Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 12 Chapter 4

Bab 4:
Labirin Ilahi / Makam Ilahi

 

LAPORAN dari pengintai kami menunjukkan bahwa tidak ada eukaris atau musuh lain di luar labirin dan bahwa masuk melalui saluran pembuangan bawah tanah kota bukanlah pilihan. Labirin telah merembeskan membrannya ke dalam tanah, menutup semua rute masuk. Kami memutuskan untuk membagi pasukan kami menjadi mereka yang akan tetap bersiaga di luar ibu kota, dan mereka yang akan maju ke kota untuk menghadapi Vicius—termasuk para pahlawan. Cattlea ditugaskan untuk memimpin sekelompok besar prajurit yang akan tetap berada di luar Eno. Saya pergi bersama Lokiella ke sisi labirin untuk melihatnya.

“Aneh sekali betapa sepinya kota ini,” kataku.

Tampaknya hampir semua warga yang berada di luar labirin saat terbentuk telah melarikan diri melalui gerbang luar. Sebagian kecil yang tersisa sedang dalam proses dievakuasi dengan selamat oleh pasukan kami.

“Sepertinya belum ada jebakan yang dipasang untuk kita. Yah… Labirin itu sendiri dirancang untuk menghilang sepenuhnya begitu penggunanya pergi, jadi seharusnya tidak ada bahaya Vicius keluar untuk menyapa. Mengenai para pengikut itu… entahlah. Aku tidak bisa membayangkan dia akan mengirim mereka ke sini dan mengorbankan keuntungannya saat dia jelas-jelas memikat kita ke dalam labirin itu… Belum lagi…”

Sebelum tiba, kami telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Vicius mungkin melancarkan serangan mendadak saat kami tiba di kota itu.

“Dengan skala labirin ini… kurasa ini adalah jangkauan efek ukiran sucinya. Aku bisa merasakan sesuatu yang aktif di dalam, tetapi tidak ada yang seperti itu di luar membran.”

Dengan kata lain, dia hanya punya buff selama dia berada di sana—artinya semakin sedikit keuntungan yang didapat jika keluar.

“Jadi apa pendapatmu?” tanyaku, saat Lokiella menempelkan telapak tangannya di sisi membran labirin.

“Ya, sepertinya Vicius pun tidak mampu memanipulasi mantra sihir konsepsi. Dia tidak mengutak-atiknya. Mantra itu bekerja sesuai dengan semua aturan yang kujelaskan.”

Ada banyak kemungkinan yang membuat keberadaan Lokiella membuat saya bisa mengabaikannya sepenuhnya… Dan semakin sedikit kemungkinan, semakin baik.

Kami kembali ke pintu masuk labirin.

“Sepertinya semua orang ada di sini.”

Semua orang yang akan masuk telah berkumpul di sana, di satu-satunya pintu masuk. Lokiella baru saja memastikan bahwa hanya ada satu pintu masuk. Pintu masuk itu berbentuk seperti bulan sabit—sederhana dan kurang megah. Ada ruang putih tepat di atas ambang pintu, sedikit lebih besar dari ruangan beralas enam tatami. Ruangan itu dipisahkan dari kami oleh membran tipis semitransparan. Menurut Lokiella, penghalang itu bisa ditembus oleh siapa saja.

Tapi pertama-tama…

“Biar aku jelaskan detailnya. Kita hanya bisa masuk satu per satu,” kataku, menjelaskan kepada semua orang berita yang diberikan Lokiella kepadaku. “Begitu kalian melewati membran itu, kalian akan dipindahkan ke suatu tempat di dalam labirin.”

Lokasi yang dituju peserta tampaknya acak, tetapi semakin cepat seseorang mengikuti peserta lain, semakin besar kemungkinan mereka berdua akan dikirim ke suatu tempat yang dekat dengan lokasi yang sama.

Itu akan memudahkan kita untuk berkumpul kembali begitu kita sampai di sana. Masalahnya, semua ini tidak dapat dijamin. Sebagian dari kelompok kita mungkin akan diteleportasi ke suatu tempat yang jauh dari yang lain.

Aku ingat cara Lokiella menjelaskannya kepadaku.

“Hal ini dimaksudkan untuk mempersulit Anda mengetahui siapa yang akan Anda temui selama pelatihan. Sistem ini memudahkan Anda untuk bekerja sama dengan para dewa yang ingin Anda ajak bergabung jika Anda masuk tepat setelah mereka, sehingga meningkatkan peluang Anda untuk memenangkan permainan. Sistem ini juga memungkinkan Anda mengurangi kemungkinan bertemu seseorang yang ingin Anda hindari dengan masuk lebih lambat dari mereka. Namun, yang penting adalah bahwa semua ini tidak dijamin—semuanya tergantung pada keberuntungan. Realitas tidak selalu berjalan sesuai keinginan Anda. Pelatihan ini dimaksudkan untuk mengajarkan kita pelajaran itu, dan betapa berantakan dan tidak jelasnya realitas itu.”

Jadi kompetisi ini juga tentang pertemuan kebetulan. Dan itulah mengapa suara dibuat untuk merambat dengan sangat buruk di labirin. Secara umum, Anda hanya akan dapat mendengar apa pun yang ada di dekat Anda begitu Anda berada di sana. Dinding putih menyerap sebagian besar kebisingan. Saya berharap kita dapat menggunakan bola suara itu untuk menandai lokasi kita, seperti yang kita lakukan dalam pertarungan melawan Tiga Belas Ordo Alion… tetapi taktik itu tidak akan berhasil di Labirin Suci ini. Kecuali Anda berada di dekat orang lain, Anda tidak akan tahu siapa yang ada di dekat Anda.

Akan ada banyak pertemuan acak di sana. Lokiella mengatakan itulah yang membuatnya begitu menarik sebagai latihan…

Ada pula batasan jumlah orang yang dapat ikut serta—jumlahnya antara 50 hingga 100.

“Namun, penyihir dan musuh di dalam seperti para pengikut dan murid tidak akan dihitung sebagai bagian dari jumlah itu. Jumlah itu hanya menghitung pendatang baru dari luar,”Lokiella telah menjelaskan.

Namun, kita juga tidak bisa memastikan berapa batas atasnya. Menurut Lokiella, batas itu acak, ditentukan pada saat labirin diaktifkan. Terkadang jumlah peserta yang mungkin bisa melampaui 100, dan terkadang hanya 50.

Itulah alasan saya meninggalkan sebagian besar pasukan kami di luar tembok kota. Saya juga memutuskan untuk menyingkirkan semua yang tidak cocok untuk pertempuran tunggal. Pada akhirnya, kelompok yang akan menuju labirin adalah:

 

Seras Ashrain.

Kecepatan Eve.

Munin.

Sogou Ayaka.

Saudari Takao.

Ikusaba Asagi.

Pedang Bayangan Geo.

Amia Plum Lynx.

Kil Mail.

Loa.

Nyantan Kikipat.

Kapten Ksatria Suci Neah, Makia Renaufia.

Ksatria Suci Neah, Esmeralda Nedith.

Pemimpin Ksatria Naga Hitam, Gus Dolnfedd.

Chester Ord, dari Dewan Elektor Princeps di Ord.

Anggota terpilih dari Ksatria Suci Neah.

Anggota terpilih dari Black Dragon Knights.

Anggota terpilih dari Band of the Sun.

Anggota terpilih dari Monster Slayer Knights.

Anggota terpilih dari tentara Alionese.

Anggota terpilih dari Negara di Ujung Dunia—termasuk anggota klan Kurosaga.

 

Lalu ada aku, Piggymaru, dan Lokiella.

Kemungkinan besar akan ada banyak pendeta di labirin, bukan hanya para murid. Jika ternyata jumlahnya banyak, penting bagi kita untuk tidak menghabiskan kekuatan kita. Vicius tahu semua tentang MP kita dan akan mencoba menguranginya. Kita perlu mengirim semua orang ini agar kita tidak kewalahan oleh jumlah mereka saat kita berada di dalam. Tentu saja, ada alasan lain mengapa kita semua ada di sana juga—memastikan bahwa aku bisa sampai ke Vicius saat aku masih dalam kondisi baik untuk bertarung. Mungkin saja skill efek statusku bisa membunuh para murid ini dengan biaya MP yang minimal. Skenario terbaiknya adalah aku mengalahkan mereka semua sehingga kita bisa menyimpan sisa kekuatan kita.

Ksatria Naga Hitam tidak akan membawa naga mereka ke labirin. Itu bukan lingkungan yang cocok untuk terbang, jadi mereka tidak akan mampu memanfaatkan udara untuk keuntungan mereka. Seekor naga juga akan menggantikan posisi seseorang yang seharusnya bisa bergabung dengan kami. Gratrah dan para harpy-nya ditinggalkan karena alasan yang sama—mereka tidak akan bisa terbang. Nyaki, Lise, dan Banewolf juga akan tetap berada di luar, karena mereka tidak memiliki kekuatan tempur untuk bergabung dengan kami. Aku memutuskan Slei akan tetap tinggal juga, begitu pula Fugi dari Kurosaga.

Banyak pahlawan yang menawarkan diri untuk bergabung dengan kami, tetapi Sogou meminta saya untuk menolaknya. Saya menolak semuanya.

Tujuannya adalah melindungi teman-teman sekelasnya… Yah, tidak. Sekarang, kurasa, tujuannya adalah melindungi mereka yang membutuhkan perlindungannya. Bagaimanapun, semua pahlawan kecuali Sogou Ayaka, saudari Takao, dan Ikusaba Asagi ditinggalkan di luar. Kemungkinan kematian adalah konsekuensi yang tak terelakkan dari memasuki labirin ini. Beberapa dari orang-orang ini bahkan mungkin bertemu dengan seorang murid saat mereka diteleportasi ke sana. Prioritas utamaku adalah memastikan bahwa Sogou dapat bergerak bebas, tanpa mengkhawatirkan keselamatan para pahlawan lainnya. Dalam hal kemampuan bertarung, akan sulit bagiku untuk mengirim sebagian besar pahlawan ke sana—aku tidak ingin mereka menyeret Sogou begitu mereka berada di dalam.

Meski begitu, saudari Takao pasti akan ikut bersama kita. Bahkan Sogou tidak keberatan dengan kedua pahlawan kelas S dan A itu yang bergabung dengan kita.

“Begitu kita sampai di sana, prioritas utama bagi sebagian besar dari kalian adalah berkumpul. Namun, kalian bertiga—Sogou, Hijiri, Itsuki—harus membuat keputusan sendiri dan memprioritaskan pencapaian tujuan kita sebagaimana mestinya.”

Sogou mengangguk. Para saudari Takao—yang mengenakan kostum Pendekar Terbang—juga mengangguk.

Aku sudah memberi perintah kepada Brigade Penguasa Lalat. Pertama, kita harus menemukan Munin. Itu prioritas utama kita. Kita juga harus menemukan Lokiella dan Piggymaru. Mereka berdua tidak punya kekuatan untuk bertarung sendirian di labirin itu… Tapi Piggymaru sangat meningkatkan kemampuanku dalam pertarungan dan Lokiella tahu cara melawan dewa—aku akan membutuhkan mereka berdua. Kita juga harus memprioritaskan untuk menyatukan aku, Seras, dan Eve. Kita benar-benar membutuhkan Munin untuk pertarungan melawan Vicius, jadi kita harus melakukan apa pun yang kita bisa untuk menghindari kehilangan dia.

