6. Insiden Sandor dan Spectre yang Tak Terbendung

Aku telah mengarang rencana kecil untuk tumpukan persediaan di gudang. Untuk persiapan, saya menggunakan hari libur saya untuk kembali ke Bardenhawk.

Sekarang, saya telah memenangkan sekitar 30 persen tentara Barbatos. Pertama, saya menggunakan informasi dari mulut ke mulut. Kemudian, saya mendapatkan rasa hormat dari orang lain melalui kerja patroli dan pelatihan. Di semua pemukiman lokal, ada sekitar seribu tentara.

Saya hanya membutuhkan peleton saya sendiri dan satu peleton lainnya untuk menjalankan rencana saya dengan sukses, tetapi pada titik tertentu, cakupan semuanya menjadi terlalu besar. Dan meskipun ini secara teknis salah perhitungan, pada akhirnya terbukti menjadi kecelakaan yang membahagiakan.

Aku membunyikan bel di kamar. Tak lama kemudian, saya mendengar suara langkah kaki yang tersebar saat salah satu anak buah saya bergegas masuk.

“Guru! Apakah kamu membutuhkan sesuatu?!”

Saya telah diberi asisten tepercaya saya sendiri yang tersedia untuk membantu pada saat itu juga. Mereka ada di sana siap untuk mengangkat tas saya, merawat kuda pribadi saya, atau memenuhi tugas lain yang saya tetapkan untuk mereka.

Mereka sepertinya memujaku, dan mereka bukan satu-satunya.Prajurit kaki pribadi Barbatos Guerrera terus menjadi pasukan pribadi saya sendiri.

“Saya ingin berbicara dengan semua kapten peleton di kota. Bisakah Anda bertanya apakah mereka bersedia untuk berkumpul?

“Ya pak!”

Setelah saya memberi tahu dia tentang empat desa untuk check-in, pria itu mengklik sepatu botnya, berdiri tegak, dan bergegas pergi.

Sekitar tiga puluh kapten peleton berkumpul di barak untuk rapat.

“Bisnis apa yang Anda miliki dengan kami hari ini?” salah satu dari mereka bertanya, menyuarakan apa yang pasti dipikirkan oleh yang lainnya.

Saya memulai dengan sebuah pertanyaan: “Apakah kalian semua ingin berperang lagi?”

Tak satu pun dari mereka tampaknya mengerti apa yang saya maksud. Mereka melihat ke tetangga mereka, bingung.

Salah satu pemimpin peleton yang lebih muda mengangkat tangan. “Kami tidak mau, tetapi jika kami harus, maka tidak ada yang membantu. Itu sebabnya kami bekerja sangat keras di bawah Anda, Tuan.

Mayoritas kapten memberi anggukan setuju.

“Baiklah. Semua yang akan saya ceritakan kepada Anda sangat penting bagi Kerajaan Felind. Lebih penting lagi, semua itu benar.” Saya memberi tahu mereka tentang hubungan antara Barbatos Guerrera dan Perusahaan Welger, lalu menunjukkan surat yang saya peroleh sebagai bukti.

“I-hitungannya… menghasut pemberontakan?!”

“Ini tidak mungkin benar…”

“Tapi… persis seperti yang Anda katakan kepada kami, Pak…”

Tinta pada surat hanya akan muncul di bawah sinar bulan. Isinya jelas memberi tingkat kepercayaan baru pada seluruh tuduhan konspirasi.

Saya bertanya kepada para perwira yang sekarang tidak bisa berkata-kata, “Mengapa hanya wilayah ini yang secara aktif merekrut begitu banyak tentara?”

“Pastinya karena para petualang tidak bisa diandalkan, dan Count berharap bisa menyelesaikan masalah dengan anak buahnya sendiri…”

“Saya yakin itu salah satu cara untuk menafsirkannya. Namun, jika itu masalahnya, dia hanya membutuhkan kekuatan kecil. Setiap kota di bawah kekuasaannya memiliki pasukan tentara tetap. Apakah tuanmu benar-benar membutuhkan begitu banyak petarung untuk berjaga-jaga dan menangani pekerjaan petualang?”

Seorang kapten di sebelah saya pasti sudah menduga ke mana saya akan pergi dan berkomentar, “Pasukan Guerrera berjumlah tiga puluh tiga ratus orang bulan lalu.”

“Saya—saya kira itu cukup banyak…,” pria lain berkomentar.

“Kami bahkan tidak melakukan pekerjaan petualang lebih dari tiga kali sebulan.”

“Sama dengan tugas jaga. Bahkan tersebar di desa-desa, ada ratusan dari kami di setiap desa.”

“Kupikir kita di sini untuk melindungi dari serangan…tapi sungguh, kita tidak ada hubungannya. Kami menghabiskan sebagian besar hari kami untuk berlatih…”

Akhirnya, mereka menyadari situasi yang mereka hadapi.

“Seperti yang dikatakan surat itu, Count Barbatos Guerrera sedang mengumpulkan kekuatan militer untuk pemberontakan. Timbunan senjata dan ransum itu untuk serangan yang akan datang.”

Para kapten tidak bergerak saat mereka menerima kata-kataku. Setiapdari mereka jelas dipenuhi dengan kemarahan yang benar. Mata mereka mengingatkanku pada Almelia dan Elvie.

Membungkuk kepada semua orang, saya berkata, “Saya datang ke sini untuk menghentikannya. Saya membutuhkan bantuan Anda. Tolong, pinjamkan aku kekuatanmu. Aku mohon padamu.”

Mereka segera merespons.

“Tentu saja kami akan melakukannya. Anda tidak perlu bertanya.

“Ya, aku tidak ingin berperang lagi.”

“Orang-orangku juga tidak mau. Saya hanya ingin menjadi lebih kuat karena melawan iblis membuat saya sadar bahwa saya lemah.”

Setelah mengangkat kepalaku, aku menurunkannya lagi untuk menjawab, “Terima kasih. Sama seperti kalian semua, saya ingin melindungi kehidupan normal saya.”

Mereka semua mengangguk, pikiran mereka mengambil keputusan.

Aku tidak bisa membiarkan kapten ini atau pasukan mereka mati, tidak setelah melihat tekad itu.

“Pemberontakan ini tidak bisa dihentikan dengan lebih banyak pertempuran. Singkatnya, yang perlu kita lakukan hanyalah memastikan hal itu tidak bisa terjadi.”

