3. Inspektur

Suatu hari setelah pertemuan pagi di guild, Iris memintaku untuk datang ke kantornya. Kapanpun dia memanggilku seperti ini, itu karena dia punya pekerjaan lain untukku.

Kantor guild dibuka seperti biasa, dan para petualang mulai berdatangan. Tak satu pun dari mereka menanyakanku secara spesifik, jadi aku berdiri untuk menemui Iris.

“Saya ingin tahu apa yang diinginkan manajer cabang dari Anda?” Milia bertanya ketika aku berangkat ke kantor. “D-dia tidak akan menggunakan otoritasnya untuk memaksamu pergi makan bersamanya, kan? Itu penyalahgunaan kekuasaan, Tuan Roland.”

Rupanya, Milia mengkhawatirkanku, seperti yang dilakukan karyawan senior mana pun terhadap juniornya, menurutku.

“Dia bukan tipe orang yang menyalahgunakan wewenangnya, Nona Milia.”

“Hmph… besarnya kepercayaan yang kamu berikan padanya sungguh mencurigakan.”

Milia menatapku dengan pandangan mencela, tapi aku membungkuk padanya dan menuju ke kantor bos, mengetuk sebelum masuk.

“Maaf.”

“Aku minta maaf karena memanggilmu seperti ini terus-menerus.”

Aku menggelengkan kepalaku untuk menunjukkan kepadanya bahwa aku tidak keberatan, lalu duduk di kursi sofa yang dia tawarkan padaku di seberang mejanya.

“Aku mendengar sesuatu yang mengkhawatirkan dari seorang petualang yang bekerja di kantor cabang lain,” kata Iris kepadaku.

“Sesuatu yang mengkhawatirkan?”

“Ya,” katanya sebelum melanjutkan. “Sepertinya imbalannya rendah.”

“Kedengarannya itu bukan keluhan yang tidak biasa.”

“Aku tidak akan meneleponmu untuk sesuatu yang begitu basi.”

“Sepertinya kamu punya pekerjaan untukku yang melebihi tugasku biasanya.” Iris tidak menyangkalnya dan memberiku senyuman canggung. Saya mengangkat bahu. “Hadiah harus didasarkan pada level misi. Setidaknya itulah standarnya.”

“Dari apa yang saya dengar, imbalannya sepuluh hingga dua puluh persen terlalu rendah.”

“Itu bisa dimaafkan, tergantung situasinya. Tidak semua pekerjaan sama,” jawab saya.

Tidak diragukan lagi, Iris mengetahui hal itu. Dia pasti memperhatikan sesuatu yang mencurigakan tentang pembayarannya.

“Maukah Anda memeriksa apakah ini terjadi karena klien atau alasan lain?”

“Mengapa menurut Anda penyelidikan diperlukan?” Saya bertanya.

Iris jarang sekali menyusahkan dirinya sendiri dengan urusan kantor lain.

“Seorang petualang peringkat S yang memiliki sejarah panjang bersamaku memberitahuku tentang masalah ini.”

“Jadi begitu. Jadi, kamu ingin mendapatkan niat baik dengan salah satu dari sedikit petualang peringkat S.”

Saya kira saya bisa memahaminya.

Beberapa misi menuntut siapa pun yang terampil, tetapi ketika seorang serdadu S dibutuhkan, guild akan menghubungi salah satunya secara langsung. Biasanya, guild mengeluarkan misi formal untuk mereka ketika monster bencana perlu dibunuh atau seluruh gerombolan muncul. Pekerjaan seperti itu dibayar langsung oleh guild karena sebagian besar individu tidak dapat membayar imbalannya.

“Saya minta maaf karena meminta bantuan. Aku sudah melaporkan hal ini kepada ketua guild, tapi sepertinya dia sedikit sibuk dan tidak bisa melakukannya.”

“Kedengarannya bukan bantuan, hanya sesuatu yang akan membantu guild.”

“Saya senang Anda berpikir demikian.” Iris tertawa. “Saya tidak yakin apa penyebabnya, jadi harap berhati-hati.”

“Ya Bu. Saya belum pernah menjadi petualang yang sah sebelumnya. Mungkin menyenangkan untuk mencoba sambil menyelidiki kantor ini.”

“Ah, benarkah? Ha ha. Ide yang bagus sekali.” Rupanya, Iris setuju dengan lamaranku. Namun, dia segera memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Apa yang kamu maksud dengan ‘halal’?”

