Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 13 Chapter 2

Bab 2:
Konflik dan Pertentangan

 

S ERAS menggunakan kekuatan roh anginnya untuk memudahkannya mendeteksi suara saat bergerak. Dia terutama fokus bertugas sebagai penjaga garis depan kelompok—sadar bahwa dia perlu segera bertindak untuk melakukan serangan balik jika mereka disergap oleh Vicius atau salah satu muridnya. Piggymaru, di sisi lain, ditugaskan untuk mengabaikan pertempuran, dan memfokuskan seluruh energinya untuk mendeteksi hal-hal di dekatnya—dan karena itu Piggymaru menyadarinya lebih dulu. Karena slime itu menyadari apa yang terjadi begitu cepat, kami dapat melakukan persiapan untuk kedatangan Eve.

Kami menunggu di posisi di sisi salah satu lorong, agar musuh yang dipimpin Eve tidak melihat kami saat lewat. Kami berada di sebelah kiri pengejaran saat ia memasuki ruangan labirin yang lebih besar—kira-kira dua puluh meter dari tempat kejadian. Kami menunggu di sana, tepat di tepi jangkauan sihir terlarang kami. Sebenarnya aku ingin menggunakan Sleep—cara tercepat bagiku untuk melumpuhkan musuh hanya dengan satu serangan. Namun, ada masalah dengan pendekatan itu—aku tidak tahu seberapa kuat musuhku dan kemampuan jarak dekat seperti Sleep akan terlalu berisiko. Ada juga masalah Munin yang perlu dipertimbangkan. Akan berbahaya membiarkan musuh terlalu dekat dengannya—kami tidak bisa membawanya ke medan perang bersama kami, tetapi kami juga tidak bisa meninggalkannya tanpa perlindungan di labirin. Jadi, kami menyerang dari lokasi yang kami pilih—yang membuat Munin tetap dekat dengan Seras.

 

***

 

Munin melepaskan sihir terlarangnya. Ketika dia melakukannya terhadap Kirihara Takuto, terdengar suara ledakan yang unik—mungkin suara hancurnya Gelembung Penangkal Dewi. Rantai sihir terlarang semi-transparan muncul di baju besi putih murid ksatria itu—tetapi tidak terdengar suara apa pun. Kami telah melemparkan sihir terlarang pada murid itu, berharap dia akan terlindungi—tetapi seperti yang telah diprediksi Lokiella, Ars sejak awal tidak pernah memiliki perlindungan Gelembung Penangkal.

“Melumpuhkan-”

“Oh?! Apa yang terjadi—”

Kelumpuhan berhasil diterapkan.

“Ber—”

“Aku menemukanmu”

“—serk!”

Cairan merah menyembur dari celah-celah baju zirah Ars—seperti mata air darah. Murid itu menunjuk Seras dengan jarinya, dan aku bersiap untuk mengambil tindakan selanjutnya.

Dari jarak sejauh ini, sebaiknya aku…

“Gelap!”

“Apa?! Aku tidak bisa melihat?! A-apa yang terjadi?! T-tenang… Ingat apa yang guru ajarkan padamu, ya? Kau tidak bisa mengandalkan indra… I-angin… Ya, angin! Aku merasakan kehidupan di sekitarku… Bentuknya… Itu memberitahuku di mana ia berada! Tetap tenang, oke?!”

Ars mengalami pendarahan hebat—tetapi terus bergerak. Dia belum mati, dan dari kegelapan di dalam helmnya, dia terus berbicara sementara darah mengalir keluar. Kata-katanya keluar tersendat-sendat saat dia mencoba berbicara.

Darah itu…apakah mengalir kembali ke tubuhnya?

“Racun!”

Daging putih Ars mulai berubah menjadi ungu, dan gelembung-gelembung muncul menandakan bahwa racun telah berhasil disuntikkan.

Yang tersisa hanyalah… menunggu dan melihat apakah kerusakan ini seiring waktu akan membunuhnya.

“…”

Bilah-bilah mirip tentakel yang mengelilingi Ars terus bergerak, seolah berusaha melindunginya.

Itu pasti benda-benda cambuk berbilah yang disebutkan Eve.

“…!”

Ars berlutut. Namun, pedang itu mencambuk di sisi lain…

“…Apa yang sedang terjadi?”

Tentakel-tentakel itu jelas semakin cepat dan kuat setiap detiknya. Ars terus menyemburkan darah, melukai dirinya sendiri saat ia mencoba bergerak menembus kelumpuhan tersebut.

Tapi setiap kali darah keluar dari tubuhnya… darah itu langsung mengalir kembali. Aku bisa melihat dia diracuni, tapi… apakah aku benar-benar melukainya? Aku tidak bisa tahu berdasarkan ekspresi wajahnya karena dia tidak menunjukkan ekspresi apa pun, jadi sulit untuk membaca kondisi Ars. Jika informasi Lokiella tentang dia benar, maka akan benar-benar mustahil untuk menggunakan kemampuan deteksi kebohongan Seras untuk mengetahui apa pun dengan berbicara dengannya, kan? Yang terpenting saat ini…

“…”

Haruskah aku percaya pada racun dan terus menunggu di sini sampai dia mati? Aku sebenarnya tidak tahu apakah racun itu membahayakannya atau tidak.

Saat aku mengamati, aku menyadari bahwa gelembung racun itu telah menghilang. Warna ungu pada kulit murid itu juga mulai memudar.

Apa yang harus kita lakukan? Haruskah aku mengirim Seras dengan baju zirah andalannya untuk menghabisi ini dalam satu serangan? Atau haruskah aku mencoba mendekat agar bisa menggunakan kemampuan Tidur?

“Too-ka!”

Itu suara Eve.

“Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu!”

Mataku tak pernah lepas dari Ars saat aku mendengarkan dengan saksama apa yang Eve katakan. Dia memberiku ringkasan singkat tentang semua yang dia dan Geo pelajari selama pertarungan mereka dengan murid itu. Ars tetap berlutut, tak bergerak dari tempatnya. Cambuk-cambuk pedang masih terentang dari bahunya, menerjang ke arah kami. Eve menjelaskan bahwa cambuk-cambuk itu sekarang tampaknya memiliki jangkauan yang lebih jauh daripada saat pertemuan pertamanya dengan Ars. Seras menangkis cambuk-cambuk pedang yang datang ke arah kami saat aku selesai mendengarkan apa yang Eve ceritakan kepadaku.

“…Jadi begitu.”

“Meskipun itu semua bergantung pada apakah teori saya tentang dia benar…” kata Eve.

“Dari apa yang kulihat dari Ars, kurasa kau tidak salah. Kurasa kita harus berasumsi bahwa kau benar tentang dia.”

Menggunakan armor utama di sini akan menjadi pertaruhan besar. Ketika Ars pertama kali melihat Seras, dia menunjuk ke arahnya dan berkata, “Menemukanmu.” Aku merasakan banyak maksud di balik dua kata itu… Jika yang dia maksud adalah dia telah menemukan target yang diperintahkan Vicius untuk dibunuh, maka dia pasti akan menunjuk ke arah Munin atau aku, bukan ke arah Seras. Maka itu menyisakan kemungkinan lain… Diamenemukan musuh yang ingin dia lawan. Jika teori Eve tentang Ars benar, maka itu tampaknya merupakan penjelasan yang paling mungkin.

“Aku telah menemukanmu… Mangsa yang sempurna, yang akan mendorong evolusiku ke tingkat yang lebih tinggi…” Itu mungkin salah satu cara untuk menafsirkan apa yang dia katakan. Artinya…

“Menggunakan armor utama di sini mungkin justru akan menyebabkan kemampuan Ars berkembang lebih jauh,” kata Eve, menyuarakan kekhawatiran saya.

“Bagaimana menurutmu kalau kita menggunakan armor utama untuk menghabisi ini dalam satu serangan?” usulku.

“Sejujurnya…aku tidak tahu. Kupikir jika kita bisa memotongnya menjadi bagian-bagian yang cukup kecil, mungkin… Tapi aku tidak punya bukti bahwa melakukan itu akan efektif.”

“Jika kita menggunakan Seras dalam zirah terbaiknya, siapa yang memiliki peluang terbaik untuk mencabik-cabik Ars? Kita mungkin malah membuat murid ini tak terkalahkan.”

“Jika kau menyerang, maka aku akan bergabung denganmu.”

Ternyata itu adalah Geo Shadowblade, yang selama ini bertarung bersama Eve.

“Geo, peralatan yang digunakan murid itu—”

“Kita akan membicarakan itu nanti,” kata Geo, memotong perkataanku. “Kita tidak bisa mendapatkan konfirmasi tentang itu sampai kita menghabisi murid sialan ini.”

“—Baiklah kalau begitu. Jika kau akan membantu…maka aku ingin kau dan Eve melindungi Munin.”

Itu memungkinkan saya mendekat untuk menjadi pengaman sementara Seras melancarkan serangannya. Jika Geo dan Eve menjaga Munin untuk saya, itu akan mempermudah segalanya. Selalu ada kemungkinan bala bantuan musuh tiba melalui lorong yang berbeda.

“Apa kau yakin akan baik-baik saja dengan cedera itu?” tanyaku pada Geo untuk memastikan.

“Dengan dukungan Eve, aku bisa mengatasi cambuk-cambuk tajam itu, ya.”

“Baiklah kalau begitu.”

Eve dan Geo bergerak ke posisi untuk mempertahankan Munin.

Baiklah… Mari kita anggap Ars mendengarkan semua yang baru saja kita katakan…

“T-tapi…a-apa maksudmu… Aku tidak bisa mendapatkan kekuatan jiwa…dari membunuh manusia…Vicius…? M-mereka…masih hidup… Semua orang yang telah kubunuh…bahkan jika mereka tidak…memberiku…kekuatan jiwa…mereka masih hidup! Mereka ada di dalam diriku…! M-mereka hidup! Di dalam hatiku! J-jangan menghina mereka! M-orang mati…nyawa yang telah kuambil…dengan tanganku sendiri… Para prajurit itu…! Hah? A-aku gila? A-aku…?”

Sepertinya dia tidak menanggapi apa pun yang baru saja kita katakan. Apa yang dia katakan juga tidak terlalu relevan dengan apa yang sedang terjadi saat ini. Akan sulit untuk mendeteksi kebohongan dalam kata-katanya.

Bukan hanya efek Paralyze yang kuberikan pada Ars saat ini. Aku juga menambahkan efek Berserk, Dark, dan Poison padanya. Tapi…yah…bukan hanya cambuk pedangnya yang bergerak-gerak lagi.

Ars…

“Aku ingin bertarung…berperang…hanya dengan teknikku…Kekuatan jiwaku…berkah Sang Dewi…Itu membuatku terlalu kuat…Tapi hanya dengan teknikku…hanya teknikku…maka aku bisa bertarung…di medan yang setara…tepat di tepi…Pertarungan yang membuatmu merinding! Itulah …yang…aku inginkan…!”

…berdiri.

“…!”

Ada apa dengan orang ini?? Darahnya menyembur keluar dari tubuhnya—tetapi langsung kembali masuk seperti kaset yang diputar terbalik. Gelembung racun pun sudah hilang, dan kulitnya tampak benar-benar putih. Apakah dia beregenerasi lebih cepat daripada racun yang dapat merusaknya?

Urat-urat tebal menonjol dari tubuhnya yang berbalut baju zirah putih—paha Ars mengeluarkan darah dengan sangat deras.

Itu mungkin Berserk, mencoba memaksa tubuhnya untuk menyerang ke arah kita.

Darah yang berada di luar tubuh Ars seketika berbalik arah dan menyembur kembali ke dalam…

…Baiklah, tidak ada salahnya mencoba ini.

“Seras.”

“Dipahami.”

Aku bahkan tidak perlu memberi perintah—Seras mengerti persis apa yang ingin kulakukan. Dia melangkah ke depanku, dan aku mengikutinya dari dekat.

Kita belum menggunakan armor utama—pedang cahayanya mungkin masih cukup untuk menembus pertahanan ini.

