6. Dosen Bertangan Satu, Bagian II

Dua hari kemudian, Serafin yang kuingat akhirnya muncul.

Saat itu, pekerjaan saya sebagai dosen sudah selesai.

“Tn. Roland, aku akhirnya selesai minum.”

Serafin masuk saat aku sedang minum teh bersama Almelia di kastil.

“Sera… Baumu tidak seperti minuman keras!”

“Nona Almelia, itu bukanlah sesuatu yang harus Anda katakan pada seorang wanita.” Serafin tertawa. Dia akhirnya kembali ke dirinya yang biasa.

“Roland, apa yang kamu lakukan? Saya pikir Sera akan menjadi monster yang selamanya bersembunyi di ruang bawah tanah kastil.”

“Aku menggunakan trik yang sama seperti yang kugunakan padamu.”

“Untuk saya? K-maksudmu aa kk-ciuman?!”

“Hah?”

Serafin berjalan menuju meja yang aku dan Almelia duduki.

“Tentu saja kamu akan menjadikannya sebagai hubungan cinta yang utuh. Sama seperti Anda, Nona Almelia.”

Serafin terlihat jauh lebih baik. Dia mengonsumsi air sebanyak tiga kali berat badannya. Mungkin tidak ada setetes pun alkohol yang tersisa di sistem tubuhnya.

Setelah mengobrol sebentar, Serafin dan aku mengucapkan selamat tinggal pada Almelia. Serafin telah menyimpulkan hubunganku dengan raja iblis sebelumnya, tapi aku tidak yakin apakah dia masih mengingatnya. Dia sangat mabuk ketika hal itu terjadi.

Bayangan Rila mengikuti dari jarak yang hati-hati, tampaknya khawatir. Rila mungkin berasumsi hal itu akan membenarkan kecurigaan Serafin.

Bagaimanapun, Serafin ulet dan tajam.

Yang terbaik adalah tidak menyebutkan subjeknya. Saya tidak membutuhkan masalah yang tidak perlu.

Kemana tujuan kita?

“Untuk Menggemukkan.”

“Tn. Lemak? Maksudmu sang petualang?”

“Dia adalah ketua Guild Petualang sekarang… Ketua guild.”

“Saya tidak tahu.” Serafin terdengar sangat berbeda dalam keadaan sadar.

Ketika saya bertanya berapa lama dia berada di ruang bawah tanah, dia memberi tahu saya sejak perang berakhir.

“Aku ingin kamu membantu Tallow,” jelasku.

“Hahhh… Bantu dia, katamu?”

Selama perjalanan ke markas guild, aku memberi tahu Serafin tentang hubungan antara manajemen puncak Asosiasi Petualang dan ketua guild.

“Saya mengerti… Anda tahu, Tuan Roland, ada sesuatu tentang hal ini yang saya tidak mengerti.”

“Apa itu?”

“Bukankah kamu hanyalah pekerja guild biasa…? Mengapa Anda harus melakukan semua ini demi Tuan Tallow?”

Ya, memang kenapa.

“Tallow tidak pandai dalam urusan diplomatik. Dia berusaha keras sebagai seorang petualang. Jika dia digulingkan, para bangsawan akan melakukan apa pun yang mereka inginkan terhadap guild. Organisasi tersebut kemungkinan besar akan menjadi korup, dan penyuapan, kejahatan, dan kronisme akan merajalela. Dan jika itu terjadi… Baiklah, saya yakin Anda sudah mengetahuinya.”

“Ketidakpuasan klien akan menyebabkan lebih sedikit misi…”

“Ya. Dan sebagai konsekuensinya, hanya karyawan-karyawan yang menyukai atasan saja yang akan bertahan. Siapa pun yang tidak mengantre akan diintimidasi hingga berhenti.”

Serafin menggelengkan kepalanya.

“Anda cukup pandai dalam mengetahui apa yang diinginkan kaum bangsawan, Tuan Roland.”

“Mengetahui tidak sama dengan menyukainya atau bahkan menoleransinya.”

“Saya kira Anda ada benarnya,” jawab Serafin.

“Jadi, kamu memilih seorang pendeta yang dulunya masih perawan seperti aku untuk membantu, karena kamu berpikir tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan?”

“Itu benar sekali.”

“Kamu bahkan tidak repot-repot menghentikanku untuk merendahkan diriku! Hanya Anda yang bisa menjadi sangat mengerikan, Tuan Roland!”

Saya belum pernah dipuji seperti itu sebelumnya.

Begitu kami tiba di markas guild, kami pergi ke kantor Tallow.

“Apakah kamu benar-benar yakin aku bisa membantu?”

