Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 11 Chapter 3

Bab 3:
Jalan Menuju Menjadi Yang Terkuat

 

KAMI TERUS KE TIMUR hingga kami mencapai perbatasan, bergabung dengan sebagian besar pasukan Miran yang ditempatkan di sana. Pasukan itu menatap pasukan gabungan di seberang perbatasan—tetapi sekarang, pasukan musuh mulai mundur. Merpati perang ajaib dari utusan yang kami kirim ke Cattlea telah kembali dengan balasannya pada hari sebelumnya dan sebuah pernyataan bahwa pasukannya tidak berniat menyerah.

“Surat ini ditulis menggunakan kode yang hanya Ratu Cattlea dan saya yang mengerti,” kata Seras setelah membaca balasannya. “Saya menggunakan strategi yang sama untuk berkomunikasi dengannya melalui pesan saya sendiri. Saya yakin dia menggunakan metode berkode yang sama untuk menghindari deteksi jika suratnya disadap.”

Upaya kami untuk meyakinkan Cattlea agar bergabung dengan kami telah berhasil, dan tampaknya penarikan pasukan gabungan ini dilakukan atas perintahnya. Kami berencana untuk melanjutkan perjalanan ke timur melalui Ulza, menuju Kerajaan Alion.

“Kau tampak gembira. Lega karena ratu setuju bergabung dengan kita?” tanyaku.

Seras menunggang kuda putihnya di sampingku. “Ya…yah… tidak . Aku tahu Lady Cattlea akan setuju. Tapi aku senang mengetahui bahwa dia memercayaiku.”

“Ratu mengambil risiko dengan ikut campur bersama kita. Kita harus memenangkan pertarungan ini, apa pun yang terjadi.”

“Ya.” Seras mencengkeram tali kekang kudanya, tersenyum tipis, dan mengangguk padaku.

“Aku merasa agak bersalah melibatkannya dalam rencana balas dendamku—tapi aku menghargai kekuatan ekstra yang akan dibawanya dalam pertarungan ini.”

“…” Seras menoleh ke kereta di belakang kami, dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Dia sudah bangun, tapi masih membuatmu khawatir, ya?”

“Ah, maafkan aku…tapi, ya.”

Tiga hari sebelumnya, Sogou Ayaka telah sadar kembali. Hijiri berada di sisinya saat ia terbangun.

Dari apa yang kudengar, dia tidak dalam kondisi mental yang terbaik saat dia sadar.

Hijiri telah merawat Sogou, hampir selalu bersamanya sejak ia bangun. Rupanya, ia benar-benar bingung saat ia sadar kembali. Ia menyalahkan dirinya sendiri, melampiaskan amarahnya pada dirinya sendiri dengan kata-kata kasar. Terpojok dan babak belur, ia mengamuk—berperang dengan dirinya sendiri.

Kata-kata teman sekelasnya sendiri, yang sangat ia hargai, belum sampai padanya. Terkadang saya dapat mendengar suaranya saat ia menjadi emosional, bahkan dari luar kereta. Di waktu lain, saya dapat melihat bahwa ia berpegangan erat pada Hijiri dan menangis tersedu-sedu. Saya telah memberi tahu Kashima bahwa Sogou sudah bangun, tetapi memintanya untuk menunggu sedikit lebih lama sebelum berkunjung.

Dia masih tampak sangat khawatir dengan teman-teman sekelasnya yang lain—yang dia tinggalkan di Alion. Dia meminta Suou Kayako untuk menjaga semua orang, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui apa yang akan dilakukan Dewi itu kepada mereka. Dia sudah meminta untuk pergi dan pergi ke Alion sendirian… Hanya Hijiri yang berhasil menenangkannya.

Pertama, Vicius seharusnya berpikir bahwa Sogou hilang saat ini. Itu berarti tidak ada gunanya menyandera teman sekelasnya. Masih ada risiko bahwa Vicius mungkin akan menyingkirkan mereka…tetapi dia seharusnya tidak punya motif untuk melakukannya saat ini juga.

Kedua dan yang terpenting, kita sudah punya mata-mata Miran di ibu kota Alion, dengan rencana untuk mengeluarkan mereka. Jika Sogou bergerak sendiri, rencana itu bisa hancur.

Baru setelah fakta-fakta itu dijelaskan kepada Sogou, dia harus mundur.

Saat kami menyaksikan, Hijiri muncul dari kereta. Ia menaiki kudanya, yang dituntun oleh seorang prajurit Miran, dan melaju ke arah kami.

“Saya baru saja membersihkannya. Sekarang dia sedang tidur.”

“Maaf kamu yang melakukan semua ini…”

“Jangan khawatir. Ini semacam penebusan dosa dariku.”

Hijiri dan Sogou tampaknya telah berbicara bersama selama berjam-jam—tetapi terlepas dari betapa tidak stabilnya Sogou secara mental, Hijiri tidak tampak lelah sama sekali dengan percakapan mereka.

Dia mungkin tidak akan menunjukkannya…

“Bagaimana kabarnya?”

“Jauh lebih baik daripada saat dia sadar kembali. Saat pertama kali membuka mata, dia dibanjiri emosi dan informasi… Itu membuatnya kewalahan, dan membuatnya bingung.”

“Benar… Apakah menurutmu Kashima boleh menemuinya?”

“Aku penasaran. Aku tidak yakin apakah dia siap menghadapi Kashima-san, Asagi-san, atau teman sekelasnya.”

“Tetap?”

“Ya…meskipun mungkin bertemu Kashima-san akan baik untuk Sogou-san sekarang.” Hijiri menoleh ke belakang untuk melihat kereta kuda. “Aku berhasil menenangkannya agar bisa mengobrol tadi malam, dan dengan hati-hati mengajukan beberapa pertanyaan padanya. Tapi…”

Dia mendesah.

“Metode Dewi tampaknya merupakan contoh nyata manipulasi. Misalnya, setelah mundur dari utara, dan setelah pembatalan ekspedisi mereka untuk mengalahkan Raja Iblis, tampaknya Sogou-san hampir tidak pernah diizinkan bertemu dengan para pahlawan lainnya. Ini adalah salah satu cara untuk mencapai kendali—mengisolasi seseorang sepenuhnya dari orang-orang yang dekat dengannya.”

Saya juga pernah mendengarnya di suatu tempat.

“Sogou-san dibombardir dengan informasi yang sangat memengaruhi emosinya… Taktik lain yang dimaksudkan untuk menghindari memberi target waktu untuk berpikir, merusak kemampuan mereka untuk memproses dengan benar apa yang terjadi pada mereka. Ini adalah strategi yang juga digunakan oleh para penjual dan penipu. Sang Dewi mendorongnya ke keadaan cemas yang dimaksudkan untuk menyebabkan insomnia, yang selanjutnya menurunkan kemampuannya untuk bernalar. Kemudian, meskipun Vicius menuntunnya, Sogou-san dipaksa untuk membuat semua keputusan ini sendiri—tipuan yang memberinya ilusi telah membuat pilihannya sendiri. Ini hanya meningkatkan betapa terpojoknya perasaannya, karena telah memilih jalannya sendiri . Akhirnya, memberinya keselamatan atau semacam pengampunan melengkapi pencucian otak. Jika tidak ada jeda yang diberikan, dia akan hancur. Ada banyak cara lain untuk memanipulasi seseorang, tentu saja—dan saya melihat bukti dari sejumlah di antaranya dalam apa yang dialami Sogou-san.”

“Bagaimana ya menjelaskannya… Sepertinya kamu tahu banyak tentang hal-hal semacam ini.”

“Saya yakin sejauh mana Sogou-san terpojok, menyebabkan dia kehilangan kendali sejauh ini, sebagian disebabkan oleh aspek-aspek tertentu dari karakternya. Saya berpengalaman dalam hal-hal ini karena alasan kepentingan pribadi…tetapi keluarga saya dari pihak ibu juga sangat akrab dengan hal-hal seperti itu.”

Keluarga ibunya lagi, ya? Kedengarannya mereka mungkin punya pengaruh besar pada kepribadian Takao Sisters.

“Selain itu…dia ingin meminta maaf padamu.”

“Jika menerima permintaan maafnya akan membantunya menemukan penyelesaian dan menata perasaannya, maka tentu saja. Namun, saya juga berpikir wajar saja jika dia tidak memercayai saya…”

Sogou mencoba menyelamatkan Mimori Touka, dan aku menyembunyikan keselamatanku darinya—meskipun aku punya kesempatan untuk memberitahunya di Benteng Putih.

“Saat ini aku tidak sepenuhnya yakin bahwa aku layak dipercayainya. Sogou-san mungkin hanya menyimpulkan bahwa aku juga mencoba mencuci otaknya.”

“Dia penting bagimu, bukan? Vicius tidak pernah peduli dengan Sogou, tapi kau tidak seperti Dewi itu.”

“Benar,” Hijiri mengangguk. “Kita memang berbeda dalam hal itu.”

“Ya.”

“Meskipun begitu, Sogou-san perlahan membuat kemajuan ke arah yang benar. Hanya saja…aku mungkin bukan orang yang tepat untuk benar-benar menghiburnya. Aku…yah, aku tidak mahir mengekspresikan emosiku.”

“Menurutku kau sudah melakukannya dengan cukup baik… Tapi aku akan menghubungi Kaisar Liar yang Cantik untuk melihat apakah kita bisa melakukan sesuatu tentang hal itu.”

“Hm?”

Aku telah menyampaikan pesanku kepada pengawal pribadi kaisar dan mendapat balasan bahwa seseorang yang aku minta akan datang sebentar lagi.

Persiapan sedang dilakukan.

Kemudian, pada malam itu juga…

“Dia sudah tiba.”

Kaisar yang Sangat Cantik datang untuk melaporkan kedatangannya secara langsung. Perjalanan kami terhenti sejenak, dan kaisar menyuruh anak buahnya menjauh dari area tersebut. Ada tirai tambahan yang dipasang untuk menyembunyikan kami dari mata orang luar, dan aku memanggil Itsuki ke kereta tempat Sogou menginap.

“Kau tak perlu memakai topeng pendekar terbangmu,” imbuhku.

Setelah beberapa saat, Sogou menjulurkan kepalanya keluar dari kereta, dengan Hijiri di sisinya, membantu menopangnya. Sogou tampak sedikit lebih kurus dari sebelumnya dan wajahnya pucat. Tak seorang pun dari kelompok Asagi hadir, kecuali Seras dan Munin.

Melihatku, Sogou tersentak, dan menundukkan pandangannya dengan penuh penyesalan ke tanah. Tepat saat itu, sebuah kereta yang lebih kecil melaju ke ruang yang dibatasi tirai dan berhenti.

“Hup.” Seorang pria perlahan turun dari kereta kuda.

“Ah!” Mata Sogou terbuka lebar semakin dia menatapnya. Kemudian air mata mulai mengalir di pipinya. Dia hanya bisa mengucapkan namanya dengan susah payah.