Saya juga meminta Sogou dan saudara perempuan Takao untuk berusaha semaksimal mungkin menemukan Munin dan menjaganya tetap aman.

“Oh, dan…” Aku menatap Asagi. “Prioritaskan juga untuk menemukan Ikusaba Asagi.”

Asagi juga tidak begitu kuat dalam pertarungan tunggal.

Aku sudah bicara dengannya di perkemahan dan mendengar kalau dia pernah memberikan pukulan terakhir pada iblis Lingkaran Dalam—Iblis Ketiga yang Tersumpah.

“Jadi saya seharusnya mendapatkan banyak EXP dari itu, tetapi statistik saya hampir tidak berubah sama sekali, lihat? Saya seperti, lol apa? Saya seperti, serius ingin mengirim pesan ke GM tentang betapa banyak bug-nya itu. Tetapi kemudian ketika saya bertanya-tanya di mana harus menyerahkan laporan, saya mendapat pesan bahwa saya telah memperoleh Queen Bee! ♪ ”

Asagi menjelaskan, inilah yang akhirnya membuatnya mengerti.

“Seperti, saya seharusnya menjadi ratu lebah sungguhan, yang mengirimkan semua prajurit drone yang lebih kuat dari saya. Saat itulah saya menyadari bahwa itulah inti permainan ini.”

Keahlian unik Asagi memberinya kemampuan untuk menghancurkan para dewa dan memberikan buff khusus kepada sekutunya.

“Terima kasih Mimori-kun! ♪ Kau manis sekali!” jawabnya, terdengar emosional saat ia menggenggam kedua tangannya. Sogou juga ingin meninggalkan Asagi, tetapi Asagi telah mengungkit saat Sogou mengamuk di seluruh benua dan dengan mudah memenangkan argumen itu.

Yah, aku berencana untuk membawanya juga. Sejujurnya, aku mengandalkan Asagi sebagai cadanganku, tapi dia adalah dirinya sendiri. Ada satu keraguan dalam benakku tentang Ikusaba Asagi. Naluriku mengatakan dia mungkin benar-benar mencoba membunuh Vicius begitu dia masuk ke sana. Asagi sendiri adalah makhluk yang impulsif, bergerak tanpa berpikir. Dalam beberapa hal, dia mudah ditebak. Tapi jika ternyata perasaan yang kudapat darinya hanyalah bagian lain dari aktingnya… Kalau begitu, dari satu aktor ke aktor lainnya, aku harus mengakui bahwa Ikusaba Asagi mengalahkanku.

“Jika kalian bertemu dengan seorang murid saat kalian berada di sana,” kataku, berbicara kepada semua orang sekarang. “Hindari pertarungan satu lawan satu dengan mereka selama kalian mampu, kecuali kalian adalah Sogou Ayaka atau Seras Ashrain. Jika kalian harus bertarung—maka berikanlah semua yang kalian punya.”

Saat aku mengucapkan kata murid , suasana menjadi sedikit lebih tegang. Hanya Lokiella dan Nyantan yang pernah melihat mereka bertiga secara langsung sebelumnya, tetapi semua orang merasakan bahwa mereka adalah monster sejati.

Siapa yang bertemu dengan para murid dan kapan…itu semua tergantung pada keberuntungan. Bagaimana dengan Vicius sendiri? Siapa tahu?

“Saya pikir dia akan mengirim murid-muridnya ke sini,”Itulah analisis Lokiella saat kami membicarakan situasi ini. “Menurutmu mengapa Vicius menyiapkan Labirin Ilahi ini sejak awal? Kurasa itu bukan untuk mengulur waktu.”

“…Kau pikir dia ingin membunuh kita satu per satu?”

“Ya. Dia pikir kekuatanmu terletak pada jumlah, menurutku. Maksudnya Vicius menganggap kalian akan menjadi ancaman jika kalian semua diizinkan bertarung bersama melawannya. Dia tidak salah—akan sulit bagimu untuk menggunakan senjata rahasiamu melawannya dalam pertarungan satu lawan satu, kan?”

“Kurasa begitu.”

“Saya tidak suka mengakuinya, tetapi dia benar-benar memikirkan hal ini dengan matang. Ini adalah cara yang efektif untuk membagi kekuatan kita.”

“Jadi menurutmu, untuk melawan kita dengan lebih baik, dia akan menyuruh murid-muridnya menjelajahi labirin dan menyerang orang-orang kita, sehingga meningkatkan kemungkinan pertemuan tak sengaja dengan mereka.”

“Kurasa begitu. Dia ingin menghentikan kita dari berkelompok dan mengambil semua keuntungan yang kita miliki. Itu rencananya, kurasa.”

“Tetap saja… Jika kita menunggu sampai mantra Labirin Ilahi ini mencapai batas waktunya, Mata Suci Yonato mungkin akan hancur sementara itu, ya?”

…Kurasa mungkin saja kita bisa menunggu di luar labirin sampai Vicius dan murid-muridnya muncul untuk membuka gerbang itu. Lalu kita bisa memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerang mereka semua sekaligus. Tapi melakukan itu berarti kita harus menunggu Azziz jatuh, dan mata itu hancur. Aku benci sekali melakukan itu.

“Jadi kita harus menyerang mereka, sambil terus mengawasi waktu… Sialan… Vicius membagi kita dengan Labirin Ilahi ini benar-benar langkah yang brilian.”

“Dewi busuk itu mungkin terlihat sedikit bodoh kadang-kadang, tapi dia licik.”

“Penggunaan labirin itu memberinya banyak kesempatan untuk menghabisi orang-orang kita satu per satu… Sialan… Jadi, ini yang bisa dia lakukan saat keadaan berbalik.”

Saat aku mengingat kembali percakapanku dengan Lokiella, aku terus berbicara kepada para peserta labirin.

“Dari apa yang dilihat oleh pengintai naga hitam kita, labirin ini berpusat di Kastil Alion—khususnya, ruang singgasana. Setelah kalian semua berkumpul dan merasa siap untuk bertarung, pergilah ke sana.”

Lokiella telah menjelaskan di mana tujuan labirin itu akan berada— selalu di tengah.

“Tampaknya, semua bangunan di kota yang ada di sana saat labirin terbentuk akan tetap berada di dalamnya. Ini labirin… tapi kurasa kau tidak akan kesulitan mengetahui di mana kau berada.”

Bangunan dan jalan di kota ini seharusnya menjadi penunjuk jalan yang baik untuk menuju ke kastil—kami juga telah membagikan peta Eno untuk berjaga-jaga. Menurut Lokiella, fitur utama labirin adalah pertemuan tak terduga yang ditimbulkannya.

“Menurutku usaha Vicius untuk mengulur waktu akan memengaruhi cara Labirin Ilahi disusun sampai batas tertentu, tapi pada dasarnya labirin itu tidak dirancang untuk menjadi labirin—sebenarnya, labirin itu tidak bisa menjadi labirin,”Lokiella telah menjelaskan. “Beberapa dewa juga bingung dengan penamaan itu. Seperti, ‘Lalu mengapa disebut labirin?’ Kau tahu… Dewa nomor dua adalah orang super pintar bernama Thesis… Dan mereka berkata mungkin labirin lebih tentang bagaimana hal itu membuatmumerasa tersesat, tidak seperti labirin sebenarnya.”

Anda tidak tahu apakah orang-orang yang Anda temui di sana akan menjadi kawan atau lawan… Siapa yang harus dilawan, kapan, dan bagaimana cara mengalahkan mereka… Apa tujuan penyihir membuat labirin? Apa yang mereka curahkan ke dalamnya? Saya pikir itulah tujuan labirin ini. Itulah yang seharusnya Anda rasakan saat melewatinya. Namun dalam permainan ini, semua peserta berada di pihak yang sama. Kami tidak saling bersaing. Itu memudahkan kami untuk bekerja sama.

“Tujuan utama kami adalah mengalahkan Vicius, tetapi langkah pertama adalah bertahan hidup agar kami dapat mencapai tujuan tersebut. Fokus pada pengelompokan bersama, sehingga kami dapat menciptakan kondisi yang tepat untuk mengalahkannya.”

Kondisi yang dibutuhkan untuk melancarkan mantra Sihir Terlarang pada Vicius. Persyaratan itu tidak berubah hanya karena kita harus melewati Labirin Ilahi sekarang untuk melakukannya.

Perwakilan elit dari berbagai negara di seluruh benua sibuk berganti ke kostum lama Fly Swordsman dan Lord of the Flies sambil mendengarkan saya berbicara.

“Ahem…” Sogou mengangkat tangannya. “Apa yang harus kita lakukan jika kita menemukan warga ibu kota yang terjebak di labirin?”

“Itu terserah padamu,” jawabku segera. “Tapi hati-hati—mereka mungkin tidak semuanya ada di pihak kita. Beberapa bangsawan terkutuk itu mungkin berpikir bahwa Vicius akan menyelamatkan mereka jika mereka tetap bersamanya… dan ada juga para penganut Ordo Vicius yang bajingan itu. Waspadalah terhadap mereka.”

“…M-mengerti.” Sogou mundur selangkah, seolah menelan apa yang hendak dikatakannya.

Ini adalah langkah yang buruk untuk melemahkan semangat Sogou di saat seperti ini, tetapi aku tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa pertempuran ini adalah tentang menyelamatkan semua orang… Maaf, Sogou. Ini adalah kompromi terbaik yang bisa kulakukan.

“Jadi tentang urutan kita masuk ke sana…”

Sogou Ayaka yang pertama.

Sogou dan Banewolf baru saja bertukar beberapa kata, tetapi sekarang orang lain datang menemuinya.

“Sogou-san… Pastikan kau kembali dengan selamat,” kata Suou Kayako, tampak sangat khawatir padanya.

…Aku belum pernah melihatnya membuat ekspresi seperti itu sebelumnya.

“Ayaka-chan.”

“Ketua kelas!”

“Sogou-san!”

Sisa pahlawan yang tertinggal pergi ke Sogou untuk berbicara dengannya.

…Sejujurnya, saya ingin masuk ke dalam labirin itu secepat mungkin, tetapi hal ini penting bagi sebagian orang. Dia mungkin perlu menjernihkan pikirannya terlebih dahulu.

“…”

Saya mempertimbangkan kemungkinan bahwa Vicius bisa mengumpulkan seratus atau lebih anak buahnya dan menyuruh mereka semua menyerbu ke dalam labirin saat labirin itu terbentuk sehingga tidak ada orang lain yang bisa masuk—tetapi menurut Lokiella, itu tidak akan berhasil.

Saya teringat kembali penjelasannya.

