10. Lengan Kanan

“Saya ingin mengucapkan terima kasih, Roland.”

Ketika kami meninggalkan ruang pertemuan, Elvie membungkuk padaku.

“Ada orang yang menonton. Hentikan itu.”

Aku meraih pipinya dengan tanganku dalam upaya mengangkat kepalanya kembali.

“Aku bercinta denganmu dari omong kosong itu—”

Sekarang saya tidak tahu apa yang dia katakan.

Saya melepaskannya.

“Kurangnya pengalamanmu memperburuk keadaan…”

Para pejabat senior yang masih keluar dari ruang pertemuan penasaran dengan percakapan kami. Aku meraih lengan Elvie dan membawanya ke sudut terdekat.

“Dengar, terkadang hal tak terduga terjadi. Senang rasanya Anda merasa bertanggung jawab sebagai penjaga, tetapi Anda tidak perlu menyalahkan diri sendiri.”

“…”

Elvie hampir menangis.

“Apa?”

“Saya pikir… itu semua salah saya… Tidak ada yang pernah mengatakan kepada saya bahwa itu bukan kesalahan saya.”

“Baiklah, cukup. Jangan menangis. Saya tidak ingin menghadapinya.”

“K-kamu selalu seperti ini! Kamu mendorong orang menjauh dengan sangat dingin! Dan saat aku berpikir kamu bersikap baik!”

Dia mencoba mendorongku menjauh , tapi aku menepis tangannya.

“Aduh!”

“Jelas para petinggi sedang mencari kambing hitam. Ini bukan tentang Anda sebagai individu, dan lebih pada apa yang Anda perjuangkan sebagai putri seorang marquis, anggota kelompok pahlawan, dan kapten pengawal kerajaan yang berpengaruh. Orang-orang itu pasti melihat Anda sebagai penghalang biasa. Kejadian ini adalah alasan sempurna untuk menyingkirkanmu.”

“Betapa tercela…”

“Izinkan saya mengatakannya lagi—kurangnya pengalaman Anda memperburuk keadaan.”

“Berhenti mengulanginya… Kamu membuatku cemas…”

Sama seperti Almelia, Elvie juga rentan gugup. Kehidupan yang terlindung membuat kritik menjadi hal yang mengerikan bagi mereka berdua. Pertemuan tersebut, yang awalnya merupakan perburuan penyihir, berubah menjadi diskusi yang tidak meyakinkan tentang pangeran mana yang akan dinobatkan sebagai raja.

Semua pejabat punya favoritnya masing-masing, dan tidak ada kesepakatan yang tercapai.

“Pembunuh itu berhasil menembus pertahananmu. Kita tidak bisa meremehkan ancaman itu.”

Tidak ada satu pun komentar mengenai pelaku dalam pertemuan tersebut. Kelompok tersebut hanya melihat serangan itu sebagai cara untuk menggulingkan Elvie.

“Apakah semua perwira senior Felind seperti itu?” Saya bertanya.

“Saya tidak yakin. Beberapa pasti ada.”

Elvie harus kembali melakukan tugas rutinnya, dan meminta saya menunggu di kediamannya.

“A-Aku pasti akan pulang sebelum terlambat! Jadi…kalau kita bisa makan malam bersama…”

“Baiklah. Saya akan menemukan cara untuk menghabiskan waktu saya sampai saat itu.”

“Mm-hmm. Itu sebuah janji, kan?”

“Tentu.” Aku melambai ringan ke Elvie dan meninggalkan kastil, menuju tanah miliknya. Tidak diragukan lagi, semua pelayan sudah bangun dan aktif sekarang.

“Rila.” Aku mengintip ke dalam ruangan, tapi tidak ada seorang pun di sana.

“…”

Dia telah meminum sebagian airnya; Saya melihat kendi dan cangkir telah digunakan. Saya berasumsi Rila akan terbaring di tempat tidur karena mabuk, tapi saya salah. Mungkin dia sedang berkeliaran di kota?

Saya bertanya kepada beberapa pelayan, namun mereka tidak tahu kemana dia pergi.

“Namun, aku melihatmu berbicara dengannya ketika kamu kembali lebih awal.”

“Kapan siapa yang kembali?”

“Saat kamu melakukannya…”

“Aku?”

“Ya.” Pelayan itu mengangguk, bingung.

“…”

Aku sudah bersama Elvie sejak pagi.

Itu berarti seseorang yang mirip denganku telah berbicara dengan Rila.

Aku kembali ke kamar dan memasukkan tanganku ke seprai Rila.

“Masih hangat…”

Tidak banyak waktu berlalu.

Aku ragu dia sedang berkeliaran di ibu kota, berjalan-jalan dengan orang yang mirip denganku. Rila memiliki naluri yang baik. Dia mungkin akan segera menyadari bahwa itu bukan aku, terutama jika orang tersebut mengubah wajahnya dengan sihir atau keterampilan. Tidak ada bukti perlawanan. Apakah Rila dibawa ke suatu tempat sebelum dia mengetahui bahwa itu bukan aku?

“Tapi dimana … ?”

Sesuatu mengetuk jendela di luar—bayangan Rila.

Jika itu ada di sini, maka…

Saya membuka jendela dan bayangan masuk, berbicara dengan suara Rila.“ Anda sangat ramah. Apakah Anda benar-benar yakin saya berada dalam kendali Anda?”

“Saya tidak bermaksud untuk mengontrol Anda sama sekali. Anda dapat bersantai sesuka Anda di sini.”

Suara lain yang terdengar adalah suaraku.

Mendengar suaraku sendiri ketika aku tidak sedang berbicara terasa sangat tidak menyenangkan.

“Apa yang terjadi dengan lengan kananmu?”

“Apa yang telah terjadi? Saya sudah memilikinya sejak lahir.”

Rupanya, orang yang mirip ini tidak meniru lengan kananku yang hilang.

“Sudah lama sejak saya melihat keterampilan itu. Sungguh trik yang licik.”

“Kamu satu-satunya yang pernah melihat Unobtrusive dan hidup, Rila.”

Tidak mengganggu disebut berbeda tergantung pada siapa Anda bertanya. Dalam kasusku, Amy memutuskan nama itu, dan aku mengadopsinyabaik. Rasanya tidak mungkin orang lain akan memberikan gelar yang sama pada keterampilan dalam keluarga yang sama.

Rila bahkan mengaku sudah lama tidak melihat skill yang digunakan. Itu benar-benar harus mirip dengan milikku.

Semakin banyak saya mengetahui tentang lawan ini, semakin dia tampak identik dengan saya.

“Mungkin itu benar-benar aku?”

Lengan kananku… Yang digunakan Rila sebagai penggaruk punggung…

Dimana sekarang?

“Skree, skree.”

Bayangan itu menunjuk ke suatu arah, mungkin mencoba membawaku ke Rila.

Aku meletakkan bayangan itu di bahuku dan berlari keluar dari perkebunan.

Aku berjalan melewati jalanan yang temaram, mengikuti arah bayangan.

Saat aku mendekati sudut, bayangan itu memekik seperti logam yang digiling dan mengacungkan satu jari.

