Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 13 Chapter 4

Bab 4:
Pengubah Permainan

 

Orang pertama yang ditemui Kashima Kobato saat memasuki labirin adalah Ikusaba Asagi. Asagi tampak cukup acuh tak acuh saat bertemu dengannya.

“Ah… Pidgey, ya?”

“M-maaf.”

Yang bisa dia lakukan saat itu hanyalah meminta maaf. Kobato adalah yang terlemah dari semua peserta di kelompok pertama—fakta yang dia ketahui dengan baik. Kobato hampir tidak bisa menyalahkan Asagi karena tidak antusias karena dia adalah sekutu pertamanya di labirin. Tetapi segera setelah itu, mereka berdua menemukan Kaisar yang Sangat Tampan, yang telah menemukan salah satu sekutunya dari Mira, Chester Ord. Diperkirakan bahwa mereka yang masuk berdekatan satu sama lain akan memiliki peluang lebih tinggi untuk bertemu di dalam labirin—dan itu ternyata benar.

“Ehh… SR, ya? Maksudku, aku nggak bakal minta UR atau apa pun, tapi jujur ​​aja aku lebih suka SSR, meong. Tapi sudahlah, di game ini kan cuma kartu-kartu langka terbaik yang punya hak asasi manusia, kan? Kita semua baik-baik saja!”

Kobato melihat ekspresi ragu di wajahnya.

Apa arti semua huruf alfabet itu? Dan apa maksudnya tentang hak asasi manusia? Berdasarkan konteksnya, saya kira dia mengatakan bahwa dia lebih suka menemukan orang-orang yang lebih kuat di sini.

Sebaliknya, Kobato merasa sangat lega.

Kaisar yang Sangat Tampan itu kuat… Bahkan Touka berpikir dia adalah salah satu petarung terkuat kita. Yang terpenting, dia adalah seseorang yang kukenal.

Ada banyak di antara kelompok peserta pertama yang belum pernah benar-benar ditemui Kobato sebelumnya.

Sekalipun aku berhasil menemukan mereka di sini—apa yang akan kita bicarakan?

Kobato sedikit tersentak memikirkan hal itu—bahwa dia mengkhawatirkan rasa malunya sendiri, bahkan dalam situasi seperti ini. Para sahabat yang baru berkumpul itu menuju ke kastil, seperti yang diperintahkan Touka. Kobato telah tinggal di Eno untuk beberapa waktu dan Kaisar yang Sangat Tampan itu hampir hafal peta kota tersebut. Jalan-jalan telah berubah menjadi labirin, tetapi mereka tidak terlalu takut tersesat. Kaisar yang Sangat Tampan dan Chester menangani semua perjamuan kudus yang menghalangi jalan mereka. Mereka tidak bertemu sekutu baru dalam perjalanan mereka menuju kastil, meskipun Kaisar yang Sangat Tampan tampaknya tidak terlalu khawatir akan hal itu.

“Jika kita terus menempuh jalan ini, kita pasti akan bertemu dengan orang lain yang lebih dekat dengan kastil itu sendiri.”

Mereka memasuki labirin dan terbagi menjadi dua kelompok. Asagi memiliki… analisisnya sendiri tentang situasi tersebut.

“Kau tahu, semakin baik performa grup pertama kita di sini, semakin sedikit ruang untuk grup kedua, ya? Mengingat betapa besarnya kota ini, mungkin sudah merupakan keajaiban bahwa kita berempat bisa saling menemukan, kau tahu? Sama seperti lagu pop Jepang Heisei yang sering kudengar, sampai membuatku ingin bunuh diri! ‘It’s a Miracle I Found You’ ya?!”

Kobato terengah-engah saat mereka berlari, dan Asagi menyarankan agar kelompok mereka beristirahat untuk memulihkan diri.

“ Pidgey bikin kita lelah, ayo kita istirahat di gedung di sana, ya? Sepertinya bagian dalam gedung itu tidak terlalu parah dimakan oleh salju. Hah… Masalahnya kan dada besar yang kau bawa itu. Mau gimana lagi! Kau pelari yang sangat buruk dalam banyak hal, ya Pidgey-chan?”

“M-maaf…” Kobato meminta maaf.

Kaisar yang sangat tampan dan Chester tidak keberatan, dan tampaknya tidak keberatan membiarkan Kobato beristirahat.

“Tidak perlu meminta maaf. Lagipun, kita mungkin akan bertemu sekutu lain hanya dengan menunggu di sini.”

“Ini dia, teh manis yang lezat~!”

Asagi mengeluarkan botol air. Sepertinya dia memiliki cukup cangkir kecil untuk semua orang.

Dia sudah mempersiapkan diri. Tapi minum teh manis di tempat seperti ini…?Kobato minum, merasakan perasaan janggal yang jelas mengingat situasi yang mereka alami. Kurasa Asagi selalu seperti ini… santai, apa pun situasinya, sejak kita datang ke dunia ini. Dia tidak panik karena apa pun. Dia tampaknya semakin menikmati hidupnya di sini seiring berjalannya hari.

Kobato menunduk melihat cangkir tehnya, memegangnya di depannya dengan kedua tangan. Dia bisa melihat wajahnya sendiri yang cemas tercermin di permukaan cairan itu.

…Kurasa dia memang agak ceroboh. Aku tak percaya dia memasukkan teh ke dalam botol air untuk dibawa ke sini. Sepertinya dia mengira kita di sini untuk piknik atau semacamnya.

“Apakah kau tidak takut, Asagi-san…?”

“Hmm? Tentu saja aku takut. Takut karena betapa berbakatnya aku.”

“Bukan itu maksudku…”

Mata Asagi dipenuhi kegelapan. Bibirnya sedikit melunak, membentuk seringai tipis.

Dia tidak panik, tapi…kurasa bahkan Ikusaba Asagi pun terkadang membuat ekspresi seperti ini.

“Yang aku takutkan bukanlah musuhnya, tapi ketidakmampuan setengah-setengah dari orang-orang di pihak kita, kau tahu? Di setiap dunia, setiap saat, tidak ada yang lebih menakutkan daripada memiliki sekutu yang buruk dalam sebuah pertempuran, ya? Ingat, masalahnya adalah mereka melakukannya setengah-setengah… Mereka tidak semuanya jahat. Itulah mengapa aku tidak bisa sepenuhnya menyingkirkan mereka.”

“M…maaf…”

“Hah? Ah… kurasa kau juga agak seperti itu, Kobato-chan.”

“Eh?”

Saya kira dia sedang membicarakan saya, tapi… dia pasti sedang membicarakan orang lain.

“Tapi hei… Kurasa kau cukup sadar diri sehingga kau tidak seburuk itu…”

Setelah beristirahat sejenak, keempat sahabat itu mulai kembali menuju kastil.

 

***

 

Kashima Kobato dan ketiga temannya memasuki sebuah ruangan di dalam labirin. Langit-langitnya tinggi, dan Kobato dapat melihat beberapa lorong yang berada lebih tinggi di dinding, dengan tangga yang mengarah ke sana. Di ruangan itulah mereka bertemu dengan orang lain—seorang wanita yang tersenyum kepada mereka saat mereka masuk.

“Ya ampun. Sudah terlalu lama.”

“Selamat pagi. Lama tak berjumpa!” kata Asagi dengan santai, sambil membuka tangannya lebar-lebar sebagai salam.

…Eh?

Orang yang ditemukan Kobato dan yang lainnya secara tidak sengaja adalah Vicius.

“Baiklah kalau begitu…” kata Dewi Alion, perlahan membuka matanya yang menyipit. “Kurasa aku akan mulai dengan membantai para pengkhianat yang tidak tahu berterima kasih ini.”

Kaisar yang Sangat Tampan dan Chester dengan cepat mengambil posisi bertarung mereka.

“Ah, tunggu sebentar?” Asagi menghentikannya. Vicius terdiam sejenak.

“Ohh? Ada apa, Asagi? Eh? Jangan bilang… kalian semua akan memohon ampun?! Kalian berempat berlutut, kepala tertunduk memohon belas kasihan?! Hmm?! Apakah kalian akan bersujud sepenuhnya?! Hmm, hmm… ♪ … ♪ Betapa menakjubkannya itu! Haruskah aku berharap akan ada sesi memohon ampun?!”

“Nah…” Asagi menyeringai padanya. “Kau benar-benar setakut itu?”

“Eh? Permisi? Apa maksudmu? Kamu tahu kan bukan itu yang kukatakan? Kamu baik-baik saja? Kamu juga sangat tidak sopan, bukan? Lagipula, bukankah kalian yang takut? Hah?”

“Yah, kau tahu…tentang Mimori-kun.”

“Hmm? Siapa sebenarnya dia?!”

“Kurasa dia adalah sosok misterius yang tak terduga , ya? Hm-hm-hm, kurasa bahkan para dewa pun takut pada hal-hal yang tidak mereka pahami? Masuk akal kalau kau takut padanya … Dia benar-benar di luar pemahamanmu, ya! Langkah pertama adalah mengakui bahwa kau punya masalah.”