“Ya, itu ide yang bagus. Dulu ada para dewa yang berpikir untuk melakukan itu, tetapi tidak pernah berhasil. Labirin itu hidup, kau tahu—ia punya kemauannya sendiri. Ketika labirin mendeteksi kecurangan seperti itu, ia menolaknya dan menghentikannya bekerja. Labirin adalah cerminan dari penggunanya… Itu karena mantranya terhubung dengan niat penggunanya. Ia dapat dengan mudah mengetahui apakah penggunanya mencoba untuk curang. Tidak ada yang bisa menyembunyikannya. Agak seperti… labirin itu sendiri bangga dengan konsepnya, kurasa? Mungkin agak tidak jelas apa yang dianggapnya sebagai kecurangan… tetapi itu hanya hal lain yang menurut kami para dewa sangat menarik tentang labirin.”

…Saya rasa saya paham. Mungkin strategi yang bagus untuk mencoba dan mencari celah dalam aturan “anti-kecurangan” ini untuk melihat apa yang bisa kita lakukan.

“Terlalu.”

Itu adalah Kaisar yang Sangat Cantik, yang tampaknya telah menunggu kesempatan untuk berbicara denganku.

“Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda, Yang Mulia?”

“Aku telah memutuskan untuk bergabung denganmu di labirin.”

“…Apakah Anda yakin, Yang Mulia?”

Bagaimanapun juga, dia seorang kaisar…

“Secara pribadi, saya akan sangat berterima kasih jika Anda mau berpartisipasi, Yang Mulia… Tapi bukankah Lady Yoyo dan para bangsawan Mira lainnya telah mendesak Anda untuk tetap tinggal?”

Kaisar yang Sangat Cantik meminta untuk bergabung dengan kami pada awalnya, tetapi menghadapi reaksi keras dari kubu Mira. Yoyo Ord bahkan menawarkan diri untuk menggantikan kaisar, meskipun kesehatannya sedang buruk. Kepala Keluarga Pemilih Princeps saat ini dari Ord telah dicoret dari daftar peserta labirin, karena ia terserang flu saat berjalan menuju Alion dan merasa tidak enak badan. Namun, ia siap untuk melawan rasa lelahnya, jika itu memungkinkannya untuk menggantikan Kaisar yang Sangat Cantik di labirin.

Sepertinya kaisar tidak tergantikan bagi rakyat Mira. Jangan bilang dia berencana masuk secara rahasia?

“Saya berhasil meyakinkannya,” jawabnya.

“…Dan orang-orang Miran di sini sudah menerima keputusanmu?” tanyaku dengan tatapan setengah ragu. Kaisar yang Sangat Cantik itu tersenyum padaku seperti anak nakal.

“ Heh heh … Aku yakin mereka terkejut melihatku begitu egois dan memaksa dalam perkataanku. Wajah mereka tampak sangat serius.” Kaisar yang Sangat Cantik itu tampak cerah dan ceria. “Bahkan jika aku mati, Luheit akan menjadi penerus takhta Mira yang hebat. Dan mengingat pertumbuhannya baru-baru ini, aku menduga Kaize akan menjadi penerus takhta yang hebat juga. Ada dua pengganti yang hebat untuk posisiku sebagai kaisar. Aku bermaksud untuk mengundurkan diri setelah aku membalas dendam pada Vicius, bagaimanapun caranya.”

Kaisar telah memberitahuku tentang rencananya untuk mengundurkan diri.

“Yang Mulia…”

“Dan yang lebih penting lagi, saya sudah selesai dengan itu ,” katanya.

“Hm?”

“Di mana pun aku berada… aku ingin orang-orang berbicara kepadaku seperti mereka berbicara kepada orang lain. Bagaimanapun, ini mungkin tindakan terakhirku dalam hidup.”

“…Lalu bagaimana aku harus memanggilmu? Tidak. Maaf… Kau ingin aku memanggilmu dengan sebutan apa?”

“ Heh , Zine sudah cukup. Ah, tapi…aku ingin kau mengizinkanku untuk bersikap formal. Aku sudah berbicara seperti ini sejak sebelum aku bisa mengingatnya, dan itu sudah menjadi bagian dari diriku.”

Saya menunggu sebentar.

“Kamu baik-baik saja, Zine?”

Kaisar yang Sangat Cantik—Zine, begitulah, membalas senyuman tipis dan merendahkan suaranya.

“Aku akan mendekati Asagi dalam urutan itu. Akulah yang membawanya ke pihak kita—dan karena itu akulah yang harus memastikan ini terjadi padanya.”

Hati-hati—kurasa aku tidak perlu memberitahunya hal itu. Berdasarkan cara dia mengatakannya… Kedengarannya dia sudah punya kecurigaan sendiri.

“Jadi, aku yang pertama untukmu, Zine?”

“Hm? Apa maksudmu?”

Aku teringat apa yang Kaize ceritakan kepadaku tentang kaisar dan teman-temannya .

“Apakah Too-ka Mimori adalah teman pertama yang dimiliki Zine Mira?”

“…” Beberapa saat berlalu, lalu Zine tersenyum padaku. “…Ya, kurasa begitu.”

Saat tersenyum, sang kaisar selalu terlihat sesuai usianya.

 

“Kalau begitu, aku akan segera kembali,” kata Sogou kepada para pahlawan yang masih berada di luar, sambil mengambil ranselnya. “Setelah pertempuran ini selesai, kita semua bisa pulang—kembali ke dunia lama. Bersama-sama.”

“Sogou-san,” kata Hijiri.

Sogou hanya mengangguk padanya, ekspresinya dapat diandalkan. Dia tersenyum meyakinkan. Aku memanggilnya saat dia berjalan menuju pintu masuk labirin.

“Aku mengandalkanmu.”

“Tentu saja. Serahkan saja padaku.” Sogou berjalan di depanku, melangkah ke pintu masuk labirin. Di ranselnya terdapat alat sihir anti-Vicius yang diberikan Erika kepada kami. Setelah berpikir sejenak, aku memutuskan bahwa dialah yang paling mungkin memiliki kebebasan untuk mengaktifkannya sendiri. Aku telah membicarakan masalah ini dengan Eve dan Lokiella.

“Erika merancang benda itu agar sesuai dengan seluruh kota Eno dalam radius efeknya, jadi itu harus menutupi seluruh labirin,”Eve telah menjelaskannya.

“Kedengarannya kita bisa membawa senjata dan barang bawaan ke dalam labirin—tapi menurutmu, jika kita mengaktifkan alat itu di luar labirin, apakah itu akan memengaruhi apa yang ada di dalamnya?”Aku telah bertanya pada Lokiella.

“Mungkin saja efeknya akan memantul dari membran luar… Anda harus mengaktifkannya di dalam, untuk berjaga-jaga.”

Jika kita akan mengaktifkannya, orang yang masuk lebih dulu harus melakukannya—dan karenanya harus diberikan kepada seseorang yang hampir pasti akan mampu melakukannya. Aku menganggap diriku sendiri, Seras, atau Takao Hijiri sebagai kandidat untuk memegangnya, tetapi kami akhirnya memutuskan Sogou. Sogou dapat mengulur waktu jika dia langsung diserang dengan menggunakan Silver Knights dan senjata melayang untuk melindungi dirinya. Dengan membuatnya masuk lebih dulu, mereka yang masuk setelahnya akan memiliki peluang lebih baik untuk bertemu dengannya.

Ruang teleportasi dipenuhi cahaya—dan saat cahaya memudar, Sogou pun hilang.

Akhirnya dimulai.

Pertarungan terakhir.

 

Kami harus masuk satu per satu. Jika seseorang sudah berada di dalam ruang teleportasi, membran semi-transparan tidak akan mengizinkan orang berikutnya masuk. Kami memutuskan untuk membagi pasukan kami menjadi kelompok yang maju, dan kelompok yang kemudian akan memasuki labirin setelah beberapa waktu berlalu. Anggota kelompok yang maju sebagian besar terdiri dari mereka yang dapat melawan para pengikut, sedangkan kelompok yang kemudian sebagian besar terdiri dari perwakilan negara-negara lain yang telah mengajukan diri untuk misi tersebut.

Kami punya alasan yang bagus… Sebagian besar kelompok terakhir adalah individu yang kuharapkan akan kami butuhkan untuk melawan Vicius sendiri. Aku ingin menghindari jumlah mereka berkurang tanpa alasan yang jelas dengan menghadapi para pengikut. Jadi, meskipun hanya untuk menenangkan pikiranku, aku ingin kelompok terakhir masuk beberapa saat setelah kelompok pendahulu. Selama jeda itu, kelompok pendahulu akan mengalahkan para pengikut. Itu akan menjadi skenario terbaik.

“Ini dia.” Orang berikutnya yang masuk adalah Munin, terjepit di antara Sogou dan Seras dengan harapan dia akan memiliki peluang terbaik untuk bertemu dengan salah satu dari dua petarung terbaik kita. Dia melangkah ke ruang teleportasi.

“Munin,” kata Fugi. Munin tersenyum padanya.

“Sampai jumpa nanti, Fugi,” katanya, lalu diteleportasi pergi.

Seras berikutnya.

“Saya akan menemui Anda di dalam, Tuan Too-ka.”

“Sampai jumpa di sana.”

Tepat saat aku selesai mengucapkan kata-kata itu, Seras telah pergi.

Berikutnya—Piggymaru.

Slei mengangkat kaki depan kanannya, seolah menyemangati si lendir kecil itu. “Pakyuun!”

“Sqyuu~h! Pekik, pekik!”

Setelah pertukaran singkat mereka, Piggymaru melompat ke ruang teleportasi.

“Sampai jumpa,” kataku sambil mengangkat tangan.

“Menjerit!”

Piggymaru diteleportasi—dan kemudian giliranku untuk masuk.

Setelah aku, datanglah Lokiella, lalu para saudari Takao. Jika semuanya berjalan lancar, aku dapat menggunakan keterampilan efek statusku untuk mengalahkan para pengikut itu tanpa menghabiskan stamina kami. Skenario terbaik adalah jika aku dapat mengalahkan mereka sendirian. Itu akan membuat kami dapat menyimpan sumber daya kami untuk pertarungan mendatang melawan Vicius. Yah…kasus terbaiknya adalah jika saya bisa menghabisi Vicius dengan cepat, saya rasa.

Saya meminta Eve masuk sedikit lebih lambat, untuk memperhitungkan sifat acak dari sistem teleportasi labirin.

Anda belum tentu berakhir di dekat orang yang Anda masukkan setelahnya, jadi distribusi ini mempertimbangkan hal itu.

Aku menanggapi langkah kaki Slei yang menyemangatiku dengan lambaian kakiku sendiri—dan kemudian terjadilah. Sebuah suara, seperti dengingan di telingaku—

…Reeeee…

Dari dalam labirin—aku merasakan sesuatu. Suara itu seperti berkilauan. Sesaat, raut wajah Lokiella tampak khawatir saat ia mengantre.

“Nh—ah, begitu ya…”

Aku bisa melihat dinding luar labirin, bahkan dari dalam ruang teleportasi. Udara berkilauan—hal terakhir yang kulihat adalah partikel-partikel cahaya kecil yang jatuh seperti salju di depan mataku. Selain denging di telingaku, aku tidak merasakan sesuatu yang aneh.

