Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 12 Chapter 2

Bab 2:
Para Pahlawan dan Aliansi Anti-Dewi

 

“TENTARA EKARISTI sedang mendekat.”

Laporan itu memperkirakan bahwa pasukan kita akan saling serang dalam waktu sekitar setengah hari. Persiapan untuk pertempuran hampir selesai, hanya rincian lebih lanjut yang harus diputuskan sebelum pertempuran dimulai.

Aku berdiri di balik dinding tenda tertutup, mengenakan perlengkapan Lord of the Flies baruku. Dengan pasukan Cattlea Straumms yang tergabung ke dalam pasukan kami, dan pasukan Miran, kami telah mengganti nama pasukan kami menjadi Aliansi Anti-Dewi. Dalam praktiknya, pasukan kami memiliki dua panglima tertinggi—Cattlea dan Kaisar yang Sangat Cantik. Awalnya, diusulkan agar Liselotte Onik dari Negara di Ujung Dunia dimasukkan sebagai yang ketiga, tetapi atas permintaan Lise, orang-orang dari negaranya ditempatkan di bawah komando Kaisar yang Sangat Cantik sebagai gantinya.

“Saya tidak punya banyak pengalaman dalam pertempuran sesungguhnya dan belum pernah memimpin pasukan sebesar ini sebelumnya. Masalah seperti ini seharusnya dipercayakan kepada mereka yang paling cocok untuk memimpin,” kata Lise.

Pasukan Alion dan Ulza telah ditempatkan di bawah panji pasukan gabungan yang terus bertugas di bawah komando Cattlea.

Akan lebih mudah bagi mereka untuk mengikuti struktur perintah yang sudah biasa mereka gunakan di lapangan.

Para pahlawan itu seolah ditempatkan di bawah komando Kaisar yang Liar dan Cantik.

Rasanya kelompok Asagi adalah kelompok yang tidak terkendali, bahkan di bawah komando Kaisar yang Sangat Cantik. Namun, pada kenyataannya…

“Aku serahkan gerakan para pahlawan kita padamu, Too-ka. Katakan saja, dan aku akan menyampaikan perintahmu,” kata Kaisar.

Aku dapat memberi perintah kepada para pahlawan sesuai dengan kebijaksanaanku sendiri.

Nyantan telah diikutsertakan dalam pasukan Negara di Ujung Dunia.

… Yah, mungkin yang terbaik kalau dia bersama Nyaki.

Sedangkan untuk Brigade Penguasa Lalat… Kami akan menjadi pasukan komando, yang bergerak bebas di medan perang seperti yang selalu kami lakukan.

“Dari laporan, sepertinya ini akan menjadi pertempuran berskala besar—apakah kau yakin ingin kami tetap siaga?” tanya Takao Hijiri, yang berdiri di sampingku. Saudari kembarnya, Takao Itsuki, ikut bersamanya. Keduanya mengenakan perlengkapan Fly Swordsman tetapi tidak memakai topeng di dalam tenda.

“Aku ingin merahasiakan kelangsungan hidupmu selama yang aku bisa,” jelasku.

Itsuki mencibir, memamerkan giginya. “Tidak yakin denganku, tapi kurasa dia benar-benar mengira Aneki sudah mati sekarang!”

Yang dia maksud adalah Dewi busuk itu.

Ada kemungkinan kita akan menggunakan saudari Takao dalam pertarungan ini, tergantung pada seberapa kuat pasukan ekaristi… tetapi ada kemungkinan besar identitas mereka akan terungkap saat salah satu dari mereka menggunakan keterampilan unik mereka. Sebuah laporan mungkin sampai ke Vicius melalui merpati perang ajaib. Karena mengenal Vicius, dia mungkin memiliki cara lain untuk menggunakan beberapa ekaristi khusus untuk menyampaikan pesannya.

“Orang mati tidak akan masuk dalam perhitungannya—dan itu keuntungan besar yang akan kita dapatkan saat memasang perangkap untuknya. Jika kita dapat memanfaatkan ini dengan baik, kurasa kita benar-benar dapat mengacaukan rencananya…”

Itu sudah terjadijauh lebih mudah bagi saya untuk melakukan semua yang telah saya lakukan sebagai orang yang sudah meninggal.

Hijiri melirikku sekilas, lalu menatap lurus ke depan sekali lagi.

“Kau punya alasan yang jelas dan nyata untuk menjadikan kami sebagai cadangan, begitu?”

“Ya,” jawabku. “Dari apa yang Lokiella katakan padaku, Vicius punya tiga pelanggan tangguh di pihaknya.”

“Aku mendengar tentang mereka,” jawab Hijiri. “Para Murid baru Vicius yang mengandung elemennya?”

Pada saat itu, Lokiella bersama Kaisar yang Sangat Cantik dan Cattlea untuk memberikan informasi tentang ekaristi saat mereka membahas masalah militer. Seras juga bersama mereka. Pertemuan itu untuk mengonfirmasi penempatan dan pergerakan pasukan— Seras lebih cocok menangani masalah strategi militer besar daripada aku.

“Sebenarnya… Aku sedang berpikir untuk menyelamatkanmu dan Itsuki untuk konfrontasi terakhir melawan Dewi,” kataku.

“Saat itulah kau berniat mengungkapkannya pada kami?”

“Ya. Tapi sekarang… Kedengarannya ketiga hal murid ini akan benar-benar menyusahkan kita.”

“Kau ingin aku dan adikku mengalahkan para pengikut ini, begitu?”

Saya berhenti sejenak.

“Ya.”

Dari apa yang Lokiella katakan padaku, para pengikut ini akan menjadi lawan yang tangguh.

“Jika aku bisa menggunakan kemampuanku untuk mengalahkan mereka, itu lebih baik. Namun jika itu tidak berhasil, maka aku akan mengandalkan kekuatan. Pertarungan fisik murni.”

“Lokiella sepertinya mengisyaratkan bahwa Vicius tidak mampu mengeluarkan Dispel Bubble miliknya kepada para pengikut yang mengandung elemennya, bukan? Dia tidak bisa melindungi mereka seperti yang dia lakukan kepada Kirihara-kun.”

Saya mendapat jawaban yang sama dari Lokiella beberapa jam yang lalu—tetapi dia telah mengklarifikasi pernyataannya.

“Itulah yang dia lakukanbiasanya mampu, mengerti? Tapi ketiganya terasa istimewa… Aku tidak akan terlalu terkejut jika dia menemukan cara untuk mengeluarkan gelembung Dispel-nya pada mereka. Kau harus mempertimbangkannya sebagai kemungkinan.”

“Jika ternyata Dewi bisa mengeluarkan mantra Dispel Bubble pada mereka, maka kemampuanku tidak akan berfungsi sampai Munin menonaktifkannya.”

“Jika ketiganya menyerang kita pada saat yang sama, kalian mungkin akan tersingkir sebelum kemampuan unik kalian dapat mencapai sasaran. Rencana ini juga mencakup melindungi Munin selama pertempuran—pertarungan yang sangat berbeda,” kata Hijiri.

“Hmmhmm, begitu ya… begitu ya ,” renung Itsuki, terdengar sedikit bingung harus berkata apa. Sulit untuk memastikan apakah dia mengikuti pembicaraan kami.

“Kesampingkan dulu pemain yang tidak terduga seperti saya dan masalah lainnya… Mari kita pertimbangkan kekuatan tempur kita. Jelas terlihat bahwa Sogou adalah pemain terkuat di tim kita.”

“Saya setuju.”

“Adapun yang kedua…”

“Dalam hal kemampuan bertarung, Seras mungkin yang terkuat kedua. Mungkin lebih tepat jika dia dan Sogou-san disejajarkan.”

Para saudari Takao pernah beradu tanding dengan Seras di perkemahan, saat pasukan melanjutkan perjalanan menuju Alion. Itsuki meletakkan tangannya di dagunya, tampak bimbang. “Tidak pernah menyangka Seras akan sekuat itu , kau tahu… Dia bahkan mengalahkan Aneki.”

“Dengan pedang saja, aku mungkin bisa memenangkan satu pertandingan dari setiap sepuluh pertandingan melawannya,” Hijiri telah mengaku, setelah melawan Seras tanpa menggunakan keterampilan uniknya.

Masuk akal, kurasa. Aku agak terkejut melihat Itsuki bernasib lebih baik daripada kakaknya. Sepertinya dia bisa memenangkan tiga pertandingan dari setiap sepuluh pertandingan.

“Tapi kau bisa saja mengimbanginya jika kau menggunakan kemampuanmu, kan?” tanyaku.

“Tentu saja, tapi…” Itsuki menggaruk kepalanya. “Seras juga tidak menggunakan senjata rahasianya sendiri. Prime Armor itu.”

Dia benar—Seras hanya menggunakan Spirit Armor-nya dalam pertarungan. Dia harus membayar harga yang mahal untuk menggunakan Prime Armor-nya. Itu bukan hal yang bisa dia gunakan dalam setiap pertarungan.

Kedengarannya kakak perempuan Itsuki juga berpikiran sama.

“Saya hanya berhasil mengalahkannya setelah saya mulai menggunakan keterampilan saya, tetapi jika Seras memilih untuk menggunakan Prime Armor-nya dalam pertempuran, saya bayangkan hasilnya akan sangat berbeda. Saya masih menghargai bahwa saya diberi kesempatan untuk merasakan kekuatan Seras secara langsung. Mengingat pertemuan kami, harus saya katakan, saya yakin dia adalah satu-satunya orang di kubu ini yang mampu melawan Sogou-san dalam pertarungan satu lawan satu.”

Hijiri mendesah kagum. “Dia memang piawai menggunakan pedang, tetapi dia juga piawai dalam strategi medan perang. Sebelum aku melawan Seras, kupikir hanya Sogou-san yang mampu mencapai ketinggian seperti itu.”

Jika ini adalah analisis Takao Hijiri, seharusnya cukup akurat.

“Sogou dan Seras adalah duo dinamis kami, jadi… Dua pemain terbaik kami,” kataku.

“Aku mengerti—mereka maskot kita, kan?!”

“…Aku tidak percaya itu yang ingin dia katakan, Itsuki,” sela Hijiri dengan wajah serius.

Sulit bahkan bagi saya untuk mengatakan apakah dia bercanda atau tidak pada saat-saat seperti ini, sejujurnya. Bagaimanapun, jika kita mengacu pada apa yang dikatakan Seras di masa lalu… Sogou Ayaka menyerang dan Seras Ashrain bertahan. Begitulah cara kerjanya.

“Lalu ada yang lainnya…”

Ada pemain kuat di pihak kita selain mereka berdua… Geo Shadowblade dan Wildly Beautiful Emperor. Kita bisa mengandalkan kekuatan mereka dalam pertempuran, tetapi keduanya akan bertugas sebagai komandan dalam pertempuran yang akan datang dan mungkin tidak punya waktu untuk pertarungan tunggal.

“Dari Negeri di Ujung Dunia, kita juga punya Kil, Gratrah, lalu Amia dan si anjing neraka Loa, yang memimpin para monster. Dua yang terakhir akan menyusul kita nanti. Lalu ada kakak perempuan Nyaki, Nyantan Kikipat. Ada juga Gus Dolnfedd dari Ksatria Naga Hitam.”

Sudah jadi rahasia umum kalau Brigade Penguasa Lalat, mantan anggota Ashint, adalah orang-orang yang mengalahkan Lima Besar Ksatria Naga Hitam… Tapi dari apa yang kulihat saat bertemu Gus tadi, sepertinya dia tidak punya banyak dendam padaku.

“Sang Pembunuh Naga tidak akan bisa bertarung dalam kondisi seperti ini, ya?”

Lokiella yang ilahi juga tampaknya telah kehilangan hampir semua kekuatannya.

“Maaf. Sepertinya aku tidak bisa bertarung,”Katanya.

Munin bisa bertarung, tapi dia tidak terlalu kuat dalam pertempuran.

“Bagaimana dengan Ratu Cattlea?” tanya Itsuki, seolah dia baru saja teringat.

“Seras bilang dia tahu seluk-beluk pasukan, tapi dia tidak begitu suka pertempuran itu sendiri.”

Bakat sang ratu adalah sebagai pemimpin. Lise juga seorang ahli taktik…dia tidak begitu kuat secara fisik.

Hijiri melihat ke arah Sogou dan teman-teman sekelasnya yang lain.

“Tidak banyak pahlawan yang bisa bertarung melawan murid-murid Vicius.”

“Kau benar di sana,” jawabku.

“Membawa kembali salah satu dari wild card itu—sepertinya kelompok Asagi-san mungkin punya bakat pembunuh raksasa tertentu yang bisa diandalkan.”

“Mereka memang berhasil mengalahkan kaisar yang dibuang, kurasa…tapi selain dari apakah kita bisa mempercayai mereka, kemampuan unik Asagi hanya berguna secara terbatas di medan perang.”

Dia bertarung seperti saya—tidak bisa melancarkan keahliannya tanpa trik licik. Saya merasa kita perlu mempertaruhkan nyawanya di luar sana untuk mendapatkan hasil.

“Dibandingkan dengan jenis kekuatan mentah lain yang kita miliki, kekuatannya tampak tidak stabil. Terlalu banyak hal yang tidak diketahui,” kata Hijiri.

“Ya.”

…Sebenarnya ada pahlawan elit lain di papan itu—Yasu Tomohiro kelas A. Aku penasaran apa yang sedang dia lakukan sekarang? Jika dia sedang dalam perjalanan untuk bertemu dengan Sogou, maka dia mungkin sedang dalam perjalanan ke sini. Akan tetapi, akan berisiko bagi kita untuk bergantung pada bantuannya. Terlalu berisiko untuk mengandalkan kekuatan yang mungkin tidak akan terwujud.

Kudengar para pahlawan lainnya sudah semakin kuat, dan ada beberapa pahlawan kelas B di antara anggota 2-C yang ada di sini. Namun, ada perbedaan kekuatan yang terlalu besar antara mereka dan para pahlawan tingkat atas. Mereka mungkin akan berguna dalam pertarungan tim, tetapi tidak melawan para pengikut.

Aku bisa mengatakan hal yang sama tentang Kelompok Matahari dari Mira atau Brigade Cadangan mereka…dan semua monster dan ordo dari Negara di Ujung Dunia. Hal yang sama berlaku untuk pasukan gabungan sebelumnya. Mereka kuat dalam kelompok—tetapi jika kita akan memanfaatkan kekuatan mereka, kita akan membutuhkan pejuang individu yang mampu menghadapi para pengikut.

“Mereka tidak akan hanya mengutus para pengikutnya sendiri. Mereka juga akan mengadakan ekaristi. Kita akan membutuhkan individu-individu di medan perang yang dapat menghadapi para pengikut, satu lawan satu.”

“Dalam pertempuran berskala besar, mengalahkan musuh yang paling besar akan menjadi pembeda antara kemenangan dan kekalahan. Saya yakin ada jutaan contoh sepanjang sejarah yang membuktikan kebenarannya.”

Berbicara dalam istilah sepak bola, kita perlu mengawasi pemain bintang mereka.

“Jika kita biarkan para pengikut itu berkeliaran, mereka akan merusak formasi kita.”

“Itulah sebabnya kami meminta orang-orang untuk melawan para pengikut itu dan menahan korban yang tidak perlu…” Hijiri membuka lengannya dan mengangkat tiga jari tanpa menoleh ke arahku. “Dan tiga di antaranya.”

“Ya.”

Takao Hijiri adalah kelas S dan Takao Itsuki adalah kelas A. Keduanya memiliki banyak kekuatan.

“Jika kita mengabaikan semua hal yang tidak diketahui dan tidak dapat diandalkan, kurasa satu-satunya pasukan yang kita miliki yang dapat bertarung setara dengan Sogou dan Seras adalah saudari Takao… Itu hanya pendapatku,” kataku.

Seras juga memuji Hijiri, setelah pertarungan mereka—itulah sebagian yang menjadi dasar penilaianku.

“Jadi begitu para pengikut muncul, jika kau merasa kau dibutuhkan dalam pertempuran…kau bebas untuk berpartisipasi juga, jika kau memilih.”

“Untuk mengakhiri ini…” Hijiri memulai. “Kau bermaksud menggunakan aku dan adikku—yang dianggap tewas dan hilang —sebagai senjata rahasiamu dalam pertarungan terakhir melawan Vicius. Namun, mengingat situasi saat ini, kau yakin bahwa mungkin tidak dapat dihindari bahwa kami mengungkapkan identitas kami dalam pertempuran. Benarkah?”

Menggunakan keterampilan unik mereka dapat menyebabkan identitas mereka terungkap, tetapi…

“Semua ini tidak penting jika kita tidak pernah sampai ke Dewi yang jahat itu,” kataku. “Menahan diri sekarang bisa membuat kita kehilangan begitu banyak pasukan sehingga kita tidak punya cukup kekuatan lagi untuk pertempuran terakhir—dan itulah yang harus kita hindari.”

Penting untuk menjaga korban seminimal mungkin sebelum pertarungan Vicius.

“Dimengerti,” jawab Hijiri. “Saya akan ikut serta dalam pertempuran jika memang diperlukan—meskipun, tentu saja, saya berdoa agar semuanya berjalan sesuai rencana awal Anda.”

“Tugasku adalah merencanakan pertarungan melawan Vicius yang mungkin akan terjadi. Jika Dewi akhirnya mengetahui kau masih hidup, aku harus mencari strategi lain untuk menghadapinya.”

“Menyenangkan mendengarnya. Mimori-kun ini akan menjadi perwakilan kelas yang baik.”

“ Takao Hijiri ini mungkin juga akan melakukannya, bukan?”

“… Tentu saja kamu bercanda?”

“Tidak. Kau punya detektor kebohongan, kan?”

Hijiri menempelkan tangannya ke pipinya dan memiringkan kepalanya sedikit ke samping. “Aku penasaran apakah kau benar,” katanya dengan bingung.

“Aneki sebagai ketua kelas, ya… Ya, aku bisa melihatnya…” kata Itsuki, mulutnya menyeringai saat dia tenggelam dalam fantasinya.

…Dia benar-benar mencintai kakak perempuannya, ya.

 

Aku berjalan sendirian di antara kerumunan prajurit yang bergegas bersiap untuk bertempur. Perkemahan kami saat ini terletak tepat di belakang ibu kota kerajaan Kekaisaran Suci Neah, dan kami telah menerima banyak perbekalan dari Neah, sama seperti yang kami terima saat melewati Mira dan Ulza dalam perjalanan kami.

Sepertinya kita tidak akan mengalami masalah logistik apa pun… Dan di sini, tidak ada risiko pasukan kita akan diambil dari belakang.

Pasukan Ekaristi di timur laut kami dilaporkan berbaris langsung ke arah kami di jalan utama. Para pengintai naga hitam Bakoss telah melaporkan bahwa pasukan mereka sangat besar.

“Sangat nyaman memiliki naga hitam di pihak kita .”

Monster bermata emas selalu ditembak jatuh oleh Mata Suci Yonato saat mereka mencapai ketinggian tertentu, tetapi naga hitam Bakoss adalah monster biasa. Sebagai monster non-mata emas, mereka dapat terbang jauh, jauh lebih tinggi daripada monster bermata emas tanpa takut diserang oleh Mata Suci.

Tentu saja, ketika mereka terbang terlalu tinggi, mereka mulai mengalami masalah kekurangan oksigen.

“Hai.”

“…”

“…Hai.”

“…”

“H-hei?!”

“Apa? Ada apa, Lise?”

Itu adalah perdana menteri Negara di Ujung Dunia, arachne Liselotte Onik.

Tentu saja aku menyadari dia ada di sana, tapi…dia berbicara padaku?

“Aku mencoba menarik perhatianmu! Kenapa kau mengabaikanku?!”

Yah…kamu tidak melihat ke arahku karena satu hal.

“Aku tidak yakin bagaimana menjawabnya… Ngomong-ngomong, apa tujuanmu ke sini?”

Mulut Lise berkedut membentuk senyum. “Memang seperti dirimu yang mencoba mengalihkan topik pembicaraan dengan kata -kata, bukan…! Hmph!” Dia melipat tangannya dan mendongakkan kepalanya (meskipun dia masih lebih pendek satu kepala dariku). “Y-yah, kurasa aku bisa menjawabmu!”

“Jangan memaksakan diri. Aku akan menyusulmu nanti.”

“Hei… Tu-tunggu di sana! Berhenti, kataku…!”

Lise berlari mengejarku dengan panik saat aku hendak pergi, tetapi aku berhenti setelah beberapa langkah dan berbalik menghadapnya.

“Saya bercanda.”

“K-kamu…! Kenapa kamu selalu begitu jahat? Hmph!”

Lise tampak sangat kesal, menegakkan bahunya dan merajuk padaku—meskipun aku melihat sekilas senyum di sana juga.

