Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 11 Chapter 2

Bab 2:
Kehendak yang Berputar-putar

 

AKU TURUN DARI kereta begitu kami tiba di perkemahan. Para anggota unit pengiriman juga turun dan pergi untuk memberikan laporan kepada Kaisar yang Sangat Cantik. Untuk saat ini, akulah satu-satunya yang keluar dari kereta—meninggalkan Seras dan yang lainnya di atas kereta.

Saya lebih suka jika tidak terlalu banyak yang memperhatikan Takao Sisters, Sogou, dan Kirihara jika memungkinkan.

Seras telah memperbaiki topeng Lord of the Flies milikku saat aku sedang dalam perjalanan, jadi aku bisa memakainya di sekitar perkemahan—meskipun sekarang topeng itu tampak agak improvisasi . Pengurus istana bergegas ke arahku segera setelah kedatanganku dan mengantarku ke sebuah tenda tempat Kaisar Liar yang Cantik sedang menunggu.

“Mengenai penyembunyian kereta kita—masalah yang kita bahas mengenai merpati perang ajaib…” Aku mulai saat kami berjalan.

“Yang Mulia sudah memerintahkannya untuk dilakukan… Kereta Anda akan diurus,” jawab bendahara itu.

“Jika Anda berkenan, terima kasih.”

“Ke sini, Tuan Lalat.”

Aku mengikuti bendahara itu ke dalam tenda Kaisar yang Liar dan Cantik.

Interiornya sama sekali tidak mewah seperti yang kuharapkan—sangat praktis. Begitu aku melangkah masuk, semua mata tertuju padaku. Aku melihat Kaisar yang Sangat Cantik duduk paling jauh dari pintu masuk dengan pengawal pribadinya berkumpul di sekelilingnya.

Wajah-wajah lain di sini kemungkinan adalah menterinya.

Saya juga memata-matai Yoyo Ord, kepala salah satu dari tiga rumah pemilih princeps.

“Selamat datang kembali, Raja Lalat,” kata sang kaisar.

Kami bertukar beberapa kata—semacam kata sandi yang dirancang untuk mengonfirmasi identitas asli saya. Semua orang di ruangan itu, kecuali Yoyo, tampak bingung dengan percakapan itu.

“Baiklah, Lord of the Flies. Apa tujuanmu?”

“Pahlawan kelas S Kirihara—ancaman yang ditimbulkannya telah dihilangkan.”

Para menteri meninggikan suara mereka karena takjub.

“Dari penampilan topeng dan jubahku, aku yakin kau bisa melihat bahwa dia adalah musuh yang sangat tangguh,” kataku.

“Dan kau berhasil mengalahkannya. Aku tidak menduga hal itu. Dia menjadi korban salah satu rencanamu, begitu?”

“Sepertinya begitu.”

“Heh… Rangkaian kesuksesan yang tak terputus ini membuatku banyak berpikir.”

“Apa maksudmu?”

“Saya yakin saya akan selalu berusaha mengandalkan Anda di saat-saat kritis. Anda mungkin racun yang memikat.”

“Anda sangat menghormati saya, namun… Anda menilai saya terlalu baik, meskipun kata-kata Anda dimaksudkan sebagai candaan. Anda hebat dan sangat bijaksana, Yang Mulia. Anda tidak akan kesulitan mencapai tujuan Anda tanpa bantuan saya.”

Para menteri kaisar mengangguk tanda setuju.

Aku harus mengangkat kaisar mereka—jangan biarkan sanjungannya kepadaku membuat mereka tidak mempercayai niatku.

Sementara itu, Kaisar yang Liar Cantik menyangga kepalanya dengan tangannya.

“Yoyo, aku ingin berbicara dengan Penguasa Lalat saja.”

Yoyo mengangguk dan mulai membersihkan tenda. Semua orang, yang tampaknya sudah terbiasa dengan hal ini, pergi tanpa keberatan. Yoyo kemudian membungkuk kepada kaisar sekali dan mengikuti yang lainnya keluar.

Aku bertanya-tanya apakah mereka benar-benar harus meninggalkanku sendirian di sini bersamanya… Tapi kurasa itu bukti seberapa besar dia memercayaiku. Dan Kaisar Liar yang Cantik itu sendiri cukup tangguh, jadi kupikir itu sebagian alasannya.

“Kehadiran banyak pengikut setia membuat bahuku terasa kaku. Saat itu, aku mengerti maksudnya melalui pesanmu… Namun, ada beberapa hal yang ingin kudengar darimu secara pribadi.”

Saya melanjutkan dengan memberikan kepada Kaisar yang Liar Cantik apa yang perlu diketahuinya, dan menjawab pertanyaan-pertanyaan yang diajukannya.

“Baiklah. Aku akan mengaturnya,” kata kaisar setelah aku selesai.

“Terima kasih. Bolehkah aku bertanya…bagaimana keadaan pasukan Miran saat ini?”

Rupanya pasukan gabungan telah menerobos perbatasan Mira, tetapi mereka terhenti di dalam Mira. Tampaknya terjadi kebuntuan, dengan tidak adanya pergerakan yang meresahkan dari kedua belah pihak.

“Tampaknya Ayaka Sogou memerintahkan pasukan Alionese untuk tidak melanjutkan perjalanan sampai dia kembali. Ini terjadi sebelum dia meluncurkan misi solonya jauh ke wilayah Miran.”

“Apakah informasi itu berasal dari Lady Asagi?” tanyaku.

“Hm.”

Rupanya Asagi dan yang lainnya juga ada di perkemahan ini.

“Dari kurangnya kemajuan yang dicapai oleh pasukan gabungan, tampaknya Cattlea dengan patuh menepati janjinya,” catat saya.

“Saya yakin bahwa dengan absennya Ayaka Sogou, pasukan gabungan menjadi sangat sulit untuk melanjutkan serangan. Ratu Neah mungkin seorang komandan militer yang berbakat, tetapi menurut saya Ayaka Sogou adalah faktor penentu kemenangan mereka di medan perang. Dia hanyalah seorang ksatria tunggal, tetapi sebagai pahlawan dalam pertempuran, kemampuannya luar biasa. Benar-benar di luar kebiasaan. Mungkin kombinasi yang tepat dari taktik pertempuran Ratu Neah dan kekuatan pahlawan kelas S itulah yang memungkinkan pasukan mereka menjadi begitu efektif dalam kemajuan mereka?”

“Pahlawan kelas S memiliki kekuatan untuk mempengaruhi jalannya perang. Anda benar bahwa tidak ada rencana yang dapat berhasil tanpa alat penting yang dibutuhkan untuk melaksanakannya.”

Kaisar yang Sangat Cantik itu meletakkan tangannya di dagunya. “Sekarang kita memiliki Ayaka Sogou, yang dulunya sangat penting bagi strategi musuh kita, di telapak tangan kita. Kirihara juga tidak mampu bertarung, dan Hijiri Takao telah bersekutu dengan kita. Kita pasti tidak memiliki rintangan lagi yang menghalangi jalan kita.”

“Aku tidak percaya kalau para pahlawan kelas A akan menjadi ancaman bagi kita.”

“Asagi Ikusaba juga ada di pihak kita. Aku yakin dia akan menjadi sekutu yang berharga.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Jika diatetap menjadi sekutu.

Kaisar Liar yang Cantik melanjutkan pembahasan tentang rencananya untuk menggerakkan pasukan Miran di masa mendatang. Tanpa kembalinya Sogou Ayaka, pertarungan melawan pasukan gabungan dapat menguntungkan Mira. Pasukan utama Mira menghadapi pasukan lawan di perbatasan—tetapi dengan pasukan bala bantuan yang dipimpin oleh Kaisar Liar yang Cantik sendiri, mereka dapat melakukan serangan dalam waktu singkat.

“Kita sekarang memiliki Brigade Penguasa Lalat bersama kita—mereka yang mengalahkan Kirihara. Kita seharusnya mampu mengalahkan mereka secara militer, tetapi aku ingin menghindari konfrontasi langsung dengan Ratu Neah jika memungkinkan.”

“Mari kita konsultasikan masalah itu dengan Seras sekali lagi. Jika kita sampaikan rencana kita untuk mengalahkan Dewi kepada ratu, kita mungkin bisa menarik pasukan Neahan ke pihak kita.”

“Hmm.”

“Aku membayangkan kemunculan Ayaka Sogou yang tak terduga di medan perang sedikit banyak memengaruhi rencanamu… tapi apakah kau akan tetap maju ke Alion seperti yang kau rencanakan sebelumnya?”

“Ya, itu tetap menjadi niat saya—meskipun saya masih khawatir dengan kekuatan militer saya.”

“Anda khawatir tentang variabel yang tidak terduga—seperti Tentara Putih yang dikerahkan dalam serangan baru-baru ini terhadap ibu kota kekaisaran, misalnya?”

Kaisar yang Liar Cantik itu melipat kakinya dan menempelkan jari manisnya di pipinya yang putih.

“Ada kekuatan dalam jumlah… Dan strategi masa perang selalu merupakan tindakan yang sangat hati-hati.” Dia mengalihkan pandangannya. “…Mungkin brigade cadangan tidak akan cukup.”

Dia menoleh ke arahku. “Ayaka Sogou bisa menciptakan pasukan perak, begitu kata mereka… Bisakah kita mengandalkannya sebagai sekutu dalam pertarungan kita?”

“Saat ini, saya tidak bisa memberikan jawaban yang jelas untuk pertanyaan itu. Saya rasa Anda bisa mempertimbangkan untuk mendiskusikan masalah ini dengan Hijiri Takao.”

“Benar sekali… Saya berharap bisa berbicara langsung dengannya.”

“Apakah Anda ingin melakukannya sekarang?”

Kaisar yang sangat cantik itu terdiam beberapa detik, lalu menjawab. “Baiklah.”

Dia berdiri.

Jeda tadi… Apakah dia gugup untuk bertemu langsung dengannya? Aku mungkin terlalu banyak bicara tentang Hijiri saat menjelaskan tadi.

 

Tenda tempat para Suster Takao berada dikelilingi oleh tirai lain dan terlindung dari langit oleh terpal. Kereta yang kami tumpangi disembunyikan di sana, yang berarti tidak seorang pun terlihat naik atau turun darinya. Saya meniru proses masuk yang mungkin dilakukan oleh selebritas yang sangat populer.

“Aku bisa pergi sendiri dari sini,” Kaisar Liar yang Cantik itu menyampaikan kepada pengawal pribadinya, sambil melangkah masuk ke dalam tenda. Aku mengikutinya, dan semua orang di dalam berdiri saat kami tiba.

“Wah. Jadi dia orangnya asli, ya…” Kudengar Itsuki berkata dalam hati.

Dia lebih cantik daripada potret-potret itu—atau persis secantik yang digambarkan. Aku yakin itulah yang ada di pikirannya. Bagaimanapun, potret-potret yang mereka buat di dunia ini bisa jadi sedikit berlebihan.

“Saya Falkendotzine Mira Dias Ordseat, Kaisar Mira. Saya datang untuk bertemu dengan Hijiri Takao.” Kaisar yang sangat cantik itu melihat sekeliling tenda dengan sikap tegas dan anggun.

Hijiri berlutut dan membungkuk padanya. “Senang bertemu denganmu. Saya Hijiri Takao.”

“ Begitu ya … Kalau begitu, kau Hijiri. Angkat kepalamu, ya. Tenang saja.”

Hijiri mendongak, dan Kaisar yang Sangat Cantik tersenyum padanya.

“Akhirnya kita bertemu, Hijiri. Kau sudah berusaha keras untuk sampai di sini. Tolong, berdirilah.”

Hijiri berdiri.

“ Dari semua pahlawan kelas S, tampaknya aku benar menghubungimu ,” kata sang kaisar dengan nada hangat. “Sepertinya agen yang kukirim ke Alion punya penglihatan yang jeli. Ini adikmu, Itsuki?”

“Ah, ya, aku Itsuki Takao,” ia memperkenalkan dirinya dengan sedikit menahan diri. Sesaat kemudian ia tampak mengingat sesuatu dan menatap kakak perempuannya dengan kaget. Ia buru-buru mencoba berlutut, tetapi sang kaisar mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Tolong, jangan lagi ada formalitas yang membosankan seperti ini. Tak ada satu pun pelayanku yang hadir untuk menyaksikannya. Di mana Ayaka Sogou?”

“Di dalam kereta.”

“Begitu ya. Aku punya pemahaman dasar tentang situasi saat ini. Ayaka Sogou akan diserahkan kepadamu begitu dia bangun, Hijiri.”

“Saya tidak bisa berjanji dia akan mampu memenuhi harapan Anda,” jawab Hijiri.

“Anda tidak perlu membuat janji seperti itu. Sang Penguasa Lalat telah merekomendasikan tindakan ini, dan saya telah melakukannya.”

“Dia tampaknya benar-benar memercayaimu, ya,” gumam Itsuki sambil bersiul.

“Yang lebih penting, aku ingin berbicara denganmu di hadapan anggota Brigade Penguasa Lalat lainnya. Tentu saja ada detail yang lebih rinci untuk dibahas, tetapi secara umum aku ingin memutuskan bagaimana kalian, para pahlawan yang kuat dari dunia lain, dapat dilibatkan dalam pertarungan melawan Dewi.”

Ada meja panjang yang disiapkan di tengah tenda, dan cukup banyak lampu yang disediakan untuk menerangi kegelapan. Dengan Itsuki di samping saudara perempuannya, Hijiri dan Kaisar yang Sangat Cantik berdiri di sisi yang berlawanan dan saling berhadapan.

Percakapan antara mereka berdua berlanjut, dan Kaisar Liar yang Cantik beberapa kali menunjukkan selama percakapan mereka bahwa ia terkesan oleh betapa tajamnya pikiran Hijiri. Aku berdiri kurang lebih di antara mereka berdua selama pembicaraan mereka, dengan Hijiri di sebelah kananku dan Kaisar Liar yang Cantik di sebelah kiriku, Seras dan Munin mengapitku di kedua sisi. Aku menjawab pertanyaan dan memberikan pendapatku kapan pun diperlukan, tetapi sebagian besar percakapan terjadi antara Hijiri dan kaisar. Aku dapat mendengar kicauan burung di luar tenda saat aku mengamati mereka berdua berbicara.

“Apa pendapatmu tentang tindakan seperti itu?” tanya Hijiri, mengakhiri pembicaraan mereka saat ini.

“Baiklah. Mira akan menerapkan strategi itu untuk saat ini.”

Tindakan yang mereka setujui kurang lebih sama dengan yang telah saya diskusikan dengan Hijiri setelah pertarungan dengan Kirihara. Hijiri melihat peta yang tersebar di atas meja, dengan berbagai pergerakan pasukan tertulis di atasnya.

“Mengingat situasi dengan Sogou, aku ingin menghubungi Nyantan. Dia bisa menjadi sekutu tambahan di seluruh benua bagi pihak kita—dan mungkin juga membantu kita dalam menentukan pergerakan Dewi.”