“…”

Aku telah berteleportasi ke dalam labirin. Aku melihat lorong putih di depanku dengan dinding putih. Dindingnya sedikit lebih lebar dari lorong-lorong akademi yang pernah kami masuki di dunia lama.

Tapi suara—aku tidak bisa mendengar apa pun. Suasananya begitu sunyi. Dari suara dan cahaya, dan ekspresi yang kulihat di wajah Lokiella sebelum aku diteleportasi ke sini…

“Begitu ya. Jadi pasti begitu.”

Sepertinya Sogou berhasil mengaktifkan alat sihir anti-Vicius di dalam.

 

Kashima Kobato

 

“H UH? APA, serius? Kau ikut juga, Pidgey? Ini bukan lelucon yang aneh?”

Itulah reaksi Ikusaba Asagi saat Kashima Kobato menjelaskan bahwa dia akan memasuki labirin. Mimori Touka sudah dipindahkan ke dalam. Takao Hijiri dibiarkan mengambil keputusan saat dia tidak ada, tetapi sekarang dia juga telah dipindahkan ke dalam labirin. Setelah mendengar bahwa Kaisar Liar yang Cantik adalah orang berikutnya yang memegang komando, Kobato segera pergi untuk meminta izin kepadanya.

“Saat aku berbicara dengan Yang Mulia Kaisar, dia bilang tidak apa-apa… Dia setuju, saat aku menjelaskan, bahwa keahlian unikku mungkin berguna untukmu, Asagi-san. Aku sudah mendapat izin untuk masuk.”

“Wah, pasti akan lebih baik kalau kemampuan manajemenmu ada di sana, Pidgey. Jadi, nggak perlu catatan, tahu?”

“Untuk buff, mengingat Mimori-kun, Sogou-san, dan saudari Takao akan bertarung di sana. Akan sangat membantu jika skill Disclose milikku bisa mengatur durasinya, kan? Lagipula, skill buff milikmu sedikit unik.”

Kobato telah mendengar kata buff berkali-kali sehingga istilah yang dulunya tidak dikenal kini terasa alami baginya. Asagi telah memberikan buff kepada para pahlawan tepat sebelum mereka memasuki labirin.

“Tetapi jika kau bertemu dengan salah satu dari mereka di sana, kau akan mati. Pidgey?”

“Itulah sebabnya aku… aku menunggu sampai Sogou-san dan saudari Takao pergi.”

Untuk pertama kalinya, Asagi tampak benar-benar terkejut.

“Sogou-san, dia… Kalau aku bilang akan pergi, dia pasti akan menentangnya—yah, tidak…tapi dia akan mencoba melindungiku.”

“…Lihat, tidak apa-apa. Tapi apa aura jorok dan aneh yang kau pancarkan? Kau berpikir seperti Ini sudah berakhir bagi kami anak muda di Jepang, jadi siapa yang peduli jika kau mati di dunia ini atau semacamnya?”

“Tidak,” kata Kobato sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian.”

“Hah? Apa… Aku ?”

“Anda.”

“Wah, bodoh sekali.”

“ Hah … maksudku, kau selalu mengatakan aku bodoh, kan…?”

“… Bodoh sekali .”

Asagi telah membujuk yang lain untuk tetap berada di luar labirin. Mereka percaya bahwa tetap berada di luar sana adalah yang terbaik.

Aku tidak memahaminya, tetapi Asagi tampaknya menganggap penting agar semua orang dalam kelompoknya bertahan hidup. Namun bagi Asagi—rasanya aku berbeda. Ada sesuatu di sana… Aku hanya tidak tahu apa sesuatu itu.

Kobato mencoba tersenyum tetapi tidak yakin apakah dia berhasil melakukannya.

“Aku tidak ingin kamu…kesepian, Asagi-san.”

“…Kau akan mati di sana.”

Tidak ada sedikit pun senyum di mata Asagi.

Aku merasa cara bicaraku padanya mulai sedikit berbeda sekarang. Bukan karena Sogou Ayaka mungkin menganggapnya berbahaya juga… Aku sendiri tidak begitu memahaminya, tapi… entah kenapa aku tidak bisa meninggalkannya sendirian.

“Sekarang aku percaya padamu,” kata Kobato dengan tekad.

Asagi mengalihkan pandangannya, jelas-jelas merasa kesal. “Kau percaya apa?”

“Aku percaya kau akan membantu kami mengalahkan Dewi dan membawa kami semua kembali ke dunia lama.”

“…Apaaa~? Aku? Pidgey, aku mulai benar-benar khawatir padamu… Apa kau baik-baik saja? Apa yang kau lakukan, masih memanggil Vicius-chin sang Dewi ?”

“Jika kau benar-benar berpikir aku tidak berguna, maka aku tidak akan pergi… Aku takut… Tapi…”

Kobato menatap Labirin Ilahi. “Jika aku masuk ke sana bersamamu akan memberimu peluang sedikit lebih baik untuk menang, maka… maka itu sepadan.”

“…Ya ampun, kamu menyebalkan.”

“Terkadang kamu juga bisa menyebalkan, Asagi-san.”

“Serius?”

“Ah—m-maaf… aku hanya…”

Asagi memunggungi Kobato dengan kesal. “…Astaga, kau mulai membuatku kesal . ”

“Sudah hampir waktunya,” kata Kaisar yang Sangat Cantik. Ia menatap Kobato. “Kobato, apakah pikiranmu masih utuh?”

“Ah—ya.”

“Kalian akan masuk di antara aku dan Chester. Nyantan Kikipat juga akan berada di dekat kalian dalam urutan itu. Begitu kalian diteleportasi ke dalam, berusahalah sebaik mungkin untuk bertemu dengan salah satu dari kami.”

“O-oke… Terima kasih…” jawab Kobato, jantungnya berdebar kencang.

Wah…

Melihat sang kaisar dari dekat, Kobato merasa sangat tampan. Jantungnya berdebar kencang, seolah-olah dia sedang melihat boneka cantik. Kobato merasakan banyak emosi yang sama setiap kali dia melihat Seras Ashrain.

“Kau juga teman sekelas Too-ka, bukan? Kita harus melindungimu demi dia juga,” kata sang kaisar.

Asagi menyipitkan matanya dan membuat wajah bebek.

“Mimori-kyun juga pandai bicara, ya… Semoga saja dia melakukan sesuatu dengan bakatnya itu sebelum kita semua diteleportasi ke dunia ini dan dia dibuang!”

“Asagi,” kata sang kaisar. “Saya yakin bahwa keputusan saya untuk bergabung dengan Anda adalah keputusan yang tepat.”

Asagi dengan riang mengangkat tangannya sebagai tanggapan dan melambaikannya ke arah kaisar. “Tentu, tentu. Aku bisa melakukannya~! Serahkan padaku~.”

Kaisar yang Liar dan Cantik itu pun berjalan menuju pintu masuk labirin.

“Ayo kita pergi.”

Mereka mengikuti.

“…”

Kekuatan Asagi yang sebenarnya tidak hanya terletak pada Queen Bee… Bukan hanya skill itu saja yang mengalahkan kaisar yang dibuang. Jika Vicius benar-benar sekuat itu, buff unik Asagi mungkin yang membuat perbedaan dalam mengalahkannya? Itu sebabnya aku…kupikir aku harus pergi bersamanya, jadi dia bisa menggunakan buff itu semaksimal mungkin. Meskipun, yah…hanya ada firasatku.

Keduanya berhenti berbaris, Asagi menatap lurus ke arah ruang teleportasi.

“Kobato.”

“Y-ya?”

“Tidak ada obat untuk kebodohan.”

 

Dewi Vicius

 

ORGANKU tertutup? Telingaku berdenging… Partikel-partikel cahaya yang mulai mengambang di udara beberapa saat lalu, lalu menghilang… Itu tidak mungkin.

Vicius mengulurkan tangannya dan mengerutkan kening.

“Aku tidak bisa menggunakan sihir suciku.”

Aku bahkan tidak bisa memanggil Bola Api. Apakah kekuatan ilahiku telah disegel? Bagaimanapun, mereka telah melakukannyasesuatu bagiku. Semacam jebakan. Namun, kekuatan untuk memengaruhi para dewa…

Gagak yang telah diremukkannya sebelumnya melayang ke dalam pikiran Vicius dan dia menggertakkan giginya.

“Anaorbael.”

Dia peri gelap yang berbakat, tetapi tidak pernah bisa melepaskan perasaannya. Kalau saja kami tidak berpikir begitu berbeda—kalau saja dia tidak begitu emosional—aku akan menjadikannya salah satu pelayanku, seorang dewa setengah. Dia memiliki umur yang panjang, jadi kuharap dia akan menyadari betapa tidak berharganya manusia. Kuharap dia bisa berubah pikiran.

Aku seharusnya membunuhnya saat aku punya kesempatan.

“Jadi begitu.”

Mereka bekerja sama dengan Anaorbael. Selama ini, Penyihir Terlarang telah menawarkan bantuannya dari balik bayang-bayang. Apakah dia ada di sini sekarang, di suatu tempat di dalam labirin?

Aku tidak pernah menduga bahwa dia akan memiliki kekuatan untuk memengaruhi organ ketuhananku. Apakah dia telah menggunakan semacam alat sihir kuno yang selama ini dia sembunyikan, enggan untuk melepaskannya?

Ada yang aneh tentang cara cacing-cacing ini beroperasi. Mereka tampak jauh lebih tegas dari yang kuduga. Hampir seperti… mereka telah meminjam pengetahuan para dewa? Tidak mungkin… Apakah ada dewa lain di sini? Bukan hanya Lokiella dan Vanargadia yang datang ke dunia ini? Apakah Thesis ada di sini? Atau tidak… dewa utama, Origin? Apakah semua pembicaraan tentang pertengkaran di surga itu bohong?

Tidak… Keputusan untuk mengirim dua dewa ke sini seharusnya menjadi keputusan yang sulit. Jika ada lebih banyak yang datang, mengapa mereka tidak datang bersama Lokiella? Tidak ada gunanya membagi jumlah mereka. Lalu apakah mereka mengirim pasukan tambahan dalam waktu sesingkat itu? Apakah ada yang lain yang dijadwalkan datang? Kedatangan yang terlambat? Apakah penyegelan kemampuan dewaku ini adalah perbuatan mereka? Haruskah aku memasukkan kehadiran dewa lain ke dalam rencanaku?

“…”

TIDAK.

Dia mengatur pikirannya.

Dewa tambahan tidak akan menjadi ancaman bagiku. Kehadiran mereka bahkan akan menjadi keuntungan—kemampuan anti-dewaku sudah sangat maju sekarang sehingga mereka tidak akan menjadi ancaman apa pun.

Vicius kembali fokus pada sensasi tubuhnya. Organnya tertutup, tetapi tampaknya hanya sihir sucinya yang tidak tersedia baginya. Dia menggaruk kulit lengannya dengan salah satu kukunya, yang telah berubah menjadi bilah tajam.

Tubuh saya masih mampu mengubah bentuk dan meregenerasi dirinya sendiri. Saya merasa seolah-olah kekuatan dasar saya agak berkurang… Jika saya harus menyebutkan angkanya, hasilnya sembilan dari sepuluh.

