Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 2 Chapter 4

Bab 4:
Sampai Kita Bertemu Lagi…

SAYA MENUNGGU SEDIKIT LEBIH LAMA, berharap dia berjalan di tikungan kapan saja, tetapi itu tidak terjadi. Arloji saku saya mengatakan itu baru lewat pukul dua.

Dia bilang dia akan kembali paling lambat pukul satu, bukan? Kemarin ketika dia datang ke kamarku, dia datang tepat waktu—dia lebih tepat waktu dari ini.

“Menurutmu apa yang harus kita lakukan?” Aku berkata pelan pada Piggymaru, yang terselip di balik jubahku.

“Sq … Squee.” Itu adalah tangisan yang samar dan terdengar menyedihkan.

“Kamu pikir dia sudah mengingkari janjinya dan lari?”

“Peras.”

Tentakel tunggal yang bisa kulihat memerah. Tidak. Namun, tidak ada cicit untuk menindaklanjutinya—Piggymaru juga tidak seratus persen yakin. Sekarang setelah aku begitu dekat dengan Piggymaru, aku bisa merasakan keterkejutannya.

“Mungkin aku salah menilai dia. Atau mungkin…” Aku mengerutkan kening. “Sesuatu terjadi pada Seras.”

Kita harus mencari tahu apa. Cari tahu apakah saya juga penilai karakter yang baik—dua burung dengan satu batu.

“Menurutmu dia lari?”

Piggymaru mencicit pelan, dan tentakelnya memerah lagi.

“Hanya untuk memastikan—cicit dua kali untuk ya, sekali untuk tidak.”

“Mencicit.” Piggymaru terdiam setelah satu.

“Yah, kurasa kita tidak bisa bertaruh siapa yang benar saat kita setuju, ya?”

Saya berdiri dan mulai berjalan, memikirkan semuanya saat saya berjalan melewati kota.

Berlari sekarang tidak masuk akal baginya—apa gunanya? Jika dia tidak ingin ikut dengan kami, dia bisa saja berbalikmenurunkan pekerjaan pengawal. Apakah dia khawatir karena aku tahu identitas aslinya?

Tidak. Jika memang begitu, dia akan menghilang pagi ini sebelum sarapan. Dia pasti sudah ingin pergi dari Mils sebelum aku sempat memberi tahu siapa pun—jika dia berencana membiarkanku hidup, itu saja. Apakah dia menunggu waktunya sehingga dia bisa mendapatkan hadiahnya? Itu juga tidak sejalan. Saya memberinya batu naga biru tadi malam dan dia bilang itu tidak tersedia di pasar umum . Itu berarti dia tahu pasar gelap tempat dia bisa menjualnya.

Jika dia ingin segera meninggalkan Mils untuk melindungi identitasnya, kemarin malam atau dini hari akan lebih masuk akal. Mungkin uang yang dia miliki tidak bisa membawanya sampai ke Yonato, tapi pasti itu akan membuatnya cukup jauh untuk menemukan tempat yang aman untuk menjual batu naga itu.

“Jika dia telah menipu kita sejak awal, dia akan melakukan kesalahan.”

Mau tidak mau, aku harus mencari tahu apa yang terjadi.

Pertama saya perlu mencari tahu di mana rumah Baron itu. “Aku butuh peta yang lebih rinci untuk area ini…” Aku menuju ke jalan utama untuk membelinya sendiri.

“Hai! Apakah dia mendengar tentang gadis yang menemukan Piala Mata Naga?!”

Pria itu tidak berbicara dengan saya, tetapi saya tetap berhenti dan melihat ke belakang untuk melihat orang-orang berkumpul di alun-alun. Mereka tampak bersemangat, seperti dia punya berita besar.

“Aku mendengarnya, ya! Dia adalah Princess Knight yang melarikan diri!”

Tidak mungkin… Apa yang terjadi? Bagaimana mereka tahu?

Saya pindah untuk mendengarkan suara-suara yang tumpang tindih berbicara dengan penuh semangat tentang berita itu.

Berbagi gosip semacam ini menyenangkan bagi orang-orang — saya kira psikologi manusia bekerja seperti itu di setiap dunia.

“Dengarkan ini! Seras Ashrain itu pergi ke rumah Baron untuk mendapatkan hadiahnya, dan kebetulan ada penyihir terkenal dengan sihir pemecah ilusi di sana pada hari yang sama! Dia langsung melepaskan penyamarannya!”

“Dan begitu penyamarannya hilang, akankah kau percaya? Dia melihatseperti poster yang beredar tentang mantan ksatria suci itu!”

“Apa?! Elf bisa menyamarkan wajah mereka?!”

“Whaddya tahu! Kalau begitu, rumor itu benar!”

Saya mengenali beberapa tentara bayaran dari membersihkan reruntuhan.

“Konon dia melarikan diri ke selatan menuju Hutan Gelap!”

“Ke-ke-ke-apa?! Akan ada hadiah yang luar biasa untuk yang satu itu!”

“Baiklah ayo! Waktu berburu ksatria suci!”

“Cukup!” teriak tentara bayaran lain dari tepi kerumunan. Yang lain berbalik untuk melihatnya.

“Hah?! Apa sih yang kamu inginkan? Dia mengambil Piala Mata Naga kami! Saya mengambil hadiah itu dari mayatnya!

“Aku bilang cukup ! Kabar sudah tersiar, dan anak buah Baron sedang bergerak masuk!”

“Hah?! Dia menginginkannya untuk dirinya sendiri ?! Cih! Siapa peduli! Aku akan menemuinya lebih dulu dan mengambil hadiahnya!”

“White Walkers mengejarnya juga, Anda tahu — mereka hampir menangkapnya di luar kota. Hampir . Kau mengerti?! Dia bukan musuh yang ingin kau lawan! Anda tidak bisa mengalahkannya jika Anda mau!

“Apa, kamu pikir aku tidak bisa membawanya ?! Menurutmu siapa yang akan mengalahkannya, kalau bukan kita?! Ya? Muntahkan!”

“SAYA-”

Angin menerpa alun-alun, dan tiba-tiba aku merasakan tekanan gelap di atas kepala.

“Grraaaaaaaah!”

Jeritan bernada tinggi dan mengental darah membelah udara seperti pisau.

Semua mata tertuju ke langit.

Naga hitam.

Teriakan mereka bergema di seluruh kota saat naga ganas dan penunggang manusia mereka mulai terlihat, satu per satu, bayangan hitam menutupi langit. Mereka melewati kami dalam sedetik, menuju ke Hutan Gelap. Para tentara bayaran yang telah memompa diri untuk berburukarena Seras langsung terdiam, wajah mereka pucat.

“Th…”

Akhirnya, salah satu dari mereka berhasil menyebutkan nama mereka.

“Ksatria Naga Hitam…”

Seras Ashrain

HIGH ELF BERLARI melewati Dark Forest.

Saya tidak pernah berharap saya akan kembali ke sini sebagai pelarian.

Dia menggigit bibirnya.

Aku juga tidak mengharapkan siapa pun dari Persekutuan Penyihir. Ada begitu sedikit orang di benua ini yang memiliki kekuatan untuk menghancurkan ilusi… nasib yang sangat buruk!

Tidak, itu karma, saya kira — menyeimbangkan semua kebaikan yang datang kepada saya akhir-akhir ini.

Wajah Too-ka Mimori muncul di benaknya, dan Seras merasakan sakit di dadanya. Dia tidak akan mengerti. Mungkin dia mengira dia mengambil batu naga biru dan lari, atau melarikan diri untuk menyembunyikan identitasnya—bahwa dia berubah-ubah dan berbahaya.

Dia berputar, terpeleset sedikit di semak basah saat dia mengangkat pedangnya untuk menghadapi musuhnya.

Aku tidak bisa berlari lebih cepat dari mereka!

Dia mengharapkan tentara pribadi Baron dan serikat tentara bayaran, tetapi tidak pernah dalam mimpi terburuknya …

“Graah! Graaaah!”

Teriakan naga yang menggelegar bergema di Hutan Gelap.

Ksatria Naga Hitam.

Dia telah bertukar pukulan dengan beberapa dari mereka — mereka benar-benar ksatria terkuat di dunia, seperti yang dijanjikan rumor.

Jika anggota biasa sekuat itu, apa yang akan saya lakukan terhadap para elit?

Ksatria Naga Hitam dikenal dengan Lima Elit mereka, tetapi dua dari mereka bahkan lebih kuat dari yang lain. Pembunuh Darah Pahlawan yang terkenal, dan satu-satunya orang yang bahkan lebih kuat darinya, Manusia Terkuat di Dunia .

Dia adalah alasan sebenarnya Black Dragon Knights dianggap sebagaiprajurit terkuat di benua itu. Bukan dewa yang turun dari alam lain, bukan keturunan darah heroik atau pahlawan dari dunia lain… hanya yang terkuat yang ditawarkan umat manusia, manusia buatan sendiri. Saya pernah mendengar dia memiliki kekuatan tempur seluruh negara sendirian!

Seekor wyvern dan penunggangnya bergegas keluar dari barisan pepohonan di depannya dan menyerbu ke arah kepalanya lebih dulu. Seras merenggut dirinya ke samping, jatuh ke belakang untuk menghindari pukulan. Taring naga itu mengatup di udara tipis dengan jentikan yang mengancam. Satu saat lagi dan dia akan menjadi makanan naga.

Mereka tidak berusaha menangkap saya—mereka ingin membunuh saya!

Air liur menetes dari taring binatang itu ke pipi putih Seras saat dia mundur, menatapnya dengan tatapan membunuh di mata merahnya.

Dalam sekejap, dia berputar dengan roh angin, menggunakan kekuatan untuk melompat berdiri saat dia menusukkan pedangnya ke tenggorokan makhluk itu. Itu mengeluarkan jeritan yang tak terlukiskan dan jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Penunggangnya melompat saat tunggangannya turun, dengan cepat menghunus pedangnya dan bergerak untuk menyerang. Namun, Seras lebih cepat, mendekat dengan sekejap dan mengiris tenggorokan pengendara melalui celah di leher baju zirahnya dengan pedang esnya. Selalu ada titik lemah disana, tidak peduli seberapa tebal armor itu.