Seras mendekati Ars. Ars masih memegang pedang di tangannya, gemetar saat darah menyembur keluar dan kemudian kembali ke tubuhnya. Seras menerjang murid itu secara diagonal, menangkis pedangnya dengan pedang cahayanya. Ars berada dalam posisi bertarung, pose naluri buas yang mentah— sepertinya Berserk tidak berarti apa-apa pada titik ini.

Cambuk-cambuk tajam itu melesat ke arah kami, mengelilingi Seras dan aku saat kami menyerang. Aku menyerah untuk mencoba menghindarinya.

Aku percaya pada Seras—semuanya tergantung padanya.

Bukan hanya jangkauan tambahan—Ars kini memiliki enam cambuk pedang yang dapat ia gunakan. Tetapi Seras Ashrain melampaui semuanya dengan kecepatan pedang tunggalnya.

“Tidur-!”

“Selamat…malam… Selamat pagi! Awal yang indah untuk hari…selamat malam…selamat pagi…selamat…selamat pagi…selamat…selamat…selamat…selamat…selamat…! ”

“…”

Apakah dia bangun dan tertidur berulang kali? Seperti yang Eve sebutkan sebelumnya, mungkin kemampuan regenerasinya memang tak terbatas.

“Tuan Too-ka…”

“Ugh… Ayo kita mundur.”

“Dipahami!”

Seras melakukan serangan balik saat kami mundur. Ars terhuyung-huyung di tempatnya berdiri—tetapi bahkan dalam keadaan seperti itu…

“Dia hanya menyisakan sedikit peluang…”

Bukan hanya itu…

“Semua orang sudah mati—aku membunuh mereka—kenapa kau menatapku seperti itu, Viicius—? Siapa—aku?!”

Ars bergerak seperti dalam film animasi tanah liat yang dibuat dengan buruk—seperti acara anime yang aneh dengan beberapa bingkai kunci yang hilang. Gerakannya aneh, tubuhnya berputar saat ia tersentak ke arah kami…namun entah bagaimana tetap tidak memberi kami celah untuk menyerang. Bentuknya juga tampak berubah, menjadi kurang humanoid saat ia mendekat. Ia telah menumbuhkan sepasang tanduk asimetris, dan sebuah mulut muncul di bagian bawah helmnya, terbuka lebar seperti bunga yang mekar. Ia memiliki gusi merah dan gigi emas; bagian dalam mulutnya diwarnai hitam pekat.

“Vi—Viiicius—! Aku—aku—aku takut—aku tidak menyadari—aku membunuh terlalu banyak—bunuh aku!”

Aku sudah tahu. Aku benar tentang dia. Sejak aku mendapatkan Dark, aku memiliki firasat ini di dalam diriku… dan sekarang aku benar-benar yakin akan hal itu.

Ada sesuatu yang berbeda tentang pria ini.

Para humanoid, Civit, para pahlawan, Dewi sialan itu—dia tidak seperti mereka semua. Ada sesuatu yang meresahkan tentang bagaimana dia tidak cocok dengan kategori mana pun.

“Evolusi.”

Eve mengatakan bahwa murid ini berevolusi di tengah pertempuran… Kurasa semua yang dikatakan Ars tidak bisa disebut percakapan, tapi berdasarkan apa yang kudengar, mungkin dia adalah pahlawan yang terlalu kuat bahkan untuk Vicius? Sepertinya dia pernah meminta Vicius untuk membunuhnya. Naluriku—naluri Mimori Touka—memberi tahuku sesuatu yang tidak bisa dipahami hanya melalui logika. Jika aku terus membiarkan murid ini berevolusi… ini akan berakibat fatal.

“Seras,” panggilku padanya, sambil tetap memusatkan seluruh perhatianku pada Ars.

“Ya?”

Aku ingin menyimpan baju zirah utamanya sebagai cadangan. Itu hal lain yang kurasakan selama pertarungan ini… betapa pentingnya pedang Seras untuk melengkapi kemampuan efek statusku. Apa pun yang terjadi, aku ingin menghindari menghabiskan seluruh kekuatan Seras melawan lawan ini. Dengan Sogou Ayaka di pihak kita, aku memiliki petarung jarak dekat yang sama mumpuninya… Tapi pada akhirnya, satu-satunya orang yang benar-benar kupercaya adalah Seras.

“Aku mengandalkanmu.”

“Dipahami!”

Seras secara intuitif memahami semua yang saya sampaikan.

Pada saat itu, Ars mendekat. Ia tadi bergerak-gerak seperti boneka tanah liat yang bengkok—tetapi gerakannya akhirnya mulai kembali normal. Ia berevolusi lebih jauh. Aku merasakan tekad yang kuat terpancar dari Seras.

“Maaf—tapi saya akan menggunakan sedikit kekuatan saya.”

“Aku serahkan itu padamu.”

Seras mengaktifkan pelindung utamanya—dari siku hingga sepanjang lengan bawahnya. Cambukan pedang Ars menari-nari mengerikan di udara. Cambukan itu kini lebih cepat, dan jangkauannya pun meluas lebih jauh.

Akhirnya, dengan lima efek status berbeda yang bertumpuk padanya…

“Lebih kuat! K-kita akan memenangkan pertempuran ini! VIII… Aku tidak akan terlihat… Begitu banyak kesenangan… Damai… Aku akan mengatakan kepadamu apa pun yang terjadi… Kkkkkkkkkkkkkkill l■■■■■■ ”

Ars mengambil posisi bertarung melawan kami.

“K ■ ll”

Seras membawaku cukup dekat…

“-Membekukan-”

Aku menonaktifkan semua kemampuan lainnya—dan menembakkan mantra Beku ke arah murid itu.

“…Ah .

…Retak…retak…retak…

Tubuh Ars mulai membeku. Gerakan cambuk pedangnya berhenti.

“…”

…Evolusi…itu tentang kemajuan. Dengan kata lain, pergerakan. Tapi Freeze memiliki kemampuan untuk menghentikan pergerakan sesuatu.

Yah, bagaimanapun juga…aku bisa mengkhawatirkan ini selamanya. Ini hanyalah satu-satunya metode yang bisa kupikirkan untuk menghentikannya. Menggunakan armor utama Seras mungkin akan membuatnya begitu kuat sehingga kita tidak akan pernah bisa menghentikannya. Seperti yang Eve katakan, kita tidak tahu apakah Ars benar-benar memiliki inti dalam dirinya yang bisa dihancurkan. Yang terpenting, meskipun aku tidak mengerti logikanya…semakin banyak waktu berlalu, semakin kurang efektif kemampuan efek statusku terhadapnya. Kurasa menggunakan Slow juga tidak akan memberiku jalan menuju kemenangan melawan Ars.

Murid ini adalah monster yang terus berevolusi. Satu-satunya yang bisa kupikirkan untuk menghentikannya adalah kemampuan ini… kemampuan membekukan yang mencegahnya bergerak dan berevolusi lebih jauh. Ada serangga yang pertama kali kujadikan target dengan kemampuanku, dan Kirihara Takuto… Dengan dua slot target yang sudah terisi, aku hanya punya satu lagi… Penggunaan terakhirku dari kemampuan efek status Bekukan.

“…!”

Aku dan Seras mundur, tetap waspada terhadap murid itu. Ars terpaku di tempatnya, bagian bawah tubuhnya benar-benar membeku.

Ini lambat. Pembekuan terjadi lebih cepat pada serangga itu, dan pada Kirihara. Jelas perkembangannya lebih lambat kali ini. Jika Ars berhasil beradaptasi dengan Beku—berevolusi melampaui kemampuan ini—lalu apa yang harus kulakukan? …Aku akan melakukan apa yang selalu kulakukan—memikirkan sesuatu. Apa pun yang diperlukan.

“Apa pun yang terjadi…pasti ada jalan keluarnya.”

Jangan pernah berhenti berpikir. Jaga pikiranmu tetap aktif. Apa langkah selanjutnya?

“Terima kasih… V-Vicius… Aku… Aku terlalu berbahaya… Aku… Ars Monroy… Aku harus menghilang… Aku harus meninggalkan dunia ini… Aku harus pergi…”

Ars mengulurkan tangannya ke arah kami, seolah mencoba meraih sesuatu. Aku menatapnya tajam dalam diam, dengan Seras di sisiku, siap menyerang kapan saja.

Haruskah aku mundur? Haruskah kita bertahan? Atau…

…Retak, Retak…

Es itu menyebar, perlahan merambat naik ke tubuh murid berkulit putih itu.

“Hei, Vicius, boleh aku tanya… satu hal lagi? Apa yang akan terjadi jika kita berdua bertengkar?”Ars mengucapkan kata-kata terakhirnya. “Menurutmu, siapa di antara kita yang lebih kuat?”

“…”

Ars sepenuhnya ditelan oleh es, lalu terjadilah keheningan total.

“…Apakah sudah berakhir?” tanya Eve.

“Status terbuka.”

Saya membuka layar keahlian saya dan memeriksa tampilannya. Angka batas target di bawah Freeze sekarang terbaca [3/3].

Jika ini benar—maka tampaknya Freeze telah menjalankan tugasnya dengan baik.

“Sepertinya dia tidak akan bergerak…ya.”

Butuh beberapa waktu agar kemampuan itu sepenuhnya berefek, tetapi sekarang Ars sama membekunya seperti Kirihara dan serangga itu.

“Jelas ada kemungkinan dia akan mulai bergerak lagi… Tapi untuk sekarang, mari kita berasumsi bahwa kemampuanku telah menghentikannya. Aku ingin melemparkannya ke dalam lubang atau semacamnya, sehingga meskipun dia mengaktifkan dirinya kembali, dia tidak bisa melakukan apa pun untuk mengejar kita… Tapi aku ragu akan ada tempat yang nyaman untuk melakukan itu di dalam labirin ini.”

Dengan efek Beku yang diterapkan pada Ars, saya ragu serangan apa pun akan efektif melawannya. Itu sesuatu yang telah saya uji pada serangga tersebut. Saya tahu bahwa menghancurkan serangga itu akan membuka salah satu slot batas target Beku saya, jadi saya mencoba segala cara untuk menghancurkannya… tetapi pada akhirnya, tidak ada yang berhasil.

Geo menatap murid yang membeku itu. “Jadi, maksudmu kita harus meninggalkannya di sini?”

“Ya, benar.”

“Too-ka.” Eve berdiri di hadapanku. “Too-ka… terima kasih atas bantuanmu.”

“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu—kontribusimu sangat penting. Jika aku tidak memiliki informasi darimu sebelum pertarungan ini, mungkin aku akan menyuruh Seras menggunakan armor utamanya dengan kekuatan penuh. Mengingat kemampuan Ars, ada kemungkinan besar itu hanya akan melemahkan Seras dan tidak memberi kita keuntungan apa pun.”

“ Heh heh … Kamu juga pandai bicara, seperti biasanya.”

“Cium.”

“Terima kasih juga atas bantuanmu, Piggymaru.”

“Ngomong-ngomong soal kontribusi, kurasa kau adalah salah satu orang yang melindungiku?” kata Munin sambil terkekeh dan menutup mulutnya dengan tangan.

Munin memang pandai menenangkan suasana. Tapi bahunya gemetar… dia pasti sedikit ketakutan saat pertarungan tadi.

“Terima kasih juga untukmu, Geo.”

“Hei… Kita punya rumah yang sama, kan? Negara di Ujung Dunia.”

“Ya, memang benar.” Munin tersenyum lebar.

Geo melirik pedang dan perisai Amia, yang telah membeku dalam es bersama dengan tubuh Ars.

“Ayo kita pergi ke kastil sekarang.” Matanya beralih ke arah benteng. Aku menatap Munin dan melihat ekspresinya benar-benar muram.

Yah…senyum itu memang terlihat sangat dipaksakan.

