7. Reuni yang Akan Datang, Bagian I

Persekutuan Petualang Kadipaten Bardenhawk telah menjadi lebih mandiri. Jumlah karyawan lokal juga meningkat, dan pelatihan menjadikan mereka staf yang baik. Dengan semakin sedikitnya pekerjaan, sudah waktunya bagi kami dari Lahti untuk pulang. Saat ini, satu-satunya orang yang tersisa dari Felind Kingdom adalah aku, Manajer Cabang Iris, dan Milia. Sisanya adalah semua karyawan Bardenhawk.

“Tuan, tentang pencarian ini—”

Banyak staf berlatih di bawah saya sekarang dan sering mengandalkan pengetahuan saya.

“Ajarkan, misi ini ditandai sebagai peringkat D, tapi yang ini sama dan merupakan peringkat E …”

Milia, yang adalah “Teach,” terlihat agak bingung saat dia membandingkan potongan-potongan pencarian. Julukan itu sepertinya berasal dari dia yang bertanggung jawab atas pendidikan pemula.

“Hah? I-itu aneh…”

Jarang melihat Milia dipanggil guru, mengingat kebanyakan orang melihatnya masih perempuan.

“Tuan. Roland, apakah kamu tahu sesuatu tentang masalah ini…?”

Milia mendekat dengan dua stub pencarian yang bertentangan, tampak lelah. Seorang karyawan pemula di belakangnya tampak sama.

“Mereka terlihat mirip, tetapi peringkatnya berbeda …”

“Benar-benar…?” Saya membandingkan mereka sendiri.

Keduanya adalah misi penjaga karavan pedagang dari klien yang sama. Bahkan tujuannya identik. Satu-satunya perbedaan adalah rute yang diusulkan.

“Ah, begitu. Nona Milia, ada perbedaan besar antara misi E- dan D-rank. Pikirkan baik-baik.”

“Sebuah perbedaan?” Milia memikirkan kata-kataku sejenak. Dia harus tahu. Dia mungkin mengajarkan poin penting ini kepada karyawan baru.

Saya tidak ingin mempermalukannya di depan seorang siswa, jadi saya berbisik, “Pertempuran dijamin untuk satu.”

“Ohh!”

Senyum menyebar di wajah Milia saat dia bertepuk tangan seolah-olah sudah terpasang dengan benar. Aku tidak tahu apakah itu karena kepribadiannya atau bagaimana sikapnya yang hangat membuat guild bekerja sedikit lebih menyenangkan, tapi aku tidak bisa menegurnya.

“Rute yang diusulkan berbeda,” saya menjelaskan. “Yang D-rank memotong tempat yang sering membutuhkan pertempuran. Namun, quest E-rank berencana mengambil jalan yang lebih panjang.”

“Terima kasih banyak!” Milia berbalik dan menjelaskan hal yang sama yang baru saja saya katakan kepada anggota staf baru.

Adapun Iris, dia sedang melatih manajer cabang yang akan segera menggantikannya, setelah memilih seorang staf yang sepertinyamemiliki kualitas yang diperlukan untuk posisi tersebut. Dengan manajemen serikat berjalan lancar, kami bertiga tidak perlu bertahan lebih lama lagi.

Awalnya, tidak ada yang mengerti konsep guild untuk para petualang, namun sekarang pekerjaan itu telah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari. Guild Petualang telah mendapatkan persetujuan di mata publik.

“Pak! Maukah Anda memeriksa potongan pencarian ini untuk saya?

Saya diberi pertanyaan lain yang ditulis di sebuah tulisan rintisan pencarian oleh salah satu staf junior.

“…”

Yang ini juga berurusan dengan pedagang. Itu adalah permintaan penjaga untuk melindungi pedagang yang mengangkut barang yang diperoleh di ibukota yang dimaksudkan untuk dijual di tempat lain. Pedagang ini sebelumnya telah dikaitkan dengan Perusahaan Welger, organisasi yang telah saya tangani akhir-akhir ini. Sepertinya mereka sekarang bisa berbisnis tanpa melalui perusahaan yang merepotkan itu.

Ini kemungkinan besar dihasilkan dari Bardenhawk Adventurers Guild yang tumbuh dan menjadi lebih dikenal sebagai entitas yang sah. Penjaga sangat diperlukan di negara di mana pencuri dan monster adalah hal biasa. Jika seorang trader mengajukan permintaan yang sama dengan Perusahaan Welger, akan ada biaya tambahan yang akan merugikan keuntungan mereka. Mengirimkan misi penjagaan di guild memberi mereka perlindungan dengan biaya yang lebih murah.

Keuntungan terbesar adalah mereka dapat melanjutkan perdagangan mereka dengan biaya lebih sedikit tanpa bergantung pada perusahaan. Saya menghubungi staf junior yang mengumpulkan informasi dari klien untuk memastikan tidak ada yang terlewatkan.

“Aku tidak melihat masalah,” kataku.

“Terima kasih banyak!”

Staf junior kembali ke tempat duduknya, terlihat sangat ceria.

Beberapa hari yang lalu, saya menerima surat dari Raja Randolf tentang Almelia. Dia mengindahkan peringatanku dan juga memberikan saran yang sama kepada Almelia. Namun, dia adalah pahlawannya — pahlawan yang sangat percaya diri, pada saat itu. Pasti sulit baginya untuk meyakinkannya untuk mendengarkan.

Raja Randolph telah menugaskan Frank Lanperd, salah satu kapten ksatria kekaisaran, untuk menjaga Almelia. Aku tahu Frank adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu, tapi mau tidak mau aku khawatir, mengetahui mereka melawan Amy. Dalam pikiranku, dia masih master maha kuasa yang sama seperti dulu. Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana cara mengalahkannya.