“Hmm…apakah kau begitu putus asa untuk diselamatkan, Asagi? Ah, jaga jarakmu sekarang. Kau tidak berencana menggunakan kemampuan unikmu itu untuk melawanku, kan? Oh, sungguh menakutkan. Kalian para pahlawan semuanya adalah sampah pengkhianat.”

Kobato terkejut.

Apakah Vicius mengetahui tentang kemampuan unik Ikusaba Asagi?

Asagi memiringkan kepalanya ke arah Vicius.

“Eh? Kau tahu tentang kemampuan unikku…yang berarti…kau sudah membaca semua surat yang diam-diam kukirimkan padamu lewat merpati perang ajaib, kan Vicius-chan?! Asagi-chan sangat senang!”

Kobato merasa bingung.

Asagi-san… Eh? Dia mengirim surat ke Vicius? Apa yang dia ceritakan padanya? Kapan ini terjadi?

“Tapi kau tahu, bukan berarti aku memasukkan semuanya ke dalam surat-surat itu, kan? Strategiku adalah memberi tahu sedikit demi sedikit! Maksudku, jika aku memberitahumu semuanya sekaligus, kau tidak akan membutuhkan Asagi-san yang kecil dan tua itu lagi!”

“Dengar, Asagi… Kau tidak mungkin serius dengan semua yang kau katakan padaku? Surat-surat itu hanyalah bagian dari rencana untuk menipuku, tentu saja?”

“Tidak mungkin! Aku tidak akan pernah memberimu begitu banyak detail berharga tentang pihak kami jika aku tidak serius! Ada banyak hal di sana yang tidak kau ketahui, kan Vicius-chin? Kau punya kesempatan untuk mengkonfirmasi informasiku sekarang setelah para pengkhianat itu ada di labirinmu?!”

“…”

Vicius tidak menjawab, malah menatap Asagi dalam diam…menaksirnya dari atas ke bawah.

“A…Asagi-san…Ini tidak mungkin…kan?” Kobato tergagap.

Sepertinya Kaisar yang Sangat Tampan itu juga benar-benar terkejut. “Apa maksud semua ini, Asagi? Ini tidak mungkin benar—”

“Bisa. Memang bisa,” Asagi tertawa. “Kurasa aku akan pergi ke sisi Vicius-chin.”

“Tidak! Asagi-san—tapi kenapa?! Kenapa kau…”

“Eh? Karena aku ingin berkelahi.”

“Bertarung… Hah?!”

“Kurasa juga, hmm…aku terpikat padanya!” Asagi melipat tangannya dan mengangguk pada dirinya sendiri, seolah menegaskan keputusannya. “Dia benar-benar hebat. Aku mungkin bisa bertahan dengan Hijirin, tapi…pada akhirnya, aku tidak bisa. Aku mengamatinya, dan aku tahu dia tidak akan baik. Dialah orangnya. Dia sangat hebat . Inilah panggung yang kuinginkan… Inilah permainan yang ingin kumainkan. Untuk melihat siapa yang benar-benar terkuat—Mimori Touka atau aku.”

Untuk melihat siapa yang terkuat…? Apa yang dia katakan?

Kobato hampir tidak mengerti—atau otaknya menolak untuk memahami. Asagi perlahan mulai mundur ke arah Vicius, menghadap Kobato, Chester, dan Kaisar yang Sangat Tampan. Kobato juga bisa melihat kebingungan di mata kaisar.

Saya rasa dia tidak yakin apakah akan menyerang Asagi atau tidak, dan Vicius juga berpikir hal yang sama.

Hal terakhir itulah yang paling mengkhawatirkan Kobato. Dia masih khawatir Vicius akan membunuh Asagi saat dia lengah.

“Permisi Asagi, tapi bisakah kau menjauh dariku? Kau kotor.” Vicius menjauh, seolah menghindari sesuatu yang penuh kuman.

Asagi langsung berbalik dan menghadapinya. “Itu jahat sekali. Aku heran kau punya kebiasaan menjijikkan seperti itu di dunia ini—. Itu trik perundungan kuno! Apa tradisi dunia kita sampai ke sini atau bagaimana? ♪ ? ♪ Hiks, hiks … Itu terlalu jahat, Vicius-san… Waaahhh. ”

Dia mulai berpura-pura menangis—sebuah penampilan yang layak disandingkan dengan Vicius sendiri.

“Permisi, apakah Anda sedang mengejek saya?”

“Oh, astaga? Aku tidak akan seenaknya menyiratkan bahwa hal-hal yang kau lakukan di masa lalu itu bodoh, Dewi… Kau tahu itu bisa berbalik merugikanmu pada akhirnya, kan?”

“…Apa yang kau inginkan?” tanya Vicius.

“Sudah kubilang, aku bersedia memihakmu, Vicius-chan! Boleh?”

“Hmmm, aku tidak mengerti. Kau telah mengkhianatiku dan kemudian mengkhianati mereka selama beberapa waktu sekarang. Dan jujur ​​saja, aku tidak mengerti apa pun yang kau lakukan.”

“Tujuan utama saya selalu menyelesaikan permainan ini dengan bertaruh pada kuda pemenang. Tapi sejak saya sampai di sini, tujuan itu menjadi prioritas yang lebih rendah. Sekarang saya punya tujuan utama yang baru, Anda tahu?”

“Tujuan utama…maaf? Baiklah, lupakan saja. Hmm… Kurasa aku akan mendengarkanmu dulu… Apa tujuanmu? Apa yang kau inginkan?”

“ Aku~ terus~ bilang~ padamu~! Begitu aku punya beberapa bidak, aku ingin pergi melawan Mimori-kun.”

“Sepertinya Anda menyimpan dendam terhadapnya?”

“Tidak,” Asagi mengangkat bahu, lalu menjawab dengan tenang. “Bukan, bukan seperti itu.”

“Hah?”

“Aku agak menghormati Mimori-kun, ya! Dia masih muda, tapi dia tipe orang yang cukup luar biasa.”

“Kalau begitu, kau sama sekali tidak punya alasan untuk menentang lalat menjijikkan itu. Akan kubunuh kau sekarang juga.”

“ Heh heh … Kau seharusnya tidak selalu melontarkan kata-kata kasar seperti itu. Jujur saja, itu membuatmu terlihat lemah. Seperti kata seorang kapten dulu…”

Vicius menatap Asagi dengan tatapan dingin. Suaranya pun tenang dan membekukan. “Kau mengejekku , bukan…? Maaf, tapi apa tujuanmu sebenarnya? Jawab aku sekarang juga, dasar bocah kurang ajar.”

“Hm-hmm… Kau tahu, Vicius-chan…” Asagi tersenyum di bawah tatapan dingin dan tajam sang Dewi. “Jika kau benar-benar berpikir aku mencoba menjebakmu, kau pasti sudah membunuhku seratus kali sekarang, bukan?”

“…”

“Kau agak khawatir, ya? Dia mengejutkanmu—Mimori Touka-kun sedikit lebih gila dari yang kau duga dan kau bertanya-tanya apakah mungkin ada baiknya memiliki Asagi-san kecil di pihakmu untuk berjaga-jaga… Benar kan?”

“…”

“Kau menyebut mereka murid, ya? Kurasa kau sangat mempercayai mereka, tapi mereka cepat sekali dikalahkan oleh para pemain labirin, ya~? Mereka semua memiliki esensimu di dalam diri mereka, jadi kau merasakannya begitu mereka jatuh, kan Vicius-chan? Jadi… sekarang kau tahu mereka sedang dikalahkan, kau mulai merasa keadaan di sini mungkin akan menjadi genting. Bagaimana tebakanku? Tepat sekali?”

“…”

“ Heh heh … Belum lagi Mimori-kun punya ksatria elf pirang berpayudara besar yang super kuat dan patuh di sisinya. Dan ada Ayaka-paisen, yang pada dasarnya adalah dewa perang saat ini. Mereka benar-benar punya banyak bidak kuat di pihak mereka. Vicius-chan… Di negaraku ada yang namanya pertolongan pertama yang pada dasarnya adalah seni tradisional saat ini, tapi kau benar-benar mengacaukannya, ya? Aku tidak tahu apa yang ada di kepalamu saat itu—tapi kau seharusnya tidak menyingkirkan Mimori-kun seperti itu.”

“…”

“Seharusnya kau tetap menjaganya dekat dan menghabisinya sepenuhnya begitu kau mendapat kesempatan.”

“…”

“Tapi meskipun begitu, kau tahu… bahkan Asagi-san yang kecil dan tua pun tidak menyangka betapa gilanya Mimori-kun sejak awal. Kurasa dia benar-benar pandai berkamuflase di dunia lama, seperti bunglon sungguhan. Hijirin dan Kiri-chan bahkan tidak ada apa-apanya dibandingkan orang itu, aku tidak percaya orang seperti dia bersembunyi di kelas kita selama ini. Bahkan aku pun tidak menyadarinya!”

“…Apakah Anda mencoba mengulur waktu?”