“…”

Si kembar sepertinya tidak berniat menyakiti Rila. Apa yang dia kejar? Jika “Aku” menculik Rila, maka pembunuhan raja adalah…

Bayangan itu menunjuk ke lantai dua sebuah bangunan bobrok. Kami berada di pinggiran kota yang cukup jauh dari kastil dan tanah milik Elvie.

Tugasnya kini selesai, bayangannya lenyap.

Belum lama ini, saya melawan Amy, lawan yang sangat kuat. Sekarang saya harus melawan seseorang dengan level yang sama. Hidup tidak dapat diprediksi.

Aku akan bisa mengetahui apakah dia benar-benar “aku” atau penipu setelah kami bentrok.

Aku merasakan sesuatu di udara berasal dari reruntuhan bangunan, seolah-olah kedatanganku telah terdeteksi. Memadukan diri dengan lingkungan sekitar tidak akan banyak gunanya sekarang.

Rila bilang dia diperlakukan dengan baik, tapi itu pasti sarkasme.

Saya membuka pintu yang berderit dan memasuki aula yang dapat menampung dua puluh orang dengan nyaman.

Tangganya telah runtuh karena busuk, sehingga pemandangan lantai di atasnya dapat terlihat.

“Ah, kamu di sini.”

Seorang pria muncul dari bayang-bayang.

Rambut hitam dan mata gelap. Dia ramping, namun memiliki otot yang memungkinkan dia memanfaatkan tubuhnya dengan baik.

Itu adalah saya—sebuah refleksi yang sempurna.

Satu-satunya perbedaan adalah lengan kananku yang hilang.

“Kenapa kamu menculik Rila?”

“Dia tertidur di kamar belakang. Sepertinya dia mabuk. Jangan khawatir. Aku tidak menyakitinya.”

“Apa yang kamu?”

“Tidak bisakah kamu mengatakannya? aku adalah kamu.”

Aku mendecakkan lidahku.

Bagaimana ini mungkin?

“Saya pikir saya harus melihatnya untuk mempercayainya,” kataku sinis, sambil menghembuskan napas melalui hidung.

“Aku curiga ini akan terjadi seperti itu,” jawabku yang lain.

“Karena memiliki intuisi yang tajam, kamu tentu tidak pintar. Jika Anda tahu apa yang akan saya tanyakan, berhentilah bermain-main dan beri tahu sayasiapa kamu. Kamu tidak tumbuh di lengan kananku.” Ucapanku dimaksudkan sebagai semacam lelucon, namun mata si pemalsu membelalak.

“Sekarang saya terkejut dengan intuisi Anda . Apakah kamu benar-benar yakin aku tidak melakukannya?”

“Kamu tidak mungkin serius.”

Ini adalah sebuah kejutan.

“Saya pikir yang terbaik adalah menguji batas kemampuan saya terhadap aslinya.”

Demi kenyamanan, saya memutuskan untuk memberi nama penipu itu Dupe. Dupe mengambil pisau berkarat dari sisa-sisa, melemparkannya ke udara sebelum menangkapnya. Kemudian dia menemukan dan mengambil pisau lain.

“Saya hampir merasa terdorong untuk menertawakan upaya Anda untuk menguji keterampilan Anda, dasar peniru yang lebih rendah.”

“Siapapun yang kalah akan menjadi salinan inferior. Dan kita akan mengetahui siapa orang itu sebentar lagi. Jangan khawatir, aku akan menjadi yang terbaik dalam apapun yang kulakukan, entah itu pekerjaan guild, menjadi anggota party pahlawan, atau pembunuhan.”

Saya tidak tahu siapa yang akan mencuri lengan saya, atau mengapa, tapi rupanya, Dupe bermaksud menggantikan saya.

“Dan aku juga akan menjaga Rila dengan baik.”

“Pembicaraan besar untuk bayi yang baru lahir.”

Kami terdiam dan suasana di antara kami menjadi tegang. Ini terasa hampir sama beratnya dengan duel dengan Amy. Gangguan sesaat bisa berarti kematianku.

Itu adalah bahaya yang wajar, mengingat aku sedang melawan diriku sendiri.

Saya menggunakan keterampilan saya, tetapi waktu saya tidak tepat.

Penipu menghilang. Syukurlah, dia sepertinya juga kehilangan jejakku. Akibatnya, kami hanya bertukar tempat.

Namun… Saya memiliki sesuatu yang tidak dimiliki Dupe.

Pertanyaannya adalah apakah dia menyadarinya.

“…”

Dupe diam-diam menyiapkan pisaunya. Saya mengulurkan tangan kiri saya dan membengkokkan jari tengah saya ke arah saya dua kali.

Dia hanya mendengus.

Tidak mengherankan, dia bukanlah orang yang menyerah pada provokasi.

Ejekan, awasi mata lawan, amati distribusi beban di antara kedua kaki mereka, dan gunakan tipuan untuk masuk. Kami berdua mempertimbangkan taktik yang sama.

Setelah percakapan kami menunjukkan bahwa kami setara, kami berdua tahu bahwa langkah terbaik adalah tetap bertahan.

Gaya bertarung kami terlalu mirip.

Entah kenapa, bertemu lawan yang bisa mengimbangiku dengan baik adalah hal yang menyenangkan.

Aku mengamati sekelilingku, merasakan struktur yang bobrok.

“Jadi, apakah semua hal yang tumbuh di luar lengan ini merupakan teknologi baru?”

“Merasa cerewet? Saya tahu lebih baik untuk tidak menjawab pertanyaan.”

“Tentu saja.”

Vampir Wawok mengendalikan dan memperkuat mana menggunakan mesin terbang. Mungkin ada banyak terobosan yang tidak diketahui oleh manusia dan iblis. Menemukan sesuatu yang hanya samar-samar Anda sadari sebagai suatu kemungkinan dan menyimpulkan kegunaannya tidaklah mudah.

Saya tidak tahu berapa lama Dupe dan saya bertarung. Rasanya seperti satu menit dan satu jam pada saat bersamaan.

“Saya punya proposal,” Dupe menawarkan. “Bagaimana kalau kita tidak menggunakan keahlian kita? Kami tidak akan pernah menyelesaikan ini hanya dengan berdiam diri.”

Dan di sanalah kami memilikinya.

“Bagus. aku akan menggigit. Maka tak satu pun dari kita akan mengaktifkan Unobtrusive.”

Saat saya menerimanya, kami berdua sedang bergerak.

Saya mengambil tongkat yang patah saat berlari. Namun, Dupe menghentikan ayunan apa pun yang saya lakukan dengan tusukan pisau cepat.

Dia menghujaniku dengan serangan dari kedua sisi, dan hanya itu yang bisa kulakukan untuk membela diri.

Satu tangan versus dua. Bahkan seorang anak kecil pun mengerti maksudnya. Dupe mencoba menekan saya dengan lebih banyak serangan daripada yang bisa saya tangani.

Pisau-pisaunya tumpul dan aku terhindar dari luka mematikan apa pun, jadi aku tidak terluka terlalu parah.

Sudah waktunya mengungkap rahasiaku!

Sebuah pisau menjatuhkan tongkat itu dari tanganku.

Dupe tiba-tiba menghilang.

Saya langsung tahu bahwa dia menggunakan Unobtrusive.

