Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 12 Chapter 3

Bab 3:
Pulang Kampung

 

PERTEMPURAN TELAH BERAKHIR —dan meskipun saya ingin kami segera bergegas menuju Alion, keadaan tidak sesederhana itu. Pertempuran telah berlangsung selama tiga hari. Kami dapat melanjutkan perjalanan, membiarkan beberapa prajurit tidur di kereta kami, jika pertempuran itu lebih terbatas. Namun, seperti keadaan saat ini, semua prajurit kami perlu istirahat.

Tidak jelas berapa banyak kekuatan yang dimiliki musuh kita. Ada batasan seberapa banyak informasi yang bisa didapatkan oleh familiar, jadi kita tidak bisa melihat semua yang dimiliki Vicius. Kita juga perlu memilah korban kita, karena tidak semua orang bisa kembali berperang. Wildly Beautiful Emperor dan Cattlea telah mengurusnya, mengirim yang terluka parah ke benteng dan kota di belakang garis kita. Cattlea memastikan bahwa Neah menerima yang terluka tanpa mengeluh, dan mengingat bagaimana orang-orang Ulza telah meninggalkan raja mereka, mereka juga bersedia membantu korban kita.

Namun, ada masalah lain. Pertama kali ditemukan saat malam mulai menyelimuti perkemahan kami. Sebuah laporan tiba saat Lokiella, Kaisar yang Sangat Cantik, dan para pemimpin lainnya sedang mendiskusikan rencana untuk apa yang akan terjadi selanjutnya. Seras membawanya ke dalam tenda, berjongkok di dekat tempat saya duduk untuk berbisik di telinga saya.

“…Apa?” kataku sambil menoleh ke arahnya. Seras hanya mengangguk tanpa suara. “Bala bantuan dari Negara di Ujung Dunia datang bersama Klan Kata Terlarang… Kurosaga?”

“Eh?!” teriak Lise, sangat terkejut mendengar berita itu.

Jika Lise tidak tahu tentang ini, maka Kurosaga pasti telah bergabung dengan bala bantuan dari Negara di Ujung Dunia secara rahasia setelah Lise meninggalkan mereka?

Seras mencondongkan tubuhnya lebih dekat.

“Rupanya Lady Amia dan beberapa Lamia lainnya tahu bahwa mereka bepergian bersama Kurosaga. Mereka diberi tahu bahwa Klan Kata Terlarang akan menjadi sasaran Vicius. Itulah sebabnya mereka bersembunyi di jalan.”

Aku pamit dan hendak meninggalkan Lokiella dan yang lainnya di dalam tenda, tetapi Lise berdiri dan mencoba mengikutiku. Aku menghentikannya dengan lambaian tanganku.

“Geo dan Kil bersama mereka, mereka akan baik-baik saja. Kau tinggallah di sini untuk dewan militer.”

Lise kembali ke tempat duduknya seperti yang diminta, sambil melipat tangannya. “Baiklah, kalau begitu… Aku serahkan ini padamu.”

Seras dan aku pergi bersama-sama, berjalan melewati perkemahan yang diterangi api unggun.

“Apakah putri Munin juga ada di sini? Fugi?” tanyaku.

“Ya,” jawab Seras.

Fugi adalah satu-satunya yang dapat menggunakan Sihir Terlarang, kecuali Munin—satu-satunya pembawa tanda lainnya di klannya.

“Apakah Munin tahu?”

“Saya belum mengonfirmasinya, tapi saya yakin seseorang pasti sudah memberitahunya.”

Aku teringat kata-kata Munin… “Tapi dia sudah siap. Kalau pedangku gagal mencapai Dewi dan aku terjatuh di jalanku… Dia akan mempertaruhkan nyawanya demi aku.”

“Yah…kita harus memberitahunya apa pun yang terjadi.”

Kami tiba di perkemahan Negara di Ujung Dunia, tempat pasukan mereka beristirahat. Sudah ada sekelompok orang di sana. Geo tampak berada di tengah kerumunan, berdiri lebih tinggi dari yang lain. Dia melihatku dan melambaikan tangan untuk memberiku jalan. Kerumunan itu berpisah untuk membiarkan kami lewat, dan kami mendapati Geo, Kil, dan Amia menunggu—begitu pula seorang gadis muda berambut perak dengan mata seperti kucing dan ekspresi kosong di wajahnya.

“Penguasa Lalat?” tanya Fugi.

“Kau datang, ya?”

“Itu suara Lord of the Flies. Tapi…”

“Ah, benar juga… Kurasa pakaianku sekarang berbeda, ya? Pakaian lamaku sudah cukup usang, jadi aku membuat yang baru.”

“Jadi begitu.”

“Jadi, kau tidak tinggal di Negara di Ujung Dunia?”

Fugi menatapku dan mengangguk. “Tidak.”

Aku memandang kelompok bersayap hitam yang berkumpul di belakang Fugi—anggota Kurosaga lainnya.

“Begitu pula dengan yang lain,” katanya datar.

“Bolehkah aku bertanya kenapa kau—”

“Fugi!”

Pertanyaanku disela oleh teriakan, dan Fugi menjulurkan kepalanya ke bahuku untuk melihat ke arah suara itu. Munin sedang menyerangnya. Mulut Fugi melembut menjadi senyum tipis saat melihatnya.

“Mama.”

Harpy Gratrah berada di belakang Munin. Dia pastilah orang yang menyampaikan berita itu padanya.

Munin berdiri menghadap Fugi tepat, kedua tangannya di bahu gadis itu—dia terengah-engah dan kehabisan napas.

“ Haah, haah … Ke-kenapa kau ada di sini?!”

“Aku sudah memikirkannya,” kata Fugi, menatap lurus ke mata ibunya. “Bukan hanya aku. Kita semua memutuskan bersama.”

“…Kalian semua?”

Munin mendongak, dan kini melihat sisa anggota Kurosaga berdiri di belakang Fugi. Salah satu anggota Kurosaga melangkah maju.

“Ketua, kami tidak bisa membiarkanmu menanggung beban ini sendirian. Ini tidak benar. Biarkan kami bergabung denganmu dalam pertempuran juga. Kami siap…” Pria itu menepuk dadanya. “Kami bisa bertarung.”

“Tapi aku… aku tidak bisa membahayakan nyawa kalian semua…”

“Mama.”

Munin menatap Fugi, keraguan masih tampak di wajahnya.

“Jika kita kalah dalam pertarungan ini… Tidak ada gunanya bagi anggota klan kita yang lain untuk bertahan hidup.”

“Tapi bukan itu maksudnya…” Munin mencoba protes.

“Tidak. Memang begitu.”

Saya mengerti apa yang ingin dia katakan. Hanya saja…

“…”

Geo dan yang lainnya hanya menonton.

Kurosaga yang harus memutuskan. Pendapat kita tidak ada dalam argumen ini, ya? Kurasa itulah yang ada dalam pikirannya.

Pria Kurosaga yang baru saja memukul dadanya kini merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. “Apa yang akan terjadi jika perang ini kalah sementara kita tetap berada di Negara di Ujung Dunia? Kita tidak akan bisa terus-terusan terkunci di sana. Kita tidak akan pernah bisa menyelesaikan masalah kekurangan pangan kita tanpa bantuan dunia luar. Bukankah itu sudah jelas?”

Kurosaga lain melangkah maju—kali ini seorang wanita. “Mereka yang tidak bisa bertarung—yang hamil—kami tinggalkan saat kami datang. Tidak apa-apa. Bahkan jika kita semua harus mati dalam pertempuran, Kurosaga punya masa depan.”

“Jika kita menang, maka…” kata Fugi, melanjutkan perkataan wanita itu. “Kita tidak perlu melanjutkan garis keturunan kita.”

Saya mengerti maksudnya. Tidak akan ada kebutuhan untuk keberadaan pembawa tanda.

“Kalau begitu, kupikir kita harus melakukan apa saja untuk meningkatkan peluang kemenangan kita, meskipun hanya sedikit. Kalau aku di sini bersamamu, maka…” Fugi menatapku. “Itu satu lagi pengguna Sihir Terlarang yang bisa dia akses dalam pertempuran.”

“…”

Fugi menatapku tajam. Aku tidak menanggapi. Munin mengencangkan cengkeramannya di bahunya.

“Ehem… Dengarkan aku baik-baik, Fugi.”

Putrinya berbalik menatap Munin.

…Tatapan mata Munin saat ini. Sulit untuk diperhatikan saat kami bepergian bersama di jalan, tetapi cara dia berbicara… Dia benar-benar seorang ibu.

“Yang ingin kukatakan adalah…ini bukan tentang apakah garis keturunan pembawa tanda Kurosaga dapat berlanjut. Yah, kurasa itu ada hubungannya dengan itu, tapi…ini lebih dari itu, jika sesuatu terjadi… Jika kau mati… aku…”

“Tapi kalau itu kamu , nggak apa-apa kan?”

Dia berkata, “Kamu mungkin mati, Munin. Apakah itu baik-baik saja?”

Mendengar pertanyaan Fugi, mata abu-abu Munin mulai bergetar.

“A-Aku… Aku adalah pemimpin Kurosaga, dan karena itu…”

Bibir Fugi melengkung karena emosi, mencoba menahan apa yang membuncah dalam dirinya.

“Ngh!” Namun Fugi tidak dapat menahannya. “Tidak ada gunanya! Aku merasakan hal yang sama sepertimu… Jika kau mati, Munin, aku… tidak akan ada gunanya melakukan semua ini!”

“Fugi… Kamu…”

Fugi menangis.

Dia selalu tampak begitu tenang, kalem, dan tanpa ekspresi. Menurut Munin, memang seperti itu sifatnya selama ini. Itu menjelaskan mengapa ibunya tampak begitu terkejut. Fugi bukanlah tipe orang yang menunjukkan emosi secara terbuka.

…Dia tidak terlihat baik saat menangis—kurasa dia tidak terbiasa.

“Kamu mungkin juga akan mati, dan aku… aku—aku tidak sanggup memikirkan hal itu…”

“Fugi…”

“Tidak, aku…aku tidak bisa menerimanya.”

Fugi memeluk Munin dan menempel padanya.

“Jika aku akan mati… maka aku ingin berada di sisimu sedikit lebih lama lagi! Jika aku bisa menjadi orang yang mengalahkan Dewi, maka aku juga ingin membantu! Aku ingin membantu, Bu ! Cara kita mengucapkan selamat tinggal, aku… aku tidak tahan untuk membiarkannya begitu saja!”

Kedengarannya seperti dia tidak pernah meninggikan suaranya selama bertahun-tahun. Mungkin ini pertama kalinya emosinya meledak seperti ini.

Fugi terisak-isak di dada Munin.

“Oh… Kau benar-benar…” Munin meremas Fugi erat-erat dengan satu tangannya, dan menutup mulutnya dengan tangan lainnya. Fugi pun menangis.

“Ketua , ” kata lelaki Kurosaga itu, suaranya bergetar saat melihat pemimpinnya menangis. “Bahkan jika kau memenangkan perang ini untuk kami… Menyelamatkan negara kami dan hidup untuk menceritakan kisahnya… Kami tidak akan pernah bisa menceritakannya kepada generasi Kurosaga berikutnya. Tidak akan pernah bisa mengakui kepada mereka bahwa kami mengirim ketua kami ke sana sendirian untuk berperang. Mereka yang tidak bisa maju adalah cerita yang berbeda, tetapi… kami bisa bertarung! Tidak bisakah, Kurosaga?!”

Kurosaga di belakangnya mengirimkan teriakan yang kuat sebagai tanggapan.

“Dan orang-orang lain di Negara Ujung Dunia juga mempertaruhkan nyawa mereka di sini, bukan?! Aku tahu kau meminta kami untuk tetap tinggal, tapi… Kami tidak bisa hanya duduk di sana!”

“Kami…” Wanita Kurosaga itu melangkah maju lagi. “Tidak apa-apa. Kami tahu bahwa kami mungkin akan mati dalam perang ini, tetapi kami ingin mengklaim kemenangan di sini. Merebutnya dengan tangan kami sendiri. Kami ingin tahu bahwa kami melakukan ini untuk diri kami sendiri, bahkan jika kami akhirnya jatuh di jalan yang benar. Berjuang untuk apa yang kami yakini…begitulah cara kami ingin hidup.”

Di balik bahu wanita itu, pria Kurosaga itu mengangguk tanda setuju. Jelas dari ekspresi mereka bahwa yang lain juga berpikiran sama.

…Mungkin Kurosaga telah berubah. Mungkin mereka siap untuk ini. Sejarah mereka yang menjadi sasaran pemusnahan oleh Dewi mungkin ada hubungannya dengan…

“…Tekad,” gumamku dalam hati.

Mereka berhasil bertahan dan melindungi ikatan mereka satu sama lain, dari generasi ke generasi hingga saat ini.

“Kalian semua…” Munin memulai.

“Kita semua keluarga, kan? Jadi, ayolah…mari kita bertarung, Munin,” kata Fugi—wajahnya masih terbenam di dada Munin. “Bersama-sama.”

Munin menggigit bibirnya.

Aku tahu hatinya mulai condong ke arah kesimpulan, tetapi dia masih bimbang. Dia meletakkan tangannya di bahu Fugi, tetapi akulah yang dia lihat selanjutnya. Yang lain juga tampak bingung—berpaling padaku seolah-olah mereka mencari jawaban.

Tapi ini bukan keputusanku.

“Ini bukan keputusanku… Ini keputusanmu, Munin.”

Ekspresi wajahnya memberitahuku bahwa dia tahu apa jawabanku. Aku tidak melihat keterkejutan di matanya.

“Tapi, yah…kamu tidak perlu memutuskan semua ini sekarang, kan? Tidak perlu terburu-buru. Bahkan jika kamu akhirnya memutuskan tidak, akan sulit untuk mengatakannya saat kamu berada di bawah tekanan sebesar ini.”

Aku memandang ke sekeliling kerumunan.

“Tenanglah dan bicarakan ini baik-baik. Untungnya, kita masih punya waktu untuk itu. Tidak masalah bagiku jalan mana yang kau pilih—aku akan menerima hasil apa pun.”

“Ahem,” Munin mulai bicara. Dia melirik Fugi, lalu menatapku. “Perang melawan Dewi ini… Jika Fugi ikut dengan kita, apakah itu akan meningkatkan peluang kemenangan kita?”

“TIDAK.”

Mungkin itulah jawaban yang harus saya berikan padanya di sini.

“Itu tidak akan mengubah apa pun.”

Mungkin kebohongan itu akan menjauhkan Fugi dari pertarungan kita dengan sang Dewi.

“…Apa pun pilihanmu, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mewujudkannya. Aku akan mengerahkan segenap kemampuanku untuk mewujudkannya. Aku akan memikirkan ulang rencana kita jika perlu. Aku berjanji padamu. Aku tidak pernah memasukkan Fugi ke dalam strategi kita saat ini. Hanya saja…”

Itu hanya…

“Ada kemungkinan musuh memiliki kekuatan yang belum kita ketahui. Sumber kekuatan yang tersembunyi. Tanpa gambaran yang jelas tentang apa yang mampu dilakukan musuh kita, sebaiknya kita memiliki semua pilihan yang memungkinkan. Itu benar.”

Itu benar. Yang kulakukan hanyalah mengatakan yang sebenarnya. Yang diinginkan Munin saat ini bukanlah agar aku menutup-nutupi situasi. Setidaknya, itulah yang dikatakan firasatku.

“Tetapi izinkan saya mengatakan satu hal lagi—sekali lagi, ini pada akhirnya adalah keputusanmu, Munin. Kau yang memutuskan. Saya katakan bahwa yang terbaik adalah kita memiliki semua pilihan yang tersedia bagi kita, tetapi dalam hal ini, saya akan menghormati apa pun yang kau pilih.”

“Dalam hal ini…” kata Munin sambil mendesah. “Terima kasih, Too-ka.”

Apa tujuannya? Apakah untuk memberinya pilihan, atau untuk hal lain?

Pada saat itu, saya tidak tahu.

Munin kembali ke Fugi. “Biarkan aku memikirkannya.”

 

Keesokan paginya, Munin mengunjungi saya di tenda saya. Matanya bengkak dan merah saat dia memberi tahu saya keputusannya.

“Dimengerti,” jawabku.

Aku duduk di kursi, menatap atap tendaku. Keheningan menyelimuti ruangan itu.

“Munin. Sulit, aku tahu.”