Satu-satunya harapanku adalah dia memutuskan untuk menarik diri dari masalah ini setelah mengetahui kliennya, Barbatos Guerrera, telah dieksekusi, tapi itu sangat tidak mungkin. Tumbuh dewasa, saya hanya mengenalnya sebagai orang tua dan guru. Sejak saat itu, aku mendengar desas-desus tentang aktivitasnya dari sedikit informasi yang berhasil kukumpulkan.

Dia berspesialisasi dalam pekerjaan yang menuntut dan tidak akan bertanya tentang gaji. Saya sudah sangat menyadari bahwa tuan saya adalah seorang pembunuh yang sangat tidak biasa. Dia hidup untuk membunuh target yang kuat dan kecanduan pekerjaan itu. Setidaknya begitulah menurutku.

Seandainya saya tidak melakukan pekerjaan itu, saya percaya dia bisa membunuh raja iblis itu. Pekerjaan seperti membunuh Almelia, yang disebut aset militer terbesar, pasti akan menarik baginya.

Bahwa dia telah kehilangan kliennya, dan hadiahnya, sepertinya tidak masalah.

Saya pernah mendengar bahwa orang yang telah menculik Maylee palsu adalah seorang wanita, yang telah melihat wujud kucing Rila. Amy pasti mendaftar karena mengira penculikan itu akan lucu. Victor, pria dengan skill Invincible, telah memberitahuku bahwa begitu bagiannya selesai, dia akan segera pergi.

Kemudian Victor ditemukan tewas beberapa hari kemudian. Ketika saya menemukan mayatnya, luka tusukan membuat saya merinding.

Guild Master Tallow telah memberi tahu saya bahwa dia melihat Amy di Bardenhawk, dan sekarang saya tahu dia benar…

“…”

Tidak peduli berapa kali saya memainkan pertempuran dengan dia di kepala saya, saya hanya bertahan dua menit sebelum jatuh.

“… Hanya jika aku menghadapinya secara langsung.”

Waktu penutupan tiba, dan ketika saya membersihkan meja saya, saya memutuskan untuk pergi menemui Almelia.

Berkat Gerbang yang telah kupasang sebelumnya di dalam kastil Kerajaan Felind, aku bisa dengan mudah masuk ke tempat itu. Saya mencari kehadiran akrab Almelia.

“Ugh, aku merasa sangat tercekik. Baik oleh Anda maupun orang-orang Anda.”

“Ayolah, jangan katakan itu. Ini adalah pekerjaan kita. Yang Mulia sangat ngotot.”

Almelia dan Frank sedang berbicara di ruang makan.

“Tapi aku lebih kuat darimu,” sang putri menegaskan. “Apakah ada gunanya kamu melindungiku?”

“Ada kekuatan dalam jumlah, bukan?”

Tampaknya Frank sedang mengalami masa-masa sulit berurusan dengan putri yang keras kepala itu.

Ada dua anak buah Frank di depan pintu, dan mereka berdiri tegak begitu melihatku. Mungkin mereka mengingat saya sejak saya berbagi makanan dengan Raja Randolf. Tidak ada yang memprotes saat aku membuka pintu dan masuk.

“Hai! Anda seharusnya menjaga …?

“Roland! Y-Anda harus memberi tahu kami jika Anda berkunjung! Dengan serius! Kamu selalu mampir tanpa pemberitahuan.” Almelia berdiri, terlihat sangat gembira.

Frank masih berjanggut pendek dan kurus.

“Aku minta maaf karena mengganggu makanmu,” kataku.

“Untuk apa kamu di sini, Roland? Apa kau juga melindunginya?”

“Tidak, tapi aku memikirkan sesuatu yang mungkin bisa membantu.”

“R-Roland, apakah kamu di sini untuk menjagaku tetap aman?” tanya Almelia.

“Bukankah kamu membual tentang betapa kuatnya kamu beberapa saat yang lalu? Apa yang terjadi dengan keangkuhan itu?” Frank tersenyum, meski terpaksa.

“Saya percaya Raja Randolf menyuruh Anda untuk membuat jadwal Anda tidak teratur, bukan?” Saya bertanya.

“Ya. Saya menghindari pergi ke panti asuhan, tinggal di kastil, pelatihan, atau apa pun yang akan memberi saya pola.”

Aku mengangguk. “Hanya ada satu cara untuk memastikan Anda tidak akan mengulangi tindakan yang sama.”

““Apa itu?”” Almelia dan Frank bertanya bersamaan.

“Menjadi seorang petualang.”

“Baik oleh saya!”

“Tentu saja keputusan yang cepat…” Frank mendesah putus asa ketika Almelia setuju bahkan tanpa mendengarkanku.

Banyak orang yang menjadi petualang melakukan berbagai pekerjaan sambilan untuk mencari nafkah, jadi setiap hari berbeda. Itu berlaku untuk lebih dari setengah dari mereka.

“… Seorang petualang?” Raja Randolf tampak ragu.

Ketika saya menyampaikan ide itu kepadanya, dia mengangkat alis, pasti menganggap aneh bahwa Almelia begitu senang dengan lamaran itu. Almelia, Frank, dan aku bersama Raja Randolf di kamar pribadinya.

“Ya. Itu benar. Petualang mengambil misi yang berbeda setiap hari. Dan karyawan guild adalah orang yang memilih pekerjaan itu untuk mereka.”

“Hmm,” Raja Randolf memandang Almelia. “Dia mengatakan kepadaku bahwa kamu akan melarangnya menjadi satu ketika dia meninggalkan tugas publiknya untuk mengunjungimu …”

Saya ingat bahwa sang putri pernah memaksa masuk ke kantor cabang Lahti. Itu mungkin yang dimaksud Raja Randolf.

“Dia meninggalkan tugasnya?” Ketika saya melihat Almelia, dia dengan canggung menghindari tatapan saya.

“Uh, itu, um …,” dia tergagap.

“Tapi situasinya telah berubah, bukan begitu, Roland?” kata Frank.