“Kh… Ah…”

Ksatria itu jatuh, memuntahkan busa berdarah dari mulutnya.

“Ghaaaa—!”

Ksatria naga lain telah muncul, menyerbu ke tempat terbuka di bawah hujan cabang dan dedaunan.

Tidak ada jenis api sejauh ini…setidaknya saya tidak perlu khawatir mereka akan membakar seluruh hutan.

Seras bertarung tanpa henti, menebas setiap Ksatria Naga Hitam saat mereka datang.

Apa yang saya lakukan sekarang? Bagaimana saya melarikan diri? Pemecah ilusi itu membingungkan roh cahaya… Aku tidak bisa menyamarkan diriku lagi sampai tenang. Aku hanya perlu mengulur waktu.

“Berbaring dan mati, Seras Ashrain!”

Tarian pedang pun terjadi, Seras mengayunkan kurva lebar untuk menggambarlawannya masuk. Setelah beberapa pukulan lagi, ksatria naga terhuyung ke belakang karena terkejut. Sekakmat.

“N-!”

Memotong!

Sudah terlambat. Ksatria naga menjerit terakhirnya saat pedang es Seras membuka tenggorokannya, mengirimkan darah dan darah kental yang mengalir dari lehernya. Tanpa ragu, dia melompat ke tunggangan naganya dan memberikan akhir yang sama dengan tuannya.

Dia menyeka keringat dari wajahnya. Aku tidak bisa lengah.

Seras menangkis tombak hitam besar di udara saat menusuk ke arahnya.

“—?!”

Yang lainnya. Di belakangku.

Dia berputar—dan ragu-ragu. Too-ka… Dia menggunakan trik yang sama, mengirimku ke hutan ke arah yang salah. Musuh yang sebenarnya tidak ada di belakangku—melainkan di depanku!

Seras berputar kembali dengan kecepatan angin dan berlari ke semak-semak untuk berlindung.

“Kamu melihat melalui rencanaku!”

Seorang pria berdiri beberapa meter di depannya dengan pedang terangkat tinggi. Sesuatu tentang dirinya berbeda dari ksatria naga lainnya—baju besinya lebih rumit, pedangnya berkilauan. Bahkan auranya tampak lebih mengancam.

“Namaku Gizun!” dia mengumumkan. “Aku melayani sebagai wakil ketua Sir Orban, salah satu dari Lima Elit, dan aku di sini untuk membunuhmu, Seras Ashrain! Bukan masalah pribadi!”

Aku tidak bisa menggunakan roh cahaya sekarang, pikir Seras dengan panik , artinya aku juga tidak bisa memanggil armor rohku, karena itu membutuhkan ketiganya. Saya tidak punya pilihan selain mengalahkannya dengan alat yang tersedia untuk saya, seperti apa adanya.

Pedang mereka bertabrakan.

Nh?! Dia jauh lebih cepat dari yang saya perkirakan!

Suara pertarungan mereka memenuhi tempat terbuka, pedang berbenturan dengan pukulan demi pukulan.

“Saya berharap Bakoss mencoba membawa saya hidup-hidup. Sepertinya Anda telah diperintahkan untuk mengeksekusi saya!”

“Hmph, toh tidak pernah bermaksud membawamu hidup-hidup! Ha, kurasa aku bisa memberitahumu sebelum aku membunuhmu. Kami sedang dalam misi khusus, lihat?

Mereka pecah, dan Gizun menurunkan pandangannya ke dada Seras dan menjilat bibirnya.

“Wajah cantik itu! Daging itu hanya memanggil insting dasarku! Membawamu hidup-hidup dan menjagamu seperti burung di dalam sangkar akan menjadi hakku sebagai penaklukmu. Tapi tidak, seseorang ingin kau mati!”

Gizun mendorongnya dengan liar.

“Nh…?!”

Dia lebih kuat dari ksatria naga lainnya. High elf lebih lemah dari manusia sejak awal, dan aku tidak bisa berkonsentrasi dengan naga di belakangku. Aku butuh armor rohku, atau…

“Tidak!”

Seras kehilangan pijakan dan mendarat telentang di lumpur. Naga hitam di belakangnya merentangkan sayapnya dengan mengancam.

“Gshaaaaaah !”

Gizun menurunkan ujung pedangnya, menangkap pergelangan tangan Seras dengan keras.

“—?!”

Dia meringis kesakitan, dan pedangnya jatuh ke tanah.

“Kamu tampak lelah, Seras Ashrain! Anda tidak dalam kekuatan penuh, saya mengerti! Hari-hari dalam pelarian itu merugikanmu?!”

“Nh… Aduh!”

Dia meraih pedangnya secara membabi buta, tetapi Gizun menendangnya sebelum dia mencapainya. Detik berikutnya, dia berada di atasnya, menahannya.

“K-jika kamu akan membunuhku… lakukan dengan cepat,” katanya, memalingkan muka.

“Anda tahu, saya pikir saya telah berubah pikiran. Sampai pada titik di mana hanya membunuh tidak memuaskan saya lagi.”

Andai saja aku memiliki armor rohku… tapi aku harus menenangkan diri terlebih dahulu.

“Bersukacitalah, Putri Ksatria dari negara terpencil. Jika aku milikmupertama, maka Anda akan merasakan pria sejati sebelum saya membunuh Anda. Tidak bisakah kau mati tanpa mempelajari apa artinya menjadi seorang wanita, eh?”

Dia meraih pergelangan tangannya, memutarnya ke atas.

“B-apakah kamu tidak malu? Anda seorang ksatria, bukan? Jatuh sejauh ini dan melakukan tindakan tercela seperti itu— ”kata Seras sambil berjuang.

“Cukup dengan nyanyianmu, burung kecil!”

Gizun menampar wajahnya dengan keras.

“Ngh…”

“Sekarang kamu dengarkan aku. Coba apa saja, dan nagaku akan menjepitmu untukku—dengan cakarnya. Anda ingin melakukan ini dengan cara yang tidak menyakitkan, berbaring di sana dan jangan berjuang.”

“…”

“Ahh, tidak kusangka harinya akan tiba, aku akan merasakan seorang ksatria suci yang cantik dan mulia! Terima kasih kepada para dewa atas semua yang telah mereka lakukan untuk membimbing saya di sini!” Dia tertawa. “Ayo turun ke b—”

“Melumpuhkan!”

“A-apa…?”

Suara itu. Nya…

Dia muncul dari semak-semak, tangannya terulur.

“Hei,” katanya. “Kamu terlambat.”

Mimori Touka

Raungan NAGA MEMENUHI udara. Aku berlari dengan kecepatan penuh ke arah mereka, dengan mudah mengikuti suara itu menembus hutan.

Kecepatan dan stamina ini… Aku benar-benar harus menjadi lebih cepat dengan semua pengubah stat ini.

Seras menggeliat keluar dari bawah ksatria naga lapis baja hitam. Saya belum memasukkannya ke dalam penargetan Paralyze saya, jadi dia masih bisa bergerak.

Keterampilan ini terlalu nyaman.

“Ke-”

Dia menahan diri untuk tidak menyebut namaku. Pintar untuk tidak mengatakannya di depan musuh.

“Terima kasih telah menyelamatkanku.” Dia membungkuk hormat.

“Aku senang aku berhasil tepat waktu. Jadi, dia salah satu dari orang-orang Ksatria Naga Hitam itu?” Aku menatapnya untuk memberi Seras privasi saat dia memperbaiki pakaiannya.

“Ya — seorang ksatria dari Kekaisaran Bakoss.”

“Hah. Apakah dia salah satu dari Lima Elit, menurut Anda?”

“Tidak, dia memberitahuku bahwa dia adalah wakil ketua salah satu dari mereka.”

Aku melihat ke arah Seras, yang sekarang berdiri di sampingku. “Apakah kamu baik-baik saja? Sepertinya dia memberimu beberapa masalah. ”

“Kenapa kamu datang kesini?” tanya Seras, menatap ksatria naga yang membeku. Dia masih tampak waspada terhadapnya, bahkan lumpuh.

“Racun.”

Tidak mematikan untuk saat ini, setidaknya untuknya. Mode mematikan untuk tunggangan naga.

Ksatria naga ditangani, aku kembali ke Seras untuk menjawab.

“Ada desas-desus yang beredar di seluruh Mils—orang-orang tahu ke mana kau akan kabur. Aku datang untuk menemukanmu.”

Ekspresi Seras menjadi lebih serius dan gelap.

“Bukan itu yang ingin aku tanyakan. Aku ingin tahu apa—”

“Aku menunggumu,” aku memotongnya.

“Maaf?”

“Tidur,” kataku, membuat ksatria dan naganya pingsan. Tidak ingin mereka mendengar apa yang akan kita katakan.

Seras menatap tanah dengan malu-malu.

“M-maaf, aku tidak menyadarinya… Kenapa kamu datang ke sini?”

“Aku mempekerjakanmu sebagai pengawalku, bukan? Dari apa yang saya dengar di Mils, Anda tidak melarikan diri dan mengkhianati saya atau apapun. Jadi aku datang untuk menjemputmu.”

“Peras! ♪”

Piggymaru mencicit gembira, keluar dari jubahku.

“A-apa kamu tidak mengerti? Jika kamu tinggal bersamaku, kamu … ”

“Kamu sedang diburu oleh Ksatria Naga Hitam, kan?”

“I-itu benar. Kamu harus menjauh dariku secepat mungkin. Pria yang terbaring di sini adalah satu-satunya yang tahu tentangmu. Kamu masih bisa berlari dan menyelamatkan dirimu sendiri!”

“Tidak bisakah kamu memberi dirimu wajah baru lagi dan ikut denganku?”

“Aku bisa, tapi… Roh cahayaku dibingungkan oleh pemecah ilusi di rumah Baron. Saya tidak dapat memanfaatkan kekuatannya saat ini.

“Kapan kamu bisa menenangkannya?”

“Aku tidak tahu.” Seras mengambil kantong kecil dari tasnya.

“Maaf, tapi Anda harus mengizinkan saya untuk membatalkan kontrak kita. Tolong, ambil kembali batu naga biru ini.” Seras tampak sedih saat dia meletakkan tangannya di dadanya. “Jika kamu tetap bersamaku, aku hanya akan membuatmu lebih berbahaya!”