Dia sebenarnya tidak terlalu sulit untuk dibaca…

“Kita akan menghadapi pertempuran besar, tapi aku senang melihatmu tidak terlihat begitu tertekan karenanya,” kataku saat Lise menyusulku.

“Aku gugup , tahu? Tapi, yah, kau di sini.”

“Kamu tidak gelisah saat aku di sini?”

“Kau… Ya, kau tidak akan memilih pertarungan yang tidak bisa kau menangkan, kan? Begitulah juga yang kurasakan tentang pertarungan ini.”

“Merupakan suatu kehormatan mendengar hal itu dari perdana menteri Negara di Ujung Dunia.”

“Hmph… Kedengarannya kau tidak menganggap ini suatu kehormatan, tahu? Apa ada salahnya jika kau bersikap sedikit lebih serius?”

“Serius, aku senang mendengarmu mengatakan itu.”

“Ahh… Sudah kubilang jangan mengejutkanku seperti itu! Ada apa denganmu?!”

…Dia benar-benar buku yang terbuka.

“Apakah menurutmu kamu bisa bekerja sama dengan anggota aliansi lainnya?” tanyaku.

Pertanyaan itu ada dalam pikiran saya.

Pasukan Negara di Ujung Dunia tidak terbiasa dengan dunia luar. Mereka belum lama berada di sini, jadi bertempur bahu-membahu dengan orang luar mungkin akan menimbulkan masalah di lapangan. Jika itu benar-benar terjadi, aku harus terlibat untuk mencoba meredakan keadaan.

“Coba kita lihat… Aku merasa tidak perlu melakukan banyak hal lagi sekarang karena Kaisar Mira dan Ratu Neah sedang melakukan penyesuaian agar para demi-human dan monster dapat dengan mudah berasimilasi ke dalam barisan mereka. Mereka telah mempertimbangkan penempatan pasukan mereka agar kita dapat beroperasi dengan lebih bebas. …Oh, dan sebelum aku lupa, aku akan pergi sekarang untuk mengunjungi brigade cadangan.”

Brigade cadangan adalah kelompok yang terdiri dari manusia setengah yang datang dari wilayah barat Mira. Lise menggaruk pangkal hidungnya dengan sedikit canggung.

“Yah…aku tidak tahu bagaimana perasaan mereka terhadap kita, mengingat sudah berapa lama Negara di Ujung Dunia bersembunyi. Tapi kita akan berjuang bersama, jadi menurutku akan lebih baik bagi kita berdua untuk menjernihkan suasana.”

“Jadi kau akan mencari tahu apa yang mereka rasakan padamu, ya?”

Ada sedikit ekspresi pasrah di wajah Lise. “Jika ternyata mereka membenci kita, aku tidak bermaksud memaksa mereka untuk berbaris bersama rakyat kita. Jika mereka tampak bermusuhan, aku akan berkonsultasi dengan Kaisar Mira dan mempertimbangkan untuk memisahkan pasukan kita di medan perang.”

…Hmm.

Dia juga berubah. Dia dulu selalu ingin berbicara, tidak pernah meninggalkan posisinya dengan harapan bisa mencapai kesepakatan dengan orang lain, tidak peduli siapa mereka. Namun, sepertinya dia sudah muak dengan itu. Jika ini tidak berhasil, dia bersedia menyesuaikan rencananya untuk mengurangi dampak buruk. Sepertinya dia mampu melakukannya sekarang.

Lise mengangkat bahu pelan.

“Aku akan mengajak Geo dan Kil saat aku bertemu dengan perwakilan mereka. Aku bisa marah dan kadang-kadang bisa marah—meskipun aku benci mengakuinya—tetapi Geo bisa sangat tenang. Kurasa dia akan menahanku saat aku terlalu bersemangat. Kil juga punya kecenderungan untuk mencairkan suasana, dan kupikir dia akan lebih baik dalam memenangkan hati mereka daripada aku. Dia akan bagus untuk diajak berunding, bukan?”

“Hmm…” renungku. “Jadi kamu memahami dirimu sendiri, dan kamu mengandalkan orang lain di sekitarmu…”

Lise tersipu, mengalihkan pandangannya dan mengusap pipinya dengan ujung jarinya.

“Y-yah, ya… benar, bukan? O-oh, juga…” Lise mengalihkan pandangannya dan benar-benar mengubah topik pembicaraan untuk menyembunyikan rasa malunya. “ Kunci yang kau dapatkan untuk kami sampai dengan selamat!”

Kunci?

“…Ah, benar. Yang dari Great Vault of Mira.”

Setelah kekalahan Tiga Belas Ordo Alion, kami mengadakan negosiasi dengan Kaisar yang Sangat Cantik, dan selama negosiasi itu kami diberi daftar semua barang yang ada di dalam Gudang Besar Mira. Lise telah melihat daftar itu dan meminta sesuatu dari daftar itu—barang yang kemudian dibawa oleh kurir Mira sampai ke Negeri di Ujung Dunia.

“Ada gudang senjata di istana kami yang belum pernah bisa dibuka oleh siapa pun. Banyak yang mencoba membukanya, tetapi tanpa kunci, tidak ada yang berhasil. Saya sendiri pun mencoba dan gagal. Kami memiliki gulungan tua dengan gambar kunci yang tampaknya cocok dengan kunci pintu gudang senjata, tetapi tidak pernah berhasil menemukannya di dalam wilayah negara kami.”

Gulungan itu juga merinci apa yang ada di balik pintu. Lise punya alasan kuat untuk menyebut ruangan itu sebagai gudang senjata .

“Jadi kamu menemukan sesuatu yang tampak seperti kunci di daftar kaisar?”

“Ya.”

Lise tidak yakin—hanya berharap—bahwa kunci itu dapat membuka gudang senjata mereka. Bertindak berdasarkan optimisme yang hati-hati itu, dia meminta benda itu.

Lagipula, menurutku itu tidak terlalu mirip kunci—bentuknya seperti bola.

“Jadi benda itu membuka gudang senjatamu?”

“Itu berhasil!”

Lise tampak sangat bangga atas prestasinya, sambil membusungkan dadanya dan mendengus lewat hidungnya.

“Ada senjata-senjata tua dan perangkat sihir di dalamnya, tetapi hanya setengahnya yang masih bisa digunakan. Oh, dan ada beberapa botol cairan yang tampak mencurigakan… mungkin ramuan? Tapi yah, eh… mengingat sudah berapa lama botol-botol itu ada di sana, aku jadi ragu untuk meminumnya. Botol-botol itu memiliki label yang menyatakan bahwa isinya tidak akan rusak, tetapi tetap saja… Itu agak berlebihan.”

Lise tersenyum kecut padaku.

Wah, kedengarannya memang benda-benda itu sudah cukup tua… Tidak ada yang bisa disalahkan karena tidak ingin menjatuhkannya.

“Kalau dipikir-pikir…salah satu botol memiliki selembar perkamen yang menempel padanya yang mengklaim sebagai darah naga atau semacamnya. Niko menatap botol itu untukku, lalu berpikir dan menggerutu panjang. Apakah menurutmu itu ada hubungannya dengan statusnya sebagai seorang naga?”

Klan naga Cocoroniko Doran—Niko. Kali ini dia tinggal di Negara di Ujung Dunia. Ngomong-ngomong soal naga, ada juga Dragonslayer Banewolf… Dia punya kemampuan untuk mengubah dirinya menjadi manusia naga, kan? Bagaimanapun, sepertinya dia atau Niko tidak akan menjadi bagian dari pertarungan terakhir melawan Vicius.

“Oh, dan ada alat sihir kuat yang bisa menembakkan mantra ofensif! Kil juga menemukan busur sihir kuno! Oh, dan Geo menemukan dua katana tua untuk melengkapi dua katana yang sudah dimilikinya. Jadi sekarang dia berjalan-jalan dengan empat katana di pinggangnya!”

Lise kembali membusungkan dadanya, seolah-olah dia merasa semua itu adalah ulahnya. Namun sesaat kemudian, dia kembali ke dunia nyata. Perdana menteri laba-laba itu berdeham untuk mengembalikan kita ke topik yang sedang dibahas.

“Po-pokoknya… Aku hanya ingin memberi tahumu bahwa kami telah menjadi lebih kuat dan seharusnya bisa membantumu dalam pertempuran ini. Itu saja.”

“Saya senang mendengar sumber daya gudang senjata ini sepadan dengan kesulitan yang dikeluarkan, tetapi saya mengandalkan Anda, terlepas dari apakah Anda memiliki senjata itu atau tidak. Belum lagi…”

Geo pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi…

“Ini adalah pertempuran penting bagi kalian semua.”

Pertarungan demi masa depan Negara di Ujung Dunia.

“Kau benar. Cara kami para monster dan manusia setengah berperilaku selama pertempuran ini—itu akan menjadi kesan pertama yang kami buat pada siapa pun di luar Negara di Ujung Dunia, dan itu kemungkinan akan menentukan bagaimana orang memandang kami.”

“Kau sudah sering mampir ke kamp Miran dan kamp-kamp negara lain sejak kau tiba di sini, ya?”

“A-apa…? Bagaimana kau tahu itu…?”

“Saya mendengar hal-hal dari mulut ke mulut.”

“Ya, tentu saja.” Ekspresi Lise berubah lebih serius. “Aku tidak begitu suka bertempur, jadi yang terbaik yang bisa kulakukan saat pertempuran dimulai adalah memeras otak dan memberi perintah dari belakang. Aku hampir tidak dalam bahaya dibandingkan dengan rekan-rekanku di garis depan. Mereka di luar sana mempertaruhkan nyawa mereka dalam situasi berbahaya… Jadi, aku harus melakukan segala daya untuk mendukung mereka. Benar-benar memberikan segalanya. Itu tanggung jawabku. Semakin sedikit yang bisa kusumbangkan dalam kekuatan tempur, semakin banyak yang harus kulakukan untuk mengimbanginya.”

“Kamu sudah tumbuh.”

“…Terima kasih.”

Rupanya Lise tidak bermaksud agar saya mendengar kalimat terakhir itu, tetapi gumamannya terdengar keras dan jelas.

Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya, agar bisa bersikap sopan.

“Nh? Kau mengatakan sesuatu?”

“T-tidak! Bukan apa-apa! Hmph! Kau selalu saja merendahkanku!”

“Maaf soal itu. Entahlah… Aku merasa seperti sedang melihat putriku tumbuh dewasa.”

“Kamu pikir kamu sedang bicara dengan siapa?! Jangan perlakukan aku seperti anak kecil!”

“Sudahlah, lupakan saja—kamu sudah lebih dari cukup dewasa sekarang, kurasa.”

Liselotte Onik membuka matanya lebar-lebar karena terkejut, lalu wajahnya menjadi merah padam.

“A-apa yang kau katakan?! Maksudku, p-pokoknya… Pakaian Lord of the Flies yang baru itu benar-benar keren!” dia tergagap, mengganti topik pembicaraan untuk menyembunyikan rasa malunya.

 

Perkemahan kami didirikan di atas sebuah bukit kecil. Seras dan aku berdiri berdampingan, menatap ke luar saat naga hitam itu terbang tinggi di langit biru di hadapan kami.

“Mereka akhirnya sampai di sini,” kata Seras.

Massa yang menggeliat dari Tentara Putih—para ekaristi—kini sudah cukup dekat sehingga mereka dapat terlihat dari kejauhan. Mereka tidak menunggangi kuda tetapi tampak bergerak cukup cepat.

“Beberapa di antaranya lebih besar daripada yang lain,” kataku.

Ada pasukan ekaristi berukuran sedang dan besar—yang paling mudah dikenali dari kejauhan. Di bawah bukit kami ada tentara Miran yang jauh di luar kami, sedang menunggu. Garis depan mereka terdiri dari pembawa perisai, dengan pemanah di belakang mereka dan tentara penyerang magis di paling belakang. Begitu pertempuran pertama terjadi, kavaleri akan menyerang dan tentara infanteri akan bergerak cepat.

Serangan frontal—prosedur operasi standar.

Pasukan gabungan Cattlea bersiaga di lokasi berbeda, menunggu hingga tindakan musuh diketahui lebih baik.

Untuk saat ini, pasukan ekaristi hanya menuju langsung ke arah kita.

Tidak ada laporan aktivitas aneh dari pengintai. Sepertinya Tentara Putih sedang menuju ke arah kami. Tidak ada tanda-tanda bahwa mereka merencanakan penyergapan sejauh ini. Tidak ada tanda-tanda adanya individu yang menyerupai murid-murid Vicius.

Sejauh informasi baru beredar, saya kira sekarang kita tahu bahwa ada manusia yang ikut serta dalam pasukan itu.

Beberapa laporan masuk tentang orang-orang yang tampaknya memimpin ekaristi, dalam kelompok sekitar sepuluh orang yang tersebar di seluruh Tentara Putih.

Menurut apa yang Lokiella dan Harimau Bergigi Pedang katakan kepada kita, manusia-manusia itu ada di sana untuk memberi perintah. Mereka adalah bangsawan yang masih menjilat Vicius, atau mereka adalah penganut fanatik Dewi yang jahat itu.

“Jika ada manusia di pasukannya… Itu mungkin pertanda baik bahwa inilah yang telah dia lakukan,”Lokiella telah memberitahuku. “Dia pasti memasang semacam mekanisme kontrol di dalam ekaristi itu, tahu? Begitu mereka berada terlalu jauh darinya, akan sulit untuk memberi mereka instruksi terperinci dengan benar. Semakin jauh ekaristi itu dari Vicius, semakin dia harus bergantung pada orang lain untuk memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan di lapangan.”

Jadi manusia-manusia itu ada di sana untuk memberi perintah, ya? Kedengarannya juga bahwa para ekaristi lebih kuat ketika mereka tunduk pada mekanisme kendali Vicius. Kita mungkin bisa melemahkan mereka dengan memutus ikatan itu.

“Lokiella,” kataku. Dia baru saja kembali dan duduk di bahuku. “Menurut laporan, Vicius telah mempersenjatai para pendetanya, ya?”

“Begitulah kelihatannya,” jawab Lokiella.

Kesan Kaisar yang Liar Cantik adalah bahwa ada lebih banyak pejuang bersenjata di Tentara Putih dibandingkan saat serangan kaisar yang diasingkan ke ibu kota Mira.

“Kaisar yang dibuang itu hanyalah seorang murid yang kepadanya Vicius memberikan sebagian kekuasaannya. Ekaristi yang diciptakannya pasti jauh lebih lemah daripada yang asli,” kata Lokiella. “Butuh waktu yang sangat lama baginya untuk membuat para pengikutnya menjadi kuat. Kaisar yang dibuang itu berasal dari satu atau dua abad yang lalu, tetapi dari sudut pandang ilahi, dia adalah tambahan baru. Mungkin Anda harus ingat bahwa dia adalah salah satu muridnya yang lebih lemah .”

Arti…

“Hampir dapat dipastikan bahwa ketiga murid yang harus kita hadapi akan lebih kuat daripada kaisar yang dibuang itu.”

“Paling tidak, ya. Wormgandr akan sangat sulit dihadapi—dia selalu sulit dipahami. Dia mungkin tampak santai dan kalem, tidak pernah marah secara terang-terangan. Namun, dia melakukan apa pun yang perlu dilakukannya untuk menang. Itulah dirinya.”

“Bagaimana dengan dua lainnya?” tanyaku.

“Aku tidak tahu banyak… Tapi ada sesuatu yang misterius tentang mereka juga. Vicius pasti telah menciptakan beberapa musuh yang merepotkan untuk kau tangani.”

Aku memandang ke arah Tentara Putih yang mendekat.

“Pertempuran yang hampir tiba … Bagaimana menurutmu?”

Lokiella berpikir sejenak.

Bukan berarti ini penting… Tapi gerakan-gerakan itu benar-benar membuatnya tampak seperti karakter maskot kecil sekarang karena dia sudah sangat kecil.

“Tidak bisa berkata apa-apa sampai kita benar-benar berangkat. Kurasa ada kemungkinan para pengikutnya akan muncul di sini, tapi kurasa Vicius tidak ada di antara gerombolan itu…”

Itulah pertanyaannya—apakah para murid ada di sana atau tidak, dan apakah Vicius ada di garis depan. Kita masih belum tahu jawaban untuk kedua pertanyaan itu. Tidak mungkin Erika dalam kondisi apa pun untuk mengoperasikan familiarnya saat ini. Sementara itu, laporan dari mata-mata Miran di ibu kota Alion juga telah menghilang.

Bukan berarti semua mata-mata Mira telah meninggalkan Eno setelah Nyantan dan para pahlawan melarikan diri—beberapa tetap tinggal di ibu kota untuk terus memberi informasi tentang keadaan kota.

“Semua kontak dengan Eno telah terputus. Mungkin saja dengan kaburnya mantan Murid Vicius Nyantan, mata-mata kita telah disingkirkan dan dihancurkan…”kata Kaisar yang Sangat Cantik.

Jika itu benar, maka kita tidak akan bisa mendapatkan laporan terkini tentang apa yang terjadi di Eno. …Termasuk apakah Vicius dan para pengikutnya masih berada di kota itu atau tidak.

“Kami telah membuat persiapan untuk kedatangan Vicius dan murid-muridnya di sini,” kataku.

“Kau tidak pernah ceroboh dalam hal membuat persiapan, ya?” kata Lokiella, sambil menyodok sisi topengku dengan jari telunjuknya. “Aku akan mengandalkanmu, Tuan Lalat kecil. ♪ ”

Sedikit jauh di belakang Seras dan aku berdiri Munin dan Slei dalam tahap ketiga transformasinya—begitu pula para Ksatria Suci Neah. Tidak semua dari ordo mereka hadir, karena kapten mereka Makia Renaufia dan beberapa kesatrianya berada di sisi ratu. Sisanya telah ditugaskan ke Seras atas perintah Cattlea dan ditempatkan di bawah komando tak terbatas dari Brigade Penguasa Lalat—dan para kesatria yang dikirimnya adalah beberapa yang terbaik. Cattlea bertugas memimpin seluruh pasukan gabungan sebelumnya dan tidak punya banyak waktu untuk memberikan instruksi yang tepat kepada para elitnya—yang merupakan satu alasan lagi mengapa ia mempercayakan sebagian besar pasukan pribadinya kepada Seras.

Ya, mereka ukurannya pas untuk kelompok yang ada di bawah kendali kita.

“Tuan Too-ka,” kata Seras. “Sudah mulai.”

“Bersiaplah. Kita akan pindah saat dibutuhkan.”

“Dipahami.”

“Menjerit!”

“Wah?! Wah, itu mengejutkanku!” Lokiella melesat ke udara di atasku saat Piggymaru mencicit keluar dari jubahku.

…Aku sudah menceritakan padanya tentang Piggymaru, kalau perlu.

“Menjerit…”

“Maaf, salahku… Kau membuatku terkejut, itu saja… A-aku baik-baik saja! Aku baik-baik saja, Piggymaru!”

Saya juga membuat ruang saku kecil untuk Lokiella menyimpan dirinya, jadi mereka berdua menjadi sahabat saku.

Baiklah. Brigade Penguasa Lalat dan para pahlawan akan bergabung dalam pertempuran ini, tetapi…

“Saat kalian mengalahkan mata emas itu, kalian para pahlawan dapat meningkatkan kekuatan diri kalian dengan menyedot kekuatan jiwa mereka, benar kan?” tanya Lokiella.

“Mungkin,” jawabku.

“Nah?”

“Vicius tahu bahwa para pahlawan akan semakin kuat seiring kita naik level—tetapi dia masih mengirimkan pasukan monster yang besar itu kepada kita. Ada kemungkinan kita akan naik level saat kita mengalahkan mereka, tetapi…”

Dia tidak dapat melihat apa yang ada di depannya, tetapi Dewi mengerikan itu selalu punya kelicikan yang luar biasa.

“Ada kemungkinan dia sudah meningkatkan kemampuan mereka sehingga kita tidak bisa mendapatkan pengalaman dengan membunuh mereka.”

“Mm-hmm… Itu mungkin saja, kurasa… Tunggu. Kau belum melihat Vicius sejak dia memanggilmu, ya Too-ka?!”

“Tidak.”

“Sungguh mengesankan kamu sangat memahami karakternya…”

“Saya kira saat Anda benar-benar membenci seseorang, Anda menjadi sedikit ahli.”

Saat kami berbicara, pasukan Ekaristi hampir saja berhadapan langsung dengan garis Miran. Bumi bergetar di bawah kakiku saat gelombang putih mendekat. Pasukan Mira juga berpakaian putih, berbaris dalam formasi yang indah. Yang mengambil alih komando adalah Chester Ord—penerus Elektor Princeps House of Ord, dan orang yang pernah menjabat sebagai komandan umum invasi Ulza. Dia telah ditahan oleh Sogou Ayaka selama pertempuran itu dan ditawan, tetapi sekarang dia berdiri di garis depan sekali lagi, mengambil alih komando pasukannya.

