Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 11 Chapter 1

Bab 1:
Setelah Pertandingan Kematian

 

SETELAH SOGOU melihat tubuh Kirihara membeku, dia kehilangan kesadaran—tertidur di dada Hijiri.

“Semua benang yang terentang kencang di dalam dirinya telah putus, kurasa. Dilihat dari penampilannya, kurasa dia tidak tidur nyenyak selama beberapa hari. Ada juga beban yang harus dipertimbangkan dari kemampuan kyokugen -nya. Kurasa kita harus membiarkannya tidur sebentar,” kata Hijiri, membelai rambut Sogou dengan lembut.

“Permisi, Tuan Too-ka,” Seras mulai berbicara dengan ragu-ragu. Dia berdiri di sampingku, tampak seperti seorang murid yang siap menerima omelan dari salah satu gurunya.

“Kau tidak perlu minta maaf karena mengambil inisiatif dengan mencoba meyakinkan Sogou untuk percaya padaku sebelumnya,” kataku, menyela sebelum dia sempat meminta maaf. Mata Seras membelalak karena terkejut, lalu beberapa detik kemudian dia tersenyum sinis padaku.

“Anda tahu apa yang hendak saya katakan, Tuan Too-ka.”

“Takao Hijiri-lah yang berhasil membujuknya, tetapi menurutku kaulah yang memberi Sogou dorongan terakhir. Pada akhirnya, menurutku kau membuat keputusan yang tepat.”

Namun, mempertaruhkan nyawa mungkin sudah keterlaluan. Kurasa kata-kata itu cukup ampuh. Belum lagi, bahkan jika Kirihara meninggal, Sogou tidak akan pernah membiarkan Seras bunuh diri dan menepati janjinya—dia memang orang yang seperti itu. Dari reaksi Sogou terhadap kata-kata Seras, aku tahu dia tidak akan membiarkannya mati.

“Kau benar-benar sangat membantu, Seras. Pertolongan pertamamu dan dalam pertarungan melawan Kirihara.”

“Sama sekali tidak,” jawab Seras. “Strategimu yang banyak itulah yang memenangkan hari ini, Tuan Too-ka. Aku tidak berpikir sejenak pun bahwa aku bisa mengalahkan Takuto Kirihara sendirian. Belum lagi…” Seras cepat-cepat berpaling dariku, menyatukan kedua tangannya yang putih di belakang punggungnya. “Aku lebih yakin sekarang daripada sebelumnya. Yakin betapa menenangkannya memilikimu di sisiku dalam pertarungan. Berkat kehadiranmu, aku bisa sepenuhnya fokus pada peranku sendiri dalam pertempuran, Tuan Too-ka.”

“Kau tidak sendirian,” jawabku. “Maksudku, kita memenangkan pertarungan ini berkat dirimu, Munin, Piggymaru, dan Slei. Aku selalu mengatakannya padamu, bukan? Tidak ada gunanya membuat rencana…”

“…Jika tidak ada seorang pun yang dapat melakukannya,” Seras menyela, berputar di tempat untuk melihat langsung ke arahku. “Benarkah?”

Aku mendengus padanya. “Kurasa aku bahkan tidak perlu mengatakannya.”

“Too-ka, kau pintar sekali!” seru Munin, melompat dan meletakkan tangannya di bahu Seras. Slei berada di belakangnya, dalam tahap pertama transformasinya.

“Pakyu-h!”

Itsuki memandang Slei dari kejauhan sambil mengangkat kaki depannya dengan gembira ke udara.

“Ehh? Apa benda kecil imut itu di sana…? Apa aku baru saja mendengar suara pakyu-h…?!” Dia tampak sangat terpesona dengan Slei.

“Kau melakukannya dengan baik, Munin,” kataku.

“Hoh hoh, aku senang mendengarmu berkata begitu…” Mata Munin tertunduk ke telapak tangannya. “Aku senang rencananya berhasil.”

Kurasa ini adalah uji coba sihir terlarangnya. Aku ingin memastikan untuk menghindari masalah aktivasi apa pun saat menggunakannya secara nyata. Kami menghadapi skenario terburuk selama pertempuran dengan Kirihara… tetapi pada akhirnya kami dapat memanfaatkannya dan menyelesaikan masalah apakah sihir terlarang Munin akan efektif sebelum pertarungan terakhir.

“Dengan mengingat hal itu, begitulah cara saya ingin pertarungan kita menggunakan sihir terlarang berlangsung. Kita tidak hanya perlu mendekat agar berada dalam jangkauan mantra Anda, tetapi juga menciptakan celah untuk benar-benar menggunakannya.”

Jangkauan kemampuan melumpuhkan sihir terlarang hampir sama dengan melumpuhkan—kira-kira dua puluh meter.

“Apakah kita mampu mengelola hal itu atau tidak, itulah masalahnya,” kata saya.

Tak satu pun skill efek statusku akan berguna melawan Vicius kecuali kita bisa melancarkan sihir terlarang itu terlebih dahulu.

Munin menoleh ke arah Takao Sisters dan Sogou, yang berdiri agak jauh. Kedua saudari itu sedang memeriksa keadaan Kirihara dan Sogou.

“Kau tidak percaya Sogou bisa mengalahkan Vicius?” tanya Munin.

Takao Hijiri juga seorang pahlawan kelas S, dan dia kalah dari Vicius dalam sebuah pertarungan. Rupanya Dewi itu punya cara untuk meningkatkan kekuatannya. Dulu ketika Hijiri melawan Vicius, dia dilemahkan oleh efek dari esensi Raja Iblis—Hijiri mengatakan mereka berdua hampir setara dalam kondisi seperti itu. Dia pastidilemahkan hingga diturunkan ke level di mana pahlawan kelas S bisa melawannya. Namun Sogou tampaknya lebih kuat dari Hijiri dalam pertarungan…

“…Itu benar-benar sesuatu yang belum diketahui saat ini,” kataku.

Lalu ada skill unik milik Ikusaba Asagi, Queen Bee. Kalau dia bisa mendaratkannya pada Dewi—itu bisa menyeret Vicius turun ke level kita. Masalahnya adalah masih bisa masuk ke dalam jangkauan. Ada juga kemungkinan skill Asagi bisa diblokir oleh Dispel Bubble milik Dewi. Belum lagi aku tidak tahu seberapa besar aku bisa mempercayai Asagi sebagai sekutu, kalau dipikir-pikir.

“Dari sudut pandangku, mengingat betapa Vicius tampaknya menghindarinya… Kombinasi skill sihir terlarang dan efek status ini tampaknya memiliki peluang tertinggi untuk berhasil melawannya.”

“Ya, aku juga berpendapat sama. Ho ho … Aku merasa bahwa jika kau mengalahkan Vicius dengan kemampuanmu sendiri, itu juga akan terasa lebih seperti menyelesaikan masalah secara pribadi. Seperti takdir .”

“Menurutku, tidak baik jika terlalu terjebak dalam semua hal itu.”

Bagaimanapun…

“Bagaimana perasaanmu tentang ini, Munin?”

“Aku? Yah…aku merasa bahwa jika sihir terlarangku berperan dalam kekalahan Vicius, itu mungkin akan membuatku kembali ke klanku dengan kepala tegak.” Munin terkekeh, mengubah nadanya. “Heh… Tapi kita tidak bisa membiarkan pertempuran penting ini bergantung pada harga diriku, bukan?”

“Saya selalu termotivasi oleh tujuan pribadi saya. Itulah yang membuat saya bisa sampai sejauh ini. Saya tidak punya hak untuk menolak motivasi Anda.”

Ya. Alasan pribadi boleh saja menurutku. Asalkan kita semua menginginkan hal yang sama.

 

“Saya ingin kita bisa berbicara berdua saja untuk sementara waktu. Apakah Anda keberatan?”

Orang yang berbicara denganku adalah Hijiri. Seras, Munin, dan Itsuki sedang mengobrol di kejauhan.

“Sepertinya kita punya banyak hal untuk dibicarakan,” jawabku, sambil memperhatikan Itsuki yang meletakkan kain di atas Kirihara. “Ada batasan tentang apa yang bisa kita lakukan melalui familiar itu—kamu keberatan kalau aku memanggilmu Hijiri saja?”

“Sudah agak terlambat untuk menggunakan sebutan kehormatan sekarang. Kurasa sebutan itu juga tidak cocok untukmu.”

“Baiklah. Jadi, Hijiri… Apa yang ingin kamu bicarakan?”

“Pertama, Mimori Touka yang kukenal dari dunia lama…apakah itu akting?”

“Baiklah… Itu salah satu tempat untuk memulai.”

“Sekarang setelah aku bertemu denganmu, kau tampak seperti orang yang sama sekali berbeda. Wajahmu identik dengan yang kuingat, tetapi seolah-olah kepribadianmu telah sepenuhnya tergantikan. Itu akan membutuhkan bakat panggung yang signifikan.”

“Kau tidak salah jika berpikir bahwa Mimori Touka dari dunia lama adalah sebuah sandiwara.”

“Kalau begitu, inikah dirimu yang sebenarnya?”

“Itu mungkin lebih mendekati kebenaran.”

“Kurasa kau punya alasan untuk menyembunyikan jati dirimu yang sebenarnya.”

“Situasi keluargaku sedikit rumit, kau mengerti? Membuatku berusaha sekuat tenaga untuk tetap berada di belakang layar di dunia lama kami. Aku harus berpura-pura tidak berbahaya, membaur dengan orang banyak.”

“Begitu ya,” kata Hijiri, ekspresinya acuh tak acuh seperti biasanya. “Yah, semua orang mengembangkan kepribadian untuk tujuan hidup dalam masyarakat, sampai batas tertentu. Sebagian besar topeng yang kita kenakan diambil atas pilihan, diri sementara untuk memenuhi tujuan tertentu. Dalam kasusmu, topeng yang kau kenakan tampak sangat terperinci dan dibuat dengan baik.”

…Sekarang aku ingat bahwa Takao Hijiri selalu agak bertele-tele dengan metaforanya. Dia pasti harus menahan diri ketika kami berbicara melalui bahasa yang familiar itu.

“Secara pribadi, saya tidak membenci cara Anda sekarang.”

“Tidak pernah menyangka akan mendengar kata-kata itu dari Takao Hijiri.”

“Aku yakin dirimu yang sebenarnya lebih cocok untuk bertahan hidup di dunia ini. Dan harus kutambahkan—kamu dan anggota 2-C lainnya terlalu menganggapku penting.”

“Apakah 2-C juga berpikiran sama tentang Sogou?”