“Sejujurnya, aku hanya tidak ingin masalah.”

“Te-tepat! Tetap bersamaku tidak akan membawa apa-apa selain masalah!”

Aku menggaruk kepalaku.

“Tidak, maksudku, aku tidak ingin kesulitan mencari bodyguard lain. Akan sulit untuk menemukan seseorang yang terampil seperti Anda. ”

“…”

Seras terdiam sesaat, tetapi dia dengan cepat pulih dan berlipat ganda.

“H-pergi ke utara, dan kamu akan menemukan ibu kota Ulza. Akan ada banyak tentara bayaran yang cakap untuk Anda pekerjakan di sana! Jika Anda membutuhkan lebih banyak uang, saya dapat memberi tahu Anda tempat di mana Anda dapat menukar batu naga biru ini dengan koin, dan—”

Saya pikir dia tahu beberapa cara untuk menukar batu permata.

“Hei, Seras, menurutmu masalah siapa ini?”

“M-masalah…?”

“Alasan kamu ingin membatalkan kontrak. Apakah ini masalah saya atau Anda?”

“Ini sepenuhnya masalah saya.”

“Lalu mengapa aku harus peduli tentang itu? Saya menerima persyaratan sebagaimana adanya.”

“Tuan Hati!”

“Jika kita akan melakukan ini, kamu harus melepas pakaianmu.”

Seras membeku, matanya terbuka lebar karena terkejut.

“Apa?”

Saya melepas ransel saya dan menunjukkan kepadanya satu set pakaian wanita yang saya beli sebelumnya.

“Mereka mungkin tidak pas, tapi aku membawakanmu baju ganti ini. Semua orang akan mengingat apa yang Anda kenakan—Anda harus menggantinya sebelum kita berangkat lagi.”

“Ah, j-jadi itu yang kamu maksud…” Seras tersipu.

Hah? Oh, saya mengerti…

“Maaf, aku tidak membuat diriku jelas di sana, kan.”

“Aku sedikit terkejut sesaat, dan…” Seras terdiam, lalu tiba-tiba teringat bahwa kami baru saja berdebat.

“T-tunggu sebentar sekarang! Anda mengabaikan saya dan menganggap kita akan melanjutkan hidup bersama! Pernahkah Anda mendengarkan? Masalah saya jauh lebih serius daripada yang tampaknya Anda pahami!”

Seras menatap ksatria naga, bergerak-gerak dalam tidurnya.

“Aku tahu seberapa kuat Ksatria Naga Hitam,” kataku. “Mereka yang terbaik di benua ini, kan? Saya mengerti. Kita harus lari dan bersembunyi.”

Serra tetap diam.

Sepertinya aku harus mendorong lebih keras.

“Bolehkah aku bertanya mengapa kamu pergi ke Yonato?”

Sesaat dia diam.

“Ada pelabuhan di sana di mana saya bisa membeli jalur ke barat. Saya butuh uang untuk membayar perjalanan itu, ”akunya.

“Jadi, kamu tidak benar-benar bergabung dengan ordo suci ini?”

“Aku tidak. Saya minta maaf karena berbohong kepada Anda.

Tidak mengherankan. Saya pikir sebanyak itu.

“Jadi pada dasarnya, kamu hanya perlu tempat yang aman untuk bersembunyi.”

“Itu betul. Itu…” Seras mencengkeram tangan ke dadanya, “perintah terakhir yang dia berikan padaku.”

Kedengarannya dia memiliki seseorang yang membimbingnya sebelum dia harus kabur.

“Aku punya ide—kenapa kita tidak bertanya pada Penyihir Terlarang apakah dia bisa menyembunyikanmu?”

“I-Penyihir Terlarang…?”

“Tidak ada yang tahu persis di mana dia, bukan? Dia pasti hebat dalam menyembunyikan dirinya.”

“Saya rasa begitu…”

Kami selalu bisa memberinya beberapa batu naga biru sebagai gantinya. Sejujurnya, roh pendeteksi kebohongan yang dimiliki Seras bersamanya bisa sangat berguna di masa depan, terutama saat kita bertemu penyihir ini. Seras juga mudah diajak bekerja sama—aku mungkin tidak seberuntung itu dengan orang lain.

Aku menatap lurus ke mata Seras.

“Kita harus menemukan Penyihir Terlarang untuk mencari tahu bagaimana dia menyembunyikan dirinya dengan sangat baik. Tanah Monster Bermata Emas sangat berbahaya sehingga orang-orang mencoba untuk tidak pergi ke sana, kan?”

Ada monster berbahaya di mana-mana, tapi aku mungkin bisa mengalahkan mereka semua dengan keahlianku—dan aku akan lebih aman dengan Seras di sisiku.

“Aku harus melewati Negeri Monster Bermata Emas untuk menemukan seseorang yang bisa membaca bahasa kuno di gulungan-gulungan ini. Dan jika tidak banyak orang di sana, itu akan menjadi tempat yang bagus untuk bersembunyi.”

“Kamu mungkin benar, tapi…”

“Kalau begitu, maukah kamu melanjutkan sebagai pengawalku?”

“Tuan Too-ka… kenapa harus aku?”

Aku ragu sejenak. “Kau mengingatkanku pada ibu angkatku.”

“Ibu angkatmu?”

“Ya. Saya ditinggalkan oleh orang tua kandung saya, dan orang tua angkat saya menerima dan membesarkan saya. Bagi orang tua kandung saya, saya adalah beban dan mereka membenci saya, tetapi orang tua angkat saya sangat baik dan lembut. Saya tidak akan pernah melupakan apa yang mereka lakukan untuk saya—mereka adalah orang-orang yang luar biasa.”

Ingatan itu datang kembali, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terus berbicara.

“Kamu tidak terlihat atau terdengar seperti dia, dan kamu memiliki kepribadian yang berbeda, tapi… kamu merasakan hal yang sama padaku, entah bagaimana.”

Bagaimana Anda pintar, tetapi Anda terburu-buru ke dalam bahaya tanpa berpikir.

Seras akan menjadi pengawal yang baik, dan kemampuan rohnya mungkin berguna. Tetapi jika saya jujur, alasan sebenarnya saya di sini adalah…

“Jika aku menjauh darimu, rasanya seperti aku menjauh darinya. Rasanya tidak benar.”

Seras tersenyum, wajahnya bersinar, hampir menyilaukan.

“Tuan Too-ka … kamu benar-benar baik.”

“Aku hanya… sedikit memihak pada orang-orang yang mengingatkanku pada ibu angkatku.”

Gunung naga akhirnya menghembuskan nafas terakhirnya. Saya tidak naik level.

“Ngomong-ngomong… aku harap kita bisa mendapatkan beberapa informasi berguna dari orang ini,” kataku, menunjuk ke ksatria naga yang tidak sadarkan diri.

Saya melepaskan kelumpuhan di kepala ksatria naga dan menghilangkan Tidur. Masih ada banyak waktu tersisa di pengukur kelumpuhan.

“Aduh! Aku… Sakit! Itu membakar saya!”

Aku menatap pria itu, tidak bisa mati karena racunku.

Mengingat apa yang dia katakan dan lakukan sebelum saya melumpuhkannya, berita buruk orang ini. Belum lagi dia sudah melihat wajahku. Tidak ada alasan untuk tidak membunuhnya.

“Jawab pertanyaan kami dengan jujur ​​dan aku akan menyelamatkanmu,” kataku enteng.

Saya tidak berbohong—saya akan mematikan pengaturan tidak mematikan itu dan menyelamatkan Anda dari penderitaan Anda.

Saya bertanya tentang Ksatria Naga Hitam — kondisi, kekuatan, lokasi, pergerakan, dan rencana masa depan mereka saat ini.

“Kamu punya sesuatu yang ingin kamu tanyakan?” tanyaku pada Seras.

“Siapa yang memintamu untuk mengambil hidupku?” dia berkata.

“Ke-di mana … Di mana yang lainnya?”

Dia mengabaikan pertanyaannya. Aku menarik napas dalam-dalam.

“Aku membunuh mereka semua dalam perjalanan ke sini.”

“I-tidak mungkin!” Dia mengerang kesakitan. “Anda? Dasar anak nakal… Bagaimana kabarmu? Kamu siapa?!”

“Kamu memukul paku di kepala — aku hanya anak nakal yang aneh .”

“Jangan berpikir kamu akan lolos dengan bermain-main dengan Ksatria Naga Hitam! Aggh… Kamu juga, ksatria suci sampah! Heh… Heh heh… Setelah mereka menangkapmu, kamu akan menjadi hewan peliharaan yang hebat untuk mereka. Wanita yang kamu coba lindungi di Neah juga enak!”

Seras berlutut dan menatap ksatria itu dengan dingin.

“Aku bertanya padamu lagi. Atas perintah siapa kamu di sini?”

Dia tampak terkejut.

“B-baik! Aku ingin melihat wajahnya ketika Ksatria Suci Neah mengetahui kebenaran—”

Rasa dingin mengalir di punggungku.

“Sera!”

Bodoh!

Tombak putih terbang dari surga dan menembus tengkorak Gizun, membunuhnya seketika. Seras dan aku tersentak ke belakang dan melihat ke langit — hanya itu yang bisa kami lakukan untuk bereaksi.

“Apa yang baru saja terjadi?!”

Tiga naga, lebih besar dari yang ada di kaki kami, melemparkan bayangan yang membayangi matahari terbenam. Di suatu tempat di antara sayap dan daging ada sesuatu yang lain.

Di luar jangkauan keterampilan saya.

“Seras Ashrain.”

Suara itu dingin dan menggelegar, terngiang-ngiang di telingaku.

Seorang pria serba putih. Baju putih, rambut putih, dan naga putih sebagai tunggangannya. Matanya tajam, merah cerah.

Aku melihat ke arah Seras, yang berdiri terpaku di tempat karena terkejut.

“I-itu tidak mungkin…” katanya.

