Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 12 Chapter 1

Bab 1:
Pilihan Palsu, Dia Yang Tidak Bisa Berubah

 

SETELAH ANAK MUDA berpakaian hitam itu pergi, Rinji dan rombongannya meninggalkan desa terpencil itu dengan dua kereta kuda mereka, menuju Yonato. Pengembara baru lainnya datang ke desa itu tepat setelah anak laki-laki itu pergi. Mereka mengaku dari utara, dalam perjalanan untuk menengok kerabat yang tinggal di Mira setelah invasi Tentara Putih.

“Ada jalan hutan di sebelah barat sini—itulah cara kami menuju ke selatan,” mereka menjelaskan, seraya menambahkan bahwa jalan itu cukup besar untuk dilalui kereta.

Rinji tahu bahwa jalan itu tidak akan terawat sebaik jalan raya dan bisa jadi kasar di beberapa tempat. Namun, itu adalah jalan masuk ke Yonato—jalan yang menghindari monster bermata emas yang menyerbu jalan raya. Berbahaya untuk berlama-lama di desa, karena monster yang sama itu mungkin akan menyerang mereka di sana pada malam hari.

Kelompok itu berdebat apakah akan kembali ke Mira atau melanjutkan ke Yonato…

Dan kemudian sekelompok pelancong lain tiba.

“Monster-monster di jalan raya menuju Yonato di utara… Beberapa dari mereka mulai bergerak ke selatan.”

Kelompok ini juga datang dari utara dan lolos dari para monster sebelum tiba di desa terlantar. Bahkan jika mereka mundur ke selatan, para monster dari utara mungkin masih akan menyusul dan menyerang kelompok Rinji.

Hal itu membuat kelompok itu khawatir, tetapi mereka tidak bisa hanya berdiam diri. Setelah berdiskusi, mereka setuju untuk mengambil jalan hutan barat menuju Yonato…dan membawa serta para pengembara yang tertahan. Beberapa pengembara memiliki pengalaman menjadi tentara bayaran, jadi kehadiran mereka juga membantu memperkuat kelompok itu.

Jalan di sebelah barat tidak sekasar yang mereka bayangkan. Jalan itu padat dengan pepohonan tebal di kedua sisinya, dan dedaunan tipis di lapisan dahan-dahan pohon membuat sinar matahari yang tipis bersinar melalui kanopi. Jarak pandang lebih buruk dari yang diantisipasi Rinji, meskipun semak belukar itu tidak setebal hutan sungguhan. Semak belukar yang tinggi itu membuat sesak…

Namun saya kira itu bukan satu-satunya cara untuk memikirkannya. Semak belukar menyembunyikan kita dari pandangan di kedua sisi—dan itu mungkin bukan hal yang buruk.

Malam semakin dekat.

Saat itu hari sudah gelap dan langkah kaki terdengar pelan, karena semua yang ada di sekitar mereka menjadi sunyi. Tidak ada kicauan burung, tidak ada angin. Butuh waktu satu setengah hari bagi rombongan itu untuk memasuki wilayah Yonato di jalan hutan.

“ Tolong ijinkan kami sampai tujuan dengan selamat,” semua orang berdoa.

 

Kedua kereta itu melaju kencang di jalan dengan kecepatan yang sangat tinggi. Roda-rodanya melompat ke udara saat menghantam bebatuan di sepanjang jalan, menyebabkan kendaraan itu tersentak pada sudut yang tidak nyaman. Yuri ketakutan setiap kali kereta mereka melompat, memejamkan mata erat-erat dan berpegangan erat pada ibunya. Kereta-kereta itu dengan marah menambah kecepatan saat mereka melaju kencang. Kuku-kuku kudanya menghantam tanah seperti jantung yang berdetak tak terkendali, mendorong terlalu keras dan terlalu cepat.

Beberapa jam yang lalu…

“ Pergilah! Kami akan menyusulmu nanti!” teriak Rinji, tetap tinggal bersama beberapa tentara bayaran lainnya dan mengirim kereta perang ke depan.

Mereka diserang oleh monster bermata emas. Monster-monster itu telah menunggu untuk menyergap, bersembunyi diam-diam di semak-semak. Rinji tidak menyadari apa pun saat mereka mulai berjalan, jadi monster-monster itu menunggu dengan sabar sampai mangsanya datang. Rombongan itu mengira kawanan monster itu telah meninggalkan jalan hutan dan pergi ke timur menuju jalan raya utara… Dan memang benar bahwa para pelancong dari Yonato telah mengambil jalan ini dan tiba dengan selamat di Mira. Seharusnya jalan itu aman.

Namun, para penjelajah Yonato telah menempuh jalan itu lebih dari setengah hari sebelumnya. Dan Rinji dan rombongannya membutuhkan waktu setengah hari lagi untuk sampai di sini. Itu berarti sudah lebih dari sehari sejak seseorang melewati jalan itu. Beberapa monster yang berada di timur telah kembali ke barat dalam waktu yang bersamaan—setidaknya itulah skenario yang paling mungkin.

Kini monster bermata emas itu mendekat. Mereka cepat—terlalu cepat untuk dilampaui oleh dua kereta.

“Kami akan menjauhkan mereka dari kalian—jangan khawatir,” kata Rinji kepada mereka. “Kurasa kita bisa menghabisi mereka, tetapi tidak sambil melindungi kereta. Jangan khawatir, kami akan selamat dari ini dan mengejar kalian… apa pun yang terjadi.”

Istri dan anak Rinji, yang mengetahui tekadnya, mengucapkan selamat tinggal kepadanya dan para tentara bayarannya sambil menahan tangis. Mereka pernah menjadi anggota kelompok tentara bayaran yang terkenal—veteran dan prajurit berbakat bahkan di antara rekan-rekan mereka. Mereka adalah pejuang yang terampil, meskipun mereka sudah melewati masa jayanya. Itulah sebabnya semua orang mempercayai Rinji dan anak buahnya… mengapa mereka percaya bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Sekarang hanya ada empat pejuang yang tersisa di kereta saat mereka bergegas maju, melemparkan batu saat mereka menghantam jalan di bawah mereka—

Wah!