Aku mengangguk. “Jika saya mengatur pencarian untuk Almelia, saya akan memastikan tidak ada dua yang sama. Dia akan pergi ke tempat yang berbeda setiap hari. Dia harus melakukannyamengunjungi kantor guild secara teratur, tapi aku akan berada di sana untuk mengawasinya selama waktu itu.”

Raja Randolf mengangguk, tampak yakin. “Dalam pandanganmu, katamu. Kedengarannya lebih baik daripada menyuruhnya melakukan tugas resmi atau bekerja di panti asuhan.”

“Mm-hmm. Dan dia akan membawa Frank bersamanya. Itu akan membuat si pembunuh lebih sulit daripada jika Almelia sendirian.”

“Kamu melebih-lebihkan aku, Roland.”

“Almelia masih kurang pengalaman membunuh orang.” Aku melirik Frank, dan dia tertawa kering.

Pria itu berasal dari kemiskinan dan bekerja sebagai perwira, semuanya dengan satu tombak. Sebelum mengambil senjata, dia telah melakukan segala macam hal untuk bertahan hidup, atau begitulah yang kudengar.

“Almelia sembrono dan bodoh yang melebih-lebihkan kemampuannya sendiri. Namun, Anda seorang veteran, jadi saya tahu Anda akan memimpin prajurit Anda dengan baik dan menjaganya tetap terlindungi.

“Aku akan melakukan yang terbaik untuk tidak mengkhianati kepercayaan itu,” jawab Frank.

“Permisi? Siapa yang baru saja kamu sebut bodoh sembrono? ”

“Yang saya maksud adalah bahwa Anda tidak tertandingi dalam mengatasi situasi yang sulit,” koreksi saya.

“B-baiklah, kalau begitu. Anda bisa mengatakannya seperti itu sejak awal.

“Wow, semuanya dalam pengiriman,” gumam Frank dengan suara yang terlalu rendah untuk didengar Almelia.

Aku tidak tahu sudah berapa lama Perusahaan Welger dan orang-orang Barbatos Guerrera menganggap Almelia sebagai penghalang utama bagi mereka.skema, tapi untungnya, mereka belum bergerak. Namun kelambanan mereka tampak aneh dengan caranya sendiri.

“Aku ingin mengawasi Almelia sendiri untuk sementara waktu, mengingat ini darurat.”

“Kamu belum pernah bersikeras tentang masalah seperti ini sebelumnya, Roland… Baiklah, aku akan mengizinkannya. Anda dapat menjaga putri saya di bawah pengawasan Anda. Raja menyetujui begitu saja sehingga Almelia tampak ragu.

“Apakah kamu yakin, Ayah?” dia bertanya. “Bagaimana dengan tugas dan pekerjaanku di panti asuhan…?”

“Kamu hampir tidak melakukan semua itu seperti itu.”

“Grrr…” Almelia terdiam, jelas tidak bisa memberikan bantahan.

Pekerjaan terpenting Almelia adalah menjadi simbol niat baik. Sebagai pahlawan yang memimpin dunia menuju perdamaian, dia adalah satu-satunya orang yang bisa membuat masyarakat merasa aman.

“Juga, Roland, penyiksaan terbukti sia-sia melawan Barbatos. Namun, kami menemukan surat lain di tanah miliknya. Namun, kami tidak berhasil menguraikannya. Raja Randolf mengeluarkan beberapa lembar dari laci di mejanya. “Bisakah kamu?”

Aku melihat melalui surat resmi yang dia berikan padaku. Tidak ada orang biasa yang bisa memahami tulisan itu.

“Itu ditulis dalam versi modifikasi dari sandi pembunuh. Tampaknya itu adalah sebuah laporan.”

Saya akrab dengan tulisan tangan. Amy mungkin tidak mengira bahwa saya, satu-satunya orang yang mengenali tulisan tangannya, akan membaca halaman-halaman ini. Meski nama pengirimnya tidak ada, surat itu untuk Barbatos, jadi pasti dari Amy. Itu merinci diaaktivitas mengambil pekerjaan guild bawah tanah… dan menculik seorang putri. Itu diakhiri dengan dia menyatakan dia akan terus mencari pekerjaan di guild bawah tanah sambil mengamati targetnya.

“Ini dari Amy,” kataku.

“Aku tahu itu.”

“Si-siapa itu…?” Ketika Almelia melihat wajah Raja Randolf mendung, dia menatapku.

“Dialah yang menerimaku dan membesarkanku untuk menjadi pembunuh seperti sekarang ini.”

Frank menggigil dan meringis. “Kamu tidak mengatakan bahwa gurumu mengincar Yang Mulia, kan?”

“Saya berpikir sebanyak itu, dan sekarang surat ini adalah buktinya. Dia harusnya.”

Frank menghela napas dan berbisik, “Kurasa sudah waktunya menulis surat wasiatku…” Bahunya merosot.

“Guru Roland …”

“Begitulah cara saya mengetahui semua triknya,” kataku. “Jangan khawatir, Almelia. Frank akan melindungimu, meskipun itu berarti mempertaruhkan nyawanya sendiri.”

“Kau sudah membunuhku? Beri aku istirahat…”

Almelia terlihat lebih serius dari sebelumnya. Terbukti, dia mengerti kami tidak berurusan dengan orang biasa. Ini adalah musuh yang kuat, dan kewaspadaan adalah yang terpenting.

Begitu kami selesai berbicara, saya membawa Almelia dan menuju Bardenhawk.

Bisakah kita benar-benar bepergian ke sana dengan mudah? dia bertanya. Itu pertanyaan yang masuk akal.

“Lihat saja,” jawabku, lalu aku menggunakan Gerbang, dan kami diteleportasi ke Izaria.

Frank dan orang-orangnya akan bepergian dengan menunggang kuda, perjalanan yang memakan waktu beberapa hari. Saya akan bertindak sebagai pelindung Almelia dalam waktu sela.

“Itu instan… Wow.”

