Hazure Waku no “Joutai Ijou Skill” de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made LN - Volume 10 Chapter 2

Bab 2:
Nama

 

MUNIN MENEKAN penandatanganan perjanjian dengan stempel kerajaan. Dia kemudian mengambil pena bulu dan menandatangani dokumen sebagai wakil Raja Zect. Kaisar yang Sangat Cantik telah menandatangani namanya sendiri. Tatapan semua yang hadir tertuju pada meja berukir indah—hampir seperti altar—tempat Kaisar dan Munin duduk. Munin melebarkan sayapnya—dengan sengaja menunjukkan hubungannya dengan Negara di Ujung Dunia dengan tampilan yang menonjol. Dia berpakaian seperti biasanya, dengan tambahan kardigan berwarna netral yang dipinjamkan oleh masyarakat Mira.

 

Bahkan kardigan itu saja sudah cukup untuk membuatnya terlihat seperti sedang berpakaian untuk upacara ini. Kaisar yang Sangat Cantik sepertinya juga mengenakan pakaian seremonial. Maksudku…dia bahkan bisa dianggap sebagai seorang putri, tidak masalah. Tapi hei, menurutku sudah menjadi kebiasaan di sini untuk memakai sedikit riasan pada upacara besar.

Setelah penandatanganan selesai, keduanya berdiri dan membaca deklarasi mereka secara bergantian. Upacara penandatanganan berlangsung di salah satu aula kastil—tampaknya tempat yang sama yang selalu diadakan. Ada suasana khusyuk di tempat itu, seperti di dalam gereja. Dindingnya digantung dengan permadani besar dan mewah dan ada sederet patung yang sepertinya menggambarkan mantan kaisar Mira. Tempat kandil yang dipasang pada pilar ruangan memang tidak terlalu berkilauan, namun jelas memancarkan gengsi. Ada jendela kaca patri besar yang dipasang di dinding jauh aula di belakang Kaisar yang Sangat Cantik dan Munin.

Duduk di salah satu ujung meja panjang, Rektor Kaize Mira mengambil langkah selanjutnya. Dia berdiri di hadapan kaisar dan Munin, membungkuk sekali, lalu mengambil dokumen yang ditandatangani dari meja sambil latihan seremonial. Dia kemudian kembali ke kerumunan dan menunjukkannya kepada semua yang hadir.

“Aliansi Kekaisaran Mira dengan Negara di Ujung Dunia dengan ini telah terjalin. Semoga kedua negara kita menikmati kemakmuran abadi.”

Setelah pengumuman Kaize, tepuk tangan pun menyusul. Tepuk tangan itu jauh lebih intens dari yang saya duga.

Ada lima puluh orang di sini, memberi atau menerima. Saya tidak tahu apakah itu jumlah yang besar atau kecil untuk upacara seperti ini. Beberapa dari orang-orang ini terlihat sangat galak—tetapi sebagian besar terlihat ramah. Adapun tatapan yang kudapat sebagai teman Munin…

“…”

Tidak. Penampilan itu bukan untukku. Hampir semua orang malah melihat Seras, ya.

Aku dan Seras duduk bersebelahan di kursi yang telah disiapkan untuk kami. Saya berpakaian seperti Penguasa Lalat. Seras di sisi lain… Dia tidak mengenakan armor Fly Swordsman hari itu, tapi gaun yang telah disiapkan Miran untuknya.

Dia telah mencoba dengan lembut menolak tawaran itu. Namun, mengingat pakaiannya telah diminta oleh kaisar sendiri, dia akhirnya menyetujuinya karena takut tidak sopan jika mengatakan tidak. Dia diizinkan memilih gaun itu sendiri, dan memilih gaun putih dengan aksen warna biru yang tidak memperlihatkan bahu maupun dadanya.

Dia mengenakan sarung tangan panjang seperti milik bangsawan, dengan sulaman di bagian belakang. Rambutnya diikat ke belakang dengan ekor kuda tinggi dengan pita putih dengan aksen biru. Sepatu hak tingginya mengikuti skema warna yang sama, dan tampak seperti yang biasa dikenakan seorang penari. Pergelangan kakinya, yang mengintip dari balik gaunnya, ditutupi celana ketat putih.

Kalau dipikir-pikir—ini mungkin pertama kalinya aku melihat Seras mengenakan pakaian seperti ini. Dia terlihat seperti seorang putri yang canggih dan cantik. Maksudku, aku tidak begitu pandai berkata-kata…tapi itulah kesan yang kudapat saat melihatnya. Saya kira diaadalah seorang putri Elf, secara teknis.

“Lagipula, kaulah yang sebenarnya.”

“…?”

Seras terlihat sedikit bingung dengan gumamanku, seolah ada tanda tanya kecil muncul di atas kepalanya.

Munin memang terlihat tenang di atas sana. Dia terlihat sangat santai, jauh lebih santai dibandingkan sebelum kami menuju ke sini untuk upacara ini. Dia menangani ini seperti orang dewasa sejati—atau mungkin dia hanya bertingkah sesuai usianya. Ketika saya melihatnya di atas sana, itu membuat saya menghormati orang yang lebih tua. Dia sangat pandai beradaptasi dengan berbagai situasi dengan cepat.

Hei, menurutku itulah artinya menjadi dewasa.

Setelah upacara selesai, kami diarahkan ke aula berbeda untuk pesta malam kecil.

Bertemu dengan ketiga pangeran rumah pemilih dan para bangsawan lainnya, sesuai rencana.

Beberapa orang sudah meninggalkan ruang upacara, jadi saya berdiri untuk bergabung dengan mereka.

“Sepertinya Munin akan pergi bersama Kaisar yang Sangat Cantik. Ayo berangkat, ya?”

“Ya.”

Seras dan aku meninggalkan aula bersama.

“…”

Kami ditemui oleh sekitar sepuluh orang saat kami pergi, semuanya laki-laki, yang terlihat seperti bangsawan yang baru saja menghadiri upacara tersebut.