Kereta di depan terbalik, dan terjadi benturan keras saat kereta di belakang bertabrakan dengannya.

“Kyaaa—h!”

Kendaraan itu hancur berkeping-keping, dan beberapa orang di dalamnya terlempar ke tanah. Yuri dan ibunya ada di antara mereka.

“Kamu baik-baik saja, Yuri?!” Ibu Yuri bergegas ke sisinya saat dia tergeletak di jalan.

“…Nh,” gadis kecil itu berkata pelan. Sepertinya, di tengah semua kekacauan itu, dia belum mengerti apa yang sedang terjadi. Salah satu tentara bayaran bergegas menghampirinya untuk memeriksanya.

“Apa kau baik-baik saja?! Ah—rodanya, itu…” Kemudian pria itu melihatnya.

Sebuah batu besar tergeletak di jalan, kira-kira tiga kali ukuran kepala manusia. Batu itulah yang menghancurkan roda kereta depan dan membuat kendaraan itu terpental ke samping. Tentara bayaran itu melihat ke arah rekannya, yang duduk di kursi pengemudi. Pria itu tergeletak di tanah sambil menggeliat kesakitan, seolah-olah kepalanya terbentur dalam kecelakaan itu. Tidak mungkin batu besar sebesar itu tidak terlihat di jalan… Seseorang—atau sesuatu — pasti telah melemparkannya ke kereta dari hutan.

Lalu terdengarlah gemerisik dedaunan.

“Ah!”

Monster humanoid muncul dari semak-semak. Monster itu, yang ditutupi bulu abu-abu, tampak seperti monyet dengan telinga yang tumbuh besar pada pandangan pertama. Berotot dan kekar, ia berdiri sedikit lebih tinggi dari kereta-kereta kelompok itu. Monyet bertelinga raksasa itu menggaruk dadanya yang berbulu.

“Monster bermata emas…”

“Obhuaah.”

“Ahh…!”

Di leher monster itu tergantung rantai tengkorak manusia, yang menempel di dadanya yang kekar seperti kalung yang mengerikan. Ada anting-anting dari lidah manusia yang mengering, seolah-olah serasi. Makhluk itu menatap Yuri dan ibunya dan menyeringai.

“Aduh, aduh…”

Ada seorang wanita tua terbaring di samping mereka, gemetar dan pucat.

Seorang tentara bayaran berbalik menghadap binatang buas itu, dengan pedang di tangannya. “Bajingan… Kau mengintai kami… Dasar terkutuk—uh?!”

…Gemerisik…Gemerisik…

Suara gemerisik terdengar lagi dari pepohonan saat sekelompok monster bermata emas melangkah keluar dari semak-semak.

Tentara bayaran itu mengamati area di depannya.

“Ada empat… Tidak, enam… Kita bisa melakukan ini!” Dia memberi perintah kepada tentara bayaran lainnya. Satu melompat ke atas kereta yang terbalik dengan tongkat sihir di tangan, sementara yang lain mengambil posisi untuk mempertahankan kereta lainnya.

“Semuanya, membelakangi kereta yang terbalik itu!”

Percaya pada para tentara bayaran, seluruh rombongan berkumpul di dekat kereta. Mereka yang jatuh dibantu untuk berdiri dan masih berhasil membentuk formasi. Para monster bermata emas, bersenjata kapak batu, menertawakan pedang para tentara bayaran dengan nada mengejek.

“Jangan remehkan kami…! Biar kutunjukkan mengapa kami yang bertanggung jawab di sini.” Dengan tipuan pembuka, tentara bayaran itu memanfaatkan kesempatan itu dan dengan cepat berlari maju. Binatang yang diserangnya mengayunkan kapak batunya ke bawah, tepat ke kepalanya… Namun pria itu mengelak dengan berisiko dan menghindarinya, membuat makhluk itu tertegun dan bingung. Tidak menyia-nyiakan momentum dari penghindarannya, tentara bayaran itu dengan tenang mengayunkan kapaknya ke leher monster itu, yang masih terkulai ke tanah setelah serangannya. Ada kilatan tajam saat bilahnya beterbangan.

“Gyah!” Darah menyembur dari leher monster bermata emas itu.

“Wah! Seharusnya kau tahu kau bisa melakukannya, Moil!” Seorang tentara bayaran lain menyemangatinya dari atas kereta sebelum melancarkan serangan sihir dengan tongkatnya.

“Geh!” Monyet lain, yang bergerak untuk membantu monyet yang telah diiris Moil, terkena serangan sihir di bahunya. Pengguna sihir di atas kereta adalah veteran terampil lainnya dan telah mengantisipasi bahwa binatang buas itu akan mencoba menghindar. Moil kembali berdiri dan menunggu kesempatan untuk memberikan pukulan terakhir.

“Tetaplah tenang… Kita bisa melakukan ini… Haahh…” Moil mengatur napasnya, mencoba untuk fokus.

Jika aku memperhatikan gerakan benda ini, aku bisa mengatasinya. Benda ini lebih besar dariku, tetapi ini bukan situasi yang tidak ada harapan.

“Gh-gh-gh-gh…” Monster bermata emas dengan tenggorokan teriris itu meletakkan tangannya di atas luka itu. Sebuah urat nadi muncul di pelipisnya saat ia melotot ke arah Moil. “Gyaaah!”

Monyet itu melolong, teriakan perang yang sangat melengking, membuat para tentara bayaran merinding. Sebuah paduan suara bergema dari semak-semak—teriakan balasan saat lebih banyak lagi yang datang berdesir ke arah kelompok mereka, mengelilingi kereta yang tidak bergerak.