“…Bane-san?!”

“Hai, lama tak berjumpa, Sogou kecil! Ada apa? Penampilanmu jauh lebih buruk daripada terakhir kali aku melihatmu. Ayolah…jangan sia-siakan wajah cantikmu.”

Pendatang baru itu adalah seorang pria berambut merah, terbungkus perban. Sogou perlahan berjalan ke arahnya, kakinya semakin mantap setiap kali melangkah.

Banewolf—atau dikenal juga sebagai Pembunuh Naga—adalah seorang prajurit Ulza. Ia pernah menjadi instruktur bagi para Pahlawan dari Dunia Lain dan telah mengubah dirinya menjadi manusia naga dalam Pertempuran Benteng Putih untuk melindungi Sogou dan kelompoknya.

Aku tahu dari informasi yang kuterima bahwa Sogou Ayaka berutang budi padanya. Aku telah mengusulkan kepada Kaisar yang Sangat Cantik agar ia menghubungi Banewolf untuk mencoba menyembuhkan Sogou, sama seperti aku menghubungi Takao Hijiri untuk alasan yang sama. Kaisar juga tampaknya ingin menjadikan pria itu sebagai sekutu.

Banewolf telah kembali ke Monroy setelah mengalami luka parah setelah Invasi Besar…tetapi untuk mencari tempat yang lebih tenang untuk menerima perawatan, ia segera pindah ke kota di sebelah barat ibu kota. Vicius pernah mengunjunginya sekali, tetapi ia dengan sopan menolak untuk kembali ke Alion sampai ia sedikit pulih. Setelah itu, Dewi berhenti mencoba. Ia memaksanya untuk setia dengan mengendalikan obat yang ia butuhkan untuk ayahnya yang sakit…tetapi meskipun obat itu langka, obat itu masih bisa diperoleh. Kaisar yang Sangat Cantik memerintahkan para pelayannya untuk menimbun persediaan obat itu, dan Banewolf kemudian meninggalkan Monroy untuk menerima perawatan atas luka-lukanya saat berada di sisi ayahnya.

“Bane-san… B-bagaimana lukamu?!” Sogou berhenti dan menatapnya.

“Tidak bisa berubah menjadi manusia naga atau mengayunkan pedang besarku itu… Tapi aku cukup sehat untuk berjalan.”

“A-Aku senang kau baik-baik saja…” Sogou terdengar seperti ada yang mengganjal di tenggorokannya, mungkin karena rasa lega yang luar biasa menyelimuti dirinya.

“Jujur saja, aku heran aku bisa pulih secepat ini. Pasti karena darah naga… Aku adalah Pembunuh Naga, kau tahu, prajurit terkuat di Ulza! Aku belum pernah dihajar seburuk itu sebelumnya…” Banewolf menyeringai penuh kemenangan. “Kau yakin kau tidak lebih kuat dari Pembunuh Naga yang hebat sekarang, Sogou?”

“Ah—y-yah… aku…” Sogou berbalik dan menunduk, mengalihkan pandangannya dengan tidak nyaman. “Aku… aku tidak mampu mengalahkan Raja Iblis. Aku tidak bisa sepertimu, Bane-san. Aku tidak bisa melindungi semua orang. Aku lepas kendali dan menyebabkan masalah bagi banyak orang… aku…?”

Banewolf dengan lembut menaruh tangannya di atas kepalanya.

“Kau berusaha sekuat tenaga. Ingin melindungi pahlawan lainnya, kan?”

“…”

“Lihat… Tidakkah kau pikir kau telah memikul terlalu banyak beban? Aku sudah bilang padamu saat kita dalam perjalanan ke benteng putih itu, ya? Kau harus belajar untuk bergantung pada orang lain—jangan simpan semuanya untuk dirimu sendiri.”

“…Ya.”

“Bukankah hanya itu…ingat? Tidak peduli bagaimana hasilnya, jika kamu sudah berusaha sekuat tenaga, kamu harus mendapatkan pujian atas usahamu.”

“Y-yah… Yang kulakukan hanyalah menimbulkan masalah bagi banyak orang. Aku mengangkat senjataku untuk melawan manusia lain.”

“Bukan salahmu. Dewi itulah yang memanipulasi pengabdian dan kerja kerasmu.”

“T-tapi…ini semua terjadi karena aku lemah! Karena aku percaya pada Dewi…”

“Kurasa sebagian orang akan berpikir ini salahmu karena tertipu. Tapi justru sebaliknya, Nak. Para pembohong itu salah.” Banewolf memasukkan tusuk gigi ke mulutnya. “Kau harus ingat itu…kalau tidak, mereka akan mengacaukan emosimu, sesederhana itu.”

“…Kau terlalu yakin tentang semua ini, Bane-s-san…” Sogou menjawab dengan nada sengau. Suaranya tampak mulai pulih.

“Kita juga pernah membicarakannya, bukan? Bersikap positif adalah hal yang baik.”

“…Kau benar. Ya … hiks … Heh, heh heh …”

“Aku tidak pernah pandai berurusan dengan Dewi itu. Aku ingin sekali menyingkirkan rasa sakit terbesar di dunia ini dari pikiranku.” Mata Banewolf melembut. “Aku juga mendengar tentang anak-anak lain di kelompokmu, Sogou. Nyantan Kikipat mungkin bisa mengeluarkan mereka.”

“SAYA…”

Banewolf mengacak-acak rambutnya sedikit lebih keras dari biasanya, lalu dengan lembut merapikannya kembali.

“Menurutku, percaya dan berdoa terkadang penting, mengerti? Kau tidak bisa mencoba menyelesaikan semua masalah dunia sendirian. Kau punya kawan kecilmu Suou, ya? Aku yakin mereka akan baik-baik saja… Atau setidaknya, aku percaya pada mereka. Percayalah pada Nyantan dan yang lainnya.”

Sogou tampak terkejut.

“Aku mengerti kamu khawatir tentang mereka—sungguh. Tapi terkadang penting untuk bisa memercayai orang lain. Tidakkah menurutmu begitu?”

Ada jeda.

“…Kamu mungkin benar, Bane-san.”

“Sudah kubilang akan tiba saatnya bagimu untuk bertindak, Sogou—dan kudengar kau sudah cukup kuat sekarang sehingga aku tidak bisa menandingimu bahkan di masa keemasanku, ya?” Banewolf melepaskan tangannya dari kepala Sogou dan membelai jenggotnya. “Hmh… Senang rasanya ketika seorang murid melampaui gurunya.”

Dia mulai terlihat seperti ayah yang peduli. Meski hanya sedikit.

“Ngomong-ngomong, Sogou.”

“Ya?”

“Bukankah kau berjanji akan menuangkan minuman untukku setelah Pertempuran Benteng Putih selesai?”

Sogou tampak terkejut, lalu matanya sedikit menggoda dan tersenyum. Hijiri memperhatikan mereka berdua dari sampingku.

“…Bukankah dia kehilangan semua ingatannya karena transformasi itu?” gumamnya.

“Tentu saja aku hanya akan mengingat janji-janji yang menguntungkanku,” kata Banewolf.

“Oh Bane-san… Kau…!”

“Tapi hei, minumannya bisa menunggu sampai pertempuran berikutnya selesai. Aku akan membantu semampuku. Kaisar yang menakjubkan di sana telah mengundangku untuk ikut.”

Sogou dan Banewolf keduanya beralih ke Kaisar yang Sangat Cantik.

“Saya membutuhkan kemampuannya yang luar biasa…terutama transformasi manusia naganya. Yah, saya kira Anda juga bisa menginspirasi para prajurit Ulza tanpa benar-benar berpartisipasi dalam pertempuran. Saya berharap kehadiran Pembunuh Naga di antara barisan kita akan berdampak positif pada moral keseluruhan.”

Banewolf menoleh kembali ke Sogou. “Sepertinya begitu.”

“Apakah ini yang kau lakukan?” Hijiri bertanya padaku saat mereka berdua melanjutkan percakapan mereka.

“Ya, begitulah. Aku tahu Sogou dan Dragonslayer berteman.”

“Tampaknya reuni ini disajikan sebagai hasil sampingan dari rencana kaisar.”

Tajam seperti biasa, yang ini.

“Jika Sogou tahu ini ulahku, dia mungkin akan mengira aku mencoba memanipulasinya,” jelasku. “Dan hei, dia tidak bisa mempercayai Mimori Touka, kan? Cara Kaisar Liar yang Cantik itu mengatakannya adalah cara yang paling tidak berisiko dan paling alami untuk menyampaikan situasi ini.”

“Kamu akan rugi kalau terus menerus mengorbankan diri demi orang lain seperti itu.”

“Justru sebaliknya. Saya yang maju.”

Diperdaya seolah-olah Anda sedang dijebak bukanlah hal yang menyenangkan, bahkan jika orang yang melakukannya kebetulan adalah salah satu sekutu Anda. Kebenaran bukanlah segalanya. Anda juga butuh sulap—sedikit keajaiban.

“Sama seperti Seras. Orang-orang ini saling mengenal satu sama lain…”

“…”

“Kata-kata orang baik akan sampai kepada orang baik.”

Emosi mereka.

Untuk pertama kalinya—Hijiri tampak bingung. Ada apa?

“Kata-kata Banewolf juga sampai padaku, kau tahu?” katanya.

Aku mencibir sinis saat Hijiri berbalik untuk pergi. “Kau tidak mengerti?”

“Hmm?”

“Dari sudut pandangku—kamu masih jauh di sisi baik .”

 

Sogou dan Sang Pembunuh Naga pergi untuk berbincang di kereta perangnya, dan para Suster Takao ikut serta sehingga mereka bisa diperkenalkan kepada Banewolf.

Kedengarannya Sogou menginginkan mereka ada di sana.

Sesekali aku mendengar suara tawa dari kereta mereka.

Saya harap ini akan membuat Sogou menjadi lebih baik.

Tirai sementara terbuka dan kami melanjutkan perjalanan.

“Kau tampaknya sering mengobrol dengan Seras. Apakah kau tidak pernah kehabisan topik?” tanya Kaisar Liar yang Cantik, sambil mendekat saat Seras dan aku sedang mengobrol.

“Bukan berarti kita selalu berbicara, Yang Mulia,” jawabku. “Hanya saja saat-saat Anda datang kepada kami adalah saat-saat ketika kami kebetulan sedang berbicara. Yah…secara pribadi, aku merasa cukup nyaman hanya dengan Seras di sampingku, baik saat kami sedang berbicara atau tidak.”

“Aku juga merasa, ehm… Y-ya.” Bingung, Seras melihat ke bawah ke tunggangannya dan mengangguk.

Kaisar yang Sangat Cantik itu tersenyum tipis dan anggun kepada kami berdua. “Aku sangat iri dengan hubungan kalian.”

Ekspresi wajah kaisar kemudian kembali seperti biasa, anggun dan bermartabat.

