

“Kita tidak bisa mengandalkan mendapatkan lebih banyak informasi dari familiar Erika sejak saat ini. Kita harus mengumpulkannya secara real time.”

“Jika dia tidak memberi kita laporan itu, maka…” Seras terdiam dengan ekspresi terima kasih di wajahnya.

“Ya, kita mungkin mengambil rute yang berbeda, jauh dari White Citadel of Protection. Kami benar-benar berutang budi padanya.”

Mereka berdua sudah kembali bertarung dan aku memanggil mereka berdua, menggunakan skill efek status saat monster menerjang ke arah kami.

“Seras. Malam.”

“Ya!”

“Hmph!”

“Lebih buruk menjadi lebih buruk, aku selalu bisa bergegas untuk membantu sang putri tanpa kalian berdua.”

Eve meraih salah satu tombak yang menempel di sisi kereta perang, dan melompat kembali ke samping kami. Dia menyerahkan tombak bertatahkan kristal kepadaku, dan aku menuangkan manaku ke dalamnya.

“Jika kita tertinggal,” katanya, “aku akan mengirim kita kembali ke rumah penyihir—kau tidak perlu mengingatkanku akan hal itu.”

“Aku tidak akan membiarkanmu mati, apapun yang terjadi. Jika Anda merasa hidup Anda dalam bahaya, kirimkan diri Anda kembali ke Lis. Mengerti?”

Eve tertawa terbahak-bahak.

“Dimengerti,” katanya, sebelum meluncurkan tombak ke udara.

Ketika ujungnya yang bercahaya mencapai gerombolan monster besar yang mengikuti di belakang kami, itu meledak dengan semburan api pucat. Monster-monster itu dilalap api. Mereka berteriak, muncul untuk mencoba memadamkan api. Tak lama kemudian mereka runtuh menjadi tumpukan yang terbakar dan kami meninggalkannya untuk membara di hutan.

“Hmph. Dengan senjata yang dibuat khusus oleh penyihir dari kereta perang ini, bahkan aku bisa mengalahkan monster-monster besar itu.”

“Skill efek statusku tidak terlalu kuat—ada kemungkinan monster bisa lolos dari celah. Aku mengandalkanmu untuk mengalahkan mereka.”

“Jangan khawatir.” Eve menatapku dengan mata hijau zamrudnya dan menggerakkan telinganya. “Itulah mengapa saya memiliki mata dan telinga saya ini, untuk memastikan tidak ada yang bisa melewatinya.”

Aku tersenyum, mendengus mendengar komentarnya, lalu pindah ke menara meriam kereta perang. Aku melintasi tong itu, dan menuangkan mana ke dalam kristal sampai ujungnya mulai bersinar dengan cahaya biru pucat. Tembakan laser pucat dari laras, menembus monster di kejauhan yang mengejar kami melewati hutan. Darah menyembur dari punggung makhluk itu, dan jatuh menyamping ke semak-semak.

“Kita harus cukup menyimpan barang-barang ini untuk saat kita tiba, kurasa, tapi saat ini hanya sampai di sana adalah prioritas utama kita.”

Kami pada dasarnya dikelilingi oleh penyerbuan di semua sisi. Kita harus pergi ke benteng secepat mungkin, sambil berjuang melewati gerombolan ini.

Seras berganti menjadi armor rohnya dengan kilatan cahaya dan melompat dari atap kereta perang. Dia menebas monster menjadi dua dengan pedangnya, teriakan perang di bibirnya.

Aku meraih tentakel untuk menangkapnya dan menariknya kembali, meletakkannya kembali di atas kereta.

“M-maaf…” Dia mendapatkan kembali pijakannya, tetapi ekspresinya suram dan cemas.

“Jangan khawatir. Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tapi jangan menjadi tidak sabar.”

Hampir tidak bisa menyalahkan dia untuk itu. Kehidupan Cattlea mungkin dalam bahaya saat ini. Pasti sulit baginya untuk menjaga kepalanya tetap lurus. Namun, tidak banyak yang bisa kulakukan untuk menenangkan pikirannya sekarang. Kita tidak bisa belajar apa-apa tentang apa yang terjadi di luar sana tanpa familiar penyihir.

Saya menyebarkan tentakel saya sekali lagi, dan menembakkan lagi skill efek status.

Sudah berapa lama? Berapa banyak dari hal-hal ini yang telah saya bunuh?

Kereta perang kami melaju melewati hutan, menambah kecepatan.

Saya melihat ke belakang kami untuk melihat jalan mayat yang kami tinggalkan, tipe humanoid tergeletak di sana di antara mereka. Monster mengejar kami tanpa henti, memanjat tubuh rekan mereka yang jatuh. Kami menghancurkan semua yang membuatnya terlalu dekat.

Tapi bagian dari kereta perang sekarang rusak, dan aku bisa melihat Seras dan Hawa mulai lelah. Saya telah memutus tautan saya ke Piggymaru beberapa waktu lalu.

Piggymaru akan terlalu lelah sebelum MP-ku habis—mau bagaimana lagi.

Mengukir jalan pembantaian ini melalui bagian utara Negeri Monster Bermata Emas bukanlah tugas yang mudah. Kadang-kadang saya menggunakan skill efek status reguler saya, dan di lain waktu menggunakan skill Lambat saya untuk berhasil.

Itulah satu-satunya alasan kami berhasil sejauh ini tanpa kehilangan siapa pun.

“Tuan Too-ka, apakah Anda baik-baik saja?” Seras bertanya, terengah-engah. “Serahkan monster itu pada kami dan istirahatlah setidaknya untuk sementara waktu!”

Bertarung seperti ini, menggunakan MP dan menuangkannya ke berbagai hal selalu melelahkan. Tapi itu semakin buruk. Ini seperti seluruh tubuhku berteriak padaku untuk berhenti.

“Ini bukan apa-apa. Saya adalah pahlawan yang naik level dengan pengubah stat — saya dapat mengambil lebih dari rata-rata peri tinggi atau manusia macan tutul mana pun.

Sebenarnya, melakukan pertarungan 360 derajat dengan tentakel Piggymaru sangat melelahkan. Tapi saya masih lebih mampu daripada dia atau Hawa. Aku tidak berbohong saat mengatakan ini bukan apa-apa—tidak bisa dibandingkan dengan Reruntuhan Pembuangan.

Lebih mudah mengelabui Seras dengan mengatakan yang sebenarnya.

“Kuharap kita sampai di sana tepat waktu,” kataku.

Bayangan gelap menutupi wajah Seras yang kurus dan putih, dan dia melihat ke utara. Eve menoleh ke belakang ke arah kami datang—perban di lengannya menutupi luka ringan yang dideritanya dalam pertempuran.

“Sepertinya mereka sudah mereda untuk saat ini,” katanya.

Saya tidak merasakan kehadiran lagi datang ke arah kami. Mungkin karena kita telah membunuh sebagian besar dari mereka, atau…

“Mungkin mereka semua sudah tiba di benteng,” aku bertanya-tanya dalam hati. “Kita harus dekat.”

