2. Karunia

Beberapa hari setelah dia mengatur misi bawah tanah untukku dan Vicks, pegawai guild memberitahuku bahwa namanya adalah Moyes.

“Hei, Slade,” katanya.

“Halo.”

Moyes menyukai saya setelah saya membunuh Vicks, yang membunuh temannya. Sejak itu, dia mengatur banyak pekerjaan untukku.

Dia mungkin tidak akan mengakuinya, tapi jelas dia mempercayaiku. Kebanyakan orang yang terlibat dalam pekerjaan ini belum tentu orang jahat, terlepas dari tuntutan pekerjaan mereka. Moyes adalah contoh yang bagus. Karier dan karakter pribadi seseorang tidak harus saling terkait. Orang terjun ke profesi ini untuk menghasilkan uang, untuk hidup—lebih sering karena kebutuhan.

“Belum mendapatkan banyak misi bagus hari ini,” kata Moyes kepadaku.

“Apakah itu benar?”

Menurut standar saya, pekerjaan yang tersedia bergaji rendah, tetapi dianggap sebaliknya di sekitar sini. Dan, seperti yang sudah kuduga, masing-masing terkait dengan Perusahaan Welger dalam beberapa cara.

Moyes memberiku ikhtisar singkat tentang satu pekerjaan, lalu meletakkan lembar tugas di konter.

“Jadi yang ini adalah tangkapan dasar untuk hadiah… Adapun yang ini—”

“Hadiah?”

“Ya. Kurasa aku tidak pernah menjelaskannya padamu. Karunia ditempatkan di kepala orang tertentu, dan Anda menerima hadiah jika Anda menangkap atau membunuh mereka. Ini tidak terlalu berbeda dengan pekerjaan pembunuhan, tetapi siapa pun dapat membunuh tanda untuk mengklaim hadiahnya.

“Hmm.”

Saya tidak mendengarkan Moyes saat dia menjelaskan, memilih untuk membaca sendiri detail pencariannya.

Hadiah: Empat puluh juta

Usia: Dua puluhan

Jenis kelamin laki-laki

Mata: Hitam

Berpartisipasi dalam pembongkaran arena bawah tanah

Informasi lain: Memiliki banyak nama. Sangat mungkin menggunakan Hamel, Roland, Bjorn, Leon, atau Kruger. Memiliki keterampilan yang menyembunyikannya dari pengakuan

Dari apa yang saya kumpulkan, saya adalah targetnya.

Sketsa yang disertakan digambar dengan sangat buruk sehingga tidak ada yang akan mengenali saya bahkan jika saya tidak menyamar. Klien kemungkinan memiliki koneksi ke arena bawah tanah. Siapa pun yang mengambil untung dari tempat itu menyimpan dendam terhadapku.

Tapi… bagaimana mereka menyadari keahlianku? Dan mengapa mereka tahuAku punya banyak nama? Identitas bukanlah tebakan. Masing-masing adalah nama yang pernah saya gunakan di masa lalu. Dan seperti yang dinyatakan dalam deskripsi, itu adalah yang saya gunakan secara teratur.

“…”

“Ada apa, Slade? Tidak tertarik?”

Saya mencoba untuk bertindak sealami mungkin saat saya mengajukan beberapa pertanyaan kepada Moyes.

Pertama, saya memastikan bahwa ini memang arena bawah tanah yang sama dengan yang diambil di Lina, dan hadiahnya benar-benar untuk orang yang telah menghancurkan tempat itu. Memang, ketika saya menghentikan operasi, saya tidak bertanggung jawab atas penghancuran struktur. Namun, saya bermaksud demikian, jadi saya kira klaim itu tidak sepenuhnya salah.

“Mati atau hidup…,” kata Moyes. “Kamu bisa membawanya dengan cara apa pun. Bukti bahwa Anda membunuhnya juga berhasil.

“Jadi begitu. Arena bawah tanah… Jika saya bertanya, apakah klien akan mengizinkan saya mengunjunginya?”