Saya menduga dia ada di sini karena…

“Apakah ada laporan baru, Yang Mulia?” tanyaku.

“Salam hormat. Aku seharusnya tahu kau akan cepat mengerti.”

“Saya harap kabar baiknya.”

“Sayangnya, sulit untuk menganggapnya demikian. Vicius akhirnya bergerak. Tentara Putih, Ekaristi Palsu itu…”

Seras menahan napas.

Kaisar menjelaskan bahwa ada seekor merpati perang ajaib yang dikirim oleh salah seorang mata-matanya di Eno, ibu kota Alion. Merpati itu membawa laporan tentang sejumlah besar orang yang datang ke Istana Kerajaan dalam beberapa hari terakhir. Masih belum jelas dari mana datangnya burung-burung itu.

Kaisar yang Sangat Cantik itu meletakkan tangannya di dagunya. “Tampaknya Vicius bermaksud menggunakan Kirihara, Ayaka, dan yang lainnya untuk mengulur waktu guna menciptakan lebih banyak lagi Ekaristi Palsu ini. Setidaknya , itulah yang tampaknya paling mungkin. Mungkin saja Vicius tidak meninggalkan ibu kota karena makhluk-makhluk itu pasti muncul di sana,” katanya.

“Kita harus berasumsi bahwa jumlah mereka akan terus bertambah seiring waktu—dan mereka mungkin lebih kuat daripada yang dihasilkan oleh Kaisar Terbuang.”

Rupanya, pasukan ekaristi ini mengepung kastil… Mungkin saja jumlah mereka akan membengkak sehingga mereka mulai mengalir keluar kota.

Kaisar yang Liar Cantik itu memandang ke arah Negara di Ujung Dunia.

“Dengan keadaan seperti ini, kita akan membutuhkan pasukan kita sendiri. Tampaknya kita benar meminta bala bantuan dari Negara di Ujung Dunia.”

Di bawah bayang-bayang pertempuran besar yang akan datang, pasukan Miran melanjutkan perjalanan ke timur menuju tujuan mereka—Alion.

 

Monroy, ibu kota Ulza, telah jatuh.

Sebagian besar prajurit Ulzan melarikan diri ke pedesaan sekitar atau mengibarkan bendera putih tanda menyerah. Faktor penentu terakhir adalah bahwa Raja Pembunuh Monster telah meninggalkan kota sebelum kedatangan pasukan musuh. Tugas seorang raja adalah untuk menginspirasi pasukannya di saat-saat bahaya—tetapi raja ini membawa menteri dan pelayannya, berbalik arah, dan melarikan diri.

Tentu saja orang-orang Ulza kehilangan keinginan untuk bertarung.

Tanpa banyak pertempuran, pertempuran melawan bangsa Ulza berakhir dengan kemenangan telak. Pasukan gabungan terus mundur dengan mantap. Mungkin tampak seolah-olah mereka membiarkan Monroy menghadapi nasibnya, tetapi dari sudut pandang militer, pasukan Miran tidak dapat dilawan. Keputusan untuk mengabaikan Monroy dan fokus pada penarikan mundur adalah logis.

Saya perkirakan Ratu Neah akan banyak bicara di lapangan.

“Raja Pembasmi Monster telah meninggalkan rakyatnya dan melarikan diri.”

Aku meminta Kaisar yang Sangat Cantik untuk menyebarkan pesan tentang pelarian Raja Pembunuh Monster jauh dan luas, menggema di seluruh negeri Ulza—dengan sejumlah detail jahat yang ditambahkan ke dalam cerita demi efeknya.

Hal ini seharusnya membalikkan emosi rakyat terhadap penguasa mereka.

Akan tetapi, bahkan tanpa hiasan, warga Ulza yang tinggal di ibu kota tampak senang karena tidak terjebak dalam baku tembak. Mereka tidak begitu memusuhi orang-orang Miran. Setelah raja mereka pergi, istananya segera diserahkan. Penaklukan benteng-benteng di wilayah Ulzan juga berjalan sesuai rencana, menggunakan pasukan yang telah dibentuk oleh Kaisar Liar yang Cantik untuk tujuan tersebut.

Bala bantuan dari Negara di Ujung Dunia semakin dekat, setelah terbagi menjadi dua pasukan, yang satu bergerak lebih lambat dari yang lain. Idenya adalah agar kelompok yang lebih cepat bergabung dengan pasukan utama—atau begitulah yang disampaikan merpati perang ajaib dari Miran Messenger yang disematkan bersama Lise dan yang lainnya.

Pasukan utama Miran meninggalkan pasukannya yang cukup di Monroy untuk mempertahankan kendali mereka atas kota itu, berangkat ke Alion keesokan paginya setelah mereka beristirahat dan mengisi perbekalan untuk perjalanan berikutnya.

 

 

Seras Ashrain

 

SEBELUM PASUKAN mencapai Monroy, mereka disambut dengan hujan lebat. Hujan tidak berlangsung lama, tetapi sempat menghantam barisan prajurit Miran selama beberapa saat saat mereka berjalan menuju kota. Tentu saja, bepergian di tengah hujan jauh lebih melelahkan daripada maju saat cuaca cerah—tetapi jalan menuju Alion panjang. Setelah jatuhnya Monroy, Kaisar yang Sangat Cantik memutuskan untuk mengizinkan pasukannya beristirahat hingga keesokan paginya.

Seras Ashrain telah disiram hujan, sama seperti prajurit lainnya. Ia basah kuyup, pakaiannya basah oleh air hujan. Bagaimanapun juga, waktunya sebagai pelarian dan perjalanan melalui Negeri Monster Bermata Emas telah membuatnya cukup terbiasa dengan kenyataan cuaca dan kehidupan di luar ruangan yang keras.

Too-ka juga sama dan tampaknya tidak terlalu terganggu oleh semua itu. Selain itu, Seras ingin mencuci dan menjaga pakaian yang biasa dikenakannya tetap bersih. Sejujurnya, dia tidak keberatan mandi. Dia selalu menyukai kebersihan yang baik, dan para roh juga menyukai kebersihan. Namun, ada perasaan lain yang menjadi pendorong terbesar…

Saat aku berada di sisi Sir Too-ka, aku ingin menjadi sebersih mungkin…

Tentu saja, Too-ka tidak akan pernah menuntut kebersihan darinya selama perjalanan mereka atau saat berada di jalan bersama pasukan. Sebaliknya, dia akan mempertimbangkan apa yang paling nyaman baginya. Setiap kali dia tidak mandi dengan benar selama beberapa hari, dia akan berkata, “Jika aku bau atau apa pun, jangan ragu untuk menjauh dariku,” atau sesuatu yang serupa.

Tentu saja aku tidak menyukai hal-hal yang najis, tapi jika aromanya adalah Sir Too-ka…yah, aku tidak akan terlalu keberatan dengan aroma itu…

Kepala Seras tertunduk, didorong oleh rasa menegur diri sendiri.

Pikiran seperti itu… Oh, ini tidak akan pernah terjadi…

Suatu kali, di sebuah kedai minuman di kota Monroy, Seras mengendus cucian Too-ka dan mendapati dirinya dirasuki oleh beberapa emosi yang mengejutkan. Tepat saat Seras sedang gelisah memikirkan ide mandi, Kaisar yang Sangat Cantik datang kepadanya—seolah-olah pikirannya telah mencapainya secara telepati—dan menyarankan agar dia dan teman-temannya menggunakan pemandian Kastil Monroy untuk malam ini. Seras merasa kasihan pada prajurit lainnya, yang semuanya tidak akan bisa mandi, tetapi kaisar telah menenangkan kekhawatirannya.

“Para prajuritku menghargai waktu mereka di kota ini. Dan, berkat warga Monroy, mereka menikmati waktu istirahat mereka. Kau dan rekan-rekanmu akan memainkan peran besar dalam pertarungan mendatang melawan Dewi. Sebagai kaisar, aku harus memulihkan energimu sepenuhnya. Anggap saja ini sebagai hadiah atas pertarunganmu melawan Kirihara.”

Karena otoritas tertinggi di negeri itu bersikeras, Seras menganggap tidak sopan untuk menolaknya.

“Kamu telah melalui banyak hal yang berat. Mungkin ini saat yang tepat untuk beristirahat, ya?”Too-ka telah menyarankan.

Ketika kaisar menyebut orang lain…dia tidak berbicara tentang aku saja.

“Wah, pemandian di tempat ini keren sekali—! Apa pendapatmu, Aneki?!”

“Ya, benar sekali.”

Para Suster Takao berada di pemandian istana bersamanya.

“Hmm… Aku menghabiskan banyak waktu di kereta itu—aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar punya hak untuk bersantai di pemandian yang begitu luas?” renung Munin.

Dia baru saja selesai membersihkan diri. Sekarang, dia dengan hati-hati menyelipkan satu kaki di bawah permukaan air, masih merasa sedikit bersalah karena berada di sana. Setelah dia memeriksa suhu air, mengaduknya dengan jari kakinya, dia perlahan-lahan menurunkan dirinya ke dalam bak mandi.

“Mmh~… I-itu terasa sangaat nikmat… Ah-aah… ♪ ”

Hanya Seras, Munin, dan Takao Sisters yang ada di pemandian itu.

“Hah? Bukankah Kashima dan yang lainnya akan ikut bergabung?” tanya Itsuki, sambil tenggelam ke dalam air.

“Kashima-san dan yang lainnya akan mandi nanti. Yang Mulia Zine tampaknya bersikap perhatian kepada kita, karena tidak akan ada yang bisa bersantai dengan baik…jika fasilitas ini terlalu ramai.” Hijiri berjongkok di tepi bak mandi dan memeriksa suhunya dengan tangannya.

“Hah…benar juga! Memang menyebalkan… Ngomong-ngomong, seperti, Aneki…”

“Apa itu?”

“Seras dan Munin benar-benar liar , bukan…?!”

“Aku punya sedikit gambaran tentang apa yang membuatmu menganggap mereka liar … Tapi menurutku agak tidak sopan membicarakan hal itu di depan mereka.”

“Uh… Maafkan aku karena, seperti, tidak sopan.” Itsuki menenggelamkan separuh wajahnya ke dalam air dan mulai meniup gelembung-gelembung. Seras berusaha menahan tawa dengan punggung tangannya.

Dia agak imut—perasaan yang sama yang kudapatkan dari Piggymaru dan Slei. Kehadirannya mencerahkan suasana hati di tempat mana pun dia berada.

Itsuki meluncur di air, membuat riak-riak, saat ia mendekati Munin. Mungkin karena Hijiri terus-menerus menjaga Ayaka Sogou, Itsuki akhir-akhir ini sering mengunjungi kereta Munin. Keduanya tampak semakin dekat seiring berjalannya waktu, dan mereka saling membersihkan diri sebelum masuk ke bak mandi. Munin mengecilkan sayapnya dan menyembunyikannya, mungkin berpikir sayapnya akan menghalangi jika Kobato dan gadis-gadis lain ikut bergabung.

