9. Utusan Rahasia dari Tanah Suci Rubens

Kejadian itu terjadi saat saya sedang sarapan.

“Bajingan.”

“Apa?”

“Apakah kamu tahu di mana alat penggaruk punggungku?”

“TIDAK.”

“Hmm, begitu.” Rila memiringkan kepalanya dan kembali ke ruang tamu.

Dia masih belum mengenakan kerahnya. Aku tidak tahu apakah itu karena dia mendengarkan nasihatku atau hanya karena keinginannya saja.

Saya kira memang butuh keberanian untuk memakainya, mengingat tidak akan pernah rusak dan tidak bisa dilepas.

“Saya yakin saya meletakkannya di sini.” Rila telah kembali dan menunjuk ke meja.

“Kalau begitu, menurutmu si penggaruk punggung itu tumbuh kakinya lalu kabur?”

“Sepertinya itu sebuah kemungkinan…”

“Saya bercanda—pastinya bukan itu yang terjadi.”

“Tapi penggaruknya adalah lengan kananmu.”

“Bahkan lenganku tidak bisa menumbuhkan kaki.”

Setelah bersenang-senang bermain-main dengan lengan kananku, Rila menjadi bosan dan hanya sekedar menggaruk punggung. Dia ingin memperbaikinya suatu saat nanti, tapi seperti yang kukatakan pada Wawok, satu lengan tidak menghalangi pekerjaanku, jadi aku tidak perlu memasang kembali lenganku yang hilang.

“Apa bedanya kalau hilang?” Saya bertanya. “Jika kamu tidak mengawetkannya dengan sihir, itu pasti sudah membusuk sampai ke tulangnya sekarang.”

“Benar,” jawab Rila, meski terus mencari.

Saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan pergi, namun dia tidak datang ke pintu untuk mengantar saya pergi. Rupanya perhatiannya terlalu teralihkan. Dia pasti sangat peduli dengan garukan punggung itu.

Pekerjaan berjalan seperti biasa. Saat aku menangani beberapa tugas lain-lain, seseorang memanggilku dari pintu depan.

“Tuan Roland!”

Itu adalah Lyan, si beastwoman, yang melompat dan melambai ke arahku. Di belakangnya ada tiga anggota regu gadis cantik lainnya.

“Oh, kamu kembali,” kataku.

Saya telah meminta mereka untuk menjaga Maylee di Bardenhawk. Aku membebaskan mereka dari tugas itu ketika misi skala besar berakhir, tapi mereka menyukai putri muda itu dan tetap berada di kastil lebih lama.

Para anggota regu gadis cantik bergegas menghampiriku. Saya tidak tahu apakah itu karena kehadiran mereka secara khusus, tetapi suasana di kantor menjadi lebih cerah setelah kedatangan mereka.

“Kau selalu cepat berteriak, Lyan,” Su, si elf, menegur setelah menghela nafas.

“Saya senang bertemu Master Roland setelah sekian lama.” milik Lyantangan, telinga, dan ekor tidak berhenti bergerak; mereka tidak terkendali seperti kegembiraannya.

“Tuan Roland begitu tenang dan keren, seperti biasanya … ,” bisik Sanz, si kurcaci, dari samping Lyan.

Eelu, satu-satunya manusia di kelompok itu, menyeringai. “Aku senang melihatmu baik-baik saja.”

“Dan aku, kamu,” jawabku.

Aku mengulurkan tanganku untuk berjabat tangan dalam rangka memperingati reuni kami, tapi keempat gadis itu langsung melakukannya.

“Hai! Saya baru saja berbicara dengan Master Roland, jadi—”

“Tapi dia menatapku.”

“…Setidaknya, dia tidak mencoba menjabat tanganmu, Lyan.”

“Atau milikmu juga, Sanz.”

Keempatnya dengan cepat terlibat pertengkaran, jadi saya berjabat tangan dengan mereka masing-masing secara bergantian.

“Terima kasih atas kerjamu. Anda melakukan pekerjaan dengan baik.” Saya memuji mereka semua sambil berusaha menjaga setiap komentar tidak memihak. Jika saya tidak memperlakukan mereka secara setara, mereka akan berusaha mengalahkan satu sama lain dan akhirnya bertengkar.

Saya menyuruh mereka duduk, yang kemudian memicu pertengkaran lagi mengenai siapa yang akan duduk di depan. Setelah semuanya beres, saya mengambil laporan mereka tentang apa yang terjadi selama mereka pergi.

“Jadi, apakah kamu di sini untuk misi hari ini?”

“TIDAK. Bukan untuk itu.” Eelu menggelengkan kepalanya perlahan dan memberi isyarat pada Sanz dengan matanya.

“Tuan Roland… Apakah lenganmu sakit?” Kurcaci itu berbicara dengan nada monotonnya yang khas, seolah dia tidak terlalu tertarik.

“Tidak, tidak sama sekali.”

“…Bukan yang itu. Lengan kanan.”

Yang itu terkadang menyakitkan. Rupanya, itu adalah fenomena yang disebut nyeri tungkai hantu, tapi tidak terlalu parah sehingga saya tidak tahan.

“Sanz bersikeras bahwa itu pasti menyakitkan dan tidak mau mendengarkan kami,” tambah Su.

“Ya. Tidak terlalu buruk, atau apa pun. Tidak ada gunanya mengkhawatirkannya.”

