Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 11.5 Chapter 5

Bab 5:
Apa yang Dia Temukan

 

CATTLEA BERUSIA DUA PULUH SATU tahun, dan Seras baru berusia delapan belas tahun.

Dalam tiga tahun sejak reformasi resmi Ksatria Suci Neah, Seras Ashrain telah membuktikan kepada orang-orang Neah bahwa dia tidak hanya berada di posisinya sebagai tokoh boneka yang menarik.

Pertama, ia menjaga perdamaian di dalam batas wilayah kekaisaran. Ia melakukan perjalanan untuk menyingkirkan sekelompok bandit yang telah mengganggu warga Neahan, dan dengan cepat menyelesaikan masalah tersebut. Setiap kali terjadi pertikaian tanah antara para bangsawan, ia melakukan perjalanan untuk menemui kedua belah pihak dan memediasi pertikaian mereka. Ini adalah intervensi yang tidak akan diizinkan dilakukan oleh Cattlea dan para kesatria pribadinya.

Meskipun berstatus putri, Cattlea tidak memiliki banyak kekuasaan di Neah—dan tindakan yang boleh dilakukannya sangat terbatas. Misalnya, ia dapat menjalankan kewenangannya di ibu kota, tetapi hampir tidak memiliki pengaruh di wilayah bangsawan atas. Neah adalah kekaisaran yang diperintah oleh tradisi lama dan ketinggalan zaman. Namun, untuk memegang kekuasaan atas seluruh kekaisaran, seseorang harus mengikuti tradisi tersebut sampai batas tertentu. Penghormatan terhadap tradisi tersebut adalah cara legitimasi para Ksatria Suci ditegakkan—dan Cattlea kini memiliki kekuasaan yang jauh lebih besar daripada saat ia beroperasi sendiri.

Namun, ada orang-orang yang tidak peduli dengan reformasi Ksatria Suci dan peningkatan otoritas kaisar yang sesuai—yang terutama adalah bangsawan kelas atas, yang telah menghabiskan masa kelemahan Ortola untuk mengumpulkan kekuasaan dan otoritas bagi diri mereka sendiri. Mereka telah mengeluh tentang pengawal pribadi kaisar selama beberapa waktu.

“Mereka adalah pasukan yang dimaksudkan untuk melindungi kaisar dan mereka tidak punya hak untuk memasuki tanah kita! Orang-orang itu dimaksudkan untuk menjaga Kaisar Suci Neah! Tidak lebih, tidak kurang! Para mantan Ksatria Suci mungkin telah kita izinkan, tetapi tidak ada pengiriman dari pengawal pribadi kaisar! Apakah kau mendengarku?! Penolakan untuk mengikuti protokol yang tepat ini dapat menyebabkan hilangnya kepercayaan pada kaisar sendiri. Itu bahkan dapat memicu pemberontakan bangsawan atas di seluruh kekaisaran ini!”

Ironisnya mungkin bagi para bangsawan, keluhan mereka akhirnya memberikan legitimasi kepada campur tangan para Ksatria Suci Neah.

Para Ksatria Suci tidak pernah gagal untuk merebut hati rakyat. Cattlea memastikan bahwa ordo mereka berinteraksi secara rutin dengan warga Neah, mendukung daerah-daerah yang membutuhkan makanan ketika panen gagal dan membantu membangun kembali serta memperbaiki setelah bencana alam melanda kota-kota dan desa-desa.

Seperti yang direncanakan sang putri, popularitas Ksatria Suci tumbuh setiap harinya. Seras merupakan faktor besar dalam hal itu, dan Cattlea sering mengingatkannya akan hal itu. Kapten muda Ksatria Suci Neah—yang baru berusia delapan belas tahun—begitu populer sehingga ia dapat menimbulkan kegaduhan hanya dengan terlihat mengenakan baju zirah Ksatria Suci dan berkuda di kota dengan kuda putihnya.

“Ksatria Putri Neah.”

Tiga tahun terakhir telah menyaksikan nama itu menyebar jauh dan luas ke negara-negara lain di benua itu. Meskipun Seras Ashrain terkenal karena memiliki banyak pelamar yang bersemangat, dia bahkan lebih terkenal karena tidak pernah memberi mereka kesempatan bertemu. Dikatakan bahwa baik putri Neah maupun kaisar suci sendiri dengan tegas menolak untuk mengizinkannya bertemu dengan orang lain. Potret resmi Seras Ashrain juga sangat jarang diperlihatkan kepada publik—meskipun seseorang yang pernah melihatnya pernah membuatnya ulang dari ingatan, sehingga ada cukup banyak tiruan yang beredar di seluruh benua.

Hal ini meningkatkan ketertarikan publik terhadap Seras Ashrain dari hari ke hari—minat yang berkembang pesat khususnya di negara-negara asing. Desas-desus tentang kecantikannya tersebar luas, menyebar dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh desas-desus dengan hiasan dan tambahan pada saat-saat tertentu.

Seras menghabiskan tiga tahun itu dengan sangat sibuk dengan pekerjaannya sebagai Ksatria Suci Neah. Dia tidak pernah mengeluhkan beban kerja dan menjalankan semua tugasnya dengan penuh semangat.

Untuk membersihkan negara ini dari penyakitnya. Untuk mencapai keinginan Cattlea Straumms, putriku. Namun, langkah yang begitu cepat tidak dapat dipertahankan… Itu tidak dapat dipertahankan.

Untuk mempertahankan usaha yang konsisten tersebut, penting untuk memberikan hadiah yang manis dari waktu ke waktu. Para Ksatria Suci diberi gaji tinggi, dan tunjangan lainnya atas pengabdian mereka. Markas besar para Ksatria Suci telah menjadi tempat yang jauh lebih nyaman seiring berjalannya waktu. Aturan untuk para ksatria cukup longgar ketika mereka jauh dari mata publik, dan selama perilaku mereka tidak merusak reputasi para Ksatria Suci Neah, Cattlea tidak memarahi mereka.

Tingkat kebebasan ini menenangkan para kesatria. Mereka diberi waktu untuk makan roti panggang dan minum teh bersama, makan di kafetaria yang khusus dibuat untuk mereka, yang menyediakan makanan lezat dan berkualitas tinggi.

“Anda akan merasa lebih baik dengan sedikit rasa manis di dalam diri Anda,”kata Cattlea.