“Namaku Civit,” kata ksatria naga putih. Untuk beberapa alasan, dia sepertinya tidak berbicara dengan Seras, tapi denganku. “Tapi saya telah mendengar rakyat jelata memanggil saya dengan nama lain. Mereka bilang itu lebih cocok untukku, ”katanya, terdengar acuh tak acuh. “Mereka menyebut saya Orang Terkuat di Dunia.”

Ortola Straumss

ORTOLA STRAUMSS —pernah menjadi penguasa Kerajaan Suci Neah—disiksa oleh mimpi buruk, pikiran bawah sadarnya memikirkan kembali apa yang tidak dapat dia pikirkan pada hari itu. Hari-hari berlalu, ketika dia masih memiliki kekuatan untuk berdiri dan bertarung…

Kerajaan Suci Neah dan Kerajaan Bakoss dipisahkan oleh kumpulan reruntuhan yang panjang, membentuk perbatasan kasar di antara mereka. Monster bermata emas datang mengalir dari tanah dan kedua negara bangkit sebagai satu kesatuan untuk bertarung. Ortola mengumpulkan pasukannya untuk menghadapi musuh, seperti yang dilakukan Bakoss, tetapi Neah datang terlambat untuk berperang. Ketika Ortola tiba di medan perang, dia tidak dapat mempercayai matanya—seolah-olah ada dewa pendendam yang telah mengirim murka mereka dari atas dan menciptakan neraka di bumi.

Di antara reruntuhan berdiri seorang pria muda dengan mata merah menyala, berlumuran darah monster yang telah dia bunuh. Dia bersenang-senang dalam pembantaian itu, mencabik-cabik monster bermata emas yang menakutkan itu seperti mainan anak-anak dan mengejek monster yang mencoba melarikan diri darinya.

“Kenapa kamu lari ?! Apakah Anda tidak bangga ?! Monster jahat memang, membuat malu rekan-rekanmu yang jatuh! Kenapa kamu tidak mau menghadapiku ?!

Pria muda itu memotong monster satu per satu, membasahi dirinya dengan darah mereka, menangis putus asa, sedih dan sendirian. Dia menginginkan musuh—Ortola akan segera mengetahuinya.

Pria muda itu menatapnya. Bahkan sekarang, Ortola bisa mengingat mata merahnya yang tajam itu. Civit melihat seorang penguasa, dan dia mengharapkan kekuatan.

Dia mendekati Ortola—tidak ada yang mencoba menghentikannya, karena tidak ada yang bisa. Pria muda itu menatap kaisar dengan hasrat yang membara dan membara untuk bertarung, tetapi keinginan itu memudar dalam sekejap.

“Kamu lemah.” Suaranya tersendat dan matanya tertunduk, seolah-olah dia sangat kecewa. Ketika dia mengangkat kepalanya lagi, dia merentangkan tangannya ke arah Ortola.

“Berikan padaku.”

Ekspresinya sangat serius.

“Beri aku yang terkuat yang ditawarkan negaramu.”

***

“Aaah—!”

Ortola tersentak bangun di kamar tidurnya yang sunyi, kulitnya ditusuk-tusuk oleh keringat dingin.

Dia berada di sebuah rumah tepi danau di bagian selatan kekaisaran. Sejak invasi Bakoss, mantan Kaisar Neah menjalani kehidupan yang tenang dalam “pensiun”. Di sebelah utara terletak bekas domainnya, istananya diambil alih oleh Ksatria Naga Hitam. Separuh wilayah Neah yang lebih baik telah diberikan kepada mereka.

Ksatria Naga Hitam… pemuda itu adalah pemimpin mereka sekarang. Sungguh pemikiran yang menakutkan.

Beberapa tahun setelah hari itu di medan perang, Dewi Vicius mengunjungi Neah, dan Ortola serta Civit Gartland bertemu sekali lagi. Selama kunjungannya, monster berdatangan dari reruntuhan di sebelah timur ibukota. Beberapa memiliki bentuk manusia dan menjelajahi pedesaan, menyebarkan ketakutan dan kehancuran kemanapun mereka pergi. Sebagian besar ksatria Neah berada jauh dari ibu kota, dan terlalu sedikit yang tersisa untuk menangani wabah tersebut.

“Saya khawatir tidak ada cara lain—saya akan menangani masalah ini secara pribadi. Beruntung bagimu aku di sini untuk menyelamatkan hari ini, Kaisar Ortola, ”kata sang Dewi. Kata-katanya mengirimkan gelombang kelegaan melalui dirinya.

Monster humanoid itu sangat berbahaya—ksatriaku akan menderita kerugian besar dalam pertempuran melawan mereka.

Ortola ragu apakah manusia fana benar-benar bisa mengalahkan musuh seperti itu.

Tapi Dewi? Dia akan bisa melindungi kita dari mereka…

Dia akan mengirimkan pasukan apa yang dia miliki ke daerah itu, tentu saja—penampilan perlu dipertahankan—tetapi mereka tidak harus menanggung beban pertempuran.

Namun, ketika mereka bergegas ke reruntuhan untuk menghadapi monster, Ortola tidak dapat membayangkan apa yang akan dia temukan.

Itu adalah gunung kematian — gunung mayat monster, sudah diserang oleh burung. Itu adalah mimpi buruk yang terbangun dari daging yang membusuk. Di tengah tumpukan itu, dia melihat wajah-wajah manusia terpelintir dalam penderitaan yang mengerikan, sekarang membeku dalam kematian.

“Apakah dia… melakukan semua ini…?”

Di sana pemuda itu berdiri, diam dan kesal, menancapkan tombaknya ke tengkorak satu per satu, seolah-olah tidak ada yang cukup baginya.

“Beri aku yang terkuat yang ditawarkan negaramu,” katanya, bukan? Dia tumbuh dalam usia dan kekuatan, dan sekarang… sekarang dia sempurna.

“Apakah dia bahkan masih manusia?” Ortola sangat terkejut sampai kata-kata itu terlontar sebelum dia bisa berpikir lebih baik.

“Itulah Civit Gartland, Manusia Terkuat di Dunia. Dia tidak memiliki darah dewa, tidak ada keturunan heroik… bahkan mungkin di luar kemampuanku untuk menjelaskan kekuatannya kepadamu, ”kata sang Dewi sambil tersenyum tanpa sadar.

“Jika kejahatan muncul lagi, saya akan kembali ke Alion dan memanggil pahlawan dari dunia lain untuk mengalahkannya, namun saya khawatir untuk kekuatan mentah, tidak ada yang akan melampaui Civit Gartland. Saya tidak ragu bahwa suatu hari nanti, dia akan bangkit untuk memimpin Ksatria Naga Hitam.”

Dia menatap pemuda berambut putih, yang memiliki keinginan gelap yang berkedip di mata merahnya.

“Suatu hari nanti dia mungkin benar-benar hidup sesuai dengan potensi dan tujuannya, yah… saya tidak yakin. Civit Garland sangat tidak bisa dipahami, bahkan untuk dewa seperti saya.”

“I-sebanyak itu… Pria itu, dia…”

Bahkan dari sudut pandang Dewi, dia adalah monster.

Ortola takut memilikinya sebagai tetangga.

“Ah, tapi kapten dari Band of Holy Knights Anda sendiri adalah individu yang cukup berbakat, bukan? Saya pernah mendengar hal-hal baik tentang dia.”

Ortola menggelengkan kepalanya, membiarkan ingatan itu memudar. Bangun dari tempat tidur, dia mengikat gaunnya dengan ringan di pinggangnya. Firasatnya yang mengerikan telah menjadi kenyataan, dan Kekaisaran Bakoss sekarang sepenuhnya menguasai apa yang dulunya merupakan wilayahnya. Meski begitu, dia percaya yang terburuk telah dihindari.

aku masih memikirkan…

Dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan, membayangkan wajahnya — kapten Ksatria Suci.

Oh, Serasi…

Ketika Ksatria Naga Hitam datang, dia melarikan diri dari ibukota. Dari apa yang dia dengar, dia masih dalam pelarian.

Aku tidak menyesal membiarkanmu melarikan diri dariku. Bukan menyesal , tapi…

Memikirkannya dalam kesulitan membuatnya sakit. Dia tidak tahu apakah dia bahkan aman. Dia mengeluarkan erangan tertahan, kepedihan penyesalan menusuk dadanya.

Tidak…aku pasti telah membuat pilihan yang salah. Bagaimana bisa jadi seperti ini?

“Aku seharusnya membawanya. Memaksakan diriku padanya jika aku harus!”

Putrinya, sang putri, selalu menjauhkan laki-laki dari Seras, bahkan Ortola sendiri. Dia adalah ksatria suci kerajaan—tidak ada pria yang bisa memilikinya.

Sumpah kesucian ksatria suci telah menjadi ide putrinya sejak awal. Ortola hanya pernah berinteraksi dengan Seras di depan umum — cara dan waktu mereka bertemu dibatasi oleh posisinya sebagai Kaisar. Ortola selalu merasa tidak nyaman berada di sekitar putrinya, bahkan takut padanya, dan Seras selalu berada di sisinya. Dia tidak punya pilihan selain menyerah pada ksatria.

Ahh…

Setiap kali dia memikirkannya, tubuhnya menjadi hidup saat mengingatnya. Tubuhnya, garis-garis menggoda yang mengalir, bibirnya yang lembut dan merah muda… Payudara itu, nyaris tidak tertutup meskipun penjahitnya telah berusaha sebaik mungkin… Suara lembutnya membelai telinganya dengan lembut… Aroma seorang wanita yang manis dan tak salah lagi. Dia canggih dan baik hati, dan di atas semua itu, cantik luar biasa. Seras Ashrain mengaduk sesuatu di pinggang bahkan Kaisar yang layu dan kering ketika dia melewatinya.

aku tidak bisa memilikinya…

Di atas segalanya, dia takut dia menjadi milik orang lain.

Dia harus menjadi milikku. Dia menawarkan pedangnya kepadaku . Secara hak, dia milikku. Pada hari-hari ketika saya benar-benar menguasai dunia ini, itu sudah cukup untuk memuaskan saya, tapi sekarang… sekarang saya hanya bisa memuaskan hasrat membara saya untuknya dalam fantasi saya. Saya mencoba untuk puas dengan ini, namun …

Dia mulai menangis.