Saya memberi tahu semua orang tentang rencana saya.

“—Jadi, tugasmu adalah memberi perintah pada orang-orangmu.”

Strategi ini pasti akan membawa saya ke Barbatos Guerrera. Aku mengintip ke luar jendela ke arah kastil tua. Serangan langsung bukanlah pilihan karena semua jebakan dan penjaga yang kuat mengelilinginya. Rencana saya akan merawat dua burung dengan satu batu, meskipun — bahkan mungkin tiga. Selalu ada cara untuk menghadapi target yang membandel. Itu hanya masalah waktu dan kesabaran. Dan jika tidak ada celah yang muncul dengan sendirinya untuk Anda manfaatkan, Anda hanya perlu membuatnya.

 

 Barbatos

Seorang pelayan di kastil tua bergegas ke kamar count.

“Hitung Barbatos!”

“Untuk apa semua raket ini?” hitungan membuat pria itu menatap tajam saat dia mengalihkan perhatiannya dari pekerjaan di mejanya.

“Apakah kamu berencana memindahkan persediaan di gudang?” pria itu bertanya.

“Apa?” Kejutan penghitungan itu asli. Satu-satunya barang yang terlintas di benaknya adalah perbekalan dan senjata yang dia kumpulkan untuk menghancurkan Felind. “Tidak, aku tidak akan memindahkannya. Ini bukan waktunya untuk memanfaatkan itu.”

Dia mencelupkan pena bulunya ke dalam tinta dan berusaha kembali ke penandatanganan dokumennya.

“Tapi tentara mengeluarkan perbekalan dari gudang,” tambah pria itu, gelisah.

“Apa?” count itu mengomel.

“Dan itu bukan hanya di sini, Pak. Hal yang sama terjadi di kota-kota di mana-mana. Saya pikir itu pesanan Anda, Count Barbatos!

“Tentu saja tidak! Buat mereka berhenti!”

“Ya pak!” Pria itu bergegas keluar dari kamar.

“Para prajurit bertindak atas kemauan mereka sendiri …?”

Bahkan jika mereka, itu tidak ada alasan untuk khawatir. Barbatos telah mengumpulkan cache yang cukup besar. Mereka akan sulit ditekan untuk menghapus semuanya.

Barbatos menatap ke luar jendela, melihat ke arah gudang.Partikel mana yang redup dan bercahaya melayang di sekitar struktur, bersinar hijau.

“A-apa yang sedang terjadi di dunia ini?”

Barbatos telah mengeluarkan perintah untuk menangani masalah ini, tapi sepertinya ini bukan pekerjaan beberapa pemberontak seperti yang dia salah percayai. Dia dengan marah membunyikan bel, dan seorang pelayan diam-diam muncul di belakangnya.

“Aku akan memimpin orang-orangku untuk menyelidikinya sendiri. Aku harus menghentikan ini! Lindungi aku.”

Pria itu mengangguk singkat dan menghilang tanpa suara seperti saat dia datang.

 

 Rila

“Tuan Rileyla, di sini. Ini adalah tempat terakhir.”

“Aku akan menggambar formasi secepat mungkin, Roje.”

“Baik tuan ku!”

Rila dan Roje telah mengikuti peta yang telah ditandai Roland untuk mencapai gudang.

“Dia benar-benar tahu bagaimana cara kerja orang yang compang-camping,” gerutu Roje.

“Saya tidak kecewa dengan dia, karena dia sangat jarang bergantung pada orang lain,” kata Rila.

“Dia hanya bertanya karena kamu terlalu memanjakannya, Tuan Rileyla.”

“Nah, nah, tidak ada itu. Bagaimanapun, ini agak relevan dengan upaya rahasia kita sendiri. ”

“Kurasa,” jawab Roje, tampak agak tidak senang atas teguran itu.

“ Seingatku, kau satu-satunya yang mampu menggunakan Gerbang untuk mengangkut orang dalam skala besar ,” kata Roland segera setelah kembali ke kastil di Bardenhawk.

“Memang. Hanya aku yang memiliki kemampuan. Saya dapat menteleportasikan apa pun yang sesuai dengan array.”

“ Kamu! Manusia! Apa yang Anda rencanakan untuk memaksa Lord Rileyla lakukan? Roje menuntut, tampak gelisah.

“Saya ingin mencuri persediaan makanan yang dimaksudkan untuk menopang sepuluh ribu tentara selama setengah tahun.”

Dari semua hal, Roland ingin mengangkut ransum dan senjata dalam jumlah besar ke Kadipaten Bardenhawk.

“Gambarkan mantra besar untuk Gerbang di dekat gudang yang akan kutandai untukmu. Itu semua yang saya butuhkan. Roje Sandsong, kamu akan bertindak sebagai penjaga Rila selama itu.”

Rila telah melewati bulan dan meminta cat dari Neraka yang paling cocok untuk lingkaran sihir sebagai persiapan untuk hari ini.

“Rasanya… aneh bagi saya bahwa tidak ada yang mencoba menghentikan kami…,” komentar Roje.

“Berkah,” Rila memutuskan.

Gudang itu semuanya kosong dan mereka belum merasakan ada orang yang mendekat. Saat itu, Rila sedang bekerja keras menggambar larik.

“Jika kita melarikan diri dengan perbekalan mereka, maka mereka tidak akan bisa lagi berperang. Kita tahu betul betapa pentingnya makanan dalam perang. Dengan ini, pertempuran dimenangkan tanpa bertukar satu pukulan pun.”

“Jika tidak ada pertempuran kecil, lalu apa gunanya aku…?” keluh Roje.

“Tidak ada pertarungan yang lebih baik,” desak Rila. “Dan lebih baik tidak menyebabkannya juga.”

Roje memperhatikan Rila bekerja, menyemangatinya karena tidak ada lagi yang bisa dilakukan. “Kamu luar biasa, Tuan Rileyla! Sebuah lingkaran sihir yang luar biasa!”

“Lumayan! Array yang digambar dengan buruk melemahkan mantranya. Dan itu akan menjadi hal yang menyedihkan untuk membiarkan toko-toko seperti itu terbuang sia-sia. Ha ha ha ha!”

Tentara, sekitar seratus orang, berbaris sementara mantan raja iblis itu tertawa.

“Sudah selesai,” kata salah satu dari mereka. “Menurut Ajarkan, kita hanya perlu menempatkan perbekalan di lingkaran.”