Kaisar yang Liar Cantik itu mengangguk pada saran Hijiri.

“Aku akan melakukan apa pun yang kubisa untuk tujuan itu juga. Untuk sementara waktu, kita akan menggunakan familiar yang telah dibahas dan mata-mata Mira untuk menentukan lokasi Vicius sebisa mungkin.”

Kami telah mengungkapkan familiar tersebut kepada Kaisar Liar Cantik selama diskusi kami—meskipun bukan keberadaan Erika, sang Penyihir Terlarang.

“Seras,” kataku.

“Ya?”

“Putri… tidak, sekarang Ratu Cattlea, kurasa. Apakah menurutmu kau akan mampu menghadapinya?”

“Pangeran—tidak…Yang Mulia Ratu dan saya sebelumnya telah membahas metode untuk menghindari konflik satu sama lain, jika tampaknya tak terelakkan bahwa kita harus bertarung. Namun, saya merasa bahwa dia akan setuju untuk bergabung dengan kita jika situasinya dapat disampaikan kepadanya dengan baik. Dia saat ini memprioritaskan pertahanan negaranya sendiri, tentu saja, tetapi dia tidak lebih menyukai Vicius daripada Anda atau saya.”

“Akan sangat bagus jika mengubah Cattlea bisa menyeret Bakoss keluar dari perang ini juga,” kata Kaisar Liar yang Cantik penuh harap.

“Ngomong-ngomong, apakah Vicius ada di Alion sekarang?” tanyaku.

“Menurut laporan terakhir kami, memang begitu.”

Selama beberapa saat, Kaisar yang Sangat Cantik itu tenggelam dalam pikirannya yang mendalam—seolah-olah ada ketakutan yang menimpanya dan tidak dapat ia hilangkan.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?” tanyaku.

Kaisar yang Sangat Cantik itu terus menatap meja sembari berbicara.

“Hmph. Pasukan Putih… Kemunculan mereka yang tiba-tiba masih membuatku khawatir. Dari apa yang kudengar, Vicius sekarang memiliki hati Raja Iblis—dan jika hati itu terbuat dari energi yang sama yang menciptakan Ekaristi Palsu itu, aku yakin ada kemungkinan besar kita harus menghadapi mereka lagi… dalam skala yang melampaui serangan sebelumnya terhadap Mira.”

Aku rasa kekhawatirannya beralasan… Mengingat bola-bola hitam yang disebutkan Hijiri… Semakin banyak kekuatan yang diterima Vicius dari bola-bola itu, semakin banyak pula monster putih yang bisa dia hasilkan. Mereka bahkan mungkin lebih kuat di lain waktu.

“Maksudmu—bahwa kurangnya kekuatan militer kita masih membuatmu khawatir?”

“Ya, itu memang mengkhawatirkan. Oleh karena itu, saya ingin menambah tenaga kerja—walaupun sedikit—untuk meningkatkan peluang kemenangan kita. Tidak ada yang boleh diabaikan, karena kegagalan bukanlah pilihan.”

Saya bisa mengerti. Jika apa yang dikhawatirkannya ternyata benar, kita akan membutuhkan jumlah dan sekutu yang kuat.

Kaisar yang Sangat Cantik dan Takao Hijiri menatap ke arahku. Setelah jeda sebentar—aku mengerti apa yang mereka maksud.

“Saya melihat—Negara di Ujung Dunia.”

Mereka benar. Mereka akan menjadi sekutu yang meyakinkan dalam pertarungan ini… Empat Prajurit Bersinar dan pasukan mereka masing-masing akan sangat besar—terutama Kelompok Macan Tutul Bersinar dan Geo Shadowblade. Jika Vicius masih memiliki lebih banyak trik, dan jika pertempuran ini akan menjadi sengit, maka kita akan lebih kuat dengan mereka di pihak kita.

“Saya bermaksud mengirim kurir ke Negeri di Ujung Dunia dengan permintaan bala bantuan,” kata sang kaisar.

Aku sudah memberikan kunci kepada Kaisar yang Sangat Cantik untuk memasuki negara itu, dan perkemahan tempat kami berada saat ini terletak cukup dekat dengan negara itu. Tidak akan butuh waktu lama bagi Kaisar yang Sangat Cantik untuk sampai. Aku membayangkan kedekatan itu menjadi salah satu alasan mengapa ia memilih berkemah di sini.

“Saya ingin mengirim Luheit atau Hawk sebagai utusan saya, karena mereka hadir dalam pembicaraan dengan Negara di Ujung Dunia.”

“Tidak ada kurir yang Anda kenal, Yang Mulia?” tanyaku.

Tentu saja…orang-orang dari Brigade Penguasa Lalat dikenal oleh mereka.

“Tidak, itu bukan masalah. Setelah pembicaraan kita, saya meminta beberapa utusan untuk membiasakan diri dengan orang-orang di Negara di Ujung Dunia untuk mengantisipasi skenario ini.”

Dia sudah siap untuk ini. Kaisar yang Sangat Cantik sendiri harus tinggal dan memimpin pasukan Miran. Kurasa selalu ada pilihan bagi kita untuk mengunjungi Negara di Ujung Dunia sebagai utusan Mira… tetapi meskipun perjalanannya singkat, haruskah kita benar-benar menghabiskan beberapa hari untuk menempuhnya sekarang? Tanpa gambaran yang jelas tentang pergerakan Vicius, kurasa Brigade Penguasa Lalat harus melanjutkan perjalanan sejauh mungkin ke timur—menuju Alion.

“Mungkin lebih bijaksana untuk mengirim Brigade Penguasa Lalat, jika waktu mengizinkan. Itu juga akan memungkinkan kita untuk berkomunikasi sebelum pertempuran terakhir. Namun, saya ingin membawa serta kelompok Anda saat saya melanjutkan perjalanan ke timur. Saya minta maaf karena keinginan saya telah diutamakan dalam hal ini…”

Oh, tak masalah bagiku.

“Anda benar sekali, Yang Mulia. Sebaiknya kita juga menghindari berada di jalan menuju Negara di Ujung Dunia pada saat-saat penting. Oh—dan Yang Mulia.”

“…?”

Aku meletakkan tanganku ke masker lalatku—dan melepaskannya.

Sang kaisar mengerutkan kening dan membuka matanya sedikit lebih lebar dari biasanya.

“…Jadi itu wajah aslimu. Kamu lebih muda dari yang kuduga. Tapi kenapa harus menunjukkannya sekarang?”

“Jika aku harus terus menyembunyikan identitasku darimu, Yang Mulia…” Aku menatap ke arah Takao Sisters. “Itu akan menyulitkan mereka berdua untuk beroperasi. Aku yakin itu akan menjadi tanda kepercayaanku yang baik jika aku menggunakan kesempatan ini untuk mengungkapkan wajah dan nama asliku kepadamu.”

Kaisar yang Sangat Cantik itu terkekeh, lalu tersenyum.

“Begitu ya—akhirnya Penguasa Lalat memercayaiku.”

Tidak ada kerugian nyata bagiku untuk mengungkapkan identitas asliku sekarang. Kita sudah hampir mencapai batas kegunaan kartu itu. Dan terus menyembunyikan identitasku tidak lagi ada gunanya. Para Suster Takao tahu—dan, tentu saja, Sogou juga. Berdasarkan interaksiku dengan Kirihara, identitasku seharusnya sudah diketahui oleh Vicius…dan Asagi serta anggota kelompoknya yang lain seharusnya sudah tahu sekarang juga. Satu-satunya yang masih belum tahu adalah Yasu dan para pahlawan lainnya di Alion.

Saat ini, tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak ingin kuketahui bahwa Penguasa Lalat adalah Mimori Touka. Tetap saja, nama dan penampilan Brigade Penguasa Lalat akan tetap menjadi simbol, cara untuk meningkatkan moral. Aku juga bisa memikirkan beberapa kegunaan lain, tetapi aku tidak perlu bersembunyi dari Kaisar yang Sangat Cantik.

“Nama asliku adalah Too-ka Mimori. Seperti yang sudah kau rasakan, kurasa—aku adalah pahlawan dari dunia lain, sama seperti Takao Sisters, Ayaka Sogou, dan Takuto Kirihara.”

Aku ceritakan padanya tentang kejatuhanku ke dalam Reruntuhan Pembuangan, yang dijatuhkan oleh Vicius—tentang kelangsungan hidupku, dan tentang sumpahku untuk membalas dendam.

“—Begitu ya. Sihir terkutukmu itu adalah kekuatan salah satu pahlawan dari dunia lain. Semua bagiannya jadi jelas.”

Aku memberi tahu sang kaisar betapa aku ingin menggunakan Brigade Penguasa Lalat sebagai simbol di masa depan—dan bahwa aku punya ide tertentu dalam pikiranku.

“Begitu ya. Kalau begitu mari kita lakukan seperti yang kau sarankan…” jawabnya.

“Hm?”

Kaisar yang sangat cantik itu memalingkan wajahnya ke samping. “ Too-ka .”

…Apa, apakah dia merasa sedikit malu memanggilku dengan nama itu?

Ia lalu menoleh ke arahku, dan dari ekspresinya aku tahu ia telah kembali menjadi kaisar yang tenang dan normal seperti yang kukenal.

“Saya akan tetap mengenakan kostum Lord of the Flies, seperti yang telah kita bahas, tetapi bagaimana Anda menyapa saya—saya yakin itu tidak terlalu penting, dan itu sepenuhnya tergantung pada kebijaksanaan Anda, Yang Mulia.”

“Kalau begitu, bolehkah aku memanggilmu Too-ka?”

“Tentu saja.”

“Terlalu.”

“Ya?”

“Hmph… Mari kita rangkum.”

Maka, kami mulai merincinya. Begitu ada jeda dalam pembicaraan, Kaisar Liar yang Cantik itu melihat ke sekeliling kami semua.

“Vicius pasti mengira Hijiri sudah mati, jadi aku ingin menyembunyikan fakta bahwa dia masih hidup,” kataku.

“Saya telah menyiapkan pakaian pendekar pedang terbang yang Anda minta untuk Takao Sisters, Too-ka. ‘Mereka adalah anggota faksi minoritas mantan anggota Ashint, dan baru-baru ini kembali bergabung’—apakah begitulah asal usul mereka seharusnya dijelaskan?”

“Ya. Tolong jelaskan itu jika Anda diminta menjelaskan keberadaan mereka di sini. Kalian berdua tidak keberatan, kan?”

“Ya, aku mengerti,” jawab Hijiri.

“Benar sekali,” sela adiknya.

“Namun…” Hijiri memulai. “Jika saya yakin situasi mengharuskan penggunaan keterampilan unik saya, saya tidak akan ragu untuk menggunakannya dalam pertempuran. Saya tidak merasa bijaksana untuk menyembunyikan kelangsungan hidup saya jika biaya untuk melakukannya melibatkan risiko bahaya di medan perang tempat saya mungkin bertempur.”

“Aku serahkan keputusan itu padamu. Pikirkan tentang menyembunyikan identitasmu sebagai semacam asuransi, kurasa. Bukannya ada alasan penting mengapa kelangsungan hidupmu tidak boleh diketahui Vicius, karena itu bukan kunci rencana kita,” kataku.

Saat itulah Kaisar Liar yang Cantik ikut bicara. Ia tampaknya telah menunggu kesempatan untuk berbicara.

“Sesuai dengan yang telah dibahas, kami akan menjaga Kirihara dengan penjagaan ketat.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Sang kaisar mengamati peta di atas meja, matanya tertuju pada lokasi pasukan gabungan.

“Seras Ashrain.”

“Ya?”

“Sebelum kita berhadapan dengan pasukan gabungan yang terhenti di sini, saya ingin menguji rencana Anda untuk menghindari konfrontasi dengan Cattlea.”

“Baiklah. Kalau begitu, jika Anda mengizinkan, saya akan menulis surat kepadanya dengan sebuah pesan.”

“Hmph. Aku akan membuat persiapan yang diperlukan.”

Aku sudah mendengar tentang rencananya—dan dengan hilangnya faktor Sogou Ayaka yang tidak diketahui, tampaknya rencananya akan berhasil. Kaisar yang Sangat Cantik meletakkan kedua tangannya di atas meja, seperti seorang komandan pertempuran yang bermartabat— yah, kurasa dia adalah seorang komandan —dan berbicara.

“Sepertinya waktunya telah tiba. Pertarungan kita melawan Vicius akan segera dimulai. Kita telah menghadapi banyak rintangan sejauh ini, dan aku akan mengandalkan kemampuanmu untuk mengatasi rintangan yang akan datang. Aku juga akan melakukan yang terbaik.”

Di luar tenda, bel berbunyi.

“Lonceng… Ada sesuatu yang penting untuk kuurus.”

Kaisar yang Sangat Cantik melirik Hijiri, yang mengangguk singkat sebagai jawaban. Kedua saudari itu berjalan ke sisi terjauh tenda dan menarik tirai untuk menutupi diri mereka. Aku mengenakan kembali topengku, dan kaisar membunyikan bel di atas meja di depannya. Sesaat kemudian, para pelayan Kaisar yang Sangat Cantik masuk.

“Yang Mulia, Nyonya Asagi Ikusaba dan Nyonya Kobato Kashima telah tiba.”

Kaisar yang sangat cantik itu mengirim pelayan-pelayannya dari tenda.

Aku teringat kata-kata kaisar kepadaku dalam percakapan kita sebelumnya.

“Asagi mengatakan bahwa dia ingin berbicara dengan Penguasa Lalat saat dia tiba di kamp. Kobato juga mengatakan hal yang sama.”

Sogou dan Takao Sisters mungkin bersembunyi, tetapi banyak orang melihatku tiba di kamp bersama sekelompok menteri kaisar dan pengawal pribadinya. Aku tidak membayangkan kita akan bisa berpura-pura aku tidak ada di sana…dan aku juga tidak ingin menimbulkan kecurigaan dari Asagi atau Kashima.

Saya telah memutuskan untuk menyampaikan kepada mereka sebelumnya, melalui utusan Miran, bahwa saya bersedia bertemu dengan mereka.

“Seperti yang kukatakan sebelumnya, mereka berdua telah menyadari identitas asliku.”

“Kau percaya bertemu mereka sekarang tidak akan menimbulkan masalah?” tanya sang kaisar.

“Ya. Sekarang saatnya kita bertemu.”

Aku tahu ini akan terjadi dan kita harus bicara di lain waktu. Aku juga perlu melihat sendiri—mengetahui seberapa besar Ikusaba Asagi sebagai seorang pribadi.

“…”

Kirihara terbaring di lantai di ruangan lain, ditutupi kain—tetapi itu tidak akan menjadi masalah. Namun, apakah aku bisa mengungkapkan keberadaan Takao Sisters dan Sogou Ayaka saat ini adalah cerita yang berbeda.

“Hijiri… Maukah kau tetap bersembunyi, dan menyaksikan saat aku berbicara dengan Asagi?”