Sulit untuk menilai seberapa banyak rasa manisnya—jika terlalu banyak, para kesatria mungkin akan mulai malas. Cattlea dan Seras-lah yang memimpin pembagian rasa manis, dengan cekatan memilih jumlah yang tepat untuk diberikan kepada para kesatria sesuai urutan mereka.

Seras jauh lebih serius sekarang setelah menjadi kapten—tetapi aspek karakternya yang tak tersentuh itu hanya membuatnya tampak seperti dewa. Para kesatria yang menerima pelatihannya selalu memiliki ekspresi rasa hormat dan kekaguman yang kuat di wajah mereka. Aturan ordo mereka longgar, tetapi semua orang memainkan peran Ksatria Suci yang murni dan jujur ​​di hadapan Seras…atau setidaknya, mencoba yang terbaik untuk melakukannya. (Setidaknya semua yang tidak bernama Dorothy.)

Ada yang bilang kalau Seras sudah berhenti menunjukkan emosinya di depan umum dan dia kadang-kadang terlihat dingin. Tapi yang lain melihat perubahan itu sebagai saat dia akhirnya mengembangkan aura berwibawa yang pantas bagi seorang kapten setelah tiga tahun yang panjang. Dia masih dicintai oleh para Ksatria Suci lainnya, dan dia pun mencintai mereka.

Namun—mungkin kini ada jarak di antara kita.

Cattlea memperhatikan apa yang terjadi dan mencoba bersikap baik. Para kesatria terkadang pergi bertamasya—perjalanan singkat ke tanah milik kaisar, yang terletak tepat di sebelah selatan ibu kota. Ada sebuah danau yang indah di sana, tempat Cattlea mengajak Seras dan para kesatria lainnya suatu hari, dan sebuah rumah besar di tepi danau untuk penggunaan pribadi para bangsawan. Rumah besar itu secara teratur dibersihkan oleh mereka yang tinggal di desa terdekat, jadi rumah itu selalu rapi dan bersih.

Salah satu tepi danau berpasir seperti pantai.

“Ini adalah tempat yang sempurna untuk menghindari panas di musim seperti ini. Oh, tapi sudah lama sekali sejak terakhir kali saya berkunjung ke sana.”

 

***

 

“Putri, apa ini?”

Seras berdiri di pantai sambil memegang selembar kain di tangannya.

“Apa maksudmu? Pakai saja.”

“Yah, tapi… Ini pakaian dalam, bukan?”

“Itu adalah pakaian renang—dirancang seperti pakaian renang yang diwariskan kepada kita oleh para Pahlawan dari Dunia Lain. Pakaian seperti itu tidak sering terlihat di Neah, tetapi cukup umum di Ulza barat daya dan di beberapa bagian Mira selama bulan-bulan musim panas. Ini adalah budaya, Seras. Budaya .”

“Budaya…?”

“Kau pasti tidak akan bisa berenang dengan pakaianmu yang basah kuyup, bukan? Kau tidak akan berenang dalam keadaan telanjang, kan?”

Tapi kain pada pakaian ini sangat sedikit… Apakah sang putri yakin akan hal ini?

Kapten Ksatria Suci Neah menjadi pucat. Dia tampak sangat tidak yakin dengan argumen itu.

“Apa yang membuatmu malu, Lady Seras?”

“Dorothy… Ah!”

Dorothy sudah mengenakan pakaian renangnya.

“Sebenarnya, aku memakainya di balik pakaianku,” kata sang putri.

“Putri?! Apa yang k—”

Sebelum Seras sempat menyelesaikan kalimatnya, Cattlea menanggalkan pakaiannya dengan cepat. Seras secara refleks menutup matanya, dan ketika dia membukanya, dia mendapati Cattlea berdiri di hadapannya, dada dan tubuh bagian bawahnya hanya ditutupi oleh dua helai kain.

“Tidak—itu pasti pakaian dalam. Pasti begitu,” Seras bersikeras.

“Pfft… Oh Seras. Kamu membuat wajah yang paling indah hari ini.”

“Tolong jangan goda aku, putri…”

“Hanya kami para gadis di sini hari ini, jadi tentu tidak ada salahnya, Lady Seras,” terdengar suara lain.

“Makia.”

Makia mulai memandang Seras secara berbeda akhir-akhir ini—perubahan yang Seras lihat sebagai bukti perkembangannya sendiri sebagai kapten.

“Dia benar, Lady Seras.”

“Kamu juga, Alda…?”

Tiba-tiba Seras menyadari bahwa dialah satu-satunya yang tidak mengenakan pakaian renang.

Ada berbagai macam warna dan ukuran… Tapi haruskah mereka benar-benar mengekspos diri mereka begitu banyak?

“Bukankah kau terbiasa mengenakan pakaian seperti ini, Seras? Kau selalu memberi tahu kami bahwa kau perlu berkonsentrasi pada napas roh, dan itulah alasan mengapa pengguna roh perlu memperlihatkan begitu banyak kulit.”

“Yah… Kamu mungkin benar…”

Semua mata tertuju pada Seras dengan penuh harap.

Kalau dipikir-pikir—mungkin aku yang aneh di sini. Semua orang mengenakan pakaian renang, tapi hanya aku yang masih berpakaian lengkap.

“Lady Seras,” kata Esmeralda, sambil meletakkan tangannya di bahunya. “Jangan merasa bahwa kau harus berganti pakaian jika kau tidak menginginkannya. Tapi… Secara pribadi aku ingin melihatmu mengenakan pakaian renang… Aku hanya tidak ingin melihatmu dipaksa melakukan sesuatu yang tidak kau inginkan.”

 

“Ah, kamu keren banget, Alda! Kamu suka banget sama Lady Seras, ya?” kata Dorothy menggodanya.

Para kesatria lainnya angkat bicara dan mengungkapkan rasa cinta mereka kepada Seras.

“Ahh…” Seras mendesah pasrah. Kata-kata Esmeralda yang penuh pertimbangan—dan keinginannya untuk melihatnya mengenakan pakaian renang—telah menyentuh hati Seras.

Tampaknya saya menyukai kebaikan hati dan kejujurannya yang terus terang.

“Dimengerti. Tapi hanya untuk hari ini.”

Para kesatria itu bersuka cita, suara mereka begitu keras hingga para pengurus di dalam rumah besar yang tengah menyiapkan makan malam melompat keluar untuk melihat keributan apa yang terjadi.