“Eh? Ahh… Kau pikir aku mengobrol untuk mengulur waktu, agar Mimori-kun atau Ayaka atau seseorang bisa datang menyelamatkanku? Hm? Vicius-chan, kau serius berpikir begitu? Tapi kaulah yang meragukan ketulusanku dan membuatku membuang-buang waktu mencoba meyakinkanmu!”

Vicius menghela napas kesal tetapi tidak bergerak sedikit pun.

“Aku ke kiri, kamu ke kanan… Kurasa aku benar-benar akan membunuhmu.”

“Lagipula, kalau kau begitu takut dengan kemampuan unikku atau apalah itu…” Asagi mengulurkan kedua tangannya ke arah Vicius. “Silakan saja potong lenganku, kenapa tidak?”

“…”

“Lagipula, aku punya kemampuan unik untuk meredakan rasa sakit. Kau juga punya kemampuan penyembuhan ilahi itu, kan, Vicius-chin? Yang kau gunakan untuk menyambung kembali tangan Sakura-chan. Kau bisa menggunakannya untuk meregenerasi lenganku nanti, ya? Potong ini dan aku tidak bisa menyentuhmu lagi… Jadi, tunggu apa lagi? Ayo, cepat! Ah, tapi aku butuh kau untuk menghentikan pendarahanku, aku tidak akan bisa melakukannya sendiri.”

Sepertinya ada perubahan pada Vicius—sesuatu di matanya.

“Dari pihakku, aku telah tertipu oleh begitu banyak sampah tak berharga sehingga aku percaya aku sekarang lebih jeli terhadap orang lain. Aku tidak akan tertipu lagi. Asagi-san, kau benar-benar ingin bersekutu dengan tujuanku, bukan? Itu membuatku gelisah, tetapi aku cukup yakin bahwa kau tidak berbohong kepadaku saat ini. Jika ini hanya sandiwara, maka ini benar-benar sebuah sandiwara. Apakah aku akan ditipu sekali lagi?”

“Sudah kubilang terus~! Berkali-kali ! Aku serius banget soal ini! Kita nggak punya waktu untuk ngobrol panjang lebar, jadi cepat selesaikan omong kosongku ini—”

“A-Asagi-san!”

Kobato telah mendengarkan percakapan mereka berdua, tetapi kemudian menyela.

Ini Asagi yang sedang kita bicarakan… Ini pasti semacam tipuan yang dimaksudkan untuk menipu Vicius.

Itulah yang Kobato katakan pada dirinya sendiri—dan itu juga alasan mengapa dia tidak angkat bicara. Dia tidak diberi tahu apa pun, dan tampaknya Kaisar yang Sangat Tampan juga tidak.

Jadi, menipu musuh juga berarti menipu sekutu. Apakah Kaisar yang Sangat Tampan berada dalam situasi yang sama denganku?

Itulah alasan mengapa mereka berdua tetap diam, mendengarkan Asagi dan Vicius berbicara.

“Kau serius tentang ini?! Asagi-san, kau benar-benar berpihak padanya?! Aku tahu kau ingin melawan Mimori-kun…tapi harus sekarang juga?! Pasti ada cara lain! Setelah perang ini berakhir…kau bisa bermain game dengannya begitu kita semua kembali ke dunia lama! Bukankah itu sudah cukup?! Aku…aku mempercayaimu, Asagi-san… Aku benar-benar… m-mempercayaimu!”

Kobato tiba-tiba menyadari bahwa dia sedang terisak.

Aku percaya padanya. Aku ingin percaya.

Vicius tersenyum.

“Pahlawan yang tampak lambat di sana, ehm… Kashima, kan? Aku tidak tahu apa yang dilakukan pahlawan tingkat rendah seperti itu di tempat seperti ini, tapi sudahlah. Asagi-san—apakah Anda serius?”

“Siap bertugas, Nona Dewi!”

“…”

“Tapi aku punya beberapa syarat untuk bergabung dengan timmu, kalau kau mau dengar ! ”

“…Baiklah, setidaknya saya akan mendengarkan permintaan Anda ini.”

“Kobato-chan, anggota kelompokku yang lain—Zine-chin dan orang-orang Mira lainnya—bisakah kau membiarkan mereka lolos begitu saja?”

Kobato terkejut setelah mendengar syarat-syarat yang diajukan Asagi.

Jadi…dia benar-benar akan bergabung dengan pihak Vicius?

Kaisar yang Sangat Tampan itu juga tampak tak mampu menyembunyikan keterkejutannya. Vicius terdiam sejenak, lalu berbicara lagi.

“Para anggota kelompokmu tidak memberontak terhadapku dengan cara yang terlalu menjengkelkan, jadi kurasa aku bisa menerima untuk mengampuni mereka… Tapi mengapa Kaisar yang Sangat Tampan? Jangan bilang kau terpikat oleh ketampanannya atau omong kosong lainnya, kan? Dialah yang bertanggung jawab utama atas pemberontakan terhadap tujuanku, dan aku ingin memberinya pelajaran…”

“Zine-chin benar-benar menjaga kita saat kita di Mira, kau tahu… Rasanya tidak enak melihat orang seperti dia diperlakukan dengan brutal? Lagipula, jika kita akan tetap di dunia ini, kita butuh tempat sendiri, ya? Mira seperti rumah kedua bagi kita, dan kita sudah sangat terbiasa sekarang. Jadi… kupikir kita akan tinggal di sana.”

“Hmm.” Vicius meletakkan tangannya di dagu, tampak khawatir tentang sesuatu. “Tapi Kaisar yang Sangat Tampan itu tampaknya sangat bertekad untuk menentangku, kau tahu? Jika dia mencoba melawan penangkapanku, aku khawatir aku akan sangat kesal sehingga aku tidak akan mampu menahan diri untuk langsung membunuhnya…”

“Ah, jangan khawatir soal itu,” jawab Asagi.

Dia berbalik, kini berdiri di samping Vicius, meskipun sang Dewi masih tampak waspada terhadapnya dan menjaga jarak dari Asagi untuk berjaga-jaga.

“Aku menyuruh mereka bertiga minum racun yang bekerja lambat dan bikin mati rasa!”

Kobato terkejut.

“…Eh?”

“Biarkan saja, dan tak lama kemudian mereka akan runtuh dengan sendirinya.”

Wajah tampan Kaisar yang sangat menawan itu berkerut, seolah-olah dia tahu dia telah terjebak dalam perangkap. “Tehnya.”

“ Ding ding ding. ” Asagi mengacungkan jari membentuk pistol ke arah kaisar dan menembak.

Chester menatap Kaisar yang Sangat Tampan. “Yang Mulia…”

Kaisar yang Sangat Tampan menggigit bibirnya, dan balas menatap Asagi dengan tajam. “Ck… Tapi dari mana kau mendapatkan racun seperti itu…?”

“Kita sempat singgah di Monroy sebentar dalam perjalanan, ingat?”

“Monroy?”

“Ya! Aku pernah dengar tentang tempat itu, koloseum olahraga berdarah… Asagi-san tipe orang yang rajin belajar, kau tahu? Aku sudah mempelajari semua negara di benua ini! Aku mendengar desas-desus menarik… Sesuatu tentang racun yang membius yang diberikan kepada gladiator olahraga berdarah tepat sebelum pertarungan terakhir mereka.” Asagi menghembuskan asap imajiner dari ujung pistol jarinya. “Begini, begitu seorang gladiator yang menghasilkan banyak uang pensiun, suasana di koloseum jadi agak dingin, kan? Itu artinya manajemen harus mencari pahlawan baru, ya? Makanya mereka diam-diam membuat gladiator-gladiator kuat meminum racun yang membius tepat sebelum pertarungan terakhir mereka di arena—pura-pura itu semacam upacara atau semacamnya. Mereka membuat mereka kalah. Membunuh mereka di arena, sehingga orang yang membunuh mereka bisa mengambil semua kehormatan dan prestise mereka untuk menjadikan mereka penghasil uang besar berikutnya bagi para petinggi koloseum! Yang penting adalah gladiator yang tidak begitu populer bisa pensiun, jadi tidak semua dari mereka mati dalam pertarungan terakhir mereka. Kurasa manajemennya cukup pintar melakukan apa yang mereka lakukan. Hah…aku berharap sekali permainan yang kumainkan di dunia lama dikelola setengah sebaik koloseum itu, kau tahu? Serius, ada beberapa orang yang benar-benar berbakat di sini. Ah, tapi aku “Kurasa jika aku terlalu banyak melenceng dari topik, kau akan berpikir aku mencoba mengulur waktu lagi, Dewi-dagu!”

Asagi kembali ke jalur yang benar.

“Rupanya ada sedikit jeda waktu sampai efek mati rasa itu muncul, tergantung bagaimana cara mencampurnya. Campuran yang kubuat butuh waktu untuk bereaksi… dan aku minum teh yang sama dengan orang lain, jadi akhirnya aku juga akan mati rasa sampai tidak bisa bergerak lagi. Aku sudah membawa penawar di saku selama ini, tapi kupikir akan mencurigakan kalau tiba-tiba aku minum dari botol aneh.”