Butuh beberapa detik bagi Hijiri untuk menjawabku dari balik tirai, “Baiklah. Aku ingin berbicara dengannya secara pribadi dan melihat sendiri karakternya, tetapi mungkin lebih baik bagiku untuk mengamatinya terlebih dahulu. Bagaimana dengan Sogou-san, yang sedang beristirahat di tempat tidur di sana?”

“Apakah kau akan memasukkannya kembali ke dalam kereta untuk menyembunyikannya sementara waktu?” tanyaku.

Aku membayangkan Kashima khawatir dengan Sogou, jadi aku ingin mempertemukan mereka berdua… Tapi aku harus memberi tahu Kashima secara rahasia tentang kondisi Sogou setelah kita selesai di sini. Ini Ikusaba Asagi yang sedang kita bicarakan. Aku ingin menyimpan apa pun yang bisa kusimpan di saku belakangku untuk saat ini.

Setelah semua persiapan selesai, saya memanggil mereka ke tenda.

“Yo, Lord of the Flies-chin, sobat lama sobat lama…atau, sepertinya, kurasa kita tidak punya hubungan sejauh itu …tapi kita pernah bertemu —jadi, ya? Drama Alert Pidgey Channel mengatakan begitu, setidaknya.”

Asagi dan Kashima memasuki tenda. Kashima menoleh ke kiri dan kanan beberapa saat, lalu menoleh ke arahku yang mengenakan masker lalat, tampak sedikit meminta maaf.

“Kurasa agak berlebihan kalau aku terburu-buru membawa seluruh kelompok, jadi kami berdua saja yang datang untuk menemuimu! Beberapa gadis juga merasa agak canggung, mengingat kami meninggalkan semuanya padamu. Nheh heh heh , jadi, seperti… Apa kau keberatan melepas topeng super keren itu untukku ? Atau kau tidak mau melakukannya saat Zine-chin ada di ruangan ini?”

“Tidak apa-apa,” jawabku. “Aku hanya memberitahunya tentang identitas asliku, dan bahwa aku adalah pahlawan dari dunia lain.”

“Wah, suaramu yang biasa pun terdengar keren sekarang!”

Aku melepas topengku. Kashima tampak terkejut—aku belum melepas topengku saat aku memberitahunya tentang identitas asliku di Mira. Itu adalah pertama kalinya mereka berdua melihat wajahku sejak Dewi itu berkuasa.

“Siapa—a! Penampilanmu berbeda, tapi kamu benar-benar Mimori-kun, ya…?! Jadi, seperti, kamu selamat dan lolos dari reruntuhan itu? Ruins of Disposal benar-benar tidak sesuai dengan harapan, ya?”

“Saya berharap,” kataku sambil menunduk menatap telapak tanganku. “Saya selamat karena sihir terkutuk ini—keterampilan unikku.”

“Ah benar, benar… Hal-hal yang tidak mempan pada dagu Dewi, ya—?” Asagi mendekat padaku, dan menyikut lenganku dengan sikunya, menggoda. “Sepertinya karakter bos akan kebal terhadap efek status, kan? Itu hanya akal sehat kuno. Namun, juga, seperti, keterampilan efek status mulai menjadi sangat efektif melawan musuh dalam banyak permainan kooperatif daring terkini. Keterampilan itu semakin sulit digunakan, dengan semua persyaratannya. Dalam permainan yang mendorongmu untuk menggunakannya, keterampilan itu bisa menjadi sangat kuat! Tentu saja, seperti—hanya jika keterampilan itu efektif .”

“Mereka seharusnya tidak berguna di dunia ini, sebagai aturan umum.”

“Ada banyak sekali game seperti itu… Seperti, di mana Anda mulai bertanya-tanya mengapa mereka memasukkan kekacauan ini ke dalam game. Tidak terasa buruk ketika musuh menggunakannya untuk melawan Anda, mereka akan sangat cepat menyerah setelah pertarungan selesai, dan, seperti, biasanya jauh lebih cepat untuk memperkuat diri dan mulai menyerang.”

“Sepertinya skill efek statusku adalah jenis yang baru saja kau bicarakan. Skill yang sangat efektif dan sulit digunakan.”

“Mmm—hmmm… Kalau begitu, mungkin teori yang kubicarakan di kafetaria itu benar , ya? Seperti, skill efek status begitu kuat sehingga para dewa harus melemahkannya hingga tak berdaya… Kau pikir Dewi-chan merasa, seperti, semacam rasa jijik yang tak disadari terhadap mereka? Mungkin dia membuangmu karena kau membuatnya jijik!”

“Yah, sejujurnya…aku tidak peduli dengan kedua hal itu,” jawabku.

“Ah- huh . Oke… oke.”

“Dia mencampakkanku seperti aku cacing. Dia tahu bahwa mengirimku ke reruntuhan itu adalah hukuman mati. Dia mencoba membunuhku . Jadi, aku akan memberinya nasib yang lebih buruk daripada kematian. Hanya itu saja. Tidak lebih.” Aku menatap Asagi. “Itulah sebabnya aku menyembunyikan kelangsungan hidupku—mengapa aku menyembunyikan identitas asliku selama ini.”

Dia menoleh ke arahku, matanya berkilau seperti manik-manik doa. Kemudian, sedikit demi sedikit, dia menyipitkan matanya ke arahku.

“Bukankah balas dendam hanya akan membuatmu merasa hampa ?”

“Kau tahu itu,” jawabku segera.

“Itu cepat sekali —tidak perlu ragu, ya? Hmm… Kau yakin, ya? Tidak, seperti, konflik internal?”

“Kamu ingin aku merasa bimbang?”

“Konflik bisa jadi menarik…tapi kurasa kau bukan tipe yang menarik sekarang, Mimori-kun. Aku pribadi tidak suka percakapan panjang tentang apakah balas dendam itu benar atau salah.” Mata Asagi tetap menatapku sambil mengangkat bahu. “Lalu kau membalas dendam pada teman sekelas yang menganggapmu sudah mati juga, ya?”

“Menurutku banyak di antara mereka yang bajingan dan orang-orang jahat, tetapi aku tidak terlalu khawatir dengan mereka. Aku akan menghancurkan siapa pun yang menghalangiku membalas dendam terhadap Dewi jahat itu. Itulah sebabnya aku mengalahkan Kirihara.”

“Oh-ho—kau pergi dan membunuhnya, ya?”

“Dia datang menemuiku dan mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan.”

“Kau tidak mengatakan kau membunuhnya . Ah, kalau dipikir-pikir…bukankah pahlawan keadilan kita yang hebat, ketua kelas, pernah mengunjungimu di suatu waktu? Benar kan?”

Kashima mengeluarkan suara khawatir “Ah…!” atas komentar Asagi—seolah-olah inilah momen yang telah ditunggunya.

Asagi menyatukan kedua tangannya.

“Maaf, Mimori-kun~! Sepertinya kita tidak mampu menangani Ayaka-paisen…sayangnya. Ah, maksudku, itu tugas yang berat, bukan? Itulah yang kumaksud. Seperti, Pidgey-chan akhirnya tidak mampu membujuknya untuk mengikuti cara berpikir kita. Itulah sebabnya kupikir mungkin dia pergi menemuimu dan menghalangimu…mungkin? Ya…ya, kurasa begitu.”

Kashima menahan napas, menunggu jawabanku. Aku terdiam sejenak sebelum berbicara.

“Asagi.”

“Ya?”

“Saya punya pertanyaan.”

“Menembak.”

“Apakah kamu ada di pihak kami?”

“Tentu saja aku begitu?”

“Sampai akhir—itulah maksudku.”

“…Seharusnya aku tahu kau akan mencoba dan menjebakku dalam hal itu.”

“Saya mendengar dari Kashima bahwa Anda pernah mengatakan bahwa Anda hanya bertaruh pada kuda yang menang. Saya ingin tahu apa yang sebenarnya Anda maksud dengan itu.”

Ohoh, Asagi tampak merenung, memutar rambutnya di jari kelingkingnya. “Jadi, biar kujelaskan ini… Kau bertanya apakah Asagi-san akan mengkhianatimu, kan? Khawatir aku akan memihak Dewi jika kupikir dia akan menang. Itu maksudmu, ya?”

“Yah… ya .”

“Terima kasih sudah begitu terus terang.” Asagi langsung melanjutkan, tanpa jeda sedikit pun. “Dengar: misi pertamaku adalah mengakhiri kisah pahlawan di dunia lain ini dengan semua orang aman dan sehat, kan? Berikutnya, membawa semua orang kembali ke dunia lama. Secara pribadi, aku bisa memilih salah satu—aku tidak peduli apakah aku berhasil pulang atau tidak. Mungkin kau sudah mendengar semua ini dari Pidgey-chan…”

“Jadi, jika Anda dapat menyelesaikan tujuan misi tersebut, Anda tidak akan mempermasalahkan di kubu mana Anda berada?”

“Bingo. Tapi hei…kurasa tinggal bersama Dewi tua itu tidak akan membuat kita menyelesaikan tujuan kedua. Begitulah perasaanku saat ini.”

Saya diam-diam menyemangatinya untuk melanjutkan.

“’Karena, mungkin Dewi-chin tidak benar-benar bermaksud mengirim kita kembali? Kau benar-benar mengira ada pahlawan masa lalu yang berhasil kembali ke dunia lama? Mungkin mereka semua dikirim ke Reruntuhan Pembuangan untuk dihancurkan dan tidak pernah benar-benar berhasil pulang?”

Asagi menempelkan ujung jarinya ke pipinya dan cemberut dengan manis.

“Yah, alasanku berpikir seperti itu adalah esensi Raja Iblis yang dikeluarkan bos terakhir, kan? Mungkin, seperti… mungkin ada cara lezat lain yang bisa dia gunakan untuk menggunakan hal itu… secara ilahi! Heh heh heh… Pulang ke rumah hanyalah semacam wortel yang dia tawarkan di depan mata kita, dan dia akan menjatuhkan kita tepat sebelum garis akhir… Maksudku, seperti, dia akan menjadi iblis yang serius jika dia melakukan itu pada kita, ya?!”

Jadi Asagi sampai pada kesimpulan yang sama.

Kashima memperhatikan Asagi berbicara, ekspresinya dipenuhi ketegangan.

“Jadi, kau pikir kau tidak bisa mempercayai Vicius.”

“Wah, kau seperti membaca pikiranku! Atau lebih tepatnya, seperti, kurasa tak seorang pun bisa memercayai Dewi-chin itu sepenuhnya kecuali mereka benar-benar dicuci otaknya atau semacamnya. Cara dia tersenyum saja begitu… begitu… palsu , tahu? Meow-whah-hah .” Asagi tampak bersemangat. “Tapi, seperti, Dewi-chin adalah makhluk dari dunia ini, kan? Mungkin dia hanya punya nilai dan moral yang berbeda denganmu dan aku? Mungkin itu hanya, seperti, tongkat pengukur kecil yang kita manusia gunakan untuk menghakiminya yang membuatnya sulit dipercaya? Dia seperti Dewa atau apalah, jadi mungkin dia punya pemikiran dimensi yang lebih tinggi. Tidak baik untuk membeda-bedakan, bukan? Tapi kemudian, seperti, setelah kau mati, Mimori-kun… ah, salahku… setelah kau dibuang —aku terus mengawasi Dewi, kau tahu. Dan, yang ingin kukatakan adalah…dia jahat! Nah, itu dia kelucuannya.”

“Dia selalu terlihat seperti sampah bagiku, sejak awal.”

“Yah, ya. Kau memang mengacungkan jari tengah dan memaki-maki dia berkali-kali,” Asagi terkekeh. “Tapi, kurasa Dewi-chin sangat pandai mencuci otak dan membuat orang marah. Dia memang cukup sombong… mengandalkan keberhasilan masa lalunya dan mengikuti preseden konservatif. Lalu saat dia stres, dia punya ledakan amarah yang membuatnya tidak bisa melihat apa-apa, kau tahu—setidaknya begitu menurutku.”

Asagi mengangkat jari telunjuknya dan memutarnya di udara.

“Saya merasa dia sangat terobsesi dengan semua ini. Entah apa yang dia cari, tapi mungkin itulah rahasia kesuksesannya?”

Kata-kata Asagi berbeda, tapi analisisnya hampir sama dengan Hijiri… Aku malah merasa versi Asagi lebih tepat.

“Jadi Asagi…aku masih belum benar-benar mendengar niatmu yang sebenarnya.”

Asagi mengangkat bahunya acuh tak acuh. “Tidak ada motif tersembunyi, tahu? Aku kesulitan memercayai Dewi-chin, dan saat itulah Zine-chin mengirimiku undangan untuk bergabung dengannya. Katanya ada cara untuk mengirim kami pulang tanpa bantuan Dewi. Jadi aku menerimanya.”

Asagi menaruh tangannya di pinggul dan mendesah, sambil menatap kakinya.

“Hanya itu saja, tahu? Sesederhana itu.”

Dia mendongak.

“Maksudku, Dewi-chin itu mencurigakan dan kurasa dia tidak akan benar-benar mengirim kita kembali ke dunia lama. Jadi, itu artinya misi gagal, kan? Proses eliminasi mengatakan bahwa berada di pihak Zine-chin adalah satu-satunya cara agar kita bisa menyelesaikan ini.”

“Jadi maksudmu tidak mungkin kau mengkhianati kami?” tanyaku.

“P banyak, yup.”

“…”

“Oh, ayolah, Pidgey-chan~! Ini jadi rumit karena caramu mengatakannya padanya! Seperti… Kita hanya mengadakan pengadilan penyihir ini karena kau membuatku terdengar sangat aneh, ya? ”

“Hah? Ah… aku m-maaf…” Kashima tergagap.

“Kobato.”

“…Y-ya?”

“Aku sungguh butuhmu untuk percaya padaku, tahu?”

“A-bukannya aku tidak percaya padamu, a-aku… aku m-maaf.”

“KYS.”

“…Apa-?”

“Hm?”

“Ah, ehm…”

“Hei, aku mengerti kamu marah, tapi kamu sungguh tidak bisa mengatakan itu begitu saja kepada seorang teman,” aku menyela mereka berdua.

“Uugh—yeah yeah. Kau benar. Maaf Pidgey-chan. Itu hanya candaan yang agak kasar~! Aku minta maaf, sungguh! Maksudku, seperti, Asagi-san kesayanganmu adalah tipe yang misterius, bukan? Agak sulit untuk melihat apa sebenarnya dia… Jadi orang-orang cenderung salah paham padaku… Hiks. Hei, aku bisa meniru Dewi, bukan?”

Cara Asagi menatap saat ia menyuruh Kashima mati… Nah, tidak ada gunanya menganalisisnya lebih jauh sekarang. Ada hal lain yang ingin kutanyakan.

“Asagi… Secara pribadi, ada hal lain yang ada dalam pikiranku.”

Sesuatu yang tidak begitu pas. Sesuatu yang tidak dapat saya pahami.

“Baiklah, silakan bertanya!”

Ketika saya bertanya kepada Asagi apakah dia ada di pihak kita atau tidak—ketika dia mulai berbicara tentang misinya—ada sesuatu yang dia katakan yang menonjol bagi saya.