Hijiri menatap Sogou. “Sogou-san masih gadis remaja… Kurasa aku sudah melupakan fakta itu di suatu tempat.”

“Dia atlet yang terampil, dengan nilai yang luar biasa dan paras yang memukau. Dia pemimpin kelompok pahlawannya sendiri dan ketua kelas kami. Lalu ada seni bela diri kuno yang dia latih, ya? Dia perhatian dan jujur, dengan rasa yang kuat akan apa yang benar… Dia murni . Sogou orang yang baik. Dia punya … segalanya .”

“Salah satu sifat tersebut adalah pedang bermata dua.”

“…Kemurnian, ya?”

“Orang-orang yang suci sering kali dieksploitasi oleh orang-orang jahat. Begitulah cara dunia ini.”

“Kemurniannya membuat orang lain lebih mudah mewarnainya dengan warna mereka.”

Dengan kata lain, mudah dicuci otaknya.

“Menurutku, kemurnian adalah hal yang sakral,” kata Hijiri, tak pernah mengalihkan pandangannya dari Sogou, ada sedikit emosi sekilas dalam tatapannya. “Namun, jika dia ingin hidup bebas dan murni di dunia ini, maka seseorang harus menjadi penangkapnya di ladang gandum. Namun, itu hanya interpretasiku terhadap situasi ini. Teori pribadiku.”

“Penangkap di ladang gandum?”

Bukankah itu nama sebuah novel? Sepertinya saya pernah mendengarnya sebelumnya.

Kupikir aku mengerti apa yang ingin dikatakan Hijiri. “Maksudmu orang-orang seperti Sogou butuh pelindung—orang-orang yang tahu kejahatan dunia dan bisa menjaganya?”

“Ya, itulah yang saya maksud.”

Seperti sang putri, mungkin saat Seras masih menjadi Ksatria Suci Neah.

Sedikit emosi yang rumit melintas di mata Hijiri. “Sebenarnya, karena Sogou-san begitu murni, keputusanku jadi sulit.”

Rupanya Hijiri ragu-ragu beberapa saat sebelum mencoba membunuh Vicius, tidak yakin apakah akan mengungkapkan rencananya kepada Sogou Ayaka atau tidak.

Dia bimbang apakah akan membicarakan tentang hubungannya dengan Mira, dan cara agar mereka bisa pulang… Tentang semua rencana yang telah dibuatnya untuk melawan Vicius.

“Jika suatu saat aku gagal dalam usahaku membunuh Vicius, aku sempat berpikir untuk mempercayakan semua rencanaku kepadanya,” kata Hijiri.

Ia melanjutkan dengan mengaku telah menyiapkan dua surat berbeda untuk Sogou.

“Kau mengira surat yang merinci semua rencanamu akan membuat Sogou kesulitan menyembunyikan isinya dari Vicius?”

“Dia terlalu polos. Selain itu… Mengungkapkan rencanaku kepada Vicius mungkin akan membahayakan seseorang. Orang itu mungkin adalah kunci untuk mengalahkan Vicius. Aku mengutamakan keselamatan orang itu dan menggunakan Sogou-san sebagai umpan. Dengan kata lain, dia juga merupakan metode untuk mengalihkan perhatian Vicius.”

“Sepertinya kau juga khawatir tentang keselamatan Sogou.”

“…”

“Jika Sogou tahu tentang pemberontakanmu terhadap Vicius, Dewi jahat itu pasti akan menganggapnya sebagai kaki tanganmu.”

Dia mungkin tidak akan pernah memaafkan Sogou atas hal itu. Namun, jika Sogou tidak tahu apa-apa sama sekali…? Itu akan membuatnya berada dalam posisi untuk terus digunakan oleh Dewi, aman dari hukuman yang tidak masuk akal karena hubungan mereka. Bukankah itu yang dipikirkan Hijiri?

Aku terus melihat ke arah Sogou.

“Kau juga tidak benar-benar membenci Sogou, kan?” tanyaku.

Pertanyaan tidak langsung itu membuat Hijiri terdiam beberapa saat.

“Setelah direnungkan, saya yakin emosi yang saya rasakan cukup tidak biasa untuk karakter saya. Anda benar…itu adalah kilasan ego yang langka dan aneh, menurut saya.”

Itu bukan jawaban yang jelas untuk pertanyaan saya, tetapi pada dasarnya terdengar seperti ya.

“Jadi—kamu gagal membunuh Vicius dan memutuskan untuk menghubungi Sogou lagi setelah kamu pulih. Kamu akan menunggu saat yang tepat untuk memberitahunya rencanamu, menariknya ke pihak anti-Dewi. Namun kemudian bencana melanda…”

“Dan aku kehilangan kesadaran,” Hijiri mengakhiri ceritanya. “Terkena racun yang Vicius gunakan untuk melawanku.”

“Lalu Itsuki—yang kau suruh untuk menyampaikan pesan pada Sogou—akhirnya malah memilih untuk memprioritaskan menyelamatkan nyawamu.” Aku mengalihkan pandangan dari Itsuki ke Sogou. “Dan Sogou dicuci otaknya oleh Dewi. Lalu semuanya sudah terlambat.”

Dia hancur.

Hijiri menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Setelah kegagalanku membunuh Vicius… Semuanya tertunda karena aku diracuni olehnya dan Sogou-san dibujuk oleh Dewi dengan cara yang paling buruk. Sudah kubilang, bukan? Semua orang terlalu memikirkanku . Lihat rekam jejakku dan kau akan melihat serangkaian kegagalan.”

“Anda mungkin menyebutnya begitu, tapi saya pikir Anda telah menghindari skenario terburuk.”

Tatapan mata Hijiri jatuh ke kakinya sendiri saat mendengar ucapanku. “Aku heran…”

Sekarang setelah saya melihatnya dari dekat, bulu matanya hampir sama panjang dengan Seras.

“Kalian berdua selamat sampai di sini, bukan? Dan untuk saat ini, Sogou masih hidup dan sehat. Dari sudut pandangku, kegagalanmu adalah jenis kegagalan yang bisa kita atasi… dari segi hasil, sih.”

“Apakah ini caramu untuk menghiburku, Mimori-kun?”

“Ya.” Aku menatap Seras dan yang lainnya. “Mendapatkan lebih banyak harapan daripada yang dapat kau tangani, dan berusaha sungguh-sungguh untuk memenuhi semuanya… Itu bisa jadi sulit.”

“Anda berbicara seolah-olah dari pengalaman.”

“Penguasa Lalat dan Mimori Touka tidak mahakuasa seperti yang dipikirkan orang-orang di sekitar mereka. Aku tidak sempurna, tetapi aku harus terus tampil seperti itu. Dan aku bermaksud untuk berusaha sekuat tenaga untuk melakukannya. Aku harus terus mendapatkan hasil, bahkan jika itu berarti harus melakukan lebih dari yang dapat kunyah, dan melakukannya sekeras yang kubisa.”

Hmph. Aku mendengus.

“Ini adalah perjalanan balas dendam yang egois yang melibatkan semua orang, jadi sudah menjadi kewajibanku untuk bersikap seperti ini. Aku tidak bisa mencari alasan atas kurangnya pengalamanku, seperti Sogou, atau mengatakan bahwa aku masih remaja.”

“Jadi, kau sendiri yang menanggungnya, ya?”

“Jangan merencanakan balas dendam jika kamu tidak siap mengotori tanganmu.”

Hijiri tertawa kecil. “Vicius akhirnya menyingkirkan seorang pahlawan, bukan…?”

“Jika aku ditinggalkan di kastil itu, aku mungkin akan berakhir dimanfaatkan olehnya seperti yang lainnya.”

“Seperti Sogou-san dan Kirihara-kun?”

“Ya. Ngomong-ngomong…terima kasih atas bantuanmu pada Kirihara. Analisismu tentang dia sangat berguna.”

“Apa kau keberatan jika aku bertanya sesuatu, Mimori-kun? Mengenai skill Freeze milikmu itu…” Hijiri memulai pertanyaannya tetapi berhenti sendiri. “Tidak, lupakan saja. Aku sudah memutuskan untuk tidak melakukannya.”

Aku punya gambaran yang cukup jelas tentang apa yang hendak ditanyakannya. Apakah Kirihara benar-benar akan dibebaskan dari skill-ku dalam keadaan “hidup” setelah tiga ratus hari berlalu? Sebenarnya—aku tidak tahu. Aku tidak pernah menangani kasus yang telah melewati batas tiga ratus hari, jadi aku tidak bisa memastikannya. Ketika aku menjelaskan skill-ku kepada Sogou, aku percaya dengan apa yang kukatakan dari lubuk hatiku. Namun, jika ternyata Kirihara tidak hidup saat Freeze diangkat, aku akan berbohong. Dia mungkin akan kehilangan kepercayaan pada Hijiri, yang telah membujuknya untuk mempercayaiku.

“Aku akan menanggung semua kesalahan atas apa pun yang terjadi. Setidaknya setelah semua ini berakhir…”

“Seorang pembalas dendam yang terus maju memiliki banyak beban yang harus ditanggung, begitulah yang kulihat… Dan tidak ada jalan keluar.”

“Itulah yang disebut balas dendam, bukan? Ngomong-ngomong… mengenang masa lalu itu baik, tapi bukankah sebaiknya kita langsung ke pokok permasalahan?”

“Kau benar,” kata Hijiri sambil membelai rambutnya yang basah.

“Pertama, Dewi busuk itu. Sepertinya dia tidak datang ke sini bersama Kirihara,” kataku.

“Saya pikir mungkin kekhawatirannya tentang kepemilikan sihir terlarang membuat dia tidak datang sendiri.”

“Atau dia ingin menggunakan Kirihara untuk menguji apakah kita punya mantra penonaktif.”

“Jadi begitu.”

“Mungkin juga dia sedang fokus pada rencana lain untuk mengalahkanku sementara Kirihara dan Sogou sedang bertengkar. Kalau menyangkut barang-barang yang membuat Vicius terobsesi…”

“…Jantung Raja Iblis,” tuntas Hijiri.

“Kemungkinan besar iya,” jawabku.

“Tidak ada barang milik Kirihara-kun yang tampak seperti jantung. Sebuah kalung juga hilang.”

Kalung yang dimaksudkan untuk menyerap esensi Raja Iblis setelah kematiannya—juga disebut Esensi Sumber, menurut catatan di ruangan tertutup itu. Kirihara mungkin telah menggunakannya untuk menyerap kekuatan Raja Iblis. Dia tidak memilikinya saat dia datang ke sini, artinya…

“Ada kemungkinan besar bahwa Esensi Sumber sekarang ada di tangan Vicius.”