Bagiku, sepertinya tidak ada satupun dari mereka yang merupakan kepala dari tiga dewan pemilih pangeran—mereka tidak sesuai dengan deskripsi yang diberikan kepadaku.

Namun, aku tahu dari pandangan sekilas dan sikap mereka secara umum bahwa masing-masing dari mereka ingin berbicara dengan Seras. Para bangsawan menjaga diri mereka tetap terkendali, tapi sangat condong ke arahnya. Seras tampak gentar dengan kemungkinan berbicara dengan mereka, dan diam-diam mendekatkan dirinya ke arahku untuk mendapatkan kepastian.

“Aku akan bersamamu sampai kita tiba di aula berikutnya, jangan khawatir,” kataku.

Seras menunduk ke lantai, malu.

“Saya benar-benar minta maaf. Jika Anda tidak keberatan… Terima kasih.”

Kudengar dia juga buruk dalam pesta malam ketika dia tinggal di Neah. Saya pikir dia menyebutkan bahwa pada titik tertentu dia berhenti menghadiri mereka atas keinginan sang putri. Dia pasti bosan dimarahi sampai mati terus-terusan. Dan dia mungkin merasa tidak nyaman dan tidak pada tempatnya di sini, mengingat banyaknya orang yang menatap. Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun hidup sebagai karakter latar belakang yang tidak diperhatikan oleh siapa pun. Saya tidak bisa mengatakan saya mengerti bagaimana perasaannya.

Kegugupan Seras akhirnya menguasai dirinya, membuatnya membeku.

“Pinggangmu…”

“eh?”

“Bolehkah aku melingkarkan tanganku di pinggangmu?”

“T-tentu saja… Silakan saja. I-itu… Itu tidak menjadi masalah bagiku.”

Aku menyelipkan lenganku ke pinggang ramping Seras.

“Ah…!”

“Aku yakin tidak akan banyak dari mereka yang mau datang dan ngobrol sekarang…” kataku sambil mengamati wajah para gantungan baju. “…Sekarang mereka telah melihat ini.”

Aku tidak merasa senang melakukan hal ini—mengekspresikan secara terbuka bahwa Seras Ashrain adalah milik Penguasa Lalat. Tapi ini membuat mereka melepaskan Seras. Saya sengaja mengecilkan hati mereka dengan sikap ini. Saya belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya. Tidak pernah ada kebutuhan untuk itu. Tapi sekarang, ada. Saya sudah menjelaskannya, dan apa pun yang mereka coba dari sini akan dilakukan dengan mempertimbangkan informasi tersebut. Kaisar yang Sangat Cantik juga mengandalkan Brigade Penguasa Lalat. Orang-orang ini mungkin akan menjelek-jelekkan kita di hadapan kaisar jika kita melakukan sesuatu yang di luar batas.

“Siapa pun yang datang untuk berbicara dengan Anda sekarang… Anda dapat berasumsi bahwa bukan itu yang mereka incar.”

“T-terima kasih sudah begitu perhatian…”

“Sama sekali tidak. Itu bukanlah cara terbaik untuk melakukannya.”

“Tidak… Tapi itu benar.”

“BENAR?”

Telinga Seras memerah, dan dia menunduk ke lantai.

“Ah—tidak, maksudku… kupikir aku… aku sebenarnya ingin menjadi milikmu, tuanku.”

Seras tampak seperti dia berubah menjadi gurita rebus. Matanya melebar seperti piring, dan bahunya memancarkan ketegangan yang aneh.

“Saya tidak terlalu menyukai gagasan bahwa Anda adalah milik siapa pun, seolah-olah Anda adalah milik. Tapi hei, jika kamu terlalu memikirkanku…mungkin aku senang mendengarnya.”

Mata Seras semakin lebar dan lebar. Saat mulutnya terlihat akan melunak menjadi senyuman, dia mengerucutkan bibirnya sekuat yang dia bisa. Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekatkan wajahku ke wajahnya.

“Dulu ketika kamu pergi ke pesta malam di Neah…apakah kamu selalu bersama sang putri?”

“Ah, ya… Dia sangat perhatian, dan selalu datang untuk menyelamatkanku.”

“Saya yakin Anda tidak akan pernah lengah jika semua pesta itu seburuk yang ini.”

“Dengan kamu di sisiku… aku yakin aku akan mampu melewati malam ini.”

“Jika kamu tidak keberatan, aku akan tetap bersamamu.”

“T-tentu saja aku tidak keberatan—tidak sama sekali.”

“Aku akan tetap bersamamu Seras, tapi… menurutku saat ini kamu mungkin terlalu dekat denganku, bukan begitu?”

“Ah! A-aku sangat sedih—!”

“Ayo, ayo pergi.”

Dengan itu, kami memasuki ruang pesta malam. Saya mulai merasakan aroma makanan yang lezat ketika kami semakin dekat dan melihat prasmanan tersebar di depan kami saat kami berjalan masuk. Ada hidangan mewah yang ditata di setiap meja, dan satu meja besar terletak di ujung aula yang tampaknya diperuntukkan bagi para tamu kehormatan. Seperti yang diharapkan, Munin dan Kaisar yang Sangat Cantik duduk di sana. Ada banyak orang yang berjalan untuk berbicara dengan Munin, memberikan salam perkenalan. Saya membimbing Seras ke meja yang letaknya strategis sehingga kami dapat mengawasi teman kami.

…Banyak dari mereka masih mengikuti kita.

Aku memandang Munin sebentar, dan akhirnya dia memperhatikanku.

“Apakah kamu baik-baik saja di sana?” dia bertanya, dengan isyarat tangannya.

“Kami baik-baik saja,” jawabku dalam hati.

Sepertinya Kaisar yang Sangat Cantik sedang duduk di sampingnya dan membantu saat dibutuhkan. Saya harus menyerahkannya pada mereka.

“Tuan Belzegea.”

Saat kerumunan penonton berputar-putar, ragu-ragu apakah akan mendekati kami atau tidak, seorang pria berjalan dengan santai di tengah-tengah mereka.

“Saya Rektor Kaize Mira. Saya minta maaf atas lamanya waktu yang kami perlukan untuk bertemu langsung.”