 

Suatu malam, Cattlea mengajak para Ksatria Suci berjalan-jalan di sekitar istana. Para ksatria yang menemaninya hari itu bersikap khidmat dan bermartabat dalam setiap tindakan mereka, berbeda dari hari yang mereka habiskan untuk bersantai dan terbebas di tepi danau di selatan ibu kota. Para penghuni istana terbiasa melihat para Ksatria Suci di sekitar, tetapi meskipun begitu, pemandangan itu bisa jadi menakutkan. Itu adalah demonstrasi nyata pengaruh mereka di istana. Pengaruh mereka sekarang bahkan mulai meningkat di seluruh Neah itu sendiri. “Pawai” rutin mereka di sekitar istana adalah ide Cattlea.

 

“Ksatria Suci Neah adalah simbol negara kita.”

 

Cattlea Straums

 

TAMPAKNYA SEMUANYA berjalan sesuai rencana dengan tawaran pernikahan yang baru-baru ini diajukan kepada Seras.

Cattlea baru saja mengirimkan lamaran kepada putra tertua keluarga Marquess Pulto—seorang pria yang terkenal karena suka menggoda wanita—dengan maksud agar ia dan Seras bertemu. Tindakan seperti itu akan memancing kemarahan Ortola, tetapi Cattlea telah menjelaskan maksudnya kepada ayahnya sebelum mengajukan lamaran.

“Ini bukan janji pertunangan yang sebenarnya—ini hanyalah fiksi, yang dimaksudkan untuk meningkatkan ketahanan Seras terhadap laki-laki. Tolong jangan biarkan hal ini membuatmu khawatir, Ayah.—Saya akan mengawasi pertemuan mereka dengan ketat.”

Seras sering muncul di depan umum dan mengobrol dengan lawan jenis. Ia terkadang dianggap tidak punya selera humor oleh beberapa bangsawan membosankan yang ia ajak bicara—tetapi ia tidak punya masalah dalam mengobrol. Akan tetapi…ia belum mengenal tipe yang suka main perempuan.

Setiap orang yang hidup tahu bahwa mendekati Seras akan membuat kaisar marah. Orang-orang pernah dipenjara di ruang bawah tanah Neah dan dicambuk karena melakukan hal itu di masa lalu (meskipun Cattlea telah meyakinkan Ortola untuk tidak dijatuhi hukuman mati).

Yang menambah kesulitannya adalah kenyataan bahwa Seras didukung oleh Cattlea, dan ada Ksatria Suci yang terus-menerus mengelilinginya.

Tidak ada pria di negara ini yang cukup nekat untuk mencoba mendekatinya saat ini. Namun, tidak mengetahui apa pun tentang pria itu berbahaya.

Cattlea dengan sungguh-sungguh menjelaskan alasannya kepada Ortola secara rinci, hingga akhirnya dia mengangguk, dan mengizinkan usulannya.

“H-hmph… Kau mungkin benar. Tidak ada jaminan bahwa seseorang akan selalu berada di sisi Seras untuk melindunginya. Ketika saatnya tiba, dia harus mampu membela diri. Ya, benar sekali. Demi kebaikannya, ini mungkin memang perlu. Namun, aku percaya padamu, tidak akan ada kemalangan yang terjadi dari pertemuan ini—bukan begitu, Cattlea?”

Dengan desakan kuat bahwa tidak ada yang salah, Cattlea menerima izin ayahnya—dan pada akhirnya, semuanya berjalan baik-baik saja.

Nah, mengingat situasinya, tidak pernah ada kemungkinan Seras akan menunjukkan ketertarikan pada pria itu. Bahkan sedikit pun tidak. Saya kira belajar tentang pria yang menarik, tegas, tetapi pada akhirnya hampa telah menjadi pelajaran baginya. Namun, meskipun saya yakin ini berhasil dalam hal mengajarinya cara melindungi dirinya sendiri, saya khawatir saya mungkin telah mendorong perspektifnya tentang lawan jenis ke arah yang salah…

 

Ada hal lain yang selalu ada dalam pikiran Cattlea.

Seras Ashrain memiliki sedikit sekali rasa ego.

Demi orang lain, Seras akan bergerak mengambil tindakan tegas—tetapi ketika harus bertindak untuk dirinya sendiri, dia tidak menunjukkan antusiasme yang sama.

Dia terlalu mementingkan tindakan altruistik. Mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan orang lain… Apakah sifat Seras itu yang terbaik untuknya?

“…”

Tidak. Menurutku tidak.

Kekhawatiran itu telah menyiksa Cattlea begitu lama.

Apakah akulah yang membuatnya seperti ini? Harus kuakui bahwa lebih nyaman bagiku jika Seras menjadi dirinya sendiri. Fakta itu tidak dapat dihindari—dan aku menyukai jiwanya yang dibentuk seperti itu.

Aku suka, kan? Bahkan saat aku mengubahnya menjadi pembunuh? Saat melawan para bandit itu, Seras sudah menodai tangannya dengan darah. Tapi dalam hatinya dia tidak cocok untuk konflik seperti itu… Dia seharusnya menjalani kehidupan yang lebih damai. Dia menghormatiku, memercayaiku, dan menawarkan kekuatannya sepenuhnya dan tanpa syarat.

Cattlea menatap telapak tangannya.

Demi keinginanku sendiri, aku mungkin telah mengambil semua “keegoisan” darinya. Bahkan mengambil rasa suka dan cintanya. Cinta adalah perwujudan keegoisan yang paling tidak masuk akal. Ya… Jika suatu hari dia mencintai seseorang, maka aku—

Saya akan melakukan apa saja yang saya bisa untuk mendukungnya.

Aku akan memastikan cintanya menjadi kenyataan—itulah yang paling bisa kulakukan untuk menebus dosanya.

Maka terjadilah Cattlea Straumms mengucapkan kaul khidmatnya.

 

Seras Ashrain

 

PADA MUSIM DINGIN tahun itu, sebuah pesan datang kepada para Ksatria Suci Neah yang meminta pengiriman pasukan mereka—permintaan itu dari Adipati Mishel. Ia meminta para ksatria untuk mengalahkan sekelompok bandit yang dikenal sebagai “Eulogy Mirage,” nama yang terkenal di kota itu. Mereka telah meneror jalan-jalan utama Neah selama beberapa waktu, selalu menghilang begitu saja setelah perbuatan jahat mereka selesai.

Mereka terorganisir, namun tak berwujud—dan tak ada saksi yang pernah melihat pemimpin mereka, seorang pria yang dikenal sebagai Mirok. Ia dikabarkan memiliki darah pahlawan, menelusuri garis keturunannya kembali ke mantan Pahlawan dari Dunia Lain. Mereka yang memiliki darah pahlawan memiliki kemampuan dan kekuatan luar biasa yang melampaui kemampuan manusia normal.