Jelas sekali, dia tidak pernah bermaksud untuk menghormati perjanjian kami. Saya tidak memenangkan pertempuran dengan bersikap sopan. Pertarungan kotor lebih diprioritaskan daripada menyerang secara langsung.

Saya benar berasumsi Dupe hanya akan mencobanya saat dia berpikir dia bisa membunuh saya.

Meskipun aku tidak bisa mendengar atau melihatnya, aku menendang lokomotif tepat di belakangku, mengerahkan semua yang aku punya untuk menyerang. Belum ada seorang pun di sana, tapi saya yakin dari sanalah Dupe berasal.

Tepat sebelum seranganku tersambung, aku melihatnya.

Aku tahu itu.

Tumit saya berhasil dibeli, dan Dupe terbang beberapa meter, disertai dengan pukulan keras . Dia menahan dirinya saat terjatuh.

Menyerang lebih dulu adalah kesalahannya.

Aku meraih tongkat yang dijatuhkan Dupe dan berlari ke arahnya.

Penipu ini tahu aku akan menggunakan keahlianku sebaik yang aku tahu dia akan melakukannya. Dia melanggar perjanjian, jadi tidak ada alasan bagiku untuk ragu.

Dan justru itulah yang membuatnya bingung.

Dia tidak tahu kapan aku akan menghilang. Saat aku memanggil Unobtrusive, dia mengira aku akan menyerang dari belakang.

Meskipun Dupe terganggu karena memikirkan keterampilan kami, dia tidak pernah kehilangan jejak saya.

Saya tetap terlihat sempurna saat saya menyerang, tidak pernah menghilang. Saya tidak akan menggunakan keahlian saya.

Rencanaku adalah menyerang secara langsung.

Dupe, yang tidak bisa mempercayai matanya, bereaksi terlambat sepersekian detik.

Tapi kami berdua bisa dengan mudah menangkis serangan frontal dari seseorang dengan kemampuan dan pengalaman kami.

Saya yakin itulah yang diyakini Dupe.

Namun, dia gagal menyadari bahwa senjata lebih berat daripada yang diperkirakan orang. Aku lebih ringan dari Dupe, kalau saja.

Saat dia bergerak untuk melindungi dirinya, aku sudah menusukkan tongkat patah itu ke dadanya.

“Eh … ?!”

Beberapa kilogram membuat perbedaan besar, memberi saya beberapa sentimeter tak terduga yang saya butuhkan.

Dia pasti melewatkan hal itu saat skillku salah tembak di awal pertarungan, aku bereaksi sedikit terlalu cepat saat mencoba menghentikannya.

Jika aku masih memiliki kedua tangan, Dupe akan menghentikan pukulanku tanpa kesulitan.

Penipu itu mengerang dan meringis, lalu memicu skillnya dan menghilang.

“…”

Saya tidak pernah menyangka akan benar-benar bertengkar dengan diri saya sendiri.

Setelah menghela napas kecil, aku mengintip ke dalam ruangan tempat Rila disekap.

Pipinya pucat dan tubuhnya lemas. Dengan wajah menunduk, dia menggerutu, “A-kepalaku sakit…”

Saya bermaksud memuji dia karena menciptakan bayangan untuk membawa saya kepadanya dan memberikan petunjuk tentang penculiknya. Tapi sepertinya dia tidak layak mendapat pujian dalam keadaan seperti ini.

“Aku merasa tidak enak…”

“Hei, Rila.” Aku berjongkok untuk menatap matanya, dan bahunya tersentak. “Lihat, ini aku. Saya hanya punya satu tangan.”

“Jadi begitu… Masalah apa yang telah kamu timbulkan…”

“Ya. Benar-benar merepotkan.”

Aku mencoba untuk meminjamkan bahu Rila, tapi dia tidak bisa berdiri, jadi aku harus menggendongnya di punggungku.

“Berhentilah bergoyang. Berhenti…”

Bahkan keluhannya pun lemah.

“Rila, apa kamu tahu siapa dia?”

“Saya tidak… Kami memiliki mantra yang memungkinkan terciptanya cabang. Namun, perapal mantra juga harus menjadi sumbernya, dan saya yakin Anda tidak bertanggung jawab.”

“Ini pertama kalinya aku mendengar sihir seperti itu.”

“Mm-hmm. Jadi, sayangnya, saya hanya bisa menebak pelakunya.”

“Yang kami tahu pasti adalah aku palsu yang membunuh raja. Lalu dia menculikmu dan melawanku.”

Kemana perginya penipu itu?

“Saya menusuk dadanya dengan tongkat, dan dia menghilang.”

“Kamu benar-benar tidak menunjukkan belas kasihan, bahkan untuk dirimu sendiri—baik secara fisik maupun mental.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan? Aku tidak bisa menunjukkan belas kasihan padanya hanya karena dia kembaranku. Dia memberitahuku bahwa dia bermaksud menggantikanku. Jika itu benar, maka pembunuhan itu adalah jebakan untuk memikat kita ke sini…”

“Sepertinya itu logika yang paling alami. Tapi dia bisa saja menghindari jalan memutar dan langsung datang ke rumah kami.”

Hal itu juga terpikir olehku.

Jika dia hanya ingin membunuh dan menggantikanku, kenapa repot-repot menyingkirkan Raja Rubens?

“Menurutmu mengapa dia melakukannya?” Saya bertanya.

“Hmm… kurasa itu cara terbaik untuk menguji dirinya sendiri.”

“Menurutmu dia melakukan itu semua untuk memeriksa sejauh mana kemampuannya?”

“Bukankah ini cara sempurna untuk mencapai tujuan itu? Membunuh seorang raja bukanlah upaya sepele. Dengan begitu, dia adalah seorang pembunuh legendaris. Anda tiba setelah mengetahui perbuatan tersebut, dan inilah kami.”

“Sepertinya aku… aku bangga dengan kemampuanku, tapi dia bertindak terlalu jauh.”

“Bayangkan jika hal ini menyebar.”

“Penjahat besar yang membunuh banyak penguasa akan menjadi masalah.”

Aku tidak bisa membunuh Dupe jika aku ingin mendapat kesempatan membereskan kekacauan ini. Aku harus menangkapnya dan menyerahkannya pada Elvie.

“Kamu mungkin perlu menemaniku ke Neraka.” Suara Rila terdengar agak riang.

“Hanya jika seseorang menyadari ‘Saya’ bertanggung jawab.”

Mencoba menangkap Dupe akan lebih menantang daripada melawannya. Ini tidak akan berjalan sebaik kali ini.

Dia pasti sudah menilai ulang diriku sekarang, dengan mempertimbangkan peningkatan kecepatanku karena kehilangan anggota tubuhku. Trik yang sama tidak akan berhasil dua kali.

“Apakah kamu pikir kamu bisa menangkapnya?”

“Saya tidak yakin. Tapi…” Aku tidak bisa menahan diri terhadap seseorang yang setara denganku. Sedikit kesalahan, dan aku akan kalah. “Kami punya pilihan lain.”

“Heh-heh. Saya tahu apa yang Anda pikirkan.”

Rencanaku tidak sulit ditebak.

“Saat ini, itu adalah pilihan terbaik.”