Putra kedua dari Mira bersaudara, pewaris kaisar kedua… Dia sama cantiknya dengan dua lainnya.

Kaize terlihat lebih maskulin dibandingkan yang lain, terutama dengan alisnya yang tegas—dan dia terlihat sangat serius. Rambut emasnya yang lebat memiliki warna emas yang lebih tajam dan lebih dalam, dan digantung di bawah pinggangnya. Tapi tidak ada yang berkelamin dua pada dirinya—dia terlihat lebih gagah dibandingkan saudara-saudaranya. Dia tinggi, tapi masih sedikit lebih pendek dari Luheit, dan kurus.

Agar adil, dia mengenakan jubah panjang. Saya kira saya tidak tahu seperti apa sebenarnya dia dibangun di bawahnya.

“Hah hah,” Kaize tertawa kecil, dan melihat sekeliling pada orang-orang yang berada di dekat meja kami. “Semua orang sepertinya tertarik padamu, Nona Seras. Kurasa aku tidak bisa menyalahkan mereka, mengingat penampilanmu dalam gaun itu. Saya terbiasa melihat Yang Mulia setiap hari, tetapi bahkan saya pun terkejut saat pertama kali melihat Anda.”

Dia mengatakan itu, tapi aku tidak mendapat kesan bahwa Kaize sebenarnya tertarik pada Seras seperti orang lain.

Aku melihat ke arah Kaisar yang Sangat Cantik, yang langsung memperhatikan tatapanku. Aku memberi isyarat halus kepada Kaize dengan rahangku, dan Kaisar mengangguk ke arahku.

Begitu… Jadi Kaisar yang Sangat Cantik mengirimnya ke sini.

“Saya juga ingin meminta maaf atas keterlambatan salam saya, Tuan Kaize. Ini adalah pertama kalinya kami mendapat kesempatan untuk duduk dan berbicara bersama.”

“ Tuan Kaize —Anda telah membesarkan saya terlalu tinggi, Tuan Lalat.”

“Saya mengerti—Kalau begitu, Tuan Kaize.”

Hmph. Yang Mulia memberi tahu saya tentang rencana Anda… Selain itu, saya juga memberi tahu saya banyak hal lainnya. Jangan khawatir. Jika Yang Mulia mempercayai Anda maka saya tidak punya pilihan selain melakukan hal yang sama. Tidak, aku percaya padamu.”

“Tampaknya Yang Mulia juga sangat mempercayai Anda.”

“Baiklah. Dia layak mendapat dukungan.”

Kami belum duduk, jadi saya dengan santai menawari Kaize kursi saat kami berbicara. Dia menolaknya dengan sikap pendiam. Saya mengikuti pandangannya dan memperhatikan bahwa dia sedang melihat Kaisar yang Sangat Cantik.

Dia mulai mengatakan sesuatu tetapi berhenti. Kemudian dia berbicara lagi—seolah-olah dia telah memutuskan untuk mengatakan apa yang ingin dia katakan di sini.

“…Jangan khianati kami, Tuan Lalat.”

Itu tidak terdengar seperti sebuah ancaman bagi saya. Lebih mirip perkataan seorang kakak laki-laki yang mengkhawatirkan adiknya. Ini bukanlah sebuah peringatan—melainkan sebuah permintaan.

Kaize mencondongkan tubuh lebih dekat ke arahku, menutup jarak di antara kami seolah dia hendak memberitahuku sebuah rahasia.

“Menurutku Zine menyukaimu,” katanya sambil kembali menatap kaisar. “Dia tidak punya siapa-siapa yang bisa dia sebut sebagai teman. Dia tidak pernah melakukannya. Tidak ada habisnya bagi mereka yang datang mencari persahabatannya…tapi dia selektif , mengerti? Entah apa standarnya, tapi tanpa sadar dia menyaringnya, sebagai bentuk pembelaan diri. Dia adalah seorang kaisar sejati, sederhananya.”

Dia menyebutkan bahwa ada dua orang yang memahaminya.

“Mungkinkah Sir Luheit dan Anda sendiri tidak mengisi peran tersebut?” Saya bertanya.

“Saudara laki-laki adalah saudara…bukan teman. Anda mengerti, bukan?”

“Begitu… Mengenai pernyataanmu yang lain, tolong jangan biarkan itu menjadi perhatianmu. Saya benar-benar yakin bahwa saya layak mendapatkan kepercayaan Yang Mulia.”

Kaize memberiku senyuman tanpa rasa takut dan menjauh.

“Sepertinya Anda menyadari bahwa Yang Mulialah yang mengirim saya ke sini. Namun, aku ingin berbicara dengan orang kesayangan kaisar itu secara pribadi. Untuk saat ini, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku mempunyai kesan buruk terhadapmu. Tapi hei… Seperti yang saya katakan, jika Yang Mulia mempercayai Anda, saya tidak punya pilihan selain melakukan hal yang sama.”

Saya menerima kebenaransinyal dari Seras. Jadi semua yang Kaize katakan sejauh ini adalah kebenaran.

“Namun…aku hanyalah pertempuran kecil pertama dalam perangmu saat ini.” Kaize melihat ke seberang aula.

“…”

Kerumunan itu terpecah sekali lagi. Tiga orang berdiri di ruang yang terbuka.

Menurutku ketiganya pasti…

“Kepala dari tiga dewan pemilih pangeran ada di sana. Saya pikir mereka juga ingin berbicara dengan Anda.” Kaize menunjuk ke arah mereka, memberitahuku nama mereka. “Dari kiri—itu kepala Keluarga Dias, Sir Hausen Dias.”

Dia adalah seorang lelaki tua, rambut abu-abunya dengan anggun disisir ke belakang telinganya dan diikat seperti ekor di belakangnya. Pakaiannya sebagian besar berwarna hitam dan mengingatkanku pada semacam seragam militer. Dia tinggi, dan punggungnya lurus— terlalu lurus. Mengingat penampilannya, saya dapat membayangkan bahwa dia pasti populer ketika masih muda.