Eulogy Mirage juga memiliki Dead Warriors di dalam jajarannya, pengikut Dewa Perang yang dikenal sebagai Dead One. Dikatakan bahwa Dead Warriors dipimpin oleh seseorang, tetapi tidak ada seorang pun yang memiliki informasi tentang mereka.

“Intel kami menyatakan bahwa Mirok berada di dalam benteng yang terbengkalai itu,” kata Seras, sambil menatap kastil yang terselip di balik tebing. Karena letaknya, kastil itu tidak terlihat dari sebagian besar sudut dan baru terlihat saat mereka mendekat. Begitu Cattlea menerima permintaan bantuan, ia mengirim Ksatria Suci Neah, yang terdiri dari dua ratus orang. Seras memimpin pasukannya sendiri yang terdiri dari lima puluh ksatria sementara anggota ordo lainnya dibagi menjadi beberapa kelompok yang menargetkan target Eulogy Mirage lainnya di wilayah kekuasaan Mishel, yang salah satunya adalah markas operasi utama kelompok bandit itu.

Menghancurkan target mereka satu per satu akan memberi Mirok waktu untuk melarikan diri begitu dia mengetahui serangan mereka. Dan jika dia tidak hadir di markas bandit yang mereka serang terlebih dahulu, Seras tahu dia akan menghilang begitu saja seperti yang selalu dilakukannya.

Itulah sebabnya kami mengoordinasikan serangan kami. Itulah tujuan utama dari strategi ini.

“Mereka mungkin punya pangkalan seperti ini di seluruh negeri,” kata Makia.

Esmeralda adalah bagian dari unit Seras, begitu pula wakil kaptennya, Makia. Intel mereka menyatakan bahwa kastil yang akan mereka serang adalah lokasi yang paling memungkinkan mereka menemukan Mirok.

Maka taktik standarnya adalah menyerang mereka dengan kekuatan terkuat yang kita miliki.

Saat kuda-kuda berjuang di lereng, Seras dan para kesatria berjalan kaki. Namun, mereka tidak merasakan penyergapan. Kastil yang ditinggalkan itu tidak berbentuk dan telah dibangun kembali berkeping-keping, membuatnya tampak seperti benteng penjahat. Jembatan angkat tampaknya rusak dan dibiarkan terbuka untuk mereka lewati. Bersembunyi di antara semak-semak dan pepohonan, Seras dan para kesatria berjalan hati-hati menuju pintu masuk.

“Saya tidak merasakan kehadiran manusia di sini.”

Misi kita adalah menangkap Mirok—atau membunuhnya, jika penangkapan bukanlah pilihan. Eulogy Mirage akan terus bertahan sebagai sebuah organisasi kecuali kita dapat menunjukkan bukti kematiannya. Kita adalah realitas—dan kita harus membunuh fatamorgana itu.

Seras sangat menyadari skala kelompok bandit yang mereka hadapi.

“…Makia.”

“Ya?”

“Menurutku, sebaiknya kita berdua menyusup ke kastil ini terlebih dahulu dan melihat-lihat. Kalau kita masuk dengan kekuatan penuh, Mirok bisa kabur. Bagaimana menurutmu?”

Makia dengan menggemaskan menempelkan kepalan tangannya ke dagunya dan berpikir sejenak.

“Setuju,” jawabnya akhirnya.

Meninggalkan anggota unitnya yang lain dalam keadaan siaga, Seras dan Makia menyusup ke kastil melalui saluran pembuangan limbah yang terbengkalai. Seras menggunakan roh cahayanya untuk memberikan sedikit penerangan di saluran pembuangan yang suram dan sempit.

“Nyonya Seras.”

Makia menemukan tangga batu yang mengarah ke atas, dan mereka berdua menaikinya perlahan, berhati-hati untuk menyembunyikan keberadaan mereka. Ada pintu kayu di atas tangga. Seras mematikan lampunya dan memutar gagang pintu dengan pelan.

Pintunya terbuka—tidak terkunci—dan Seras mengintip melalui celah.

Tidak ada seorang pun di sini. Suasananya sepi.

Sambil memperhatikan sekelilingnya, Makia dan Seras menyelinap masuk. Mereka berjalan hati-hati, membelakangi tembok. Seras memanggil roh-roh dalam dirinya, meminjam kekuatan mereka untuk mendengarkan sekelilingnya dengan saksama.

“…”

“Ayo kita ke arah sini,” Makia menunjuk dengan jarinya, dan mereka berjalan menyusuri lorong. Seras berhenti dan menunjuk sesuatu di lantai kepada Makia. Itu jejak kaki manusia—dan baru saja terjadi.

Ini mungkin merupakan pangkalan operasi untuk Eulogy Mirage.

Lalu tiba-tiba, terdengarlah suara.

“Selamat datang.”

Suara itu datang dari kegelapan di belakang mereka—diikuti oleh beberapa set langkah kaki.

“Makia—untukku.”

Seras berlari, dan Makia mengikutinya. Mereka mencoba berbelok ke kiri menyusuri lorong, tetapi mendengar lebih banyak langkah kaki yang datang dari arah itu. Berbelok ke kanan, mereka kembali disambut oleh suara orang-orang yang berbaris untuk menghadapi mereka.

Kita diputus… Mereka menuntun kita ke suatu jalan.

Seras dan Makia tiba di dua pintu ganda.

Jika pintu-pintu ini terkunci, kita tidak punya pilihan selain berbalik dan melawan.

Namun pintu terbuka dan mereka berdua terhuyung-huyung masuk dan memutar kunci berat di belakang mereka. Mereka hanya beberapa langkah dari pintu ketika mereka mendengar suara itu lagi.

“Selamat datang,” suaranya bergema dari kegelapan.

Kedua kesatria itu berbalik dan bersiap untuk bertarung. Ruangan itu tampak seperti semacam aula—dinding dan lantainya dipenuhi tanah dan lumpur, dan ada bau busuk yang menyengat di udara. Ruangan itu terang, diterangi oleh cahaya jingga matahari terbenam yang masuk melalui jendela.

Beberapa pria muncul dari balik pilar di sekitar mereka.

“Ini adalah sebuah kejutan.”