“Sayangnya, itu tidak beroperasi lagi.”

Jelas sekali.

“Kudengar tempat itu tidak menyenangkan kecuali kamu sadis… Sepertinya kamu benar-benar tertarik, ya? Tidak terlalu mirip denganmu.” Moyes melirik ke arahku, lalu mengumpulkan dokumennya dan mengetuknya ke meja untuk memaksanya menjadi tumpukan.

“Aku hanya ingin melihatnya. Salah satu temanku menemui ajalnya di tempat itu…”

Aku berpura-pura termenung, mengarahkan mataku ke bawah. Klaim saya tentang seorang teman memang benar. Lina hampir menemui nasib buruk dalam hal ituarena. Dia mungkin akan melakukannya, seandainya saya tidak menemukannya, jadi saya tidak benar-benar berbohong. Pernyataan saya yang tidak jelas mungkin membuat Moyes berpikir teman saya tewas.

“Begitu ya…” Moyes merendahkan suaranya.

“Mendengar tentang arena lagi sekarang memunculkan beberapa perasaan lama… Dan klien kemungkinan besar adalah manajer arena yang dirugikan… Jika saya bisa, saya ingin membalas dendam.”

Untuk membuat tindakan itu lebih dapat dipercaya, saya menggunakan semua yang saya miliki: nada, wajah, dan mata saya.

Moyes menghela nafas panjang saat ekspresi bermasalah melintas di wajahnya.

“Yah, penipuan dan pembunuhan memiliki nilai di dunia kita…,” gumamnya, mengetuk meja dengan jarinya. “Aku hanya berpikir keras di sini …”

“Maka aku akan memastikan untuk tidak mendengarkan.”

Terlepas dari tindakan pria tangguh Moyes, dia adalah seorang yang lembut.

“Kliennya adalah mantan bangsawan dari Bardenhawk. Ben Amster—mantan count.”

Banyak orang di arena adalah anggota kelas atas, sehingga mendengar bahwa pemiliknya adalah seorang bangsawan bukanlah hal yang mengejutkan. Kadipaten Bardenhawk saat ini sedang menyusun parlemen, yang berarti kaum bangsawan akan dibubarkan. Bagaimana Ben Amster ini tahu tentang saya?

Saya bangkit dari tempat duduk saya, dan Moyes memanggil saya, “Slade, misi ini berbahaya. Saya merasakannya di tulang saya. Jangan terlalu terlibat.”

Aku tidak berbalik ketika aku meninggalkan guild.

 

Saya menuju ke kota pedesaan dekat Kerajaan Felind, di bagian barat Kadipaten Bardenhawk. Menurut ratu Bardenhawk, Leyte, mantan bangsawan Ben Amster telah mengelola wilayah kekuasaan di daerah tersebut.

“Dia pria yang sangat tulus dan ramah,” kata Leyte padaku.

Orang-orang menjaga kepribadian publik dan pribadi, jadi saya tidak dapat menyangkal bahwa Ben Amster mungkin baik kepada ratu, paling tidak. Dia benar-benar bisa terlihat seperti orang semacam itu. Semakin Leyte memberi tahu saya, semakin saya menyadari bahwa dia tidak tahu apa pun yang berguna untuk tujuan saya. Aku bertanya-tanya apakah Ben Amster pernah menjadi klien guild bawah tanah sebelumnya, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

Dia tinggal di kota yang sama yang sebelumnya dia kuasai sebagai count. Pintu masuk arena hanya berjarak dua jam dengan bus dari Imil.

Ketika saya tiba, seorang pria mendekati saya, terlihat sangat ramah. Kota pedesaan tidak diragukan lagi melihat beberapa pelancong. Kami berbasa-basi, dan saya bertanya di mana saya bisa menemukan hitungan sebelumnya.

“Lord Amster tinggal di kediaman terjauh di ujung jalan,” dia menawarkan dengan senang hati.