Kobato mulai gemetar.

“K-kenapa… Kenapa kau melakukan itu… K-kau tidak tahu siapa yang mungkin kita temui di sini…”

“Yah, begini… aku sudah bertekad untuk melawan Mimori-kun dan kita sudah hampir sampai di kastil tempat Vicius seharusnya berada, jadi kupikir sudah saatnya aku menjalankan rencanaku. Aku ragu-ragu cukup lama, kau tahu? Aku akan meminta maaf dan menarik semua ucapanku jika aku berubah pikiran. Kupikir, bahkan jika kalian semua tahu bahwa aku berencana mengkhianati kalian, ketua kelas tidak akan pernah membiarkan kalian membunuhku. Sama seperti di rumah, kan? Kau melakukan kejahatan, dan yang kau dapatkan hanyalah hukuman yang ringan. Pada akhirnya, lebih baik melakukannya saja.”

“Asagi,” kata Kaisar yang Sangat Tampan itu, dengan nada menyesal. “Saat aku berbagi teh itu denganmu, itu dimaksudkan sebagai isyarat kepercayaan dari pihakku.”

“Cukup naif ya… Zine-chin? Kau semanis teh itu. Kau bersikap tenang, tapi kau orang yang sangat baik, ya Kaisar Tampan Liar?”

Kaisar yang Sangat Tampan itu tersenyum—senyum penerimaan, tampaknya. “Too-ka… Dia berkata bahwa kau tidak mungkin mengkhianati kami. Aku mempercayainya… Kata-kata sahabat pertama yang pernah kumiliki. Dan karena itu aku tidak punya pilihan selain menerima ini sebagai hasilnya.”

“Bermartabat. Bagus sekali, Zine-chin.”

“Namun—saya tidak setuju untuk menerima proposal Anda. Saya bertanggung jawab atas apa yang telah terjadi di sini dan saya salah karena mempercayai Anda. Saya akan mengakui itu, tetapi hanya itu saja.”

“Tentu, oke. Teruslah bicara sembarangan dan Vicius-chan yang menakutkan di sini mungkin akan membunuhmu, lho? Aku mengulurkan tanganku untuk menyelamatkanmu, tapi aku tidak akan membiarkannya begitu saja selamanya jika kau ingin melakukan hal yang merusak diri sendiri. Terserah kau.”

Kaisar yang Sangat Tampan dan Chester masih berada dalam posisi masing-masing, siap bertarung—tetapi tak satu pun dari mereka bergerak untuk menyerang.

Kurasa mereka pasti tahu… Sekalipun mereka menyerang Vicius, mereka tidak akan mampu mengalahkannya. Kedua orang itu adalah prajurit yang kuat, tetapi itu justru semakin memperjelas bagi mereka bahwa Vicius jauh lebih kuat daripada yang bisa mereka hadapi.

Asagi memiringkan kepalanya ke samping, lalu menyeringai.

“Ah, tapi kau tentu saja menerimanya, kan Kobato—?”

“Eh…?”

“Tetap diam sampai situasi ini berakhir, dan kamu akan baik-baik saja, Pidgey—oke?”

“Asagi-san…”

“Zine-chin, Chester-san… Kalau kau memang ingin mati, aku tak akan menghentikanmu. Kau minum pil merah atau pil biru, terserah kau. Ah—tapi kurasa kau sudah minum sesuatu bersama teh tadi! ♪ Maaf, aku mencoba bersikap tenang tapi gagal! ♪ ! ♪ Heh heh , roflmao.”

Chester menatap Asagi dengan tajam.

“Gah… A… Asagi…”

Saat itu, Vicius berkata, “Yang lainnya, kalau begitu…”

Tampaknya sang Dewi sedang merenungkan sesuatu saat Asagi dan yang lainnya berbicara.

“Aku bisa membunuh yang lain…kau tidak keberatan?”

“Tidak. Silakan saja.”

Kobato tersentak, pipinya masih basah oleh air mata.

Hijiri-san…Itsuki-san…Mimori-kun…semua orang di luar kelompok kita…teman sekelas kita… Semua orang yang datang ke labirin ini untuk bertarung bersama kita, dan semua orang yang menunggu di luar… Bahkan Sogou-san…?

“Asagi-san… T-tidak, Anda tidak bisa… I-ini… Apa yang Anda lakukan itu salah!”

“ Heh heh … Kau seharusnya tidak mengatakan hal-hal seperti itu, Pidgey-chan? Itu tidak pantas.”

“Hah?”

“Kau pikir aku akan menang—maka kau begitu putus asa untuk menghentikanku sekarang… Benar kan, Pidgey-chan?”

“…!”

“ Heh … Pokoknya, begitulah, Vicius-chan.” Asagi menoleh ke arah Dewi. “Sepertinya secara tidak sadar, bahkan Kobato-chan pun menganggap aku bisa mengalahkan Pasukan Raja Lalat itu, ya? Sebenarnya aku pikir hanya akulah yang bisa, mengerti? Saat ini, akulah yang memiliki peluang terbaik untuk mengalahkan Mimori Touka.”

“Hmm… Dari mana sebenarnya kepercayaan diri itu berasal? Maaf, tapi saya tidak mengira Anda seorang ahli strategi ulung.”

“Ya, aku memang bukan ahli strategi… Tapi kurasa aku berada di perairan yang sama. Kalau aku harus mengungkapkannya dengan cara yang benar-benar chuunibyou ? Kurasa aku satu-satunya di dunia lain ini yang bisa menyelami kedalaman seperti dia. Mungkin kelihatannya ada banyak orang yang suram dan gelap di dunia ini—tapi aku dan Mimori-kun? Hanya sedikit lebih suram dan gelap daripada yang lain.”

“Ah… saya tidak yakin saya begitu memahami metafora ini.”

“Itu karena kau tidak mengerti bahwa akulah yang bisa membuat rencana yang bahkan tak akan terpikirkan untuk kau laksanakan, Vicius-chan.”

“Hmm, aku merasa seolah-olah kau mencoba menyihirku lagi…”

“Apa? Jangan bilang kau masih berpikir aku akan mengkhianatimu? Payah…” Asagi terdengar sedikit kesal. “Kau bukan anak kecil—dewasalah, Vicius-chan.”

Sebuah urat di pelipis Vicius pecah, dan dia menoleh ke Asagi—menatapnya dengan tatapan membunuh di matanya.

“Lalu kenapa aku harus mempercayaimu? Kau juga sudah terlalu lancang dalam sikapmu terhadapku, dasar bocah menjijikkan.”

“Sudah kubilang ! Cepat potong lenganku sebagai jaminan, dasar nenek tua menjijikkan !”

Asagi membalas kata-kata Vicius dengan cara yang sama, matanya sama dingin, kejam, dan tajamnya seperti mata Sang Dewi.

“…”

Namun, sesaat kemudian Asagi tersenyum lagi. “ Heh heh , ayolah! Lakukan dengan cepat, atau Raja Lalat yang sangat kau takuti itu akan menangkapmu! Kita tidak punya banyak waktu! Lakukan~ itu~!”

“… ckck.”

“Ohyo?”

“ Pfhah hah hah hah hah ! ” Vicius tertawa terbahak-bahak. “Aku mengerti… sekarang aku paham… Sepertinya aku agak meremehkanmu, Asagi Ikusaba. Aku tidak menyangka kau akan menjadi pahlawan yang begitu berguna… Aku agak menyesal telah mengabaikanmu.”

“Oh ho, sepertinya kita mulai mencapai sesuatu?”

Vicius mengulurkan tangan kirinya, menggenggam tangan kanan Asagi.

“Menurutku, kami berdua mirip, dalam beberapa hal.”

“Wow… Karakter yang lebih tua dan super kuat itu sekarang mengakui kekuatan protagonis… Eh ? ”

Vicius menekan tangan Asagi ke sisi kiri dadanya.

Asagi tidak mengulurkan tangan ke arahnya… Vicius menuntun tangannya.

“Ayo, Asagi Ikusaba… Cobalah.” Vicius menatapnya tajam dan tertawa. “Sekarang kau menyentuhku, kau bisa mengaktifkannya, kan? Kau bisa menggunakan kemampuan unikmu itu untuk melakukan serangan balik yang luar biasa. Ayo—ini kesempatan yang sempurna.”

Asagi menyipitkan matanya dan menatap Vicius dengan bingung. “Sudah kubilang, bukan itu tujuanku di sini.”

Lalu terdengar suara tajam bilah pedang melesat di udara, saat Vicius mengubah lengan kanannya menjadi senjata dan membuat luka sayatan dangkal di pipi Asagi. Asagi tidak bergerak sedikit pun—bahkan tidak tersentak atau berkedip saat bilah pedang itu menggores wajahnya.

“Aku terkejut, Asagi-san. Kau—tidak takut mati.”