Dia selalu bisa mengatakan kebenaran dari kebohongan. Saya mencoba yang terbaik untuk bertindak sebagai kaisar yang mulia di hadapannya, tetapi sebenarnya, saya hanyalah seorang pengecut.

Sekarang Seras telah pergi, melarikan diri dari tanahnya, hilang oleh putrinya sendiri. Dia tahu Putri Cattlea bermaksud untuk mengirim Seras pergi, tetapi dia tetap membiarkan itu terjadi.

Lebih baik aku mati daripada melihatnya di tangan preman Bakoss itu… atau begitulah yang kupikirkan saat itu. Aku menginginkan kehidupan yang damai dan panjang untuknya—sesuatu yang indah menjalani hari-harinya jauh dari tempat ini…

Dia mengepalkan tangannya di kain jubahnya.

Tetapi saya…

“Aku tidak bisa melakukannya.”

Dia tidak bisa memaafkannya. Dia tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini.

Cepat atau lambat, dia akan ditangkap dan dinodai oleh pria lain. Aku tidak tahan memikirkannya…!

Dia tidak akan pernah kembali padanya. Dia tidak akan pernah menjadi miliknya.

Orang lain pasti akan mengambilnya, dan aku…aku tidak akan pernah bebas dari siksaan ini!

Kepalanya tertunduk.

“Seras…” gumamnya.

Mantan Kaisar Suci menyatukan tangannya dalam doa.

“Ini keinginan terakhirku. Tolong, aku mohon padamu…” Suaranya serak, tegang tapi tegas. “Mati! Hilang dari dunia ini dan jangan pernah kembali!”

Mimori Touka

“CIVIT GARTLAND ?!” kata Seras, mencengkeram pedangnya dan bersiap untuk bertarung.

Kurasa dia setenar yang dia kira, ya?

“Dan… Lima Elit?!”

Tapi hanya berempat di atas sana… satu hilang.

Civit mengangkat tombak putih lainnya, ditarik dari wadah kulit tali kekang naganya. Dia juga membawa pedang di ikat pinggangnya, masih dalam sarungnya. Dia datang siap untuk berkelahi.

“Aku membungkamnya, Orban,” kata Civit, tidak pernah mengalihkan pandangan dariku.

Pria pirang di sebelah kirinya, Orban, menggaruk kepalanya. “Ya, tapi apakah kamu harus membunuhnya?” Kulit Orban gelap, wajahnya proporsional dan tampan. Dia mengenakan kerutan licik.

“Dia seharusnya tidak membiarkan gadis itu mengalahkannya. Saya membayangkan keinginan Ortola menggelitik minatnya. Mata merah Civit tak tergoyahkan, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi.

Orban menatap mayat Gizun.

“Egois, serakah, mudah dimanipulasi…Aku akan merindukannya,” kata Orban.

“Itu masalahmu. Dia menghalangi jalanku—membunuhnya adalah cara termudah untuk mengeluarkannya.”

“Gizun selalu fokus pada apa yang diinginkannya. Punya perasaan dia tidak akan berhasil melewati misi ini. Mungkin aku seharusnya tidak membawanya, ya?”

“Dia jelas melewati masa jayanya. Jika dia bisa menghindari tombak itu, aku akan menyelamatkannya.”

Dia lumpuh saat kau menusuknya—dia tidak bisa mengelak bahkan jika dia mau. Bukannya dia akan memiliki kesempatan melawan tombak secepat itu.

Setetes keringat meluncur dari rahangku.

Mereka belum menyadari skill kelumpuhanku.

Aku melihat ke arah Seras. Dia jelas kewalahan.

“E-Kaisar Ortola?”

Sepertinya pria Ortola ini adalah penguasa Neah. Mengapa kaisar yang pernah dia layani mencoba membunuhnya? Apa yang dikatakan Gizun sebelum dia meninggal? Dia ingin melihat wajahnya ketika dia mengetahui kebenaran. Apakah dia mencoba memberitahunya tentang Ortola?

Saya tidak bisa memahaminya. Dari tampilannya, Seras juga tidak bisa.

“Orang tua itu masih menyimpan cukup banyak kekayaan, ya. Dia bilang dia akan memberi kita semua jika kita membawamu padanya. Gudang tersembunyi miliknya itu penuh dengan hal-hal yang ingin kudapatkan.”

“Kenapa kamu tidak menyiksa lokasinya saja?” tanya Seras. Saat dia menjawab, tatapan Civit tetap tertuju padaku, seperti sejak dia melemparkan tombak pertamanya.

“Dia punya sifat keras kepala yang aneh. Gila, jika Anda bertanya kepada saya — dan menyiksa orang gila tidak akan membawa Anda kemana-mana. Tidak, dia tidak akan memberi tahu kita di mana mereka sampai kita memberikan apa yang dia inginkan. Anda.” Civit tertawa riang. “Khayalan dan keinginan adalah campuran yang mengerikan.”

“Pfah! Anda melihat pria itu begitu cepat sehingga menakutkan! ksatria naga di sebelah kanan Civit menyela. “Mengesampingkan pendapat pribadi Orban, Komandan Civit, maukah Anda mengingatkan saya tentang perintah kami terkait Seras Ashrain?”

“Ya, apa yang Mulia katakan?” kata yang lain.

“Kami akan menangkapnya dan menanganinya,” jawab Civit.

“Dia terlalu mengenal kita. Dia bukan petarung, tapi dia penguasa yang baik, yang itu.”

“Bagaimana kita melanjutkannya, Komandan Civit? Mungkin baik bagi moral untuk melewatinya sebelum kita mengeksekusinya. Gizun mungkin punya ide yang tepat tentang itu.”

“Itu tidak akan berhasil, Schweiz,” sela Orban.

“Kenapa tidak? Apa maksudmu?”

“Ortola menyuruh kami untuk membersihkan mayatnya—mengatakan jika ada laki-laki di tubuhnya, dia akan bisa mencium baunya . Kotor dan menyeramkan sekali,tetapi jika dia menginginkan mayat kembali, siapa yang tahu apa yang dia sukai. Sudah kubilang, pria itu sudah pergi jauh!”

Schweiz, ksatria naga paruh baya di sebelah kanan Civit, mendengus jijik.

“Uh. Sangat baik, ”katanya dengan jelas, menerima logika Orban.

Schweiz tampak tangguh—hampir seperti beruang. Dia bertubuh kekar dan memiliki janggut pendek yang tebal, rambut cokelat tua, dan penutup mata hitam di atas mata kirinya. Tapi tidak ada yang liar atau ganas pada dirinya—suara baritonnya yang tenang dan tingkah lakunya yang licik memberi kesan bangsawan di istana, jenis yang akan melakukan apa saja untuk menjadi yang teratas. Tunggangan naganya kira-kira berukuran sama dengan milik Orban.

“Kalau begitu, sepertinya kita tidak bisa membiarkannya hidup. Saya minta maaf — itu adalah saran yang tidak menyenangkan untuk memulai. Maafkan aku.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan?!” tuntut Seras, suaranya berdering karena marah. “Kaisar Ortola yang lembut tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu! Cukup kebohonganmu. Saya tidak akan berdiri di sini dan membiarkan Anda menghina kaisar saya!”

Orban menyeringai.

“Bahkan aku merasa kasihan padamu, Putri Ksatria kecil! Sikap bertarung, kemarahan yang benar… ketika Anda mengetahui kebenaran seperti kami, itu sangat lucu! Saya kira lelaki tua itu menyukai tipe yang setia dan polos, ya? Tapi kamu cantik, aku akan memberinya sebanyak itu.” Seringainya menjadi seringai. “Orang tua itu berkata dia tidak bisa mati dengan tenang selama kamu masih hidup.”

“I-tidak mungkin! Apa yang sebenarnya kamu inginkan dariku?!”

Dia menggertak. Dia harus tahu mereka mengatakan yang sebenarnya—kekuatannya pasti menunjukkan padanya. Itulah yang membuatnya sangat tidak seimbang.

Seras tampak seperti hampir menangis.

“E-Kaisar Ortola… Dia tidak akan pernah…”

Dia jatuh berlutut. Schweitz melihat ke bawah dengan acuh tak acuh.

“Apa yang harus kita lakukan padanya, Komandan Civit?” Dia bertanya.

“Bukankah sudah jelas? Beri dia kesempatan untuk memenangkan kebebasannya.”

“Seperti biasanya. Dimengerti, ”kata Schweitz, mengangguk singkat. “SerasAshrain akan bertempur dengan Komandan Civit—jika dia menang, dia bebas pergi. Tuan Orban, apakah itu bisa diterima oleh Anda?”

“Selama ksatria suci kecil ini mati dengan baik dan cantik, aku tidak peduli! ♪ Aku sudah tahu bagaimana ini berakhir.”

“Kita lihat saja nanti,” kata sebuah suara. Itu adalah pertama kalinya ksatria naga di paling kiri berbicara. Seluruh tubuhnya ditutupi perban, dengan baju besi diikat di atasnya. Suaranya terdengar seperti laki-laki, meskipun Anda tidak bisa membedakannya dari melihatnya. Hanya mata kirinya yang terlihat melalui kain putih tebal itu.

“Kekaisaran Suci Neah, mantan kapten Ksatria Suci… Dia terkenal dengan armor rohnya.”

“Saya, tentu saja, telah mendengar cerita-cerita itu—untuk apa lagi saya berada di sini? Aku ingin bertarung melawan armor roh ini!” kata Civit. Dia berhenti dan menatapku lebih intens. “Atau begitulah yang kupikirkan. Dan lagi…”

Schweitz mengerutkan kening, mengerutkan alisnya.

“Komandan Civit?”

“Untuk beberapa alasan, aku mendapati diriku melihat melewati Seras Ashrain sekarang. Pria muda itu menarik minat saya.

“Aku memperhatikan ketertarikanmu, tentu saja, tapi… bagaimana dengan dia yang menurutmu menarik? Tidak diragukan lagi dia adalah portir yang tidak penting dalam pekerjaan Seras.

“Kamu salah, Schweitz. Yang itu menarik.”

Civit tersenyum padaku, mata merah mengantisipasi… sesuatu.

“Kamu siapa?” Dia bertanya.

