8. Pelarian

Saat aku pulang ke rumah sepulang kerja, bukannya menemukan Rila menungguku seperti biasa, aku justru disambut oleh peri yang terlihat bosan.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Jangan berikan itu padaku. Saya memberi tahu Lord Rileyla bahwa saya akan berada di sini hari ini. Kupikir dia telah kembali, dan sekarang aku malah menemukanmu.”

Lalu dia menghela nafas dramatis.

“Di mana Rila?”

“Apakah dia tidak keluar berbelanja? Dia tidak ada di sini ketika saya tiba di sore hari.”

Aku memeriksa ruang tamu, dapur, dan kamar tidur, tapi Rila tidak ditemukan.

“Hei, beri tahu aku ke mana perginya Lord Rileyla. K-kamu pikir dia tidak diculik, kan?!”

Roje mulai panik, jadi aku mencoba menenangkannya. “Dia mendapatkan kekuatannya kembali dan bisa menggunakan Gerbang. Dia bisa dengan mudah pergi ke ibu kota atau ke mana pun.”

“Jadi maksudmu dia mungkin jauh? Dia tahu aku memang begituakan datang hari ini. Lord Rileyla tidak pernah melewatkan satu pun kunjunganku.”

Roje pernah bertugas sebagai pengawal pribadi Rila, jadi tak heran dia merasa cemas. Harus kuakui, aneh rasanya Rila pergi tanpa sepatah kata pun kepada Roje pada hari kunjungannya.

“Hei, manusia. Apakah kamu tahu apa yang terjadi padanya?”

“…”

Ada ide…

Rila tiba-tiba bertanya tentang Yorvensen. Aku tidak tahu apakah itu ada hubungannya, tapi hanya itu yang terpikir olehku.

“Roje Sandsong, apakah Rila menanyakan sesuatu tentang Yorvensen?”

“Yorvensen? Tidak, tidak secara khusus. Mengapa?”

Aku memberi tahu Roje tentang apa yang terjadi baru-baru ini—aku yang palsu, bagaimana Elvie menyadari Rila adalah raja iblis, dan bahwa anggota partai lamaku datang ke sini untuk berbicara.

“Ka-kalau begitu salah satu dari mereka pasti— Kelompok pahlawan mengambil Lord Rileyla! Itu pastilah Gadis Perisai!”

The Maiden of the Shield adalah nama lain dari Elvie.

“Tenanglah, idiot. Mereka tidak bisa melarikan diri bersama Rila semudah itu.”

“Lalu kenapa Lord Rileyla tidak ada di sini?” Roje tampak hampir menangis.

Kami mencari tanda-tanda penculikan.

“…”

Tiba-tiba aku teringat ada yang memperhatikan Riladan aku akhir-akhir ini. Kupikir siapa yang mengirimkan surat Elvie, tapi kalau mereka hanya bermaksud menyampaikan pesan, buat apa memata-matai kami?

Apakah ada orang lain yang mungkin tertarik pada Rila atau saya?

Saat Roje dan saya mencoba mencari tahu apa yang terjadi, ada orang lain yang mampir. Saya membuka pintu dan menemukan duo yang agak tidak biasa.

“Saya dengar Anda ada di sini, Komandan Roje. Saya pikir itu akan membuat malam ini menjadi malam yang sangat menyenangkan.” Dey melirik Almelia di sampingnya. “Apakah kamu mengundangnya juga?”

“Vampir dan peri… Roland, apa yang kamu rencanakan?” Almelia menatapku dengan jengkel.

“Sepertinya putri-pahlawan punya terlalu banyak waktu luang,” balasku.

“Jangan berikan itu padaku.”

“Maaf, tapi kita tidak punya waktu untuk ini hari ini. Rila hilang.”

“Ya ampun,” kata Dey. Sementara itu. Ekspresi Almelia mengeras.

“Apakah kamu tahu apa yang terjadi padanya, Almelia?”

“Aku tidak bisa mengatakannya, tapi El bertingkah aneh akhir-akhir ini. Saya datang hari ini untuk meminta bantuan Anda.”

“Elvie, ya?”

“Ya. Kami membereskan semuanya terakhir kali aku di sini, tapi dia mulai berbicara tentang bagaimana dia tidak bisa melepaskannya… Mungkin itu ada hubungannya?”

Saya mengerti dari mana Almelia berasal. Elvie bukan tipe orang yang mudah berubah pikiran. Namun, jika dia bermaksud menyalahkan Rila atas perang tersebut, dia akan melakukannya sedini mungkin.

“Maksudmu, Gadis Perisai menemukan titik lemah Lord Rileyla a-dan menangkapnya?!”

Rila baik hati. Dia tidak akan menolak jika tanggung jawab para korban perang dibebankan padanya.

“Aku akan menemui Elvie,” kataku.

“Aku akan pergi juga,” tambah Almelia.

Dey mengangguk. “Kalau begitu aku akan ikut juga.”

Bertanya pada Roje hanya membuang-buang waktu. Dia memasang tampang muram yang menandakan dia siap berperang. Karena kami semua akan bekerja bersama, saya pikir yang terbaik adalah memberi tahu Almelia dengan siapa kami akan bekerja.

