Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 11 Chapter 4

Bab 4:
Dewi Putih dan Pengkhianat

 

MIMORI TOUKA telah meninggalkan perusahaan mereka, sementara pasukan utama pasukan Miran menuju ke timur dari Monroy. Takao Hijiri bertugas sebagai pengganti Touka, tetapi pasukan tersebut tidak melakukan manuver yang signifikan. Sebagian besar pekerjaannya melibatkan penerimaan laporan dan pemberian nasihat kepada Kaisar yang Sangat Cantik.

Dia datang kepadanya saat mereka sedang beristirahat—Hijiri mengenakan pakaian pendekar pedang terbangnya.

“Tampaknya dia tidak memiliki cukup informasi untuk menentukan lokasi Vicius,” kata sang kaisar.

“Begitulah kelihatannya.”

Pasukan mereka telah menangkap beberapa mata-mata Alionese di Monroy, dan Hijiri hadir saat interogasi mereka. Mata-mata itu memberikan jawaban yang menyesatkan, tetapi kemampuan Hijiri dalam mendeteksi kebohongan mencegah apa pun yang mereka katakan untuk membuat Miran bingung. Mudah untuk memeriksa jawaban mereka dan mengetahui kebohongannya.

“Kami beruntung memiliki kemampuan sepertimu untuk melihat kebohongan bersama kami, terutama saat Seras tidak ada,” kata Kaisar yang Sangat Cantik.

Para mata-mata telah mengirim seekor merpati perang ajaib ke Vicius tepat setelah pasukan Miran tiba di Monroy.

“Vicius tahu bahwa Brigade Penguasa Lalat telah memasuki Monroy. Informasi yang kami harapkan sampai ke telinganya telah sampai. Sekarang kita harus memastikan bahwa apa yang disembunyikan darinya tetap seperti itu. Sejauh ini, semuanya berjalan sesuai rencana Penguasa Lalat,” kata Hijiri.

Kaisar yang amat cantik itu tersenyum tipis.

“Apakah ada yang salah?” tanyanya.

“Kau adalah pengganti yang tepat untuk Lord of the Flies—dan sebuah pikiran baru saja terlintas di benakku. Aku mengerti mengapa Too-ka meninggalkanmu di sini untuk menangani jabatannya.”

“Saya merasa terhormat menerima pujian seperti itu,” jawab Hijiri acuh tak acuh.

“Bagaimana dengannya?” tanya sang kaisar, tatapannya beralih ke kereta Sogou Ayaka.

Dia tertidur. Tidurnya tidak teratur, berlangsung lama dan tidak menentu. Namun, kondisinya membaik.

“Kesembuhannya mungkin sebagian besar berkat usaha Pembunuh Naga. Mengenai apakah dia akan dapat kembali ke medan pertempuran—saya pribadi tidak ingin memberinya bagian apa pun dalam pertempuran,” kata Hijiri.

“Kau khawatir padanya?”

“Dia masih rusak.”

Ayaka sangat khawatir dengan teman-teman sekelasnya—yang tertinggal di Alion. Dia belum mengatakan apa pun, tetapi aku bisa melihatnya di matanya.

Ia tenang di siang hari tetapi sering gelisah di malam hari. Saat ia gelisah, Hijiri tidur di sampingnya sebisa mungkin, membantunya tertidur.

“Sepertinya lebih baik aku menemaninya di malam hari. Tentu saja, kita tidak bisa membiarkan Pembunuh Naga tidur di ranjangnya.”

“Bahkan jika Ayaka menerimanya, aku yakin Banewolf akan menolaknya,” kata Kaisar Liar yang Cantik.

“Heh,” Hijiri tersenyum tipis. “Kurasa kau benar.”

Dia pria yang baik dan terhormat. Aku tidak khawatir meninggalkan Ayaka dalam perawatannya. Sang Pembunuh Naga tampaknya pulih lebih cepat dari yang diharapkan, tetapi apakah dia akan berguna dalam pertempuran masih belum jelas. Dia mungkin mati jika mencoba berpartisipasi dalam pertarungan terakhir.

“Selain itu, saya telah memilih untuk menugaskan anggota Band of the Sun yang dipilih secara khusus untuk menemani Asagi dan kelompoknya.”

Anggota kelompok Asagi telah bertemu dengan Ayaka sehari sebelumnya. Pertama, Kobato masuk sendirian. Ayaka tampak khawatir dan curiga, jadi Kobato memperhatikannya sebentar—lalu meminta maaf. Ia berkata bahwa ia minta maaf atas semua beban yang harus ditanggung Ayaka yang tidak dapat dipahami Kobota.

Tentu saja Asagi juga meminta maaf. Hijiri telah mengamati semuanya dari tempat persembunyian—tetapi tidak ada hal yang tidak biasa terjadi selama percakapan mereka. Para anggota kelompok Asagi menerimanya dengan gembira. Rupanya, Asagi telah berbicara dengan mereka semua sebelumnya, seperti yang dilakukannya ketika mereka bertemu Touka.

“Sogou Ayaka menjadi sedikit gila, dan itu adalah kesalahan Dewi,” jelas pesan yang disampaikannya. Dengan karisma Asagi yang mendukung kata-katanya, gadis-gadis di kelompoknya menerima penjelasan tersebut.

“Kurasa, tak ada cara lain.”

“Bukan berarti itu salah ketua kelas atau semacamnya.”

Saya dapat membayangkan tanggapan mereka dengan cukup mudah. ​​Saya kira mereka adalah massa, yang hanyut terbawa angin, mengubah pikiran mereka menjadi apa pun yang dikatakan oleh influencer media sosial terkini. Saya kira itu cara hidup yang mudah—dan cara hidup yang bahagia, dengan cara tertentu. Orang-orang seperti itu membutuhkan tingkat kesederhanaan tertentu.

Saya hampir merasa segalanya terlalu rumit di dunia lama kita. Kesederhanaan tidak selalu merupakan hal buruk.

“…”

Saya mengizinkan mereka bertemu karena saya pikir akan aman untuk melakukannya—dan saya yakin pikiran Ayaka menjadi sedikit lebih jernih karenanya.

Hijiri mendesah lega.

Meskipun saya tidak dapat sepenuhnya yakin bahwa dia akan baik-baik saja.

“Kelompok Asagi—unitnya — mereka akan berada di bawah komandomu, tetapi bergerak secara independen dari diriku, Itsuki, dan Brigade Penguasa Lalat. Benarkah itu?”

Dengan kata lain, mereka akan diperlakukan sebagai divisi khusus.

Ide itu awalnya milik Touka, tetapi semuanya bergantung pada persetujuan Kaisar Liar Cantik.

“Sayalah yang awalnya membawa Asagi dan yang lainnya ke pihak kami. Sebelum bersekutu dengan Brigade Penguasa Lalat, saya bermaksud memasang jebakan untuk Vicius, menggunakan kelompok Asagi dan satu regu prajurit elit Miran. Saya selalu bermaksud agar mereka beroperasi secara independen,” kata sang kaisar.

Ia menjelaskan bahwa Lord of the Flies juga telah mendekatinya dengan saran serupa—bahwa Brigade Lord of the Flies akan beroperasi secara bebas, sebagai semacam pasukan gerilya.

“Baiklah. Aku serahkan saja padamu—tapi kalau terjadi apa-apa, jangan ragu untuk meminta saran padaku.”

“Hmph. Aku mengandalkanmu.”

“Too-ka Mimori juga sangat bergantung padamu dan kekuatan senjatamu, Yang Mulia. Setidaknya menurut perkiraanku.”

Kaisar yang Sangat Cantik adalah seorang komandan dan ahli taktik yang benar-benar berbakat.

Ada jeda sebentar.

“Apakah menurutmu begitu?” tanyanya.

“Ya.”

“Hmph…begitu ya. Kalau begitu, kurasa aku harus memenuhi harapannya.”

“…”

Begitu ya… Itulah yang Touka bicarakan ketika dia menyebutkan kaisar yang bertingkah sesuai usianya saat itu.

Hijiri menatap langit—sebelum Touka pergi, dia telah memberitahunya bahwa seorang familiar mungkin akan datang dengan laporan baru. Tidak ada yang datang.

Semua kontak dengan para familiar Erika Anaorbael telah terputus. Kita hanya bisa mengandalkan mata-mata di ibu kota Alion untuk memberi tahu kita tentang pergerakan Vicius sekarang.

“Yang Mulia, mengenai situasi di Eno, tempat Vicius berada saat ini… Apakah ada…?”

“Maaf, tapi bisakah Anda menunggu sebentar?” dia memotong pembicaraannya.

Hijiri terdiam.

Pengawal pribadi kaisar berdiri agak jauh dari mereka, memperhatikan mereka berbicara. Seseorang melangkah di tengah-tengah mereka dan dikenali oleh para pengawal sebelum segera mendekati mereka. Dia adalah Yoyo Ord.

“Jika kau ada di sini, berarti ada kontak dari Eno?” tanya sang kaisar, merasakan ketegangan di udara.

“Benar katamu. Mata-mataku di ibu kota Alion telah mengirim seekor merpati perang ajaib.”

Sama seperti para familiar, sudah lama sejak terakhir kali kontak dilakukan—dan sang kaisar khawatir akan keselamatan agen-agennya. Ia menghela napas lega.

“Mereka aman. Apa laporan mereka?”

Yoyo menatap Hijiri, yang masih mengenakan kostum pendekar pedang terbangnya. Yang lain di dekatnya hanya ada di kereta Ayaka dan Munin. Itsuki ada di kereta Munin, dan karena Ayaka sedang tidur, Banewolf sedang makan untuk sementara waktu.

Kalau begitu kita bisa bicara, sang kaisar tampaknya menyimpulkan, sambil mengangguk agar Yoyo melanjutkan. “Silakan, lanjutkan.”

“Laporkan,” kata Yoyo sekali, sambil merendahkan suaranya. “Seekor familiar yang dioperasikan oleh sekutu Lord of the Flies telah melakukan kontak dengan Nyantan Kikipat.”

“Oh!” Kaisar Liar Cantik bereaksi dengan melirik tajam ke arah Hijiri.

“Saat ini, dia telah meninggalkan Eno dan sedang dalam perjalanan dengan kuda dan tiga kereta yang disediakan oleh mata-mata Mira.”

Kemudian dia melarikan diri dari ibu kota. Yang tersisa hanyalah…

“Beberapa pahlawan masih tinggal di istana kerajaan Alion, selain Tamotsu Zakurogi dan adik-adik Nyantan Kikipat, yang ditawan oleh Vicius. Tampaknya semua berada di dalam kereta, menemaninya dari kota.”

“Nyantan! Dia berhasil!” seru Hijiri, menunjukkan sedikit emosinya.

Jadi begitu…

Dia telah diberi tahu bahwa tergantung pada bagaimana familiar dioperasikan, dampak yang ditimbulkan pada penggunanya bisa sangat besar, bahkan menyebabkan mereka kehilangan kesadaran selama beberapa hari sekaligus.

Alasan mengapa laporan Erika terhenti pasti karena dia berbicara kepada Nyantan secara langsung melalui mulut salah satu familiarnya.

Yoyo memasang ekspresi aneh di wajahnya, seolah ada sesuatu yang benar-benar tidak nyata tentang apa yang akan dikatakannya selanjutnya.

“Apa lagi?” tanya sang kaisar.

“Ahem… Hanya saja dari sini, laporannya… Aku merasa kata-kata berikutnya agak membingungkan. Begini…” Yoyo melanjutkan untuk menyampaikan informasi dalam laporannya.

“Apa yang baru saja kau katakan?” Kaisar Liar yang Cantik mengangkat satu alisnya, dan Hijiri bisa memahami reaksinya.

 

Isi laporan yang disampaikan Yoyo, sederhananya, berada di luar batas imajinasi mereka.

 

 

Nyantan Kikipat

 

MARI KITA KEMBALI ke momen terjadinya peristiwa itu…

 

***

 

“Duduk di singgasana terkadang bisa sangat menyenangkan, bukan? ♪ ”

Di ruang singgasana istana kerajaan Alion, Dewi Vicius duduk di singgasana dengan penuh semangat. Ada sebuah meja di sampingnya yang dihiasi dengan detail emas dan perak, di mana sejumlah laporan diletakkan—meskipun sebagian besar hampir tidak tersentuh. Meja itu dimaksudkan untuk urusan resmi raja—tetapi Raja Alion yang Bijaksana tidak terlihat di mana pun.

Saya perkirakan dia berada di kamar pribadinya, sedang dibuai hingga tertidur.

Hanya ada beberapa orang lain yang hadir di ruang raja, semua murid bertugas sebagai pengawal ringan. Kursi ratu telah lama dipindahkan dari ruang takhta.

“Menurut laporan, monster bermata emas yang dimunculkan Raja Iblis telah kehilangan kendali atas diri mereka sendiri. Kurasa ini berarti Kirihara telah dikalahkan. Kekalahannya berarti mereka mampu menggunakan Sihir Terlarang untuk melumpuhkan. Yah, bukan berarti aku peduli sedikit pun tentang itu. ♪ ”

Nyantan Kikipat berdiri di samping singgasana, di seberang meja. Ruang singgasana itu luas dan hanya ditempati oleh Vicius dan Nyantan. Seluruh ruangan terasa kosong. Tirai ditutup, dan satu-satunya cahaya berasal dari lilin yang menyala di sekeliling mereka.

“Akhirnya tiba saatnya, Nyantan.”

“Akhirnya…? Apa maksudmu, Dewi?”

Vicius tertawa dan meletakkan kedua lengannya di sandaran tangan singgasana. “Akhirnya aku akan menjadi Dewa yang sesungguhnya.”

“…Kau selalu menjadi dewa, bukan?” tanya Nyantan.

“Tapi aku bukan dewa utama .”

Dewa utama…

Itu adalah pertama kalinya Nyantan mendengar istilah itu.

“Eh…singkatnya, dunia di atas sana benar-benar sampah, Nyantan.”

“Jadi, kau tidak puas dengan dunia atas, Dewi Vicius?”

“ Hoh hoh hoh … Kau akan menjadi tangan kananku, jadi kupikir kau harus menyadari hal ini. Persiapan untuk transformasimu menjadi dewa setengah telah selesai, jadi kau dapat menantikannya. Aku mengharapkan hal-hal hebat.”

“Saya tidak tahu apakah saya dapat melayani Anda dengan baik sebagai tangan kanan Anda…tetapi saya bermaksud untuk berusaha sebaik mungkin. Saya akan melakukan semua yang saya mampu.”

“Dedikasi yang luar biasa! Oh…aku yakin adik-adikmu akan sangat senang. Lagipula, mereka memiliki kakak perempuan yang sangat hebat. Sungguh mengharukan… Aah … Air mataku— haah —tidak akan berhenti mengalir.”

Ucapan Vicius terputus karena menguap. Ia menyangga kepalanya dengan kepalan tangan di pipinya.

“Kau ingin tahu apa yang kuinginkan , bukan?” tanya Dewi setelah jeda sejenak.

Nyantan menelan ludah pelan-pelan, tanpa suara—hati-hati menjaga nada suaranya tetap tenang dan datar. “Ya.”

“Pertama-tama, dunia di atas sana benar-benar menyebalkan. Aku ingin menghancurkan dunia para dewa.”

“Dunia para dewa? Hmm… Apakah alam itu merupakan semacam ancaman bagi manusia di dunia ini?”

“Nh? Omong kosong apa yang kau bicarakan?” tanya Vicius.

Aku harus mencari tahu niat sebenarnya.

“L-lalu… kenapa ?”

“Oh? Mereka menggangguku membunuh manusia demi kesenanganku sendiri. Apakah aku punya alasan lain untuk menghancurkan mereka?”

Nyantan hampir kehilangan kata-kata, tetapi entah bagaimana ia berhasil mengajukan pertanyaan lain. “Mengapa… kau melakukan hal seperti itu?”

“Maaf? Karena itulah yang ingin kulakukan. Dewa-dewa utama dan para dewa lainnya tidak akan menyetujuinya, dan itulah mengapa mereka sangat menyebalkan. Tidak ada yang lain. Itulah sebabnya aku menghabiskan seluruh waktuku bekerja keras di bawah ikatan terkutuk ini, melawan akar dari semua kejahatan.”

Vicius meninju pipinya sedikit lebih keras. “Tetap saja…aku menduga proses ini akan memakan waktu empat atau lima siklus lagi. Untungnya, Raja Iblis—akar dari semua kejahatan kali ini—sangat luar biasa sehingga rencanaku jadi jauh lebih cepat. Dia berbagi kemampuannya dengan iblis-iblis Lingkaran Dalamnya—sungguh luar biasa!—dan jumlah monster bermata emas yang bisa dia hasilkan jelas jauh melampaui norma. Dia tidak biasa, dibandingkan dengan inkarnasi sebelumnya. Para pahlawan kali ini juga tidak normal…meskipun aku yakin sebagian besar bocah nakal yang menyebalkan itu sudah diurus sekarang, jadi mari kita lupakan mereka. Jika tujuan utama rencanaku tercapai, aku tidak terlalu peduli apa yang terjadi pada dunia ini, untuk saat ini. ♪ Jika aku bisa menguasai surga, aku bisa menghancurkan manusia di bawah sana kapan pun aku mau , kau mengerti?”

Nyantan menoleh ke arah Vicius. Senyum sang Dewi telah sepenuhnya kehilangan kemampuannya untuk mengekspresikan kebahagiaan.