Tetap saja, ada begitu banyak dari mereka, lebih dari yang saya bayangkan bisa tinggal di sini. Ada kemungkinan banyak yang hidup jauh di dalam reruntuhan bawah tanah tempat ini. Saya bertanya-tanya apakah mereka semua berhasil naik ke permukaan, atau lebih banyak lagi yang menunggu di bawah.

Aku bahkan tidak ingin membayangkan itu benar.

Saya mengeluarkan topeng Lord of the Flies saya. “Bersiaplah untuk menyamar. Eve, kamu mungkin harus menggunakan gelang itu untuk mengubah dirimu menjadi bentuk manusia juga.”

“Too-ka, keberatan jika aku bertanya sesuatu?”

“Ada apa?”

“Rencana awalnya adalah mencari jalan ke ibu kota Magnari, dan menyelinap ke front selatan sebagai tentara bayaran, kan? Tapi jika kami muncul dari Negeri Monster Bermata Emas untuk bergabung dalam pertarungan—apa menurutmu ada yang akan percaya bahwa kami hanyalah tentara bayaran? Ada juga masalah item magis Erika. Dan ketika Anda menggunakan keterampilan efek status Anda, tidakkah semua orang akan menyadari bahwa Anda adalah pahlawan dari dunia lain? Saya pikir Anda ingin menyembunyikan identitas Anda.

“… Kamu pintar dalam hal yang diperhitungkan, Eve.”

Rencana untuk menyelinap masuk sebagai tentara bayaran pada dasarnya tidak masuk akal sekarang. Bahkan dengan kepergian Dewi, membunuh monster dengan kekuatan misteriusku ini akan tetap menonjol bagaimanapun caranya. Jika rumor sampai ke Dewi, dia mungkin menyadari bahwa aku masih hidup. Aku bisa menyembunyikan penampilanku semauku, tapi aku mengungkapkan identitasku hanya dengan menggunakan keahlianku dalam pertempuran…dan ini bukanlah musuh yang bisa kuhadapi tanpa mereka.

Aku butuh jubah tembus pandang. Sesuatu untuk menyembunyikan diriku sepenuhnya.

“Kita hanya perlu mengelabui mereka semua. Aku tidak bisa menyangkal bahwa ini adalah rencana darurat, tapi kupikir…” Aku menunduk menatap topeng lalat di tanganku. “Aku akan membangkitkan beberapa hantu.”

“Hantu?”

“Ya. Bagaimanapun, kita harus berharap Putri Neah tetap aman sampai kita tiba.” Saya memakai topeng, dan melihat ke utara. “Jika dia pergi, tidak ada gunanya semua ini. Aku tahu ini sulit, tapi sedikit lagi, Slei. Kita hampir sampai.”

Slei meringkik sebagai jawaban, bersimbah keringat, dan berlari lebih cepat.

Jika semua musuh sudah dibereskan pada saat kita tiba, itu juga tidak apa-apa. Tapi saat ini kita harus bergegas, dan merencanakan skenario terburuk.

“Kita harus bertaruh bahwa siapa pun yang masih berjuang di luar sana dapat bertahan.”

 

SOGOU AYAKA

ALIRAN TENTARA OGRE melalui gerbang utara, menjebak para pahlawan dalam gerakan menjepit. Ayaka sedang bersiap untuk membuat keputusan cepat tentang apa yang harus dilakukan, kapan…

“Prajurit ogre ini bukan tandingan kekuatan Neah! Bunuh mereka!”

Sebuah suara jernih terdengar, tinggi di atas raket, dan sekelompok ksatria yang mengenakan baju besi putih masuk melewati tentara ogre dari belakang seperti longsoran salju. Para prajurit ogre, ditangkap dari belakang, dipotong-potong oleh serangan itu. Seorang wanita mengendarai di depan kelompok ksatria, baju besinya lebih mewah dari yang lain — itu adalah Cattlea Straumss.

“I-itu Putri Neah!” teriak salah satu tentara yang masih hidup, menunjuk ke arahnya dengan takjub.

“Jadi di sinilah kamu, para pahlawan dari dunia lain!” teriak Cattlea, mengarahkan pedangnya ke Ayaka. “Serahkan gerombolan selatan kepada kami untuk saat ini — kamu menghadapi tentara ogre ini!”

Itu benar.

Tentara ogre adalah bagian dari pasukan Kerajaan Iblis. Mereka memiliki kekuatan misterius dari esensi yang melemahkan orang-orang di dunia ini. Satu-satunya yang esensinya tidak terpengaruh adalah kita.

Para ksatria putih melaju melewati mereka dan melawan monster yang masih masuk melalui tembok selatan.

Monster dari generasi sebelumnya, yang berasal dari Negeri Monster Bermata Emas, tidak memiliki esensi apapun. Para ksatria itu bisa melawan mereka dengan kekuatan penuh.

Ayaka memperhatikan para ksatria lewat, lalu berlari ke gerbang utara, melemparkan tombaknya ke tentara ogre yang berlari ke arahnya.

“Pahlawan 2-C, bersamaku! Kami tidak terpengaruh oleh esensi yang mereka keluarkan! Kita bisa mengalahkan mereka!”

Nihei menyemangati dirinya sendiri, lalu mengikuti. Kayako menyusul, memberi perintah pada yang lain dari belakang. Tiba-tiba tangisan menembus udara, dan naga hitam terbang melewati gerbang utara, meraung saat mereka datang.

“Ksatria Naga Hitam!”

Gus, seorang ksatria muda dari Elite Three, memimpin mereka.

“Kalian semua! Dukung para pahlawan! Berbentuklah!” teriaknya, alat ajaib di tangannya. Dia menembak, mengirimkan bola api untuk membakar gerombolan, yang maju ke Knights of Neah.

“Bala bantuan! Kami…k-kami juga ikut!” Nihei dan kelompok Ayaka lainnya terinspirasi.

“Ada apa dengan orang-orang itu?” gumam Murota, yang dengan kosong menyaksikan adegan itu terbuka, “Pejabat rendah semuanya melompat. Bahkan Ayaka mulai terlihat seperti pahlawan.”

“Murota-san!” Ayaka berteriak padanya. “Kamu harus berjuang untuk bertahan hidup! Kami membutuhkan kekuatanmu dalam pertempuran ini juga! Siapa yang peduli dengan masa lalu sekarang?” Dia menyapu sekelompok tentara ogre dengan pedang ajaibnya. “Bertarung! Anda harus berjuang untuk saat ini!

“… Astaga. Bahkan di dunia lain ini kau bertingkah seperti ketua kelas? Baik. Aku akan melakukannya, aku akan melakukannya! Aku tidak akan mati… t-tidak seperti I-Ikumi. Aku tidak akan membiarkan mereka menangkapku!”

Meski sebagian besar karena keputusasaan, Murota juga termotivasi. Melihat reaksinya, yang lain di kelompok Kirihara mengikuti kelompok Ayaka ke dalam pertempuran.