“Tidak apa.”

“Setelah ini selesai, aku akan mentraktirmu makan. Kedengarannya bagus?”

“Saya tidak yakin…”

“Rila juga bisa ikut! K-kamu akan baik-baik saja dengan itu, kan?”

Iris mengajukan pembelaan setelah aku menolaknya berkali-kali.

“Baiklah. Kalau begitu, ayo pergi— bersama Rila .”

“Apakah kamu benar-benar perlu menekankan bahwa dia akan bergabung dengan kita?”

Ekspresi Iris terlihat bertentangan.

Saya berjalan ke Imil dan menuju ke kantor guildnya.

Kota ini hanya berukuran kedua setelah ibu kota kerajaan, dan merupakan tempat yang sama dimana Lord Moisandle menjalankan arena bawah tanah.

Saya belum pernah kembali ke sini sejak saat itu. Sekarang Imil berada di bawah manajemen seorang bangsawan yang mendukung Raja Randolf, dan tampaknya keadaannya jauh lebih baik. Wajah cerah orang-orang yang lewat sangat berbeda dengan wajah-wajah cerah yang pernah kulihat pada kunjungan terakhirku.

Kantor serikat adalah salah satu pusat lalu lintas pejalan kaki yang penting di kota ini. Itu membuatnya sangat mudah untuk ditemukan.

Bangunan itu setinggi tiga lantai, sebuah pengingat bahwa struktur satu lantai yang sederhana di Lahti jauh dari kehidupan kota.

Sudah lama sekali sejak aku bertindak selain sebagai pembunuh atau pegawai guild.

“Selamat datang. Apakah ini pertama kalinya kamu berada di Guild Petualang?” seorang karyawan wanita bertanya ketika saya masuk. Pekerjaannya kemungkinan besar membantu pendatang baru. Saya kira dia tidak mengenali saya.

“Ya, aku berpikir untuk menjadi seorang petualang.”

“Silakan menuju ke lantai tiga. Staf di sana akan membantuaplikasi Anda. Seorang pengawas akan melakukan tes, dan jika Anda memenuhi syarat, Anda akan bisa menjadi seorang petualang.”

Aku mengucapkan terima kasih padanya, lalu menuju ke lantai paling atas.

Ada counter panjang di atas sini, persis seperti di bawah. Saya menemukan staf guild dan memberi tahu mereka tujuan saya berada di sini. Mereka mengarahkan saya ke salah satu rekan kerja pria mereka yang berpenampilan seperti mantan tentara bayaran. Bekas luka kecil akibat sayatan pisau menghiasi wajahnya. Sepertinya dia bukan tipe orang yang memakai seragam Guild Petualang.

“Kamu ingin menjadi seorang petualang, ya?”

“Ya, saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda.”

Pengawas mulai membaca aplikasi yang saya isi.

“Soland… Dua puluh tiga… Tidak ada keahlian khusus…” Dia tiba-tiba meraih bahuku. “Mendengarkan. Aku memberitahumu ini demi kebaikanmu sendiri. Menyerah saja.”

“Hah?”

“Saya yakin Anda punya alasan untuk melakukan ini, kan?”

“Ya.”

“Kamu tidak akan sukses jika memulai sebagai seorang petualang di usia dua puluh tiga tahun, itu sudah pasti. Lain ceritanya jika Anda memiliki keterampilan, saya rasa. Lebih baik Anda bekerja keras dan hanya melakukan pekerjaan biasa saja. Memahami?”

Pengawasnya terlihat cukup kasar, tapi sebenarnya dia adalah pria yang baik. Nasihatnya tentu masuk akal.

“Saya masih ingin menjadi seorang petualang,” jawab saya.

Sang pengawas menghela nafas secara dramatis. “Kami akan melakukan analisis mana sebentar lagi. Jika itu berjalan dengan baik, kita bisa mencoba perdebatan—kamu melawanku. Jika menurutku kamu punya janji, maka aku akan menyetujui permohonanmu.”

“Baiklah. Dipahami.”

“Kamu nampaknya cukup berwatak lembut, dan itu bagus sekali… Tapi kamu benar-benar tidak memiliki penampilan seperti seorang petualang di matamu, tuan.” Dia menggaruk kepalanya. “Sejujurnya, saya akan menunjukkan pintunya kepada Anda jika itu terserah saya. Namun, peraturan baru mengatakan aku harus mempertimbangkan kepribadian dan potensi, bukan hanya mana dan kekuatan fisik. Ini adalah pekerjaan yang tidak saya perlukan.”