Seras melihat pria itu berambut hijau dan berkulit kecokelatan saat ia muncul dari kegelapan—suaranya menyambut mereka. Ia memegang pedang panjang berbilah hitam di masing-masing tangan. Ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya—sesuatu dalam cara ia berdiri yang membuatnya berbeda. Mata pria itu tampak tertutup oleh penutup mata hitam yang disulam dengan benang emas. Namun, saat ia melihat lebih dekat, Seras melihat ada lubang di kain itu agar mata pria itu bisa mengintip.

“Kamu secantik yang rumor katakan… Tidak, lebih cantik.”

“Kamu…”

“Mirok,” jawab pria itu cepat. “Senang berkenalan dengan Anda…Seras Ashrain, Putri Ksatria. ”

Orang-orang di sekitar mereka menghunus pedang, dan Makia mengencangkan pegangannya pada gagang pedangnya sendiri.

“Nyonya Seras.”

“Ya. Kelihatannya…” Seras berdiri membelakangi Makia dan mengangkat pedangnya sendiri. “Kita dikepung.”

Seras melotot ke arah Mirok.

“Akhirnya fatamorgana menunjukkan wujud aslinya, ya?” tanyanya.

“Ya… Bertemu denganmu sekali saja sudah cukup. Aku ingin melihat Putri Ksatria Neah dengan kedua mataku sendiri. Lalu, dengan kedua tanganku sendiri, aku akan… heh heh. Baiklah… menyerah saja. ”

Kedengarannya seperti segerombolan bandit sedang menggedor-gedor pintu ganda tempat mereka masuk, mencoba masuk. Pintu berderit pada engselnya saat orang-orang di luar melemparkan diri ke arah pintu.

Kami benar mengunci pintu-pintu itu.

Namun, Seras melihat sesuatu yang aneh. Salah satu bandit di aula itu mengunci pintu masuk lainnya.

Tidak mungkin… Apakah dia bermaksud mencegah anak buahnya yang lain memasuki ruangan ini…?

“Hah-haah! Kita akan memiliki Putri Ksatria Neah untuk diri kita sendiri, anak-anak! Kalian akan mendapat giliran setelah aku selesai dengannya, kau dengar?!”

Begitu ya… Jadi itu memang tujuannya. Itu membuat segalanya lebih mudah.

“Wah, kau bahkan membawakan kami boneka kecil yang lucu sebagai bonus… Ayolah, menyerahlah. Letakkan pedang kalian. Kami akan bermain denganmu sampai akhir. Ini akan menjadi malam yang panjang… Heh heh. Akhirnya— harta karun yang sesungguhnya …”

Suara lelaki itu tipis, tetapi ia memiliki kekuatan yang nyata. Ada yang lain juga—para pejuang kuat, yang mengintip Seras dan Makia dari kegelapan.

Tapi menurutku Mirok selangkah lebih maju dari yang lain.

“Hei sekarang, menyerahlah dengan tenang atau kita harus—”

Seras menendang tanah dengan keras, lalu menerjang. Mirok menurunkan pusat gravitasinya dan mengangkat kedua pedangnya.

“Nhh~… Akan jadi pengganggu jika mencoba mengalahkanmu tanpa membunuhmu… Bung, kau hanya akan terluka, tahu? Tidak ada cara lain untuk itu… Waktunya kau menghukumku—uh… Eh?”

-Memotong-

Sebuah garis merah melintasi tenggorokan Mirok.

“Urk.”

Seras berdiri di hadapan Mirok, pedangnya menyelesaikan ayunannya. Ia telah menyerang sepertiga pertama jarak di antara mereka hanya dengan menggunakan setengah kecepatannya, dan Mirok telah menghitung serangan baliknya berdasarkan kecepatan itu. Namun Seras mendekatinya setelah mempercepat serangannya hingga kecepatan penuh. Perhitungan Mirok telah gagal dan ia tidak pernah mendapat kesempatan untuk membela diri. Karena pemimpin mereka bersikap tenang, anak buah Mirok tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak untuk membantunya. Mereka yakin ia akan mengalahkannya, seperti yang selalu dilakukannya…

Tetapi kemampuan Seras jauh lebih hebat dari yang diperkirakan siapa pun.

“Menarik. Lawan yang cocok untuk Dead One.”

Seorang pria muncul dari balik pilar lainnya. Pipinya bertato, dan dia menggenggam tombak pendek di tangannya.

“Nama saya Droogan Dead Stridt.”

“Makia, minggirlah! Bersiaplah untuk menggunakan Mistoe!”

Seras telah membisikkan kepada Makia sebelumnya bahwa ia harus mengikuti serangan terhadap Mirok. Makia telah melakukan apa yang diminta, dan sekarang berputar di belakang kaptennya.

…Gedebuk…

Saat Mirok jatuh ke lantai, bawahannya kembali ke dunia nyata.

“Kalahkan mereka,” kata salah seorang dengan suara datar.

“Kamu benar.”

“Hancurkan mereka dengan angka.”

“Ya.”

“Hadiah perpisahan untuk pemimpin kita—sebuah pesta. ”

Semua pria berlari ke arah mereka sekaligus.

“Kami akan membuatmu berharap mati saja! Guh?!”

Droogan menusuk leher pria itu dengan tombaknya saat ia berlari di sampingnya.

“Jangan menghalangi jalanku,” katanya sambil mencabut pedangnya. “Tidak ada yang lebih tidak sopan daripada ikut campur dalam pertarungan Orang Mati. Ayo, Putri Ksatria—bertempur!”

Dari luar ruangan, Seras mendengar suara-suara.

“Dua, satu…!”

Wah!

Dengan kekuatan seperti pendobrak, orang-orang di luar itu menghantam pintu ganda. Mereka hampir berhasil masuk.

“Pembelajaran dari akademi bangsa suci, mereka yang mencari balas dendam… Saat Empat Bencana Besar mendekat, mereka yang mencari pedang cahaya—”

Makia menghentikan mantranya sejenak. Cahaya terus berkumpul di atas kepalanya, bertambah besar dan kuat. Kemudian pintu ganda yang terkunci itu terbuka dan serentetan bawahan menyerbu ke aula. Seras menggerakkan salah satu kakinya dan mengayunkan pedangnya dengan kendali sempurna hingga batas jangkauannya.

Ujung pedangnya memotong vertikal kedua mata Droogan.

“Wah… Kerja bagus!”

Dia tidak dapat melihat lagi, namun Droogan tetap menyerang ke depan sambil terkekeh.