***

Aku membeku. Di reruntuhan Mils saya hampir terlalu berhati-hati, tidak dapat membedakan musuh mana yang harus ditakuti dan mana yang dapat saya kalahkan dengan mudah. Kali ini berbeda—aku melihat ke atas dan melihat naga-naga besar menjulang di atasku, sayap mereka sangat lebar sehingga menghalangi matahari.

Saat ini, ada pisau yang menempel di tenggorokanku. Satu langkah salah, satu serangan kikuk, dan Civit akan membunuhku dalam sekejap.

Orang Terkuat di Dunia—Civit Gartland.Naluri binatangku berteriak padaku bahwa nama itu bukan hanya untuk pertunjukan . Orang ini lebih kuat dari Soul Eater.

Sejak dia muncul di langit, aku meneteskan keringat cemas.

Jika saya membuat langkah yang salah, ini semua berakhir di sini. Hidup dan mati. Bertahan hidup atau binasa.

Semuanya terserah saya.

***

Tapi kenapa…? Ini juga terjadi di Ruins of Disposal. Aku menatap wajah maut, tapi aku…

“Mengapa kamu tertawa?” tanya Civit.

Mengapa saya tertawa? Saya selalu tertawa dalam situasi tegang.

“Hei, Citi Gartland,” kataku.

Baiklah. Dia belum menyerangku. Saya bisa merasakannya—dia ingin bicara. Kurasa aku tidak bisa mengangkat lenganku, tapi aku bisa membuatnya bicara, dan itu sudah cukup untuk saat ini.

“Aku ingin mengobrol. Bagaimana?”

Ekspresi Civit melunak. Dia tampak hampir geli.

Selama aku tidak memberikannya saat aku akan mengaktifkan skill, maka…

“Sangat baik. Izinkan saya untuk menanyakan nama Anda terlebih dahulu.

Baiklah. Pertarungan kecerdasan dengan Manusia Terkuat di Dunia.

“Hati Skoll.”

Dia segera mematikanku. “Begitu—nama samaran.”

“Ya itu dia.”

“Kurasa kamu perlu menyembunyikan identitas aslimu, sama seperti Ksatria Putri yang kamu ajak bepergian.”

“Komandan Civit.” Itu orang Schweitz.

“Apa itu?”

“Saya benar-benar tidak dapat memahami apa yang menurut Anda menarik tentang pemuda itu.”

“Kamu tidak berpikir itu aneh? Dia berhadapan muka dengan Elite Five, dan dia bahkan tidak takut pada kita.”

“Apakah begitu? Dia sepertinya… sangat berkeringat.”

“Itu bukan ketakutan. Lihatlah lebih dekat. Dia belum kehilangan keinginannya untuk bertarung. Dia sedang menunggu sesuatu—kesempatan, mungkin.”

“Kesempatan untuk menyerangmu? Dengan apa? Dia tidak pernah bisa melewati mantra penuh, dan itu akan menjadi prestasi bahkan item magis untuk memukul kita sampai ke sini. ”

“Dia tahu jika dia melakukan langkah yang salah, aku akan membunuhnya sebentar lagi. Meski begitu, dia tertawa — dan meminta untuk berbicara! Bukan untuk meminta nyawanya menyerah, tapi hanya untuk berbicara denganku. Saya harus mengatakan, ini menyegarkan .

Schweitz tampak terkejut, tapi cemberut Civit telah melunak.

“Anak-anak kecil yang lemah di bawah sana mencoba menemukan cara untuk keluar dari situasi ini. Mereka tahu saya Orang Terkuat di Dunia, namun mereka tetap mencoba.

Dia pintar… tanggap juga.

“Tidakkah menurutmu itu menarik, Schweitz?”

“Memang, sekarang setelah kamu menyebutkannya.”

“Kami telah menemukan diri kami pada tahap yang tidak terduga, dan ini terlalu dini untuk panggilan tirai. Saya ingin tampil sedikit lebih lama.” Dia masih memperhatikanku dengan saksama. “Seras Ashrain tidak lagi menarik minatku sebagai musuh potensial. Saya tidak berpikir dia akan menjadi tantangan besar.

“Dia juga terlihat sangat kacau, setelah mengetahui perintah Ortola.”

Mereka memberi saya banyak informasi untuk digunakan melawan mereka hanya dengan mendengarkan percakapan mereka. Aku tidak bisa hanya berdiri di sini diam-diam sekalipun. Civit Gartland tidak pernah lengah sekali pun.

Jangan panik—satu kesalahan, dan…

“Aku punya pertanyaan,” kataku, memilih waktuku dengan hati-hati.

“Sangat baik. Tanyakan.”

“Kamu sedang mencari musuh yang bisa memuaskanmu dalam pertempuran, kan?”

“Benar.”

“Bukankah ada banyak lawan yang harus kamu lawan? Seperti pasukan Raja Iblis, sebagai permulaan?”

“Akan sulit untuk melakukan pertempuran dengan mereka sekarang.”

“Mengapa?”

“Masalahnya adalah Magnar.”

Itulah negara di garis depan, di ujung utara benua…

“Raja Magnar tidak ingin pasukan asing berbaris melalui tanahnya. Nightwall mungkin telah hilang, tetapi selama Ksatria Serigala Putihnya bertahan, dia tidak akan menerima bantuan dari tetangganya, apalagi dari Kekaisaran Bakoss setelah invasi kita. Saya berharap suatu hari nanti menghadapi pembalap utama mereka dalam pertempuran tunggal, yang saya berikan kepada Anda.

“Mengapa tidak sekarang? Anda adalah orang terkuat di benua ini. Mengapa tidak melakukan apa pun yang Anda inginkan?

“Aku adalah pemimpin Ksatria Naga Hitam. Saya memiliki kewajiban kepada Kaisar Bakoss dan posisi saya di rumah Gartland. Tidak ada ruang untuk bertindak sembrono, terutama dalam hal diplomasi—yang mungkin disesalkan.”

“Urusan luar negeri adalah masalah yang rumit—dan tentu saja, meskipun kami adalah ksatria terkuat di benua ini, kami hampir tidak dapat mengalahkan setiap negara jika mereka bangkit dan bersatu melawan kami,” tambah Schweitz.

Pria terkuat di dunia, tetapi risiko pembalasan membuatnya tidak menjadi yang paling kuat. Civit tidak bisa begitu saja membunuh siapa pun yang dia suka. Kecintaannya pada negara dan keluarga dirantai di lehernya, menahannya. Kurangnya kebebasan itu mungkin justru yang membuatnya mendambakan musuh yang layak.

“Kenapa kamu tidak melawan Dewi? Vicius, dari Alion?”

Saya perlu mencari tahu apa yang dia pikirkan tentang dia.

“Dewi Vicius, ya? Saya tidak berselisih dengan para dewa untuk saat ini, dan ada ikatan yang kuat antara kedua negara kita. Memang benar akutidak mencintai Dewi sendiri, tapi…” Mata Civit memerah. “Para pahlawan dunia lain yang dia panggil — aku memiliki harapan besar untuk mereka di masa depan.”

Dia berbicara tentang kita—2-C. Aku tahu dia akan tertarik.

“Para pendeta suci Yonato, Kaisar Mira yang Sangat Cantik, Pembunuh Naga Ulza… Tentunya ada musuh lain yang cocok yang bisa—”

“Tidak. Kekuatan yang diberkahi dari para pahlawan dari dunia lain, pertumbuhan eksplosif yang bahkan bisa menyaingi milikku… Aku berharap mereka suatu hari nanti bisa menjadi musuh yang layak bagiku. Yang lain tidak bisa dibandingkan.

“Apakah menurutmu Dewi akan mengizinkanmu untuk melawan mereka?”

“Setelah pertarungan melawan Raja Iblis selesai, pasti dia akan menawariku satu atau dua. Tentu saja…” Dia merendahkan suaranya. “Jika pasukan Raja Iblis mengobrak-abrik Ksatria Serigala Putih, memusnahkan para pahlawan Alion, dan mencabik-cabik Dewi, kami tidak akan mengeluh.”

Saya merasakan kepercayaan dirinya yang luar biasa mengalir dari setiap kata.

Dia pikir dia hanya akan melawan siapa pun yang tersisa — tidak peduli siapa, asalkan mereka yang terkuat.

“Kalau dipikir-pikir, ada hubungan yang agak dalam antara kamu dan Alion, bukan, Seras Ashrain?” tambah Civit, hampir pada dirinya sendiri.

Seras menatapnya, alisnya berkerut.

“Apa yang kamu maksud? Saya tidak punya seperti itu … ”

Dia berhenti, sepertinya menyadari sesuatu. Civit menghela napas.

“Hadiah untuk orang yang akan mati. Izinkan saya memberi tahu Anda mengapa Neah jatuh, ”katanya, sama sekali tidak tertarik. “Mengapa kita tiba-tiba menyerbu Kerajaan Suci Neah setelah menahan begitu lama? Alasannya adalah kamu, Seras Ashrain.”

“Apa? K-kamu menyerbu… k-karena aku…?”

Jelas bahwa Seras benar-benar bingung. Schweitz memandang rendah dirinya dengan kasihan.

“Tampaknya dia tidak diberi tahu apa-apa.”

“B-omong kosong! Mengapa, atas nama semua yang suci, aku menjadi penyebab invasimu?!”

“Schweitz,” kata Civit, terdengar bosan. Schweitz mengangguk, mengambil isyarat untuk menjelaskan.

“Dewi Vicius menginginkanmu, Seras Ashrain.”

Apa? Dewi busuk itu menginginkannya? Mengapa?

Aku memandang Seras, yang tampak sama bingungnya denganku.

“Mengapa Dewi Alion menginginkanku?” dia bertanya.

“Aku yakin itu kembali saat dia pertama kali memprediksi kedatangan Raja Iblis. Dia meminta Ortola untuk menyerahkanmu.

“Tapi kenapa aku?”

“Saya tidak tahu alasannya. Saya tahu tentang Cult of Vicius, dan para pengikut yang melakukan permintaannya. Saya curiga Anda terpilih menjadi salah satu dari pesanan mereka, ”Schweitz menjelaskan.

“Tapi aku belum pernah mendengar bisikan tentang itu!”