“Ya.”

Itu benar…

“Perasaan terkadang bisa sulit dipahami. Perasaan bisa menyusahkan.”

Tapi itulah mengapa mereka begitu penting.

 

Aliansi Anti-Dewi akhirnya menyeberangi perbatasan menuju Alion. Aku sudah memastikan sebelumnya dengan para familiar Lis bahwa Vicius dan para pengikutnya belum pindah dari kota Eno. Akan tetapi, ada laporan tentang para penganut ekaristi bersenjata yang berkumpul di luar ibu kota—meskipun belum ada yang berada di jalan yang terbentang di hadapan kami.

Mungkinkah dia masih memiliki alat iblis yang tersembunyi di suatu benteng di suatu tempat? Apakah dia akan mengaktifkannya untuk memanggil segerombolan monster bermata emas dan tipe humanoid ke arah kita?

Tidak, sepertinya itu tidak mungkin. Dia tidak ingin memperkuat para pahlawan kita lebih dari yang sudah dilakukannya. Mengirimkan para mata emas dan tipe humanoid ke arah kita hanya akan memberi kita EXP untuk mengalahkan mereka. Dia tidak bisa meremehkan pasukan kita lagi, sekarang setelah kita berhasil sejauh ini. Dia ingin mencegah kita naik level. Atau setidaknya, itulah yang akan kulakukan jika aku menjadi dia. Kami telah menjelajah dengan sangat aman ke Alion. Begitu lancarnya, bahkan membuatku curiga bahwa dia mungkin sedang memasang jebakan untuk kami.

“Sepertinya…dia mungkin mencoba menghabisi kita dengan serangan pasukan ekaristi itu.”

Saya akan senang jika itu benar. Jika dia memiliki lebih banyak gelombang ekaristi untuk diberikan kepada kita, itu akan merepotkan.

Juga…ini sedikit menyimpang dari topik, tetapi ada sesuatu yang menarik telah terjadi.

Kekaisaran Bakoss berada di tenggara Alion. Saat ini kami berbaris bersama Ksatria Naga Hitam, tetapi tampaknya tanah air Bakossi belum dapat memutuskan di pihak mana mereka berada untuk sementara waktu sekarang. Secara geografis, mereka dekat dengan Alion. Saya bayangkan itu membuat mereka sulit untuk menyatakan kesetiaan mereka. Mereka mungkin telah diserbu oleh pasukan ekaristi bahkan sebelum kami tiba di Alion jika mereka bergabung dengan kami terlalu dini. Tetapi sekarang—akhirnya —mereka mulai mengirim bala bantuan dengan sungguh-sungguh. Mereka mengawasi Aliansi Anti-Dewi kita dengan saksama untuk melihat ke mana arahnya.

“Mungkin mereka bermaksud untuk melindungi diri mereka sendiri jika Dewi memenangkan perang ini—mengklaim bahwa Ksatria Naga Hitam dan bagian dari pasukan mereka di barat bertindak tanpa sepengetahuan atau instruksi mereka dalam menjawab panggilan Cattlea,”Kaisar yang Sangat Cantik telah menduga.

Yah, itu tampaknya cara yang cerdas untuk melakukannya. Itu licik, kurasa. Ada juga kemungkinan bahwa rekaman suara dan video yang kami kirim telah mengubah pikiran mereka. Secara pribadi, menurutku itu lebih mungkin… tetapi bagaimanapun juga, yang penting sekarang adalah bagaimana Yonato menanggapinya.

Raja Serigala Putih—Magnar—berada di pihak kita. Seekor merpati perang ajaib dari ibu kota kekaisaran Mira telah mengonfirmasi hal itu. Jeda waktu dalam menerima info melalui merpati perang ajaib bisa menjadi masalah. Kita tidak bisa mendapatkan konfirmasi langsung seperti yang bisa diberikan oleh panggilan telepon atau aplikasi perpesanan. Kurasa kita juga tidak bisa membuat gelombang radio dengan keterampilan kita…

Kita bisa mencapai sesuatu yang mendekati itu dengan menggunakan familiar, tetapi akan sulit bagi mereka untuk melacak apa yang terjadi pada Yonato dan Mira saat ini. Lis hanya bisa mengendalikan dua familiar. Satu bepergian bersama kita, dan yang lainnya ada di Eno, mengawasi Vicius. Kedua familiar itu sangat penting untuk mengawasi pergerakannya, jadi kita tidak bisa menggerakkan keduanya. Familiar yang mengawasi Vicius mendeteksi pasukan ekaristi yang menuju ke utara, tetapi tidak bisa mengikuti mereka sampai ke negara bagian Yonato.

…Berbicara tentang familiarnya Lis.

Aku memandang ke dataran yang dibasahi hujan ringan sembari duduk di atas Slei.

Arah yang ditempuh pasukan kita sekarang… Jalan yang kita lalui adalah jalan barat yang direkomendasikan Lis untuk kita lalui menuju ibu kota. Rute ini adalah jalur terpendek menuju Eno. Rupanya, Kaisar Liar yang Cantik selalu bermaksud mengambil rute ini—tetapi Lis juga memilihnya sebagai pilihan terbaik kita.

Seorang utusan datang.

“Maafkan aku, Tuan Lalat.”

Utusan ini… Dialah yang datang ketika laporan tidak terlalu penting.

“Ada wanita aneh yang ingin bertemu denganmu…”

“Denganku?”

Ada pedagang tangguh yang terkadang datang untuk menjual barang dagangan mereka selama perang, dan yang lainnya ingin menawarkan kota mereka agar kaisar dan prajuritnya dapat beristirahat.

Ada permintaan untuk bertemu dengan para pemimpin kami saat kami menempuh perjalanan…namun tidak seorang pun meminta audiensi dengan “Penguasa Lalat” tanpa memperkenalkan diri.

“Apakah mereka mengatakan siapa mereka?”

“Astorva, Pedang Sumpah Kedua dari Penguasa Lalat, Belzegea… Dia berkata bahwa kau akan mengerti,” kata utusan itu, terdengar sama sekali tidak yakin.

…Apa?

“Apa maksudmu?”

Ada nama yang pernah kudengar sebelumnya…

“Dia juga menyatakan bahwa audiensi dengan Lady Seras Ashrain atau Lady Makia Renaufia akan cukup untuk membuktikan identitasnya…”

Utusan itu melanjutkan dengan menggambarkan penampilan wanita aneh itu.

Tapi apa yang dia lakukan di sini…? Bagaimana dia bisa keluar dari sana? Yah, kurasa kemunculan Lis sebagai familiar juga tidak terduga. Selalu ada kemungkinan dia akan muncul. Ah… Benar. Sekarang aku mengerti mengapa Lis ingin kita mengambil rute ini.

“Baiklah,” kataku. “Bawa dia kepadaku.”

 

Mulutnya melengkung membentuk senyum ketika melihatku.

“Heh heh—itu benar-benar pakaian yang megah yang Anda kenakan sekarang, tuanku.”

“Senang kau baik-baik saja,” kataku sambil melepaskan topeng Lord of the Flies saat aku menyebut namanya. “Eve.”

“Aku senang melihatmu juga dalam keadaan sehat, Too-ka,” jawab Eve Speed. Dia telah berada dalam wujud manusia sejak dia memasuki tendaku, dan dia tampaknya mengantisipasi bahwa aku mungkin akan memiliki beberapa pertanyaan tentang itu. “Erika menemukan perangkat ajaib yang dapat memadatkan sejumlah besar mana dan menyimpannya untuk jangka waktu tertentu. Perangkat itu memungkinkanku untuk mempertahankan wujud ini sendiri,” katanya, sambil membusungkan dadanya dengan bangga.

…Bukannya aku ahli dalam hal ini, tapi penemuan itu punya konsekuensi besar bagi dunia ini, kan?

“Menjerit. ♪ ”

Piggymaru keluar dari sakuku.

“Hmh? Oh, ternyata kau, Piggymaru. Kau sudah pandai menyembunyikan kehadiranmu.”

“Squee! ♪ Squuuh~.”

“Piggymaru bilang sudah terlalu lama. Ia ingin melompat,” jelasku.

Aku mengulurkan tanganku, dan si lendir kecil melompat ke bahu Eve.

“Squeee~! ♪ ” Piggymaru mengusap pipinya (?) ke arah Eve dengan gembira.

“Heh heh… Aku juga senang bertemu denganmu lagi, Piggymaru.”

“Kau berhasil sampai di sini melalui Negeri Monster Bermata Emas.”

“Hmph,” Eve mengangguk, melipat tangannya dan tampak semakin bangga pada dirinya sendiri. “Aku punya beberapa kelebihan.”

Dia menyeringai, memperlihatkan sekilas gigi putihnya. “Setelah kau pergi dengan kereta perang itu, Erika langsung membangun satu lagi untuk dirinya sendiri. Namun kali ini kereta perang untuk satu orang. Kurasa itu bukan kereta perang, melainkan makhluk ajaib berbentuk seperti kuda…”

“Eh? Dia bisa membuat hal-hal seperti itu begitu saja? Kurasa itu tidak sesederhana itu, terakhir kudengar…”

Berdasarkan apa yang Erika katakan, mantra pemblokiran kesadaran pada kereta perang kami merupakan suatu kesepakatan yang unik.

“Hmph. Di situlah alat penyimpanan mana yang kusebutkan berguna.”

“Hm? Maaf, saya tidak begitu paham bagaimana kedua hal itu berhubungan…”

“Erika seorang peneliti, kan? Dia sudah menjalankan uji coba pada perangkat pemblokir kesadaran selama bertahun-tahun.”

“Jadi maksudmu dia memiliki momen eureka yang tepat, dan sekarang dia bisa membangunnya sendiri?”

“Dalam beberapa hal, iya.”

“…Apakah ini yang dilakukan Hijiri?” Pikiran itu tiba-tiba muncul di benakku.

Ah, benar. Eve mungkin ada di sini karena ada sesuatu yang berhubungan dengan…

“Heh heh. Seharusnya aku tahu kau akan menyadarinya, Too-ka.” Eve membuka lipatan lengannya dan meletakkan ransel besarnya di tanah di hadapannya. Dia tidak mengenakan pakaian pendekar pedang terbangnya, seperti yang biasa dia lakukan, tetapi satu set pakaian biasa yang dia dapatkan dari Erika. “Agak menyimpang, tetapi apakah Hijiri sudah memberitahumu tentang ini?”

“Ya.”

Aku membangkitkan kenanganku tentang saudari Takao.

“Erika telah lama meneliti, mencoba menciptakan benda-benda ajaib untuk melawan Dewi.”

“Dia bilang dia mungkin bisa menciptakan benda yang bisa menghambat, meski hanya sedikit, kekuatan dewa.”

“Aneki mengatakan sesuatu padanya, dan rasanya seperti Erika telah menemukan bagian yang hilang dari sebuah teka-teki saat dia mendengarnya! Salah satu hal yang tidak terduga, bukan?”

Sebuah benda yang mungkin dapat menghambat kekuatan dewa. Aku sempat bimbang apakah akan pergi ke Negeri Monster Bermata Emas untuk mengambilnya saat pertama kali mendengar kata-kata itu. Akhirnya, aku memutuskan untuk tetap tinggal. Meninggalkan pasukan ini selama beberapa hari hanya untuk mengambil sebuah benda akan terlalu sulit. Aku sempat mempertimbangkan untuk mengirim saudari Takao, tetapi saat itu, aku tidak tahu apakah kami mampu bertahan tanpa mereka dalam pertempuran. Terutama dengan harapan yang lemah akan sesuatu yang mungkin dapat diciptakan Erika…

Tapi sekarang…

“Dia berhasil—dan kau membawanya ke sini, ya?”

“Benar sekali,” jawab Eve.

“Kembali ke jalur yang benar… Petunjuk yang diberikan Hijiri kepada Erika tidak hanya mencakup pembuatan perangkat ajaib yang mungkin dapat mengganggu kekuatan dewa. Petunjuk itu juga membantu Erika menemukan perangkat penyimpanan mana dan alat pemblokir kesadaran baru?”

Itu semua terdengar sangat nyaman…

“Dia hidup sangat lama sehingga pola pikirnya menjadi kaku. Dia terjebak dalam kebiasaan—atau begitulah katanya. Menurutnya, hidup panjang belum tentu membuat seseorang menjadi jenius.”

Ada benarnya juga. Ada banyak remaja jenius di dunia lama yang mampu memperoleh hasil yang jauh lebih baik daripada orang tua mereka.

“Mungkin tampak sederhana, tetapi bisa jadi sangat sulit untuk menyadari bahwa cara berpikir Anda sudah basi tanpa adanya pemicu dari luar. Bahkan mustahil. Saya bisa melihat itu terjadi.”

“Hijiri juga mengatakan bahwa pengubah statistik Kecerdasannya mungkin ada hubungannya dengan itu, kurasa. Ngomong-ngomong…” Eve menyipitkan matanya, ekspresinya tidak tenang saat dia melanjutkan. “Dia mengatakan bahwa peningkatan Kecerdasannya mungkin membuatnya menenangkan otaknya dan berkonsentrasi untuk jangka waktu yang lama. Sesuatu seperti itu? Pengubah statistik itu memungkinkannya untuk menghitung dan mengerjakan banyak tugas dengan cara yang tidak mengorbankan kemampuannya, meningkatkan informasi dan kemampuan pemrosesan situasionalnya… kurasa? Aku tidak begitu mengerti apa yang dia katakan…”

Sulit untuk mengatakan bagaimana pengubah stat benar-benar memengaruhi kita para pahlawan. Vicius memberi tahu kami bahwa hal itu berbeda-beda pada setiap orang, yang sama sekali bukan penjelasan yang tepat. Namun, Hijiri memang seperti itu, ia memberikan penjelasan yang meyakinkan setelah semua analisis itu. Meski begitu, saya tidak merasa menjadi lebih pintar… tetapi mungkin insting dan persepsi saya yang lebih baik mungkin ada hubungannya dengan stat Kecerdasan saya.

Senyuman di wajah Eve memudar. Yang tergantikan bukanlah ketegasan, melainkan tatapan penuh perhatian.

“Sedangkan untukku…” dia memulai. “Menurutku, penyelesaian perangkat ajaib ini merupakan hasil dari usaha Erika yang tak kenal lelah untuk mewujudkannya. Dialah yang membangun fondasi dan membawanya hampir ke ambang penyelesaian. Mungkin nasihat Hijiri yang membuat mereka mencapai garis akhir, tetapi perangkat ini tidak akan pernah selesai tanpa fondasi untuk bekerja. Setidaknya itulah yang kupikirkan.”

“Dia punya iman, ya? Dia terus bekerja keras pada penemuannya.”

Sendirian. Agar suatu hari nanti, ia bisa membalas dendam pada Vicius. Agar ia bisa siap kapan pun seorang pembalas dendam muncul.

“Mungkin bertemu denganmu dalam perjalananmu untuk membalas dendam pada Vicius memberinya harapan. Setelah kau pergi, dia terus bekerja keras dalam penelitian dan kerajinannya. Heh heh… Dia bekerja sangat keras … Aku senang Lis dan aku tetap tinggal untuk membantunya di rumah.” Eve tersenyum, mengingat sesuatu. “Ada kalimat yang selalu dia ucapkan saat bekerja, menyeka keringat dari dahinya. Kedengarannya seperti mantra lebih dari apa pun…”

Aku akan tersenyum suatu hari nanti—apa pun yang terjadi.

Erika telah melarang dirinya tersenyum sampai sang Dewi dikalahkan.

“Menurutku dia hanya ingin menolongmu, meskipun dia masih terikat dengan tempat itu,” kata Eve.

“Aku sangat senang kalau Penyihir Terlarang itu ternyata dia.”

“Hmph. Aku rasa Erika juga berterima kasih atas bantuan kita.”

…Kita harus memenangkan ini untuk mengembalikan senyum Erika.

“Jadi alat pemblokir kesadaran yang dibuat Erika itu bertahan dari tempatnya sampai ke perbatasan Negeri Monster Bermata Emas?” tanyaku.

Eve menggelengkan kepalanya. “Sama seperti kereta perangmu, ia berhasil keluar dari medan perang tetapi tidak bertahan lama.”

Kedengarannya juga bahwa pemblokiran itu hanya terbatas pada golden-eyes. Dan dengan keterbatasan waktu dan bahan, Erika hanya mampu membuat satu. Sayangnya, hal-hal ini tidak akan dapat menjadi faktor dalam pertarungan kita dengan Vicius.