“Baiklah kalau begitu.”

Aku mengacak-acak rambut Sanz, yang membuat tiga orang lainnya gelisah.

“Tuan Roland baik-baik saja. Saya yakin dia akan menumbuhkan yang baru.”

“Ayolah, Eelu, aku tidak bisa melakukan itu.”

“Hah? Kamu benar-benar tidak bisa?” Eelu terlihat sangat terkejut, yang membuatku terkejut juga.

“Saya tidak memiliki kemampuan penyembuhan seperti itu.”

Gadis-gadis itu ingin menukarkan semua uang yang mereka peroleh di Bardenhawk, jadi kupikir ini saat yang tepat untuk membayar hadiah mereka karena berpartisipasi dalam misi skala besar juga.

Saya menyerahkan tas berisi segepok uang kertas kepada Eelu.

“Apa? Apa?! I-itu uang yang banyak!”

Yang lain berkumpul untuk melihat dan bereaksi dengan cara yang sama.

“Saya akan menggunakan ini untuk membelikan Master Roland lengan baru.”

“Jangan bicara seolah-olah anggota tubuhku adalah aksesori.”

“Lyan… Kita tidak perlu bekerja selama beberapa bulan dengan sebanyak ini…”

“Tidak harus melakukan petualangan adalah suatu hal yang menyedihkan. Kami tidak akan melihat Master Roland.”

“Itu… akan menjadi masalah…”

Saat Lyan dan Sanz mendiskusikan hal ini, Eelu dan Su mengkomunikasikan sesuatu dengan mata mereka.

“Apakah ada yang salah?” saya bertanya.

“Oh… Sebenarnya—”

Sebelum Eelu sempat menjelaskan, Su menyela, “Tidak apa-apa, Tuan Roland, tidak apa-apa. Saya yakin itu pasti sebuah kesalahan.” Hanya itu yang dia tawarkan sebelum terdiam.

Beberapa petualang datang untuk mencari misi, jadi aku harus mengirim pasukan gadis cantik itu pergi.

Aku penasaran dengan percakapan aneh dengan Eelu dan Su itu, tapi tidak terlalu memikirkannya.

Tidak ada hal istimewa yang terjadi hari itu selain kembalinya pasukan gadis cantik.

Saat saya dalam perjalanan pulang malam itu, saya melihat seekor kuda yang cukup tampan dipasang di depan rumah.

“Kamu milik siapa?”

Aku menepuk-nepuk moncong binatang itu dengan lembut, dan ia meringkik. Roje kemungkinan besar mengendarainya di sini.

Baru setelah saya mendengar suara-suara di dalam, saya mulai meragukan hal itu.

“Saya tidak tahu alasan apa yang membawa Anda kepada kami, tetapi Anda adalah orang baik.”

“Aku melakukan ini hanya karena kamu memintaku membantumu menemukannya.”

Saya mendengar Rila berbicara dengan seseorang, dan saya mengenali pembicara lainnya. Aku membuka pintu ke sebuah ruangan yang biasanya kami biarkan kosong.

“Aku pulang,” kataku.

Wajah Rila berseri-seri. “Oh, kamu telah kembali pada waktu yang tepat.”

“Oh, Roland. Butuh waktu cukup lama,” kata Elvie, tangannya di pinggul dan ekspresi wajahnya agak kesal.

“Untuk apa kamu di sini?” saya bertanya.

“Itu bukan cara untuk menyapa seseorang.”

Almelia pasti memberitahunya di mana aku tinggal.

Elvie berdehem untuk mengarahkan pembicaraan ke arah yang baru. “Saya meminta maaf atas keadaan yang sangat tidak sopan seputar pertemuan pertunangan antara Almelia dan pangeran dari tanah air saya. Terima kasih kepada Anda, Yang Mulia terhindar dari godaan korup.”

“Sangat pengap… Caramu berterima kasih padanya terlalu kaku…” Rila menggelengkan kepalanya. Jelas, dia menganggap semua urusan ini membosankan.

“Jangan bilang kamu datang hanya untuk mencari lenganku?”

“Elvie, sang ksatria, datang dengan nyaman ketika saya membutuhkan bantuan,” kata Rila. “Peri bodoh itu tidak bisa ditemukan… Itu adalah waktu yang tepat.”

Elvie dengan cepat mengklarifikasi.

“Saya kebetulan berkunjung ketika Nyonya Rileyla, penghuni penginapan Anda, sedang mengalami sedikit masalah…”

“Saya menyadari bahwa disiplin yang ketat adalah sifat Anda, tapi harap santai. Bahkan sebagai pengamat, aku merasa sangat tegang hingga sulit bernapas,” komentarku.

“Apakah saya mampu. Mungkin itu akan menyelamatkanku dari menanggung begitu banyak kesulitan.”

Elvie tidak berubah sedikit pun. Kami memutuskan untuk berbagi makan malam.

Saya juga berterima kasih kepada Elvie karena telah memperingatkan saya tentang obat-obatan berbahaya beberapa waktu lalu.

“Saya curiga mereka masuk melalui salah satu pelabuhan Felind, tapi saya tidak menyangka Anda akan menghancurkan perdagangan sepenuhnya. Peredaran narkoba telah berhenti sepenuhnya berkat Anda.”