“Wah… Munin, apa kau keberatan kalau aku menyentuhnya…?”

“Oh? Silakan saja.”

“Nh… Whooaa… Serius… Ini luar biasa!”

“ Hah hah… “

Seras memperhatikan mereka berdua sambil tersenyum kecut.

“Dia bisa jadi masalah,” kata Hijiri, duduk di sebelah Seras dan memasukkan bahunya ke dalam air.

“Nona Hijiri.”

“Tolong beri tahu aku jika Itsuki-ku pernah membuatmu kesulitan, Seras. Apa pun itu,” Hijiri mengingatkannya, sambil mengambil sedikit air dengan tangannya yang pucat dan membiarkannya mengalir di sela-sela jarinya. Dia berhenti sejenak, lalu berkata, “Aku merasa sedikit kasihan pada Sogou-san.”

Ayaka masih berada di kereta di luar—tempat di mana dia merasa paling tenang, sepertinya.

“Saya bisa meninggalkan Sogou-san untuk sementara waktu, berkat Banewolf. Saya merasa nyaman meninggalkannya di tangannya.”

Karena begitu dekat dengan Hijiri, Seras teringat betapa cantiknya dia. Ayaka memang cantik, tentu saja, dan Itsuki juga cantik…tetapi di mata Seras, Hijiri yang paling bersinar.

Saya pikir saya tahu alasannya.

“Anda sungguh luar biasa, Nona Hijiri.”

Hijiri menatap Seras dan tersenyum tipis. “Jika kebetulan aku hebat dalam beberapa hal, pasti ada banyak hal yang tidak kulakukan.”

“Tidak! Kamu sangat cerdas, dan selalu bisa mengendalikan emosimu… Menurutku kamu luar biasa.”

Dari percakapannya dengan Too-ka, saya tahu bahwa Hijiri akan menjadi anggota yang cocok di lingkaran dekatnya—semacam ahli taktik. Dia selalu tenang dan memiliki pikiran yang cepat.

Seras akhir-akhir ini sering mendapati dirinya merenungkan semua hal yang dimiliki Hijiri tetapi tidak dimilikinya.

“Ahem, Nona Hijiri.” Seras menegakkan punggungnya.

“Hmm?”

“Tolong jaga Tuan Too-ka di masa depan,” kata Seras sambil membungkuk sedalam mungkin tanpa mencelupkan kepalanya ke dalam bak mandi.

“T-tentu saja.”

Hijiri selalu bersikap tenang dan kalem, tetapi ada sesuatu dalam nada bicaranya yang menunjukkan rasa bingung yang langka.

“Ah—ma-maaf.” Seras tersipu merah, mendongak, dan mundur. “Maaf karena bersikap begitu formal. Memintamu untuk merawat Tuan Too-ka seperti ini… Itu merepotkanmu, bukan?”

Hijiri mencibir dan tersenyum. “Kau punya banyak kesamaan dengan Sogou-san, bukan?”

“Dengan Nona Ayaka?”

“Yah, tentu saja…maksudku kau harus menganggapnya sebagai pujian. Lagipula, aku memang menyukai orang sepertimu.”

“…Nona Hijiri.”

Dia benar-benar orang yang menawan,pikir Seras.

“Ngomong-ngomong, apa sebenarnya yang ingin kau pedulikan dari Mimori-kun? … Kalau kau tidak keberatan aku bertanya.”

“Ah, baiklah… Saya merasa Anda akan menjadi penasihat yang jauh lebih baik baginya daripada saya, Lady Hijiri, jadi…” Sekali lagi—berusaha sebaik mungkin untuk tidak bersikap terlalu formal kali ini—Seras menundukkan kepalanya. “Saya ingin Anda mendukung Sir Too-ka dengan segala cara yang tidak dapat saya lakukan.”

Seras dapat melihat bahwa Hijiri tersenyum lagi untuk ketiga kalinya.

“Seras.”

“Y-ya?”

“Kalau begitu… mari kita dukung Mimori-kun sampai akhir pertempuran ini bersama-sama, kamu dan aku. Ada beberapa hal, bagaimanapun juga, yang hanya kamu yang mampu melakukannya—dan beberapa hal yang aku yakin bisa melakukannya.”

“Y—ya… Terima kasih, Nona Hijiri…”

Begitu mereka keluar dari kamar mandi, mereka berempat mengeringkan diri di ruang ganti dan mengenakan pakaian bersih. Munin dan Itsuki mengobrol dengan gembira sambil merapikan diri.

“Oh, dan Seras?” Hijiri telah mengenakan kemeja dan baru saja mulai mengenakan celananya.

“Ah iya?”

“Saya harus menjelaskannya dengan jelas… Saya tidak akan pernah bisa menggantikanmu.”

“Penggantiku?”

“Aku bisa tahu hanya dengan melihat kalian berdua. Kau istimewa bagi Mimori-kun— tak tergantikan.”

“I-irre… Ehem…”

Hijiri tersenyum tipis padanya, seolah mendoakan yang terbaik untuknya. “Kau bisa membedakan kebenaran dari kebohongan—dan kau tahu bahwa aku berbicara dari hati. Tidak ada yang bisa menggantikanmu. Kau adalah individu yang tidak mungkin bisa Mimori-kun lepaskan, jadi…” Ekspresi Hijiri begitu berwibawa saat itu sehingga Seras tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa terinspirasi. “Aku akan melindungimu semampuku.”

“Nona Hijiri…”

“Yah—kurasa dengan kekuatan armor terbaikmu, kau sebenarnya jauh lebih kuat dariku. Dan kurasa aku bahkan tidak bisa menyamai keahlianmu dengan pedang… Aku akan sangat menghargai jika kau bisa mengajariku sedikit, jika ada kesempatan.”

“Saya ingin sekali menjadikan Anda murid saya. Serahkan saja pada saya, Nona Hijiri.”

“Ada satu hal yang ada dalam pikiranku.”

“Ya?”

“Saya tertarik dengan roh-roh Anda. Kita belum punya banyak kesempatan untuk berbicara terus terang seperti sekarang ini… Bolehkah saya minta Anda mengajari saya sedikit tentang roh-roh itu?”

“Ya, tentu saja. Ngomong-ngomong, Nona Hijiri…”

“Apa itu?”

“Mungkin kau bisa, ehm…menemukan waktu untuk memakai celanamu, m-mungkin?”

Mata Hijiri terbuka lebar sejenak—tetapi responnya tidak terpengaruh.

“Ya ampun—saya minta maaf. Terima kasih sudah mengingatkan saya.”

Aku tahu kalau aku ada di posisinya, aku pasti akan bingung dan malu.… Mungkin itulah salah satu alasan mengapa saya merasa begitu mengaguminya.

 

 

Mimori Touka

 

PAGI BERIKUTNYA…

Pasukan Miran bersiap meninggalkan tembok Monroy, beristirahat dan mengisi tenaga setelah kendali kota ditegakkan. Aku menatap tembok kota, bermandikan sinar matahari pagi.

“Wah… Tidak pernah terpikirkan aku akan datang ke Monroy sebagai pemimpin pasukan.” Aku menoleh ke belakang. “Ke timur laut dari sini, melalui Kekaisaran Suci Neah… Kita akhirnya akan mencapai Alion dan Dewi busuk itu, ya?”

Kita perlahan-lahan semakin dekat. Kembali ke tempat di mana kisah ini dimulai.

“Hah?”

Kaisar yang Liar dan Cantik itu menghampiriku.

Aku merasa dia sering datang saat aku sendirian.

“Bisakah kita bicara sebentar?”

“Tentu saja, Yang Mulia.”

Seolah sudah terbiasa dengan hal ini, orang-orang di sekitar kami berhamburan untuk memberi kami privasi.

“Kekuatan Ulza kini hampir sepenuhnya bisa diabaikan.”

“Sebuah bukti kepemimpinan Anda, Yang Mulia. Saya tidak mengharapkan yang kurang dari itu.”

Cara dia mengambil alih kota itu sungguh brilian.

“Sebagai Kaisar Mira yang Sangat Cantik, aku harus menjunjung tinggi namaku. Apakah kalian menerima informasi baru dari para familiar?” tanyanya.

“Tidak, sebenarnya…saya belum menerima laporan apa pun sejak terakhir kali.”

Familiar Erika sudah lama tidak muncul. Sebelum laporan terakhir, mereka datang hampir setiap hari. Kurasa kelelahan pasti menimpanya. Meskipun dia tidak berbicara langsung melalui familiarnya, kemampuan itu membebani dirinya.

…Tapi bagaimana jika itubukankah itu alasan laporannya berhenti datang?

Sang Kaisar yang Sangat Cantik memandang ke arah Alion, dengan pandangan khawatir di matanya.

“Sejujurnya, aku tidak lagi menerima informasi dari mata-mata yang kupekerjakan di Eno. Kuharap semuanya baik-baik saja…” Sang kaisar terdiam sejenak. “Para familiar ini… mungkinkah Vicius juga menggunakan sesuatu seperti mereka?”

“Saya rasa itu tidak mungkin,” jawab saya.

Menurut Erika, Vicius tidak menggunakan familiar. Lebih tepatnya: dia tidak bisa. Penyihir Terlarang mengonfirmasi hal itu saat dia berada di Alion. Selain itu, jika Viciusbisa menggunakan familiar, dia pasti sudah melakukannya sekarang. Karena dia belum melakukannya, bisa dipastikan dia tidak akan pernah melakukannya di masa mendatang.

Familiar adalah sihir kuno yang telah lama hilang. Erika berhasil menghidupkan kembali teknik-teknik itu di rumahnya, jauh di Negeri Monster Bermata Emas. Dulu ketika kami bertukar informasi di wisma tamu negara di Mira, dia menyebutkan bahwa ada beberapa trik yang tidak bisa digunakan Vicius.

“Kalau begitu, kita harus tetap waspada terhadap Vicius. Beberapa orang mencurigakan telah ditangkap di ibu kota kekaisaran—meskipun belum ada yang ditemukan di dalam pasukan.”

Jadi dia melihat bahaya di bagian itu juga. Kamiharus berhati-hati terhadap mata-mata yang menyusup ke dalam barisan kita. Aku telah meminta Takao Sisters mengenakan kostum pendekar pedang terbang mereka saat bepergian sebagai tindakan pencegahan, dan pertimbangan yang sama itulah sebabnya saat ini aku mengenakan penyamaranku dan membiarkan orang lain memanggilku Too-ka. Tampaknya kaisar juga mengawasi dengan saksama untuk melihat apakah ada orang aneh yang melakukan kontak dengan Asagi.

“…”

“Ada apa, Too-ka?”