“Saya yakin Anda tidak akan mendapat masalah.”

“Baiklah, jika Anda berkata begitu, Tuan Roland.” Serafin menyeringai padaku.

Saat saya mengetuk pintu, suara Tallow memanggil, “Masuk.”

Di dalam, pria itu sendiri sedang membaca beberapa dokumen dengan ekspresi gelisah.

“Apa yang salah? Kerutan itu tidak cocok untukmu.”

“Saya tidak bisa menahannya. Ada rapat eksekutif di kantor pusat… Hmm?” Tallow mengalihkan pandangannya dari dokumen dan akhirnya melihat Serafin.

Halo, Tuan Lemak.

“Orang Suci Perlindungan Kita? Apa yang membawamu kemari, Nyonya?”

Benar, begitulah mereka memanggilnya selama perang.Judulnya membawa kembali beberapa kenangan.

Serafin dan aku duduk di meja rendah yang dikelilingi sofa.

“Aku hanya pegawai guild rendahan,” kataku. “Aku ragu para bangsawan akan mendengarkanku, jadi tidak ada gunanya aku berurusan dengan mereka. Saya tidak cocok menjadi negosiator. Serafin, sebaliknya, akan bekerja dengan baik di posisinya.”

“Oh-ho… Kedengarannya seperti seseorang yang bisa kuandalkan.”

Tallow berdiri dan bergabung dengan kami di meja, duduk di sofa di seberang kami.

“Dia cukup tajam dan kompeten, dan sangat pandai dalam berpikir.”

“Oh, kamu membuatku malu.”

“Yah, jika kamu ingin banyak bicara dengannya, Roland…”

“Tn. Roland, apakah itu berarti kamu akan menikah denganku?”

Bayangan itu, yang suatu saat muncul di luar jendela, menatap ke dalam diriku.

“Serafin, kamu harus berhenti menyamakan pujian dengan lamaran pernikahan.”

Tallow melirik Serafin, lalu membuang muka.

Penampilan Serafin, Elvie, dan Almelia tidak membuatku terpengaruh setelah menghabiskan begitu banyak waktu di pesta bersama mereka. Namun, mereka jauh lebih cantik dari rata-rata, dan masing-masing populer karenanya. Lina masih terlalu muda untuk dihitung.

Saya mengerti mengapa Tallow begitu bingung.

Milia dan Iris juga cantik, dan mereka lebih cocok untuknya.

“Mengapa kamu tidak membiarkan dia mencobanya di pertemuanmu?” saya menyarankan.

“Baiklah, tapi yang berikutnya mungkin lebih baik. Yang ini akan segera dimulai.”

Aku menatap Serafin, dan dia tersenyum.

“Jika Anda mengizinkan saya, saya ingin membaca dokumen Anda untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang situasinya. Saya juga ingin tahu hasil apa yang Anda tuju berdasarkan data. Saya seharusnya bisa menghadiri pertemuan dengan informasi itu.”

“Baiklah kalau begitu.”

Tallow menyebarkan kertas-kertas itu di atas meja dan membicarakan pemikirannya tentang situasi tersebut. Dia dengan cepat menjelaskan tuntutan yang dia harapkan dari para bangsawan yang berharap untuk menggulingkannya.

Diskusi para bangsawan terfokus pada biaya yang dikumpulkan selama misi skala besar Bardenhawk.

Saya punya pendapat sendiri tentang cara menolak tuntutan mereka, tapi saya tidak bisa menyuarakannya. Aku mungkin akan membuat tempat ini menjadi kacau, jadi lebih baik aku tidak menghadiri pertemuan itu.

Namun, aku penasaran melihat Serafin sedang bekerja, dan aku menciptakan bayangan untuk mengamati perselingkuhan di tempatku.

Ketika tiba waktunya, seorang pekerja datang untuk mengambil lemak.

Ketua guild mengambil dokumennya dan pergi bersama Serafin. Aku menyuruh bayangan itu diam-diam membuntuti mereka dan menyelinap ke ruang pertemuan, lalu aku meminjam mata dan telinganya.

Beberapa bangsawan—direktur guild—duduk bersama Tallow. Serafin mengambil tempat yang kosong dan bergabung dengan mereka.

Fasilitator menatap Serafin dengan pandangan bertanya, yang mendorong Tallow untuk angkat bicara. “Saya yakin Anda semua sudah mengenalnya, tapi izinkan saya memperkenalkan Anda pada Serafin Mariad. Dia akan membantuku, mulai hari ini.”

Serafin mengangguk setelah diperkenalkan.

Yang lain tidak menyembunyikan rasa jijik mereka.