Saya memutuskan untuk tidak berlama-lama membahas topik itu. Rila ada di sini, dan percakapan itu mungkin memunculkan beberapa kenangan yang tidak menyenangkan.

“Kurasa kamu tidak datang jauh-jauh untuk menemuiku,” kataku.

“Tentu saja tidak.” Elvie terdiam, dengan jelas memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Terakhir kali kita bertemu, aku tahu kamu mengundurkan diri dari pekerjaanmu sebelumnya untuk menjadi pegawai guild, dan Almelia sejak itu memberitahuku tentang lenganmu.”

“Kamu tidak perlu terlalu peka tentang hal itu. Langsung saja ke intinya.”

“Raja Rubens telah meninggal.”

Suasana menjadi sedikit tegang. Rila, khususnya, tampak gelisah. Dia mungkin menyimpulkan mengapa Elvie ada di sini.

“Saya yakin berita belum menyebar ke negara ini.”

“Jika Anda mengatakan hal ini kepada saya, kematiannya tidak mungkin karena penyakit atau kecelakaan.”

Jika itu sesuatu yang tidak berbahaya, Elvie tidak perlu memberitahuku.

“…Laporan resminya adalah dia meninggal karena suatu penyakit.”

“Secara resmi,” ya?

“Sekarang, lihat di sini, anak terlantar. Jangan berani memberikan saran sembarangan. Tergantung pada apa yang Anda katakan, Anda tidak boleh meninggalkan tempat ini dalam keadaan utuh.” Rila memiliki pembunuhan di matanya.

“Rila,” panggilku, memberi isyarat agar dia berhenti sambil melihat. Dia mendengus kesal. “Elvie, ceritakan saja padaku apa yang terjadi. Pasti ada sesuatu yang aneh dengan meninggalnya raja yang harus ditunggangi oleh putri seorang marquis jauh-jauh dari Rubens.”

“Penyerapannya secepat biasanya. Saya senang percakapan ini tidak akan memakan waktu lama… Yang Mulia kemungkinan besar dibunuh. Dia adalah orang yang menggunakan kekuatannya sesuka hatinya, jadi mudah untuk membayangkan dia memiliki banyak musuh. Namun, akulah yang bertanggung jawab atas perlindungannya.”

“Dan? Pasti ada kelemahan di pertahananmu,” kata Rila.

Akulah yang melatih Elvie tentang prinsip-prinsip keamanan. Saya telah mengajarinya semua yang perlu dia ketahui, apakah itu melindungi seseorang sendirian, dalam kelompok, atau dengan puluhan orang. Ditambah lagi, aku sudah memastikan dia memahami cara membuat target menjadi lebih menantang atau tidak diinginkan oleh para pembunuh.

Elvie mencondongkan tubuh ke arahku. “Sangat sedikit orang yang bisa mencapai hal ini tanpa terdeteksi. Saya ingin mendengar pendapat Anda.”

Rila menghela nafas panjang frustrasi. “Tentang apa ini? Nyawa Anda nyaris terselamatkan. Seandainya kamu menuduhnya, kamu pasti termasuk di antara orang-orang yang ditolak sekarang.”

“Pikiran itu terlintas di benakku, tapi Roland tidak akan membunuh tanpa alasan.”

“Ya. Itu benar sekali.”

Elvie menatap lurus ke mataku, lalu menundukkan kepalanya. “Roland, tolong bantu aku.”

Maka Rila dan aku berangkat ke Rubens bersama Elvie.

Untuk mempercepat perjalanan kami, kami pergi ke ibu kota dan memberi tahu Raja Randolf tentang situasinya untuk meminjam kuda yang lebih cepat.

“Kamu, Goody Two-shoes—pada saat-saat seperti ini, kamu harus memberi orang waktu untuk mempertimbangkannya.” Rila menawarkan Elvie beberapa nasihat jujur ​​​​dari tempatnya di belakangku.

Setelah Elvie meminta bantuanku dan menundukkan kepalanya, dia menolak mengalah sampai aku menyetujuinya.

“Sejujurnya, saya tidak bisa memikirkan orang lain untuk bertanya. Jika dia berkatatidak, maka kebenaran pembunuhan Yang Mulia tidak akan pernah terungkap.”

“Benar-benar sekarang. Saya tahu Anda mengandalkan dia, tetapi Anda seharusnya mencoba memikirkan sesuatu sendiri. Itu masuk akal. Konyol.”

“Satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah menemukan pria yang saya tahu dapat saya andalkan dan memohon padanya.”

“Ini mengingatkan saya pada Roje. Dia juga keras kepala, tapi menurutku dengan cara yang sangat berbeda,” kata Rila.

“Elvie selalu seperti ini,” kataku. “Memintanya untuk sedikit lebih fleksibel adalah tindakan yang bodoh.”

“Roland, harap diingat bahwa aku dapat mendengarmu. Ini hanyalah watak alami saya. Saya ragu saya akan mengalah pada hal itu.”

Kami bergegas menemui Rubens sambil mengobrol sepanjang jalan.

Kami bertiga berhenti di penginapan dua kali untuk memberi istirahat pada kuda sebelum akhirnya mencapai Wegal, ibu kota Rubens. Saya telah berkunjung beberapa kali sebelum perang, dan kelihatannya hampir sama.

“Negara macam apa tempat ini?” Rila bertanya.