Sang putri melihat sekeliling, dan matanya membelalak ketika dia menyadari sekelilingnya telah benar-benar berubah. Bersama-sama, kami berjalan ke jalan terbesar di kota, yang terbentang tepat di sebelah Guild Petualang.

“Apakah itu salah satu yang digunakan iblis…?”

“Ya. Saya memiliki kesempatan untuk mempelajarinya dari seseorang. Itu sejenis sihir yang disebut Gerbang, ”jelasku.

“Oh? Betapa bermanfaatnya.”

Selama berjalan-jalan, saya meluangkan waktu sejenak untuk memberi tahu Almelia tentang apa yang telah saya lakukan untuk bekerja di Bardenhawk.

“Kamu mendirikan guild di sini?” dia bertanya.

“Ya. Ratu memintanya dari Raja Randolf.”

“Sepertinya mereka telah membuat banyak kemajuan dalam pembangunan kembali…”

Kadipaten telah jatuh selama perang, dan kami, sebagai kelompok pahlawan, tidak dapat menghentikan kehancurannya. Itu sepertinya masih membebani hati nurani Almelia.

“Aku ragu ada orang yang menentangmu.”

Dia akan segera mengetahuinya. Tidak ada seorang pun di sini yang pahit di masa lalu. Kemungkinan besar, mereka menantikan hari esok. Mereka adalah orang-orang yang optimis.

“Jadi jika aku akan menjadi seorang petualang, itu artinya aku harus melalui proses lamaran di sini, kan?”

“Ya, tapi tidak perlu terburu-buru. Kamu akan tetap di sisiku sampai Frank tiba dalam beberapa hari.”

“Di sisimu… Ohhhh.” Almelia membuat suara aneh saat dia menggenggam tangannya ke dadanya dan tersipu.

“Ini adalah kesempatan sempurna untuk berlatih,” kataku.

“Hah?”

“Ini adalah kesempatan sempurna untuk berlatih,” ulangku.

“Bukannya aku tidak mendengarmu pertama kali …”

“Aku ingin kamu bisa mengalahkan Frank tanpa keahlian atau sihirmu saat dia tiba di Bardenhawk.”

“Apa?! Tapi d-dia sangat kuat. Y-yah, kurasa bagimu, dia tidak berarti apa-apa.”

“Dari mana kamu mendapatkan ide konyol itu? Saya tidak akan memiliki kesempatan jika saya menghadapinya satu lawan satu dengan tombak.

“Kamu tidak bisa mengalahkannya, tetapi kamu ingin aku melakukannya?” Almelia tampak sangat tidak senang.

“Benar. Jika saya hanya dipersenjatai dengan tombak dan menghadapinya secara langsung dalam pertarungan solo.”

Dalam skenario pertempuran nyata mana pun, aku tidak akan pernah melibatkan Frank dengan cara sembrono seperti itu. Aku tidak bertarung seperti ksatria duel yang sopan. Saya akan menggunakan teknik pembunuhan, dan Almelia akan baik-baik saja untuk terbiasa dengan jenis manuver itu. Bagaimanapun, calon penyerangnya telah mengajari mereka kepada saya.

“Yah, jika aku bertarung melawannya secara langsung dan tak satu pun dari kita menggunakan sihir… kurasa aku bisa menang?” Dia tidak terdengar sangat percaya diri.

“Kita tidak punya waktu lama, tapi mari kita berlatih bersama malam ini.”

“B-baik. Tapi aku tidak senang tentang itu … ”

“Berdasarkan cara berjalanmu dan ke mana kamu membawa tubuhmu, sepertinya berat badanmu bertambah beberapa kilogram.”

“Saya—saya belum! B-sangat kasar!”

“Kamu tidak setajam saat perang.”

“I-itu tidak benar…”

Almelia berpaling, tidak bisa menatap mataku.

Dia cepat mengembangkan sikap, tetapi saya sudah terbiasa dengan itu.

Wajar baginya untuk menjadi lunak sejak perang usai; Saya kira itu baik-baik saja. Namun, musuh baru telah muncul, dan dia tidak punya banyak pilihan selain bersiap. Dia tidak bisa tetap diam. Aku harus mempertajam dia.

Almelia melambat saat kami berjalan, jadi aku menoleh untuk memeriksanya, hanya untuk menemukannya merengut sambil mencubit pinggangnya. Dia tumbuh lebih tinggi, jadi aku tidak mengerti mengapa dadanya tetap tidak berubah. Itu praktis sama seperti ketika kami pertama kali bertemu.

Kami menuju ke tempat terbuka yang sering digunakan para petualang untuk latihan. Itu terletak jauh dari jalan-jalan yang sibuk dan daerah pemukiman, jadi satu-satunya sumber cahaya adalah bulan yang tinggi di langit. Satu-satunya suara adalah kicauan lembut serangga.

“Kami berduaan di malam hari… Kenapa harus untuk latihan?” Almelia menggerutu, tampak kesal.

“Pertama, coba ikuti gerakanku dengan matamu.”

“T-tidak mungkin! Tidak bisa! Itu tidak mungkin! gerakan Anda? Dengan mataku? Dan di malam hari?!”

“’Mustahil’ tidak ada lagi dalam kamusmu. Anda harus terbiasa berada dalam kegelapan.

“Tapi…,” Almelia bergumam sambil menundukkan kepalanya. “K-kalau begitu, aku ingin hadiah!”

“…Bagus. Saya kira motivasi itu penting.”

“Jika aku menyentuhmu… th—maka… aku ingin kencan. Kencan, tapi, seperti, antara pria normal dan gadis normal. Itu yang saya mau…”

Sinar bulan semakin memperjelas wajah Almelia yang memerah.

“ Pria normal … Hmm. Baiklah.”

Itu tidak terdengar terlalu sulit. Saya adalah pria normal.

“Tunggu, ada apa dengan ekspresi di wajahmu itu? Wh-terserah. Aku akan bekerja sangat keras. Aku bisa melakukan ini. Saya bisa. Ini dia!” Almelia membuka dan menutup tangannya, mengepalkan tinjunya beberapa kali untuk menenangkan diri.