“Bisa jadi… Vicius sebenarnya tidak terlalu memperhatikan kita. Ide itu muncul begitu saja di benakku. Semacam reaksi spontan…”

Seperti yang dikatakan Kaisar yang Sangat Cantik—dia mungkin mencoba mengulur waktu untuk melahirkan lebih banyak pengikut yang kuat. Namun, jika ada sesuatu di dunia saat ini yang ingin disingkirkan Vicius, itu adalah kita semua, dan kekuatan Mira. Namun, dia tampaknya tidak mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menyerang kita…

“Yang Mulia! Saya punya laporan mendesak!”

Seorang kurir bergegas ke arah kami, wajahnya pucat pasi.

“Apa itu?”

“Benteng Panuba, sedikit di sebelah barat Benteng Perlindungan Perang, telah diserang. Sejumlah besar monster bermata emas dan tipe h-humanoid! Se-selain itu, sebelum serangan dimulai ada suara keras yang meresahkan dan cahaya ungu misterius di dekat benteng . ”

Benteng Perlindungan Perang? Ah, benar juga… Benteng Perlindungan Putih berada di utara, menghadap Magnar. Dan yang di selatan menghadap Ulza disebut Benteng Perlindungan Perang.

Yang lebih penting…

“Cahaya ungu dan suara aneh, katamu…?”

Kurasa aku tahu apa itu. Selama Pertempuran Benteng Putih, pasukan Raja Iblis menggunakan alat iblis…

“Alat iblis yang digunakan pasukan Raja Iblis untuk menarik para monster dari Negeri Monster Bermata Emas ke benteng… Aku yakin alat itu juga memancarkan suara dan cahaya yang serupa.”

“Tetapi mengapa alat semacam itu digunakan di sana?” tanya Kaisar Liar yang Cantik.

“Vicius mungkin telah mengambilnya dan menyebarkannya di sana secara rahasia—atau mungkin telah mendiamkannya di sana untuk waktu yang lama, dimaksudkan untuk memastikan kehancuran bersama jika dia merasa terpojok.”

Benteng-benteng lainnya telah jatuh atau direbut. Dan sekarang benteng yang dikepung oleh pasukan Miran menggunakan taktik ini. Jika mereka tahu apa yang dilakukan oleh alat iblis itu, mereka pasti sudah gila untuk mempertimbangkan menggunakannya. Belum lagi…

“Bagian utara Negeri Monster Bermata Emas…” gumamku.

“Wilayah utara? Bagaimana dengan mereka?” tanya sang kaisar.

Sebelum pertarunganku dengan Kirihara, dia mencoba membawa segerombolan monster bertipe humanoid untuk menyerang Mira. Di antara mereka ada beberapa tipe humanoid yang berasal dari wilayah utara Negeri Monster Bermata Emas. Untuk berjaga-jaga, aku meminta para familiar Erika untuk menyelidiki ke mana monster-monster itu pergi setelah pertarungan.

Setelah pertarungan kami, para humanoid berada di barat daya Negeri Monster Bermata Emas. Menurut para familiar, mereka berpencar setelah terbebas dari kendali Kirihara. Namun, wilayah mereka berada di utara, dan mereka tersesat dan berkeliaran di sini… Erika menyebutkan bahwa mereka tampaknya tidak akan meninggalkan Negeri Monster Bermata Emas, yang mereka anggap sebagai rumah mereka. Namun, dengan penggunaan alat iblis itu, semuanya berubah. Mereka akan datang.

Aku bicara pada Kaisar yang Liar Cantik, menjelaskan spekulasiku.

“Tipe humanoid itu sadis dan brutal. Mereka menyakiti manusia, membunuh mereka… Dan mereka menikmatinya. Atau setidaknya, setiap tipe humanoid yang pernah kutemui seperti itu.”

“Maksudmu…”

“Ada bahaya mereka akan merasakan area tempat manusia berkumpul, dan menyerang. Dari laporan yang baru saja kami terima, sepertinya mereka berkeliaran di sekitar benteng yang dekat dengan Benteng Perlindungan Perang, tapi…”

Jika seseorang melaporkan kepada kita tentang Benteng Panuba dengan merpati perang ajaib, maka ada kemungkinan beberapa prajurit Miran di sana masih hidup. Jika mereka mundur, mereka mungkin bisa keluar. Tidak… yang lebih penting…

“Masalahnya adalah ke mana monster humanoid itu akan berkeliaran selanjutnya,” kataku.

Kaisar yang Sangat Cantik tampaknya telah mencapai kesimpulan yang sama. “…Begitu ya.”

Mengingat rute yang mereka lalui…

“Ada kemungkinan mereka akan bertabrakan dengan pasukan Negara di Ujung Dunia saat mereka datang untuk bergabung dengan kita.”

“Ah!”

Mereka bukan monster biasa, mereka adalah tipe humanoid dari wilayah utara—lebih berbahaya daripada yang lain. Kita masih belum tahu apakah ini terjadi atas perintah Vicius, tetapi tetap saja…

“Saya minta maaf. Saya tidak membayangkan kemungkinan itu.”

“Saya tidak berpikir bahwa ini adalah kelalaian Anda, Yang Mulia. Bagaimanapun, perangkat iblis yang tertidur di salah satu benteng negara lain akan mustahil Anda prediksi.”

Apakah alat itu baru saja dibawa atau sudah ada di sana sejak lama tidaklah relevan. Hampir tidak mungkin kaisar mengetahui keberadaannya. Tidak ada jaminan juga bahwa ini adalah jenis alat yang sama yang digunakan di Benteng Perlindungan Putih di utara. Mungkin itu adalah alat rakitan yang diletakkan Vicius di sana sebelumnya, atau artefak iblis yang tidak terpakai yang dikumpulkan dari akar semua kejahatan di masa lalu. Siapa tahu? Mungkin saja itu telah mengumpulkan debu di ruang bawah tanah benteng itu, dan hanya dipicu secara tidak sengaja. Akan sulit bagi kaisar untuk memprediksi kejadian ini. Tetapi kecuali kita melakukan sesuatu, ada bahaya bala bantuan kita dari Negara di Ujung Dunia akan diserang.

“Aku akan memberi tahu mereka tentang bahaya itu dengan merpati perang ajaib,” kata Kaisar, “lalu aku akan meminta mereka untuk menuju ke selatan untuk sementara waktu. Begitu mereka berhasil menghindari bahaya, mereka mungkin akan berbalik dan menuju ke arah kita. Itu akan memperlambat kemajuan mereka, tetapi…”

“Mengabaikan tipe humanoid ini membuatku khawatir. Jika mereka memutus akses kami ke jalan utama, itu akan sangat memengaruhi jalur pasokan kami.”

Kembali ke Benteng Putih, kami membunuh semua monster bermata emas. Itulah sebabnya situasi kami saat ini menimbulkan variabel yang tidak diketahui.

“Hm-ph… Ketika Kaisar yang Dibuang menyerang ibu kota, sejumlah besar monster bermata emas terlihat keluar dari reruntuhan di dekatnya. Aku memerintahkan mereka untuk dikirim, tetapi beberapa masih ada, berkeliaran di dalam perbatasan Mira. Warga negaraku telah menjadi korban serangan mereka. Aku yakin ada kemungkinan bahwa tipe humanoid ini dapat mengejar pasukan Negara di Ujung Dunia, bahkan saat mereka menuju ke selatan.”

Juga tidak ideal bagi kita untuk membiarkan monster bermata emas dan tipe humanoid berkeliaran di belakang kita. Kalau begitu…

“Saya akan menanganinya.”

Kaisar yang Sangat Cantik itu membuka mulut hendak bicara, tetapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Untungnya, benteng itu tidak jauh dari sini, jadi kurasa tidak akan sulit bagiku untuk bergabung kembali denganmu setelah ini selesai, Yang Mulia. Ada dua orang di pasukan ini yang telah mengalahkan tipe humanoid sebelumnya—aku dan Ayaka Sogou. Selain kami, aku yakin Hijiri Takao akan mampu mengalahkan tipe humanoid, meskipun dia mungkin belum pernah melakukannya sebelumnya.”

“Bagaimana dengan Ayaka Sogou?”

“Mungkin saja dia bisa ikut serta…tapi sejujurnya menurutku, jika dilakukan dengan benar, ini mungkin akan menjadi sentuhan akhir yang sempurna.”

“Sentuhan akhir…?” tanya sang kaisar.

Ada sesuatu yang ingin kulakukan sebelum pertarungan terakhir—jika kesempatan itu datang. Aku tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan seperti ini.

“Apakah Anda akan menyerahkan masalah ini kepada saya, Yang Mulia? Para prajurit Miran yang menghancurkan benteng-benteng Ulza dimaksudkan untuk bergabung dengan bala bantuan dari Negara di Ujung Dunia, bukan? Kecuali kita dapat menghadapi ancaman yang ditimbulkan oleh para humanoid ini, kita mungkin tidak memiliki cukup kekuatan militer untuk menghadapi para pengikut Vicius dalam pertempuran yang akan datang.”

“Ya. Kau benar sekali.”

Aku memanggil Seras . Aku akan membutuhkannya jika Gelembung Pengusir Dewi mulai digunakan.

“—Saya mengerti situasinya,” kata Seras setelah dijelaskan kepadanya. “Silakan gunakan kekuatan saya sesuai kebutuhan Anda. Saya akan senang membantu menyelamatkan orang-orang di Negara di Ujung Dunia.”

Aku juga memanggil Takao Sisters, meninggalkan instruksi untuk setelah kepergianku. Mereka tiba dengan kereta kuda, dan aku segera menjelaskan situasinya kepada mereka berdua setelah mereka muncul dengan pakaian pendekar pedang terbang mereka.

“—Jadi Seras dan aku akan pergi untuk sementara waktu. Namun, kami tidak bisa membawa Munin bersama kami.”

Mengendarai tiga orang sekaligus akan memperlambat kami terlalu banyak dan mengingat apa yang kuharapkan akan terjadi dalam pertempuran ini, aku mungkin tidak dapat melindungi Munin dengan baik selama pertarungan. Bahkan jika kami membawanya, dia harus beroperasi secara independen dariku dan Seras.

“Aku ingin kau melindungi Munin. Dia adalah kunci pertempuran terakhir,” kataku.

Dia akan lebih aman bersama Takao Hijiri.

“Dimengerti,” jawab Hijiri.

“Saya ingin Anda bereaksi terhadap situasi yang Anda hadapi. Buatlah keputusan Anda sendiri. Saya yakin Anda dapat menjadi pengganti saya untuk kaisar.”

“Saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk memenuhi harapan Anda.”

“Maaf atas masalahmu. Aku tahu kamu juga harus berurusan dengan Sogou.”

Belum lagi Asagi, kurasa.

“Jika kamu sudah memutuskan untuk mempercayakan ini padaku, Mimori-kun, aku yakin itu adalah keputusan yang tepat.”

“Aku mulai merasa tertekan dengan seberapa besar kepercayaanmu padaku, kau tahu?”