Hijiri bercerita kepadaku tentang bola hitam yang ditelan Vicius saat Hijiri berupaya membunuh dia.

“Energi yang bersembunyi di dalam hati Raja Iblis… Mungkinkah itu berhubungan dengan bola-bola hitam ini?”

“Maksudmu Vicius mungkin mengumpulkan Source Essence untuk meningkatkan kekuatannya sebagai dewa, mungkin? Tapi jika mengirim kami para pahlawan pulang akan menghabiskan banyak Source Essence, maka…”

“Oleh karena itu, Vicius ingin menyimpan semua itu untuk dirinya sendiri dan tidak akan pernah mengembalikan kita ke dunia lama.”

“Ada kemungkinan tidak ada satu pun pahlawan masa lalu yang pernah kembali ke dunia lama. Mereka mungkin telah disingkirkan oleh Vicius atau dipaksa untuk tinggal dan hidup di sini tanpa keinginan mereka.”

“Kedengarannya mungkin,” kata Hijiri.

“Jika dia ingin menyingkirkan para pahlawan, dia akan menggunakan Reruntuhan Pembuangan.”

Sepertinya ada sesuatu yang menghalanginya melakukannya dengan kedua tangannya sendiri… tetapi selama para pahlawan mati di Ruins of Disposal, itu bukan masalah baginya. Saya pikir itulah alasan mengapa dia bersusah payah mengirim orang ke sana.

“…”

Sumber Esensi, ya?

Jika benda itu bisa digunakan untuk mengirim para pahlawan kembali ke dunia lama, kurasa benda itu pasti punya kegunaan lain juga. Hal lain selain sekadar meningkatkan kekuatan sucinya. Ini Vicius yang sedang kita bicarakan. Tujuan sebenarnya mungkin sesuatu yang lain.

“Sementara kita sedang membicarakan topik ini… Apakah kamu, adikmu, dan Sogou ingin kembali ke dunia lama?”

“Ya, kami bermaksud begitu. Aku yakin semua teman sekelas kami yang mengikuti Sogou-san juga punya niat yang sama.”

“Dengan sihir terlarang untuk mengirim pulang , kau akan bisa kembali dengan atau tanpa Vicius sendiri. Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa masih ada cukup Source Essence yang tersisa untuk membawamu kembali… Yang bisa kita lakukan hanyalah berharap yang terbaik untuk itu. Tapi kecuali kita melenyapkan Vicius, aku ragu kita akan bisa mendapatkannya.”

Hijiri dan saya sudah berbicara tentang sihir terlarang yang mengirim pulang dalam percakapan kami melalui sesuatu yang familiar.

“Dengan kata lain, kau mengatakan bahwa pertarungan ini akan mengamankan kemampuan 2-C untuk kembali ke dunia asal kita? Dan… kau ingin aku secara pribadi menyampaikan pesan itu kepada Sogou-san.”

“Saya menghargai bahwa Anda begitu cepat tanggap.”

Yang perlu kau katakan adalah, “Kita tidak akan pulang kecuali kita bisa mengalahkan Vicius.”

Saat ini, itulah yang perlu diyakinkan 2-C…dan Takao Hijiri adalah harapan terbaik yang saya miliki untuk memenangkan mereka dari dalam.

“Tentang Sogou… Apakah kamu punya ide tentang bagaimana cara menanganinya ke depannya?”

“Begitu dia sadar kembali, apakah kau akan menyerahkan masalah itu padaku? Kondisi mentalnya perlu diperhatikan, pertama dan terutama.”

“Baiklah. Kurasa hanya kau yang mampu melakukan itu sekarang.”

Saya yakin itu langkah terbaik.

“Bagaimana sebaiknya kita menyampaikan hal ini ke publik, ya?” tanya Hijiri.

“Baiklah, untuk saat ini… Mengatakan bahwa dia sudah meninggal atau hilang adalah pilihan terbaik.”

“Kau benar. Kurasa kita tidak boleh merilis apa pun yang menunjukkan bahwa dia mungkin telah memihak Mira dalam konflik ini. Terutama mengingat banyak teman sekelas kita yang diperkirakan masih berada di Alion saat ini.”

“Benar… Begitu Sogou bangun, merekalah yang paling dikhawatirkannya. Merekalah kelemahan terbesarnya, dalam situasi saat ini.”

Sogou tidak bisa melakukan gerakan besar selama Vicius masih memegang kendali atas teman-teman sekelas kita. Sampai kita bisa memastikan keselamatan mereka, kita tidak akan bisa memanfaatkan Sogou Ayaka di medan perang.

“Jika saja kita bisa menemukan cara untuk mengeluarkan mereka dari Alion…”

Jika terjadi yang terburuk, kita mungkin harus berhenti menggunakan Sogou dalam pertempuran sepenuhnya.

“Mereka yang tertinggal—mungkin ada cara untuk mengeluarkan mereka dengan aman,” saran Hijiri.

Suatu cara? Ah, maksudnya pasti…

“Orang yang kamu sebutkan—orang yang mungkin menjadi kunci perjuangan kita melawan Vicius…”

“Ya… Dengan kata lain, rekan kerjaku di dalam. Mereka mungkin mampu memimpin teman sekelas kita dari Alion, jika diberi waktu yang tepat untuk melakukannya.”

“Apakah mereka akan aman?”

“Menurutku begitu, ya… Tapi aku sudah sampaikan bahwa mereka harus mengutamakan keselamatan mereka sendiri di atas segalanya. Dalam hati mereka, orang ini tidak peduli dengan Vicius—tetapi Dewi tetap memercayai mereka semua.”

“Hah… Aku tidak tahu ada orang seperti itu di sekitar sini.”

Dia tidak akan memberi tahu saya nama orang yang dipercayai Vicius tetapi juga mampu mengkhianatinya.

“…”

Tentu saja tidak terdengar seperti orang-orang di sekitar Vicius yang saya kenal.

Hijiri mulai mengetuk tanah dengan satu sepatu.

“Kalau dipikir-pikir, tidak ada gunanya menyembunyikan nama mereka darimu. Mulai sekarang, kita harus saling berbagi informasi sebanyak mungkin, kurasa. Kolaboratorku adalah Nyantan Kikipat.”

“Hah?!”

Nyaki.

Jadi beginilah cara kami membuat koneksi, di sini.

“Apakah kamu mengenalnya, mungkin?”

“Tidak, kami belum pernah bertemu. Hanya saja…”

Dia…

“Aku benar-benar ingin dia sampai di sini dengan selamat, itu saja,” kataku.

Begitu ya. Masuk akal kalau “Nee-nya” Nyaki adalah kolaborator Hijiri di dalam.

Hijiri tidak tahu menahu soal hubungan Nyaki dengan aku, jadi aku ceritakan kejadiannya secara singkat.

“Begitu ya. Kalau kita bisa menyampaikan informasi tentang adiknya Nyaki ke Nyantan, kita mungkin bisa memastikan kerja samanya lebih erat,” kata Hijiri.

“Tapi kita akhirnya akan memanfaatkannya—dan membuatnya berutang pada kita,” kataku.

“Itu tampaknya baik-baik saja, bukan? Tidak ada perbuatan baik yang tidak mendapat balasan, bukan?”

“Perbuatan baik? Baiklah…”

Kurasa aku hanya kesal dengan cara Pedang Keberanian memperlakukan Nyaki. Bagaimanapun, memiliki kolaborator seperti Alion akan sangat hebat.

Hijiri lalu melanjutkan dengan menceritakan secara spesifik apa yang dia minta agar Nyantan lakukan untuknya.

“Fungsi perekaman di ponselmu?”

Rupanya keterampilan Itsuki telah memecahkan masalah pengisian daya. Mengingat seberapa cepat baterai ponsel kita habis, sulit untuk membayangkan Vicius tahu apa yang dapat dilakukan ponsel. Fakta bahwa dia tahu begitu banyak tentang dunia kita mungkin yang membuatnya mengabaikan ponsel. Bahkan jika dia tahu apa yang dapat dilakukan ponsel pintar, saya yakin dia tidak terlalu khawatir dengan semua ponsel yang tidak berfungsi.

“Kami tidak dapat melakukan panggilan telepon atau terhubung ke jaringan apa pun di sini, tetapi ponsel kami masih memiliki semua fungsi offline.”

“Anda dapat mengambil gambar dan menggunakannya sebagai bukti yang kuat,” kata saya.

Meyakinkan Nyantan untuk memercayainya adalah hal yang mengesankan—saya tidak mengharapkan hal yang kurang dari itu dari Takao Hijiri. Dia bahkan memiliki rencana untuk menyelamatkan adik-adik Nyantan, yang telah disandera oleh Dewi. Belum lagi kecurigaan Vicius yang berfokus pada Sogou, memberi Nyantan lebih banyak kebebasan untuk bergerak. Kedengarannya seperti dia telah mengubah rencananya dengan cepat, beradaptasi dengan rangkaian kejadian yang terus berubah.

“Tidak seperti aku, pandanganmu tertuju pada gambaran besar, bukan?” tanyaku.

“Saya menciptakan asuransi ketika ide itu muncul di benak saya dan ketika memungkinkan untuk melakukannya, itu saja.”

Apakah itu kerendahan hati atau kejujuran? Saya tidak dapat mengetahuinya berdasarkan ekspresi dan nada suaranya. Memanfaatkan peluang tersebut dan bergerak untuk mengambil tindakan adalah hal yang benar-benar mengesankan.

“Nyantan Kikipat, ya…”

Sejujurnya, ketika harus mengeluarkan sisa 2-C dengan aman dan mencari tahu motif sebenarnya Vicius…dalam skenario terburuk, saya tidakharus memenuhi salah satu tujuan. Jika aku meninggalkan teman sekelas kita, ada kemungkinan besar aku akan kehilangan Sogou Ayaka sebagai sekutu potensial—tetapi apa pun yang direncanakan Vicius tidak ada hubungannya denganku. Dewi jahat itu mungkin punya rencana besar, tetapi itu tidak mengubah apa pun tentang balas dendamku. Aku akan menghancurkannya, apa pun yang terjadi.

Yang terpenting bagiku sekarang adalah mengetahui di mana Vicius berada dan apa yang sedang dia lakukan. Dengan sihir terlarang di tangan dan aliansiku dengan Mira yang sudah terbentuk, semua yang kubutuhkan sudah siap. Namun, ada satu hal yang ingin kulakukan sebelum pertarungan terakhir.