“Orang-orang rendahan itu bertarung lebih baik dari kita! Kami adalah kelompok pahlawan elit, bukan?! Bersiaplah, kita harus melakukan ini!”

“A-dan kita punya perwakilan kelas pembunuh tipe humanoid di pihak kita jika ini semua berjalan buruk juga!”

“Ayo pergi!”

Ayaka menyaksikan mereka semua berlari ke medan perang.

Caraku bertarung melawan tipe humanoid itu—itu memberi mereka harapan. Atau jadi saya ingin berpikir.

Para pahlawan melakukan pertarungan yang sangat bagus, mungkin karena mereka naik level selama pertempuran. Jumlah tentara ogre yang mengalir melalui gerbang mulai terlihat menipis. Mereka sangat tidak berdaya sebelum serangan sengit Ayaka terhadap mereka. Setelah jelas gelombang pertempuran telah berubah, Cattlea dan sebagian ksatria sucinya kembali ke utara.

Masih ada monster di selatan, tapi gerombolan itu dikendalikan untuk saat ini.

Kekuatan Neah dan Bakoss jelas tidak berkoordinasi bersama. Negara mereka benar-benar tidak memiliki hubungan baik satu sama lain, bukan?

Meski begitu, gerakan mereka sebagai satuan militer jauh lebih disiplin daripada para pahlawan. Mereka dengan bersih menangani semua monster berukuran sedang dan lebih besar yang datang ke arah mereka.

“Ayaka Sogou,” Cattlea memanggilnya, melihat ke bawah dari atas kudanya.

“Y-ya?”

Sang putri mengamati pemandangan menyedihkan di dalam benteng untuk pertama kalinya sejak masuk.

“Aku tidak tahu bahwa di dalam tembok seburuk ini.”

Ayaka memberinya penjelasan singkat tentang apa yang telah terjadi. Cattlea mendengarkan dengan seksama dengan tatapan serius di matanya, tangannya yang putih bersih bertumpu pada rahangnya yang proporsional.

“Semua kecuali putra tertua dari Empat Tetua Suci telah binasa. Bach-dono dari Elite Three dan Komandan Guila juga tewas dalam pertempuran. Abis Angun juga kalah dari kita. Dan kita tidak bisa memastikan bahwa Agit atau Dragonslayer masih hidup, kata Cattlea cemberut.

“Apakah sesuatu terjadi di luar tembok?”

“Kami disergap oleh Kerajaan Iblis. Kami memiliki keunggulan luar biasa dalam hal jumlah, tetapi ada musuh Lingkaran Dalam yang kuat di antara mereka. Kami masih belum memiliki cara untuk menanganinya.”

“Lingkaran Dalam…” gumam Ayaka. Nama yang diberikan kepada bawahan Raja Iblis yang paling kuat.

“Depan selatan musuh sangat rendah, kami percaya bahwa bahkan setelah tiba di tujuan akhir kami, ibu kota Magnari, kami akan memiliki lebih dari cukup waktu untuk bersiap. Tapi tampaknya gaya gerak yang lebih lambat itu hanyalah umpan. Tujuan mereka mungkin untuk menghentikan kita di sini selama ini.”

Kami bermaksud untuk mengumpulkan pasukan kami, tetapi musuh pasti telah merencanakan untuk mengurangi jumlah kami sebelum itu terjadi. Mereka bahkan mungkin berniat membunuh Dewi di sini—kalau dia ada di sini.

“Kami jatuh cinta, terus menerus,” kata sang Putri.

“Jadi saat ini, apa yang terjadi di luar tembok?” tanya Ayaka.

“Baron Pollary dan Sir Walter memegang komando, dan tentara kita melakukan yang terbaik untuk memukul mundur musuh. Tapi monster Lingkaran Dalam itu… kita tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghadapinya. Itu tidak bisa dikalahkan oleh angka belaka. Anda mengerti sekarang mengapa saya di sini, saya menerimanya?

“Kami pahlawan adalah satu-satunya yang bisa menghadapi mereka.”

“Dengan tepat. Aku mengandalkanmu, Ayaka, pahlawan dari dunia lain.”

Saat mereka berbicara, mata Cattlea tidak pernah menyimpang dari mayat tipe humanoid yang telah dibunuh Ayaka. Ada harapan di matanya, dan keheranan murni.

“Kita bisa mengalahkan monster di selatan dengan jumlah, tapi kalian para pahlawan adalah satu-satunya yang bisa menghentikan Lingkaran Dalam.”

Dengan skill unikku, dan teknik kyokugen, aku mungkin bisa mengalahkan mereka. Kita harus mencegah kerugian di luar tembok untuk pertempuran yang akan datang. Saya tidak punya pilihan selain menghadapi Lingkaran Dalam.

Ayaka mengatur napasnya, lalu menarik napas dalam sekali lagi.

“Ayo pergi.” Dia menatap tegas ke gerbang utara. “Kita harus membuka jalan.”

 

Melewati gerbang, mereka segera mulai membantai tentara ogre. Ayaka pergi lebih dulu, menunggang kuda dan menusuk mereka dengan tombaknya dari atas. Ketika mereka keluar dari sisi lain, pemandangan yang berhadapan dengan mereka kacau balau. Tidak ada garis atau disiplin dalam pertempuran, hanya selusin atau lebih pertempuran kecil yang tersebar.

“Apa ini…?” tanya Ayaka.

Seorang prajurit ogre melompat ke arahnya dari samping, mengacungkan pedangnya dan meneriakkan teriakan perang.

“Ini bukan waktunya untuk berhenti dan menatap! Semuanya, bentuklah!”

Paduan suara berteriak kembali, masih dalam semangat tinggi. Ayaka dan kelompoknya sekali lagi ditelan oleh air pertempuran yang berlumpur. Para pahlawan berlari ke depan, tidak yakin siapa teman atau musuh. Tapi mereka berubah—seolah-olah mereka telah tumbuh dan menjadi dewasa sejak mereka berada di medan perang yang sesungguhnya.

“Membunuh! Membunuh! Bunuh ! Bunuh semua prajurit Kerajaan Iblis yang aneh!”

“Jangan lupa kekuatan kita ada di angka! Kalahkan yang kuat dengan bekerja sama!”

“Kamu di belakang, dukung kelompok Kirihara dengan kemampuanmu!”

Kelompok Ayaka sangat terlatih dalam bekerja sama—gaya yang bekerja dengan baik untuk mendukung kekuatan luar biasa Sogou Ayaka. Sekarang mereka menggunakan teknik yang sama untuk mendukung para pahlawan kelas B dari kelompok Kirihara. Kelompok Yasu juga sama. Mereka belajar untuk mendukung Yasu dari samping dengan keterampilan pendukung dengan cara yang sama seperti yang dimiliki kelompok Ayaka—dari Banewolf.

“Ayo pergi!” Nihei berteriak. “Ada hal-hal yang bisa kita lakukan sebagai orang berpangkat rendah untuk membantu dengan cara kita sendiri!”