“Pemanah! Tarik!”

Atas perintah Chester, para pemanahnya menarik busur berat mereka sejauh mungkin dan mengarahkan anak panah mereka ke langit. Chester menunggu hingga saat yang tepat, lalu…

“Apiiii!”

Langit dipenuhi anak panah, seperti burung yang tak terhitung jumlahnya terbang ke udara. Hujan bilah tajam membelah cakrawala, tak pernah menyimpang dari jalurnya. Para peserta ekaristi dengan perisai di tangan mereka mengangkat mereka ke udara tanpa memperlambat langkah mereka sejenak. Gelombang anak panah melengkung ke bawah menuju bumi seperti badai salju yang mengamuk dan jatuh ke atas gerombolan peserta ekaristi. Mereka yang tertusuk menumpahkan darah putih.

Jika informasi yang kami terima benar, mereka seharusnya bisa kehabisan darah, seperti halnya manusia. Kita tahu mereka sudah mati ketika…

 

Tutup!

Salah satu peserta ekaristi yang terkena panah terhuyung mundur beberapa langkah. Sayap tumbuh dari mata makhluk itu.

Ekaristi menumbuhkan sayap putih dari mata mereka saat mereka meninggal. Itulah tanda bahwa mereka telah tamat.

Ekaristi yang sekarat itu mengulurkan tangan, mencoba untuk bergandengan tangan dengan rekan-rekannya sebelum ia lewat.

“Mungkin mereka mencoba menjadi satu lagi,” Takao Hijiri berspekulasi, setelah mendengar informasi itu. Ekaristi yang ditusuk itu berguling ke tanah, dan yang lainnya menginjak-injaknya.

“Baris kedua—api!”

Barisan kedua pemanah di belakang barisan pertama melepaskan anak panah mereka dan hujan api mematikan lainnya jatuh ke atas para pemanah, menusuk tubuh mereka yang putih lagi. Gelombang kedua ini sedikit melemahkan momentum barisan depan pemanah, tetapi tidak dapat menghentikan mereka sepenuhnya. Para pemanah yang tidak bersenjata mengambil baju zirah dan senjata dari mereka yang sekarat dan terus maju. Mereka menginjak-injak mereka yang telah jatuh, melanjutkan perjalanan mereka.

Itu tidak akan cukup untuk menghentikan mereka.

Gerombolan kulit putih itu meneruskan perjalanannya, sambil mematahkan anak panah yang meleset dari sasaran seperti ranting di bawah kaki mereka.

Mereka tidak abadi. Mudah untuk mengetahui kapan mereka mati. Kita harus bersiap menghadapi jebakan jika mereka mencoba berpura-pura mati…tetapi para prajurit di dunia ini dapat melawan musuh ini.

“Unit ajaib, tembak menjadi satu!”

Unit sihir itu adalah yang berikutnya yang menyiapkan serangan mereka. Mereka menusukkan tongkat berujung kristal penyalur mereka ke udara secara serempak. Pecahan es yang runcing mulai terbentuk di ujung-ujungnya dan begitu bilah-bilah es itu cukup besar untuk membentuk tombak, mereka menembak bersama-sama pada lintasan yang sama. Tombak-tombak es itu turun seperti hujan es ke atas para ekaristi, menusuk mereka saat jatuh.

Sementara itu, jauh di depan para ekaristi yang diserang es—gelombang pertama berhasil melewati hujan anak panah dan menyerang para pembawa perisai yang siap menghadapi mereka. Suara keras logam yang mengenai daging memenuhi udara, saat kapten unit perisai berteriak mengatasi kebisingan itu.

“Tua!”

Para pembawa perisai berlutut serentak dan membawakan perintah ekaristi. Mereka kemudian mulai menggunakan pedang di tangan mereka untuk menusuk musuh melalui celah-celah perisai mereka.

Dorong ! Dorong! Dorong!

Satu per satu, para prajurit menusuk para ekaristi dalam diam, seolah-olah sedang melakukan tugas rutin yang harus segera diselesaikan. Semburan darah putih membasahi perisai mereka, dan suara sayap putih yang tumbuh dari mata para ekaristi memenuhi udara saat mereka musnah. Para pemanah dan unit penyerang magis menggunakan kesempatan itu untuk mundur.

“Pembawa perisai, mundur!”

Atas perintah Chester, para pembawa perisai perlahan mulai melangkah mundur, terbagi ke sisi utara dan selatan saat mereka melakukannya. Dengan melakukan itu, mereka membuka jalan bagi barisan mereka. Chester, yang menunggang kuda, menghunus pedangnya dan mengarahkan ujung bilahnya ke arah para pembawa ekaristi yang mendekat.

“Tabrak mereka!”

Kuda-kuda berbaju besi meringkik menanggapi pengerahan pasukan kavaleri oleh Chester. Meninggalkan para penasihat militernya di belakang, Chester melesat ke arah musuh di atas kudanya di depan serangan. Tunggangannya berlari kencang di bawahnya, kuku-kukunya menghantam tanah yang keras. Pasukan kavaleri mengikuti, menambah kecepatan saat mereka datang. Suara kuku-kuku mereka di tanah adalah gelombang gemuruh, menghantam tanah seperti genderang perang untuk pertempuran. Saat para pembawa perisai mundur, barisan ekaristi terlihat di ujung jalan yang telah mereka bentuk untuk dilewati pasukan kavaleri. Pasukan kavaleri mengalir di atas mereka seperti longsoran salju, menebas para ekaristi dari atas kuda dan menusuk mereka dengan tombak mereka. Para ekaristi yang tak kenal takut mempertahankan posisi mereka melawan pasukan kavaleri yang berkuda—tetapi dengan berjalan kaki mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Satu per satu sayap melesat dari mata mereka.

“Itu…”

Tiba-tiba, barisan kedua pasukan musuh terbentuk, dan menyerang balik… dan kali ini, suara derap kaki kuda terdengar dari sisi musuh. Mereka melemparkan tombak saat menyerang.

“Angkat perisaimu! Jika kau bisa menghancurkan benda-benda itu dengan pedangmu, lakukanlah!”

Ketika Nyantan dan para pahlawan melarikan diri dari ibu kota Alion, mereka dikejar oleh para eukaristi yang berbadan bagian bawah kuda.

Ekaristi Centaur, kurasa begitulah dia menyebutnya. Entah mengapa, aku merasa Kil dan centaur lainnya akan sangat terganggu jika mereka melihat benda-benda ini.

Tombak-tombak musuh melesat ke arah prajurit Miran. Beberapa berhasil menangkisnya dengan keterampilan luar biasa, tetapi yang lain…

“Gyah!”

Sejumlah pasukan berkuda tertusuk rudal yang datang dan jatuh dari tunggangan mereka. Aku bisa melihat pasukan Ekaristi lainnya di lapangan dengan tombak yang menancap di tubuh mereka. Tampaknya mereka tidak punya konsep tembakan kawan.

Kebanyakan manusia akan berhati-hati untuk tidak memukul rekan mereka dalam perkelahian. Sepertinya para penganut ekaristi tidak merasa seperti itu.

“Beberapa ekaristi centaur itu terlihat lebih besar daripada yang lain,” kataku.

“Pasukan kavaleri Miran bekerja dengan baik di luar sana,” kata Lokiella dari bahuku.

Dia benar, mereka mampu bertahan. Tapi…

“Gelombang ketiga telah tiba.”

Gelombang pasukan ekaristi prajurit infanteri lainnya mencapai garis depan tempat pertempuran jarak dekat berlangsung. Sudah waktunya bagi pasukan infanteri Miran untuk turun ke medan perang untuk melawan mereka.

“Kita akan bergerak! Maju!” seru salah satu jenderal.

Sekelompok prajurit infanteri menyerbu maju dalam formasi. Kemudian, seolah-olah berkoordinasi dengan orang-orang di darat, beberapa bayangan hitam melesat lewat seperti peluru. Bahkan pasukan Miran tampak terkejut sesaat, tetapi bayangan itu melewati barisan mereka tanpa membahayakan. Mereka jelas jauh lebih cepat daripada prajurit lainnya.

Benda-benda itu bahkan mungkin lebih cepat daripada pasukan berkuda…

Bayangan itu tetap rendah saat mereka berlari melewati barisan prajurit Miran yang kebingungan. Mereka adalah prajurit manusia macan tutul hitam dari Negara di Ujung Dunia.

Kelompok Leopard Bersinar milik Geo Shadowblade telah turun ke medan perang. Aku ingat bagaimana Geo mendatangiku tempo hari…

“Kau ingin menjadi bagian dari pasukan pertama?”

“Yah, kami datang ke sini untuk menjadi bala bantuan, tapi kami tidak punya banyak hal yang bisa dibanggakan di dunia luas ini …belum .”

“Jadi, kalian ingin membuktikan diri sejak awal? Tunjukkan bahwa Negara di Ujung Dunia bisa bertarung?”

“Begitulah. Kurasa kita mungkin akan diperlakukan lebih baik di kemudian hari jika kita bekerja keras di sini. Itu sebagian darinya, tapi…aku ingin menunjukkan kepada semua orang bahwa kita tidak hanya di sini sebagai tamu atau semacamnya. Aku ingin menunjukkan kepada semua orang bahwa kita adalah salah satu dari mereka. Berjuang bahu-membahu. Dan jauh lebih mudah untuk mencapai puncak, berkatmu, Lord of the Flies.”

Geo Shadowblade memimpin Kelompok Macan Tutul Bersinar ke medan perang, menunjukkan kepada semua bawahannya bahwa ia bersedia maju ke garis depan. Unitnya menjadi sasaran serangan musuh yang ganas saat pertempuran berubah menjadi kekacauan. Salah satu centaur eucharist yang lebih besar memegang palu perang besar seolah-olah tidak berbobot sama sekali, menyapu bersih prajurit Miran yang menghalangi jalannya. Monster itu unik di garis depan—dan menjadi sasaran empuk bagi Geo.

Manusia macan tutul hitam bermata dua itu melompat, tetapi centaur eucharist tampaknya menyadari Geo mendekat. Ia cepat membalas serangannya, memegang palu perangnya di tangan kanannya saat ia menarik pedang bermata dua dari sarungnya dengan tangan kirinya. Ia mengayunkan bilahnya ke Geo saat ia berada di udara. Geo menangkis serangan itu dengan bilah hitam di tangan kanannya, mengarahkan pedangnya untuk menghilangkan kekuatan di balik pukulan itu. Logam berbenturan dengan logam dalam serangan hebat yang mengirimkan percikan ke udara. Geo menebas dengan bilah hitam di tangan kirinya—menebaskannya ke kepala centaur eucharist. Makhluk itu tampak ragu sejenak.

Terlalu cepat—aku tidak akan bisa menangkis dengan palu perangku pada kecepatan itu, makhluk itu tampaknya memutuskan. Ia menjatuhkan palu perangnya dan mencoba melindungi dirinya dengan lengannya, mengarahkan pelindung perak di lengan bawahnya ke arah serangan.

Memotong!

Ekaristi centaur itu terpotong menjadi dua dari kepala hingga kuku. Geo mendarat dengan lembut di tanah, sebuah tindakan yang sangat berbeda dengan serangan berani yang baru saja dilancarkannya. Ujung bilah hitamnya telah mencapai ujung ayunannya tepat di atas tanah. Ia telah memotong ekaristi itu saat ia mencoba melindungi dirinya sendiri—sebuah tebasan mengerikan yang tidak dapat dicegah oleh pelindung lengan mana pun.

Belum lagi, dia melakukannya dengan satu tangan.

Para prajurit Miran di sekitar Geo melihat apa yang terjadi dan tampak sangat terkejut. Para pendeta, yang tampaknya menilai Geo sebagai seseorang yang harus diwaspadai, menjaga jarak darinya. Kemudian gelombang pasukan macan tutul itu menumpuk di lapangan, menyusul Geo dan bergerak untuk mendukung para prajurit Miran di sekitar mereka.

“Maju!” teriak Geo, sambil mengencangkan cengkeramannya pada dua bilah hitam di tangannya saat dia berdiri. Para macan tutul itu berkumpul mendengar suara pemimpin mereka dan terlibat dalam pertempuran dengan para pendeta. Terinspirasi oleh tindakan mereka, para prajurit Miran juga bertempur lebih keras.

“K-kita tidak akan kalah dari manusia macan tutul mana pun! Kita harus membuktikan kekuatan pasukan Miran kepada Yang Mulia sekarang juga! Maju!”

Teriakan perang pun terdengar, tepat saat prajurit Mira tiba di medan perang sesaat setelah para macan tutul, yang memaksa para peserta ekaristi mundur.

“Aku seharusnya sudah menduga hal itu dari Sir Geo dan Kelompok Macan Tutul Bersinar,” kata Seras, menyaksikan semua kejadian itu.

“Ya.”

Namun tidak ada tanda-tanda bahwa gerombolan pasukan ekaristi yang maju akan berakhir. Menghadapi gelombang tentara putih yang tak berujung yang tampaknya semakin membesar setiap saat, pasukan Miran memperkuat sayap mereka untuk terus menyerang musuh.

Jika ini terus berlanjut, mereka akan ditelan ke utara dan selatan.

Tiba-tiba suara derap kaki kuda terdengar mendekat. Sebuah pasukan menyerbu langsung ke sisi utara pasukan Eucharist. Itu adalah Cattlea dan pasukan gabungannya, yang bersembunyi di balik punggung bukit kecil di utara medan perang. Pasukan itu menyerbu gelombang Eucharist seperti longsoran salju. Musuh melihat pasukan itu datang dan mencoba membentuk barisan, tetapi serangan kavaleri menghantam mereka sebelum mereka sempat bereaksi, sehingga mengurangi sebagian momentum Eucharist di utara.

“Saat itu adalah saat yang tepat untuk menyerang pihak mereka,” kataku.

“Aku tidak mengharapkan yang kurang dari sang putri,” kata Seras. Aku bisa mendengar kepercayaan yang ia berikan pada Cattlea dalam suaranya. “Jika aku musuh…itu akan menjadi waktu yang buruk untuk menerima pukulan seperti itu.”

Sepertinya kami benar menyerahkan tugas di utara kepada Cattlea. Mengenai perayaan ekaristi yang tersebar di sisi selatan Mira…

“Sisi selatan terdiri dari pasukan Miran, pasukan Negara di Ujung Dunia, dan Brigade Cadangan.”

Count Rohm juga bagian dari unit itu—orang yang kutemui di benteng di Ulza utara.

Salah satu komandan di sisi selatan adalah Liselotte Onik.

Brigade Cadangan terdiri dari manusia setengah yang berpihak pada Mira… Manusia setengah yang menyembunyikan diri dari dunia, dan mereka yang tinggal di luar bertarung bersama. Lise khawatir apakah kedua belah pihak akan bisa akur..

Tepat pada saat itu, Kaisar yang Sangat Cantik datang menghampiri kami dengan kuda putihnya.

“Laba-laba itu… perdana menteri Negara di Ujung Dunia,” katanya. “Tampaknya dia berhasil dalam upayanya untuk memenangkan hati Brigade Cadangan. Pasukanku juga tampaknya berkoordinasi dengan baik dengan pasukan Negara di Ujung Dunia.”

“Saya yakin kedisiplinan mereka mencerminkan besarnya kepercayaan yang mereka miliki kepada Anda, Yang Mulia. Saya pikir kepercayaan mereka sangat berperan dalam hal itu—tetapi Lise tidak menyia-nyiakan semua kelebihan itu, dan dalam hal itu, saya juga menghargai kemampuannya.”

“Dia sudah berubah sejak terakhir kali kita bertemu. Melihatnya sekarang, saya merasa yakin akan masa depannya sebagai seorang pemimpin.”

Para utusan datang untuk menyampaikan laporan kepada Kaisar yang Sangat Cantik. Laporan kami tidak hanya disampaikan oleh para kurir berkuda, tetapi juga oleh naga hitam dan harpy.

Tentu saja membantu jika mereka bisa terbang.

Nyaki juga menyampaikan pesan, menunggangi punggung seekor serigala besar—posisi yang diminta secara pribadi olehnya.

“Nyaki juga ingin membantu! Nyaki ingin melakukan sesuatu, meskipun itu bukan meow-ch!”

Tetap saja, aku akan menjauhkannya dari garis depan yang berbahaya untuk berjaga-jaga. Nyaki telah mempelajari dasar-dasar cara bertarung dari Geo dan yang lainnya. Dia juga ditemani oleh kakak perempuannya, Nyantan, jadi dia seharusnya tidak dalam bahaya. Belum lagi serigala besar yang ditungganginya lebih cepat dari kuda mana pun, jadi dia benar-benar berguna sebagai kurir.

Saya menyaksikan monster dari Negeri Ujung Dunia mengamuk melewati sisi selatan musuh.

Saya senang kita hanya melawan para penganut ekaristi—memudahkan untuk melihat dengan tepat siapa yang ada di pihak mana. Mungkin agak sulit untuk membedakan kawan dari lawan berdasarkan apakah mata mereka berwarna emas atau tidak, terutama dalam kekacauan itu. Mudah untuk salah mengira siapa yang Anda lawan dengan adrenalin yang mengalir dalam diri Anda. Orang-orang itu berjuang untuk hidup mereka, jadi kecelakaan tembak-menembak dengan teman mungkin terjadi—tetapi di medan perang ini, membedakan kawan dari lawan berarti memeriksa apakah yang Anda tuju adalah ekaristi atau bukan. Manusia dapat bertarung dengan pengetahuan bahwa setiap monster non-ekaristi berasal dari Negara di Ujung Dunia, dan karenanya berada di pihak mereka.

“Aku merasakan hal yang sama saat bertarung melawan Tiga Belas Ordo Alion… Tapi aku tidak pernah menyangka akan tiba hari di mana kami akan bertarung bersama monster,” kata Kaisar Liar yang Cantik.

Di antara para monster, Loa, anjing neraka, adalah yang paling efektif. Ia adalah komandan pasukan monster dan meskipun batalion monster secara resmi menjadi bagian dari Kelompok Naga Bersinar yang menjaga Negara di Ujung Dunia, Loa dan monster lainnya telah diizinkan untuk bergabung dalam pertempuran saat ini. Para monster itu kini berdiri dengan gagah berani di garis depan, melawan para pengikut Ekaristi tanpa rasa takut. Kelompok Kuda Bersinar milik Kil juga tampaknya mengoordinasikan pertempuran mereka dengan baik, dan divisi harpy milik Gratrah juga bersama mereka.

“Kapan kita akan mengerahkan sisanya…”

Saya memperhatikan seluruh medan perang, tetapi secara umum, saya menyerahkan keputusan besar kepada Kaisar yang Sangat Cantik dan Cattlea.

Pertempuran berskala besar bukan kesukaanku.

Tiga hal yang dapat saya kendalikan secara langsung adalah: Brigade Lord of the Flies. Ksatria Suci Neah yang diberikan Cattlea kepada saya. Dan terakhir, para pahlawan.

“Masalah sebenarnya di sini adalah kami tidak mendapat laporan lagi dari Eno.”

Laporan dari mata-mata Mira sudah lama mengering, dan tidak ada kontak yang datang dari familiar Erika juga.

Haruskah aku mengutus para pahlawan sekarang atau tidak? Apakah para pengikutnya sudah ada di sini? Apakah Vicius sudah ada di sini?

“Kalau dipikir-pikir, sebagian tubuhmu masih berada di ibu kota Alion, bukan?” tanyaku pada Lokiella, mencari cara untuk menyelesaikan situasi ini. “Yah, um… Kau tidak berpikir bisa menghubunginya untuk mendapatkan informasi, kan?”

Lokiella menggelengkan kepalanya.

“Saat ini, bagian diriku yang tersisa di sana…bagaimana aku harus mengatakannya? Kepalaku berada dalam semacam keadaan mandiri yang dapat bertahan hidup. Aku tidak dapat terhubung dengannya dari sini, dan jika aku mencoba menarik sisa kekuatan apa pun yang tersisa di dalamnya, kurasa ia akan mati begitu saja. Aku bahkan tidak tahu apakah ia masih memiliki kesadaran yang sebenarnya…”

Tidak ada salahnya untuk bertanya—tapi, itu masuk akal. Jika memungkinkan, Lokiella mungkin sudah melakukannya sejak lama.

“…”

Yang membuatku khawatir adalah kemungkinan Vicius ada di sini bersama ketiga muridnya. Aku akan mengirim Sogou Ayaka dan saudari Takao untuk melawan ketiga murid itu jika mereka muncul. Wildly Beautiful Emperor dan Geo juga merupakan pilihan, tetapi aku ingin memprioritaskan penggunaan kemampuan mereka sebagai komandan—terutama Wildly Beautiful Emperor. Kita punya aku, Piggymaru, Seras, dan Munin untuk menghadapi Vicius. Aku ingin Asagi dan kelompoknya bergerak secara independen dari yang lain.