“Pendapat saya didasarkan pada fakta objektif. Jangan takut.”

Aku menoleh ke Itsuki. “Aku juga mengandalkanmu.”

“Tentu saja, tapi pastikan kau pulang dengan selamat, oke? Kau, Slei, dan Piggymaru juga, ya?”

“Menjerit.”

“Pakyuh!”

“Kau juga, Seras,” kata Itsuki.

“Baiklah. Terima kasih.”

“—Ehem!”

Dia ada di sini juga, ya?

“Munin… Apakah kamu sudah mendengar situasinya?”

“Ya. Kumohon…aku harap kalian semua kembali dengan selamat.”

Jika kita biarkan monster-monster itu berkeliaran, pasukan Negara di Ujung Dunia akan berada dalam bahaya. Kita akan melawan tipe-tipe humanoid dari wilayah utara, tidak kurang—aku tidak bisa menyalahkan Munin karena lebih peduli pada rekan-rekannya daripada yang lain.

“Jangan khawatir.” Aku mulai menuangkan mana ke kristal di punggung Slei. “Itulah sebabnya Penguasa Lalat akan menyelesaikan ini secara pribadi.”

 

Kami meninggalkan pasukan utama Miran dan bergegas ke arah barat menuju benteng. Saat itu sudah larut malam ketika kami bertemu sekelompok tentara Miran di jalan kami. Semakin dekat kami, semakin saya menyadari ada yang aneh pada mereka. Langkah kaki mereka berat, banyak yang berjalan dengan kepala tertunduk, dan yang lainnya tampak terluka.

“Apakah itu… Sang Penguasa Lalat…?”

Sepertinya mereka mengenali saya.

Seorang laki-laki segera datang menyambutku—seorang bangsawan yang mengaku sebagai pemimpin mereka.

“Penguasa Lalat…dan Nyonya Seras…namaku Rohm. Aku pemimpin pasukan ini.”

“Apakah Anda kebetulan…”

“Ya. Kami adalah unit dari legiun keempat, dan kami…”

Saat pria itu terus menjawab pertanyaanku, aku mengetahui bahwa dia dan prajurit lainnya telah menjadi bagian dari penyerangan ke Benteng Panuba.

“…Tetapi tepat saat kami tampaknya akan merebut benteng itu, terdengar suara yang mengerikan, memekakkan telinga, dan berdering. Cahaya ungu meledak dari dalam dinding benteng. Setelah itu terjadi keheningan, seperti surutnya air pasang sebelum gelombang pasang. Dan gerombolan monster bermata emas itu bergegas menuju cahaya itu.”

Benteng itu berada di sebelah barat Benteng Perlindungan Perang. Benteng itu adalah semacam menara pengawas, yang dimaksudkan untuk menjaga Tanah Monster Bermata Emas, jadi letaknya relatif dekat dengan perbatasannya.

“Bahkan ada beberapa manusia yang berkumpul di sana. Kami berpencar dalam keadaan bingung untuk mempertahankan diri, entah bagaimana berhasil melarikan diri dan menghindari kehancuran total. Namun, jumlah kami sekarang tinggal kurang dari 250 orang, kurang dari setengah jumlah awal kami.”

Wajah para prajurit yang kulihat dalam cahaya obor tampak pucat dan basah kuyup karena putus asa. Kulihat prajurit Ulzan juga ikut bergabung dengan kelompok itu, meskipun tangan mereka terikat. Ketika kutanya Rohm tentang mereka, dia menjelaskan bahwa monster-monster itu menyerang Miran dan Ulzan.

“Tipe-tipe humanoid ini…aku bisa melihat bahwa mereka adalah musuh yang menakutkan,” kataku.

“Ya, mereka memang begitu. Aku rasa kita manusia tidak bisa melakukan apa pun untuk melawan mereka. Mereka meresahkan… kejam. Aku merasa sangat tidak berarti sebagai manusia di hadapan mereka. Kami tidak berdaya. Lemah. Mudah dimusnahkan…” Rohm menunduk, penyesalan terpancar di matanya. Tangannya mengepal erat dan gemetar.

“Menghitung.”

“…Ya?”

“Kalian telah melakukan hal yang baik dengan mengumpulkan orang-orang kalian di sini untuk mundur.”

“Hah?”

“Saya melihat penyesalan di matamu tadi. Tidak seorang pun yang sepenuhnya dikuasai oleh rasa takut akan mampu menunjukkan emosi seperti itu. Kamu bisa saja dengan mudah melanggar, mengabaikan semua disiplin… tetapi kamu tidak melakukannya. Kamu telah memimpin pasukanmu dengan baik di sini. Kamu telah memenuhi tugasmu sebagai komandan.”

“Saya juga berpendapat sama.” Seras melanjutkan perkataan saya. “Prajurit Anda mungkin dalam kesulitan, tetapi Anda berhasil mempertahankan komando dan memimpin mereka sebagai satu kesatuan. Saya yakin bahwa kekuatan tekad Andalah yang memungkinkan hal ini.”

Rohm diliputi emosi. Air mata mengalir di matanya. “Kata-kata yang baik untuk seorang komandan yang kalah… Terima kasih.”

Dia mengangkat kepalanya dengan kaget.

“L-lalu… Penguasa Lalat, Nyonya Seras, kalian berdua…?”

Saya lanjut menjelaskan mengapa kami berdua datang.

“Maksudmu untuk melenyapkan tipe humanoid yang berkumpul di benteng?!”

Prajurit lainnya bereaksi terhadap suara Rohm, menoleh ke arah kami.

“Mereka menimbulkan risiko bagi bala bantuan yang datang dari Negara di Ujung Dunia, mengingat posisi mereka. Mereka mungkin hanya berkeliaran di sekitar benteng untuk saat ini, tetapi tipe humanoid mungkin bergerak lebih jauh ke Ulza,” jelasku.

Para humanoid dari wilayah utara tampaknya tidak ingin kembali ke rumah mereka sebelumnya. Sekarang setelah mereka ditarik keluar dari Negeri Monster Bermata Emas oleh alat iblis itu, kita tidak tahu apa yang akan mereka lakukan selanjutnya—dan kita tidak bisa bersikap optimis.

…Dan, yah, saya punya tujuan saya sendiri di sini.

“Ka-kalau begitu izinkan kami untuk—”

“Tidak. Brigade Penguasa Lalat akan menangani ini sendirian.”

“I-Itu tidak mungkin… Mereka adalah tipe humanoid !”

“Rekan-rekanku dan aku bertarung melawan beberapa monster di Negeri Monster Bermata Emas. Kami pernah mengalahkan mereka sebelumnya.”

“T-tidak bisa dipercaya!”

“Untuk melaksanakan tugas ini, Brigade Penguasa Lalat datang ke sini. Kami tidak dapat bertempur dengan kekuatan penuh sambil melindungi sekutu kami dari bahaya.”

“H-hmph… Seperti yang kaukatakan. Dimengerti. Kami tidak ingin menjadi beban bagimu, Penguasa Lalat.”

“Yang lebih penting, kau dan anak buahmu harus bergabung dengan pasukan Negara di Ujung Dunia, dan menuju ke timur menuju garis depan tempat Yang Mulia sedang menunggu.”

Rohm melupakan rasa malunya dan mengangkat kepalanya yang lelah, ingin sekali membantu.

“Hanya sedikit orang di dunia ini yang pernah menghadapi monster berjenis humanoid dan berhasil bertahan hidup. Anda berhasil memimpin setengah dari pasukan Anda keluar dari pertempuran, dan menjaga anak buah Anda tetap disiplin selama mundur dengan kekuatan hati Anda, Sir Rohm. Anda dan prajurit Anda telah belajar bagaimana rasanya menghadapi kematian. Saya akan mengandalkan Anda dalam pertempuran terakhir yang akan datang.”

“Penguasa Lalat…” Mata Rohm terbuka lebar, seolah-olah dia baru saja tersambar petir. Aku berbicara cukup keras hingga orang-orang di dekatku bisa mendengarnya. Aku bisa melihat pipi mereka kembali merona.

“Pangeran Rohm, bisakah Anda segera memberi tahu saya semua yang Anda ketahui tentang benteng dan lanskap di sekitarnya?”

“Tentu saja. Sekarang juga.”

Aku sudah mengirimkan seekor merpati perang ajaib ke pasukan bala bantuan Negara di Ujung Dunia, meminta mereka untuk berhenti sementara. Namun, kecuali aku bisa melenyapkan tipe-tipe humanoid ini, mereka akan menunggu di sana selamanya. Aku membawa salah satu familiar Erika bersamaku, dan berharap untuk menggunakannya sebagai pengintai udara di area tersebut, tetapi dia masih belum muncul. Aku ingin tahu apa yang terjadi padanya?

Familiar ini sangat berharga, dan aku mungkin tidak bisa melindunginya dalam pertarungan nanti. Aku harus meninggalkannya di sini, bersama barang-barangku yang lain, mengingat sepertinya Erika tidak akan menghubungi kita.

Setelah Rohm memberi saya semua informasi yang dia bisa, kami berpisah.

“Kalau begitu, kita berangkat ke benteng.”

“Penguasa Lalat, Lady Seras, aku berdoa untuk keselamatanmu. Dan…terima kasih.”

Aku mengangguk sekali, membalikkan Slei di tempat, dan melesat pergi—sekali lagi menuju benteng.

 

“…”

Kami berlari menanjak sedikit dan berhenti di punggung bukit—memberi kami pandangan yang jelas ke Benteng Panuba. Negeri Monster Bermata Emas membentang ke utara, dan bahkan dari jarak sejauh ini, aku bisa melihat mereka—tiga sosok yang tampak seperti monster bertipe humanoid.

Yang satu berkeliaran, bergerak seperti siput. Yang kedua berjalan dengan dua kaki, mengayunkan lengannya. Yang terakhir berlarian, seperti serangga, terkunci dalam posisi yang tampak seperti pose jembatan pesenam. Lalu ada monster bermata emas—dalam jumlah besar, tersebar di seluruh area.

“…”

Dari apa yang kulihat…sepertinya mereka tidak akan kembali ke hutan itu setelah selesai di benteng ini. Sepertinya mereka keluar mencari mangsa lagi. Itulah yang firasatku katakan.

Kami bertemu beberapa makhluk bermata emas dalam perjalanan ke sini, tetapi jumlahnya jauh lebih banyak dari yang kuduga. Bahkan lebih banyak dari yang dilaporkan. Dan pasti ada lebih banyak lagi yang mengintai di dalam benteng dan di hutan yang tidak bisa kami lihat. Aku juga tidak bisa memastikan berapa banyak tipe humanoid yang ada di antara mereka… dan begitu pertempuran ini dimulai, aku harus menghadapi mereka semua.

“Tuan Too-ka…” kata Seras dari belakangku. Dia terdengar kesakitan, seolah-olah dia berbicara dengan gigi terkatup.