Moil tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. “Apa—”

Mereka yang membelakangi kereta yang terbalik itu menjerit ketakutan. Sekarang sudah ada hampir tiga puluh monster bermata emas itu.

“Hah…”

Salah satu monyet itu jauh lebih besar daripada yang lain. Tingginya…hampir setinggi pohon-pohon di sekitar mereka. Monyet besar itu tampak lesu, seolah-olah baru saja terbangun dari tidurnya.

Pasti itulah sebabnya kita tidak dapat melihatnya sampai sekarang.

Badai dedaunan melayang ke udara di belakang binatang itu.

Wuih!

Monyet itu melemparkan sebuah batu sebesar kepala manusia ke arah mereka dan mengenai langsung tentara bayaran yang berdiri di atas kereta.

“Arrgh!” Sambil mengerang kasar, lelaki itu jatuh ke tanah. Dua monyet di dekatnya menyerbunya sekaligus, seolah-olah mereka telah menunggu. Lelaki itu berteriak ketakutan di antara semburan darah yang dimuntahkan, tetapi saat Moil berlari untuk menolong, dia merasakan… hawa dingin itu . Rasa dingin lain menjalar ke seluruh tubuhnya, menusuk Moil dari punggung hingga pangkal tengkoraknya. Sebuah lengan berotot besar mengayun ke arahnya—menjatuhkannya dari kakinya.

Cepat sekali. Aku tak dapat membela diri tepat waktu.

Ada seekor monyet lain dengan bulu hitam dan mata emas di ujung pandangannya—terlambat sesaat, dia menyadari bahwa itulah monster yang telah menyerangnya.

Yang berbulu hitam itu juga kuat.

Monyet yang lehernya teriris berdiri di samping monyet hitam, menyeringai sambil melotot ke arah Moil, seolah berkata bahwa balas dendam tengah dilakukan.

“Gila! ♪ ”

“Ugh…!” Sebuah pukulan membuat Moil terlempar ke sisi salah satu kereta. Ia mencoba berdiri, lututnya gemetar karena benturan, dan entah bagaimana berhasil bangkit sekali lagi. Ia mendapati dirinya berhadapan dengan monster bermata emas itu dengan tangan berdarah menempel di lehernya. Matahari sore berada di belakangnya, menyebabkan monster itu bersinar redup. Tampaknya pendarahannya telah berhenti. Makhluk itu mengangkat kapak batu di tangannya yang lain dan sepersekian detik kemudian, ia menyerang.

“Apa?!”

“Gh Gh. ♪ ”

“Hngh!”

Monyet itu mencengkeram lengan Moil saat ia kehilangan keseimbangan dan menarik tentara bayaran itu ke arahnya.

“Waaaah?!”

“Ah—M-Moil! S-seseorang, tolong!”

Teriakan kesakitan Moil berangsur-angsur memudar menjadi rintihan saat lengannya berlumuran darah. Lengannya, yang masih memegang pedang yang telah mengiris leher monster bermata emas itu, diremukkan dan diremukkan menjadi bubur oleh kapak batu monster itu. Tak lama kemudian, tak ada yang tersisa.

Awalnya teriakan Moil terdengar kuat, tetapi sekarang ia tampak tak bernyawa. Monyet itu tampak tidak puas dan menarik lengan Moil yang lemas—menyebabkannya merintih dan menjerit kesakitan. Monyet itu terkekeh kegirangan.

“Gyaaah!”

Sementara itu, tentara bayaran yang jatuh dari kereta sedang dirobek kuping kirinya. Setiap kali salah satu manusia menangis, monyet-monyet bertepuk tangan di atas kepala mereka sebagai bentuk tepuk tangan gembira. Tentara bayaran lainnya ditahan dan dipermainkan seperti mainan… Disiksa. Bahkan tidak dibiarkan mati.

Mereka yang berkumpul membelakangi kereta tidak bergerak. Mereka ingin lari— melarikan diri —tetapi tidak bisa bergerak karena monster-monster mengelilingi mereka. Beberapa jatuh ke tanah karena putus asa, sementara yang lain tidak bisa berbuat apa-apa selain berpelukan, tenggelam dalam teror. Menyaksikan prajurit-prajurit berbakat mereka direduksi menjadi mainan, mereka tahu bahwa itu hampir tidak ada harapan. Mereka bahkan tidak bisa melarikan diri jika mereka semua berlari bersama.

Namun satu harapan tetap ada. Jika Rinji dan yang lainnya dapat mengejar kereta mereka… anak buahnya adalah satu-satunya pelipur lara mereka. Mereka cukup kuat untuk menyingkirkan monster-monster di jalan hutan dalam waktu singkat. Kemudian mereka akan datang untuk menyelamatkan mereka… Orang-orang yakin bahwa mereka akan datang.

“…Ah!”

Namun, tidak butuh waktu lama bagi monyet-monyet itu untuk bosan dan mengalihkan perhatian mereka dari para tentara bayaran ke yang lain . Salah satu monyet menatap tajam ke arah Yuri.

“Waah, w-waaahh…” Wajahnya memerah karena menangis, menangis semakin keras. Ibunya memeluknya erat-erat di dadanya dan melotot ke arah monster itu.

“…”

Dia meraih pedang pendek di kantong di pinggangnya dan perlahan menariknya dari sarungnya. Dia mencengkeram gagangnya dengan kuat. Dia merasa seolah-olah semua darahnya terkuras habis. Tangannya terasa lemah, jari-jarinya gemetar saat dia mengencangkan cengkeramannya, mencoba menahan diri agar tidak gemetar.

—Aku takut. Tapi aku harus melindunginya… Melindungi Yuri…

Untuk menyelamatkannya, aku…

Aku harus membunuhnya.

Dengan kedua tanganku sendiri.

Ibu Yuri mengerti apa yang sedang terjadi. Monster bermata emas itu senang menyiksa manusia saat mereka masih hidup. Hal itu tampaknya menghibur mereka.