“Amia… Kita tidak tahu apakah dia selamat dari pertemuannya dengan Ars. Kita mungkin mengira dia masih hidup, dan ternyata dia sudah mati. Kita mungkin mengira dia sudah mati, dan ternyata dia masih hidup. Tidak ada cara untuk mengetahuinya… Tapi… dia secara sukarela memasuki labirin ini. Dia sudah siap. Dia tahu risikonya. Jika dia mati… yah, itu adalah pilihan yang dia buat sendiri. Tapi jika dia…” Geo mengencangkan cengkeramannya pada katana di tangannya. “…Dia tidak akan beristirahat dengan tenang kecuali kita menghentikan apa pun yang direncanakan oleh Dewi terkutuk itu.”

Seras melirik Geo, dengan tatapan agak getir di matanya.

“Tuan Geo…”

“Aku menghargai kekhawatiranmu, tapi ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan nasib Amia,” kata Geo, menoleh ke arahku. “Kita harus menyelesaikan ini, Lord of the Flies… Menyelesaikannya sekali dan untuk selamanya.”

“…Ya.”

Maka kami pun meninggalkan Ars yang membeku di belakang kami, dan berangkat melalui lorong terdekat menuju arah kastil.

 

Yasu Tomohiro

 

Y ASU TOMOHIRO menatap ke kejauhan ke arah pasukan Ekaristi yang mendekat. Jantungnya berdebar kencang di dadanya.

Sepertinya aku memang takut.

Yasu tidak pernah merasa takut sebelum Pertempuran Benteng Putih dimulai. Dia bahkan menantikan pertarungan itu. Dan kemudian…

Aku begitu buta… Ada begitu banyak hal yang tidak kupahami saat itu. Aku jauh lebih kuat sekarang daripada saat di benteng, tetapi entah kenapa, aku merasa jauh lebih takut. Rasanya sama seperti saat aku melawan monyet-monyet raksasa di hutan.

“…”

Para prajurit lain yang berdiri di sini di benteng… Apakah mereka takut? Mereka semua terlihat begitu tenang. Apakah itu karena pelatihan mereka?

Yasu secara tidak sengaja mendengar percakapan beberapa tentara yang berdiri di dekatnya.

“Tahukah kamu, saat aku keluar rumah hari ini, anakku menghampiriku…”

“Eh?”

“Dia bilang padaku bahwa dia sama sekali tidak takut.”

“Benarkah? Anak yang tangguh.”

“Ya, tapi bukan itu saja… Dia mengatakan sesuatu yang lain.”

“Hmm?”

“Dia bilang dia tahu semuanya akan baik-baik saja karena ayahnya akan melindunginya.”

“…Oof.”

“Sudah seperti ini sejak aku selamat dari invasi besar itu. Anak itu memandangku berbeda, ada kebanggaan di matanya dan sebagainya.”

“Sama. Tapi dalam kasusku, istriku.”

“Begitu ya? Kudengar dia selalu marah padamu.”

“Ya… Kurasa dia jadi sedikit lebih lembut setelah pertengkaran baru-baru ini…”

“Kalau begitu, kita berdua harus memastikan kita selamat dari yang ini juga, ya?”

“Ya.”

“…Astaga—”

Prajurit yang tadi berbicara tentang putrinya sedikit mencondongkan tubuh ke depan, menopang dirinya dengan tombaknya. Ia tampak seperti akan jatuh ke lantai kapan saja. Pria itu mulai terisak.

“Nhhgh…Aku…Aku tidak mau mati. Aku takut. Aku sangat takut…”

“H-hei… lihat, aku tahu bagaimana perasaanmu… Tapi ayolah, kita harus menjaga semangat di sini,” kata prajurit lainnya, sambil melihat sekeliling dengan panik.

“Tidak apa-apa,” kata pria lain yang telah mendengarkan percakapan mereka berdua. Ia meletakkan tangannya di bahu prajurit yang menangis itu. “Kita semua merasakan hal yang sama. Kita semua takut. Aku juga takut, kau tahu? Tapi kita tetap akan berjuang—bukan begitu?”

“Nhh…ya… Anakku akan mati kalau kita tidak menahan mereka, ya? Jadi aku…aku akan melawan… Ugh…aku akan melawan!”

Para prajurit lainnya menyaksikan—beberapa dengan senyum lembut namun getir, beberapa menangis bersama pria itu. Ada pula yang ekspresinya tak berubah sedetik pun, dan yang lainnya menatap cakrawala dengan tekad baru…

“…”

Oh, begitu. Orang-orang di siniAku takut. Bukan hanya aku. …Bukan hal yang aneh jika aku merasa seperti ini.Semua orang merasa takut.

Yasu Tomohiro selalu dilanda perasaan aneh dari waktu ke waktu—perasaan bahwa jika dibandingkan dengan orang lain, dia mungkin adalah orang terburuk di dunia. Perasaan itu datang kepadanya seperti kenangan yang tidak diinginkan, melumpuhkan seperti kejang. Semua orang di sekitarnya tampak menjalani kehidupan yang jauh lebih baik dan lebih penuh. Dia merasa bahwa dialah satu-satunya di dunia yang memiliki nasib buruk seperti itu…bahwa ada sesuatu yang salah dengan cara dia menjalani hidupnya. Yasu tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia hanya bertahan hidup, menipu jalan hidupnya. Meskipun tampaknya ada orang-orang di sekitarnya yang mengalami situasi serupa, mereka selalu tampak jauh lebih baik darinya. Dia hidup di dunia yang sama dengan mereka—tetapi bagi Yasu, rasanya seperti dia hidup di planet yang berbeda.

Itulah mengapa saya pikir saya satu-satunya di sini yang benar-benar takut.

Perasaan itu mulai kembali bergejolak di dalam diri Yasu.

Tapi…mungkin bukan hanya aku yang merasa begitu.

Yasu menatap telapak tangannya, lalu kembali menatap para prajurit.

Sekarang aku bisa melihat.

Aku sedang memperhatikan wajah orang-orang di sekitarku. Dulu, saat aku berpikir akulah satu-satunya… itu karena aku hanya memikirkan diriku sendiri.

“Merasa takut tidak selalu hal yang buruk,” kata Rinji. “Jika kau takut, itu berarti kau masih di sini. Kau tidak lari—kau berdiri untuk menghadapi apa yang akan datang.”

“Aku berdiri di sini…”

Di dunia lama, aku dulu berpikir bahwa orang-orang yang tidak takut dengan film horor adalah orang-orang yang tangguh. Kurasa aku masih berpikir begitu, bahkan setelah aku dipanggil ke dunia ini. Aku diberi begitu banyak kekuatan ketika datang ke sini—aku pikir pahlawan sejati adalah mereka yang tidak pernah takut sebelum bertempur.

“Kau menanggapi ini dengan serius…berdiri teguh untuk melawan. Itulah mengapa kau takut,” lanjut Rinji. “Kau ketakutan, tapi kau tidak lari. Itulah yang disebut keberanian, kan?”

…Ah. Sekarang aku mengerti. Begitulah caranya aku bisa berani…menjadi pahlawan.

Betapapun teguhnya tekadku untuk bertarung, betapapun siapnya perasaanku… rasa takut itu masih ada di suatu tempat di dalam diriku. Sama seperti saat aku melawan monyet-monyet bermata emas itu. Tapi sekarang, aku…

Yasu tak kuasa menahan senyumnya.

Aku tidak keberatan merasa takut. Aku bisa melawan rasa takut di dadaku ini.

Ekspresi Yasu menegang saat dia menatap dengan penuh tekad ke arah kerumunan penerima sakramen Ekaristi yang mendekat.

“Untuk melindungi warga kota ini, saya akan menghantam benda-benda itu dengan semua yang saya miliki.”

Massa putih sakramen Ekaristi akhirnya mulai tampak seperti prajurit-prajurit individual, maju dalam barisan lebar melintasi daratan. Kolom mereka membentang jauh ke kejauhan di belakang mereka. Rinji memperkirakan setidaknya ada dua puluh atau tiga puluh ribu dari mereka, dari apa yang bisa dilihatnya dari tembok. Persiapan serangan sedang dilakukan di benteng oleh pasukan perangkat sihir dan unit pemanah. Sebuah balista yang diam sedang ditarik mundur untuk ditembakkan.

“Sepertinya mereka membawa ketapel, ya…?” kata Rinji sambil menyipitkan mata ke arah pasukan.

“Sepertinya bukan hanya itu saja.”

“Riri.”

Tiba-tiba, Riri dari Pasukan Harimau Bertaring berada di samping mereka di atas tembok. Dia menunjuk pasukan yang mendekat dengan dagunya; gerombolan itu menimbulkan debu saat bergemuruh ke arah mereka.

“Lihat, mereka juga punya menara pengepungan sialan itu. Kurasa mereka tidak sebodoh itu membawanya dari Alion. Mereka pasti membangunnya di perjalanan.”

“Menggunakan gerbong-gerbong besar itu, menurutmu…?”

“Tidak ada manusia yang mampu melakukan itu… tetapi perjamuan kudus itu tidak pernah lelah, dan jumlahnya jauh lebih banyak daripada pasukan manusia mana pun yang pernah saya lihat. Tidak masalah persediaan apa yang mereka miliki, atau apa yang mampu mereka bangun menurut standar manusia.”

Menara pengepungan—kadang-kadang disebut menara penembus—adalah senjata perang. Biasanya, tentara perlu menggunakan tangga untuk memanjat tembok, tetapi menara pengepungan memungkinkan pasukan untuk mengerahkan kelompok besar tentara ke tempat yang lebih tinggi tanpa perlu atau risiko yang terkait dengan tangga. Yasu pernah melihat senjata serupa digunakan sebelumnya di film dan manga di dunia lama.

Rinji menggaruk kepalanya.

“Aku tidak ingin membayangkan gerombolan itu bisa memanjat tembok-tembok ini.”

“Bukan hanya menara pengepungan. Pasukan mereka mungkin membawa berbagai macam barang dari benteng dan kota Magnar yang mereka jarah dalam perjalanan ke sini. Senjata, kuda, siapa tahu apa lagi.”

Ada beberapa perayaan Ekaristi yang dilakukan oleh centaur, tetapi yang lainnya menunggang kuda seperti tentara biasa dan dipersenjatai dengan senjata.

“Para Ekaristi ini…” kata Riri, terdengar jengkel. “Sepertinya mereka sekarang lebih pintar daripada saat terakhir kita melawan mereka. Kurasa mereka mampu melakukan lebih banyak hal. Dulu mereka hanya mampu mengikuti perintah sederhana.”

Tiba-tiba terdengar panggilan…

“Bersiaplah menyerang!”

Suara siulan terdengar di sepanjang benteng. Yasu merasakan gemuruh samar tanah bahkan dari tempatnya di atas tembok.

Mereka semakin dekat sekarang. Pertarungan akan segera dimulai.

“Sesuai perintah ratu dan imam suci, kita harus tetap di posisi dan tidak maju untuk menemui mereka. Amati pergerakan musuh dan fokuslah pada pertahanan tembok. Gerbang telah ditutup rapat dengan batu dari dalam, jadi seharusnya gerbang itu mampu menahan gempuran dari alat pendobrak apa pun yang mereka coba lemparkan ke arah kita—”

“…Gah! Mereka datang—!”

Tiba-tiba, tembok itu dipenuhi suara dan aktivitas. Pasukan musuh tidak berada dalam jangkauan serangan sihir atau panah, tetapi Yasu dan yang lainnya melihat sesuatu yang lain. Semua orang menatap langit.

Sebuah kotak persegi melayang di udara, dengan mudah melewati tembok pertahanan pertama Azziz. Semua orang di atas benteng menyaksikan kotak itu melintas di atas kepala mereka.

“Benda apa itu sebenarnya?!” teriak Riri, matanya membelalak kaget.

Mereka semua telah memperkirakan adanya ketapel, dan tahu bahwa tembok mereka cukup kuat untuk menahan bombardir. Pasukan mereka juga memperkirakan bahwa beberapa proyektil mungkin akan menembus tembok mereka, tetapi yang mendarat di dalam batas tembok pertahanan pertama bukanlah batu. Kotak itu tampak terbuat dari besi dan berukuran sekitar sebesar kontainer pengiriman. Yasu dan rekan-rekannya bergegas ke sisi lain tembok untuk mengintip ke dalam kota.