“Sepertinya kamu tidak dapat berbicara kepada kami tanpa bersembunyi di balik otoritas anggota party pahlawan.”

Meskipun ucapannya tajam, Tallow memberikan senyuman ceria pada bangsawan itu.

“Itu benar. Sebagai petualang pemula yang tidak memiliki pendidikan, aku khawatir aku akan menunda diskusi, tapi itu tidak akan menjadi masalah lagi.”

Saya tidak suka percakapan di mana Anda tidak bisa berterus terang tentang pendapat Anda. Para bangsawan ini tidak diragukan lagi telah menyudutkan Tallow. Senyuman palsu yang tampak aneh di wajahnya sudah cukup menjadi bukti.

Pertemuan itu dengan cepat menuju ke topik utama yang sedang dibahas.

“Jadi kamu mendirikan guild di Bardenhawk… Kami tidak punya masalah dengan itu, tapi bagaimana kamu ingin menutup biayanya?”

Serikat Bardenhawk adalah gagasan Ratu Leyte, tapiSaya kira kami menanggung sebagian besar biaya yang dikeluarkan untuk membangun sistem ini. Bardenhawk kekurangan modal untuk harga di muka, tetapi para bangsawan berhak mempertanyakan Tallow tentang cara mendapatkan kembali uang tersebut.

“Saya telah membawa dokumen-dokumen ini untuk Anda teliti. Mereka harus menjelaskannya.”

Tallow menyerahkan lembaran itu kepada yang lain.

“Mengumpulkan modal perlu dilihat dari jangka panjang. Selama jangka waktu tersebut, Bardenhawk akan menyelesaikan upaya pemulihannya dan kedua negara akan menjalin ikatan yang kuat.”

Salah satu bangsawan menghela nafas secara dramatis dan bertukar pandang dengan tetangganya, keduanya mengejek Tallow.

“Kita berbicara tentang mengumpulkan uang yang hilang, bukan menetap di negara lain.”

Tallow tidak menduga bantahan seperti ini—dia jelas-jelas menjadi kaku. Dia membiarkan emosinya terlihat di wajahnya dengan terlalu mudah. Itulah kelemahannya.

“Sepertinya kita melenceng dari topik yang sedang dibahas. Silakan lihat kembali dokumen-dokumen ini,” kata Serafin. Para bangsawan memiringkan kepala mereka, tapi menurut. “Kami membangun guild di Bardenhawk karena itu adalah institusi yang diperlukan. Menggunakan dan beradaptasi dengan sistem itu jauh lebih mudah daripada meminta para bangsawan mengirimkan ksatria dan penjaga. Ada kekurangan tenaga kerja dan persediaan saat ini, jadi para petualang sungguh sangat berharga.”

“Apa maksudmu?”

“Upaya rekonstruksi memerlukan banyak sumber daya. Dan dari mana Bardenhawk akan mendapatkan sumber daya tersebut?”

Hmm. Itu adalah hal yang bagus. Saya mungkin akan menyebutkannya juga.

“…”

Kali ini, giliran para bangsawan yang terdiam.

“Bardenhawk akan mengimpor pasokan dari tetangganya, Felind.”

Pedagang dari Bardenhawk akan membeli barang dari Felind dan membelanjakan uangnya di sini.

“Mengetahui hal ini, sepertinya sepele untuk membahas harga kecil dari misi skala besar.”

Serafin membuka ruang lingkup pertemuan dengan satu pertanyaan. Dia mahir mengukur waktu untuk gerakan seperti itu.

“Dan perlindungan transportasi dan penjagaan pasokan adalah tugas umum di guild. Bukankah begitu?”

“Y-ya, benar. Benar sekali,” jawab Tallow.

“Pekerjaan semacam itu yang terus-menerus membuat guild sibuk. Jika jumlahnya meningkat, maka masuk akal bahwa kita akan melihat lebih banyak keuntungan pada gilirannya.” Serafin nampaknya hampir menyeringai penuh kemenangan. Dia semakin yakin bahwa para bangsawan berada di bawah kekuasaannya. “Tolong ingat gambaran besarnya ketika Anda memberikan pendapat Anda alih-alih berfokus pada detail kecil… Heh-heh.”

Hal ini terbukti menjadi pukulan telak, karena sisa pertemuan berlanjut tanpa masalah. Setelah selesai, aku menghilangkan bayangan itu dan menunggu Serafin dan Tallow kembali ke kantor.

“Itu cukup menggetarkan, Roland,” kata Tallow.

“Kalau saja kamu lebih pintar, semua ini akan berjalan lancar tanpa merepotkan siapa pun,” jawabku.