“Empat puluh persen daratannya ditutupi pegunungan terjal, dan sungai-sungai melintasi pegunungan tersebut,” jawab saya.

Elvie menambahkan, “Itu benar. Wilayah ini lebih kecil dibandingkan Felind, namun wilayah timur kami berbatasan dengan laut, dan perdagangan kami berkembang melalui wilayah tersebut. Kami juga menggunakan sungai untuk mengangkut material. Orang-orang kami bangga menjadi pembuat kapal dan navigator terhebat.”

Ini juga merupakan tempat bagi para pelaut untuk mempelajari sihir air dan angin. Mereka yang mengawaki kapal mengabdikan dirinya untuk belajarcara membuat penarik dan arus menggunakan sihir dan teknik lainnya sehingga kapal dapat melaju lebih cepat.

“Oh-ho. Anda menggunakan sungai untuk transportasi? Betapa banyak akalnya.”

“Dan karena wilayahnya relatif kecil, kami dapat mengirimkan produk dari pantai dengan cepat. Bahkan ibu kotanya memiliki akses terhadap makanan laut segar.”

“Makanan laut segar!” Kudengar Rila menelan ludahnya pelan.

Rubens mempertahankan kontrol ketat atas perairannya, sehingga para perompak menjauhinya. Mengangkut barang melalui karavan berarti membayar bagian untuk para penjaga, tapi itu perlu.

Saya telah menjelaskan Rila sebagai teman serumah Elvie. Tidak ada yang tahu apakah dia memercayainya atau tidak, tapi dia tidak mendesakku mengenai hal itu.

“Roland, aku tahu ini aneh bagiku untuk bertanya, mengingat aku meminta bantuanmu, tapi bagaimana dengan pekerjaanmu?”

“Itu bukan sebuah masalah. Apakah kamu ingat bagaimana aku pergi ketika kita sampai di penginapan?”

“Ya. Bagaimana dengan itu?”

“Saya menggunakan Gerbang untuk melompat dan menyelesaikan tugas saya di kantor.”

“Aku—kupikir kamu istirahat.”

“Saya tidak bisa meminta hari libur begitu saja, dan tentu saja saya tidak bisa menjelaskan alasan ketidakhadiran saya.”

Bahu Elvie merosot. Aku menepuk punggungnya sedikit.

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

“Dari apa yang aku kumpulkan, Iris bersikap sangat lunak padamu. Jika Anda bekerja untuk demo—bagi saya, saya tidak akan menerima tiga atau empat jam kerja sehari. Aku akan segera memecatmu.”

“Iris tahu untuk memotong gajiku berdasarkan pengurangan jam kerja. Dia tidak memberiku perlakuan khusus.”

“ Hmph ,” Rila mendengus.

Elvie mengangguk kagum. “Pekerjaanmu kedengarannya cukup sulit.”

“Apakah milikmu berbeda? Apakah kamu yakin segalanya akan baik-baik saja jika kamu pergi? Bagaimana dengan keluarga kerajaan lainnya?”

“Saya khawatir… Tapi saya yakin tidak akan ada banyak serangan, dan orang-orang yang saya tinggalkan di keluarga kerajaan adalah orang-orang yang luar biasa. Yang lebih penting adalah saya mendapatkan bantuan Anda.”

Elvie adalah bagian dari aristokrasi Rubens, jadi dia mengelola sebuah wilayah di kota barat daya Wegal. Namun, ada perkebunan untuk kaum bangsawan di ibu kota, dan di sanalah dia tinggal saat ini.

Ketika kami meninggalkan kuda kami di kandang, seseorang yang saya yakini sebagai penjaga kandang memberi kami hormat dengan sopan.

“Selamat datang di rumah, Nyonya,” sapanya. Dia menepuk leher kuda-kuda itu sebagai ucapan terima kasih atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik. Elvie menyerahkan kendali kudanya, dan aku melakukan hal yang sama dengan kudaku.

“Sudah kubilang jangan memanggilku ‘Nyonya’,” tegur Elvie.

“Ya, tapi biasanya kami…”

“Saya juga mengatakan untuk tidak memanggil saya seperti itu ketika ada tamu.”

Terbukti, Elvie tidak peduli dipanggil wanita di depan orang lain. Rila pasti bersimpati, karena dia mengangguk.

Anak laki-laki itu melihat ke antara aku dan dua wanita cantik itu. Wajahnya memerah ketika matanya bertemu dengan mata Rila.

“ Ehem. Biasanya aku akan memberitahumu untuk santai saja hari ini, tapi masuklahMengingat keadaan saat ini, saya ingin menunjukkan peta kejadian tersebut untuk menjelaskan apa yang terjadi,” kata Elvie.

“Baik menurutku.”

“Terima kasih.”

Elvie, yang nampaknya ingin segera meninggalkan istal, melangkah menuju gerbang istana. Rila kembali melirik ke arah anak laki-laki yang melambai padanya.

“Saya seorang wanita yang berdosa,” komentarnya.

“Ya,” saya setuju. “Anda telah melakukan pelanggaran berat.”

“Hee-hee,” Rila tertawa.

Kami melewati gerbang dan memasuki taman yang simetris.

Dua wanita yang kuanggap sebagai pelayan memberi kami membungkuk dalam-dalam di depan pintu. Seperti yang diharapkan, mereka menyapa Elvie dengan ucapan “Selamat datang di rumah, Nyonya.”