Bagaimanapun, aku perlu tahu di mana Vicius berada dan ke mana dia berencana pergi selanjutnya. Aku akan menggunakan gerakannya untuk merencanakan lintasan dan rencana serangan kita sendiri. Untuk itu, aku harus bergantung pada para familiar Erika, seperti yang direncanakan sebelumnya. Erika juga mengerti itu. Aku juga berencana memintanya untuk mencari mata-mata dan agen Vicius di Mira, sebagai tindakan pencegahan.

“Dalam perjuangan kita melawan Vicius, Nyantan tidak sepenuhnya diperlukan untuk tujuan kita.”

Dia adalah elemen yang tidak aku perhitungkan selama pertempuran terakhir.

Hijiri memperhatikan dalam diam, seolah menunggu kata-kataku selanjutnya.

“Tapi…” Wajah Nyaki muncul di benakku—bagaimana dia terlihat saat mengucapkan nama Nee-nya . “Nyaki… Menyelamatkannya adalah hal yang akan menyelamatkanku. Kita harus menyelamatkan Nyantan.”

Lis, Nyaki—mereka “aku,” bagaimanapun juga.

“Sekarang aku merasa sudah mengerti,” kata Hijiri, sambil menoleh ke arah Seras. “Seras, Erika, Eve, Lis, dan yang lainnya… Aku mengerti mengapa mereka begitu menyayangimu.”

“Sang Penguasa Lalat adalah orang yang populer. Dia mengumpulkan pengikut ke mana pun dia pergi,” kataku.

“Kau sebenarnya tidak percaya itu, kan?”

“…Kurasa tidak.”

Aku mengerti. Keahliannya yang unik memberitahunya bahwa aku berbohong.

“Mimori-kun.”

“Hm?”

“Saya masih merasa seperti sedang berbicara dengan orang yang sama sekali berbeda.”

“Aku juga merasa aneh. Tidak pernah menyangka akan berbicara dengan Takao Hijiri seperti ini.”

Hijiri dan aku melanjutkan pembicaraan lebih lanjut tentang rencana kami. Pertama, kami akan menggunakan Erika dan para familiarnya untuk melacak pergerakan Vicius dan mencoba melakukan kontak dengan Nyantan.

Bergantung pada situasinya, kita bahkan mungkin harus mempertimbangkan untuk mengiriminya pesan lisan.

“Jika Nyantan diperlakukan sebagai bagian dari lingkaran dalam Vicius, dia mungkin bisa memberi kita rincian tentang keberadaannya.”

Saya memutuskan untuk berkonsultasi dengan Kaisar yang Sangat Cantik mengenai perawatan masa depan bagi Takao Sisters, Sogou Ayaka, dan Kirihara Takuto.

Kaisar seharusnya berada di suatu tempat di tenggara lokasi kita sekarang.

Aku mengirimkan merpati perang ajaib yang telah kupersiapkan sebelumnya, mengarahkan burung itu ke arah kelompok Miran yang membawa kepala Seras palsu dan kepala Lord of the Flies palsu ke tempat pertemuan kami. Aku bermaksud menggunakan kelompok mereka sebagai sarana untuk berkeliling setelah pertarunganku dengan Kirihara berakhir. Kaisar yang Sangat Cantik telah mengumpulkan sekelompok orang yang dia percayai untuk menahan lidah mereka untuk tujuan itu.

“Aku akan merahasiakan kalian berdua, Sogou, dan Kirihara dalam keadaannya saat ini dari publik untuk saat ini. Kurasa kalian akan bersembunyi di suatu tempat untuk sementara waktu.”

“Kaisar yang Sangat Cantik ini—bisakah dia dipercaya? Aku belum pernah bertemu langsung dengannya,” kata Hijiri.

Hijiri telah merencanakan pemberontakannya melawan sang Dewi dalam kerja sama dengan Kaisar Liar Cantik, namun yang diketahui kaisar saat itu tentang Hijiri Takao hanyalah bahwa semua komunikasi darinya telah terputus.

Dia tetap harus menganggapnya sebagai sekutu… Mereka akan cukup mudah terhubung.

Aku bercerita sedikit kepada Hijiri tentang kesanku terhadap sang kaisar dan analisisku terhadap karakternya.

“Baiklah,” jawabnya saat aku selesai. “Pikiranmu sejalan dengan pikiranku. Ngomong-ngomong…aku tidak menanyakan detailnya, tapi Kashima-san dan yang lainnya ada di pihak Mira, bukan?”

Saya menjelaskan kepada Hijiri apa yang terjadi—bahwa Kashima dan yang lainnya tidak dapat meyakinkan Sogou untuk bergabung dengan kami.

“Jadi kupikir kau akan bisa membantu kami dengan Sogou jika Kashima tidak bisa memenangkan hatinya. Itulah sebabnya aku mengundangmu ke sini.”

“Gagal membujuk Sogou adalah salah satu skenario terburukmu, Mimori-kun.”

Terutama setelah Dewi busuk itu menghampiri Yasu dan Oyamada, ya.

“Saya pikir dia mungkin telah dicuci otaknya, sehingga kami tidak punya cara untuk menghubunginya. Skenario terbaik adalah selalu berhasil memengaruhinya, tentu saja.”

“Apakah menurutmu kita bisa mempercayai Ikusaba…Asagi-san?” tanya Hijiri.

“Saya tidak tahu,” jawab saya setelah jeda sebentar.

“Tentu saja tidak. Dia —berbeda.”

“…”

“Aku bahkan mungkin menggambarkannya sebagai alien. Aku telah mengamatinya sejak aku datang ke dunia ini…tetapi tidak seperti dirimu, Sogou-san, dan Kirihara-kun, dia tampaknya tidak memiliki niat atau tujuan yang jelas. Namun, dia jauh dari tidak aktif. Sepertinya Vicius tidak memanipulasinya, atau dia hanya hanyut oleh arus seperti yang dialami banyak teman sekelas kita. Namun, mungkin ada sebagian dirinya yang tidak terlalu peduli bagaimana semua ini berakhir. Ini bukan sekadar pengabaian diri. Tidak…mungkin upaya untuk menganalisis tindakannya tidak ada artinya. Hanya saja…” Hijiri terdiam sambil berpikir selama beberapa saat. “…Kashima-san.”

“Kashima?” tanyaku.

“Awalnya tidak seperti ini, tapi…aku merasa cara Asagi-san berbicara dengan Kashima-san berbeda dari cara dia berinteraksi dengan orang lain. Ada sesuatu yang istimewa di antara mereka berdua. Setidaknya, itulah kesan yang kudapat.”

“Asagi menganggapku bodoh, itu sebabnya…”

Bukankah itu yang dikatakan Kashima?

“Kemampuan mendeteksi kebohongan tampaknya tidak berarti apa-apa jika menyangkut Asagi,” jelasku. “Aku tidak pernah mengungkapkan padanya bahwa seseorang di pihak kita memiliki kemampuan itu, tetapi sepertinya dia menyadarinya.”

“Maksudmu akan sulit untuk menentukan niat sebenarnya menggunakan kemampuanku?”

“Bahkan jika kau mampu menyembunyikan kemampuanmu darinya, Asagi tidak akan berbicara kepadamu tentang perasaannya yang sebenarnya. Atau lebih tepatnya, kupikir mungkin saja begitulah cara dia berbicara kepada semua orang —dengan asumsi bahwa kita semua mampu melihat kebohongan. Ada banyak hal tentangnya yang tidak dapat kupahami.”

Ikusaba Asagi. Aku merasa dia dan aku mirip.

…Alien, ya?

“Apakah menurutmu dia akan menghalangi kita dalam pertarungan melawan Vicius?” tanya Hijiri.

“…Tidak yakin. Dia pasti sekutu yang handal jika kita bisa memercayainya.”

Mungkinkah Kashima adalah kunci untuk menghadapi Asagi? Kita perlu menciptakan celah dengan mengalihkan perhatian Vicius dalam pertempuran terakhir kita. Itu akan lebih mudah dicapai jika kita memberinya lebih banyak musuh untuk membagi fokusnya.

Kalau begitu, kita harus curang. Kita harus punya lebih banyak sekutu daripada dia.

“Meskipun kita akan bertarung berdampingan, kita harus tetap berhati-hati terhadapnya. Mungkin itu yang terbaik yang bisa kita lakukan untuk saat ini?”

“…Ya, kedengarannya benar.”

Baiklah… Sogou tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Hijiri memang menyebutkan bahwa guncangan mental itu mungkin akan membutuhkan waktu lama untuk pulih.

“Kalau dipikir-pikir…kita sudah membicarakan sedikit tentang situasi Yasu-kun melalui familiar itu, tapi…” Hijiri mulai.

“Jika Mira punya orang yang cukup, kita bisa mempertimbangkan untuk mengirim tim pencari,” jawabku.

Jika dia memanfaatkan surat perintah itu di suatu tempat, akan membuatnya lebih mudah ditemukan.

“Apakah menurutmu dia bersedia bergabung dengan pihak kita?”

“Saya tidak bisa menjawab ya dengan tegas. Dia masih tampak tidak stabil saat terakhir kali saya melihatnya. Dia bilang dia ingin melihat dunia ini dengan matanya sendiri, jadi—menurut saya bukan tugas kita untuk bertanya.”

“Tapi dari apa yang kau katakan, sepertinya tidak mungkin dia akan menentang kita.”

“Tidak selama Vicius tidak menangkap dan mencuci otaknya… lagi. Tapi, yah… mengingat situasi Sogou, mungkin lebih baik mencarinya dan mempertemukan mereka berdua. Aku akan memikirkan masalah Yasu.”

Penyebutan Yasu tampaknya mengingatkan Hijiri pada teman sekelas kami yang lain.

“Mengenai rencana kita agar Nyantan mengambil kesempatan untuk membawa Zakurogi-sensei dan yang lainnya keluar dari istana saat Vicius tidak melihat… Tidak jelas apakah dia akan bisa membawa Oyamada-kun bersamanya. Kondisi mentalnya rusak parah saat Pertempuran Benteng Putih. Aku tidak yakin dia dalam kondisi waras saat ini, dan sangat sedikit teman sekelas kita yang pernah berhubungan dengannya sejak Invasi Besar. Vicius mengaku sedang merawatnya, tetapi mengingat kondisinya, ada bahaya nyata bahwa dia mungkin telah dicuci otak dan dimanipulasi.”

Saya belum memberi tahu Hijiri tentang Oyamada.

“Oyamada Shogo hilang.”

Hijiri memperlihatkan ekspresi kebingungan di wajahnya.

“…Mimori-kun?”

“Dia keluar dari Alion, tapi rupanya tidak ada yang tahu ke mana dia pergi setelah itu.”

Tatapannya berkata, Kau tahu, bukan?

Dia tahu aku berbohong.