Tapi tak masalah.

Vicius selesai memastikan keadaan kemampuannya yang lain.

Ya. Ini akan berguna. Aku tidak dapat menggunakan sihir suciku dan kekuatan dasarku telah berkurang sedikit.

Dia meletakkan tangannya di salah satu dinding putih di sampingnya.

Sepertinya hal ini tidak mempengaruhi Labirin Ilahi…

Dia berlutut dan menyentuh lantai, memejamkan matanya sambil memeriksa ukiran yang disembunyikannya di dalam ibu kota.

Ini aktif… Efeknya tidak berubah.

Dia berdiri.

“Sepertinya mereka tidak bisa memengaruhi mantra sihir konsepsi yang terwujud sepenuhnya, atau mengganggu ukiran suciku, ya…”

Vicius mengambil alat suci itu dari sakunya dan melihatnya lagi.

Berapa kali saya sudah memeriksa benda ini?

Mata Suci masih beroperasi.

Dengan tatapan dingin ke arah mesin di tangannya, Vicius menyimpannya lagi.

“…”

Dia tersenyum.

“Sampah terkutuk.”

Labirin Ilahi ini. Apa yang akan terjadi di sini bukanlah latihan yang ringan. Kehidupan makhluk-makhluk kotor itu akan dibasmi olehku—oleh dewa. Ini bukan labirin—ini adalah labirin ilahi.makam​

“ Hoh hoh, hoh hoh hoh hoh … Wah, wah… Keluar dari penggorengan, langsung masuk ke api, begitulah. ♪ ”

Tidak perlu ada lagi kebosanan seperti ini.

Saya tidak menyukai mereka. Itulah sebabnya saya memprovokasi mereka. Mengapa saya membuat mereka merasa sedih, menyakiti mereka, dan melukai mereka.

Saya menikmatinya. Itulah sebabnya saya membuat mereka menderita, mengejek mereka, menghancurkan mereka, dan mendatangkan kesialan bagi mereka.

Aku benci mereka. Aku suka membenci mereka.

Itulah sebabnya aku membantai—membantai kebahagiaan manusia.

Vicius menelan bola ungu tua yang dipegangnya di antara jari tengah dan ibu jarinya.

“Saya berkomitmen.”

Itulah sebabnya aku akan membantai mereka.

“Aku akan membantai mereka.”

 

Sogou Ayaka

 

SETELAH MENGAKTIFKAN alat sihir anti-Vicius, Sogou Ayaka melihat ke arah lorong di depannya.

Begitu sunyi… Tak ada suara…

Beberapa saat sebelumnya, dia mencoba memanggil seseorang—menyadari risiko yang mungkin ditimbulkan jika berteriak.

Aku mungkin akan menarik musuh ke lokasiku… Tapi aku bisa mengalahkan mereka jika mereka menghampiriku. Bahaya bertemu dengan apa pun di sini tidak terlalu membuatku khawatir daripada mencari sekutuku. Dalam skenario terbaik, aku berharap bisa menemukan Munin-san terlebih dahulu… Meskipun dia belum tentu diteleportasi ke tempat terdekat—itulah masalahnya. Mengingat kedap suara ini, tampaknya tidak ada pilihan yang lebih baik daripada berlarian sambil berharap menemukannya.

Ayaka telah mengikuti perintah Touka untuk segera menghancurkan perangkat sihir anti-Vicius setelah dia mengaktifkannya. Aktivasi itu sendiri tidak menghabiskan MP, karena Ayaka telah menerima perangkat terpisah yang berisi mana yang tersimpan untuk digunakan selama aktivasi.

Untuk sesaat, Ayaka hanya berlari.

Aku belum menggunakan kuda perakku—MP-ku akan terbatas dalam pertarungan ini. Aku tidak punya waktu untuk tidur dan aku tidak punya cara lain untuk memulihkan mana. Aku harus menghematnya sebisa mungkin.

Sebuah bangunan yang pernah dilihat Ayaka sebelumnya muncul. Ini pasti Eno.

Selaput putih seperti lilin telah membelah rumah menjadi dua dan menutupi sekitar 80 persen dindingnya. Ayaka belum melihat seorang pun. Jalan kota di bawahnya berbatu, terkadang diganti dengan lapisan putih seperti salju yang turun. Ketika kakinya menyentuh bagian putih itu, dia merasa seperti menginjak lilin keras, atau mungkin tulang. Lorong-lorong yang dia lalui memiliki berbagai ukuran. Beberapa lebar dengan langit-langit tinggi. Beberapa memiliki langit-langit terbuka, dan bagian dinding putih yang melengkung menjadi tangga. Terkadang ada ruangan lebar di antara lorong-lorong itu.

Ada kemungkinan ruangan-ruangan ini digunakan untuk pelatihan para dewa—untuk pertarungan mereka.

Dengan satu tangan memegang tombak andalannya, Ayaka berlari menyusuri lorong-lorong, sambil menatap langit-langit. Tidak ada sinar matahari di labirin, tetapi bagian dalamnya terang benderang. Ia merasa seolah-olah dirinya tertutup dari luar oleh membran, tetapi ada oksigen untuk dihirupnya di dalam, dan bahkan ada sensasi angin yang aneh.

Zat putih misterius itu telah melahap—atau dalam beberapa kasus menyatu secara kacau dengan—bagian-bagian kota Eno. Itu tampak seperti transformasi yang setengah lengkap, seperti telah gagal di tengah jalan dan ditinggalkan begitu saja. Setelah mengitari area di dekatnya, Ayaka melihat ke satu arah.

Kastilnya… Di sanalah.

Para pahlawan telah tinggal di ibu kota kerajaan Alion untuk waktu yang lama setelah pemanggilan mereka, dan Ayaka sudah familier dengan gedung-gedung dan jalan-jalan yang dilaluinya. Dia bisa mengaturnya dengan cukup baik tanpa petanya. Semua orang berada di bawah perintah Touka untuk menuju istana.

Jika kita semua menuju ke arah itu, kita harus mulai berkelompok tanpa berusaha…

Tapi kemudian—

Sebuah ekaristi…!

Sebuah ekaristi berukuran sedang yang memegang tombak muncul dari lorong samping. Ayaka membunuhnya sebagai renungan.

Aku bisa mendengar langkah kakinya saat aku semakin dekat dengannya, tapi… Aku tidak mendengar apa pun sampai aku berada dalam jarak tertentu…

Tak ada suara pertempuran, dan tak ada teriakan yang bisa membuat bantuan berlari ke sisinya. Ada sesuatu tentang fakta itu yang membuat Ayaka merasa tak berdaya. Ketiadaan suara itu jauh lebih membuatnya terisolasi daripada yang ia duga.

Namun, ini bukan saatnya untuk menyerah pada keterasingan dan meringkuk dalam kesedihan… Seperti yang diprediksi Mimori-kun. Bukan hanya para murid, ada juga para ekaristi yang berkeliaran di labirin ini…

Ayaka menyerang sekali lagi.

Aku perlu menemukan sekutu kita yang tidak cocok untuk berperang, dan…

“…Hmph?”

“Hah?”

Di sanalah dia, hanya menatap Ayaka.

Dari reaksinya, terlihat bahwa dia juga tidak menduga hal ini. Wanita itu berdiri di salah satu ruangan yang lebih luas, di sudut lorong yang baru saja dilewati Ayaka.

A-apa itu…apa yang dia lakukan di sini?

Ayaka menelan ludah, berusaha menahan diri untuk tidak panik—tetapi kebingungan dan kecemasan yang melandanya akhirnya membekukan otaknya selama beberapa saat. Wanita yang ditemuinya berada di sudut ruangan yang lebih luas, dekat dengan dinding. Sepertinya dia hendak memasuki salah satu lorong di dekatnya saat Ayaka menemuinya. Wanita yang dilihat Ayaka berdiri di depannya menoleh ke belakang seolah-olah terkejut. Itu adalah…

“V-Vicius…?”

“Dari semua orang, itu hanya kamu …” jawab Vicius.

Ayaka memutar otaknya kembali, menarik kembali perintah Touka ke dalam pikirannya.

“Sogou, Hijiri, Itsuki—buatlah keputusan kalian sendiri saat sudah berada di sana, dan prioritaskan pencapaian tujuan kita jika perlu.”

Aku belum bertemu dengan sekutu kita. Haruskah aku mundur sekarang, dan menjadikan pencarian mereka sebagai prioritasku? Tidak… Bahkan jika aku mencoba, apakah Vicius benar-benar akan membiarkanku pergi semudah itu? Atau haruskah aku mengalahkannya di sini sendirian? Apakah aku mampu melakukannya? Mengalahkannya? Vicius? Apa yang sebenarnya dia lakukan di sini? Ini tidak benar. Seharusnya tidak seperti ini…

“…!”

Vicius melompat ke lorong di sampingnya.

“Hah?”

Dia berlari?

Sogou mengingat reaksi Vicius saat mereka bertemu. Dia tampak sangat terkejut.

Tapi apakah itu hanya sandiwara? Sebuah jebakan untuk memikatku? Apa yang harus kulakukan?

Sogou Ayaka…

“Perak—Dunia.”

…memilih pengejaran.

Dia melompat ke atas Kuda Perak yang diciptakan oleh keterampilan uniknya dan berlari mengejar Dewi—mengaktifkan kemampuan kyokugennya saat dia menungganginya. Dengan tombak di tangan, kepala menunduk, dia terjun ke lorong tempat Vicius melarikan diri.

Dia sangat cepat?! Tapi…!

Ayaka memejamkan mata, memusatkan seluruh perhatiannya pada telinganya. Dia mengabaikan suara angin, dan— langkah kaki…! Kehadirannya… samar-samar, tetapi pada jarak ini aku masih bisa mengikutinya!

Mengambil sudut-sudut seolah-olah dia sedang berputar di sekitar mereka, dia mengejarnya.

Aku tidak tahu persis di mana dia berada, tapi di suatu tempat dekat gang ini, tidak jauh dari jalan utama? Aku harus ingat bahwa ini mungkin jebakan yang dia gunakan untuk menjebakku!

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Kemudian dia melihatnya—punggung Vicius. Tepat saat dia keluar ke ruang terbuka yang lebih luas— bukankah ini alun-alun rekreasi? Air mancur di tengahnya telah ditelan warna putih, dan pusaran air di tengahnya telah tersumbat.

Ayaka melemparkan tombaknya. Vicius berbalik, dan dalam gerakan yang sama, dia menjatuhkan senjata itu dengan tangannya, yang telah dia ubah menjadi cambuk. Dia kemudian berbalik setengah menghadap Ayaka dan berhenti dengan kedua tangannya menempel di tanah. Dia tetap di sana, menghadap Ayaka, siap bertarung.

“Hoh hoh, yah, yah… Kalau bukan si pengkhianat Sogou! Kau melakukannya jauh lebih baik dari yang kuduga—?!”

Saat Vicius menghadapinya, Ayaka sudah berputar di sekelilingnya—pedang unik yang siap menyerangnya kapan saja. Mata Vicius terbuka lebar saat dia mencoba berbalik dan menerima pukulan itu.