Aku menundukkan kepalaku mendengar keluhannya.

“Saya minta maaf.”

Setelah ceramahku tentang pengawasan ujian petualang, standarnya telah mengalami revisi. Pengawas terkejut dengan ucapanku tetapi tidak berlama-lama dan melanjutkan ujian.

Dia membawa kristal pengukur mana, perangkat yang kukenal.

“Pegang tanganmu pada itu.”

Saya melakukan apa yang dia minta. Memulai dari peringkat F akan membuat pengumpulan informasi menjadi sulit. Petualang lain tidak akan ngobrol atau bergosip dengan seseorang yang berada di tingkat terbawah.

Saya selalu menempatkan petualang baru di peringkat F, tetapi seorang pengawas dapat menugaskan seseorang ke posisi yang lebih tinggi sesuai kebijaksanaan mereka.

“Jika aku bisa mencapai tiga puluh ribu, mohon pertimbangkan aku untuk peringkat C minimal.”

“Ha ha ha! Tiga puluh-apa-sekarang? Hanya penyihir yang dilatih sejak kecil yang bisa melakukan itu, tuan. Tahukah Anda apa yang Anda katakan? Baiklah kalau begitu. Mari kita lihat kamu mencobanya!”

Aku melepaskan manaku pada kristal itu. Jika aku benar-benar mengerahkan seluruh potensiku, kristal itu tidak akan bisa mengukur manaku, memaksaku untuk menahan diri.

“Apaaaa—?! A-cahaya apa ini?!”

Kristal itu bersinar, dan angka-angka muncul di permukaannya.

Hmm. Saya berhasil mengukurnya dengan sempurna.

“Tepatnya tiga puluh ribu?! Hei, kamu ini apa?”

“Tidak ada yang spesial. Bagaimana kalau kita melanjutkan ke bagian selanjutnya?”

“Bagaimana kamu bisa bersikap seperti ini biasa?! Bisakah kamu bereaksi sedikit lebih seperti orang normal?”

Saya mendesak pengawas yang tercengang untuk melanjutkan tes. Selagi aku mempertimbangkan apa yang perlu kulakukan selama sesi praktik untuk mendapatkan peringkat C, aku merasakan pengawas meraih lenganku.

“Tidak secepat itu.”

“Saya minta maaf. Saya harus mendengarkan lebih dekat.” Saya sudah tahu bagaimana prosedurnya. Memperhatikan penjelasan pengawas terasa seperti membuang-buang waktu saja bagi saya. Namun, bukan itu yang membuatnya kesal.

“Apakah kamu baik-baik saja hanya dengan menjadi ranker C?”

“Ya, aku bermaksud untuk menyesuaikan kemampuanku agar sesuai dengan peringkat itu selama praktik.”

“Kamu sedang menyesuaikan… Apa?” Pria itu mencengkeram kepalanya sebagaimeskipun menangkis serangan pusing. “Ceritakan lebih banyak tentang sihirmu. Apa yang bisa kamu lakukan dengan mana sebanyak itu?”

“Saya tahu beberapa mantra dasar.”

“Ada yang tingkat menengah atau lebih tinggi?”

“Saya tidak cocok dengan hal-hal tingkat atas. Saya tidak bisa menyelesaikannya dengan benar.”

“Jadi kamu punya mana, tapi kamu tidak bisa menggunakan mantra tingkat lanjut. Benar?”

“Tapi aku bisa mengeluarkan sihir iblis, jika kamu mengizinkannya.”

Saya membuat beberapa bayangan dan mengendalikan semuanya secara bersamaan.

“Itu bahkan lebih mengesankan daripada menghasilkan mantra tingkat tinggi yang normal… Baiklah, duduklah.”

“Bagaimana dengan praktiknya?” saya bertanya.

“Kami tidak akan mengganggu. Saya sudah melihat kemampuan Anda. Saya tidak yakin bagaimana mengatakannya. Anda adalah pria rata-rata klasik yang memiliki lebih dari apa yang terlihat.”

Rupanya, dia menilai saya berdasarkan pengalamannya sebagai pengawas.

“Kamu harus punya alasan untuk memulai sebagai ranker C. Kamu bilang kamu sedang menyesuaikan kemampuanmu untuk menyamai peringkat itu.”