“Peri ini adalah Roje Sandsong. Dia dikenal sebagai dark elf, tapi inilah wujud aslinya. Dia sering berkunjung karena tuannya, Rila, tinggal di sini.”

“Jadi begitu. Dan saya berasumsi yang ini memiliki situasi serupa?” Almelia menatap Dey, yang senyumnya tidak berubah sedikit pun saat dia menyapa putri pahlawan.

“Itu benar. Saya dulunya adalah bagian dari pasukan raja iblis. Sekarang saya bekerja sebagai seorang petualang dan saya sangat dekat dengan Master Roland.”

“…” Almelia tampak muak mendengarnya.

“Dey, jangan menimbulkan kesalahpahaman. Namanya Candice Minelad, dan dia salah satu dari dua petualang terbaikku.”

Almelia menghela nafas. “Kedengarannya ada lebih banyak orang yang tersesat dari pasukan mantan raja iblis daripada yang kita duga.”

Dia mungkin benar. Tidak diragukan lagi ada orang lain seperti Dey yang terdampar di benua ini dan terpaksa bersembunyi untuk melindungi diri mereka sendiri.

Kelompok kami hanya berjumlah empat orang, tapi kami punya sisa tenaga.

Dey, dengan nada lesu seperti biasanya, berkata, “Saya sangat senang bisa bekerja dengan Anda, Master Roland.”

“Hei, Candice, kami melakukan ini bukan untuk bersenang-senang dan bermain-main!”

“Astaga. Namun, semua pertarungan itu menyenangkan dan penuh permainan.”

“Hmm? B-benarkah?”

Dey mencibir pada Roje, yang terlalu mudah tertipu.

Almelia menunjuk pasangan itu. “Apakah kamu yakin tentang itu, Roland?” Dia terdengar khawatir.

“Mereka menarik beban mereka saat diperlukan.”

Namun, saya tidak yakin hal itu berlaku pada Roje.

“Ayo pergi.”

Kami menggunakan sihir transportasi Roje untuk melakukan perjalanan ke ibu kota Rubens, Wegal.

Tidak ada yang tahu siapa yang mungkin melihat kami, jadi kami berteleportasi ke bukit sepi yang menghadap ke kota.

Almelia berbisik, “Raja iblis itu dikenal berdarah dingin, kejam, dan jahat, tapi Rileyla tampaknya jauh dari gambaran itu…”

Seperti yang Almelia katakan, Rila sama sekali berbeda dari sosok raja iblisnya.

“Lord Rileyla pada dasarnya baik hati. Setelah perang, dia terus-menerus tersiksa oleh rasa bersalah. Saya telah memperhatikannya dengan cermat selama ini. Kerusakan akibat perang sangat menyakitkannya.”

Roje kemungkinan besar benar.

“Aku tidak bisa menerima apa yang dilakukan pasukan raja iblis, tapi aku tidak bisamenyakiti seseorang yang mengakui kejahatannya dan ingin menebusnya,” jawab Almelia.

Agaknya, Rila tidak tahu apa yang harus dilakukan mengenai pelanggarannya dan ingin memperbaikinya dengan cara tertentu. Dia telah melakukan apa yang dia bisa untuk membantu memulihkan Bardenhawk.

“Mari kita temukan Elvie dan lihat apa yang dia ketahui. Masih belum diketahui apakah Rila bersamanya.”

Saya memanggil bayangan saya dan meminta mereka menyelidiki tanah milik Elvie. Kami telah mengunjunginya sebelumnya, sehingga memudahkan kita untuk menyelinap masuk untuk mengumpulkan informasi.

“Kamu telah mempelajari sihir yang aneh.”

“Itu adalah mantra iblis. Rila mengajariku.”

“Hmph…” Almelia cemberut. “Tapi kamu tidak bisa mengatur banyak hal ketika aku mengajarimu. Namun kamu bisa melakukan semua itu setelah Rileyla menunjukkannya padamu. Hmm…”

Dia tampak sangat kecewa. Saya menjelaskan, “Sihir manusia memiliki banyak aspek yang berputar-putar dan berlebihan dibandingkan dengan sihir iblis, dan itu tidak cocok untuk saya.”

“Apa maksudmu sihir iblis lebih cocok untukmu?”

“Yah, aku masih mempelajarinya sedikit saja.”

Salah satu bayangan menemukan sesuatu. Aku menghubungkan indraku padanya dan melihat halaman dari ketinggian rendah. Saya mendengar percakapan melalui dinding, jadi saya membuat bayangan itu mendekat, tetap diam sepanjang waktu.

“Menurutmu siapa yang dibawa nona kita ke ruang tamu?”

“Wanita cantik itu yang bersama Sir Roland. Saya yakin namanya adalah Lady Rileyla.”

“Benar-benar? Apakah menurut Anda ada pembantaian di sana? Apakah kamu?”

“Tentu saja tidak. Wanita kami tidak akan melakukannya. Dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

“Nona kami adalah tipe orang yang menghadapi seseorang secara langsung.”

“Benar-benar? Anda pikir dia akan berterus terang dan menyatakan bahwa dia lebih baik untuk Sir Roland?”