“Ortola melarang siapa pun untuk membicarakannya lagi.”

“Kaisar? Lalu dia ingin membunuhku karena dosaku menghasut invasi?”

Tidak, itu tidak benar—itu tidak masuk akal. Pasti ada alasan lain mengapa lelaki tua itu menginginkan Seras mati, beberapa alasan mengapa dia tidak mau menyerahkannya sejak awal. Apakah kehilangan kapten Ksatria Suci akan menjadi pukulan berat?

Tidak—Civit dan orang-orangnya di sana sudah memberi tahu saya semua yang perlu saya ketahui. Menyebutnya gila, berbicara tentang keinginannya dan bagaimana dia ingin mayatnya bersih… Dia terlalu keras kepala untuk menyerahkannya, dan sekarang dia sudah lepas dari tangannya, dia ingin menghancurkannya. Dia ingin memilikinya, dan jika dia tidak bisa memilikinya, dia ingin dia mati. Kedengarannya gila bagiku. Bagaimana adil menyalahkan Seras karena memulai perang? Dewi busuk dan Kaisar tua gila itu yang harus disalahkan jika ada yang salah.

Schweitz melihat ke kejauhan untuk waktu yang lama sebelum menjawab.

“Dikatakan bahwa perang habis-habisan di benua ini hanya dapat dihindari karena pekerjaan yang dilakukan Dewi Alion di balik layar. Kami belum menyerang Ulza karena perjanjian damai yang kami miliki dengan mereka. Pengaruh Sang Dewi sangat luas—sidik jarinya ada di mana-manadunia.”

Perjanjian damai antara Ulza dan Bakoss—aku mendengar sesuatu tentang itu di Mils.

“Jadi jika kita menolak permintaannya dan mengabaikan undangannya, yah… aku yakin kamu bisa menebak apa yang akan terjadi.”

Perjanjian damai hanya berhasil karena Dewi menempatkan pengaruhnya di belakangnya — jika itu berubah, tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi. Dia sepertinya menyetujui invasi Neah secara pribadi, atau itu juga tidak akan terjadi.

“T-tidak …” Seras bergumam, jelas ketakutan.

“Sang Dewi pasti tidak lagi berguna bagimu—itulah kejatuhanmu. Sekarang Anda dapat dibuang, tidak berguna bagi siapa pun.

Orban tertawa.

“Para Ksatria Suci benar-benar cantik, itu sudah pasti. Apakah Anda tidak tertarik pada mereka, Civit, sobat?

“Tentu, mereka cantik dalam arti estetika, tapi hanya yang kuat yang benar-benar cantik di mataku. Nektar termanis yang pernah saya minum adalah kekuatan musuh yang pantas.”

“Hmph…Kurasa tidak peduli apa yang mereka sukai, yang cantik mendorong yang kuat menjadi gila. Keluarga kerajaan Neah itu buruk .”

“Bagaimana dengan sang putri?” tanya Seras. Pertanyaan itu keluar dari dirinya seperti dia tidak bisa menahan diri.

“Putri Cattlea, maksudmu?” kata Schweitz.

“Apakah dia … aman?” Seras tampaknya berjuang untuk mengeluarkan kata-kata.

“Komandan Civit mungkin akan segera mengambil dia sebagai istrinya.”

“Apa?!”

“Keinginan Kaisar. Pernikahan politik untuk memastikan perdamaian antara negara kita. Meskipun dia ingin menunda penyatuan kita sampai setelah ancaman Raja Iblis ditangani.”

“Sang putri…”

“Dia agak berkemauan keras tetapi secara fisik lemah. Saya tidak memiliki keinginan untuk dia sebagai seorang wanita. Saya lebih suka mengambil Princess Knight sebagaiistri—setidaknya dia bisa berkelahi.”

Civit Gartland memang terpaku pada kekuatan ya?

“Tapi Seras Ashrain akan mati hari ini. Biarkan kami memastikan tubuhmu kembali ke pelukan sang putri dalam keadaan utuh.”

“Bagaimana bisa ?”

“Cukup darimu, lemah,” kata Civit tajam. “Jika Anda harus kecewa, kecewalah dengan kegagalan Anda sendiri. Kelemahanmu sendiri akan menyebabkan kematianmu.” Dia bahkan tidak repot-repot untuk melihatnya.

“Kamu tidak pernah memiliki kesempatan, jadi terimalah kematianmu dengan diam-diam dan kamu mungkin mendapatkan sedikit rasa hormat dariku. Tidak ada yang lebih membuatku bosan daripada mereka yang berjuang dan memukul ketika berhadapan dengan kematian. Dan alih-alih berjuang untuk negara Anda, Anda lari. Saya lebih suka melawan satu prajurit lemah yang akan berdiri dan melawan lebih dari seribu pengecut.”

Civit tertawa, wujud naganya digariskan oleh cahaya matahari terbenam yang lembut.

“Seharusnya tidak perlu dikatakan lagi, tapi… aku ingin suatu hari nanti menemukan seorang pejuang yang bersedia melawanku.”

Hanya itu yang perlu saya dengar. Saya telah menemukannya—jalan saya untuk bertahan hidup.

Dia menggelengkan kepalanya. “Berhenti membeli waktu. Apa yang kau rencanakan di sana, anak muda?”

“Civit Gartland. Anda menginginkan musuh yang akan melawan Anda, bukan?

“Saya bersedia.”

Jangan panik. Kamu bisa melakukan ini. Jangan mundur.

“Aku akan menjadi musuh itu.”

“Kau akan melawanku? Kamu dan pasukan apa?” Civit menatapnya dari atas ke bawah. “Kamu berdiri di depan Elite Five, namun kamu tampak tidak takut. Aku bisa merasakan semangat juangmu. Dari mana rasa percaya diri itu berasal? Kamu sepertinya tidak menggertak, jadi… apa yang kamu sembunyikan?”

“Seperti yang Anda duga — saya menyembunyikan sesuatu.”

“Katakan padaku sekarang, atau tombakku akan mengambilnya darimu.”

Aku menghela nafas panjang.

Kekuatan diberkati para pahlawan dari dunia lain? Pertumbuhan eksplosif yang bahkan bisa menyaingi milikmu , bukan?

Dia mengangkat alis.

“Aku akan memberitahumu rahasiaku.”

Civit tersenyum lebar, menunjukkan giginya.

“Nama asliku adalah Too-ka Mimori.”

Ini dia. Tidak ada jalan untuk kembali sekarang.

“Aku seorang pahlawan, dipanggil ke sini dari dunia lain.”

Seras terkesiap pelan.

“Saya mengerti.” Civit tampak kaget. “Jadi itu yang aku rasakan…”

“Tuan Too-ka … kamu seorang pahlawan?”

Serangkaian komentar terkejut mengikuti.

“Wah! Pahlawan dari dunia lain?!”

“Aku dengar pemanggilan sudah selesai, tapi aku tidak pernah menyangka akan bertemu di sini. Apa yang kamu lakukan di negeri ini?” tanya Civit, suaranya menggelegar.

Dia bisa melihat melalui kebohongan — itu pasti kekuatan yang mirip dengan Seras. Dia langsung tahu bahwa nama yang saya berikan adalah nama samaran. Saya tidak bisa lolos dengan kebohongan berwajah botak…Saya harus mengatakan “kebenaran”.

“Aku sedikit berbeda dari para pahlawan lain yang dipanggil bersamaku—unik dan bertindak sendirian. Sang Dewi mengirimku ke sini.”

“Hmph. Anda tampaknya tidak berbohong.

Keringat bercucuran di wajahku.

Aku unik di antara para pahlawan yang dipanggil. Aku bertindak sendiri. Saya dikirim ke sini oleh Dewi.

Tidak ada kebohongan di sana. Bagaimana Civit menafsirkannya adalah masalahnya, bukan masalah saya.

“Mengapa kamu bertindak sendirian? Apakah Dewi memberimu misi khusus di sini?”

Saya harus menghindari menjawab pertanyaan ya atau tidak…

“Aku berada di level yang berbeda dari yang lain, kamu tahu,” jawabku dengan percaya diri.

“Oh?”

Mata Civit menyipit, penuh harap.

Saya adalah pahlawan kelas-E, jadi ya, itu level yang berbeda.

“Itu sebabnya aku di sini sendiri.”

“Jadi, Dewi menyadari bahwa kamu spesial.”

“Dia tahu aku berada di kelas yang berbeda.”

“Menarik. Jadi, apa yang kamu inginkan dariku, pahlawan?”

Saya meninggalkan jeda panjang untuk menekankan apa yang akan saya katakan.

“Waktu.”

Dia tertawa. “Dengan kata lain, kamu ingin aku membebaskanmu?”

“Ya.”

“Mengapa saya melakukan hal seperti itu? Apa untungnya bagi saya?”

“Aku akan menjadi lebih kuat darimu—lalu aku akan membunuhmu.”

Dia tampak terguncang, tetapi mulutnya berkedut, lalu berubah menjadi senyuman yang tak tertahankan.

“Kau akan membunuhku?”

“Aku seorang pahlawan, bukan? Saya mungkin menjadi sekuat Anda setelah saya naik level sedikit.

Saya mencoba terlihat kasar dan menantang… tapi logis. Saya mungkin pada akhirnya akan sekuat Civit—itulah yang diyakini Mimori Too-ka saat ini.

Saya mencoba membayangkan apa yang dilihat Civit ketika dia melihat saya.

“Pemuda ini… dia benar-benar percaya suatu hari nanti dia akan mampu menantangku. Memang menarik.”

“Saya akan menjadi lebih kuat dari orang lain. Cukup kuat untuk memusnahkan apa saja dan siapa saja, bahkan Dewi itu.”

“Hmph. Bagaimana Anda berniat melakukan itu? Saya yakin para pahlawan harus membunuh monster bermata emas untuk—”

“Kita sedang menuju ke Negeri Monster Bermata Emas,” selaku.

Civit semakin bersemangat—dia jelas mengharapkan jawaban itu.

“Di situlah kamu berniat untuk naik level, aku mengerti?”

Aku tertawa mengelak.

“Mungkin.”

“Tentunya sang Dewi bisa memberimu monster yang cocok untuk dilatih?”