Pahlawan kelas B menyerang ogre buas, didukung oleh pahlawan berperingkat lebih rendah di belakang mereka.

“Kamu pikir kamu bisa membunuhku? Ayo dan coba, monster! Grraaaah!”

“Aku akan pulang, apapun yang terjadi! Aku akan kembali ke dunia lama!”

“Erii, kelompok Nihei terdorong mundur! Berputarlah dan dukung mereka!” Kayako meninggikan suaranya. “Jika ada tentara dalam bahaya, selamatkan mereka jika bisa! Mereka bisa membantu kita dalam pertarungan kita melawan monster dari Negeri Monster Bermata Emas nanti!”

Kelompok Kirihara memanggilnya kembali, tanpa memalingkan muka dari pertempuran. Murota juga mengeluarkan skill, dan sepertinya mendapatkan kembali semangat juangnya, sedikit demi sedikit.

“Apa apaan? Sekarang bahkan Suou yang berwajah batu itu pun bersemangat?! Itu sangat lucu! Hei, Minamino, lihat di belakangmu!”

Ayaka menutup tinjunya erat-erat, merasakan gelombang samar kebahagiaan menyapu dirinya.

Mungkin ini hanya sementara, karena situasi yang memaksa kami… tapi saat ini, kami bekerja sebagai satu kesatuan. Sebagai teman sekelas.

Serbuan kekuatan mengalir melalui seluruh tubuh Ayaka.

Akhirnya — meskipun butuh waktu lama — mereka berhasil membersihkan monster dari area terdekat mereka. Para pahlawan bukan satu-satunya yang menghadapi tentara ogre di luar sana. Ksatria Suci Neah, yang dipimpin oleh Putri Cattlea sendiri, juga memiliki kehadiran yang kuat di medan perang. Serangan mereka dari menunggang kuda sangat kuat, terlepas dari efek yang ditimbulkan oleh Demon King Essence pada mereka.

“Dunia Perak.”

Tapi kekuatan Sogou Ayaka di medan perang berada di level yang berbeda. Dia membunuh monster yang terlalu banyak untuk yang lain dengan satu tusukan tombaknya, meninggalkan jejak mayat monster di belakangnya. Kelompok yang mengelilingi Ayaka praktis tidak ada lawan kemanapun mereka pergi.

Ada begitu banyak dari mereka… Lebih dari yang pernah saya bayangkan mungkin!

Dia merasakan keraguan muncul di dadanya. Cattlea menebas raksasa lain dan menyamakan kudanya dengan milik Ayaka.

“Jumlah tentara ogre yang bergerak melalui wilayah Magnari… Mereka seharusnya ditemukan lebih awal, tapi kami tidak menerima laporan. Ada yang tidak beres.” Cattlea mengerutkan alisnya. “Ini bertahap, tapi saya rasa jumlahnya masih terus bertambah.”

“Ada lebih banyak dari mereka?”

Tiba-tiba, jeritan terdengar di kejauhan, dan tubuh terlihat terlempar seperti mainan.

Monster yang tampak seperti iblis berkepala kambing dengan empat tanduk — setinggi tujuh meter dan menjadi pusat badai kekerasan. Seorang Ksatria Naga Hitam yang terbang di dekat raksasa berkepala kambing itu benar-benar panik dan tampaknya kehilangan kendali atas tunggangannya.

“Sepertinya, Demon King Essence sangat kuat, bahkan master naga pun tidak bisa mengendalikannya sekarang,” kata Cattlea, menatap Ayaka dengan penuh perhatian. Matanya memberi tahu Ayaka semua yang perlu dia ketahui.

Itu monster Lingkaran Dalam yang dia ceritakan padaku.

Saraf membanjiri dada Ayaka, dan dia mengencangkan cengkeramannya pada tombak di tangannya sebelum mengunci pandangannya tepat pada iblis berkepala kambing. Detik berikutnya, bulu tengkuknya berdiri.

Itu juga melihat ke arahnya.

“Itu kamu,” iblis berkepala kambing itu berbicara kepada Sogou Ayaka. Suaranya yang berat dan bengkok menembus udara medan perang, bergemuruh di telinganya.

Jantungnya melonjak di dadanya dan dia merasakan tekanan tiba-tiba menekannya, seperti dia berhadapan muka dengan pusaran yang berputar-putar menakutkan. Seolah-olah monster itu mencengkeram jantungnya di cakarnya.

“Kaulah yang mengganggu panen kami . Seorang pahlawan dari dunia lain, bukan?” Setan itu meraung saat dia datang untuknya, menyapu seluruh barisan tentara Alionese yang tidak berdaya. “Aku Zweigseed, Kedua dari Tersumpah, dan aku akan menyingkirkanmu—penghalang terbesar bagi panen kita yang baik!”

Yang membuatnya ngeri, binatang itu merobek dadanya sendiri dengan cakarnya yang besar. Darah menyembur dari lukanya, menciptakan kabut merah tebal di sekitarnya. Pada saat berikutnya, darah berubah bentuk, membentuk dan mengeras menjadi bilah besar yang melengkung. Zweigseed menggenggam pedang darah dan langsung menuju Ayaka, langkah kaki mengguncang tanah saat dia datang.

Ayaka turun dari kudanya, napasnya pendek, dan mengaktifkan teknik kyokugennya. Dia kemudian mengangkat tangan kanannya ke udara.

“Dunia Perak.”

Bola perak muncul di sampingnya tepat saat suara-suara muncul dari belakang.

“Mereka disini! Mata emas dari hutan mengalir keluar dari kastil!”

Monster di dalam kastil akhirnya berhasil keluar dari gerbang utara.

“Di sinilah kita membuat pendirian kita! Kita bisa melakukan ini, semuanya!” Nihei menyeka darah dari dahinya, di mana dia mengalami luka ringan, dan memanggil yang lain untuk menyemangati.

Saya akan menyerahkannya kepada mereka!

Zweigseed tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, mengayunkan pedang darah di depannya saat dia datang. Dia menjulang tinggi di atas Ayaka dan medan perang, pemandangan yang mengintimidasi.

Aku tidak bisa mengelak.

Dia menciptakan dua pedang, mencengkeramnya di kedua tangan dan menunggunya menyerang.

Ayaka mengayun ke atas untuk menghadapi serangan Zweigseed dengan serangannya sendiri. Bilahnya berubah saat dia menyerang, membesar agar sesuai dengan ukuran lawannya, dan suara hantaman pedang mereka terdengar. Senjata monster itu dipukul mundur.

Zweigseed mundur selangkah, mengeluarkan geraman keras. Dia bisa merasakan keterkejutannya pada betapa cepat dan kuat pedangnya menjawab pedangnya. Dia hampir terpesona oleh kekuatan serangannya, tapi entah bagaimana bertahan.

Dia mencoba melawan, berteriak sambil mengayunkan monster itu dengan kecepatan luar biasa. Bilah mereka bertabrakan sekali lagi, dan tubuh Ayaka sekali lagi terlempar ke belakang karena benturan.