“Itu adalah kepala House of Ord, Nyonya Yoyo Ord.”

Dia menunjuk seorang wanita lanjut usia. Rambut putihnya dipotong pendek, dan dia memiliki kerutan dalam di wajahnya serta matanya yang tajam. Dia kurus dan bermartabat— bahkan cantik .

Aku yakin dia sudah cantik sejak dia masih muda.

Yang paling mengejutkanku adalah postur tubuhnya yang bagus, sama seperti kepala keluarga Dias yang berdiri di sampingnya. …Tidak, sebenarnya tinggi badannyalah yang benar-benar menarik perhatianku.

Dia bahkan lebih tinggi dari dia… Dia bahkan mungkin lebih tinggi dari Luheit…

Bagaimanapun, dia adalah hadiah tertinggi.

“Terakhir, itu adalah kepala House of Seat, Madam Linne Seat.”

Linne Seat tampak seperti wanita paruh baya, berusia empat puluhan atau awal lima puluhan. Dia bertubuh sedikit montok dan berpakaian paling mencolok di antara siapa pun yang hadir di pesta itu, dengan rok ringan dan bertepi lebar. Wajahnya menunjukkan kemauan yang kuat, dan meskipun ada warna putih di rambutnya, namun tetap rapi dan agak berkilau.

Kepala Keluarga Dias—Hausen—mendekatiku untuk berjabat tangan.

“Kau pasti Penguasa Lalat yang sering kudengar, ya? Jaga Yang Mulia sekarang, bukan? Aku mohon padamu.”

Saya menjabat tangannya. Pria itu rendah hati, tetapi tidak ada yang lemah pada dirinya. Berikutnya adalah kepala Keluarga Ord, memandang rendahku dari atas—Yoyo.

“Tidak kusangka kamu akan mendapatkan kepercayaan dari Yang Mulia tanpa pernah menunjukkan wajahmu. Tapi Yang Mulia bukanlah orang bodoh yang bisa dieksploitasi oleh penipu. Anda harus menjadi yang sebenarnya.”

“Ah! Saya tidak tahan lagi! Permisi! Seras Ashrain!”

Ketua House of Seat mendekati kami—tapi bukan aku yang dia incar. Aku bergerak untuk menempatkan diriku di antara Seras dan wanita itu, tapi Kaize memberi isyarat padaku dengan tatapan dan lambaian tangannya agar aku menahan diri.

Tidak apa-apa, matanya berkomunikasi.

“Y-ya? Saya minta maaf atas perkenalan saya yang terlambat… Saya Seras Ashrain, Penguasa Lalat Bri—”

“Maaf, tapi gaun apa itu ?!”

“Ehm… Ah, saya meminjam ini dari Yang Mulia… Jika ada masalah dengan pakaian saya, saya bisa—”

“Itu sangat cocok untukmu , tahu?!”

“M-permisi…?”

“Lagi pula, akulah yang merancangnya! Itu adalah diriku! Oh, itu sungguh ilahi! Saya tidak berpikir siapa pun selain Anda bisa melakukannya! Luar biasa! Oh… Kamu sungguh ajaib! Luar biasa! Memanfaatkan gaunku secara penuh dan luar biasa! Sungguh luar biasa!”

Linne tersenyum. Seras sepertinya kewalahan dengan situasi ini.

“Jadi gaun yang saya pinjam itu dibuat oleh Anda, Nyonya Linne? Ini benar-benar dibuat dengan luar biasa… Merupakan suatu kehormatan bahwa saya diizinkan untuk memakainya.”

“Astaga! Kamu juga orang yang luar biasa, Seras Ashrain! Aku menerimamu di kelompok kami, Seras Ashrain! Dan itu berarti House of Seat secara otomatis menerima Lord of the Flies yang cantik juga!”

“Te-terima kasih.”

“Ohoh! Tidak! Kalian semua! Minggir sekarang, kamu menghalangi pandanganku! Saya tidak membutuhkan hal lain dalam pandangan saya! Anda merusak gambar indah di hadapan saya! Pergi lebih jauh! Anda mungkin melihat dari jauh! Anda mengganggu karya seni ini! Apakah kamu mendengarkan?! Satu-satunya pria yang boleh mendekati meja ini adalah Yang Mulia, Tuan Kaize, dan Tuan Lalat yang cantik! Oh, dan Hausen tua juga, kurasa… Oh, tapi kamu cantik sekali, Seras Ashrain! Maukah kamu melakukan sedikit pose untukku? Seperti ini, oke…? Ahah, sungguh luar biasa! Segera hubungi pelukis istana! Saya ingin mereka segera datang ke sini!”

Kaize menatapku dengan sadar.

Dia benar. Linne ini adalah karakter yang kuat…tapi Seras seharusnya baik-baik saja. Sepertinya Linne tidak bermaksud jahat.

“Hoh hoh hoh… Terlepas dari kesan pertama, dia adalah pemimpin paling cakap yang pernah dimiliki House of Seat, tahu? Dia memang mengatur keluarganya dengan sangat baik,” kata Hausen sambil mengelus janggut abu-abunya dengan dua jari.

Yoyo mengambil kursi kosong di dekatnya dan menariknya ke arahnya.

“Linne adalah penggemar menjahit pakaian dan membuat apa pun di bawah sinar matahari. Dia mempunyai pikiran seorang seniman,” katanya sambil duduk, menyilangkan kaki panjangnya dan menjaga punggungnya tetap lurus. “Dia juga seorang kepala rumah yang berbakat, seperti yang dikatakan Hausen… Kamu bisa melihat cara dia bertindak, tapi… kamu tidak boleh menilai buku dari sampulnya, kan?”

“Saat ini sebagian besar tanah kami telah diwariskan kepada penerus kami,” kata Hausen riang, tertawa seperti orang tua yang baik hati. “Pertarungan melawan Ulza akan diserahkan kepada mereka yang datang setelah kita. Kami, pria dan wanita tua, biasanya menghabiskan sebagian besar waktu kami bersantai di rumah-rumah mewah di ibu kota. Kita sudah tua—pensiun, bisa dibilang demikian.”