Rila melingkarkan lengannya di leherku dan mendekatkannya.

“Saya tidak keberatan mengesampingkan nama dan identitas saya untuk berkeliling dunia bersama Anda. Namun…”

“Namun?”

“Saya menyukai rumah kami.”

“Saya senang mendengarnya.”

“Kamu sebaiknya mengabdikan dirimu pada usahamu.”

“Terserah kamu,” candaku, dan Rila tertawa.

Begitu kami berhasil kembali ke tanah milik Elvie, keadaan Rila jauh lebih baik.

“Aku khawatir ke mana kamu pergi,” kata Elvie.

Rila dan aku sama-sama pergi tanpa memberi tahu para pelayan. Rupanya, Elvie sedang berusaha mencari kami.

“Maaf. Itu darurat,” jelasku.

“Keadaan darurat?”

“Kita akan berbincang lagi nanti. Pertama, mari kita makan malam.”

“Saya kira kita harus melakukannya,” Elvie menyetujui, dan kami semua menuju ke ruang makan untuk makan. Setelah selesai, saya mengundang Elvie ke ruang tamu. Rila dan aku menceritakan semua yang telah terjadi.

“Dua Roland? Bagaimana bisa…” Elvie menyipitkan matanya dengan skeptis.

“Saya tahu ini kelihatannya tidak masuk akal, tapi itulah kenyataannya. Dia tampak seperti saya, berpikir seperti saya selama pertempuran, dan menggunakan keahliannya serta bergerak seperti saya.”

“Saya kira seorang penipu dengan keahlian Anda bisa melewati pengawal saya dan membunuh raja, tapi…” Elvie mengangkat tangannya ke dagu dan merengut. “Roland, apa yang ingin kamu lakukan? Jika hal ini terungkap, penipu atau bukan, Anda akan…”

“Aku tahu. Itu sebabnya saya perlu menangkapnya. Dia bermaksud menggantikanku, jadi kemungkinan besar dia akan muncul lagi. Dia mungkin berkeliling membunuh raja hanya untuk menguji dirinya sendiri.”

“Heh-heh-heh,” Rila terkekeh pada dirinya sendiri seolah ini bukan urusannya sama sekali. “Pria yang merepotkan.”

“Begitu dia memutuskan untuk membunuh seseorang, tidak ada yang bisa menghentikannya… Ugh, ini terlalu berat untuk dihadapi!” Bagi Elvie, pemimpin penjaga kastil, ini adalah musuh terburuk yang harus dihadapi. “Roland, apa yang ingin kamu lakukan? Apakah Anda punya trik? Kamu mengusirnya hari ini, tapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya…”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku akan punya baju baru untuk dipakai.”

“?”

Rila sepertinya mengerti maksudku, sementara Elvie tetap bingung, mulutnya setengah terbuka.

“Aku perlu keluar sebentar.”

“Kemana?” Elvie bertanya, tapi aku meninggalkan ruangan tanpa menjawab.

Rila tidak mencoba mengikuti. Saya kira dia sangat menantikan untuk mengetahui apakah tebakannya tepat setelah saya kembali.

Saya memasang Gerbang agar tidak terlihat di perkebunan dan melompat ke Gerbang lain yang saya tempatkan beberapa hari yang lalu.

Saya bergerak menyusuri lorong bawah tanah menuju studio Wawok.

“Wawok Seiv, kamu di sini?” Aku dihubungi. Suaraku bergema melalui gua. Monster yang dikurung merespons dengan raungan dan geraman. Rupanya, penguasa vampir di tempat ini sedang mempersiapkan pengiriman monster bertanda mesin terbang lainnya.

“Wah, halo, Roland, Nak.”

Aku melihat vampir pucat di depan.

“Aku butuh lengan kanan.”

Wawok menyeringai penuh kemenangan begitu mendengar kata-kata itu.

“Aku tahu kamu akan datang.”

“Hanya untuk saat ini. Setelah mencapai tujuannya, itu bisa hilang, apa pun yang saya pedulikan.”

“Ha ha ha. Tidak ada satu pun karya saya yang jelek sehingga bisa dibuang begitu saja. Datang.” Wawok memberi isyarat dengan tangannya agar aku mengikutinya.

Dia membawaku ke ruang gua lain yang telah direnovasi. Buku-buku bertumpuk tinggi, dan tanah dipenuhi bola-bola sampahkertas. Saya mengambil satu dan melihatnya dipenuhi garis-garis simbol, beberapa di antaranya dicoret.

“Aku pikir ini mungkin terjadi, jadi aku membuatkan satu untukmu.”

“Yah, itu berguna.”

“Saya tahu pria tidak bisa menahan keinginan untuk menjadi lebih kuat.”

“Aku sudah bilang padamu, bukan itu yang terjadi.”

“Saya tahu saya tahu. Semuanya dalam olahraga yang bagus. Tolong jangan menganggap semuanya terlalu serius.” Wawok mengangkat sebuah benda dari meja. “Saya senang mengembangkan perangkat baru yang dapat dipakai orang. Inilah yang saya putuskan.”

Pada pandangan pertama, sepertinya dia sedang memegang kerah lainnya. Namun, Wawok mengoreksi saya.

“Itu adalah ban kapten. Letakkan ini di sisa anggota tubuhmu, dan—”

“—itu akan membuat lengan baru?” Saya sudah selesai.

“Tebakan yang bagus! Anda harus berlatih untuk menguasainya.”

“Katakan saja padaku apa yang bisa dilakukannya.”

“Benar,” kata Wawok sambil mengangguk. “Dengan ini, kamu akan dapat mengakses pusat memori otakmu dan mewujudkan mana dalam bentuk tertentu.”

“Berikan padaku dengan cara yang lebih sederhana.”

“Poin utamanya adalah kamu bisa membuat lengan dari kekuatan magis.”

“Hmm.”

“Kamu seharusnya terkejut…” Entah kenapa, Wawok terlihat kecewa. “Ini membutuhkan kontrol mana yang tepat. Itu sebabnya kamu perlu latihan.”

Saya melilitkan pita di bahu saya untuk mencobanya. saya membuatpastikan untuk menariknya dengan kencang agar tidak terlepas meskipun saya bergerak.

Inilah hasil kerja keras Wawok. Tampaknya cocok mengingat dia berspesialisasi dalam penekanan mana, kontrol, dan amplifikasi.

“Kamu tidak bisa begitu saja menyalurkan mana ke dalam band, kamu tahu. Untuk membuatnya berfungsi seperti anggota tubuh yang baik, Anda memerlukan jumlah yang tepat.”

Saya pikir saya perlu membayangkan sesuatu dalam pikiran saya yang sedikit lebih tepat dibandingkan saat saya menggunakan Magi Raegas.

“Kamu harus mencobanya,” desak Wawok, dan aku pun melakukannya.

Saya memberi band ini kekuatan yang diperlukan…

“Jangan terlalu sedih,” kata Wawok. “Bahkan iblis pun akan menganggap ini menantang.”

Pita itu bersinar redup, dan sesuatu seperti pembuluh darah tumbuh darinya. Mereka dibentuk menjadi lengan atas, kemudian meluas hingga ke siku, pergelangan tangan, dan lima jari.