Akan lebih baik untuk…menghindari penderitaan yang panjang dan berlarut-larut itu. Bisakah aku segera mengirimnya ke alam baka? Lalu jika ada waktu setelahnya…aku juga.

Yuri menangis tersedu-sedu, wajahnya terbenam di dada ibunya.

“Aku sangat takut…!”

“…Tidak apa-apa—lihat, tidak apa-apa Yuri…”

Ia melepaskan tangannya dari pedang, dan dengan lembut meletakkannya di bahu putrinya. Kemudian, perlahan-lahan, ia menarik Yuri menjauh dari dadanya sehingga mereka bisa saling menatap.

“Mm—ibu…”

“Aku selalu memberitahumu, bukan? Ingat?”

“Hah?”

“Saat kamu takut, siapa yang kamu lihat?”

“… Hiks . Sama seperti biasanya?”

“Ya, sama seperti biasanya Yuri.”

Senyumnya…

“Senyum ajaib. Ah…”

“Lihat, kan? Ibu tersenyum, kan?”

“…Ya.”

“Jadi kamu juga harus tersenyum, Yuri… Lihat? Itu saja…”

Katakan padanya dia akan baik-baik saja.

“Kamu akan baik-baik saja.”

Katakan padanya semuanya baik-baik saja.

“Tidak apa-apa.”

Katakan padanya, jangan takut.

“Jangan takut.”

Katakan padanya, jangan takut.

“Jangan takut, Yuri.”

Aku tidak bisa membiarkan senyumku memudar. Tidak akan pernah.

Tak peduli betapa takutnya aku, tak peduli betapa sulitnya ini.

Aku tidak akan pernah membiarkan keajaiban ini memudar.

Aku harus terus berjuang sampai akhir—demi Yuri.

Suara langkah kaki itu bertambah keras saat monster bermata emas itu mendekat.

Aku sangat takut… Sangat takut…

Tetapi saya harus melakukan ini.

Saya harus.

Ibu Yuri memasukkan tangannya kembali ke dalam kantong dan mengencangkan genggamannya pada pedang pendek—memegangnya dengan bilah pedang ke arah anaknya.

Satu pukulan. Jadi dia tidak menderita. Aku harus tepat.

…Selamat tinggal.

… Maafkan aku—aku benar-benar minta maaf, Yuri.

“Yuri, tidak apa-apa… Semuanya akan baik-baik saja. Lihat saja Ibu seperti biasa.”

Aku tidak bisa mengacaukannya.

“…Mama?”

“Hmm? Ada apa?”

“Sihir…”

“Heh heh, ya Yuri… Sihirnya.”

“…Tetapi…”

“Hah?”

“Mengapa?”

“Hah?”

Ekspresi Yuri berubah saat air mata mulai mengalir di pipinya. “Kenapa Ibu menangis?”

 

“Lavateinn”

 

Api gelap membelah senja menjadi dua.

“Gyeeeh?!”

Sesuatu terbakar di belakang punggung ibu Yuri.

Seekor kuda melompati kereta yang terbalik saat sesosok tubuh melompat dari punggungnya dan jatuh ke tanah. Saat itulah ibu Yuri melihatnya.

“…Itu k-kamu.”

Ia berdiri di antara orang-orang yang berdesakan di dekat kereta dan monster-monster itu—seolah-olah membentuk penghalang antara mereka dan kengerian itu. Bocah yang telah meninggalkan mereka di desa terlantar itu kini berdiri di hadapan mereka. Makhluk itu menggeliat kesakitan saat tubuh bagian atasnya ditelan api hitam. Pilar-pilar api hitam membubung ke udara, lalu menyebar menjadi dinding api—mengelilingi kereta yang jatuh itu.

“Kau tak akan menyentuhnya lagi… Aku t-tak akan membiarkanmu…”

Suaranya terdengar tegang dan gemetar saat dia berbicara—tetapi kata-katanya penuh dengan tekad dan kesiapan.

“Tidak…satu jari…”

Api hitam meletus entah dari mana, melilit lengannya seperti ular hitam legam.

Dia menggoyangkan lengannya seolah menangkal sesuatu yang tak terlihat , dan…

Astaga!

Api hitam di lengannya mengalir keluar, menciptakan gelombang di udara.

“Tidak satu jari pun…”

 

Yasu Tomohiro

 

SETELAH meninggalkan desa terlantar dan meninggalkan Rinji beserta kelompoknya, Yasu Tomohiro mulai berjalan ke selatan. Setelah beberapa lama di jalan, ia beristirahat dan membuka petanya.

Haruskah saya menuju ke barat untuk mencoba kembali ke jalan raya utama? Saya punya peta, tetapi tidak banyak detail tentang perbukitan dan lembah, dan saya tidak familier dengan daerah ini. Mungkin akan lebih mudah bagi tunggangan saya jika saya mengikuti jalan utama dan memiliki gambaran yang lebih baik tentang ke mana saya akan pergi.

Setelah berpikir sejenak, Yasu memutuskan untuk mengambil jalan raya utama, mengarahkan kudanya ke arah barat. Dalam perjalanannya, ia bertemu dengan sekelompok kecil pedagang yang mengaku datang dari utara.

“Sekelompok burung mata emas berkerumun di utara… Tidak menyangka kami akan mampu melewatinya, jadi kami berbalik.”

Mereka juga sedang dalam perjalanan menuju jalan raya, menuju selatan menuju salah satu kota benteng di Mira utara.

“Jika kami sedang dalam perjalanan, bagaimana kalau kamu bergabung dengan kami?”

Yasu dengan lembut menolak tawaran itu. Pasti ada keuntungan bepergian dengan kelompok itu, dia tahu…tetapi dia tidak bisa bergabung dengan mereka. Sesuatu yang dikatakan pria itu membuat Yasu merasa tidak nyaman.