“…”

“Baik. Aku tidak akan membongkarnya.” Pengawas itu mengangkat tangannya. Aku bersyukur dia menyadarinya begitu cepat. “Dengar, Soland… aku tidak akan bertanya siapa kamu sebenarnya. Rumah bangsawan Moisandle dulu menguasai kota ini. Saya tidak akan terkejut jika seseorang datang untuk memeriksa keadaan tuan saat ini.”

Pengawas telah menetapkan bahwa saya adalah seorang penyelidik, meskipun untuk tujuan yang salah.

“Apakah kamu sudah lama bekerja di guild ini?” Saya bertanya.

“Aku? Ya, saya kira. Sudah sekitar satu dekade.”

Itu adalah jangka waktu yang wajar. Dia pasti mengenal semua petualang biasa di kota.

“Ini dia,” katanya sambil menyerahkan izin petualang baruku.

Kartu itu mencantumkanku sebagai petualang peringkat C.

“Jangan membuatku malu, dengar?” Pengawas itu terkekeh dan menampar bahuku.

Terlepas dari segala kekasarannya, dia tampak seperti pria yang baik hati. Dia mencoba menjelaskan cara kerja guild kepadaku, tapi aku menghentikannya dan mengatakan itu tidak perlu.

“Saya ingin bergabung dengan pesta dan melakukan misi. Apa menurutmu ada orang yang mau menerimaku?”

“Kamu adalah orang yang tidak dikenal saat ini. Saya melihat sedikit dari apa yang dapat Anda lakukan, tetapi itu tidak cukup untuk meyakinkan orang lain.”

“Aku juga bisa menimbulkan halusinasi dan menghilangkan efek orang majus—”

“Oke, oke, itu sudah cukup. Anggap saja kamu adalah penyihir luar biasa yang bisa menggunakan sihir iblis.”

Berdasarkan contoh yang saya berikan, orang akan menganggap saya adalah seorang support caster. Pengawas mulai menulis sesuatu. Tampaknya itu adalah surat rekomendasi.

“Serahkan ini pada seorang petualang bernama Orlando, orang yang memiliki pedang besar. Aku yakin kalian berdua akan berhasil bersama-sama.”

“Terima kasih.”

Saya memasukkan surat itu ke dalam saku dan berjabat tangan dengan pengawas.

“Bagaimana jika aku menjadi pion iblis yang ada di sini hanya untuk menimbulkan masalah?” Saya bertanya.

“Maka kamu akan mati. Dan saya juga.” Pengawas itu tertawa dalam. Saya pikir dia cukup cepat memercayai orang lain, tapi mungkin itu hanya sebagian dari pesonanya.

Saya meninggalkan lantai tiga menuju lantai dua, yang merupakan rumah dari meja resepsionis perantara. Ada lebih banyak petualang di sana.

Aku langsung melihat orang yang membawa pedang raksasa itu.

Jadi itu Orlando.

Saya memergokinya saat sedang melaporkan kembali untuk penilaian.

“Apakah kamu Orlando?”

Pria bertubuh kecil itu sedang duduk di sofa, dan dengan punggung menghadapku, pedangnya benar-benar menutupi tubuhnya. Ketika saya menelepon ke Orlando, saya merasa seperti sedang berbicara dengan senjata.

Petualang itu berbalik dan mengangguk ke arahku.

Berdasarkan namanya, saya berasumsi Orlando adalah seorang laki-laki, tapi saya salah. Terlebih lagi, dia juga seorang elf.

Dia tampak terkejut karena saya ingin berbicara dengannya.

“Aku sedang mencari seseorang untuk diajak berpesta,” jelasku. “Pengawas mengatakan Anda mungkin tertarik.”

Orlando menerima dan membaca surat pengawas itu, lalu dia melihat antara aku dan dokumen itu dengan sangat terkejut.

“Dan tidak pernah menulis rekomendasi…”

“Apakah itu benar?”

Rupanya, Dan adalah nama pengawas yang kutemui tadi.

“Kamu baru, tapi kamu sudah menjadi ranker C?”

“Ya.”

“Wow.”

Orlando benar-benar terkesan, tetapi dia tampak seperti peri yang tidak banyak bicara.

Aku sekilas melihat izin Orlando dan melihat dia adalah seorang petualang peringkat S.

Mungkin dialah yang disebutkan Iris?