“Ini bukan kematian. Bagiku, ini hanya permainan berakhir.” Asagi menyeringai tanpa rasa takut kepada Sang Dewi. “Aku sudah mengaktifkannya… Queen Bee: Pain Block adalah kemampuan yang sempurna! Aku tidak takut mati, tapi aku tidak suka jika sesuatu terasa sakit. Kurasa kebanyakan orang yang ingin bunuh diri tidak merasakan hal yang sama sepertiku. Mereka ingin mati… tapi mereka tidak menginginkan rasa sakit, penderitaan, dan semua hal semacam itu. Hal-hal itulah rintangan terbesar yang menghalangi mereka mencapai tujuan mereka untuk kematian yang bahagia. Kemampuan ini mengatasi itu untukku. Aku tidak takut.”

“Asagi-san,” kata Vicius. “Apakah Anda yakin tidak ingin menggunakan kemampuan unik Anda itu? Kemampuan yang bisa mengubah seluruh situasi ini dalam sekejap?”

“Nah… maksudku, bagaimana aku bisa bermain melawan Mimori-kun tanpa bantuanmu, Vicius-chin?”

“…”

Asagi menarik tangannya dari Dewi dan menunjuk ke sisi kepalanya sendiri.

“Aku ingin melawan Mimori-kun dengan ini. Aku sangat buruk dalam bertarung, seperti yang kau lihat… Jadi aku butuh murid-muridmu dan pasukan Ekaristimu untuk membantuku.”

“…Apakah kamu benar-benar percaya bahwa kamu bisa mengalahkannya?”

“Hmm, coba kulihat… Kurasa aku punya… peluang enam puluh persen. Ah, bukan. Mungkin lebih seperti lima puluhan persen?”

“Wah, peluangnya agak meragukan, ya? Yah… meskipun kurasa penolakanmu untuk membuat klaim besar tentang kemenangan pasti memang memberikan kesan kredibilitas pada pernyataanmu.”

“Aku tidak melebih-lebihkan diriku sendiri dan Lord of the Flies-san itu bukan lawan biasa. Tergantung pada jenis bidak yang kumiliki dan berapa banyak yang kudapatkan… Jadi, jujur ​​saja sebentar—kau bekerja dengan berapa banyak orang di sini?”

Vicius mengembalikan lengan kanannya ke posisi normal dan memperbaiki postur tubuhnya.

“Apakah Anda memerlukan informasi itu sekarang juga ?”

“Ya? Nanti juga oke, kurasa. Santai saja.”

“…” Vicius terdiam beberapa saat, lalu berbicara lagi. “…Dari ketiga muridku, Yomibito sudah tamat. Ars tampaknya telah berhenti bergerak sama sekali, jadi aku yakin dia pun tidak bisa diandalkan lagi. Sayangnya, tampaknya Wormgandr adalah satu-satunya murid yang masih aktif. …Dan sebagai pion, dia menimbulkan sejumlah masalah, bisa dibilang begitu.”

“Hah? Jadi… dua muridmu sudah tersingkir?! Aduh… Pasukan Penguasa Lalat itu memang hebat! Masuk akal kalau kau mempertimbangkan untuk mengandalkan kekuatanku sedikit untuk sisa pertempuran ini!”

“Ada juga…”

“Kau punya beberapa ekaristi yang berkeliaran di labirin, kan? Sisanya sedang tidak aktif, pasukan khusus yang menunggu untuk dikirim ke surga, benar kan?”

“…Ya. Itu benar—meskipun ketepatan pemahaman Anda tentang situasi saya agak menakutkan.”

Asagi mengetuk pelipisnya dengan jari kelingkingnya.

“Harus punya kecerdasan! Takkan pernah bisa mengakali Penguasa Lalat itu tanpa imajinasi yang besar. Tapi hei, jika kau dan si Wormgandr itu bisa membela diri dalam perkelahian, yang tersisa hanyalah mencari tahu seberapa besar kuasa Ekaristi itu!”

“Ehem… Saya cukup tertarik dengan bagaimana Anda berencana mengalahkannya, Anda tahu?”

“Oh, ya? Yah, aku belum benar-benar memikirkan detailnya.”

“Hah?”

“Begini, kita harus menghindar dan beradaptasi dengan situasi yang kita hadapi, ya? Bukankah taktik fleksibel Lord of the Flies-san itu yang membuatmu takut sejak awal? Begitulah! Kami melakukan laporan investigasi ekstensif tentang masalah ini, dan mengungkap beberapa kebenaran mengejutkan tentang orang itu! Lord of the Flies-san sepertinya melihat jauh ke depan, hal-hal besar… tetapi kenyataannya dia hanya sangat pandai menghadapi setiap situasi baru yang dilemparkan kehidupan kepadanya! Lucu, ya? Kurasa inilah artinya tidak memiliki kelemahan, ya?”

“Ini bukan waktunya untuk memujinya… Saya bertanya tentang rencana Anda untuk mengalahkannya, Anda mengerti?”

“Akan sangat mudah untuk mengalahkan mereka.”

“Oh?”

“Setelah Mimori Touka disingkirkan—Takao Hijiri adalah satu-satunya yang mungkin menimbulkan masalah bagi kita. Sisanya akan baik-baik saja.”

“…Apakah Anda yakin?”

“Gadis bernama Seras itu tidak bisa berfungsi tanpa Mimori-kun, kau tahu? Sepertinya dia punya ketergantungan yang sangat besar. Begitu Mimori Touka pergi, jujur ​​saja, kurasa dia bahkan tidak akan bisa bergerak. Lalu ada Ibu Munin yang mencoba menggunakan sihir terlarangnya, tapi semuanya bergantung pada Mimori-kun agar berhasil. Makhluk lendir curang itu juga bukan ancaman tanpa tuannya. Aku salah satu teman sekelas Ayaka, jadi aku yakin dia akan langsung tunduk padaku… Dan aku selalu punya Kobato untuk digunakan sebagai alat tawar-menawar melawannya. Kaisar yang Sangat Cantik sudah diurus, seperti yang kau lihat. Dan Putri Neah yang menunggu di luar labirin tidak akan menjadi ancaman sebesar Mimori-kun. Sepertinya Lokiella-chan sekarang adalah dewa yang sangat kecil dan kehilangan sebagian besar kekuatannya, jadi dia hanya di sini sebagai penasihat atau semacamnya…” Lagipula, dia tidak punya kekuatan untuk membantu Mimori-kun.”

“—Hah?” Vicius berkata dengan tersentak. Tampaknya dia telah dikejutkan oleh sesuatu yang sama sekali tidak terduga. “L…Lokiella? Apa kau baru saja menyebut Lokiella ? Asagi-san…tidak ada penyebutan tentang ini dalam surat-suratmu.”

“Tidak. Sudah kubilang, kan? Aku tidak memasukkan semuanya ke dalam surat-surat itu. Itu adalah polis asuransi!”

“Hmm…” Vicius mengerutkan kening pada Asagi dengan sedikit ketidakpuasan, tetapi ekspresinya dengan cepat berubah menjadi perenungan. “…Aku mengerti. Sekarang semuanya mulai masuk akal. Tidak ada dewa lain yang datang ke dunia ini. Si brengsek Ella itu telah menemukan cara untuk membagi tubuhnya yang tidak kuketahui… Dia pasti telah menyembunyikan diri dari Eno ketika Nyantan mengkhianatiku. Begitu. Jadi begitulah caranya… Si musang putih sialan itu !”

“Yah, pokoknya…!” lanjut Asagi. “Mungkin terlihat seperti mereka unggul, tapi semua kekuatan mereka sepenuhnya bergantung pada Mimori Touka! Mereka akan hancur tanpa dia.”

“Bukankah Hijiri-san akan menimbulkan masalah?”

“Dia akan mudah dikalahkan dibandingkan Mimori-kun. Hijirin tidak bisa menjadi penjahat seperti Mimori-kun, kau tahu? Dia tahu apa itu kejahatan, dan dia tidak bisa membiarkan dirinya jatuh ke dalam lumpur seperti itu. Selama dia berpikir aku berjalan di jalan yang lurus, dia tidak akan menjadi masalah. Ada berbagai cara yang bisa kita gunakan untuk menghadapinya.”

“…Asagi-san.”

“Ya?”

“Seandainya kau menunjukkan sifat aslimu padaku lebih awal.”

“Tapi kau selalu menakutkan, Vicius-chin! Sepertinya kau punya gangguan kepribadian atau semacamnya! Kau begitu kuat sehingga membuatmu tidak pandai memanfaatkan orang lain.”

“…”

“Cara kau tersenyum dan menekanku tanpa mengucapkan sepatah kata pun—sungguh ajaib! ♪ ! ♪ Oh astaga… Apa kau baik-baik saja ?” tanya Asagi.

“Memprovokasiku, ya? ♪ ? ♪ Mungkin kau dan aku juga mirip dalam hal itu, bukan? ♪ ?”

“Oh, betapa indahnya! ♪ ! ♪ Kurasa kita agak mirip dalam cara kita mencuci otak orang, ya? ♪ ? ♪ Ngomong-ngomong… bisakah kau berhenti menangis, Kobato-chan~? Isak tangis dan isak tangismu itu benar-benar membuatku kesal, gadis …”

Kobato tak berdaya. Dia merasa tak berdaya—seolah-olah semua kekuatannya telah meninggalkan tubuhnya.