“Dengar…kalau topik Oyamada muncul di Sogou, itu yang ingin aku sampaikan padanya.”

“…”

“Setelah semua ini beres, aku akan menjelaskan semuanya.”

Bahkan jika kita memenangkan pertarungan ini dan memiliki semua yang kita butuhkan untuk kembali ke dunia lama kita, Sogou Ayaka tidak akan pergi sampai dia menemukan Oyamada Shogo. Jika aku akan menjadikan Hijiri sebagai perantara untuk memanfaatkan kekuatan Sogou, maka suatu saat aku harus berbicara dengannya tentang dia.

“Memberitahunya sekarang hanya akan menimbulkan hambatan yang tidak perlu dalam upaya balas dendamku. Aku tidak bermaksud melakukan apa pun yang akan menurunkan peluang kemenanganku.”

Hijiri tampaknya mengerti maksudku. Aku tahu dia akan mengerti.

“Dimengerti. Aku tidak akan menyelidiki lebih jauh masalah ini…untuk saat ini . Tapi ketika kau mengungkapkan semua ini kepada Sogou-san setelah semuanya selesai, aku tidak bisa bertanggung jawab atas bagaimana reaksinya.”

“Bagus.”

Saya tahu Takao Hijiri akan ikut serta.

Setelah beberapa saat, dia melipat tangannya dan menatapku.

“Kau… Kau tidak berusaha menyingkirkannya sama sekali, kan?”

“Tidak.”

“Apakah karena apa yang telah dia lakukan untukmu? Mencoba melindungimu saat Vicius menyingkirkanmu?”

“Entahlah. Bisa dibilang aku sudah membalas budinya dengan melindunginya di Pertempuran Benteng Putih. Lebih dari itu, jika pahlawan kelas S terkuat bersedia bertarung untuk kita melawan Dewi jahat itu, maka dia boleh ikut, kurasa.”

“…”

Hijiri tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan, tetapi menatapku dengan tenang, mengamatiku. Setelah selesai, merasa puas karena telah menemukan apa yang dicarinya, dia mendesah.

“Aku senang kita berkesempatan untuk berbicara langsung seperti ini. Percakapan kita sangat terbatas karena familiar itu. Aku senang telah salah mengira bahwa kau adalah sekutu yang dapat diandalkan, Mimori-kun.”

“Sama,” jawabku.

“Selain itu…bertemu denganmu telah meyakinkanku akan satu hal: betapa kau membenci Vicius.”

 

Di akhir perbincangan kami, Hijiri tiba-tiba mengajukan pertanyaan kepada saya.

“Jadi, Mimori-kun…”

“Hm?”

“Bersikap perhatian—apakah menurutmu itu egois?”

“Tentu saja.”

Dia juga mengatakan sesuatu tentang ego sebelumnya, kan?

“Saya pikir ego sayalah yang menyebabkan saya gagal dalam misi saya,” kata Hijiri.

“ Menjadi perhatian bisa menghalangi pencapaian tujuan Anda…”sesuatu seperti itu?”

Atau ini tentang sesuatu selain Sogou? Dia pasti punya alasan untuk membicarakan ini.

“Saya hanya berpikir bahwa hal itu mungkin menjadi salah satu faktor yang menyebabkan saya tidak memperoleh hasil positif.”

Aku mendesah, jengkel. “Menurutku, tidak ada salahnya bersikap perhatian.”

“Namun keputusan yang lahir dari emosi egois cenderung mengganggu pengambilan keputusan rasional yang diperlukan untuk mengamankan kesuksesan, dan—”

“Kalau begitu, yang harus kamu lakukan adalah berhasil.”

“Apa-?”

“Anda hanya bekerja mundur setelah mengalami kekalahan.”

“Be-bekerja mundur…?”

“Kau tidak bisa membunuh Dewi, dan kau telah memutuskan bahwa bersikap penuh perhatian adalah faktor penentu. Namun jika rencanamu berhasil, kau akan berpikir apa yang kau lakukan itu benar. Dengan kata lain, bukan sikap penuh perhatianmu yang menjadi masalah—tetapi kau tidak cukup kuat untuk mewujudkannya. Itu saja.”

“…Aku hampir tidak bisa berkata apa-apa untuk membalasnya.” Hijiri tampak sedikit terkejut, tetapi kemudian dia tersenyum padaku. Dia menunduk dan perlahan mengalihkan pandangannya ke samping. “Tapi, yah… Mungkin kedengarannya kamu bersikap kasar di sana, tetapi itu adalah tanggapan yang sangat baik.”

Bersikap perhatian… Itulah yang disalahkan Hijiri atas kegagalannya. Orang tua asuhku penuh dengan kebaikan hati seperti itu. Entah aku memilikinya atau tidak—lebih baik kesampingkan itu untuk saat ini. Pertimbangan terhadap orang lain adalah yang menyelamatkan hidupku. Itulah sebabnya…

“Kebaikan bukanlah sesuatu yang bisa Anda tolak begitu saja.”

 

Setelah Hijiri dan aku selesai berbicara, kami pergi bergabung kembali dengan Seras dan yang lainnya.

“Aneki,” kata Itsuki, menunjuk ke belakang dengan ibu jarinya tanpa menoleh ke belakang. “Tidak ada perubahan pada kondisi Kirihara. Ketua kelas tidur seperti putri dan terlihat sangat cantik saat melakukannya .”

“Kalau begitu, sebaiknya kita biarkan dia tidur dulu,” jawab Hijiri.

“Dia memang imut saat sedang bermimpi… Ngomong-ngomong, seperti—apakah ini Mimori yang asli atau apa?” ​​Itsuki menatapku. “Mungkin karena cara bicaranya? Suaranya juga membuatnya terdengar berbeda, tahu? Meh… Apakah wajahnya selalu terlihat seperti ini? Sama sekali tidak. Benar? Menurutmu rambutnya sudah agak panjang? Menurutmu Touka punya saudara kembar, sama seperti aku dan kamu… dan ini, seperti, Mimori yang lain ?”

“Dari apa yang dia sampaikan kepadaku, inilah Mimori-kun yang sebenarnya. Sepertinya ada keadaan di dunia lama yang memaksanya untuk memakai topeng—memerankan karakter seperti Mimori Touka, jika kau mau.”

“Serius…? Dia benar-benar terlihat seperti orang baru! Jadi, dia memang sangat pandai berakting… Pokoknya, Aneki! Lupakan itu…”

“Apa?”

“…Karena ini gila! Kacau!” Itsuki berputar di tempat, dan berputar di belakang Seras yang berjalan ke arah kami. “Ini benar-benar gila, Aneki! Ini Seras Ashrain yang asli ! Gila, Aneki!”

Ekspresi Seras berada di antara senyum masam dan seringai sopan. Mulut Itsuki menganga membentuk buah kastanye yang membulat.

“Saya sempat mengobrol dengannya, dan mengamatinya sebentar… Menurut saya, dia adalah salah satu wanita cantik yang selalu dibicarakan, Aneki! Bukan hanya penampilannya saja, tetapi juga cara dia bersikap, berdiri, dan bersikap, bukan? Bahkan, cara dia berbicara. Dan kepribadiannya juga cantik! Dibandingkan dengan semua orang yang pernah saya temui sebelumnya, Seras jauh lebih unggul dari yang lain!”

Semua orang tampaknya bereaksi sama saat bertemu Seras secara langsung untuk pertama kalinya. Tetap saja—saya merasa Itsuki tidak terlalu pemarah seperti dulu. Dia dulu lebih kasar… seperti saat dia memberikan pendapatnya tentang bagaimana kita harus memperlakukan Kirihara. Sekarang dia bersikap lebih seperti adik perempuan yang penyayang. Ngomong-ngomong soal saudara perempuan…

“Benar sekali. Pembahasan tentang konsep kecantikan manusia biasanya dimulai dan diakhiri pada kesimetrisan penampilan dan bentuk tubuh seseorang. Masalahnya adalah keberlanjutan. Kecantikan hanya sebatas permukaan—Anda pernah mendengar pepatah itu sebelumnya, bukan? Pepatah itu ditujukan kepada mereka yang hanya memiliki kecantikan yang dangkal. Kecantikan sejati membutuhkan kesimetrisan dalam gerak tubuh, keanggunan yang terpelihara dengan baik, jiwa yang mulia, dan banyak lagi. Dengan kata lain, kecantikan sejati adalah kecantikan yang bertahan lama. Hanya setelah seseorang mewujudkan aspek-aspek ini, mereka dapat dianggap benar-benar cantik . Tentu saja, terlepas dari jenis kelamin.”

Hijiri melanjutkan, “Tentu saja, ini semua berdasarkan asumsi bahwa kita menerima simetri sebagai ukuran kecantikan sejak awal. Bagaimanapun, itu tergantung pada pandangan orang yang melihatnya.”

Mata Itsuki berkaca-kaca saat adiknya selesai.

“Aku tahu semua kata yang kau gunakan, tapi aku tidak mengerti apa yang kau katakan. Aku jadi bingung lagi…”

“Maksudmu, kamu bosan dengan orang-orang cantik yang sebenarnya jahat, kan?” kataku. “Tapi, hanya ketika kepribadian seseorang tepat, hubungan bisa bertahan lama.”

“Yah—kurasa kalau disederhanakan…ya.”

“Ohh, aku mengerti. Kau pandai meringkas, Mimori,” kata Itsuki.

Hijiri menatap Seras dengan saksama.

“Tapi, yah… Memang benar Seras-san tampaknya memenuhi semua persyaratan yang aku sebutkan untuk menjadi individu yang benar-benar cantik.”

“Dia bisa menghancurkan seluruh bangsa, aku yakin! Salah satu dari tipe wanita penggoda , ya?”

“Itsuki… Menyebut seseorang cantik terus-menerus bisa jadi agak canggung bagi orang tersebut, terutama jika mereka memang secantik yang kau katakan. Harap pertimbangkan baik-baik saat kau memanggilnya,” kata Hijiri.

“Hah? Maksudmu Seras tidak suka kita mengatakan hal-hal ini? I-ini bukan seperti aku mencoba mendekatinya atau semacamnya…”

“Ah, tidak—tidak ada yang kau katakan sejauh ini yang membuatku kesal sama sekali, Nona Itsuki. Tolong, jangan biarkan itu membuatmu khawatir. Hanya saja aku adalah peri tinggi yang membosankan… jadi aku lebih suka kau tidak mengharapkan tanggapan cerdas dariku. Heh heh…” Seras tersenyum, lalu menjadi pucat. Tampaknya sikap merendahkan dirinya yang rendah hati telah menyebabkan kerusakan yang sebenarnya pada dirinya sendiri.