Bang!

Salah satu sisi kotak besi itu terbuka, dan dari dalam…

“Ada perjamuan kudus di dalam benda itu…!”

Kotak itu penuh sesak dengan prajurit Ekaristi. Dan meskipun tampaknya cukup banyak dari mereka yang tewas seketika saat kapsul mereka menghantam tanah… beberapa di antaranya masih hidup.

“Ugh…” Riri menggertakkan giginya. “Kurasa kau bisa lolos begitu saja kalau kau punya pasukan ekaristi.”

Itu tidak akan pernah berhasil dengan tentara manusia… Mereka semua akan hancur. Apakah perjamuan kudus itu dirancang khusus untuk misi ini?

Dari apa yang Yasu lihat, sepertinya tidak banyak perjamuan kudus yang keluar dari kapsul itu.

Saya rasa sebagian besar dari mereka pasti tewas seketika. Pasukan yang kita miliki di balik tembok pertahanan kedua seharusnya mampu memusnahkan mereka tanpa banyak kesulitan. Tetapi dengan musuh yang sudah berada di dalam tembok kita… itu mengalihkan fokus kita dari pasukan yang mendekat. Itu membuat prajurit kita merasa seolah-olah kota telah berhasil ditembus.

Di atas tembok, gelombang kecemasan menyebar di antara barisan, dan kepanikan pun melanda.

“Satu kotak mungkin tidak masalah…tapi jika jumlahnya banyak sekali, itu akan menjadi masalah.”

Tidak penting berapa banyak orang yang menerima Ekaristi yang tewas akibat serangan itu—musuh mampu mengirimkan pasukan ke balik tembok kita. Hanya itu yang terpenting.

“Lebih banyak lagi!” teriak seorang tentara.

Sejumlah kotak berisi lebih banyak perlengkapan Ekaristi berterbangan menuju kota.

Bwhoosh!

Beberapa bom terbang terlalu tinggi dan ditembak jatuh oleh Mata Suci Yonato, tetapi musuh tidak mempedulikan korban tersebut dan terus menembak. Batu-batu besar juga kini ditembakkan melewati tembok.

Kami sudah memperkirakan itu… Hampir tidak ada orang yang tersisa di dalam tembok pertahanan pertama, jadi tidak akan ada banyak korban di sana.

“Ada aspek psikologis di balik ini, yang membuat kita merasa kewalahan… Dan jika ada batu-batu besar itu menghantam puncak benteng, mereka akan menghancurkan siapa pun yang kita tempatkan di tembok.”

Mereka menyerang kita dengan senjata jarak jauh, tetapi kita tidak mampu bergerak atau melawan balik dengan benar. Rinji benar, itu akan berdampak buruk secara mental pada prajurit kita. Ini juga merupakan taktik yang lebih licik daripada sekadar pengeboman pengepungan. Mereka memperlambat pergerakan unit-unit yang kita siapkan di dekat tembok pertahanan kedua, karena orang-orang itu khawatir akan tertimpa batu besar begitu mereka menyerbu untuk menghancurkan persembahan ekaristi yang berkeliaran di dalam tembok kita. Aku tidak bisa menyalahkan mereka. Pasti sulit bagi mereka untuk memaksakan diri menerobos tembakan musuh.

Boom!

“A-apa itu…?! Sebuah ledakan?!” teriak seorang tentara, matanya membelalak ketakutan.

Sebuah alat ajaib? Atau mungkin—sesuatu yang terbuat dari bubuk mesiu?

Sebuah kotak kayu besar meledak saat mengenai sebuah bangunan di dalam tembok kota.

“Ck…itu akan semakin mempersulit orang-orang di dalam tembok untuk bergerak…” kata Rinji.

“Sialan…” Ksatria yang bertanggung jawab atas bagian tembok Yasu menoleh ke arah pasukan musuh dengan nada frustrasi. “Ketapel kita belum bisa mencapai mereka dari jarak sejauh itu…!”

Pasukan mereka telah mengerahkan ketapel sendiri di dalam tembok pertahanan pertama, tetapi musuh belum cukup dekat sehingga ketapel tersebut belum efektif.

Belum lagi proyektil mereka jauh lebih besar daripada proyektil kita…

Kemudian…

“Aah!”

Seorang prajurit di sisi lain benteng membunyikan alarm, menunjuk ke arah pasukan yang mendekat. Yasu dan para pengikutnya juga melihat mereka. Sejajaran ekaristi raksasa membawa keranjang besar dan dangkal di pundak mereka…keranjang yang penuh sesak dengan ekaristi yang lebih kecil.

“Jadi begitulah… Sebelum mereka mengirimkan menara pengepungan dan tangga, mereka ingin mengirimkan peti-peti Ekaristi raksasa itu ke tembok dan membuka jalan menuju puncak,” kata Rinji.

Riri cemberut karena frustrasi. “Keranjang itu akan mengirim banyak dari mereka langsung ke atas. Kemudian, begitu mereka memiliki jalur yang kokoh untuk naik ke tembok, itu akan memudahkan mereka untuk menempatkan tangga dan menara pengepungan mereka.”

Belum lagi, sementara kita melawan menara pengepungan, kita juga harus mengirim pasukan untuk menghentikan keranjang-keranjang itu agar tidak sampai ke atas tembok.

“Kami ingin mengurangi jumlah mereka sebisa mungkin selagi mereka masih berada di luar tembok… tetapi mereka tidak mempermudah hal itu.”

Yasu menatap para prajurit di dekat benteng—banyak yang tampak ketakutan. Para ksatria komandan dengan marah meneriakkan perintah dan mencoba menenangkan mereka. Dalam invasi besar itu, banyak prajurit elit dari semua negara di benua itu tewas, dan banyak veteran gugur dalam pertempuran.

Sebagian besar prajurit di sini khawatir tentang kurangnya pengalaman mereka… Saya mengerti itu. Ada beberapa anggota milisi di sini yang belum menjalani pelatihan yang layak. Kita memiliki pasukan Magnari, yang lebih terlatih daripada kebanyakan di tembok timur ini, tetapi kita tidak memiliki cukup banyak dari mereka. Ada begitu banyak prajurit yang kurang terlatih di sini untuk menambah jumlah pasukan kita. Saya hampir tidak bisa menyalahkan mereka karena ingin melarikan diri dari pertempuran ini.

Namun tetap saja…mereka semua masih berdiri di sini. Mereka tetap di sini untuk melindungi apa yang penting bagi mereka. Tidak ada yang bisa menyalahkan mereka jika mereka lari, tetapi…

Yasu merasa bersyukur karena orang-orang di benteng itu berdiri di sisinya.

“Aku tidak ingin mati…”

Yasu teringat pada pria yang menangis tersedu-sedu beberapa menit sebelumnya. Pasukan Ekaristi telah berhenti, mungkin karena saat itu mereka sedang menyerang pasukan tersebut dengan persenjataan jarak jauhnya. Yasu menatap barisan panjang Ekaristi yang menghadap kota.

“Begitu mereka mendekat, aku mungkin bisa menghancurkan peti-peti suci raksasa dan senjata-senjata pengepungan itu dengan apiku,” katanya kepada Rinji.

“Apimu cukup dahsyat… Aku mengandalkanmu, Tomohiro.”

“Tapi saya hanya bisa menanggung sejumlah itu saja,” kata Yasu.

Rinji menatapnya dengan bingung. “Eh?”

Pasukan musuh berada dalam formasi kolom yang lebar. Jika mereka mendekat ke tembok, apakah saya benar-benar mampu bergerak cukup cepat untuk menghadapi mereka semua? Berapa lama waktu yang dibutuhkan? Seberapa luas wilayah yang dapat saya tempuh?

Jika itu masalahnya, maka…

“…”

Yasu menelan ludah, lalu berbalik ke arah Rinji. “Bisakah kau meminta izin kepadaku untuk menyerang dari gerbang timur?”

Sekelompok tentara Magnari memindahkan batu-batu besar yang menghalangi gerbang timur. Yasu Tomohiro mengamati dalam diam dari posisinya di dekatnya. Batu-batu itu telah ditempatkan di lokasi yang relatif mudah diubah, karena para pembela Azziz ingin tetap menjadikan opsi untuk menyerang pasukan Ekaristi sebagai pilihan.

Aku akan melewati gerbang itu untuk menghadapi mereka.

Serangan jarak jauh dari pasukan Ekaristi terus berlanjut, tetapi itu juga berarti belum ada tentara musuh di luar gerbang mereka. Yasu menoleh ke belakang untuk melihat pasukan Ekaristi yang telah ditembakkan dalam kotak-kotak besi yang masih berkeliaran di dalam tembok pertahanan pertama. Para ksatria Magnari sedang menghadapi mereka, setelah keluar dari posisi mereka di dekat tembok pertahanan kedua setelah sedikit ragu-ragu.

“Pahlawan dari Dunia Lain ingin menunggang kuda dan menghancurkan sakramen-sakramen raksasa dan ketapel-ketapel itu?” tanya Raja Serigala Putih Magnar, setelah mendengar usulan Yasu Tomohiro. Senyum tanpa disadari terlintas di wajahnya.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan ikut bersamamu. Pasukan kavaleri Magnar yang hebat hampir tidak dapat menggunakan kekuatan mereka sepenuhnya jika terkepung.”

Diputuskan bahwa unit kavaleri Magnari akan bergerak maju—dan Kapten Penunggang Kelinci Putih Sisilia juga akan bergabung dengan barisan mereka. Raja Serigala Putih sendiri akan memimpin serangan. Dearis Artlight akan tetap berada di kastil. Meskipun beberapa orang keberatan dengan Raja Serigala Putih yang terjun langsung ke medan perang, ia menepis semua keberatan itu dengan seringai yang berani.

“Kalian semua sudah pernah mengira aku mati. Dearis memimpin pasukan Magnar sejauh ini, dan memimpin mereka dengan baik. Jangan khawatir. Tak lama lagi kenang-kenangan yang ditinggalkan saudaraku akan lahir ke dunia ini. Masa depan Magnar terjamin, dengan atau tanpa aku!”

Komando seluruh pertempuran berada di tangan Ratu Yonato, tetapi ada juga Pendeta Suci Yonato, serta Luheit dan Hauzen dari pasukan Miran.

“Apa ruginya jika aku tersesat?”Raja Serigala Putih beralasan, menambahkan, “Kita akan langsung menerobos gerombolan di luar sana. Mereka yang berkuda akan sangat ketakutan… Tapi berkuda berdampingan dengan seorang raja? Terkadang itu bisa membuat seorang prajurit merasakan sesuatu yang lain.”

Ia beralasan bahwa kehadirannya akan meningkatkan moral di antara para penyerang.

“Raja Serigala Putih kita tampaknya sedikit lebih sembrono daripada sebelumnya,”kata Sisilia sambil menyeringai.

Unit penyerangan mendadak itu sebagian besar terdiri dari kavaleri Magnari dan anggota Penunggang Kelinci Putih. Harimau Bertaring Pedang dan mantan anggota veteran mereka juga bergabung, termasuk Riri dan Rinji. Orang kepercayaan Rinji, Oulu, juga ikut bergabung, meskipun ia tampak sangat tidak senang dengan apa yang terjadi.

“Hah… Langsung ke gerombolan itu, ya? Ah… Semua ini terasa tidak nyata lagi bagiku, Rinji.”

“M-maaf…ini semua ideku,” Yasu meminta maaf. Oulu membalas dengan senyum masam dan menggelengkan tangannya dari sisi ke sisi.

“Ah, ayolah, aku cuma bercanda. Aku sukarela untuk ini.”

Menghancurkan!

Sebuah batu besar melayang melewati tembok pertahanan pertama, menghantam langsung salah satu bangunan di dekatnya dan menghancurkannya. Rinji mendesak kudanya maju.

“Gerbangnya hampir terbuka.”

Batu-batu besar terakhir sedang dipindahkan menjauh dari gerbang timur.