Bagaimana serangannya begitu berat ?! Makhluk ini sangat besar, tapi masih sangat cepat!

Getaran yang mengerikan mengalir di tulang punggungnya dan dia merasa mati rasa. Zweigseed menyipitkan mata emasnya padanya.

“Kekuatan untuk bertukar pukulan dengan orang sepertiku—kau adalah harapannya , bukan?”

Ayaka tidak menanggapi, dan bergerak untuk menyerang lagi.

Pukulan ketiga mereka mengguncang udara di sekitar mereka. Berkali-kali, pedang mereka berbunyi, tetapi tidak ada yang bisa menang. Untuk sepersekian detik, Ayaka melihat ke medan perang. Mungkin karena dia menahan Zweigseed, semua sekutunya tampaknya bergerak lebih bebas sekarang.

Mereka pasti berada di luar jangkauan esensi yang dia keluarkan. Dan mungkin para prajurit ogre tidak memiliki banyak esensi sejak awal? Jika aku bisa menyibukkan monster Lingkaran Dalam ini, Cattlea-san dan yang lainnya bisa mengurangi kekuatan musuh!

Para pahlawan lainnya tidak berusaha ikut campur dalam duel antara Ayaka dan Zweigseed. Mungkin mereka takut mati atau mungkin mereka hanya merasa tidak ada ruang bagi mereka untuk masuk. Bagaimanapun, Ayaka senang mereka tidak mencoba membantu.

Semua orang melakukan apa yang seharusnya. Melakukan apapun yang mereka bisa.

Di tengah darah dan cincin perak, Zweigseed menyipitkan matanya ke arahnya.

“Kecakapan pertempuran seperti itu! Anda memiliki potensi untuk mengancam Raja suatu hari nanti. Bahkan sebelum bunga itu mulai mekar…” Tekanan yang diberikan Zweigseed semakin kuat. “… Aku akan menghentikannya sejak awal!”

Mungkin karena sudah berapa lama sang Dewi memandang rendah dirinya, Ayaka sedikit terkejut dengan pujiannya yang tinggi. Dia menyingkirkan perasaan itu, dan mencengkeram pedangnya. Dia mengayunkan semua yang dia miliki, tetapi Zweigseed menangkis, menangkis pukulan dengan pedang darahnya.

Bilah-bilah yang bergesekan satu sama lain mengirimkan percikan api ke udara.

Dia bukan hanya kekuatan mentah. Ada teknik yang solid untuk gerakannya.

Mereka melanjutkan serangan mereka, tidak membiarkan yang lain beristirahat sejenak. Teknik kyokugen mengambil korban di tubuhnya, tetapi Ayaka tahu dia tidak bisa melawan monster ini tanpa itu.

Aku lebih dirugikan semakin lama kita bertarung. Aku harus menyelesaikan ini dengan cepat!

Dalam kemarahan pertempuran sengit mereka, Zweigseed tiba-tiba menarik pedang darahnya dan mengubahnya menjadi sabit. Bilah senjata barunya yang tajam dan melengkung membuatnya tampak seperti Ayaka sedang menghadapi malaikat maut itu sendiri.

“Ayaka-chan!” Moe berteriak padanya.

Sabitnya menjulang, dan Ayaka tidak punya cara untuk menangkisnya dengan pedangnya. Itu datang untuknya tanpa ampun, pedang tebal mengancam akan mencabut kepalanya dari bahunya. Kemudian mata emas Zweigseed terbuka lebih lebar, menatap Ayaka dengan tatapan mengerikan.

Dia telah memblokir serangan sabitnya dengan sabitnya sendiri .

“Kamu bukan satu-satunya yang bisa mengubah bentuk senjatamu!” dia berteriak.

Zweigseed tertawa. “Menarik.”

Bilah mereka bergesekan satu sama lain, gemetar karena tekanan saat Ayaka mendorong ke arah monster itu.

“Kau bilang akan menggigitku sejak awal? Tidak.” Dia mengeluarkan batinnya, menarik tubuhnya ke belakang dan mengubah sabitnya menjadi tombak. “Akulah yang akan memanenmu.”

“Sekarang kamu mengerti, pahlawan dari dunia lain!” Zweigseed memotong cakarnya di dadanya, mengirimkan kabut darah segar ke udara. “Keinginan yang luhur dan murni hidup dalam diri setiap manusia. Hanya itu yang membuat Anda layak panen. Semakin kuat harapanmu, semakin manis buah dari keputusasaanmu. Berjuang melawan takdirmu sampai akhir, manusia!”

Ayaka merasakan hawa dingin teror mengalir di punggungnya.

Dia memuji kemampuan saya untuk memberi kami harapan karena hilangnya harapan akan memperdalam keputusasaan kami. Tidak ada negosiasi dengan lawan ini—tidak ada lagi yang bisa dikatakan. Aku harus menghancurkannya.

Zweigseed memegang pedang darah besar di masing-masing tangan saat dia berbicara, sementara Ayaka mengubah tombaknya menjadi trisula.

“Saya menyambut kehadiran Anda, pahlawan harapan!” Bilahnya berputar dan menebas di depannya seperti roh di udara, menarik garis kematian ke mana pun mereka pergi. “Kecuali kau membunuhku di sini, semua harapan akan hilang—itu sudah pasti! Semua yang ada di sini akan binasa!”

“Ya. Itulah mengapa…” Ada kilatan perak, saat Ayaka menyerang dengan sekuat tenaga, menyerempet pipi monster itu. Darah mengalir keluar untuk bergabung dengan kabut berdarah yang menyelimutinya. “Saya akan membunuh kamu. Apa pun yang terjadi!”

“Itu dia! Ya! Itu adalah kehendak Anda! Persis apa yang membuat Anda begitu layak panen! Tapi aku bertanya-tanya berapa lama kamu akan bertahan ?! ”

Zweigseed beralih ke posisi bertahan saat Ayaka maju ke arahnya. Serangannya menghantam pedang darahnya yang menari, tapi dia didorong mundur setiap kali dia membuat kemajuan.

Dia tahu. Dia tahu aku dalam posisi yang kurang menguntungkan dalam pertarungan yang panjang dan berlarut-larut!

Mereka berimbang, tapi Ayaka tidak bisa menemukan cara untuk mematahkan pertahanannya. Zweigseed di sisi lain, telah menyerah untuk menyerang sepenuhnya. Dia meregangkan pertarungan dan menunggu Ayaka lelah.

Pada tingkat ini, saya dalam masalah. Jika aku tidak bisa melepaskan diri, maka pasukan kita yang tersisa harus memenangkan pertempuran ini sendiri.

Dia memandangi para prajurit ogre, dan monster-monster yang berdatangan dari Negeri Monster Bermata Emas. Aliansi Suci terjebak di antara mereka. Mereka bertahan, tetapi hanya nyaris.