“Ada hutan di sebelah kiri kita, seperti yang dikatakan Count. Kita tidak mungkin bisa menyerbu mereka menuruni bukit ini. Mari kita ambil jalan memutar dan melewati pepohonan,” kataku.

Kami menjauh dari puncak bukit dan memasuki hutan. Ada monster bermata emas di sana—tetapi tidak ada yang berjenis humanoid.

“Gyeeeeh!”

“Melumpuhkan.”

Aku melumpuhkan target dan Seras menebas mereka saat kami melaju melewati mereka, menuju ke perbatasan hutan. Aku melihat sekilas sosok humanoid melalui pepohonan. Sepertinya mereka belum menyadari kehadiran kami.

“Bajingan-bajingan itu…”

Saya melihat garis-garis dari atas bukit, tetapi semakin dekat ke benteng, mayat-mayat prajurit yang terbunuh berserakan di lapangan terlihat lebih jelas. Saya mendengar jeritan dari waktu ke waktu—beberapa dari mereka tampaknya selamat.

Tidak. Mereka dibiarkan hidup—dipermainkan.

Pemandangan itu semakin jelas saat kami mendekat. Apa yang kami lihat di sana sungguh mengerikan dan tak terlukiskan.

Kalau pernah ada neraka di bumi—saya rasa saya ada di sana.

Kebencian.

Kejahatan.

Memuakkan.

Aku melihat lalat mengerumuni mayat-mayat itu… Aku bisa mencium bau kematian, yang menyengat di medan perang bahkan dari tempat yang jauh ini. Lalat-lalat yang berkumpul di sekitar mayat-mayat itu menyuarakan kebencian orang-orang yang telah meninggal.

Rasa sakit dalam suara Seras di atas bukit itu… Dia tahu apa yang terjadi di bawah sana. Dia tahu neraka yang akan kami hadapi.

“Hm.”

“Tuan Too-ka?”

Ya, itu aku.

“Ini dia. Inilah yang kita hadapi.”

Pedang Keberanian, Tiga Belas Ordo Alion, Johndoe, Oyamada, Kirihara… Saya memiliki begitu banyak kesempatan untuk melihat kejahatan manusia. Mungkin kepekaan saya terhadap hal-hal ini agak tumpul. Semuanya kabur bagi saya.

Monster-monster dari Ruins of Disposal. Sang Pemakan Jiwa.

Kekejaman kelam dan kelam tipe humanoid yang kutemui di Negeri Monster Bermata Emas…

Monster-monster ini… Tipe humanoid ini…

“Sekarang aku ingat. Itulah mereka.”

Mereka membunuh manusia untuk bersenang-senang.

“Seras.”

“Ya?” Suaranya sedingin es—kemarahan yang tak tertahankan.

“Tidak ada yang perlu ditahan.”

“Dipahami.”

“Bunuh mereka semua.”

Situasi ini… Sama seperti saat Eve, Lis, dan aku menuju tempat Erika, melawan makhluk-makhluk yang dipancing oleh monster-monster mulut itu. Musuh-musuh kali ini lebih kuat. Namun, mereka bukan satu-satunya yang telah berubah. Yang perlu kulakukan hanyalah melakukan hal yang sama seperti yang kulakukan sebelumnya.

“Musnahkan mereka—setiap orang…” Saat Seras mengenakan armor utamanya, aku menyatakan, “Mereka adalah makanan bagi lalat.”

 

Ada sosok humanoid yang menunggu kami segera setelah kami keluar dari hutan.

Pasti dia menyadari cahaya saat Seras mengaktifkan armor utamanya. Tidak—akubiarkan benda ini memperhatikan. Itu yang bergerak seperti siput.

Sekarang setelah saya melihat monster itu dengan lebih jelas, saya melihat ada banyak kaki mungil di bagian bawah tubuhnya yang datar. Beberapa tentakel mirip ekor yang mencuat dari pinggul makhluk itu tampak seperti serangga. Monster itu punya beberapa lengan, semuanya tumbuh dari punggungnya ke atas ke arah langit. Jari-jari di masing-masing tangannya mencengkeram udara seolah mencari pegangan yang tak terlihat… dan di telapak masing-masing tangannya duduk mayat manusia tanpa kepala dan tanpa nyawa.

“Ueeehghyaaah!”

Sosok humanoid di depanku memuntahkan sesuatu dari mulutnya—organ yang terbuat dari usus dan bilah-bilah pisau. Muntahan proyektil berbilah itu terbang ke arahku, dan aku menunduk, sementara Seras mengangkat dirinya dengan satu lutut di belakangku. Dia menunggu waktu yang tepat untuk menyerang, lalu mengayunkannya—kilatan putih pedang rohnya adalah massa cahaya besar yang menebas udara. Pedang cahaya yang besar itu memusnahkan bilah-bilah pedang yang ditembakkan dari mulut sosok humanoid itu.

Makhluk itu dibiarkan terbuka lebar. Ia tampak bingung, terkejut karena serangan pembukanya digagalkan dengan mudah. ​​Lengan yang tumbuh dari punggungnya kemudian melesat ke langit seperti rudal, bersinar saat melesat ke atas.

Memutuskan untuk mencoba taktik yang berbeda, ya? Belum pernah melihat tipe humanoid menggunakan serangan semacam itu sebelumnya. Namun, sekarang sudah terlambat.

Sambil mengawasi tipe humanoid dan monster lain yang mendekat, aku segera menggunakan kombo kelumpuhan dan mengamuk untuk menghabisi monster yang ada tepat di depan.

 

Naik level!

 

Saya naik level untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“…Bagus.”

Darah biru jatuh bagai hujan. Cahaya di lengan makhluk itu kini memudar karena tubuhnya telah mati, dan mereka pun jatuh ke tanah.

Aku terus memacu Slei menuju ke Negeri Monster Bermata Emas.

Kami lebih berisiko sekarang karena kami berada di dataran datar ini, tanpa tempat berlindung di sekitar kami. Trik licik akan lebih berhasil saat saya kembali ke pepohonan dan memanfaatkan medan untuk keuntungan saya. Sungguh ironis. Tempat yang sangat berbahaya, tempat yang orang lain takut untuk melangkah—tetapi bagi saya itu hanya tempat berburu.

Tipe humanoid bipedal melangkah ke arah kami dengan langkah cepat. Monster itu tingginya sekitar lima meter, dengan wajah manusia di masing-masing bahunya. Ruang tempat kepala makhluk itu seharusnya berada ditempati oleh massa bundar yang tampak seperti acar plum. Monster itu mempercepat langkahnya saat semakin dekat, mengayunkan lengannya dalam lengkungan yang semakin lebar.

“Peh-peh-peh-peh-peeeehh!”

Wajah-wajah di bahu monster itu menyemburkan ludah, menyemburkan gumpalan-gumpalan materi bercampur dengan lengan dan kaki manusia yang tercabik ke udara.

Pipi mereka penuh sesak, seperti tupai yang menyimpan kacang. Jadi mulut makhluk sialan ini penuh dengan mayat manusia.

“Eeyahhooooh!” teriak monster itu kegirangan. Ia meraih beberapa mayat yang baru saja diludahkannya ke udara dan melemparkannya ke arah kami.

“Benda itu menjijikkan. Apa yang membuatnya senang?”

Ia melihat pedang Seras—ia waspada terhadapnya. Berhati-hati untuk tetap berada di luar jangkauan serangannya. Namun, ia berada dalam jangkauan skill efek status milikku.

Saya teringat betapa pentingnya memiliki Seras di pihak saya, dengan baju zirah utamanya.

Aku harus memikirkan banyak sekali strategi gila untuk mengimbangi kurangnya kekuatanku dalam pertarungan…tapi dengan Seras yang bisa bertarung seperti sekarang, aku tidak akan membutuhkannya sepanjang waktu.

“Mengamuk.” Aku membunuh tipe humanoid itu dengan kombo kematian pastiku—dan naik level lagi.

Kelompok ini adalah tipe humanoid dari wilayah utara. Begitu. Kurasa mereka mencicipibagus , kalau begitu.

Saya melakukan kunjungan singkat ke semua monster bermata emas yang berkerumun di sekitar kami.

“Racun.”

Saya menggunakan Berserk pada monster yang lebih besar, dan mereka mulai menyerang monster bermata emas lain di sekitar mereka.

Percikan!

“Uhyohohohohyoohn! Hyoohn!”

Tipe humanoid yang berada dalam pose jembatan senam menghancurkan monster bermata emas yang menyerang hingga mati, lalu menyerbu ke arah kami dengan tubuh tak bernyawa makhluk itu masih di tangan.

Saya rasa makhluk itu tidak pernah punya kepala. Pangkal lehernya adalah wajah… Saat monster itu membungkuk ke belakang, wajahnya mengarah ke depan. Namun yang paling mengejutkan saya adalah senyum kasar yang ditunjukkannya.

Monster itu bernapas dengan keras melalui hidungnya, yang meneteskan ingus hijau.

Atau mungkin lebih seperti mimisan?

Darah mengalir dari mata monster itu juga, seperti air mata merah. Monster itu tampak hampir hilang. Terpesona. Bahkan tersipu karena malu. Matanya terpaku pada satu titik.

…Seras?

Benda itu menatapnya. Apakah ada yang lain yang diperhatikannya sejak pertarungan ini dimulai?

Monster itu hampir tidak memperhatikan saya.

Jadi begitu.

“Tuan Too-ka.”

“Hah?”

“Sepertinya tipe humanoid itu hanya melihat ke arahku,” kata Seras.

“Kau juga menyadarinya, ya?”

“Ya. Dan saya yakin bahwa menarik perhatian kepada saya untuk meraih kemenangan adalah salah satu taktik pertempuran yang paling kami kuasai.”

Aku mendengus padanya.

“Kau sangat mengenalku.”

Seras bergerak di pelana, berlutut di punggung Slei dan menyiapkan pedang rohnya. Slei dapat menggunakan kemampuan khususnya untuk memastikan penunggangnya tidak terlempar, mengubah bentuknya untuk menopang tubuh bagian bawah Seras dan memberikan suspensi. Sekarang kita dapat melakukan aksi intens di atas kuda tanpa terlempar ke tanah.

“Seras.”

“Ya?”

“Saya benar.”

Saat itu, saat kami menyelam ke Reruntuhan Mils dan saya memilih menyelamatkannya dari Ksatria Naga Hitam.

“Aku tidak salah saat memutuskan untuk menyelamatkanmu, Seras Ashrain.”

Ada jeda. Kemudian Seras mengucapkan terima kasih padaku—membisikkan kata-kata itu tepat di dekat telingaku, sehingga aku hampir tidak dapat mendengarnya. Dia berhadapan dengan tipe humanoid yang mendekat, hanya empat puluh meter dari kami.

“Aku juga senang. Senang kau memilihku. Aku benar-benar senang…”

Hampir tiga puluh meter sampai tipe humanoid itu mengenai…

“…Senang sekali bertemu denganmu.”