“Apa? Apakah kamu mendengarkan?”

“Hanya untuk mantra—menggunakan mantra.”

Menyuruhnya untuk menjadi lebih baik dalam semua aspek pekerjaannya mungkin terlalu berlebihan. Sebaliknya, aku menoleh ke Serafin. “Sepertinya aku membuat keputusan yang tepat dengan meminta bantuanmu.”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?”

“Ya. Jika aku mengatakan hal itu, situasinya akan menjadi buruk, namun kamu membuat para bangsawan berhenti bertengkar karena hal-hal kecil. Orang-orang seperti mereka biasanya mengambil keuntungan di mana pun mereka bisa, tergantung dengan siapa mereka berbicara.”

“Jadi maksudmu dalam situasi itu, yang penting bukanlah apa yang dikatakan, melainkan siapa yang mengatakannya?”

“Ya. Itu benar.”

“Anda mengajari saya hal itu, Tuan Roland. Melakukan gertakan adalah metode yang tepat untuk membuat seseorang mengetahui jalan Anda.”

Aku tidak ingat pernah memberitahu Serafin sebanyak itu.

“Juga sebagian besar orang kehilangan hutan demi pepohonan. Jika mereka tidak mau menerima petunjuk kecil, sebaiknya tingkatkan cakupan percakapan. Hal ini membingungkan pihak yang bernegosiasi dengan Anda. Saya ingat nasihat Anda seperti kemarin.”

“Apakah aku benar-benar mengatakan semua itu?”

“Ya. Anda menyatakan bahwa Anda tidak pandai dalam hal itu, jadi Anda melatih saya dasar-dasar cara melakukan mediasi dan mengadakan pertemuan.”

“Sepertinya aku melakukannya…”

Aku benar-benar tidak ingat melakukan sebagian besar dari itu, tapi sekarang setelah Serafin menyebutkannya, sepertinya itu benar.

“Nona Almelia memikul beban bangsa di pundaknya,Nona Elvie berasal dari keluarga terpandang di negara lain, dan Nona Lina masih terlalu muda. Sebagai pendeta yang netral, saya paling cocok dengan peran ini.”

“Jadi, pada dasarnya, pelatihan Roland-lah yang membawamu ke sini.”

Serafin tertawa. “Benar sekali, Tuan Tallow.”

Saya pikir dia akan berhasil sebagai penasihat Tallow. Ditambah lagi, dia memiliki koneksi dengan keluarga kerajaan, terutama Almelia, yang merupakan keuntungan besar bagi seorang fasilitator.

 

 ? ? ?

“Tidak ada yang bisa menandinginya selama dia tetap mempertahankan reputasinya sebagai mantan anggota party pahlawan.”

Setelah pertemuan, Lord Gholn kembali ke kediamannya untuk minum bersama para bangsawan lain yang juga hadir.

Tepuk tangannya memanggil seorang pelayan remaja anggun yang membawakan lebih banyak minuman keras dan piring-piring makanan.

“Jika kita bisa mengusir Tallow, kita bisa melakukan apa yang kita mau, tapi kalau terus begini…” Dia menggelengkan kepalanya.

Empat direktur asli telah lama meninggal, dan posisi mereka diwariskan kepada kepala keluarga bangsawan dari generasi ke generasi. Setelah menjadi direktur terbaru keluarganya, Lord Gholn menyadari bahwa rumahnya mendapat banyak manfaat berkat Guild Petualang.

Itu berhenti ketika Tallow mengambil alih sebagai ketua guild dan menyadari ada uang yang ditahan yang seharusnya diberikan kepada para petualang.

“Saya pernah mendengar bahwa Nona Serafin adalah pengaruh sosial utama di pesta pahlawan. Dia pasti cukup berpengalaman dengan negosiasi seperti ini,” kata Lord Gholn, membuat rekan-rekannya terengah-engah. Tak satu pun dari mereka senang.

“Saya tidak suka kalah dalam argumen…”

Dua orang lainnya mengangguk setuju.

Para bangsawan ini hanya mementingkan diri mereka sendiri untuk menyelamatkan muka mereka, dan pikiran mereka hanya tertuju pada pundi-pundi mereka. Di satu sisi, pikiran mereka sangat mudah dimengerti.

“Yang Mulia menjaga tangannya terlalu bersih.”

Mereka sudah mulai menyampaikan keluhan mereka yang biasa. Keserakahan mereka tidak mengenal batas.

“Dia menyerahkan pemerintahan negara kepada aristokrasi, jadi dia harus lebih mempercayai kita…”

“Dan kami membayar pajaknya. Dia harus membiarkan kita,” Lord Gholn menambahkan, dan yang lainnya langsung setuju.