Yoyo mengerutkan kening karena tidak senang mendengarnya. Hmph. Dasar anjing tua yang licik.”

“Oh ya? Apa yang dikatakan vixen tua sepertimu tentang hal itu?”

Yoyo mencoba menendang Hausen dari tempatnya duduk, tapi dia dengan ringan mundur dan menyingkir.

“Cara bicaramu menjijikkan, kakek tua sialan.”

“Cih… Dan mulutmu yang kotor itu akan tetap ada sampai nafas terakhirmu, Yoyo.”

Aku mengira Hausen adalah pria yang lebih tua, tipe kepala pelayan yang baik hati—tapi prasangka itu lenyap dalam sekejap.

“Mereka berdua adalah teman masa kecil,” kata Kaize sambil memandang dengan hangat.

“Jadi begitu. Kalau begitu, mereka sepertinya tidak bisa menyingkirkan satu sama lain,” kataku.

“Itu tentang bentuknya. Meskipun Sir Hausen benar bahwa sebagian besar tugas mereka biasanya diserahkan kepada penerus mereka, ketiga individu ini tetap memiliki pengaruh besar sebagai kepala rumah tangga. Saya yakin Yang Mulia merasa nyaman melancarkan serangan terhadap Alion ini karena mereka bertiga masih hidup dan sehat,” tambah Kaize.

“Mereka akan bisa melakukan sesuatu terhadap bangsawan lainnya, jika muncul keluhan?” Saya bertanya.

“Situasi seperti ini telah terjadi dengan sendirinya. Tentu saja, pengaruh Yang Mulialah yang menyatukan negara ini—tetapi ketua dari tiga dewan pemilih memperkuat landasan pendiriannya.”

“Baiklah, Penguasa Lalat…” kata Yoyo sambil melihat ke arahku. “Saya telah banyak mendengar tentang Anda dari Yang Mulia. Dia mengetahui identitas dan tujuan Anda, dan itulah mengapa dia memilih untuk memercayai Anda. Bagus. Tidak ada keluhan dari kami. Tiga dewan pemilih pangeran mendukung Anda. Beri tahu kami jika ada yang Anda perlukan, dan kami akan mewujudkannya.”

“Mmhm, gunakan kami, orang-orang tua, sesuka Anda,” jawab Hausen, yang nada suaranya menjadi lebih informal sejak perkenalannya.

“Jadi begitu. Dipahami.” Saya setuju.

Hausen dan Yoyo memiringkan kepala. Aku menatap kepala House of Seat yang masih meributkan Seras, lalu kembali menatap para pemimpin rumah tangga lama lainnya.

“Sekarang setelah saya bertemu dengan Anda semua—ketiga ketua dewan pemilih Princeps—saya merasa telah memahami mengapa Yang Mulia membuat keputusan untuk melancarkan perang anti-Dewi ini.”

“Ohoh?” renung Yoyo sambil mengangkat dagunya dan menyemangatiku untuk melanjutkan.

“Kekaisaran Mira tidak hanya bergantung pada kaisar mudanya. Saya pernah mendengar bahwa kerajaan ini dipenuhi dengan individu-individu berbakat, tetapi sekarang saya mengerti… Anda semua luar biasa dalam diri Anda sendiri. Saya yakin Aliansi Suci mungkin memiliki peluang untuk mengalahkan kami jika Anda semua memilih untuk bergabung dengan mereka.”

“Sepertinya bukan sanjungan. Anda telah lulus ujian, ”kata Hausen. “Tetapi ketiga dewan pemilih pangeran tidak memberikan dukungan tanpa syarat kepada kaisar. Kami telah menarik dukungan dari mantan kaisar ketika kami menilai mereka tidak layak untuk menanggung warisan Mira. Mereka mungkin akan naik takhta—tapi tetap saja, kita menolaknya. Kami bahkan akan meninggalkan Mira sendiri jika kami menilai kekaisaran sudah tidak dapat diselamatkan lagi.”

“Secara historis, para kaisar mengupayakan kesempurnaan agar hal itu tidak terjadi,” lanjut Yoyo. “Tentu saja, kami di tiga rumah pemilihan pangeran mendukung mereka dalam pencarian kesempurnaan… Tapi jika kami menilai mereka busuk, itulah akhirnya.”

“Kami terus melanjutkan upaya pendidikan kami, tentu saja, meningkatkan standar kami sendiri sebanyak yang kami bisa. Keluarga yang mempunyai pengaruh bisa menjadi korup dengan sangat cepat… Akan sangat sulit untuk mempertahankan tingkat kesopanan tertentu dalam jangka waktu yang lama, paham?”

“Anda adalah pilar kekaisaran—jadi jika keluarga Anda dikuasai oleh korupsi, maka kekaisaran juga akan mengikuti,” kata saya.

Yoyo merentangkan lututnya, meletakkan siku di masing-masing lututnya, dan mengangkat sudut mulutnya sambil menyeringai.

“Hmm. Benar sekali, Penguasa Lalat.”

Jika lembaga peradilan dan pihak ketiga berubah menjadi korup, suatu negara atau organisasi tidak dapat terus berfungsi dengan baik. Yang bisa dilakukannya hanyalah membusuk dan mati. Itulah sebabnya ketiga lembaga pemilihan pangeran dibutuhkan—mereka selalu bekerja keras, tanpa kenal lelah berusaha menjaga standar tetap tinggi.

“Ah—aku mengerti sekarang. Cara Anda memilih kata-kata, kecepatan Anda … Tidak heran Yang Mulia menyukai Anda.”

Saya menanggapi pujian itu dengan rendah hati, lalu berbicara sekali lagi.

“Saya sangat bersyukur bahwa Kaisar menyukai saya, dan dia mempercayai saya. Namun—dan aku mengerti mungkin aneh jika aku menanyakan hal ini—tapi apakah kamu tidak menganggapku curiga?”