Yang membuat sulit untuk mengerahkan pahlawan apa pun sekarang. Saya harus membuat mereka tetap siaga menghadapi bos. Masalahnya adalah MP. Keahlian unik menghabiskan banyak MP, dan saya tidak ingin siapa pun kehabisan mana atau kehabisan sebelum kita melawan para pengikut. Ada dua cara untuk memulihkan MP Anda, naik level dan tidur, tetapi—

“Laporan!”

Itu adalah kurir dari garis depan. Beberapa saat sebelumnya, Kelompok Matahari Mira telah bergabung dalam pertempuran dan beroperasi bersama kelompok Asagi—dan saya telah meminta mereka untuk menguji sesuatu untuk saya di medan perang.

“Izinkan kelompok Asagi untuk mendaratkan pukulan terakhir pada ekaristi tersebut sesering mungkin,” saya telah meminta—dan kurir itu kini ada di sini untuk menyampaikan laporan mengenai hasil percobaan tersebut.

“Sesuai perintah, para pahlawan telah diberikan pukulan mematikan sebanyak yang memungkinkan selama pertempuran, tapi…”

Sepertinya ini bukan hasil yang saya harapkan. Saya sudah melihatnya tergambar di wajah pria itu.

“Saat ini… Tidak ada satupun pahlawan yang naik level karena hal itu.”

“Dimengerti. Saya akan mengandalkan Anda untuk informasi lebih lanjut.”

Kurir itu mundur.

Ternyata firasat burukku benar.

“Kita bisa dengan aman berasumsi bahwa Vicius telah membuatnya sehingga ekaristi-nya tidak memberikan poin pengalaman,” kataku kepada Lokiella.

“Jadi sepertinya…”

Ada kemungkinan para pahlawan masih menerima EXP dalam jumlah yang sangat kecil, dalam hal ini, membunuh banyak sekali dari mereka dapat memicu peningkatan level. Namun, menggunakan semua MP itu jika itu terjadi akan menjadi risiko yang terlalu besar. Kita harus bekerja dengan asumsi bahwa mana yang kita gunakan tidak akan kembali selama pertarungan ini—setidaknya tidak, kecuali kita tidur. Akan sulit bagi para pahlawan untuk menggunakan keterampilan unik mereka di medan perang ini. Bertarung tanpa keterampilan unik juga akan membuat mereka lelah. Mereka perlu beristirahat sebelum melanjutkan.

“Tidak jelas berapa banyak bala bantuan yang dimiliki musuh. Saya ingin menjaga korban prajurit seminimal mungkin, sehingga jumlah kita tidak berkurang.”

“Jika Anda ingin menjaga prajurit Anda tetap hidup, mengirimkan para pahlawan mungkin merupakan cara yang paling efektif untuk melakukannya,” kata Lokiella.

“Terutama Hijiri dan Sogou, mengingat kemampuan mereka dapat mengalahkan musuh dalam area yang luas,” aku setuju. “Kemampuan kelas S juga akan efektif melawan eucharist yang lebih besar, aku yakin… Yah, kurasa aku juga bisa ikut campur.”

“Tapi dalam pertarungan melawan seluruh pasukan…”

“Ya, kemampuan efek statusku tidak akan efektif melawan kelompok besar.”

…Gelombang putih terus berdatangan.

Lalu aku melihatnya. Di kejauhan, bayangan sebuah ekaristi raksasa.

Aku mungkin harus menjadi orang yang menghentikan benda itu. Untungnya, skill efek statusku hampir tidak menghabiskan MP saat aku menggunakannya, dan aku tidak terlalu lelah sekarang. Tapi… bagaimana jika ekaristi raksasa itu adalah umpan? Bagaimana jika Vicius bersembunyi di dalamnya, menunggu celah untuk menyerangku?

Ada beberapa kemungkinan yang dapat dipertimbangkan:

Pertama, Vicius ada di medan perang ini.

Kedua, Vicius tidak ada di sini, tetapi dia sedang menuju Yonato.

Tiga, Vicius masih di Alion—di ibu kota Eno.

Dari segi peluang… Saya rasa kemungkinan ketiga adalah yang paling mungkin.

Saya telah membicarakan semua ini dengan Lokiella sebelum pertempuran dimulai.

“Posisi saat dia membuka gerbang itu… Dia seharusnya tidak dapat mengubah lokasinya dari tempatnya berada, tepat di atas Eno. Atau setidaknya, dia harus menghabiskan waktu enam bulan untuk mengubahnya. Jika dia akan membuka gerbang itu lagi setelah Mata Suci Yonato dihancurkan, dia harus tinggal di Eno untuk menjadi orang yang mengaktifkannya. Itu berarti, jika dia berniat kabur dengan kemenangannya seperti yang kupikir akan dia lakukan, tidak ada gunanya dia meninggalkan Eno. Jika dia pergi ke Yonato secara langsung… itu akan membuat pasukan anti-Ekaristi yang dia ciptakan sama sekali tidak terlindungi di ibu kota. Tidak ada gunanya menghancurkan Mata Suci jika itu akan mengorbankan pasukan yang ingin dia gunakan untuk menyerang surga. Dan jika dia pergi jauh-jauh ke Yonato, dia harus kembali jauh-jauh ke Eno untuk membuka gerbang. Itu sepertinya penggunaan waktu yang tidak efisien.”

Spekulasi Lokiella terdengar masuk akal bagiku, tetapi ada kemungkinan juga bahwa Vicius tetap tinggal dan mengirim para pengikutnya untuk melawan kita. Dia juga bisa saja memisahkan mereka antara sini dan Yonato, atau, yah, membiarkan ketiganya tetap di Eno. Dia bahkan mungkin punya strategi yang sama sekali tidak diketahui untuk mengecoh kita, seperti meninggalkan Eno dan datang langsung ke sini untuk menghancurkan kita.

Mungkin dia bahkan tidak berpikir untuk membuka gerbang itu segera setelah menghancurkan Mata Suci. Mungkin dia hanya ingin menyelesaikan ini. Itu mungkin.

Dia mungkin bermaksud melemahkan para pahlawan dengan ekaristinya, lalu muncul untuk membunuh mereka secara langsung. Saya rasa itu tidak mungkin—tetapi mungkin itulah sebabnya dia akan mencoba sesuatu. Sesuatu untuk mengecoh kita. Yang kita butuhkan adalah informasi yang kuat… Apa pun yang dapat dibuktikan. Hal terbesar yang dapat kita ketahui dengan pasti adalah apakah Vicius saat ini berada di ibu kota Alion atau tidak. Kalau saja kita punya informasi yang kuat. Kalau saja saya bisa tahu itu, saya bisa mengirim para pahlawan kita tanpa terlalu khawatir tentang keselamatan mereka di lapangan.

“Gelombang ekaristi ini tidak ada habisnya,” kata Lokiella. “Semakin banyak musuh yang berdatangan di garis depan. Vicius… Menurutmu apakah dia akan datang ke sini untuk menyelesaikan tugasnya? Atau…”

Lokiella juga tidak tahu.

Aku membetulkan sarung tanganku.

“Baiklah, kurasa aku bisa melancarkan beberapa serangan. Jika kita ingin menghemat MP milik pahlawan lain, maka sebaiknya aku yang keluar, mengingat betapa sedikitnya MP yang dibutuhkan oleh skill-ku. Aku akan mulai dengan mengalahkan orang besar itu.”

Apakah Vicius dan murid-muridnya ada di sini atau tidak? Kurasa aku juga harus menyiapkan Sogou dan yang lainnya.

…Hmm?

“Ahem. Tuan Too-ka.” Seras menyadari sesuatu—begitu pula aku. Ada seekor burung gagak terbang ke arah kami.

“Kau tidak menganggap itu familiar, kan?”

Suara gagak itu menandakan sebuah kode—salah satu sinyal Erika. Burung itu mendarat tepat di depan kami dan mulai mengepakkan sayapnya dalam semacam pola kode Morse.

Tidak diragukan lagi. Burung gagak ini sudah tidak asing lagi.

“Erika sudah pulih, ya?”

Saya selalu menaruh papan Ouija di dekat saya untuk berjaga-jaga jika ada makhluk aneh yang datang. Seras membawanya dan meletakkannya di tanah. Burung gagak itu mulai melompati huruf-hurufnya saat saya memperhatikan, siap untuk mencatat.

“…”

“Ada yang salah, Tuan Too-ka?”

“Dulu ketika kita pergi untuk membersihkan tipe-tipe humanoid dari Benteng Perlindungan Perang di barat… Kita meninggalkan familiar Erika dengan Rohm, bukan? Dia seharusnya masih membawa burung itu bersamanya.”

“Hah? Ya…”

“Rohm seharusnya menempatkan seorang penjaga di samping sangkar burung itu saat Erika memasuki familiarnya untuk menyampaikan pesan kepada kita… Dia pasti sudah ada di sini jika burung itu memberi sinyal.”

“Ah… Kau benar.”

“Tapi Erika tidak menggunakan familiar yang kita miliki. Dia memilih menggunakan yang ini… Maksudnya?”

Mungkin ada alasan lain mengapa dia melakukan ini… Tapi tunggu dulu—apakah burung gagak ini salah satu milik Erika?

“Maaf,” kataku, menghentikan burung gagak yang melompat melintasi papan. “Apakah itu kamu, Erika?”

Setelah jeda sebentar, burung gagak itu melompat ke arah tidak —lalu mulai mengeja sesuatu yang lain. Kata berikutnya hanya terdiri dari tiga huruf.

“Lis.”

Familiar mudah dibawa, tetapi Vicius tidak menggunakannya. Atau lebih tepatnya, menurut Erika…dia tidak bisa.

“Kurasa aku satu-satunya orang di benua ini yang masih tahu cara membuatnya,” katanya padaku suatu kali. Sebuah teknik kuno yang diadaptasi Erika dan juga yang dibuatnya bersyarat. Berkat dia, hanya dark elf yang bisa menggunakan familiar. Itulah sebabnya Vicius tidak bisa menggunakannya. Begitu pula manusia atau dewa lainnya. Namun, dark elf yang belajar di bawah bimbingan Erika Anaorbael sendiri… Mereka bisa menjadi pengguna kedua dari teknik rahasia ini.

Seras memanggil nama yang dikenalnya itu, terdengar sedikit terharu saat mengucapkan nama itu. “Lis!”

Burung gagak itu mengangguk, lalu melompat-lompat gelisah mengitari papan Ouija untuk menuliskan pesannya.

“Saya minta maaf. Saya ingin menghilangkan proses yang saya lalui untuk sampai di sini, dan langsung beralih ke…”

“Lis,” kataku, menghentikan burung gagak di tengah serbuan surat-suratnya. “Kau bisa mengabaikan formalitasnya. Tidak perlu minta maaf—itu perintah dari kaptenmu.”

Sosok yang dikenalnya itu membeku, lalu mengangguk dan mulai bergerak sekali lagi.

Lis juga belum pernah melihatku mengenakan kostum Lord of the Flies ini. Sepertinya dia sedikit santai, lebih yakin bahwa itu aku di balik topeng ini setelah mendengar suaraku.

Dia tidak hanya menggunakan gerakannya, tetapi paruhnya dan ujung sayapnya untuk menunjukkan huruf-huruf di papan.

“Apakah Anda butuh informasi tentang Eno? Apakah ada informasi lain yang Anda inginkan terlebih dahulu?”

“Ya, kami butuh informasi tentang Eno. Kami ingin tahu apakah Vicius dan para pengikutnya masih berada di kota ini. Apakah kalian mengerti?” tanyaku.

Yang familiar menunjukkan ya .

Aku sudah memberi tahu Erika bahwa aku ingin laporan rutin tentang apakah Vicius ada di ibu kota atau tidak. Kurasa Erika telah menyampaikan perintah itu kepada Lis, dan itulah sebabnya dia tahu itu informasi yang berharga.

“Tidak heran Dewi jahat itu ingin kau pergi, Erika.”

Kita punya target yang sama, mencari balas dendam yang sama…tetapi meskipun begitu, aku harus menemukan cara untuk membalas Erika setelah semua ini berakhir. Kalau saja kantong kulitku itu bisa memberikan lebih banyak hal baik.

Bagaimanapun—familiar memainkan peran penting bagi kita saat ini. Pengguna mereka dapat beralih di antara mereka—antara yang bersama kita dan yang di Eno, misalnya. Itu keuntungan besar. Itu memungkinkan kita memeriksa berbagai hal dari jarak yang sangat jauh hampir tanpa jeda waktu. Merpati perang ajaib mungkin dapat memberi tahu saya bahwa Vicius berada di Eno pada waktu tertentu, tetapi dia mungkin sudah pergi dan hampir berada di medan perang pada saat informasi itu sampai kepada saya. Terutama jika dia menggunakan salah satu kuda perang ajaibnya. Merpati perang ajaib harus terbang secara fisik di langit untuk kembali kepada kita, tetapi familiar dapat memberi kita informasi yang baru berumur beberapa menit.

Semua orang menunggu dengan napas tertahan untuk pesan selanjutnya dari si familiar. Dan kemudian jawaban kami pun datang.

Jawabannya bisa saja “Saya tidak tahu. Saya tidak bisa menemuinya.” Untungnya, itu bukan jawaban yang kami dapatkan.

“Mereka ada di Eno,” jawab sang familiar.

Aku melanjutkan dan memberi tahu Lis seperti apa rupa para pengikut Vicius untuk berjaga-jaga, dengan Lokiella di pundakku, yang melihat mereka secara langsung untuk memverifikasi detailnya. Semuanya cocok …

“Vicius tidak ada di sini, dan murid-muridnya pun tidak ada,” kataku.

Prediksiku benar. Mereka semua ada di Eno. Mereka tidak menuju Yonato.

“Apakah Vicius sedang mempersiapkan pengepungan, mungkin?” kata Lokiella.

“Maksudmu…”

“Ya.” Lokiella terdengar seperti berbicara kepada dirinya sendiri dan kepadaku. “Dia perlu mengulur waktu.”

Semakin lama dia menunda kita, semakin baik keadaannya… Atau mungkin ada sesuatu yang khusus tentang ibu kota yang menjadikannya tempat yang menguntungkan untuk pengepungan.

Aku menoleh ke arah familiarnya Lis.

“Kau benar-benar telah membantu kami, Lis. Jika memungkinkan, aku ingin kau memeriksa beberapa hal lagi, tapi…apa kau baik-baik saja?”

Burung gagak itu mengangguk. Berganti-ganti makhluk yang sudah dikenal terlalu sering tidaklah disarankan—Erika telah menyebutkan bahwa menyelaraskan kesadaranmu dengan makhluk baru, lalu menyingkirkannya, bisa jadi merupakan proses yang melelahkan.

Aku tidak bisa terlalu menekan Lis dan membuatnya jatuh padaku—dan secara pribadi, aku tidak ingin membuatnya lelah. Aku tahu aku mungkin agak lunak pada Lis dan Nyaki, tetapi aku tidak ingin mereka terlalu memaksakan diri. Bagaimanapun, mereka sepertiku—Mimori Touka yang memiliki kesempatan untuk tumbuh dengan benar, tanpa perlu berbohong kepada diri mereka sendiri setiap hari tentang siapa mereka sebenarnya. Aku harus melindungi mereka. Sungguh. Itu seperti naluriku.

“Saya bersyukur kita punya veteran Brigade Lord of the Flies yang membantu kita, tapi pastikan kamu beristirahat saat kamu perlu, oke? Mengerti, Lis?”

Mungkin itu hanya imajinasiku—tetapi sesaat, kupikir aku melihat burung gagak tersenyum. Burung itu mengisyaratkan ya dengan sayapnya.

“Baiklah kalau begitu.”

Sejauh ini baik-baik saja…

“Lokiella.”

“Ya?”

“Kau tahu lebih banyak tentang hal-hal suci ini daripada kami semua. Vicius memilih untuk tinggal di ibu kota… Bisakah kau coba pikirkan alasannya? Aku punya kecurigaan sendiri, tetapi aku ingin pendapat kedua untuk memperkuatnya.”

“Oke.”

“Sedangkan untuk kita…” Aku menoleh ke Seras dan Kaisar Liar yang Cantik. “Mari kita bersihkan pasukan ekaristi ini.”

Vicius mencoba mengulur waktu. Saya tidak yakin, tetapi bukti menunjukkan demikian. Kita harus terus maju secepat yang kita bisa.

Aku melihat ke medan perang. Ekaristi raksasa semakin dekat.

Masih jauh dari posisi kita, tetapi akan segera menghantam garis depan kita. Kita harus selalu mencoba dan mengantisipasi hal-hal yang tidak terduga… tetapi saya tidak boleh terlalu banyak berpikir sehingga saya tidak dapat bertindak. Yang dapat saya lakukan adalah mempersiapkan berbagai skenario dan beradaptasi dengan cepat terhadap apa yang terjadi di luar sana.

“Kirimkan pesan ke Sogou Ayaka,” kataku kepada salah satu Ksatria Suci Cattlea.

Aku berbicara sebentar dengan Kaisar Liar yang Cantik dan mengirimkan beberapa perintah tambahan. Aku juga mendapat informasi tambahan dari Lis.

“Aku akan bertukar dengan Sogou suatu saat nanti. Kita akan bergerak.”

 

Sogou Ayaka

 

S OGOU AYAKA membetulkan ikat rambutnya—pengganti lingkaran rambutnya yang lama, yang sekarang rusak. Sebuah pesan dari Mimori Touka baru saja sampai melalui seorang gadis muda bernama Nyaki, yang berkuda bersama Nyantan. Perintah Ayaka adalah untuk berkuda keluar. Ia mengambil tombaknya. Langit cerah dan biru di atasnya.

“Sogou-san,” kata Suou Kayako.

“Aku pergi, Suou-san.”

“Ah…”

“Jaga semua orang untukku.”

Suou Kayako, Murota Erii, dan Nihei Yukitaka masih bersiaga dengan kelompok pahlawan yang mereka pimpin. Sogou Ayaka akan pergi sendirian. Dia menduga Touka sudah memperkirakan masalah dengan mengirim mereka semua ke garis depan bersama-sama—bahwa bertarung sambil mengkhawatirkan keselamatan teman-teman sekelasnya akan melemahkan kemampuan Ayaka dalam pertempuran.

“…Serahkan saja padaku, Sogou-san.”

“Suou-san, sekali lagi…”

“Ya?”

“Terima kasih banyak telah bergabung dengan kelompok saya. Anda telah banyak membantu… Terima kasih.”

“Kau juga telah membantuku,” jawab Kayako sambil melipat kedua tangannya di dada. Ia terdiam sejenak, seperti sedang mengumpulkan kekuatan untuk mengucapkan beberapa kata berikutnya. “Aku…aku bergabung karena itu kau , Sogou-san.”

Itu cara yang aneh untuk mengatakannya, tetapi Ayaka mengerti apa yang coba dikatakan Kayako.

Suou Kayako… Dia benar-benar peduli padaku.

Kayako mendesah, mencoba menenangkan emosinya. “Hanya ini yang bisa kulakukan sekarang.”

Ayaka tersenyum dan tertawa kecil.

“Tidak apa-apa. Kalian adalah satu-satunya alasan mengapa aku sekuat ini.”

Aku telah menyebabkan begitu banyak masalah bagi semua orang… tetapi aku masih menjadi perwakilan kelas mereka. Namun, aku tidak cukup tidak tahu malu untuk mengatakannya dengan lantang.

“Suou-san.” Ayaka mengacungkan tinjunya ke arah Suou. “Ayo pulang—kembali ke dunia tempat kita seharusnya berada.”

Kayako sedikit tersipu, lalu mengulurkan tangannya untuk beradu tinju dengan Ayaka. Sudut mulutnya melembut menjadi senyum yang langka.

“Kupikir hanya anak laki-laki yang melakukan fist bump.”

“Be-benarkah?”

“Tidak… Itu cocok untukmu.”

“Hah?”

“Kau hebat, Sogou-san—jauh lebih hebat dari anak laki-laki mana pun yang kukenal.”

 

Ayaka menunggangi kudanya menuju sisi utara. Akhirnya ia bertemu dengan Ratu Neah, Cattlea—yang sedang memimpin di sana.

“Cattlea-san.”

“Kau sudah datang, Ayaka Sogou,” kata Cattlea, mengalihkan pandangannya kembali ke garis depan yang agak jauh, tempat ekaristi raksasa itu mendekat. “Sejujurnya, aku tidak tahu apakah pasukan kita di sisi utara ini dapat menghadapi raksasa itu. Bahkan jika kita dapat mengalahkannya, kita akan kelelahan dalam prosesnya, dan kita mungkin akan kehilangan kekuatan untuk melawan gerombolan ekaristi yang tersisa di medan perang. Akan sangat membantu jika kau dapat mengalahkan monster itu untuk kita.”