“Pasukan Miran akan menciptakan sedikit pengalihan perhatian bagi kita dengan mengirimkan sebagian pasukan mereka dari selatan. Jika mereka bisa mengalihkan sedikit sayap selatan musuh, itu akan mempermudah kita untuk menciptakan jalur yang ingin kau buat, Tomohiro.”

Raja Serigala Putih membawa tunggangannya ke depan kelompok. Karena kedekatan mereka dengan tembok pertahanan pertama, mereka terlindungi dari sebagian besar tembakan proyektil yang datang. Pasukan kavaleri mereka ditempatkan dalam barisan panjang, terlindung di balik tembok untuk menghindari terkena tembakan, dan raja utara menunggang kudanya menyusuri barisan mereka, memberi semangat kepada mereka sambil berjalan.

“Apakah ada di antara kalian yang takut pergi berperang?!”

Para prajurit Magnar menjawab raja mereka dengan keheningan yang penuh tekad.

“Kita telah berjuang untuk rumah kita… untuk Magnar! Kota ini bukan milik kita, tetapi hari ini…” Suara Raja Serigala Putih lantang, bermartabat, menggema hingga ke setiap prajurit yang menghadapinya. Dia menunjuk ke tanah di bawah kuku kudanya. “… inilah tanah air kita!”

Kegembiraan semakin meningkat dalam suara raja saat dia melanjutkan.

“Ini Yonato! Yonato bukan milik kita! Tapi tanah ini— benua ini milik kita! Kita sedang berjuang untuk tanah air kita sekarang! Begitu banyak orang dari bangsa kita telah dimanfaatkan oleh Dewi Alion itu, terutama selama invasi besar! Aku juga dimanfaatkan! Aku malu karenanya! Aku akui bahwa aku tidak bisa melihat kebenaran! Tapi saat itu, untuk apa sebenarnya kita berjuang?!”

Kini ada amarah dalam suara Raja Serigala Putih—panas…kekuatan yang meningkat dengan setiap kata.

“Kalian sudah tahu! Kami berjuang untuk melindungi tanah air yang membesarkan kami! Bangsa kami sendiri! Keluarga kami! Orang-orang yang kami cintai!”

Raja Serigala Putih memukul dadanya dengan kepalan tangan.

“Apa yang kurasakan saat itu, kurasakan juga hari ini! Bagiku, tidak ada yang berubah! Aku selalu berjuang demi bangsaku di dalam hatiku! Aku tahu kita dimanfaatkan oleh dewi itu! Tapi apa yang kurasakan selama pertempuran itu bukanlah kebohongan! Perasaanku tidak berubah! Aku akan melindungi tanah airku! Hanya itu yang selalu kuinginkan! Aku berjuang untuk kita yang gugur saat Tembok Malam runtuh! Untuk semua yang tewas dalam invasi besar itu! Untuk Penunggang Serigala Putih! Untuk saudaraku! Untuk Sogude! Perasaanku hari ini sama seperti saat itu!”

Sang raja mengangkat tangannya ke udara, meninggikan suaranya lebih lagi di tengah kebisingan.

“Hari ini kita berjuang untuk semua orang di benua ini! Berjuang untuk masa depan tanah air kita dengan mempertaruhkan nyawa kita! Aku mempertaruhkan nyawaku dalam pertempuran ini! Aku dengan senang hati akan mati bersama kalian hari ini! Tahukah kalian mengapa?! Ayahku! Ibuku! Ayah mereka, ibu mereka! Setiap orang tua yang pernah hidup dan mati di bumi ini… Mereka semua telah membawa kita ke hari ini dan ke saat ini! Kita semua berdiri di sini! Mari kita menjadi bagian dari fondasi yang sama! Bahkan jika kita mati di sini, masa depan dunia ini akan dibangun di atas jasad yang kita tinggalkan! Kita akan meninggalkan fondasi bagi mereka yang mengikuti kita! Apakah kalian siap?! Ini dia! Inilah tempatnya! Azziz! Kita adalah garis pertahanan terakhir di garis depan pertempuran untuk menyelamatkan dunia! Izinkan aku mengatakannya lagi! Ini tanah air kita! Bangsa besar kalian membutuhkan perlindungan kalian!”

Sesuatu bergejolak di dalam dada Yasu. Rasanya seperti ada arus listrik samar yang mengalir di permukaan kulitnya. Dia merasa terinspirasi, semangatnya bangkit dalam dirinya.

Jadi, itulah yang bisa menjadi ciri seorang raja… Ia membangkitkan kepercayaan. Itulah cara lain untuk menjadi pahlawan.

“Kau tahu, ada yang bilang kata-kata tidak punya kekuatan…” kata Rinji, tampak sangat terharu. “Tapi ada kalanya kau butuh inspirasi seperti itu saat kau menuju ke ambang kematian. Lihat bagaimana suasana berubah, ya? Dialah yang membuat ini terjadi. Itulah seharusnya seorang raja.”

Yasu merasakan semangatnya meningkat dari bagian-bagian dialog yang bahkan ia tidak yakin apakah suara Raja Serigala Putih telah sampai ke sana.

Batu-batu besar terakhir telah disingkirkan dari gerbang timur, dan atas isyarat para penjaga, pintu-pintu mulai terbuka. Yasu menghela napas perlahan, menenangkan dirinya.

Hampir tiba. Akhirnya.

Dia mengelus surai kuda tunggangannya.

“Maafkan aku… Ini mungkin menakutkan bagimu—tapi teruslah maju, ya? Aku akan melindungimu.”

Kuda itu meringkik sebagai jawaban.

Kemudian, terdengar pesan dari atas benteng bahwa area di luar gerbang sudah aman. Dengan pasukan Ekaristi menembakkan proyektil jarak jauh ke arah kota, para prajuritnya telah menghentikan pergerakan mereka. Tidak ada apa pun di luar gerbang yang dapat menghentikan kavaleri untuk keluar.

Kita bisa keluar sana.

Raja Serigala Putih berhenti di ambang pintu dan menghunus pedangnya. Dia mengangkat ujung pedangnya ke langit dan mengeluarkan teriakan terakhir.

“Untuk tanah air kita!”

Para prajurit lainnya mengangkat senjata mereka dan mengulangi kata-kata itu sebagai seruan perang yang menggelegar. Gerbang dibuka sepenuhnya dan peluit dibunyikan untuk para penunggang kuda agar berangkat. Raja Serigala Putih memutar kudanya dan mengarahkan pedangnya ke arah cahaya dunia luar.

“Serang!” Ujung pedangnya masih teracung ke depan, saat dia menendang kudanya agar bergerak.

Kuda-kuda itu langsung berlari kencang, menerobos gerbang. Yasu ikut bersama mereka, Rinji dan Oulu di sisinya. Kuda-kuda mereka berlari hampir sejajar dengannya. Saat mereka keluar dari gerbang, Yasu merasa seolah-olah ia jatuh ke dalam mimpi di mana seluruh skema warna dunia terbalik.

Ini adalah medan perang.

Suara derap kaki kuda yang tak terhitung jumlahnya menghantam tanah menyerang telinga Yasu, seperti deru seratus genderang. Suara itu menghantam gendang telinganya dan beriringan dengan detak jantungnya, saat kudanya bergemuruh di bawahnya. Di atas kepala, proyektil musuh terus berdatangan—kotak-kotak sakramen dan peti-peti berisi bahan peledak melayang di atas mereka. Setiap detik, ledakan di belakang mereka dan suara-suara orang yang bertempur di dalam tembok semakin meredam. Debu yang beterbangan akibat derap kaki kuda menerpa mata Yasu, dan dia mendengar suara dari salah satu penunggang kuda lain di depannya.

“Mereka datang!”

Mereka pasti melihat kita berkuda keluar dari gerbang. Mereka juga telah bergerak. Sakramen Ekaristi sedang datang untuk menyambut tugas kita.

“Pedang Mata Suci! Maju ke depan!”

Itu artinya Yasu—nama sandinya selama serangan mendadak mereka.

Musuh tidak boleh menyadari bahwa ada Pahlawan dari Dunia Lain yang bertarung di sini. Aku ingin tetap bersembunyi selama mungkin. Aku memilih nama itu karena kedengarannya tidak mungkin membocorkan identitasku…

“Jadi, hampir tiba giliranmu, ya?” kata Rinji, matanya menatap lurus ke depan. Dia menghunus pedangnya dari sarungnya. “Kami akan tetap di sisimu untuk melindungimu sebaik mungkin. Kami akan memberikan semua yang kami punya. Lakukan apa yang seharusnya kau lakukan di sini.”

“Terima kasih.”

Riri dan anggota lain dari Sabre-toothed Tigers berada di bagian belakang formasi penyerangan.

“Apakah kita benar-benar harus menggunakan kekuatanmu sejak awal? Apa kau tidak khawatir tentang sesuatu yang berhubungan dengan em-pee itu ?”

“Tidak apa-apa. Aku naik level berkat monyet bermata emas raksasa yang kita bunuh di hutan.”

Monster-monster itu juga memberikan banyak EXP, dan Yasu telah membunuh sebagian besar monster bermata emas lainnya yang mereka temui kemudian di dekat perbatasan. Skill-nya awalnya hanya menggunakan sedikit MP, bahkan lebih sedikit daripada saat Pertempuran Benteng Putih.

Ekaristi-ekaristi itu juga bermata emas. Kuharap aku akan mendapatkan pengalaman dari mengalahkan mereka. Mungkin aku seharusnya tidak terlalu optimis tentang itu. Aku gagal terakhir kali karena aku tidak memikirkan skenario terburuk. Aku terlalu sombong.

“Oke, serangan pertama terserah kamu. Tapi setelah kamu kembali, kamu harus menyerahkan pertarungan kepada kami, oke?”

“Baik. Terima kasih.”

Rinji tertawa kecil, lalu tersenyum.

“Hm?”

“Aku baru saja berpikir betapa leganya aku. Kamu tampak tenang.”

Yasu memberinya senyum masam. “Di dalam hati aku benar-benar kewalahan, tapi… semua orang di sini mengandalkan aku. Tidak… pada kemampuan yang kumiliki sebagai pahlawan . Semua orang sangat bertekad untuk menyelesaikan ini, aku akan merasa tidak enak jika panik dan bingung. Aku tidak bisa mengecewakanmu Rinji, atau kau Oulu… atau anggota Sabre-toothed Tigers lainnya.”

Unit di depan sedikit melambat dan membuka jalan untuk memberi jalan kepada Yasu. Seorang ksatria wanita tampaknya telah mendengarkan pembicaraannya, dan dia menoleh ke belakang untuk melihat Yasu saat dia mendekat.

“Kata-kata yang bagus.” Dia menoleh kembali untuk melihat lurus ke depan. “Kita mempertaruhkan nyawa kita untuk alasan yang baik.”

Dia memberi isyarat kepada Yasu untuk maju. Yasu tersenyum padanya dan memacu kudanya untuk mempercepat langkah.

Aku bisa melihat mereka sekarang. Garis depan… Barisan centaur yang mendekat itu. Kita akan segera menabrak mereka. Kita akan menghabisi mereka.

“Lævateinn.”

Yasu menyelimuti dirinya dengan api hitam, dan gumaman menyebar di antara pasukan kavaleri Magnari.

Mereka belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya. Aku bisa mengubah kobaran api ini dengan kehendakku sendiri, memilih siapa yang akan terbakar dan siapa yang akan dibiarkan tanpa tersentuh. Selama aku menyesuaikannya dengan benar, apiku tidak akan pernah melukai sekutuku. Tapi aku tidak bisa menyesuaikannya untuk mereka yang berada di luar jangkauanku.

Tak lama kemudian, Yasu melihat Raja Serigala Putih dan Sisilia, yang berada di barisan paling depan. Mereka menghilang dari pandangannya, dan kemudian pandangan Yasu terbuka sepenuhnya.

Aku sudah selesai. Ini bagian depannya.