“Secara pribadi, saya bisa memilih salah satu dari kedua pilihan tersebut—Aku tidak keberatan apakah aku sampai di rumah atau tidak.”

Seras berdiri di belakang Asagi, agak ke samping dengan punggungnya menempel ke dinding tenda—dia sama sekali tidak memberiku sinyal bahwa Asagi sedang berbohong.

Ketika Asagi mengatakan dia bisa pergi ke salah satu arah, diamaksudnya . Ikusaba Asagi tidak keberatan jika dia tidak pulang. Baginya, pulang ke rumahbukan sebuah tujuan?

“Memastikan semua orang di kelompok Asagi selamat.”

“Memastikan semua orang di kelompok Asagi bisa kembali ke rumah.”

Aku tahu itu adalah dua misinya—tapi entah mengapa, seolah-olah Asagi sendiri tidak ingin kembali.

Lalu apaapakah dia mau?!

“Bagaimana denganmu, Asagi?”

“Apa?”

“Dari semua yang telah kau katakan sejauh ini, aku benar-benar tidak mengerti.”

“…Berlangsung?”

“Apa motifmu ?”

Saya termotivasi oleh balas dendam. Sebagian besar 2-C termotivasi oleh keinginan untuk pulang. Sogou Ayaka tidak menginginkan apa pun selain melindungi teman-teman sekelasnya…dan dia juga ingin pulang, kurasa.

“ Kamu tidak ingin pulang?” tanyaku.

Asagi mengusap dagunya, tampak terkesan, menyipitkan matanya seperti kucing saat menatapku. “Hm-hmm… Kau menemukan beberapa hal menarik, bukan Mimori-kun? Aku tidak pernah menyangka kau akan bertanya padaku -aduh- tentang itu—!”

“Bukannya kau sudah mulai menyukai dunia ini dan ingin tinggal di sini sendirian, kan? Kau bilang kau tidak peduli—kau bisa tinggal atau pulang. Kedengarannya kau tidak punya keinginan kuat untuk tetap di sini.”

Dia tidak ingin kembali, seperti teman sekelas kita yang lain… tapi dia juga tidak benar-benar ingin tinggal. Dan dia tidak punya keinginan untuk membalas dendam pada Dewi seperti yang kulakukan. Aku tidak bisa merasakanadakah emosi yang kuat darinya… Apa yang memotivasinya saat ini?

Aku tidak tahu.

Sekalipun Ikusaba Asagi ada di pihak kita, seperti yang dikatakannya, akan lebih sulit bagi kita untuk merencanakan langkah selanjutnya kalau kita tidak tahu dari mana asalnya.

“Ini jauh lebih mudah daripada yang kau kira, Mimori-kun…” kata Asagi sambil melambaikan tangannya di depan wajahnya. “Ngomong-ngomong, bukankah aku sudah menjelaskannya? Yang ingin kulakukan hanyalah menyelesaikan tujuan misiku. Ayolah, bukankah lebih menyenangkan untuk tidak membicarakan semua ini?”

Aku menatap Seras. Asagi tidak berbohong.

Sepertinya dia juga tidak mengelak…

…Takao Hijiri menggambarkannya sebagai alien.

Hanya ada satu hal yang terlintas di benak saya saat mendengarkan Asagi berbicara—satu motif yang dapat saya pikirkan.

Jadi, ini mudah baginya, bukan? Mungkinkah…

“Apakah ini permainan bagimu?” tanyaku.

Mata Ikusaba Asagi dipenuhi dengan cahaya obsidian yang redup saat dia menjawabku.

“Oh, tentu saja.”

 

***

 

Pada suatu saat setelah ia dipanggil ke dunia ini, Ikusaba Asagi menetapkan tujuan untuk dirinya sendiri. Mungkin saja ia mengumpulkan pion secara acak sebelum ia memutuskan permainan apa yang akan dimainkannya.

Setelah tujuan misinya tercapai, ia mulai berusaha mencapainya. Saya rasa Ikusaba Asagi tidak termotivasi untuk berusaha sekuat tenaga karena ia benar-benar peduli dengan anggota kelompoknya yang lain… Sebaliknya, ia melakukan semua ini karena menjaga mereka tetap hidup dan membawa mereka pulang adalah tujuan yang ia pilih sendiri.

Dalam hal ini, pikirannya terfokus pada satu arah—bagaimana menyelesaikan permainan yang sedang dimainkannya. Segala yang dilakukannya adalah demi menyelesaikan tujuannya.

Dia menggambarkan hal ini sebagai “kisah pahlawan di dunia lain”“ yang ingin dia selesaikan lebih awal. Apakah itu yang dia sebut sebagai permainannya?

Aku teringat kata-kata Kashima, saat aku mengungkapkan identitasku padanya saat pertemuan kami di ibu kota kekaisaran Mira.

“Asagi-san… Dia bilang dia hanya bertaruh pada kuda yang menang. Oh, dan… Dia selalu berbicara tentang kembali ke dunia lama sebagai tujuan sekunder dan mengatakan prioritas utamanya adalah memastikan semua orang di kelompoknya aman, kurasa? Dia menyebutkan sesuatu seperti itu.”

Cara aku menanggapinya saat itu… Apakah aku benar?

“Kedengarannya seperti dia sedang berbicara tentang sebuah permainan.”

Begitulah tepatnya bagaimana saya berhasil mencapai kesimpulan yang baru saja saya dapatkan dalam percakapan kita. Namun, jika Ikusaba Asagi benar-benar menganggap ini sebagai permainan besar…itu menghapus begitu banyak keraguan yang saya miliki tentang tindakannya. Yang perlu saya lakukan adalah mendasarkan rencana saya pada tujuan misi yang telah ia tetapkan sendiri.

 

***

 

Ngomong-ngomong, Asagi benar-benar menggunakan detektor kebohongan kita untuk melawan kita, bukan? Aku merasa ada yang salah—dia memberikan jawaban yang relatif langsung dan lugas hari ini, sering menjawab dengan “ya” atau “tidak” padahal dia bisa menjawab dengan lebih samar jika dia mau. Dia membuktikannya dalam percakapan yang kami lakukan di kafetaria di Mira. Lalu, mengapa dia melakukan ini sekarang?

Dia berusaha menjernihkan suasana, menghilangkan keraguan yang mungkin kita miliki tentangnya…untuk membuktikan bahwa dia tidak bersalah. Mengapa?

Karena dia tahu bahwa melakukan hal itu akan membantunya menyelesaikan tujuan misinya, tentu saja.

Jadi ini adalah permainan…

Aku menatap Asagi sekali lagi.

“Ada apa?” tatapan matanya yang kosong seolah berkata saat dia menjulurkan lehernya ke arahku.

Jika segalanya berjalan buruk untuknya… Sukses, gagal… Hidup, mati…

Mungkin dia tidak punya preferensi. Itulah mengapa dia bisa begitu sembrono dan menganggap enteng semua ini. Dia akan mati suatu hari nanti jika dia terus memainkan game ini. Namun dalam game, kematian juga merupakan kesempatan untuk respawn. Untuk memulai kembali. Jika iniadalah permainan baginya, mungkin begitulah cara dia melihatnya. Kematian sama seperti menekan tombol reset, mengganti kartrid.

Mungkin Ikusaba Asagi hanyalah itu—tokoh dalam suatu permainan yang sedang dimainkannya. Ia seorang pemain—dan kali ini, ia menamai karakternya “Ikusaba Asagi.”

Dia menyembunyikan jati dirinya. Dia berpura-pura. Mungkin itu kemiripan yang kurasakan di antara kami. Kami mirip dalam penampilan, tetapi jauh di lubuk hati berbeda.

“Kau keberatan kalau aku bertanya sesuatu padamu, Mimori-kun?”

“…Tentu.”

“Aku hanya ingin bertanya, kau tahu—apakah kau benar-benar berpikir pertarungan ini bisa dimenangkan?”

“Saya telah melakukan segala hal yang saya mampu untuk mewujudkannya.”

“Oh, itu meyakinkan. Aku bisa jatuh cinta pada seorang pria yang penuh percaya diri. Heh heh heh… Tapi, sepertinya, kau tampak sangat berbeda sekarang dari dirimu di dunia lama. Aku mengerti, mengerti ? Sepertinya, kau benar-benar telah membayar iuranmu… sekarang kau memiliki bakat akting yang memenangkan penghargaan, bukan? Tapi, bukankah itu berarti kau mungkin juga berakting sekarang?”

“Asagi-san.” Itu adalah Kashima.

“Hah?”

“A-Aku… Kurasa kita bisa percaya pada Mimori-kun!”

“Apa yang merasukimu? Uh… Jadi… Kau pikir kita bisa percaya pada Mimori-kun karena kau menyukainya?”

“Bu-bukan karena aku menyukainya! Itu akan menjadi keputusan yang terlalu emosional!”

“Ho ho! Kau mulai pintar lagi dengan kata-katamu, Pidgey-chan.”

“Pikirkan saja, Asagi-san. Ini seperti yang kita bicarakan dalam perjalanan kita ke sini. Tidak ada yang berjalan sesuai keinginan Dewi…”

“…”

“Dia mencoba segala macam hal… Tapi berkat Mimori-kun dan seluruh Brigade Penguasa Lalat, semua yang dia coba selalu gagal. Tidak ada yang berjalan sesuai keinginan Dewi… Itulah sebabnya kita…”

“Kau ingin mengatakan bahwa Mimori-kun lebih baik daripada Dewi, Pidgey-chan?” Asagi menyela. “Mengerti, jelas sekali. Aku mendengar semua tentang perbuatan baik Sang Penguasa Lalat-san dalam perjalanan ke sini, aku jadi kena diabetes sekarang… Astaga, itu membuatku kesal.” Dia menggaruk kepalanya dan mengganti topik pembicaraan. “Mimori-kun… Kau menggunakan Pidgey-chan sebagai pembawa pesan, ya?”

“…”

“Pertama-tama kau memberi tahu Pidgey tentang semua rencana Dewi-chin yang kaugagalkan dan mencampurnya dengan banyak detail yang hanya diketahui oleh orang yang benar-benar melakukan perbuatan itu agar ceritamu lebih meyakinkan. Lalu, seperti, aku harus mendapatkan detailnya dari Pidgey dan mulai berpikir mungkin Penguasa Lalat adalah kuda yang seharusnya kutaruhkan, ya? Kau ingin memberiku kesan bahwa kau lebih baik darinya. Semua itu agar aku tidak membelot, kan?”

“Yah… Ya, itu saja.”

“Maksudku, dalam hal hasil, menurutku kau melakukannya dengan baik. Saat kau ingin meyakinkan seseorang untuk membantumu, kau harus membicarakan hasil, bukan hanya apa yang kau inginkan dari mereka. Mengajukan permintaan saat kau tidak punya hasil untuk mendukungnya hanyalah kebohongan belaka.”

“Tapi semua rencanaku berhasil karena Kashima percaya dengan apa yang kukatakan padanya,” sela saya.

“Mimori-kun…” bisik Kashima, terdengar sedikit senang.

“Oh, adegan-adegan yang menguras air mata ini benar-benar membuatku terharu. Aku tidak bisa berhenti menangis, Mimori-kun! Astaga, Kobato-chan… Dia memanfaatkanmu ! Dia ingin memanfaatkanmu untuk berteman dengan ketua kelas, mengerti? Itulah yang terjadi di sini, Pidgey-chan.”

“I-itu…bagus saja.”

“Apa?”

“Jika dia memanfaatkanku, maka itu artinya ada gunanya memanfaatkanku—itu artinya aku punya nilai, bukan? Mimori-kun… Jika dia menghargaiku, maka aku—aduh! Aduh! Hah? Asagi-san?!”

Saat Kashima berbicara, Asagi menendang tumitnya dengan ujung sepatunya.

“Oh ya? Wah! Ahah hah, maaf Pidgey-chan! Aku tidak bermaksud apa-apa.”

…Apa yang barusan? Sekilas terlihat seperti Asagi… Seolah dia benar-benar terkejut dengan apa yang baru saja dia lakukan.

“Oh, dan Pidgey-chan? Tunggu sampai giliran kita bicara, ya? Ini bukan acara debat era Heisei. Aku tidak akan mengatakan bahwa kita tidak bisa mempercayai Mimori-kun sebagai sekutu, tahu? Aku akan mengatakan bahwa meskipun dia telah membodohi kita selama ini, aku akan dengan senang hati berubah menjadi salah satu pionnya jika itu meningkatkan peluangku untuk menyelesaikan tujuanku. Itu juga bukan kebohongan—bukan, Putri Ksatria?”

Seras tampak sedikit terganggu dengan kata-kata Asagi.

Jadi dia sudah tahu sejak lama tentang kemampuan Seras dalam mendeteksi kebohongan. Aku tidak memakai topengku sekarang, jadi Asagi bisa melacak garis pandangku. Aku tahu dia akan menyadari kami saling mengirim sinyal.

“Asagi. Kau sudah tahu sejak awal bahwa kami bisa melihat kebohongan dan menggunakannya untuk keuntunganmu, bukan?”

“Itulah mengapa aku menyukaimu, Lord of the Flies-san. Ini bukan hanya tentang menyelesaikan tujuan, kamu juga harus bersenang-senang memainkan gamenya! Oke oke, lanjutkan, apa selanjutnya?”

“Kau menggunakan kemampuan mendeteksi kebohongan Seras untuk membuktikan bahwa semua yang kau katakan hari ini adalah kebenaran.”

“Ya! Heh heh heh… Kamu menarik , Mimori-kun, asyik mengobrol denganmu. Ini pembicaraan yang layak dilakukan—membuatku tidak keberatan dipeluk… terlalu erat. Heh. Kita mungkin bisa berteman jika kita bertemu lebih awal…”

“…”

“Tapi, begini, mari kita selesaikan ini. Kurasa tidak ada gunanya bagi kita berdua untuk berdiri di sini dan mencoba mencari tahu niat kita yang sebenarnya sekarang. Kita harus menyingkirkan semua keraguan itu atau kita tidak akan pernah sampai ke level berikutnya. Aku tidak ingin kau mengkhawatirkanku sebagai elemen yang tidak dikenal dan menghabiskan semua ingatanmu dan sebagainya sehingga kau mulai mengabaikanku. Maksudku, sepertinya kau tidak begitu percaya padaku… tapi kurasa aku menuai apa yang kutabur, ya? Aku suka bermain trik! Maaf, salahku!”

Jadi itulah sebabnya dia datang untuk membuktikan ketidakbersalahannya.

“Kau baik-baik saja, Zine-chin?”

Kaisar yang Sangat Cantik dan Munin telah menonton dalam diam untuk beberapa saat.

“Sejujurnya… Sedikit pemahaman atau apresiasiku terhadap karaktermu yang berubah selama mengamati percakapan kalian. Sekarang aku tahu bahwa kau dan Too-ka sudah saling kenal lebih lama dari yang kukira, tapi itu saja. Aku yakin kau bukan agen rahasia Vicius. Itulah keyakinanku. Aku punya kecurigaan, tapi… kau boleh tenang. Setelah semua ini selesai, aku akan mengembalikanmu ke dunia lamamu, seperti yang dijanjikan.”