“A…Asagi-san… hic …k-kenapa… hic …kau…melakukan…ini…?”

Kobato merasa dirinya menyedihkan—yang bisa dia lakukan hanyalah berdiri di sana dan mendengarkan Asagi dan Vicius mengobrol, sambil menangis sepanjang waktu. Tetapi pada saat itu, terisak-isak adalah satu-satunya yang mampu dia lakukan.

Vicius membalasnya dengan senyum masam.

“Wah wah… Kurasa kau memang selalu seperti ini, Kashima-san. ♪ . ♪ Kau memang tidak mampu melakukan banyak hal… Heh heh , tapi apa bedanya sekarang? ♪ ? ♪ Aku akan memastikan kau tetap hidup, seperti yang kau minta. ♪ ”

“—Asagi-san…”

“Eh? Apa kabar, Pidgey?”

Kobato menyilangkan tangannya di dada—seolah mencoba melindungi dirinya sendiri. Ia tidak menangis sekeras sebelumnya, melainkan terisak pelan.

“Asagi-san…a-apakah kau tidak ingin kembali…ke dunia lama…?”

“Hah… Kau masih membicarakan itu? Ayolah… Apa gunanya kembali ke dunia seperti itu?”

“…”

“Tidak ada gunanya membahas semua contoh dan mengeluh terus-menerus tentang hal ini, jadi aku akan menghemat waktumu… Tapi, mengesampingkan orang-orang yang memenangkan permainan gacha dan lahir dari orang tua terbaik… negara itu neraka. Ada beberapa idiot yang mengatakan kita diberkati jika dilihat dari gambaran besarnya—semua hal internasional itu—tapi mereka salah besar. Ini seperti ketika seseorang sangat menyayangi hewan peliharaannya dan hewan itu mati, tetapi kemudian kamu berkata ‘tetapi dibandingkan dengan perang, kematian hewan peliharaanmu bukanlah masalah besar!’ atau semacamnya. Ini seperti apel dan granat tangan, ya? Orang-orang tidak mengerti,” Asagi menghela napas, lalu melanjutkan. “Negara yang cukup menarik bagi orang sepertiku, kurasa. Menyenangkan… Tentu, tapi… sial, sulit bernapas di tempat itu. Bukannya ada bencana alam besar atau semacamnya, tapi rasanya seperti dicekik perlahan oleh tali sutra sampai semua oksigenku habis. Seperti, sebelum kau sadari, kau benar-benar kehabisan udara dan mati. Maksudku, aku hanya seorang remaja, dan bahkan aku tahu tidak ada masa depan di sana. Kurasa itu juga negara yang cukup sulit untuk kau tinggali, kan Pidgey-chan? Ah… tapi kau memenangkan lotere genetik dengan wajah dan tubuh itu, jadi kurasa kau bisa bertahan, ya? Selagi masa mudamu masih menjadi senjata.”

“Asagi-san…”

“Ya? Silakan, Kashima Kobato-san.”

“A-ayo kita jalan-jalan bareng.”

“Hah? Ada apa, Pidgey-chan… Kau kehilangan arah?”

“Aku…aku menyukai…dunia lama…”

“Kamu lagi ngalor-ngalor ya? Maksudmu nongkrong itu apa sih? Haha.”

“Aku…aku tidak tahu tentang dunia, atau hal-hal sulit lainnya seperti itu… Tapi ketika kita kembali ke tempat kita dulu tinggal…ayo bersenang-senang… Mari kita cari hal-hal yang bisa kita nikmati bersama. Aku—aku ingin berteman denganmu, Asagi-san! Aku ingin lebih mengenalmu!”

“Apa-apaan ini? Apa-apaan ini, cerita sedih? Kamu mencoba membangkitkan emosiku atau apa? …Astaga, kamu menyebalkan.”

“Aku tahu aku menyebalkan—tapi aku masih ingin berteman denganmu! Aku ingin mencoba, Asagi-san, meskipun kau kadang-kadang mengatakan hal-hal seperti ini! Aku sudah memutuskan. Kita berdua akan menemukan hal-hal yang kita sukai bersama! Tidak seburuk itu…dunia lama…tidak semuanya buruk…jadi… Waaah …” Kobato kembali menangis tersedu-sedu, tanpa ragu-ragu.

“Kau hidup di dunia kecil yang bahagia, kan, Pidgey-chan?”

“Itulah mengapa aku ingin tahu! Aku ingin tahu dunia tempat kau tinggal, Asagi-san! Aku…aku…”

“Kau sama sekali tidak tahu apa pun tentangku,” kata Asagi sambil menyeringai.

“Aku tidak tahu, jadi… aku ingin belajar…!”

“Astaga, kau benar-benar membosankan sekarang. Kurasa aku tidak akan pernah kembali ke dunia lama, jujur ​​saja… Sepertinya aku akan lebih bebas di dunia ini. Aku sudah muak dengan permainan perbudakan di rumah. Aku akan memastikan kau selamat, jadi mari kita jalani hari-hari kita bersama di dunia ini, ya Kobato-chan? …Mengerti ?”

“Wah… Dingin sekali kau, Asagi-san,” Vicius menyela sambil tersenyum.

“Eh? Benar-benar? Aku memang agak bangga dengan kebaikan dan tanggung jawabku, kau tahu? …Eh?” Asagi tiba-tiba menoleh, seolah baru menyadari sesuatu. “Hah?”

“Oh? Ada apa, Asagi-san…?”

“…Kucing?”

“Permisi? Eh? Apa maksudmu? Kucing? Di mana tepatnya…?”

Asagi berhenti sejenak, tampak sedang mempertimbangkan sesuatu.

“Hmm? Lalu, apa itu tadi…?”

Di tengah air mata, Kobato menyadari ada sesuatu yang aneh dengan gerakan Asagi.

Dia menutup mulutnya dengan tangan… Seolah dia curiga sesuatu? Aku penasaran apa yang terjadi…

“Ternyata tidak ada kucing… Aku melihatnya, tapi… Tidak… Tidak ada kucing. Benar kan…?”

“?”

Vicius memiringkan kepalanya. Kobato juga bingung. Sepertinya Asagi tidak berkomunikasi dengan siapa pun—tetapi berdasarkan kata-katanya, sulit untuk memahami apa yang ingin dia sampaikan.

Dari mana semua ini berasal?

“Kucing itu sudah tidak ada lagi. Sudah hilang… Hilang sepenuhnya, aku sudah memastikannya… Sudah hilang berarti aku bebas… Hah? Kenapa? Sudah hilang, tapi…” Asagi tampak sangat khawatir tentang sesuatu. “Mataku… Aku masih bisa melihat…”

Dia menyipitkan mata.

“ Aku masih bisa melihat kucing itu ?””

Kobato juga tidak mengerti apa yang dikatakan Asagi.

Aku…tidak mengerti apa yang dia katakan. Tanpa konteks apa pun, aku tidak mungkin menemukan makna tersembunyi dalam kalimat-kalimat itu atau memahami apa arti kata-kata Asagi. Kurasa kata-kata itu pasti memiliki arti baginya…

Asagi-san…? Apa maksudmu…?

“Hmm… Apa ini?”

“Permisi… Apakah Anda baik-baik saja?”

“…Ah, maaf, bukan apa-apa. Ngomong-ngomong, Vicius-chan.”

“Ya?”

“Murid Wormgandr-mu itu. Apakah dia akan berguna?”

“Dia kuat, aku jamin. Worm… kurasa dia mungkin lebih jago menghadapi kamu daripada aku.”

“Baiklah, ayo kita temui dia sekarang, ya? Tunggu… Apakah alasan kamu nongkrong di sini karena kamu tahu dia ada di dekat sini atau semacamnya?”

“Bagaimana kau tahu itu? Sungguh, kecerdasanmu hampir membuatku khawatir.”

“Tebakanku benar! Jadi kau punya cara untuk tahu kapan mereka dekat, ya Vicius-chin? Yah, kurasa memang benar kata pepatah, kalau kau kena masalah, sebaiknya jangan lari sana-sini seperti ayam tanpa kepala. Baiklah… Mari kita tunggu di sini sebentar lagi kalau Worm-san sedang dalam perjalanan. Bagaimana kalau kita adakan rapat strategi kecil untuk menghabiskan waktu?”

“Baiklah… kurasa aku ingin membahas sedikit lebih lanjut tentang bagaimana kita harus mengalahkan Mimori yang terkasih, karena itu akan menjadi kunci dari semua ini. Selain itu… aku cukup tertarik dengan dunia asal kalian semua, Asagi-san. Aku ingin membicarakannya lebih lanjut setelah pertempuran ini selesai.”

“Mimori-kun, ya? Maksudku, bagaimana kita menghadapinya sangat bergantung pada situasi, kan? Tapi dalam kasusnya, sesuatu seperti Ratu Lebah … Yah, bisa jadi kebiasaannya untuk selalu mengambil langkah terbaik justru menjadi kelemahan…”

“Hah?”