“Semua pembicaraan tentang keseimbangan antardimensi ini benar-benar bodoh. Ada sesuatu tentang perlunya melestarikannya agar dunia tidak terdistorsi… Dan itulah alasan mengapa kami para dewa menahan diri dalam tindakan kami di sini, bekerja keras untuk mendapatkan Esensi Sumber yang berharga untuk memperbaiki distorsi… Tidakkah menurutmu bodoh bahwa aku seorang dewa, tetapi aku begitu terikat dan terbatas? Seorang dewa, kau mengerti? Aku tidak dapat memahami sepatah kata pun dari apa yang dikatakan para dewa lainnya. Yang terpenting, aku tidak dapat memahami apa yang salah dengan membuat manusia menderita, ketika mereka adalah ciptaan kita … Apa yang mungkin menjadi masalah dengan mempermainkan mereka? Aku diberitahu bahwa melakukan hal itu akan meningkatkan tingkat campur tanganku dengan dunia mereka… tetapi mengapa aku harus peduli tentang itu? Itu sangat menyebalkan. Mengapa aku harus mengkhawatirkan diriku sendiri dengan dimensi dan dunia? Apakah itu benar-benar menyenangkan?”

“Kau… Apakah kau membenci manusia, Dewi?”

“Tentu saja tidak! Sungguh buruk kata-katamu! Aku tidak membenci mereka…aku hanya melihat mereka sebagai mainan! Aku ingin mempermainkan mereka sambil membunuh mereka! Aku sangat marah dengan hinaanmu, tahu!”

Vicius menatap ke arah tirai yang tertutup di salah satu jendela ruang tahta.

“Ada kalanya aku menjadi sangat marah, kau tahu? Nhh~… Melihat tipe-tipe berumur pendek itu hidup dengan damai membuatku kesal . Maksudku, mereka semua akan mati dalam seratus tahun. Menurutmu mengapa mereka ingin menghabiskan seluruh waktu itu untuk hidup bahagia dalam damai? Aku ingin melihat mereka saling membenci. Menderita . Kalau tidak, di sini sangat membosankan. Mengerikan. Aku benar-benar berharap mereka mengerti tempat mereka.” Vicius menepukkan kedua tangannya. “Aku sangat tidak beruntung—aku benar-benar ingin istirahat panjang yang menyenangkan dan menghabiskan waktu menyiksa kreasiku. Aku sudah memikirkannya begitu lama, kau tahu!”

Dengan suara “Ah!” seolah baru saja mengingat sesuatu, Vicius menepukkan kedua tangannya sekali lagi.

“Tentu saja, ada pengecualian—seperti kamu , Nyantan. Jangan khawatir tentang itu. Manusia-manusia yang kuanggap layak hidup akan dicabut dan dibiarkan hidup ! Setelah mereka yang di surga diurus, aku yakin kita akan membutuhkan Pahlawan dari Dunia Lain juga! Tetap saja, aku khawatir manusia mungkin menjadi terlalu besar untuk sepatu botnya. ♪ Terlalu banyak orang di sekitar akan merusak lingkungan, seperti segerombolan serangga yang mengerikan!”

Apa sajakah benda-benda suci ini?

Siapakah dewa-dewa ini?

Nyantan tidak membiarkan semua itu terlihat di wajahnya, tetapi pikiran-pikiran itu memusingkan.

“Jika aku berhasil melaksanakan rencanaku, aku yakin aku akan memulainya dengan kembali ke dunia ini dan mengurangi jumlah manusia di benua ini hingga sepersepuluh dari jumlah mereka saat ini.”

“Ah!”

“Maksudku, mereka memang memberontak padaku, tahu? Setiap manusia dan setengah manusia, pengkhianat atau bukan , harus bertanggung jawab secara kolektif atas kejahatan itu! Dewi kalian yang sangat penyayang itu sangat marah dengan kejadian ini!”

“…Ugh!”

“Ahh! Aku janji , Nyantan, kau dan adik-adikmu akan baik-baik saja. ♪ Tolong beri tahu aku jika ada orang lain yang ingin kau selamatkan, ya? Aku pasti akan mempertimbangkan permintaanmu,” imbuh Vicius sebelum melanjutkan. “Kurasa kita akan melakukannya sepuluh persen sekaligus. Sembilan puluh, delapan puluh, tujuh puluh… Tentukan waktu-waktu tertentu dan buat mereka menderita sebisa mungkin saat kita membunuh mereka. Oh, dan kemudian … mari kita biarkan sepuluh persen terakhir sendiri untuk sementara waktu! Mari kita tinggalkan mereka! Mereka akan dibiarkan dalam ketakutan akan kematian yang akan datang dan harus hidup dengan ketakutan itu selama sisa hidup mereka! Oh, aku bertanya-tanya bagaimana pikiran mereka akan terpengaruh olehnya dan tindakan apa yang akan mereka lakukan dalam kelompok mereka—aku sangat menantikan semua ini! Tapi, yah, dengan dunia para dewa yang masih di atas kita, kita tidak dapat mengawasi permainanku dalam skala seperti itu. Hmm—kupikir untuk benar-benar hidup dalam arti sebenarnya, manusia harus menderita. Mereka yang ingin mati dengan tenang karena sebab alamiah sungguh bodoh . Makhluk-makhluk berumur pendek ini harus menderita lama dan keras hingga saat-saat terakhir mereka jika mereka ingin memiliki nilai apa pun…”

Nyantan merasa ingin membantah, meskipun dia sendiri tidak ingin. Dia ingin berbicara.

Ini terlalu berlebihan… Terlalu kejam.

“Hmm—aku lihat ini tidak benar-benar cocok untukmu, kan, Nyantan? Aku sangat menikmati mendiskusikan masalah ini dengan Johndoe. Ah, ya—dia senang memaksa mereka bunuh diri di akhir cerita, tapi aku tidak tahu apa yang dia lihat di situ… Tidakkah menurutmu itu mengerikan?”

“A—aku juga berpikir ide itu mengerikan, Dewi…” jawab Nyantan.

“ Bukankah begitu?! Manusia seharusnya bertarung sampai akhir. Mereka seharusnya saling membenci . Salah satu dari mereka harus menang, dan memusnahkan yang lain!”

“…”

“Oh? Bukan jawaban yang kau harapkan? Oho hoh … Tapi tidakkah kau pikir berakhir dengan bunuh diri adalah kesimpulan yang membosankan ? Maksudku, aku hanya berpikir… Ayolah ! Berdansalah sampai nafas terakhirmu untukku! Hoh hoh hoh ! Bunuh diri… Bunuh diri adalah… pf-pfft … Apa yang mereka pikir mereka mainkan, mencoba melarikan diri dari para dewa seperti itu?! Oh, itu tidak akan pernah berhasil. ♪ Aku benar-benar berpikir bahwa manusia memiliki tugas untuk menanggung penderitaan abadi. Aku hanya ingin bermain dengan mereka dan menghancurkan mereka. Apakah itu benar-benar meminta terlalu banyak? Tidak, tidak. Kebanyakan makhluk berumur pendek dengan tingkat kecerdasan apa pun tidak memiliki jalan terbuka bagi mereka selain dipermainkan oleh para dewa. Itu hanya akal sehat. Hanya orang-orang bodoh yang keras kepala di atas sana yang mencegahku melakukan apa yang aku suka… Oh… tidakkah kau pikir itu tidak adil? Aku serius! Aku benar-benar serius! Dunia ini sangat, sangat membosankan ! Aku tidak tahan lagi! Aku sudah selesai menahan diri! Aku rasa aku akan mati jika harus menanggung semua ini lagi!”

Vicius tampak sangat bahagia. Seolah-olah Nyantan melihat emosi dalam dirinya untuk pertama kalinya.

“Oh, para pahlawan kelas S yang sudah meninggal itu… Um, siapa namanya lagi? Yang punya nama yang benar-benar konyol… Ah, benar! Hijiri Takao! Dia berbicara kepadaku tentang niat yang sebenarnya, kebaikan, semua hal menjijikkan ini. Aku benar-benar berpikir itu menakjubkan ! Aku tidak tahu secara fisik mungkin bagi seseorang untuk menjadi begitu bodoh! Dia memainkannya dengan sangat tenang, tetapi — woof! Aku berharap dia meninggal dengan mengerikan, menderita racun itu! Semuanya terlalu lucu! Apakah kau mengira bahwa adik perempuannya begitu sedih sehingga dia bunuh diri dan mengikuti yang lebih tua ke dalam kubur ?! Ah, aku merasa sangat segar! Hmm, hmm. ♪ Oh… dan Sogou, kan? Aku akhirnya menghancurkannya. Itu terasa luar biasa — cekikikan cekikikan! Dia benar-benar idiot sejati! Oh well, aku senang melihatnya hancur! Itu benar-benar terasa ilahi! ♪ Aku harus berusaha keras untuk tidak tertawa saat aku menyiksanya! Aku ingin sekali memasukkan Too-ka Mimori dan Kaisar yang Sangat Cantik ke dalam lubang yang sama! Ya, ya, memang! Aku yakin dunia akan jauh lebih menyenangkan jika lebih banyak kreasiku yang melompat-lompat itu hancur berantakan! Ya…! Ayo kita mulai… Ayo kita mulai .”

Vicius berdiri dari tahta.

“Semuanya dimulai sekarang .”

 

Ini yang ada di bawah kastil?

Nyantan berjalan bersama Vicius, yang menuntunnya ke lantai bawah kastil—yang ternyata bukan ruang bawah tanah biasa. Melalui pintu tersembunyi, mereka menuruni tangga spiral panjang dan berjalan cukup lama setelah mencapai lantai dasar. Akhirnya mereka sampai di sebuah ruangan—atau lebih tepatnya ruang kosong, yang diselimuti kegelapan. Nyantan mengarahkan lentera di tangannya ke kegelapan, tetapi tampaknya lentera itu terus masuk semakin dalam, seolah-olah ke dasar bumi. Cahayanya tidak pernah menembus kegelapan sepenuhnya, tetapi Nyantan dapat melihatnya…

Ruang ini luas. Besar sekali.

Dia merasakan dingin di kulitnya dan mendengar suara menggelegak dari suatu tempat. Ada kehadiran—tekanan luar biasa yang aneh.

Ada sesuatu… di tempat ini. Semacam makhluk yang berdesakan di sini.

Vicius melangkah menembus kegelapan senyaman saat dia berada di rumahnya sendiri.

Bisakah dia melihat—atau dia hanya hafal tata letak tempat ini?

Lalu muncullah cahaya. Vicius menyentuh batu pipih di dinding dan mengirimkan garis-garis cahaya yang melesat ke langit-langit dan dinding. Garis-garis itu lebih terang daripada lentera mana pun, mengusir kegelapan dengan sinar yang semakin kuat saat menyebar hingga seluruh area itu diterangi.

“Itu adalah…” Nyantan hanya menatap mereka, terpaku di tempatnya.

Raksasa putih.

Para raksasa itu hanya berdiri di sana, mata mereka terpejam, lengan disilangkan di dada mereka seolah-olah mereka sedang dipersiapkan untuk penguburan. Mereka semua berbaris, baris demi baris.

Jadi, inilah mengapa ruangan itu terasa begitu besar—langit-langitnya setinggi ini sehingga raksasa-raksasa ini dapat masuk ke dalamnya. Berapa jumlah mereka?

Beberapa, tetapi tidak banyak, bentuknya berbeda dari yang lain. Nyantan dapat melihat humanoid putih dengan ukuran berbeda berdiri di bagian belakang ruangan. Mereka berdesakan rapat—semuanya dalam pose yang sama persis, sama sekali tidak bergerak.

Monster-monster ini… pastilah Ekaristi Palsu yang dibicarakan Vicius. Kaisar Terbuang yang dikirim Dewi ke Mira mampu melahirkan murid-murid kulit putih yang tidak manusiawi dari tubuh monster bermata emas. Vicius pasti telah mengelola semua reruntuhan bawah tanahnya untuk mengumpulkan bahan-bahan untuk pembuatan ekaristinya.

“Alasan kamu menghilang dari waktu ke waktu adalah…”

“Ya. Aku menghabiskan waktuku di sini!”

Orang-orang di kastil di atas telah datang ke Nyantan beberapa kali untuk menanyakan keberadaan Vicius—dan atas instruksi Vicius, Nyantan telah mengurus urusan mereka atas namanya.

“Kau adalah orang pertama yang menginjakkan kaki di tempat ini selain aku, Nyantan. Selamat!”

“Apa sebenarnya tempat ini…?”

“Awalnya itu semacam reruntuhan bawah tanah, sama seperti yang lain yang tersebar di seluruh dunia ini! Kompleks bawah tanah yang luas dan luas ini merupakan peninggalan dari zaman kuno, lho. Dari segi lokasi, kurasa kita berada di titik tengah antara kastil dan Kuil Ordo Vicius.” Vicius menunjuk ke atas. “Salah satu tempat latihan para pahlawan ada di atas kita saat ini—yang ada hutannya. Ah, ke arah sini, silakan.”

Vicius terus maju, dan Nyantan mengikutinya dengan linglung. Sang Dewi berhenti di depan sebuah pintu besar. Ada beberapa kristal yang tertanam di dalamnya, dan Vicius mulai menuangkan mana ke masing-masing kristal secara bergantian. Pintu terbuka, dan sang Dewi masuk ke dalam, menerangi ruang baru itu dengan sakelar dengan cara yang sama seperti yang dilakukannya pada sebelumnya. Ruangan itu besar tetapi ukurannya jauh lebih masuk akal dibandingkan dengan yang sebelumnya—persegi panjang, dengan langit-langit yang tinggi.

Ada balkon dengan pagar pembatas yang mengelilingi ruangan, kira-kira setinggi lantai dua. Balkon itu membentang di semua dinding kecuali yang berpintu, membentuk tapal kuda di sekeliling ruangan. Di balik pagar pembatas, tampaknya ada tempat untuk berdiri yang cukup luas.

Ada ruangan yang bentuknya mirip dengan ruangan ini di kastil.

Dindingnya halus dan tampak keras. Ada sebuah alat yang ditempatkan di ujung ruangan, ditutupi dengan pipa-pipa rumit.

Sebuah alat sihir kuno yang besar… Itulah satu-satunya cara Nyantan bisa menggambarkannya.

“Perangkat ini adalah ciptaanku sendiri. Pembuatannya sungguh sulit. Kesabaran akan membuahkan hasil pada akhirnya, tahu kan~?”

Diaadalah semacam perangkat, maka…

Vicius berdiri di depannya dan mulai menekan tombol dan lekukan pada kristal perangkat itu sementara Nyantan menunggu di belakangnya.

Dia tampaknya sedang mengoperasikannya…

“Bagaimanapun juga,” lanjut Vicius sambil mengeluarkan tas kecil dari sakunya.

Salah satu pipa memiliki corong yang terpasang di ujungnya. Vicius mulai menuangkan isi kantong ke dalamnya. Nyantan sekilas melihat sesuatu yang gelap, ungu, dan bulat sebelum sang dewi kemudian meraih ke sisi perangkat itu, menunjuk ke kristal berbentuk berlian di atas alas yang mengambang di udara.

“Perangkat ini, ekaristi… Menciptakannya sedemikian rupa agar tidak terdeteksi sangatlah sulit. Ruang bawah tanah ini selalu ada di sini, jadi itu bukan masalah. Namun, perangkat ilahi ini dan ekaristi—butuh waktu yang sangat lama untuk menemukan cara agar tidak terdeteksi. Saya berhasil menemukan metode untuk mengubah kekuatan jiwa untuk menciptakan ekaristi. Dan, yah, saya akhirnya berhasil melakukan tiga hal sekaligus.”

Kekuatan jiwa… Juga dikenal sebagai poin pengalaman yang diperoleh para pahlawan untuk menaikkan level diri mereka.

“Mengenai perangkat ini, saya menyadari bahwa pembuatannya tidak terlalu berdampak pada pendeteksian mereka sementara akar dari semua kejahatan tetap hidup. Hmph… Dia adalah musuh alami saya, tentu saja, tetapi mengalahkannya terlalu dini akan menunda pembuatan perangkat ini. Keseimbangan faktor-faktor tersebut terbukti sangat sulit . Saya bersembunyi dan bekerja, diam-diam berlarian ke sini.”

“…Ah. Dewi Vicius,” kata Nyantan.

“Ya, ya? Ada apa? Tentu saja saya bisa menjawab semua pertanyaan Anda.”

“Kenapa… Kenapa kau membawaku ke sini…?”

“Yah…akan sangat membosankan bagiku untuk berdiri di sini berbicara sendiri sekarang, tidakkah kau pikir begitu? Tidak ada sensasi yang mengasyikkan dalam mengungkapkan rahasia kepada dirimu sendiri, bukan? Kau bersenang -senang, bukan? Oh, dan jauh lebih menyenangkan untuk menjelaskan sesuatu kepada seseorang yang tidak tahu apa yang sedang terjadi daripada kepada seseorang yang sudah cukup mengerti! Hoh hoh … Reaksimu terhadap berita ini tidak mengecewakan, kau tahu? Mungkin aku lebih baik bersamamu daripada bersama Johndoe selama ini.”

Terdengar bunyi klik tunggal, dan perangkat itu mulai mengeluarkan suara aneh dari dalam. Kedengarannya hampir seperti nada bel yang redup dan teredam yang mencoba untuk berdering.

“Ya ampun~! Tidak ada masalah di waktu pertunjukan, begitu. Semuanya beres~! ♪ Sekarang aku sedang mengalirkan daya melalui perangkat itu… Oh, aku sangat menantikan ini. ♪ Baiklah, pertama-tama aku akan membuat yang sangat kuat yang sangat cocok untuk menghancurkan dewa, membuka gerbang, lalu akhirnya menuju surga! Hm?”

“Ah?”

Vicius membeku, tiba-tiba terdiam. Nyantan kebingungan.

“Ohoh, aduh aduh…” kata Vicius tanpa menoleh.

Tidak ada kegembiraan dalam suaranya sekarang—nadanya tiba-tiba sedingin es. Dia berbalik, dan Nyantan melihat senyum dingin terpampang di wajahnya. Dia tidak menatap Nyantan—melainkan pada sesuatu di belakangnya.

Nyantan pun berbalik.