Asagi membungkuk kepada kaisar sebagai ungkapan terima kasih yang berlebihan, lalu kembali menoleh kepadaku.

“Jadi, Mimori-kun…kembali ke awal obrolan kita di sini…apa yang terjadi dengan Sogou Ayaka-chan? Dia, seperti, benar-benar kacau, tahu?”

Aku merasakan Kashima kembali gelisah. Dia gelisah.

“Saya menghentikannya. Dia diyakinkan untuk bergabung dengan kami.”

“…Hah? Kau membujuknya saat dia dalam kondisi seperti itu —kerja bagus, kurasa? Maksudku, dia seharusnya punya hubungan dengan Pidgey-chan, tapi bahkan dia tidak berhasil memenangkan hatinya.”

“Kurasa dia tidak sepenuhnya menjadi sekutu kita sekarang, tapi dia tidak lagi bersikap bermusuhan. Sogou, yah…dia memang terlalu kuat dalam beberapa hal, tapi lemah jika berhadapan dengan teman sekelasnya.”

“Maksudku, kita seharusnya bisa melemahkannya karena kita teman sekelasnya, tapi kita tetap tidak bisa melakukannya! Aduh! Jadi Ayaka tidak mau mendengarkan Pidgey, tapi dia mendengarkanmu , Mimori-kun… Benarkah? Yah, tidak perlu dijelaskan soal selera. Mungkin kamu hanya berbicara dengan sangat lancar. Maksudku, seperti, kamu bahkan berhasil mengecoh guru penggoda Asagi-san, bukan?! Aku tidak peduli bagaimana kamu melakukannya—tapi, jadi, di mana Ayaka-paisen?”

Kashima menahan napas.

Aku berencana agar Sogou tetap menghilang sejauh menyangkut masyarakat—tetapi mungkin aku harus mengatakan yang sebenarnya. Asagi mungkin terdengar seperti dia menerima penjelasanku, tetapi kupikir dia jelas meragukan apakah aku benar-benar bisa membujuk Sogou. Jika aku berbohong padanya di sini, keraguan itu mungkin bertambah banyak dan dia bisa menyadari bahwa Takao Sisters juga ada di sini.

“Dia tidur di belakang. Tunggu sebentar.”

Aku membuka tirai pembatas dan melangkah masuk.

Kakak beradik Takao tidak ada di sini. Mereka pasti bersembunyi di dekat kereta kuda.

Aku pergi ke kereta, naik ke dalam, dan mendapati Takao Sisters menunggu. Setelah Hijiri dan aku bertatapan, aku menggendong Sogou yang sedang tidur dan membawanya ke tempat tidur sederhana yang telah kami siapkan untuknya di luar. Aku kemudian memanggil Asagi dan Kashima ke tempat Sogou tidur. Kashima berlari ke sampingnya.

“A—Ayaka-chan…!”

“Dia pingsan setelah kami berbicara dengannya, dan dia terus seperti ini sejak saat itu. Saya pikir itu hanya kelelahan, tetapi bisa juga karena guncangan mental,” kata saya.

“Putri tidur, ya,” kata Asagi, yang berdiri di sampingku. “Akan sulit merawatnya. Mungkin ciuman cinta sejati dari Pidgey-chan akan membangunkannya?”

“A-Asagi-san, apa yang kau katakan?! Tentu saja tidak akan… Yah, kurasa itu tidak akan membangunkannya! Dia tidak akan bangun!”

“Ohoh! Kamu merah menyala! Aku cuma bercanda. Kalian berdua punya aura yuri yang kuat , ya? Nyah hah hah …”

“Asagi-san…! J-jangan bersikap aneh!”

Aku menoleh ke Kashima.

“Kita tidak tahu seperti apa keadaan Sogou saat dia bangun nanti. Mungkin kalian akan terkejut saat melihatnya, jadi apa kalian keberatan kalau kita menahannya di sini untuk saat ini? Tentu saja kalian bisa datang berkunjung, kalau kelihatannya dia sudah cukup sehat untuk bertemu orang.”

“T-tentu saja… Kalau kau bilang begitu, Mimori-kun.”

Ada jeda sebentar. Kemudian Kashima meminta maaf padaku tanpa mengalihkan pandangannya dari Sogou.

“Maafkan aku. Kalau saja aku bisa meyakinkannya untuk bergabung dengan kita saat itu…mungkin semua ini tidak akan terjadi pada Sogou-san.”

“Anda tidak perlu merasa bertanggung jawab atas semua ini.”

Kashima mulai menyeka air matanya.

“Kau bahkan memikirkan apa yang mungkin terjadi jika aku gagal… Tapi aku… aku hanya merasa tidak berdaya.”

“Ya, kau benar-benar tidak berdaya, ya Pidgey-chan… Gassho. Di—ng. ”

“Kau adalah seorang pembawa pesan, Kashima, seperti yang Asagi katakan sebelumnya. Kau telah melakukan lebih dari cukup untuk membantu situasi ini.”

“Aku terpikat oleh ketampanan Mimori-kun dan ikut terbuai juga, ih… Hah? Mimori-kun… Apa benda yang ditutupi kain itu…?”

“Kirihara.”

“D-dia sudah meninggal…”

“Coba lihat.”

Asagi menarik kain itu.

“Pfft…” Dia tertawa terbahak-bahak. “ Apa ha ha ha ha !”

“…”

“Kirihara-kyun ada di atas es ? Wah! Sausnya enak sekali. Dia tampak seperti salah satu serangga yang diawetkan dalam getah pohon. Wah ha ha ha ha ha .”

Asagi jelas menganggap pemandangan itu sangat lucu. Aku mengambil kesempatan itu untuk menjelaskan skill Freeze-ku padanya.

“Hmm, cukup praktis. Tapi… ya, oke. Masuk akal kalau ketua kelas menerima ini sebagai kompromi… Keahlian terbaik yang bisa kubayangkan untuk melumpuhkan orang itu tanpa benar-benar membunuhnya. Hm— hmm . Jadi, blok besar Kiri-chan ini adalah caramu membuat Ayaka berhenti bersikap bermusuhan. Mengesampingkan apa yang terjadi saat kau mencairkannya, semuanya tampak membaik, ya? Kalau dipikir-pikir…”

“Ya?”

“Ada pahlawan kelas S lain yang setara dengan mereka berdua… Benar? Takao Onee-tama. Kau tahu ke mana dia pergi? Zine-chin bilang dia mengirim pengintai, ya? Selain pahlawan lain, memiliki dia di sekitar kita akan membuat kita jauh lebih kuat dalam pertarungan, ya? Tapi, seperti, jika kedua saudari itu dicuci otaknya oleh Dewi-chin dan berbalik melawan kita, mereka akan sangat merepotkan untuk dihadapi. Kau punya rencana untuk itu?”

Kaisar yang sangat cantik, yang berdiri agak jauh dari sana, berjalan ke arah kami. Kami telah mendiskusikan tentang Takao Sisters sebelumnya dan sepakat untuk menyembunyikan mereka berdua dalam pakaian pendekar pedang terbang di medan perang.

Saya teringat apa yang dikatakan Hijiri ketika kami mendiskusikan masalah itu—bahwa dia ingin diizinkan memutuskan apakah akan mengungkapkan dirinya atau tidak.

Dia belum keluar, jadi kukira dia memilih tetap bersembunyi.

Kaisar mulai memberikan penjelasan yang disepakati.

“Saudara perempuan Takao adalah—”

Tapi apa pun yang terjadi, menyembunyikan Takao Sisters dari Asagi saat kita melakukan ini akan sulit. Itu sudah menghabiskan cukup banyak daya pemrosesanku. Tapi hei, itu tidak bisa dihindari. Kita harus memikirkan cara untuk bergerak secara keseluruhan tanpa mengungkapkan identitas mereka, atau mengubah taktik untuk…

“Wow.”

Suara Asagi yang kudengar berikutnya, diikuti suara Kashima.

“—Hah? B-bagaimana—?”

“…”

Dari belakangku, aku mendengar suara lain.

“Lama tidak bertemu, Asagi-san.”

“Ya ampun~! Jadi kamu di sini, Hijiri Onee-tama.”

Para Suster Takao menampakkan diri, berjalan keluar dari ruang terpisah yang ditutup tirai tempat mereka bersembunyi.

“Adik perempuanmu yang cantik juga!” Ikusaba Asagi tersenyum lebar.

“Apa kau yakin tentang ini, Hijiri?” tanyaku tanpa menoleh.

“Saya mendengar kalian berdua berbicara—dan setelah menyadari betapa cerdasnya Asagi-san, saya menilai akan sulit bagi kita untuk terus menghindari perhatiannya. Saya kira upaya menghindari kecurigaannya akan meningkat dari hari ke hari. Dia juga menyadari sifat sejumlah keterampilan unik kita, dan kehadirannya akan membatasi kemampuan kita untuk menggunakannya. Selain itu—saya kira bahkan Anda akan merasa sulit untuk menanganinya, Mimori-kun.”

Mereka telah mendengarkan kita bicara selama ini, dan Hijiri punya detektor kebohongannya sendiri.

Ia melanjutkan. “Saya juga menilai bahwa keuntungan dari mengungkapkan diri kita lebih besar daripada kerugiannya.”

…Jadi dia membuat keputusan ini karena mempertimbangkan aku, ya?

“Hmm, sekarang aku bisa melihatmu lagi…terlihat baik-baik saja, Hijirin.”

“Tidak ada gunanya kita berbasa-basi soal niat kita masing-masing saat ini. Saya setuju dengan Asagi-san dalam hal itu. Namun, saya yakin hanya kemampuan Seras-san dalam mendeteksi kebohongan yang memungkinkan kondisi ini terjadi.”

Kalau begitu, dia tidak akan menunjukkan kemampuannya untuk melakukan itu. Dia belum sepenuhnya percaya pada Asagi.

“Dan kau, Kashima-san. Sudah lama,” kata Hijiri akhirnya.

“Yooo! Kashimaaa,” Itsuki menimpali.

“Hijiri-san… Itsuki-s-san…”

Suara Hijiri melunak sedikit.

“Kudengar kau mengalami masa-masa sulit. Kau telah melakukannya dengan baik. Aku senang melihatmu aman dan sehat.”

Itsuki melirik Asagi.

“Kashima…senang kalau ketua kelas baik-baik saja, ya?”

“Y-ya… Maksudku… aku gagal, t-tapi… Heh heh …” Kashima meneteskan air mata, jelas menahan keinginan untuk menangis. “Tapi Itsuki-san… Sogou-san… Dia baik-baik saja… Aku bisa melihatnya lagi… Dan kalian berdua juga baik-baik saja.”

“Ya, benar!” kata Asagi, agak menyela, “Maksudnya, seperti—kaulah yang mengajak Ayaka-san ikut, ya, Hijirin?”

“Di atas kertas, ya. Mungkin begitu,” jawab Hijiri.

“Benar, benar… Akting Mimori-kun sangat bagus, dia hampir membuatku terpikat sedetik… Tapi aku tahu dia tidak akan pernah berhenti untuknya ! Maksudku, dia tidak pernah punya waktu untuk menjalin ikatan dengannya. Dia melindunginya di bus, tapi itu lemah… Dan, seperti, Mimori-kun pada dasarnya adalah orang yang sama sekali baru sekarang. Tapi hei… kamu melindungi Ayaka-san ketika Vicius menugaskan instruktur, dan kamu bahkan berbicara menentang Dewi-chin itu! Kamu satu-satunya yang bisa kubayangkan melakukannya. Ah, tapi tunggu. Ya ampun. Mimori-kun, kamu berbicara tentang meyakinkannya untuk berhenti, tapi, seperti… kamu tidak pernah sedetik pun mengatakan bahwa kamulah yang melakukannya, kan? Hah hah ! Kamu sangat pandai tidak ketahuan oleh hal-hal semacam itu, Mimori-kun! Aku belajar banyak hari ini!”

“Jadi, kau ada di pihak kami—apakah pemahamanku benar, Asagi-san?” tanya Hijiri.

“Ya! Semoga Tuhan melindungimu.” Asagi meregangkan tubuhnya, seolah-olah dia mencoba mengakhiri pembicaraan kami. “Kita akhiri saja di sini untuk hari ini dan bahas detailnya lain kali, ya? Maksudku, kita tidak sekuat itu sejak awal, seperti yang mungkin sudah kalian ketahui. Kita hanyalah pahlawan kecil yang lemah jika dibandingkan dengan Ayaka dan kalian, Takao~! Pada dasarnya kita juga akan bekerja sendiri dan melakukan apa pun yang kita inginkan, tetapi jika kalian punya rencana yang butuh bantuan, sampaikan saja!”

Asagi berbalik.

“Ah—Mimori-kun. Berkat Pidgey-chan, sepertinya anak-anak di kelompokku tahu kau di sini, jadi kau keberatan mampir untuk menyapa nanti? Kurasa ada beberapa dari mereka yang tidak ingin kau temui lagi karena apa yang terjadi dan sebagainya, tetapi kau harus datang menemui mereka…mengingat apa yang akan terjadi. Keluarga Takao…mari kita rahasiakan mereka, hanya aku dan Pidgey-chan untuk saat ini.”

“Baiklah.”

Asagi melambaikan tangannya sambil berjalan menuju pintu tenda. “Akan menyenangkan jika bisa lebih dekat dengan Putri Ksatria-chan dan biarawati berdada besar berambut perak itu suatu saat nanti. Ahh, kalian akan menguasai media sosial jika saja kita bisa menggunakan ponsel kita di dunia ini…”

Setelah sekitar tiga detik hening, Munin berbisik, “Hah? Apakah dia berbicara tentangku?”

Pilihan kata Asagi… Haruskah aku memarahinya karena hal ini?

Dia berhenti di pintu masuk sekali lagi sebelum pergi. “Ini besar sekali, Mimori-kun.”

“…”

“Fakta bahwa kau telah mengacaukan rencana Dewi selama ini. Cara kau menghadapi Kirihara-kun dan Ayaka. Bahkan cara kau beradaptasi dengan medan perang yang terus berubah ini adalah hasil kerja yang bagus. Cara kau tidak mengungkapkan identitasmu kepadaku sampai masalah dengan Pidgey ini—sangat besar. Semuanya.”

Dia menoleh ke arahku, menempelkan tangannya ke pipinya, dan mengangkat tiga jari.

“Tiga alasan bagus mengapa aku memutuskan bahwa kubumu adalah kuda pemenang.” Ia melangkah lagi, ke arah sinar matahari yang masuk dari luar tenda. “Aku ingin kau tetap menjadi yang terdepan dalam perlombaan ini, tahu~! Aku mengandalkanmu—Lord of the Flies-sama.”

 

“Bagaimana menurutmu?” Hijiri bertanya pelan setelah Asagi pergi, sambil mendekatkan diri.