Wajah Elvie menjadi merah seperti saat dia berada di kandang kuda, dan dia mengingatkan para pelayan untuk memanggil namanya.

“Saya tidak tersinggung dengan judulnya,” Rila meyakinkan.

“Ya, aku tidak peduli mereka memanggilmu apa, Nona,” aku menambahkan.

Elvie memerah lebih dalam. “H-hentikan itu. Jangan menggodaku.”

Dia membawa kami ke ruang tamu dan menyuruh kami menunggu sementara dia pergi untuk mengambil sesuatu. Ketika dia kembali, dia memegang kertas yang digulung menjadi tabung, kemungkinan besar merupakan cetak biru kastil.

“Sangat sedikit orang yang diizinkan menyimpan rencana ini…” Elvie melirik ke arah Rila seolah ingin mengatakan lebih banyak lagi.

“Tidak ada alasan untuk khawatir. Saya tidak bisa menghafal tata letak hanya dengan melihatnya. Saya tidak keberatan jika Anda menunjukkannya kepada saya. Lanjutkan.” Rila melambaikan tangannya dengan gerakan berlebihan, mendesak Elvie untuk melanjutkan.

“Mengapa dia bertingkah begitu agung dan perkasa?” Elvie berbisik padaku.

“Karena pada dasarnya dia adalah bangsawan di negara lain.”

“Jadi begitu…”

Syukurlah, penjelasan itu memuaskannya. Secara teknis saya tidak memberikan kebenaran sepenuhnya, tapi ini berhasil dengan baik, karena itu juga bukan kebohongan total.

“Mengapa orang seperti dia tinggal bersamamu?”

“Ceritanya panjang.”

Elvie mengerutkan kening. “Menurut Almelia, kamu punya sesuatu yang disebut ‘rumah bersama’? Apakah itu yang ini? Kamu tidak terlibat dengannya secara lucu, kan?”

“Definisikan ‘lucu’?”

Dilihat dari pertanyaannya, Elvie tidak begitu tertarik pada latar belakang Rila, melainkan pada hubungan kami.

“Eh, baiklah…”

“Kau boleh memberitahu gadis lembut itu,” Rila mengumumkan. “Hubungan kami sangat tidak murni.”

“R-Roland?! Saya tidak dapat mempercayaimu!”

Elvie menjadi merah padam dan langsung melesat ke atas.

“Tenanglah, Elvie, dia menggoda.”

Sejujurnya, gambaran Rila tentang hubungan kami akurat.

“Aku tahu kamu seorang penggoda wanita,” gerutu Elvie.

“Itu tidak benar… Mereka mendatangi saya.”

“Apa bedanya?! Kamu benar-benar belum berubah… Setidaknya dengan cara itu.”

Rupanya, Elvie menganggap percakapan ini agak nostalgia—dia tiba-tiba tertawa.

“Sekarang kembali ke masalah yang ada.”

Dia menyebarkan kertas yang telah digulung ke dalam tabung. Isinya menggambarkan interior kastil. Elvie memberi tahu kami tentang situasi penjagaan sebelum Raja Rubens—namanya Mefis yang Kedua—terbunuh.

Rila tidak membuang waktu untuk memerintahkan para pelayan berkeliling dan menyuruh mereka membawakan minuman keras.

“Saya memberi perintah dan mengatur para penjaga. Apakah Anda melihat adanya potensi lowongan?” Elvie bertanya.

“Saya tidak. Anda telah menggunakan orang sesedikit mungkin, namun mengatur mereka untuk menutupi titik buta satu sama lain.”

“Dalam hal itu…”

“Apakah aku si pembunuh…” Aku menelusuri denah kastil dengan jariku untuk menyoroti jalur si pembunuh hipotetis. Tidak ada yang melihat raja mati. Tidak ada yang terbunuh kecuali targetnya. Itu adalah pekerjaan yang bersih dan sempurna.

“…”

Perasaan salah muncul dalam diri saya ketika saya menjelaskan bagaimana hal itu bisa terjadi.

“Begitu… Jadi kamu bisa melakukannya dengan cara itu,” kata Elvie.

“…”

Itu aneh.

Dia benar.Saya bisa melakukannya.

Satu-satunya rute yang kulihat bisa dilakukan, tapi hanya dengan keahlianku, Tidak Mencolok.

Bahkan jika pembunuh sebenarnya menggunakan kemampuan yang membuat mereka tidak terlihat, formasi penjagaan Elvie tidak memiliki kelemahan. Itu sudah dekatmustahil bagi penyerang biasa untuk berhasil tanpa ketahuan atau membunuh seorang penjaga.

Jadi bagaimana jika seseorang dengan keterampilan hebat dan langka memutuskan untuk melakukan perbuatan tersebut?

Seseorang seperti itu tidak akan memilih menjadi seorang pembunuh sejak awal. Kebanyakan yang beruntung malah menjadi pencuri. Seseorang dengan kekuatan untuk menjadi tidak terlihat dapat mencuri uang langsung dari banyak orang. Hal yang sama dapat dicapai dengan keterampilan menyamar sebagai orang atau benda lain. Hanya sedikit orang yang memilih untuk membunuh orang dengan pilihan seperti itu, yang berarti mereka tidak cocok untuk dibunuh.

Setelah aku mengetahui keseluruhan cerita, rasanya tidak aneh jika Elvie mencurigai aku bertanggung jawab atas kematian raja.