Saya memberinya tip kecil, dan tiba-tiba, dia menjadi semakin bungkam tentang Ben Amster. Seperti Leyte, dia menggambarkan hitungan sebelumnya sebagai orang yang ramah dan tulus. Saya berterima kasih kepada pria itu, lalu mengikuti petunjuk yang dia berikan kepada saya.

Kota itu sendiri kecil, dan rumah Ben Amster jauh lebih besar daripada yang lain di sekitarnya, membuatnya mudah dikenali. Berdasarkan fasad dan arsitektur bangunannya, saya tidak akan mengalami kesulitan untuk menyelinap masuk. Ketika saya melihat kamar count, saya juga merasakan tiga kehadiran aneh. Kemungkinan besar mereka adalah para penjaga.

“…”

Mereka mungkin berusaha untuk tetap tidak mencolok. Saya memahami kemampuan mereka dari itu saja.

Aku menggunakan skillku dan pergi, melompat ke dinding luar dalam satu lompatan. Dalam sekejap mata, aku menyelinap ke dalam kediaman tanpa sepengetahuan penjaga. Saya menangkap satu orang yang tampak seperti penjaga menuju lorong. Dia tampak seperti seseorang yang digambarkan oleh pria yang saya temui di jalan.

Punggungnya sama sekali tidak dijaga. Aku menyelinap di belakangnya dengan mudah dan mengambil pisau yang dia sembunyikan di tubuhnya. Tanganku menyelinap ke hidung dan mulutnya dari belakang—dan saat dia menyadari apa yang terjadi, semuanya sudah terlambat. Pisau itu menembus jantungnya.

Begitu saya memastikan penjaga itu sudah mati, saya membawa mayat itu ke ruangan lain. Pencarian itu mengungkapkan bahwa dia bekerja sebagai seorang pembunuh.

“Kamu seharusnya tidak menyembunyikan siapa dirimu—kamu berasimilasi dengan lingkunganmu,” bisikku pada tubuh itu dan kembali ke lorong. Dua pria mendekat, satu dari kedua sisi. Meskipun mereka belum menyadari keberadaanku, mereka menyadari kematian rekan mereka.

Mata mereka gelap. Sesuatu tentang itu membuatku merasa nostalgia.

Saya merasa mereka menggunakan keterampilan mereka.

Pria di sebelah kanan meraih ke arahku, lengannya terentang cukup jauh untuk meraih kandil. Kemudian anggota badan ditarik kembali, menariknya ke dalam dan ke atas, dan dia melompat turun dari atas dengan sebilah pisau.

Pria di sebelah kiri menyerang saya di sepanjang dinding.

“Keterampilan yang bagus,” kataku.

Saya meminta Unobtrusive lagi.

Saat saya menjauh dari pria yang terjun dari atas, dia melirik ke kiri dan ke kanan. Dia jelas kehilangan pandangan dariku. Mungkin dia menyadari bahwa dia dalam bahaya, karena dia meraih ambang jendela untuk menarik diri.

Tapi aku terlalu cepat untuknya.

Kuarahkan pisauku ke pelipisnya, lurus dan benar. Ujungnya menembus tulang dan mengenai jaringan otaknya. Pria itu jatuh ke tanah, tak bernyawa, lalu berguling-guling di sepanjang lantai aula.

“Menikamnya tepat di kepala?!” Pria lainnya berbicara dengan keras tanpa sengaja dan tampak bimbang antara harus lari atau melawan.

Ini adalah reaksi normal ketika seseorang menghadapi seseorang yang jauh lebih kuat dari mereka, terutama ketika mereka menyadari bahwa mereka tidak akan pernah bisa mengejar, tidak peduli bagaimana mereka berlatih. Saya tidak akan membiarkan keraguan sepersekian detik pun tidak digunakan.

Aku melemparkan pisau itu.

Shunk. Itu menempel langsung dari dada pria itu.

“Kami adalah anak-anak jika dibandingkan …”

Itu adalah kata-kata sekarat pria itu.