“Asagi membunuh Kaisar yang Dibuang. Sulit dibayangkan dia akan menolak kesempatan untuk membunuh Kaisar Mira jika dia berada di pihak Vicius.”

“Kau benar, ya. Dia bilang dia tidak bisa mempercayai Vicius, dan bahwa motifnya adalah tujuan misi yang telah dia putuskan sendiri. Selain itu, dia menggunakan keberadaan kemampuan pendeteksi kebohongan kita untuk membuktikan kebenaran pernyataannya. Meski begitu—bagaimana menurutmu ? Apakah mungkin dia akan mengkhianati kita?” tanya Hijiri, sambil melipat tangannya dengan ringan.

“Aku bisa membayangkan dia berubah pikiran di menit-menit terakhir, tapi…aku merasa dia mungkin tidak akan mengkhianati kita,” jawabku.

“…Itu adalah respon yang agak tidak terduga.”

“Eh? Ah, baiklah… Sejujurnya aku tidak yakin apakah kata-kataku tepat, tapi… kurasa dia sudah punya rencana untuk memihak Dewi sebelum dia menetapkan tujuan misinya, tahu? Tapi kemudian dia pergi dan menetapkan tujuan itu untuk dirinya sendiri. Bagaimana ya? Kurasa dia selalu ingin pulang.”

“Tetapi dia menyatakan bahwa dia akan baik-baik saja jika tidak kembali—dan pernyataan itu benar.”

“…Ya. Benar.”

Yang menarik perhatian saya adalah reaksinya saat menendang kaki Kashima. Semua itu tampaknya terjadi tanpa disadari olehnya, seolah-olah dia tidak menyadari apa yang telah dilakukannya.

“Mungkin sebagian alam bawah sadar Asagi yang tidak disadarinya telah menetapkan tujuan misi ini untuknya.”

“Detektor kebohongan tidak akan bekerja melawan pikiran bawah sadar seseorang, atau bagian mana pun dari pikirannya yang tidak mereka sadari. Mereka tidak akan tahu bahwa mereka berbohong—apakah begitu cara Anda menafsirkannya?”

“Ya. Mungkin tujuan sekundernya adalah…” Aku menghentikan diriku dan menggelengkan kepala. “…Tidak, ini semua hanya spekulasi. Mengandalkan spekulasi tanpa dasar fakta yang kuat hanya akan menjebak kita. Kita harus memperlakukan Asagi sebagai tambahan bagi pasukan kita untuk saat ini, tetapi tetap berhati-hati terhadapnya, seperti yang telah kita lakukan.”

“Dimengerti,” jawab Hijiri. “Tapi kata-kata yang diucapkannya saat pergi—itulah emosinya yang sebenarnya. Dia terkesan dengan hasil yang telah kamu capai, dan aku yakin dia sekarang percaya bahwa kita adalah pihak yang menang.”

“Kalau begitu, kita harus mempertahankan keunggulan kita dalam pertarungan ini, supaya dia terus menganggap kita seperti itu, ya?”

“Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk membantu Anda dalam hal itu.”

“Aneki,” kata Itsuki, berjalan ke arah adiknya sambil menatap tajam ke arah Asagi yang baru saja pergi. “Apa yang baru saja dikatakan Ikusaba… Aku tahu semua kata-katanya, tapi aku tidak begitu mengerti apa maksudnya.”

“Ada beberapa bagian yang membuat saya kesulitan memahami konteks kata-katanya.”

“Dari cara bicaranya, menurutmu Ikusaba seorang otaku ?”

“Saya tidak terlalu suka memberi label pada karakter dan preferensi orang lain, tetapi tampaknya dia mungkin memiliki pemahaman yang mendalam tentang referensi subkultur tersebut. Saya yakin Anda juga harus menahan diri untuk tidak memanggilnya dengan nama keluarganya, karena dia tidak menyukainya… Meskipun saya mengerti bahwa dia tidak ada di sini saat ini.”

“Baiklah, aku akan berhati-hati jika kau berkata begitu, Aneki… Uugh, aku baru saja dimarahi lagi…”

“Mimori-kun… L-lama tak berjumpa…?” kata Kashima. Masih ada jejak air mata di wajahnya.

“Kurasa ini pertama kalinya kita bertatap muka sejak aku dikirim ke Ruins of Disposal.”

“B-benar…” Dia gelisah sejenak, lalu berbicara lagi. “Ehm… Terima kasih, oke? Atas bantuanmu tadi, dan… atas apa yang kau lakukan untuk Sogou-san.”

“Sogou adalah hasil kerja Hijiri; aku hanya menyusun rencananya. Tapi, aku tetap menghargainya.”

“…Ya. Heh heh heh .” Tawa Kashima terdengar lemah.

“Apakah Kashima dan Mimori punya semacam hubungan di dunia lama?” tanya Itsuki sambil mengernyitkan alisnya ke arah kami. “Sepertinya kalian berdua saling kenal atau semacamnya.”

“Saya melihat beberapa kali Mimori-kun mencoba berbicara dengan Kashima-san di kelas, tapi dia malah lari darinya—”

“Waaah!” Kashima mulai mengepakkan sayapnya, seolah-olah kata-kata Hijiri telah terwujud di udara dan dia mencoba menghapusnya dengan tangannya.

“B-bagaimana kau tahu tentang itu, Hijiri-san?! Kupikir tidak ada yang memperhatikanku saat aku di kelas!” Kashima mendekati Hijiri, mencengkeram bahunya. “Bagaimana kau tahu itu?!”

“Yah…sederhana saja. Saya menyaksikan kejadian yang dimaksud.”

Wajah Kashima memerah, sampai ke telinganya, dan dia menunduk ke tanah.

“Lupakan saja… kumohon! Dan… Mimori-kun, aku benar-benar minta maaf! Atas apa yang kulakukan saat itu!”

“Kupikir kita sudah melewati itu, kan?”

“T-tapi aku… Ah—” Kashima tiba-tiba menyadari bahwa perhatian semua orang tertuju padanya. “Maafkan aku! Maafkan aku, maafkan aku!”

Dia berjongkok dan menutupi wajahnya dengan tangannya.

“Wah—aku yakin kau akan sangat populer jika kau lebih seperti ini di dunia lama, Kashima! Sungguh memalukan,” kata Itsuki, tampak terkesan.

“Dia cukup disukai oleh sejumlah pemuda di dunia lama, tahu kan?” kata Hijiri.

“Hah? Serius?”

“Saya bisa tahu dari tatapan mata mereka dan ekspresi wajah mereka. Namun, itu semua tidak langsung. Tidak ada yang pernah mendekatinya secara langsung.”

Tampaknya Kashima sangat malu hingga pembicaraan itu tidak lagi sampai ke telinganya.

“Aku tidak mengerti! Aku kenal banyak orang tua, dan orang-orang dari luar sekolah dan sebagainya… Semua orang mulai dengan menanyakan ID R@IN-mu. Lalu, mereka mulai menelepon, dan kamu kadang-kadang pergi keluar… membeli makanan… Lalu secara alami kamu mulai berkencan, tahu? Jika para lelaki menyukainya, mengapa mereka tidak mendekatinya?”

“Tidak semua orang di dunia ini mampu melakukan tindakan seperti itu—seperti orang-orang yang telah kau gambarkan. Bagaimanapun, Itsuki… kau tidak pernah berkencan dengan seseorang dengan cara seperti itu, bukan? Tidak ada kekurangan pelamar?”

“Tentu saja, tapi…aku selalu bersenang-senang saat bersamamu, Aneki. Maksudku, kau tahu seperti apa semua lelaki di pihak ibu, ya?”

“Maksudmu pria-pria yang kau temui tidak ada bandingannya?”

“Nhh… Kurasa itu sebagian dari alasannya? Nah… Maksudku, tidak ada orang yang lebih kusukai saat ini selain dirimu, Aneki.”

“Terlepas dari jenis kelamin, aku adalah saudara kembarmu, kau mengerti?”

“Uhh…aku tahu itu, tapi, seperti… Tapi uh…”

“Mimori-kun—tidak, Seras-san ada di sini jadi aku akan mengampuni dia karena tidak menggunakannya sebagai contoh—apa kau tidak merasakan apa-apa saat melihat Yang Mulia Kaisar, Itsuki?” tanya Hijiri.

“Hah? Maksudku, aku tahu dia tampan. Semua orang lebih suka tempat yang pernah mereka tinggali sebelumnya daripada tempat yang sama sekali baru yang belum pernah mereka kunjungi. Tapi, hanya karena pemandangannya bagus bukan berarti aku akan jatuh cinta padanya, ya?”

Hijiri tersenyum tipis tanda setuju, tampak sedikit gembira mendengar jawaban kakaknya.

“Kamu selalu seperti ini, bukan…”

 

Saya pergi mengunjungi anggota kelompok Asagi lainnya sebagai Mimori Touka, tanpa meluangkan waktu untuk menciptakan kembali aura karakter latar belakang yang telah saya kembangkan di dunia lama. Rupanya Asagi telah memberi tahu mereka tentang saya, sehingga reaksi terhadap perubahan karakter saya lebih kalem dari yang saya duga—meskipun beberapa tampak terkejut dengan seberapa akurat penjelasan Asagi. Beberapa anggota kelompok meminta maaf kepada saya, sebagian besar atas cara mereka bertindak dan hal-hal yang mereka teriakkan sebelum saya dikirim ke Ruins of Disposal.

Jika kita akan menggunakan kelompok Asagi sebagai kekuatan tempur, kita harus mengubur kapak perang kita.

Saya secara terbuka menerima permintaan maaf mereka dan memperkenalkan mereka kepada Piggymaru, yang ternyata menjadi cara yang baik untuk meredakan ketegangan.

Kashima memilih untuk tetap bersama kelompok Asagi atas kemauannya sendiri. Aku bertanya kepadanya tentang keputusannya setelah Asagi meninggalkan tenda.

“Aku selalu bersama mereka, jadi aku merasa canggung meninggalkan mereka sendirian. Dan, seperti, uhm…meskipun Asagi-san terkadang seperti itu, hal-hal seperti itu tidak pernah benar-benar memengaruhiku. Hah hah, aneh, kan? Aneh juga bagiku… T-tapi bagaimana aku mengatakannya? Sepertinya aku tidak bisa meninggalkannya sendirian? Hah hah…”

Saya memberi Kashima beberapa kata peringatan tetapi menghormati keputusannya untuk bertahan.

Sepertinya Kashima adalah semacam kunci untuk membuka Asagi. Mungkin lebih baik membiarkan mereka berdua bersama sampai saya dapat mengetahui alasannya.

Begitu aku menunjukkan wajahku kepada anggota kelompok Asagi, kami mulai mempersiapkan perjalanan selanjutnya. Kami berkumpul di tenda sebelum melanjutkan perjalanan.

“Kita akan bergabung dengan pasukan utama Mira di timur dan terus maju ke Alion. Selain itu…” Jari Kaisar yang Sangat Cantik itu meluncur di atas peta yang terbentang di atas meja di depannya. “Setelah masalah pasukan gabungan terselesaikan, kita akan maju menyusuri jalan utama ini. Namun begitu kita memasuki wilayah Ulza, bagian utara dan selatan jalan ini dipenuhi dengan benteng-benteng. Aku bermaksud untuk menghancurkannya selama perjalananku, tetapi aku akan menggunakan pasukan lain yang disisihkan untuk tujuan itu.”

Saya mengerti apa yang dikatakan kaisar.

“Maksudmu akan lebih baik jika tidak meninggalkan pasukan musuh di belakangmu, meskipun jumlahnya sedikit yang menjaga benteng-benteng itu?”

Sebagian dari pasukan utama akan diorganisasikan kembali menjadi legiun-legiun terpisah yang bertugas menghancurkan benteng-benteng musuh. Kaisar yang Sangat Cantik akan melanjutkan perjalanan ke timur dengan sebagian besar pasukannya.

“Utusanku saat ini sedang dalam perjalanan ke Negara di Ujung Dunia. Bala bantuan yang mereka kirim akan bergabung dengan legiun yang telah kita tinggalkan untuk merebut benteng-benteng. Kemudian keduanya akan menyusul kita saat kita maju ke timur. Namun, ini hanya akan terjadi jika semuanya berjalan sesuai rencana.”

Sungguh melegakan mengetahui bahwa meskipun musuh lebih kuat dari yang diperkirakan dan menghentikan pasukan Miran, masih akan ada bala bantuan yang mengikuti dari belakang.

“Yang Mulia, bagaimana dengan Ratu Neah?”

“Saya telah mengirim utusan dengan kuda yang cepat membawa surat-surat yang disiapkan Seras Ashrain untuk kita. Perkemahan tempat Cattlea tinggal tidak memiliki tempat bertengger bagi merpati perang ajaib.”

“Tanggapan dari Ratu Cattlea akan datang dari merpati perang ajaib utusan kita. Untuk saat ini, kita tidak bisa berbuat apa-apa selain menunggu kedatangannya,” kata Seras.

“Jika strategimu berhasil, itu akan melemahkan kekuatan gabungan…dan bahkan mungkin memaksa mundur sepenuhnya. Too-ka, apakah kau menerima informasi dari para familiar ini tentang pergerakan Vicius?”

“Belum ada apa-apa—”

Sepertinya dia hanya bersantai di kastilnya—itu saja untuk saat ini.

Kami berhasil menemukan Nyantan, dan Erika mengatakan kepada saya bahwa dia akan mencoba menghubunginya jika memungkinkan. Saya juga memintanya untuk mengonfirmasi apakah Nyantan telah dicuci otaknya atau tidak—Penyihir Terlarang pasti bisa mengetahuinya.

“Menurutku dia baik-baik saja,”adalah jawaban Erika.

Cuci otak berisiko merusak pikiran seseorang, jadi biasanya digunakan pada orang yang ingin dihancurkan Dewi. Ini pasti berarti Nyantan penting baginya dalam beberapa hal—cuci otak terlalu berisiko baginya.

Saya ingin memberi tahu Nyantan tentang situasi yang sedang kita hadapi jika saya bisa—termasuk apa yang sedang terjadi dengan Nyaki. Saya menanggapi Erika bahwa dia hanya boleh menghubungi Nyantan jika ada kesempatan yang baik dan sepenuhnya aman baginya untuk melakukannya. Ada juga kemungkinan bahwa upaya menghubungi Nyantan dapat membocorkan rencana kita, jadi saya tidak ingin Erika memaksakan masalah ini.

“—Begitulah situasinya,” kataku, menyelesaikan laporanku.

“Hmph, begitu. Omong-omong, mata-mataku belum melapor kepadaku dengan informasi baru. Kurasa akan sulit bagi mereka untuk menghubungi Nyantan. Kami terus membuat persiapan untuk membantu pelarian…tetapi itu membatasi pergerakan kami di dalam dan di sekitar kastil ketika kami harus sangat berhati-hati agar tidak menarik perhatian Vicius.”

Mengambil risiko bisa membuat mata-mata kaisar tertangkap atau terbunuh dan membahayakan semua laporan di masa mendatang. Aku yakin mata-mata berbakat juga tidak mudah ditemukan.