“Halo, Vicius.”

Ada seorang wanita berdiri di belakang mereka—seseorang yang sama sekali tidak diperhatikan Nyantan.

Dari mana dia berasal?

“…”

“Hmm? Vicius, kamu tidak mengabaikanku , kan?”

“Lokiella… Lama tak berjumpa.”

Rambut perak Lokiella diikat ke belakang, terurai dalam satu kepang besar. Ia berpakaian putih dan tampak seperti gambaran kebajikan. Cara bicaranya sangat santai dan agak datar.

Mata emas… Tidak mungkin…

“Tentu saja, membiarkan dewa kedua memasuki dimensi ini saat ada dewa lain yang hadir biasanya bukan ide yang bagus dalam hal keseimbangan dimensi … Tapi, yah, itu tidak bisa dihindari sekarang , bukan—?”

Senyum tulus muncul di wajah Lokiella.

Ketiga orang besar di belakangnya—siapa mereka? Mata emas, tubuh putih… Yang satu itu tampaknya mengenakan baju besi. Atau apakah itu semacam cangkang? Mereka tampak seperti gabungan manusia dan monster. Dan itu… apakah itu serigala humanoid?

“Hmmm…” Vicius mulai bicara, terdengar seolah-olah dia pura-pura tidak tahu. “ Kupikir aku merasakan kehadiran aneh yang mendekat.”

“Berpura-pura bodoh, ya? Kau pasti sudah tahu sebelumnya, kan?” tanya Lokiella.

“Aku tidak tahu. Bagaimanapun juga…apa maksudmu bahwa itu tidak bisa dihindari? Untuk apa kau ke sini? Aku benar-benar, sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi…”

“ Hah hah hah —kamu tidak pernah berubah, Vicius.”

“Sekali lagi…apa sebenarnya yang bisa kulakukan untukmu? Kau menerobos masuk ke sini tanpa peringatan sungguh menakutkan! Belum lagi kau membawa Vanargadia dan muridnya…Turmk, kan? Oh, dan bahkan muridnya Torohn. A-apa maksudnya ini? Aku semakin takut setiap detiknya.”

Lokiella bersikap acuh tak acuh—tetapi ada ketegangan dingin di udara yang hampir menyakiti kulit Nyantan yang hanya berdiri di sana.

Lokiella menggaruk ujung hidungnya pelan.

“Uh, yah, Vicius… Aku heran? Aku melihat tingkat gangguanmu meningkat sedikit setelah akar dari semua kejahatan menghilang… tetapi itu cukup rendah sehingga bisa diabaikan. Masalahnya muncul setelahnya. Tingkat gangguanmu melonjak begitu tinggi, tidak mungkin kita bisa membiarkannya begitu saja.” Lokiella melepaskan jarinya dari pangkal hidungnya, masih tersenyum. “Bisakah kau menjelaskan dengan tepat mengapa ini terjadi?”

“A…aku tidak mau,” jawab Vicius.

“Eh? Kau harus menjelaskannya, tahu.”

“Hm? Aku benar-benar tidak mengerti. Siapa sebenarnya yang akan terpengaruh oleh kurangnya penjelasanku?”

“Baiklah… aku salah satunya. Dan Dewa Utama kita !”

“Hmph. Jika Dewa Utama merasa terganggu dengan hal ini, mengapa tidak datang sendiri?”

“Butuh banyak Source Essence untuk memperbaiki distorsi setelah translokasi darinya, dan saya rasa Anda tahu itu. Ada juga sedikit masalah di sana saat ini, dan mereka sedang sibuk dengan itu.”

“Ya ampun , benarkah? Tapi kamu dan Vanargadia tidak punya kegiatan lain yang lebih baik?”

“Yah, dengan lonjakan gangguan setinggi ini, kami harus berusaha keras agar dua dewa datang jauh-jauh ke sini. Jauh-jauh ke sini untuk menemuimu, Vicius .”

“Terima kasih banyak,” jawab Vicius.

“…Ngomong-ngomong. Apakah kamu bermaksud melindungi orang-orang di dunia ini?”

“ Hoh hoh hoh , menurutku itu seharusnya sudah jelas.”

“Sebagai dewa, kami melawan akar segala kejahatan dan melindungi ciptaan kami. Maksudku, mereka seperti anak-anak kami, kan? Tapi aku belum pernah melihat sentimen itu darimu—tidak pernah melihat cintamu pada manusia. Itulah sebabnya aku selalu membencimu , Vicius.”

“Eh? Kenapa aku harus mencintai mereka? Aku benar-benar tidak tahan jika emosi itu dipaksakan padaku.”

“Lalu apa hubungannya dengan mereka?”

“Ahem… Maaf, tapi pertanyaan yang kamu ajukan agak sulit untuk aku jawab…”

“Saya bilang bahwa pendeta itu seperti orang tua bagi ciptaan mereka, ya? Jadi, seperti Vicius…Bagi saya ini sangat mirip dengan pelecehan anak.”

“Tuduhan yang mengerikan! Tolong jangan ikut campur dalam urusan keluarga kami! Aku mohon padamu! Kami punya aturan sendiri, dan kau punya aturan sendiri!”

“…Kau benar-benar tidak berubah.” Lokiella mengangkat bahu pasrah, lalu menyipitkan matanya seperti rubah. “Bagaimanapun juga—kita akan menghancurkan perangkat suci yang tampak menyeramkan itu di belakangmu. Kau tidak keberatan, kan?”

“Hah? Hentikan sekarang juga.”

“Bagaimana jika aku tidak melakukannya?”

“…Lokiella.”

“Ya?”

“Aku selalu membencimu~.”

“Aku tahu!” kata Lokiella.

“Lokiella… ini terlalu banyak omong kosong,” kata manusia serigala putih dan perak yang berdiri di sampingnya. Vicius tersenyum padanya.

“Ya ampun, aku tidak menyangka si Vanargadia yang bisu itu akan ikut campur dalam pembicaraan kita. Apa kau sebosan itu?”

“Vicius, kurasa kau tidak punya penjelasan mengenai peningkatan tiba-tiba dalam tingkat campur tanganmu? Terlepas dari itu—dari jumlah ekaristi yang kita lihat di ruangan lain…”

Vicius menatapnya dengan tatapan menegur lembut.

“Baiklah sekarang… Jangan marah, Vanargadia. Kau telah mengalahkan Wormgandr; aku tahu aku tidak akan pernah bisa mengalahkanmu … Uhhh, aku merasa dewa serigala sangat sulit dihadapi, terutama si Skoalbanger itu. Oh, celakalah aku… Aku mengerti. Aku akan menjelaskannya…”

Manusia serigala Vanargadia itu juga dewa. Dan berdasarkan pengamatanku dan cara bicaranya, dia sangat kuat. Tidak ada manusia yang bisa melawannya—mereka tidak akan pernah bisa mengalahkannya.

Nyantan tidak dapat membayangkan manusia mana pun yang mampu menghasilkan tekanan sebesar itu— bahkan Manusia Terkuat di Dunia pun tidak dapat menyentuhnya.

Dia merasakan keringat dingin terbentuk di seluruh tubuhnya.

“Cukup sudah, Vicius,” kata Lokiella, dengan senyum palsu di wajahnya.

“Kami tidak butuh alasanmu. Sekarang saatnya penegakan hukum. Vanar dan aku akan membawa Vicius—manusia itu bisa tetap di pinggir lapangan untuk saat ini. Turmk, Torohn—hancurkan perangkat itu.”

“H-hentikan, kumohon!” Vicius memunggungi mereka, bergerak untuk melindungi mesin itu dengan tangannya. “Jika kalian menghancurkan ini sekarang… k-kerja kerasku selama bertahun-tahun… Kristalisasi dari semua usahaku ini akan hancur ! Berhenti!”

“Hm?” Lokiella mengangkat rahangnya, melihat ke atas.

“Vicius, orang-orang di atas balkon itu… Apakah mereka… murid-muridmu ?”

“Ohh…! Seseorang, tolong aku!”

Baru setelah Lokiella menunjuk kedua pria itu, Nyantan memperhatikan mereka juga. Berdiri di sebelah kiri adalah seorang pria yang tampak seperti seorang ksatria, berpakaian lengkap dari kepala sampai kaki dengan baju besi putih. Ada potongan berbentuk salib di bagian depan helmnya, yang memungkinkannya untuk melihat. Mata emas mengintip dari dalam.

Di sebelah kanan ada seorang pria besar, wajahnya ditutupi helm. Dia juga berbaju besi, tetapi Nyantan belum pernah melihat sesuatu seperti yang dikenakannya—itu lebih aneh daripada perlengkapan temannya. Pelindung wajah helmnya berbentuk seperti wajah yang marah, dan di sekitar mulutnya ada semacam janggut putih. Ada hiasan seperti bulan sabit di dahi helm pria itu.

Untuk sesaat, Nyantan melihat jurang hitam di dalam rongga matanya berkilau keemasan—tetapi sedetik kemudian warnanya hilang, pekat dan gelap gulita seperti malam sekali lagi.

“Hmm… Jadi kau sudah siap menghadapi kami? Kurasa itu masuk akal. Bagaimanapun, ini Vicius yang sedang kita hadapi.”

“Ars, Yomibito… Oh! Tolong selamatkan aku! Mereka mencoba menghancurkan perangkat berhargaku!”

“Serahkan padaku! Aku akan menyelamatkanmu!” Ksatria berbaju besi dengan helm salib itu memberikan jawaban yang ceria dan bersemangat—tetapi ada sesuatu yang aneh dalam nada suaranya. Itu adalah suara, dan ada emosi di dalamnya—tetapi pada saat yang sama, itu bukan. Kedengarannya tidak wajar. Mengganggu dalam kontradiksi internalnya.

“Bahaya. Vicius. Bantuan. Lawan— … —Lawan. Bantuan. Vicius. Bahaya.”

Itulah kata-kata pria di sebelah kanan, dengan helm berhias. Suaranya rendah, serak, dan terpelintir. Ia berbicara pelan namun dengan keganasan, dan suaranya bergema di sekujur tubuh Nyantan.

“Torohn, urus yang itu sebelum kau menghancurkan alat suci itu. Jangan lengah, oke?” kata Lokiella.

“Dipahami.”

Ksatria yang dipanggilnya Torohn melompat maju, mengenakan baju besi putih tebal dengan palu perang di tangannya. Ia mendarat di balkon, jubahnya berkibar kencang meskipun tidak ada angin. Percikan api beterbangan di sekelilingnya, berderak seperti kembang api saat satu set bilah kapak semi-transparan perlahan muncul dari kedua sisi palunya.

Yang menghadapinya adalah lelaki dengan helm bersilang— Ars, Vicius memanggilnya.

“Turmk, ambil yang di sisi lain. Jangan lengah,” kata Lokiella.

Pria berbaju putih, Turmk, juga ikut melompat. Nyantan melihat lengan kanannya telah berubah menjadi bilah pedang yang panjangnya sedikit melewati sikunya. Ia mendarat dengan lembut di balkon seberang. Masih berlutut, ia mengulurkan tangan kirinya dan sebuah pedang besar suci berwarna putih muncul. Ia mencengkeram gagang pedang itu erat-erat dan berhadapan dengan pria bertopeng tanduk—Yomibito.

“Kalau begitu, aku akan menyelesaikan masalah ini dengan Vicius. Kau tidak keberatan, Lokiella?”

“Tidak, silakan saja. Ah… tapi menurutku peningkatan tiba-tiba dalam tingkat campur tangannya ada hubungannya dengan murid-muridnya ini. Menciptakan murid di luar surga memang punya efek seperti itu! Dan dua di antaranya, sebagai tambahan! Lagipula, aku tidak tahu Vicius telah belajar cara membuat murid!”

“Jangan lengah, Lokiella. Aku yakin kau tahu Vicius bukanlah salah satu dewa yang paling cocok untuk bertarung, tapi…bagaimanapun juga.”

“Kau pikir aku akan kalah darinya ? Tentu saja tidak—maksudku, hah! Kedengarannya seperti kau mencoba untuk membawa sial padaku. Hei Vicius… hentikan aksi konyolmu itu, oke? Kau bisa menghentikannya.”

Vanargadia berdiri di belakang Lokiella, rambut peraknya yang panjang dan indah bergoyang. Dia begitu pendiam—tidak ada yang berubah sedikit pun dalam sikapnya.

Namun…beban kehadirannya begitu berat.

Nyantan bisa merasakannya. Bahkan jika dia ingin lari, benda itu menekannya begitu kuat hingga dia tidak bisa bergerak.

Dia…terlalu jauh melampaui levelku. Di ranah yang sama sekali berbeda.

“Ohh, ini sangat kejam! Dua lawan satu. Se-setidaknya biarkan aku melawanmu satu per satu. Ini sangat tidak adil!”

“Vici—” Tepat saat Vanargadia mulai mengucapkan namanya, dinding sebelah kanan terbuka di belakang dewa serigala.

“Lalu, murid yang lain?”

Vanargadia menoleh dan melihat seorang pria kulit putih besar yang tampak seperti ditutupi lilin dari kepala hingga kaki muncul dari dinding ke arahnya. Ada banyak tonjolan seperti tanduk di sekujur tubuh pria itu, dan Nyantan dapat melihat retakan hitam di kulitnya.

Tidak—itu retakan sungguhan, seperti retakan di dasar tambak garam. Retak… Pecah.

Pria itu tidak jauh berbeda dari Vanargadia, meskipun sedikit lebih pendek. Dia jelas berbahu lebar dengan lengan tebal— lengan yang sangat tebal .

Itu bukan tipuan perspektif. Lengan pria itu, termasuk kepalan tangannya, sangat besar dibandingkan dengan bagian tubuhnya yang lain, membuatnya tampak gemuk. Matanya cekung, seperti cahaya paling redup di antara es beku di gua terdingin di dunia. Di lubang cekung itu bersinar mata emas yang melotot.

“Hai… Vanargadia…”

“Hm?”

Ada sesuatu yang sangat familiar tentang suara itu—seolah-olah pembicara sedang berbicara dengan seorang teman lama.

“Ah, kamu sudah datang! Terima kasih banyak!” kata Vicius.

“ Hyuck Hyuck … Bagus sekali, Vicius. Kau tetap jahat seperti sebelumnya, Dewi. Kau selalu berencana untuk melemparku ke Vanargadia, bukan?”

“T-tidak ada yang lain untuk itu. Ohh, aku sangat lemah . Seorang dewa yang tidak cocok untuk bertarung, kau tahu. Aku sangat rapuh. Ohh…”

Vanargadia berbalik menghadap lelaki yang tampak terbuat dari lilin.

“Anda tampaknya seorang murid… Namun, kedengarannya Anda mengenal saya. Siapakah Anda?” tanyanya.

“Kau sudah mengalahkanku sekali. Kau tidak tertarik pada yang kalah, ya?”

“Yang kalah? Tidak, lengan-lengan itu… kau tidak mungkin…” Vanargadia tidak menunjukkan keterkejutan di wajahnya saat ia mengucapkan nama pria itu dengan acuh tak acuh. “Kau tidak dimusnahkan saat itu, Wormgandr.”

“Terima kasih karena akhirnya mengingatku, Vanargadia. Kau tahu, setelah saat itu kau hampir membunuhku, Vicius datang dan menyelamatkan hidupku. Mengubahku menjadi salah satu muridnya, seperti yang kau lihat sebelumnya. Aku seharusnya mati hari itu, tapi…ini tidak terlalu buruk.”

“Hmm… Jadi kamu belum mati, Worm?”

“Yo, Lokiella. Cantik seperti biasa, ya? Kaulah satu-satunya alasan mengapa aku seperti ini, hyuck hyuck. Tidak seburuk itu jika kau sudah terbiasa.” Wormgandr menggaruk dahinya dengan satu jari yang tebal. Dua pasang petarung di balkon masih saling melotot, seolah menunggu sinyal untuk memulai.

“Hei, Vicius,” kata Lokiella. “Kenapa kau tidak merencanakan penyergapan atau semacamnya dengan murid-muridmu ini? Apa gunanya menyiapkan panggung seperti ini, meminta mereka memperkenalkan diri?”

“Y-yah…mereka tidak akan kesulitan mengalahkanmu. Itu sebabnya.”

“Hmm. Percaya diri, ya?”

Vicius menggertakkan giginya dan menusukkan jarinya ke Lokiella. “L-Lokiella…! Kau akan melawanku!”

“Tentu saja. Sejujurnya, kurasa sudah saatnya aku membuang sampah… Kau hanya pernah melakukan kejahatan, Vicius.”

Retakan.

Lokiella meretakkan buku-buku jarinya. “Mari kita mulai.”

Torohn dan Ars; Turmk dan Yomibito; Vanargadia dan Wormgandr…semuanya bergerak hampir pada waktu yang bersamaan.

 

“…”

Darah Ars yang bertopeng silang membasahi lantai putih ruangan itu, menetes dari pagar balkon di atas. Seluruh tubuhnya mengucurkan darah, baju besinya menghitam karena petir putih Torohn.

Tidak—sepertinya itu sama sekali bukan armornya. Berdasarkan cara pendarahannya, armor itu tampaknya merupakan bagian dari tubuhnya. Armor ituadalah bentuk aslinya— kostum lengkap dari daging. Yang berarti helm itu…adalah kepalanya yang sebenarnya, bukan sesuatu yang bisa dilepasnya.

“Aku tidak akan… Kalah dalam pertarungan ini… Aku tidak akan… Ti-tidak akan pernah… Tidak akan pernah menyerah…”

Ars merosot ke arah Torohn, jatuh berlutut, seolah-olah dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk bangkit lagi. Dia mencengkeram Torohn agar tidak terlentang sepenuhnya, memeluknya dengan seluruh kekuatannya.

“Inilah akhirnya, Murid Vicius,” kata Torohn. Nada bicaranya penuh rasa hormat dan penghargaan atas pertempuran yang telah diperjuangkan dengan baik.