“Baiklah. Anda bisa bergabung.”

“Terima kasih. Saya akan melakukan yang terbaik.”

“Aku tak sabar untuk itu.”

Satu-satunya peri lain yang kukenal hanyalah peri yang cerewet itu. Sungguh melegakan mengetahui bahwa beberapa orang memiliki sikap yang lebih tenang.

“Nona Orlando Faeglee, penilaian Anda sudah siap.”

Ketika seorang staf memanggilnya, Orlando berdiri dan pergi untuk mengambil hadiahnya. Gerakannya lincah sehingga menunjukkan bahwa pedang raksasanya tidak berarti apa-apa baginya. Saya berharap dia segera kembali, namun dia tetap berada di konter untuk beberapa saat.

Ini membuatku berasumsi dia sedang mengatur misi berikutnya, tapi sebaliknya, dia kembali dengan wajah tidak puas.

“Apakah ada masalah?” Saya bertanya.

“Imbalannya kurang dari yang dijanjikan.”

Orlando menjelaskan dia telah menerima misi peringkat B. Kompensasinya kira-kira 30 persen lebih rendah dari yang diharapkannya.

“Mereka bilang itu karena biaya penanganan, dan karena saya terlalu lama melapor.”

“Apakah ini terjadi pada orang lain?”

Orlando merosot. “Saya kira tidak demikian.”

Dari cara dia menjelaskannya kepadaku, tidak ada yang aneh dengan misi itu sendiri atau kompensasi yang dijanjikan pada awalnya. Aku menduga keluhan mengenai gaji rendah hanyalah keluhan biasa dari para petualang ketika aku mendengar tentang masalah tersebut dari Iris. Namun, jelas ini adalah masalah dengan cabang guild itu sendiri.

“Saatnya merayakan kemitraan kita,” kata Orlando.

Aku tidak mengerti maksudnya, tapi aku mengikutinya keluar dari guild menuju ruang makan.

Orlando memesan anggur dan hidangan untuk disandingkan. Rupanya, ini adalah versi sosialisasinya. Kami mengangkat cangkir kami dan dengan tenang mendentingkannya.

“Selamat menikmati,” katanya.

“Terima kasih.”

“Saya akan membayar. Jangan khawatir.”

“Tidak, aku bisa menutupinya. Setidaknya aku berhutang sebanyak itu,” jawabku.

“Baiklah. Terima kasih.”

Setelah mengetahui bahwa saya akan membayar tagihannya, Orlando menghabiskan cangkirnya. Wajah pucatnya dengan cepat memerah.

“Salah satu teman minum saya… mendengarkan keluhan saya. Dia cukup tinggi di guild.”

Aku punya firasat tentang siapa orang itu.

“Tapi, bisakah teman minum melakukan sesuatu?” Saya bertanya.

“Tidak terlalu. Tetap saja, dia bilang dia akan mencobanya.”

Jadi begitulah akhirnya aku sampai di sini.

“Jika Anda tidak dibayar dengan adil di sini, mengapa tidak pergi ke kota lain?” saya menyarankan.

Orlando menghela nafas. “Tempat lain…tidak memiliki misi tingkat tinggi.”

Dia ada benarnya.

Kota adalah titik panas untuk pekerjaan berpetualang. Lahti melihat paling banyak satu misi peringkat B dalam sebulan.

Dari apa yang kudengar, Imil mendapat dua hingga tiga pekerjaan peringkat B atau lebih tinggi dalam seminggu.

Semua staf guild beroperasi di bawah aturan tak terucapkan bahwa petualang berpangkat tinggi tidak boleh mendapatkan misi berperingkat lebih rendah. Kami membutuhkan peringkat S yang tersedia pada saat itu juga. Jika tidak, mereka akan mengambil semua pekerjaan dari petualang yang lebih lemah.

Aku berencana untuk terus mengumpulkan informasi, namun aku menemukan sumber tak terduga berkat Dan sang pengawas.

“Saya tidak yakin siapa yang bertanggung jawab, tapi saya pikir kita harus menyelidikinya. Anda membahayakan diri sendiri dalam pencarian. Tidak seorang pun boleh mengurangi pembayaran Anda.”

Setelah itu, Orlando terus minum meski hari sudah hampir siang. Dia cukup senang saya membayar. Saya tidak tahu apakah ini sikapnya yang normal atau apakah dia sedang bersemangat.