Wawok berkedip karena terkejut. “Hah?”

Itu pada dasarnya adalah anggota tubuh yang terbuat dari pembuluh darah biru, dan transparan karena terbuat dari mana.

“Hmm.”

Saya membuka dan menutup tangan yang baru dibuat. Itu bergerak persis seperti yang saya inginkan. Tanpa otot atau tulang, rasanya tidak berbobot.

“Apa … ? Tidak mungkin. Bagaimana Anda melakukannya?”

Setelah memastikan kemampuan lengan baruku, aku segera kembali ke Wegal.

Dupe mengejarku, jadi pergi ke Rila dan Elvie tidak ada gunanyamembahayakan mereka. Sebaliknya, saya menunggu salinan saya di gedung bobrok itu.

Malam semakin larut, dan bulan memudar.

Dupe mendekatiku dari kegelapan. “Aku terkejut kamu tahu aku akan berada di sini.”

“Tidak mungkin aku gagal mengenali kehadiranku sendiri.”

“Saya kira Anda benar.”

Luka yang kutimbulkan pada Dupe tidak fatal. Sayangnya, itu juga tidak cukup untuk menghalanginya dalam pertarungan lainnya.

Mempertahankan lengan baruku memerlukan mana, jadi saat ini aku tidak menggunakan gelang itu. Ditambah lagi, itu adalah alat yang sempurna untuk membuat Dupe lengah. Saya telah membuat dan melepaskan lengan itu beberapa kali, jadi saya bisa menggunakannya seperti sebuah keterampilan.

“Apa yang kamu cari? Aku ragu kamu hanya menginginkan hidupku.”

“Kamu tahu, aku tidak akan memberitahumu.”

Menciptakan manusia seutuhnya dari sebuah lengan mengubah definisi tentang apa artinya mati. Saya tidak tahu apakah ini terjadi di tempat lain atau apakah saya dipilih secara khusus untuk percobaan pertama.

Kemungkinannya menimbulkan pertanyaan yang tak ada habisnya, tapi Dupe tidak akan menyerah apa pun penyiksaan apa pun yang saya lakukan padanya.

“Kamu menikmati pertarungan hari ini, bukan?” Saya bilang.

Dupe menyeringai. “Kamu tahu?”

“Tentu saja. Saya juga menikmatinya.”

Karena gaya bertarung kami sama, satu-satunya pilihan adalah bertarung menggunakan setiap keuntungan yang ada—berulang kali. Kami masing-masing menghilangkan kekuatan satu sama lain sambil mencoba membalas dengan kekuatan kami sendirimemiliki. Ini menuntut konsentrasi yang intens, dan sebagai hasilnya, lebih menstimulasi mental dari biasanya.

Dupe mengeluarkan pisau dari saku dadanya. Kelihatannya murah, tapi mengingat kemampuan kami, itu lebih dari cukup.

“Aku menunggumu dan kamu datang dengan tangan kosong?” Dia mencibir.

“Saya masih menjadi senjata terbaik saya. Saya tidak memilih alat, lokasi, atau target saya.”

“Kamu akan segera menyesalinya.”

Saya tertawa. Saya pernah mendengar kalimat itu dari beberapa orang di masa lalu.

Dupe menggunakan keahliannya.

Tidak ada yang tahu apakah dia mengerti mengapa saya tertawa ketika saya mengaktifkan Unobtrusive sebagai tanggapan.

Keterampilan kami tidak cocok untuk duel semacam ini. Pada akhirnya, kami bertukar tempat, seperti sebelumnya.

Mendekat tanpa menggunakan Unobtrusive, Dupe mengayunkan pisaunya, bilahnya bersinar perak. Aku menghindarinya dengan sehelai rambut pun, tapi dia sudah menusukku dengan pisau di tangannya yang lain.

Terbukti, dia berniat mengandalkan keunggulan itu lagi.

Aku menghindari kedua pisau itu, menunggu celah, lalu menendang Dupe. Dia memblokir, tapi metode serangan yang tidak biasa membuatnya sedikit lengah.

“’Kamu akan segera menyesalinya…’ Bagaimana kamu bisa mengucapkan kalimat murahan seperti itu?”

Alis Dupe berkedut karena kesal, dan dia melemparkan kakinya ke arahku, seolah-olah meniru pukulanku. Saya fokus pada penghindaran dan pemblokiran, menendang si penipu agar dia tetap terkendali. Tak satu pun dari kami yang mendapat pukulan telak.

“Mengetahui skill kita tidak akan efektif, kita hanya punya satu pilihan, yang membuat segalanya menjadi sederhana,” kataku. Namun Dupe tidak menjawab, lebih memilih menyerang lagi.

Itu menunjukkan perbedaan kemampuan kami.

Gaya saya tidak pernah menyerang berulang kali.

Saya percaya pada pembunuhan sekali pukul.

Saat saya menyerang, berarti pertarungan telah usai, baik dengan pisau maupun dengan tangan kosong. Begitulah sebagian besar pertarungan saya berlangsung. Saya hampir tidak pernah bertukar pukulan dengan lawan. Sepanjang ingatanku, aku hanya melakukan itu dengan Amy dan beberapa orang lainnya.

Saat saya memperhatikan Dupe dan mempertahankan ketenangan saya, saya menyadari betapa tidak terbiasanya kami dengan perkelahian yang berlarut-larut.

Awalnya, dia melakukan berbagai serangan, namun seiring berjalannya waktu, dia kehilangan kemahiran dan terpaksa melakukan manuver yang mudah dibaca.

Dia mengarahkan pisau ke kakiku, lalu ke leherku, lalu menusuk dengan pisau lainnya.

Pergerakan lawanku memiliki pola yang bisa diprediksi.

“Dupe, aku akan menunjukkan kepadamu sesuatu yang tidak akan pernah kamu lihat untuk kedua kalinya.”

Aku mengisi ban kapten dengan mana dan langsung membentuk kembali anggota tubuhku yang hilang.

“—!”

Si pemalsu hampir tidak punya waktu untuk terlihat terkejut sebelum saya meninju wajahnya. Ketika tinju manaku terhubung dengan pangkal hidungnya, aku melemparkan tinjuku yang lain ke perutnya.

Dupe berlipat ganda dan pingsan di tempat.

“Hal tak terduga bisa terjadi kapan saja.”

“Hah!”

Dia harus memahami bahwa arus telah berbalik melawannya. Dia mengaktifkan Unobtrusive dan menghilang.

Rupanya, dia telah memutuskan bahwa ini adalah kekalahan dan lebih baik mundur. Namun, aku tidak bisa membiarkan dia melarikan diri.

Aku bukan tipe orang yang membiarkan target lolos dari genggamanku dua kali. Saya menebak rute mundurnya dengan sempurna dan menangkapnya dari belakang.

“Setiap kali seseorang memberitahuku bahwa aku akan menyesali sesuatu, merekalah yang akan menyesal.”

“Ck!”

Dupe terluka, tapi saya tidak bisa menunjukkan belas kasihan padanya. Terlepas dari penampilan dan kemampuannya, dia adalah penjahat di Rubens.

“Bisakah aku menggunakannya seperti ini?”