“Apakah Tallow terbukti sulit ditangani?” salah satu bangsawan bertanya.

Lord Gholn segera menyadari bahwa itu berarti pembunuhan, dan dia menganggukkan kepalanya.

“Ya. Itu sulit. Bagaimana saya mengatakannya … ? Dia memiliki indera seperti binatang buas, dan anak buahku belum mampu melakukan tindakan itu…”

“Apakah kamu tidak memiliki bakat yang lebih baik?”

“Jika kami bertindak terlalu mencolok, kami akan menjadi sasaran pembersihan politik Yang Mulia. Saya pikir kita harus bertindak dengan hati-hati.”

Bangsawan lain mulai bergantung pada Lord Gholn setelah mengetahui bahwa dia mempertahankan hubungan dengan dunia kriminal.

“Hal terakhir yang kami inginkan adalah seseorang melakukan kesalahan dan kami semua harus menanggung akibatnya,” kata seorang pria.

“Persis seperti yang kamu katakan.”

Tallow adalah lawan yang menantang untuk dihadapi, tapi Lord Gholn berpikir akan lebih mudah jika dia masih aktif.

Namun dia sudah mencuci tangannya dari hal-hal seperti itu. Jadi yang bisa dia lakukan hanyalah meratapi keberanian bawahannya.

“Bagaimana dengan wanita itu? Dia tidak bertarung di garis depan seperti yang dilakukan Lady Almelia.”

Usulan baru Lord Gholn menarik semua perhatian padanya. Mereka semua memberikan pemikirannya.

“Dia seharusnya tidak memiliki banyak keahlian dalam pertempuran.”

“Tanpa kehadirannya, menyingkirkan Tallow hanya tinggal menunggu waktu saja.”

“Dalam pertarungan, dia sepertinya hampir tidak bisa dibandingkan dengan anggota lain dari party lamanya.”

Lord Gholn menghela nafas kecil, nyaris tak terlihat.

Orang-orang ini hanya pandai memanfaatkan orang lain dan melindungi diri mereka sendiri.

Lord Gholn, sebaliknya, berusaha untuk terus menikmati kehidupannya yang mudah. Dia tidak terlalu ingin mengisi kantongnya sendiri.

“Baiklah… Kalau begitu aku akan memulai penyelidikan.”

Lord Gholn memanggil salah satu anak buahnya dan memerintahkan mereka untuk menyelidiki Serafin Mariad.

Hal itu sepertinya membuat ketiga bangsawan lainnya merasa nyaman, jika suasana santai di ruangan itu bisa bertahan.

Dia mengerti mengapa ketiga rekan senegaranya tidak memiliki peluang melawan gadis yang berdiri di garis depan. Setelah para pengikutnya selesai mengisi minuman dan makanan mereka, Lord Gholn pergi ke kamarnya untuk minum sendirian.

“Serafin Mariad.”

Dia bertanya-tanya apa imbalannya seandainya dia membawanya keluar pada zamannya.

Semua rambut di tubuh Lord Gholn berdiri tegak. Dia merasakan kehadiran. Punggungnya gemetar, dan keringat dingin menetes dari dahi hingga ke lehernya.

“Kamu menyadarinya hanya dari perasaan itu? Sekarang aku yakin kamulah yang kupikirkan.”

Suara itu datang dari belakangnya, tapi Lord Gholn tidak mau berbalik. Ditambah lagi, dia tahu jika dia bergerak, kehadiran di belakangnya akan membunuhnya.

“Aku belum meninggalkan ingatanku . ”

Lord Gholn mengingat perasaan ini dengan baik.

Dia ingat ketika keadaan berbalik padanya, perasaan tercela karena menjadi sasaran untuk pertama kali dalam hidupnya.

Apakah ini orang yang sama di masa lalu?

“Aku tidak pernah membayangkan pembunuh yang disewa Raja Rubens untuk membunuhku akan berada di tempat seperti ini.”

Dia yakin Raja Rubens telah memulai Pembersihan Jumat di Tanah Suci Rubens. Artinya orang di belakangnya adalah…

“A-untuk apa kamu di sini? Untuk membunuhku?”

“Saya tidak akan melakukan hal yang membosankan. Saya mampir untuk ngobrol sebentar.”

Ada langkah kaki. Seorang pria muncul dari pandangan dan mengambil tempat duduk di hadapan Lord Gholn.

Pria itu mengenakan seragam pegawai guild.

Apakah dia sedang menjalankan misi?

“Saya sarankan Anda hentikan itu.”