“Tapi hanya jika kau menyentuhku,” aku mengingatkannya.

“Aku—aku tahu.”

Pelatihan berlangsung sepanjang malam, berlanjut sampai saya harus berangkat kerja di pagi hari. Sudah lama sejak aku berlatih seperti ini.

“Aku tidak bisa… menyentuhmu… Seharusnya… memilih sesuatu yang lebih mudah… Kamu masih berada di level yang sama sekali berbeda…”

Menjelang subuh, Almelia, yang sudah tidak berbentuk seperti dugaanku, tidak bisa berdiri lagi. Saya benar telah membawanya di bawah perawatan saya.

“Menurut standarmu sendiri, lawanmu lebih dari yang bisa kamu tangani saat ini. Pelatihan hanya akan menjadi lebih intensif.”

“Tidak… Tidak lagi…”

Aku meminjamkan bahu kepada Almelia saat dia mengancam akan menangis. Untuk saat ini, saya memutuskan untuk membawanya ke guild.

“Tn. Roland, kamu tidak kembali ke kastil. Dan sekarang kamu telah membawa sang putri bersamamu?” Kata Milia, nada suaranya bergetar.

Butuh waktu lama untuk menjelaskan mengapa Almelia ada di sini, yang sebenarnya bukan cerita yang mengharukan, jadi saya memberi tahu semua orang bahwa Almelia sedang mengamati dahan.

“Ya, karena kita bisa dengan mudah pergi ke dan dari sini dengan Gerbang.”

Itu cukup sederhana untuk membuat Almelia menjadi seorang petualang karena seluruh dunia tahu betapa kuatnya dia. Namun, dia tidak akan mengambil misi apa pun sampai Frank tiba. Sampai saat itu, saya akan menyiapkannya.

Orang-orang mulai mondar-mandir di aula resepsi untuk menatap Almelia. Ketika para staf melewatinya, mereka akan membeku karena gugup. Saya merasa tidak enak untuk mereka dan menyebabkan masalah ekstra untuk Iris. Tidak ada tempat lain yang bisa kuambil sang putri, tapi ini pasti akan mengganggu pekerjaan.

Sambil mempertimbangkan apa yang harus dilakukan, saya mendengar seseorang memanggil dengan ceria, “Itu dia, Roland!”

Maylee, Roje, Rila dalam wujud kucingnya, dan pasukan gadis cantik telah tiba. Maylee berlari ke konter dan melompat-lompat.

“Di mana kamu? Kamu tidak pulang semalaman.”

Roje menghela nafas, sepertinya ingin mengatakan sesuatu tentang, “ Kamu bisa saja memberi tahu seseorang bahwa kamu tidak akan pulang. Jujur… ”

“Aku pergi untuk menjemput putri Felind. Dia akan tinggal di sini untuk sementara waktu.” Aku menunjuk ke belakangku.

Mata Maylee berbinar. “I-itu pahlawanoooo!”

Anak-anak mendongak ke Almelia. Namun, Roje kurang terkesan.

“Roje, jangan biarkan amarahmu muncul,” Rila memperingatkan, suaranya berbisik.

“Aku—aku tahu, Tuan Rileyla,” jawab elf itu lembut.

Eelu dan Su tampak terpesona, sementara Lyan dan Sanz memiliki reaksi yang mirip dengan reaksi Maylee.

“Tuan Roland … Anda pergi jauh-jauh ke Kerajaan Felind untuk membawa pahlawan hebat ke sini?”

Aku mengangguk. “Ya, dia akan bersama kita sebentar untuk mengamati bagaimana guild baru beroperasi.”

“Aku tahu kamu luar biasa, Tuan Roland, tapi aku tidak tahu kamu memiliki hubungan dengan putri-pahlawan Felind,” kata Su, yang memberiku ide.

“Hei, Alme—maksudku…Putri,” panggilku.

“Apa itu?”

“Ini Lady Alias, putri Bardenhawk,” kataku. “Kami memanggilnya Maylee.”

Almelia membungkuk sedikit untuk menatap mata Maylee. “Halo, Nona Alias.”

“Hh-halo, pahlawan hebat!” Maylee meledak dengan kegembiraan. Ternyata, saya tidak perlu memperkenalkan Almelia.

Meskipun berasal dari negara yang berbeda, keduanya adalah putri. Pasangan itu pasti akan membentuk ikatan atas itu.

“Saat aku sedang bekerja, bisakah kamu pergi dengan Maylee dan yang lainnya…Putri?”

“Mengapa tidak? Aku hanya akan menghalangi pekerjaanmu di sini.”

Roje tampak sangat malu dengan proposal itu. “Tuan Rileyla, apakah Anda baik-baik saja dengan ini?”

“Aku akan mengizinkannya,” jawab Rila. “Dia adalah seorang teman.”

“Seorang teman?!” Roje menatap Almelia dengan ragu. Sang pahlawan memiringkan kepalanya ke satu sisi, bingung.

“Hm? Seekor kucing yang berbicara… dan suara itu. Tunggu, ini guruku, si kucing hitam!”

“Mm-hmm. Ini aku, anak terlantar.”

“Kenapa, kamu kecil—! Anda berani memanggil Lord Rileyla dengan gelar rendahan seperti itu ?! Roje dengan cepat memulai perkelahian setiap kali datang ke Rila.

“Ada apa denganmu, elf? Ini bukan urusan Anda… Apakah Anda mencoba memulai sesuatu? ujar Almelia.

“T-tidak!”

Terbukti, kedua wanita itu mengerti siapa yang lebih kuat dari yang lain.

“Rila, apakah kamu berteman dengan pahlawan hebat?”

“Mm-hmm. Dia bahkan mengunjungi rumah saya, ”jawab Rila.

“Wowwwwwww!”