“Oh! Oh-ho! Ide yang bagus! Ya kamu bisa!”

Wawok telah memberiku persetujuannya untuk menggunakan lengan baruku untuk jenis serangan tertentu.

Aku memicu skillku dan memasukkan lebih banyak mana ke bagian lenganku, menembakkan peluru biru-putih dari pergelangan tangan kananku.

Benda itu mengeluarkan suara yang menyenangkan saat mengenai punggung Dupe, menjatuhkannya beberapa meter jauhnya.

Pelurunya cukup cepat; bahkan luar biasa. Tetap saja, sesuatu dengan kecepatan seperti itu seharusnya tidak bisa menangkap “aku” dengan mudah.

“Aku tidak berpikir kamu akan menerima pukulan itu, bahkan ketika berpaling dariku,” kataku pada Dupe.

Kemudian sesuatu terlintas di benakku, dan aku melihat tangan kananku yang hilang.

Tidak mengganggu meluas ke saya semua.

Rupanya, bahkan ketika aku menembakkan sebagian dari diriku, efek skillnya tetap ada, membuat tembakannya tidak dapat dilihat selama beberapa saat.

“Jadi sekarang aku juga senjata proyektil… Menarik.”

Mendapatkan kembali lenganku secara tidak sengaja telah membuatku lebih kuat.

“Benar-benar ada dua Roland…”

Saya menyeret Dupe kembali ke perkebunan saat dia tidak sadarkan diri, dan Elvie melihat ke antara kami beberapa kali. Lalu aku mengikat Dupe dengan tali yang dibawakan Elvie untukku. Saya memastikan simpulnya aman, sehingga dia tidak akan bisa melarikan diri.

“Dia adalah pelaku di balik pembunuhan raja. Aku serahkan sisanya padamu.”

“Saya mengerti. Aku akan membuat persiapan untuk segera melemparkannya ke ruang bawah tanah.”

“Jika dia mampu seperti penjahat itu, bukankah menurutmu dia akan segera melarikan diri?”

“Saya tidak pandai menangani pengekangan fisik. Kalau kamu membelenggu dan memborgolnya dan menjebloskannya ke balik jeruji besi, dia akan kesulitan keluar,” kataku.

“Berasal darimu, itu pasti kebenarannya. Tetap saja, saya ingin Anda memeriksa semuanya, termasuk penjagaan dan pengawasan,” jawab Elvie.

“Bukankah itu tugasmu?”

“Tetapi…”

Elvie kehilangan kepercayaan diri saat berhadapan denganku.

“Baiklah… aku akan memeriksanya nanti.”

“Terima kasih.”

Elvie bergegas pergi dan menyuruh seorang pelayan membawakan kuda kesayangannya. Paladin itu pergi menuju kastil.

Rila mengucapkan mantra tidur pada Dupe sebagai balasannya.

“Konstruksinya cukup baik. Apakah kamu yakin dia tidak hanya mengambil wujudmu?”

“TIDAK. Dia pasti menggunakan Unobtrusive.”

“…Saya kira kamu benar. Saat orang ini menggunakan keahliannya di hadapanku, aku teringat pertarungan kita di kastil raja iblis.”

Saya duduk di atas Dupe, yang terbaring di tanah.

“Lengan yang kamu gunakan sebagai penggaruk punggung menghilang, lalu dia datang.” Aku menampar kepala Dupe. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. “Katanya dia berasal dari lengan itu sendiri. Kurasa itu mungkin bohong, tapi…”

“Mungkin masih ada teknik untuk mencapai prestasi ini yang tidak diketahui oleh kita berdua… Saya yakin itu adalah asumsi yang paling wajar untuk dibuat.”

Rasanya seperti aku dan Rila berputar-putar saat kami mengobrol.

“Kalau saja dia memberi tahu kita…tapi sepertinya itu tidak mungkin.”

Sebelumnya, kami telah membangunkan Dupe dan mencoba segala jenis sihir padanya atas saran Rila, namun tidak ada yang berhasil.

Hanya mantra tidur yang mempunyai efek yang dapat diandalkan.

“Kurasa mantra tidak bisa membuatnya bicara.”

Rila menghela nafas. “Mungkin sihir semacam itu tidak bisa mempengaruhinya.”

Mantra iblis jauh lebih maju daripada mantra manusia, bahkan sampai ke tingkat sistematis. Dan jika Rila, yang merupakan lambangJika dunia iblis tidak bisa mencapai sesuatu, maka hal itu mustahil bagi manusia.

“Kami harus mencari tahu bagaimana penipumu itu muncul dan mengapa dia berusaha menggantikanmu.”

Rila dan aku mempunyai setumpuk pertanyaan dan tidak ada satu jawaban pun.

Setelah beberapa saat, Elvie kembali memberi tahu kami bahwa dia sudah selesai membuat pengaturan. Aku menyerahkan Dupe yang masih tak sadarkan diri itu dan pergi memeriksa ruang bawah tanah tempat dia ditahan.

Salah satu anak buah Elvie membawaku ke ruang bawah tanah kastil. Begitu orang tersebut memasang kandil di dinding, saya dapat melihat semuanya secara utuh.

Hanya ada satu sel penjara. Dupe akan memiliki seluruh lantai untuk dirinya sendiri—perlakuan yang lebih mewah dari yang saya harapkan.

“Tidak akan ada orang yang mengawasinya. Kami hanya akan turun untuk memberinya makanan. Orang yang bertanggung jawab atas hal itu akan berubah setiap hari. Ini juga akan menjadi tidak teratur. Kami pikir sebaiknya minimalkan interaksi dengannya. Bagaimana menurutmu?”

“Hmm. Itu yang terbaik, karena dia mungkin mencoba memanipulasi orang melalui percakapan.”

“”Bisakah dia benar-benar … ?””

Rila dan Elvie sama-sama tampak jengkel.

“Untuk melakukan itu, dia memerlukan waktu dan hubungan pribadi dengan orang tersebut. Anda harus memastikan dia menolak keduanya. Aku yakin itu tidak akan menjadi masalah bagimu, Elvie.”

Bawahan Elvie membelenggu tangan dan kaki Dupe. Ada rantai yang diikatkan pada ikatannya, jadi lengannya selalu ditarik kencang. Selanjutnya, matanya ditutup dan disumpal, keduanya diikat di belakang kepalanya.

“Batang-batang ini terbuat dari bahan tahan sihir. Kami baru mengetahui hal ini setelah kejadiannya, tapi keterampilan tidak bisa digunakan pada logam ini,” lapor seorang penjaga setelah membuka sel.

“Penjara bawah tanah ini dibuat khusus untuk menampung orang-orang spesial,” Elvie menyimpulkan. “Pada dasarnya ini adalah perlakuan VIP sebaliknya.”

Rila menyerang jeruji tersebut sebagai ujian, dan jeruji tersebut tidak bergeming.

Hmph. Tidak buruk…”

Saya tidak ragu dengan fasilitas tersebut atau cara pengawasannya.

Kecuali kesalahan manusia, Dupe tidak akan pernah keluar.

“Kami hanya akan meninggalkan lilin di sini jika ada yang turun. Kalau tidak, tempat ini akan gelap gulita. Dengan penutup mata yang terpasang, saya ragu dia akan melihat apa pun.”