“Tapi kamu berhasil melewati sisa perjalanan itu sendirian?”

“Kau benar untuk merasa ragu,” jawab Eve.

Bukankah dia pernah berkata bahwa monster-monster itu mungkin menganggapnya sebagai salah satu dari mereka? Mungkin itu sebabnya mereka tidak menyerangnya…?

“Aku pergi ke timur melalui Negeri Monster Bermata Emas. Yah, aku sedikit berbelok ke selatan, jadi kurasa kau bisa menyebutnya tenggara…” Eve melanjutkan penjelasannya bahwa dia hampir tidak menemukan monster di jalannya. “Aku bisa memikirkan beberapa alasan berbeda yang mungkin menjelaskannya. Yang pertama adalah kesalahan yang kubuat saat aku menarik banyak monster bermata emas ke posisiku.”

“Dulu ketika Piggymaru dan aku berkeliling di Slei sebagai umpan, kan?”

“Hmph. Dalam pertempuran itu, kau mengalahkan banyak tipe humanoid dan monster bermata emas yang kuat di dekat wilayah kekuasaan Erika. Aku yakin kau mungkin telah menarik perhatian mereka yang ada di perbatasan.”

Aku mengurangi jumlah mereka, ya.

“Setelah kami meninggalkan Ulza pertama kali, kami masuk dari selatan,” kataku.

Saat itu, aku membunuh para golden-eye untuk mendapatkan EXP. Lalu ada pertarungan yang baru saja disebutkan Eve, yang membuat jumlah mereka semakin menipis. Kirihara pasti juga telah mengambil beberapa dari mereka dari wilayah utara saat dia melakukan perjalanan ke selatan ke tempat kami bertemu dengannya. Seras dan aku juga melawan mereka di benteng di Ulza utara. Sang Dewi menggunakan umpan iblis yang tampak seperti mulut aneh untuk membawa mereka ke sana. Ada kemungkinan besar bahwa benda itu membawa semua golden-eye di tenggara ke lokasi kami.

“Tapi ada mata emas begitu kau keluar dari kedalaman, kan?”

“Yah… Hijiri mengatakan para pahlawan pernah pergi ke bagian timur tanah itu untuk berburu poin pengalaman,” jawab Eve.

Begitu ya. Jadi itulah yang terjadi pada monster-monster di pinggiran.

“Juga—apakah kau mendengar bahwa Hijiri diracuni oleh Vicius, dan pergi ke wilayah kekuasaan Erika dari ibu kota Alion?”

“…Benarkah?”

Kedua saudari itu adalah pahlawan kelas S dan A. Kedengarannya Hijiri masih melawan efek racun itu sampai mereka mencapai titik terendah. Jadi saat itu…

“Mereka berdua membunuh monster bermata emas saat mereka pergi.”

Monster-monster itu mungkin mengira mereka telah menemukan rumah baru di timur—tetapi ternyata mereka malah dibunuh. Itu pasti membuat monster lain berpikir bahwa timur terlalu berbahaya dan mereka harus menjauh dari area itu…

Ironis sekali. Tenggara adalah tempat yang berbahaya, dipenuhi monster bermata emas…namun kini sudah menjadi sangat berbahaya sehingga mereka pun menghindarinya.

“Itu memungkinkan saya menuju Alion tanpa harus bertemu satu pun dari mereka. Mungkin juga membantu jika saya sendirian.”

Kurasa dia membawa Lis saat pertama kali dia pergi ke tempat itu… Dan Lis adalah sasaran empuk, mengingat penampilannya. Mungkin apa yang Eve katakan tentang dirinya yang dianggap monster bukanlah lelucon.

“Aku juga mengamati jalanku terlebih dahulu, menggunakan familiar Lis untuk melihatnya,” jelas Eve.

“Jadi, kau menggunakan mereka sebagai pengintai untuk menemukan rute yang aman, ya?”

Lalu familiarnya Lis datang ke sini, setelah Eve keluar dengan selamat dari hutan.

“Sepertinya Lis sibuk sekali sejak Erika pingsan saat menolongmu.”

Setidaknya sekarang saya mengerti bagaimana Eve berhasil keluar dari Negeri Monster Bermata Emas sendirian.

“Tetap saja, kau tahu Eve…”

“Hm?”

“Kau bisa saja meminta bantuan familiar Lis untuk memberi tahu kami kalau kau akan datang lebih awal. Tapi, yah…” Aku menunduk melihat ransel yang Eve taruh di tanah di hadapanku. “…Aku bisa menebak kenapa kau tidak melakukannya.”

“Heh heh, selalu pertimbangkan skenario terburuk. Kaulah orang yang mengajariku pentingnya hal itu.”

Alat ajaib anti-Vicius ini mungkin memainkan peran besar dalam mengalahkannya. Dan siapa yang tahu di mana mata dan telinganya berada.

“Aku memutuskan untuk merahasiakannya. Bahkan fakta bahwa aku sedang dalam perjalanan ke sini pun menjadi rahasia…sampai kita benar-benar bisa bertemu, tentu saja. Kami memutuskan untuk merahasiakannya di antara kami bertiga—aku, Erika, dan Lis. Erika berkata bahwa jika kau tahu aku akan datang, kau bisa mencoba datang dan menemuiku di tengah jalan, dan aku tidak ingin mengambil risiko itu. Dan kita tidak akan bisa tahu apakah alat ajaib ini benar-benar akan memberikan efek yang diinginkan pada Vicius sampai kita mencobanya.”

Tak ada dewa yang bisa mengujinya di wilayah kekuasaan Erika, kukira.

“Jadi, kamu sedang memikirkan aku… Tidak ingin aku khawatir tentang perangkat ini, karena itu bukan hal yang pasti…”

Wah…betapa perhatiannya peri gelap itu?

“Malam.”

“Hm.”

“Tidak ada jaminan kau akan selamat, kan?”

“Mungkin aku tidak…”

“Tapi kamu bergegas mendukung kami, meskipun begitu.”

Jadi, baiklah…

“Bagaimana ya aku menjelaskannya… Terima kasih?”

Eve kembali meletakkan tangannya di pinggul dan tersenyum puas kepadaku.

“Jangan khawatir. Ini adalah pertarungan untuk masa depan dunia ini—pertarungan untuk melindungi tempat di mana Lis akan tinggal. Akan jauh lebih mudah baginya setelah Vicius pergi. Dan hei, aku masih veteran Brigade Penguasa Lalat, kau tahu?” Ada tekad kuat di balik matanya saat Eve menyeringai padaku. “Jika kau akan maju ke pertarungan, kau harus memberikan bagian kemenangan kepada bawahanmu.”

Sekarang aku ingat. Mungkin karena Eve adalah salah satu anggota pertama Brigade Penguasa Lalat, tapi…

“Hmph? Ada apa, Too-ka?”

“Kamu memang orang yang mudah diajak bicara.”

“Aku siap berangkat, Too-ka.”

“Tentu.”

Aku menuangkan mana ke gelang Eve yang sedang berubah. Cahaya memudar, dan Eve kembali menjadi manusia macan tutul.

“Aku berpapasan dengan banyak manusia dalam perjalananku ke sini…” kata Eve, menguji apakah otot-otot lamanya masih berfungsi. “Aku benar-benar menonjol dalam wujud ini, tetapi sebagai manusia, aku membiarkan diriku berbaur dengan orang banyak. Masih ada beberapa orang yang menatapku, dengan cara yang sama seperti saat kami berdua berjalan bersama di luar Benteng Perlindungan Putih…tetapi tatapan mereka bukan tatapan yang akan kau berikan pada manusia macan tutul.”

Aku yakin mereka hanya berpikir kamu terlihat menarik menurut standar manusia.

“Pakaian ini sedikit tidak nyaman saat aku dalam wujud asliku,” gumam Eve. “Tapi sekarang setelah aku di sini, kurasa aku bisa tetap menjadi manusia macan tutul. Aku yakin kau ingat bahwa aku sedikit lebih atletis saat dalam wujud ini. Sepertinya aku tidak perlu menyembunyikan fakta bahwa aku adalah Eve Speed ​​di sini.”

Dia lalu menjelaskan cara kerja alat sihir anti-Vicius yang dibawanya.

 

Aliansi Anti-Dewi bersiap untuk pergi, tetapi butuh dua jam lagi sebelum semua orang siap.

Kita masih punya waktu.

Aku memanggil Seras, Slei, dan familiar Lis.

“-Malam!”

“Hmph… Lama tidak bertemu, Seras.”

Slei dengan gembira berlari ke arah Eve dan berdiri dengan kaki belakangnya. “Pakyureeh!”

“Heh heh, kamu energik seperti biasanya, Slei.”

“Pakyuun! ♪ ”

“Ini benar-benar sudah…terlalu lama.” Seras memegang tangan Eve.

“Aku senang melihatmu baik-baik saja…” jawab Eve. “Belum lagi kecantikanmu yang mempesona belum memudar sedikit pun.”

“Pakyuu~hn… ♪ ” Slei mengecup kaki Eve dengan hidungnya.

“Heh heh, dan kamu tetap manis. Lis, kamu hebat bisa sampai di sini.”

Kami melanjutkan untuk mengonfirmasi beberapa informasi lebih lanjut dengan familiar Lis, lalu aku memanggil saudari Takao untuk bergabung dengan kami. Eve dan saudari-saudarinya jelas sangat senang bertemu lagi—terutama Itsuki. Aku juga sudah mengundang Kaisar Liar yang Cantik untuk bergabung dengan kami, karena dialah yang memimpin seluruh operasi kami.

Cattlea, Makia, dan yang lainnya—kurasa mereka bisa menunggu sampai ada waktu. Tidak ada alasan bagiku untuk memperkenalkan Eve kepada Sogou dan para pahlawan lainnya. Aku akan menyediakan waktu nanti agar dia bisa bertemu Munin.

Ada satu orang… Seseorang yang tidak sabar untuk bertemu Eve…

Aku juga memanggilnya. Dia memasuki tenda, dan saat perkenalan singkat itu berakhir, Geo Shadowblade menatap lurus ke arah Eve.

“Jadi… Kau dari Klan Kecepatan,” katanya perlahan.

“Hmph,” jawabnya sambil menoleh ke arahnya. “Too-ka sudah bercerita tentangmu. Kau pemimpin manusia macan tutul di Negeri di Ujung Dunia? Aku Eve Speed, manusia macan tutul, sama sepertimu.”

Geo hanya mengamati Eve dalam diam selama beberapa saat, lalu menunjuk dengan ibu jarinya ke arah pintu masuk tenda. “Apa kau keberatan kalau kita bicara berdua saja?” tanyanya.

Eve menatapku.

“Menurutku itu tidak masalah. Kadang-kadang dia bisa ketus, tapi dia punya akal sehat untuk tidak mencoba apa pun,” jawabku.

“Hmph… Kalau begitu, Too-ka. Kurasa aku akan baik-baik saja.”

“Datanglah dan temui aku jika kamu punya masalah.”

“Baiklah,” kata Eve, berbalik menghadap Geo. “Baiklah. Ayo pergi.”

 

Eve kembali tiga puluh menit kemudian. Tenda kami telah dibongkar dan sedang dikemas untuk perjalanan selanjutnya.

“Bagaimana hasilnya?” tanyaku.

“Saya tidak ingat pernah mendengar cerita tentang Klan Shadowblade dari orang tua saya… Mungkin saja orang tua saya tidak pernah tahu cerita seperti itu sejak awal. Pembicaraan tentang Klan Shadowblade mungkin sudah memudar dari generasi ke generasi… Atau mungkin mereka punya alasan sendiri untuk tidak meneruskan cerita itu.”

Apakah cerita-cerita itu memudar seiring berjalannya waktu, atau adakah pilihan sadar yang dibuat untuk berhenti membicarakannya? Mengingat tidak ada catatan tertulis, kemungkinan besar itu adalah yang terakhir. Namun, tidak seorang pun di dunia ini yang dapat mengetahuinya dengan pasti.

Eve menoleh kembali ke arah datangnya.

“Tetapi tampaknya orang-orangnya memang menceritakan kisah tentang Klan Kecepatan. Mereka mengatakan bahwa kami bodoh… Bahwa segala sesuatunya tidak akan berakhir seperti yang terjadi pada orang-orang kami jika kami ikut saja dengan mereka ke Negara di Ujung Dunia.”

Eve menggeram pelan, senyum sinis tersungging di bibirnya.

“Dan…dia berkata Negara di Ujung Dunia akan menyambutku. Bahwa Klan Kecepatan masih hidup dalam diriku.”

“Kedengarannya seperti dia.”

Eve kembali menatapku.

“Dia pria yang baik. Dia sangat peduli pada istrinya. Saat ini istrinya sedang mengandung.”

“Dia mungkin sangat blak-blakan, tapi dia orang baik.”

Eve tiba-tiba terdiam. “Tentu saja aku membenarkan ini setelah kejadian, tapi…hanya karena Klan Speed ​​memilih untuk tetap berada di dunia luar, aku mampu membimbingmu ke Erika. Untuk itu, yah… kurasa mungkin ada alasan di balik keputusan klan kita untuk tetap berada di sini…”

Atau setidaknya begitulah yang dia coba yakinkan pada dirinya sendiri.

“Saya tidak bisa begitu bersyukur atas keputusan mereka, mengingat tragedi yang menimpa Speed ​​Clan. Saya tidak bisa senang dengan apa yang terjadi.”

Pedang Keberanian adalah orang-orang yang membantai Klan Speed, tetapi aku masih belum memberi tahu Eve bahwa aku membunuh mereka. Eve Speed ​​melanjutkan hidupnya, menatap masa depan. Dia tidak sepertiku. Itu sebabnya aku tidak memberitahunya.

“Heh heh,” Eve terkekeh. “Mungkin kamu dan Geo agak mirip.”

“Saya seperti dia?”

“Anehnya perhatiannya,” kata Eve.

Aku mendengus mendengarnya. “Kau tidak akan mendapat apa pun karena memujiku.”

Eve tertawa terbahak-bahak.

“Apa?”

“Geo mengatakan hal yang sama.”

“Apa?”

Eve menyeringai padaku. “Saat aku mengatakan padanya bahwa dia orang yang bijaksana—Geo mengatakan hal yang sama.”

Sebelum kami berangkat, aku berhasil mempertemukan Eve dengan orang-orang yang benar-benar ingin ia temui. Aku juga bertanya kepada Lokiella apa pendapatnya tentang alat ajaib Anti-Vicius yang dibawakan Eve untuk kami.

“Hmm… Aku tidak bisa mengatakan apa yang akan dilakukan benda ini sebelum kita benar-benar menggunakannya,”Kata Lokiella saat dia melihat perangkat itu.“ Tidak ada pengujiannya juga, jadi kita hanya punya satu kesempatan. Yang bisa kukatakan adalah perangkat ini sangat rumit. Butuh lebih dari beberapa tahun untuk merangkai sirkuit seperti ini… Maksudku, menyelesaikan ini saja sudah merupakan prestasi tersendiri. Hm? Kau ingin tahu apakah itu akan memengaruhiku? Yah, saat ini aku hampir tidak bisa menggunakan kemampuan ilahi lamaku. Pikiranku adalah satu-satunya yang tersisa, jadi kurasa itu tidak akan menjadi masalah besar bagiku? Mungkin tidak, sih…”

Eve tampak sangat tertarik pada Lokiella ketika keduanya bertemu.

“Hmph. Wah, ini sungguh ilahi.”

“Biasanya aku tidak sekecil ini.”Lokiella mengangkat bahu.

Kalau dipikir-pikir, Eve belum pernah melihat Vicius sebelumnya, bukan?

Sekarang, setelah semua persiapan keberangkatan kami selesai…

“Mereka kurang lebih adalah anggota asli Brigade Penguasa Lalat, kan? Sudah lama sejak kita semua berkumpul di satu tempat.”

Formasi kami saat itu adalah aku, Piggymaru, Seras, Eve, Lis, dan Slei. Lis di sini dalam bentuk familiar, oleh karena itu disebut “lebih atau kurang.”

Kami semua berdiri membentuk lingkaran bersama.

“Saya harap kita semua bisa berkumpul lagi setelah pertempuran ini berakhir—dengan Anda bergabung bersama kami secara langsung, Lis,” kata Seras.

“Ya,” jawabku.

“Menjerit!”

“Pakyuh!”