“… Apakah itu aku?”

Sejujurnya, itulah satu-satunya kesimpulan yang masuk akal.

“Roland, bangun.”

Mataku terbuka, dan aku melihat Elvie.

“Apa yang telah terjadi?”

Ruangan itu remang-remang. Berdasarkan berat kelopak mataku, itu terjadi sesaat setelah fajar.

Rila tidur di ranjang sebelahku.

“Itu alkohol dari rumahmu sendiri! Kenapa kamu tidak meminumnya ?!

Dia banyak minum dan mengomel pada Elvie sambil mencoba memaksakan minuman keras pada wanita lain.

Namun Elvie telah menolak raja iblis itu. “Tidak terima kasih. Saya harus bekerja besok.”

Pada akhirnya, aku akhirnya menemani Rila sampai dia dewasaSelesai. Ketika dia bangun hari ini, dia merasakan sakit kepala yang sangat parah dan merasa mual.

Memindahkannya ke tempat tidur lain meskipun dia ingin tidur di tempat tidurku adalah keputusan yang tepat.

“Saya ada latihan pagi. Saya ingin Anda mengamatinya,” kata Elvie.

“Baiklah.”

Elvie menunggu dengan sabar sementara aku berganti pakaian.

“Kudengar kamu kehilangan lenganmu…melindungi Almelia. Apakah lawannya sekuat itu?”

“Ya,” jawabku.

Elvie sepertinya menyimpulkan sesuatu dari jawaban singkatku. Dia tidak bertanya lebih lanjut.

Kami meninggalkan ruangan dan menuju ke halaman belakang tempat latihan biasa berlangsung. Elvie mengambil salah satu pedang kayu yang bersandar di gudang penyimpanan.

Begitu dia mulai berlatih mengayun, dia mulai terengah-engah.

“Bentuk yang bagus. Sepertinya kamu mengerahkan seluruh kemampuanmu dalam setiap serangan.”

“Kau bilang”—pedangnya membelah udara dengan suara yang tajam— “bahwa latihan untuk pertarungan sesungguhnya berarti mengayunkan semua yang kumiliki, sama seperti pertarungan sesungguhnya.”

“Kamu ingat dengan baik.”

Kepribadian Elvie yang lugas dan sungguh-sungguh terlihat jelas dalam ayunannya. Tidak diragukan lagi, dia berlatih setiap hari.

“Jadi…mereka tetap menjadikanmu sebagai pegawai guild meski kamu terluka?”

“Saat ini, sepertinya hal itu tidak menghalangi pekerjaan saya.”

“Jadi begitu. J-jika kamu berhenti, aku ingin kamu datang ke keluarga Haydence untuk apa pun yang kamu butuhkan.”

“Saya ragu hal itu akan terjadi… Tapi jika itu terjadi, maka saya akan melakukannya.”

“Y-ya. Anda harus melakukannya.

Matahari pagi terus terbit, dan akhirnya Elvie menghela nafas dalam-dalam dan mengakhiri latihannya. Dia menerima handuk dari seorang pelayan dan menyeka keringatnya.

“Aku menuju ke kamar mandi. Sarapan sudah siap, jadi dia akan memandumu… Silakan urus sisanya.” Dia melihat ke arah pelayan itu.

“Ya, wanitaku.”

“Sudah kubilang jangan memanggilku seperti itu.”

Pelayan itu terkikik pelan.

Meskipun Almelia sebenarnya adalah seorang wanita, dia lebih sering dipanggil dengan sebutan “Putri”, “Yang Mulia”, atau “pahlawan”. Aku bertanya-tanya apakah dipanggil wanita akan membuatnya malu juga.

“Lewat sini,” kata pelayan itu. Dia menuntunku menuruni tangga, mencuri pandang ke arahku, mungkin karena penasaran.

“Apakah ada yang salah?”

“Oh… Betapa tidak sopannya aku. Saya minta maaf. Setelah mengetahui bahwa Anda adalah Master Roland, saya tidak bisa menahan diri. Nona kami telah memberi tahu kami banyak hal tentang Anda.”

“Apakah itu benar? Dan apa yang dia katakan?”

“Secara umum, dia berhutang nyawa padamu dan kamu mengajarinya bertarung… Hee-hee-hee. Saya khawatir saya tidak bisa memberi tahu Anda lebih banyak.”

Rupanya, Elvie dicintai dan dipuja oleh para stafnya.

Setelah sarapan, saya menuju ke kastil bersama Elvie.

“Hanya sedikit orang di dalam istana yang mengetahui bahwa Yang Mulia telah meninggal,” jelas Elvie.

“Saya mengerti. Saya tidak akan membuat komentar sembarangan.”

“Terima kasih.”

Begitu kami tiba, Elvie menuju ke ruangan tempat para pengawal kerajaan berkumpul dan memerintahkan mereka untuk berganti shift dengan mereka yang bekerja sepanjang malam.

Elvie melanjutkan pekerjaannya tanpa membuang waktu. Dia juga tidak repot-repot memperkenalkanku. Beberapa orang memandangku dengan curiga, tapi tak seorang pun bertanya.

“Komandan, tampaknya para perwira senior berencana mengadakan pertemuan di ruang dewan… Mereka telah meminta kehadiran Anda,” kata seorang pria yang tampaknya adalah asisten kapten.