“Baiklah! Ayo bergerak sebelum orang-orang count datang!”

Para pria bersorak.

Tak lama kemudian, partikel mana mulai muncul di dekat tempat Rila mulai menggambar susunan besar.

“Sudah dimulai, begitu,” katanya.

“Lord Rileyla, kita tidak perlu berlama-lama. Ayo, mari kita kembali ke kastil di Bardenhawk melalui Gerbangku.”

Rila mengangguk setuju, dan Roje membawanya pergi.

 

 Roland

Aku meletakkan tangan di Gerbang Rila… meskipun susunan yang dia gambar tampak terlalu besar untuk disebut begitu. Gunung peti kayududuk di lingkaran. Ketika saya memasukkan mana ke dalam mantera, partikel sihir yang samar mulai naik dan susunannya bersenandung pelan. Perbekalan menghilang.

Kecuali ada kesalahan di pihak Rila, senjata dan ransum seharusnya dikirim ke ibu kota Bardenhawk. Saya mempercayai Rila tentang sihir, jadi saya menganggap semuanya baik-baik saja.

Para prajurit peleton tempat saya bekerja menatap, mulut mereka terbuka lebar.

“I-itu menghilang …”

“Kurasa itu seperti sihir teleportasi skala besar…”

“Lingkaran sihir sebesar ini bisa mengangkut seluruh korps militer…”

Karena sebagian besar tentara Guerrera setuju dengan rencana saya untuk mencegah pemberontakan, tidak ada yang mencoba menghentikan kami.

Di tempat lain, pasukan yang berbeda kemungkinan besar sedang mengangkut barang-barang yang ditimbun ke barisan lain yang ditarik Rila.

Lingkaran di tanah perlahan memudar sampai benar-benar menghilang. Rila telah membuat formasi sekali pakai. Saya kira itu menghilangkan kebutuhan untuk menghancurkannya dan mencegah penyalahgunaan. Pintar, seperti biasa.

“Ayo pergi ke tempat berikutnya,” kataku kepada para prajurit yang berjaga di sekitarku. Mereka dengan cepat berkumpul, dan kami bergerak sebagai satu kelompok.

Setelah lingkaran terpasang, siapa pun dapat mengaktifkannya untuk mengangkut barang, asalkan orang tersebut dapat menggunakan sihir. Sihir iblis dikenal serbaguna dengan cara itu. Banyak bentuk sihir manusia membutuhkan susunan khusus, perhatian teoretis, dan prosedur untuk diikuti. Mantra seperti itu biasanya gagal, bahkan saat memasukkan mana ke dalamnya.

“Heeei! Rolaaand!”

Gudang kedua sudah terlihat, dan aku melihat Ravi melambaikan tangannya dari jauh.

Aku juga meminta Rila untuk membawanya. Pemberontakan kecil ini adalah tentang merampok Barbatos dari semua yang dia timbun, dan Ravi, yang berspesialisasi dalam sihir pertahanan dan mengulur waktu, sangat cocok untuk operasi kami.

“Bagaimana keadaannya?” Aku bertanya padanya setelah aku cukup dekat.

“Umm… Sepertinya ada banyak di sana, jadi mereka belum bisa mengeluarkan semuanya.”

Para prajurit telah membentuk segunung senjata dan jatah, tetapi ternyata, itu hanya setengah dari segalanya.

Saya memberikan arahan kepada para pria untuk membantu. Laporan telah menyertakan informasi tentang jumlah pasokan, tetapi sekarang setelah saya melihatnya secara langsung, itu tampak lebih nyata. Beberapa pria mulai mengangkut peti di tengah malam.

“Medan gaya.” Ravi menggunakan keahliannya.

Gudang dan lingkaran sihir keduanya diselimuti oleh penghalang.

“Sekarang semua orang bisa bekerja dengan damai,” kata Ravi, seolah pekerjaannya di sini sudah selesai.

“Benar.”

Total ada delapan gudang. Saya telah meminta Rila untuk menggambar lingkaran sihir untuk masing-masing dari mereka. Setelah yang ini, masih ada tujuh lagi yang tersisa.

Saya melihat ke kastil, di mana hitungan akan berada. Kami sudah melakukan ini cukup lama. Tentunya, dia akan melihat tentara pergimelawan perintahnya segera. Terlalu banyak yang harus dilakukan untuk merahasiakan operasi itu, jadi kuputuskan dia sebaiknya menemukan kami di tempat terbuka.

Bahkan jika dia mengirim pasukannya untuk menghentikan kita, jumlah mereka akan kalah. Dan tanpa ada yang mengindahkan perintahnya, Barbatos pasti akan muncul secara pribadi.

Saya mendengar suara kuku yang dipukuli.

“…Dia muncul lebih awal dari yang diharapkan.”

Saya melihat seorang pria berpenampilan aristokrat mengendarai di depan sekelompok orang — mungkin Barbatos.

Kami menggagalkan rencananya dengan mencuri perbekalannya. Sumber daya yang terkumpul akan dikirim ke Kadipaten Bardenhawk, yang menghadapi kekurangan yang parah.

“Anda! Apa yang kamu pikir kamu lakukan ?!

Barbatos memiliki kastil berbenteng dengan jebakan dan mantra, benteng yang sesungguhnya, namun tidak ada gunanya sekarang setelah dia meninggalkan temboknya.

 

Barbatos telah membawa tiga puluh orang, semuanya tampak seperti penyihir.

“Count Barbatos…” Ravi, yang pernah melayani count, bersembunyi di belakangku.

“Kami mengumpulkan perbekalan ini untuk penduduk wilayah kekuasaan! Apa yang ingin kamu lakukan dengan mereka ?! ” Dia turun dan merengut. “Hmm? Sihir ini…”

Dia memperhatikan keahlian Ravi. Terbukti, dia juga salah percaya bahwa itu adalah sihir.

Barbatos menjulurkan dagunya, dan salah satu penyihir melangkah maju, memegang buku setebal kamus sambil melantunkan sesuatu. Lingkaran sihir muncul di bawah kaki Ravi, dan keahliannya menghilang.

“Siapa?! Siapa yang bertanggung jawab untuk ini?!”

Saya menghentikan salah satu tentara saya dengan tangan saya ketika dia mencoba untuk menanggapi. “Sia-sia membiarkan perbekalan duduk di sini membusuk di gudang. Saya membawa mereka ke tempat di mana mereka dapat digunakan secara efektif.”