“Hah?” Sekarang Almelia tampak bingung.

Aku tidak pernah menjelaskan kepadanya bahwa kucing hitam yang dia temui di pantai Somaleel dan Rila, yang dia temui ketika dompet raja iblis dirampas, adalah orang yang sama. Saya melakukannya sekarang.

“Guruku dan Rila adalah orang yang sama… I-kedengarannya rumit… Jadi semua hal cabul yang dia ceritakan berasal dari…?” Mata Almelia melesat antara Rila dan aku.

“Keadaan tertentu membuat kita lebih mungkin untuk bertemu saat saya dalam bentuk ini. Aku senang dengan reuni kita, Almelia.”

“Ya. Senang bertemu denganmu lagi juga.”

Almelia mengambil kaki depan Rila dan memberinya semacam jabat tangan.

Aku mengedipkan mata pada Rila, dan dia mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia mengerti. Selama Almelia bersama Roje, Rila, dan pasukan gadis cantik, aku tidak perlu mengawasinya. Lagipula, Almelia jauh lebih kuat dari mereka semua, jadi aku hampir bertanya-tanya siapa yang melindungi siapa.

“Aku hanya tahu sedikit tentang petualang, Nona Alias, jadi aku tidak tahu apa yang sebenarnya kau lakukan. Anda harus mengajari saya.

“A-A-aku akan menunjukkannya padamu! Mf!” Maylee membuat suara bersemangat.

“Saya yakin Anda mencapai peringkat E hari ini, Maylee,” komentar saya.

“Itu benar! Saya ingin sebuah pencarian di mana saya bisa melawan banyak monster!” Mungkin dia mencoba pamer di depan sang pahlawan.

“Kalau begitu, aku akan memberimu yang cukup sulit.”

Dengan banyak orang lain di sekitar untuk membantu, saya tidak berpikir Maylee akan mendapat masalah bahkan jika dia bertemu monster, tetapi saya masih mengaturnya dengan pencarian pengumpulan ramuan yang relatif aman.

“Sampai jumpa lagi!” Maylee melambaikan tangannya dengan liar saat dia pergi.

Begitu kelompok Almelia pergi, seluruh guild santai. Judul pahlawannya bukan hanya untuk pertunjukan. Ketika orang melihatnya, mereka menjadi kaku dan bekerja keras agar tidak membuat kesalahan di depannya. Namun, dengan kepergian Almelia, saya akan menyelesaikan lebih banyak hal.

Iris datang dan memberiku sebuah amplop yang kukenal. “Untukmu, Roland.”

Aku berterima kasih padanya, dan membuka surat itu. Itu dari Ben Amster, mantan guild master Perusahaan Welger.

Dia telah menulis tentang rencana kami untuk berurusan dengan kepala perusahaan saat ini. Kami telah mengubah penyelidikan menjadi sebuah pencarian yang harus saya lakukan pada Dey dan Ravi. Mereka akan mencari tahu organisasi seperti apaPerusahaan Welger benar-benar luar dalam. Jika Ben mengira perusahaan lamanya menuju ke pemandian yang salah, bahkan tanpa melibatkan Barbatos lagi, dia siap untuk merebut kembali kepemimpinan.

Menurutnya, dia tidak tahan dengan sesuatu yang dia bangun dari bawah ke atas digunakan untuk tujuan jahat.

“Tuan Roland, saya baaack.”

“Aku kembali, Roland!”

Dey dan Ravi datang untuk check-in.

“Bagaimana hasil tailing? Sama seperti sebelumnya?” Aku memberi isyarat agar mereka berdua duduk di hadapanku.

“Saya tidak berpikir ada banyak perbedaan. Mereka kehilangan Barbatos, tapi mereka banyak menggalang dana dan terlihat panik.”

Seandainya Barbatos dan Perusahaan Welger mendapatkan jalan mereka, keduanya pada akhirnya akan mengendalikan sebuah negara. Dan jika satu pihak menang, itu pasti akan memberikan dukungan besar bagi pihak lain. Tanpa sekutunya, Perusahaan Welger jelas mulai khawatir.

“Pekerjaan mereka jauh lebih mewah dari sebelumnya. Dan mereka telah mempekerjakan orang-orang yang jauh lebih tangguh yang senang mengoceh. Dengan semua informasi yang saya dapatkan dari Bale, menambahkan sumber-sumber baru ini menjadi sangat mudah.”

Jelas, Perusahaan Welger masih tidak tahu cara beroperasi selain dengan perburuan liar dan penyelundupan, dan baru-baru ini meninggalkan semua perdagangan nyata untuk fokus pada perusahaan bawah tanah. Ben pasti akan malu.

“Kerja bagus,” kataku pada Dey dan Ravi. “Kamu bisa istirahat hari ini.”

Saya menyerahkan hadiah yang telah saya siapkan untuk mereka.

“Ww-kita benar-benar mendapatkan semua ini ?!” Seru Ravi, tidak percaya.

Mereka masing-masing mendapat satu juta, menunjukkan betapa seriusnya klien tentang misi ini.

“Tuan Roland meminta saya untuk melakukan pencarian yang sulit dan khusus,” jelas Dey. “Jadi hadiahnya juga lebih tinggi.”

Ravi memeluk Dey. “Aku akan bermitra denganmu selamanya!”

“Ya ampun, astaga.” Dei tertawa.

Memiliki keterampilan bertahan Ravi mungkin membantu Dey merasa lebih aman di siang hari. Salah satunya adalah lengan, dan yang lainnya adalah perisai. Mereka membuat tim yang bagus.

Saya menulis balasan untuk surat Ben, menjelaskan semua yang dikatakan Dey dan Ravi kepada saya.

Dalam surat resmi penghitungan sebelumnya, dia juga menulis:

Jika guild tidak dapat diselamatkan, maka saya ingin mengajukan misi pembunuhan ke guild bawah tanah.

Sepertinya sudah waktunya bagi saya untuk mengunjungi tempat kumuh itu lagi.