“Oh? Ya tentu saja ya,” jawab Yoyo segera. “Tetapi meskipun Anda agak aneh, kita sedang berperang. Dan kita harus menggunakan apa pun yang bisa kita peroleh. Ini bukanlah pertarungan yang bisa kita menangkan secara langsung, dengan taktik yang jujur ​​dan fair play—kita juga akan membutuhkan racun.”

“Lagipula, mereka yang jujur ​​dan memiliki tangan paling bersihlah yang membiarkan diri mereka menerima pukulan rendah. Sama seperti Yoyo di sini.”

“Hah! Aku tidak percaya aku mendengar ini dari seorang lelaki tua yang mempertahankan ibukota kekaisaran dengan membiarkan musuh menembus tembok kita!”

Kaize melangkah di antara mereka berdua, dan mulai menengahi pembicaraan dengan ringan.

“Nah, nah, Nyonya Yoyo… Ada batas atas apa yang dapat dilakukan, mengingat jumlah orang yang menyerang ibu kota dan kekuatan yang masih bertahan dalam pertahanan kota. Sir Hausen bahkan mengambil komando langsung pasukan kami selama pertempuran, dan saya yakin kepemimpinannyalah yang membatasi korban kami…”

“Jangan membesar-besarkan ego orang tua itu, Rektor.”

“Hei, Yoyo, ingatkan aku. Bukankah prajurit House of Ord-mu yang membiarkan tulang Zera mencapai ruang singgasana?”

“Jika aku berada di ibu kota, aku akan menghancurkan Kaisar Terbuang yang mengerikan itu dalam hitungan detik!”

Kaize membungkuk untuk berbisik padaku.

“Pasukan Nyonya Yoyo, dari Keluarga Ord, ditempatkan di luar tembok kastil. Dia berkelana ke barat laut ibu kota menuju wilayah Ord untuk mengumpulkan bala bantuannya, jika situasi di kota memburuk.”

Mereka berdua saling menghina, tapi akhirnya…

“Hmph… Kamu sudah tua, tapi memang benar kemampuanmu dalam berpedang belum berkurang, Yoyo.”

“Cih… Kamu tetaplah seorang komandan yang galak seperti biasanya, bahkan di tahun-tahun terakhirmu.”

Kata-kata mereka kasar, tapi saya bisa melihat rasa hormat mereka terhadap satu sama lain terpancar. Dilihat dari reaksi semua orang di sekitar kita, interaksi ini bukanlah sesuatu yang luar biasa.

Saya yakin mereka selalu seperti ini.

Yoyo berbalik dari Hausen untuk menghadapku.

“Jadi… Kelompok misterius pengguna sihir terkutuk atau tidak, jika Yang Mulia menerima Anda maka tidak ada lagi yang perlu kami katakan mengenai masalah ini. Acara hari ini bukan untuk menenangkan kita, ini mungkin pesta niat baik untuk mendapatkan bantuan dari bangsawan berhati bunga bakung entah dari mana. Hmph. Teruslah bekerja dengan baik.”

“Tapi sebenarnya, bisa berbicara denganmu seperti ini, secara pribadi…” Hausen memulai, memasukkan tangannya ke dalam saku dan melihat ke seberang aula.

Aku juga memperhatikannya. Kelompok lain baru saja masuk.

“…Aku mulai merasa mungkin akan lebih berbahaya jika ada orang itu di pihak kita. Ada banyak hal yang tidak bisa kupahami tentang cara pikirannya bekerja, dengan cara yang sangat berbeda dari situasi bersamamu, Lord of the Flies. Yang Mulia mengatakan bahwa dia memercayainya, tapi… Mau tak mau aku berpikir bahwa kaisar tidak begitu menyukainya seperti dia menyukaimu.”

Aku mengikuti pandangan Hausen sampai aku menemukan orang yang dia lihat.

“ Uhyooh?! Astaga, ini penyebaran yang luar biasa! Maukah kamu melihat semua ini, Atsuko?! Semuanya, semuanya! Saatnya bertarung, terjebaklah di—! Nh, baiklah kalau begitu! Kalau begitu, mari kita pulihkan energi kita, ya?”

Itu adalah Ikusaba Asagi dan kelompok pahlawannya.

 

Setelah itu, aku pergi dan berbincang dengan Kaisar yang Sangat Cantik, memastikan untuk menunjukkan kedekatan kami dengan semua orang yang hadir sesuai rencana kami. Bagaimanapun, pesta malam itu memang bertujuan untuk itu.

“Sepertinya Yang Mulia menaruh kepercayaan besar pada Penguasa Lalat,” aku mendengar seseorang berbisik pelan saat aku berjalan di aula dan melihat ekspresi orang-orang yang kutemui. Aku telah mengajukan beberapa permintaan diam-diam kepada Kaisar yang Sangat Cantik, lalu meninggalkan tempat dudukku. Saya kemudian berdiri di dekat dinding, memperjelas bahwa saya ingin sendirian.

“…”

Tampaknya aura yang kupancarkan yang mengatakan, “Jangan bicara padaku,” sedang melakukan tugasnya.

Seras berada di meja yang sama dengan Munin, sesuai pesanan. Saya telah meminta Kaisar yang Sangat Cantik untuk mengizinkan Munin berpindah tempat duduk dan mendudukkan mereka bersama kepala tiga rumah pemilih pangeran. Kaize juga duduk di meja yang sama.

“Serahkan keduanya padaku,”dia berkata. “Oh… Dan jangan takut. Hatiku milik orang lain—cukup terkenal hingga aku sepenuh hati diejek karenanya. Aku juga tidak berniat menjadikan penguasa sihir terkutuk sebagai musuhku.”

Alat pendeteksi kebohongan Seras menunjukkan bahwa dia mengatakan yang sebenarnya.

… Mungkin baik-baik saja untuk menyerahkan situasi ini kepada Kaisar yang Sangat Cantik dan Kaize, kalau begitu, menurutku.

“Apakah ada sesuatu yang kamu minta dariku?” Saya bertanya.

Aku telah membuat diriku sebisa mungkin tidak bisa didekati, tapi tetap saja seseorang mendekatiku, dengan ekspresi penuh tekad di wajah mereka.