“Siapa kamu?! Berlututlah saat kau berada di depanku. Turunkan kepalamu.”

Saya mengabaikannya. “Saya mengajari para prajurit di kota ini cara bertarung. Saya seorang kapten peleton khusus.”

“… Dasar idiot berdarah panas,” sembur Barbatos. Sekali lagi, Ravi meringkuk.

Pasukan yang membawa perbekalan mendengar keributan itu dan berhenti untuk bergegas. Tatapan tajam mereka memberi tahu saya bahwa mereka mengenali hitungannya.

“…Ck! Kenapa kau melihatku seperti itu?! Anda cacing! Satu-satunya hal yang baik bagimu adalah bertarung!”

Untuk memuluskan situasi sebelum ada yang menarik baja, saya melangkah di antara tentara dan Barbatos. “Kami baik-baik saja di sini, jadi tolong kembali ke pekerjaan kalian, semuanya.”

Segera, pasukan memunggungi situasi seolah-olah itu tidak menimbulkan ancaman bagi mereka dan kembali ke gudang.

“Menurutmu siapa yang kamu layani ?!” Barbatos menangis. “Kembalilah ke stasiunmu, dasar badut tidak kompeten!”

Orang-orang itu berhenti ketika dia mengatakan itu.

“Stasiun kita? Kami telah kembali kepada mereka.”

“Lucu datang dari seorang pengkhianat yang mencoba memulai pemberontakan.”

“Kami tidak melayani Anda, itu sudah pasti.”

“Kami berterima kasih Anda mempekerjakan kami, tetapi kami tidak bergabung untuk memulai perang lagi.”

Barbatos merengut.

“Semua orang sudah tahu,” kataku. “Kenali ini?”

Saya mengeluarkan amplop yang berisi rencana pemberontakan. Yang dikirim Barbatos ke kepala Perusahaan Welger.

“… Tidak sedikit pun. Apa itu?”

“Ini adalah surat rahasia yang telah Anda sampaikan kepada pemimpin Perusahaan Welger. Para prajurit di sini tahu tentang rencanamu.”

“Mereka tahu? Tentang apa? Ya, saya akui bahwa guild master dan saya memiliki hubungan dekat. Apakah ada yang salah dengan saya mengiriminya surat? Tentu saja tidak!”

Dia mencoba memutar ini.

“Hai! Hentikan mereka dari memindahkan itu!” Barbatos menggonggong dengan tajam dan salah satu penyihirnya menuju ke gudang.

Aku membelai kepala Ravi saat dia meringkuk. “Kamu akan baik-baik saja. Jika terjadi sesuatu, aku akan melindungimu. Jadi silakan.”

“…Oke.” Ravi mengangguk dan sekali lagi menggunakan keahliannya. “Medan gaya.”

Klang. Sebuah penghalang transparan muncul dan menghalangi jalan menuju gudang dan lingkaran sihir.

Barbatos melotot. “Aku tahu itu kamu! Pertama Anda gagal dalam tugas Anda dan lari dari kami, dan sekarang Anda menghalangi jalan saya. Pengecut kecil yang tidak berguna! Anda berani menggigit tangan yang memberi makan Anda ?! Tidak masuk akal!”

“Aku…melarikan diri…Tapi aku tahu perbedaan antara benar dan salah…!”

Nada suara Ravi tertahan, tetapi dia melakukan yang terbaik untuk berbicara menantang kepada Barbatos. Ketika hitungan memelototinya, Ravi mundur lagi.

“Itu yang harus kau katakan setelah aku menjagamu?! Apakah Anda tahu posisi Anda saat ini ?! Tidak tahu malu!” Barbatos mendidih karena amarah. Sepertinya dia sangat sombong.

Dia mungkin percaya orang-orang di bawahnya ada di sana untuk dieksploitasi.

“Aku tidak peduli apa yang kamu katakan… Aku punya seseorang yang ingin aku bantu…,” protes Ravi dengan patuh.

“Anda? Ketika satu-satunya sihir yang bisa Anda gunakan adalah penghalang magis yang tipis? Anda pikir Anda dapat membantu siapa pun? Jangan membuatku tertawa!”

Ravi, tidak tahan dengan cacian Barbatos, gemetar dan mulai terisak.

Saya melihat dari gadis itu ke hitungan.

“…Kamu benar, aku hanya bagus untuk pertahanan… Aku hampir tidak pernah bisa menggunakan kemampuanku, tapi itulah mengapa aku harus menggunakannya kapan pun memungkinkan. Seperti sekarang, untuk menghentikanmu.”

“Diam! Kami akan menghancurkan gelembung kecilmu dan mulai mengeksekusimu terlebih dahulu.”

“Silakan saja,” saya mengundang, membiarkan sedikit permusuhan saya terlihat. Barbatos menggertakkan giginya. “Untuk apa kamu mengambil Ravi? Anda menyebut diri Anda seorang raja, namun Anda masih menganggap keahliannya ajaib? Jangan membuatku tertawa!”

Barbatos dan anak buahnya mundur dan jatuh ke tanah seolah diterpa hembusan angin kencang. Mereka juga bukan satu-satunya yang terpengaruh oleh permusuhan yang saya lepaskan. Semua orang telah runtuh.

Aku berbalik dan melihat Ravi sama dengan yang lain.

“K-kamu menakutkan saat marah, Roland…”

“Tidak, aku tidak marah,” jawabku.

Saya membantu Ravi, dan dia bergumam, “Terima kasih atas apa yang Anda katakan.”

Barbatos menciptakan keributan di luar penghalang Ravi. “Bakar para prajurit! Hancurkan mereka!”

“T-tapi Hitung Barbatos … Kota—”

“Saya tidak peduli. Saya tidak keberatan membakar satu atau dua desa untuk mengejar rencana besar saya .”

Pria yang angkat bicara itu sangat setia atau sudah mengetahui “rencana besarnya”. Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh. Para penyihir di belakang Barbatos, di sisi lain, tampak muram dan berbagi pandangan bingung satu sama lain.

Ketika penghalang Ravi dihancurkan oleh salah satu penyihir, yang lain bersiap untuk menyerang.

“Roland, pada tingkat ini …”

“Aku tahu,” aku meyakinkannya.