Berada bersama kru ini membuatku merasa benar-benar bisa bersantai. Seras agak mirip dengan ibu angkatku. Eve agak mirip dengan ayah angkatku. Lis agak mirip dengan diriku yang dulu. Kurasa itu sebagian darinya…tetapi itu belum semuanya. Bahkan jika mengesampingkan semua hal itu, Piggymaru, Seras, Eve, Lis, dan Slei adalah…

“Terlalu.”

Eve mengacungkan tinjunya ke tengah lingkaran kami.

“Itsuki mengajarkan ini kepadaku saat kami berada di rumah Erika. Sebelum pertarungan penting, kau seharusnya meletakkan tinjumu di tengah lingkaran seperti ini agar semua orang bekerja sama, kan?”

…Aku jadi bertanya-tanya, bagaimana Itsuki bisa membicarakan hal itu dengan Eve.

“Baiklah, tentu saja… Karena kita sudah di sini, kurasa.”

Aku meletakkan tinjuku di tengah lingkaran, tanganku menyentuh tangan Eve. Mata Seras tampak rileks, dan bibir lembutnya tersenyum. Dia juga mengepalkan tinjunya ke dalam lingkaran, seperti yang Eve dan aku lakukan. Hewan peliharaan Lis bertengger di atas tangan Eve, meletakkan salah satu ujung sayapnya di tinju si manusia macan tutul. Piggymaru, yang melingkari leherku, merayap ke lenganku dan membuat bentuk tinju kecil di ujung salah satu tentakelnya. Dia menggerakkan tinjunya yang semi-transparan agar sejajar dengan milikku. Kemudian semua orang berjongkok sedikit dan Slei berdiri dengan kaki belakangnya untuk meletakkan salah satu kukunya di samping tinju Seras.

“…?”

Semua orang menatapku. Apakah mereka menungguku mengatakan sesuatu? Itu bukan gayaku…

Aku menatap ke arah tinju di tengah lingkaran kami.

“Saya berterima kasih kepada kalian semua karena telah sampai sejauh ini bersama saya. Sungguh, dari lubuk hati saya yang terdalam.”

Mimori Touka berasal dari darah yang buruk dan orang tua yang buruk—bajingan yang lahir dari bajingan. Di dunia lama, orang tua angkatku membawaku kembali dari jurang kehancuran sehingga aku tidak pernah menjadi seperti mereka. Ternyata aku membutuhkan darah yang buruk itu di dunia ini. Namun alasan mengapa kejahatan tidak menelanku di dunia ini… Itu bukan hanya karena orang tua angkatku lagi.

Itu karena saya memilikinya.

Aku mendongak.

“Terima kasih.”

Seras tampak terkejut—seolah-olah ada sesuatu yang benar-benar mengejutkannya. Namun, reaksinya hanya berlangsung sesaat. Senyumnya semakin dalam.

“Tuan Too-ka… Semua orang di sini merasakan rasa terima kasih yang sama terhadap Anda.”

Hewan peliharaan Lis menganggukkan kepalanya.

“Heh heh… Kita tidak akan sampai sejauh ini jika kita tidak melakukannya,” kata Eve.

“Menjerit!”

“Pakyuuhn!” seru Slei setuju.

“Tuan Too-ka,” kata Seras, menatap lurus ke arahku. “Pertempuran ini… Mari kita menangkan, apa pun yang terjadi. Mari kita semua bertemu lagi, seperti ini, di tempat Erika. J-jadi… Kita semua, kita…”

Entah mengapa, wajah Seras memerah, sampai ke telinganya—meskipun dia tampak sangat serius dengan apa yang dia katakan.

“Ayo kita semua pergi dan…”

Seras berdiri teguh, meninggikan suaranya dengan tekad…

“Ka-kalahkan dia! Ka-kalahkan Dewi busuk itu…!”

Giliranku yang terkejut. Mataku terbelalak saat aku menatap penasaran pada reaksinya yang langka dan sangat alami. Seorang prajurit yang lewat menoleh untuk melihat kami dengan bingung.

Rasanya… di akhir cerita, Seras terdengar agak kesal. Yah… kurasa dia berusaha sekuat tenaga untuk membangkitkan semangat kami.

Adapun Seras, tangannya sudah menutupi mulutnya setelah ledakan itu. “Ah… m-maaf… Ehem… Itu tidak sopan sekali… Aku mungkin agak tidak sopan dalam memilih kata-kataku…”

“…Pfft.” Aku tak bisa menahan tawa. “Itulah semangatnya, Seras Ashrain.” Aku berdiri tegak.

“Ah…”

Hanya ada sedikit air mata di sudut mata Seras, wajahnya masih memerah dan panas—tetapi dia perlahan mulai tersenyum, mekar seperti bunga yang sedang mekar.

Eve berdiri.

“Aku belum pernah melihatmu tersenyum seperti itu sebelumnya, Too-ka,” katanya sambil meletakkan tangannya di punggung Seras. “Kurasa kau peri tinggi yang menarik sekarang, ya?”

Seras menunduk, begitu malunya sampai-sampai uap mengepul dari wajahnya. “Bu-bukan itu yang ingin kulakukan…”

Dia melihat sekeliling.

Kurasa sudah saatnya aku mengatakan sesuatu.

Aku kenakan kembali topeng Lord of the Flies-ku dan hendak pergi, lalu berhenti.

“Ayo, Seras.” Aku berbalik dan menatapnya dari balik bahuku. “Kita akan mengalahkan Dewi busuk itu .”

Dia terdiam dengan mulut menganga sesaat, lalu berlari kecil dengan gembira ke arahku untuk menyusulnya.

“Dipahami!”

 

Aku pergi bersama Seras dan yang lainnya ke gerbong yang telah disiapkan untuk keberangkatan kami. Eve melihat dua orang lainnya yang sedang menunggu kami di sana.

“Hm?”

“Ah! Mereka di sini, meong !”

“Memang benar begitu.”

Nyaki melambaikan tangannya ke depan dan ke belakang di atas kepalanya, sementara Munin melambaikan tangan kecil kepada kami. Aku mengangkat tanganku sedikit untuk menyambut mereka.

Dua anggota Brigade Penguasa Lalat yang kami jemput setelah meninggalkan wilayah kekuasaan Erika. Bisa dibilang mereka adalah anggota yang terlambat. Kurasa saudari Takao adalah yang terbaru…mempekerjakan ? Saya kira Lise juga anggota, bukan…

Aku memperkenalkan Eve pada mereka berdua.

“Ini Nyaki, dan itu Munin. Aku sudah bercerita tentang mereka sebelumnya.”

“Nyaki, itu aku-ow !”

“Saya Eve Speed.”

Munin membungkuk padanya. “Saya Munin dari Klan Kata Terlarang—pemimpin Kurosaga.”

Eve kemudian memperkenalkan dirinya pada Munin.

Inilah kesempatan pertama bagi mereka berdua untuk berbicara dengan Eve.

“Aku sudah banyak mendengar tentang kalian berdua. Bolehkah aku memanggilmu Munin?”

“Tentu saja. Aku juga sudah mendengar banyak cerita tentangmu dari Too-ka, Eve.”

“Hmph? Apa yang dia katakan tentangku?” Eve mengangkat alisnya ke arahku.

“Tidak ada yang aneh. Hanya saja kamu orang yang sangat baik,” jelasku, sambil memprotes ketidakbersalahanku.

“Aku juga mendengar bahwa Too-ka dan Gulungan Sihir Terlarangnya berhasil sampai ke Kurosaga berkat bantuanmu.” Munin berjabat tangan dengan Eve, dan Eve menerimanya.

“Tapi semua itu akan sia-sia jika kau tidak setuju untuk membantu Too-ka. Menurutku, kegigihannyalah yang membuat kalian bersatu.”

“Saya bertempur dalam perang ini sebagai pengguna Sihir Terlarang. Saya mendengar bahwa Anda adalah pejuang yang kuat, Eve…dan Anda telah membawakan kami senjata rahasia yang mungkin berguna melawan Vicius. Terima kasih banyak telah meminjamkan kami kekuatan Anda dalam pertempuran ini.”

“Saya bertarung karena saya ingin. Dan karena saya berutang banyak pada Too-ka dan yang lainnya di sini.”

“Kamu sudah membalas budiku berkali-kali lipat,” kataku, dan Eve melirikku sekilas.

“Dia memang orang yang seperti itu. Itulah sebabnya saya ingin membantunya.”

“Hehehe, kurasa aku tahu bagaimana perasaanmu.”

“Tetap saja…kamu tidak seperti yang aku bayangkan,” kata Eve.

Munin tampak bingung, memiringkan kepalanya ke samping.

“Berdasarkan apa yang Too-ka ceritakan padaku, aku menduga dia akan menjadi seseorang yang sedikit lebih… nakal,” kata Eve.

“Ya ampun…” Munin menempelkan kedua tangannya ke pipinya, wajahnya memerah. “Apa sebenarnya yang dia katakan tentangku? Ya ampun…”

Dia menggembungkan pipinya, cemberut, dan menatap ke arahku dengan sedikit celaan di matanya.

Hmm… Tidak banyak sifat keibuan yang terlihat saat dia bersikap seperti ini. Dia sama sekali tidak terlihat seperti saat bersama Fugi.

“Jadi, kau Nyaki, kan?”

“Y-ya, meong ! Nyaki sangat tersanjung bertemu denganmu, Eve! Kau senior Nyaki di Brigade Penguasa Lalat!”

“Kedengarannya kamu mengalami masa sulit. Aku senang kamu telah bersatu kembali dengan kakak perempuanmu.”

Nyantan—kakak perempuan yang dimaksud—sedang pergi menjaga adik-adik perempuan mereka yang lain.

“Itu semua berkat Too-ka dan yang lainnya, meow !” Nyaki menurunkan alisnya dan menusukkan ujung jarinya, tersenyum tidak nyaman. “Nyaki ingin membalas Too-ka dan yang lainnya atas semua yang telah mereka lakukan. Itu sebabnya Nyaki ada di sini! Tapi mungkin Nyaki tidak terlalu berguna… Myah hah hah .”

“Kau terburu-buru menyampaikan pesan, ya? Itu sangat membantuku , ” aku mengingatkannya.

“Tuan Too-ka…”

Eve tertawa pelan mendengar perdebatan kami.

“…Sekarang aku mengerti. Kau adalah bagian penting dari alasan Too-ka bertarung.”

“Meong?”

Eve menyeringai pada Nyaki.

“Maksudku, kau sangat berguna bagi Too-ka.”

Eve melihat caraku bersikap di sekitar Lis. Aku yakin dia merasa ada yang mirip pada mereka berdua. Dia tahu aku mengawasi Nyaki.

Seras tampaknya juga mengerti apa yang dikatakan Eve.

“Benarkah?” tanya Nyaki, menatapku dengan heran. “Nyaki… Nyaki berguna , Tuan Too-ka?”

“Ya, memang kelihatannya begitu.”

Nyaki menghela napas lega mendengar itu. “Nyaki tidak tahu kenapa, tapi lega juga… Nyaki akan terus bekerja keras~!” Dia berpose sedikit untuk menyemangati dirinya sendiri.

“Aku akan mengandalkanmu saat pertarungan ini berakhir, Nyaki,” kataku, sambil melihat burung gagak yang bertengger di bahu Eve—familiar Lis. Familiar itu tampak sedikit malu. Aku pernah bertemu Nyaki dan Lis saat kami sedang di jalan—meskipun saat Lis berbicara melalui papan surat familiarnya, pertemuan itu hanya berlangsung sebentar. Mata Nyaki berbinar saat dia melihat burung gagak itu.

“Ah—jadi dia ada di sini sekarang?!”

Saya kira dia bertanya apakah kesadaran Lis ada di dalam burung itu.

Burung gagak itu mengangguk, dan Eve menurunkan hewan itu ke lengannya.

“Ah-ahem…” Nyaki mulai berbicara kepada familiar itu dengan mata menengadah. “Lis… Meow-ow ~… L-Lis!”

Lis berteriak padanya, saat Nyaki yang malu mencoba menyebutkan namanya.

“Saat kita bertemu langsung, Nyaki…” dia membuka matanya lebar-lebar, bertekad untuk mengucapkan kata-kata itu. “N-Nyaki ingin menjadi temanmu…!”

“Tenggelam!”

Lis berkokok keras, lalu mengembangkan salah satu sayapnya ke depan seolah hendak berjabat tangan. Nyaki dengan lembut memegang ujung sayap familiar itu dengan dua jarinya.

“ Meong… Meong-ow~… “

Nyaki masih tampak malu, tetapi senyum bahagia kini tersungging di wajahnya. Setitik air mata terbentuk di sudut matanya.

“Too-ka—kita mungkin sudah di penghujung perjalananmu untuk membalas dendam,” kata Eve, menatap Nyaki dan familiar itu dengan senyum lembut. “Tapi…benang kebaikanmu sendiri sudah terukir di kain cerita yang telah kau jalin. Kau mungkin mencoba menyangkalnya, tapi begitulah adanya.”

“Saya selalu mengatakan pada Anda bahwa saya orang yang baik hati, bukan?”

Makhluk itu melompat ke bahu Nyaki, dan Eve menaruh tangannya di lututnya untuk perlahan bangkit berdiri.

“Heh heh… Aku tidak bisa membedakan lagi apakah kamu serius atau tidak.”

“ Meoow …” Nyaki mulai menangis, diliputi emosi. Ia terus mencakar air mata yang membasahi pipinya—seolah-olah ia berusaha mengumpulkannya—agar tidak jatuh. Seras dan Munin bergegas ke sisinya sambil membawa sapu tangan untuk menyeka air mata Nyaki pada saat yang hampir bersamaan, dan Lis berusaha mengeringkannya dengan bulu-bulunya. Piggymaru telah bergoyang-goyang dari satu sisi ke sisi lain di bahuku selama beberapa waktu, lalu tampaknya kehabisan kesabaran.

“Boiiii-ng!”

Lendir itu melompat dari bahuku ke punggung Slei.

“Pyureeh~! Pakyuu~hn!” Slei menyerbu masuk untuk menjaga Nyaki juga. Eve berdiri di sampingku menyaksikan semuanya, sangat tersentuh oleh pemandangan itu.

“Kelompok ini pasti bertambah besar… Brigade Penguasa Lalat.”

 

Aliansi Anti-Dewi berangkat menuju Eno. Aku berbaring telentang di salah satu kereta kuda kami—Seras telah memerintahkanku ke sana untuk beristirahat.

“Kamu mungkin bertindak seolah-olah kelelahanmu tidak memengaruhimu, tetapi aku melihat bahwa kamu lelah. Tolong, aku ingin kamu beristirahat sejenak.”

Aku mulai merasa lelah, ya? Aku baru menyadarinya saat Seras menyebutkannya. Aku sudah memikirkan banyak rencana, menyimpan semuanya di kepalaku sekaligus, kadang-kadang memecah strategiku dan merumuskannya kembali… Memberi perintah, menjelaskan pikiranku kepada orang lain, berlarian di medan perang…

“Kamu adalah aktor yang terlalu bagus,”Seras berkata sambil tersenyum kecut. “Aku tidak bisa menyalahkan yang lain karena tidak memperhatikan, karena mereka tidak selalu bersamamu. Aku yakin mereka mengira kau cukup istirahat… Tapi meskipun aku tidak selalu di sampingmu, aku akan memperhatikan ini. Namun…”

Aku teringat senyumnya—yang sekilas namun penuh kehangatan.

“Mungkin karena aku selalu bersamamu, maka aku menyadarinya.”

Lalu aku teringat hal terakhir yang dikatakannya.

“Mungkin orang lain menyadari kelelahanmu dan memilih untuk tidak menyebutkannya. Tapi aku…aku harus mengatakan sesuatu. Mungkin ini egois, tapi kupikir akulah yang harus mengatakan ini padamu. Silakan beristirahat, Tuan Too-ka.”

…Sekarang aku terlentang, aku baru sadar betapa lelahnya aku sebenarnya. Mungkin Seras mengawasiku lebih dekat dari yang kukira. Bukan hanya mengawasi, tapi…

“Merawat.”

Aku telah melepaskan jubahku yang megah dan topeng Lord of the Flies, menggunakan lenganku sebagai bantal sambil menatap atap kereta di atasku.

“Aku bertanya-tanya di mana aku akan berada sekarang tanpa Seras.”

Aku menoleh ke samping.