“Tunggu—”

Ayaka telah menciptakan senjata-senjata yang mengapung di hadapan Vicius. Sang dewi dikelilingi oleh senjata-senjata di depannya, di sebelah kiri dan kanannya, dan Ayaka di belakangnya.

Aku tidak akan membiarkanmu pergi—

Hancurkan!

Suara ledakan hebat mengguncang gendang telinga Ayaka bagaikan sambaran petir.

“Hah!”

Sesuatu yang besar, berat, dan kokoh telah bertabrakan dengan tanah di antara Ayaka dan Vicius. Suara batu yang beradu dengan batu memenuhi udara dengan retakan yang menggelegar saat jatuh menimpa mereka dengan kecepatan yang mengerikan. Benturan itu membuat batu-batu bulat beterbangan ke segala arah seolah-olah tanah baru saja meledak di bawah kaki mereka. Kemudian seorang pria muncul di antara mereka… Lengannya terentang, terayun keluar membentuk kait yang diarahkan ke Ayaka. Lengan itu berwarna putih dan tebal, dengan lekukan hitam pekat di seluruh kulitnya.

Ada aura yang tetap ada bahkan setelah serangan itu, tekanan yang menggantung tak nyaman di udara. Seperti kabut musim panas yang mengaburkan cakrawala di hari-hari terpanas. Tepat saat pria itu mendarat—tidak, sesaat sebelum dia mendarat—dia telah mengarahkan serangan kuat ke Ayaka. Dia nyaris berhasil menghindarinya dengan gerakan kaki yang cepat.

Tubuhnya yang besar… Penampilannya…

Lokiella dan Nyantan pernah melihat mereka sebelumnya… Dan pria yang jatuh di antara Ayaka dan Vicius sangat cocok dengan deskripsinya. Sosok besar itu berdiri acuh tak acuh di hadapannya, tubuhnya yang besar tampak terbuat dari lilin.

“Ah, jadi kaulah orangnya ya? Pahlawan kelas S yang seharusnya hancur?”

Wormgandr.

“Ah, terima kasih banyak sudah menyelamatkanku, Worm~! Aku tahu kau pasti akan datang~! Terima kasih, terima kasih~!”

Vicius menyatukan kedua tangannya sebagai ucapan terima kasih, air mata berlinang di matanya. Ia berbalik ke arah lorong lain.

“Baiklah… kalau begitu aku serahkan ini padamu! Aku tidak ingin berurusan dengan sampah pengkhianat ini. ♪ Hoh hoh hoh! Kau akan mendapatkan milikmu, dasar jalang!”

Dengan kata-kata perpisahan itu, Vicius berlari. Ayaka melemparkan beberapa senjata melayang ke arahnya, tetapi Dewi itu menepis semuanya.

Bukan hanya kecepatannya… Senjata mengambangku juga tampaknya tidak cukup kuat untuk melawannya.

Ayaka secara naluriah mencoba mengikuti Vicius, tetapi perhatiannya segera teralihkan oleh hal lain.

“…”

Dia tidak dapat mengalihkan pandangannya dari murid yang berdiri di jalannya.

Lelaki ini…dia sama sekali tidak seperti musuh-musuh yang pernah kuhadapi sebelumnya. Dia benar-benar berbeda! Aku tidak bisa bergerak… Saat dia melihat celah…dia akan membunuhku!

Dan sebelum Ayaka bisa bergerak, Vicius sudah pergi.

Ini adalah jebakan, jadi… Apakah dia menuntunku kepadanya…?

Tetapi pikiran itu membingungkan Ayaka.

Mengapa Vicius tidak melawanku bersama muridnya? Bukankah mereka berdua punya peluang lebih baik untuk melawanku? Mengapa dia memilih untuk lari?

“ Hyeh hyeh … Sepertinya Vicius tidak mau bermain denganmu,” sang murid tertawa, seolah merasakan keraguan Ayaka.

Tidak masalah. Aku harus berhadapan dengan murid yang berdiri di hadapanku. Wormgandr… Lokiella-san memberitahuku tentang dia. Melawannya akan sulit. Dia sendiri dulunya adalah seorang dewa. Akulah yang harus menghadapinya. Aku telah diberitahu bahwa sebagai seorang dewa, Vicius tidak cocok untuk bertarung… tetapi Wormgandr terkenal karena keterampilannya dalam pertempuran.

“Vicius pasti sangat gembira ketika dia menemukan Wormgandr hampir mati,”Lokiella telah memberitahunya. “Dia menutupi kelemahannya.”

Dia bukan musuh yang bisa kuanggap enteng. Raja Iblis masih dalam tahap pertumbuhan saat aku menghadapinya, masih remaja. Dia mungkin akan menjadi ancaman yang jauh lebih besar jika perang kita berlangsung lebih lama.

Wormgandr berbeda. Ia tampak rapi dan sempurna. Ia sudah lengkap.

Ayaka menarik napas perlahan, menggunakan metode pernapasannya yang unik untuk mempersiapkan diri menghadapi pertempuran. Murid itu berbalik, tetapi tidak memberinya kesempatan saat dia menggaruk dahinya dengan jari telunjuknya.

Mata Wormgandr melotot saat dia melotot ke arahnya, dua bola emas berkilauan di rongganya yang hitam legam. Mulutnya tetap tersenyum tipis saat murid berkulit putih itu berbicara. “Jadi, seperti… Hyeh, hyeh … Apa kau serius, atau apa? Kau salah satu dari Pahlawan manusia dari Dunia Lain, ya? Kau—”

“Raksasa!”

— wusss—

Sabetan pedang unik Ayaka yang cepat dan senyap ditujukan pada Wormgandr, tapi…

Keren!

Dia menangkis serangan itu dengan tangan kanannya.

Sulit sekali?!

“ Hyeh hyeh —kau bahkan tidak bisa memotongku?! Aku mengerahkan sebagian besar kekuatanku untuk melawan para dewa, dan hanya itu yang kau punya?! Apakah ini semua yang mampu kalian lakukan sebagai manusia?” Wormgandr mengayunkan lengannya, begitu besar hingga Ayaka mengira itu akan menjatuhkannya. “Ini sama sekali tidak menyenangkan!”

Ayaka menoleh ke belakang untuk menghindar dan memperkuat ketangguhan pedang keterampilan uniknya untuk mencoba dan mempertahankan diri. Dampaknya sangat kuat. Suara ledakan yang sama yang menyertai pendaratan Wormgandr kini meledak di udara. Ayaka telah memutar pinggulnya untuk berjaga-jaga, siap menghindar jika dia benar-benar perlu.

Jika aku membuat pedangku sekuat mungkin, maka aku bisa menangkisnya. Kita akan seimbang. Aku bisa melakukan sesuatu terhadap ukuran senjata ini dengan menggunakan keahlian unikku juga… Aku bisa mengimbanginya dalam pertarungan ini!

Ayaka menciptakan sejumlah senjata mengambang di belakang punggung Wormgandr dan mulai menggunakannya untuk menyerang.

Dentang!

Semua senjata itu berhasil ditangkis oleh kulit keras Wormgandr. Dia bahkan tidak menoleh untuk membalas serangan mereka, tetapi hanya mengarahkan tinjunya ke arah Ayaka dan pedang keterampilan uniknya.

…Aduh! Tinju itu—aku tidak akan bisa mengirisnya dengan pedangku.

Dalam sekejap, Ayaka mengubah pedangnya menjadi palu godam. Dia harus menggunakan kekuatannya dengan cara yang berbeda untuk menggunakan senjata baru itu, menurunkan pinggulnya ke tanah agar lebih mudah diangkat. Saat mereka bersentuhan, mata Wormgandr terbuka lebar karena terkejut.

“Ohh?!”

Tinju dan palu itu bertabrakan dengan suara logam yang tumpul namun bernada tinggi yang menyebabkan ledakan tak terlihat. Angin menghantam mereka berdua saat senjata mereka bertemu. Rambut Ayaka beterbangan ke belakang saat dia mengencangkan cengkeramannya pada palu godam dan melanjutkan pukulannya, seperti ayunan golf dengan sedikit putaran. Pukulan itu mendorong Wormgandr ke belakang, dan dia terpental.

Ia menabrak rumah bata dua lantai. Dindingnya runtuh, menyebabkan debu beterbangan ke udara. Mungkin karena pilar-pilar rumah yang hancur menahan beban, seluruh bangunan runtuh.

Ayaka mengatur nafasnya.

“Haah… Haa-h… Ah.”

Dengan musuh ini, saya rasa keuntungan yang saya miliki dalam memperluas jangkauan senjata saya tidak akan terlalu efektif. Dia mungkin tahu bahwa saya dapat mengubah bentuk senjata saya secara instan sesuka hati…

Aku mengejutkannya saat itu, tapi mulai sekarang, mengubah bentuk senjata unikku malah akan memberinya kesempatan untuk menyerangku.

Dengan suara gemuruh, sebuah siluet besar muncul dari debu rumah yang hancur. Wormgandr menyingkirkan puing-puing dari tangannya, dan muncul saat awan mulai menghilang.

“Suara dering itu sedikit melemahkan gerakanku, ya? Aku menutup organku dan membuatnya jadi aku tidak bisa menggunakan sihir suciku, ya…? Hyeh hyeh , aku yakin Vicius marah padamu.” Wormgandr menatap lengannya, lalu kembali ke Ayaka.

“Kekuatanmu itu… Bukan hanya sekedar berkah, bukan?”

Berkah…? Dia pasti mengacu pada pengubah statusku.

Ayaka mengatur napasnya, menyeka keringat dingin yang mengalir sampai ke dagunya.

Aku perlu mencari tahu cara menyerang…

“Pasti ada sesuatu yang kau miliki sejak lahir, ya? Kau berada di puncak manusia yang pernah kutemui. Hyeh, hyeh … Yo, Vicius? Kau memanggil para pahlawan dengan bakat yang sesungguhnya, dan beginilah mereka berakhir? Astaga, bahkan tidak ada kejahatan di matamu… Semuanya murni dan jernih. Tapi ada sedikit bahaya di sana. Kau bisa tenggelam dalam kegilaan itu, heh … Tapi Dewi bertugas untuk memastikan itu tidak terjadi, ya? Tidakkah kau pikir dia bisa melakukan pekerjaan yang lebih baik denganmu?” Mulut Wormgandr selalu terbuka—selalu tersenyum.

Dia juga tidak pernah berkedip. Aku tidak bisa memanfaatkan momen saat dia menutup mata sebagai celah. Melakukan hal itu malah bisa menjadi bumerang dan memberinya kesempatan untuk menyerang. Melawan musuh sekelas ini, berpura-pura berkedip juga bisa memberinya celah untuk menyerang. Jika aku bisa menusukkan tombakku ke mulutnya… Dia tidak akan bisa menahan serangan itu, bukan?