Dia mulai terhuyung dan hampir terjatuh dari tempat duduknya, jadi saya mengulurkan tangan untuk menenangkannya.

“Mungkin kamu terlalu banyak minum,” kataku.

Dia menatapku, wajahnya memerah, dan berbisik, “Tampan sekali… Kamu membuatku gugup…”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Aku melunasi tagihannya dan menawari Orlando bantuan, tapi dia menggelengkan kepalanya dan berdiri sendiri.

“Saya lebih tahu. Jika kamu menyentuh tangan pria tampan…kamu hamil.”

“Saya tidak tampan, jadi saya ragu itu akan terjadi.”

Ditambah lagi, berpegangan tangan bukanlah penyebab umum kehamilan.

Orlando tidak mempedulikanku dan berjalan tertatih-tatih. Aku mengkhawatirkannya, dan hal itu segera menjadi kenyataan ketika dia menyerah pada beban pedang raksasanya dan mencium tanah. Pada saat itu, aku meminjamkan bahuku padanya, mengerjakan nama penginapan darinya, dan membawanya ke tempat tidurnya.

Aku bilang padanya aku akan mampir besok, tapi aku ragu dia akan mengingatnya.

Banyak petualang mendapatkan arogansi tertentu setelah naik pangkat, tapi Orlando tidak seperti itu. Saya mengerti mengapa Iris ingin membantunya. Orlando bukan tipe orang yang suka mengeluh secara terbuka. Dia tampak pendiam dan tidak tegas. Mungkin itu sebabnya dia dieksploitasi.

Hari masih siang. Ada banyak waktu sebelum matahari terbenam.

Aku kembali ke guild, kali ini mendekati gedung dari belakang.

Seorang pria keluar melalui pintu servis, jadi saya mengambil kesempatan itu untuk meletakkan tangan saya di lehernya dengan ringan. Dia merosot, dan aku menyeretnya ke dalam bayang-bayang.

“Saya akan meminjam ini. Saya akan segera mengembalikannya kepada Anda.”

Saya bertukar pakaian dengannya, mengenakan seragamnya, dan menuju melalui pintu belakang dan naik ke lantai dua.

Ada banyak staf yang berpindah-pindah. Penghitungan cepat menyebutkan jumlahnya sekitar seratus. Satu wajah asing tidak akan menonjol.

Jika ada masalah di guild, kupikir ada sesuatu yang bisa dipelajari dari potongan pencarian.

Meski berbeda cabang, namun pengerjaannya tetap sama, sehingga tidak butuh waktu lama untuk menemukan di mana dokumen disimpan. Saya menyelesaikan misi Orlando yang telah selesai.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” seorang staf laki-laki bertanya padaku, curiga.

“Saya ditugaskan ke lantai pertama beberapa hari yang lalu. Tampaknya, potongan pencarian dari seorang petualang yang saya kelola ditempatkan di sini secara tidak sengaja.”

Aku langsung mengarang kebohongan itu.

“Oh, itu terjadi.”

Kesalahan seperti itu sebenarnya cukup umum.

Staf guild laki-laki menawarkan bantuan, tapi aku dengan sopan menolaknya.

“Lantai dua hanya untuk peringkat C ke atas, jadi berhati-hatilah ya?”

Aku membungkuk ramah padanya saat dia pergi, lalu aku mengambil semua misi Orlando dari bulan lalu. Masing-masing setidaknya memiliki peringkat B. Mereka punyatotal hadiah yang sesuai tercantum. Sekilas tidak ada yang aneh tentang mereka.

Namun, setiap orang memiliki catatan bahwa Orlando adalah peri yang tertulis di bagian belakang.

“…”

Merasa penasaran, saya memeriksa tumpukan potongan pencarian lainnya. Ada catatan seperti yang ada di Orlando, tapi hanya jika petualang itu bukan manusia.

Cabang Lahti menganggap pencatatan informasi semacam itu tidak penting.

“Apa? Mengapa? Pasti ada sesuatu yang salah!”

“Sayangnya, sudah jauh melewati waktu yang ditentukan. Saya khawatir itu berarti hadiah Anda perlu dikurangi… ”

Ada keributan yang datang dari konter layanan. Petualang lain menghadapi denda pembayaran, seperti Orlando.

“Saya tidak akan pernah kembali! Anda mendengar saya?!”

Seorang kurcaci keluar dari guild.