Pasukan Cattlea melakukan pertarungan yang sangat bagus. Dia sekarang juga memimpin para prajurit benteng putih itu sendiri, yang telah kehilangan pemimpin mereka. Knights of Neah menahan monster-monster itu. Pasukan Alione bertempur dengan sengit, mendapatkan tempat dan mundur bila perlu. Baron Pollary menjaga semangat para prajurit tetap tinggi. Ayaka sekarang melihat mengapa dia begitu dipercaya dengan perintah, bahkan oleh Dewi sendiri. Tentara Bakossi berjuang sekuat tenaga lainnya. Ksatria Naga Hitam menukik dari atas ke musuh mereka, jelas membuat keuntungan tetapi selalu waspada terhadap serangan balik dari bawah yang mencegah mereka dari manuver bebas.

Akhirnya, ada para pahlawan…bertarung melawan ogre di garis depan, tidak terpengaruh oleh esensi yang mereka hasilkan. Mereka bertarung dengan baik, tetap bersama dan maju melawan musuh. Tapi Ayaka bisa merasakan mereka tergantung pada seutas benang. Begitu salah satu bagian jatuh, dia tahu mereka semua akan runtuh.

Semuanya, Anda bisa melakukan ini! Setidaknya aku bisa mencoba juga!

Dia menebas dengan pedangnya dengan kecepatan luar biasa, menciptakan hembusan udara saat dia pergi, tapi pedang musuh yang tebal melemparkannya ke belakang.

Tidak berguna! Jika semua yang dia lakukan adalah bertahan, saya tidak dapat menemukan celah! Aku hanya berharap yang lain bisa memukul mundur musuh mereka sendiri.

Tak lama kemudian, doa Ayaka terkabul. Sekutunya mulai memukul mundur pasukan Kerajaan Iblis. Para pahlawan khususnya mengalahkan lebih banyak tentara ogre daripada sebelumnya.

Ayaka tahu alasannya.

Mereka naik level! Semakin kuat semakin mereka bertarung. Saya dirugikan karena tekanan teknik kyokugen pada tubuh saya, tetapi biasanya pahlawan kami memiliki keuntungan dalam pertempuran yang lebih lama. Kami tumbuh saat kami bertarung — menjadi lebih kuat, dan memulihkan MP kami yang hilang. Itulah mengapa para pahlawan dari dunia lain dianggap sebagai penyelamat sejak awal.

Terinspirasi baru, serangan Ayaka berikutnya menjatuhkan Zweigseed dari jarak dekat.

“Apa?!”

Itu adalah pembukaannya, dan dia menolak untuk membiarkannya lolos begitu saja. Dia langsung bersiap untuk melompat ke arah musuhnya.

“Nama saya Einglanz. Saya Yang Pertama dari Yang Tersumpah.” Suara berat, rendah, dan serak bergemuruh di medan perang.

Ayaka merasakannya di perutnya. Itu sangat keras, awalnya dia mengira seseorang menggunakan megafon. Dia tidak bisa tidak terserap oleh kehadiran luar biasa yang sekarang dia rasakan. Para pahlawan berhenti berkelahi dan melihat ke lapangan menuju sumber suara. Dan satu per satu, wajah mereka menjadi putus asa.

“T-tidak…”

“Jumlah mereka terlalu banyak!”

Barisan dan barisan tentara ogre terbentang dari timur ke barat, seolah-olah membentuk jaring besar untuk menangkap mangsanya. Di tengah barisan mereka ada singgasana yang terlihat terlalu besar untuk menjadi nyata. Butuh beberapa monster besar untuk menahannya dari bawah, seperti tandu di bahu mereka. Bayangan ungu duduk di atasnya, menyapu pandangannya yang menindas melintasi medan perang.

Pasukan musuh yang baru muncul maju perlahan tapi pasti ke arah mereka.

“Bagaimana ada begitu banyak dari mereka?” tanya Cattlea dengan heran.

Baron Pollary berhenti berkelahi untuk melihat juga. “Bagaimana mereka berbaris begitu banyak sampai ke sini ?! Kami tidak menerima laporan! Bagaimana bisa Aliansi Suci gagal menyadari pasukan seperti itu?!”

“Kalian pasti bingung, manusia,” teriak Einglanz. “Bertanya-tanya bagaimana kami membawa begitu banyak tentara ogre sejauh ini ke selatan, bukan? Tapi mereka sama sekali tidak pergi ke tempat ini.

“ Saya melahirkan mereka. ”

“Mereka lahir…di bawah sini?!” Baron Pollary berseru dengan panik. “I-tidak mungkin! Hanya sumber dari segala kejahatan yang mampu melahirkan monster bermata emas! A-apa itu artinya ini…”

“Tidak.” Einglanz menolak saran Baron Pollary bahkan sebelum keluar dari mulutnya. “Aku bukan Raja Iblis. Saya adalah makhluk yang dia pilih untuk berbagi kekuatannya. Saya mampu membuat pasukan di mana pun saya suka. Bagi Anda, saya kira ini tampaknya mustahil—bahkan tidak adil.”

Cattlea berkata dia merasa seolah-olah jumlah ogre meningkat. Dia benar. Tentara ogre yang baru lahir perlahan-lahan ditambahkan ke garis depan selama ini. Mereka pasti dilahirkan di pegunungan dan hutan terdekat, tersembunyi di sana selama berhari-hari. Tapi mengapa mereka tidak menggunakan kekuatan ini sejak awal?

Setelah dipikir-pikir, Ayaka tahu persis alasannya. Dia memelototi Zweigseed saat mereka menyilangkan pedang lagi.

Ini adalah waktu yang mereka inginkan. Untuk menghancurkan harapan kita. Untuk mengirim kami ke dalam keputusasaan yang lebih dalam. Waktu terburuk yang mungkin bagi kita adalah yang paling efektif bagi mereka. Itu sebabnya mereka memilih untuk mengungkapkan pasukan mereka sekarang.

“Lord Einglanz itu spesial, bahkan di antara ordo elit Tersumpahku! Dia mendapat kepercayaan dari raja Iblis sendiri! Bahkan aku harus mengakui kecemburuan atas kekuatannya yang luar biasa, ”teriak Zweigseed, mengayunkan pedang darahnya.

Einglanz ini adalah seseorang yang bahkan Yang Tersumpah bisa membuat iri… Ini buruk. Monster itu pasti memiliki lebih banyak Demon King Essence daripada Zweigseed juga. Jika musuh seperti itu berhasil sampai ke medan perang, kita tidak akan tahan—

“Waaaaaah?!”

Hujan tombak jatuh dari langit, melengkung ke arah mereka dari arah kelompok bala bantuan tentara ogre. Tombak panjang terlempar tinggi ke udara — tidak dapat mencapai Ayaka dan sekutunya pada jarak seperti itu, tapi …

“S-Tuan W-Walter?” Gus dari Elite Three Ksatria Naga Hitam berseru dengan takjub saat Walter jatuh dari langit, tertusuk oleh salah satu tombak terbang. Mayat Ksatria Naga Hitam lainnya jatuh bersamanya.

Mereka telah benar-benar dipotong-potong oleh rentetan itu. Tidak ada cara untuk membedakan daging manusia dari daging naga saat jenazah mereka jatuh ke tanah.