Rinji dan yang lainnya akan pergi ke Yonato. Aku tahu mereka mendengar jalan raya utara bisa membawa mereka ke sana… tetapi apakah mereka benar-benar mengambil jalan utama? Jika demikian, bukankah gerombolan monster bermata emas di utara akan mengancam perjalanan mereka? … Tidak. Mereka kuat. Apakah aku terlalu khawatir? Seberapa bergunakah aku bagi mereka? Apa yang akan kulakukan setelah kembali kepada mereka? Aku mengucapkan selamat tinggal, kami pergi dengan baik-baik.… TIDAK.

Yasu mengangkat kepalanya.

Apa pentingnya sekarang?

Dalam benaknya, ia membayangkan Rinji, Yuri, dan ibunya.

“…”

Tapi bagaimana kalau mereka benar-benar dalam bahaya? Apakah saya akan menyesal tidak kembali untuk membantu mereka sampai-sampai saya ingin mati saja? Kalau saya tidak khawatir sama sekali, ya sudahlah. Saya akan memeriksa apakah mereka baik-baik saja dari jauh, lalu saya akan kembali.

Dia ingin meminta maaf kepada Sogou Ayaka…tetapi pada saat itu, mengetahui bahwa Rinji dan yang lainnya aman lebih penting bagi Yasu Tomohiro.

—Saya akan kembali.

Setelah memutuskan, Yasu memacu kudanya untuk berlari ke utara. Beberapa waktu kemudian, di desa terlantar tempat mereka berpisah, tidak ada tanda-tanda rombongan itu.

Apakah mereka pergi ke utara melalui jalan utama?

Dia memperhatikan jejak kaki dan rel kereta di tanah, menjauhi desa.

Dia memeriksa relnya.

Saya pikir ini masih baru. Dari jejak kereta ini, hampir terlihat seperti…

Dia memeriksa petanya.

Mereka tidak pergi ke utara…

Yasu menaiki kudanya dan mengikuti jejaknya.

Mereka pergi ke barat menuju hutan…?

Saat Yasu mengikutinya, jejak kereta Rinji mengarah ke jalan hutan.

Hari sudah mulai sore.

Mungkin berbahaya bepergian melalui hutan di malam hari, dan tidak ada jaminan bahwa aku akan dapat menyusul mereka. Namun, ada sesuatu tentang tempat ini… Sesuatu tentang hutan ini yang mengingatkanku pada hutan tempat Ordo Keenam…menempatkanku pada tempatku.

Yasu gemetar mengingat kenangan itu.

Aku ingin melihat mereka. Aku ingin tahu. Bahkan jika aku tidak bisa bergabung dengan mereka, aku ingin tahu bahwa mereka baik-baik saja, hanya untuk menenangkan kegelisahan yang telah menumpuk di dadaku.

Yasu memacu tunggangannya menyusuri jalan hutan, sinar jingga matahari terbenam mengintip melalui celah-celah pepohonan. Saat ia menunggang kuda, ia mendengar sesuatu di depan.

Suara-suara… Monster… Dan… seseorang bertarung di depan?

Yasu berlari lebih kencang lagi di jalan.

Suara itu adalah suara Rinji dan anak buahnya yang sedang melawan sekelompok monster bermata emas. Kereta perang itu tidak terlihat lagi.

Sepertinya… Apakah Rinji menarik monster bermata emas untuk menyerangnya dan anak buahnya, dengan mengirim kereta mereka terlebih dahulu? Entahlah. Bagaimanapun, sepertinya mereka akan kalah dalam pertarungan ini.

Yasu tidak ragu-ragu. Ia turun dari tunggangannya sebelum menyerang, khawatir keterampilan uniknya akan membuat kudanya takut. Beberapa mata emas memperhatikan Yasu yang mendekat…dan sesaat kemudian, Rinji juga memperhatikannya.

“A-apa yang kau lakukan di sini, bocah?!”

“A-aku datang untuk membantu…!”

“Y-yah, aku sangat menghargai pemikiranmu… Tapi kau hanya punya pedang pendek di ranselmu, kan? … Bah! Tolong berikan anak itu pedang sungguhan!”

“Menyelamatkan.”

Hampir semua mata emas itu dilahap api hitam Yasu. Mereka segera dikelilingi oleh tubuh-tubuh monster yang terbalik dan berubah menjadi abu.

Keahlian Yasu sangat berguna. Ia dapat mengendalikan api sesuka hatinya agar tidak membakar hutan, yang juga berarti tidak ada bahaya baginya untuk membakar orang yang bukan target seperti Rinji dan anak buahnya. Hanya dua anak buah Rinji yang terluka, dan tidak ada satu pun dari mereka yang terancam meninggal.

“I-Itu sungguh mengejutkan…” kata Rinji, tampak tercengang.

“Maaf aku…”

Tiba-tiba tatapan Rinji berubah, ekspresinya tegas. Saat itu ia tampak seperti baru saja mengingat hal yang paling mendesak di dunia.

“T-tidak ada waktu untuk itu! Kita masih bisa bertarung, tapi mata emas itu telah membuat semua kuda kita tercerai-berai! Tungganganmu adalah satu-satunya yang tersisa! Kuharap mereka aman, tapi…jika kereta yang kita kirim diserang oleh mata emas sialan itu, maka kaulah satu-satunya yang bisa melindungi mereka!” Mata Rinji tampak putus asa. “Kaulah satu-satunya yang punya kekuatan, Nak.”

Rinji menjelaskan bahwa ia dan anak buahnya kuat saat mereka bertarung bersama dalam formasi melawan kelompok musuh. Itulah sebabnya mereka hanya menerima sedikit luka. Namun, seorang tentara bayaran saja tidak akan bisa berbuat banyak melawan sekelompok monster bermata emas.

“Bahkan jika ternyata mereka baik-baik saja, kami akan merasa jauh lebih baik jika kau pergi lebih dulu untuk memeriksa mereka, Nak. Aku tidak tahu apa kekuatanmu itu…tetapi apakah kau keberatan untuk menjaga mereka? Kumohon…” Rinji mencengkeram bahu Yasu dan menundukkan kepalanya. “Mungkin ini salahku. Mungkin kami di sini karena aku membuat keputusan yang salah… Kumohon!”