Tidak… Mungkin mulut yang terbuka itu tipuan untuk memancingku menyerangnya di sana. Tidak ada jaminan bahwa serangan seperti itu bisa melukainya. Dia bahkan mungkin bisa mengeraskan hatinya di dalam. Kalau begitu, tidak ada cara lain selain…

“Kalian memang ada, ya… Masih ada yang baik . Tapi seluruh masyarakat manusia kalian diciptakan untuk menyakiti yang baik. Itu takdir kalian. Kau dengar aku, Vicius? Manusia tidak semuanya sampah seperti yang kau katakan! Hanya saja sebagian besar dari mereka memang begitu. Masalahnya tidak ada yang memilah-milah—mencabut yang gagal dan menemukan yang murni sebelum mereka membusuk. Itulah yang membuat mereka rusak. Kalian manusia tidak punya cara untuk menyucikan diri kalian sendiri. Mungkin terdengar paradoks, tetapi sebagian besar dari kalian manusia lebih menghargai keinginan pribadi kalian sendiri daripada kebutuhan keseluruhan. Semakin maju peradaban kalian, semakin buruk keadaannya. Itu sebabnya para dewa harus datang dan memurnikan kalian, sehingga kalian bisa masuk surga. Menertibkan kalian semua. Aku benar-benar ingin melihat surga, tahu? Seluruh masyarakat yang terdiri dari orang-orang terpilih , akhirnya mencapai potensi penuhnya.”

Cara dia berbicara… Apakah dia berbicara pada dirinya sendiri? Berbicara pada manusia pada umumnya?

Wormgandr menaruh tangannya di bahunya, lalu mengayunkan lehernya, sambil menimbulkan suara retakan keras.

“ Hyeh, hyeh —sepertinya Vicius tidak akan mendengarkan semua ini sekarang. Dia benar-benar membenci manusia, sampai ke lubuk hatinya. Dia hanya bilang dia mencintaimu karena kalian mainan cerdas untuk diajak bermain.”

“Kamu…” Ayaka mulai bicara.

“Hmm?”

“Jika kamu paham dia salah—tidakkah kamu pernah berpikir untuk mencoba mengalahkannya?”

“ Hyeh … ngomong-ngomong, aku sudah mati . Hanya mayat berjalan yang menyeramkan. Aku bagian dari elemennya, jadi dia mati dan aku menghilang bersamanya… Dan karena dia memberiku elemennya, aku tidak bisa menentang perintah Vicius. Mengeluh adalah hal terbaik yang bisa kulakukan.”

“Itu bukan surga.”

“Hah?”

“Manusia…manusia, kita…kita menciptakan masyarakat atas kemauan kita sendiri. Kita membentuk dunia tempat kita tinggal. Kita memanfaatkannya untuk diri kita sendiri dan menemukan jawabannya sendiri. Itulah seharusnya masyarakat manusia. Itulah dunia yang seharusnya kita miliki. Kita tidak membutuhkan campur tangan Tuhan. Dan…”

Saya percaya itu.

“Orang-orang tidak seburuk yang Anda pikirkan.”

Tidak ada orang yang terlahir jahat. Saya yakin mereka hanya mengambil langkah yang salah di suatu tempat, entah apa alasannya. Jika kita membuat masyarakat menjadi lebih baik—membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik—maka kita seharusnya dapat mengurangi jumlah orang yang berbuat salah. Jika kita menggunakan kekuatan kita dengan benar.

“Orang-orang yang kamu sebut pecundang… Mereka mungkin tidak akan menjadi pecundang selamanya.”

Saya berubah. Saya mengambil jalan yang benar karena mereka menyelamatkan saya. Orang-orang… Kita saling menyelamatkan.

“Kita bisa berubah dan beralih ke cahaya—bukankah itu yang kau maksud dengan potensi pada awalnya?”

Wormgandr tertawa. “Saya tidak akan berdebat—tapi ini hanya teori.”

Dengan satu langkah, dia menutup jarak di antara mereka.

Langkahnya begitu ringan… Aku tidak tahu dia mampu melakukan ini. Bahkan tidak ada jejak yang tertinggal di tanah tempatnya berdiri. Seolah-olah dia berteleportasi ke sini… Tapi tidak, ini bukan teleportasi. Gerakan kakinya sangat ringan, namun dia sangat cepat!

“ Hyeh hyeh! Siapa peduli apa yang kuinginkan? Orang mati tidak akan pernah mendapatkan keinginannya yang terkutuk! Yang harus kulakukan adalah terus mengikuti Vicius… Membalas dendam pada para dewa di surga! Itu sudah cukup bagiku!”

Dia melancarkan serangkaian pukulan yang membuat Ayaka berusaha sekuat tenaga untuk menghadapinya, mengalihkan kekuatannya semampunya.

Namun menangkis saja akan membuat saya terlalu mudah ditebak.

Dia juga mencampur blok, menunggu kesempatan. Ayaka mencoba menggunakan ksatria peraknya untuk menarik perhatian Wormgandr, tetapi tidak banyak berpengaruh, sama seperti senjata apungnya yang tidak efektif. Yang lebih penting, menggunakan kemampuan tersebut sedikit mengurangi kekuatan pedang keterampilan uniknya. Dia memfokuskan semua kekuatannya—semua yang ditawarkan bola perak—ke pedang yang dipegangnya.

Itulah yang membuatku bisa menerima pukulan dari tinjunya yang keras dan tetap bisa bertahan. Tapi refleksku! Apakah ini semua yang bisa kulakukan, bahkan dengan buff peningkat milik Asagi-san untuk membantuku?! Gah… Lambat, tapi… Aku terdorong mundur. Jika pertarungan ini berlanjut lebih lama lagi, dan buff milik Asagi-san menghilang…

—Dua benang.

Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil, tapi… Aku tidak punya pilihan lain. Aku harus melakukan ini.

—Kyokugen, dua utas—

Saat Ayaka dan Wormgandr saling menyerang, dia mulai memintal benang kedua. Berhasil. Ayaka selesai memintal benang kedua kyokugen di dalam dirinya. Dia mengayunkan pedang keterampilan uniknya.

-Suara mendesing-

“Oh?”

Garis tipis darah segar muncul di lengan Wormgandr, lalu menyembur ke udara.

…Saya berhasil melewatinya.

“ Hyeh hyeh! Serius?! Kau membuatku berdarah ?! Manusia ? ”

Ayaka sekarang yakin.

Aku sudah tahu itu…

Hal pertama yang ia perhatikan adalah suara itu. Ketika pedangnya pertama kali mengenai Wormgandr dan ketika senjatanya yang melayang dibelokkan saat menyerang punggungnya, ada sesuatu yang berbeda pada suara itu.

Ketika pedang keterampilan unikku mengenainya, suaranya keras, berat, dan tajam. Namun, ketika senjata yang melayang mengenainya, pukulannya terdengar lebih ringan. Apakah lengannya lebih keras daripada punggungnya?

Ayaka awalnya berpikir demikian—tetapi selama pertempuran, ada hal lain yang membuatnya khawatir. Sebagian tubuh Wormgandr tampak sedikit lebih gelap daripada bagian lainnya, sebagian kulit putihnya terkadang berubah menjadi abu-abu. Bercak warna itu tampak bergerak di sekujur tubuhnya.

Sepertinya Wormgandr hanya mengeraskan bagian tubuhnya secara berlebihan… Hanya tempat yang akan diserangnya,Ayaka berspekulasi. Seperti dia memusatkan kekerasan ini di tempat tertentu, yang mampu memindahkannya ke tempat-tempat tertentu di tubuhnya. Anehnya, ini mirip dengan cara kerja keterampilan unikku… Memusatkan kekuatanku di tempat-tempat tertentu saat aku menyerang atau meningkatkan dan mengeraskan senjataku untuk bertahan.

Namun, bagaimana cara saya melawannya?

Aku perlu mengalihkan perhatiannya untuk menciptakan celah, lalu menyerang sebelum dia bisa mengeraskan kulitnya. Aku juga perlu memastikan apakah teoriku benar dengan melancarkan serangan, meskipun hanya serangan kecil, untuk memastikan aku bisa melewatinya. Tapi…

Ayaka tidak mampu menciptakan celah seperti itu. Dia tidak pernah punya kesempatan. Musuhnya telah menghalangi senjatanya yang melayang dari belakang tanpa menoleh untuk melihatnya. Ayaka telah mencoba mencari kesempatan untuk menyerang saat dia berbicara, tetapi tidak ada gunanya. Dia berpikir untuk mengalihkan perhatiannya dengan berbicara kepadanya, tetapi itu juga terbukti sia-sia.

Bahkan jika aku bisa memahami cara kerjanya, itu semua akan sia-sia kecuali aku bisa menguji teoriku. Yah… Jika aku tidak bisa mengalihkan perhatiannya, aku harus…

Dia memutuskan untuk menyerang dengan sangat cepat sehingga Wormgandr tidak punya waktu untuk mengeraskan kulitnya sebagai respons—dan untuk itu, dia perlu menambahkan benang kedua ke teknik kyokugen -nya . Dia tidak berhenti pada satu serangan, melainkan langsung melancarkan serangan berikutnya.

Spekulasinya terbukti benar. Teorinya benar, dan itu memberinya strategi untuk pertarungan.

Sekarang aku hanya perlu menembus pertahanannya.

Ayaka menghujani Wormgandr dengan serangan, melangkahkan satu kaki di depan kaki lainnya saat ia maju. Ia menangkis pedang Wormgandr dengan lengannya, menangkisnya—tetapi ada sesuatu yang berbeda.

Tebasanku mulai mencapainya sekarang… Aku melukainya.

“Hyeh hyeh… Sudah berapa lama sejak manusia membuatku berdarah! Ini dia! Potensi tersembunyi manusia, Vicius! Kau akan menghabisi mereka semua, bukan?! Memotong semua potensi mereka? Baiklah, kalau begitu… Itu menyakitkan bagiku, tapi akan kutunjukkan padamu seperti apa wujud menghabisi yang sebenarnya! Maaf, hanya mengikuti perintah! Hyuh hyuh hyuh hyuh ! ”

Aku bisa melakukan ini… Tidak, aku tidak bisa! Pukulanku terlalu dangkal!

Wormgandr sedang memilih cedera mana yang akan dibiarkan masuk. Dia bisa tahu mana yang tidak akan terlalu dalam, dan dia membiarkannya mendarat. Dia berhenti mencoba menghalangi semuanya. Tapi akulah yang tetap mendorongnya kembali!

Ledakan!

“Ah!”

Retakan hitam pekat yang mengalir di tubuh Wormgandr mulai pecah seperti pembuluh darah. Rasa geli menjalar di belakang leher Ayaka. Dia merasa yakin akan apa yang akan terjadi.

“Kamu bukan satu-satunya yang menahan diri.”

Ayaka tidak dapat mempercayai matanya.

Wormgandr menyusutkan tubuhnya dalam sekejap, hingga kira-kira seukuran manusia macan tutul Geo. Lengan murid yang luar biasa besar itu juga menyusut relatif terhadap ukuran barunya.

-Mengayun!

Dia terlalu cepat! Aku tidak akan m— Aku harus menjaga… Kepalaku!