Ravi menggunakan skillnya lagi, tapi dengan cepat diurungkan sekali lagi.

Aku menatap mata Barbatos. Sepertinya dia ketakutan karena aku meneriakinya. Dia dengan cepat mundur.

“H-hei! Keluar dan lindungi aku!” Barbatos menangis pada tampaknya tidak ada orang tertentu.

Aku tahu tentang tiga pria yang tersembunyi dalam bayang-bayang yang mengawasi kami. Tidak sulit untuk menebak bahwa mereka adalah penjaga.

Mereka semua cukup terampil. Seandainya saya tidak mendeteksi mereka lebih awal,melawan ketiganya akan sulit. Salah satu pria muncul dari sudut gelap dan menuju ke sisi Barbatos.

“Dia! Dia! Lakukan sesuatu tentang dia!” Barbatos menunjuk ke arahku.

“Count Barbatos, tolong bebaskan kami dari kewajiban membelamu.”

“A-apa? Kamu idiot, apa yang kamu—? Apa yang kamu katakan?!”

“Tugas kami adalah melindungimu, Count Barbatos… tapi tidak mati saat melakukannya.”

“Tapi untuk itulah aku mempekerjakanmu! Anda tidak tahu apakah Anda akan binasa sampai Anda mencoba!”

Pria itu diam-diam menggelengkan kepalanya. “Tidak, kami tahu. Jika dia memutuskan untuk mengambil tindakan, kita tidak akan bisa menyentuhnya. Gadis di belakangnya memanggilnya Roland. Bagaimana dia membawa dirinya sendiri, kekuatan persepsinya, permusuhannya yang melumpuhkan… segala sesuatu tentang dia lebih unggul. Di industri, ada bisikan Phantom Demon Lord Slayer. Dan saya yakin legenda itu berbicara tentang dia.”

Phantom Demon Lord Slayer?

Kapan saya mendapatkan gelar konyol seperti itu? Tetap saja, itu lebih baik daripada “geng Roland”.

“B-seberapa kuat orang ini seharusnya ?!”

“Ada sesuatu tentang dia yang tidak dapat disangkal lebih besar. Anda harus berasumsi bahwa dia sekuat dia .

“K-kau tidak bisa serius! I-ini bertentangan dengan kontrak! Pelanggaran! Saya membayar Anda untuk perlindungan, dan sekarang Anda telah membatalkan pengaturannya?! Tidak ada yang akan mempekerjakan Anda lagi!

“Kami sadar akan hal itu, tentu saja. Jika kita menghormati kesepakatan kitabersamamu, kami akan menghadapi kematian dan kamu akan dieksekusi. Mengetahui hal ini, kami lebih suka mengesampingkan reputasi kami dan hidup. Hanya itu yang ada untuk itu. Dengan itu, pemimpin dari tiga penjaga menghilang. Saya merasakan dua yang tersisa juga pergi.

“T-tunggu! Tunggu!”

Saat Barbatos mencari ketiganya, aku mendekatinya dan menepuk bahunya.

“Eek…!”

“Aku ingin kamu menghentikan serangan itu.”

“O-oke… baiklah…”

Barbatos segera mengeluarkan perintah. Ravi telah menggunakan keahliannya jika diperlukan, sehingga api tidak menyebar terlalu jauh.

“Ada suatu tempat aku ingin membawamu,” kataku. “Itu baik-baik saja denganmu?”

“S-tentu…”

Saya mengikat tangan Barbatos di belakang punggungnya.

“Si-siapa kamu…?” dia bertanya.

“Apa yang kamu bicarakan? Saya orang yang Anda cari.”

“Aku sedang mencari … untukmu?”

“Kamu memberiku hadiah karena menghancurkan arenamu.”

“Apa?! I-itu kamu?! Apakah Anda tahu berapa banyak saya kehilangan karena itu ?!

“Saya pikir Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang kerugian finansial segera.”

“Hah?” Barbatos tampak bingung.

“Aku akan membawamu ke Raja Randolf. Dia sudah curiga padamu.”

“H-Yang Mulia tidak akan pernah percaya apa yang orang sepertimu katakan…”

“Saya pikir dia akan melakukannya setelah membaca surat ini. Terutama karena cerah seperti siang hari saat dibaca di bawah sinar bulan.”

“Tidak, hentikan… Tolong, apapun kecuali itu…”

Aku melambaikan amplop itu di depan wajah count itu.

“Saya pikir Anda belum pernah melihat surat ini sebelumnya dalam hidup Anda?”

Barbatos mengerang.

“Kemungkinan besar keluarga Guerrera, dan semua orang yang memiliki hubungan tiga derajat dengannya, akan menghadapi eksekusi publik. Kebodohanmu telah membuat mereka semua menjadi ancaman. Yang muda, yang tua—kemungkinan tidak akan ada pengecualian.”

“B-berhenti!”

“Kamu seharusnya bahagia. Namamu akan hidup selamanya dalam sejarah. Itu yang Anda inginkan, bukan? Satu-satunya perbedaan adalah orang-orang akan membicarakanmu dengan jijik.”

Saya menjelaskan semuanya kepada anak buah Barbatos begitu kami menangkap mereka. Sebagian besar penyihir heran mendengar rencana tuan mereka.

“Kemudian persediaan senjata dan makanan… semuanya untuk pemberontakannya…”

“Yang Mulia sendiri yang akan menghukumnya,” kataku pada mereka.

Mereka semua mengangguk dalam pemahaman yang jelas. Saat ini, gudang sudah kosong dan perbekalan sudah berada di lingkaran sihir.

Saya meminta bantuan para penyihir dengan transportasi.

“Ada beberapa cache lainnya. Saya ingin Anda memberi makan mana ke dalam array untuk memindahkan barang. Dan jangan khawatir, senjata dan makanan yang ditimbun adalah bagian dari surplus.”

Saya meninggalkan para penyihir untuk menyelesaikan pekerjaan dan membawa Barbatos bersama saya ke ibu kota Felind melalui Gerbang.

 

“Sungguh sekarang… Apa yang kamu pikirkan?”

Raja Randolf menghela nafas panjang di ruang audiensi, seolah-olah dia berusaha melepaskan semua udara dari tubuhnya.

Beberapa perwira militer senior duduk di sebelah kanannya, menghadap singgasana. Penasihat pegawai negeri senior raja menyaksikan dari sisi berlawanan. Semua orang menatap Barbatos, yang berlutut.