“A-Aku… Aku tidak bisa kalah… Aku tidak bisa k-kalah…”

Yomibito, di sisi lain ruangan, telah ditekan ke dinding, kedua bilah yang telah diciptakannya masih di tangannya. Ia telah bertarung dengan Turmk tetapi baru saja kalah dalam pertempuran yang sengit ini. Ia terdesak kembali ke dinding, benar-benar dikuasai—terpojok tanpa jalan keluar.

“…”

Turmk tidak lengah barang sedetik pun, dan pendiriannya pun tidak goyah. Di belakang Vicius dan Lokiella, Wormgandr telah melancarkan serangan pertamanya ke Vanargadia, membuatnya terlempar menembus dinding. Suara gemuruh mereka berdua yang sedang bertarung terdengar di sisi lain. Lokiella dan Vicius hanya saling melotot, tidak ada yang bergerak sedikit pun.

“Apakah kau benar-benar berpikir kau bisa mengalahkan kami, Vicius?”

“Apa itu keputusasaan?” tanya Vicius.

“Hah?”

“Keputusasaan terjadi ketika, pada saat itu juga Anda merasa telah mengklaim kemenangan…”

Memotong!

Nyantan secara refleks menoleh ke arah suara itu—melihat bilah-bilah putih yang tak terhitung jumlahnya menusuk tubuh Torohn. Bilah-bilah itu tampaknya telah muncul dari Ars saat ia mencengkeram musuhnya.

Itulah rencananya… Untuk mencabik-cabik Torohn dari dalam.

Suara mengerikan itu memenuhi ruangan.

“Gah… Nh… Gh…”

“Aku akan…menang! Tidak akan menyerah… Aku tidak akan pernah menyerah! Aku—aku akan melindungi semua orang!”

“Gahh…?!”

Torohn mulai menggeliat kesakitan di tempatnya berdiri, seolah-olah bagian dalam tubuhnya sedang dimangsa oleh segerombolan serangga jahat.

…Apa itu?

Apa yang Nyantan lihat sungguh aneh. Darah Ars tampak mengalir balik, kembali ke tubuhnya. Cairan merah memenuhi luka-lukanya hingga membentuk bercak-bercak seperti luka bakar di kulitnya, lalu menghilang sepenuhnya saat luka-lukanya tertutup.

Lalu Torohn meleleh menjadi lendir kental.

“Haah… Haah… Kupikir aku sudah bilang padamu… Aku akan melindungi semua orang… Aku tidak boleh kalah di sini… Aku tidak bisa…” Ars tampak menang—dan sama sekali tidak terluka.

Keren!

Terdengar suara seperti dua bongkahan logam keras saling bertabrakan, yang menyebabkan pandangan Nyantan secara naluriah tertuju ke arah lain.

Ada pilar putih besar yang melayang di angkasa.

Di sisi lain pilar, Nyantan melihat Turmk, yang tampaknya baru saja melompat mundur untuk menghindarinya. Yomibito masih tersangkut di dinding—tetapi ia tidak lagi memegang katana di tangan kanannya yang terangkat. Ia menggerakkan ibu jari dan jari telunjuk tangannya yang sekarang kosong, lalu meremasnya.

Seolah-olah mereka telah menunggu Turmk melompat mundur, dua pilar putih baru muncul di udara di kedua sisinya. Dengan kecepatan luar biasa, seolah-olah ditarik oleh magnet, pilar-pilar itu menutup rapat…

Percikan!

Turmk terjepit di antara pilar-pilar. Dia tidak melarikan diri, tetapi malah berusaha mengarahkan pedang besarnya untuk menangkis serangan dari kedua sisi.

Dia pasti percaya diri dengan kekuatan senjatanya.

Namun saat ujung dan gagang pedang besar itu menyentuh sisi-sisi bundar di sepanjang bagian bawah pilar putih, senjata itu hancur menjadi debu. Turmk tergencet hingga tewas. Bagi Nyantan, ia tampak seperti mencoba melarikan diri di saat-saat terakhir, tetapi tidak berhasil tepat waktu.

“…”

Pilar-pilarnya telah hilang.

Vicius menunduk sambil merentangkan tangannya lebar-lebar.

“Keputusasaan… Ia datang dalam bentuk tertingginya ketika keyakinan mutlak seseorang akan kemenangan musnah.”

Yomibito keluar dari dinding dan menoleh ke arah Vicius. Vicius melambaikan tangan ke arahnya sambil tersenyum.

“Kerja bagus sekali, Yomibito—!”

Semua luka yang diderita baju zirah Yomibito selama pertarungannya dengan Turmk tiba-tiba hilang. Lokiella melihatnya, hampir tanpa ekspresi. Sulit untuk membaca wajahnya.

“…Vicius.”

“Ahhh… Oh, lega sekali—ohoh?”

Vicius melihat seseorang muncul dari lubang besar di dinding. Mereka membawa kaki kanan yang robek dan kepala Vanargadia. Kaki itu milik Wormgandr, yang memegangnya dengan kedua tangan. Kepala, yang dipegangnya dengan rambut, matanya dicungkil. Entah bagaimana, Vanargadia tampaknya masih hidup.

“Loki… Ella… Ka-ka… mereka…” Kepala Vanargadia berbicara.

Lokiella berbalik. “Vanar.”

Dari tempat Nyantan berdiri, dia tidak bisa melihat ekspresi di wajah Lokiella. Wormgandr menundukkan kepala Vanargadia, dan sesaat kemudian…

Percikan!

Wormgandr menginjak kepala yang jatuh itu, menghancurkannya.

“Hyuck hyuck. Menginjak kepala saja tidak cukup untuk membunuh dewa, bukan? Kau harus menghabiskan seluruh keberadaanmu atau kau tidak akan pernah mati. Membunuhmu berulang-ulang—membunuhmu sampai kau mati . Jika masih ada sedikit saja dari dirimu yang tersisa…membutuhkan waktu, tetapi kau dapat meregenerasi diri dari potongan-potongan kecil daging, bukan? Namun, sebagian besar dari kalian para dewa akan menghilang begitu saja, kurasa. Hanya keberuntungan yang menyelamatkanku. Harus memastikan untuk menghabiskannya dengan benar sehingga mereka tidak akan pernah kembali, benar, Vicius?”

“Ya, ya. Mari kita kalahkan dia. ♪ ”

Lokiella berbalik menatap Vicius.

“…”

“ Oho ho hoh … Kau tidak meramalkan ini , kan? Tentu saja aku tahu bahwa tingkat gangguanku yang meningkat akan mengakibatkan para dewa dikirim ke sini. Tapi bagaimana menurutmu tentang senjata rahasiaku? Pilihan Terakhirku—Anak-anak Vicius yang ditingkatkan anti-ilahi! Seperti yang kau lihat, ketiganya bukanlah murid biasa! Kebetulan…” Vicius mengangkat telapak tangannya, menunjuk ke arah pintu. “Sebagian besar ekaristi yang ada di luar juga ditingkatkan anti-ilahi.”

“Peningkatan anti-ilahi? Aku bahkan belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya.”

“ Tentu saja tidak—saya yang menciptakannya!”

“Vicius…kau belum mengirim orang-orang dari dunia lain kembali, kan? Kau belum membiarkan mereka kembali?”

“Hmm, mungkin aku pernah, mungkin juga tidak. Tapi tidakkah menurutmu ini salahmu karena mengandalkan kristal itu untuk segalanya? Membiarkan berabad-abad berlalu tanpa datang berkunjung? Seseorang menuai apa yang ditaburnya. ♪ ”

“Untuk rencana seperti ini, ujian dan percobaan… Kau akan membutuhkan sejumlah besar Esensi Sumber. Lalu kau belum mengirim satu pun dari mereka pulang, kan? Kau telah menyimpannya selama ini. Semua itu untuk menelurkan pasukan monster anti-ilahi yang ditingkatkan.”

“Saya menemukan bahwa tingkat gangguan saya meningkat jika saya mempertahankan para pahlawan di dunia ini, tetapi menyingkirkan mereka sama sekali tidak memengaruhi tingkat gangguan saya! Yah, butuh waktu yang cukup lama untuk menemukan metode untuk menyingkirkan mereka, karena saya tidak dapat membunuh siapa pun secara langsung dengan tangan saya sendiri. Oh, ini sangat melelahkan.”

“Kalau begitu, kau punya cukup Esensi Sumber untuk membuka gerbang. Kau… tidak akan mencoba menghancurkan surga, kan?” tanya Lokiella.

“Hm? Bagaimana kalau aku? Lalu apa? Ayolah, katakan saja. Kau tidak akan mengatakannya? Ayolah, kau baik-baik saja? Kau baik-baik saja, Lokiella?”

“…”

“Berlututlah.”

“…Hah?”

“Ahem… Berlututlah. Kau seharusnya meletakkan kedua lututmu di lantai… Tangan juga. Lalu kau dengan antusias dan tulus mengusap kepalamu ke lantai—sambil meminta maaf dan mengungkapkan betapa menyesalnya kau karena pernah menentang Vicius yang agung meskipun perawakanmu sendiri kecil. Berlututlah . Kau . Tidakkah kau mengerti? Oh, tolong katakan padaku kau mampu memahami ini.”

Wormgandr tertawa terbahak-bahak.

“Kau masih saja jahat seperti dulu, Vicius. Ayolah. Hentikan, Lokiella. Kau tidak akan pernah bisa mengalahkannya dan tiga muridnya yang anti-ilahi—tidak akan ada yang bisa mengalahkanmu. Kau mungkin lebih kuat dari Vicius tanpa buff-nya… Tapi kau tidak sanggup untuk tugas ini sekarang. Bagaimanapun, Vicius…”

“Ah, bisakah kau diam saja , Worm? Kita sedang bernegosiasi,” kata Vicius, memotong pembicaraannya.

Wormgandr mengangkat tangannya untuk meminta maaf secara santai dan terdiam.

“Sekarang, berlututlah jika kau mau. ♪ ”

“…”

“Oh? Kau tidak mau? Ayo, berlututlah. ”

“…”

“Berlututlah.”

“…”

“Lokiella! Berlututlah~ ♪ ”

“Vicius.”

“Berlututlah.”

“Anda tidak mencintai orang lain—Anda tidak mencintai ciptaan Anda .”

“Berlututlah.”

“Tapi aku…aku suka orang, terlepas dari segalanya. Sudah kubilang, kan? Mereka seperti anak-anak bagi kita. Wajar saja bagi orang tua untuk menghujani anak-anak mereka dengan cinta, bukan? Orang tua yang tidak bisa mencintai anak-anak mereka—yang hanya menganggap mereka sebagai alat atau mainan untuk kepuasan mereka sendiri—menurutku itu adalah hal paling menyedihkan yang pernah kudengar.”

“Aku tidak tahu apa yang kau katakan, dan aku sangat ingin kau berlutut. Berlutut, berlutut~! Cepatlah dan berlutut. Berlutut, berlutut, berlutut. Apa kau masih belum berlutut? Aku tidak punya waktu seharian, tahu? Oh, aku sangat sibuk! Yang bisa kau lakukan hanyalah berlutut, jadi setidaknya kau bisa melakukannya dengan benar! Ayo, cepat!”

“Aku sudah memberitahumu.”

“Cepatlah, berlututlah. Berlututlah.”

“Aku membencimu—Vicius.”

“Aku cukup yakin aku sudah memberitahumu bahwa aku juga membencimu—Lokiella.”

Lokiella menghilang—bergerak begitu cepat sehingga Nyantan tidak bisa mengikuti gerakannya dengan matanya.

Sebuah serangan?

Pada saat yang sama, dia merasakan kehadiran seseorang di sampingnya.

Vicius telah pindah!

“…”

“Yeesh… Aku sudah bilang, kan? Kau benar-benar ingin mengalahkanku?”

Kedua dewa itu saling mendekat, saling bertukar pukulan dalam sekejap. Sebelum Nyantan dapat melihat apa yang terjadi, sesosok tubuh tanpa kepala muncul di hadapannya. Sesaat kemudian, tubuh itu tercabik-cabik. Melalui darah yang mengalir, Nyantan melihat sesosok tubuh.

“Oho ho hoh, aku mencoba meniru sedikit dirimu. ♪ Bagaimana kedengarannya? Apakah kau benar-benar berniat mengalahkanku, Lokiella? ”

Di tangan kanan Vicius, dia memegang kepala Lokiella yang terpenggal. Dia berbalik, dan Nyantan merasakan getaran di tulang punggungnya. Mata Vicius menjadi hitam legam.

“Dia terlalu lemah—dan aku terlalu kuat.” Vicius menyeringai, senyum yang meresahkan. “Dengan lonjakan tingkat campur tanganku, aku berharap lebih banyak dewa yang signifikan akan dikirim. Mungkin akan menjadi berkah bahwa seseorang setingkatmu dikirim, Lokiella. Aku ingin menguji apakah peningkatan anti-dewaku akan efektif melawan bajingan-bajingan di atas. Tapi ini sangat mudah, sejujurnya aku sedikit terkejut.”

“V-Vicius…”

“Eh, wajah cantikmu itu, Lokiella… Kurasa itu tidak cocok untukmu.”

Wajah Lokiella mulai mengerut saat Vicius memegangnya di tangannya—menua dengan cepat.

“Oho hoh… Bisakah kau merasakan keberadaanmu terkikis? Oh, kau sungguh menyedihkan, bukan? Aku merasa kasihan padamu, sungguh.”

“Vih… Dia…”

“Ya ampun! Kau seperti sepotong kayu kering yang layu. Kering sekali! Wajah apa itu ?! Apa kau benar-benar baik-baik saja?! Ahah hah hah , ini lucu sekali! Apa kau benar-benar Lokiella?! Apa itu masih kau?! Ahah hah hah , ini luar biasa! Oh, perutku mulai sakit… K-kalian para dewa bisa jadi menarik, ya kan?! Kau bertahan lebih lama daripada manusia-manusia itu, jadi kau mengalahkan mereka dalam hal itu! Ah, tapi kurasa manusia masih punya kekuatan dalam jumlah! Sungguh pemandangan yang luar biasa melihat mereka menderita dalam jumlah besar!”

“Hoooh… Oooohh…”

Mata Lokiella cekung dan dalam, mulutnya seperti rongga pohon yang sekarat.

“ Ahah hah hah , apa yang kau katakan? Yang kudengar hanyalah lolongan gua angin kecil yang menyedihkan! Ahah hah … Oh, ini sangat lucu, kupikir aku akan mati! Ah! Lucu sekali! Aku menangis!”

Vicius tampak benar-benar menikmati dirinya sendiri. Nyantan belum pernah melihatnya sebahagia itu.

“Aku akan melenyapkan Vanargadia sekarang… Ohoh hoh hoh , tapi kau bisa tetap tinggal, Lokiella. ♪ Aku harus memberimu waktu untuk memahami posisimu saat ini! Aku akan menunjukkan kepadamu penyerahan surga! Aku akan membantai banyak sekali manusia yang kau cintai! Kau akan melihat orang-orang yang kau cintai terdorong ke kedalaman penderitaan, saling membenci, saling membunuh dengan darah dingin… Ada banyak hal yang akan kutunjukkan kepadamu! Oh, kau sungguh menyedihkan. ”

Vicius melemparkan kepala Lokiella ke udara, lalu dengan ringan menendangnya kembali ke atas ketika kepala itu terjatuh.

“Hup, hup,” teriaknya sambil mengangkat kepala ke udara dengan kedua kakinya…

Dia sedang memainkannya.

“Hyah!” Vicius lalu menendang kepala Lokiella dengan keras, sehingga kepalanya terbentur dinding dan berguling ke lantai.

“Ooh…Ooohh…”

“Nhh? Apa itu? Aku tidak bisa mendengarmu…?” Vicius menempelkan tangan ke telinganya seolah-olah dia berusaha keras untuk mendengarkan, lalu tertawa terbahak-bahak lagi. “Sudah kubilang aku tidak mengerti apa yang kau katakan! Bicaralah dengan benar, ya? Pfft , hi hi hi ! Menyedihkan! Sungguh memalukan bagi para dewa!”

Wormgandr mengangkat bahu, seolah tak sanggup lagi menyaksikan apa yang terjadi. Ars dan Yomibito hanya diam menonton dari balkon, tak peduli dengan tindakan Vicius.

“Baiklah…aku harus bersiap untuk mengaktifkan ekaristi dan membuka gerbang. Masih ada serangga-serangga yang tidak sedap dipandang dan menjengkelkan di barat yang masih berdengung, Penguasa Lalat dan Kaisar yang Sangat Cantik—tetapi aku cukup yakin mereka tidak akan sampai di sini tepat waktu. ♪ Aku pasti sudah memasuki surga dengan ekaristi-ku saat mereka tiba. ♪ Oho ho hoh , sungguh malang. Tepat saat mereka telah menyiapkan Sihir Terlarang untukku juga. Semua usaha itu sia-sia. Aku hanya bisa menangis! Selamat tinggal!”

Vicius melambaikan tangannya. Matanya sudah kembali normal.

“Namun…akan butuh waktu yang lama untuk memobilisasi semua ekaristiku dan membuka gerbang. Hmm… Mungkin aku harus mengirim orang-orang yang tidak anti-ilahi untuk menimbulkan ketakutan di barisan musuh dan mengulur waktu. Aku juga ingin memeriksa apakah ciptaanku berfungsi dengan baik.” Vicius menghentakkan kepala Lokiella dengan keras sambil berderak. “Aku akan mendatangkan penderitaan terbesar ke setiap dimensi dan setiap dunia. Kebencian. Kematian yang tidak berarti.. Semua keberadaan adalah milikku… Vicius ,” kata Dewi Putih. “Serahkan semuanya padaku—aku tidak akan memberimu pesta kesenangan.”