Saya perlu mengatasi masalah yang mengganggu Bardenhawk sejak awal sebelum bisa menyebar seperti kanker.

 

 Moyes

Ketika saya menuju ke ruang belakang, saya menemukan seorang pria menggantung kepalanya. Dia mengenakan jubah polos.

“Hei, Slades. Sudah lama sejak kamu menunjukkan wajahmu di sekitar sini.”

“Ya. Saya sedang sibuk.”

“Sangat sibuk, aku yakin,” gumamku pada diriku sendiri. “Temukan misi apa pun yang menarik perhatianmu?”

“Yang ini.”

Dia menunjukkan selembar kertas yang belum kami pasang lebih dari sepuluh menit yang lalu.

“Pembunuhan pemimpin Perusahaan Welger.”

Ben Amster adalah kliennya. Hitungan sebelumnya telah menarik hadiahnya pada orang yang telah merusak arena bawah tanah. Saya tidak pernah tahu apakah dia berubah pikiran atau menemukan kepuasan dan merasa cocok untuk mengakhiri pencarian.

Aku sudah memperingatkan Slade untuk tidak terlibat, tapi aku belum mendengar apa yang terjadi setelahnya. Pekerjaan itu adalah satu-satunya yang dia minati. Semua misi lain yang dia selesaikan tampak seperti dia hanya melakukan gerakan saja.

Dia memberi tahu saya bahwa salah satu temannya telah menemui akhir yang tidak menguntungkan. Baunya seperti kebohongan bagiku. Mengingat bagaimana Slade bersikap, saya ragu dia bahkan punya teman. Pria itu menurutku lebih sebagai tipe yang bertarung sendirian dan mati seperti itu juga.

“Membunuh kepala Welger Company… Seorang guild master, eh.”

Nama pria itu adalah Pablo Weber. Empat puluh tiga tahun. Orang yang mengajukan permintaan dulunya dekat dengan target, jadi ada banyak informasi yang bisa didapat.

Aku belum mempelajari motif di baliknya, tapi tidak ada hal baik yang datang dari mencongkel, jadi biasanya aku tidak mengetahuinya.

“Aku dengar kamu melakukannya dengan baik selama pembunuhanmu sebelumnya… Yang dengan Bescoda. Seharusnya baik-baik saja jika Anda menangani yang ini. ”

“Jadi begitu.”

“Tapi… hadiahnya tidak banyak. Anda yakin tentang ini?

Ini adalah orang yang mengancam saya karena pembayaran pembunuhan Bescoda terlalu rendah.

Sejujurnya, Slade membuatku takut saat itu. Tidak tahu banyak yang melakukan pembunuhan hanya karena kau membuat mereka kesal. Mau tak mau aku bertanya-tanya kehidupan seperti apa yang Slade jalani hingga mampu melakukan hal seperti itu.

Karena dia adalah kasus khusus, aku meningkatkan hadiahnya, tapi itu pengecualian sekali. Dan aku hanya mengizinkannya karena Slade direkomendasikan oleh Victor.

Itu bahkan hampir terdengar seperti dia tahu guild sedang mengambil potongan besar. Yang berarti… pria itu jauh dari pemula. Slade adalah real deal, seorang profesional yang tahu segalanya tentang bisnis bawah tanah.

“Ya, saya tidak keberatan dengan hadiah yang lebih kecil,” katanya.

Apa…? Dia bersikap sangat pasif kali ini.

“Saya memiliki dendam pribadi terhadap pria ini,” tambahnya.

“Hah.”

Terdengar seperti omong kosong. Jika Slade benar-benar memiliki dendam, dia tidak akan mengakuinya dengan ketidakpedulian seperti itu. Plus, jelas dia bukan tipe berserker gila yang tidak peduli dengan uang selama dia harus membunuh.

Mata Slade adalah sepasang mata paling menakutkan yang pernah kulihat. Tidak ada naluri di dalamnya, hanya logika… Mata seorang pembunuh yang akan mencabik-cabik seseorang seperti sebongkah daging.

Apa yang dia rencanakan saat ini?

“…” Dengan pembayaran yang rendah, tidak ada orang lain yang akan mengambil pekerjaan pembunuhan ini. “Kamu menyelesaikan sesuatu. Ikuti misinya.”

“Terima kasih.”

Apa yang membawa Slade ke sini? Aku sedikit penasaran, tapi melihat ke hal semacam itu dilarang.

Secara pribadi, saya tidak peduli, mengingat hasil pria itu. Jika dia baik-baik saja melakukan pertunjukan yang buruk dengan jumlah yang disepakati, saya senang dan begitu pula kliennya. Sukacita di sekitar.

Cukup baik bagi saya. Semua bisa diterima dengan sempurna.

“Aku mengandalkanmu,” kataku sambil memperhatikan Slade meninggalkan ruangan.

Dia berbalik dan menatapku dengan mata tajam sebagai tanggapan. Tidak ada keraguan dia akan berhasil.

Slade membuat semua orang yang mampir ke guild bawah tanah tampak tidak berbahaya jika dibandingkan. Mereka semua ada di sini karena mereka pikir jika mereka akan melakukan sesuatu yang buruk, mereka mungkin juga mendapatkan uang untuk itu.

Itulah guild bawah tanah—kumpulan dari tipe-tipe kasar itu.

Mudah bagi saya untuk melihat bagaimana pemimpin Welger Company, Pablo, menjadi target dari sebuah quest pembunuhan.

Dia telah terlibat dalam penculikan, perburuan ilegal, penyelundupan narkoba, perdagangan gelap… Sungguh, begitulah yang selalu terjadi di Perusahaan Welger. Namun akhir-akhir ini, sepertinya dia menjadi agak panik.

Pablo sebelumnya telah melakukan pencarian di guild bawah tanah, jadi kami mengirim orang untuk memperluas bisnisnya.