“…Eh? …Hah?”

…Eh?

Kobato tidak bisa memahami apa yang dilihatnya.

Asagi menyentuh lengan Vicius—dan mengaktifkan sesuatu.

Keahliannya yang unik…

Tangan Ratu Lebah terulur dan menyentuh keilahian. Dengan melakukan itu, dia mengundang Vicius masuk—menarik Sang Dewi ke levelnya. Yang lebih sulit dipahami adalah bahwa bahkan Asagi sendiri tampak terkejut bahwa dia baru saja menggunakan keahliannya.

“…Aaahhhh…” Vicius menghela napas panjang. “Asagi-san…apa maksud semua ini sebenarnya? Dari yang kulihat…kau sepertinya telah melakukan kesalahan? Bisakah kau menjelaskannya?”

“T-tapi kenapa…? Hah…?” Asagi menunduk melihat telapak tangannya, terkejut. “Gah—jadi itu alasannya…?! Sialan!”

Dia berbalik, membelakangi Vicius, dan berlari ke arah Kobato—sambil berteriak.

“Jika racun yang membius itu belum bereaksi—maka lakukanlah, Kaisar yang Sangat Tampan! Panggil Vicius!”

Ekspresi Ikusaba Asagi dipenuhi penyesalan yang belum pernah dilihat Kobato sebelumnya.

“Sialan— kucingnya masih di sini ! Apa yang telah kulakukan?! Kau itu hantu sialan! Ah, sialan! Semuanya sia-sia sekarang! Semuanya hancur!” Asagi menatap Kobato dengan tajam, matanya tiba-tiba dipenuhi niat membunuh yang baru. “Ini semua salahmu , Kobato ! ”

Kaisar yang Sangat Tampan itu ragu sejenak—lalu mengaktifkan kemampuan Exbringer dan menyerbu ke depan. Saat melewati Asagi, dia melirik ke arahnya.

“Chester! Lindungi mereka!” seru kaisar, lalu menatap lurus ke depan. Kaisar yang Sangat Tampan itu memerintahkan puluhan bilah cahaya seperti bulu—mengirimkannya untuk menebas Vicius.

“Begitu. Ini terlalu lemah. Hanya ada satu kekuatan yang bisa menjatuhkan seorang dewa…hanya sihir terlarang dari Klan Kata Terlarang dan kemampuan efek status Too-ka Mimori. Hanya merekalah yang menjadi ancaman bagiku.”

Vicius mengubah lengannya menjadi pedang dan melancarkan serangan balik—tetapi Kaisar yang Sangat Cantik itu memutus senjata tersebut dari lengannya saat ia menyerang. Formasi pedang terbang Exbringer melesat melewati Vicius, mengiris sisi tubuh Dewi dan memicu semburan darah putih.

Vicius mendecakkan lidah. “Bayangkan aku bahkan tidak bisa menghindari serangan sepele seperti itu dan kulitku begitu mudah robek…”

Ia tampak menerima serangan pedang cahaya yang terbang, mencurahkan energinya untuk bertahan melawan serangan pedang ilahi itu sendiri, yang mungkin mampu memberikan pukulan fatal padanya. Ia meregenerasi lengannya yang terputus, mengubahnya kembali menjadi pedang, lalu kembali menyerang. Terdengar suara pedang berbenturan. Asagi baru saja tiba di sisi Kobato, dan bahunya terangkat-angkat saat mereka menyaksikan kaisar dan Dewi bertarung.

“Asagi-san…”

“Ah… kurasa ini masuk akal, ya,” Sepertinya Asagi bahkan tidak menyadari bahwa Kobato ada di sana. “Menurut informasi Hijirin, darah Vicius seharusnya berwarna merah .”

“Eh?”

“Aku tak percaya aku melakukan kesalahan seperti ini—seharusnya aku menyadarinya. Ini bukan alasan yang bagus… Tapi aku sangat senang, berpikir aku mungkin bisa melawan Mimori Touka, sehingga aku lengah. Lagipula… Gelembung Penangkal miliknya tidak menghalangi efek dari kemampuan unikku… jadi kurasa itu masalahnya.” Asagi menghela napas pelan. “Cara dia tidak memotong lenganku… Cara dia mendorong tanganku ke dadanya, meskipun itu untuk mengujiku… Dia sepertinya tidak cukup takut. Itu klon Vicius, dengan darah putih. Jika itu hanya cadangan, maka semua ini masuk akal. Tentu saja dia tidak begitu takut padaku. Dia tidak bermain dalam mode hardcore. Dia hanya akan menjatuhkan itemnya dan muncul kembali jika dia mati di sini.”

Aku tidak mengerti pembicaraan soal game… Tapi apakah maksudnya Vicius yang di sana itu palsu?

Namun ada hal lain—sesuatu yang jauh lebih penting yang ada di benak Kobato.

“Ah… Asagi-san…”

“Seandainya kau tidak ada di sini,” Asagi menyela, menekan ibu jarinya ke area tepat di bawah hidungnya. “Itulah alasan mengapa Mimori Touka dan Kaisar yang Sangat Tampan mengatakan aku tidak akan mengkhianati kalian semua, ya? Apa mereka sudah melihat sejauh ini? Kalau dipikir-pikir, mereka memberiku beberapa petunjuk… Tapi menanamkan keinginan bawah sadar dalam diriku seperti ini—Mimori Touka benar-benar luar biasa, serius! Sialan… Aku benar-benar ingin menggunakan pion Vicius untuk melawan orang itu. Heh… Jadi, apa tadi? Kau mau mengatakan sesuatu?”

“Ah…kau sudah merencanakan ini sejak awal, kan?” tanya Kobato.

“Siapa yang tahu?” kata Asagi sambil mengangkat bahu, menghindari pertanyaan tersebut. “Aku serahkan itu pada imajinasimu.”

“…”

Dia tadi bilang bahwa Kaisar yang Sangat Tampan itu harus menyerang jika racunnya yang membius belum bereaksi… Kurasa dia benar-benar meracuni kita. Apakah dia akan memberikan penawarnya kepada kita semua setelah dia menyergap Vicius dengan keahliannya?

Kurasa tidak demikian. Kurasa pengkhianatan terhadap Vicius barusan benar-benar sebuah kecelakaan—sesuatu yang tidak diantisipasi oleh Asagi.

Kobato tak bisa menahan diri untuk tidak menarik kesimpulan itu—tetapi tidak menyelidiki lebih lanjut. Dia tidak sanggup bertanya.

Dan…ketika dia mengatakan bahwa ini semua adalah salahku? Apa maksudnya?

“Oh?” gumam Asagi sambil mengangkat alis. “Zine-chin sedang bekerja keras di luar sana.”

Sebuah tebasan diagonal dari Kaisar yang Sangat Tampan melukai tubuh Vicius palsu, dan pertahanannya langsung runtuh. Serangan kaisar tanpa henti dan kemampuan regenerasi Vicius palsu tidak mampu mengimbanginya.

“ Heh, heh heh heh … Kalian anak-anak nakal… Sayang sekali aku tidak bisa hadir secara langsung…”

Vicius palsu itu memberikan senyum yang meresahkan kepada mereka saat kemampuan regenerasinya melemah dan dia mulai menghilang. Kaisar yang Sangat Tampan menatap apa yang tersisa dari tubuhnya yang perlahan memudar.

“Seandainya ini Vicius yang asli.” Dia menoleh ke Asagi. “Asagi. Apakah kau benar-benar punya penawarnya—”

“Sosok-sosok.” Mata Asagi tertuju pada satu titik di ruangan labirin putih itu.

Kobato mengikuti pandangannya. “Ah.”

Saat itulah dia juga melihatnya. Dia berdiri di pintu masuk, dengan potongan-potongan puing di tangannya— tidak…apakah itu potongan-potongan logam?

Wormgandr.

Kobato langsung mengenalinya dari deskripsi yang telah diberikan kepadanya.

Vicius palsu itu memang mengatakan dia sedang mendekat. Tapi aku…aku sama sekali tidak merasakan kehadirannya.

Kashima Kobato berpikir bahwa mungkin dialah satu-satunya yang tidak menyadari keberadaan Wormgandr, tetapi tampaknya Asagi, Chester, dan Kaisar yang Sangat Tampan juga tidak melihatnya. Kaisar mencoba mengambil posisi untuk melawannya. Chester pun bergerak, berusaha menempatkan dirinya di antara Asagi, Kobato, dan murid tersebut.

Tapi dia sangat cepat. Luar biasa cepat. Sangat cepat—tidak ada yang akan sampai tepat waktu.

-Suara mendesing-

Wormgandr melemparkan benda-benda yang dipegangnya. Proyektil murid putih itu tampak seperti kerikil dengan kecepatan peluru, menghantam mereka yang berada di tengah ruangan.

Ah-!Kobato mendapat firasat. Aku akan mati. Ini dia. Aku tidak tahu akan sejelas ini ketika saatnya tiba. Aku tidak menyangka bisa sejelas ini.