Sambil tersenyum, Vicius menepukkan kedua tangannya.

“Wah, ini sangat menyenangkan. ♪ Aku benar-benar bersenang-senang!”

 

Sejak saat itu, Vicius mengurung diri di ruang bawah tanah di bawah kastil. Tampaknya akan butuh waktu yang sangat lama untuk mengaktifkan barisan para ekaristi yang bersembunyi di sana dan membangun gerbang menuju surga.

“Ah, dan jangan khawatir, Nyantan, aku belum melupakan tentang perubahanmu menjadi dewa. Aku akan membahasnya nanti!”Nyantan teringat kata-katanya.

Bagi Nyantan, Dewi itu sepertinya selalu ingin berubah pikiran. Ada sesuatu yang lelah dan tidak menarik dalam senyum Vicius saat dia berbicara.

Mungkin menggantung janji itu di hadapanku sudah cukup memuaskan Vicius. Sekarang dia mulai bosan.

Sang Dewi memercayai Nyantan untuk menjadi wakilnya saat dia berada di bawah istana.

Jika ada kesempatan, maka… Sekaranglah saatnya.

Untungnya ketiga murid Sang Dewi juga berada di bawah kastil pada saat itu—artinya Nyantan relatif bebas bergerak.

Mengalahkan para pendeta itu berarti rencananya berjalan sesuai rencana. Dia jelas tidak lagi berhati-hati padaku seperti dulu. Mengaktifkan ekaristi dan membuka gerbang ini… Aku merasa seolah dia mengabaikan segalanya kecuali dua hal itu.

Vicius bahkan mengatakan kepada Nyantan bahwa dia tidak lagi meminta laporan hariannya dibawa ke ruang bawah tanah.

Apakah dia benar-benar tidak mempedulikan hal lain, selama ekaristi dan gerbangnya diaktifkan?

“…”

Para pahlawan di ibu kota telah diperintahkan untuk tetap bersiaga di tempat tinggal mereka—dan Nyantan tahu di mana Tamotsu Zakurogi ditahan. Dia juga tahu di mana adik-adik perempuannya berada—yang terletak di barat daya Eno, setengah hari perjalanan dengan kereta kuda. Nyantan duduk di tepi tempat tidurnya, melipat kedua tangannya dalam posisi berdoa lalu menempelkannya ke dahinya.

Aku punya rekaman kata-kata Vicius di ponsel yang diberikan kepadaku. Tapi aku tidak bisa menghentikannya. Aku harus memberikan informasi ini kepada orang-orang yang bisa. Jika Vicius kembali ke dunia ini suatu hari nanti, dia akan membawa penderitaan bagi saudara-saudariku dan semua orang yang tinggal di sini. Tapi…

Apa yang harus saya lakukan?

Brigade Penguasa Lalat ini yang berkuda bersama pasukan Miran di barat, yang mengaku memiliki Sihir Terlarang. Aku telah menerima laporan tentang kemajuan mereka—mereka tidak akan berhasil mencapai ibu kota dalam beberapa hari ke depan. Vicius berkata bahwa dengan kecepatan mereka saat ini, mereka akan terlambat. Oh tidak… Mungkin jika Vicius membuka gerbang dan membawa ekaristinya ke surga, apakah itu akan memberi kita lebih banyak waktu? Dia mungkin tidak akan pernah kembali ke dunia ini. Surga yang coba diserangnya mungkin akan membunuhnya, kalau saja…

“…Uuugh,” desah Nyantan.

Ini semua hanya angan-angan. Segala sesuatu tidak berjalan begitu saja. Berpegang pada harapan saja tidak akan mengubah apa pun. Saya telah mempelajarinya… mempelajarinya dengan sangat baik sehingga saya muak dengan pelajaran itu.

Tiba-tiba terdengar ketukan kecil di pintu—tanda aneh dari seorang tamu. Dari tempat suara itu berasal, kedengarannya seperti seseorang telah mengetuk pintu Nyantan dengan ujung sepatunya. Ada sesuatu yang lembut pada ketukan itu juga. Ketukannya tajam, seperti tendangan ke pintu…tetapi juga tidak bersuara.

Kebanyakan orang akan menggunakan punggung tangan mereka. Aneh sekali.

“Apa yang bisa saya bantu?” jawab Nyantan, tidak yakin siapa yang ada di sana.

“Saya akan sangat menghargai jika Anda mengizinkan saya masuk terlebih dahulu sehingga kita bisa bicara.”

“Hah?”

Suara itu…? Dia melompat ke pintu, dan dengan hati-hati namun cepat membukanya.

“Ah… Aku tahu kau akan terbuka. Ya, aku bisa percaya padamu. Maksudku… kau tidak menyukai Vicius. Aku tahu itu.”

Tamu Nyantan tampak seperti bayi. Dalam wujudnya saat ini, dia bisa muat di telapak tangan Nyantan.

“…Loki-Ella?”

“Aku ingin kau menceritakan padaku tentang Penguasa Lalat dan Kaisar yang Sangat Cantik. Yang dibicarakan Vicius…dan Sihir Terlarang mereka.” Lokiella menatapnya, sangat serius. “Aku ingin menyelamatkan anak-anakku—untuk menyelamatkan manusia.”

Nyantan bingung.

“Kau bilang aku tidak mencintai Dewi Vicius… Apa yang membuatmu percaya itu?”

“Saya rasa insting memiliki pengaruh besar terhadap hal ini…”

“Ah.” Lokiella yang mungil berjalan ke kamarnya tanpa meminta izin. Nyantan menutup pintu, lalu berbalik untuk menatapnya.

“Mengapa kamu datang menemuiku?”

“Aku perlu mencoba sesuatu , dan itu adalah proses eliminasi,” kata Lokiella, sambil berbalik di atas karpet untuk menghadap Nyantan. “Kaulah satu-satunya orang yang dapat kupikirkan di kastil ini yang dapat kuandalkan. Yah…aku baru saja sampai di sini. Apakah pertaruhanku membuahkan hasil?”

Apakah ini tipuan? Semacam taktik Vicius untuk menguji kesetiaanku?

“Kepala saya masih tertunduk di ruang bawah tanah, layu dan lemah. Vicius tidak menganggap saya bisa bergerak, jadi dia cukup longgar dalam menjaga saya. Dia sepenuhnya fokus pada pengaktifan dan penguatan ekaristi anti-ilahinya dan membuka gerbangnya ke surga. Saya dapat memotong bagian-bagian diri saya seperti ini dan bergerak—begitulah cara saya berhasil membawa sedikit diri saya ke sini. Vicius tidak tahu saya bisa melakukan itu.” Lokiella duduk bersila di atas karpet. “Dengar, aku tahu kau tidak akan tiba-tiba bisa memercayaiku, dan aku juga tidak bisa memercayaimu sepenuhnya. Namun, aku ingin memercayaimu…dan aku ingin bantuanmu untuk menghubungi Penguasa Lalat dan Kaisar yang Sangat Cantik.”

“Kenapa mereka…?”

“Karena dia membenci mereka.”

“Hah?”

“Ketika Vicius mengucapkan nama-nama mereka, terutama nama Lord of the Flies—dia terdengar seperti tidak suka melakukannya. Dia mencoba berpura-pura mengalahkan mereka dengan berbaris untuk menyerang surga sebelum mereka sampai di sini… Tapi bagiku, kedengarannya seperti dia melarikan diri dari mereka.”

Dia benar. Vicius tampaknya terburu-buru dalam proses ini.

“Tapi…apa harapan manusia untuk mengalahkan Vicius, jika kalian para dewa saja tidak mampu mengalahkannya?”

“Itulah intinya . Mereka punya peluang menang karena mereka manusia.”

“Karena mereka manusia…?”

“Ketiga muridnya, Wormgandr di antaranya… Kurasa sebagian besar Esensi Sumber mereka telah dialokasikan untuk peningkatan anti-ilahi sehingga mereka dapat melawan kita . Juga—para dewa memiliki batas pertumbuhan, kau tahu… seperti berkat yang diberikan kepada para Pahlawan dari Dunia Lain.” Lokiella mengangkat jari telunjuknya. “Sederhananya, kita tidak bisa menjadi sangat kuat sendirian, satu dewa memerintah yang lain. Itulah sebabnya Vicius membagi Esensi Sumbernya di antara para muridnya dan menggunakannya pada para ekaristinya. Itulah alasan mengapa kita juga menjadikan murid.”

“Maksudmu karena manusia tidak terpengaruh oleh peningkatan anti-ilahi ini, mereka mungkin punya peluang lebih besar daripada dewa untuk melawannya?”

“Kamu cepat belajar. Ya.”

“…”

“Itu sama saja dengan cara para pahlawan bertarung tanpa terpengaruh oleh Esensi Raja Iblis. Ngomong-ngomong—bagaimana menurutmu? Kurasa sebagai seorang dewa, aku bisa memberimu berbagai macam saran tentang cara melawan Vicius. Yang ingin kulakukan dengan menjelaskan semua ini kepadamu adalah meyakinkanmu bahwa ada peluang. Aku hanya memberitahumu hal-hal ini karena aku ingin kau percaya padaku.” Ekspresi Lokiella berubah—ada bayangan sesuatu yang keibuan di matanya. “Aku tahu itu sia-sia…tetapi Vicius hanya menganggap manusia sebagai mainan untuk dihancurkannya di ruang bermainnya sendiri, dan aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Kupikir keadaan tidak seburuk ini. Surga telah berperang dan pengukuran kristal tidak mencatat masalah selama ini, kupikir itu berarti Vicius melakukan tugasnya… Kita semua melakukannya. Jika tingkat gangguannya tidak melonjak begitu tinggi, kita tidak akan diizinkan mengirim lebih dari satu dewa ke sini.”

Lokiella memandang tirai yang tertutup.

“Kedengarannya seperti alasan, ya? Begini… Aku hanya ingin percaya pada manusia. Aku mencintai mereka. Aku mencintaimu. Itulah tujuanku.” Sorot mata keibuan masih terpancar, tetapi ada yang lebih dari itu.

Itu adalah sesuatu yang dikenali Nyantan.

Cinta. Cinta yang sama yang kumiliki untuk adik-adikku..

“Jika apa yang baru saja kau katakan padaku itu benar, maka—”

“Itu benar.”

“Saya berharap Anda adalah dewa yang dikirim ke benua ini. Seharusnya Anda…bukan Vicius.”

Lokiella tersenyum getir pada Nyantan, tampak sedikit menyesal. “Maafkan aku.”

Lokiella memiliki senyum yang membuat siapa pun yang menerimanya merasa menyesal juga.

“…”

Jika dia bertaruh padaku…maka mungkin aku harus bertaruh padanya.

Nyantan memutuskan. “…Mengerti. Aku akan membantumu.”

“Kupikir kau akan melakukannya.”

Nyantan masih punya satu keraguan.

“Tapi berdasarkan perkataan Vicius, Penguasa Lalat dan Kaisar tidak akan tiba di sini tepat waktu, kan?”

Lokiella menyeringai, seolah ada sesuatu yang disembunyikannya.

“Saya bergegas untuk sampai ke dunia ini…tetapi saya memastikan satu hal sebelum saya memasuki ruang bawah tanah itu. Tahukah Anda apa itu?”

“Hm?”

“Vicius mengabaikan satu hal yang sangat penting,” kata Lokiella.

“Sesuatu yang penting? Apa maksudmu?”

Tepat saat itu, telinga Nyantan menjadi waspada. Lokiella juga menyadarinya—ada sesuatu. Ada sesuatu di luar jendela.

Bukan hal baru…apa pun yang ada di luar sana sudah ada sejak lama. Saya hanya merasa tidak perlu memerhatikannya.

Tiba-tiba ada sesuatu yang berubah dari kehadirannya. Nyantan mengintip melalui celah tirai.

Apakah itu… burung hantu, di luar?

“Maaf, tapi aku benar-benar tidak bisa bicara lama. Maukah kau mengizinkanku masuk agar kita bisa bicara? Aku datang dari Penguasa Lalat…meskipun mungkin, dalam kasusmu, aku bisa menggambarkan diriku sebagai utusan Hijiri?”

Suara yang datang dari balik kaca jendela itu terdengar seperti suara manusia.

…Apa yang baru saja dikatakannya?

“Hijiri…?”

“Aku adalah familiar yang dikirim kepadamu oleh Hijiri.”

“Familiar?!” seru Lokiella kaget. “Aku tidak tahu teknik seperti itu masih ada di dunia ini…”

Nyantan membuat keputusan cepat untuk membiarkan burung hantu itu masuk, meskipun Lokiella tampak menentangnya. Burung itu hinggap di meja di samping mereka.

“Saya sudah lama menunggu kesempatan untuk menghubungi Anda. Berdasarkan apa yang saya dengar dari orang-orang di kastil ini, Vicius sudah lama tidak terlihat. Saya pikir ini mungkin satu-satunya kesempatan kita—tidak, tidak ada yang perlu dikatakan. Apakah Anda mengerti? Dengarkan baik-baik. Saya hanya akan memberi tahu Anda hal-hal yang paling penting—”

Beberapa hal yang disampaikan burung hantu itu kepada Nyantan membuatnya tertegun—tetapi ada satu hal yang membuatnya menutup mulut dengan kedua tangan saat mendengarnya.

“Nyaki!”

Dilanda emosi, Nyantan menangis saat mengucapkan nama itu. Burung hantu itu mengatakan beberapa hal yang hanya diketahui Nyaki. Nyantan yakin bahwa burung hantu itu mengatakan yang sebenarnya.

“Anak itu, Nyaki, juga khawatir akan keselamatanmu—khawatir tentang Nee-nya.”

“Sang Penguasa Lalat—dialah yang menyelamatkannya?”

“Sepertinya begitu. Tapi saya belum selesai. Izinkan saya melanjutkan.”

Burung hantu itu terus melaju, membombardir mereka berdua dengan informasi. Mereka diberi tahu bahwa mata-mata Miran sedang menunggu di luar ibu kota dan bahwa persiapan untuk pelarian mereka telah selesai.

“ Aku akan pergi dan…berbicara dengan mata-mata itu… Aku akan memberi tahu mereka bahwa kau akan…melarikan diri…Mengeluarkan para pahlawan dari sini…”

“Maaf, tapi Anda baik-baik saja? Anda terdiam…”

“Konyol—atau lebih tepatnya, aku berharap begitulah adanya… Tapi berkomunikasi dengan cara ini… sangat membebaniku. Sebentar lagi, aku akan kehilangan kesadaran… Aku tidak akan bisa mendukungmu lagi. Mata-mata Miran… Aku akan menghubungi mereka… Aku janji. Aku akan mempermudah… agar kau bisa melarikan diri… Oke? Kau mendengarku? Kau harus… keluar. Kau mengerti?”

“Ya.”

“Baiklah… Bagus.”

Burung hantu itu kemudian terbang, melesat keluar jendela ke udara. Nyantan membahas langkah selanjutnya yang harus diambilnya.

Pertama, aku akan pergi ke tempat tinggal para pahlawan untuk mengumpulkan mereka. Aku sudah menghubungi Kayako Suou beberapa kali, dan dia bersikeras agar aku membawakan apa pun yang melibatkan para pahlawan kepadanya terlebih dahulu. Dialah yang ditugaskan oleh Ayaka Sogou. Kayako dapat mengatur para pahlawan untuk melarikan diri—dan dia juga harus dapat melakukan sesuatu terhadap Tamotsu Zakurogi. Dia benar-benar takut pada Vicius, jadi ada kemungkinan dia akan bertindak tak terduga… Kita mungkin perlu membuatnya pingsan untuk membawanya. Selanjutnya, aku harus menyelamatkan ketiga adik perempuanku dari tempat mereka ditawan.

Informasi dan perintah yang baru saja diberikan burung hantu itu bergema di benak Nyantan.

Kurasa yang mesti kulakukan sekarang adalah kabur dari sini—pergi ke barat dan bergabung dengan pasukan Penguasa Lalat.

Nyantan adalah orang kedua Vicius di istana dan memiliki kebebasan bergerak yang cukup. Ia segera bersiap untuk pergi, lalu mengambil telepon yang diberikan kepadanya dari sakunya dan memeriksa rekaman suara.

“Jika aku berhasil melaksanakan rencanaku, aku yakin aku akan memulainya dengan kembali ke dunia ini dan mengurangi jumlah manusia di benua ini menjadisepersepuluh dari jumlah mereka saat ini.”

Baiklah. Masih ada di sana, keras dan jelas.

“Apa itu?” tanya Lokiella.

“Ini adalah senjata rahasia kita—atau salah satu senjata rahasia manusia.”

“Hmph…item yang cukup menarik. Beri tahu aku cara kerjanya nanti jika kita punya waktu.”

“Baiklah,” jawab Nyantan sambil membuka kaitan kantong kulit di pinggangnya. “Aku ingin menggendongmu ke sini. Apa tidak apa-apa?”

“Tentu, cocok untukku.” Lokiella masuk ke dalam kantong itu. Kantong itu pas, dan ada cukup ruang sehingga bagian atasnya bisa ditutup jika dia membungkuk, menyembunyikannya sepenuhnya.

“Terima kasih, Nyantan.”

“Masih terlalu dini untuk itu, Lady Lokiella.”

“Hentikan omonganmu , Nona. Kau tidak akan memanggil ibumu seperti itu, kan?”

“Baiklah kalau begitu…Lokiella.”

“Bagus sekali. Ya, rasanya kita berteman seperti ini. Ngomong-ngomong… Nyan-tan…”

“Kamu baik-baik saja? Ada yang salah…?”

“Yah, seperti familiar itu, a-aku minta maaf, tapi… bolehkah aku… beristirahat sebentar? Susah sekali untuk sampai di sini… Aku hampir tidak punya tenaga lagi. Butuh waktu lama bagiku untuk pulih… dalam wujudku saat ini. Aku ingin… tidur…”

“Dimengerti. Aku bersumpah akan melindungimu dengan nyawaku—sampai kita bergabung dengan Penguasa Lalat dan yang lainnya.”