Rinji tampak menyalahkan dirinya sendiri saat menundukkan kepalanya. Yasu merasa aneh.

Orang-orang ini telah melakukan banyak hal untukku. Lebih dari yang bisa aku balas. Tapi mereka tidak memerintahku.— mereka bertanya…

Lebih dari itu, Yasu merasa lega karena dia telah kembali—bahagia karena hal terburuk telah dihindari.

“Dimengerti.” Dia menaiki kudanya dan melesat pergi menyusuri jalan hutan.

 

***

 

Sekarang Yasu Tomohiro berhadapan dengan monster bermata emas, menempatkan dirinya tepat di antara binatang yang menyala-nyala dan Yuri serta ibunya. Monyet berbulu hitam itu meraung marah saat melihat monster lainnya terbakar.

Mengaum!

Api hitam membumbung dari bahu Yasu, terbuka di belakangnya seperti sayap gelap. Sayap-sayap itu melebar, melemparkan api gelapnya ke monyet-monyet yang berada di dalam lingkaran api Yasu, membanjiri mereka saat mereka meratap. Tak lama kemudian tangisan mereka berhenti dan monster-monster hangus itu jatuh tertelungkup ke tanah, menghilang menjadi tumpukan abu hitam.

“Big bb-…” Suara Yuri bergetar saat ia mencoba berbicara. Yasu menoleh dan tersenyum meyakinkan padanya.

“Semuanya akan baik-baik saja… Serahkan saja monyet-monyet jahat ini padaku.”

“…O-… Oke!” katanya tegas, menahan tangis.

“Ah…!” panggil ibu Yuri. Ia berlutut, memeluk putrinya, pisau pendek tergeletak di tanah di sampingnya.

“Jaga Yuri untukku,” kata Yasu sambil mengangguk padanya.

Ia menoleh ke arah monyet-monyet yang berdiri di luar lingkaran apinya. Mereka jelas bertekad untuk melawannya, niat membunuh mereka terlihat jelas. Salah satu berdiri jauh lebih tinggi daripada yang lain, memandang Yasu seperti raksasa.

“Booohhn, bohbohn.” Monyet raksasa itu tampak tenang dan tidak terpengaruh. Sama sekali tidak takut dengan api Yasu.

Retak, robek…

Monster besar itu mencabut pohon di dekatnya dari tanah, beserta akarnya. Di tangannya yang lain, ia memegang dua batu, yang juga berukuran sebesar tengkorak manusia. Ia tampak sedang membandingkan ukuran keduanya. Ia memilih salah satu batu, lalu menoleh ke Yasu dan menyeringai puas.

Kamu tidak bisa membakar batu,sepertinya begitulah yang dikatakannya.

—Saya takut.

Yasu baru menyadari betapa lemahnya lututnya. Monyet besar itu menertawakannya, begitu pula monyet berbulu hitam itu.

Saya rasa mereka bisa merasakannya dalam diri saya… Mereka melihat ketakutan saya.

Dengan gerakan menyentak, Yasu jatuh terduduk dengan satu lutut. Ia meletakkan satu tangan di tanah untuk menopang tubuhnya.

SAYA…

 

***

 

Tidak ada yang berubah.

Aku pengecut.

Tidak berguna.

Saya tidak berubah—saya hanya kembali ke tempat saya memulai.

Ordo Keenam menyiksaku, menyiksa tubuh dan pikiranku…

Tanpa gertakan untuk bersembunyi, inilah diriku sebenarnya.

Tiba-tiba gambaran Sang Raja Lalat, Belzegea, muncul dalam pikiran Yasu.

Dia pemberani. Penuh percaya diri. Tidak pernah takut. Aku yakin dia akan menangani semua ini dengan cara yang jauh lebih cerdas daripada yang pernah kulakukan. Ya… Seperti yang kuakui padanya di Negeri di Ujung Dunia. Aku ingin menjadi seperti dia. Kalau saja aku punya itu dalam diriku…

Aku tidak pernah berusaha untuk mendapatkan kekuatanku ini. Kekuatan itu hanya dipinjam dari orang lain. Aku tidak bisa bangga akan hal ini. Aku bahkan tidak tahu apakah apiku akan berhasil melawan benda itu. Aku takut.

Kakiku lemas. Aku takut…

Ketika aku melihat para tentara bayaran itu dipermainkan oleh monyet-monyet itu, rasanya seperti berada di sana lagi… Aku melihat diriku sendiri disiksa oleh Ordo Keenam.

Monyet-monyet itu tampaknya menyatu dalam ingatannya dengan Ordo Keenam Alion. Getaran menyebar dari kakinya, menjalar hingga ke lehernya.

…Ternyata aku tetap sama seperti sebelumnya.

“Orang bisa berubah.”

Seseorang mungkin menyemangati saya dengan kata-kata itu. Dan mungkinbeberapa orang dapat mengubah diri mereka sendiri…tetapi saya? Saya tidak percaya itu mungkin.

Pada akhirnya, inilah diriku. Hal-hal yang membuatku takut akan selalu membuatku takut. Aku tidak akan berubah menjadi orang suci dalam semalam. Aku tidak akan berubah… tetapi aku masih bisa memilih. Aku seorang pengecut yang telah direndahkan, dan aku tidak bisa mengubahnya. Aku hanya bisa menjadi diriku sendiri… tetapi aku memutuskan untuk melindungi orang-orang ini.

Saya ingin melindungi mereka.

“…Tomohiro Yasu—mantan pahlawan.”