Satu-satunya pengendara di sebelah kiri dan kanan Yasu adalah Rinji dan Oulu—tidak ada orang lain di dekatnya.

Mereka tidak perlu terlalu dekat denganku…

Yasu merasa berterima kasih kepada mereka berdua—berterima kasih dari lubuk hatinya yang terdalam.

Itulah mengapa saya harus melakukan ini… Saya harus memainkan peran saya.

Yasu menciptakan pusaran api hitam dan mengirimkannya ke depan. Kobaran api yang bergulir itu bertabrakan dengan barisan pertama sakramen Ekaristi dan menyebar ke kiri dan kanan formasi mereka. Yasu menyaksikan sakramen Ekaristi berwarna putih dilahap oleh api hitam.

“Tolong jangan mendahului saya selama beberapa menit!” teriaknya.

Oulu memperlambat tunggangannya, mundur sedikit untuk memastikan pesan Yasu sampai ke anggota penyerang lainnya.

Ada sekutu yang mendukungku—tidak ada yang bisa membuatku lebih percaya diri. Aku berharap…aku menyadari ini lebih awal.

“…”

Membakar.

Konsumsilah.

Musuh-musuh ini harus dihancurkan.

Soshio Eucalyon

 

S OSHIO EUCALYON adalah seorang bangsawan Alion dan putra tertua dari Wangsa Eucalyon. Vicius telah memerintahkannya untuk menaklukkan Azziz, dan menempatkannya sebagai komandan seluruh operasi. Dia menatap kota itu sementara ketapelnya terus membombardir.

“Jadi mereka tidak akan menyerah, ya…” katanya, sambil menoleh ke adik laki-lakinya sekaligus ajudannya, Kujah Eucalyon.

“Sepertinya mereka sudah tidak punya kartu lagi untuk dimainkan.”

Kujah adalah Kapten dari Ksatria Baru Alion, dan berada di sana ketika Vicius berbicara dengan Takuto Kirihara. Putra kedua dari Keluarga Eucalyon—Michaela—telah memimpin invasi yang gagal ke Negeri di Ujung Dunia sebagai kepala Tiga Belas Ordo Alion. Mereka hampir hancur seluruhnya.

Soshio menghela napas.

Michaela adalah seorang yang mesum dan pemabuk—fetishnya semakin intens seiring waktu. Lebih buruk lagi, dia mendambakan sensasi pertempuran…pertempuran yang akhirnya membunuhnya. Seharusnya aku tidak pernah datang ke tempat ini,pikir Soshio, sambil mengusap pipinya dengan jari. Hanya memikirkan bahwa pedang mungkin akan melukai wajahku ini…ah…

Soshio adalah seorang pria yang mencintai keindahan dan membenci segala sesuatu yang mengerikan, melihat kejahatan dalam keburukan. Semua anggota keluarga Eucalyon cantik dan berpengaruh, dan posisi keluarga mereka di antara bangsawan Alion aman. Soshio hanya memiliki satu ketakutan—usia. Kakeknya tampak mengerikan tepat sebelum meninggal, dan sulit baginya untuk menyaksikan tubuhnya merana hingga tak berbekas. Dia benci melihat bagaimana punggungnya membungkuk setiap tahun, dan bagaimana cara bicaranya juga semakin buruk seiring bertambahnya usia. Kakek Soshio menghabiskan beberapa tahun terakhirnya tidur sepanjang hari, tidak bisa mengontrol buang air besar dan kadang-kadang melemparkan kotorannya ke para pelayan dan mengoleskannya ke seluruh tempat tidurnya pada saat-saat langka ketika dia terjaga. Kisah-kisah seperti itu membuat bulu kuduk Soshio berdiri.

Ah, betapa menakutkannya…

Hal yang paling menakutkan bagi Soshio adalah kemungkinan ia akan menjadi tua dan menjadi seperti kakeknya suatu hari nanti. Pikiran itu membuatnya diliputi keputusasaan.

Mengapa manusia memudar dan kehilangan pesonanya saat memasuki usia tua? Mengapa masa-masa puncak kehidupan kita begitu singkat? Tetapi jika Vicius menjadikan aku setengah dewa seperti yang dia janjikan, maka aku akan dapat mempertahankan kecantikanku selamanya. Wajah ini…daging ini tidak akan pernah berubah.

Vicius menjelaskan bahwa dia akan kembali ke surga setelah pertempuran ini berakhir. Dunia lain, terpisah dari dunia ini, kurasa? Mungkin aku akan bernegosiasi dengannya nanti. Memintanya agar dia mengizinkanku untuk memerintah benua ini. Dengan awet muda abadi, aku akan mampu mengubah tempat ini…mentransformasinya. Hanya yang cantik yang akan diizinkan hidup. Yang jelek akan dieksekusi. Aku akan mewajibkan kematian bagi semua yang melampaui batas usia. Sungguh ide yang luar biasa.

Hanya mereka yang memiliki sifat-sifat terindah yang akan mewariskannya kepada generasi berikutnya. Selalu merupakan kesalahan untuk membiarkan orang yang tidak menarik berkembang biak dan meneruskan keturunannya ke masa depan. Keturunan mereka akan selalu bernasib buruk. Semua anak tentu lebih suka dilahirkan dengan sifat-sifat indah orang tua mereka. Tentu saja, ini memang benar.

“Sebuah utopia.”

Itulah mengapa aku berada di medan perang ini. Pertempuran yang selama ini kuhindari dengan berpura-pura sakit. Aku telah menempuh perjalanan sejauh ini untuk bertugas sebagai komandan dan menerima imbalanku setelah perang ini berakhir. Seorang dewa setengah manusia yang diberkati dengan awet muda abadi.

“Kujah.”

“Iya kakak?”

“Jangan bunuh mereka.”

“…Eh? Maksudmu penduduk Azziz?”

“Ratu Yonato dan para Saudari Artlight yang telah melarikan diri dari Magnar. Pendeta Suci Yonato… kudengar dia dipenuhi bekas luka. Kau bisa mengeksekusinya. Aku juga ingin Luheit dan Kaize Mira diampuni, jika mereka kebetulan ditemukan di dalam tembok.” Soshio memejamkan matanya, dan merentangkan tangannya lebar-lebar dari atas kuda putihnya. “Kecantikan membuat seseorang layak diampuni—memberi mereka nilai.”

Misalnya, Seras Ashrain. Dan Penyihir Terlarang. Mereka terlihat sangat cantik dalam potret yang kulihat. Kudengar para elf juga memiliki umur yang panjang…

Peri… Ya, setelah masalah ini selesai, aku akan berangkat mencari para peri yang hidup secara rahasia di suatu tempat di benua ini. Kudengar hampir semua dari mereka cantik. Suatu ras yang hampir seluruhnya terdiri dari pria dan wanita cantik… Mereka adalah makhluk yang hampir sempurna. Merekalah yang berhak hidup berdampingan dengan pria tampan sepertiku. Aku akan menghargai para peri. Merekalah makhluk yang layak membentuk lingkaran dalamku.

Kujah mulai menyeringai. “Lalu… bagaimana dengan yang lain di kota ini?” tanyanya.

“Hmm? Ah, setelah Azziz jatuh, kita akan membagi mereka berdasarkan penampilan dan usia. Kau bisa membiarkan mereka yang tidak terpilih hidup untuk disiksa jika kau mau—itu hobimu, kan?”

“Ah! Y-ya!”

Mata adik laki-laki Soshio berbinar-binar.

“Heh, dasar sadis kecil. Kau mirip Michaela.”

Yah…bukan berarti memusnahkan makhluk-makhluk cacat dan jelek di dunia ini akan membuat kita semua setara. Kita harus membangun hierarki setelah hanya yang paling menarik yang tersisa. Tapi di duniaku—bahkan para budak pun akan cantik. Kalau dipikir-pikir…

Soshio teringat sesuatu.

Ordo Kesembilan Alion, kan? Aku ingat kapten mereka… dia pernah mengatakan sesuatu yang sangat bodoh kepadaku.

“Apa pendapatku tentang kecantikan? Coba kupikirkan… Sejujurnya, menurutku itu tidak ada hubungannya dengan penampilan, jenis kelamin, atau usia. Kalau aku harus bilang, ya… menurutku orang yang cantik adalah orang yang berhati baik.”

Aku ingin dia berhenti bicara omong kosong itu. Itu hal paling bodoh yang pernah kudengar. Lagipula, dia ada di pihak kita—kau dan wakil kaptenmu yang menarik itu.

Soshio tak kuasa menahan diri untuk tidak mengingat lebih banyak kata-kata pria itu.

“Yah… Seandainya wakil kaptenku yang cantik itu mengalami luka bakar parah di tengah wajahnya, misalnya, dia tetap akan menyenangkan untuk diajak bicara. Itu sudah cukup bagiku. Jika suaranya hilang, kurasa kita selalu bisa bermain permainan papan bersama. Kurasa kita berdua bisa bersenang-senang, sampai akhir hayat kita. Astaga… aku hanya berharap dia merasakan hal yang sama tentangku…”

Apakah dia mencoba mengambil hati masyarakat awam dengan omong kosong itu? Itu benar-benar kebodohan belaka.

Soshio telah mendengar bahwa Orde Kesembilan dihancurkan selama serangan terhadap Negara di Ujung Dunia.

“Sudah kubilang,” ingin sekali dia katakan, merasakan kegembiraan yang begitu besar atas kematian mereka.

Itu memang pantas mereka dapatkan. Kematian yang sia-sia dan mengerikan bagi seorang idiot yang tak berakal. Tak ada keindahan di dunia ini yang dapat menutupi kurangnya kecerdasan. Namun, Snow… Wakil kapten… Aku menyesal dia meninggal bersamanya.

“Tapi saudaraku… Berapa lama waktu yang kita butuhkan untuk menaklukkan Azziz?” tanya Kujah.

“Apa yang kau katakan? Ini akan segera berakhir. Mereka yang melawan kita hanyalah sisa-sisa dari dasar tong.”

Magnar dan Yonato hancur lebur akibat invasi besar-besaran. Mira, yang lebih banyak menyimpan pasukannya daripada negara-negara lain, telah mengirim mereka untuk mati di Alion. Saya juga diberitahu bahwa ancaman utama kita, Para Pahlawan dari Dunia Lain, ikut bersama mereka. Bahkan di antara mereka, hanya Ayaka Sogou yang benar-benar mampu melawan kita. Dan menurut Sang Dewi, semua pahlawan elit lainnya sudah mati.

“Ah, Brigade Penguasa Lalat, ya? Gerombolan itu juga bersama mereka, kan?”

Saya kecewa karena Seras Ashrain tidak akan hadir… Tetapi untungnya kita tidak akan menghadapi Brigade Penguasa Lalat selama pengepungan ini. Dalam pertempuran sengit yang membuat pasukan kita terdesak selama Pertempuran Benteng Putih—Brigade Penguasa Lalatlah yang benar-benar membalikkan keadaan. Mereka adalah musuh paling merepotkan yang mungkin akan kita hadapi.

“Heh… Tapi aku memang ingin melihat kota ini segera jatuh,” kata Soshio. “Aku akan mengubah Azziz menjadi kancah penderitaan.”

Sebuah laporan pun muncul.

“Musuh telah menyerang melalui gerbang timur!”

“Mereka pasti menyadari efektivitas serangan jarak jauh kita dan memahami bahwa mereka harus melakukan sesuatu untuk menghindari menjadi sasaran empuk. Sungguh menyedihkan.”

“Sepertinya unit tersebut terdiri dari kavaleri Magnari!”

Mereka tidak memiliki banyak pasukan. Meskipun dalam keadaan normal, itu akan menjadi serangan yang cukup besar, kurasa… Tapi mereka menghadapi pasukan yang begitu besar sehingga jumlah mereka yang sedikit terlihat menyedihkan jika dibandingkan. Ada beberapa dari mereka yang keluar dari gerbang selatan juga, tetapi jumlahnya juga sangat sedikit. Aku bisa melihat apa yang mereka inginkan. Mereka bermaksud menghancurkan ketapel kita.