“Tuan Walter!” teriak Gus, wajahnya berkerut kesakitan.

Mereka hanya mencoba membuat kita takut, itu saja.

Serangan musuh bekerja persis seperti yang direncanakan. Para prajurit di sekitar Ayaka jelas mulai mundur mundur.

“Sekarang datang keputusasaan.” Einglanz mengangkat cangkir besar di tangannya, seolah bersulang untuk kesuksesannya. “Keputusasaan ini adalah seni murni! Persembahan untuk rajaku. Sekarang! …Tunjukkan kepada kami semua bagaimana Anda berjuang sampai akhir. Kamu, musuh kecilku yang cantik dan bodoh.”

Para prajurit ogre di sekitarnya terinspirasi oleh pidato tersebut. Mereka meraung, dan mulai mendorong lebih keras di garis depan. Meski begitu, Aliansi Suci saat ini masih memiliki keunggulan dalam jumlah.

Jika kita bisa menjaga semangat kita tetap tinggi, maka kita bisa melewatinya. Jika saya bisa mengalahkan Zweigseed dan beralih ke iblis Lingkaran Dalam lainnya, kita mungkin masih memenangkan ini! Saya hanya perlu…

Suara apakah itu?

Pasukan bala bantuan musuh terbelah di tengah, armor mereka berderak saat mereka mengeluarkan panci besar dari dalam barisan mereka. Batang tebal muncul dari tengahnya, dan beberapa tanaman aneh berbentuk seperti sepasang bibir manusia yang meresahkan sedang bergoyang-goyang di atasnya. Ayaka melirik saat dia bertukar pukulan dengan Zweigseed.

Benda apa itu?

Mata emas Zweigseed bertemu dengannya saat mereka berbenturan lagi.

“Ogre sappers menempatkan perangkat iblis di kastilmu pagi ini. Apa kau tidak ingat?”

Suara yang kami dengar… seperti jeritan. Itulah yang menarik monster dari Tanah Monster Bermata Emas, hampir seperti itu adalah sinyal bagi mereka.

“Bahkan raja kita pun tidak bisa membuat tipe humanoid. Tapi alat untuk memancing mereka keluar? Ya!”

Jadi alat itu yang membawa semua monster ke sini!

“Perangkat iblis di luar sana itu beberapa kali lebih kuat daripada yang kami gunakan di dalam bentengmu! Anda mengerti apa artinya, bukan, pahlawan harapan?!”

Rambut Ayaka berdiri tegak, lengannya merinding.

Tidak! Apapun selain itu!

Ada bala bantuan tentara ogre di medan perang, dan Lingkaran Dalam lainnya telah muncul. Tapi di atas semua itu, akan segera ada lebih banyak bala bantuan dari Negeri Monster Bermata Emas.

Ayaka berteriak sekuat tenaga, masih bersilangan pedang dengan Zweigseed, “Seseorang! Siapa pun! Hancurkan benda itu!”

Kemudian tanaman yang muncul dari pot mulai menghitung mundur—itu adalah suara wanita, dan sangat keras. Seolah-olah menghadiri pertemuan pagi, suaranya tersapu ombak di medan perang. Tidak lama kemudian setiap komandan dari setiap pasukan di luar sana mendengar pesan itu. Para prajurit raksasa membentuk sekitar perangkat setan untuk mempertahankannya. Einglanz berdiri dari singgasananya dan merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Sepuluh menit, menurut perhitunganmu, sampai perangkat ini aktif. Sekarang coba hentikan, manusia!”

“Putri Neah!” Tiba-tiba, suara Cattlea terdengar, dan dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dari pelana tempat dia duduk. “Kita sudah selesai bertahan! Sekarang saatnya untuk menyerang! Maju, dan jangan pernah melihat ke belakang! Pertaruhkan nyawamu denganku, ksatriaku!”

Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan mengayunkannya dengan keras—ujungnya mengarah langsung ke alat iblis itu.

“Mengenakan biaya!”

Cattlea pergi lebih dulu, para ksatria lainnya mengikuti dengan deras di belakangnya. Tuduhan mereka terhadap perangkat itu sembrono, hampir bunuh diri. Para prajurit ogre bersiap untuk menemui mereka, berjongkok rendah dengan tombak panjang di tangan mereka.

“Tidak, gelombang ksatria pertama adalah…!” Gus, yang terbang di atas kepala, adalah orang pertama yang memahami situasinya.

“Dengarkan sekarang! Prajurit Bakoss!” Dia berteriak di atas kepakan besar sayap tunggangan naga hitamnya. “Aku akan mendukung Cattlea Straumss ​​dan tentara Neahan lainnya yang bertanggung jawab! Jika Anda benar-benar bersumpah untuk melindungi dunia ini, bahkan jika itu harus mengorbankan nyawa Anda, maka lakukanlah! Isi daya dengan saya! Dia berbalik dan terjun ke bawah untuk mengikuti Cattlea saat dia bertempur.

Hanya butuh beberapa saat bagi tentara Bakossi untuk merespon dan gelombang ksatria lintas udara mengikutinya. Ini bukan waktunya untuk bertengkar tentang hubungan antara negara mereka. Naga Gus melesat maju seperti peluru hitam saat dia dengan berani membanting tunggangannya ke barisan tombak ogre, menghancurkan formasi yang telah siap untuk menusuk gerak maju Cattlea. Naga hitam mengeluarkan raungan tajam, mengintimidasi para ogre. Ksatria Naga Hitam lainnya mengikuti ke dalam celah, menabrak di belakang Gus seperti longsoran salju. Ksatria Cattlea melonjak melalui celah yang mereka buat, mematahkan barisan ogre lebih jauh.

Seekor naga hitam menggigit kepala ogre dan merenggutnya langsung dari bahunya saat tentara Bakossi lainnya menebas ogre di sekitarnya.

Menyerahkan pertahanan juga berarti korban yang jauh lebih tinggi di pihak manusia. Para ogre bertarung dengan pengabaian yang hampir sembrono. Salah satu naga hitam itu dikepung dan tanpa ampun ditusuk sampai mati saat dia dengan putus asa mengayunkan ekornya ke arah musuh. Seorang kesatria terlempar dari kudanya, dan dibunuh secara brutal oleh segerombolan monster lainnya.

Tapi tidak ada keraguan. Setiap orang mempertaruhkan nyawa mereka untuk menghancurkan perangkat iblis yang akan menentukan jalannya pertempuran yang akan datang.

Banjir setelah pasukan Bakossi dan Neahan datang tentara Alionese. Baron Pollary memimpin serbuan, memegang panji mereka di satu tangan dan mengangkat suaranya tinggi-tinggi.

“Ikuti aku, prajurit Alion! Kekuatan besar Alion telah mengalahkan sumber segala kejahatan itu sebelumnya! Mari kita tunjukkan pada ogre kotor ini terbuat dari apa kita! Mengenakan biaya!”

Arus deras orang-orang yang bergegas menuju perangkat iblis menjadi gelombang.