“Sepertinya kita lengah dengan skill satu sama lain,” kataku pada dua lawanku yang sudah mati. “Ketika hal yang tak terduga terjadi, saat itulah kekuatanmu yang sebenarnya diuji.”

Pengalaman dan ketenangan. Aku punya keuntungan kali ini. Itu saja.

Sepertinya semua pria yang kubunuh adalah pembunuh.

Saya telah merekomendasikan Raja Randolf untuk mempekerjakan penjaga seperti itu di masa lalu — mengatur pencuri untuk menangkap pencuri, begitu kata mereka. Lawan seorang pembunuh dengan seorang pembunuh—itu tampaknya hal yang paling logis untuk dilakukan.

Saya tiba di depan apa yang saya yakini sebagai kamar yang benar dan membuka pintu.

“A-siapa kamu ?!”

Suara itu berasal dari bawah meja.

“Selama kamu menjawab pertanyaanku, tidak ada bahaya yang akan menimpamu. Anda memegang kata-kata saya, ”jawab saya.

Dia mengintip dengan hati-hati dari tempat persembunyiannya, menampakkan dirinya. Ketika mata kami bertemu, saya mengangkat tangan untuk menunjukkan bahwa saya tidak berbohong. Pria itu berkeringat dingin karena ketakutan, tetapi dia muncul dari bawah meja dan duduk.

“Boleh?” Aku menunjuk ke sofa. “Apakah Anda mantan Count Amsterdam?”

“Y-ya. Itu aku…”

Saya tidak tahu bagaimana memulainya, jadi saya langsung saja ke intinya. “Aku mengetahui namamu melalui seorang karyawan di guild bawah tanah. Mengenai hadiahnya, apakah kehancuran arena membuatmu tidak nyaman?”

” I-itulah maksudmu di sini…?”

Apa lagi yang ada di sana?

Amster menghembuskan napas panjang dan menyeka keringatnya dengan sapu tangan.

“Kamu datang sejauh ini karena misi dari guild bawah tanah?”

“Lebih atau kurang. Dan saya ingin Anda memberi tahu saya dari mana Anda mendapatkan informasi tentang target itu.

“Jadi tentang itu,” komentar Amster. “Maka saya akan menjawab pertanyaan Anda demikian. Kehilangan arena sama sekali tidak menyakitiku. Aku bahkan tidak menyadari tempat itu.”

“Tunggu, lalu kenapa kamu mengeluarkan quest?”

“Saya hanya proxy. Saya tidak tahu apa-apa tentang target atau detailnya. Mereka hanya meminta untuk menggunakan nama saya…”

” Siapa yang bertanya?” saya menekan.

“Kau kurang informasi daripada aku. Saya pikir mereka mengirim Anda pada awalnya.

“Mereka”? Saya tidak mengikuti. Mungkin merasakan itu, Amsterdam mulai menjelaskan.

“Ini dimulai dengan penculikan putri saya dua bulan lalu.”

“Putri Anda?”

“Mm-hmm. Penculik tidak akan mengidentifikasi dirinya sendiri. Sebaliknya, mereka menuntut agar saya menggunakan nama saya sendiri untuk membuat misi dengan guild bawah tanah. Dan tentu saja, saya melakukannya. Saya tidak punya pilihan lain. Setelah pencarian terpenuhi, saya akan membayar hadiahnya. Baru setelah itu mereka akan mengembalikan putriku…”

Jadi itu berarti ada orang lain yang tahu tentang saya. Mereka pasti melihatku di arena bawah tanah. Saya menggunakan keahlian saya di depan penonton sekali. Apakah seorang penonton mengenali saya?

“Dan bagaimana dengan para penjaga itu?” tanyaku selanjutnya.

“Ah, ya… Mereka memang penjaga, tapi mereka juga bertindak sebagai pengawasku. Untuk memastikan saya tidak mencoba sesuatu yang tidak disarankan.

“Siapa yang mengirim mereka?”

Amster menggelengkan kepalanya. “Saya tidak yakin. Mereka baru saja muncul di rumah saya… Karena Anda telah sampai di sini, apakah saya menganggap mereka sudah pergi?