“A-aku m-maaf… Ah… s-juga… si Ho…” Kedengarannya seperti Lokiella mencoba mengatakan sesuatu—tetapi dia sudah mencapai batasnya. Dia menutup matanya dengan lembut dan tertidur.

Ekspresi Nyantan menegang karena tekad.

“Ayo pergi.”

Dia menutup kantong kulit tempat Lokiella tidur dan melihat ke arah pintu.

“Biarkan kami menyelamatkan anak-anakmu.”

 

 

Takao Hijiri

 

“ ILAHI … YANG LAIN ?”

Laporan Yoyo memuat beberapa informasi baru yang mengejutkan.

“Nyantan sedang bepergian dengan seorang dewa—yangbukan Vicius.”

Laporan itu menyatakan bahwa nama dewi itu adalah Lokiella. Ia telah dikalahkan oleh Vicius dalam pertempuran dan menjadi sangat lemah karena kekalahannya. Ia juga memiliki informasi yang akan membantu mereka dalam pertarungan melawan Dewi, tampaknya.

“Karena pesan ini berasal dari salah satu agenku, aku rasa kita bisa mempercayainya,” kata Kaisar Liar yang Cantik.

“Selain itu—jika ini semacam jebakan, maka pembicaraan tentang dewa ini sama sekali tidak perlu. Aku tidak dapat memikirkan alasan apa pun bahwa Vicius atau sekutunya akan memilih untuk mengungkapkan dewa yang kehadirannya di dunia ini akan merepotkan mereka,” kata Hijiri.

“Ya… sekarang setelah kau menyebutkannya, itu mungkin benar. Namun, untuk berpikir bahwa tujuan sebenarnya Vicius adalah pemberontakan terhadap surga.”

“Keinginannya untuk membuat manusia menderita sebagai mainan… Bagian itu terdengar seperti Dewi.”

“Bagaimanapun juga—dia jahat terhadap manusia, sepenuhnya.”

“Buktinya sudah direkam menggunakan telepon, sesuai rencana,”pesannya telah terbaca.

Nyantan benar-benar melakukan pekerjaan yang luar biasa. Namun, mengenai informasi yang mungkin Lokiella miliki untuk membantu kita dalam pertarungan melawan Vicius…

“Menurut laporan, Lokiella yang suci telah menghabiskan sebagian besar kekuatannya dan saat ini tidak sadarkan diri. Tampaknya tidak ada waktu untuk menuliskan informasi apa yang dimilikinya yang akan berguna dalam pertarungan kita melawan Vicius.”

“Kalau begitu, kita harus mengirim seseorang untuk menemui mereka. Ada kemungkinan besar mereka akan dikejar, dan kita tidak bisa membiarkan mereka tertangkap sebelum informasi penting mereka terkumpul.”

Kaisar yang sangat cantik itu kemudian mengeluarkan sebuah peta dari sakunya dan membentangkannya di atas meja yang telah disiapkan Yoyo saat ia berbicara. Kaisar itu menunjuk ke suatu tempat tertentu.

“Mereka yang bepergian ke ibu kota Alion biasanya mengambil jalan utama ini—dan ini akan menjadi jalur bagi pergerakan pasukan besar kita. Namun…” Dia menggeser jarinya ke selatan. “Ada rute di selatan rute ini, melewati wilayah Bakoss untuk mencapai Alion. Rute ini tidak cocok untuk pasukan tetapi merupakan pilihan taktis.”

“Nyantan telah memberi tahu bahwa dia dan keretanya akan mengambil salah satu rute selatan ini.”

Nyantan sudah menyampaikan rute perjalanannya kepada mereka—mungkin untuk membantu mengirimkan bantuan.

Mereka mungkin tidak mampu melawan pengejar mana pun, dengan kekuatan mereka saat ini.

Hijiri berpikir sejenak.

Kalau begitu, kita harus mengirimkan bantuan…

“Saya akan segera mengirimkan bantuan militer dari pasukan saya,” kata kaisar.

“…”

“Apa itu?”

“Jika Vicius menyadari bahwa dewa ini—Lokiella—bepergian dengan Nyantan, dia mungkin akan mengirim pelacak yang kuat untuk memburu mereka. Ini hanya spekulasi saya sendiri, tetapi saya yakin Vicius merasa dewa yang menemani Nyantan itu sangat menyebalkan.”

“Kau percaya bantuan apa pun yang kita kirim pasti cukup kuat?” tanya Kaisar Liar yang Cantik.

“Saya sendiri ingin pergi,” kata Hijiri, sebelum melihat ke arah kereta tempat Munin duduk. “Saya harus melindungi Munin dan memastikan keselamatannya. Dia memberi saya tanggung jawab itu, jadi tempat saya di sini. Namun…”

Mungkin karena merasa bersalah setelah merasakan situasi yang terjadi di meja, dia mengintip ke arah mereka dengan ekspresi menyesal, setengah tersembunyi oleh dinding tirai kereta.

Apa yang harus kulakukan? Kurasa Lokiella mungkin menjadi kunci pertempuran kita selanjutnya… Rekaman telepon Nyantan juga penting. Aku juga harus memastikan teman-teman sekelasku tiba di tempat tujuan dengan selamat, demi Ayaka. Ini kesempatan besar—dan…aku di sini menggantikan Mimori Touka. Bisakah aku benar-benar meninggalkan pasukan utama? Bisakah aku benar-benar meninggalkan Sogou Ayaka sendirian? Ada juga masalah Ikusaba Asagi yang perlu dipertimbangkan. Waktuku tidak banyak. Aku harus segera mengambil keputusan ini.

“A—neki!” Itsuki menjulurkan kepalanya keluar dari kereta, sambil mengenakan pakaian pendekar pedang terbangnya.

“…Kau mendengarkan?”

“Serahkan saja padaku, aku akan pergi dan mengambilnya. Bagaimanapun juga, Nyantan adalah guru kita!”

Dia berdiri di tepi pijakan kaki kereta, lalu melompat turun sambil melompat . Munin tampak sedikit terkejut saat melihat Itsuki turun. Hijiri melipat tangannya.

“Saya minta maaf soal ini… Apakah Anda keberatan?” tanyanya.

“Tentu saja tidak. Seperti, menurutmu apa gunanya anak kembar?”

Hijiri dapat dengan jelas membayangkan Itsuki tengah menyeringai ceria di balik topeng yang dikenakannya.

“Aku seharusnya bertanggung jawab atas hal-hal yang tidak bisa kau lakukan, Aneki! Tapi, seperti, pada titik tertentu…aku mulai mengandalkanmu untuk segalanya. Bagaimana aku harus mengatakannya…” Itsuki membuat tanda perdamaian dengan dua jarinya. “Sebagai adik kembarmu, aku sangat senang kau bisa mengandalkanku di saat-saat seperti ini!”

Hijiri menarik Itsuki mendekat dan memeluknya, lalu mendekap kepala Itsuki dalam pelukannya.

“Aku berutang budi padamu.”

“ Heh heh … Ah, ngomong-ngomong…”

Hijiri membuka lengannya, dan Itsuki menatapnya.

“Menurutmu aku harus menggunakan kemampuanku untuk sampai ke sana? Kurasa aku juga bisa menunggang kuda sekarang…”

Hal itu membebani dirinya, tetapi Itsuki dapat menggunakan keterampilan uniknya untuk bergerak cepat—metode yang sama yang kami gunakan saat melewati Negeri Monster Bermata Emas.

Kaisar yang sangat cantik, yang telah mendengarkan percakapan mereka, telah memerintahkan Yoyo untuk menyiapkan seekor kuda. Hijiri mengamati peta di atas meja di hadapan mereka.

Mereka membawa tiga kereta kuda. Beban orang-orang itu pasti akan memperlambat mereka. Jika pengejar dikirim untuk mengejar mereka, mereka mungkin akan tertangkap pada suatu saat. Kalau saja mereka punya kekuatan untuk melawan siapa pun yang datang untuk mereka… Tidak. Masalahnya adalah apakah kita bisa mencapai mereka tepat waktu.

Skill kecepatan tinggi Itsuki adalah sebuah pilihan. Namun, kedua saudari itu tidak menggunakannya secara terus-menerus selama perjalanan mereka melalui Negeri Monster Bermata Emas, karena skill itu tidak cocok untuk lari maraton…dan skill Angin Hijiri juga berperan dalam meningkatkannya.

Meski begitu… Kita tidak punya pilihan lain selain berdoa agar dia berhasil tepat waktu.

“Bolehkah aku menemanimu?”

Semua orang menoleh ke arah suara baru itu, yang datang dari belakang kereta yang ditumpangi Munin dan Itsuki. Seorang gadis muda bertopeng pendekar pedang terbang melangkah maju.

Sogou-san… Kupikir dia sedang tidur. Tapi dia ada di sana mendengarkan kita.

Ayaka menempelkan tangan di sisi kiri dadanya.

“Dengan kuda perak unikku, aku yakin aku akan bisa tiba lebih cepat daripada siapa pun untuk menolong mereka.”

Ayaka bergegas ke lokasi pertarungan Touka dan Kirihara setelah Kobato gagal membujuknya, dan menyerbu ke arah barat dengan kuda peraknya. Hijiri teringat apa yang dikatakan Touka saat mereka meneliti peta mereka.

“Setelah dia meninggalkan Kashima, dia terus menunggangi kuda perak yang diciptakan oleh keterampilan uniknya. Dari sini ke sini di peta. Mengingat bagaimana dia tiba tepat sebelum aku bisa menyelesaikan pertarungan melawan Kirihara—kecepatan pergerakannya melintasi jarak yang begitu jauh benar-benar mencengangkan.”

Kecepatannya tidak masuk akal. Jika kita harus menyeberangi hamparan tanah yang begitu luas, kuda peraknya yang unik adalah pilihan terbaik yang tersedia bagi kita. Lupakan kekuatannya, yang membuat Touka dan yang lainnya terpojok saat dia tiba.

“Jika kau tidak datang, Sogou mungkin akan menjatuhkan kita.”

Hijiri ingat bagaimana bahkan Mimori Touka mengakui kehebatan bertarung Sogou.

Itu saja sudah membuatnya jauh melampaui semua standar normal. Dia paling cocok untuk menangani situasi ini—kartu terkuat di dek kami. Sogou Ayaka benar-benar istimewa. Kami sangat beruntung memilikinya. Jika dia setuju untuk pergi, itu…

“—Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya. Menurutku begitu… Setidaknya menurutku secara pribadi.” Sepertinya dia menghindari menyebut nama Hijiri dengan keras, karena khawatir dengan orang-orang di sekitarnya.

Itu berarti dia berpikir jernih. Sekarang suaranya kembali berenergi.

“Aku yakin ini karena Bane-san…dan terutama karena dirimu . Aku minta maaf… Maaf karena aku… Aku hanya merepotkanmu.”

“Itu tidak benar.”

“Jadi kumohon—izinkan aku membalas budimu. Untuk menebus kesalahanku.” Nada suaranya jelas.

Inti dari dirinya yang dulu terguncang… Kini telah pulih. Bahkan mungkin lebih kuat sekarang daripada sebelumnya.

“Kamu belum sembuh sepenuhnya… kan?”

“…Tidak.”

Hijiri bisa merasakan senyum kecut di balik topeng Ayaka.

“Tetapi saya rasa ini adalah sesuatu yang harus saya lakukan. Namun, saya serahkan keputusan akhir kepada Anda. Jika Anda merasa ini tidak mungkin dilakukan…saya akan kembali ke posisi siaga dan fokus pada pemulihan saya.”

Teman-teman sekelasnya yang berharga mungkin sedang menunggunya untuk menyelamatkan mereka. Beberapa saat yang lalu, Ayaka akan bersikeras untuk pergi dan tidak mendengarkan setiap upaya untuk menghentikannya. Bahkan sekarang, aku yakin dia ingin segera pergi untuk menyelamatkan mereka. Namun, dia mengatakan bahwa dia akan berhenti, menahan diri, jika aku menyuruhnya. Itu pertanda baik bahwa dia bersikap masuk akal.

Ataukah ini semua hanya akting untuk meyakinkan aku agar percaya padanya?

Tidak, Hijiri langsung menepis kemungkinan itu. Dia tersenyum tipis di balik topengnya sambil mencela diri sendiri.

Dia tidak sehebat dia—itulah mengapa aku bisa memercayainya. Aku masih akan mengaktifkan kemampuanku untuk mendeteksi kebohongan—mungkin itu adalah kekejaman dalam diriku. Orang-orang seperti Sogou-san memang orang yang benar-benar baik… Tapi tidak denganku, Mimori-kun.

“Jika…” Ayaka memulai. “Jika aku mengabaikan kalian semua dan langsung menuju ibu kota Alion sendirian, aku mungkin akan mengambil jalan utama dan sama sekali tidak melihat Nyantan dan orang-orang yang bersamanya. Aku bisa saja tiba di kota itu tanpa menemukan apa pun. Aku senang aku tidak lari ke sana… Senang karena aku memercayai kalian semua. Percaya pada Nyantan-san dan mata-mata Mira. Itu sebabnya aku… aku ingin mengucapkan terima kasih. Terima kasih…”

Sogou-san… Tidak ada pilihan lain yang lebih baik dalam situasi ini. Tidak ada orang lain selain dia.

Hijiri membuat keputusannya.

“Kau yakin? Yakin kau tidak keberatan kami mengandalkanmu untuk ini?”

Ayaka memeluknya dan mengepalkan tangannya erat-erat. “Serahkan saja padaku.”

Hijiri meraih kedua tangan Ayaka dan meremasnya lembut.

“Tolong jaga mereka tetap aman.” Kemudian Hijiri melangkah lebih dekat, mendekatkan wajahnya ke telinga Ayaka dan berbicara hampir berbisik. “Dan aku juga harus mengatakan hal yang sama kepadamu. Terima kasih—Sogou-san.”

 

 

Nyantan Kikipat

 

N YANTAN KIKIPAT menoleh ke belakang, bersandar di pelana. Ia melihat debu mengepul di belakangnya.

“Mereka telah mengirim pemburu mereka untuk mengejar kita.”

Lahan di sekitar mereka telah kering—hanya hamparan tanah terbuka, tanpa posisi strategis apa pun. Daerah itu tandus dan tidak ada tumbuhan. Dahulu ada beberapa sungai besar yang berkelok-kelok di lanskap itu, tetapi sungai-sungai itu telah lama mengering. Rute itu telah menjadi jalan pintas dari Bakoss ke Ulza hingga semakin banyak fasilitas dan perbaikan ditambahkan ke jalan utama, dan rute selatan telah ditinggalkan. Nyantan telah mendengar bahwa sekarang rute itu hanya digunakan oleh orang-orang yang tidak bertanggung jawab.

Di jalan itulah, yang dilupakan dunia, Nyantan dan para pahlawan telah merencanakan perjalanan mereka menuju Ulza.

“…”

Ketiga kereta mereka berjalan beriringan. Nyantan memperlambat tunggangannya dan mendekatkannya ke kursi pengemudi di kereta tengah. Kereta-kereta itu dikendarai oleh mata-mata Mira dan kenalan-kenalan mereka.

“Mereka datang,” katanya.

Sang pengemudi menoleh ke belakang dan meringis kaku.

“Mereka akan menangkap kita kalau terus begini. Astaga… Tepat saat kita hampir sampai di wilayah Ulzan.”

Para mata-mata telah memberi tahu Nyantan bahwa pasukan utama Mira sedang bergerak melalui wilayah Ulzan.

Kita sudah berhasil melewati Alion, tetapi kita masih di Bakoss, bergerak maju menuju perbatasan mereka dengan Ulza. Kita belum begitu dekat untuk bisa berkumpul kembali dengan pasukan utama Miran.

“Haruskah kita menghentikan kereta-kereta itu dan melawan mereka?” tanya sang pengemudi.

Nyantan merasa terpukul.

Haruskah saya tetap tinggal untuk melawan mereka sendirian?

Dia melihat ke arah Kayako Suou yang menunggangi kuda di depan rombongan kavaleri.

Mereka telah dilatih untuk bertarung dan memiliki pengalaman nyata dalam pertempuran. Bukannya aku tidak bisa memanfaatkan mereka—tetapi mungkin ada korban jika aku memanfaatkannya. Bisakah aku benar-benar melindungi mereka? Bisakah aku menangani semua ini sendirian?

Pikiran Nyantan sedang berpacu.

“Hm?”

Kereta mereka diapit oleh dinding ngarai—Nyantan melihat debu mengepul di atas mereka dari kedua sisi. Pengemudi kereta juga melihatnya.

“Aduh.”

Kita tidak bisa bergerak lebih cepat dari ini…

Awan debu memenuhi kereta-kereta itu dan musuh mereka menemukan lereng di depan mereka yang mudah untuk diturunkan, menyerbu dari kedua sisi untuk menghalangi jalan mereka.

Kita telah dikepung…

“Mereka telah memutus hubungan kita…”

Kereta berhenti. Mereka tidak punya pilihan lain.

“Menghindari ruang terbuka yang luas di mana kita bisa terlihat malah jadi bumerang, eh…” Sang kusir kereta menggertakkan giginya.

Saya kira mereka mengirim pasukan tercepat mereka ke depan untuk menghentikan laju kami. Dan sekarang pasukan lainnya mengejar dari belakang. Selalu ada bahaya kami terjebak di jalan, tertutup di kedua sisi dan terjebak di jurang ini—tetapi untuk menghindari deteksi, ini adalah jalan yang benar. Kami tidak punya pilihan.

Hal-hal yang ada di depan kita adalah…

“Nona Nyantan, saya yakin itu…”

“Ya.”

Ekaristi.