 

Setelah tipe humanoid ketiga dikalahkan, kami memasuki Negeri Monster Bermata Emas.

Saya naik level lagi—tetapi ini baru permulaan.

Segerombolan monster bermata emas mengejar, tertarik oleh pertempuran. Sepertinya mereka memanggil monster lain untuk datang—saya merasakan longsoran mayat yang menyerbu ke dalam hutan beberapa detik di belakang kami. Saya juga merasakan kehadiran tepat di depan: monster bermata emas muncul dari balik pepohonan. Kami memilih rute dan terus maju.

Jika benteng ini dekat dengan Benteng Perlindungan Perang, maka aku punya gambaran tentang geografi daerah ini. Aku pernah berjuang melewati sini sebelumnya, menghadapi pasukan Ashint dan Baron Zuan. Aku tidak perlu pergi jauh-jauh ke sana—daerah mana pun dengan medan yang sama akan memudahkanku melawan monster-monster ini.

Saat Slei berlari kencang, aku mengamati area tersebut untuk mencari fitur yang mungkin dapat membantu kami, seperti bukit atau bangunan yang hancur di hutan, sambil terus mengusir monster bermata emas yang mendekati kami dari depan.

“Piggymaru, waktumu untuk bersinar akan datang nanti. Kita tidak akan bekerja sama sampai kita melepaskan diri dari Seras—tapi tetaplah waspada seperti biasa, oke?”

“Menjerit!”

“Seras, saat kau merasa armor terbaikmu sudah mencapai batasnya, bawa Slei dan pergi—pastikan kau tetap aman.”

“Dimengerti…” Tidak ada lagi sedikit pun keraguan dalam suaranya. “…Tuan Too-ka.”

“Aku mengandalkanmu.”

Seras menebas monster bermata emas berukuran sedang yang melompat ke arah kami.

“Ada risiko mereka akan belajar terlalu banyak tentang cara kerja keterampilanku. Aku akan menyerahkan yang berukuran kecil dan sedang kepadamu mulai sekarang,” kataku.

“Mengerti, Tuan Too-ka. Anda ingin menggunakan kesempatan ini untuk naik level?” tanya Seras.

“Ya.”

Ini tidak seperti saat kita semua menuju ke tempat ini untuk mencoba mencapai wilayah Penyihir Terlarang. Aku tidak bertarung di sini untuk memulihkan MP-ku hingga penuh dengan naik level.

Tipe humanoid ini, Civit, Einglanz…

…Pedang Keberanian, Johndoe, Harimau Bertaring Pedang, Kirihara…

Saya telah bertempur dalam banyak pertempuran sejauh ini, dan menang karena pengubah statistik saya.Kecepatan khususnya. Aku punya bonus untuk refleksku dan kemampuanku untuk mendeteksi lawan yang datang padaku. Tanpa itu, aku mungkin tidak akan bisa bertahan sepanjang waktu saat aku bertaruh untuk bisa melewatinya. Aku benar-benar merasakan pentingnya statistikku selama pertarungan melawan Kirihara khususnya.

Aku tidak bisa mengimbangi Seras saat dia bertarung sambil mengenakan armor utamanya. Aku hanya menahannya. Dia menyesuaikan gerakannya agar aku bisa bergerak dengan mudah—tetapi jika aku bisa bergerak lebih cepat, Seras juga bisa. Aku merasakan hal yang sama saat kami pertama kali datang ke Negeri Monster Bermata Emas. Ada manfaat nyata untuk meningkatkan statistikku yang lain juga.

“Menurut Hijiri, bahkan sebagai kelas S, kenaikan levelnya melambat setelah dia mencapai lebih dari 100.”

Bahkan Sogou, yang mengalahkan iblis lingkaran dalam itu, levelnya tidak lebih dari 500, dari apa yang kudengar.

“Tapi aku sudah mencapai level 2500.”

 Dan setelah mengalahkan ketiga tipe humanoid dari wilayah utara, aku bisa merasakan perbedaan yang nyata. Memang tidak sebanyak yang kudapatkan dari Einglanz, tetapi aku punya banyak EXP di dalam diriku sekarang. Kurasa mereka adalah sekelompok bos tipe humanoid.

“Status Terbuka.”

 

Tingkat 3121

 

Aku sudah naik level banyak. Tumbuh jauh lebih banyak. Aku tidak tahu detail tentang cara kerja kurva naik levelku, tetapi aku tidak merasa itu melambat sebanyak Hijiri. Tidak terasa seperti aku mencapai batas, seperti para pahlawan kelas S. Statistikku terus meningkat. Jadi jika aku terus menerima lebih banyak EXP—aku bisa terus maju.

Tentu saja, aku tidak tahu apakah jumlahku akan menyamai para pahlawan kelas S… tetapi jika aku terus tumbuh, aku mungkin bisa mendekatinya. Tingkat pertumbuhanku sudah tidak normal—jauh melampaui kerangka acuan normal untuk bagaimana para pahlawan lainnya naik level—dan aku masih terus maju.

“Kita melawan Dewi jahat itu. Aku ingin melihat seberapa jauh aku bisa meningkatkan levelku sebelum pertarungan kita. Aku berpikir untuk menyelam ke beberapa reruntuhan untuk mencoba dan menemukan tipe humanoid, tapi… kita sepertinya tidak punya waktu sebanyak itu, bukan?”

“Jadi, kau percaya ini adalah kesempatanmu?”

“Ya. Kurasa akan tiba saatnya ketika peningkatan level ini akan berguna. Aku harus melakukan ini.”

Aku perlu bersiap menghadapi yang terburuk dengan melakukan semua yang aku bisa sekarang. Pengubah status ini telah menyelamatkan hidupku sebelumnya. Tipe humanoid ini akan memberiku makan. Kurasa pada akhirnya, aku harus berterima kasih kepada Kirihara karena telah membawa mereka semua ke sini.

“Lalu, sesuai rencana, aku akan memastikan kamu bisa mendapatkan EXP dari monster-monster ini dengan membiarkanmu melancarkan serangan terakhir.”

“Hei, Seras. Kau ingat saat kita melawan Civit?”

“Ya. Civit… Dia memintaku untuk membawamu kembali padanya saat kau sudah selesai. ”

Kata-kata Civit.

“Ah. Dia melemahkan monster-monster itu, dan kau yang memberikan pukulan terakhir, aku yang akan menanggungnya.”

Tampaknya Seras mengingat hal yang sama.

“Saya akan menemani Anda ke Negeri Monster Bermata Emas dan membantu Anda dalam peningkatan level. Lalu mengembalikan Anda ke Civit setelah Anda selesai . Dan sekarang…”

Anehnya…

“Tentu saja kelihatannya kau melakukan hal itu, bukan?”

“Heh…” Seras tertawa. “Memang benar.”

“Aku akan mengandalkan kekuatanmu untuk melengkapi diriku—wakil kapten.”

Suara pohon tumbang terdengar semakin dekat.

“Gyooohhhh—!”

“Serahkan saja padaku,” kata Seras Ashrain, sambil meningkatkan kekuatan pedang rohnya. “Pedang, hati, dan jiwaku adalah milikmu hari ini. Aku akan bertarung dengan segala yang kumiliki.”

 

***

 

Monster bermata emas menyerang, dan tipe humanoid datang bersama mereka. Kami membunuh, membunuh, dan membunuh…

Pertarungannya belum sulit—tetapi itu sebagian besar berkat Seras dan armor utamanya. Ada beberapa situasi yang sama sekali tidak memerlukan banyak strategi, dan itu murni berkat keunggulan Seras yang luar biasa dalam pertarungan. Itu memudahkannya untuk menyerahkan monster kepadaku untuk pukulan mematikan. Belum ada musuh yang bisa dihadapi Seras sendirian. Semuanya ditangani dengan baik oleh kecakapan Seras dalam pertarungan jarak menengah hingga jarak dekat dan keterampilan efek statusku. Musuh bahkan tidak bisa mendekat dengan serangan mereka.

Dari waktu ke waktu, saya memanfaatkan medan dan bangunan di sekitar kami.

Jika monster-monster ini datang dari wilayah utara, mereka pasti tidak mengenal daerah ini. Ini bukan wilayah asal mereka—dan itu akan menguntungkan kita.

Kami menyelam ke dalam gedung atau lembah, menarik perhatian monster—dan membunuh mereka.

Pengalaman saya melawan kerumunan besar terlihat jelas. Menghancurkan mereka, lalu menghajar mereka… Saya merasa sekarang lebih mudah daripada sebelumnya, meskipun saya menghadapi tipe humanoid yang paling tangguh dan paling banyak EXP di wilayah utara Negeri Monster Bermata Emas. Saya yakin pemahaman saya tentang makhluk-makhluk ini juga berperan. Semua kejahatan yang pernah saya lihat.

Aku tahu.

Saya tahu bagaimana rasanya menjadi jahat —bagaimana cara mereka berpikir.

Saya merasa seperti melihat polanya.

Aku pernah bertarung melawan bajingan yang berlumuran lumpur hitam dan menggelegak dari kejahatan. Manusia, iblis, tipe humanoid… Mereka semua berbeda—tetapi mereka semua sama. Cara mereka berpikir, cara mereka menyiksa mangsanya. Ada pola dalam perilaku mereka. Aku merasa seperti bisa melacak apa yang mereka lakukan, dengan cara tertentu—seperti aku bisa merasakan gerakan mereka setelah bertarung dengan begitu banyak dari mereka. Seras belum bisa memahami kejahatan kejam yang dia hadapi dalam hidupnya…

Tapi aku tidak seperti dia.

Saya mengerti.

Saya mengerti.

Itulah sebabnya saya memikirkan pikiran-pikiran jahat ini—menggunakannya untuk keuntungan saya.

Kita menjadi lebih kuat, aku tahu itu.

Kami telah bertumbuh.

Namun, itulah sebabnya kita harus selalu waspada, selalu mengantisipasi bahwa musuh mungkin melampaui harapan kita. Kita harus selalu fokus pada skenario terburuk .Jangan pernah meremehkan musuh kita .

Dulu saat aku melawan Soul Eater, aku mengukir kata-kata itu dalam ingatanku. Saat ketika aku percaya bahwa aku lebih kuat dari musuh yang kuhadapi…saat ketika aku yakin kemenanganku terjamin…

Saat itulah musuhku yang sebenarnya muncul.Kecerobohan .

Jika kita ingin menjadi yang terkuat di antara semuanya, jika kita ingin mencapai puncak, maka aku tidak akan mengarahkan kata-kata itu kepada musuh-musuhku yang sombong. Aku harus mengarahkannya ke dalam diri—sebagai peringatan untuk diriku sendiri.

Jika aku tidak pernah melupakan mereka, maka…

 

***

 

“Seras.”

“Ya?”

“Saya tahu kita bisa menjadi yang terkuat.”