Misi bunuh diri. Membuang-buang hidup mereka… Betapa bodohnya—betapa buruknya.

Soshio menghela napas sedalam mungkin.

“Bahkan cacing pun akan menggeliat, kurasa… tapi apakah ini bisa disebut menggeliat? Sungguh menjijikkan…” Dengan tatapan iba di matanya, Soshio mengangkat lengannya dan mengarahkannya ke depan. “Hancurkan mereka.”

Lalu terjadilah kebakaran.

Lautan api menyebar sejauh mata memandang.

“…Hah?” Soshio duduk di atas kudanya, benar-benar tercengang. “A—apa…? Benda apa itu…?”

Api hitam.

“…”

Tidak mungkin… Api hitam?!

“Aku… Ini pasti…”

Sebuah alat ajaib… Ya, tentu saja. Itu harus alat ajaib… Tidak mungkin alat lain. Sama sekali tidak mungkin.

“…Eh?”

Dahulu kala ada seorang pahlawan… Seorang anak laki-laki yang bisa mengendalikan api hitam, tetapi…

“Sang Dewi memberitahuku! Dia bilang pahlawan api hitam itu sudah mati! Apa aku mendengarnya dengan benar?! Aku mendengarnya! Tepat sebelum kita meninggalkan Eno!” Soshio mencengkeram cuping telinga kanannya dan mulai memelintirnya sambil berteriak. “Aku mendengarnya! Aku mendengarnya! T-tidak ada yang memberitahuku… Tidak ada yang bilang dia akan ada di sini! Aku tidak tahu Pahlawan Api Hitam masih hidup!”

Api hitam itu… Berkobar di antara barisanku seperti ular api raksasa… Memanggang pasukan putih hingga mati saat mereka merayap melewatinya…

“Saudara laki-laki!”

Mendengar suara Kujah, Soshio tersadar dari lamunannya.

“Y-ya…”

“Mereka mengincar ketapel-ketapel itu! Cepat, berikan perintah untuk mempertahankannya!”

Ketapel-ketapel itu terbakar. Dengan kecepatan yang menakutkan, mereka hancur berkeping-keping di tanah.

“Ah?! Kakak! L-lihat!” teriak Kujah, darah mengalir deras dari wajahnya.

Kali ini, menara pengepungan terbakar.

Soshio berhasil menenangkan diri.

Baiklah. Aku tidak boleh gagal di sini. Aku harus menjadi setengah dewa.

“Hancurkan mereka… hancurkan mereka semua! Bertahan! Lindungi ketapel! Lindungi menara pengepungan kita!”

Salah satu peti sakramen raksasa mulai terbakar di kejauhan, asap mengepul dari kakinya. Api menjalar ke keranjang yang dipikulnya, menghanguskan peti sakramen di dalamnya. Monster raksasa itu terhuyung, lalu jatuh, menghancurkan sejumlah peti sakramen hingga mati dengan tubuhnya yang besar.

“A…apa yang kalian lakukan…? Dasar bodoh!”

Persembahan Ekaristi tampaknya menuju ke arah musuh sesuai perintah, tetapi sang pahlawan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Tampaknya setiap kali persembahan Ekaristi mendekat, mereka terbakar hingga mati oleh pusaran api hitam yang berkobar.

“H…” Soshio merasa seolah seluruh kekuatannya telah meninggalkan tubuhnya. “Dia tidak bisa dihentikan…?”

Soshio tersentak sekali lagi—ia dikelilingi dari segala sisi oleh bawahannya, banyak di antaranya memiliki hubungan erat dengan Keluarga Eucalyon. Semua orang memperhatikannya panik—wajahnya memerah padam ketika bertatapan dengan mereka.

Betapa tidak pantasnya aku!

Dia menggertakkan giginya.

“Gah…apa yang dilakukan oleh ekaristi-ekaristi sialan itu?! Musuh-musuh yang jumlahnya sedikit itu seharusnya akan hancur di hadapan kekuatan pasukan seperti pasukanku! Hancurkan mereka! Jika api-api itu adalah salah satu berkah Dewi, maka sang pahlawan pasti akan segera kelelahan! Dia tidak bisa menanggung tekanan mental selamanya! Kita akan melemahkannya sedikit demi sedikit—lalu mengalahkannya dengan jumlah kita!”

Soshio berusaha tersenyum seolah-olah semuanya berjalan sesuai keinginannya, sementara keringat berminyak mengalir di wajahnya.

Ia dengan hati-hati menyisir helaian rambut yang menempel di ikat kepalanya, lalu melanjutkan, “Apakah kalian semua tahu? Pahlawan Neraka Hitam tidak melakukan hal penting apa pun selama Pertempuran Benteng Putih—ia panik dan melarikan diri dari medan perang saat pertama kali melihat pertempuran! Tidak seperti kisah-kisah yang diceritakan tentang para pahlawan lainnya, aku belum pernah mendengar tentang prestasinya. Aku pernah melihatnya secara langsung sekali…dan dia tampak seperti orang bodoh…eh, bajingan…orang tolol bagiku! Ya! Pahlawan Neraka Hitam sama sekali bukan pahlawan! Apakah kalian mendengarku?! Ini bukan pahlawan elit yang kita hadapi di medan perang! Kita tidak berhadapan dengan pembunuh monster humanoid Ayaka Sogou. Bukan pula Hijiri Takao, yang menentang Dewi dan membayar dengan nyawanya! Bahkan bukan Takuto Kirihara! …”

“…Saudara? Ada apa…?”

“…”

 

***

 

Pada saat itu, sebuah pikiran terlintas di benak Soshio Eucalyon. Sebuah pikiran yang pada akhirnya akan mengurangi efektivitas pasukan Ekaristinya.

 

Yasu Tomohiro

 

Y ASU TOMOHIRO tidak berhenti bergerak, membakar jalannya menuju targetnya. Dia menembakkan apinya ke depan untuk membersihkan jalan, menghanguskan bumi agar memudahkan mereka yang di belakangnya untuk mengikuti. Dia mengangkat tangannya ke arah ekaristi raksasa di atasnya.

Ini benar-benar raksasa…

Api hitam melahap kaki monster itu dan dengan cepat menyebar ke kepalanya. Patung-patung sakramen hanya memiliki mata dan mulut. Monster raksasa itu meraung saat terbakar, lalu ambruk ke tanah saat api memanggang kulitnya.

Saya juga ingin menyingkirkan peti-peti Ekaristi raksasa tanpa keranjang di pundaknya…

Yasu berbalik di atas pelana.

“Rinji! Apakah yang lain baik-baik saja?!”

“Ya! Mereka bisa mengimbangi! Hah—pasukan kavaleri Magnari memang luar biasa! Terutama para Penunggang Kelinci Putih itu!”

Dari balik bahu Rinji, Yasu dapat melihat kapten mereka, Sisilia, di kejauhan. Ia memegang kapak di masing-masing tangan dan baru saja memenggal dua patung sakramen Ekaristi di kedua sisi tunggangannya. Raja Serigala Putih juga menebas patung-patung sakramen Ekaristi, satu demi satu. Riri dan anggota Harimau Bertaring lainnya berada begitu jauh di belakang sehingga Yasu tidak dapat melihat keadaan mereka. Tak lama kemudian, peluit berbunyi lagi—dan serangan kavaleri mulai mengubah arah.

Menerobos terlalu dalam ke wilayah musuh hanya akan membuat kita terkepung dan tidak mampu kembali ke kota.

Keputusan kapan harus berbelok diserahkan kepada Raja Serigala Putih.

Kita telah menghancurkan semua ketapel yang terlihat. Dia benar…sudah saatnya mundur.

Namun pada saat itu, Yasu melihat sesuatu.

“…”

Di antara kerumunan prajurit Ekaristi yang berdesakan, tampak sesosok manusia. Pria itu menunggang kuda, berusaha menyamarkan diri di antara gerombolan tersebut. Ia tampak seperti seorang bangsawan dengan kedudukan cukup tinggi, mengenakan baju zirah yang berkilauan. Ia sudah dekat—mata pria itu terbelalak lebar ketika melihat Yasu mendekat.

Sepertinya dia terkejut—atau mungkin lebih tepatnya… ketahuan .

“Persembahan Ekaristi menerima perintah dari manusia. Itulah yang memungkinkan mereka menggunakan taktik kompleks di medan perang.”

Yasu teringat penjelasan Riri tentang bagaimana perayaan Ekaristi berfungsi ketika tidak dipimpin, berbeda dengan ketika dipimpin, berdasarkan pengalamannya sendiri memimpin para monster ke medan perang.

Lalu, jika kita bisa mengurangi jumlah manusia di pihak musuh…akankah itu mengurangi korban di pihak kita?

Namun Yasu Tomohiro, baik di dunia lama maupun dunia baru, tidak pernah membunuh manusia lain.

Aku telah membunuh monster bermata emas. Ekaristi. Tapi apakah ini sama?

Monster, perjamuan kudus, manusia… Membunuh tetaplah membunuh, tak peduli siapa yang menjadi korbannya?

Tetapi…

“…”

Membunuh orang lain. Bisakah aku benar-benar melakukan ini? Apakah aku mampu melakukannya? Rasanya begitu berat. Aku bertanya-tanya mengapa? Monster, perjamuan kudus… semuanya sama saja, pembunuhan, bukan? Tapi mengapa ini terasa begitu berbeda—seperti beban yang begitu berat?

…Apakah aku benar-benar akan membunuh orang lain? Tapi mengapa?

…Untuk melindungi.

Konflik batin itu berlangsung sesaat. Api menyebar dari telapak tangannya sebelum dia menyadari apa yang terjadi, dan bangsawan yang menunggang kuda itu terbakar saat Yasu lewat. Terdengar jeritan saat dia mendekat—Yasu mendengarnya dengan cukup jelas. Jeritan itu semakin mereda saat dia pergi, hingga akhirnya ditelan oleh suara pertempuran dan menghilang sepenuhnya.

“…Uuugh.”

Perasaan apa ini? Sensasi berat ini… Sesak di dadaku?

Kecemasan dan ketakutan bercampur aduk di dalam diri Yasu, seperti beban yang menekan tubuhnya.

“Setengahnya tanggung jawab kami.”

Suara itu milik Rinji, menenangkan dan tegas. Ia sepertinya menyadari perubahan yang terjadi pada Yasu, dan kini berkuda di sampingnya.

“…R-Rinji.”

“Aku bukannya bilang kamu tidak punya kehendak bebas… Tapi sebagian kesalahan ada pada kita—orang dewasa yang membuatmu melakukan semua ini.”

“Ah…”

“Apa yang baru saja terjadi adalah karena kami mengandalkan kekuatanmu untuk memenangkan pertarungan ini. Kau melakukannya untuk melindungi sekutu-sekutumu, kan? Jangan mencoba memikul semua kesalahan sendirian—mengerti?”

“SAYA…”

“Dengar, mungkin kau punya cara sendiri untuk menghadapinya, Tomohiro. Tapi kurasa kau tidak perlu memikul tanggung jawab atas semua yang terjadi. Beban apa pun yang kau rasakan di dalam hati, aku akan menanggung setengahnya. Mari kita berbagi beban, ya? Setidaknya aku bisa melakukan itu untukmu. Hei Tomohiro… Aku tahu aku jauh lebih tua darimu, tapi itu tidak penting sekarang,” Rinji menatap Yasu. “Kita berteman.”

“…”

“Jadi jangan khawatir, oke? Aku akan menanggung kesalahannya. Tidak… Kamu harus membiarkan aku bertanggung jawab. Belum lagi,” lanjutnya. “Apa yang kamu rasakan adalah bukti bahwa kamu masih normal. Akan aneh jika kamu tidak merasakan apa pun sama sekali… Ini bukan sesuatu yang perlu kamu malu.”

“Seharusnya aku tahu kau akan mengucapkan kata-kata yang tepat, Rinji,” kata Oulu, yang telah mendengarkan percakapan mereka berdua.

“Kau juga ikut bertanggung jawab, kan Oulu?” tanya Rinji.