Saya menyadari sesuatu yang sangat berbeda antara guild ini dan guild yang ada di ibukota. Jumlah petualang bukan manusia di sini jauh lebih sedikit. Semakin besar suatu kota, semakin beragam masyarakatnya. Namun, aku hampir tidak melihat adanya makhluk bukan manusia di kota ini, yang konon merupakan kota kedua setelah ibu kota dalam hal jumlah penduduk.

“Maaf, tapi bisakah kamu menyimpan ini?”

Staf laki-laki yang membantu kurcaci itu adalah orang yang sama yang berbicara kepadaku sebelumnya. Aku mengangguk dan mengambil rintisan itu.

“Dia tampak sangat kesal.”

“Itu dia. Tapi itu perintah manajer cabang. Tidak ada yang bisa kami lakukan.”

Jadi manajer mereka menyuruh mereka melakukan ini.

Di belakang rintisan itu, aku melihat kata kurcaci tertulis. Penurunan pembayaran tersebut ternyata didasarkan pada alasan yang dibuat-buat.

Saya curiga mengapa mereka melakukan ini.

Saya sering melihat diskriminasi antar spesies sebelum perang. Sayangnya, upaya terpadu melawan setan belum berhasil membasminya sepenuhnya.

Saya membawa beberapa potongan ke kantor manajer dan mengetuk pintu mereka.

“Manajer Cabang, bolehkah saya punya waktu sebentar?”

“Untuk apa?”

“Ini tentang imbalannya.”

Saya mendapat izin untuk masuk pada saat itu.

Ketika dia melihatku, manajer paruh baya yang agak kelebihan berat badan itu memasang pandangan ragu. Dia mengangkat alisnya.

“Kamu adalah wajah baru.”

“Saya baru bergabung beberapa hari yang lalu.”

Kantornya pasti dipenuhi oleh orang-orang yang tidak dia kenal, dan dia menerima alasan itu tanpa bertanya.

“Jadi… kalau begitu, aku hanya perlu menurunkan hadiah untuk elf, kurcaci, dan petualang manusia binatang?”

“Saya tidak pernah mengatakan itu. Tidak secara langsung. Heh-heh-heh.” Pria itu mengusap rahangnya sambil terkekeh. “Saya baru saja mengatakan untuk memberi mereka waktu yang sangat lama.Jika mereka tidak menyukainya, mereka bisa pergi ke tempat lain. Kami masih memberikan misi kepada manusia semu itu.”

Manusia semu adalah kata ajaib yang menjadikan semua ras lain sebagai musuhmu.

Aku sudah lama tidak mendengarnya. Orang-orang fanatik menyukainya sebelum perang.

“Saya pikir akan menguntungkan para petualang dan guild jika kita memberi mereka hadiah yang sesuai.”

“Kita tidak harus memperlakukan mereka seperti manusia. Ingin bergabung dengan tantangan pengurangan? Semakin banyak Anda membaca sekilas, semakin banyak uang yang dapat Anda simpan.”

Pria itu kembali tertawa lebar hingga membuat dagu gandanya bergoyang.

“Aku akan melaporkan ini pada ketua guild.”

“Bosnya, ya? Heh, itu hal yang lucu untuk dikatakan. Saya kadang-kadang mendapatkan tipe orang benar seperti Anda, tetapi saat tipe Anda membutuhkan sedikit uang, Anda semua mundur. Pada akhirnya, kamu akan datang dan meminta maaf.” Manajer ini sama korupnya dengan tuan sebelumnya. Saya seharusnya telah mengetahui. “Silakan laporkan. Melakukan apapun yang Anda inginkan.”

“Saya akan.”

“Menurutmu siapa yang akan dipercaya oleh tuannya? Kata-kata dari staf kecil yang sepele atau orang yang bertanggung jawab atas seluruh cabang guild kota?”

“Pernahkah kamu mendengar tentang guild yang didirikan di Bardenhawk sebagai bagian dari misi berskala luas?”

“Ya. Bagaimana dengan itu?”

“Menurutmu siapa yang akan dipercaya oleh ketua guild? Staf yang dipercaya untuk mengawasi misi berskala luas itu atau seorang fanatik?”

Itu membuat otaknya bekerja. Wajahnya membeku dalam cemberut.

“Yah, itu saja yang harus aku diskusikan, jadi permisi dulu.” Aku membungkuk dan berbalik untuk pergi, tapi aku mendengar suara gemerincing di belakangku saat pria itu berlari ke meja dan sofanya dengan tergesa-gesa. Dia bergegas dan menangkapku.