“Tentu saja. Saya yakin saat ini sedang tegang di dalam ruangan.”

“Oh, kuharap ini berjalan baik untuk nona kita.”

Sejujurnya, situasi yang dibayangkan para pelayan terdengar lebih baik daripada situasi sebenarnya.

Saya memotong tautan saya dari bayangan.

Kami masih memerlukan lebih banyak informasi, jadi aku meminta bayangan lain berkumpul di kediaman Elvie dan menunggu kami.

“Sepertinya Rila bersama Elvie. Dari apa yang dikatakan para pelayan, dia tidak diperlakukan dengan kasar.”

Dia ada di ruang tamu, jadi dia mungkin baik-baik saja.

“Jika Gadis Perisai mengetahui bahwa Rila adalah raja iblis, dia bisa memperingatkan orang lain dan mengumpulkan pasukan manusia. Kita dapat berasumsi dia merahasiakan informasi tersebut dan ingin menyelesaikan masalahnya secara tertutup,” kata Dey.

“Mungkin.”

Rila dan Elvie mabuk bersama dan berbicara sambil bertatap muka. Apakah Elvie selama ini hanya melihatnya sebagai raja iblis?

“Kau tahu … ,” Almelia memulai, sepertinya mengingat sesuatu. Dia menatap ke udara sejenak. “Dia mulai memakai pedang yang berbeda tepat pada saat dia mulai berubah.”

“Saya yakin dia kadang-kadang membawa senjata yang berbeda,” kata Roje acuh tak acuh. Namun, Dey menggelengkan kepalanya.

“Dua bilah pedang bisa terasa sangat berbeda dalam pertarungan. Aku ragu dia akan mengambil keputusan seperti itu secara tiba-tiba.”

“Roland ada di sini, jadi tidak perlu pergi sejauh ini, meskipun Rileyla adalah raja iblis. El yang konyol.” Almelia membusungkan dadanya yang agak kecil dan meletakkan tangannya di pinggulnya. “Tapi semuanya akan baik-baik saja. Saya akan masuk untuk berbicara dengannya secara langsung!”

“Betapa cerobohnya,” komentar Dey.

Roje menjawab serupa, “Ada yang namanya terlalu bodoh…”

Kepercayaan diri dan perilaku gegabah Almelia muncul dari kemampuannya yang kuat. Namun, saya tahu sikapnya menginspirasi harapan pada orang lain.

Elvie bilang duplikatku mengatakan yang sebenarnya tentang Rila. Perasaan firasat membuat kulitku dingin seperti angin utara. Setiap kali aku merasakan perasaan instingtual itu, itu mungkin karena segala sesuatunya dengan cepat mendekati skenario terburuk.

Saat aku mengumpulkan informasi dari bayanganku, seseorang berhenti bergerak.

Aku sadar dan mendapati diriku menatap langsung ke mata seorang wanita yang sedang jongkok.

“Jadi kamu di sini…”

Itu adalah Rila.

Tentu saja, dia sudah menyadari bayanganku.

Ada banyak hal yang ingin kutanyakan padanya, tapi aku tidak bisa berbicara melalui bayanganku seperti yang dilakukan Rila.

“Saya tidak mencari penyelamatan. Saya datang ke sini atas kemauan saya sendiri. Dan saya tidak ingin membebani Anda… Saya minta maaf karena mengambil keputusan ini sendiri, tapi ini sudah dilakukan.”

Suara Rila lembut dan sedih. Dia melakukan sesuatu pada bayangan itu, dan koneksiku dengan bayangan itu terputus. Bayangan itu sendiri telah menghilang.

Aku melakukan hal yang sama pada bayanganku yang lain dan memberitahu yang lain apa yang telah kupelajari.

“Rila ada di ruang tamu perkebunan. Dia bukan tawanan dan mengklaim dia ada di sini atas kemauannya sendiri. Saya berasumsi itu sebabnya dia tidak terkendali. Keamanannya tidak berubah dibandingkan terakhir kali saya ke sini.”

Saya segera menguraikan posisi para penjaga, tetapi saya tidak yakin apakah harus mengungkapkan satu detail tertentu.

Yang lain menungguku, bingung dengan keragu-raguanku. Aku khawatir Rila akan menolak kami, dibandingkan Elvie.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak ingin diselamatkan.”

“Ah, benarkah? Jadi sekarang dia keras kepala?” Almelia tampaknya tidak terlalu khawatir.

“Bahkan jika Lord Rileyla tidak menginginkannya, tugasku adalah melindunginya dari bahaya. Saya, Roje Sandsong, akan melakukan segala daya saya untuk itulindungi dia atau mati saat mencoba.” Pernyataan Roje penuh semangat. Terkadang dia berhasil mengatakan sesuatu yang masuk akal.

Namun Dey tampaknya menerima pernyataan itu dengan sedikit berbeda. Wajahnya berubah menjadi setengah senyuman.

“Y-ya, Komandan Roje. Pfft… Kuharap demi kebaikanmu kalimat klise itu tidak menggoda takdir untuk benar-benar membunuhmu… Pfft.”

“Apa yang lucu?”