Saya mengamati semuanya dari kursi terjauh di sisi pamong praja.

“Bahkan belum lama sejak Perang Manusia-Iblis. Namun Anda masih menimbulkan keresahan di antara aristokrasi, hampir menimbulkan pemberontakan, dan berencana untuk menggulingkan keluarga Felind, Count Guerrera?

“Aku…” Suara Barbatos selemah rengekan nyamuk. “Aku… tidak merencanakan hal semacam itu…”

“Lalu surat apa ini?” Raja Randolf memegang bukti yang kuserahkan padanya.

“…”

“Saya telah berhati-hati dengan aktivitas Anda baru-baru ini, tetapi belum menerima konfirmasi indulgensi terlarang sampai beberapa hari yang lalu. Anda menggunakan Perusahaan Welger untuk membangun perbekalan untuk perang, dan memperkuat pasukan Anda juga. Tampaknya Perusahaan Welger bahkan berharap untuk merebutkendali Kadipaten Bardenhawk. Seandainya salah satu dari Anda berhasil, yang lain akan mendapat dukungan dari sekutu yang kuat.

“Itu…”

Meskipun plotnya terdengar sepele ketika diucapkan dengan lantang, Barbatos telah berusaha keras dalam persiapannya.

“Tuan Perusahaan Welger menggunakan saya …”

“Oh, dia, ya?” Randolf menatapku.

“Mereka memiliki hubungan yang saling menguntungkan… Atau lebih tepatnya, mereka melakukannya,” jawabku.

Raja Randolf mengalihkan pandangannya kembali ke Barbatos. “Aku berpikir panjang dan keras tentang bagaimana ini bisa terjadi, Count Guerrera. Namun saya tidak bisa membayangkan jawaban. Saya kira itu yang diharapkan. Saya tidak mengerti bagaimana seorang bangsawan egois yang hanya berfokus pada ambisinya sendiri berpikir. ”

“K-kamu! Anda berharap bangsawan terlalu bermoral! Ada banyak bangsawan lain yang bersimpati pada usahaku…”

Raja Randolf sepertinya akan menjawab tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Mungkin dia khawatir klaim Barbatos itu benar. Untuk mengungkap ketidakadilan aristokrasi demi rakyat jelata, dia harus mengendalikan para bangsawan yang bertindak di luar hukum.

Orang-orang seperti Barbatos, kurang lebih, setara dengan raja di wilayah mereka. Dan tidak mengherankan, kebanyakan dari mereka tersinggung bahkan dengan pembatasan sekecil apa pun terhadap kebebasan mereka.

Barbatos melolong ketika dia mengangkat kepalanya, “Satu-satunya alasan para bangsawan mengikutimu — dengan enggan, aku bisa menambahkan — adalah karena Putri Almelia! Anda tidak memiliki pengaruh maupun karisma untuk berkuasa—”

Saya mendekati Barbatos dan memberinya pukulan keras dimenghadapi. Dia mengeluarkan erangan aneh saat dia terbang, berguling di sepanjang lantai ruang penonton, dan menabrak dinding jauh sebelum berhenti.

“Jangan berani-berani menyalahkan orang lain atas tindakanmu, Barbatos Guerrera. Rencanamu telah gagal.” Saya perlahan mendekatinya, melanjutkan, “Sejumlah besar tentara dan orang tak bersalah hampir dikirim ke kematian mereka. Anda akan mengambil kenormalan mereka dari mereka dan keluarga mereka. Kamu layak mati.”

Aku mencengkeram kerah Barbatos, yang sekarang kehilangan beberapa gigi, dan mendorongnya ke dinding.

“Sekarang saya akan memberi tahu Anda apa yang saya pikirkan. Pria itu tidak ada raja hanya karena dia ayah Almelia. Ingat itu. Jangan menghina temanku.”

Rupanya, aku telah mengasari Barbatos lebih dari yang kuinginkan. Dia menendang kakinya, yang tidak lagi menyentuh tanah. Saya melemparkannya kembali ke tempat asalnya di lantai.

“Count Guerrera, kami akan melanjutkan masalah ini dan memberikan keputusan kami. Sementara itu, Anda boleh menunggu…di penjara.”

Raja Randolf memberi isyarat dengan dagunya, dan tentara yang berdiri di pintu masuk mencengkeram ketiak Barbatos untuk membawanya pergi.

“B-bahkan jika kamu membunuhku, negara ini sudah menjadi pusat pusaran.”

“Diam.” Aku memukul perut Barbatos dengan tinjuku. Aku merasakan salah satu tulang rusuknya patah.

Dia merosot, dan pengawal raja menyeretnya pergi.

Keesokan harinya, diputuskan bahwa Barbatos Guerrera akan dieksekusi di depan umum, dikelilingi oleh massa.

Berita segera menyebar tentang hilangnya kedudukan mulianya dan perampasan tanahnya.

Peristiwa yang menyebabkan kematiannya kemudian disebut Insiden Sandor, dinamai menurut kota tempat mereka pertama kali terjadi. Nama Barbatos Guerrera sendiri akan selamanya dicatat dalam sejarah sebagai penjahat pengkhianat.

Setelah Barbatos Guerrera dijebloskan ke penjara, sebelum dieksekusi, saya mengunjungi kamar pribadi Raja Randolf.

“Apakah kamu tidak mengerti konsep umum mengetuk?” dia bertanya, tampak sangat jengkel.

“Kenapa repot-repot dengan itu sekarang? Saya sudah masuk beberapa kali tanpa mengetuk.”

“Itu yang kamu punya.” Raja Randolf menyeringai saat dia duduk di sofa.

Jam sudah larut, dan di luar gelap. Aku duduk di sofa seberang, meja rendah di antara kami. Dia memanggil seorang pelayan dan menyuruh mereka membawa minuman keras dan gelas sulingan.

“Aku tidak akan tinggal lama,” kataku padanya.

“Aduh, jangan seperti itu.”

Saya menuangkan cairan kuning dari botol ke dalam gelas.

“Kamu ternyata sangat lembut, Raja Randolf. Sedikit fitnah benar-benar cukup untuk membuatmu tertekan?” kataku dengan santai, yang membuat Raja Randolf tersenyum, meskipun itu mencemooh diri sendiri.