Tanpa kandil, lorong akan menjadi gelap gulita.

Setelah kami kembali ke kastil, bawahan Elvie kembali ke pos mereka.

Kami menuju ke ruang berkumpul para pengawal kerajaan untuk mendiskusikan apa yang harus dilakukan dengan Dupe.

“Tanah Suci Rubens ingin mengeksekusinya secepat mungkin.”

“Tentu saja.”

Semakin lama mereka menahannya, semakin besar peluangnya untuk melarikan diri. Memegangnya juga menuntut sumber daya dan prosedur yang rumit.

Rila memberi isyarat padaku dengan matanya. Saya mengangguk mengerti.

“Aku ingin tahu siapa dia dan mengapa dia ada,” kataku.

“Apa manfaatnya?”

“Ini adalah pencapaian yang melampaui iblis dan manusia. Dia mengklaim dia diciptakan dari lenganku.”

Elvie keberatan. “Omong kosong!”

“Orang akan berpikir… Tapi dia memiliki keterampilan yang sama denganku, dan dia bergerak dan berpikir dalam pertempuran seperti aku. Anda melihat wajahnya, bukan?”

“Ya, ya…” Elvie tetap enggan menerima gagasan itu.

Rila berbicara mewakiliku. “Sangat mencolok bahwa lengannya dipilih untuk proses ini.”

“Tetapi siapa yang pertama kali menelepon?” Elvie bertanya-tanya.

“Kalau kita tahu itu, kita tidak akan berada dalam kesulitan seperti itu. Tubuh yang mirip dengan aslinya dibuat dari lengan yang diawetkan. Tahukah kamu maksudnya, Goody Two-shoes? Seluruh orang mungkin direplikasi dari sehelai rambut.”

Aku mengangguk. “Menghidupkan kembali pahlawan dan raja iblis sebelumnya kini menjadi sebuah kemungkinan.”

“Apa… yang ingin aku lakukan?” Elvie bertanya.

“Saya ingin Anda menyiksanya seiring waktu. Salah satu metode khususnya harusnya berhasil. Ini lebih buruk dari apa pun yang pernah saya alami,” jawab saya.

Itu terjadi saat terjadi pembunuhan. Saya menyusup ke suatu tempat sebagai tahanan, dan karenanya menjadi sasaran penyiksaan.

“Saya hebat dalam menahan rasa sakit, jadi mereka meninggalkan saya dalam kegelapan. Saya tidak tahu berapa lama. Waktu berlalu tanpa makna, dan saya terus menerus kelaparan. Itu membuatku berada dalam kondisi yang mengerikan. Namun ada seorang sipir penjara yang sesekali datang untuk memberi saya seteguk air. Dia menyapaku dengan sangat jelas, dan terkadang bahkan berbicara denganku. Ada juga hari-hari ketika dia tidak berkata apa-apa. Berada dalam kegelapan, tanpa cahaya, tanpa suara, tanpa kehangatan…membuat kepalaku kacau.Di tengah semua itu, penjaga itu merasa seperti bidadari. Dia juga tidak menanyakan apa pun padaku. Itulah penyiksaannya.”

“Jadi apa yang terjadi?” Elvie mendesak, penasaran.

“Saya hampir berbicara. Saya hampir memberi tahu dia siapa saya, mengapa saya ada di sana, dan siapa yang harus saya bunuh. Semua karena saya pikir dia akan kembali jika saya melakukannya. Aku mulai lebih menghargai ketertarikan pria itu padaku dibandingkan pekerjaanku. Itulah yang terjadi pada saya oleh proses tersebut.”

Belakangan, saya mengetahui praktik ini diterapkan karena adanya rumor bahwa seorang narapidana menyembunyikan kekayaan rahasianya di suatu tempat. Mereka mengungkapkan lokasi harta karun itu sebelum saya mengungkapkan tujuan saya kepada penjaga, dan saya dibebaskan.

Tahanan itu sebenarnya adalah targetku.

“Jadi kita tidak perlu membuatnya bicara. Sebaliknya, kita hanya butuh lingkungan di mana dia mau bicara,” pungkas Elvie.

“Tepat. Selama Anda baik-baik saja mengawasi dan menjaganya. Kami tidak bisa mendapatkan apa pun darinya dengan sihir, jadi hanya ini satu-satunya jalan yang tersisa.”

“Hmm…” Elvie sepertinya tidak terlalu antusias.

Rila memasang seringai jahat di wajahnya. “Oh, mungkin… Kamu yakin dirimu tidak mampu melakukan hal mengerikan seperti itu pada orang yang mirip Roland… Benarkah?”

“Eh…”

Dia tepat sasaran. Wajah Elvie memerah.

“Ke-ke-kenapa tentu saja! Dia tampak seperti orang yang telah mengatasi begitu banyak kesulitan bersamaku. Akan menjadi sesuatu yang berbeda jika mereka berbeda di dalam, tapi Roland mengatakan penipu ini sama… Aku hanya bisa menahan diri…”

“Jika Anda tidak bisa melakukannya, mintalah orang lain mencobanya. Tidak sulit untuk menjadi bidadarinya.”

“O-oke. Kita akan melakukannya.”

“Pengecut.”

“Diam!”

Akhirnya, kami punya rencana untuk Dupe.

Sekarang setelah pembunuhan Raja Rubens terpecahkan, saya dapat kembali ke kehidupan biasa saya.

Saat menjalankan tugas khas karyawan guild, seorang rekan kerja bertanya mengapa saya mengurangi sedikit jam kerja.

“Saya melakukan perjalanan singkat ke Tanah Suci Rubens.”

Mendengar ini, mata rekan saya melebar sejenak.

“Yah, kurasa Argan akan mampu melakukan itu…”

Entah kenapa, banyak orang yang setuju dengan penilaian itu.

“Tn. Roland, pernahkah kamu mendengar tentang gosip yang beredar di Rubens?” Milia bertanya. Dia pikir aku pergi dalam perjalanan biasa.

“Apakah ada berita?” Saya bertanya.

“Mereka bilang raja meninggal karena sakit. Anda benar-benar tidak mendengar apa pun tentang hal itu saat berada di luar negeri? Seorang petualang memberitahuku bahwa ada pemakaman besar…”

“Oh ya… Sekarang aku ingat.”

Berdasarkan surat Elvie, pemerintah membuat pengumuman publik untuk mencegah perselisihan.

Seperti yang dikatakan Milia, berita yang beredar di masyarakat adalah bahwa raja meninggal karena sakit mendadak.

“Pengumuman itu tidak dibuat saat aku berada di sana, dan Wegal sepertinya bukan hal yang aneh,” aku berbohong.

“Ah, benarkah? Kupikir pemakamannya mungkin hanya sebuah festival kecil atau semacamnya.”

Tergantung pada negaranya, upacara penguburan bisa berkisar dari yang sederhana hingga yang mencolok… Namun saya ragu upacara tersebut akan disebut sebagai “festival kecil”.

Dupe belum memberikan sesuatu yang berguna.

Sebuah surat baru-baru ini menjelaskan bahwa saya akan terus diberitahu, namun eksekusi diam-diam pada akhirnya akan dilakukan.