Roje bingung, tapi Dey menggelengkan kepalanya sambil menahan tawa. Terlepas dari geli Dey, dia jelas setuju dengan kami semua.

Tidak masalah apakah Rila menginginkan ini.

“Roland, aku siap jika kamu siap!”

“Saya juga.”

“Saya siap untuk pergi kapan saja.”

Kami menginginkan ini.

Maaf Rila, ego kami yang menghalangi.

Kami bergerak di antara titik-titik gelap di sepanjang jalan besar, menghindari cahaya bulan.

Saat kami mendekati gerbang belakang, dua penjaga yang tampak bosan menguap. Aku sudah mengetahui lokasi mereka sebelumnya berkat bayanganku.

Mereka akan tidur siang sebentar.

Saya mengaktifkan skill saya, Unobtrusive, dan mendekati mereka. Sebuah tangan terbuka di leher mereka membuat mereka tidak sadarkan diri. Saya menemukan beberapa pijakan dan memanjat dinding hanya dengan tangan kosong, lalu mendarat di sisi lain.

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, aku diam-diam membuka gerbang belakang dari dalam.

Saat itulah Almelia mulai membuat keributan.

“El! Ayo keluar!” dia berteriak dari depan istana. Saya merasakan gerakan di dalam. Orang-orang menuju menemui Almelia.

Sang putri hebat dalam menonjolkan diri.

“Bagaimana pahlawan itu bisa begitu berisik?!”

“Wah, sungguh tidak pantas.”

Roje dan Dey masuk melalui gerbang yang sekarang terbuka.

“Tidak apa-apa. Dia menciptakan gangguan.”

“Kamu menggunakan pahlawan sebagai pengalih perhatian? Betapa jahatnya Anda, Tuan Roland.” Meskipun Dey dikritik, dia tampak terpikat oleh saya.

“Mengamankan Lord Rileyla adalah prioritas kami, manusia.”

“Jika dia membiarkan kita tanpa perlawanan.”

“Ini bukan soal ‘jika’! Kita harus! Kita harus teguh dalam tekad kita!”

“Baiklah, baiklah,” kataku untuk menenangkan Roje. Dia terengah-engah.

Kunjungan sang pahlawan merupakan peristiwa yang tidak biasa. Kebanyakan penjaga tidak meninggalkan posnya, tapi Almelia jelas menyita perhatian mereka.

Kami menggunakannya untuk menyelinap masuk tanpa terdeteksi saat aku menggunakan skillku.

Saya memastikan untuk mengalahkan setiap penjaga. Satu dua tiga…

Roje dan Dey mengikuti setelahnya.

“B-seberapa cepat kamu bekerja…”

“Itu Tuan Roland saya.”

“Jangan bicara tanpa alasan yang jelas.”

Keduanya rupanya kurang waspada bersama-sama.

Aku diam-diam berjalan melewati aula, bergegas ke kamar tamu yang pernah aku tinggali, mengandalkan ingatan saja untuk menemukannya.

“Ini dia.”

Begitu kami sampai di pintu, Roje meraih kenopnya.

“Hei, itu mungkin tra—” Aku mencoba memperingatkan Roje, tapi aku terlambat.

Dia sudah membuka pintu dan melangkah masuk.

“Tuan Rileyla! Saya, Roje Sandsong, datang untuk—”

“Tuan Roland, kembali!”

Saya bereaksi cepat tanpa memerlukan peringatan Dey dan mundur.

Lingkaran sihir terbentuk.

“Hah? Eh?! Ya ampun—”

Roje menyadari ada yang tidak beres, tapi sudah terlambat. Dia menghilang tanpa jejak.

“Itu adalah mantra mono peringkat perintah pengadilan yang disebut Subruang. Sejauh yang aku tahu, hanya Lord Rileyla yang mampu melakukan casting. Ini adalah sihir tingkat lanjut yang mengirim seseorang ke ruang lain,” jelas Dey.

Aku pernah melihatnya dari kejauhan sekali. Seluruh divisi tentara telah terperangkap dan lenyap.

“Pfft… Pfft… Dia sangat antusias dan akhirnya menjadi yang pertama keluar…” Dey, yang tidak terlalu berhati-hati, mencoba dengan sia-sia untuk menahan tawanya. “Dia akan muncul kembali setelah perapal mantra mengakhiri mantranya.”

“Jelas, Rila tidak berniat membiarkan kita menangkapnya tanpa perlawanan.”

“Sepertinya memang begitu.”

Mendapatkan kembali kucing saya yang melarikan diri sepertinya merupakan pekerjaan yang berat.

Kami tetap waspada terhadap jebakan lain saat kami masuk ke dalam ruangan. Untungnya, kami tidak bertemu lagi, dan Rila serta Elvie menunggu di dalam, tepat di depan.

“Roland. Kalau saja Anda tidak menghalanginya, masalah ini bisa diselesaikan tanpa masalah lebih lanjut.” Elvie mengangkat tangannya ke pedangnya yang terselubung.

“Ya ampun, oh sayang. Ya ampun, ya ampun. Sangat mengerikan. Bagaimana kamu bisa mengatakan semua omong kosong itu sambil mengetahui bahwa kamu bukan siapa-siapa?” Dey memanggil tombak dari udara tipis.