“Serahkan saja padaku. Jika memungkinkan, aku ingin kau menjadi kapten—untuk mengurus para bangsawan Alionese yang memberikan perintah kepada para pendeta,” jawab Ayaka.

Dia hampir mengatakan “tangkap,” namun dia mengoreksi ucapannya, mengingat perintah Touka.

“Terserah Anda apakah mereka akan dibunuh atau tidak.”

Menangkap mereka hidup-hidup dapat memungkinkan kita untuk menginterogasi mereka untuk mendapatkan informasi…tetapi jika membunuh mereka akan sangat melemahkan pasukan ekaristi ini, maka itulah yang harus kita lakukan. Melemahkan ekaristi akan membatasi korban yang kita derita dan mencegah kematian sekutu kita. Dia telah mempercayakan timbangan kehidupan kepadaku.

“Ekaristi raksasa itu masih cukup jauh… Bisakah aku minta waktu sebentar?” tanya Cattlea, sambil menatap makhluk di kejauhan. “Aku ingin kau bertarung sesuai keinginanmu di medan perang ini, Ayaka.”

“SAYA…”

Aku rasa seseorang telah menceritakan tentangku padanya.

Ketika para kesatria Alionese berkuda menyerang Nyantan dan kelompok pelariannya, Ayaka telah menghancurkan setiap ekaristi terakhir yang mereka bawa.

Tapi aku…

Setelah ekaristi mereka habis, para pria itu mulai memohon agar nyawa mereka diselamatkan.

Ketika aku melihat mereka…aku mencoba untuk mengencangkan genggamanku pada pedang keterampilan unik di tanganku. Kemudian Nyantan mengarahkan pisaunya ke leher para kesatria dan menggorok mereka semua.

Aku hanya berdiri di sana dan menonton. Saat itu, aku… Kurasa aku juga akan membunuh mereka. Aku tahu jika aku membiarkan mereka pergi, mereka akan membawa informasi kembali ke Alion dan membahayakan teman-teman sekelasku lagi. Aku harus melakukannya. Aku sudah memutuskan. Aku sudah memutuskan, namun…

“Kau baru saja bersatu kembali dengan para pahlawan ini. Kita tidak perlu membiarkan mereka melihatmu menjadi pembunuh,” kata Nyantan.

Dia bersikap penuh perhatian.

Namun dalam pertarungan melawan Mira, aku membunuh orang dengan tanganku sendiri. Aku melakukan segala yang aku bisa untuk mengurangi jumlah korban. Setidaknya aku mencoba. Namun aku yakin bahwa beberapa dari mereka yang kutemui di medan perang telah tewas, baik oleh tanganku maupun secara tidak langsung.

“Saya bertempur bersama Anda dalam perang melawan Mira. Saya tahu Anda tidak suka pembantaian yang tidak perlu di sana,” kata Cattlea, sambil membawa kudanya sejajar dengan kuda Ayaka. “Saya rasa itulah sebabnya para prajurit Mira begitu bersedia bertempur di sisi Anda. Penerus Wangsa Ord, yang saat ini terlibat dalam pertempuran di tengah garis pertahanan kita, ditangkap oleh Anda…tetapi Anda tidak membunuhnya. Sekarang Chester Ord telah kembali berperang, dan Anda berdiri di sisinya sebagai sekutu bagi perjuangan kita. Pria itu dicintai oleh anak buahnya. Mereka tidak akan pernah memaafkan Anda karena membunuhnya.”

Cattlea tersenyum padanya dan memberi semangat.

“Apakah kamu mengerti? Musuh kemarin adalah teman hari ini. Namun, hal ini tidak akan pernah benar jika kamu membunuh musuhmu.”

“…”

“Ada kalanya bersikap tanpa ampun dapat terbukti efektif. Namun dalam kasusmu, aku yakin hasil yang telah kau tunjukkan di medan perang berbicara sendiri. Kau telah berjuang dengan cukup baik, bukan?”

“Tapi aku…”

“Saya juga mendengar bahwa Anda telah bertobat dan ingin memperbaiki diri. Anda memiliki keberanian untuk menyalahkan diri sendiri. Saya percaya itulah yang dibutuhkan untuk menjadi pahlawan.”

“Seorang p-pahlawan…?”

“Tidak ada seorang pun di dunia ini yang sempurna. Orang-orang membuat kesalahan. Saya juga. Yang penting adalah bagaimana kita menghadapi kesalahan kita. Anda tidak lari dari kesalahan Anda—Anda menghadapinya secara langsung dan menderita lama dan keras sebagai akibatnya. Itu bukan hal yang perlu dipermalukan. Anda pemberani karena mampu belajar dari kesalahan Anda.”

“…Terima kasih.”

Cattlea tertawa, lalu menutup mulutnya dengan tangan bersarung tangan dan tersenyum anggun.

“Kau harus berpikir sendiri dan bertarung sesuai keyakinanmu sendiri. Lagipula—aku percaya Too-ka Mimori punya rencana untuk apa yang akan terjadi. Dia sangat memperhitungkan pikiran dan tindakanmu khususnya.”

…Dia benar.

Saat aku pikir aku akan hancur, dia sudah menyiapkan Hijiri untukku. Dia tahu Hijiri akan bekerja paling baik melawanku… Memikirkan kembali semua masalah yang telah kubuat, mungkin aku tidak berhak mengatakan ini sekarang, tapi… Aku, Sogou Ayaka… seharusnya bersyukur dia adalah anggota 2-C.

“Sifat bijaksanamu itu… Kau sedikit mengingatkanku padanya . Dia selalu mencampuri urusan orang lain. Oh—maaf.”

“Hah?”

“Dalam perang melawan Mira…” Cattlea mulai berbicara, tatapannya sedikit tertunduk. “Aku merasakan apa yang ada di dalam dirimu, tetapi aku tidak melakukan apa pun untuk campur tangan. Aku merasa tidak enak karena melakukannya. Saat itu, sulit untuk menentukan kondisimu. Aku takut untuk menghubungimu. Yah, itu sebagian alasannya, tetapi… Aku juga tahu bahwa itu akan merugikan pasukan gabungan kita dalam perang itu jika aku mencoba menghubungimu. Jika aku mengatakan hal yang salah dan merusak mantra kegilaan pertempuranmu… Yah, begitulah pikiranku saat itu. Itu tidak berperasaan. Jadi, kau tahu, aku juga melakukan kesalahan. Aku minta maaf.”

“Tidak… Aku begitu marah saat itu sehingga… Kamu tidak perlu merasa bertanggung jawab atas hal itu, Cattlea-san.”

Cattlea mendesah dan menatap ke langit.

“Ya… Kau benar-benar mengingatkanku padanya…”

Dia melihat kembali ke garis depan.

“Tapi sekarang kau akan baik-baik saja. Menarilah di telapak tangan Penguasa Lalat itu, dan kuharap kau tidak akan jatuh terlalu dalam lagi.”

“Ya. Kurasa kau benar,” jawab Ayaka. Ia mengencangkan cengkeramannya pada tombak di tangannya. “Aku harus pergi,” katanya, sambil menatap ke arah ekaristi raksasa yang mendekat. “Aku akan kembali.”

Dia turun dari kudanya—kuda biasa, karena dia belum menunggangi salah satu tunggangan perak dari keahlian uniknya.

Sekaranglah saatnya aku mulai mengonsumsi MP. Aku harus membalas budi mereka yang telah membantuku dan menebus dosa. Jika aku bisa, aku ingin melenyapkan semua ekaristi terakhir di medan perang ini.

Dengan perasaan itu di hatinya, Sogou Ayaka menendang tanah dengan keras saat dia melancarkan serangan.

Aku harus percaya bahwa ada sesuatu setelah ini—dunia yang berkilauan yang menanti kita.

“Dunia Perak.”

 

Sisi utara terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan para ekaristi. Mereka tidak melemah melawan monster-monster ini, seperti yang terjadi selama invasi Raja Iblis. Itulah sebagian alasan mengapa mereka tampaknya mampu bertahan. Sisi utara terdiri dari pasukan gabungan, yang mencakup pasukan Alionese yang dipimpin oleh Baron Pollary. Banyak anak buahnya adalah veteran pertempuran sengit di Benteng Perlindungan Putih. Saat Baron Pollary menebas ekaristi dari punggung kudanya, seorang kesatria berdiri di sisinya untuk memberikan dukungan.

“Baron! Mundurlah sedikit, kumohon!”

Sang Baron menusuk wajah seorang pendeta ekaristi dengan tombaknya.

“Mereka tidak sendirian…tapi gelombang dahsyat mereka tidak ada habisnya!”

Musuh terus maju ke arah mereka, tanpa henti menyerang. Formasi pasukan mereka mulai runtuh, dan para penyembah Tuhan mulai menutup celah pertahanan mereka. Celah-celah itu perlahan-lahan terbuka, dan para penyembah Tuhan dan para prajurit saling berebut dalam pertempuran.

Tertusuk tombak sang baron, darah putih sang pendeta berceceran ke tanah. Darah itu berdesis dan menggelembung saat menghilang, seolah menguap. Baron Pollary memutar tombaknya di kepalanya.

“Baron, ekaristi berukuran sedang itu—”

Ia mengubah arah dan menusuk ekaristi lain di dekatnya.

“Itulah yang sulit! Lalu ada—”

Baron Pollary menggertakkan giginya.

“…Gah!” Dia mendongak ke arah ekaristi yang mendekat—seorang raksasa.

“Unit penyerang sihir, busur silang…bersiaplah menghadapi benda itu! Bentuklah sebuah cincin untuk melindungi unit jarak jauh kita!”

“Baron! Di sana!” Seorang kesatria menunjuk ke arahnya . “Bukankah itu—N-Nyonya Ayaka!”

Sogou Ayaka mendekat ke garis depan, menunggangi kudanya yang berwarna perak. Pertama, ia berlari ke arah para prajurit yang sedang berjuang melawan para ekaristi berukuran sedang.

“Nona Ayaka! Anda harus berhati-hati terhadap mereka! Mereka menggunakan jenis senjata yang berbeda, dan beberapa bisa jadi jauh lebih kuat daripada yang lain!”

“Terima kasih sudah memberi tahuku, Pollary-san!” Ayaka meneriakkan rasa terima kasihnya saat dia berjalan melewatinya.

Dia melemparkan tombaknya ke atas sejenak untuk mengubah pegangannya, lalu menangkapnya lagi dengan tangan di atas…

Suara mendesing!

Dia melemparkan tombak itu dengan kekuatan penuh ke depannya. Tombak itu melesat di udara menuju eucharist berukuran sedang, yang memukulnya dengan kapak perang. Namun serangan itu dimaksudkan untuk menghentikan monster itu menyerang para prajurit di sekitarnya…

Di atas kepala Ayaka, bola perak dari “Silver World” miliknya muncul. Bola itu membengkak, membesar dan membesar hingga pecah. Ayaka menciptakan senjata-senjata melayang di sekelilingnya saat makhluk-makhluk dengan keterampilan uniknya—para kesatria peraknya—mulai berjatuhan dari langit.

Sogou Ayaka melaju di depan mereka semua, senjata-senjata melayang di sekelilingnya dan 200 ksatria perak mengikuti serbuannya, dengan pedang di tangan mereka. Ekaristi berukuran sedang itu mengalihkan fokusnya ke Ayaka, menjatuhkan pasukan Alionese saat ia menyerangnya, dengan tangan terentang dan siap bertarung.

Ayaka tidak melambat sedetik pun saat dia menggenggam pedang keterampilan unik berwarna perak di tangannya. Para ekaristi lainnya menerobos sekutu-sekutunya untuk mendekatinya, tetapi Ayaka tidak membiarkan mereka mendekat. Para ekaristi biasa tidak menjadi halangan baginya.

Kuku kudanya menghantam tanah, membuat gumpalan tanah keras beterbangan di belakangnya. Sekutunya menyadari kedatangannya dan membuka jalan. Para ekaristi yang berada dalam jangkauan senjata terbangnya melarikan diri saat mereka mendekat.

Dia menarik napas perlahan— Aku kini berada dalam jangkauannya.

Dia mengarahkan ujung pedangnya ke ekaristi berukuran sedang. Senjata-senjata terbang di sekitarnya melesat maju dengan ganas. Ekaristi itu berusaha keras untuk menepisnya. Namun, ada kekuatan dalam jumlah mereka, suara mayoritas yang keras. Ekaristi berukuran sedang itu hancur berkeping-keping.

Ayaka lalu mengirimkan senjata terbangnya ke semua ekaristi lain yang berada dalam jangkauannya.

Para kesatria perak tiba sedikit lebih lambat darinya. Mereka memprioritaskan mendukung sekutunya, membasmi para penyerbu satu per satu.

“Berikutnya.”

Ayaka memusatkan perhatiannya pada target barunya—raksasa itu. Sekarang sudah dekat, dan tentara sekutu mulai mundur dari serbuannya.

Tingginya terlihat 30 meter, atau mendekati itu. Namun, itu tidak akan menjadi masalah.

Ia memacu kudanya yang berwarna perak ke arah itu, berlawanan arah dengan mundurnya sekutu-sekutunya. Sang pahlawan tunggal itu tampak teguh dan tak gentar saat ia menunggangi ekaristi raksasa itu. Suara-suara memanggilnya, menyemangatinya.

“Nona Ayaka! Nona Ayaka sudah datang!”

“Pahlawan!”

“Jangan biarkan anak-anak kecil ini menghalangi jalannya!”

“Baiklah! Kami juga ikut!”

Aku akan melindungi mereka. Aku akan melindungi mereka semua.

Gedebuk!

Saat kuda perak Ayaka menendang tanah dengan keras menggunakan kaki belakangnya, suaranya sangat kuat. Dia melompat ke udara, langsung menuju ke ekaristi raksasa. Raksasa itu mengayunkan cambuk besar ke arahnya, mencoba menjatuhkannya saat dia mendekat.

Suara mendesing!

Pedang Ayaka membesar di tangannya dan dia mengayunkannya ke samping ke arah ekaristi—dengan tongkat pemukul dan sebagainya—membelahnya menjadi dua. Dia menendang tubuh tunggangannya dan melayang ke udara. Dari sana, dia mengiris kepala ekaristi dengan cepat, seperti sedang memotong kayu bakar menjadi dua. Saat dia menarik pedangnya ke belakang, sayap muncul di mata raksasa itu dan tubuhnya terkelupas menjadi dua bagian, kepalanya yang terbelah tergantung di bawah pinggangnya. Tebasan vertikal telah menembus seluruhnya, dan dengan suara keras, keempat bagian ekaristi itu jatuh ke tanah.

Berdebar!

Asap mengepul dari tubuhnya, makhluk itu mulai hancur berkeping-keping. Beberapa detik berlalu, lalu Ayaka mendengar gemuruh sorak-sorai dari belakangnya.

“Aku tahu kau bisa melakukannya, Nona Ayaka!”

“Tentu saja! Dia bahkan bisa melawan tipe humanoid tanpa perlu berkeringat!”

“Kita bisa melakukan ini… Dengan dia di pihak kita, kita bisa menang! Apa pun yang terjadi!”

“Dan dia sangat imut!”

Teriakan kekaguman terdengar dari segala arah. Ia membelakangi suara-suara itu dan mulai berjalan. Ada rasa bersalah—tetapi ada juga rasa malu.

Sejak aku berusaha menghentikan Mimori Touka dan Kirihara Takuto dari pertarungan… Memikirkan jalan yang telah kutempuh untuk bangkit kembali. Aku tidak pantas menerima pujian mereka.

Tetapi…

Saat itu, Ayaka berhenti berpikir.

Matanya melihat sesuatu yang sedang dicarinya saat ia berlari melintasi medan perang di atas tunggangannya.

“Ketemu kamu.”

Para ekaristi ditaruh berdekatan satu sama lain di suatu area tertentu dari gerombolan itu, membentuk lingkaran perlindungan.

Kemungkinan ada manusia yang memberi perintah kepada monster di pusat simpul itu.

Dari tengah gerombolan itu, dia mendengar suara bingung.

“A-Ayaka Sogou akhirnya datang! Astaga! Ayo, para ekaristi! Lindungi aku! Beri kami lebih banyak waktu! Mundur!”

Ayaka dengan mudah menyapu ekaristi itu dan menemukan sekelompok manusia di dalamnya, menunggangi punggung ekaristi centaur dan mengenakan baju zirah yang tampak mulia.

Merekalah yang mengendalikan makhluk-makhluk ini—bangsawan Alion yang berpihak pada sang Dewi.

Sambil menambah kecepatan dengan tunggangannya, Ayaka pun mendekat. Seorang bangsawan wanita tampak sebagai orang yang paling berkuasa, tetapi dia langsung panik saat berbalik dan melihat Ayaka.

“Gyaaah! Dia di sini! Sang bulan—! G-guh?!”

Ayaka tidak menghiraukannya, memukul kepala wanita itu dengan senjata terbang tumpul sebelum melakukan hal yang sama kepada semua kesatria lain yang menjaganya. Dia membunuh para centaur eucharist untuk tindakan yang tepat.

Kurasa manusia-manusia itu semua pingsan, terlempar dari…kuda mereka. Kurasa jika Dewi Vicius ada di Eno, maka dia tidak bisa memberikan perintah yang tepat kepada para penganut eukarisma di medan perang ini. Mungkin itu sebabnya dia mengirim para bangsawan ini untuk menjadi komandan mereka. Menetralkan mereka akan mengganggu barisan musuh dan melemahkan mereka, tetapi mereka dilindungi oleh tembok tebal penganut eukarisma… Menghabisi mereka adalah tugasku.

Ayaka mengangkat komandan wanita yang pingsan itu dan memerintahkan para kesatria peraknya untuk mengangkat pengawal wanita itu. Dia kembali ke sekutunya sejenak.

“Kita mungkin bisa mendapatkan beberapa informasi dari mereka. Tolong urus mereka untukku,” katanya, meninggalkan mereka bersama sekelompok tentara sekutu sebelum kembali ke garis depan. Dia berkuda dengan para kesatria perak di belakangnya, senjata-senjata melayang di sisinya saat dia melaju melintasi medan perang.

Manusia lebih sulit dari monster.

Ekaristi raksasa lainnya terlihat.

Bagaimana Dewi itu bisa membuat set baju besi raksasa berlapis baja yang dikenakannya? Itu mencegah pemanah dan unit serangan sihir kita untuk memberikan kerusakan nyata padanya.

Monster raksasa itu melemparkan bola-bola besi ke arah pasukan mereka, menyebarkan proyektil yang berukuran sebesar bola sepak. Ayaka mengubah senjatanya yang melayang menjadi perisai dan berusaha sebaik mungkin melindungi sekutunya dari serangan itu. Saat ia memasang perisai, ia mengubah senjata di tangannya menjadi bintang pagi, lalu memacu kudanya yang berwarna perak lebih cepat. Ia mengayunkan bola besi berduri di ujung rantai.

Wussss… Wusss, wusss, wusss…

Kekuatan ayunannya semakin kuat saat dia mendekati raksasa berbaju besi lengkap itu. Raksasa itu mulai melemparkan hujan bola besi yang deras ke arahnya. Dia menyingkirkan semuanya dengan senjatanya yang melayang.

“…!”

Raksasa berbaju besi lengkap itu hampir tampak terkejut.

Humph!

Suara bintang fajar yang membelah udara semakin keras, karena ukurannya membesar dan rantainya tumbuh cukup panjang untuk melawan raksasa yang berbaju besi lengkap. Dengan suara dentingan logam yang keras, Ayaka meledakkan raksasa itu, lengkap dengan baju besinya. Sayap tumbuh dari mata makhluk itu, dan hujan putih mulai turun. Ayaka lewat di bawah monster itu, berlari mengejar komandan manusia itu dan menunggangi raksasa yang berukuran sedang itu dalam prosesnya. Para kesatria peraknya bergerak untuk mendukung sekutunya.

Aku harus melindungi mereka. Mengalahkan musuh yang mungkin mengancam mereka. Itulah yang harus kulakukan di sini.

Suara penghargaan dari belakangnya terdengar semakin kuat.

“Kita tidak bisa membiarkan dia mengambil semua kejayaan! Ikutilah sang pahlawan Ayakaaa!”

“Graaah!”

Kekuatanku dapat berguna bagi orang lain. Aku dapat menyelamatkan mereka. Aku dapat menginspirasi mereka… Sama seperti diriku sekarang.