Berbicara tentang orang-orang yang tidak dapat kuhidup tanpanya…

“Apa jadinya aku tanpamu, ya?”

Orang kecil ini…

“Apaan nih?”

Piggymaru. Teman pertama yang kutemukan di dunia ini.

Aku menaruh lenganku kembali di belakang kepala, dan melihat ke bagian bawah atap kereta.

“Babi Maru.”

“Squ?”

“Aku tahu aku sudah mengatakan ini berkali-kali padamu… Tapi aku senang kau adalah partnerku.”

“Berteriak-teriak. ♪ ”

“…Hei, kamu ingat?”

“Apa?”

“Hari saat kita bertemu… Saat pertama kali kita menjadi teman?”

“Menjerit. ♪ ”

“Jika kamu tidak mencoba ikut, siapa tahu di mana aku sekarang.”

Melihat kembali perjalanan balas dendam ini—semua yang telah kita lalui—apakah aku benar-benar dapat mengatasinya tanpa Piggymaru? Ada begitu banyak situasi yang dapat kupikirkan yang tidak kuketahui. Aku bertemu si lendir kecil ini tepat setelah meninggalkan Ruins of Disposal. Piggymaru adalah rekan pertamaku.

“Kamu selalu bekerja keras untuk membantuku. Kamu terlalu berbakti, kalau boleh dibilang begitu.”

“Menjerit.”

“…Terkadang aku bertanya-tanya bagaimana aku bisa membalas budimu. Kau tahu?”

“Menjerit!”

Teriakan Piggymaru adalah sebuah penolakan —seolah-olah si lendir kecil itu berkata, “Kau tidak punya apa pun untuk membalasku!” Setidaknya, begitulah yang terdengar olehku.

“…Baiklah. Kurasa aku menyelamatkanmu saat kita pertama kali bertemu…tapi kenapa kau selalu melakukan banyak hal untukku?”

“Menjerit!”

Piggymaru mencicit sekali, lalu bergoyang ke samping pipiku. Lendir kecil itu mencondong dan menempel di sisi wajahku.

“Piggymaru…?”

“…S-Squee.”

—Karena kita berteman.—

“Apa?”

Apa ituitu ?!

“Squuee… Squee… Squ-uu-ee… Squee… Squuuh…”

—Aku selalu sendirian, tapi kemudian aku mendapat teman pertamaku…—

—Kau menyelamatkanku, jadi aku…aku ingin menolongmu… Kita berteman…—

—Membantu temanmu, menghargai mereka… Itu wajar saja…—

—Aku sangat bahagia… Senang memiliki teman yang baik…—

—Aku hanya lendir kecil yang tak berguna… Tapi kau…kau memanggilku partnermu…—

“Squuuh… Squuuh… Squuuh… Squeee…”

—Kadang-kadang aku merasa gugup, tapi…—

—Aku selalu bersamamu jadi…aku tidak pernah takut…—

—Ada banyak hal yang lebih menyenangkan juga… Bepergian bersamamu…—

—Aku sangat bahagia…aku…—

“Menjerit…Menjerit!”

 

—Aku mencintaimu…Too-ka—

“…”

…Mungkin aku hanya membayangkannya saja, tapi…kurasa aku baru saja mendengar suara Piggymaru?

Dan bukan hanya Piggymaru. Saya merasa bisa merasakan apa yang dipikirkan monster sekarang. Sejak saya meninggalkan Ruins of Disposal, saya telah “berurusan” dengan monster bermata emas dalam berbagai situasi ekstrem. Masuk akal jika saya mulai memahami cara monster berpikir. Atau mungkin itu reaksi aneh yang disebabkan oleh statistik Kecerdasan saya. Berkat Piggymaru, saya tahu monster bisa memahami saya. Si kecil ini memberi saya jawaban ya dan tidak—jadi saya tahu saya bisa mengatasinya.

Aku selalu bisa memahaminya, tapi… apa yang terjadi tadi… Aku mendengar suara Piggymaru lebih jelas daripada sebelumnya. Terlalu jelas bagiku untuk membayangkannya.

Tidak… Siapa yang peduli tentang itu sekarang?

Aku memejamkan mata dan tersenyum. “Benar,” kataku. “Aku juga mencintaimu, Piggymaru.”

Aku membelai lembut si lendir kecil itu.

“Squee… Squeee…”

“Kamu…”

Pasanganku.

“…Mitra terbaik di dunia.”

“Menjerit… Menjerit…”

Piggymaru tertidur di sampingku—menunggu dengan tenang di sampingku hingga aku tertidur.

 

Dewi Vicius

 

V ICIUS SEDANG MAKAN di ruang singgasana, jendela-jendela besarnya terbuka lebar untuk membiarkan cahaya putih matahari masuk. Beberapa langkah dari singgasana, di tengah ruangan, terdapat meja raja, yang diwariskan turun-temurun kepada keluarga kerajaan Alion. Di atasnya terhampar pesta mewah yang terdiri dari hidangan-hidangan mewah dan cangkir-cangkir perak yang diisi penuh dengan anggur mahal. Suara perkakas makan perak yang digeser dan berdenting bergema di ruangan yang tadinya sunyi.

Vicius mendekatkan garpu ke mulutnya dengan sepotong daging di atasnya dan mulai mengunyah. Kemudian, dia mengambil cangkirnya dan meneguk anggur di dalamnya. Sejak penghancuran gerbang beberapa hari sebelumnya, dia telah membuka botol-botol anggur berharganya satu demi satu. Cairan itu berwarna merah darah saat mengalir di cangkir Vicius.

“Mungkin ada baiknya meninggalkan beberapa orang yang bisa memfermentasi anggur, kurasa. Beberapa orang yang bisa memasak… dan mereka yang menyediakan bahan-bahannya, mungkin. Kunyah … Sarapan yang luar biasa untuk membuatku bersemangat di pagi hari. ♪ ”

Dia meletakkan cangkir itu kembali ke atas meja dan dengan elegan menyeka bibirnya dengan sapu tangan.

“Kalau dipikir-pikir, aku agak terkejut karena Sogou tidak hancur total,” gumamnya sambil menyeringai kecut.

Vicius tidak duduk di singgasana, melainkan di kursi yang terbuat dari tulang manusia.

Sekarang saya tidak perlu lagi mempedulikan tingkat gangguan, saya boleh berbuat sesuka saya.

Beberapa tulang masih tertutup lapisan tipis darah segar berwarna buah persik—beberapa berasal dari tikus Miran yang ditemukan Sang Dewi sedang mengendus-endus di sekitar ibu kota.

“Ugh… Minamino dan pingsan lainnya yang mencegahnya dari kehancuran… Oh, dan dia … siapa namanya lagi? Dia sangat bergantung padaku sampai-sampai aku hampir tidak ingat apa namanya… Suou, benar. Aku mengingatnya sekarang. Hmm… mungkin aku seharusnya membunuhnya lebih awal. Jika Suou masih hidup… Aku belum mendengar laporan lebih lanjut dari Nyantan, jadi tampaknya adil untuk berasumsi bahwa para Ksatria Alion itu telah mengecewakanku. Oh hoh hoh … Mereka sama sekali tidak berguna, seperti Raja Alion yang Bijaksana itu. Astaga, sampah sekali.”

Vicius mengarahkan garpunya ke Wormgandr, yang duduk di seberang meja.

“Apakah kau mendengarkanku? Sampah adalah sampah, dan berperilaku seperti sampah. Mereka pasti menjalani kehidupan yang buruk, karena sebagai sampah, mereka tidak dapat melakukan hal lain. Namun mereka mengeluh dan melepaskan lebih banyak sampah ke dunia, melakukan hal-hal yang buruk seolah-olah mereka tidak memahami sifat buruk mereka. Dan akhirnya, mereka mati sebagai sampah. Mengapa, mungkin kau bertanya? Karena mereka sampah .” Vicius meletakkan garpunya dan mulai melipat saputangannya dengan rapi.

Wormgandr meletakkan tangannya di meja makan dan memutar-mutar ibu jarinya. Ia menatap mereka, berhenti, lalu tersenyum. “Aku tahu mereka bukan yang penting atau apa pun, tapi… seluruh kekuatan anti-ilahi yang kau bangkitkan dan kirim ke barat telah musnah?”

“Ya. Tidak banyak yang bisa kita lakukan untuk itu, kau tahu? Para pahlawan tampaknya jauh lebih kuat sekarang daripada yang diharapkan, dan Sogou yang tidak tahu terima kasih itu tidak hanya menolak untuk menyerah, dia tampaknya telah mengkhianatiku sepenuhnya. Mungkin dia hanya berpura-pura menyerah… Oh, sungguh menjijikkan. Dia adalah anak nakal yang menyebalkan sampai akhir…”

“Menurutmu, mungkin Lord of the Flies yang mengajaknya ke sini? Kedengarannya dia orang yang banyak bicara, lho.”

Vicius berhenti melipat, tangannya membeku di tempatnya.

“Too-ka Mimori… Hmm, aku heran? Ah… Dia mungkin menyimpan Sogou yang rusak agar dia bisa menggunakannya, kalau dipikir-pikir. Dia licik, dari apa yang kudengar. Hah … Dia juga mengkhianatiku, tahu? Akulah yang memanggilnya. Ini semua… Ini terlalu kejam! Hiks hiks … Nhh… Mungkin aku salah mengirimnya ke Reruntuhan Pembuangan sejak awal.”

Mengirim seorang pahlawan untuk disingkirkan berarti mengirimkan sebuah pesan… Memberikan contoh kepada salah satu dari mereka akan memberikan kesan kepada yang lain bahwa mereka telah dipilih. Pahlawan dengan peringkat rendah telah menyebabkan masalah di masa lalu. Jadi tindakan menyingkirkan itu sendiri sudah benar, menurutku…

Namun, pemusnahan Too-ka Mimori olehku… Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin aku merasa jijik padanya di tingkat bawah sadar. Tidak, instingku benar. Aku tidak berharap dia akan selamat, itu saja. Masalahnya adalah seberapa banyak gangguan tak terduga yang telah dia timbulkan sejak aku menyingkirkannya.

“Jika aku tahu akan seperti ini… aku mungkin akan menggunakan cara lain untuk membunuhnya. Sesuatu yang lebih pasti.”

Namun pada saat itu—apakah aku bisa membayangkannya? Seorang bocah biasa yang tidak menarik berhasil lolos dari Reruntuhan Pembuangan…

Vicius hampir selesai melipat serbetnya tetapi merobek ujungnya pada saat terakhir.

“Ya ampun, aku sudah merobeknya…”

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Wormgandr.

Vicius mencari-cari perangkat suci dan memeriksa status Mata Suci.

Masih tetap beroperasi.

Mengingat waktu yang telah berlalu sejak pesan saya…

“ Ratu Yonato tampaknya juga mengkhianatiku. Hah … Aku sudah muak dengan manusia-manusia ini. Mereka semua pengkhianat. Oh, mereka benar-benar tidak tahu terima kasih. Belum lagi…”

Vicius berbalik di kursinya untuk melihat ke belakangnya. Perangkat ilahi berbentuk kristal itu diletakkan di atas alas tepat di depan singgasana, di atas lantai berkarpet. Ruang singgasana menyediakan koneksi terkuat ke ekaristi-nya di seluruh istana, yang berarti bahwa dia dapat memperkuat ekaristi yang telah dia kirimkan ke Yonato. Lantai berkarpet itu juga menyembunyikan ukiran ilahi di bawahnya—segel terukir kuat yang telah diselesaikan oleh Dewi selama bertahun-tahun.

Ada batasnya berapa lama efek segel ini bertahan, tapi saya kira segel ini akan bertahan hingga Mata Suci dihancurkan.

Segel itu menjadi lebih kuat saat Vicius sendiri berdiri di atasnya. Itu membatasi dirinya pada lokasi fisiknya, tetapi pada gilirannya membuatnya sangat mudah untuk dipenuhi dengan kekuatan. Saat berada di atasnya, Vicius dapat meningkatkan kemampuannya sendiri hingga tingkat yang mengerikan… dan pada gilirannya meningkatkan eukarisnya. Dia memfokuskan kekuatannya pada pasukannya di utara, para eukaris berbaris untuk menghancurkan Mata Suci Yonato. Dia mengerahkan kekuatannya untuk meningkatkan kecepatan mereka, memajukan mereka dengan kecepatan yang jauh lebih cepat menuju kota Azziz daripada yang biasanya memungkinkan.

“Ratu sampah yang tidak tahu terima kasih itu mungkin telah mengkhianatiku, tetapi Yonato hampir tidak memiliki kekuatan lagi untuk melawanku sekarang. Aku ingin pasukanku segera dikirim ke sana untuk menghancurkan Mata Suci itu—tidakkah kau setuju?!”

Tiga kata terakhirnya diteriakkan sambil membalikkan badan dari kursinya dan menghadap meja sekali lagi.

“Yah, ini hanya masalah waktu saja.”

Dia mengambil salah satu buah dari piring yang menumpuk di atas meja, dan menggigitnya.

“Akan sempurna jika aku bisa melihat melalui mata para ekaristi itu…tetapi pada akhirnya, aku tidak pernah mampu membuat koneksi visual. Celakanya aku. Sungguh menjengkelkan bahwa kita harus bergantung pada merpati perang ajaib ketika mereka membutuhkan waktu begitu lama dan ada begitu banyak hal yang tidak dapat mereka pastikan. Mungkin aku seharusnya mengirim salah satu dari kalian, murid-muridku, bersama mereka… Hah … Kalau saja aku bisa menggunakan familiar, tetapi teknik seperti itu sudah hilang di zaman kuno. Oh, itu membuatku sangat cemas. Aku benci tidak dapat melakukan apa yang aku inginkan. Itu sangat membosankan.”

Sambil menggembungkan pipinya, Vicius melemparkan potongan buah yang baru digigitnya ke seberang ruangan dan menopang kepalanya dengan tangan di pipinya dan sikunya di atas meja.

“Namun…menurut laporan yang masuk, lalat-lalat busuk itu dan kawanannya yang tolol itu tidak gentar. Sungguh menyebalkan… Hah … Apa yang sebenarnya ingin dicapai oleh kelompok perusuh itu? Ahh, mereka menjijikkan. Cara mereka bermain dengan baik sangat tidak menyenangkan. Cacing…apa kau melihat cara manusia-manusia ini—”

Wormgandr membeku, tepat saat ia menjepit sepotong daging tebal di antara jari-jarinya dan membawanya ke mulutnya.

“Nh? Ada sesuatu di sini.”

“Hei, kita punya tamu!”

Salah satu murid Vicius, Ars, yang mengumumkannya. Ia hanya mampu berbicara dalam tanda kutip, mengingat kalimat-kalimat dari masa lalunya saat ia masih manusia. Ia tidak memiliki mulut tetapi berbicara dalam gema dari salib hitam gelap di helmnya. Ketika ia berbicara , kata-katanya bergema seolah-olah datang langsung dari dunia bawah itu sendiri.

“Ya ampun! Kau di sini! Selamat datang, selamat datang! Sekarang, ke sini~! ♪ ”

Seorang gadis pelayan memasuki ruang singgasana sambil membawa nampan perak di tangannya. Ars dan murid-murid lainnya berdiri agak jauh dari meja makan tempat Wormgandr duduk, mengamati dengan tenang. Gadis pelayan itu gemetar, pucat pasi, seolah-olah dia bisa pingsan kapan saja.

“De-Dewi V-Vicius… A-ahm… S-disini…” Tangan gadis itu gemetar saat memegang nampan. Di atasnya ada kepala Raja Bijaksana Alion yang terpenggal.

“Persis seperti yang aku pesan! ♪ Terima kasih banyak. ♪ Kalau begitu, silakan saja…” Vicius meletakkan sikunya di atas meja, dan meletakkan tangannya di bawah dagunya, menatap gadis pelayan itu dengan penuh harap. “Ceritakan padaku bagaimana tepatnya dia meninggal.”

“Ahh… Ahh…”

Dia adalah salah satu gadis yang pernah melayani Raja Bijaksana Alion.

” Dengan cepat.”

“Ah…”

“Sekarang.”

“Y-ya! S-seperti yang kau perintahkan… K-kami semua pergi ke s-samping tempat tidurnya dan… m-menahan keagungannya…”

“Hm-hmm, lalu ?”

“Saat dia masih hidup… D-dengan pisau daging dari dapur… Kepalanya… Kami…”

“Ya ampun! ♪ Bagaimana tanggapan Yang Mulia, bolehkah aku bertanya?”