“Vampir… Kamu sudah cukup dekat dengan iblis, Roland.”

“Dan Anda tampaknya menilai orang berdasarkan prasangka lama, bukan berdasarkan siapa mereka. Nilai-nilaimu sebagai seorang ksatria telah berubah secara substansial.” Upayaku untuk mengejek tidak menghasilkan banyak hal dari Elvie. Dia tetap berwajah kaku. Namun, begitulah penampilannya ketika dia tidak bisa menerima sesuatu.

“Rila, kenapa kamu melakukan ini?”

“Kau tidak berbicara denganku saat Amy kembali, bajingan.”

Dia benar.

Aku berharap Rila meminta bantuanku daripada pergi sendirian, tapi sepertinya dia merasakan hal yang sama saat itu.

Rila mengetukkan tumitnya ke tanah. Pemandangan di sekitar kami berubah.

“Ruang tamu terlalu sempit,” katanya.

Kami tiba-tiba dibawa ke suatu tempat di hutan belantara yang tak berujung.

“Tuan Rileyla, kenapa kita tidak pulang bersama Tuan Roland? Aku lebih suka saat kalian berdua bersama.”

“Maafkan aku, Dey.”

“Elvie, apa yang kamu rencanakan?” saya bertanya.

“Raja iblis ingin dihukum. Dia bilang dia tidak bisa menanggung rasa bersalah yang besar atas kejahatannya. Dia tidak ingin kita bertengkar, jadi mohon mundur.”

“Maaf. Saya tidak bisa melakukan itu.”

Berbicara tidak akan menyelesaikan apa pun sekarang. Satu-satunya pilihanku adalah menyeret Rila pulang, suka atau tidak.

“Saya akan membawanya pergi dengan paksa, jika perlu. Coba saja hentikan aku,” kataku.

Dey menyiapkan tombaknya, dan Elvie menghunus pedangnya. Bilahnya berdenyut dengan kelebihan mana, beriak. Ini adalah pedang yang Almelia bicarakan.

Senjata lama Elvie sederhana dan mudah digunakan. Ini jelas merupakan sejenis pedang iblis. Dari apa yang kukumpulkan, itu memperkuat kekuatan sihirnya. Seharusnya, ketika manusia memperoleh lebih banyak mana daripada yang mampu mereka miliki, mereka diliputi oleh rasa kemahakuasaan yang palsu.

“Tuan Roland, berhati-hatilah dengan pedang itu.”

“Aku tahu. Aku serahkan Rila padamu, Dey.”

“Saya tidak yakin saya cukup kuat.”

“Tidak, menurutku kamu akan memberikan perlawanan yang bagus.”

“Astaga. Saya saya. Kamu sangat percaya padaku. Saya sangat gembira.”

Sejujurnya, menurutku dia tidak bisa menang melawan Rila, tapi aku punya firasat tentang sesuatu. Jika tebakanku benar, maka Dey punya peluang.

Iblis di depan kami adalah Rila dalam penampilan dan tingkah laku. Tapi ada sesuatu yang salah. Cara terbaik untuk mendeskripsikannya adalah dengan mengatakan seolah-olah ada sesuatu yang lain yang memakai kulit Rila.

“Roland, aku memperingatkanmu untuk yang terakhir kalinya: Mohon mundur,” kata Elvie.

“Sebaiknya kau tinggalkan semua pikiran untuk melawanku,” jawabku.

“Aku yakin kamu akan memberitahuku bahwa aku harus memfokuskan kekuatanku untuk melindungi orang lain daripada bertarung.”

“Sepertinya kamu mengingat pelajaran itu dengan cukup baik. Mengapa tidak mengindahkannya?”

Elvie tidak memiliki perisai besar seperti biasanya. Saya tidak yakin apakah itu karena dia tidak berniat menggunakannya atau karena kami membuatnya lengah. Apapun masalahnya, dia hanya memiliki pedang iblis itu.

“Baiklah kalau begitu, Tuan Rileyla. Mari kita mulai sebelum mereka melakukannya.”

“Saya tidak pernah menyangka akan tiba suatu hari ketika kita akan saling berhadapan.”

Dey menyiapkan tombaknya dan langsung berlari menuju Rila.

Rila mundur untuk menghindar. Di saat yang sama, dia menciptakan pedang dari mana dan memblokir serangan Dey berikutnya.

Dey pasti sudah mengantisipasi pertempuran ini. Gerakannya sempurna.

Dia menyerang dengan cepat dan berurutan, tidak pernah berhenti. Serangannya membuat Rila tidak punya waktu untuk menggunakan sihir.

Tapi aku bertanya-tanya berapa lama dia bisa mempertahankannya.

“Apakah lenganmu sudah sembuh, Roland?”

“Saya lebih kuat dari yang Anda ingat. Ini akan segera berakhir, dan kamu akan menyesal pernah melawanku.”

Pedang itu memiliki kekuatan yang membuat Elvie cukup percaya diri untuk melepaskan perisainya, meskipun aku pernah menguliahinya tentang hal itu di masa lalu. Menurutku itu mengkhawatirkan.

Mana yang memberdayakan bilahnya berkilau lebih terang dari sebelumnya.