“…”

“Saya akan mengatakannya lagi. Jangan lakukan itu. Ini satu-satunya peringatanmu.”

Pria itu memiliki aura yang jauh lebih lembut dibandingkan saat dia masih menakutkan dan tajam seperti pisau.

“Jika kamu sudah benar-benar berhenti menodai tanganmu, maka jangan menempelkan hidungmu di tempat yang bukan tempatnya. Kalau tidak, aku harus mengatakan yang sebenarnya kepada Raja Randolf.”

Lord Gholn telah ketahuan.

“Saya seperti kamu. Aku sudah berhenti berdagang, dan seperti yang bisa kamu lihat…”—pria itu menunjuk pada dirinya sendiri—“Aku adalah pegawai guild biasa.”

“K-kamu mencari kehidupan yang damai seperti aku?”

Dia menyerah meski memiliki kemampuan yang hanya bisa diimpikan oleh pembunuh lain? Kedengarannya seperti lelucon.

“Apakah aku tidak diperbolehkan melakukannya?”

“Aku… ingin mengucapkan terima kasih atas sesuatu. Kaulah alasanku berhenti dari pekerjaan itu.”

“Benar-benar?”

“Dulu di masa kejayaan saya, saya menganggap diri saya tak terkalahkan… Namun ketika sayamelihatmu, aku sadar aku tidak akan pernah cocok. Keahlianmu luar biasa sampai-sampai aku lancang membandingkan kami. Kau menghancurkanku. Dengan mudah.”

“Benarkah sekarang?” kata pria itu pelan. “Jangan melakukan apa pun, dan kamu akan tetap menjadi bangsawan. Dan kau akan menyelamatkanku dari kesulitan menumpahkan darah yang tidak perlu. Itu menguntungkan kami berdua. Pikirkan baik-baik. Mana yang paling penting bagi Anda? Uang, kehormatanmu, atau nyawamu?”

Setelah mengucapkan semua keinginannya, pria itu menghilang.

Lord Gholn mendengar es di gelasnya berdenting . Dia hampir percaya bahwa tamunya yang menakutkan itu hanyalah halusinasi, tapi dia yakin dia merasakan kehadiran itu.

Lord Gholn memerintahkan bawahan yang dia kirim untuk mundur.

Itu sudah cukup… Dia tidak akan melakukannya lagi. Dia akan berhenti—semuanya.

Lord Gholn berdiri dan mengemas tas berisi semua uang yang dimilikinya. Putranya mengintip ke dalam, tampak khawatir.

“Ayah, ada apa?”

Lord Gholn bertemu anak laki-laki ini saat masih kecil. Sekarang dia berumur empat belas tahun, dan sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal padanya.

“Mulai saat ini, Anda adalah kepala keluarga Gholn.”

“Ayah? Apa yang kamu katakan?”

“Ayah kandungmu… Fury Gholn sudah mati.”

“Apa yang kamu-?”

Lord Gholn mendorong putranya ke samping untuk pergi.

“Apa yang merasukimu, Ayah?”

Dia tidak menjawab.

Semua ini tidak pernah benar-benar miliknya. Nama, status, uang, rumah, bahkan anak.

Pria itu melepaskan keahliannya.

Dia merasa segar, seperti baru pertama kali mandi setelah sekian lama.

“Ahhhh. Sudah lama sekali aku tidak memiliki wajahku sendiri. Bagaimana dia tahu itu aku, yang menyamar sebagai aku?”

Lord Gholn si penipu membawa cukup banyak uang, cukup untuk menjalani kehidupan yang tenang di kota pedesaan yang acak.

Dia masih menunjukkan kepura-puraan seorang bangsawan. Yah, itu akan baik-baik saja untuk saat ini.

“Tujuh tahun, ya… Perjalanan yang cukup singkat.”

Pria ini berpura-pura menjadi Count Fury Gholn, yang seharusnya berusia tiga puluh sembilan tahun sekarang.

Dia telah menipu orang awam, tapi gagal jika menyangkut pembunuh itu.

Mengganti tubuh, pakaian, dan wajahnya masih gagal mengubur beberapa ketidakwajaran yang muncul saat menggunakan keahliannya.

Satu hal yang bisa dia katakan dengan pasti adalah dia tidak perlu hidup sebagai orang lain lagi.

Dia tidak perlu berbohong.

Pria itu telah mengubah hidupnya dua kali.

Mungkin dia harus bersyukur.

 

Roland

Saat kembali ke ruang tamu di kastil, saya menemukan Serafin sedang menunggu.