Perusahaan itu bertindak seperti perusahaan yang layak di permukaan, tetapi sebenarnya, itu adalah sindikat kriminal sejati. Pedagang yang bekerja di sana pasti mengetahui hal itu karena mereka pergi berbondong-bondong akhir-akhir ini. Dengan munculnya Guild Petualang di Bardenhawk, para dealer dapat mengajukan permintaan untuk hal-hal yang tidak dapat mereka tangani sendiri.

Saya selalu curiga Pablo akan masuk dalam daftar sasaran seseorang. Itu terjadi jauh lebih cepat dari yang saya kira.

Tiga hari telah berlalu sejak Slade mengambil misi.

Mayat Pablo Weber ditemukan di rumahnya sendiri.

Kami juga telah mengirimkan dua puluh orang kami sendiri ke tempat kejadian setelah Pablo mengirimkan misi penjagaannya sendiri. Untungnya, mereka semua selamat. Masing-masing sangat cocok untuk pekerjaan perlindungan, namun tidak ada yang menyadari pembunuhan itu terjadi. Itu pasti Slade… Dia hanya dibuat berbeda dari yang lain.

Saya sedang menyiapkan hadiah ketika seseorang yang sudah lama tidak saya lihat mampir. Rambut hitam wanita cantik itu terurai bergelombang. Mata emas kusam, hidung tipis, dan setinggi manusia—sosok cantik di sekelilingnya.

Dia selalu menjadi orang yang harus diwaspadai.

Aku meneguk termos yang kupegang.

“Hei, Moyes, bagaimana kabarmu?”

“Masih menendang. Ada misi yang menarik perhatianmu?” Saya bertanya.

“Guild bawah tanah tidak hanya ada untuk misi, kau tahu.”

“Kamu menerima quest di sini untuk hadiah,” jawabku. “Untuk itulah tempat ini.”

Namanya Maria, meskipun itu mungkin identitas palsu. Beberapa menggunakan yang asli di sini.

“Oh, jangan seperti itu,” katanya.

Oh, benar. Berbicara tentang pembunuhan… Maria sama cakapnya dengan pria itu . Namun, aku sudah mengenalnya sejak sebelum perang.

“Jadi saya punya pekerjaan yang sangat menarik sekarang. Tapi itu agak sulit ,” kata Maria.

“Pasti orang yang jahat untuk memberimu masalah.”

“Benar? Saya berharap Anda bisa memberikan sedikit informasi untuk saya.”

Maria menyeringai. Dia memiliki cara yang kasar dalam berperilaku dan tidak pernah memamerkan kewanitaannya, tetapi dia tersenyum pada saat-saat seperti ini. Dia adalah wanita yang luar biasa. Tapi dia juga wanita jahat—yang tahu cara menggunakan pesonanya.

“Informasi apa yang kamu cari?”

“Jadi, kamu tahu bagaimana putri Felind datang ke Bardenhawk? Yah, dia bersama seseorang yang cukup berbahaya… dan aku tidak bisa mendekatinya.”

“Bahkan kamu tidak bisa mendekati orang ini? Itu tidak biasa.”

“Mendorong keberuntunganku dengan orang ini akan menimbulkan masalah.”

“Seburuk itu? Seperti apa dia? Ceritakan tentang orang ini.”

“Sejujurnya, aku tidak bisa mengambil risiko cukup dekat untuk mencari tahu.” Maria tampak bahagia meskipun mengatakan apa yang dia katakan. “Dan itu membuatku gila, pria seperti itu berkeliaran. Aku ingin info tentang dia.”

“Kamu belum memberiku cukup untuk melanjutkan.”

“Kamu benar, tentu saja,” kata Maria sambil menghela nafas. Sepertinya dia memintaku sebagai pilihan terakhir. “Namun, itulah yang membuat pekerjaan ini sangat menarik.”

Itu adalah hal yang berbahaya tentang Maria. Dia kebalikan dari Slade. Tipe wanita yang terlahir untuk berkelahi…seperti gadis remaja yang menyukai pembunuhan.

“Oh, benar,” katanya, seolah mengingat sesuatu. “Apa yang terjadi dengan poster buronan itu?”

“Yang mana?” Saya bertanya.

“Yang untuk arena bawah tanah. Itu memiliki gambar yang bagus untuk menyertainya.

“Itu ditarik… Apakah kamu menggambar sketsanya?”

“Ah, benarkah? Kami memaksanya untuk mengajukan permintaan, jadi kurasa itu tidak mengejutkan.”

Aku tidak tahu apa yang dibicarakan Maria, tapi sepertinya dia tahu sesuatu tentang hadiah itu.

Ketika saya menemukan salinannya, Maria berseru, “Ya, itu dia!” Dia menatap poster itu seperti anak kecil yang bersemangat. “Aku ingin tahu di mana dia.”

Maria membelai gambar yang digambar dengan buruk itu dengan penuh kasih. Ekspresi kekanak-kanakannya menghilang, tiba-tiba tergantikan dengan ekspresi seorang ibu dan juga seorang wanita yang memikirkan kekasih baru-baru ini.

“…Siapa tahu? Namun, sudah terlambat untuk mengklaim hadiah jika Anda membunuhnya sekarang. ”

“Aku tahu… Oh.”

“Apa?”

“Saya ingat satu lagi nama palsunya. Namun, dia tidak menggunakannya sebanyak yang tertulis di bounty lainnya.

“Apakah itu penting ketika quest sudah dengan—?”

“Slade.”

Jantungku melompat keluar dari dadaku.

Ini tidak ada hubungannya dengan saya, namun saya merinding. Semua titik terhubung secara tiba-tiba.

“Yah, dia bersama seseorang yang cukup berbahaya.”

Semuanya jatuh ke tempatnya.

“Itu benar. Itu Slade. Slade.” Maria mengulangi nama itu seolah-olah dia menemukan kembali salah satu mainan lamanya yang didambakannya.

“Tahu sesuatu tentang dia?”