Keahlian Elvie adalah Benteng yang Tak Tertembus.

Itu menarik semua serangan musuh dalam jarak tertentu ke arahnya dan juga meningkatkan pertahanannya serta perlengkapannya secara signifikan. Itu adalah kemampuan yang cukup unik.

Siapapun pasti akan menyuruh Elvie untuk fokus menjaga setelah mengetahui keahliannya.

Itu adalah keterampilan yang mudah untuk dipahami, sangat berguna, dan tetap kuat bahkan jika musuh mengetahui efeknya. Semua ini menjadikannya kemampuan luar biasa dalam segala hal.

Dia hanya membutuhkan perisai untuk memanfaatkannya, namun dia tidak memilikinya.

“Saya telah memutuskan untuk menerapkan bentuk keadilan saya sendiri,” katanya.

“Kata-kata yang besar untuk seseorang yang sangat tidak berdaya.”

Saat aku berlari ke arahnya, aku merasakan dia mengaktifkan skillnya. Rila dan Dey, yang selama ini aku awasi, menghilang. Lingkunganku mendung. Hanya Elvie yang tetap terlihat.

Ini adalah pertama kalinya aku terkena Benteng yang Tak Tertembus. Saya mengerti mengapa hal itu begitu menarik.

Elvie mengayunkan pedangnya dengan kekuatan sedemikian rupa hingga bersiul saat membelah udara. Dari seluruh latihannya, menyerang dengan kekuatan kasar adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan.

Saya dengan mudah melewatinya dan memanggil Unobtrusive. Saat dia kehilangan jejakku, Elvie berbalik dan menebas secara membabi buta.

Dia mengenal saya dan taktik saya. Itu pantas mendapat sedikit pujian.

Namun, aku juga mengenalnya. Saya tidak pernah bermaksud untuk mengandalkan trik saya yang biasa.

Alih-alih bergerak di belakang Elvie, aku tetap berada di depannya, dan dia terlambat menyadarinya.

Aku mengarahkan pukulanku ke celah di armornya.

“Uh?!”

Wajah Elvie mengerut, namun dia masih berusaha melawan. Dia mencoba mendaratkan pukulan diagonal ke arahku, tapi aku mengaktifkan Unobtrusive lagi. Aku diam-diam menghunus pedangnya yang lain; rupanya cadangan.

“Saya akan meminjam ini.”

“Kapan kamu berada di belakangku ?!”

Elvie telah memperkuat pertahanannya, tapi aku akan menunjukkan padanya siapa yang lebih unggul.

Tetap saja, aku tidak ingin menyakitinya terlalu parah, jadi aku mengincar bagian belakang lututnya. Kulit di sana seharusnya lebih tipis. Namun, bagiku rasanya seperti mencoba menembus batu besar.

“Kamu sudah pindah lagi ?!”

“Tidak seperti kamu, aku memiliki skill pecundang, jadi aku harus bergantung pada hal lain.”

Elvie memegang pedangnya di depannya. Mana berderak di sekitar bilahnya seperti kilat.

Apa yang dia rencanakan?

Mana jelas berkumpul di pedangnya, yang semakin kuat.

“Aku tidak ingin membunuhmu, jadi menghindarlah!” Elvie menangis sambil menurunkan senjatanya. Gelombang cahaya muncul dari bilahnya.

Sinar perak mana meraung saat melaju ke arahku, namun aku menghindarinya dengan mudah.

Sesuatu yang begitu besar dan jelas tidak akan pernah menarik perhatianku kecuali Elvie mengalihkan perhatianku terlebih dahulu.

“Jadi bagaimana menurutmu, Roland? Itulah kekuatan pedang iblis Hols.”

Apa itu nama senjatanya?

“Jadi itu bukan mana milikmu saja.”

Saya langsung tahu dari mana dia mendapatkan kekuatan ekstranya. Rila.

Aku merasakan milikku, milik Elvie, dan milik Dey juga, tapi sebagian besar berasal dari Rila.

“Kalau begitu, ia menyerap mana dan melepaskannya?”

Memang benar, itu sepertinya cocok untuk pedang iblis. Dari mana Elvie mendapatkan barang seperti itu?

Dengan senjata yang dia miliki, aku mengerti kenapa dia meninggalkan ajaranku dan percaya dirinya mampu menangani Rila sendirian.

Serangan Elvie mencungkil parit dalam di alam subruang yang diciptakan Rila, bukti nyata kekuatan di balik serangannya. Pedang itu tampak sedang diisi ulang. Saya tidak merasakan kekuatan yang sama keluar darinya seperti sebelumnya.

“Mainan yang menarik sekali,” komentarku.

Bahu Elvie terangkat karena napasnya, tapi dia tidak mengatakan apa pun.

“Aku juga punya senjata baru.”

Saya mengaktifkan Tidak Mencolok.

Saat Elvie mengerutkan alisnya, aku melepaskan lengan kananku. Dia dengan jelas merasakan proyektil mendekat, meskipun dia tidak bisa melihatnya, dan menurunkan pedangnya untuk memotongnya.

Namun, sebelum pedangnya bersentuhan, lenganku pecah menjadi tetesan air dan menghujaninya, menghantamnya.