“Karena cukup sulit untuk melihat apa yang sedang direncanakan Vicius saat ini, tidak ada yang bisa kita lakukan selain maju ke arah Alion untuk saat ini. Haruskah kita mengirim Kirihara ke ibu kota kekaisaran seperti yang telah dibahas, Too-ka?”

“Tidak harus di ibu kota… Asalkan dia berada di lokasi yang diketahui dan dijaga.”

Serangga percobaan yang saya gunakan Freeze—saya meninggalkannya di rumah Erika saat Seras dan saya berangkat untuk menyelamatkan Cattlea di Benteng Perlindungan Putih. Saat saya kembali, serangga itu sama seperti saat saya meninggalkannya.

Artinya—Freeze tidak hilang saat pengguna skill menjauh dari target.

“Aku ingin menyembunyikannya dari Vicius… sejauh mungkin. Ada kemungkinan dia punya cara untuk mengusir Freeze, meskipun dia mengenalnya. Aku lebih suka dia tidak melepaskan Kirihara saat kita bertarung dengannya dan mengacaukan semua rencana kita.”

Aku juga tidak ingin Kirihara dicuri dan digunakan sebagai alat tawar-menawar untuk mencegah Sogou membantu kita dalam pertarungan. Berbicara tentang pertarungan melawan Vicius…

“Yang Mulia, mengenai kostum Penguasa Lalat dan pendekar lalat yang saya minta…” saya mulai.

“Hmph. Mereka sudah dipasok.”

“Terima kasih.”

“Mereka adalah bagian penting dari rencanamu, bukan?” tanya sang kaisar.

“Saya ingin bersiap menghadapi kemungkinan bahwa kita tidak akan pernah mengetahui niat Vicius yang sebenarnya. Tentu saja, kita mungkin tidak akan membutuhkannya.”

Vicius kini tahu siapa sebenarnya Penguasa Lalat itu…tetapi jika dia mengira bahwa Penguasa Lalat itu adalah Mimori Touka, maka akan lebih mudah untuk meyakinkannya bahwa siapa pun yang berpakaian seperti karakter itu mungkin adalah Mimori Touka yang sebenarnya.

Aku sudah meminta Kaisar yang Sangat Cantik untuk menyiapkan beberapa replika pakaian Penguasa Lalat, dan beberapa untuk pendekar lalat juga. Aku tidak tahu apakah persiapan ini akan terbukti perlu, tetapi mengingat tidak ada risiko untuk meletakkannya, aku ingin semuanya sudah siap.

“Maaf membuat Anda menunggu.”

Saat kami berbicara, tirai terbuka, dan Takao Sisters muncul dari sisi terjauh tenda, mengenakan pakaian pendekar pedang terbang yang dimaksud. Itsuki merentangkan kedua lengannya lebar-lebar dan melihat ke bawah ke apa yang dikenakannya.

“Ukurannya sepertinya pas sekali untukku? Menurutmu ini termasuk cosplay?” tanyanya dengan suara keras. “Jarak pandangku agak terbatas, tapi itu tidak masalah. Pakaiannya sendiri tidak terlalu besar.”

Itsuki berputar di tempat.

“Bagaimana menurutmu, Slei? Piggymaru? Apakah itu cocok untukku—?”

“Pakyu—h!”

“Menjerit.”

“Wah?! Hei Mimori, apa yang baru saja mereka katakan?”

“Mereka bilang itu cocok untukmu.”

“Menurutmu~?! Tentu saja aku senang mendengar kalian berdua mengatakan itu~. Smoosh Smoosh~! ” Itsuki berjongkok dan mulai mengacak-acak Slei dengan kedua tangannya.

Slei mengecupnya sekilas dan menjawab dengan “Pumpee ♪ ” .

“Apakah ini berarti kita sekarang adalah anggota Brigade Penguasa Lalat?” tanya Hijiri sambil mencabut pedangnya dari pinggangnya untuk memeriksa apakah posisinya sudah benar.

“Sebagai tuanmu, aku mengharapkan hal-hal besar,” jawabku.

Hijiri membungkuk lembut dan penuh perhatian, memainkan peran sebagai seorang pelayan.

“Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk memenuhi harapan Anda, Tuanku.”

“…”

“Kenapa kamu memasang ekspresi seperti itu?”

“Yah, aku hanya—aku tidak menyangka kau akan menyukai lelucon seperti ini, itu saja.”

Hijiri melepas topengnya, dan dengan lembut menyingkirkan rambutnya. “Aku tidak sengaja kaku, tahu?”

Tepat saat itu, aku mendengar bunyi lonceng. Kaisar yang Sangat Cantik membalas bunyi itu dengan baik, dan Yoyo Ord memasuki tenda kami.

“Yang Mulia, kami siap berangkat.”

“Terima kasih. Mari kita bicarakan apa pun yang masih bisa didiskusikan di jalan.”

 

Maka, kami berangkat dari perkemahan memimpin pasukan yang dipimpin Kaisar yang Sangat Cantik—menuju ke arah timur menuju Alion.

 

Lima hari telah berlalu sejak kami meninggalkan perkemahan. Aku melihat sekeliling kami saat aku menunggang kuda bersama Slei dalam tahap kedua transformasinya, mengenakan kostum Lord of the Flies milikku. Kami berada di atas lereng yang landai. Sederet prajurit Miran membentang di hadapanku, berjalan menyusuri jalan utama.

Kami bergerak seperti pasukan saat bertempur di dekat Negara di Ujung Dunia… Tapi skalanya di sini jauh berbeda.

Saya berada di dekat barisan depan, cukup dekat sehingga saya dapat melihat Kaisar yang Sangat Cantik dan pengawal pribadinya. Dia tidak selalu berada di barisan depan pasukannya dan akan kembali ke keretanya dari waktu ke waktu. Saya telah menunggangi kuda pinjaman dari Mira hingga sehari sebelumnya untuk menghindari melelahkan Slei dan menggunakan MP yang tidak perlu.

Namun, hari ini, dia datang untuk meminta saya menungganginya—mungkin untuk perubahan suasana? Yah…menurut saya, Slei adalah tunggangan yang paling nyaman.

“Tampaknya orang-orang di Negeri Ujung Dunia telah menjawab panggilan,” kata Seras, yang menunggang kuda putih di sampingku, pandangannya lurus ke depan.

“Sepertinya mereka juga mau berkelahi, ya,” jawabku.

Merpati perang ajaib itu telah datang sehari sebelumnya, menunjukkan bahwa Negara di Ujung Dunia akan menjawab panggilan untuk berperang dan mereka telah mengirim tiga kelompok prajurit dan pasukan monster mereka. Raja Zect akan tetap tinggal di singgasananya untuk memimpin mereka yang tersisa.

Aku memberinya instruksi untuk tetap tinggal di belakang, untuk berjaga-jaga… Ternyata yang tetap tinggal adalah Ordo Naga Bersinar, yang dipimpin oleh Cocoroniko Doran. Mereka adalah yang paling terpukul selama pertempuran melawan Tiga Belas Ordo Alion—menurutku, tetap tinggal di belakang adalah pilihan yang tepat. Ini berarti lima dari Tujuh Prajurit Bersinar akan datang untuk bergabung dengan kita dalam pertempuran. Lebih dari setengahnya. Mereka benar-benar membantu.

Aku bertanya-tanya apakah perjanjian pengalihan tanah yang bertanggung jawab atas hal ini? Merupakan masalah besar bagi Negara di Ujung Dunia untuk memiliki tanah di dunia luar. Kami pertama kali mendekati mereka hanya dengan perjanjian sewa sederhana—akulah yang menyarankan gagasan tanah kepada Kaisar yang Sangat Cantik. Memiliki tanah akan memungkinkan mereka menanam tanaman mereka sendiri, dan yang lebih penting, memungkinkan mereka untuk lebih mudah berhubungan dengan dunia luar. Bagaimanapun, kami berutang banyak kepada mereka.

Selain itu, kami telah memutuskan untuk tidak berbicara dengan Negara di Ujung Dunia tentang brigade cadangan Miran. Tidak jelas bagaimana perasaan mereka terhadap mereka, dan ada kemungkinan permusuhan yang masih ada antara suku-suku dari masa lampau. Bahkan saat mereka membahas aliansi, Kaisar yang Sangat Cantik telah menahan diri untuk tidak mengangkat topik brigade cadangan karena ketakutan tersebut.

“Apakah Munin ada di kereta?” tanyaku.

Seras berbalik untuk melihat ke belakang.

“Ya. Lady Munin sedang berkuda bersama Lady Itsuki.”

Rupanya Itsuki sering mengunjungi Munin akhir-akhir ini, ya?

“Sepertinya mereka berdua sudah mulai akur.”

“Sepertinya mereka punya banyak kesamaan. Nona Itsuki juga cukup santai dan menyenangkan untuk diajak bicara.”

“Satu-satunya masalah adalah dia kadang-kadang kurang memiliki kehalusan, kurasa.”

Seras tersenyum kecut padaku. “Nona Itsuki tidak bermaksud jahat dengan kata-katanya. Aku tidak punya kesan buruk tentang karakternya.”

Dia memang meminta maaf setiap kali dia merasa telah mengatakan sesuatu yang salah. Saya merasa dia berbeda dari dirinya yang dulu di dunia lama…meskipun saya rasa orang-orang bisa saja mengatakan hal yang sama tentang saya.

Kelompok Asagi berada sedikit di belakang kami dalam barisan, karena saya telah meminta Kaisar Liar Cantik untuk memberi jarak di antara kami di jalan.

“Kedengarannya seperti Munin dan kamu pernah bertemu dengan Asagi tempo hari… Apa pendapatmu tentang dia?” tanyaku pada Seras.

Saya telah menonton dari jarak dekat ketika mereka bertiga bertemu.

Seras tersenyum tipis padaku. Dia jelas kurang nyaman dengan Asagi dibandingkan dengan Itsuki. “Itu pertama kalinya kami mengobrol dengan baik. Menurutku dia orang yang tidak biasa.”

“Kau pandai mengecewakan orang dengan halus, bukan?”

“Bukannya aku punya kesan buruk padanya…” Ada ketegangan dalam ekspresi Seras saat dia melanjutkan. “Sebelum kita berangkat… Apakah kau ingat kata-kata agresif yang dia ucapkan kepada Lady Kobato selama percakapan kita?”

“Ya.”

“Dia menendang kaki Lady Kobato, lalu langsung meminta maaf padanya.”

“Sinyalmu menunjukkan bahwa dia berkata jujur, kan?”

“Ya. Kata-kata kasar Lady Asagi memang tulus… Tapi permintaan maafnya juga tulus dan jujur.” Seras menatap kakinya.

“…Dia aneh.”

“Dia juga membuatku bingung, meskipun memalukan untuk mengakuinya…”

“Meskipun kamu tahu dia berkata jujur… Itulah yang membuatnya sulit bagimu untuk menghadapinya, ya?”

“Tampaknya dia punya perasaan positif terhadap saya, dan meskipun saya senang—saya masih merasa sama sekali tidak bisa memahaminya sebagai pribadi…”

“Hah?”

Telinga Seras tiba-tiba terangkat, seolah dia baru saja menyadari sesuatu.

“Ah-hem—saya baik-baik saja, Tuan Too-ka.” Ia kemudian menegakkan punggungnya dan membusungkan dadanya dengan sikap berwibawa. “Saya tahu salah satu kelebihan saya adalah saya mencoba memahami orang lain, tetapi itu juga bisa menjadi kelemahan. Jangan khawatir, Tuan Too-ka—saya telah mengambil pelajaran itu dalam hati.”

“Hmm… Aku senang kamu belajar.”

“Saya rasa saya ingin melepaskan sebagian beban itu ketika saya merasa beban itu menjadi terlalu berat.”

“Kamu bisa mengandalkanku kapan pun kamu merasa bebanmu terlalu berat. Aku yakin aku bisa memikul banyak beban untukmu.”

“…M-mengerti.”

“Kamu tidak perlu menyimpan semuanya untuk dirimu sendiri.”

Satu-satunya orang yang seharusnya memikul semua ini adalah sang pembalas dendam.

“Jika kamu memaksakan diri untuk terus membawanya, maka…”

Kata-kataku terhenti saat aku menoleh ke salah satu gerbong di belakang kami. Itu bukan gerbong yang ditumpangi Munin dan Itsuki. Seras juga menoleh ke belakang, dengan kekhawatiran di matanya.

“…Saya harap Nona Ayaka baik-baik saja.”

Ayaka Sogou belum juga bangun, dan tidurnya yang panjang menimbulkan beberapa masalah praktis. Namun, Kaisar yang Sangat Cantik telah menyiapkan perangkat ajaib aneh yang dapat digunakan dalam situasi seperti itu.

“Benda ini digunakan pada salah satu mantan kaisar setelah ia jatuh koma karena usia lanjut. Benda ini selalu dibawa oleh para pengikutku setiap kali aku pergi jauh dari ibu kota. Aku tidak pernah membayangkan benda ini akan berguna bagi kita dengan cara seperti ini.”

Itu adalah alat ajaib untuk menjaga manusia tetap hidup bahkan saat mereka kehilangan kesadaran—terutama dimaksudkan untuk menyediakan nutrisi.

Mirip seperti semua mesin perawatan penunjang kehidupan di dunia kita, saya kira.

Setiap kali kami berkemah, para Suster Takao akan tidur di kereta Sogou bersamanya. Hijiri juga menghabiskan sebagian besar harinya di sana, dan dialah yang bertanggung jawab utama dalam merawat Sogou.

“Dulu kami harus merawat nenek dari pihak ibu ketika dia tidur seharian. Serahkan saja pada kami!”

“Meskipun kasus nenek agak unik.”

Saya teringat mereka berdua berbincang tentang kerabat mereka, seolah-olah mereka tengah berbagi kisah cinta lama.

Sepertinya keluarga mereka dekat, ya?

“Saya tentu ingin mengajaknya bergabung. Dia akan menjadi luar biasa di medan perang…”

“Serangan yang kuterima dari Lady Ayaka… Aku hampir tidak mampu mempertahankan diri darinya.”

“Kamu hanya lelah karena pertarungan dengan Kirihara, bukan?”

“Tidak… Saya yakin Nona Ayaka juga benar-benar kelelahan baik fisik maupun mental saat melancarkan serangan itu.”

Saya pikir Anda sungguh luar biasa karena berhasil menghalangi serangan itu.

“Apa pendapatmu tentang Sogou, Seras?”

“Bakatnya dalam bertarung sungguh luar biasa.”

“Menurutmu, apakah kau bisa menandinginya dalam pertarungan, jika sampai seperti itu…?” tanyaku.

Seras tampak berpikir keras sambil memegang kendali kudanya. “Baiklah, menurutku… Jika tujuanku hanya untuk tidak kalah dalam pertempuran, maka—mungkin. Namun, jika aku bermaksud mengalahkannya…aku minta maaf, tapi kurasa aku tidak bisa memenuhi harapan itu.”