“Pelindung roh.” Saat pelindung rohnya terbentuk, dia mengayunkannya ke arah Droogan lagi, kali ini membuka tenggorokannya.

“Aku tidak menyangka akan membutuhkan armorku untuk melawan musuh seperti Mirok… Tapi mengingat jumlah mereka yang banyak, lebih baik tidak mengambil risiko.”

Seras melangkah mundur lagi, memposisikan dirinya untuk melindungi Makia dan mengarahkan pedangnya ke gerombolan pria yang mendekat.

“Jika kita harus bertarung… Maka kau akan menghadapiku dengan baju zirah rohku.”

Tepat saat Seras membuat pernyataannya, cahaya besar berbentuk pedang terbentuk di belakang kepalanya, melayang di udara di atas Makia.

“Sampah.”

Makia mengaktifkan mantranya.

“Nyonya Seras!”

Esmeralda dan para kesatria lainnya menyerbu ke aula—Seras telah memerintahkan mereka untuk mengikutinya dan Makia ke kastil yang ditinggalkan jika mereka tidak kembali dalam waktu yang ditentukan. Para Kesatria Suci Neah, dengan pedang di tangan, menyerbu melalui pintu ganda yang rusak. Mereka berhenti saat mereka masuk, terdiam melihat apa yang mereka lihat.

“I-ini…”

Itu adalah kehancuran—tak seorang pun yang tersisa berdiri kecuali Seras dan Makia. Hanya sedikit dari mereka yang berada di tanah yang masih bernapas. Seras dan Makia hampir sepenuhnya tidak terluka.

“Tidak mungkin… Kau melakukannya sendiri?”

“Mungkin saja,” kata Makia sambil mengangkat bahu. “Oh sial… armor kesayanganku jadi berlumuran darah.”

“Maafkan aku, Makia.”

“Bukan salahmu, Lady Seras. Aku akan meminta putri untuk memesan penggantinya.”

Seras dan para kesatria lainnya meninggalkan istana. Matahari telah terbenam di luar, serangga-serangga malam berkicau dalam kegelapan yang semakin pekat. Esmeralda telah mengambil kepala Mirok dan Droogan, lalu menaruhnya dalam dua karung kulit tebal.

“Saya minta maaf… Saya khawatir kami terlambat membantu.”

“Tidak—tujuan kami adalah Mirok dan kami harus memancingnya keluar. Itulah sebabnya…”

“Lady Seras menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan agar bisa mendekati musuh, masuk hanya ditemani olehku,” kata Makia. “Ada kemungkinan besar bahwa pasukan ksatria yang berbaris ke kastil itu akan menyebabkan Mirok melarikan diri, yang mengakibatkan kegagalan misi kita.”

“Maafkan aku karena telah menempatkanmu dalam bahaya seperti ini, Makia. Dan juga karena kondisi baju zirahmu…”

“Baiklah, aku sedikit senang kau memilihku untuk pergi bersamamu, kau tahu?”

“Mantra mantramu sangat berguna saat menghadapi musuh dalam jumlah besar.”

“Saya tidak bisa melepaskannya secara berurutan…”

Makia saat ini sedang digendong oleh Esmeralda, dan tampak sangat kelelahan. Mantra-mantranya menghabiskan banyak mana, dan bahkan satu kali aktivasi saja sudah membuatnya sangat lelah setelahnya.

“Yah, maksudku… aku masih bisa berjalan…”

“Tidak. Setidaknya biarkan aku menggendongmu sampai ke kaki lereng ini, Nona Makia.”

“Oh, kamu memang yang terbaik, Alda. Sungguh.”

“Heh heh, terima kasih. Kalau begitu, biarkan kami pergi, Lady Seras?”

“Ya.”

Seras dan para kesatria lainnya kembali ke kaki lereng dan bergabung kembali dengan para Kesatria Suci, yang telah menjaga kuda-kuda mereka. Mereka berencana untuk kembali ke ibu kota untuk melaporkan keberhasilan mereka. Setelah persiapan mereka selesai, mereka berangkat. Esmeralda menunggangi kudanya sendiri dengan Makia di depan, sambil memegangi kuda Makia dengan tali kekang di sampingnya.

“Jumlah mereka lebih banyak dari yang diperkirakan intelijen kami, dan beberapa di antaranya jelas lebih dari sekadar bandit ,” kata Seras saat mereka melaju pergi.

“Baik, Lady Seras,” kata Makia setuju sambil menoleh ke menara kecil di gunung Eulogy Mirage.

“Sang putri benar.”

 

Hagg Mishel

 

APAKAH SEMUANYA BERJALAN SESUAI RENCANA? Apakah Mirok dan yang lainnya berhasil?

Oh—aku hampir saja mendapatkan semuanya. Putraku sedang dimanipulasi untuk menduduki jabatan sebagai kaisar berikutnya, dan Ortola begitu tak bernyawa dan lemah. Pada masa itu, dia begitu rapuh, kurasa dia akan melakukan apa pun yang kuperintahkan padanya.

Hampir saja! Namun kini ia telah hidup kembali. Ia tak lagi mendengarkan kata-kataku… Ia bahkan membenciku! Aku merasa pengaruhku padanya semakin melemah seiring berlalunya hari. Jika dipikir-pikir lagi, aku yakin aku tahu kapan perubahan itu terjadi… Hari perburuan itu. Saat itu adalah sore musim dingin yang dingin, sama seperti hari ini.

Aku bertanya-tanya begitu lama. Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana Kaisar Suci Neah tiba-tiba hidup kembali, seolah-olah ada wahyu ilahi yang memulihkan kekuatannya?

Apakah itu putrinya? Tidak. Dia selalu ada di sisinya. Lalu apa?

Aku tidak tahu… Namun ketika pembicaraan tentang peri bertopeng menyebar, aku mulai berpikir. Lalu ada Malam Keajaiban, dan kecurigaanku semakin kuat. Namun aku tidak tahu pasti. Ketika aku menyelidiki posisinya di istana, dia tidak tampak seperti favorit Ortola—melainkan putri yang ditemaninya.

Laporan mengatakan bahwa waktunya bersama Ortola sangat terbatas. Apakah saya melakukan kesalahan?

…Yah, mungkin Ortola akan melemah sekali lagi, dan kembali normal. Emosi manusia bisa sangat cepat berlalu. Dia memang bukan pria sejati sejak awal. Namun, tidak peduli berapa tahun telah berlalu, dia tidak pernah goyah. Kekuatan sang kaisar semakin bertambah…

Dan sementara itu, meski pada awalnya aku mengejeknya sebagai lelucon dan khayalan, gerakan-gerakan Cattlea mulai menggangguku juga.