“Sepertinya aku juga bisa menggunakannya seperti tendangan voli.”

“Apa yang kamu lakukan padaku?!”

Pertahanan Elvie yang diperkuat berarti dia keluar dari serangan itusebagian besar tanpa cedera. Saya telah bereksperimen lebih dari apa pun, dan itu merupakan suatu keberhasilan.

Tembakan mana yang lebih kecil tidak kuat, tapi ada gunanya.

Aku menunggu Elvie goyah, lalu berputar di belakangnya. Yang saya butuhkan hanyalah momen kelemahan. Jika menebas dan memukul tidak berhasil, maka…

Aku melingkarkan lenganku di leher Elvie dan meremasnya.

“Guh, uh…”

Dia memukul-mukul tetapi segera pingsan.

Keahliannya akhirnya dinonaktifkan. Aku bisa melihat Rila dan Dey lagi.

“Tuan Roland.”

Dey tampak bingung, dan saya melihat sesuatu di dekatnya yang tampak meleleh. Sulit untuk menggambarkannya. Ini mirip dengan apa yang mungkin terjadi jika seseorang direbus berjam-jam.

Alam subruang lenyap, mengembalikan kami ke ruang tamu. Roje yang pingsan tergeletak di dasar pintu.

“Tepat sebelum kilatan cahaya itu, Lord Rileyla meleleh seperti es.”

Aku melirik ke arah Elvie, yang juga tidak sadarkan diri, dan pedang iblisnya.

“Pedang itu sepertinya menyerap mana dari sekitarnya. Setelah dayanya cukup, ia melepaskan ledakan cahaya itu,” kataku.

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku merasa punya mana yang lebih sedikit. Tapi yang pasti saya tidak luluh,” jawab Dey.

“Mungkin dia berantakan karena dia bukan manusia seutuhnya.”

Rupanya, itulah yang kurasakan sebelumnya pada Rila. Dia telah diduplikasi, sama seperti saya.

Dey menggunakan mantra untuk menahan Elvie saat dia masih tersingkir.

“Mantra ini disebut Bondage,” kata Dey. “Bukankah itu jelas-jelas tidak senonoh?”

Dia tertawa ketika memberitahuku hal itu, meskipun aku tidak pernah menanyakan nama sihir itu padanya.

Kami menggendong Elvie ke tempat tidur dan melakukan hal yang sama pada Roje juga.

“Tuan Roland, menurut Anda apakah Tuan Rileyla adalah…?”

“Kau melawan versi palsu dirinya,” kataku.

“Itu masuk akal. Saya merasa ada sesuatu yang hilang.”

Dey menatap ujung tombaknya; senjata itu tiba-tiba menghilang.

“Apakah itu berarti Lord Rileyla yang asli ingin pulang bersama kita?”

“Tidak, menurutku bagian tentang kepergian itu berlaku untuk Rila yang palsu dan yang asli.”

Aku menyadari dari melawan diriku sendiri bahwa duplikatnya mempunyai pemikiran yang sama dengan aslinya.

Kalau Rila palsu merasa bersalah, maka Rila asli pun ikut merasa bersalah. Jika tidak, segalanya akan menjadi berbeda.

Aku menghela nafas sedikit.

“Nona Pahlawan, kamu tidak bisa! Tolong, kamu tidak bisa menerobos masuk begitu saja— Ah! Tunggu!”

“Tidak apa-apa. Aku akan menjelaskannya pada El nanti. Aku akan memastikan tidak ada pelayan atau penjaga yang mendapat masalah!”

Aku mendengar langkah kaki di luar dan suara-suara bingung saat pintu terbuka.

“El! Aku tahu kamu ada di… Tunggu, kalian sudah ada di sini?”

“Kamu terlambat.”

Setelah mengintip ke dalam ruangan dan menyadari pertarungan telah selesai, Almelia memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Di mana Rileyla? Apakah dia tidak ada di sini?”

“Sepertinya dia tidak pernah…”

Hmph. Jadi begitu.”

Kedengarannya dia ingin melawan Rila.

Rila tidak diragukan lagi lebih kuat. Namun, Almelia cepat belajar. Jika dia menggunakan manuver bertahan dan teknik menghindar yang saya ajarkan sebelum dia bertarung dengan Amy, dia mungkin akan memberikan perlawanan yang bagus.

Karena Almelia juga ada di sini, aku menampar wajah Elvie untuk membangunkannya.

Almelia memarahi Elvie dan menyentil keningnya.

“Kau tahu, kau bukan tandingannya, El bodoh.”

Elvie menunduk.

“Saya pikir mungkin saya punya peluang kali ini. Saya biasanya tidak berasumsi saya bisa menang melawannya tanpa rencana.”

“Pasti pedang yang membuatmu bertindak seperti itu.”

Elvie melihat ke arah pedang yang saat ini terselubung dan disandarkan di sudut ruangan, lalu dia mengangguk sedikit. “Saya mengikuti apa yang saya anggap benar. Saya tidak menyesalinya. Kamu dapat melakukan apa yang kamu mau denganku.”