Tubuh bagian atas mereka seperti manusia dan tubuh bagian bawah seperti kuda, membuat mereka tampak mirip dengan ras centaur yang setengah manusia. Namun, mereka jelas penganut eukarisma, terbukti dari kulit mereka yang putih dan mata emas yang tidak wajar. Mereka juga bersenjata.

Totalnya ada lima puluh…

Akan sulit untuk memotong jalan melalui mereka, lalu mengguncangnya—terutama karena kita tidak tahu seberapa kuat mereka.

Ada empat centaur eucharist yang jauh lebih besar dari yang lain. Mereka masing-masing memegang pedang besar di satu tangan, menakutkan untuk dilihat.

“Nee-tama? Ada apa?”​​Seorang gadis kecil yang polos menjulurkan kepalanya keluar dari jendela kain di dinding kereta, mengintip keluar.

“Diam…”

Gadis itu adalah salah satu adik perempuan Nyantan—salah satu dari mereka yang disandera oleh Dewi. Nyantan telah menyelamatkan mereka semua dalam perjalanan ke Ulza dari sebuah desa di barat daya Alion.

Ada sebuah panti asuhan di desa itu, yang tampaknya dikelola oleh Ordo Vicius. Di sanalah dia menemukan mereka. Seperti kebiasaan di desa itu, anak-anak selalu mengenakan topeng setiap kali mereka keluar rumah. Praktik itu bukan ciptaan Vicius, tetapi berakar pada budaya daerah itu. Untungnya, anak-anak itu tidak diperlakukan dengan buruk. Nyantan teringat sebuah pidato yang pernah disampaikan Vicius kepadanya.

“Apakah kau mendengarkan? Para sandera hanya memiliki nilai karena mereka aman, kau tahu. Hanya karena orang-orang yang dicintai seseorang terbukti hidup dalam damai, mereka akan berusaha keras dalam pekerjaan mereka. Pekerjaankulah yang membuat orang-orang yang aku sayangi tetap tersenyum, dan mereka menyadari hal ini. Ya…begitulah caraku memberi mereka rasa kepuasan yang sesungguhnya. Dalam jangka panjang, emosi seperti itu jauh lebih mudah dikendalikan daripada emosi kekalahan atau kepasrahan. Ho ho hoh… Yah…tentu saja, ada saat-saat ketika aku suka melakukan sesuatu yang jahat kepada seorang sandera hanya untuk melihat kejatuhan yang luar biasa dari kebahagiaan menjadi keputusasaan di wajah seseorang. ♪ Membuat yang sengsara menjadi lebihlebih menyedihkan memang membosankan, tapi mengubah kegembiraan menjadi kesengsaraan sungguh menyenangkan, heh heh. Setiap kali orang mengkhianatiku atau menunjukkan ketidakmampuan mereka, hal-hal ini bisa terjadi! Oh, betapa malangnya mereka! Sandera malang ini harusmenderita karena ketidakmampuanmu! Ahh—oh, alangkah malangnya! Tapi kau sendiri yang menanggung akibatnya. Tanggung jawab pribadi, ya. ♪ Menangislah dan minta maaf sepuasnya; aku tidak akan memaafkanmu. ♪ Ini sangat menyenangkan. Ah, kau mulai terlihat sedikit tertekan, Nyantan! Tolong, berbahagialah sekarang, ya?”

Keadaan sempat membaik, tetapi kemudian Vicius menyadari bahwa dia masih bisa memanfaatkan saya. Selama saya tetap efisien, para sandera yang diambilnya dari saya tidak akan diperlakukan dengan buruk.

Kecenderungannya untuk bertindak seperti ini terhadap para sanderanya merupakan aspek Vicius yang membuat Nyantan lega. Surat Hijiri telah memberitahunya lokasi panti asuhan dan memberikan rute yang tampak aman untuk membawa adik-adik perempuannya keluar dari negara itu. Hijiri bahkan telah melacak pergerakan orang-orang di panti asuhan dan tahu di mana mereka akan berada pada waktu-waktu tertentu—informasinya membuat penyelamatan mereka jauh lebih mudah dan memanfaatkan pelatihan Nyantan sebagai Murid Vicius dan mata-mata dengan baik.

Saat bertemu dengan ketiga saudaranya, Nyantan meminta mereka untuk tetap diam. Ketiganya menangis tersedu-sedu, tetapi berhasil menahan suara mereka.

Mereka benar-benar gadis yang baik, Nyantan ingat berpikir dalam hati. Dia membawa mereka melalui lorong rahasia yang menurut Hijiri mengarah keluar dari panti asuhan, dan masuk ke kereta kuda yang dikendarai oleh mata-mata Miran yang menunggu.

“Kakak!”

“Nee-taaan…!”

“Nee-tamaaa—!”

“Aku akan pergi untuk misi penting, jadi kita tidak akan bisa bertemu untuk sementara waktu. Tapi begitu misi itu selesai, aku akan menjemputmu. Aku janji.”

Itulah kata-kata yang Nyantan tinggalkan untuk adik-adik perempuannya—dan kata-kata yang mereka simpan baik-baik saat mereka menunggu kepulangannya di panti asuhan.

Hijiri sempat terpikir untuk menyelamatkan mereka sendiri, namun ia tahu bahwa Vicius akan menyadari ada yang tidak beres jika ia menyadari ketidakhadiran mereka—belum lagi ia mungkin curiga bahwa Nyantan bertanggung jawab atas hilangnya mereka.

Dia benar.

Nyantan tersenyum lembut pada adik perempuannya yang masih polos, yang masih mengintipnya dari jendela kereta.

“Maafkan aku, Silse… Keadaan mungkin akan sedikit menakutkan di luar sana, jadi bisakah kau menjadi gadis baik dan tinggal di sana bersama yang lainnya?”

“Oke!” Jendela itu tertutup—tapi kemudian segera terbuka lagi.

“Nee-tan.” Kali ini giliran Nyono, saudara perempuan Nyantan lainnya. Nyantan tersenyum padanya dengan cara yang sama meyakinkannya.

“Serahkan saja padaku, Nyono.”

“Ya. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja jika kita biarkan nee-san yang mengurusnya. Ayo, Nyono, ke sini.”

“Laiya, sakit! Oke, oke!”

Adik perempuan Nyantan yang tertua, Laiya, menarik Nyono kembali ke dalam kereta.

Semua adik perempuan Nyantan saling memanggil dengan nama mereka, kecuali Nyantan. Si sulung, Laiya, memiliki kepala yang kokoh sehingga mengingatkan Nyantan pada seorang pahlawan tertentu—pahlawan yang menurut Vicius telah ia hancurkan. Ia merasakan sensasi menusuk di dadanya.

“Ayo, semuanya. Ayo berangkat.”

Para pahlawan muncul dari kereta mereka, dipanggil oleh Erii Murota. Sepertinya mereka semua mengerti situasinya. Kayako dan kelompoknya sudah keluar dari kereta mereka dan berkumpul di sekelilingnya dalam posisi bertempur. Kereta terakhir di barisan telah diisi oleh para pahlawan kelompok Nihei, mantan anggota kelompok Yasu.

“Nyantan… Kita juga bisa bertarung.”

“Tetapi…”

“Tidak ada pilihan lain, mengingat apa yang kita hadapi. Jika merengek bisa membuat mereka pergi, aku lebih suka mengambil pilihan itu.”

“Murota-san benar. Kita akan bertarung,” kata Kayako tegas dari atas kuda, tanpa menoleh ke belakang.

“Ayo lakukan ini, semuanya,” kata Moe Minamino.

Dulu dia tampak seperti pahlawan yang pemalu, bahkan jika dibandingkan dengan teman-temannya. Dia masih seperti itu, tetapi…

Suara Moe ditekan sekuat tenaga agar tidak gemetar—tetapi di dalamnya, Nyantan mendengar sesuatu yang diberikan dunia ini kepadanya.

Keberanian.

“Ayaka-chan… Dia selalu be-berjuang untuk menjaga kita tetap aman. Kau juga mengatakannya, kan, Nyantan? Mengatakan bahwa bertahan hidup dan bertemu Ayaka-chan lagi…adalah cara kita untuk melindunginya, kan? Itulah mengapa kita harus…” Moe menghunus pedangnya dengan air mata di matanya dan bersiap untuk bertempur. “Kita harus bertahan hidup—untuk bertarung.”

Para mata-mata yang mengemudikan kereta perang mereka telah turun dari tempat duduk mereka sambil membawa senjata di tangan mereka—dua di antara mereka yang menggunakan busur menuju ke bagian belakang rombongan.

Saya tidak ingin menyerang langsung ke arah para pendeta di depan kita. Pertama, terlalu berisiko jika kita tidak yakin seberapa kuat mereka. Menyerang mereka semua sekaligus dapat mengakibatkan kematian yang tidak berarti. Bersatu dalam satu formasi yang rapat dan menyerang mereka sebagai satu kelompok akan memberi semua orang peluang terbaik untuk bertahan hidup. Kita harus mengawasi musuh dengan saksama, lalu menyusun rencana terbaik untuk menghadapinya.

Nyantan menyentuh sakunya. Ponsel yang ia simpan di sana sangat berharga, ia tidak ingin mengambil risiko kehilangannya karena seekor merpati perang ajaib. Terkadang, ketika sebuah pesan sangat berharga, beberapa merpati perang ajaib mungkin akan dikirim sekaligus untuk memastikan informasi tertentu tersampaikan. Namun, Nyantan hanya punya satu ponsel…

Bukti kejahatan Vicius hanya ada di perangkat ini. Meski begitu… haruskah aku mengambil risiko kehilangan segalanya untuk mencoba mengirimkannya?

Lokiella telah tertidur sejak hari dia datang ke kamar Nyantan—dia masih tidur di salah satu kereta.

Tak peduli apa pun… Aku harus menghubungi mereka lewat telepon ini dan Lokiella.

“Semuanya,” kata Nyantan, sambil mempersiapkan diri. Ia memasang pedang ajaibnya di belakang pinggangnya. Pedang itu bersinar terang, lalu memanjang, berputar seperti ekor. Ia mengambil dua pedang pendeknya dan mempersiapkannya. “Pinjamkan aku kekuatanmu.”

Dia dengan cepat memberi perintah dan mengumpulkan para pahlawan ke dalam formasi tepat pada waktunya untuk—

Kegentingan!

Musuh dari belakang mengejar mereka. Beberapa centaur eucharist di depan kelompok itu ditunggangi manusia. Nyantan mengenali wajah mereka.

“Kau dari Knights of Alion…” dia memulai.

Orang tua itu membelai jenggot putihnya yang panjang.

“Sebenarnya, aku adalah Kapten Ksatria Alion, Hinki Kulkaim… Nyantan, Vicius yang terhormat telah menyatakan ketidaksenangan dan kekecewaannya yang besar padamu. Sungguh memalukan. Dia menganggapmu istimewa . ”

“Vicius menganggap manusia sebagai mainan yang bisa disiksanya selamanya. Dia tidak akan menyelamatkanmu.”

“Kalau begitu, aku hanya akan menjadi salah satu orang terpilih.”

“Ha!”

“Dewi Vicius berkata bahwa dia akan memilih manusia yang akan dibiarkan hidup. Dia bermaksud menyisakan beberapa.”

Jadi, dia berbicara kepadanya tentang rencananya.

“Heh heh… Beruntung sekali salah satu kesatriaku melihatmu dan dapat melaporkan keberadaanmu. Vicius sedang berkeliling istana mencarimu saat aku menyampaikan laporanku. Ah, ya, ya—Vicius telah membuat tuntutan tertentu untuk cara kematianmu. Pertama-tama adik-adik perempuanmu akan dipotong-potong di hadapanmu, lalu daging mereka akan dimasukkan ke tenggorokanmu sampai kau mati lemas.”

Hinki melotot ke arah Nyantan, seakan-akan dia membayangkan dirinya menjilatinya.

“ Heh heh … Aku tidak pernah menyangka akan tiba saatnya aku diizinkan untuk memusnahkan Nyantan Kikipat sepuasnya. Kurasa wakil kaptenku sedang menangis tersedu-sedu dan mengutuk nasibnya, ditinggalkan di ibu kota untuk melayani sebagai wakilku.”

Kedengarannya dia merasa bahwa dia pantas mendapatkan ini. Sebuah penghargaan yang pantas.

“Kami, para Ksatria Alion, prajurit pribadi yang kuat, selalu ditindas oleh Raja Alion yang tidak kompeten dan Bijaksana itu. Tiga Belas Ordo selalu menjadi pemandangan yang tidak sedap dipandang, membentuk Ordo Baru Alion bahkan setelah menghilang. Betapa mereka menggeliat seperti belatung dari luka terbuka… Namun akhirnya, kesempatan yang sempurna telah memberkati kami. Jika aku membuktikan kemampuanku di sini, aku akan menjadi salah satu yang terpilih. Jadi…” Hinki mengarahkan senyum licik padanya. “Aku berterima kasih karena telah mengosongkan posisimu, Nyantan Kikipat.”

“Sepertinya kamu salah memahami situasinya, Hinki.”

“Ohh? Lolongan anjing yang kalah—atau haruskah kukatakan, lolongan kucing? Hmph. Menyedihkan…”

“Vicius tidak peduli dengan manusia. Kau bisa melihatnya dari bagaimana dia bahkan belum memanggil Murid-murid Vicius dari seluruh benua. Dia berencana membawa orang-orang yang dianggapnya sebagai lingkaran dekatnya ke surga. Itulah satu-satunya hal yang ada di pikirannya. Begitu dia selesai di sana…kita manusia akan menjadi mainan baginya untuk dibunuh dalam permainannya, tidak lebih.”

“Terserahlah,” kata Hinki, sambil melihat ke kejauhan dan pura-pura tidak tahu. “Aku tidak akan lama hidup di dunia ini… Tapi Dewi Vicius berkata bahwa jika aku membuktikan nilaiku padanya, dia akan mengubahku dan anak buahku menjadi dewa setengah. Jika aku berhasil, aku tidak akan lagi menjadi manusia biasa setelah dia menjadikanku dewa sekarang, bukan? Umurku akan diperpanjang… Luar biasa, bukan?”

“Aku akan menyelamatkanmu… Aku akan membiarkanmu, dan hanya kau, hidup jika kau menunjukkan harga dirimu kepadaku.” …Itulah salah satu taktik yang digunakan Vicius untuk memanipulasi pikiran. Itulah yang paling ia kuasai.

“Jadi, aku tidak akan membiarkanmu merayuku. Heh heh … Sepertinya ada gunanya juga melukai beberapa pahlawan yang bersamanya… bukan?” tanya Hinki pada kesatria yang berkuda di sampingnya.

“Ya. Tapi mungkin akulah yang harus membawa Lady Nyantan…”

“ Heh heh heh … Dasar playboy.”

“ Hahah … Kau berhasil membuatku terkesima. Para centaur ekaristi ini sungguh menakjubkan. Makhluk yang mengagumkan, tunggangan yang tak kenal lelah! Mereka juga mengikuti perintah kita sepenuhnya. Jangan pernah mengeluh sedetik pun.”

“Benar sekali. Dewi Vicius dengan rendah hati menyatakan bahwa ekaristi ini gagal… tetapi mereka akan sangat mengubah cara kita berperang. Yang terpenting…” Hinki mengangkat lengan kanannya, bersiap untuk memberi perintah. “Mereka terlalu kuat sebagai prajurit.”

Ada lebih dari seratus ekaristi centaur yang berjejer di belakang kapten ksatria tua itu—dan lebih dari dua puluh di antaranya berukuran sangat besar dan tampak sangat kuat.

“Baiklah, Nyantan. Jika kau berlutut, menyerah, melakukan semua yang kami perintahkan…kami mungkin bersedia menyelamatkan adik-adikmu secara diam-diam. Bagaimana?” Hinki tersenyum sinis. Nyantan tidak menanggapi, tetap dalam posisi bertarungnya sambil menjaga jarak sedikit antara dirinya dan sang kesatria.

Para Ekaristi… Kalau tidak salah, mereka tidak bisa berfungsi sebagai prajurit jika tidak ada yang tersisa untuk memerintah mereka. Itulah yang dikatakan familiar itu. Aku harus bergerak lebih cepat daripada dua orang besar yang melindungi Hinki di kanan dan kiri, dan membunuhnya beserta tiga kesatria lainnya secepat mungkin, atau…

Namun tidak ada celah. Masalahnya bukan pada Hinki—melainkan pada ekaristi yang besar itu.

Tentu saja mereka tidak sekuat para murid itu, tetapi… Haruskah aku memulai pertempuran kecil dengan mereka, lalu membuat mereka kehilangan keseimbangan untuk menciptakan kesempatan menyerang? Aku harus bersiap menghadapi bahaya tertentu.

Tidak ada gunanya. Ekaristi besar itu sama sekali tidak punya titik lemah. Jauh lebih buruk dari yang kubayangkan. Aku bahkan tidak tahu apakah mereka akan mengizinkanku untuk benar-benar melawan mereka. Mereka sudah cukup menakutkan dan kita bahkan belum mulai bertarung. Bisakah aku melawan salah satu dari mereka dalam pertarungan satu lawan satu? Bisakah aku memenangkan pertarungan itu?

“…Aduh.”

“Heh heh… Kau mengerti, bukan? Aura menakutkan yang terpancar dari para ekaristi di sampingku melindungiku. Mereka memiliki aura berbahaya yang sama seperti yang kurasakan dari Ordo Keenam. Kau lihat, aku… aku selalu hidup dengan orang-orang seperti ini, tidak pernah memberontak terhadap mereka… Bertahan hidup, menunggu waktuku tiba. Heh heh … apakah itu membuatmu sedih sekarang setelah kau memahaminya? Mungkin itu kutukan bahwa kau begitu terampil, begitu mampu mengenali jurang kekuatan antara dirimu dan musuh-musuhmu. Heh heh heh — berlututlah, Nyantan! Aku, Hinki, akan mencabik-cabik anak-anakmu hingga tercabik-cabik—”

Terima kasih!