Sebotol minuman keras berwarna kuning ada di atas meja, dan dia sudah menyiapkannyadua gelas dengan es. Ketika dia melihatku masuk, dia mulai menuangkan minuman kami.

“Di mana kamu?”

“Kamar mandi,” kataku.

Serafin tertawa dengan anggun dan menawariku segelas.

“Kamu meninggalkan kami dengan alasan yang sama…”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Jelasnya, Serafin telah menyusun sebagian besar teka-teki itu, tapi aku memberi isyarat kepadanya bahwa aku tidak ingin dia mengatakannya dengan keras.

“Kau tentu membutuhkan waktu lama,” komentarnya.

“Sepertinya begitu.”

Serafin adalah satu-satunya orang yang bisa aku ajak minum bersama di pesta para pahlawan.

Saya bisa saja berbagi satu dengan Elvie, tetapi sepatu Goody Two tidak mau jatuh sedikit pun, dengan alasan hal itu akan mempengaruhinya keesokan harinya.

“Ini terasa seperti masa lalu.” Serafin menusuk esnya dengan jari telunjuk.

“Saya yakin Andalah yang memenangkan persetujuan militer kelompok kami untuk mandi setiap hari.”

“Ha ha ha. Ya, saya kira saya memang melakukan itu. Nona Almelia dan Nona Elvie sama-sama gadis yang naif. Apakah Anda ingat ketika mereka meminta bantuan tentang cara memulai pembicaraan tentang hal itu?”

“Apakah itu terjadi?”

Serafin mengangguk. “Ya.”

Waktu terasa berjalan lambat.

Aku merasakan mata tertuju padaku dan melihat bayangan Rila menatap dari pintu yang retak.

“Bolehkah aku mengundangnya masuk?”

“Tentu, aku tidak keberatan.”

Serafin juga memperhatikan bayangan itu.

Saya memberi isyarat agar dia masuk, dan bayangan itu dengan ragu-ragu mendekat.

“Apa yang akan Anda lakukan padanya, Tuan Roland?”

Bayangan itu berjingkat ke arahku dan naik ke pangkuanku.

“Tidak ada apa-apa. Kami telah menemukan cara untuk memperbaiki kerahnya. Aku akan minta dia memakainya lagi.”

“Dan dia akan… mendengarkanmu?”

“Jika itu yang dia inginkan, maka ya.”

“Hmm?”

Bayangan itu mengambil gelasku dengan kedua tangannya dan menyesapnya. Itu hampir terlihat seperti anak kecil.

“Orang yang aneh.”

“Dia dan saya sama-sama mengesampingkan masa lalu kami. Dia meninggalkan semuanya.”

“Jadi kamu mengaku, tapi kamu telah membangun hubungan baru dengan orang-orang… Itu sebabnya kamu datang ke ibu kota atas permintaan Tallow, dan mengapa kamu di sini minum bersamaku. Aku bertanya-tanya, bisakah dia mengatakan hal yang sama?”

Waktuku sebagai seorang pembunuh telah berakhir, tapi masih ada orang yang aku andalkan, dan Rila juga sama…

“Setelah kerahnya diperbaiki, kita tidak perlu mengkhawatirkan hal itu lagi.”

“Saya kira Anda benar. Jika sesuatu terjadi, bisakah kamu menanganinya dengan satu tangan?”

“Tentu saja. Saya tidak pernah benar-benar bertarung dengan gaya yang membutuhkan dua tangan. Pertarungan tangan kosong mungkin ceritanya berbeda, tapi gayaku adalah menemukan momen yang tidak dijaga dan membunuh dalam satu pukulan. Saya bisa mengatasinya dengan satu tangan.”

“Kamu terdengar seperti dulu.”

“Jangan khawatirkan aku. Sekalipun aku berubah, aku akan tetap bisa mengaturnya.”

Bayangan itu menatapku dan mulai menyesap minumanku lagi.

Rila masih tampak waspada terhadap Serafin dan tidak berbicara di hadapannya.

“Heeey, Roland! Aku disini!” Tallow mengumumkan, menerobos masuk tanpa mengetuk.

“ Mengapa kamu di sini?”

“Kamu tidak berada di penginapan yang dipilihkan guild untukmu, jadi aku berasumsi kamu ada di kastil. Aku hanya perlu mengucapkan terima kasih.”

“Kamu harus berterima kasih pada Serafin.”

“Tapi kamu membawanya kepadaku.”

“Tn. Roland tidak bisa menerima pujian. Benar-benar sekarang!” Serafin berkata dengan putus asa sambil memberi isyarat agar Tallow bergabung dengan kami untuk minum.