Itulah kata-kata yang kuucapkan saat menjabat tangan Belzegea. Aku tidak akan pernah seperti Kirihara Takuto atau Takao Hijiri atau Sogou Ayaka. Mereka pahlawan sejati. Mereka punya apa yang dibutuhkan untuk mengalahkan Raja Iblis. Aku tidak akan pernah seperti mereka. Namun saat aku duduk di tempat tidur dan berbicara dengan Belzegea, aku masih ingat apa yang kukatakan.

“Saya ingin belajar menyukai diri saya sendiri, jika saya bisa. Meski hanya sedikit. Lalu saya ingin meminta maaf kepada semua orang. Dan pergi keluar dan mencari mereka yang membutuhkan bantuan saya.”

Saya ingin membantu orang.

Bagi Yasu Tomohiro, itulah arti pahlawan.

Seseorang yang bisa menjadiheroik . Mengumpulkan keberanian dan berjuang untuk orang lain. Tidak masalah jika saya menggertak. Jika itu bisa mengusir rasa takut—bahkan untuk sesaat—sekali ini saja, saya akan menjadi pahlawan.

 

***

 

Tangannya menyentuh tanah dan keringat mengalir dari wajahnya—Yasu melotot ke arah monyet itu.

Jangan biarkan mereka mengintimidasi Anda. Anda tidak boleh patah semangat. Tidak peduli seberapa besar keberanian yang dapat saya kerahkan atau bagaimana saya mengelolanya—saya hanya perlu melakukannya.

“…Namaku Tomohiro Yasu… P-Pahlawan dari Dunia Lain. Dengarkan… k-kalian monster sialan. Orang-orang ini… Makhluk jahat seperti kalian tidak boleh menyentuh orang-orang seperti mereka. Tidak boleh lagi. Jika kalian menyentuh manusia ini sekali lagi… nyawa kalian akan hilang.”

Tak peduli seberapa besar aktingnya… Hanya sedikit keberanian—apa pun yang bisa kulakukan.

“Jika kau tidak mundur, maka aku—Pahlawan Black Inferno—akan menggunakan api hitam legamku untuk membakarmu!”

Ini bukan keberanian untukku—ini untuk orang lain.

Yasu memperhatikan monyet-monyet itu dengan saksama. Ada sesuatu yang berubah dalam diri mereka. Mereka tampak santai, seolah-olah mereka merasakan ketakutan Yasu.

“…Kalau begitu, kau tidak akan m-mundur. Baiklah…” Yasu menelan ludah. ​​Dia bisa merasakan betapa dangkalnya napasnya.

Monyet besar itu melemparkan batu. Sayap api yang melesat dari bahu Yasu meliuk ke arah batu seperti ular raksasa… dan membakarnya habis.

“Buaaah!” teriak monyet raksasa itu frustasi dan berjongkok di tanah.

Ia mencoba melompati tembok api.

“Gyeeeh?!” Namun monyet raksasa itu mulai terbakar, api menjilati kakinya. “Eeeh?!”

Monster bermata emas lainnya menatap rekan raksasa mereka dengan kaget. Yasu telah menembakkan garis api terlebih dahulu, membuat mereka merangkak melalui tanah saat ia menekan tangannya ke tanah. Api telah menembus tanah saat ia membimbing mereka ke tempat monyet raksasa itu berdiri. Ia telah memanipulasi api bawah tanah secara perlahan dan hati-hati, jadi butuh waktu untuk memindahkan mereka ke posisi yang tepat.

Tetapi saya berhasil tepat waktu.

“Gh-gh-gh-gh… Kaaaah!”

Sejak Yasu membakar monyet pertama, binatang berbulu hitam itu semakin marah. Ia menjerit melengking dan mengarahkan jarinya ke Yasu, seolah berkata, “Bunuh dia!” Amarah monyet-monyet lainnya pun meluap.

Aku mengerti.

Mereka pikir aku lebih lemah dari mereka. Mereka tidak ingin berbalik dan lari—tidak terhadapku. Dulu aku punya harga diri yang sama bodohnya dengan mereka. Aku tahu bagaimana perasaan mereka. Sekarang mereka pikir aku mungkin lebih kuat dari mereka, tetapi harga diri mereka tidak akan mengecewakan mereka.

Aku juga sama saja saat aku melawan Sogou Ayaka dan Kirihara Takuto. Kesombongan bodoh itu… Itu selalu menghalangiku dari apa yang benar-benar penting. Tapi sekarang aku tidak bisa mundur. Itu bukan pilihan. Kalau saja mereka kehilangan keinginan untuk bertarung saat aku mengalahkan bos monyet raksasa itu…

Yasu harus mengendalikan apinya secara sadar. Dia tidak bisa melepaskan api itu untuk menyerang monyet-monyet itu atas kemauannya sendiri.

Jika mereka semua melompat ke arahku, mengepungku dari segala sisi… Apakah aku sanggup menghadapi mereka?

…Aku harus melakukannya. Jika mereka datang untukku, yang bisa kulakukan hanyalah melawan.

Ia mengatur napasnya, satu lutut masih menempel di tanah sementara keringat dingin membasahi dahinya. Yasu menatap lurus ke depan ke arah monyet berbulu hitam itu, amarahnya yang membara disinari oleh kobaran api monyet raksasa di belakangnya. Tatapan mereka bertemu.

“Haah—hah… Haaah, haaah…” Yasu mencoba mengambil napas lebih panjang, perlahan-lahan menenangkan dirinya.

Tenanglah. Tenanglah dan hadapi ini…

Lindungi mereka… Aku harus melindungi mereka.

Sayap api hitam di punggung Yasu berkobar menjadi kehidupan baru.

“Haaah… Haaah… Haaah…”

Sekarang napasnya teratur.

“Datang…”

 

Kelompok itu melanjutkan perjalanan menyusuri jalan hutan yang gelap dengan satu kereta yang tersisa. Orang tua dan anak-anak ikut menungganginya—yang lain menunggangi kuda atau berjalan di sampingnya. Mereka yang bisa bertarung mengawal kereta—termasuk Yasu.