“Kau bisa fokus membela diri untuk mengulur waktu, tapi kau tidak bisa menjatuhkannya, kan…?”

“Ya. Itu spekulasiku berdasarkan percakapan sesaat kita. Mungkin saja kalau sampai terjadi pertarungan sungguhan, aku bahkan tidak akan bisa mengulur waktu untuk melawannya…”

Seras pasti memiliki kepekaan yang luar biasa terhadap pertarungan hingga mampu berspekulasi tentang hal ini setelah melawan Sogou dalam waktu yang singkat.

Aku menoleh lagi ke arah kereta Sogou.

“Bagaimanapun juga, tidak ada yang bisa kita lakukan sampai dia membuka matanya.”

“Pertama-tama, mari kita berdoa agar dia pulih dan bangun.”

“…”

Tanpa belenggu yang diwakili oleh kata “teman sekelas”, Sogou Ayaka kemungkinan akan menjadi pejuang terkuat di barisan kita, murni dan polos. Namun, jika dia bangun sekarang—aku bertanya-tanya bagaimana hasilnya nanti. Mungkin dia ingin pergi sendiri ke Alion untuk menyelamatkan teman-teman sekelasnya. Itu mungkin akan menimbulkan lebih banyak masalah… Akan lebih baik jika Nyantan dapat mengikuti instruksi Hijiri dan memimpin sisa 2-C keluar dari Alion.

“Saya…ingin berbicara dengannya secara pribadi.”

“Apa, kamu dan Sogou?”

“Ya. Menurutku dia orang yang sangat tulus dan terus terang, dan, yah…” Seras tersenyum getir lagi padaku, tampak sedikit menyesal. “Aku juga sama—dan telah menderita karenanya.”

“Yah… Ya, kalian berdua mungkin punya sifat yang sama…”

Awalnya Vicius mencoba menjadikan Seras sebagai pion. Jika Seras menjadi salah satu alatnya, dia mungkin juga akan hancur—sama seperti Sogou.

“Menurutku, dalam kasusku, aku hanya dilindungi oleh orang-orang di sekitarku… Aku beruntung. Sekarang aku dilindungi olehmu, dan… di masa lalu oleh…” Seras mengangkat dagunya sedikit, seolah-olah mengingat kembali kenangannya.

Kurasa aku tahu ke mana pikirannya menuju.

“Sang putri—Lady Cattlea.”

 

 

Cattlea Straums

 

C ATTLEA STRAUMMS membuka gulungan di dalam tendanya. Gulungan itu baru saja dibawa kepadanya oleh seorang utusan dari Mira. Cattlea terkekeh saat melihat gulungan itu. Dia telah menyingkirkan semua orang kecuali kapten para kesatria sucinya, Makia Renaufia, yang baru saja menerima laporan di pintu masuk tenda dan telah kembali ke ratu untuk menyampaikan isinya.

“Yang Mulia, saya punya laporan.”

“Sudah kubilang saat kita berdua saja, panggil saja aku Cattlea. Terus-menerus dipanggil dengan sebutan Yang Mulia sungguh menyebalkan, sampai-sampai leherku akan menegang. Posisiku mungkin telah berubah, tetapi aku tetap wanita yang sama seperti sebelumnya.”

“A-ah, benar juga… Lady Cattlea.”

“Itu sudah cukup. Lalu apa maksudnya, pergerakan pasukan baru?”

“Tidak. Belum ada tanda-tanda kembalinya Ayaka Sogou.”

“Hmm. Batas waktunya sudah dekat.”

Ayaka telah menetapkan tanggal sebelum dia pergi—menyatakan bahwa tidak ada kemajuan lebih lanjut yang akan dilakukan sebelum tanggal tersebut berlalu.

“Saya khawatir tentang seberapa banyak kekuatan gabungan kita dapat mencapai tujuan tanpa Nona Ayaka di barisan kita. Yah, bagaimanapun juga…”

“Apa maksudmu?”

“Makia, kemarilah.” Cattlea memberi isyarat kepada kaptennya dan menunjuk gulungan di hadapannya.

“Permisi,” kata Makia sambil mencondongkan tubuhnya untuk membaca isinya.

“Bisakah saya membacakan apa yang tertulis di sana?”

“Hm? Sepertinya…ini adalah permohonan yang penuh semangat, mendesak kita untuk menyerah.” Kemudian Makia tersadar dengan kaget. “Ini adalah tulisan Lady Seras.”

Cattlea tertawa kecut.

“Memang benar. Omong-omong, surat-surat ini—jelas dari Seras—tapi apakah kau tidak melihat sesuatu yang aneh tentang surat-surat itu?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya…”

Beberapa bagian huruf digambar dengan goresan yang anehnya berlebihan, dan muncul di beberapa tempat.

“Ini dikenal sebagai pengambilan surat.”

“Mengambil surat?”

“Mengambil setiap huruf yang memiliki keanehan ini akan membentuk pesan baru—ini semacam permainan teka-teki, tahu? Aku cukup terkejut Seras mengingatnya.”

Fakta bahwa itu telah digunakan di sini tidak membuat saya ragu bahwa dia memang penulis surat ini.

“Maksudnya… Dia tidak benar-benar mendesak kita untuk menyerah, Lady Cattlea?”

“Benar sekali—bisakah kau carikan aku sesuatu untuk menulis?”

Di selembar kertas lain, Cattlea mulai menguraikan huruf-huruf yang telah diambilnya. Namun, setiap kali dia menulis huruf, ekspresi cerianya semakin memudar. Akhirnya, dia berhenti, pena bulunya masih berada di atas kertas.

“Rencana untuk menangkap diriku sendiri, yang memaksa pasukan Neahan mundur… Mungkin harus dibatalkan.”

“Anda berencana untuk ditangkap, Lady Cattlea?” Makia terkejut—Cattlea dan Seras adalah satu-satunya yang mengetahui rencana itu.

Tidak. Aku rasa Seras juga sudah memberi tahu Lord of the Flies tentang hal itu.

Cattlea meletakkan pena bulunya ke samping dan bersandar di kursinya.

“Oh hoh… Dia sekarang sangat dipercaya olehnya, bukan?”

“…”

“Tampaknya dia tidak percaya, bahkan dalam mimpinya yang paling liar sekalipun, bahwa aku akan mengkhianatinya.” Cattlea menunduk menatap pangkuannya, lututnya lurus dan sejajar dengan rapi. “Dia tidak bersalah sampai ke akar-akarnya. Dan aku—”

Kami dibesarkan seperti saudara, mantan putri peri tinggi itu dan aku. Parasnya yang cantik jelita menarik perhatian, tetapi dalam kemurniannyalah kecantikannya yang sebenarnya terletak.

Seras selalu polos dan tulus, sejak pertama kali aku bertemu dengannya. Tapi aku…aku kehilangan kepolosanku dan mendapati diriku menjadi licik dan jahat. Atribut-atribut itu adalah senjataku sekarang.. Ciri-ciri yang harus dimiliki putri Kaisar Suci Neah.

Mereka telah melayani Cattlea dengan baik selama pertikaian di istana dan mengizinkannya mengajari Seras tentang dunia bawah. Namun, hati Seras tetap murni dan jernih selama itu.

“Saya yakin sebagian dari diri saya terselamatkan oleh kemurniannya,” kata Cattlea, dengan senyum getir samar. “Namun, kemurniannya juga bisa menjadi pedang bermata dua. Itulah alasan utama saya memutuskan untuk melindunginya sejak awal. Keberadaan orang-orang seperti dia—yang begitu murni dan polos—memberi saya harapan yang tak tergantikan. Meskipun terkadang saya mungkin telah bersikap terlalu protektif…”

“Saya merasa bahwa… Kami juga telah diselamatkan oleh Lady Seras,” kata Makia sambil tertawa masam. “Kami para kesatria suci tidak semurni dan sebersih yang terlihat. Meskipun kami tidak jahat, tentu saja, menyatukan orang-orang yang tidak biasa seperti itu cenderung melibatkan tingkat konflik pribadi yang tidak menyenangkan yang sangat manusiawi. Anda selalu memberi tahu kami bahwa penting untuk tidak menyembunyikan bagian manusiawi dari diri kami, Lady Cattlea, dan mengungkap keburukan ke permukaan…”

Cattlea menahan senyum tipis dan diam-diam mendesak kaptennya untuk melanjutkan. Ekspresi masam muncul di wajah Makia saat pikirannya melayang ke kenangannya.

“Setiap orang berbeda saat Lady Seras ada di sekitar, bukan? Sepertinya mereka tidak ingin membiarkan kejahatan dalam diri mereka keluar. Itu terjadi begitu saja. Saya juga sama. Saya heran kenapa… Seperti yang Anda katakan, Lady Cattlea. Saat saya bersama Lady Seras, saya merasa dia menyelamatkan saya, entah bagaimana.”

Tatapan Cattlea melembut, dan senyum lebar mengembang di wajahnya. Jantung Makia serasa berdebar kencang, dan wajahnya memerah.

“Kemurnian—atau mungkin kemuliaan. Itulah kekuatan yang dimilikinya. Dia memiliki efek pemurnian pada orang-orang di sekitarnya.”

Itulah sebabnya mengapa ada orang-orang jahat di dunia ini yang ingin menajiskannya.

Ekspresi Cattlea kembali seperti biasa, senyum tipis. Ia bersandar di kursinya, menyilangkan kaki, dan meletakkan tangannya di atas pangkuannya.

“Jika Seras bersikeras…maka mungkin ada baiknya mengambil risiko ini.”

Tujuan Cattlea adalah untuk melindungi bangsa Neah dan seluruh rakyatnya.

Tangan rakyatlah yang memenangkan kembali bangsa kita—dan untuk melindungi rakyat itulah saya ada di sini, masih berjuang.

Untuk Neah.

Vicius-lah yang menahan Bakoss untuk tidak menyerang Neah. Ketika Vicius tidak senang, cengkeramannya pada ambisi Bakoss telah mengendur—atau begitulah yang dikatakan Seras kepadanya.

Mendapatkan dukungan Dewi melalui sanjungan dan kepatuhan mungkin akan melindungi negaraku… tapi itu akan mengharuskanku untuk terus mengawasi keinginannya yang selalu berubah., dan memikirkan hal itu membuatku jengkel.

“Keberhasilan pertaruhan ini tidak akan bergantung pada Seras saja…”

“Hm?”

“Namun aku yakin dia masih di sisinya…”

Pria itu.

“Jika dia mengklaim telah menemukan jalan menuju kemenangan, maka mungkin kita harus mengikutinya.”

“Bisakah kita yakin akan hal ini?”

“Kita tidak bisa. Itulah sebabnya ini adalah pertaruhan.” Cattlea terdiam beberapa saat. “Makia.”

“Y-ya?”

“Kita akan mengerahkan pasukan gabungan kita untuk mundur perlahan ke arah timur.”

“Akankah perwakilan dari angkatan bersenjata negara lain menyetujui perintah tersebut?”

Cattlea tersenyum tipis mendengar pertanyaan Makia. Kali ini Makia tidak tersipu, tetapi malah merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya.

“Dengan kepergian Lady Ayaka…menurutmu siapa yang dianggap sebagai orang yang menyatukan mereka? Siapa yang menjadikan mereka seperti sekarang ini?”

“I-Itu tentu saja Anda, Lady Cattlea.”

“Hehe, terima kasih. Ya. Justru karena alasan itulah saya bekerja keras dan saksama untuk mengembangkan kemampuan saya sendiri—menunjukkan bahwa pasukan gabungan ini beroperasi hanya di bawah komando saya.”

Sekarang setelah Ayaka Sogou menghilang, pasukan gabungan tidak dapat bertahan tanpa aku. Bahkan, ketika aku melihat pasukan ini, aku tahu akulah satu-satunya yang mampu menggerakkan mereka untuk bertindak. Mayoritas orang yang hadir di sini percaya bahwa akulah yang menyatukan operasi ini. Dampak dari strategi awal kita—untuk membiarkan diriku disandera musuh—akan sangat diperkuat oleh situasi saat ini.

“Tidakkah kau pikir sebagian besar orang akan berasumsi bahwa aku punya rencana? Mereka akan percaya bahwa mundurnya aku adalah bagian dari strategi yang lebih besar?”

“Kau benar. Saat ini kau hampir menguasai penuh pasukan gabungan.”

Pasukan Alion dipimpin oleh Baron Pollary—orang kepercayaan sang Dewi—tetapi kegigihan Cattlea untuk menolongnya dan keberhasilannya dalam memukul mundur pasukan Miran telah membuatnya mendapatkan kepercayaan penuh dari sang baron.

“Aku masih agak khawatir dengan pasukan Ulzan…tapi bahkan jika mereka berbalik melawan kita, mereka tidak akan sebanding dengan kekuatan gabungan Neah, Bakoss, dan Alion.”

Pasukan Ulzan juga telah didorong hingga kelelahan oleh pasukan Miran dan sangat terkuras akibatnya.

Cattlea tersenyum tanpa rasa takut. “Jabatan ratu melelahkan, menegangkan, dan membebani pundak…tetapi mewakili sebuah negara juga memberi bobot pada kata-kataku. Jauh lebih berat daripada menjadi seorang putri atau bangsawan. Apakah ada perwakilan negara lain di dalam pasukan kita?”

“Tidak. Hanya Neah…”

“Keagungan menjadi Ratu Neah sangat berguna di saat-saat seperti ini.”

Ayaka Sogou tidak akan kembali kepada kita. Tidak sebagai sekutu. Konfirmasi informasi ini oleh Seras sangatlah penting.

Cattlea memberi isyarat kepada Makia dengan jarinya.

“Untuk saat ini, saya akan menyampaikan alasan saya dan meminta pasukan gabungan untuk mulai mundur. Jika pasukan Miran menyusul, saya akan menyesuaikan kecepatan penarikan pasukan—agar tidak terlihat jelas, tentu saja—dan bergabung dengan mereka begitu waktunya tepat.”

Vicius mungkin akan berusaha mencegat kita, khawatir dengan alasan di balik mundurnya kita. Itu akan menjadi perkembangan yang bagus dengan caranya sendiri… Menariknya keluar dari markas operasinya sendiri, tempat yang paling aman baginya.

“Bagaimana reaksi bangsa lain terhadap pengkhianatan kita—terhadap peralihan kita ke pihak Miran?” tanya Makia.

Senyum Cattlea bagaikan sinar matahari yang hangat.

“Tentu saja aku akan bernegosiasi dengan mereka. Untuk membujuk mereka bergabung dengan kita, mengerti? Mengenai Sir Gus, Ksatria Naga Hitam, dan khususnya Baron Pollary—aku tidak ingin bertengkar dengan mereka. Namun, jika keadaan menjadi lebih buruk, kita mungkin terpaksa bertempur dengan pasukan gabungan mereka. Namun, aku khawatir jika itu terjadi, mereka akan berhadapan dengan Kaisar Liar yang Cantik di depan pasukannya dan harus melakukannya tanpa aku.”