Dulu ketika aku pertama kali datang ke dunia ini, dipanggil sebagai salah satu pahlawannya, hal itu membuatku berpikir tentang apa sebenarnya pahlawan itu. Aku hanya tidak menyukai sesuatu dari cara hal itu terdengar. Kedengarannya seperti kita sedang diganggu.dipaksa untuk menjadi heroik. Kata ajaib untuk menutup pelarian kami. Begitulah yang dulu saya rasakan…tetapi tidak lagi.

“Anda punya keberanian untuk menyalahkan diri sendiri. Saya percaya itulah yang dibutuhkan untuk menjadi pahlawan.” Itulah yang dikatakan Cattlea kepada saya.

Tidak… kurasa itu bukan aku. Tapi untuk saat ini, aku ingin menjadi pahlawan yang diinginkan semua orang. Aku menginginkannya, sekarang juga. Setidaknya sampai pertempuran ini berakhir.

 

***

 

Sebenarnya, apa itu pahlawan?

Jawabannya ternyata mudah sekali. Menurut saya, jawaban yang paling sederhana adalah jawaban yang benar. Pahlawan memang ditakdirkan untuk menjadi…

“Mereka yang memberi keberanian kepada orang lain.”

 

Mimori Touka

 

DENGAN pengerahan SOGOU AYAKA ke sisi utara, arah pertempuran kami berubah dalam sekejap.

Sejujurnya, dia melakukan lebih dari yang kuharapkan. Kurasa aku belum pernah melihatnya di tengah pertempuran sungguhan sebelumnya, hanya percakapan singkat antara dia dan Seras setelah kami mengalahkan Kirihara. Aku punya gambaran yang cukup jelas tentang apa yang dilakukan keahliannya, tapi…

“Lady Ayaka tampaknya bergerak dari sisi utara ke tengah!” terdengar pesan dari salah satu kurir kami.

Saya kira itu berarti dia pada dasarnya telah melakukan semua yang diperlukannya di utara, ya? Dari laporan kami yang lain, sepertinya jajaran ekaristi di sana sebagian besar telah runtuh. Jumlah mereka menurun, tetapi faktor terbesarnya adalah kami telah menghancurkan struktur komando mereka. Sogou telah dengan setia melaksanakan perintah saya.

“Menakjubkan… Seharusnya aku mengharapkan hal seperti itu dari pahlawan peringkat tertinggi,” kata Lokiella dengan takjub.

Pangkat tertinggi… Kelas S.

Ketiga pahlawan kelas S memiliki kemampuan yang sesuai dengan posisi mereka yang kuat. Takao Hijiri dapat melakukan banyak hal dengan kemampuannya. Dalam hal kekuatan tempur, ia mungkin dianggap sedikit lebih lemah daripada dua pahlawan lainnya. Namun, kemampuannya jauh lebih fleksibel dan dapat digunakan secara luas.

Kemampuan Kirihara Takuto benar-benar dahsyat… Mengendalikan energi serangan yang sangat kuat sesuka hatinya dan menggunakan energi itu untuk mempercepat gerakannya sendiri. Ia juga dapat menghasilkan naga emas yang lebih kecil untuk melindungi dirinya dari serangan. Lalu ada kemampuannya untuk memperbudak monster bermata emas, yang bahkan memungkinkannya mengubah monster humanoid menjadi pelayannya. Begitulah cara ia menciptakan pasukan bermata emasnya. Jika kemampuan itu diberikan kepada orang lain, mungkin akan ada pertarungan yang sama sekali berbeda untuk dunia ini yang sedang berlangsung saat ini.

Lalu ada Sogou Ayaka.

Dibandingkan dengan dua lainnya, kemampuannya sepenuhnya diarahkan untuk pertempuran. Dia sudah jauh lebih kuat dalam pertempuran daripada teman sekelasnya sebelum dia menjadi kelas S. Aku tidak begitu mengerti bagaimana cara kerjanya, tetapi tampaknya, dia menggunakan teknik yang disebutkyokugen untuk memperkuat dirinya—sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan dengan dunia lain yang dipelajarinya dari neneknya di dunia lama. Semacam seni bela diri kuno, menurutku?

Ada yang berbeda dari Sogou Ayaka. Sejak awal, dia memang berbeda. Dia bisa membalikkan keadaan pertempuran sendirian, pertama melawan Mira, dan sekarang di sini…belum lagi kemampuannya dalam pertarungan tunggal. Ada sesuatu yang mengerikan saat berada di medan perang yang sama dengannya.

Dia anomali. Benar-benar di luar kebiasaan.

“…”

Sepertinya dia mengalahkan pasukan eukaristi raksasa di sisi utara satu per satu, lalu menangkap komandan pasukan eukaristi dan mengembalikannya ke barisan kita. Pasukan perak Sogou perlahan-lahan telah menghancurkan zona kendali pasukan eukaristi. Mereka masih bertempur di luar sana. Dia masih memiliki MP untuk terus berjuang. Tidak ada yang bisa lolos darinya.

Saya pikir saya punya ide tentang apa yang bisa dia lakukan setelah mendengar laporan tersebut, tapi ini…

“Saya tidak pernah menduga hal ini.”

“Tuan Too-ka, saya siap pergi kapan saja,” kata Seras.

Aku menatapnya dari balik bahuku — para Ksatria Suci Neah berada di belakangnya. Aku mengarahkan Slei ke arah sisi selatan pasukan kami. Aku memutuskan untuk memasuki pertempuran setelah melihat hasil Sogou di medan perang, meninggalkan Lokiella untuk sementara waktu. Dia tidak perlu bergabung dengan kami.

“Saya serahkan sisanya kepada Anda, Yang Mulia,” kataku kepada Kaisar yang Sangat Cantik.

“Tentu saja. Majulah dan bertarunglah tanpa rasa takut.”

Memerintahkan pasukan ini adalah tugas Kaisar yang Liar dan Cantik—kita adalah unit komando.

Aku meletakkan tanganku ke topeng Lord of the Flies untuk sedikit membetulkannya.

“Ayo pergi.”

 

Aku berlari ke sisi selatan. Slei jauh lebih cepat daripada tunggangan lain sehingga aku mulai meninggalkan Seras dan yang lainnya, tetapi aku sudah memperhitungkannya dalam rencanaku. Aku sudah menginstruksikan mereka untuk mengejarku saat mereka bisa. Menurut laporan kami, para eukaris raksasa butuh waktu lebih lama untuk mencapai sisi selatan kami, yang merupakan salah satu alasan aku mengerahkan Sogou ke utara.

Namun kini ekaristi raksasa akhirnya sampai di selatan.

Saya menyerang ke arah pertempuran di garis depan.

“Kau sudah datang, Tuan Lalat,” terdengar suara yang tak asing—si anjing neraka, Loa.

“Sepertinya kamu dan pasukan monstermu sedang menghadapi masalah,” kataku.

“Kami berusaha sekuat tenaga,” kata Loa, membakar seorang pendeta yang menyerang hingga tewas dengan napas apinya. Kepala kanannya yang menyemburkan api. “Tetapi melawan musuh seperti itu … saya tidak tahu apa yang dapat kami lakukan.”

Loa menatap ke atas ke arah ekaristi raksasa. Aku meletakkan tanganku di kaki binatang besar itu.

“Serahkan saja padaku.”

Aku mulai berlari lagi, meniup semua ekaristi yang ada di hadapan kami. Sambil mengawasi batas targetku, aku menyebarkan beberapa skill efek statusku pada musuh untuk membersihkan jalan, meninggalkan jejak bagi Seras dan yang lainnya untuk diikuti. Aku memegang pedang panjang di tanganku—senjata ciptaan Piggymaru.

Senjata lendir, mungkin begitulah sebutannya. Ini adalah trik yang dipelajari si kecil setelah tahap ketiga transformasinya.

Aku mengayunkannya dari punggung Slei saat kami berlari melewati gerombolan umat ekaristi, mengiris leher mereka.

“Hei, Piggymaru.”

“Menjerit?”

“Kau tahu kau tidak perlu mewarnai benda ini juga, kan?”

“Berteriak! Berteriak-teriak!”

“’Tapi kelihatannya jauh lebih keren seperti itu,’ ya?”

Aku menyeringai dan mendengus mendengarnya. “Baiklah, jika kau berkata begitu, sobat kecil—kurasa kau benar.”

Pedang panjang bermata dua itu berwarna hitam, dengan alur merah tua di bagian tengahnya. Ujung bilahnya sedikit melengkung—sedikit seperti pedang pendek—dan ada juga puncak dan cekungan di sepanjang tepinya. Puncaknya tidak kecil seperti bilah gergaji, tetapi bergerigi seperti pedang tajam.

Bagaimanapun, hal ini sungguh mengerikan untuk dilihat. Ini pasti yang diinginkan Piggymaru, ya?

Sebelumnya, saya pernah menunjukkan gambar buku bergambar senjata kepada Slime. Rupanya, Slime mencoba membuat sesuatu yang cocok untuk saya.

…Baiklah, kurasa aku menyerahkan bentuk dan warnanya pada Piggymaru. Pada akhirnya, ini mungkin senjata yang sempurna untuk bentuk terakhir Lord of the Flies yang akan digunakan dalam pertempuran.

Aku mengayunkan pedangku, gerakan menyapu yang menghasilkan kehidupan putih dari ekaristi di sekelilingku. Pedang itu kuat dan memiliki ketajaman yang lebih dari cukup untuk menyelesaikan tugas.

Mungkin berkat pengubah stat milikku, pedang Piggymaru tampaknya sangat ringan, mengingat seberapa kuat serangannya. Teknik pedang yang kupelajari dari Seras dan Eve membuahkan hasil.

Darah putih dari ekaristi yang menempel di bilah pedangku menguap menjadi ketiadaan. Lalu rasanya seperti aku tiba-tiba memasuki bayangan. Aku menatap bayangan yang menjulang di langit di atasku, menyelimutiku seutuhnya. Raksasa itu memiliki matahari di punggungnya.

…Hai.

Aku mengacungkan tanganku ke arah raksasa itu.

“-Melumpuhkan.”

Ekaristi agung itu membeku di tengah ayunan, pedang raksasanya tergantung di udara di atasku.

Baiklah kalau begitu.

Gelembung Pengusir Dewi itu terlintas di pikiranku sejenak…tapi kemampuan efek statusku memang bekerja melawan benda-benda besar ini.

Aku menembakkan Berserk ke monster raksasa itu saat aku lewat. Monster itu meledak—menjatuhkan pedang raksasanya ke tanah dan menghancurkan beberapa eukaris yang lebih kecil di bawahnya. Slei berlari kencang, membuat eukaris melarikan diri dari serangannya. Aku mengganti peganganku pada bilah pedangku, sehingga ujungnya mengarah ke tanah. Lalu aku menatap eukaris raksasa lainnya, membunuh yang lebih kecil saat aku bergerak.

“-Berikutnya.”

Aku fokus pada target ekaristi raksasa, membunuh mereka satu per satu. Akhirnya, Seras dan yang lainnya berhasil menyusulku.

“Alda, maju untuk membantu orang-orang yang dikepung! Unitku akan terus mengikuti Tuan Too-ka dan memberikan perlindungan! Dorothy, para kesatria lainnya bersamamu. Mengerti?!” kata Seras, mengangkat pedangnya sambil meneriakkan perintah.

Ksatria wanita kekar bernama Alda tersenyum. “Heh heh… Kami sudah terbiasa melihat Lady Makia sebagai kapten kami. Namun, dipimpin olehmu sekali lagi, Lady Seras… Sungguh mengasyikkan.”

Nama kesatria itu adalah Esmeralda—singkatnya Alda. Dia adalah veteran Ksatria Suci, dan aku diberi tahu bahwa dia dan Seras punya sejarah panjang bersama.

“Ya—ini benar-benar mengingatkanku pada masa lalu,” kesatria bernama Dorothy menimpali. Dia juga salah satu anggota inti tertua dari Holy Knights, dan dari apa yang kudengar, memiliki hubungan yang mirip dengan Seras seperti halnya Alda. Dia juga cukup suka bercanda.

Ksatria Suci Neah bergerak cepat dan tepat. Seras pernah memimpin pasukan Negara di Ujung Dunia sebelumnya, tetapi para kesatrianya bergerak dengan cara yang berbeda saat dia yang memberi perintah. Dia tidak pernah goyah sedetik pun di medan perang.

Seras mengarahkan bidikannya ke musuh manusia kita, dengan cekatan menghabisi komandan eucharist jika memungkinkan sambil tetap tenang dan mengawasi pertempuran secara luas. Di tempat sekutu kita berjuang, dia segera mengirim para kesatria untuk memperkuat pasukannya. Mereka tentu saja tidak kekurangan kekuatan tempur—atau setidaknya, mereka cukup kuat untuk mengendalikan medan perang tempat mereka berada.

“Tuan Too-ka!” seru Seras saat melihatku. “Tolong fokus pada yang terbesar, dan jangan khawatir tentang hal lain! Kami akan menangani semua ekaristi berukuran sedang!”

Ia tengah meletakkan ekaristi berukuran sedang sambil memanggilku, mengenakan baju zirah rohnya.

“Jangan khawatir tentang posisi—pergilah ke mana pun kau mau! Kami akan menemukanmu dan mengikutimu!”

Aku menjawab dengan gerakan sambil melepaskan serangkaian skill efek status milikku. Seras mengalahkan para eucharist berukuran sedang yang tampak tangguh seolah-olah mereka bukanlah ancaman.

Dia belum menggunakan armor utamanya. Dia tidak membutuhkannya. Dengan cara bertarungnya di medan ini, dia seolah bisa melihat beberapa detik ke depan. Setidaknya, begitulah dia terlihat tenang menurutku. Dia satu-satunya yang bisa melawan Sogou Ayaka satu lawan satu di pihak kita. Sangat menenangkan melihat dia di sini.

Aku mengarahkan pandanganku ke target berikutnya dan memacu Slei maju terus. Aku melepaskan skill efek status, mengayunkan senjata berwarna lalat yang mengerikan, dan merenggut nyawa para pelayan Dewi saat aku maju.

Tuan Too-ka.

Di medan perang ini—di tengah-tengah kemajuan ini, itulah nama yang kuperintahkan padanya untuk kupanggil. Aku telah meminta Kaisar Liar yang Cantik dan yang lainnya untuk memanggilku dengan nama itu selama beberapa waktu sekarang juga.

Dewi Busuk…

…Jika kau punya cara untuk mengetahui apa yang terjadi di medan perang ini, lakukanlah.

Sang Penguasa Lalat adalah Too-ka Mimori.

Baguslah kalau kamu tahu. Sudah jelas sejak lama, jadi mungkin wajar saja kalau kamu tahu. Mengungkapkan identitasku di sini adalah persiapan untuk apa yang akan terjadi. Bentuk terakhir dari pakaian Lord of the Flies ini juga dipilih untuk membuatku menonjol. Itu sebabnya aku menggunakan keahlianku dalam pertempuran ini.

Aku telah memberi perintah agar beberapa komandan manusia musuh diizinkan melarikan diri dari pertempuran ini jika memungkinkan, sehingga mereka dapat membawa informasi tentangku kembali ke Alion. Itu semua bagian dari rencanaku. Aku tidak tahu apakah semua ini akan membuahkan hasil, tetapi aku menanam benihnya selagi bisa. Siapa tahu kapan dan di mana mereka akan tumbuh.

…Ini bukan hanya tentang satu pertempuran.

Oh, dan… Vicius?

Tindakan pencegahan saya sudah dilakukan…

Perang informasi telah dimulai.

 

Gelombang serangan musuh hampir tak ada habisnya dan terus menyerang kami selama hampir tiga hari. Pada akhirnya, pertempuran tiga hari itu merupakan kemenangan bagi pihak kami.

Ya—semuanya berkat Sogou Ayaka, kurasa. Itu salah satu cara pandang.

Sogou telah menyerang sendirian para eucharist di belakang pasukan mereka, monster yang bahkan belum mencapai garis pertahanan kami. Serangan itu tidak terlihat gegabah—itu adalah serangan pendahuluan, yang dilakukan setelah memastikan lokasi sekutunya di medan perang. Sogou secara konsisten menghadapi para eucharist raksasa dan berukuran sedang, serta komandan manusia yang dikirim Vicius ke medan perang, mengalahkan mereka satu per satu. Dia juga mengisi celah di garis pertahanan sekutu dengan para kesatria peraknya.

Berkat dia, pasukan kita mampu berfokus pada pertempuran jumlah semata. Saya melakukan hal yang hampir sama persis di sisi selatan—meskipun tidak sesukses Sogou. Maksud saya, dia bahkan datang ke sisi selatan menjelang akhir. Kemampuannya untuk terus bertarung membuatnya menjadi MVP pertempuran ini. Namun, pertempuran ini berlangsung selama tiga hari… Rupanya, naik level di masa lalu telah menurunkan biaya mana dari kemampuannya.

Kami mengerahkan prajurit cadangan kami saat bertempur—bahkan Sogou Ayaka tidak dapat bertarung tiga hari berturut-turut tanpa istirahat. Saya menggunakan Sleep untuk membantunya beristirahat. Kami tidak dapat memperoleh EXP selama pertarungan dan naik level, yang berarti bahwa sleep adalah satu-satunya bentuk pemulihan mana yang tersedia bagi kami.

Belum lagi, dengan keterampilan seperti Tidur, tidak masalah jika Anda terlalu bersemangat atau gelisah—saya bisa menidurkan penderita insomnia dengan keterampilan saya jika saya mau. Tidak masalah apa yang akan Anda hadapi besok, atau seberapa terjaga perasaan Anda.Tidur dapat membuat Anda tidur nyenyak di malam hari tanpa perlu minum pil. Saya rasa beberapa orang ingin memiliki keterampilan ini kembali di dunia lama .

…Bagaimanapun.

Saat Sogou tertidur, aku memegang sebagian besar ekaristi raksasa sementara Seras dan para Ksatria Sucinya menghancurkan yang berukuran lebih kecil dan sedang di dekatnya. Kami tidak memiliki dampak yang sama seperti Sogou, tetapi aku yakin bahwa aku memiliki daya tahan untuk terus berjuang.

Maksudku, Paralyze dan Berserk hanya menghabiskan total 20 MP. Itu tidak seberapa dibandingkan dengan total MP-ku. Bukan berarti hanya aku yang mengamankan kemenangan ini—kekuatan sekutu kita sangat penting untuk memenangkan pertarungan tiga hari ini. Beberapa pasukan tambahan dari Negara di Ujung Dunia juga tiba pada hari terakhir, yang berarti Amia dan para kesatria Lamia-nya dapat segera dimasukkan ke dalam barisan kita.

Pada hari ketiga, sudah jelas bahwa tentara kami mulai lelah, jadi lega rasanya melihat bala bantuan tiba. Sogou tidur sebentar jika memungkinkan, jadi kami terkadang kembali ke garis depan untuk menggantikannya.

Pada akhirnya, kami tidak membutuhkan saudari Takao untuk bertarung.

Mereka memang meminta untuk dikirim sekitar tengah hari pada hari kedua…tetapi saya bersikeras bahwa mereka hanya akan keluar jika tampaknya kami akan kalah dalam pertarungan. Tentu saja saya menyerahkan pilihan kepada mereka, dengan syarat bahwa mereka perlu menggunakan kebijaksanaan mereka dan mengevaluasi kondisi saya. Dan begitu saya membuat keputusan itu, para suster itu menarik diri. Seharusnya saya mengharapkan tingkat pengertian seperti itu dari Takao Hijiri.

Bagaimana pun, pertempuran pertama Aliansi Anti-Dewi berakhir dengan kemenangan.

Saya mengirim naga hitam dan harpy untuk mengintai area dari lokasi kami hingga perbatasan Alion setelah pasukan eukaristi dihancurkan—tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang mendeteksi musuh di jalur kami. Hari itu hampir berakhir setelah pertempuran. Eukaristi yang terlarut tersebar di jalan raya dan dataran di sekitarnya, tubuh mereka yang memudar diwarnai jingga oleh cahaya matahari sore.

“Mereka menyerang selama hampir tiga hari tiga malam… Dan benar-benar tidak terasa seperti mereka menahan apa pun.”

“Mungkin saja Vicius hanya ingin mengerahkan semua monster berukuran sedang dan besar ke dalam pertarungan untuk mengalahkan kita dengan jumlah yang banyak,” jawab Lokiella dari atas bahuku. “Kurasa dia ingin menghancurkan kita dengan gerombolannya yang paling kejam. Tapi kurasa itu adalah langkah yang buruk untuk menyatukan mereka semua di satu tempat.”

“Karena Sogou, ya?”