-Gedebuk-

Sesuatu menekan sisi tubuh Kobato.

“Hah…?”

Dia merasa dirinya didorong ke samping, dan kemudian Asagi ada di sana—tiba-tiba tepat di depannya. Mata Asagi terbuka lebar karena terkejut, sama seperti saat dia menyerang Vicius dengan keahliannya, seolah-olah dia terkejut dengan tindakannya sendiri.

“Eh?! A-Asagi-san—”

—Terima kasih—

Terdengar suara aneh.

Benturan…? Apakah ada yang tertabrak—?

Butuh beberapa saat hingga ia menyadari sesuatu. Jantung Kobato berdebar kencang. Ia merasa seperti sedang menonton adegan mengerikan dan mengejutkan dalam sebuah film.

Asagi.san?

Sesuatu telah menembus tubuhnya. Potongan puing yang dilemparkan Wormgandr ke arah mereka kini terkubur di dinding labirin.

Apakah dia baru saja menyingkirkanku…?

Chester juga terlempar, tetapi tampaknya proyektil tersebut mengenai bagian dari baju zirahnyanya. Dia terhindar dari cedera fatal.

Adapun Kaisar yang Sangat Tampan—

“Aah-gh…”

Kaki kanannya hancur dari paha hingga ke bawah, terkoyak oleh puing-puing yang beterbangan. Meskipun terluka, kaisar jelas bertekad untuk bertarung. Dia mengaktifkan kemampuan pedang ilahinya, dan lebih banyak bilah cahaya beterbangan muncul di udara.

“Chester… Angkat Asagi dan bawa dia keluar dari sini! Kobato, bantu dia…!”

-Retakan-

“Gahh…?!”

Wormgandr menginjak lengan Kaisar yang Sangat Tampan dengan tumitnya. Tampaknya tulang pergelangan tangannya—tangan yang memegang pedang—hancur total. Kaisar yang Sangat Tampan mengirimkan pedang cahayanya, tetapi Wormgandr bahkan tidak berusaha menghindarinya. Pedang-pedang yang terbang itu bahkan tidak melukai murid putih itu.

“Yang Mulia!” seru Chester, wajahnya pucat pasi.

“Bodoh! Tinggalkan aku dan lari! Kau salah satu milikku! Aku menyerahkan hidupku untuk melayanimu! Aku perintahkan kau, Chester! Sebagai kaisarmu—lari!”

“Ah!” Chester menggertakkan giginya, tampak seperti akan goyah kapan saja—lalu berlari ke sisi Asagi.

Kobato merasa putus asa.

Asagi-san… K-kita harus membawanya keluar dari sini… Dia masih hidup, kan? Kau masih di sana—bukan begitu, Asagi-san? Aku punya kemampuan penyembuhan! Kemampuanku memang level rendah, tapi aku bisa menggunakannya sekarang. Yang bisa kulakukan hanyalah meredakan rasa sakit dan menghentikan pendarahan, tapi—

“Gah…”

Dalam sekejap, Wormgandr berdiri di jalan Chester—menghalangi jalannya. Pedang suci kaisar telah ditendang hingga terpental ke seberang ruangan, membuat Kaisar yang Sangat Tampan itu tak bergerak dan tak berdaya. Murid itu memukul Chester dan membuatnya terlempar melintasi labirin. Dia membentur dinding, jatuh tersungkur dengan lutut menempel di tanah.

“Pfeh…” Dia memuntahkan darah.

Kobato bahkan tidak melihat pukulan yang membuat Chester terlempar. Itu hanyalah kecepatan gerakan murid raksasa tersebut.

“Ah!” Dia jatuh berlutut.

Kita tidak bisa melarikan diri. Murid ini… Bahkan orang selemah aku pun bisa melihatnya. Dia tidak akan membiarkan kita melawan—dia datang untuk membunuh kita semua.

Kobato berjongkok di atas Asagi, memeluknya erat seolah-olah untuk melindunginya dari bahaya. Dia bahkan tidak menyadari apa yang dilakukannya.

Aku tak bisa melindunginya. Aku tahu itu. Tapi aku harus…Dia berpikir dalam hati. Aku—

“Asagi-san.”

Asagi tampaknya tidak sadar—tetapi jantungnya masih berdetak.

Dia masih hidup.

“Aku tidak tahu kenapa, tapi… bahkan setelah semua yang kau katakan… Ini salahku, aku…” Ada begitu banyak kebaikan di mata Kobato. “Aku sangat senang ketika kau kembali… Ketika kau kembali ke pihak kami. Terima kasih.”

Kemudian Kashima Kobato mengangkat kepalanya dan menatap Wormgandr—matanya sejernih langit tanpa awan. Ia masih menggendong Asagi di lengannya. Ia yakin bahwa ia akan gemetar, tetapi pada saat itu Kobato menyadari bahwa ia tidak gemetar. Ia tidak tahu mengapa, tetapi ia tidak takut.

Mungkin ini bukan cara yang buruk untuk mengakhiri hidup.

“Juga, aku…aku minta maaf karena telah menjadi beban. Aku Pidgey yang lambat dan ceroboh… Itu sebabnya kau harus mendorongku minggir. Aku sangat, sangat menyesal…Aku tahu mengatakan itu sekarang tidak akan membantu…”

SAYA…

“Aku akan tetap di sini bersamamu, Asagi-san…tepat di sini…sampai ini selesai.” Kobato menggenggam tangan Asagi erat-erat.

Aku ada di sini. Jadi mari kita bersama…setidaknya pada akhirnya.

Oke?

“…Tch.” Wormgandr mendecakkan lidahnya sambil menatap kedua gadis itu. “Kalian mungkin memilih untuk datang ke sini, tapi aku benar-benar harus membunuh kalian berdua, ya…? Astaga, tidak ada kesenangan dalam hal ini…” Wormgandr bersiap menyerang. “Tapi aku tidak bisa melawan elemen Vicius di dalam diriku. Setidaknya aku akan melakukannya dengan cepat, agar tidak sakit, ya? Sebuah luka yang bersih—”

Sesuatu menempel di dinding di belakang kepala Wormgandr. Benda itu tampak hampir seperti untaian benang laba-laba yang tebal, atau mungkin semacam tali.

Hampir seperti…Kobato mengorek-ngorek ingatannya. Seperti tali kawat yang biasa Anda lihat di sirkus, sangat tinggi agar seorang pemain bisa berjalan di atasnya.

Tali kawat yang buram itu tidak terlalu tinggi. Tali itu membentang dari atas. Langit-langit ruangan itu tinggi, dia ingat. Ada lorong-lorong di atas tangga di bagian atas. Dari salah satu lorong atas itulah tiga orang muncul. Mereka melompat keluar seolah-olah ditarik oleh benang tali kawat ke arah dinding—atau seolah-olah mereka menarik diri ke depan menggunakan tali itu.

“Apa—?” Wormgandr tampak terkejut merasakan sesuatu di belakangnya.

Ah! Wajah Kobato meringis sambil menangis.

Mimori-kun!

“Kutukan yang Mengikat…”

Sang Penguasa Lalat muncul, dengan Seras Ashrain dan Munin menempel di sisinya.

Ketiganya melayang di udara, seolah ditarik oleh momentum mereka. Wormgandr bertindak cepat sebagai respons. Kobato bahkan tidak melihatnya menoleh, tetapi pada saat dia menyadari apa yang terjadi, Wormgandr telah meluncurkan dirinya ke udara untuk menyerang.

“Gelap-”

Seras Ashrain mengangkat pedang cahayanya, sementara baju zirah utamanya terbentang sepenuhnya. Dia menangkis serangan Wormgandr dengan ayunan cepat namun berat—

“Melepaskan!”

Ketiganya menabrak dinding. Wormgandr mendarat agak jauh dari posisi mereka dan mulai berlari ke arah mereka—niat membunuh yang mengerikan terpancar dari setiap bagian tubuhnya. Saat rantai yang ditembakkan ke arahnya diserap ke dalam tubuhnya, murid putih itu menyerbu musuh-musuhnya seperti iblis.

 

***

 

Singkirkan semua yang tidak perlu.

Wormgandr tidak lagi berbicara. Murid putih itu memfokuskan seluruh energinya untuk menyingkirkan rintangan yang ada di hadapannya, dan tidak memikirkan hal lain. Seolah-olah dia telah sepenuhnya mengubah fokusnya.

“Melumpuhkan!”

Darah merah menyembur dari tubuhnya—tetapi Wormgandr tidak berhenti.

“…Seras!” Sang bangsawan memanggil nama kesatrianya. Nada suaranya menunjukkan kepercayaan mutlak pada kemampuannya.

“Ya!” Dia menjawabnya kembali.

Raungan putih…

Murid terakhir dan baju zirah utama yang lengkap. Prajurit terkuat dan pendekar pedang terkuat melancarkan serangan satu sama lain. Lengan besar murid putih itu mengayun seperti palu godam menembus kabut merah darah. Pedang cahaya putri elf membalas, menebas udara lalu daging, membelahnya menjadi dua.