Kau yakin itu cara yang kau inginkan untuk menjawabnya, Seras…?

“Ya ampun… Aku benar-benar menyinggung perasaanmu tadi?”

“Baiklah, Sera—”

“Oho? Kalau itu kriteriamu, aku jadi bertanya-tanya apakah aku juga bisa dianggap cantik?” Kepala Klan Kurosaga yang tersenyum itu menyela saat aku mencoba membantu Seras, menyelamatkan hari itu sendiri. “Bagaimana menurutmu, Itsuki? Apakah aku cantik?”

“Ehh? Ya—Munin, kamu seperti tipe kakak perempuan yang ceria dan cantik.”

“Seorang kakak perempuan?!”

“Awalnya aku pikir kamu akan sangat sulit didekati, seperti biarawati yang keras kepala atau semacamnya. Tapi aku suka kamu! Kamu jauh lebih mudah diajak bicara daripada yang kuduga.”

“Itsuki—kamu gadis yang baik! Aku juga mencintaimu!”

“Hei, ap—mnh, gh… Punyamu bahkan lebih besar dari punya Seras, jadi saat kau memelukku seperti itu, sangat sulit untuk bernapas! Mnhgh—!”

…

“Maafkan aku atas adik perempuanku, Mimori-kun,” kata Hijiri, tatapannya sedikit dingin.

“Hei, kita perlu sedikit hiburan dari waktu ke waktu… Oh, kalau dipikir-pikir—Piggymaru.”

“Squee—! Boi-oing!” Piggymaru menjerit di bahuku.

“Ah, ini slime yang kamu sebutkan?”

“Pasanganku, ya.”

“Menjerit—!”

Hijiri menatap Piggymaru, menempelkan jari di bibirnya dengan penuh minat.

“Lord of the Flies, eh—sekarang aku paham. Namanya referensi dari novel Golding, ya kan?”

“Eh? Tidak. Si kecil ini hanya menjerit seperti babi… Dan agak bulat… seperti babi. Itu sebabnya aku memilih Piggymaru…”

Apakah Piggymaru mengingatkannya pada tokoh dalam buku?

“…”

“…”

“Begitu ya. Kurasa itu nama yang bagus. Senang bertemu denganmu, Piggy maru—bolehkah aku memanggilmu begitu? Aku Hijiri Takao.”

“Squ.” Piggymaru mengulurkan tentakel ke arahnya, dan Hijiri mengulurkan jari telunjuknya sebagai balasan.

“…Aku boleh menyentuhnya?”

“Tentu.”

“Squ-uee.”

“Oh, hei, kami boleh menyentuh slime itu?” tanya Itsuki sambil berjalan mendekat dan menyodok Piggymaru.

“Menjerit. ♪ ”

“Ohh… Benda ini agak lucu…”

Hijiri mulai menyodok juga, wajahnya tanpa ekspresi.

“Mencicit-cicit. ♪ Remas, remas. ♪ Remas, remas. ♪ Remas. ♪ ”

Piggymaru menjerit dan menangis setiap kali disodok oleh para saudarinya. Bahu Itsuki mulai bergetar.

“Ap—apa-apaan ini, Mimori?! Kita baru saja melakukan perjalanan satu arah dengan Kereta Cepat Kirihara yang mengamuk dan bertarung habis-habisan dengan dewi penusuk dari belakang, dan kau malah nongkrong dengan si lendir yang melengking dan kuda poni pakyuuh kecil yang imut?! Ini tidak adil!”

“…Aku tidak yakin apa yang harus kukatakan,” jawabku.

Aku merasakan hal yang sama saat berbicara dengan kakak perempuannya…tapi sungguh aneh berbicara dengan Itsuki seperti ini.

 

Unit pengiriman tiba di lokasi kami, membawa serta kepala palsu dan Seras palsu. Saya mengenakan topeng pendekar terbang Munin untuk menyambut kedatangan mereka, karena topeng saya telah rusak selama pertarungan saya melawan Kirihara. Saya telah meluangkan waktu untuk menjelaskan apa yang terjadi pada unit pengiriman sebelumnya dengan merpati perang ajaib, tetapi ada beberapa hal yang perlu saya jelaskan kepada mereka secara langsung. Setelah penjelasan itu selesai, saya mengirim burung lain ke Kaisar Liar yang Cantik.

Kami semua menaiki kereta kuda, membawa Sogou dan Kirihara bersama kami. Dengan hentakan, kereta itu mulai bergerak.

Bagian dalam kereta cukup luas, dengan banyak ruang untuk semua orang. Di satu sisi terdapat anak tangga yang dapat berfungsi sebagai bangku untuk duduk selama perjalanan, dan sisi lainnya dipenuhi barang bawaan dan muatan lainnya.

Semua orang lelah. Kita harus mencoba beristirahat saat kita dalam perjalanan.

“Kalian pasti lelah, karena aku terus mendesak kalian untuk datang tepat waktu. Kalian bisa istirahat dulu. Aku sudah menyiapkan kantong tidur.”

“Itsuki, penggunaan skill unikmu yang berulang-ulang selama perjalanan kita pasti sangat melelahkanmu. Tidurlah sebanyak yang kau bisa.”

“Kena kau!” Itsuki menggeliat masuk ke dalam kantung tidur, dan… “Zzz—”

“…Itu tidak memakan waktu lama.”

“Dia selalu tidur cepat.”

“Kamu juga harus mencoba tidur, Hijiri. Kamu lelah. Aku bisa mendengarnya dari suaramu.”

“Kamu sulit ditipu, Mimori-kun. Itu membuatmu sulit diatur,” katanya bercanda, sebelum tertidur.

Dia tidur dalam posisi duduk di bangku, ya… Hanya bersandar di dinding kereta. Benar… Aku harus membiarkan Seras dan yang lainnya beristirahat juga, tapi pertama-tama…

“Jadi… Apa pendapat kalian berdua tentang Takao Sisters?”

Seras menjawab lebih dulu. “Saya yakin mereka bisa dipercaya. Tampaknya mereka berdua juga memercayai Anda, Tuan Too-ka.”

“Ya, mereka berdua tampak seperti gadis yang luar biasa. Hijiri khususnya memiliki kepala yang tenang. Aku hampir bertanya-tanya apakah dia mungkin lebih tua dariku kadang-kadang…”

Pikiran itu agaknya menyentuh hati Munin, dan dia menatap ke arah dinding kereta dengan pandangan menerawang.

Yah, Takao Hijiri adalah semacam… kasus istimewa. Bagaimanapun, tampaknya para suster itu tidak meninggalkan kesan buruk pada Seras dan Munin. Seras benar—kurasa aku bisa memercayai para Suster Takao. Yang tersisa hanyalah berdoa agar Hijiri dapat memegang kendali Sogou dengan erat.

Munin masuk ke kantung tidur dan segera tertidur, lalu saya mengucapkan mantra Tidur pada Seras untuk memberinya istirahat juga.

 

Slei sudah tertidur, dan Piggymaru sedang dalam mode istirahat yang lelap. Aku sendirian, menatap topeng Lord of the Flies yang telah rusak oleh salah satu serangan Kirihara.

“Izinkan aku memperbaiki topengmu begitu aku bangun.”Aku teringat kata-kata Seras.

“Topeng yang dibuat ulang ini terlihat sangat rusak… Mungkin sudah saatnya untuk perubahan.”

Kereta itu melaju dengan kecepatan konstan.

Tak lama kemudian, para Suster Takao pun terbangun. Seiring berjalannya waktu, anggota Brigade Penguasa Lalat lainnya pun ikut terbangun.

Itsuki benar-benar terpikat pada Slei, memeluknya dan mengobrol di bagian belakang kereta.

“Pompa.”

“Pumpee? Apa itu, karakter kartun anak-anak?”

“Pakyuuh, Pakyuri. ♪ ”

“S-Sial… Apa-apaan ini?! Kok kamu bisa semanis ini?! Imut banget!”

Slei tampaknya juga menyukai Itsuki.

“Ah!” seru Itsuki seolah baru saja mengingat sesuatu. “Hei Aneki, bukankah kita harus bicara dengan Mimori tentang itu ? Barang-barang sihir yang belum selesai di tempat Erika…”

Aku menatap Hijiri dengan pandangan penuh tanya, lalu dia menjawabku.

“Erika telah lama meneliti, mencoba menciptakan benda-benda ajaib untuk melawan Dewi.”

Yah—ya. Bisa dibilang begitu. Erika bersedia membantuku membalas dendam pada Dewi busuk itu.

Saya telah melihat ruang bawah tanah yang penuh dengan tumpukan prototipe yang gagal—dan jelas sebagian besarnya dimaksudkan untuk digunakan melawan Vicius.

“Dia berkata bahwa dia mungkin bisa menciptakan benda yang dapat menghambat, meskipun hanya sedikit, kekuatan dewa. Namun, benda itu belum lengkap saat kami meninggalkan wilayahnya untuk bertemu denganmu.”

“Dia menceritakan semua tentang benda ajaib itu saat kami berada di rumahnya, dan seperti… Aneki mengatakan sesuatu padanya, dan rasanya seperti Erika telah menemukan bagian yang hilang dari sebuah teka-teki saat dia mendengarnya! Salah satu hal yang mustahil, bukan?” Itsuki menimpali.

“Mungkin, seperti yang terkadang terjadi dalam novel detektif tertentu, satu kata saja sudah cukup baginya untuk memecahkan kasus tersebut. Kebetulan, Erika menyatakan bahwa dia akan mencoba memberi tahu kami tentang kelengkapan barang tersebut melalui familiar…tetapi dia ragu apakah salah satu hewannya akan dapat menghubungi kami.”

Artinya, kita mungkin harus mempertimbangkan untuk pergi ke tempat Erika untuk mengambil barang ini secara langsung. Mengenai apakah kita punya waktu untuk pergi pulang… Itu tergantung pada apa yang direncanakan Vicius selanjutnya.

“Juga, seperti, Mimori… Aku agak minta maaf, tahu? Kami akhirnya meninggalkanmu saat kau dibuang oleh Vicius, ya.” Itsuki menundukkan kepalanya.

“Jangan khawatir soal itu. Aku sudah bicara dengan Hijiri.”

“Tapi, seperti… kau tahu… Tetap saja .”

Berbicara tentang Dewi busuk itu…

“Kalian punya barang-barang unik, kan? Apa yang kalian dapatkan?” tanyaku.

Barang unik yang kudapatkan adalah kantong kulit ajaibku—yang oleh Dewi busuk disebut sebagai benda kecil yang buruk rupa… Tapi aku belum pernah mendengar apa yang didapatkan para pahlawan lainnya.