“Ya,” jawab Lokiella. “Sejujurnya, kupikir meskipun Vicius tahu bahwa Ayaka ada di pihak kita, dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan mampu menghadapi pasukan besar seperti ini sendirian. Mungkin dia mengira kita akan menderita lebih banyak korban…cukup untuk membuat kita mempertimbangkan kembali apakah perang ini layak diperjuangkan. Tetapi bahkan jika kita mengesampingkan Ayaka, tampaknya prajurit kita lebih dari cukup kuat untuk berperang dalam perang ini…terutama dirimu.”

“Tetap saja, aku tidak melakukan banyak hal untuk memenangkan ini seperti yang dilakukan Sogou.”

“Hmph, apa yang kau katakan, Lord of the Flies? Semua orang melihatmu tanpa lelah menyerbu ke medan perang setiap kali Ayaka sedang beristirahat, kau tahu? Kaulah yang memastikan pertempuran besar ini berjalan tanpa hambatan.”

Hmph . Aku mendengus. “Kurasa begitu.”

“ Hmmmph! Itulah bagian sederhana dari karaktermu yang cukup aku sukai, tahu? Lumayan, manusia.”

“…Kalian para dewi aneh, ya?”

“Hei! Kau baru saja menyamakanku dengan Vicius?! Kasar!”

“Menjerit.”

“Waaah?! Jangan tiba-tiba muncul begitu saja, Piggymaru! Kau membuatku takut! Aku serius, beri aku peringatan! Oh… itu membuatku sangat takut…”

“Sepertinya kamu dan Piggymaru akur.”

“Tentu saja, aku lebih cocok dengan Vicius!”

“Menjerit! ♪ ”

Mari kita kembali ke pokok bahasan…

“Kalau dipikir-pikir…” Lokiella mulai bicara, tampak seolah baru saja mengingat sesuatu. “Tidak ada ekaristi terbang. Mungkin dia hanya memastikan monster anti-ilahi bisa terbang? Hmm… Aku rasa dia tidak akan bisa membuat monster terbang dalam jumlah besar.”

Jadi, ada kemungkinan dia tidak mengirimkan ekaristi paling berharganya kepada kita, ya…?

“Jadi, menurutmu ekaristi yang selama ini kita perjuangkan mungkin bukan yang terkuat?”

Menurut Lis, Vicius dan pengikutnya ada di ibu kota.

Lokiella mulai menendang-nendangkan kakinya saat ia duduk di bahuku. “…Mungkin tidak, karena tidak diragukan lagi ia telah menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menciptakan ekaristi anti-ilahi. Itu tidak dimaksudkan untukmu, dan itulah sebabnya ia tidak mengirimkannya kepadamu. Ia tidak bertarung dengan kekuatan penuhnya. Artinya…”

Dia melipat tangannya di belakang kepala, mencondongkan tubuh ke belakang untuk menatap langit. “Monster-monster yang dikirim Vicius… Mungkin baginya, mereka hanyalah orang-orang yang ditolak.”

“Itu barang tambahan yang baru saja dia lemparkan ke kita?”

Kalau dia memutuskan untuk mencurahkan seluruh kekuatannya untuk menciptakan ekaristi demi memusnahkan setiap orang terakhir yang tinggal di benua ini… Yah, ada kemungkinan besar pertempuran ini tidak akan berjalan baik bagi kita.

Lokiella melompat kembali ke posisi duduk dan mendesah.

“Mereka yang ditolak, tetapi tetap saja… Ada kemungkinan besar dia memiliki pasukan yang jauh lebih kuat daripada pasukan cadangan itu. Kita mungkin akan menghadapi pertempuran pasukan ekaristi yang lebih tangguh di depan kita.”

Kami telah menanyai para bangsawan Alion yang kami tangkap hidup-hidup, namun tak seorang pun dari mereka punya banyak informasi, selain dari apa yang mereka ketahui tentang pasukan yang mereka bawa ke medan perang.

Tidak banyak informasi berguna tentang Vicius atau para pengikutnya—tetapi dengan detektor kebohongan Seras, setidaknya apa yang kami dapatkan dapat diandalkan. Namun, kami masih belum memiliki gambaran yang jelas tentang kekuatan Dewi secara keseluruhan.

“Jika mereka terus menyerang kita hari demi hari dengan kekuatan seperti ini, itu mungkin akan menjadi masalah,” kataku, tetapi Lokiella tidak tampak yakin.

“Aku bertanya-tanya apakah dia menahan sebagian pasukannya. Mungkin tujuan sebenarnya pasukan Ekaristi bukanlah kita, tetapi mereka …”

Dulu ketika familiar Lis pertama kali tiba—tepat setelah aku memberi perintah agar Sogou dikerahkan ke medan perang—aku berbicara dengan Lis beberapa saat lagi sebelum berangkat sendiri. Aku tinggal di sana agar aku bisa memastikan sesuatu, informasi tertentu.

“Sejumlah besar pasukan ekaristi sedang menuju ke utara dari ibu kota Alion, ya.”

Mereka pergi ke arah yang berlawanan dengan kita, artinya…

“Kemungkinan besar mereka sedang dalam perjalanan ke ibu kota Yonato, ke Mata Suci.”

Aku menatap langit senja—langit yang sama yang baru saja diterangi dengan kilatan beberapa hari yang lalu saat laser besar menghancurkan gerbang Vicius.

“Itu persis seperti prediksimu, Lokiella.”

Kejadian itu terjadi persis seperti yang dikatakannya. Berita itu mengubah spekulasinya menjadi keyakinan yang kuat. Tepat saat Vicius mengirim pasukannya untuk menghadapi kami di barat, dia mengerahkan pasukan lain ke utara, menuju Yonato.

“Begitu dia menonaktifkan Mata Suci—maksudku saat mata itu hilang—dia akan mencoba membuka gerbang itu lagi.”

“Lalu dia akan menuangkan semua ekaristi dan pengikutnya yang anti-ilahi ke surga,” kataku.

“Ya. Dia seharusnya bisa memeriksa apakah Mata Suci berfungsi menggunakan alat ilahi, seperti yang kulakukan.”

Kita perlu bergerak secepat yang kita bisa—dalam batas kewajaran.

Ekspresi wajah Lokiella menjadi lebih serius. “Mengingat apa yang dikatakan oleh familiar kecil itu kepada kita, sepertinya ada lebih banyak pasukan eukaris yang berukuran sedang dan besar yang bergerak ke utara. Meskipun mereka adalah sisa-sisa pasukannya dan beberapa dari mereka tidak begitu berharga, beberapa dari mereka benar-benar bisa bertarung. Dia mungkin mengirim pasukan yang lebih lemah dari kedua pasukannya ke arah kita.”

“Kita beruntung karena jarak antara Alion dan Yonato sangat jauh. Bahkan setelah mereka mencapai perbatasan utara, mereka masih harus menyeberangi wilayah Magnar yang sangat luas. Dan jika mereka memutuskan untuk mengambil jalan pintas melalui Negeri Monster Bermata Emas, jarak antara Alion dan Yonato masih sangat jauh. Mereka akan membutuhkan waktu beberapa hari. Mengingat medannya, kurasa Negeri Monster Bermata Emas bukanlah tempat yang baik untuk mencoba mengerahkan pasukan.”

Menurut informasi dalam laporan Lis, mengingat posisi pasukan utara dan kecepatan geraknya… Kita seharusnya punya lebih dari cukup keleluasaan.

“Kaisar yang Sangat Cantik telah mengirim beberapa bala bantuan ke Yonato, bukan?”

“Ya, prajurit Miran yang dia tinggalkan untuk mempertahankan ibu kota kekaisaran seharusnya sedang dalam perjalanan ke sana sekarang, dipimpin oleh salah satu kakak laki-lakinya. Mengingat kecepatan pergerakan musuh, mereka seharusnya tiba di sana tepat waktu.”

Jika semuanya berjalan lancar, kita bisa mengerahkan White Wolf King ke sana untuk mengumpulkan pasukan dari Magnar juga—dan para Sabre-toothed Tigers. Kita harus mengumpulkan semua kekuatan yang bisa kita dapatkan.

“Untuk saat ini, aku sudah menghubungi semua orang yang bisa kupikirkan untuk meminta dukungan. Masalahnya ada pada Yonato, sebenarnya. Semuanya tergantung pada apakah ratu mereka telah melihat bukti yang kita kirimkan padanya di telepon pintar itu dan memahami bahwa Dewi adalah musuhnya…”

Semuanya tergantung pada itu. Jika ternyata kita butuh waktu lebih lama dari yang diharapkan untuk mencapai Eno, kita akan membutuhkan semua orang di Yonato untuk melindungi Mata Suci. Setidaknya mereka perlu memberi kita waktu. Saat Mata Suci dihancurkan, Vicius akan membuka gerbangnya dan mengirim para penganut ekaristi anti-ilahi itu melewatinya. Dia bahkan bisa menolak untuk melawan kita, membawa murid-muridnya dan melarikan diri ke surga. Dari sudut pandang Vicius, kurasa itu berarti menyerah saat dia unggul.

Di sisi lain—ini berarti bahwa, hingga dia menghancurkan Mata Suci, dia tidak dapat bergerak. Fakta bahwa dia masih bersembunyi di Eno adalah buktinya. Mengulur waktu hingga Mata Suci dihancurkan adalah strategi terbaik baginya saat ini. Menurut Lokiella, Eno adalah tempat yang harus dia hadapi untuk membuka gerbang itu sekarang. Dan dia tidak dapat meninggalkan ibu kota sendirian, karena itu akan berisiko pasukan kita menghancurkan para pengikutnya yang anti-ilahi—pasukan terpenting yang dia butuhkan untuk menyerbu surga. Jika kita tiba di Eno saat Mata Suci Yonato masih aktif, Vicius tidak punya pilihan selain mencoba memusnahkan kita.

 

Ratu Yonato​

 

RATU YONATO, Alma Saintnokia, duduk membaca surat yang datang dari Vicius. Surat itu berisi perintah untuk menonaktifkan Mata Suci, dengan alasan “demi perlindungan dunia ini.”

Belum lama ini mata itu melancarkan serangan suci ke arah Alion… Apakah itu maksudnya?

Alma kebingungan. Mata Suci adalah dewa pelindung bangsanya. Mata itu tidak pernah dimatikan sejak pertama kali diaktifkan.

Apa yang sedang terjadi?

Jika ditanya apakah dia memercayai Dewi Alion—Alma akan menjawab tidak. Namun, dia juga menyadari fakta bahwa hanya kekuatan Dewi yang dapat melawan Akar Segala Kejahatan. Dia tidak menyukai Aliansi Suci, tetapi tetap bersedia bekerja sama dengan mereka. Dewi tidak banyak ikut campur dalam urusan Yonato, dibandingkan dengan yang lain. Alma tidak yakin mengapa, tetapi dia menyadari bahwa Dewi ikut campur dalam urusan bangsa lain di benua itu.

Mungkin karena Mata Suci,ratu dulu berpikir. Mungkin itu sebabnya, bahkan dengan Alion sebagai pemimpin, Yonato diizinkan untuk menikmati kebebasan dan kedamaian.

Namun, suatu hari, Alma menerima seekor merpati perang ajaib dari Mira. Pesan itu mengubah segalanya. Burung Miran membawa perangkat kuno bernama telepon pintar —dan melalui itu, Alma dapat mendengarkan rekaman suara Dewi. Mesin itu berbentuk persegi panjang, dioperasikan melalui… kaca kecil? Dari dalam, suara Dewi yang gembira terdengar.

Dewi itu terkadang kurang sopan, atau bisa bertingkah aneh… Tapi aku tidak pernah menyangka dia akan mencoba menghancurkan orang-orang di benua ini. Tidak mungkin… Dia adalah dewa yang jahat. Pemberontakan Kaisar yang Sangat Cantik itu tidak dimulai karena amarah yang tak terkendali. Sekarang Neah dan Ksatria Naga Hitam Bakoss berada di pihak kaisar. Sebagian dari pasukan Alionese telah bergabung dengan mereka, dan bahkan beberapa pasukan Ulzan… Belum lagi tambahan pasukan terkuat mereka, Brigade Penguasa Lalat.

Apakah para Pahlawan dari Dunia Lain benar-benar menyerang Vicius juga?

Sebuah kenangan muncul di benak Alma—kenangan pahit. Ia mendapati dirinya memikirkan seseorang yang menurutnya cukup sulit dihadapi.

Gadis muda yang meresahkan itu…Asagi Ikusaba juga telah menyerang Dewi?

Tidak… Aku tidak ingin memikirkan hal itu—memikirkannyadia .

Alma membaca pesan dari Mira sekali lagi, mencoba menjernihkan pikirannya. Raja Serigala Putih Magnar telah berbalik melawan Dewi setelah mengetahui kebenarannya, katanya. Kaisar telah mengirim merpati perang ajaib kepada rakyatnya, mencoba mengumpulkan pasukan ke Yonato untuk mempertahankan Mata Suci.

Luheit Mira juga sedang dalam perjalanan ke utara, memimpin pasukan yang telah mempertahankan ibu kota kekaisaran Mira. Mereka mengumpulkan sebagian besar pasukan yang tersisa di Mira utara untuk bertempur.

Menurut pesan dari Mira, Harimau Bergigi Pedang ikut bersama mereka. Mereka telah bertempur di Yonato melawan invasi besar Raja Iblis dan merupakan sekutu yang benar-benar dapat diandalkan. Ada juga laporan bahwa sebuah negara setengah manusia yang dikenal sebagai Negara di Ujung Dunia akan memberikan pasukan untuk berperang. Zect, seorang pria yang mengaku sebagai pemimpin negara mereka, telah menawarkan bantuannya…

Pasukan Vicius…? Apakah mereka benar-benar datang untuk menghancurkannya? Ibu kota kita, Azziz… Apakah mereka akan menghancurkan Mata Suci kita?

Alma menganggap Mata Suci sebagai perpanjangan dari dirinya, bagian dari dirinya. Mematikan atau menghancurkan mata itu sama saja dengan menghentikan jantungnya sendiri.

“…”

Yonato menderita banyak korban selama invasi besar. Kami berusaha sekuat tenaga untuk segera memperkuat pertahanan kami, tetapi pertahanan kami belum mencapai kapasitas penuh. Kami tidak dapat lagi mengandalkan Empat Tetua Suci kami. Pendeta Suci Curia kami secara ajaib sedang dalam perjalanan menuju pemulihan, tetapi dia tidak akan dapat bertarung…

Alma mulai merasa pusing tetapi tetap berdiri, mencoba bertahan.

Siapa yang harus kupercaya? Itu jelas. Mereka yang telah memberiku bukti. Ini mungkin perangkat sihir kuno, tetapi aku mendengar buktinya dengan telingaku sendiri dan melihatnya dengan mataku sendiri. Aku melihat kejahatan itu. Jika Raja Serigala Putih menentang Dewi, maka aku juga bisa menaruh kepercayaanku padanya. Dia adalah pria yang layak untuk kupercaya.

Tidak… Yang terpenting dari semuanya, aku tidak bisa membiarkan operasi Mata Suci dihentikan. Aku tidak akan pernah melakukan itu. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.

Alma tidak menyadari sejauh mana para leluhurnya, para Saintnokia dari generasi sebelumnya, memiliki keyakinan yang sama dengannya. Namun, Vicius telah meremehkan pengabdian Ratu Yonato saat ini . Kesetiaannya yang mutlak adalah kepada Mata Suci—bukan kepada Dewi.

Dia merasa seperti dikhianati. Itu adalah perasaan yang tidak mengenakkan.

Cahaya putih mengalir ke ruang pertemuan ratu. Alma mencondongkan tubuhnya ke depan di singgasananya.

“Viciusss…” Dia meremas surat yang dikirim Dewi kepadanya di tangannya, kebencian terlihat di setiap gerakannya. “Siapa kau sebenarnya?!”

 

Yasu Tomohiro

 

Y ASU TOMOHIRO memasuki wilayah Yonato bersama Rinji dan kelompoknya. Ia mulai memperhatikan lebih banyak orang yang mereka lewati di jalan—banyak yang membawa tas berat dan kereta barang. Kehadiran mereka memungkinkan kelompok besar Rinji untuk berbaur secara alami dengan kerumunan.

Oulu menoleh ke belakang dari tempat duduknya ke bagian depan kereta. Matanya tertuju pada kendaraan yang baru saja mereka lewati, yang sedang menuju ke arah Mira.

“Jadi Rinji… ke arah mana kita akan pergi? Berbalik ke Mira dari sini terasa sedikit…”

Rinji juga sempat menoleh ke belakang namun akhirnya berbalik menghadap jalan.

“Dari apa yang kudengar, ada lebih banyak orang yang pergi ke Yonato barat daripada ke Mira. Lagi pula, ada mata-mata emas yang perlu dikhawatirkan di Mira utara… mereka yang menangkap kita.”

Rinji telah memperingatkan rombongan yang menuju ke selatan, tetapi orang-orang asing itu terus saja maju.

Apa tujuan mereka ke Mira? Untuk menjauh dari sesuatu?

Rinji dan anak buahnya telah bertanya kepada mereka, tetapi sebenarnya, mereka sudah tahu jawabannya. Terjadi pertempuran besar di Yonato. Pasukan jahat yang dipimpin oleh dewa pelindung dunia mereka sedang dalam perjalanan untuk menghancurkan Mata Suci Yonato, atau begitulah kata mereka.

Hal itulah yang mendorong banyak penduduk Yonato mengungsi ke wilayah barat—meskipun tampaknya ada juga yang mengungsi ke ibu kota Yonato, Azziz, untuk berlindung.

Rinji mendesah, menggaruk bagian belakang kepalanya dengan kasar. “Aku tidak tahu apakah dia sudah gila atau apa, tetapi ternyata Dewi Alion berusaha menghancurkan semua orang di benua itu. Belum lagi mereka mengatakan bahwa seluruh urusan Tentara Putih adalah perbuatannya juga, kan? Punya bukti dan segalanya—ttt, apa yang terjadi di dunia ini? Aku tidak mengerti apa-apa.”

Rinji menatap ke langit.

“Kedengarannya Mata Suci itu semacam masalah bagi Dewi. Berarti dia tidak bisa menghancurkan kita… Menurutmu itu ada hubungannya dengan sinar suci di langit itu?” gumamnya.

Oulu hanya mengangkat bahu. “Jika dia benar-benar ingin membunuh setiap manusia di benua ini, tidak akan jadi masalah ke mana kita lari.”

“Kurasa tidak…”

“Bagaimana menurutmu, Tomohiro?” tanya Oulu.

Yasu telah mengungkapkan kepada mereka semua bahwa dia adalah Pahlawan dari Dunia Lain. Mereka juga tahu bahwa para pahlawan dipanggil oleh Dewi sendiri. Wajar saja jika mereka berasumsi bahwa dia tahu lebih banyak daripada mereka.

“Oulu. Ayo…”

“Ah—benar. Maaf, Tomohiro. Lupakan saja apa yang kukatakan.”

Rinji mencoba bersikap perhatian—tetapi Yasu tetap menjawab pertanyaannya.

“…Saya pikir itu mungkin.”

Mungkin—ya. Rinji dan yang lainnya tidak mengenal Vicius…tetapi aku cukup berpengalaman dengannya untuk mempercayai apa yang dikatakan rumor tersebut.

“Begitu ya,” kata Rinji setelah jeda sebentar, menyipitkan matanya. Ia kembali menatap kereta kuda yang berisi istri dan putranya. “Dunia kita dalam bahaya, ya…?”

Setelah berdiskusi sebentar, kelompok itu memutuskan untuk melanjutkan perjalanan sesuai rencana ke Yonato barat untuk bertemu dengan seorang kenalan yang salah satu dari mereka kenal. Mereka tidak lagi memiliki makanan atau perbekalan untuk kembali, dan banyak anggota kelompok mereka mulai lelah, kehilangan keinginan dan stamina untuk melanjutkan perjalanan lebih jauh. Keputusan untuk kembali kemungkinan akan menguras banyak tekad mereka, tetapi mencapai Yonato barat mungkin memberi mereka waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Dalam perjalanan ke utara, mereka singgah di salah satu kota dagang di selatan Yonato. Mereka memasuki kota melalui gerbang utama dan menemukan diri mereka di jalan yang membentang sepanjang kota. Jalan itu terbagi menjadi beberapa jalur, semacam tempat transit bagi para pelancong. Ada sebuah alun-alun besar yang mungkin memiliki kios-kios toko yang buka pada jam-jam yang lebih teratur dan sedikit panggung di satu sisi.

Rinji menempelkan tangannya ke dahinya untuk menghalangi sinar matahari dan bersiul. “Wah, banyak sekali orangnya.”