“Baiklah. Terima kasih sudah memberitahu saya.”

Dia membungkuk, lalu meninggalkan ruangan. Kami berangkat ke ruang dewan segera setelah itu.

“Akan sangat membantu jika kamu hadir juga, Roland.”

“Kalau begitu, saya akan memberikan pendapat sebagai pakar dalam bidang ini.”

“Saya harap ini adalah pertemuan yang konstruktif.” Elvie memberiku senyuman tegang. “Ini menjadi yang ketiga. Kami menyebutnya pertemuan, tapi sebenarnya itu hanyalah perselisihan antar faksi. Diskusinya adalah tentang pangeran mana yang akan menggantikan raja, dan siapa yang harus didukung untuk melindungi kepentingan pribadi—ini semua tentang kesombongan, kekuasaan, dan keuntungan.”

Elvie menghela nafas, sepertinya muak dengan itu semua.

“Sepertinya mendahulukan kepentingan pribadi adalah konsep universal,” kataku.

“Dan bagaimana caranya,” gumam Elvie. Dia tampak lelah.

Semua kursi di ruang konferensi terisi kecuali satu. Sekitar dua puluh orang yang berkumpul, masing-masing adalah perwira atau pejabat sipil, memandang kami ketika kami tiba.

“Saya minta maaf atas keterlambatan ini.”

“Kapten Haydence, siapa orang ini?” tanya seorang pejabat sipil berkumis di kelompok itu.

“Dia sangat berpengetahuan tentang pembunuhan dan keterampilan, dan telah memenangkan rasa hormat dari sang pahlawan. Dia…uhh… Dia adalah pegawai guild.”

Seisi ruangan hampir tertawa mendengarnya.

Aku membungkuk sedikit, lalu Elvie mengambil tempat duduknya, dan pria tadi berbicara lagi seolah-olah dia mewakili ruangan itu. “Kapten Haydence, kami mempercayakan Anda untuk menjaga Yang Mulia, namun hal terburuk telah terjadi. Menurut Anda, bagaimana hal itu memengaruhi kami?”

“Dia…”

Menyalahkan adalah hal biasa dalam pertemuan seperti ini.

“Saya berencana menerima penalti atau hukuman, tentu saja. Namun pertama-tama, saya ingin mengambil tindakan balasan untuk memastikan hal ini tidak terjadi lagi.”

“Kamu telah jatuh secara signifikan sejak pencapaian gemilangmu selama menjadi anggota partai pahlawan,” ejek seseorang pelan.

“Nama Marquis telah terseret ke dalam lumpur.”

Elvie menggigit bibirnya, namun tetap bertahan melawan makian yang nyaris tidak dibisikkan.

“Kapten Haydence, apakah ada yang ingin Anda katakan sendiri?”

“Saya tidak…”

Elvie berterus terang hingga terus terang. Diatidak cocok untuk perebutan kekuasaan dengan semua orang berusaha menjatuhkan satu sama lain.

“Hal yang sama mungkin terjadi setelah raja baru naik takhta. Mungkin Anda harus mengundurkan diri secara diam-diam?”

Sebelum Elvie mencoba menjawab, aku menepuk punggungnya.

Kelompok ini kemungkinan besar telah mendiskusikan pemecatan Elvie dari posisinya sebelum kedatangan kami. Dan jika aku membiarkannya apa adanya, dia akan menerimanya tanpa perlawanan.

“Ya, Elvie memang memikul tanggung jawab untuk ini.” Segera setelah aku berbicara, tatapan jijik tertuju padaku. Apakah mereka begitu tidak senang sehingga saya merusak rencana pertemuan mereka?

Elvie adalah putri seorang Marquis. Yang lain di pertemuan itu mungkin mengira bahwa mengeluarkannya dari tugasnya sebagai kapten pengawal kerajaan akan membuka peluang bagi mereka untuk mengambil keuntungan.

“Namun, dia menangani situasi ini dengan sempurna. Ini akan terjadi terlepas dari siapa yang memimpin para penjaga.”

“Tunggu, Roland…”

Elvie menatapku, tapi aku melanjutkan tanpa mempedulikannya. “Apakah kamu familiar dengan Pengepungan Kastil Figoron? Itu adalah pertarungan dimana kelompok pahlawan mengatasi serangan dan melindungi Figoron tepat sebelum dia jatuh.”

Pada saat itu, saya sedang bersiap untuk membunuh komandan tentara musuh dan berangkat sendiri.

“Hanya sekitar dua ratus orang yang tersisa di dalam kastil, dan mereka bertahan selama dua hari sementara sepuluh ribu orang menyerang mereka dalam gelombang. Elvie memimpin pertahanan selama waktu itu.”

“Itu tidak ada hubungannya dengan masalah saat ini!” teriak seorang pria yang marah.

Elvie menundukkan kepalanya, seolah setuju. Perilakunya menunjukkan bahwa dia sudah menyerah.

“Kastil ini mirip dengan Figoron dalam konstruksinya. Keduanya dibuat dengan gaya Houlton, yang sering terlihat di puncak gunung. Meskipun perlindungan raja dan pengawalnya berbeda, aku ragu Elvie akan membuat kesalahan untuk kedua kalinya ketika dia tidak melakukannya pada yang pertama.”

Sekarang setelah ada seseorang yang memihaknya, Elvie mengangguk dua kali.