“Sepertinya beberapa adalah aksesori yang memberikan bonus pada statistik, sementara yang lain dapat dipasang pada senjata atau armor untuk meningkatkan kualitasnya. Namun, sebagian besar tampaknya dimaksudkan untuk mendukung kami selama periode segera setelah pemanggilan kami dan rasanya sebagian besar relevansinya memudar saat kami naik level. Item unik milikku dan milik Itsuki adalah seperti itu.”

Begitu ya… Dia benar bahwa item-item itu akan sangat relevan saat para pahlawan memiliki statistik rendah dan membutuhkan dorongan ekstra. Item- item itu pasti dimaksudkan untuk meningkatkan tingkat bertahan hidup saat kita naik level.

“Ketua kelas dapat anting atau semacamnya, kan?” kata Itsuki.

“Beberapa item juga dapat diminum, memberikan bonus pada statistik atau keterampilan saat dikonsumsi.”

Jadi barang habis pakai, ya?

Saya mendengarkan Hijiri menjelaskan fitur beberapa item unik lainnya sebelum mengatakan apa pun lebih lanjut.

“Dari apa yang kudengar, sepertinya barang unikku adalah satu-satunya yang benar-benar… unik .”

Sama seperti kemampuanku…barangku berada di luar norma.

“Hah? Bagaimana keunikan itemmu, Mimori?” tanya Itsuki.

…Seras tiba-tiba terlihat sangat bersemangat.

“Akan lebih cepat kalau aku tunjukkan saja padamu. Nih, lihat.” Aku mengambil beberapa bungkus permen dari tasku dan menaruhnya di lantai kereta.

“Serius nih? Mimori… Kamu bawa semua cemilan ini waktu piknik sekolah, terus kamu simpan di Ruins of Disposal?”

Tidak. Belum lagi aku meninggalkan semua tasku dari perjalanan sekolah di dalam kastil itu.

“Tidak juga …” Aku menjelaskan pada mereka bagaimana kantong kulit ajaibku bekerja.

“S-serius?! Apa-apaan ini?! Kau punya Piggymaru, Slei, sekarang… ini ?! Ini sangat tidak adil!” Itsuki sekali lagi terpukul oleh ketidakadilan ini.

“Beginilah cara saya berhasil menghindari kelaparan di Ruins of Disposal.”

“Itu kemampuan yang cukup menarik. Meskipun kukira secara teknis kau mungkin bisa bertahan hidup jika barang-barangmu juga diteleportasi bersamamu ke reruntuhan itu.”

“Itu acak. Kadang-kadang saya juga mendapat minuman dan barang-barang yang tidak akan bertahan lama. Permen bisa saya simpan pada suhu ruangan, dan tidak menghabiskan banyak tempat di tas saya. Itulah sebabnya saya menyimpan banyak permen.”

“Hei, um… Kau akan memakannya?” tanya Itsuki.

“Semuanya milikmu,” jawabku.

“Tentu saja! Wah, sudah lama sekali aku tidak melihat ini . ” Itsuki mengambil sebotol permen ramune, menuangkannya ke dalam mulutnya, dan mulai mengunyahnya. Matanya menyipit saat dia makan, ekspresinya agak getir.

“Nenek kami dari pihak ibu dulu suka sekali makanan ini, lho… Dia dulu menghabiskan semuanya sendiri, katanya permen tidak mengandung nutrisi apa pun di dalamnya jadi kami tidak boleh memakannya. Sepertinya dia juga sangat menikmatinya . Dia hanya mencari-cari alasan untuk menyimpannya sendiri, saya yakin. Itu mengingatkan saya pada masa lalu.”

Hijiri memakan sedikit camilan rasa yoghurt, dengan hati-hati menyendok isi putihnya dari dalam wadah plastik dan membawanya ke mulutnya menggunakan sendok kayu yang disertakan.

Wah, permen murah itu pun terlihat seperti berasal dari restoran mewah saat Hijiri memakannya.

Seras mengarahkan pandangannya pada beberapa pilihan yang lebih manis dan membagi bagiannya dengan Munin.

“Ah… Makan ini di sini membuatku ingat betapa berbedanya dunia ini dengan dunia asal kita. Kayaknya kita sudah terbiasa hidup di sini. Aku bisa bahagia di mana saja di dunia ini, asalkan aku bersama Aneki.”

Hijiri membuka sebungkus dendeng dan menawarkan beberapa kepada Slei.

“Apakah kamu juga ingin makan?”

“Pakyu~h. ♪ ”

Slei memakan potongan kecil sosis kering itu dan mengeluarkan suara “pumpee” kecil yang bahagia. ♪ ”

“Ah! Itu tidak adil! Aneki, beri aku makan juga~!”

“Dalam keadaan normal saya akan menolak, tetapi Anda telah melakukan pekerjaan dengan baik hari ini—jadi saya akan membuat pengecualian. Ini.”

“Baiklah!” Itsuki membuka mulutnya lebar-lebar, dan Hijiri mendekatkan dendeng itu ke mulutnya. Ia kemudian dengan senang hati mengunyah sosis kering itu. Seras tampaknya mulai mendapat ide, bergerak diam-diam untuk meraih salah satu stik yang dibungkus satu per satu—meskipun ketika ia menyadari aku sedang memperhatikan, ia segera menjauh.

“Ada apa? Jangan bilang… Kamu mau menyuapiku juga?”

“T-tidak… kurasa aku tidak bisa menahannya.”

“Ada orang lain di sekitar sini. Nanti saja, ya?”

“Ah—k- …

Seras duduk dengan kaki terlipat rapi di bawahnya, wajahnya memerah sehingga tampak seperti uap akan mengepul dari wajahnya. Yang terjadi selanjutnya adalah serangkaian pertanyaan (terutama dari Itsuki) tentang apakah Seras dan aku adalah pasangan atau bukan.

Saya yakin interaksi tadi membuat mereka bertanya-tanya.

Aku tidak punya alasan untuk menyembunyikan hubungan kami, jadi aku jujur ​​pada Takao Sisters. Seras duduk di sampingku, mengangguk sedikit dari waktu ke waktu. Pipinya yang biasanya putih memerah karena malu.

Namun, dia berhasil menahan reaksinya. Di sisi lain, Itsuki…

“B-dari apa yang kudengar, kalau begitu… K-kalian berdua benar-benar, eh… ada sesuatu ? Maksudku, dari suasana hatiku kupikir ada sesuatu di sana, tapi… aku tidak menduga ini. Wah. Seperti… wah .” Itsuki menjadi gugup dan wajahnya sedikit memerah. “Aneki… mereka seperti… serius !”

…Mungkin saya agak terlalu blak-blakan.

Maka kami pun melanjutkan perjalanan kami—hingga kereta kami akhirnya tiba di perkemahan tentara Miran di mana Kaisar yang Sangat Cantik sedang menunggu kami.

 

 

Yasu Tomohiro

 

KADANG -KADANG, beberapa waktu sebelumnya…

 

***

 

Dua kereta kuda itu melaju ke utara setelah meninggalkan jalan raya utama. Penumpangnya berjumlah belasan pria dan wanita, dari segala usia. Yasu Tomohiro berada di kereta depan. Saat itu sekitar tengah hari, dan ia melihat langit cerah melalui celah kain di bagian belakang kereta mereka. Namun, wajah wanita paruh baya yang duduk menghadap Yasu tampak suram.

“Apakah kita benar-benar akan sampai di Yonato?”

Mereka telah terombang-ambing di jalan begitu lama sehingga percakapan mereka berkurang, dan kini keheningan semakin panjang. Seolah-olah wanita itu telah mengeluarkan semua ketakutan mereka yang tak terungkapkan dari balik tenggorokannya. Seorang pria melompat masuk untuk memecah keheningan yang terjadi, lalu yang lain menimpali seolah-olah ada bendungan yang jebol.

“Tidak pernah menyangka Mira akan memulai perang dengan Alion, kau tahu…”

“Belum lagi mereka bilang mata emas itu sudah mulai berkeliaran di beberapa daerah sekarang, ya?”

“Pedagang yang kutemui kemarin mengatakan mereka tumpah dari reruntuhan di dekat sini.”

“Kawanan aneh makhluk putih humanoid itu… Kita tidak mendapat peringatan akan kedatangan mereka, itu yang terburuk.”

Yasu mendengarkan semuanya itu dalam diam, sebagian besar menundukkan kepalanya.

“Kaisar sedang memikirkan perang ketika kita punya monster bermata emas dan manusia kulit putih aneh di Mira… Aku lebih suka dia melindungi rakyatnya dari makhluk-makhluk itu sekarang.”

Warga Mira sangat percaya pada Kaisar yang Sangat Cantik, beberapa di antaranya memiliki semangat yang nyaris religius. Namun, tidak semua dari mereka memiliki keyakinan seperti itu pada kepemimpinannya, dan tentu saja ada yang memiliki sudut pandang berbeda—yang menyebabkan para pengungsi melarikan diri dari Mira, khawatir akan keselamatan mereka jika mereka tetap tinggal.

“Penasaran apa yang akan terjadi pada Mira.”

Kota tempat tinggal para penumpang telah diserang oleh gerombolan humanoid putih misterius. Sebagian besar penduduk telah melarikan diri ke selatan menuju ibu kota kekaisaran, tetapi mereka yang memilih kereta memilih jalan yang berbeda.

“Jangan khawatir. Itulah sebabnya kita menuju Yonato, bukan? Pasti jauh lebih aman di sana daripada di Mira, dan aku juga punya keluarga di sana… Lihat, surat perintah ini akan membawa kita melewati perbatasan.”

Itulah pemilik kereta itu, seorang pria paruh baya kekar dengan rambut coklat muda dan mata biru.

“Kita akan kembali ke Mira begitu semua urusan ini selesai, ya? Lebih baik kita keluar dari negara ini untuk saat ini.”

Pria itu adalah mantan tentara bayaran, dan ada tentara bayaran lain yang sudah pensiun dan masih bertugas yang ikut bersama mereka. Mereka lahir di kota yang sama dan saling kenal.

Tidak… Kalau dipikir-pikir, sebagian besar orang di karavan inilahir di tempat yang sama.

Yasu merupakan salah satu dari beberapa orang yang mereka tangkap di jalan.

“Halo. Kamu terluka, Nak? Kamu mau ke mana? Ke utara, eh… Kebetulan kita sedang dalam perjalanan ke Yonato. Kamu mau ikut?”