Alun-alun itu penuh sesak dengan orang banyak, dan kelompok Rinji memutuskan untuk beristirahat sejenak menjauh dari semua kebisingan. Yuri dan ibunya turun dari kereta dan meregangkan punggung mereka. Yuri tampak meniru gerakan ibunya. Hal itu membuat Yasu tersenyum saat melihat mereka meregangkan tubuh secara serempak. Beberapa dari kelompok mereka menuju gerbang kota besar untuk melihat perbekalan apa yang bisa mereka temukan. Setelah beberapa saat, Oulu dan tentara bayaran lainnya kembali ke kereta.

“Itu jalannya—yang akan membawa kita ke arah barat laut dan ke Yonato bagian barat. Jalan itu menuju ibu kota, ke Azziz dan Mata Suci.”

Dari apa yang mereka dengar, para pengungsi membanjiri Azziz, menuju ke selatan untuk melarikan diri. Ada juga banyak orang lain yang datang ke kota perdagangan dari barat laut. Ada dua kelompok, dengan kata lain—mereka yang memilih untuk melarikan diri, dan mereka yang menuju ibu kota untuk berperang.

Tepat pada saat itu, mereka mendengar suara meninggi.

“Semuanya, tolong dengarkan aku!”

Seseorang berdiri di atas panggung, berteriak kepada kerumunan di alun-alun. Suara mereka agak tenang untuk mendengarkannya, dan perhatian terfokus pada pria di atas panggung. Suaranya jelas, dan dia berpakaian seperti seorang kesatria. Dilihat dari lambang di baju zirahnya, seorang kesatria Yonato…

Jadi…kerumunan ini…

Sambil memandang ke sekeliling kumpulan orang itu, Yasu mendapat sebuah pikiran.

Kami datang ke sini secara kebetulan, tetapi mungkin ada semacam panggilan yang mengumpulkan semua orang di tempat ini?

Saat alun-alun sedikit lebih tenang, pria berbaju besi ksatria itu mulai berbicara kepada orang banyak. “Saya yakin banyak dari kalian sudah tahu, tapi Mata Suci Yonato—bahkan seluruh benua ini dan semua yang tinggal di dalamnya—sedang terancam!”

Gelombang bisik-bisik terdengar di antara para pendengar—tampaknya banyak yang belum mendengar tentang kegilaan Vicius. Sang ksatria melanjutkan pidatonya yang jelas kepada orang banyak.

“ Vicius bermaksud memusnahkan setiap orang yang tinggal di benua ini. ”

Kalimat itu sangat mengganggu orang banyak. Sebagian besar bagian pertama pidato pria itu berisi berita yang diketahui Yasu dan kelompoknya, sesuai dengan apa yang mereka dengar dari orang lain di jalan. Namun, bagian selanjutnya adalah hal baru bagi mereka.

“Kaisar Mira yang Sangat Cantik adalah salah satu orang pertama yang mengetahui rencana Vicius! Saat ini, ia memimpin Aliansi Anti-Dewi yang terdiri dari pasukan Neahan, Bakossi, dan Ulzan—belum lagi elemen pasukan Alion yang telah sadar dan kini mengenali sifat asli Dewi! Mereka berbaris menuju ibu kota Alion untuk mengalahkannya!”

Bisik-bisik itu makin keras, keributan.

“Raja Serigala Putih Magnar, yang pernah hilang dalam pertempuran, kini hidup dan sehat! Dia berbaris bersama pasukan prajurit Miran yang dipimpin oleh Luheit Mira, yang sedang dalam perjalanan ke Yonato saat kita berbicara!”

Kerumunan itu benar-benar tercengang.

“Hah? Kalau begitu… Semua bangsa lain telah menentang Dewi?!”

“T-tapi…dia benar-benar mencoba menghancurkan kita, kalau begitu…! B-benarkah ? Ah —t-tapi! Bagaimana kita bisa mengalahkan Akar Segala Kejahatan tanpa dia?! Kita tidak akan bisa memanggil lebih banyak pahlawan jika dia dikalahkan…”

“Jangan takut!” teriak sang kesatria sebagai balasan. “Dewa lain telah turun ke dunia kita dan meminta kerja sama kita dalam melawan Vicius yang jahat! Itulah tepatnya mengapa Kaisar yang Sangat Cantik telah bergerak! Kau tidak perlu khawatir tentang Akar Segala Kejahatan! Dewa lain akan mengambil alih peran memanggil para pahlawan untuk melawan mereka!”

“Ka-kalau begitu itu menyelesaikan masalah itu… J-jadi ini berarti…bahkan para dewa lainnya telah menyadari bahwa Vicius itu jahat? J-jadi, seperti…kita tidak akan memberontak terhadap para dewa jika kita berperang melawannya…”

Rinji menempelkan ibu jarinya ke bibirnya sambil menonton dari pinggir lapangan. “Hmm…”

“Ahem… Ada yang salah?” tanya Yasu berbisik.

“Mm? Ah, tidak apa-apa… Aku hanya berpikir itu pertanyaan yang bagus dari si pengacau tadi, itu saja.”

Yasu mengerti apa yang Rinji coba katakan.

Pria itu mungkin sebuah tanaman—bekerja dengan ksatria di atas panggung.

Namun Rinji tampak lebih terkesan daripada curiga. “Strategi yang bagus… Efektif dalam menyingkirkan keraguan pendengarnya sehingga ia benar-benar dapat menyampaikan apa yang penting kepada mereka.”

“Harimau bertaring pedang juga bergerak maju bersama pasukan Luheit Mira!” sang ksatria melanjutkan. Sambil mendengarkan dengan saksama sambil melipat tangannya, Rinji mengangkat alisnya. Ia tampak sedikit terkejut.

“Harimau Bertaring Pedang adalah kelompok yang memimpin Tentara Putih melawan Mira, bukan?!” terdengar suara dari kerumunan.

“Tapi sekarang mereka ada di pihak kita? Sang Dewi juga menipu mereka, seperti orang lain! Mereka berpindah pihak setelah mengetahui kebenarannya… Sesuatu seperti itu?”

“Hah? Jadi semua hal tentang mereka yang dieksekusi itu hanya rumor?”

“Lagipula, Harimau Bergigi Pedang adalah sekutu kita! Mereka bertempur bersama Ordo Suci Pembersihan untuk melindungi Yonato dalam invasi besar!”

“Benar sekali! Aku tidak tahu apa yang terjadi di Mira, tapi mereka tidak melakukan apa pun pada kita! Aku akan senang jika mereka ada di pihak kita!”

“Rinji,” kata Oulu sambil menatapnya—nada suaranya penuh tanya. Pandangan Rinji tertuju pada pria berbaju zirah ksatria, yang berdiri di atas panggung. “… Harimau bertaring pedang, ya?”

Yasu tidak memiliki hubungan dekat dengan kelompok itu, tetapi dia mengenal mereka dan pernah bertemu mereka sebelumnya. Mereka adalah orang-orang yang melatih kelompok Ikusaba Asagi. Yasu menatap langit dari antara kerumunan penonton.

Orang-orang yang melatih kita. Aku juga merasa tidak enak dengan apa yang terjadi pada Banewolf. Dia mengulurkan tangannya kepadaku. Aku seharusnya belajar semua yang aku bisa darinya, tetapi sebaliknya, aku menepis tangannya. Berapa kali aku menolak kebaikan orang lain? Semua itu demi harga diriku yang bodoh, tidak berguna, dan tidak berharga.

…Aku juga menepis bantuan Sogou-san.

Tiba-tiba, sebuah kenangan melayang ke dalam pikirannya—kenangan tentang dunia lama.

Mimori-kun… Dia juga. Yang paling kubenci adalah kesombongan dan kepengecutanku yang bodoh ini belum sepenuhnya hilang dari diriku. Orang tidak bisa berubah semudah itu. Itulah mengapa kita harus menghadapi diri kita sendiri, daripada mencoba melarikan diri. Itulah yang kuputuskan untuk kulakukan…

Yasu mengangkat kepalanya sekali lagi. Pria di atas panggung mulai berbicara lagi setelah kerumunan menjadi tenang.

“Sekelompok orang yang telah lama hidup dalam persembunyian, di suatu tempat yang dikenal sebagai Negara di Ujung Dunia, juga ikut bergabung dalam pertarungan ini!”

“…!” Jantung Yasu berdebar kencang.

“Mereka sudah lama mengetahui rahasia untuk mengalahkan Vicius, jadi mereka tidak punya pilihan selain hidup bersembunyi darinya! Yang lebih mengejutkan, mereka adalah manusia setengah… Dan mereka memiliki monster di pihak mereka yang memiliki jiwa, makhluk yang tidak tunduk pada kegilaan bermata emas! Mereka bertarung bersama Kaisar yang Sangat Cantik bahkan saat kita berbicara!”

Yasu dengan lembut meletakkan tangannya ke perban yang masih menutupi lukanya.

Negara di Ujung Dunia—orang-orang itu menyelamatkanku.

“Selain itu!” teriak pria berbaju zirah ksatria, menarik perhatian orang banyak dengan lambaian lengannya yang megah saat ia mengucapkan kalimat berikutnya. “Brigade Penguasa Lalat, yang mengalahkan iblis Lingkaran Dalam dalam Pertempuran Benteng Putih, saat ini sedang bertempur di bawah komando Kaisar Liar yang Cantik!”

“Belzegea juga…!”

Belzegea… Seras Ashrain…

Aku… aku berutang nyawaku pada mereka.

Sebuah tangan terangkat dari dalam kerumunan. “Ahem! Bagaimana dengan para pahlawan?!”

Gelombang keributan lanjutan menyebar di antara para pendengar, dan beberapa mulai menarik orang-orang di samping mereka lebih dekat, untuk berbisik di antara mereka sendiri tentang topik itu.

“Ya… Beberapa Pahlawan dari Dunia Lain masih berdiri di pihak Vicius…”

“Salah satu dari mereka yang mereka dapatkan adalah Ayaka Sogou. Sejauh yang kudengar, dia cukup kuat untuk mempengaruhi seluruh jalannya pertempuran sendirian. Aku akan takut menjadikannya musuh…”

Benar sekali… Bagaimana dengan Sogou-san, dan teman-teman sekelasku yang lain?

“Kudengar sang pahlawan Ayaka mengalahkan Raja Iblis…”

“Hah? Bukankah orang super kuat lainnya yang melakukan itu? Siapa namanya? Orang yang berada di garis depan timur selama invasi besar…”

“Kakak beradik Something, kan… Yang lebih tua? Seharusnya cantik sekali…”

“Hah? Kau yakin? Kupikir kudengar pahlawan yang membunuh Raja Iblis adalah seorang pria…”

“Po-pokoknya!” teriak pria yang mengangkat tangannya untuk bertanya tentang para pahlawan terlebih dahulu. Dia tampak ketakutan saat berbicara kepada pria berpakaian kesatria itu. “Bagaimana kita bisa mengalahkan Vicius jika dia punya monster seperti itu di pihaknya?!”

“Jangan takut! Semua pahlawan yang bisa bertarung telah mengetahui kebenaran dan telah bergabung dengan Kaisar Liar yang Cantik dan Aliansi Anti-Dewi!” seru sang ksatria. Kerumunan menjadi tenang, dan kemudian setelah jeda singkat, riak-riak ketenangan menyebar di antara kerumunan.

“Wah… K-kau tahu, mereka bilang kalau Kaisar Liar yang Cantik itu menawan…”

“Tapi hei, bukankah ini hanya karena ada dewa lain yang turun untuk menghukum Dewi? Kalau tidak, tidak mungkin mereka akan menentangnya, kan?”

Tangan Yasu yang sehat terkepal.

Perasaan apa ini… Lega?

Ada sesuatu yang memberatkan dalam hal itu juga—rasanya seperti ada tangan di punggungnya.

Lagipula, itu Sogou-san… Aku yakin dialah yang menjaga semua orang tetap bersama. Aku yakin Nihei Yukitaka juga membantu. Dia dulunya ada di kelompokku.

“Vicius bermaksud memusnahkan setiap orang yang tinggal di benua ini.”

Sogou Ayaka bukanlah tipe orang yang akan mendukung Dewi jika dia melakukan hal seperti itu. Tapi bagaimana dengan saudari Takao? Aku rasa mereka tidak akan tetap berada di pihak Vicius. Dan kalau dipikir-pikir, apakah Kirihara-kun ikut dalam pertarungan ini? Dia mungkin bersama Sogou Ayaka sekarang, bertarung bahu-membahu. Bagaimana dengan Oyamada Shougo? Apakah dia sudah pulih? Apakah dia bertarung di pihak Sogou Ayaka? Pokoknya—semua orang di luar sana bertarung. Orang-orang dari Negara di Ujung Dunia, Belzegea, Seras, Sogou-san…

Kedengarannya mereka akan pergi ke Alion—ke Eno, tempat kami pertama kali dipanggil. Di sanalah mereka berencana melawan Vicius. Jika mereka yang menyerang Eno, maka kami bertahan di sini. Saya tidak tahu semua detailnya, tetapi masalah Mata Suci ini tampaknya menjadi masalah bagi Vicius. Bahkan mungkin akan menentukan seluruh jalannya perang ini. Jika melindungi Mata Suci Yonato akan membantu mereka, maka…

“…”

Dan aku…

Yuri menghampiri Yasu. Sambil memegang ujung kemejanya dengan tangan kecilnya, dia menatapnya dengan gelisah.

“Hal-hal yang menakutkan…apakah itu semua salah Dewi? Dewi…apakah dia membenci kita sekarang? Pria itu baru saja mengatakan semua orang mungkin mati… Yuri mungkin mati, Ibu mungkin mati, Kakak dan Rinji juga… Apakah semua orang akan mati? Apakah mereka akan mati? Apakah ini selamat tinggal?” Yuri tampak hampir menangis. “Aku sangat takut…”

Yasu berjongkok agar sejajar dengannya dan menatap matanya. “Tidak apa-apa.”

“Kakak…” Tangan Yuri gemetar.

Yasu meletakkan tangannya yang sehat di atas tangannya dalam pelukan lembut.

“Aku… aku tahu. Ada banyak orang kuat di benua ini. Dari semua negara yang berbeda… Ada Brigade Penguasa Lalat, dan ada juga pahlawan. Kau tahu tentang mereka, bukan?”

“…Y-ya. Kau pahlawan, Kakak.”

“Ya, tapi…ada orang lain yang jauh lebih kuat dariku yang saat ini bekerja sama untuk menghentikan Dewi melakukan hal-hal menakutkannya.”

“Kamu, dan…para pahlawan lainnya?” tanya Yuri.

Pertama-tama, saya…

“Kita… Kita semua datang ke dunia ini untuk menyelamatkan orang-orang yang tinggal di sini, Yuri.”

“Pahlawan.”

Kata itu dimaksudkan untuk menggambarkan orang-orang yang menyelamatkan dunia. Kata itu sering digunakan untuk mengejek orang akhir-akhir ini, tetapi pahlawan sebenarnya adalah orang-orang yang kuat—dan mereka juga sangat baik. Orang-orang seperti Sogou-san, misalnya. Orang-orang dari Negara di Ujung Dunia juga. Belzegea, Seras, Rinji dan anak buahnya. Berdasarkan definisi itu, saya yakin mereka semua adalah pahlawan.

Dia menatap mata Yuri dan berusaha sekuat tenaga memberinya senyuman hangat.

…Sekarang aku merasa aku sudah belajar cara menatap mata orang lain secara langsung.

“Jadi sebagai pahlawan, saya pikir… saya akan mencoba bertarung.”

Aku tidak tahu apakah senyumku cukup heroik—tetapi setidaknya aku mencoba.

“Aku akan mencoba mengambil kembali dunia ini… Membuatmu tak perlu takut lagi, Yuri.”

Saat ini, aku…aku punya alasan untuk bertarung.

Aku berjuang demi seseorang.

“Kakak.”

“Tidak… Aku akan mengambil kembali dunia ini, aku janji. Jadi… kau tidak perlu takut, Yuri. Tidak apa-apa. Serahkan saja pada kami para pahlawan, ya kan?”

Yuri melompat ke arahnya. Ia merasakan lengan kecil gadis itu memeluknya seerat mungkin.

“Baiklah,” katanya pelan. Dia tidak gemetar lagi.

 

Hah? Itu…

Ada sesuatu di tangan pria yang berada di atas panggung—sesuatu yang sama sekali berbeda dengan baju zirah kesatria yang dikenakannya. Dia menggambarkannya sebagai perangkat sihir kuno, tetapi…

Itu telepon pintar.

Pria itu mulai memperlihatkan bukti perbuatan jahat Vicius—mereka yang berada di barisan depan yang bisa melihat layar terkejut oleh bukti yang mereka lihat.

“I-Itu… Itu Dewi, tidak ada duanya!”

“Saya pernah mendengar suaranya sebelumnya! Itu pasti dia!”

“Sang Dewi—dia benar-benar mencoba menghancurkan kita!”

Yasu mengerti apa yang terjadi.

Salah satu pahlawan mungkin merekamnya di ponsel mereka. Tapi siapa? Takao Hijiri, mungkin? Saat saya berpikir cerdas, saya teringat padanya. Dia mungkin bisa mengisi daya ponselnya, menggunakan keahliannya.

Rinji melirik lelaki berbaju zirah ksatria, yang sedang sibuk merekrut orang untuk mempertahankan Mata Suci.

“Terserah kamu, tetapi jika kamu ingin membela Mata Suci, sepertinya di sanalah tempat untuk mendaftar. Mereka meminta bukti identitasmu saat mendaftar—mengatakan jika kamu tewas dalam pertempuran, Mira akan memberi makan keluarga yang kamu tinggalkan. Setidaknya sejauh yang mereka mampu…”

Rinji melihat lagi ke meja pendaftaran.

“Kami juga akan ke Azziz.”

“Rinji…”

“Aku tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi. Namun, pertarungan untuk mempertahankan Mata Suci ini tampaknya akan menjadi pertarungan untuk menyelamatkan dunia ini—dan itu adalah pertarungan untuk menyelamatkan mereka .” Rinji menatap istri dan putranya. “Aku punya hubungan dengan Harimau Bergigi Pedang. Kapten mereka, yah… Dia seperti keluarga bagiku.”

Rinji menunjuk istrinya.

“Dengan keadaan seperti ini, aku tidak bisa diam saja dan membiarkan kaptennya mati di sana. Cih. Ini kejadian yang aneh, bukan? Kita ke utara untuk melarikan diri dari Harimau Bertaring Pedang, tetapi sekarang kita sudah di sini dan harus menyelamatkan mereka.”

Rinji menyeringai sinis, tepat saat Oulu selesai menyiapkan tas mereka dan berjalan menghampirinya.

“Kau tak pernah tahu, Guavan mungkin akan memaafkan kita sekarang, ya?” kata Oulu ringan.

Guavan… Ayah Riri Adamantine. Mereka tidak pernah membicarakan apa yang terjadi secara rinci, tetapi aku tahu Rinji dan anak buahnya memiliki hubungan yang rumit dengan Harimau Bergigi Pedang.

Rinji mengangguk ke arah kereta yang ditumpangi Yuri dan yang lainnya.

“Kami para mantan anggota Tiger akan pergi ke Azziz. Kau juga ikut, Nak. Sisa rombongan kami akan terus ke barat menuju temanku di Yonato. Mereka mungkin bukan mantan anggota Tiger, tetapi mereka akan tetap membawa serta para pejuang dalam perjalanan ini. Siapa tahu apa yang akan terjadi di jalan.”

Yasu menghela napas lega. “Benar. Aku mengerti.”

Pesta pun berlanjut dan mereka mengucapkan selamat tinggal. Yasu mengucapkan selamat tinggal kepada Yuri dan ibunya sekali lagi.

“…”

Sejujurnya, saya tidak pernah menyangka ada orang yang enggan berpisah dengan saya. Saya minta maaf karena harus pergi, tetapi saya harap kita bisa bertemu lagi setelah ini berakhir.

Kelompok yang akan menuju Azziz berjalan menuju kuda yang telah mereka ikat untuk perjalanan. Tampaknya Rinji dengan penuh pertimbangan merahasiakan fakta bahwa Yasu adalah Pahlawan dari Dunia Lain.

Yasu merasakan sebuah tangan di bahunya. Itu Rinji. Tangannya terasa berat—atau setidaknya, Yasu merasa begitu.

“Aku mengandalkanmu, Nak,” katanya. Suaranya sangat tulus, seolah-olah dia mempercayakan hidupnya pada Yasu.

“Aku juga mengandalkanmu, Rinji. Kau dan yang lainnya,” jawab Yasu, dengan pandangan lurus ke depan.

Rinji tampak sedikit terkejut mendengarnya.

Sendirian, aku… aku takkan pernah bisa sampai sejauh ini.

Saya tidak akan pernah merasa seperti ini.

Setelah beberapa detik, Rinji kembali ceria seperti dulu. Dia mendengus dan tersenyum seolah mengerti apa yang Yasu coba katakan. “Tentu.”

Apiku belum padam.

Saya masih memilikinya.

Itu disini.