Saya berdiri di dekat dinding, jadi saya kira dia sedang menunggu saat seperti ini. Saya tidak perlu menemuinya—dia datang kepada saya.

“A-ahem… aku ingin berbicara denganmu sebentar… Bolehkah?”

Kashima.

Dia mencari.

Asagi menatap kami.

“S-Sogou-san…!” kata Kashima, mengumpulkan seluruh keberanian yang dimilikinya dan meninggikan suaranya. “…Nyonya Ayaka Sogou? Ah, kamu berencana meyakinkan dia untuk bergabung dengan kita? Saya mendengar Yang Mulia membicarakannya.”

“Dalam pertempuran besar terakhir… Di Benteng Perlindungan Putih. Kamu bertemu dengan Sogou-san, bukan?!”

“Ya.”

Kashima menggigit bibirnya yang gemetar. “Aku ingin kamu memberitahuku…ceritakan padaku tentang Sogou-san. Aku ingin tahu apakah dia baik-baik saja, dan bagaimana penampilannya… Aku tahu itu terjadi beberapa waktu yang lalu, tapi tetap saja. Aku sudah lama tidak melihatnya. Saya akan mengambil apa pun yang saya bisa!”

Dari ekspresi wajah Ikusaba Asagi, aku tahu apa pendapatnya tentang permintaan Kashima.

“Oh… Jadi itu yang dia lakukan,”tertulis di seluruh wajahnya.

Asagi tampaknya kehilangan minat pada apa yang dilakukan Kashima, dan kembali ke kelompoknya.

Sepertinya Kashima dengan mudahnya menemukan alasan untuk datang dan berbicara dengan Penguasa Lalat. Apakah dia baru saja meninggikan suaranya untuk memastikan Asagi mendengarnya? Apakah dia melakukan ini karena dia tahu kalau aku Mimori Touka, mungkin?

Saya tidak tahu—tidak sekarang.

Aku melihat ke arah pintu aula.

“Tempat ini agak terlalu berisik.”

“Hm? Ah, ya… Mungkin… Tapi aku… ”

“Kamu sendiri tidak terlalu pandai menghadapi orang banyak… Bukankah begitu? Saya ingat apa yang terjadi selama negosiasi kami dengan Negara di Ujung Dunia.”

“A-aku minta maaf soal itu…”

Sejujurnya, dia juga tidak terlihat terlalu bagus saat ini.

“Silakan tunggu beberapa saat.”

Aku menghampiri Kaisar yang Sangat Cantik, bertukar kata dengannya, lalu kembali ke Kashima.

“Saya telah mendapat izin dari Yang Mulia. Mari kita berpindah tempat, dan mungkin beristirahat selagi kita berada di sana.”

“Ah—o-oke…”

Aku berjalan dari aula, membawa Kashima bersamaku. Asagi melirik kami sekali ketika kami pergi tetapi tidak tampak curiga.

Mungkin karena Kashima tidak berbohong. Dia sebenarnya ingin tahu tentang Sogou Ayaka. Semua yang dia katakan padaku adalah kebenaran. Pasti itulah yang meyakinkan Asagi. Saya punya waktu untuk memanggil Seras ke sisi saya dan menggunakan kemampuan mendeteksi kebohongannya…tapi itu akan mengubah cara Asagi memandang interaksi kami.

…Sejujurnya, aku masih tidak tahu apa sudut pandangnya. Apakah Kashima Kobato benar-benar hanya ingin bertanya padaku tentang Sogou, atau…

“Baiklah, kita akan menggunakan ruangan ini.”

Kashima dan aku masuk ke dalam.

 

Kamar pribadi itu dekat dengan aula. Aku sudah bertanya pada Kaisar yang Sangat Cantik sebelumnya apakah kami bisa menggunakannya.

Rupanya, ini digunakan selama pesta malam untuk para tamu bersantai dan menikmati saat-saat tenang.

Ruangan itu dirancang untuk digunakan oleh kaum bangsawan, sehingga jauh dari kesan biasa. Interiornya mewah, tapi tidak terlalu berlebihan. Mungkin karena fungsinya sebagai ruang bersantai, maka didekorasi dengan warna-warna yang menenangkan.

Saya menawari Kashima tempat duduk, dan dia duduk dengan gugup, gelisah di kursinya.

Meskipun saya tidak menghadapnya secara langsung, saya duduk di seberangnya di kursi malas. Setidaknya ada jarak satu meter di antara kami.

Kami seharusnya tidak diikuti… Dan saya tidak merasakan siapa pun di luar pintu.

“Kalau begitu, kamu ingin berbicara tentang Ayaka Sogou?” Saya bertanya.

Kashima tersentak dan mengangkat kepalanya untuk memperhatikan. “Y-ya… Kudengar Pertempuran Benteng Putih berlangsung dalam skala besar. Saya tahu kami terdorong mundur, dan hampir tersesat… Tapi Andalah yang datang dan menyelamatkan kami. Itu sebabnya kami menang hari itu.”

Kashima dengan rapi meluruskan lututnya, menegakkan punggungnya, dan membungkuk padaku.

“Terima kasih banyak! Untuk menyelamatkan Sogou-san… Untuk menyelamatkan semuanya!”

“Saya mengunjungi medan perang itu atas keinginan Seras Ashrain, untuk menyelamatkan Putri Cattlea. Namun aku senang bahwa tindakanku juga berhasil menyelamatkan para Pahlawan dari Dunia Lain dari bahaya.”

“…Ehem.”

“Ya?”

“Sogou-san… Bagaimana kabarnya?”

“Setelah pertempuran selesai, dia datang untuk mengucapkan terima kasih secara langsung—dia adalah orang yang jujur—dan…”

Saya selanjutnya menjelaskan bagaimana penampilan dan perilakunya—tentu saja dari sudut pandang Penguasa Lalat, Belzegea.

“Begitu… Jadi itulah yang terjadi saat itu.”