“Tunggu, tunggu, tunggu! Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Tenang saja. Mari kita duduk, oke? Apa yang kamu mau, hmm? Saya akan memberi Anda rekomendasi, dan kami juga dapat menjadikan Anda manajer cabang. Yang diperlukan hanyalah sepatah kata dari saya. Apa yang kamu katakan? Kedengarannya bagus, bukan? Itu sudah cukup untuk melupakan— Hah?”

“Saya khawatir saya tidak bekerja di cabang ini, jadi menurut saya Anda tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan.”

“Hah? Apa maksudmu … ?”

“Pandangan bias Anda telah mempengaruhi pekerjaan Anda. Saya khawatir saya perlu melaporkan hal ini.” Aku menepis tangan dari bahuku dan berjalan pergi.

“Tunggu! Tunggu!! Apa yang kamu rencanakan untuk lakukan padaku?!”

Saya mengaktifkan Tidak Mencolok.

“A-apa?” Aku memastikan dia tidak melihatku dan melompat keluar jendela di dekatnya. “B-dia menghilang?! Apakah dia hanya ilusi?!” Pria ini suka sekali berteriak. “Aku—aku mengerti! Jadi dia hanya mimpi!”

Andai saja—demi dia.

Saya menukar pakaian kembali dengan staf yang masih pingsan dan menuju ke ibukota dengan tumpukan potongan pencarian.

Begitu aku mendapatkan Tallow di markas besar, aku menceritakan semuanya padanya, lalu aku meninggalkannya untuk mengurus pembersihan.

Keesokan harinya, ketika saya menuju ke guild bersama Orlando, kami melihat manajer berwajah pucat itu dibawa pergi oleh beberapa orang.

Orlando tampak bingung.

“Saya rasa Anda tidak akan mendapat masalah lagi dengan pengurangan pembayaran,” kata saya.

“Benar-benar? Itu melegakan…”

Untuk membuktikan maksudku, kami menyelesaikan sebuah misi. Hadiahnya memang sesuai dengan jumlah aslinya.

“Saya dibayar dengan benar. Mengapa?”

“Siapa yang bisa mengatakannya? Yang aku tahu ini normal ,” jawabku.

Karena pekerjaanku di sini sudah selesai, aku mengungkapkan siapa diriku dan meminta maaf karena menyembunyikan identitasku.

“Kamu adalah pegawai guild, Roland?”

“Ya, aku bekerja untuk Iris.”

“Iris!”

Dia tahu persis siapa yang kumaksud. Tebakanku benar tentang identitas teman minumnya.

“Iris memberitahuku tentangmu. Aku yakin dia akan segera bertemu denganmu lagi.”

“Ya… Mungkin aku akan mengunjunginya.”

Aku menganggukkan kepalaku sedikit dan meninggalkan Orlando.

Sekembalinya aku ke Lahti, aku melapor pada Iris bahwa aku sudah memecahkan masalah itumasalah. Saat dia merayakannya, dia bertanya, “K-kamu tidak menyentuhnya, kan?”

“Menurutmu aku ini siapa?”

“Yah, elf itu cantik… Dan begitu dia mulai minum, dia tidak akan berhenti sampai dia mabuk.”

Iris mengetahui kebiasaan Orlando dengan baik. Saya rasa itulah yang diharapkan dari teman minum.

“Saya tidak akan mendekati seseorang hanya karena dia cantik, apalagi saat dia sedang mabuk. Saya tidak membutuhkan alkohol untuk mengesankan siapa pun.”

“Apa?” Iris tampaknya menangkap sesuatu yang kukatakan. “Apakah maksudmu kamu bisa mendapatkan tiket masuk gratis meskipun tidak melibatkan alkohol?”

“Mungkin. Saya serahkan pada imajinasi Anda.”

Dia memberiku senyuman masam. “Anda adalah salah satu karyawan yang konyol.”

“Tidak, saya karyawan biasa .”

“Sudahlah, sudahlah… Oh, tolong ucapkan terima kasih pada Rila untukku.”

“Rila? Mengapa?” Saya bertanya.

“Kamu akan mengetahuinya.”

Pasti ada sesuatu yang terjadi saat aku pergi. Aku akan bertanya pada Rila nanti saat aku menyampaikan pesan Iris.