“Ya, aku membunuh mereka semua.”

“Apakah kamu … kuat, mungkin?”

“Aku tidak pernah menganggap diriku seperti itu,” jawabku.

Amster mengangguk beberapa kali, seolah-olah dia menyadarinya. “Tolong, aku mohon, selamatkan putriku.”

Penculik itu memiliki hubungan dengan klien sebenarnya dari quest tersebut.

“Aku akan melakukan apapun yang aku bisa untuk membalasmu! Silakan! Dia baru berusia empat tahun.”

Amster berdiri dan membungkuk begitu rendah dan cepat sehingga kepalanya hampir membentur meja.

Seseorang yang terhubung dengan semua ini tahu siapa saya. Itu sudah cukup membuatku gelisah tak terlukiskan. Sekarang saya tahu, saya perlu merawat mereka.

“Saya belum punya informasi yang cukup,” jawab saya. “Pertama, aku akan mencari tahu di mana dia berada. Di situlah saya akan mulai.

“K-maksudmu kau akan membantu?” Amster tampak penuh harapan.

“Saya pikir itu dalam kemampuan saya, jadi saya tidak akan mengatakan itu tidak mungkin. Oh, tapi ada satu hal yang saya ingin Anda lakukan.”

“Apa? Beri tahu saya apa pun yang Anda butuhkan, ”kata Amster.

“Jika kamu bisa, urus ketiga mayat itu.”

 

“Janji lain yang dipikirkan dengan buruk. Bodoh.”

Tidak lama setelah saya kembali ke rumah ke kastil di Izaria, Rila mulai mencaci maki saya. Dia telah menunggu di kamarku dalam bentuk kucing hitamnya, jadi aku memberitahunya tentang hariku.

“Saya percaya saya telah menaruh banyak pemikiran ke dalamnya,” jawab saya.

“Jadi kali ini penyelamatan sandera? Anda sudah cukup sibuksalah satunya, bajingan. Hmph.” Rila si kucing memalingkan wajahnya dariku.

“Ini melampaui sibuk,” kataku padanya. “Aku bekerja sebagai karyawan guild di siang hari dan sebagai petualang di guild bawah tanah saat aku pergi.”

“Kapan kamu tidur?”

Dia menggaruk kerahnya dengan kaki belakangnya. Itu mungkin caranya memberitahuku untuk mengembalikannya ke bentuk aslinya. Begitu saya menyentuh kerah untuknya, Rila bersinar dan berubah menjadi tubuh aslinya — yaitu raja iblis.

“Jadi begitu. Jadi ini caramu mengekspresikan kekhawatiranmu tentangku.”

“Mengkhawatirkanmu adalah latihan sia-sia… tapi aku tidak bisa menahannya.” Rila menepuk pahanya dari tempat bertenggernya di atas tempat tidur.

“Kamu boleh menggunakan pangkuanku,” dia menawarkan.

“Saya pikir bantal akan lebih disarankan jika saya bermaksud untuk benar-benar beristirahat.”

“Kamu berkenan menerima niat baikku begitu saja?” Rila terlihat kesal karena suatu alasan, jadi aku melakukan apa yang dia minta dan berbaring dengan kepalaku di pangkuannya. “Aku merasakan kepanikan darimu,” lanjutnya.

“Benar-benar? Saya tidak berpikir saya.

“Maka itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu di pihakku.” Dia menarik-narik telingaku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“… Ini adalah hukuman karena memperhatikan wanita selain aku,” katanya pahit, namun dia tetap menciumku dengan manis. “Me-meskipun aku telah cukup berbelas kasih untuk memaafkan pelanggaranmu, jangan berpikir itu telah memperbaiki suasana hatiku…”

Rila memberiku ciuman lagi dan bertanya, “Apa yang ingin kamu capai, Nak?”

“Aku punya firasat buruk tentang ini, dan kupikir jika aku membiarkannya, aku akan menyesalinya nanti. Saya ingin mencari tahu apa yang membuat saya begitu gelisah. Itu saja,” jelasku.