“Suaranya sangat lemah… Dia terdengar kesakitan… ‘Sakit… Sakit…’ katanya…”

“Ohoh! ♪ Sungguh mengerikan baginya. ♪ Apa kau keberatan memberiku sedikit realisme? Ayo, beri aku sedikit emosi … Sedikit puisi .”

“Hah…?”

“…”

“Hah?! O-tentu saja! Ahem… Yang Mulia sepertinya tidak tahu apa yang terjadi, dan… Dia hanya meronta seperti anak kecil… Gerakannya lemah, dan dia terus mengatakan betapa sakitnya…” kata gadis pelayan itu.

Vicius memejamkan matanya dan tersenyum.

“Ahh… Aku bisa membayangkannya sekarang… Sungguh menyedihkan. Tidak ada harga diri. Tidak ada apa-apa.”

“Akhirnya d-dia… Dia berhenti bicara, dan… Hanya terdengar suara erangan teredam untuk beberapa saat, dan… D-ada begitu banyak darah, lalu… Dia berhenti mengeluarkan suara…”

“Apakah sulit untuk memenggal kepalanya?”

“Ah… Y-ya…”

“Apakah kamu akan mengingatnya saat kamu tidur selama sisa hidupmu?”

“Eh? A-aku t-tidak tahu…”

“ Hoh hoh . ♪ Jangan khawatir sekarang, aku yakin kau akan bisa! ♪ Jangan gelisah tentang itu. ♪ ”

Wormgandr menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi karena jengkel.

“Baiklah, kalau begitu, kalian harus membuang kepala Baginda dan sisa-sisa jasad lainnya dengan cara memberikannya kepada ternak di istana.”

“Hah?”

“Apa maksudmu dengan ‘eh?’ Kau tidak bermaksud mengeluh, kan? Kau mengerti kita tidak boleh menyia-nyiakan makanan? Benar juga. Bagaimana kalau aku membawamu dan seluruh keluargamu ke kandang kuda saja? ♪ ”

“Hyaah?! T-tidak…! Aku mengerti! Aku akan melakukan apa yang kau minta dan…”

“Ah, aku ingin menambahkan tulang-tulangnya ke kursiku, jadi tinggalkan saja untukku. Kau lihat celahnya? Aku juga berniat mengisinya dengan lalat terkutuk itu, Kaisar yang Sangat Cantik, para pahlawan sampah lainnya, dan perwakilan dari setiap negara di benua ini. ♪ Mari kita semua melakukan yang terbaik, oke? ♪ ”

“T-tentu saja—ap-ap?!”

Gugup dan gemetar, gadis pelayan itu membiarkan kepala raja yang terpenggal meluncur dari nampannya dan melemparkannya menggelinding di karpet ruang tahta.

“Ya ampun! Ini tidak akan pernah berhasil!”

Vicius berdiri dan berjalan mendekati gadis pelayan itu, sambil berusaha keras meletakkan kepala itu kembali ke nampannya.

“Baiklah, ayo, ambil itu! Cepat ! Oh, mengerikan sekali! Itu kepala raja , kau tahu?!”

“Ahhh, ahhhh…”

Gadis pelayan itu menjadi panik ketika dilarikan ke tempat untuk mengambil kepala yang terpenggal itu dan mencoba segala cara untuk mengembalikannya ke nampan—tetapi karena tangannya gemetar dan lemah, dia menjatuhkannya beberapa kali lagi dalam usahanya itu.

“Ahhh, ahhh… Ahhhhh…!”

Semakin Vicius mendesaknya, semakin panik gadis itu.

“Oh, Yang Mulia! Sungguh mengerikan melihatmu seperti ini…! Melihat raja suatu negara berguling-guling di atas karpet! Ah, ayolah! Gadis! Pegang erat-erat! Kutukan, apa yang kau lakukan?! Tenanglah! Genggam erat-erat! Kau bisa melakukannya! Seriuslah! Berusahalah sekuat tenaga sekarang! Ahah hah hah hah hah ! ♪ Ayolah, ada apa?! Apa kau baik-baik saja?! Apa kau?! Apa kau?! Ahah hah hah hah hah hah hah ! ”

Masih dengan langkah gontai, gadis pelayan itu meninggalkan ruang tahta dan Vicius kembali duduk di kursinya.

“Haah, itu sangat menyenangkan. ♪ Hanya ini yang bisa dicapai—sejarah dan martabat umat manusia! ♪ Sungguh memalukan. ♪ Semuanya memudar dengan mudah, dan mudah sekali hilang! ♪ ”

“…”

“Oh? Ada yang salah, Worm?”

“Tidak? Tidak ada apa-apa.”

“Kau yakin? Tentu saja kau boleh bicara apa pun jika ada yang ingin kau katakan.”

Mulut Wormgandr selalu terbuka, seolah-olah dia selalu tersenyum tipis. Mata emasnya berbinar-binar di lekukan wajahnya yang gelap seperti gua, seperti dua bulan purnama kecil.

Dia dari elemenku, tetapi aku tidak tahu apa yang sebenarnya dia pikirkan. Hal yang sama berlaku untuk Ars dan Yomibito. Mereka adalah makhluk yang terpisah—akibat dari pemberian egoku sendiri kepada mereka selama penciptaan mereka.

Wormgandr memiringkan piring besar di tangannya, membiarkan hidangan lezat yang disiapkan dengan hati-hati itu meluncur ke mulutnya sekaligus.

“Kau hampir mengatakan sesuatu, bukan? Sebelum kau membawa kepala itu—ada sesuatu tentang manusia terkutuk itu,” katanya sambil menyeka mulutnya dengan punggung lengannya.

“Ah, betul juga—saya sedang berbicara tentang penulisan naskah drama.”

“Menulis naskah drama?”

“Anda tahu apa itu drama, bukan? Drama seharusnya memiliki pendahuluan, perkembangan, alur cerita yang menarik, dan kesimpulan—perubahan dalam cerita yang menyenangkan penonton. Maksud saya, drama selalu mengikuti pola, dan drama yang populer selalu mengambil jalan yang paling sering dilalui! Benar! Saya telah menonton banyak drama, dan ada banyak sekali drama yang benar-benar mulai berkembang begitu cerita mulai berpacu menuju kesimpulannya.”

Wormgandr mengusap perutnya dan bersendawa, sambil mendesah kasar—Vicius mengerutkan kening padanya, tetapi memilih untuk tidak memarahinya karenanya.

“Drama tertentu yang biasa saya tonton sangat populer, dan selalu dipentaskan di suatu tempat… Drama itu sukses besar saat saya menontonnya juga! Semua pemainnya adalah aktor yang sangat populer.”

Vicius menjentikkan cangkir peraknya dengan bagian belakang kukunya, sehingga menimbulkan suara berdenging yang tumpul.

“Para penonton… mereka sangat bersemangat, tahu? Semuanya memanas, berjalan dengan kecepatan penuh menuju klimaks, akhir bahagia yang ditunggu-tunggu semua orang… tetapi tidak ada akhir bahagia hari itu.”

Wormgandr mendengarkan dalam diam.

“Kejadian itu terjadi di puncak pertunjukan. Aktor utamanya ditikam sampai mati oleh seorang penonton yang menyerbu ke atas panggung.”

“…Itu kacau.”

“Yah, kurasa akulah yang merencanakannya.”

“Kau yang menyuruh mereka melakukannya, ya?”

Vicius gemetar saat ingatan itu kembali terlintas di benaknya.

“Kau tahu… Saat itu aku sudah menonton drama yang sama berkali-kali, dan setiap kali drama itu diputar di kota, aku selalu berpikir… Bagaimana reaksi penonton jika aku benar-benar menghancurkan harapan mereka? Hoh hoh . Mungkin saat menonton berulang kali, aku jadi bersimpati dengan bangsawan perkasa yang selalu ditumbangkan di klimaks.”

Mungkin itu juga menggangguku… Peran sebagai aktor utama, dan teman-teman yang berbondong-bondong ke sisinya.

“Untuk memberikan gambaran singkat… Drama ini menampilkan seorang bangsawan yang kuat dan jahat yang menyiksa rakyatnya dan akhirnya dikalahkan oleh seorang pandai besi desa yang rendah hati dan teman-temannya… Kira-kira seperti itulah ceritanya, meskipun pada akhirnya terungkap bahwa pandai besi itu sebenarnya adalah putra seorang bangsawan yang diasingkan yang dulunya adalah instruktur pedang dari keluarga kerajaan. Tapi, yah, hmm… bagaimana ya aku harus mengatakannya…” Vicius mendorong ibu jarinya dengan keras ke salah satu potongan daging dingin di piringnya, menekannya hingga hampir rata. “Cara semua rekan pandai besi itu bersatu di pihaknya—omong kosong ‘kita bisa mengalahkan bangsawan itu jika kita bekerja sama!’ —secara pribadi, aku tidak menyukainya. Hal-hal tidak berjalan seperti itu di dunia nyata, tahu? Mari kita semua fokus pada kenyataan, oke? Tapi setiap kali drama itu diputar, penonton akan terhanyut dalam semangat ‘kamu bisa melakukannya!’ . Mengerikan, bukan? Mereka tahu bagaimana ceritanya berakhir, tetapi mereka tetap menjadi sangat emosional.”

Vicius menjilati lemak dari potongan daging tebal di jarinya. Sehelai tipis lemak itu masih menempel di bibirnya saat dia melanjutkan.

“Itu sungguh sempurna . Cara penonton memandang saat kejadian itu terjadi… Saya pikir itulah kegunaan manusia. Dari lubuk hati saya, sungguh, dalam hati saya, saya sangat menyukainya.”

Wormgandr melemparkan sapu tangan bersih kepada Vicius.

“Jadi maksudmu orang-orang yang anti-Vicius itu seperti penonton drama lama itu, ya?” tanyanya.

Vicius menangkap sapu tangan itu, menyeka jari-jarinya, dan menatapnya dengan ekspresi gelisah di wajahnya.

“Ya, benar sekali. Semua orang bergandengan tangan, berteman… Mereka beroperasi di bawah ilusi bahwa mereka sekarang berada di puncak dunia, menurutku. Kesalahpahaman. Anak-anak nakal itu salah paham. Aku yakin, didukung oleh solidaritas dan rasa moral mereka, mereka sekarang percaya bahwa mereka dapat memenangkan perang ini… Namun kenyataan tidak begitu baik untuk membiarkan omong kosong penuh harapan ini berlalu begitu saja. Mereka bukan anak-anak lagi… tidakkah kau setuju? Jadi, baiklah…”

Vicius membuang saputangannya.

“Aku tidak akan membiarkan ini terjadi seperti yang mereka inginkan. Sebagai dewa, aku harus memperbaiki keadaan manusia ini.”

“… Muah hah hah . Kau benar-benar pembenci manusia, ya?”

“Hm? Oh, aku mencintai mereka? Itu sebabnya aku memeluk mereka…bahkan saat aku menusukkan belati itu.” Vicius mengangkat cangkir perak berisi anggurnya, dan membalikkannya, membuat cairan berharga itu tumpah seperti darah di atas meja makan putih bersih. “Manusia tidak boleh melupakan kondisi kronis mereka—bahwa mereka semua adalah ciptaan . Mereka tidak boleh melupakan fakta itu. Mereka harus menyimpannya di dalam hati mereka selamanya bahwa mereka adalah makhluk yang lebih rendah dari para dewa. Kurasa aku akan menerima sedikit kesombongan kadang-kadang, sedikit bumbu untuk meningkatkan tragedi yang akhirnya akan datang. Tapi aku tidak akan membiarkan mereka menjadi terlalu besar untuk sepatu bot mereka! Aku benar-benar membenci makhluk rendahan yang tidak mengerti tempat mereka. Mereka adalah noda di dunia ini—makhluk yang sia-sia dan sok penting.”

“ Hyeh hyeh hyeh , kau Dewi yang menakutkan.”

“Jangan tertawa dengan cara merendahkan seperti itu.”

“Hyeh, hyeh! Hyeh, Hyuh hyuh hyeh!”

“Hah. Kau selalu seperti ini, Worm… Kau tidak pernah mendengarkan. Aku sudah lelah mengatakannya padamu… hiks, hiks … Itu membuatku sangat sedih… Waaah.”

“Astaga…” kata Wormgandr. “Secara keseluruhan, menurutku manusia-manusia itu tidak sehebat itu. Aku setuju dengan apa yang kau katakan tentang mereka yang juga rendah, tahu? Tapi dewa utama dan Lokiella…mereka menghalangi kita untuk menyampaikan pendapat kita.”

“Aku akan memusnahkan dewa utama, dan menguasai semua sumber daya surga . Kemudian rencana kita dapat berlanjut ke tahap berikutnya,” kata Vicius.

“Eh? Tahap selanjutnya?”

“Dunia tempat para Pahlawan dari Dunia Lain itu berasal… Bukankah itu menarik bagimu?”

“ Hyeh, hyeh , serius? Kau akan mengirim barang-barang kami ke sana? Tidak ada seorang pun di surga yang pernah berhasil melakukan itu sebelumnya.”

“Yah, itu sebabnya aku melakukannya.” Vicius melengkungkan mulutnya membentuk senyum—tetapi matanya tidak tersenyum. Wormgandr meletakkan lengannya di atas meja makan, mengaitkan kedua tangannya, dan mulai memainkan ibu jarinya.

“ Muah hah … Kalau begitu mari kita kembali ke masa depan, ya? Apa selanjutnya?”

“Ohoh hoh, tidak banyak. Sebentar lagi Mata Suci akan dihancurkan, dan kita akan menggunakan gerbang itu untuk memasuki surga—itu saja. Sederhana, bukan? Apakah kau cukup cerdas untuk memahami apa yang kukatakan?”

“Apa yang terjadi jika pandai besi dan teman-temannya berhasil sampai di sini sebelum mata air itu tenggelam?”

“Lalu aku menghancurkan drama mereka—merusak cara drama itu seharusnya berakhir.”

“Mereka manusia. Kita diciptakan untuk melawan dewa , bukan?”

“Oh? Apakah menurutmu kau mungkin kalah? Kau mungkin lebih cocok untuk bertarung dengan dewa, tetapi meskipun begitu—mereka seharusnya tidak menimbulkan ancaman.”

“Tentu. Mungkin… Tapi aku bertanya-tanya. Si Penguasa Lalat itu—”

Gila—!

Dengan ayunan secepat kilat, Vicius menghancurkan meja makan, membelah barang antik yang diwariskan turun-temurun dari keluarga kerajaan Alion menjadi dua bagian. Potongan-potongan meja yang tebal beterbangan ke udara, peralatan makan dan piring yang elegan bengkok dan pecah, dan piring-piring yang disiapkan dengan sangat baik berisi hidangan yang sangat rumit secara teknis terbalik ke karpet, membasahi lantai bersama sisa anggur.

Vicius meletakkan tangannya di masing-masing sisi kepalanya.

“Oh tidak! Meja berharga milik keluarga kerajaan Alion, diwariskan dari generasi ke generasi! Ini meja favoritku! Gyaaah!”

Dia menyelipkan kedua tangannya ke belakang punggungnya, melipatnya, lalu mencondongkan tubuh ke depan dan mulai bersenandung. Di tempat yang tadinya pucat dan menjerit, kini dia tersenyum gembira.

“Hmm, hmm, hmm. ♪ Hmm-hmm, hmm. ♪ Hm-hm-hmm! ♪ Hm-hmm dan hmm. ♪ ”

Ia mondar-mandir, tiba-tiba tanpa beban—melompat-lompat seperti batu yang meluncur di permukaan sungai yang tenang. Ia mungkin sedang menari, berhati-hati untuk menghindari pecahan meja, piring, dan genangan anggur saat ia berjalan menuju Wormgandr.

“Hmm hmm. ♪ Hmm-mm. ♪ Hmm. ♪ Hm-hm-hm-hmmm. ♪ Hmm, hmm, hmm—itu dia!”

Vicius merentangkan kedua lengannya lebar-lebar, seolah-olah dia baru saja melompati sungai dan berhasil sampai ke seberang. Dia berdiri tepat di depan kursi tempat Wormgandr duduk.

“Bisakah kita berhenti membicarakannya sekarang, Worm? Lalat busuk itu? Aku akan membunuhmu.”

“…”

“Mata Suci itu pasti sudah hancur saat dia tiba. Si pandai besi dan teman-temannya yang menyedihkan akan tiba dan mendapati kastil ini benar-benar kosong, dan pasti akan menghentakkan kaki mereka dengan amarah yang tak tertahankan.”