“Kami juga akan pergi,” kata Kayako.

Nihei mengangkat pedangnya, dan memanggil yang lainnya. “Kepala kelas akan mengalahkan monster Lingkaran Dalam itu! Lalu yang lain itu juga! K-kita harus mengulur waktu sampai dia bisa mengalahkan mereka untuk kita! Ayo pergi!”

Para pahlawan akhirnya membentuk diri mereka sendiri, dan bergabung dalam pertarungan juga.

Setiap orang!

Ayaka menemukan tekad baru—dan benar-benar meninggalkan pembelaannya sendiri. Dia memanggil semua kekuatan yang tersisa, menyempurnakan kekuatan dan teknik serangannya hingga batasnya. Mengutuk tulangnya yang berderit, dia mengayunkan monster itu.

“Uh?!”

Bilahnya mengiris tubuh Zweigseed dan membuka lubang di bahunya. Darah merah cerah menyembur keluar.

“Kamu sudah menyerah, bukan?” kata monster itu, menyipitkan mata emasnya ke arahnya. “Kamu tidak membela lagi.”

Namun, dia tidak melihat ke arah Ayaka—dia menatap ke arah Cattlea dan yang lainnya saat mereka menyerang.

Tidak mungkin… Ayaka merasa hatinya menjadi dingin.

“Perangkat iblis itu… Tidak perlu sepuluh menit untuk mengaktifkannya. Kita bisa menggunakannya sekarang jika kita mau. Ini hanya tipuan untuk mematahkan kalimat usilmu itu. Dan bagaimana perasaanmu karenanya!”

Mereka menipu kita. Kami semua fokus pada satu tujuan itu… secercah harapan. Tapi musuh menguasai kita di telapak tangan mereka. Mereka ingin kami mematahkan formasi barisan kami, tapi lebih dari itu. Mereka ingin kami percaya bahwa ada harapan, hanya untuk beberapa menit itu.

Air mata menggenang di mata Ayaka.

Itu terlalu jahat… Semuanya terlalu jahat!

Monster melakukan apa saja untuk menghancurkan pikiran mereka, lalu memusnahkannya sepenuhnya.

Namun saya percaya semua yang dikatakan musuh kepada saya, begitu saja. Akulah yang menyebabkan semua ini!

Barisan tentara ogre menyebar dan mereka mulai mengepung para penyerang. Monster bermata emas yang menyerbu dari selatan juga mendekat di belakang pasukan Aliansi Suci. Tiba-tiba perangkat iblis mulai bersinar, mengirimkan beberapa sinar ungu seperti semacam prisma. Zweigseed mengembalikan dua pedang darahnya menjadi satu sabit besar untuk persiapan panen.

“Sudah terlambat untukmu! Semuanya, sudah terlambat! Tidak ada yang tersisa!” Untuk sesaat, seolah-olah seluruh dunia berhenti. Semuanya diam. “Yang tersisa hanyalah festival darah!”

Sorakan melolong naik dari pasukan kejahatan yang terkumpul dan selubung keputusasaan turun dari segalanya.

Banyak sekutu Ayaka yang belum mengetahui apa yang sedang terjadi. Sebaliknya, para komandan secara bertahap mulai menyadari bahwa mereka telah ditipu.

“I-tidak mungkin! Seharusnya masih ada waktu!”

Salah satu prajurit berhenti berlari, dan berlutut dengan putus asa. Ayaka tanpa sadar mengulurkan tangan ke teman-temannya, yang menatap tercengang pada perangkat yang diaktifkan.

“Setiap orang-”

“Tidak kusangka kau akan memberiku kesempatan seperti itu dalam pertarungan satu lawan satu…!” seru Zweigseed.

Tidak!

“Ceroboh,” kata iblis itu saat sabit darah besar merobek daging Ayaka. “Jatuh dari harapan ke keputusasaan… Inilah hasil panen yang kita inginkan.”

Dari Negeri Monster Bermata Emas, datang gerombolan lainnya.

 

***

 

Telinga mereka masih mendengar langkah kaki monster yang berat saat mereka datang.

Teriakan dan jeritan dari jauh di selatan tembok.

Tak lama kemudian, tangisan itu membawa mereka ke dunia mimpi buruk, manifestasi terakhir dari kesengsaraan mereka.

Itu adalah awal dari akhir.

 

***

 

Sesuatu telah salah.

Tidak ada yang tahu siapa yang pertama kali menyadarinya. Hiruk-pikuk suara dan gemuruh dari selatan berbicara tentang gerombolan yang sedang bergerak, namun…

Ini hampir seolah-olah…

“Apakah mereka … berteriak?”

Jeritan panik monster memenuhi telinga mereka. Paling tidak, itu bukan tangisan makhluk gembira yang mengantisipasi perburuan.

Matahari menggantung di langit di atas mereka dan sebuah ledakan terdengar, begitu keras hingga terdengar seolah-olah bisa menghancurkan segalanya. Ada cahaya besar dari sisi lain tembok selatan.

Apa yang terjadi?

Bahkan pasukan Kerajaan Iblis menghentikan pertempuran mereka—Zweigseed dan Einglanz juga—seolah-olah mereka tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

“Apa…?” tanya Zweigseed.

Wajah kemarahan muncul dari sudut dinding—tipe humanoid yang telah menyebabkan begitu banyak kematian di benteng.

Tiba-tiba berhenti.

“Eh?”

Apa yang terjadi selanjutnya tidak terbayangkan oleh semua orang yang menyaksikannya. Darah mulai menyembur dari tubuh makhluk itu, dan roboh di tempat. Hujan biru turun di seluruh area di sekitar mayat monster itu.

Dari belakangnya tampak segerombolan patung batu berbentuk manusia. Mereka diam-diam berlari ke monster yang melarikan diri, mengejar mereka melintasi medan perang. Ada begitu banyak dari mereka — berlari dari monster ke monster, dari ogre ke ogre — menangkap mereka dan memukuli mereka sampai mati.

Saat itu, sebuah kereta kuda datang dari awan debu yang dilemparkan oleh patung-patung itu. Itu tampak dipukuli dan babak belur, seolah-olah baru saja berlari melalui medan perang yang menakutkan lainnya. Seekor kuda besar berkaki delapan dengan mata merah darah menariknya, bayangan hitam yang menakutkan menjulang di sekelilingnya. Sosok hitam lain berlutut di atap kereta, jubah hitam berkibar tertiup angin. Ia mengenakan topeng terbang, dan ada dua orang lainnya dengan topeng dan jubah serupa di sampingnya—ketiganya bersenjata.

Suara bengkok sosok hitam itu menggelegar keras di medan perang yang sunyi. “Dengan ini saya nyatakan bahwa kami, Brigade Penguasa Lalat dan penerus Ashint, melawan pasukan Kerajaan Iblis dan monster bermata emas yang dibawanya ke sini.”

Suara itu gelap dan mutlak, seolah-olah itu adalah Raja Iblis sendiri di balik topeng itu.

“Kami di sini untuk memusnahkanmu.”