“Dia berusaha melindungi semua teman sekelasnya dengan kekuatannya sendiri. Dan keinginan untuk menjadi lebih kuat dari siapa pun—saya merasakan kekuatan keinginannya ketika saya mendengar dia mengucapkan kata-kata itu. Kulihat dia telah tumbuh menjadi pahlawan yang sangat kuat sehingga dia bahkan bisa memaksa Raja Iblis mundur darinya.”

“…Ya, aku juga mendengar tentang pertarungannya melawan dia, dan semua tentang penyergapan terhadap Alion. Kirihara-kun itu mengkhianati kita… Dan Hijiri-san serta saudara perempuannya mengkhianati Dewi dan menghilang sekarang…”

Kaisar yang Sangat Cantik memberitahuku bahwa aku dapat berbagi informasi itu dengannya, tetapi sepertinya kelompok Asagi sudah mengetahuinya.

Kashima menutupi wajahnya dengan kedua tangannya, seolah dia sedang tenggelam dalam keputusasaan.

“Hijiri-san… Itsuki-san… Kuharap mereka masih aman…”

Saya tahu dia sangat mengkhawatirkan kedua saudara perempuan itu.

Kashima Kobato dan Takao Sisters… Mereka tidak memiliki hubungan yang sama di dunia lama. Tapi kalau dipikir-pikir, bukankah Kashima bersama Takao Bersaudara kembali saat mereka bertemu Hawa di Negeri Monster Bermata Emas?

Eve mengatakan para suster sedang mencari seorang gadis bernama Kashima. Mereka mungkin menjadi lebih dekat sejak datang ke dunia ini. Hubungan mereka juga telah berubah—di satu sisi, semuanya telah berubah.

“Pengkhianatan terhadap para pahlawan elit itu… Ya, tidak. Mungkin saja Dewi lah yang mengambil langkah pertama dalam mengkhianati mereka. Aku tidak bisa berpikir bahwa Pahlawan dari Dunia Lain akan begitu mudah menentang Dewi.”

“Sebenarnya…” Kashima keceplosan, “Asagi-san pernah berkata, bahwa…dia berpikir mungkin Dewi tidak berniat mengirim kita kembali ke dunia lama kita.”

Saya sudah mendengar semua tentang itu dari Asagi sendiri—kami membicarakannya di kafetaria.

“Dengan semua yang telah terjadi… menurutku Asag i- san mungkin benar. Mungkin Kirihara-kun juga menyadarinya, dan karena itulah dia memihak Raja Iblis. Dan Hijiri-san dan saudara perempuannya juga mengetahuinya…”

“Jadi, Kaisar yang Sangat Cantik mengetahui metode mengirimmu kembali ke dunia lamamu tanpa bantuan Dewi. Dan kamu ingin melakukan kontak dengan Ayaka Sogou untuk berkomunikasi—” Aku menghentikan diriku dan menyusun ulang pikiranku. “Untuk meyakinkan dia tentang fakta itu dan memenangkan hatinya. Anda adalah orang yang mengajukan diri untuk peran tersebut, saya menerimanya?

“Saya pikir saya bisa meyakinkannya,” kata Kashima.

Yasu pasti bisa mengemban tugas itu juga. Dia hampir terbunuh atas perintah Dewi. Aku berani bertaruh mendengar cerita dari Yasu sendiri akan menggoyahkan kepercayaan Sogou padanya. Hanya saja Yasu saat ini sedang dalam perjalanan untuk memilah perasaannya sendiri tentang…segalanya. Aku tidak tahu di mana dia berada, dan tidak ada jaminan dia akan muncul untuk bertemu Sogou pada waktu yang tepat.

Sogou mungkin juga mewaspadai Yasu, mengingat betapa radikalnya kepribadiannya yang berubah. Dulu saat terakhir kali aku melihatnya, dia masih terlihat sedikit tidak stabil, dan sepertinya dia dan Sogou belum saling kenal cukup lama untuk membangun hubungan saling percaya atau apa pun… Tidak jelas seberapa besar Sogou akan mempercayainya, bahkan jika dia berhasil bertemu dengannya.

Saat Anda mencoba meyakinkan seseorang tentang sesuatu, dan target Anda memiliki keraguan kecil, Anda perlu memberikan bukti yang kuat untuk memenangkan hati mereka. Tentu saja, yang terbaik adalah mengirim seseorang yang dapat mereka percayai dan yakini tanpa bukti apa pun. Mengingat…Sogou mungkin mempercayai Kashima Kobato, karena mereka selalu memiliki hubungan yang baik.

“Kamu menyukai Nona Ayaka, bukan, Nona Kobato?”

“Hah?”

“Saya tahu dari penampilan Anda saat berbicara tentang dia, dan perubahan nada suara Anda.”

“Eh, ah… ahem. Aku menyukainya, ya, tapi…maksudku, Sogou-san, dia…dia memiliki segalanya. Saya mengaguminya, dan… yang terpenting, dia sangat baik.” Kashima meletakkan kedua tangannya di dadanya. “Sogou-san baik, ya… Memang benar. Saya belum pernah mengenal orang seperti dia sebelumnya… Seseorang yang begitu hangat dan dapat diandalkan.”

Aku bisa melihat di wajah Kashima betapa dia sungguh-sungguh mengucapkan kata-kata itu. Aku bahkan mengatakan dia jatuh cinta pada Sogou.

“Biarpun kita mampu mengalahkan Dewi dengan kekuatan kita sendiri, kita akan membutuhkan kekuatannya untuk mengalahkan Raja Iblis, aku yakin. Saya rasa tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa meyakinkannya untuk bergabung dengan kami akan menjadi kunci perjuangan yang akan datang. Itu adalah pemikiran saya, dan juga pemikiran Yang Mulia.”

“Ya… aku akan meyakinkannya, apapun yang terjadi… aku akan melakukannya !”

“Jika ada yang bisa saya bantu, jangan ragu untuk bertanya.”

“Ah… B-baru mendengar tentang Sogou-san darimu… Kamu sudah lebih dari cukup membantu. Ah, permisi, tapi…”

“Ya?”

“Kamu adalah Mimori-kun, bukan?”