“Kami tidak akan melakukan apa pun padamu.” Almelia menatapku dengan tatapan bertanya Benar?

“Hmm. Kalaupun kita melakukannya, tidak akan ada manfaatnya. Tapi, Elvie, aku ingin tahu dari mana asal pedang dan Rila palsu itu.”

“Palsu?” Almelia jelas bingung.

Dey menjelaskan, “Lord Rileyla ada di sini, tapi itu bukan dia yang sebenarnya. Yang palsu meleleh.”

“Itu meleleh?”

“Kurang lebih. Maiden of the Shield, apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menangani Master Roland dengan pedang itu? Apakah kamu waras?”

Dey benar, tapi nada suaranya berubah menjadi merasa benar sendiri.

Mengapa Elvie bertindak sendirian? Dia biasanya bijaksana. Dia akan memberi tahu tentara dan melakukan persiapan lainnya.

“Setelah aku mengunjungi rumahmu, seorang pria muncul dengan pedang itu.”

Seorang pria?

“Siapa?” tanya Almelia.

Elvie memberi tahu kami bahwa dia tidak tahu banyak tentang dia tetapi berkata, “Dia mengaku namanya Van. Dia memberikan pedang itu kepadaku dan menjelaskan bahwa itu adalah prototipe. Pedang itu mempunyai kekuatan yang aneh. Setelah Anda menggunakannya, rasanya seolah-olah Anda telah memperoleh kekuatan mentah. Saya merasakan kepercayaan diri yang luar biasa besarnya.”

Dia diberi kekuatan yang sangat besar namun melebih-lebihkan kemampuannya. Itu benar-benar pedang iblis. Seperti namanya, itu merusak manusia.

Seandainya Elvie melawan siapa pun selain aku, segalanya akan menjadi buruk.

Mungkin Wawok bisa mempelajari sesuatu dengan memeriksa pedang itu.

“Kenapa dia memberimu senjata itu, El?” Almelia bertanya. Kami semua menanyakan hal yang sama.

“Saya tidak yakin. Van mengaku dia berasal dari Rubens, tapi dia memiliki aksen dari selatan. Dia juga tahu bahwa raja dibunuh di bawah pengawasanku.”

Karena dia adalah kapten pengawal pribadi raja, wajar jika Elvie merasa bersalah atas pembunuhan tersebut dan ingin mengembalikan kehormatannya.

Seandainya dia menangkap raja iblis, dia akan dijuluki sebagai pahlawan menggantikan Almelia. Rasa keadilan alami Elvie telah dieksploitasi.

“Tunggu… Pembunuhan itu adalah rahasia. Bagaimana dia tahu tentang itu?” Elvie sepertinya menyadari momen itu ketika aku mengatakan hal itu.

Bagaimana Van mengetahui sesuatu yang rahasia?

Saya ragu ada orang yang begitu cepat berbicara. Aku yang palsu itu mungkin memberitahunya. Dia tahu posisi dan kepribadian Elvie, ditambah lagi dialah yang membunuh raja.

“Van pasti mengetahui bahwa kamu adalah anggota kelompok pahlawan dan memutuskan bahwa kamu adalah sasaran pedang yang tepat,” kataku. Elvie akan menjadi orang yang tepat untuk prototipe pedang.

Sebuah prototipe…

Tampaknya pria ini memiliki hubungan denganku, dan dia telah menciptakan pedang iblis. Dia tahu kalau Elvie mengambil Rila palsu, aku akan datang menjemputnya. Dia mengatur ini untuk melihat bagaimana kinerja Rila palsu dan pedang iblis.

Dia telah memanipulasi kita.

“Apa yang terjadi dengan diriku yang palsu saat kamu merawatnya? Apakah dia juga meleleh?” Saya bertanya.

“Apakah kamu menyarankan orang yang sama membuat Rileyla palsu? Saya tidak tanya detailnya, tapi nanti saya selidiki,” kata Elvie.

“Terima kasih. Tahukah kamu keberadaan Rila yang sebenarnya?”

Elvie menunduk. “Maaf. Saya tidak punya ide…”

Van membuat pedang iblis itu. Dia mungkin memiliki semacam keterampilan penciptaan.

“Bolehkah aku mengambil senjata itu?”

“Ya. Tidak apa-apa. Gunakan sesuka Anda.”

Jika beruntung, memeriksa bilahnya akan mengungkapkan sesuatu yang berguna.

 

Roje

“L-Tuan Rileyla?!”

Ketika Roje terbangun, dia mendapati dirinya berada di ruang tamu yang tidak dikenalnya.

“Oh, jadi kamu sudah bangun sekarang, elf?”

Hmph. Gadis Perisai dari kelompok pahlawan… Apa yang aku lakukan di tempat tidur? Saat aku mencoba masuk ke sini…Hah?! Kemana kamu membawa Tuan Rileyla?!”

“Saya tidak yakin di mana dia berada, tapi Roland dan yang lainnya sudah pulang.”

“S-sejak kapan?!”

“Bagaimana kalau minum teh?”

“Yah, kalau itu tidak terlalu merepotkan…”

Seorang pelayan menganggukkan kepalanya dan membawakan teh, yang dihirup Roje saat dia istirahat.