“Saya telah mempertimbangkan ide itu sendiri akhir-akhir ini. Almelia sebenarnya berpengaruh besar. Ada beberapa kepercayaan pada gagasan bahwa otoritasnya sebagai pahlawan menjaga ketidakpuasan bangsawan.

Kami masing-masing menyesap minuman kami, hampir tidak lebih dari mencicipi rasa alkoholnya.

“Tentu saja mereka tidak senang. Anda sudah mulai mengencangkan tali kekang mereka. Mereka menginginkan wortel, bukan tongkat.”

“Roland, apa yang akan kamu lakukan dalam situasiku?” Raja Randolf bertanya.

“Aku tidak tahu apa yang dianggap bangsawan sebagai wortel,” jawabku. “Saya pikir Anda perlu mempertimbangkannya sendiri. Adapun Barbatos … apakah dia satu-satunya yang akan dieksekusi?

“Mm-hmm. Itulah rencananya.”

“Kamu harus melepaskan lebih banyak dari mereka atau kamu akan menyesal nanti. Menjaga mereka tetap hidup itu berisiko. Kamu harus menghancurkan mereka sekarang.”

“Dia tidak punya anak, dan bahkan jika seluruh keluarganya membenci saya, saya tahu saya tidak melakukan kesalahan. Jika seseorang membalas dendam atas keputusan saya untuk memberikan keadilan, maka saya akan menerimanya apa adanya.”

Raja Randolf mengeluarkan surat Barbatos, dan meletakkannya di atas meja rendah yang dilemparkan di bawah sinar bulan. Teks tersembunyinya muncul.

“Menghancurkan Felind… dan rencana untuk melakukannya, begitu… Kita baru saja mencapai perdamaian. Bagaimana dia mendapatkan ide gila seperti itu, saya tidak akan pernah tahu.

Untuk mengubah topik pembicaraan, saya bertanya, “Bagaimana kabar Almelia? Aku belum melihatnya akhir-akhir ini.”

“Putriku tersayang telah meninggalkan kastil menuju panti asuhan. Lagipula dia adalah direkturnya.”

“Jadi begitu. Di akhir persidangan, Barbatos mengklaim bahwa kekacauan akan menimpa kerajaan terlepas dari eksekusinya. Kedengarannya seolah-olah dia siap untuk itu terjadi. Saya sendiri tidak pernah bertanya kepadanya, tetapi saya menganggap rencana yang disebutkan dalam suratnya termasuk menyingkirkan Almelia.

Kami mungkin perlu menyiksanya dari Barbatos.

“Membunuh putriku? Bisakah Anda memikirkan siapa pun yang mampu melakukan hal seperti itu selain diri Anda sendiri?

“Kemungkinan besar Amy ada di pihak Barbatos.”

“Mustahil!” Raja Randolf mengembalikan gelasnya ke meja.

Saya menjelaskan kecurigaan saya kepadanya.

“…Jadi kamu menganggap dia melihatmu di arena bawah tanah. Dia salah satu dari sedikit yang mengetahui keahlian dan alias palsu Anda. Begitu ya… Amy… Nama itu membawaku kembali. Saya sendiri tidak pernah bergaul dengannya.

Aku tidak selalu berhubungan baik dengan keluarga kerajaan Felind. Guru saya, Amy, telah membantu dalam hal itu sebagai bagian dari saya menggantikannya. Berdasarkan apa yang dikatakan Raja Randolf, dia tidak banyak berurusan dengannya.

Sejujurnya, dia juga tidak banyak bertanya padaku, tapi kami akhirnya menjadi teman baik.

“Seorang pria yang siap seperti Barbatos tidak akan bertindak tanpa cara untuk menyingkirkan Almelia, mengingat dia sangat penting.”

“Tapi ini Almelia yang sedang kita bicarakan. Anda harus tahu lebih dari siapa pun bahwa dia bukan hanya gadis biasa.

“Ya. Almelia sangat pandai menangani kelompok bersenjata. Namun…ini akan membuatnya melawan satu orang, dan dia tidak terbiasa membunuh. Itu membuat perbedaan besar. Lawannya berspesialisasi dalam membuat lawan lengah. Almelia akan mengalami masa yang sangat sulit.”

Raja Randolf menghela nafas panjang. “Tolong, cukup. Kamu terlihat sangat serius sehingga menggangguku…”

“Aku bukan tipe orang yang menutup-nutupi. Dan berbicara dari manusia ke manusia, saya akan terus terang. Beri tahu Almelia untuk tidak mengikuti pola yang ditetapkan.Dan dia seharusnya, dalam keadaan apa pun, tetap berada di kastil sepanjang waktu. Pastikan dia melakukan sesuatu yang berbeda setiap hari.”

“T-tunggu, kamu serius…?!”

“Ya. Saya tidak akan bercanda tentang ini.

Saat dia menyadari wajahku masih terlihat kaku, bahu King Randolf merosot. “Kami baru saja memutuskan pertunangan dengan pangeran yang suram itu, dan sekarang menjadi seorang pembunuh…”

“Dia bukan pembunuh biasa. Ini adalah seseorang yang benar-benar tidak ingin Anda lawan — seseorang yang bahkan saya waspadai.

“Cukup… Kegelisahan membuatku ingin jatuh bangun…”

“Aku datang ke sini untuk memberitahumu itu,” kataku padanya.

Ketika saya mencoba untuk pergi, Raja Randolph meminta saya untuk menunggu. Kami berbagi lima putaran lagi.

“Jadi aku temanmu sekarang?” dia berkata.

“Mengapa kamu terdengar sangat bahagia? Apakah Anda sudah mabuk, orang tua? Saya membalas. Dia tampak senang dengan apa yang saya katakan sebelumnya di ruang audiensi.

“Dengan kata lain, kamu juga percaya aku menganggapmu teman.”

“Baiklah, cukup. Anda tidak perlu keluar dari cara Anda untuk mengulang hal-hal seperti itu. Aku mengerutkan mulutku saat Raja Randolf tertawa.

Sebelum saya menyadarinya, pagi sudah tiba.

Aku ingat apa yang pernah Rila katakan kepadaku.

“Menjadi raja berarti sendirian.”

Mereka selalu dihantui dengan mengambil keputusan akhir dan mengambil semua tanggung jawab. Mereka tidak bisa mengalihkan hal-hal kritis kepada orang lain.

“Jika sesuatu terjadi padaku, ambillah Almelia,” desak sang raja.