Keputusan Ayaka untuk mempertahankan kepalanya hampir seketika, tapi…

Tidak, dia tidak mengincar kepalaku !—

“Kau seorang pejuang yang hebat, peka terhadap isyarat—tapi hal seperti itu bisa membuatmu terbunuh.”

Serangan di kepalanya hanyalah tipuan. Wormgandr sengaja membiarkannya melihatnya bergerak untuk menyerangnya di sana. Ayaka sangat peka terhadap gerakan lawannya, sangat jeli, sehingga reaksi refleksifnya telah digunakan untuk melawannya.

“Gahfhh—nh?!”

Wormgandr menghantamkan tinjunya ke perut Ayaka. Ayaka melayang seperti bola meriam, punggungnya membentur salah satu dinding putih labirin. Ayaka bahkan tidak sempat berguling karena pukulan itu. Lebih buruk lagi, ia langsung menghantam salah satu dinding putih labirin yang tidak bisa dihancurkan, yang tidak memiliki bantalan kecil yang bahkan bisa diberikan oleh bangunan yang runtuh. Rasanya seperti ia dilempar oleh seorang ahli judo ke jalan aspal yang keras, bukannya tikar tatami yang lembut. Dan dengan kecepatannya terlempar, Ayaka bahkan tidak punya waktu untuk mencoba membuat bantalan untuk pendaratannya menggunakan keterampilan uniknya.

“Gah! …Gh!” Dia mencondongkan tubuhnya ke depan, mencoba untuk tetap berdiri, tapi… “Gh, haah—oh… Huurgh…”

Dia memuntahkan darah ke tanah.

Aku tidak pernah menyangka dia bisa… Mengubah ukuran seperti itu…

“Haah, haah… Ghah… Ngh… Huurgh! Huurgghh!”

Setelah dia terlempar, Ayaka telah menciptakan dinding ksatria perak untuk melindungi dirinya. Wormgandr mengikutinya, menyapu para ksatria saat dia mendekat. Dia kembali ke ukuran semula.

Kelihatannya itu tidak sulit baginya untuk melakukannya… Apa yang terjadi…?

Segala sesuatunya terasa terjadi dalam gerakan lambat…

“Haahh… Haahh…”

Bernapaslah… Aku butuh udara… Hanya saja… Dia hampir mengenai hatiku.

Membayangkan apa yang akan terjadi jika Wormgandr mendaratkan pukulan langsung di dadanya membuat Ayaka merinding. Meski begitu, dia terluka parah.

Dia sangat kuat. Aku bisa mengatakannya dengan pasti sekarang… Dia adalah musuh terkuat yang pernah kuhadapi.

Ayaka mengerti mengapa Vicius tidak tinggal untuk bertarung bersama muridnya sekarang.

Dia bisa menanganiku sendiri. Wormgandr sudah cukup.

Ayaka mengulurkan tangan ke udara di depannya dan membentuk pedang keterampilan unik di tangannya.

Tapi…pertarungan ini… Lebih baik begini. Setidaknya kali ini—aku tidak bertarung dengan salah satu teman sekelasku. Rasanya jauh lebih sulit bertarung saat Kirihara Takuto berpihak pada Raja Iblis… Saat aku harus bertarung melawan seseorang yang hanya ingin kulindungi. Aku tidak bisa tidak berpikir ini lebih baik.

Hanya saja… Wormgandr telah memperkuat dirinya sendiri. Aku menggunakan benang kyokugen keduaku, senjata rahasiaku, dan dia masih membuatku seperti ini. Dengan kekuatannya yang luar biasa, bagaimana aku bisa mengalahkannya?

Tidak. Aku harus melakukan ini. Aku tidak tahu apakah aku bisa memenangkan pertarungan ini, tetapi jika aku bisa memperlambat Wormgandr di sini, bahkan hanya sedikit…itu akan membantu yang lain. Itu akan memberi mereka lebih banyak waktu untuk berkumpul. Aku…aku mungkin tidak bisa mengalahkannya, tetapi setidaknya aku bisa menahannya di sini. Aku tidak bisa membiarkannya bebas menjelajahi labirin ini. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

“Aku ha…harus me-melindungi…semua orang…”

SAYA…

“…”

Pandangan Ayaka mulai kabur seiring kesadarannya memudar.

H-hah?

…Sebuah lonceng…

…Apakah itu… lonceng angin?

 

***

 

Kapan memori ini muncul? Mungkin saat aku masih muda.

Saat itu adalah hari musim panas ketika nenek Ayaka membawanya ke tempat kelahirannya. Ayaka ingat bahwa musim panas tahun itu tidak begitu panas. Mereka baru pertama kali mengunjungi makam keluarga mereka setelah sekian lama. Orangtua Ayaka akan tiba sehari kemudian, karena mereka harus bekerja.

Rumah tempat nenek Ayaka dilahirkan sudah sangat tua tetapi masih tetap indah. Rumah itu bersih dan terawat baik, dan kulkas di dapurnya masih baru. Ayaka diberi tahu bahwa seseorang dari daerah setempat disewa untuk menjaga kebersihan rumah itu sepanjang tahun.

“Kurasa ini yang mereka maksud ketika mengatakan kau harus menikah dengan orang kaya, ya?” kata nenek Ayaka sambil menyalakan rokok sembari menatap hamparan sawah.

“Aku akan keluar sebentar,” katanya setelah mereka berdua makan siang bersama. “Tapi aku akan segera sampai, jangan khawatir. Kurasa tidak ada yang akan datang… tapi kau berteriak keras-keras jika terjadi sesuatu, oke? Nenekmu akan datang.”

Setelah itu, dia berjalan ke lorong dan menghilang ke arah pintu depan. Ayaka duduk sendirian di beranda dan menatap langit tak berawan di atas. Dia menjulurkan kakinya ke samping dan melepas sepatunya, lalu menatanya dengan rapi di tanah di luar.

Suasananya begitu sunyi. Ia mengira mungkin ada jangkrik di pedesaan. Namun, tidak hanya tidak ada serangga, Ayaka bahkan tidak bisa mendengar kicauan burung. Satu-satunya tetangga yang terlihat memiliki sawah sendiri dan letaknya cukup jauh dari rumah. Rumah mereka adalah satu-satunya rumah di daerah itu.

…Ding…

Yang dapat didengarnya hanyalah lonceng angin, yang berdenting dingin saat tergantung di atasnya. Angin sepoi-sepoi berhembus lembut di ujung gaun putih yang dibelikan ibu Ayaka untuknya. Untuk beberapa saat, ia hanya menatap langit tanpa berpikir. Tiba-tiba…

…Ding…

Lonceng angin berbunyi sekali, lalu…

Semua suara menghilang dari dunia.

 

Suara lonceng angin menghilang.

“…”

Sensasinya sungguh aneh. Ayaka merasa seolah-olah dia telah menyatu dengan langit dan bumi, seolah-olah semuanya bercampur menjadi satu…

Dia juga merasakan hal lain. Merasa bahwa dia…hanya ada. Dia merasa seolah-olah semuanya telah larut menjadi kejelasan yang murni. Jernih dan murni…dan agak menenangkan.

“—Ayaka!”

Dia kembali ke dunia nyata.

…Ding…

“Ah… Nenek?”

“Kamu baik-baik saja? Aku memanggilmu sebentar, kamu tampak melamun… Kamu mengantuk?”

“Hah?”

Itu aneh,Ayaka berpikir. Aku ingat dia mendekatiku, memanggil namaku… Aku tidak tertidur atau pingsan. Aku ingat mengenalinya. Aku tahu dia memanggil namaku. Aku tahu aku tahu apa yang sedang terjadi.

…Hah? Apa yang sedang kupikirkan?

Pasti ada yang salah dengan diriku. Aku tidak mengerti.

“Aku tahu kalau aku tahu?”

Apa yang aku katakan, aku terdengar seperti seorang peramal yang eksentrik.

“Ayolah, dagumu bahkan mengeluarkan air liur!”

Ayaka mengucapkan terima kasih kepada neneknya karena menyeka wajahnya dengan saputangan, lalu kembali menatap lonceng angin.

…Ding…

Lonceng angin…

Lonceng angin berbunyi.

 

***

 

Wormgandr menyerangnya, menyapu bersih ksatria peraknya saat ia bergerak untuk melakukan serangan terakhir. Ayaka mengayunkan pedang keterampilan uniknya.

-Suara mendesing-

Pedangnya mengenai sasaran—menusuk dalam ke sisi Wormgandr.

“Hah?”

Lukanya menganga lebar, darah mengalir dari sisi tubuh muridnya. Ayaka sudah tahu apa yang akan terjadi sebelum dia menyerang. Dia sudah membayangkannya, dan itu terjadi persis seperti yang dia kira. Itu ada di hadapannya, kenyataan, hanya ada begitu saja .

“… Hyu—hyahyahyahyahyahyahyah! Apa kau serius?! Apa sejauh ini kemampuanmu?! Manusia?! Vicius—dasar idiot terkutuk itu! Dia benar-benar tepat untuk mencoba menghancurkanmu—untuk mencoba membengkokkanmu sesuai keinginannya!”

Serangan kedua Ayaka mengiris bahu kanan muridnya, menyebabkan darah menyembur keluar dari lukanya. Wormgandr melompat mundur.

“Aku mengerti. Kau benar-benar membuat dirimu dalam keadaan tak sadar, bebas dari segala kotoran… Lalu, dari kondisi konsentrasi penuh dan total itu, kau mengirimkan serangan tak sadar, ya?” Wormgandr terkekeh riang. “Itu sebabnya aku tidak bisa membaca seranganmu, ya… Hyah hyah … Bahkan tidak bisa berharap.”

Wormgandr menggaruk dagunya.

“Saat ini… kurasa… kau agak melihat masa depan, ya? Aku harus memperhitungkannya, ya?”

Ayaka menyadari semua luka dangkal yang ia buat di tubuh musuhnya kini telah memudar sepenuhnya.

“Oh, itu?” Wormgandr tertawa. “ Hyah hyah … Aku punya kemampuan untuk beregenerasi, kau tahu? Jangan khawatir, itu tidak terbatas atau apa pun. Kau benar-benar membuatku lelah.”

Ayaka melihat luka di sisi dan bahunya sudah mulai pulih.

“Mengapa kau mengatakan hal itu padaku?”

“Yah…hadiah, kurasa? Lagipula, kau menunjukkan semua ini padaku. Tidak kusangka aku akan melihat potensi yang begitu besar sebelum aku kembali ke surga… Aku bersyukur.”

Ada batas untuk regenerasinya? Apakah dia menggertak? Tidak—sedikit, tetapi aku bisa merasakan bahwa gerakannya melambat. Ini berhasil.

“ Hyeh … Ngomong-ngomong, kurasa kita punya sedikit perubahan rencana di sini. Kau tunjukkan padaku sesuatu seperti ini, lalu ah… kurasa aku mulai ingin berkelahi.”

—Pop, pop—

Pembuluh darah hitam yang mengalir di tubuh putih Wormgandr semakin membesar.

“Tunjukkan padaku apa yang kalian manusia mampu lakukan… Ayaka Sogou…!”

…Ding…

Sogou Ayaka jatuh sekali lagi ke dalam suara itu.