“Tidak pernah menyangka kau akan menjadi Pahlawan dari Dunia Lain, Nak…” renung Rinji sambil mengusap jenggotnya sambil berpikir.

Yasu telah menyingkirkan monyet-monyet yang tersisa dengan keahliannya yang unik. Ia tidak membiarkan mereka menyentuh kelompok itu lagi, seperti yang dijanjikannya. Ia kemudian menggunakan beberapa keahlian penyembuhan pada tentara bayaran yang terluka saat mereka menunggu Rinji dan anak buahnya. Rinji dan yang lainnya menyusul mereka tepat saat matahari terbenam dan hutan menjadi gelap, bergerak menuju cahaya obor yang dinyalakan oleh anggota kelompok lainnya sebagai sinyal. Ada risiko bahwa cahaya mereka mungkin menarik lebih banyak mata emas, tetapi mereka telah memutuskan bahwa memberi tahu lokasi mereka kepada Rinji lebih penting. Para tentara bayaran yang melindungi kereta yakin bahwa Yasu dapat menghadapi monster bermata emas apa pun yang menghampiri mereka.

“A-aku minta maaf karena tidak memberitahumu…”

“Heh, kamu pemalu atau apa? Uh, siapa namamu tadi…?”

“Itu Kakak Tomohiro!” kata Yuri sambil memeluk pinggang Yasu saat dia berjalan di sampingnya.

“Saya minta maaf. Terima kasih,” kata ibu Yuri sambil tersenyum tipis, sebelum masuk ke kereta dan meninggalkan putrinya bersama Yasu.

“Benar, benar, Tomohiro… Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah menanyakan namamu, ya?!”

Rinji mungkin mengatakan itu…tapi aku merasa diamemilih untuk tidak bertanya. Kalau dipikir-pikir lagi, dia tidak pernah bertanya apa pun tentang asal usulku selama kami di jalan. Aku yakin itu karena dia bersikap baik.

“Hei, dengar, aku minta maaf… Mungkin keputusan yang tepat untuk kembali ke Mira dari desa terlantar itu. Ini semua terjadi karena aku yang membawa kita ke sini…”

“Tidak ada cara lain, ya?” Oulu menimpali. “Kami mendengar bahwa Harimau Bertaring Pedang adalah pemimpin Pasukan Putih yang menyerbu Mira, bagaimanapun juga…”

“…Kurasa tidak,” jawab Rinji canggung.

Yasu tidak menyangka akan mendengar nama yang familiar itu. Oulu tampaknya merasakan kebingungannya.

“Saya, Rinji, dan yang lainnya… Kami adalah mantan Harimau Bertaring Pedang,” jelas Oulu.

“Eh, benarkah?”

“Tapi hei, kurasa kau bisa bilang kita mengkhianati mereka dengan meninggalkan…”

Begitu ya… Mungkin itu sebabnya mereka tidak ingin kembali ke selatan ke Mira. Sejarah mereka sebagai anggota Harimau Bergigi Pedang mungkin akan menimbulkan masalah bagi mereka di sana.

“Aku yakin Guavan pasti sangat marah… Kurasa kita akan mendapat masalah besar jika Harimau Bertaring Pedang itu berhasil menangkap kita dan mengetahui siapa kita sebenarnya.”

“Tapi Rinji… putrinya yang menjalankan acaranya sekarang. Gadis itu—Riri atau apa? Bukankah dia pemimpin mereka sekarang?”

“Tentu saja, tapi bagaimana kalau bajingan Guavan itu memberi perintah untuk menghancurkan wajah kita saat dia menemukan kita?”

Harimau bertaring pedang…

Aku melihat mereka berkali-kali saat kami semua berlatih di Alion. Aku ingat mereka tampak seperti orang baik, tetapi Rinji dan yang lainnya pasti punya alasan pribadi untuk pergi.

Mereka belum menyelidiki masa lalunya, jadi Yasu memutuskan untuk tidak bertanya terlalu banyak tentang masa lalu mereka.

“Tapi hei, ketika semua orang di kota mengatakan bahwa mereka akan ikut denganku… Pikiran sudah bulat dan segalanya… Yah, itu pasti tekanan yang sangat besar untuk dipikul di punggungmu.”

“Mereka menyukaimu karena kau di sini benar-benar melakukan apa yang kau katakan, Rinji. Semua orang percaya padamu. Hei, kita semua pada dasarnya adalah keluarga sekarang, bukan?”

“Kurasa kau benar.” Rinji tersenyum kecut. “Pokoknya, kita sudah sejauh ini. Tidak ada jalan lain selain meneruskan ini sampai ke Yonato!”

“Wah, kita bahkan punya Pahlawan dari Dunia Lain di pihak kita sekarang!”

Yasu membalas senyuman mereka, sedikit malu.

Cara saya berbicara kepada monyet-monyet bermata emas itu, berpura-pura—sepertinya saya memiliki penonton yang menyukai apa yang mereka dengar. Mungkin itu hanya karena situasi yang sedang kita hadapi, tetapi tidak ada dari mereka yang mengolok-olok saya karena berbicara seperti itu. Mereka mengagumi saya karenanya. Saya selalu ingin dikagumi seperti itu. Lebih dari apa pun di dunia ini. Mungkin saya yang dulu akan bangga dengan semua ini—sekarang hal itu hanya membuat saya malu.

“Jika kita terus berjalan sedikit lebih jauh setelah keluar dari hutan ini, kita akan sampai di Yonato.”

…Aku tidak menyerah untuk bertemu Sogou Ayaka. Aku ingin bertemu dengannya. Aku ingin meminta maaf. Aku juga ingin menolongnya. Tapi pertama-tama…aku ingin membawa orang-orang ini ke tempat yang aman. Meskipun kekuatanku ini hanya dipinjam dari orang lain, aku ingin melindungi mereka.

Jadi, untuk saat ini…aku akan pergi ke utara menuju Yonato.