“Lalu sesuatu mengancam kenormalanmu ? ”

“Mungkin, atau mungkin tidak.”

“… Apakah saya memiliki tempat di ‘normal’ yang Anda bangun untuk diri Anda sendiri ini, bajingan?”

“Mengapa kamu menanyakan itu sekarang? Tentu saja.”

Kesuraman akhirnya meninggalkan wajah Rila, dan dia berbaring di sampingku. Berbalik menghadapku, dia mencubit hidungku.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Saya bertanya.

“Sepertinya aku ingat kamu agak manis pada Dey akhir-akhir ini.”

“Apa yang ingin kamu maksudkan?”

“Seperti yang saya katakan, saya tidak keberatan dengan apa yang Anda lakukan atau di mana Anda melakukannya, tetapi sayalah yang paling Anda pegang dan hargai.”

Ketika saya menatapnya, saya menyadari dia tersipu. Rila berbalik, memunggungiku. Terbukti, dia tidak ragu untuk mengungkapkan pikirannya tetapi bagaimanapun juga tidak bisa menahan rasa malu. Aku memeluknya dari belakang, dan tanganku bergerak di bawah bajunya.

“Oh…”

“Aku melepasnya.”

“D-pertama-tama kamu harus membisikkan hal-hal manis kepadaku… Ada perintah untuk hal-hal ini, dasar bodoh…” Suara Rila meruncing.

Aku memaksanya untuk menghadapku, dan menciumnya sambil memegang bahunya yang ramping. Lalu aku menarik tanganku keluar dari pakaiannya danberpaling. Dia menatapku dengan mata sedih, terlihat seperti dia menginginkan lebih, dan berbisik, “Ke-kenapa kamu berhenti…?”

“Kamu akan segera tahu.”

Wham, wham , seseorang mengetuk pintu dengan keras.

“Tuan Rileylaaaaa? Kamu sudah lama keluar, jadi aku, Roje Sandsong, datang menjemputmu!”

“Grrr…Roje…! Apakah dia tidak masuk akal untuk suasana hati? Hmph…” Rila berdehem. “K-kamu tidak perlu untuk hari ini. Aku—aku akan menunggu matahari terbit di sini…jadi aku tidak akan kembali ke kamar kita.”

“Apa?! Mengapa?” Jawab Roje.

“Aku j-hanya ingin!”

“O-oke…,” jawab Roje. Dia tampaknya tidak mengerti sedikit pun. “Sesuai keinginanmu…,” gumamnya sebelum pergi.

“Benar-benar sekarang. Dia terlalu banyak. Hmph!” kata Rila.

Saat kami menjalankan bisnis kami, saya merasakan pendekatan Dey.

“Astaga. Saya, saya, saya. Jadi, Anda bersama Lord Rileyla hari ini…” Dia mengintip dari luar.

“—!” Rila menginjak jendela dan melakukan perkiraan dengan membanting tirai hingga tertutup. “Ini tidak tertahankan. Dia merusak suasana yang tersisa.”

“Tuan Rileylaaa? Jika Anda sudah melakukannya, mengapa tidak membiarkan dia memanjakan kita berdua ?”

“Hanya aku baik-baik saja!”

Vampir mayat hidup yang bersemangat dan Rila merengut saat mereka bertengkar.

“Kalau begitu, aku hanya akan menikmati suaranya, jadi tolong, silakan saja.”

“Pergilah!”

Setelah mengusir Dey, Rila kembali, bahunya naik-turun karena usahanya.

“Aku tidak keberatan tiga-wa—” Sebuah sandal memukul kepalaku. “Untuk apa itu?”

“Aku yakin aku baru saja memberitahumu untuk merawatku dua kali lebih banyak dari orang lain,” Rila mendengus.

“Kamu tidak pernah mengatakan apa-apa tentang ganda.”