“Saya diminta untuk menempuh jalan yang berbeda dari yang lain — itulah mengapa dia memberi saya kebebasan.”

Sang Dewi memang mengatakan dia akan meninggalkanku sendiri jika aku berhasil.

“Dia tidak akan mengganggu perjalanan saya—dia hanya ingin pekerjaan selesai.”

“Dia tidak memiliki ketentuan tentang bagaimana kamu mengalahkan Raja Iblis, selama kamu akhirnya melakukannya?”

Aku mengangkat bahu. “Sesuatu seperti itu.”

“Hmm… Dia pasti menganggapmu sulit untuk dihadapi.”

Mata Civit berkilat kegirangan.

“Statistikku—level kekuatanku saat ini—tidak setinggi itu. Aku mungkin terlihat seperti orang lemah bagimu. Tapi suatu hari nanti aku akan kembali dan mengalahkanmu, Manusia Terkuat di Dunia. Kamu tahu apa artinya itu, kan?”

“Artinya aku harus membiarkanmu pergi?”

“Benar.”

“Bagaimana aku tahu kau akan kembali menghadapku?”

“Jangan khawatir. Aku akan kembali menemui Dewi begitu aku selesai.”

“Hmph. Kurasa Dewi tidak akan membiarkan pahlawan yang cakap seperti itu pergi jika dia khawatir kau akan menghilang.”

“Lagipula aku harus kembali padanya, pada akhirnya. Aku tidak bisa meninggalkan dunia ini tanpa melihatnya lagi.”

Untuk balas dendam.

“Sangat baik.” Suara Civit terdengar jelas. “Aku ingin melihat pahlawan seperti apa dirimu — apa yang dilihat Dewi dalam dirimu yang sangat berbeda. Dan kemudian, aku ingin melawanmu sampai mati.”

“Aku juga,” jawabku.

Aku maju selangkah.

“Suatu hari kita akan menyelesaikan ini, Civit Gartland, hanya kau dan aku!”

Dia tampak senang.

“Kamu sangat lemah, namun kamu membangkitkan emosi seperti itu dalam diriku. Semangat juang itu! Niat membunuh itu! Luar biasa!” Civit menyatakan. “Aku akan membiarkanmu hidup, Too-ka Mimori.”

“Hah, tentu saja kamu akan melakukannya.”

“Tinggalkan tempat ini segera. Setelah Seras Ashrain dipadamkan, kami akan melanjutkan perjalanan juga.”

Aku bisa merasakan Seras menahan napasnya.

“Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

“Apa?”

“Aku membutuhkannya untuk perjalananku.”

“Maksudmu dia membawamu ke Negeri Monster Bermata Emas?”

“Pada level saya, saya masih membutuhkan bantuan. Anda mengerti, bukan?”

“Ah. Dia melemahkan monster dan kamu memberikan serangan terakhir, aku menerimanya.”

“Dia mungkin tidak layak menghadapimu, tapi kamu harus mengakui dia kuat.”

“Apakah kamu tidak perlu melaporkannya ke Dewi? Kehadiran Seras Ashrain telah diminta oleh orang yang memanggilmu ke dunia ini. Dia mungkin sudah kehilangan minat, tapi mungkin juga tidak. Apakah Anda tidak mempertaruhkan kemarahannya dengan merahasiakan lokasinya? Saya tidak perlu mengingatkan Anda apa yang terjadi pada Neah ketika mereka memprovokasi kemarahan Dewi.

“Siapa peduli?!” Kataku, maju selangkah lagi.

Civit tampak bingung.

“Aku tidak perlu melaporkan apa pun kepada Dewi itu!” Aku tertawa keras. “Aku akan menggunakan siapa pun yang aku butuhkan. Siapa yang peduli apa pendapat beberapa Dewi tentang saya ?! Saya hanya menggunakan Seras Ashrain untuk tumbuh kuat. Itu saja yang saya pedulikan!”

“Hah!” Civit mendongak dan tertawa. “Hah… Ha ha ha ha ha hah! Luar biasa, Too-ka Mimori! Itu dia! Sempurna! Buangkuk alasan yang membosankan dan mengejar kekuatan sejati! Oh, sudah lama sekali aku tidak bertemu orang sepertimu—orang yang cukup berani berbicara seperti itu kepadaku!”

Seperti yang saya duga—dia menghargai saat orang menentangnya. Dia praktis sangat senang dengan pembangkangan saya.

“Baiklah—aku akan memberimu grasi. Seras Ashrain juga bisa bebas.”

Orban tertegun.

“Eh?! Apa—?! Sipil?! T-tunggu, sobat! Kamu serius akan membiarkan ksatria suci kecil itu pergi juga?”

Too-ka membutuhkannya untuk perjalanannya. Aku bisa membunuhnya setelah dia dan aku bertarung. Kami akan menghabisinya cepat atau lambat—semua perubahan ini adalah waktu dan tempat.”

“T-tapi ayolah! Kami sudah melewati semua kesulitan ini untuk menemukannya, kau tahu?! Bagaimana jika dia dimakan monster dan kita bahkan tidak bisa mendapatkan mayatnya? Atau dia menghilang entah kemana dan kita—”

“Kesunyian! Aku akan membunuhmu, Orban.” Civit meraung kata-kata padanya, suaranya setajam pisau.

“Ap—?!” Orban mundur, wajahnya pucat.

Niat membunuh yang dikeluarkan Civit membuat saya merinding. Bahkan anggota Elite Five lainnya tampak ketakutan sesaat.

Sekarang bukan waktunya. Turun dari panggungku, raungan Civit sepertinya berkata.

Satu-satunya anggota Ksatria Naga Hitam dengan otoritas nyata adalah Civit Gartland—yakinkan dia, dan yang lainnya akan sejalan.

“Tampaknya Anda telah diberikan penangguhan hukuman, Seras Ashrain,” katanya. “Kamu adalah alat Too-ka sekarang, untuk digunakan sampai kamu lelah dan habis. Bawakan aku Too-ka yang sudah jadi, Too-ka yang kuat , atau, mari kita lihat…Aku akan menyakiti putri kecilmu itu.”

“Oh!”

“Bawa dia kepadaku sebagai lawan yang layak, dan aku akan membunuhmu begitu cepat sehingga kamu bahkan tidak akan merasakannya. Kamu memengang perkataanku.”

“—Tuan Too-ka.”

“Maaf, Seras, begitulah adanya,” kataku.

Tidak apa-apa—dia tahu apa yang terjadi di sini. Aku melawannya. Inilah yang harus saya lakukan.

Tak satu pun dari Elite Five lainnya yang mempertanyakan keputusan Civit.

“Schweitz.”

“Ya?”

“Beri tahu Grim Ritter sebelum hari berakhir bahwa keduanya tidak boleh disentuh—dia mungkin sedang membuang-buang waktunya di desa terdekat.”

“Dipahami.”

“Sejak mereka mulai memanggilnya Pembunuh Darah Pahlawan, dia tidak mendengarkan sepatah kata pun yang kamu ucapkan, bukan?”

“Sayangnya tidak,” jawab Schweitz. “Putraku agak eksentrik, bahkan menurut standar Ksatria Naga Hitam. Saya percaya dia akan jauh lebih berguna jika kita memberinya lebih banyak kebebasan.”

“Sepertinya begitu.”

Naga putih Civit melebarkan sayapnya yang besar.

“Hah! Maka tirai ditutup pada akhir babak pertama. Sungguh sebuah cliffhanger untuk yang kedua! Saya tidak bisa menunggu.”

“Sampai bertemu lagi, Too-ka Mimori. Saya menantikannya.”

Elite Five memacu para naga untuk terbang, bersiap untuk pergi.

Saya melakukannya.

Aku masih berkeringat deras.

Seras masih hidup. Aku masih hidup.

Kami meyakinkan Orang Terkuat di Dunia untuk melepaskan kami.

Taruhan saya terbayar.

“Para—”

“Mengambil sebuah-”

“—lisis!”

“—Kutukan y—!”

Civit tidak mundur dari ancaman yang mendekat. Aku berjalan perlahan ke arahnya selama percakapan kami, tapi dia tidak pernah mundur. Dia juga tidak menghentikanku. Itu sebabnya…

Aku dalam jangkauan.

“Saya tidak mengharapkan apa-apa, Manusia Terkuat di Dunia.”

Aku menyerang saat dia membalikkan naganya untuk pergi, saat penjagaannya akan menjadi yang terlemah. Meski begitu, Civit bereaksi terhadap agresi saya dengan kecepatan yang menakutkan. Tapi sudah terlambat. Aku lebih cepat—hanya beberapa saat di depannya.

Dia dan Pemakan Jiwa benar-benar bertolak belakang—monster itu tertipu oleh rasa takut, dan itu membuatku menyembunyikan niatku yang sebenarnya di baliknya. Dengan Civit, saya bersembunyi di balik keberanian, kemauan untuk melibatkannya secara langsung dan mengikuti sandiwaranya. Tidak akan ada tindakan kedua untukmu, Civit Gartland.

Pertunjukan berakhir.

“‘Sampai kita bertemu lagi…’ Maaf, tapi aku tidak berencana untuk berlarut-larut selama ini.”

Semuanya bergantung pada satu saat itu… saat itu ketika mereka yakin mereka menutup tirai untukku, ketika penjaga mereka turun sesaat. Ini satu-satunya saat aku bisa menyerang. Saya harus melakukan sesuatu—terlalu berisiko untuk membiarkan mereka pergi.

“Maaf, Citi Gartland. Ini bukan dongeng.”

Bahkan tidak dekat. Saya tidak punya waktu untuk pertempuran yang ditakdirkan antara musuh yang dijanjikan. Yang saya inginkan hanyalah balas dendam. Anda dan Ksatria Naga Hitam Anda adalah komplikasi yang perlu dihilangkan.

Tidak ada tindakan kedua untuk Anda.

Ksatria Naga Hitam yang lumpuh jatuh di depan tangan kananku yang terulur, menabrak tanah satu per satu.

“Aku akan mengakhiri pertarungan takdir kita lebih cepat dari yang kamu harapkan. Ini berakhir di sini, Ksatria Naga Hitam.”