Oulu memperhatikan bahwa dia berusaha menjaga suasana tetap ceria dengan nada yang riang.

“Ya, ya. Tentu,” jawabnya dengan santai.

Yasu menoleh dan melihat lurus ke depan.

“…Terima kasih.”

Dengan putus asa berusaha agar suaranya tidak bergetar, Yasu mengulangi kata-kata terima kasih itu sekali lagi di dalam hatinya.

Terima kasih.

 

***

 

Serangan mendadak yang dilancarkan dari gerbang timur Azziz kembali ke kota setelah tujuan mereka tercapai. Korban jiwa mereka sedikit—jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan. Hal ini berkat api hitam Yasu Tomohiro dan perlawanan sengit yang dilakukan oleh Harimau Bertaring di barisan belakang.

Faktor lain yang berkontribusi pada keberhasilan tersebut adalah—pasukan Ekaristi tampak sangat lamban dalam pertempuran. Entah mengapa, para monster hampir tampak enggan menyerang.

Namun, pasukan Miran yang telah berangkat dari gerbang selatan Azziz sebagai umpan, menghadapi pertempuran yang sulit di medan perang. Lebih banyak pasukan yang bergerak maju menuju gerbang selatan daripada yang diperkirakan, dan pergerakan mereka belum melambat. Monster-monster itu tajam dan tepat dalam serangan mereka.

“Serangan ini mungkin membuat kita tidak bisa kembali ke gerbang selatan,” pasukan mulai khawatir, cemas bahwa pembukaan kembali gerbang selatan dapat memungkinkan orang-orang yang mengikuti perjamuan kudus untuk berbondong-bondong masuk ke dalam.

Kemudian bantuan pun tiba: pasukan dari Negara di Ujung Dunia.

Pasukan baru membalikkan keadaan. Tentara Miran dan pasukan dari Negeri di Ujung Dunia menjepit pasukan Ekaristi. Para pemimpin musuh tampak panik saat bala bantuan tiba.

Sebenarnya, pasukan dari Negeri di Ujung Dunia tidak banyak, karena sebagian besar kekuatan utama mereka telah menemani Kaisar yang Sangat Tampan ke timur menuju Alion. Pasukan mereka bahkan mungkin dianggap kurang dalam keadaan normal. Tetapi para komandan Ekaristi tidak mengetahui skala pasukan baru yang mereka hadapi. Yang mereka ketahui hanyalah bahwa mereka telah disergap dari belakang dan terjebak dalam perangkap. Hal itu membuat mereka panik dan secara signifikan memperlambat pergerakan pasukan Ekaristi yang menyerang di daerah tersebut. Luheit Mira memanfaatkan kesempatan itu, meniup peluitnya untuk memberi perintah mundur, dan berhasil kembali ke gerbang selatan dengan membawa bala bantuan dari Negeri di Ujung Dunia.

Pasukan gerbang selatan Mira hanya mengalami sedikit korban, dan Raja Abadi Zect beserta pasukannya bergabung dalam pertempuran untuk mempertahankan Mata Suci Yonato.

 

Soshio Eucalyon

 

“S IR SOSHIO!”

Salah satu jenderal Soshio datang menunggang kuda ke arahnya. Pria itu ditugaskan untuk memimpin pasukan Ekaristi yang menjaga ketapel.

“Mengapa kau memerintahkan seluruh pasukan untuk menunggu dan melihat ?! Musuh telah menembus garis pertahanan kita! Kita bisa saja memberi mereka pukulan telak dengan mengepung mereka dan menghancurkan mereka dengan jumlah kita yang lebih besar! Kita bahkan mungkin bisa menghancurkan pahlawan itu!”

“Sst…”

“Apa?”

“Diam.”

“Apa…?!”

“Kau tidak mengerti! Kau sama sekali tidak tahu!” Kemudian Soshio meletakkan tangannya di mulutnya dan tetap diam.

Si Vicius sialan itu. Dia bilang padaku bahwa Pahlawan Neraka Hitam sudah mati! Aku mendengarnya sendiri!

 

***

 

Kekhawatiran utama Soshio Eucalyon adalah keselamatan para pahlawan elit lainnya—bahwa mereka mungkin telah berpihak pada musuh. Dia menerima laporan bahwa Ayaka Sogou masih hidup. Dia telah menghilang untuk beberapa waktu, lalu muncul suatu hari di sisi lain medan perang, bertempur melawan pasukan Alion. Bukan hanya karena dia masih hidup… Soshio memiliki informasi yang dapat diandalkan tentang lokasi keberadaannya saat ini.

Namun yang lainnya…

Shougo Oyamada.

Hijiri Takao.

Takuto Kirihara.

Sejauh yang Soshio ketahui, belum ada seorang pun yang melihat mayat mereka.

Sang Dewi memberitahuku bahwa Pahlawan Neraka Hitam telah mati, tetapi dia ada di sini… dan sekarang dia berada di pihak mereka. Ini menunjukkan kepadaku bahwa informasi Vicius tidak dapat dipercaya. Aku harus mempertimbangkan bahwa mereka mungkin memiliki pahlawan lain di suatu tempat di dalam kota. Takuto Kirihara—salah satunya.

Adik laki-lakiku, Kujah, pernah hadir dalam pertemuan antara Kirihara dan Vicius. Dia memimpin pasukan monster bermata emas—memerintah mereka. Bisa jadi… Itu mungkin saja… Bagaimana jika Kirihara bisa mengendalikan tipe humanoid? Bagaimana jika dia memiliki seluruh pasukan mereka yang siap siaga, menunggu saat yang tepat untuk melakukan penyergapan? Aku tahu betul betapa menakutkannya tipe humanoid itu, seperti halnya setiap orang yang lahir di benua ini. Sekumpulan makhluk bermata emas dan tipe humanoid terlalu mengerikan untuk dibayangkan. Tapi tidak—bukan itu saja. Aku mendengar tentang eksploitasi Kirihara dan Hijiri selama invasi besar… bagaimana mereka berdua seorang diri melawan musuh di front timur. Intelijen itu bukan hanya berasal dari Vicius, tetapi juga dari para prajurit yang kuajak bicara tentang pengalaman mereka.

Sekarang aku tidak yakin apakah mereka masih hidup atau sudah mati… Apa yang akan terjadi jika keduanya muncul di medan perang ini? Adik perempuan Hijiri mungkin juga ada di sini. Atau bahkan Oyamada. Jika itu memungkinkan, maka… aku harus mempertimbangkan untuk mundur sebagai salah satu pilihan. Jika sampai pada titik itu, aku akan menggunakan sakramen Ekaristi sebagai perisai untuk mengulur waktu agar bisa melarikan diri. Lagipula, akulah yang terpenting di dunia ini. Tentu saja aku harus lari. Ya… Kekhawatiran ini, spekulasi strategis ini… semuanya bisa menjadi kenyataan. Kupikir Pahlawan Neraka Hitam sudah mati, tapi dia ada di sini… Dan itu menimbulkan pertanyaan tentang para pahlawan lain yang telah kudengar telah tiada.

Karena ragu apakah ia benar-benar sedang menghadapi skenario terburuk, Soshio Eucalyon beralih ke perlindungan diri.

Hal ini memperlambat pergerakan pasukan ekaristinya dan menyebabkan pertempuran yang bisa dibilang menguntungkan terlepas dari genggamannya.

 

***

 

Soshio menatap tajam ke arah kehampaan.

Aku berada di jalan buntu. Aku tidak boleh melakukan kesalahan. Ini semua salah Vicius. Dialah yang memberiku informasi yang salah ini. Apakah dia telah berbohong kepadaku selama ini? Aku tidak bisa mempercayainya…atau semua yang telah dia katakan. Ini bukan salahku. Ini bukan kesalahanku.

“…”

“Tuan Soshio, perintah Anda!”

“Baiklah… kita akan menunggu setengah hari di posisi kita sekarang, dan menunggu untuk melihat apakah… Eh?”

Ooohhh…

Para penerima sakramen Ekaristi membuka mulut mereka dan mulai melolong.

“Apa yang terjadi?” Soshio menatap mereka dengan tajam. “Perjamuan kudus sialan itu…”

Terima kasih—

“…Eh?”

Ketika Soshio menatap adiknya, Kujah, dia melihat ujung tombak menancap di dadanya. Dia telah ditusuk dari belakang.

“Ah… K-kakak… Hnnngh—”

Kujah memuntahkan darah dan mati di atas kudanya, masih dalam posisi duduk tegak. Tubuhnya terhuyung ke samping sebelum jatuh dari pelana.

“Si-siapa yang melakukan ini?!” teriak Soshio. “Siapa yang memberi perintah untuk membunuh—?!”

Sang komandan mendongak, matanya terbelalak dan tak bisa berkata-kata melihat apa yang dilihatnya.

“Gyaaah?!”

“A-apa yang kau lakukan?!”

“Berhenti?!”

Satu per satu, bawahan Soshio—manusia—dibunuh oleh para Ekaristi di bawah komandonya. Dia menunduk dan melihat sekelompok Ekaristi di bawahnya, mencengkeram kakinya saat dia duduk di atas kudanya.

“Apa?! Kalian binatang pemberontak! Lepaskan aku! M-mundur…mundur, kubilang! H-hei—eh?!” Beberapa orang menyeretnya dari pelana, dan Soshio berguling ke tanah. “Gah…perintahku tidak berhasil? Kenapa tidak?!”

Ia dikelilingi oleh orang-orang yang memegang senjata di tangan mereka sambil menatapnya. Salah seorang dari mereka menyiapkan tombak, dan mengarahkannya langsung ke dadanya.

“T-tunggu…! Hentikan! H-hei… tinggalkan aku sendiri! Mundur! Mundur… L-lepaskan! Gah—”

—Pikir—Dorong—Tebas—

Pedang-pedang itu menusuk Soshio satu demi satu. Dia berjuang dengan lemah selama beberapa saat.

“T-tidak…kematian yang…jelek…”

Pada akhirnya, semua perlawanannya sia-sia. Setiap manusia dalam pasukan invasi Azziz tewas di tangan tentara Ekaristi mereka sendiri.

“Manusia mengganggu rencana untuk menaklukkan Azziz.”

Mungkin saja beberapa aspek dari kehendak Vicius memengaruhi para Ekaristi untuk bertindak. Para Ekaristi berusaha menyimpang dari naluri mereka. Para monster melolong seperti roh hutan dari dongeng anak-anak. Tangisan mereka yang meresahkan mencapai dinding dalam Azziz dan pasukan Ekaristi mulai maju—perlahan pada awalnya, tetapi dengan cepat berubah menjadi serangan yang mengguncang tanah dan menyerbu tembok kota. Sulit untuk mengatakan apakah pasukan itu memiliki perintah. Berdasarkan gerakan mereka, mungkin tampak bahwa pasukan itu berada di bawah komando—tetapi tidak ada manusia yang tersisa untuk memberi mereka perintah. Jika ada sesuatu yang memerintah pasukan itu, mungkin itu adalah “Kehendak Vicius” dan tidak lebih. Pasukan itu bergerak seperti kawanan belalang yang merayap, berkerumun di sekitar tembok Azziz.

Perintah-perintah bertebaran di atas benteng.

“Pemanah, tarik panah!”

Perjamuan Kudus melanjutkan tugasnya.

“Api!”

Hujan panah menghujani mereka. Kemudian datang serangkaian serangan sihir ofensif, ditembakkan ke kepala para Ekaristi. Namun pasukan putih tidak berhenti. Mereka terus berlari di bawah hujan panah sampai mereka menabrak bagian luar tembok pertahanan pertama. Itu tidak menghentikan kemajuan mereka—gelombang Ekaristi berikutnya menggunakan kedatangan pertama sebagai pijakan untuk mencoba memanjat benteng. Perimeter dipenuhi oleh para Ekaristi yang mencoba mencapai puncak tembok.

Pertempuran untuk mempertahankan Mata Suci Yonato—pertarungan kedua di kota Azziz—memasuki tahap pertempuran yang lebih sengit.