Vicius memeriksa perangkatnya lagi, memastikan bahwa Mata Suci masih berfungsi.

“…Tch.” Dia mendecak lidahnya pelan.

Pasukan ekaristi utaraku bergerak lebih lambat dari yang kuduga. Astaga, apa yang mereka lakukan?

Namun Vicius kembali menampilkan senyum di wajahnya.

“Yah, bahkan jika mereka benar-benar datang sebelum mata itu hancur, yang perlu kita lakukan hanyalah mengulur waktu. Lagipula, apa yang bisa Yonato lakukan untuk melawan kita? Kita hanya perlu tetap bersembunyi di kastil ini dan menunggu kehancuran Mata Suci itu. Ohoh hoh … Aku memang suka mempersiapkan diri, jadi aku telah membuat pengaturan untuk menunda mereka di sini, tentu saja. Oh, dan seandainya Nyantan membocorkan keberadaan pasukan anti-Ekaristi bawah tanahku atau mesin aktivasi gerbang… Yah, selama aku aman, penghancuran perangkat itu tidak akan menjadi masalah sama sekali. Aku telah memastikannya. Menurutmu, berapa tahun tepatnya yang telah kuhabiskan untuk mempersiapkan hari ini? Ya, semuanya berjalan sesuai rencana. Jadi, kau lihat—”

Wormgandr tersenyum lebar padanya.

“Bolehkah aku mengingatkanmu untuk tidak membicarakan topik-topik yang tidak menyenangkan yang mungkin akan membuatku marah?”

“ Hyeh hyeh … Hyeh , bagaimana kau tahu apa yang akan kukatakan, Dewi?”

“Meskipun begitu… Akan lebih malang bagi mereka jika mereka berhasil sampai di sini.”

Vicius menyipitkan matanya.

“Jika terjadi sesuatu yang tidak terduga, kita akan bertengkar… Aku ingin tahu berapa banyak yang akan mati? Aku ingin menangkap sebanyak mungkin orang hidup-hidup sehingga aku bisa bermain dengan mereka, menyiksa mereka, dan memaksa mereka untuk saling membunuh, tetapi aku rasa banyak yang akan mati dalam pertempuran… Ya ampun. Aku akan membiarkan mereka hidup lebih lama jika mereka menuruti perintahku. Betapa kasihannya aku sekarang! Akan menjadi berkah bagi mereka jika kita berhasil naik ke surga sebelum mereka tiba, kuharap mereka mengerti! Mereka benar-benar bodoh.”

Saya harap mereka meratap saat waktu mereka tiba. Saya harap mereka tersiksa oleh kematian teman-teman mereka.

“Berapa banyak mayat yang akan ditambahkan ke tumpukan dalam pertempuran yang tidak berarti seperti itu? Oh, aku tidak sabar untuk mulai menghitung. ♪ Tidakkah kau setuju?”

Vicius berjalan melewati Wormgandr, sambil meletakkan tangan di lengan besarnya saat dia lewat.

Wormgandr—Dewa yang Jatuh.

Dia berjalan ke arah dua murid lainnya, yang sedari tadi menonton dalam diam.

Ars—Pahlawan Pertama.

 

Sebagai seorang pahlawan, Ars telah mencari kekuasaan dan kekuasaan semata, mengejarnya sampai akhir. Tidak semua orang mengenalnya, tetapi nama pahlawan pertama itu masih diucapkan di seluruh benua, dan beberapa ibu memilih untuk menamai anak-anak mereka dengan namanya. Almarhum kapten Ordo Kedua Belas Alion juga memiliki nama yang sama, jika saya ingat dengan benar.

Para Pahlawan dari Dunia Lain itu istimewa—dan pada saat pemanggilannya, Vicius telah mengukur semua pahlawan lainnya berdasarkan kekuatan Ars.

Namun dia tidak seperti mereka. Dia selalu menonjol.

Pahlawan pertama yang pernah dipanggil berasal dari cetakan yang berbeda.

Yomibito—Manusia Berongga.

Dia adalah anomali lainnya. Yomibito telah kehilangan sebagian besar ingatannya sejak saat pemanggilannya.

Aku ingat…ada pahlawan lain yang juga sangat berbeda saat itu.

Faktanya, dia istimewa.

“Dia mungkin berasal dari masa yang berbeda,” kata para pahlawan lainnya saat mereka melihatnya… Mereka melanjutkan untuk menyelidiki asal-usulnya, jika saya ingat. Musashi, Oda… Itu adalah nama-nama pahlawan lainnya, saya rasa. Kenshin, Shingen… Kojiro? Yagyu? Ittosai? Amakusa? Tadakatsu? Sanada? Date? Yoshitsune?

Bagaimana pun, itu adalah nama-nama dari dunia mereka.

“Mungkin dia datang dari alam Yomi?” salah satu anak laki-laki berspekulasi.

Karena ia tidak ingat namanya sendiri, sang pahlawan dikenal sebagai “Yomibito”—meskipun beberapa orang juga menyebutnya dengan julukan aneh dan meragukan, “Yomibitoshirazu.” Bagaimanapun—Yomibito kuat. Di masanya, ia mengalahkan Raja Iblis sendirian, sementara para pahlawan lainnya tewas sebelum waktunya dalam pertempuran.

Mereka tidak lemah, sama sekali. Namun, Raja Iblis dan pasukannya saat itu sangat kuat…meskipun tidak sekuat inkarnasi yang muncul kali ini. Bahkan saya pun merasa terganggu dengan kekuatannya dan untuk pertama kalinya menganggap kekalahan mungkin saja terjadi.

Dia tidak pernah menduga Yomibito akan menyelesaikan pekerjaannya sendirian.

Vicius memaksakan senyum elegan.

“Aku yakin kita akan baik-baik saja… Tapi jika salah satu dari pandai besi itu berhasil sampai di sini, aku ingin kalian yang mengurusinya. Hoh hoh … Aku mengandalkan kalian bertiga, tahu?”

Dia menyipitkan matanya pada salah satu muridnya.

“Terutama kamu.”

 

Lisbeth

 

UDARA BERGETAR, getarannya mengalir ke tanah di bawah seakan seluruh dunia berguncang.

Sesaat kemudian—kilatan cahaya putih menelan segalanya.

Cahaya itu begitu terang sehingga Lis mengira matanya akan rusak. Namun setelah beberapa saat, cahaya itu memudar dan penglihatannya perlahan kembali.

Apa itu tadi…?

Si burung gagak yang familier—Lisbeth—merasa bingung.

Hm? Aku bertengger di pohon, di halaman kastil… Tidak… Cabang pohon di bawah kakiku ini sama dengan cabang pohon yang kududuki. Lalu aku… Aku tidak bergerak? Tapi ini…

Istana kerajaan telah berubah total. Ketika Lis mendongak, dia tidak bisa lagi melihat awan—hanya langit-langit putih di atasnya, tempat seharusnya langit berada.

Apa… yang terjadi?

Lisbeth telah memperhatikan Vicius dan murid-muridnya hingga beberapa saat sebelumnya bumi bergetar, dan kilatan cahaya besar menyebar di hadapannya.

Tetap tenang… Tetap tenang…

Dia memfokuskan kembali perhatiannya pada hubungan yang dijaganya dengan burung gagak yang dikenalnya.

Saya harus melihat apa yang terjadi. Saya harus melaporkannya.

Melihat lebih dekat, dia melihat bahwa bentuk kastil itu tetap sama.

Bukannya tempat itu telah ditransformasikan, tetapi lebih seperti tempat itu telah secara sembarangan digabung dengan sesuatu yang lain sepenuhnya.

Lis melihat dinding dan selaput putih menyatu dengan bagian-bagian bangunan. Ia merasa seperti berada di dalam perut makhluk raksasa. Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Lisbeth memutuskan untuk mencoba terbang sedikit lebih tinggi.

Apa semua ini?!

Kota itu ditutupi oleh dinding putih yang sepenuhnya menutupinya dari pandangan. Dia hanya bisa melihat jarak pendek di depannya, terhalang oleh dinding putih dan langit-langit di atasnya.

Apakah seluruh istana dikelilingi oleh warna putih ini? Apakah aku terjebak?

Namun saat mengamati area tersebut, Lis menemukan beberapa lubang yang menawarkan jalan keluar.

Bisakah saya keluar melalui salah satu pintu itu?

Dia terbang dalam lingkaran lain, mengamati udara di sekitarnya. Ada burung gagak lain di langit bersamanya juga.

Maka tidak semua kehidupan telah hilang dari tempat ini.

Lalu dia punya pikiran.

Tapi… di mana murid-murid Vicius? Aku harus memberi tahu Too-ka dan yang lainnya bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi. Cahaya putih itu mungkin telah membuat Vicius dan murid-muridnya menghilang. Mereka bahkan bisa saja berteleportasi ke suatu tempat. Aku sudah diberi tahu bahwa sangat, sangat penting dalam perang ini agar kita tahu di mana Vicius berada.

Lisbeth berbalik, kembali ke pohon tempat dia duduk ketika kilatan itu datang. Tempat bertengger itu memberinya pemandangan ke ruang singgasana. Dia juga bukan satu-satunya burung gagak yang ada di sana. Burung-burung itu telah tinggal di Eno selama beberapa waktu dan jumlahnya terus bertambah akhir-akhir ini, mungkin karena sanitasi kota yang memburuk. Lisbeth juga melihat banyak sekali lalat. Dia tidak pernah menyukai lalat—lalat selalu menyerbu tong sampah di White Leg Tavern tempat dia dulu bekerja.

Tapi sekarang… anehnya, setiap kali saya melihat lalat, saya merasa agak tenang. Apakah karena mereka membuatku memikirkannya, mungkin?

Aku akan berusaha sebaik mungkin… Demi orang yang telah menyelamatkanku juga… Yang telah menyelamatkanku dan Kakak dari tempat itu—

“…!”

Vicius meninggalkan ruang singgasana. Salah satu muridnya, Wormgandr, mengikutinya saat dia berjalan menyusuri lorong istana, menghilang dan muncul kembali saat pilar-pilar menghalangi pandangan Lis.

Transformasi kastil ini… Apa yang terjadi?

Lisbeth berkonsentrasi penuh untuk mempertimbangkan tindakan selanjutnya.

…Hah?

Vicius berjalan di belakang salah satu pilar lorong, tetapi belum muncul dari sisi lainnya. Lis mengamati jendela-jendela lainnya, tetapi Wormgandr adalah satu-satunya murid yang dapat dilihatnya.

Dimana Vicius g—

“Kalau begitu, itu kamu.”

Dua mata muncul di hadapannya—hitam seperti malam, gelap seperti rawa tanpa dasar.

—Percikan—

Terdengar suara mengerikan dari daging dan tulang yang berderak pelan—lalu pandangan Lis menjadi gelap.

Lis membuka matanya dengan kaget, tiba-tiba kembali ke kesadarannya sendiri.

“Aduh! Aduh, Aduh…!”

Dia mati-matian menghirup oksigen seolah-olah dia baru saja kembali dari kematian, mencoba segera memfokuskan kesadaran barunya.

“Haah, ah… Haah, haah…”

Dia berteriak ketika koneksi dengan familiarnya terputus—atau begitulah yang dia kira. Aku tidak ingat persisnya… tetapi sepertinya aku berteriak, jatuh, lalu kehilangan kesadaran…

Tempat ini… Saya di rumah Erika Anaorbael.

Rasa ngeri menjalar ke seluruh tubuh mungilnya, membuatnya gemetar.

Dinginnya kehampaan… kehampaan total. Apakah itu… kematian? Apakah itu yang baru saja kurasakan? Semacam kematian? Aku takut. Itu menakutkan. Cara Vicius terlihat saat dia muncul di hadapanku… Dia tersenyum, tapi… tidak. Dia dingin, namun terbakar dengan kemarahan yang tak berujung. Itu kehampaan, tapi… dipenuhi dengan kejahatan.

…Saya takut.

Membayangkan bertemu dengan seseorang yang dikenalnya membuat Lis takut.

Aku mungkin akan mengalami ketakutan itu lagi…

“…”

Lisbeth terhuyung saat berdiri. Kepalanya berdenyut-denyut karena rasa sakit. Tubuhnya terasa berat, seperti berjalan di dalam air. Kelelahan karena menyampaikan begitu banyak laporan dan pesan telah menumpuk di dalam dirinya. Keringat menetes di tulang punggungnya dan terasa sangat dingin. Dia melingkarkan lengan kurusnya di tubuh kecilnya seolah-olah untuk melindungi dirinya dari hawa dingin dan kembali ke kristal penghubung. Erika tidak memerlukannya, tetapi Lis belum dapat terhubung dengan makhluk familiar tanpa miliknya.

Aku takut. Sangat takut… Tapi… aku lebih takut kehilangan Kakak, dan semua orang. Semua orang di luar sana berjuang melawannya. Melawan itu. Jadi aku… aku harus memberi tahu Tuan Too-ka… aku harus memberi tahu dia semua yang telah kudengar—semua yang telah kulihat. Sekarang setelah Erika tidak bisa bergerak, hanya aku yang bisa melakukan ini.

Dia merasakan keringat dingin di wajahnya dan seluruh tubuhnya.

Mungkin keringat itu adalah tanda peringatan…reaksi fisik terhadap apa yang kulakukan.

Lis meletakkan tangannya ke kalung kayu berukir pemberian Eve dulu dan meremasnya erat.

Kita memutuskan bersama… Memutuskan bahwa kita akan menjadi kuat. Aku selalu lemah. Tapi mungkin sekarang… mungkin hanya sedikit, aku…

Dia memejamkan mata dan meletakkan tangannya yang masih gemetar pada kristal itu.

…Hei. Kakak…menurutmu aku…

“Apakah menurutmu aku menjadi sedikit lebih kuat?”

Lisbeth sekali lagi menjalin koneksi dengan salah satu familiarnya.

 

Mimori Touka

 

HUJAN LEBAT TURUN semalaman. Di pagi hari, awan tetap ada saat hujan berhenti. Embun pagi berkilauan di bawah sinar matahari saat menempel di semak-semak dataran. Angin sepoi-sepoi terasa sejuk dan menyegarkan di kulit saya.

Di udara pagi yang segar dan jernih, seorang utusan datang kepada saya dengan sebuah laporan.

“Pasukan Matahari sedang bertempur dengan pasukan Ekaristi di sisi utara kita!”

Kami sudah dekat dengan kota Eno dan pasukan Ekaristi yang ditempatkan di luar ibu kota telah memulai serangan mereka terhadap kami beberapa jam sebelumnya. Aliansi Anti-Dewi kami telah berbaris untuk menghadapi dan mengalahkan mereka di medan perang.

“Cara mereka mengerahkan pasukan, dan jumlah mereka…” kata Lokiella, memberikan analisisnya. “Saya tidak berpikir mereka berjuang untuk memenangkan pertempuran ini. Maksud saya, ada beberapa penganut ekaristi anti-ilahi yang bercampur dengan pasukan di luar sana, benar?”

“Mereka sedang mengulur waktu.”

“Dari apa yang kulihat, ya. Kuharap kita bisa mendorong mereka kembali ke ibu kota…”

“Kami belum mendapat laporan tentang pengikut di medan perang. Vicius dan pasukan elitnya ingin mengepung, kalau begitu…”

Aku bisa melihat tembok luar yang melindungi Eno dari kejauhan. Kaisar yang Sangat Cantik berdiri di sampingku sambil memberikan perintah. Ada banyak utusan yang berlarian, suara-suara meninggi saat laporan berdatangan dari segala arah. Aku teringat usulan Kaisar yang Sangat Cantik untuk pertempuran yang akan datang.

“Dengan Eno di hadapan kita, saya yakin kita harus menghemat mana para pahlawan kita dengan tidak mengizinkan mereka berpartisipasi dalam pertempuran yang akan datang. Mereka seharusnya hanya dikerahkan setelah Vicius atau para pengikutnya ditemukan. Biarkan para prajurit dunia ini bertindak sebagai pembuka.”

Beruntungnya bagi kami, tampaknya tidak ada ekaristi raksasa di lapangan.

“Mengingat betapa kekurangannya mereka… Mereka pasti telah mengirim pasukan utama mereka yang terdiri dari para pendeta ke utara untuk menghancurkan Mata Suci Yonato.”