“Dia mengatur para penjaga seperti yang dia lakukan di Kastil Figoron.”

Suasana aneh memenuhi ruangan saat saya berbicara. Berdasarkan penampilan yang diperlihatkan para pejabat, nampaknya mereka dibuat bingung oleh keadaan yang tidak terduga.

“Bagaimanapun, kenyataannya dia gagal melindungi Yang Mulia!”

“Itu benar! Dan itu karena dia tidak melakukan pekerjaannya dengan cukup baik!”

Mulut mereka membuka dan menutup seperti ikan yang terengah-engah.

“Mungkin Andalah yang menyentuh Yang Mulia?” seseorang menyarankan.

“Apakah Marquis mencoba melakukan kudeta?”

Para anggota konferensi tertawa.

Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.

“Cukup dengan hinaanmu!” Saat saya meninggikan suara, separuh pejabat terjatuh dari kursinya.

“Roland…”

Tidak peduli apa yang Elvie katakan, seluruh ruangan akan mengklaim dia gagal, bersembunyi di balik alasan bahwa raja sudah mati.

“Dia memikul tanggung jawab atas pembunuhan raja, tapi tidak seluruhnya. Orang dewasa macam apa yang bersekongkol untuk menjebak seorang wanita muda dalam perburuan penyihir? Apakah kamu tidak malu?”

Tidak ada yang menjawab. Mereka terlalu ketakutan, karena rasa permusuhanku muncul secara tidak sengaja.

“Para ahli mendedikasikan hidup mereka untuk menyelidiki tragedi ini. Jangan mencoba memaksakan gagasan yang salah arah tentang apa yang konvensional dalam situasi tersebut.”

Mendemonstrasikan akan lebih cepat daripada menjelaskan, jadi saya menggunakan keahlian saya dan mencuri beberapa gelas. Aku mengakhiri pajangan kecilku di dekat dinding di ujung ruangan.

“Dengan keterampilan yang tepat, seseorang dapat melakukan perbuatannya tanpa memberi tahu siapa pun.”

Beberapa pejabat yang berkumpul terkejut, sementara yang lain menatapku dengan ketakutan.

“Anda harus fokus pada pembuatan rencana tandingan, bukan saling menyalahkan. Bisakah kita menjadikan pertemuan ini lebih produktif?”

Saya mengembalikan kacamata dan kembali ke sisi Elvie.

 

Rila

“Kepalaku…”

Rila terbangun dan merasakan pengalaman yang mengerikan—mual dan sakit kepala.

“Aku merasa tidak enak…”

Dia mempertimbangkan untuk kembali tidur, tetapi rasa jijik di perutnya terus membuatnya tetap terjaga. Sinar matahari yang masuk melalui tirai yang tertutup tampak sangat terang.

Hari sudah sore.

“…”

Roland tidak ada di tempat tidur di sebelahnya. Dia sering menghilang sehari setelah dia minum terlalu banyak, mungkin karena dia tahu dia tidak dalam kondisi untuk pergi ke mana pun.

Namun, hal itu membuat Rila merasa kesepian. Dia berharap dia menjaganya.

“Kemana perginya bajingan itu?”

Rila memperhatikan kendi air dan gelas tertinggal di meja samping tempat tidur, dan mengambil bagian.

“Dia di sini bukan untuk menggosok punggungku…atau membiarkanku menyandarkan kepalaku di pangkuannya… Sungguh pria yang dingin… Dia seharusnya merawatku seperti kucing kesayangan… Pria sibuk itu…,” gerutunya sambil berjalan dengan susah payah keluar dari sana . ruangan.

Rila melewati para pelayan yang menjelaskan bahwa Roland dan Elvie telah berangkat ke kastil pagi-pagi sekali.

“Saya yakin mereka tidak akan kembali sampai senja atau nanti.”

Rila berterima kasih kepada staf, memutuskan untuk kembali tidur.

“Hmm?”

Yang mengejutkannya, Roland sudah menunggunya di ruang tamu. Dia melihat sekeliling ruangan, tidak menyadari seseorang sedang mengawasinya sampai dia berbalik dan melihat Rila berdiri di ambang pintu.

“Aku tidak tahu kamu telah kembali,” katanya.

“…Saya memiliki.”

Tidak ada tanda-tanda Goody Two-shoes, dan Rila menyimpulkan bahwa dia dan Roland berpisah.

“Apakah kamu mengetahui sesuatu tentang kejadian itu?”

“Kejadian?”

Rila merendahkan suaranya menjadi berbisik. “Mm-hmm… Tentang pembunuhan raja.”

Roland tertawa. Rila merasakan sesuatu yang tidak biasa saat dia melihatnya. Namun, sulit untuk menentukan penyebab pastinya.

“Tentu saja aku tahu tentang itu… akulah yang melakukannya.”

“Hmm? Apa yang kamu-?”

Roland menghilang.

“Jadi kamu adalah raja iblis,” kata sebuah suara di belakangnya.

“Eh!”

Rila berusaha menjauh, namun tubuhnya lesu akibat minum malam sebelumnya. Dia juga tidak bisa mengatur mantra apa pun tepat waktu.

Sebuah pukulan ringan mengenai lehernya, dan kesadarannya memudar.

Sebelum segalanya menjadi gelap, dia menyadari apa yang salah—pria ini memiliki lengan kanan.