“Hmph. Kami sudah mabuk-mabukan, begitu… Tidak, terima kasih.

“Mengapa tidak?!”

Jika sesuatu yang tidak menguntungkan menimpa seseorang, kemungkinan besar itu adalah aku.

“Dengar, Almelia cantik, dan dia gadis yang baik.”

“Aku menyadari. Saya harap dia menemukan pasangan yang cocok.”

“Jangan berharap! Pergi tangkap dia!”

“Itu cukup untuk mabuk.”

Saya bisa langsung berbicara dengan Rila, tetapi itu tidak berlaku untuk Raja Randolf. Saya curiga Raja Randolf tidak memiliki siapa pun yang dapat dia ajak bicara begitu santai kecuali saya.

Saat sinar matahari menerangi ruangan, Raja Randolf mulai mendengkur.

“Aku tahu aku mengkhawatirkanmu, dan aku akan melindungi putrimu,” kataku padanya. “Orang-orang yang dekat denganku… sangat berharga, dan dia adalah muridku.”

Saya meletakkan selimut di atas raja dan diam-diam meninggalkan kamarnya.

Begitu saya tiba kembali di ibu kota Bardenhawk, Rila tidak membuang waktu untuk memberi tahu saya, “Kami mengalami keributan yang cukup besar.” Dia terkekeh pelan.

Saya mengubahnya menjadi bentuk kucing dan pergi bersamanya dan Roje untuk melihat apa masalahnya. Kami menemukan antrean panjang di kawasan pemukiman ibu kota. Antrean dimulai di gundukan perbekalan.

Roje menawarkan versi pujiannya. “Idemu tidak terlalu buruk, manusia.”

“Sangat masuk akal untuk memindahkan cache Barbatos. Sisanya mengikuti saja.”

“Leyte menyuruh militer memulihkan senjata. Yang tersisa hanyalah makanan.”

“Ratu Leyte berkata bahwa ransum terlalu banyak untuk dipegang kastil dan memutuskan itu akan dibagi di antara orang-orang.”

Penduduk telah berkumpul untuk mendapatkan beberapa makanan yang muncul entah dari mana.

“Betapa mendebarkannya mencuri dari seseorang yang berharap untuk menghasut pemberontakan dan membawa perbekalan ke negara yang miskin. Mm-hmm.” Rilla mengangguk.

“Gerbang besarmu sangat berguna. Terima kasih,” kataku.

“Tentu saja, tentu saja. Ketajaman magis saya jauh melampaui orang lain!

“Kami sudah mempertimbangkan cara untuk membantu orang-orang ini, manusia,” ungkap Roje.

“Oh, Roje, kamu!” Rila memukul kaki elf itu dengan panik.

“Daging kering dan umbi-umbian akan hilang dengan cepat, tetapi hadiah Lord Rileyla tidak akan hilang!”

“… Kalau dipikir-pikir, aku memang memperhatikan kalian berdua saling berbisik. Jadi itulah yang Anda rencanakan.

“Jangan… Tidak, jangan sebutkan lagi tentang ini… Ini hambar…”

Terlepas dari protes Rila, Roje melanjutkan. “Tuanku luar biasa! Lord Rileyla telah menyelipkan tanaman dari Neraka yang cocok untuk iklim dan tanah negara ini! Dan saya juga membantu! Akhirnya, hasil bumi akan menjadi bagian penting dari perdagangan negeri ini dan akan diekspor ke negara lain. Ini akan menjadi negara yang berkelimpahan, dan orang-orang tidak akan kekurangan makanan! Mengerti, manusia? Mereka akan bebas dari kekhawatiran selama beberapa dekade! Tidak, selama berabad-abad! Begitulah cara saya, Lord Rileyla, melakukan sesuatu! Ha-ha-ha-ha-ha!”

“Jangan menyombongkan diri, elf bodoh!”

“Ke-kenapa tidak, Tuan Rileyla?! Jika saya tidak memberi tahu orang setengah dungu ini tentang belas kasihan Anda yang luar biasa bagi bangsa yang membutuhkan, maka saya, Roje Sandsong, tidak akan melakukan tugas saya sebagai—”

“Tenang! Anda tidak harus mengungkapkan semuanya! Kamu peri yang tidak bijaksana! Jauh dari pandanganku!”

Roje tampak tidak bahagia dan bingung. Bahunya merosot, tapi dia menuruti perintah Rila.

“Hmph,” Rila mendengus. “Benar-benar sekarang! Sejujurnya!” dia mendengus pada pelayannya yang tidak bijaksana.

“Kenapa kamu melakukan semua itu?” Saya bertanya.

“… Bahkan aku punya kapasitas untuk bersalah,” jawab Rila. “Aku tidak tahu seperti apa orang-orang ini sebelumnya, tapi aku yakin pasukan raja iblis bertanggung jawab atas kemelaratan mereka saat ini.”

“Jadi ini penebusan?”

“Hm… Yah, semacam itu.” Rila memalingkan muka seolah malu.

Itu kemungkinan mengapa dia tidak ingin orang lain mengetahui rencananya.

Dia mengimpor weilyam, tanaman yang tahan kekeringan dan penyakit. Saya bertanya-tanya apakah itu akan berakar, karena itu adalah tanaman dari Neraka. Namun, Rila telah melakukan penelitian sebelum mengenalkannya pada Bardenhawk.

“Bisakah manusia memakan weilyam?” saya bertanya.

“Jika mereka menggunakan resep yang benar-benar enak yang saya buat, maka siapa pun dapat menikmatinya,” kata Rila.

“Setiap kata dari kalimat itu membuatku semakin khawatir.”

“Kurasa kau akan berpikir begitu. Tapi aku akan memberimu makan. Akan tiba saatnya ketika Anda tidak akan tahu apa yang harus dilakukan dengan diri Anda sendiri tanpa saya.

“Pernah percaya diri, begitu.”

“Ayo kita kembali,” kata Rila, dan dia berbalik untuk pergi.

“Suatu hari nanti… aku ingin menjadi orang yang mendapatkan keputusan akhir,” kataku.

“…Aku tidak keberatan jika hari itu tidak pernah datang. Saya yakin tanaman akan tumbuh dengan baik di sini. Itu sudah cukup bagi saya,” tegas Rila. Saya menjawab dengan mengangkatnya dan meletakkannya di bahu saya.

Aku menuju kastil, menantikan makan.