Mungkin karena kita sering bertempur bersama, Aliansi Anti-Dewi bekerja sama jauh lebih baik daripada saat pertempuran pertama. Pasukan itu lelah karena berbaris, tetapi moral pasukan jauh lebih tinggi dari yang diharapkan.

Jika Vicius bersembunyi di dalam istananya, kita seharusnya bisa menghemat mana para pahlawan kita untuk saat ini. Itu kabar baik.

Sekitar satu jam berlalu sejak dimulainya pertempuran—dan tampaknya pertempuran itu sudah akan segera berakhir. Aliansi Anti-Dewi memperoleh kemenangan telak dan kini memusnahkan para penganut ekaristi yang tersisa.

Kami berhasil melawan pertempuran ini tanpa para pahlawan—mereka belum menghabiskan setetes pun MP atau stamina. Fakta bahwa kami berhasil melakukannya tanpa mereka mungkin akan menjadi masalah besar. Aliansi Anti-Dewi benar-benar berjuang keras untuk kami.

Peristiwa itu terjadi saat kami bersiap memasuki ibu kota.

“…Apa?!”

Gelombang kejut melesat di udara.

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Sesaat kemudian, seberkas cahaya putih menyelimuti ibu kota. Saat cahaya itu memudar…

“Kota itu…” gumam Seras di sampingku.

Kubah putih raksasa… Saya rasa hanya itu cara untuk menggambarkannya.

Benda itu tiba-tiba muncul di Eno. Kubah setengah bola itu ditutupi oleh kulit luar berwarna putih, seperti kepompong putih raksasa atau semacamnya.

“Hah…”

Lokiella gemetar saat dia duduk di bahuku. Akhirnya, dia tersentak.

“Apa dia bodoh sekali?! Dewi idiot terkutuk itu !” bentaknya. “Apa yang dia lakukan dengan mewujudkan salah satu dari itu di sini?! Itu sangat besar! Apa dia tahu berapa banyak energi yang harus dikeluarkan Thesis untuk memperbaiki kelengkungan dimensi sebanyak itu?! Tidak—dia tahu dan dia tetap melakukannya! Si… si bodoh besar itu! Si bodoh bodoh! Apa dia benar-benar idiot atau apa?! Kau pasti bercanda! Vicius benar-benar setengah tolol !”

Sebagian besar dari kami di perkemahan tercengang—meskipun apakah mereka bereaksi terhadap perubahan yang terjadi di kota Eno atau ledakan amarah Lokiella, saya tidak tahu. Bagaimanapun, saya menenangkan Lokiella sebelum dia kepanasan dan mulai menanyainya setelah dia cukup tenang untuk berbicara.

“Kedengarannya kau tahu benda apa itu.”

“Itu… Aku cukup yakin itu adalah Labirin Ilahi . Sialan.”

“Labirin Ilahi?”

“Itu semacam sihir konsepsi yang digunakan para dewa dalam permainan kami…tetapi Anda harus menempelkannya pada ukiran dewa, dan benar-benar mengembangkannya seiring waktu. Lihat…saya tidak akan menceritakan detailnya, tetapi butuh waktu lama untuk menyiapkannya! Saya tidak percaya. Benda itu seharusnya tidak ada di sini .” Lokiella menggertakkan giginya seolah-olah dia sedang melawan sakit kepala. “Mereka seharusnya hanya dapat bermanifestasi di tempat-tempat khusus di surga—taman bermain yang memiliki segel dewa yang tepat. Itu seharusnya tidak mungkin di sini, tetapi dia berhasil melakukannya! Saya tidak pernah mengira dia bisa—tetapi Vicius terkutuk itu benar-benar melakukannya sekarang.”

Lokiella bergumam bahwa ia mungkin akan mengalami pecahnya pembuluh darah sebelum melanjutkan.

“Aku tidak tahu bagaimana penampilannya di matamu, tetapi Vicius bukanlah dewa yang sangat cocok untuk bertarung. Dia lebih seperti peneliti—dan bahkan tidak bagus menurut standar surga! Begitulah cara kami menganggapnya di atas sana! Tapi… sial! Apakah dia menyembunyikan kemampuan aslinya selama ini?! Menunggu momen ini?! Seberapa sabar dia?!”

“Jadi, benda apa yang dia buat itu?” tanyaku.

“Itulah yang dia butuhkan untuk pengepungan…itulah adanya,” jawab Lokiella.

“Jadi begitu.”

“…Saya minta maaf.”

“Untuk apa?”

“Aku seharusnya mempertimbangkan kemungkinan ini saat aku melihat betapa dia ingin tinggal di Eno. Aku tidak pernah mempertimbangkan bahwa dia mungkin memiliki ukiran dewa yang tersembunyi di kastil itu yang siap diaktifkan. Kupikir dia mungkin menyembunyikannya di suatu tempat untuk menutupi area yang luas dan meningkatkan kekuatan dewanya, tentu saja… Tapi aku tidak pernah membayangkan hal seperti itu bisa terwujud di sini.”

Ada hal penting yang perlu saya tanyakan.

“Maksudmu kita tidak punya peluang untuk mengalahkan benda itu?”

“Uuugh…” erang Lokiella, mengganti topik pembicaraan. Dia menggelengkan kepalanya. “…Mungkin.”

“Kalau begitu kita masih punya kesempatan, kan?” tanyaku lagi.

Lokiella mendongak ke arahku, sekilas senyum tersungging di wajahnya.

“Kamu…kamu ingin meneruskannya, bukan?”

“Jika masih ada peluang untuk memenangkan perang ini, aku akan terus maju. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk meningkatkan peluang kita menang.” Bahkan terkadang mempertaruhkan nyawaku. “Sama seperti yang selalu kulakukan.”

Lokiella menepuk pipinya sendiri seolah mencela dirinya sendiri.

“Maafkan aku. Aku hanya terkejut. Aku tidak pernah menyangka Vicius akan melakukan semua ini.”

Aku mendengus padanya sebagai tanggapan.

“Pikirkan seperti ini—dia sangat takut pada kita, dia tidak punya pilihan selain menggunakan itu .”

Lokiella melirik ke arah kubah putih.

“Ya… Kau mungkin benar. Tidak, aku yakin kau benar. Dia tidak menggunakannya saat kita dalam perjalanan menuju Eno, jadi kurasa dia tidak ingin melakukan ini jika tidak perlu. Mungkin Vicius sangat terkejut karena kita memaksanya menggunakan senjata rahasianya…”

Lokiella memeriksa mayat beberapa ekaristi yang sedang dalam proses mencair beberapa menit kemudian. Menurutnya, mayat-mayat itu memiliki beberapa ciri anti-ilahi.

“Itu mungkin bukti bahwa dia merasa terpojok karena dia mengirimkan hal-hal ini terhadap kita.”

Saya mengirim pesan kepada Kaisar yang Sangat Cantik bahwa perubahan yang terjadi di ibu kota Alion tidak memengaruhi pawai kami, dan meminta pasukannya untuk terus membersihkan sisa-sisa ekaristi. Saya juga mengirim pesan kepada semua pasukan kami untuk meyakinkan mereka, dan mengirimkan pesan yang sama kepada para pahlawan juga.

Kepada siapa pun yang khawatir dengan situasi tersebut, saya menjelaskan bahwa transformasi kota bukanlah masalah dan tidak akan mengubah rencana kami dengan cara apa pun.

Di saat seperti ini, hal terburuk yang dapat dilakukan oleh saya atau Kaisar Liar Cantik adalah panik, mengingat posisi kami.

“Pertarungan ekaristi akan segera berakhir,” kataku pada Lokiella. “Sementara itu, aku ingin kau menceritakan sebanyak mungkin tentang Labirin Ilahi itu.”

“Ya—baiklah.” Lokiella meremas pipinya dengan telapak tangannya. “Tenanglah… Tenanglah, Lokiella,” katanya pada dirinya sendiri. Setelah napasnya terkendali, dia mulai menjelaskan. “Itu semacam sihir konsepsi yang awalnya digunakan untuk melatih para dewa.”

“Para dewa butuh pelatihan, ya?” tanyaku.

“Yah, labirin bisa lebih seperti permainan daripada ujian. Aku tidak tahu bagaimana pandanganmu terhadap kami, tetapi kami para dewa tidak jauh berbeda darimu, sungguh. Hmm. Maksudku, kurasa kami hanya menyebut diri kami dewa pada akhirnya, kan? Bagaimanapun, para dewa yang dipercayai orang-orang di dunia ini dan para dewa adalah hal yang sama sekali berbeda.”

Kalau dipikir-pikir, saya pernah mendengar istilah sepertidewa terkutuk dandewa perang dalam perjalananku.

“Tapi itu bukan inti masalahnya. Labirin Ilahi adalah mantra sihir yang mewujudkan ruang seperti labirin dengan titik awal dan titik akhir. Sihir konsepsi adalah semacam mantra primordial, kurasa—tidak, itu tidak terlalu penting bagimu jadi aku akan melewatkan bagian itu. Apa yang benar-benar harus kau ketahui tentang Labirin Ilahi adalah—” Lokiella melanjutkan untuk menjelaskan mantra itu kepadaku.

Saat dia selesai menjelaskan, saya menerima laporan bahwa pasukan Ekaristi yang mengepung ibu kota telah dimusnahkan. Kami memutuskan untuk langsung menuju Eno sesuai rencana. Sambil berjalan, saya mulai merumuskan langkah selanjutnya karena elemen Labirin Ilahi yang baru ini sedang dimainkan.

“Kami baru saja menerima seekor merpati perang ajaib dari Yonato,” kata Kaisar yang Sangat Cantik, sambil menunggangi kuda putihnya. ” Ratu Yonato siap untuk mempertahankan Mata Suci-nya sampai akhir, apa pun yang terjadi.”

Baiklah. Sekarang hampir dapat dipastikan bahwa Yonato ada di pihak kita.

“Ia menulis bahwa ia akan memusatkan pasukan negara-negara tetangganya, termasuk Luheit dan anak buahnya, di Azziz. Di sana ia akan melakukan segala daya untuk mempertahankan Mata Suci. Mengingat waktu yang dibutuhkan burung ini untuk mencapai kita, pasukan Ekaristi di utara mungkin sudah mulai melibatkan pasukannya dalam pertempuran.”

“Too-ka!” Eve yang mendatangiku selanjutnya. “Familiar Lis telah aktif! Dia punya sesuatu yang mendesak untuk diceritakan kepadamu!”

Aku mengeluarkan papan Ouija dan pergi bersama Eve ke salah satu kereta untuk mendengar laporan Lis.

“Kedengarannya seperti Vicius dan para pengikutnya ingin bersembunyi di labirin itu untuk mengulur waktu.”

Dari apa yang baru saja dikatakan Lis, tampaknya semua murid masih berada di sisi Vicius. Tak satu pun dari mereka dikirim ke Yonato. Aku belum yakin apakah itu berkah atau kutukan.

“Ngomong-ngomong… Kamu baik-baik saja, Lis?” tanyaku.

Teman dekatnya di Eno ditemukan oleh Vicius, dan dibunuh… Itu pasti sangat mengejutkannya.

Namun, Lis memberitahuku melalui temannya bahwa dia baik-baik saja. Eve mengelus kepala burung itu.

“Sebelum aku bilang padamu untuk tidak memaksakan diri—bagus sekali, Lis.”

Makhluk kecil yang dikenalnya itu tampak gembira. Lis telah mendengar Dewi berbicara dengan murid-muridnya, dan bisa sedekat itu merupakan suatu prestasi yang luar biasa.

“Sepertinya kondisi kemenangan Vicius saat ini sedang menghancurkan Mata Suci itu.”

Lokiella mengerutkan kening, tampak berpikir. “Mungkin pasukan yang dia kirim ke Azziz untuk menghancurkan mata itu belum tiba? Atau sekutu kita di Azziz memberikan perlawanan yang jauh lebih baik dari yang diperkirakan…” Dia mengangguk pada dirinya sendiri. “Sekarang kita punya bukti kuat, berdasarkan informasi yang didengar oleh familiarmu, Lis… Vicius benar-benar berniat membuka gerbang itu lagi dan melarikan diri ke surga segera setelah Mata Suci dihancurkan.”

Ada satu hal yang mengganggu saya.

“Jika sihir konsepsi itu juga telah mengubah beberapa bagian kota, dan bukan hanya Kastil Alion… Apa yang terjadi dengan alat pembuka gerbang dan pasukan ekaristi anti-ilahi yang disimpannya di suatu tempat di bawah kota?”

“Penggerak Labirin Ilahi dapat mengendalikan strukturnya, sampai batas tertentu. Saya kira dia telah menutupnya rapat-rapat sehingga kita tidak dapat mendekatinya,” jawab Lokiella.

Kalau begitu, kita tidak akan bisa menghancurkan alat itu atau pasukannya… Dia akan menggabungkan keduanya ke dalam labirin besarnya.

Lokiella juga menjelaskan bahwa membran labirin, yang diciptakan oleh sihir konsepsi, tidak dapat dihancurkan, karena menghancurkan atau menerobos dinding membran labirin akan melanggar aturan konseptualnya.

“Mantra itu tidak akan dinonaktifkan sampai seseorang berhasil mencapai tujuan di sisi lain—tujuan yang ditetapkan saat sihir konsepsi pertama kali digunakan. Mantra itu tidak dapat dihilangkan dengan cara lain.”

Di sisi lain, ada tujuan pasti yang harus dituju. Labirin tidak benar-benar ada sebagai sebuah konsep tanpa pintu masuk dan pintu keluar—kedua hal itu harus ada dengan rute yang menghubungkannya. Dengan kata lain, labirin tidak akan menjadi labirin tanpa apa pun kecuali jalan buntu. Itu tidak akan memenuhi syarat sebagai labirin. Dan tujuan akhir labirin tidak dapat diubah, sekarang setelah mantranya diucapkan.

“Yah…aku tidak bisa terkejut lagi, jadi ada kemungkinan dia telah melakukan sesuatu pada sihir konsepsinya untuk mengubahnya. Tapi begitu kita tiba di labirin, aku akan bisa menyentuhnya dan memberitahumu apakah ada yang mengacaukannya. Aku tidak bisa membayangkan bahkan Vicius akan mampu mengubah mantra sihir konsepsi . Tapi…”

Aku harap dia berhenti membawa sial pada kita seperti itu.

Telah terjadi eksodus warga dari ibu kota kerajaan selama beberapa waktu. Saya telah menerima laporan bahwa banyak yang memilih untuk meninggalkan kota setelah pemberontakan Miran dimulai, tetapi Vicius tidak menegur warga Alion atas tindakan mereka seperti biasanya.

Mungkin dia sedang fokus pada hal lain, dan tidak punya waktu…atau memutuskan untuk tidak peduli karena dia tahu mereka semua akan mati, ke mana pun mereka lari.

Meski begitu, masih ada beberapa warga yang tetap bertahan di kota itu.

Kubah putih menyeramkan yang muncul di atas kepala mereka pasti membuat mereka khawatir sekarang.

“Sepertinya ada warga Alion di dalam Labirin Ilahi itu…” kataku.

“Anda tidak bisa menyelamatkan mereka semua.”

Meski begitu… Apakah Sogou dan yang lainnya ingin mencoba? Aku harus mengingatnya.

Saya memutuskan untuk menyerahkan tugas membimbing para pengungsi keluar dari kota ke Cattlea, dan memerintahkannya untuk hati-hati menjauhkan mereka dari pasukan utama kami saat mereka melarikan diri.

Ada kemungkinan Vicius akan mencoba menyembunyikan beberapa pionnya di antara para pengungsi Eno.

Dan akhirnya, kami tiba di gerbang Eno, ibu kota Alion. Gerbang yang telah lama dibuka lebar-lebar oleh warga yang melarikan diri. Kami menyerbu ke kota dengan para kesatria memimpin untuk bertugas sebagai pengintai, kuku-kuku tunggangan kami dengan ganas menghantam tanah di bawah kami. Di atas kami di langit ada pengintai naga hitam kami dan juga para harpy. Di ujung jalan utama, saya melihat Labirin Ilahi di depan.

“Sudah lama sekali…”

 

“Jika aku berhasil kembali hidup-hidup, sebaiknya kau bersiap.”

“Jika kau berhasil kembali? Ha, kau benar-benar pelawak! Sebuah napas terakhir yang pantas untuk orang yang tidak berguna.”

 

Tapi seperti yang saya janjikan…

 

“Aku kembali, Vicius.”