Awalnya Yasu mencoba menolak, tetapi tentara bayaran itu bersikeras—dan akhirnya dia pun bergabung dengan mereka dalam perjalanan ke utara.

Tapi ini yang terbaik,Yasu berpikir dalam hati. Aku ingin benar-benar belajar tentang orang-orang di dunia ini. Itulah sebabnya aku melakukan perjalanan ini. Tidak apa-apa… Aku masih memiliki keterampilan unikku, jika memang begitu.

Yasu tidak pernah tidur nyenyak saat berkemah di hutan. Hal itu membuatnya mengingat pengalamannya dengan Ordo Keenam—kuku yang mereka cabut, tiga jari yang mereka potong, dan urat di lengannya yang mereka putus. Dia kehilangan telinga kanannya, dan sepotong daging di sana juga… Setiap kali pikirannya tertuju pada luka-lukanya, kilas balik yang mengerikan datang dan mengikuti mimpi buruknya. Orang-orang di kereta tampak khawatir dengan keadaannya.

“Kau mengalami saat-saat yang mengerikan, ya…? Tapi tidak apa-apa. Kau bisa percaya pada kami, jadi cobalah untuk tidur nyenyak. Heh heh, jangan khawatir tentang mata emas itu, kami akan mengurus mereka.”

Yasu teringat tinju yang dilontarkan pemilik kereta saat mengucapkan kata-kata itu. Istrinya, anak laki-lakinya, dan saudara-saudaranya juga ikut naik kereta. Yasu menunduk melihat noda di lantai kayu.

Apakah aku benar pergi ke utara? Sogou-san dan yang lainnya pasti sedang dalam perjalanan ke sana sekarang, untuk mengalahkan Raja Iblis… Ini memberiku kesempatan yang lebih baik untuk bergabung dalam pertarungan mereka…

Di dunia lain tidak ada internet, tidak ada pula program berita di TV. Dunia memiliki sesuatu seperti surat kabar…tetapi informasinya sering kali sudah ketinggalan zaman.

Siapa yang tahu kalau mencari tahu apa yang terjadi di tempat yang jauh bisa jadi sangat sulit…

Menggunakan situs media sosial untuk mencari informasi secara langsung tentang belahan dunia lain sama sekali tidak mungkin. Selalu ada jeda waktu yang diharapkan saat berita tersebar di seluruh dunia. Ada merpati perang ajaib, merpati pos, kurir cepat, dan surat, tetapi tidak ada yang sebanding dengan kecepatan transfer paket internet. Terlalu banyak informasi yang tidak tersedia, membuat intelijen menjadi komoditas yang berharga.

Namun, yah…tidak perlu terus-menerus mengecek ponsel juga bisa melegakan. Dulu, tidak mengejar berita setiap hari bisa membuat Anda merasa tertinggal. Tinggal di sini, saya tidak merasakan rasa frustrasi yang aneh itu.

Bahkan jika saya menginginkan informasi, itu di luar jangkauan saya. Namun, dengan koneksi internet dan telepon pintar, semuanya tersedia, entah Anda menginginkannya atau tidak. Itulah yang membuat saya meraih telepon dan tersesat di internet… Saya menghabiskan semakin sedikit waktu untuk berpikir sendiri, dan lebih banyak waktu di bawah pengaruh orang lain.

Tiba-tiba terdengar tusukan—seseorang menusuk lengan Yasu.

“Apa?”

Dia mendongak dan melihat seorang gadis kecil berjongkok dengan tenang di depannya.

Bukankah dia gadis yang duduk dua kursi dariku?

Matanya besar dan bulat, dan rambutnya dikuncir dua di kedua sisi kepalanya. Wanita yang duduk di samping Yasu adalah ibu gadis itu, dia tahu. Dengan senyum polos dan bahagia, dia mengulurkan sepotong roti yang telah dia sobek dari roti di tangannya.

“Ini untukmu, kakak. Untukmu!”

“Hah? Ah… a-aku… aku baik-baik saja.”

“Semoga segera sembuh!”

“Menurutku, kaulah yang harus memakannya.”

“Eh?” Jawabannya membuat gadis kecil itu bingung harus berbuat apa selanjutnya, dan dia menatap ibunya. Ibu gadis itu menatap Yasu, dan dengan sedikit kelelahan karena perjalanan mereka di jalan di matanya—dia tersenyum padanya.

“Maaf… tapi apa Anda keberatan menerimanya? Saya rasa putri saya akan lebih bahagia dengan cara itu.” Dia memberi isyarat sopan kepada Yasu untuk menerima roti itu.

Tapi aku masih punya jatah makanan yang diberikan Belzegea untuk perjalanan. Dan tidak ada satu pun orang di kereta ini, termasuk aku, yang kesulitan makan.

Meski begitu, gadis kecil itu ingin memberikan sebagian rotinya kepada Yasu.

“Kakak masih sakit? Kurasa begitu. Makanlah yang banyak dan cepat sembuh! Yuri akan membantu!” Gadis kecil itu menyeringai padanya.

Jadi namanya Yuri. Ah, begitu. Dia memberi makan burung yang terluka—begitulah maksudnya. Aku tidak ingin menolak kebaikannya dan mengkhianati harapannya. Belum lagi orang-orang lain di kereta itu tersenyum dan melihat ke arah kami sekarang…

Tak seorang pun yang melotot padanya—mereka semua tampak bahagia.

Ambillah, wanita paruh baya yang duduk di seberangnya tampak tersenyum.

Yasu mengambil roti itu dengan sedikit malu dan mengucapkan terima kasih.

“Te-terima kasih…”

Aku harus memakannya sekarang juga, bukan…

Yasu menggigit sepotong roti, lalu memasukkan semuanya ke dalam mulutnya, mengunyah, dan menelannya.

“Rasanya enak…”

“Apakah kamu merasa lebih baik?” tanya gadis kecil itu.

“…T-tentu saja.”

“Bagus!”

Dia kembali ke pangkuan ibunya dengan gembira, tertawa sambil menatapnya. Kemudian dia berbalik untuk tersenyum pada Yasu sekali lagi dengan kegembiraan yang polos—terlihat sedikit bangga dengan apa yang telah dilakukannya.

 

Seekor kuda meringkik kaget, dan kecepatan kereta mereka pun melambat. Yasu mendengar suara-suara panik dari luar.

“Mata emas—!”

Kereta itu berhenti.

“Cih… Menghindari monster-monster itu adalah alasan kami tidak jalan—apa yang mereka lakukan di sini?” kata pemilik kereta.

Seorang pria bersenjata melihat ke dalam kereta dari kursi pengendara di luar, menunggu perintah.

“Bagaimana keadaan di luar sana, Oulu?” tanya pemilik kereta, Rinji, dengan tenang.

“Sekilas… Jumlahnya kurang dari sepuluh. Belum ada yang besar.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita bawa mereka ke sini… Ayo, kalian semua.”

Rinji adalah orang pertama yang berdiri, dan empat tentara bayaran lainnya—beberapa di antaranya adalah pensiunan pekerja lama—berdiri bersamanya. Yasu secara naluriah ingin mengikuti mereka, tetapi salah satu mantan tentara bayaran menghentikannya di pintu keluar.

“Hai! Terima kasih atas dukungannya, Nak. Tapi kamu tidak akan ke mana-mana dengan cedera seperti yang kamu alami. Bukan bermaksud menyinggung, tapi kamu tidak mau berkelahi—jangan memaksakan diri.”

“A-aku… aku…”

…Seorang pahlawan dari dunia lain,dia hampir berkata—tapi Yasu menahan diri. Seorang pahlawan? Aku? Seorang pahlawan yang menyelamatkan orang? Tidak. Aku…aku hanya berpikir aku adalah seorang pahlawan… Itulah yang membuatku begitu sombong.

Tentara bayaran yang sudah pensiun itu menyeringai padanya sambil memamerkan giginya.

“Begini saja—apa pun yang terburuk terjadi, kau yang bertanggung jawab atas bagian dalam kereta ini! Kau merasa lebih baik jika ada kakak laki-laki yang melindungimu, kan, Yuri?” Pria itu memanggil gadis kecil itu, yang sekarang memeluk erat ibunya, dan Yuri mengangguk.

“Sudah beres! Jaga dia untukku, Nak. Serahkan urusan di luar pada kami. Rinji adalah pejuang yang hebat, kau dengar? Monster-monster ini tidak tahu apa yang akan terjadi pada mereka! Heh heh … Sekarang saatnya kami para tentara bayaran mendapatkan makan malam kami!”

Dengan itu, lelaki itu melompat dari belakang kereta dan keluar ke pertempuran di luar yang sudah berlangsung.

Yasu kembali duduk di kursinya.

SAYA…

Pria itu begitu memaksa sehingga Yasu tidak bisa berkata apa-apa sebagai balasan. Sama seperti saat ia pertama kali diundang untuk bergabung, dan ia hanya mengikuti arus.

Sejak saat itu… Aku… Mungkin aku belum berubah, bagaimanapun juga…

Keberanian telah meninggalkannya, dan bersamanya, semua kesombongan, delusi, dan racun yang luar biasa yang telah menemukannya di dunia baru.

Saya pikir saya… Saya kembali normal. Kembali ke titik awal.

“…”

Gadis kecil itu, Yuri, berpegangan erat pada pakaian ibunya dan gemetar.

“Tidak apa-apa, Yuri. Lihat aku.”

Yuri mengangkat kepalanya dan menatap wajah ibunya.

“Lakukan saja seperti biasa, oke? Saat kamu takut, lihat aku, oke? Teruslah melihat, teruslah melihat… Ibu masih tersenyum, bukan? Itu artinya kita akan baik-baik saja.”

Berani, pikir Yasu.

Ibu Yuri tersenyum, tetapi bahunya juga gemetar. Namun saat ia memperhatikan, Yasu melihat gadis kecil itu sedikit melonggarkan pegangannya.

“…Sama seperti biasanya, Bu?”

“Benar sekali… Sihir senyum.”

“…Heh heh.” Yuri ikut tersenyum, seolah-olah semua yang ada di dunia ini selain ibunya telah mencair begitu saja. Ia tampak begitu tenang dan rileks sehingga membuat Yasu juga merasa lebih baik.

Saya bertanya-tanya mengapa orang-orang ini begitu baik? Kalau begitu, orang-orang baik itu benar-benar ada. Mereka ada di sini…di dunia ini.

Tak lama kemudian, semua monster yang menyerang mereka berhasil diusir, dan hanya dua orang dari kelompok mereka yang mengalami luka ringan dalam pertempuran itu. Semua orang berhasil selamat di sisi lain pertempuran dan kedua kereta melanjutkan perjalanan mereka ke utara.