Jika dia menyadari kami mencoba memeras informasi darinya sesuai tenggat waktu, dia tidak akan pernah bicara.

Saya berharap Elvie memainkan ini dengan benar.

Kecuali Dupe memberi kami sesuatu untuk dikerjakan, eksekusi tidak bisa dihindari dan kami tidak punya petunjuk.

Saya ingin informasi tentang teknologi misterius itu. Mungkin Raja Randolf mengetahui sesuatu.

“Tn. Rolaa dan? Ada seorang petualang yang menanyakanmu.”

“Ya, aku akan segera ke sana.”

Aku berdiri dan menuju ke konter.

Saya memutuskan untuk mampir ke tempat Wawok sebelum mengunjungi Raja Randolf. Vampir itu bersikeras beberapa kali agar aku harus menghubunginya setelah menggunakan ban kapten.

Wawok, mungkin tidak sabar, muncul di rumahku sebelum aku menemukan waktu yang tepat untuk menemuinya dan Raja Randolf.

“Soooo, bagaimana kabarnya? Beri tahu saya.” Wawok duduk di hadapanku di sofa dan mendekatkan wajah pucatnya.

Aku mendorongnya kembali dengan tangan kiriku.

Rila dan Dey duduk di kedua sisiku.

“Jangan terlalu dekat.”

“Terserah kamu, Roland, Nak. Aku tidak bisa menahan rasa penasaranku. Ini masih prototipe, jadi saya belum banyak menguji performanya.”

“Saya akan mulai dari kesimpulan.”

Wawok terdengar menelan ludah.

“Ini sepenuhnya bisa digunakan.”

“Woo hoo!” Dia mengangkat kedua tangannya ke udara seperti anak kecil.

“Saya bertanya-tanya apa band aneh itu. Jadi itu salah satu perangkat yang kamu kembangkan,” kata Rila sambil mengangguk.

“Yah… aku tidak menyukainya.” Dey cemberut seperti anak kecil saat melihat Wawok merayakannya. “Tuan Roland hanya perlu mengandalkan saya. Saya lebih dari cukup.”

“Dan saya di sini. Saya belum mengenakan kerahnya.”

“Jika salah satu dari kalian berpikir tidak akan menahanku dalam pertarungan melawan diriku sendiri berikutnya, maka aku akan mengandalkan kalian berdua,” kataku.

Rila dan Dey segera berpaling dariku.

“Saya tidak akan pernah bisa. Kalau kamu berhadapan dengan kamu yang lain… Wah, aku akan kencing sendiri karena merasakan aura pembunuhmu saja … ,” jawab Dey.

Rila tampak gemas saat Dey menggosok kedua lututnya. “Vampir usil ini telah melewati masa jayanya… dan sepertinya selalu panas sepanjang tahun…”

“Jadi tentang taktik yang kamu buat, Roland—” Wawok memulai.

“Itu langsung efektif.”

“Wah.” Wawok bersiul. Suasana hatinya sangat baik.

“Saya tidak percaya orang licik seperti itu berguna bagi Master Roland… Saya sangat iri.”

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu sangat membantu, Dey.”

“Oh, kamu… aku mencintaimu, Tuan Roland.”

Aku melirik ke arah Rila, yang membiarkan komentar itu berlalu dengan keheningan yang tidak biasa. Dia menatap ke angkasa dengan ekspresi kosong. Beberapa urat biru menonjol di pelipisnya.

“Aku—aku bisa saja menyia-nyiakan vampir ini setelah masa jayanya sekarang.” Suaranya bergetar karena marah. “Namun…Aku akan dicap sebagai orang picik yang diliputi rasa iri jika aku melakukannya…”

“Tidak bisa, Tuan Rileyla. Jika kamu menggunakan kekuatanmu, itu akan menarik banyak pengunjung yang mengganggu dari Neraka.”

“Saya sangat sadar!” desis Rila, mengancam akan membentak Dey kapan saja.

Wawok memperhatikan percakapan itu dengan penuh rasa ingin tahu.

“Apa itu? Sepertinya ada yang ingin kamu katakan,” kataku.

“Kamu adalah orang yang penuh rasa ingin tahu.” Wawok tersenyum canggung melihat Rila dan Dey saling melotot.

“Aku tidak percaya ini yang terjadi pada raja iblis terhebat. Dan dia bersaing dengan bawahannya sendiri—seseorang yang hierarkinya bahkan tidak terlalu dekat dengannya.”

“Sepertinya dia tidak ingin menjadi raja iblis lagi. Dia bisa hidup sebagai dirinya sendiri sekarang. Mungkin itu sebabnya dia terlihat sangat berbeda.”

“Dan kaulah yang memungkinkan dia memiliki kehidupan itu.”

“Kami kebetulan menetap bersama di sini.”

Wawok mengangkat bahu. “Jadi kamu mengklaim. Setelah mempelajari cara kerja ban kaptenfungsi, Anda segera menemukan cara untuk menggunakannya dalam pertempuran… Anda memiliki kemampuan bertarung yang mengerikan. Saya mengerti bagaimana Anda bisa menjatuhkan raja iblis… Meskipun saya merasa Anda telah membuatnya jatuh dengan cara yang berbeda sejak saat itu.”

Dey terus tertawa pelan pada dirinya sendiri, melirik ke arah Rila dengan pandangan bermusuhan, yang membuatnya kesal tanpa henti.

Di masa lalu, Wawok bertanya apakah saya ingin lengan kanan saya kembali. Saya belum melupakan pikiran saya saat itu. Jika aku bisa belajar cara menggunakan lengan baruku, aku akan…

Sekarang saya punya cara untuk menyerang dari jarak jauh, sesuatu yang selalu saya dambakan tetapi menurut saya mustahil. Ditambah lagi, dengan Unobtrusive, aku bisa menyerang dengan cara yang bahkan aku tidak bisa meresponsnya. Mempelajari lebih lanjut tentang lengan baru ini pasti akan membuat saya semakin…

“Wawok, saya ingin bertanya tentang suatu teknologi baru,” Rila memulai.

“Baiklah. Mari kita dengarkan.”

Rila akhirnya menunda pertarungannya dengan Dey untuk menanyakan Wawok tentang diriku yang lain.

“Saya khawatir saya tidak tahu tentang hal seperti itu. Mesin terbang saya adalah hasil penelitian saya sendiri. Itu bukan sesuatu yang bisa digunakan semua vampir. Anda mungkin ingin mempertimbangkan apakah Anda sedang menghadapi hal serupa.”

Rila menghela nafas kekalahan. “Aduh, bahkan kamu pun tidak punya firasat apa pun tentang hal ini.”

Tak lama setelah diskusi itu, Wawok memutuskan untuk berangkat. “Saya akan terus melakukan perbaikan. Beri tahu saya jika Anda menginginkan sesuatu yang spesifik,” katanya sebelum pergi.

Saya berencana mendedikasikan diri saya untuk mencapai ketinggian yang sebelumnya saya yakini mustahil. Saya pikir saya sudah menguasai keterampilan saya, tapi ban kapten membuka peluang baru. Mungkin saja saya menjadi lebih kuat.