“Kaisar Suci Neah bermaksud menunjuk putrinya, Putri Cattlea, untuk menjadi penggantinya.”

Rumor-rumor itu membuatku meragukan pendengaranku! Ada apa denganmu, Ortola? Apa yang mengubahmu? Apakah peri itu? Apakah dia sumber kekuatanmu? Peristiwa malam itu hanyalah desas-desus—aku ingin bukti! Aku tidak bisa menoleransi kegagalan.

Aku harus mendorong kaisar suci kembali ke jurang keputusasaan dengan satu pukulan. Itulah sebabnya aku datang ke upacara untuk mengangkat Ksatria Suci Neah yang baru—untuk melihat kebenaran dengan mata kepalaku sendiri…

Dan di sanalah aku melihatnya. Gadis itu—tidak ada keraguan dalam pikiranku. Seras Ashrain. Dialah sumber kekuatan Ortola. Aku melihat bahwa dia benar-benar memiliki kecantikan yang menakjubkan.

Tapi betapa aku membencinya.

Peri tinggi itu telah mencuri masa depanku. Merampas jalan cemerlang yang menanti putraku. Dialah kuncinya. Aku akan membunuhnya dan aku akan mendapatkan kembali Ortola yang lama. Kemudian aku akan memegang kendali dan putraku akan menjadi Kaisar Suci Neah. Aku tidak menganggap membunuh seorang kesatria secantik itu adalah pemborosan. Lagipula, aku tidak pernah punya keinginan untuk menikahi seorang istri yang cantik. Pernikahan hanyalah kesepakatan antara dua keluarga. Aku tidak menginginkan wanita. Mereka adalah makhluk yang kotor, tidak lebih. Dia mungkin cantik, tetapi menurutku tidak ada salahnya mengakhiri hidupnya, atau menjadikannya milikku. Oh, dia benar-benar menyebalkan—sungguh.

Kita tidak bisa berhadapan langsung. Aku harus tetap suci. Aku akan menggunakan bandit-banditku untuk melakukannya, mereka yang telah kulatih dan dididik dengan saksama. Aku telah mengirim mereka ke wilayah bangsawan lain secara berkala untuk menghancurkan mereka yang menghalangi jalanku. Begitu mereka menjadi ancaman yang cukup besar, aku akan menyembunyikan mereka di salah satu kastil di wilayahku… Ya, merekalah yang akan kugunakan. Untungnya para Ksatria Suci itu dipenuhi dengan ide-ide mulia untuk menjaga perdamaian dan ketertiban—mereka akan memanfaatkan kesempatan untuk menyingkirkan sekelompok bandit. Akan sangat mudah untuk memikat mereka ke tanahku dengan permintaan agar mereka disingkirkan. Mirage Eulogy yang terkenal itu akan membawa pasukannya keluar dari kota—Seras Ashrain.

Hagg menunggu di taman rumahnya, menatap langit mendung di atasnya. Ia menduga berita kematian sang Putri Ksatria akan datang kapan saja—dan ia hampir tidak bisa menunggu.

Ah. Salju.

Saya jadi penasaran, apakah hal itu akan bertahan tahun ini, seperti tahun lalu?

“Adipati Mishel.”

“Hm?” Dia menoleh untuk melihat… “P-Putri Cattlea?”

Itu Cattlea, yang memimpin para Ksatria Suci.

“Akhirnya aku punya semua bukti yang aku butuhkan.”

“A-apa?”

“Kau mencoba membunuh Seras menggunakan Eulogy Mirage… Betapa jahatnya dirimu, Duke Mishel.”

“Omong kosong apa ini? Aku sudah menunggu kabar dari Ksatria Putri bahwa Mirok telah dikalahkan dengan gagah berani dalam pertempuran. Kau menghinaku dengan tuduhanmu.”

“Aku meninggalkanmu begitu saja, kau tahu.”

“Sedang bebas…? Apa yang sebenarnya kau bicarakan?”

“Kami baru saja menangkap salah satu rekan konspiratormu dan aku meminta Seras untuk menanyai mereka. Mereka mengatakan yang sebenarnya tentang dirimu.”

“Hah hah… Omong kosong seorang bajingan yang ingin menghancurkanku, tidak diragukan lagi. Aku punya banyak musuh, lho. Kau tidak mungkin mempercayai mereka, bukan?”

“Lalu—bagaimana kau menjelaskannya?” Cattlea menunjukkan sebuah surat kepadanya.

“Hm? Apa itu?”

“Surat yang kau tujukan pada Mirok.”

“Konyol.”

“Tapi tulisan tangan ini cocok dengan tulisan tanganmu…” kata Cattlea sambil membalik kertas di tangannya.

Hagg tampaknya sudah muak, melangkah mendekati sang putri dengan bahu terangkat. Cattlea menyerahkan surat itu kepadanya, dan Hagg merebutnya dari tangan sang putri.

Konyol. Bahkan jika aku memberi perintah pada Mirok, aku tidak akan pernah membiarkan bukti yang ditulis dengan tanganku ditemukan. Aku akan meminta orang lain untuk menuliskannya.

“Tidak mungkin? I-ini tulisan tanganku… T-tapi tidak… Aku tidak ingat pernah menulis ini!”

“Itu bulan lalu.”

“Hah?”

“Kau menulis surat pada Ayah, bukan?”

“Apa!”

Dia mencuri beberapa surat terakhirku untuk Ortola? Kalau begitu ini…

“I-ini pemalsuan! Ini pelanggaran serius, putri! Bahkan untuk seorang bangsawan, tipu daya semacam ini tidak dapat diterima!”

“Kau mencoba membunuh Seras.”

Hagg terkejut mendengar nada suara sang putri yang tiba-tiba berubah keras.

“Saya yakin saya tahu alasannya…dan ini buktinya.”

“T-tapi itu… Itu hanya palsu! Itu bukan tulisan tanganku!”

“Aku penasaran bagaimana ayah akan menghukummu saat aku mengatakan yang sebenarnya. ”

“Ah!”

Cattlea tersenyum, dan matanya menyipit seperti rubah.

“Saya telah menerima laporan dari burung merpati perang ajaib dari Seras dan para kesatria lainnya mengenai misi mereka untuk mengalahkan Mirok. Semuanya berjalan sesuai rencana, sepertinya. Maksud saya… sepertinya semua kejadian yang dijelaskan dalam surat ini sesuai dengan kejadian yang terjadi di wilayah kekuasaan Anda.”