“…H-h …

Terdengar suara dentuman pelan dan suara serak dari Hinki. Matanya berputar ke belakang kepalanya saat ia jatuh dari pelana.

“Apa-?”

Ekaristi raksasa di samping Hinki tidak bereaksi terhadap serangan itu tepat waktu?!

Hinki terkena tusukan tombak di rahangnya. Tampaknya para pendeta terlalu lambat menghentikan proyektil itu.

Bagaimana serangan itu bisa berhasil?

Nyantan menoleh ke arah datangnya tombak itu, di balik ekaristi yang menghalangi jalan.

Di atas mereka mengambang sebuah bola perak.

Bola itu meledak, tetapi cairan perak yang tersebar menggantung di udara dengan cara yang meresahkan. Perak itu kemudian mulai berubah—berubah menjadi senjata.

Para pendeta yang menghalangi jalan mereka langsung tersapu dalam sekejap. Namun sebelum Nyantan sempat menyadari apa yang telah terjadi—

Meluncur—!

Dengan perlambatan mendadak yang tidak terpikirkan pada tunggangan normal mana pun, mereka muncul—dengan pedang perak di tangan. Senjata-senjata mengambang dikerahkan di sekeliling pendekar pedang terbang itu.

“—Haaah.” Sang penunggang kuda mengembuskan napas yang sepertinya sudah lama mereka tahan. Pendekar pedang bertopeng itu mengendalikan napas mereka, lalu menunduk sedikit lebih dekat ke tunggangan mereka dan menatap lurus ke arah para pendeta.

“Apa yang kau rencanakan pada orang-orang ini?”

Nyantan merasa seakan-akan seluruh tubuhnya telah dibebani oleh suatu beban yang tak terlihat. Suaranya tenang namun mengintimidasi, menyelimuti inti dirinya. Salah satu kesatria di samping Hinki menjadi pucat.

“M-mustahil… Itu k-kamu…”

Penunggang kuda perak, pendekar pedang terbang, melepas topengnya—menampakkan wajah yang basah oleh keringat di baliknya. Dia tidak kelelahan, tetapi malah penuh energi.

“Terima kasih, Nyantan-san,” kata pendekar pedang terbang—Ayaka. Ia menoleh ke Kayako dan yang lainnya. Tampaknya para pahlawan akhirnya terbangun dari kebingungan mereka.

“A…Ayaka-chan?!”

“Sogou-san!”

“Kelas reeeeeep!”

“Serius?! Sogou-san?!”

“S-Sogou?! Apa itu benar-benar kamu?!”

“Ayaaa…”

Para pahlawan membiarkan emosi mereka meluap bebas.

Ekspresi lega dan kasih sayang tampak di wajahnya, dan Ayaka menoleh ke Nyantan.

“Terima kasih banyak… Terima kasih, dari lubuk hatiku, karena telah membawa semua orang keluar dari kota ini. Dan…” Dia melotot ke arah para kesatria dan ekaristi mereka, “Serahkan saja padaku. Aku mempercayakanmu untuk melindungi semua orang di sini sementara ini, Nyantan-san.”

“Tapi sendirian melawan jumlah sebanyak itu…” protes Nyantan.

“Aku tidak punya MP untuk menciptakan ksatria perakku, tetapi aku mampu mengerahkan senjata terapungku dalam pertempuran.” Sebuah urat nadi berdenyut di dahi Ayaka. “Dengan kekuatan mereka dalam jumlah—aku yakin aku akan mampu mengalahkan mereka sendirian.”

Kedengarannya dia sudah memperhitungkan mereka. Dia punya gambaran seberapa kuat musuh kita.

“Kh… Kapten kita mungkin tidak sadarkan diri, tapi aku akan memberi perintah sebagai gantinya! Ayo, para pendeta! Siapa yang peduli jika dia adalah pahlawan kelas S?! Hancurkan dia dengan jumlah kalian—dengan jumlah kalian, kataku! Ter-terutama…ya! Incar para pahlawan lainnya! Menggunakan mereka sebagai tameng manusia akan membuat Ayaka Sogou lebih sulit untuk me—aaih?!”

Satu tatapan mata tanpa kata dari Ayaka sudah cukup untuk membungkam sang ksatria.

Ia mulai gemetar. Tatapan mata Ayaka begitu tajam—satu tatapan saja sudah cukup untuk membuat musuh merasa akan ditembak mati di tempat. Untuk sesaat, hawa dingin juga menjalar ke tulang punggung Nyantan.

“W-wawawawah… Waaah?! La-lakukan! Lakukan, kalian penganut ekaristi terkutuk… Sekarang! Cepat dan singkirkan wanita itu! Lakukan, sekarang!”

Rasanya seperti hanya melihatnya saja membuat pria itu gemetar ketakutan. Tertusuk oleh tatapan dingin Ayaka, dia benar-benar panik. Para pendeta melakukan apa yang diperintahkan, mengangkat senjata mereka—dan bergerak.

Apa—?

Dari sudut pandang Nyantan, semua itu terjadi dalam sekejap mata. Dua ekaristi besar itu mendekati Ayaka, mencapai jarak serang yang sempurna hanya dengan satu langkah.

Gerakan mereka sangat serasi dan sinkron—demikian pula gerakan mereka saat mereka terkoyak.

…Hah?

Sebelum Nyantan tahu apa yang terjadi, kedua ekaristi itu telah terbagi menjadi potongan-potongan daging. Ayaka berdiri di sana, suara ayunannya masih bergema di udara.

Dia telah menebas mereka berdua begitu cepat sehingga Nyantan bahkan tidak melihatnya terjadi.

“Aku di sini hanya karena semua orang yang telah memaafkan dan mendukungku…” Ayaka mengarahkan pedang peraknya ke arah para ekaristi yang berlari ke arahnya. “…Itulah sebabnya aku di sini sekarang—di sini untuk melindungi kalian semua.”

Secara menyatu, senjata peraknya yang mengambang terbang menuju ekaristi.

 

 

Mimori Touka

 

RETAKAN !

Sebuah dahan patah mengenai bahuku saat aku berjalan keluar dari hutan dengan langkah kaki yang berat. Ada dataran datar yang membentang melewati barisan pepohonan. Sedikit lebih jauh ke barat terdapat Benteng Panuba.

Aku melihat Seras dan Slei menunggu di tempat yang telah kuperintahkan. Perintahku adalah agar mereka meninggalkan Negeri Monster Bermata Emas selama pertempuran— aku ingin mereka beristirahat untuk apa yang akan terjadi.

Slei sedang tidur, seperti yang kuminta. Seras juga sedang beristirahat, tetapi tidak tertidur.

Karena kontraknya dengan roh.

Dia menyadari kehadiranku. Aku berjalan dengan susah payah ke arahnya, setiap langkah terasa seperti lututku akan tertekuk di bawahku. Seras berjalan mendekat untuk membantu, tetapi aku melambaikan tanganku untuk mengusirnya. Namun, akhirnya…aku menyerah dan lututku pun tertekuk. Aku mencoba untuk jatuh ke depan, tetapi pada saat itu aku mendengar suara seperti daun yang terkoyak. Aku merasakan sesuatu melesat ke arahku, seolah-olah diluncurkan oleh sebuah ledakan.

“Tuan Too-ka—!”

Monster itu diam-diam menerjang ke arahku saat aku tersandung. Aku menoleh untuk melihat ke belakang—seorang humanoid, berukuran sedang, tingginya sekitar enam meter. Aku segera mengarahkan tangan kananku ke arahnya.

“Melumpuhkan.”

Aku mendaratkan skill efek statusku pada monster itu sebelum ia mengenaiku. Seras telah mengenakan armor utamanya dan berlari ke arahku. Aku menghindari tipe humanoid yang lumpuh itu saat ia melesat ke arahku, tanpa kehilangan momentumnya. Monster itu jatuh ke tanah, kaku, dan aku menghabisinya dengan Berserk.

“Itu cuma akting. Tentu saja. Kalian orang-orang bodoh tidak pernah belajar, ya kan?” kataku sambil menunduk. Sebenarnya aku tidak selemah itu—aku hanya berakting seperti itu untuk menarik perhatian monster itu.

Ada suatu waktu, saat kami bepergian ke rumah Erika bersama Eve melalui tempat ini… Seekor monster menungguku dalam kondisi terlemah sebelum menyerang. Aku merasakan kehadirannya mengintai di suatu tempat di dekatku. Monster itu sangat berhati-hati, hampir seperti tidak berniat menyerangku sama sekali—itulah sebabnya aku mencoba melakukan aksi kecil itu.

Tipe humanoid itu pasti menunggu sampai saat aku menemukan teman-temanku, melihat kesempatan itu sebagai kesempatan yang sempurna untuk menyerang. Aku bisa mengerti—mudah untuk meninggalkan celah bagi musuh saat kau merasa aman. Aku membayangkan monster itu juga melihat bahwa Seras belum pulih sepenuhnya.

“Tapi ternyata kamu tidak melihat bahwa kondisiku tidak seburuk itu.”

Seras yang mengaktifkan armor utamanya juga berfungsi sebagai pengalih perhatian yang bagus. Sekarang aku merasa agak bersalah karena menyuruhnya menggunakannya.

Seras menghela napas lega ketika menyadari bahwa kejatuhanku hanyalah sandiwara.

“Oh, dan aku punya mata di belakang kepalaku. Kau tidak akan mengejutkanku dengan penyergapan dari belakang.”

“Menjerit.”

“Hei Piggymaru, apa kau keberatan jika aku memintamu melakukan pekerjaanmu?”

Aku mengeluarkan kristal penguat suaraku sekali lagi dan menggunakannya untuk mengeraskan volume salah satu teriakan Piggymaru. Kami menunggu beberapa saat, tetapi tidak ada tanda-tanda monster bermata emas lainnya yang akan mendatangi kami.

Yah, bahkan jika masih ada yang tersisa…mereka mungkin terlalu takut untuk keluar sekarang. Itu juga berhasil. Tetaplah di Negeri Monster Bermata Emas dan tetaplah diam.

“Tuan Too-ka.” Seras berjalan ke arahku perlahan.

“Maaf soal itu. Aku membuatmu menggunakan rohmu tanpa alasan karena aku tidak menjelaskan apa yang kulakukan.”

“Tidak… Aku hanya senang kau selamat. Kurasa aku bisa menarik perhatian tipe humanoid ke arahku sejenak… meskipun aku yakin kau bisa mengalahkannya bahkan tanpa itu, tentu saja… ah.”

Aku meletakkan tanganku di bahunya saat aku berjalan melewatinya. “Terima kasih, Seras.”

“Ah, ya.”

Semua keributan itu telah membangunkan Slei.

“Pumpee. ♪ ”

Selamat datang kembali juga, Slei.

“Apakah kamu sudah beristirahat sebentar?”

“Pakyuh. ♪ ”

Slei membelakangiku, sambil memperlihatkan kristal di tengkuknya.

Sepertinya dia tahu kita akan segera bergerak, jadi dia ingin aku bergegas dengan mana, ya?

“Maaf…aku mengandalkanmu, Slei.”

Kami singgah di benteng tempat alat iblis itu diaktifkan…sebagian besar untuk melihat apakah ada tipe humanoid di dalamnya, tetapi juga untuk mencari korban selamat untuk berjaga-jaga. Benteng itu sama mengerikannya di dalam seperti di luar. Bau kematian sangat menyengat dari mayat-mayat yang dipenuhi lalat dan belatung.

Kehancuran di dalam benteng ini terlalu mengerikan untuk diungkapkan dengan kata-kata.

Tidak ada monster bermata emas di dalamnya, tidak ada tipe humanoid—dan tidak ada yang selamat.

Kami meninggalkan benteng dan berjalan kembali ke Rohm dan yang lainnya. Aku melihat ke balik topeng Lord of the Flies milikku saat kami menunggangi punggung Slei.

“Ini mungkin dilakukan untuk…”

Saya membunuh banyak tipe humanoid dan monster bermata emas dalam pertempuran itu. Itu tidak mudah…meskipun saya tidak akan mengatakan bahwa saya juga sedang berjuang. Mereka memang sesuai dengan reputasi mereka—tipe humanoid terkuat dari kedalaman wilayah utara Negeri Monster Bermata Emas. Setelah Seras meninggalkan saya, ada beberapa tempat di mana saya benar-benar melihat betapa menakutkannya mereka. Ada saat-saat di mana saya harus memutuskan hubungan saya dengan Piggymaru dan membiarkan si kecil itu beristirahat. Saat-saat itu, ketika saya sendirian, adalah saat-saat ketika saraf saya paling tegang…tetapi peningkatan level yang berhasil saya lakukan benar-benar membuahkan hasil. Saya tidak akan mengatakan bahwa saya dalam bahaya…tetapi itu juga bukan kemenangan yang mudah.

Topeng dan jubah Lord of the Flies milikku rusak setelah pertarungan. Seras menoleh ke arahku dan tersenyum kecut.

“Aku sudah memperbaiki jubah dan topengmu beberapa kali selama perjalanan kita, tapi aku yakin kita akan sampai di ujung jalan bersama mereka…” katanya.

“Kamu benar…”

Sekarang saatnya untuk jubah Lord of the Flies yang baru, ya?

 

Kami kembali ke kamp tempat Rohm dan prajurit Miran lainnya menunggu, dan mereka berlari ke sisi kami begitu kami tiba. Mereka semua terkejut ketika aku memberi tahu mereka tentang benteng dan pertempuran kami di sana.

Mereka juga tampaknya sedikit lebih bersemangat. Pada dasarnya, kita diperlakukan seperti pahlawan sekarang, ya?

Tapi hei, mengetahui bahwa Anda memiliki seseorang di pihak Anda yang dapat mengalahkan musuh Anda ketika Anda pernah berpikir pertarungan itu tidak ada harapan… Saya dapat melihat bagaimana itu akan memberi mereka harapan. Meski begitu, kami tidak dapat membawa kembali satu pun yang selamat. Itu kenyataan yang harus mereka terima.

Saya sampaikan belasungkawa saya kepada para prajurit atas kematian rekan-rekan mereka, tetapi sebagai prajurit, tampaknya mereka punya waktu untuk menenangkan diri dan menata pikiran mereka saat kami tidak ada. Mereka tidak menyangkal atau memikirkan kematian itu. Mereka tampak sedih, tetapi juga pasrah dan bersiap untuk terus maju.

Anda benar-benar dapat mengetahui bahwa orang-orang ini adalah prajurit di saat-saat seperti ini.

Saya menyuruh mereka mengirim merpati perang ajaib ke Lise dan pasukan Negara di Ujung Dunia, memerintahkan mereka untuk melanjutkan perjalanan.

“Pastikan mereka mengirim prajurit harpy untuk mengintai area di sekitar mereka, untuk berjaga-jaga jika masih ada tipe humanoid atau monster bermata emas yang menyiapkan penyergapan di sepanjang jalan mereka.”

“Dipahami.”

“Kalau begitu, aku serahkan urusan pemberitahuan kepada Negara di Ujung Dunia kepadamu.”

“Serahkan saja padaku. Ahem, Lord of the Flies… Perkemahan kami cukup sederhana dan dibangun dengan cepat, tetapi apakah kau ingin beristirahat di sini sebentar? Kita mungkin bisa bergabung kembali dengan pasukan Negara di Ujung Dunia saat kau tidur.”

“Tidak, aku akan segera kembali dengan kuda hitamku.”

“Begitu ya… Dimengerti. Saya yakin Yang Mulia akan merasa lega melihat Anda kembali di sisinya secepat mungkin, Penguasa Lalat. Saya berdoa agar kita berjuang bersama di garis depan timur. Jaga diri Anda baik-baik.”

Aku mengucapkan terima kasih padanya, lalu menyuruh Slei berlari kencang ke arah timur. Seras berada di depan dan aku di belakang.

Inilah alasan saya menyuruh Slei meninggalkan Negeri Monster Bermata Emas pada pertempuran sebelumnya. Dia butuh istirahat agar siap membawa kita kembali ke Hijiri dan yang lainnya dengan cepat.

“Seras, kurasa aku akan mencoba tidur. Apa kau keberatan? Aku ingin memulihkan MP-ku. Dan sejujurnya aku juga sedikit lelah…”

“Tidak sama sekali. Tolong, bersandarlah di punggungku untuk menopang tubuhmu. Slei, tolong pastikan Tuan Too-ka tidak terjatuh selama perjalanan.”

Slei meringkik kepadaku sebagai tanggapan.

“…Maaf, kalian berdua.”

Aku melingkarkan tanganku di pinggang Seras seperti sedang memeluknya dan mencondongkan tubuh ke depan. Aku membenamkan wajahku di punggungnya.

Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Berkendara seperti ini membuat saya merasa damai. Dulu ketika kami baru saja meninggalkan Monroy, Seras sangat malu dan malu. Saya yakin dia sudah terbiasa dengan semua ini sekarang.

Hm? Seras? Kau sudah terbiasa dengan semua ini, bukan…?

“…”

Namun sebelum aku sempat bertanya, tiba-tiba aku merasa kantuk melandaku. Irama Slei di bawahku mulai membuatku tertidur.

Tersesat dalam kenyamanan yang mendalam itu, saya hampir kehilangan kesadaran ketika…

“Aku mencintaimu, Tuan Too-ka.”

Tiba-tiba kata-katanya terngiang di telingaku.

“Kamu tidak perlu mengatakannya—aku merasakan hal yang sama.”

Saya pikir itulah kata-kata yang saya katakan sebagai balasan.

 

***

 

Too-ka Mimori

Tingkat 5999

HP: +17997 MP: +197967

Serangan: +17997 Pertahanan: +17997

Vitalitas: +17997 Kecepatan: +17997

Intelijen: +17997

Judul: Pahlawan Kelas E