Serafin sangat memperhatikan segala sesuatu yang berhubungan dengan guild dan masa depannya. Dia sepertinya mendengarkan setiap kata Tallow.

“Senang rasanya memiliki pria sepertimu yang bisa menangani urusan di tempat. Pria yang bukan bangsawan, maksudku,” kataku.

“Hmm? Apakah kamu baru saja memujiku, Roland?”

“TIDAK.”

Serafin terkikik pada dirinya sendiri.

Kami menghabiskan cukup banyak waktu untuk bersantai, tetapi pada akhirnya, saya memutuskan untuk pergi.

“Jika terjadi sesuatu, mintalah bantuan Serafin, Tallow. Dan kamu, Serafin, pastikan untuk memberinya nasihat.”

Dengan persetujuan mereka, saya bisa meninggalkan kastil tanpa khawatir.

“Jadi, apakah kamu sudah selesai?”

“Saya telah mengatakan apa yang saya perlukan dan menemukan orang untuk menangani pekerjaan itu.”

“Bukan itu maksudku. Saya yakin sudah lama sekali Anda tidak berbicara langsung dengan mereka.”

“Kita bisa bertemu lagi kapan saja. Saya tidak tahu kapan saya akan mati, tapi saya rasa itu masih lama.”

“ Baiklah, kata Rila. “Kalau begitu, sebaiknya kamu segera pulang ke rumah. Meminum minuman bayangan bagi saya sama sekali tidak memuaskan.”

“Aku akan membawa pulang Gates sebentar lagi. Siapkan minuman selagi kamu menungguku.”

Bayangan itu menghilang.

Aku harus menemani Rila malam ini sampai dia lelah.

Jika Tallow pernah mendengar tentang kebangkitan raja iblis, pasti ada manusia lain yang mengetahuinya juga. Neraka sepertinya penuh dengan rumor.

Ayah Rila, mantan raja iblis, sudah mengetahui putrinya masih hidup berkat laporan dari Roje.

Apa jadinya jika suatu peristiwa memaksa Rila kembali ke Neraka? Jika ada masalah yang hanya bisa dia selesaikan, akankah kalung itu mencegahnya melakukan hal tersebut?

“…”

Berbagi minuman dengan Serafin pasti membuatku emosi berlebihan.

Pikiranku beralih ke masa lalu saat perang.

Ketika saya kembali ke rumah, Rila sudah siap dan menunggu.

“Pekerjaan luar biasa pada bisnis Anda di ibu kota! Sekarang kita akan minum.”

Rila membawakanku segelas anggur dan sepiring keju di ruang tamu.

Saat aku duduk di sofa, dia langsung menyingkir. Kami mendentingkan gelas kami dan meminumnya dengan tenang.

“ Wah … Ini anggur yang enak,” kataku.

“Apakah itu?” Rila bertanya sambil memeriksa botolnya.

“Kamu tidak mencobanya saat aku keluar?”

“TIDAK. Kadang-kadang aku ikut serta sendirian, tapi aku lebih suka ditemani kamu,” akunya dengan lancar.

“Dengar, tentang kerahnya… Hampir selesai. Apakah kamu masih yakin tentang ini?”

“Kenapa kamu harus sering bertanya? Saya menikmati hidup saya di sini. Menurutku status dan kekuatanku di Neraka membosankan.”

“Jika kamu berkata begitu.”

Rila menatapku seolah melihat sesuatu yang tidak biasa.

“Kamu adalah orang yang luar biasa…” Dia memelukku dan meremasnya, lalu mengacak-acak rambutku. “Apakah kamu khawatir aku ingin kembali ke rumah?”

“Tentu saja tidak.”

“Aku tahu kamu tidak akan pernah bisa berterus terang. Hee-hee. Saya tidak akan menerima kata-kata Anda begitu saja.”

Rila menyeringai. Ekspresinya terlihat sangat tulus.

“Apakah kamu sudah mabuk?”

“Bahkan tidak dekat.”

Rila memutar kakinya yang kurus dan pucat di sekelilingku dan mendekatkan gelasnya ke bibirnya. “Aku telah menjerat pembunuh yang mengincarku… Oh, betapa berdosanya menjadi secantik ini.” Kata-katanya adalahdramatis, dan dia semakin terlibat dalam aktingnya seiring berjalannya waktu. “Sekarang kamu tidak bisa lagi hidup tanpaku… Dan seterusnya dan seterusnya. Kamu pria yang luar biasa.”

“Aku cukup yakin aku telah memenjarakanmu terlebih dahulu.”

“K-kamu salah!”

Rila mendengus dan berbalik, bangga dan berubah-ubah seperti biasanya.