“Aduh…”

“Apakah kau percaya kaisar suci saat ini akan mempercayai alasanmu begitu dia mengetahui semua ini? Oh, aku takut memikirkan apa yang mungkin dia lakukan…”

Kaisar sedang jatuh cinta dan aku mencoba membunuh Putri Ksatria… objek kasih sayangnya! Jika dia mendengar ini sekarang!

“Aduh…”

“Aku sudah menunggu hari ini tiba, kau tahu? Kau telah menjadi pembawa panji bagi faksi anti-kaisar di kalangan bangsawan atas, tentu saja… Dan aku merasa lebih nyaman untuk menyingkirkanmu dari sini. Belum lagi ini memungkinkan aku untuk menghancurkan Eulogy Mirage yang telah kau gunakan untuk menimbulkan keresahan di Neah. Dua burung terbayar lunas, begitulah kata orang.”

“Dasar kau bajingan! Graaah…!”

“Kamu seharusnya membiarkan ini menjadi angan-angan—kamu kalah karena kamu mengambil tindakan.”

“Uraaah!”

Hagg mengeluarkan belati dari sakunya dan menyerang Cattlea. Dorothy membalas dengan menghunus pedangnya…

…Namun ujung pedang Cattlea sendirilah yang menembus dada Hagg.

“Hah… Mengerikan sekali, menyerangku seperti itu. Tapi kurasa ini adalah pembelaan diri… Sayang sekali harus sampai seperti ini.”

Saat kesadaran Hagg memudar, hal terakhir yang dilihatnya adalah mata rubah betina Cattlea, yang tersenyum padanya.

“Kesalahanmu adalah mencoba mengambil kepalanya—Hagg Mishel.”

 

Seras Ashrain

 

“SERAS.”

 

“Putri.”

Cattlea dan Seras berpelukan, bertemu kembali di ibu kota setelah Seras kembali dari wilayah kekuasaan Adipati Mishel. Ia mendengar desas-desus bahwa sang putri juga pernah pergi ke sana untuk beberapa waktu.

“…Putri?”

Ada yang salah.

Wajah Cattlea terkubur di dadanya, tidak bergerak.

Dia gemetar.

“Ada apa?”

“Aku menerima merpati perang ajaibmu… Aku tahu kau tidak akan terluka, namun… Kau melakukannya dengan sangat baik hingga berhasil kembali ke sini dengan selamat.”

Itu adalah kata-kata terima kasih.

Dia mengkhawatirkanku! Aku tidak sering melihatnya menjadi begitu emosional.

“Ya. Saya telah kembali dengan selamat seperti biasa.”

“Saya minta maaf.”

“Mengapa kau meminta maaf, putri?” Seras tersenyum pahit padanya.

Kadang-kadang dia meminta maaf kepadaku seperti ini, tanpa alasan yang jelas.

Cattlea tidak pernah menjelaskan mengapa dia meminta maaf, jadi tidak ada kebohongan yang bisa dianalisis Seras. Seras tidak mendesaknya tentang masalah itu—dia tidak pernah melakukannya.

Sedang turun salju.

Seras dengan lembut memeluk Cattlea. Para Ksatria Suci Neah menyaksikan—Makia, Esmeralda, dan Dorothy.

“Aku di sini bersamamu—begitu juga yang lainnya,” kata Seras.

“Ya.”

“Kami adalah para kesatriamu, putri… Pedang kami adalah milikmu.”

 

***

 

Hari itu, para Ksatria Suci berbaris dalam formasi berkuda di bawah langit berawan. Di kejauhan, mereka melihat gerombolan monster bermata emas, meraung saat mereka menyerbu ke arah mereka. Malam sebelumnya, mereka telah membanjiri reruntuhan bawah tanah di dalam perbatasan Neah, dan Kaisar Suci Ortola telah memerintahkan mereka untuk dimusnahkan, dan secara resmi mengirim perintah ke semua keluarga bangsawan untuk mengumpulkan pasukan mereka.

Seras Ashrain menunggangi kuda putihnya dan mengenakan baju zirah Ksatria Suci. Ia baru saja selesai menyampaikan pidato yang menggema kepada pasukannya sebagai Kapten Ksatria Suci Neah dan mereka siap bertempur. Para monster menyerang dengan bebas—tanpa strategi atau pertimbangan matang. Di jalan mereka berdiri sebuah kota yang dipenuhi warga Neah.

Warga negara yang harus kita lindungi dari bahaya—mereka yang ingin dilindungi Cattlea. Saya juga ingin melindungi mereka.

Seras berdiri di atas kuda putihnya dan membuat tunggangannya meringkik keras. Dia mengangkat pedangnya.

“Prajurit Neah, pinjamkan aku pedang kalian! Lindungi rakyat kalian!”

Mendengar teriakan kapten mereka, para prajurit dan ksatria di belakangnya pun mengangkat panggilan itu. Tiba-tiba awan tebal di atas mereka bergeser, dan aliran sinar matahari putih yang tak terhitung jumlahnya turun ke bumi di bawah. Seras mengarahkan pedangnya ke gerombolan bermata emas itu—dan memberi perintah.

“Mengenakan biaya!”

Aku mengayunkan pedangku untuk melindungi mereka yang membutuhkan perlindungan.

 

***

 

Satu bulan kemudian, Dewi Alion kembali ke panggung publik setelah sekian lama menyembunyikan dirinya.

“Saya rasa sudah hampir waktunya. Saya telah mendeteksi sebuah tanda,”dia mengumumkan.

Kata-kata itu meresahkan.

Hampir waktunya… Sang Dewi pasti mengacu pada kedatangan akar segala kejahatan, bukan?

Sebagai penafsiran yang paling masuk akal, rumor yang meresahkan itu menyebar.

“Saya ingin bertemu dengan Putri Ksatria Neah. Saya sudah banyak mendengar tentangnya,” datanglah pernyataan Dewi lainnya.

Keluarga Kaisar Suci Neah telah bangkit dalam kekuasaan dan pengaruh di dalam negara mereka—para bangsawan dari golongan anti-kaisar menyerahkan pasukan mereka dan pasukan mereka direorganisasi di bawah panji kerajaan.

 

Pada tahun itulah serangan itu terjadi. Invasi oleh Kekaisaran Bakoss dan Manusia Terkuat mereka di Dunia dimulai.