“Jangan bertengkar karena detail. Sepertinya kamu orang yang sibuk, bahkan di kamarmu sendiri…” Rila terdengar sedih. Aku mengelus kepalanya, dan dia bersandar di dekat dadaku.

“Ini bagus,” katanya. “Cukup bagiku untuk bahagia…”

Hanya tersisa dua atau tiga jam sampai subuh, jadi kami tidur.

 

 Dey

“Bagaimana hari ini?”

Itu hanya sebelum malam. Dey memanggil dengan suara termanisnya kepada Bale, yang telah kembali ke kamar penginapan. Roland telah memintanya untuk dekat dengan Bale, tetapi dia sudah muak dengan pekerjaan itu. Bale bekerja untuk Perusahaan Welger dan sebelumnya memimpin kelompok perburuan serigala abu-abu. Dia juga satu-satunya yang selamat dari operasi tersebut, dan meskipun pengalaman itu membuatnya terluka parah, dia telah pulih dan kembali bekerja. Dia berguna karena dia memberikan informasi kepada Dey, tapi…

Bale meraihnya, menyentuhnya, namun dia menghindarinya. Dey hanya menginginkan Roland, tetapi Bale tidak mau berhenti.

“…” Pria itu tampak berkonflik saat Dey mengambil barang-barangnya dan membantunya melepaskan mantelnya. “Candey… aku mungkin tahu sesuatu tentang gadis yang diculik yang disebutkan temanmu itu.”

“Ah, benarkah? Itu akan sangat membantu! Terima kasih banyak, Bale.”

Dey tidak mungkin meminta informasi yang tidak ada hubungannya dengan dirinya, jadi dia meyakinkan Bale bahwa salah satu putri temannya telah diculik.

Vampir itu menyeringai, tetapi secara internal, dia memikirkan apa yang dikatakan Roland sebelumnya.

“Putri mantan bangsawan Ben Amster telah diculik. Orang di balik itu rupanya tahu identitas saya. Aku butuh informasi tentang penculik. Perusahaan Welger kemungkinan besar terlibat. Cobalah untuk membuat Bale menyelidikinya.”

Roland telah meyakinkannya bahwa ini akan menjadi informasi terakhir yang dia butuhkan dari Bale. Dalam hal ini, setelah ini selesai, dia akhirnya bisa menyelesaikan hidup ini. Dey tiba-tiba sangat termotivasi.

“Saya akan memberitahu Anda tentang hal itu, tetapi hanya dengan satu syarat,” kata Bale.

“Apa?”

“Siapa kamu?”

Dey terus tersenyum, bahkan saat fasadnya akan runtuh. Dia memiringkan kepalanya, seolah bingung. “Aku seorang petualang, bodoh. Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya?”

“Dey, jika dia mencoba mempelajari lebih banyak tentangmu, jangan ragu untuk membunuhnya.” Roland mengatakan itu padanya saat pertama kali menugaskan pekerjaan ini.

Dey memanggil tombak penghisap darah pendek di belakang punggungnya agar Bale tidak melihatnya.

“Bahkan aku tahu tentang guild dan sistem dengan para petualang. Tapi aku tidak percaya seseorang tanpa sejarah sepertimu bisa bertindak sebagai perantara mantan bangsawan.” Bale menggelengkan kepalanya seolah dia menyadari ada sesuatu yang aneh dengan senyum palsu Dey. “…Maaf. Aku tidak bermaksud terdengar kasar. Tapi aku ingin tahu seperti apa aku bagimu.”

“Ah, ayolah sekarang. Apakah kamu tidak menabung agar kita bisa tinggal di kampung halamanmu bersama? Bersabarlah sampai kita tiba di sana.” Dey tidak tahu berapa banyak uang yang dimiliki pria itu, dan dia tidak tertarik untuk mencari tahu.

Bale tampak sedih saat dia mengangguk, matanya tertunduk. Mungkin untuk meyakinkan dirinya sendiri, dia berkata, “Ya, benar.”

Anak laki-laki yang malang , pikir Dey, meskipun dia merasa sedikit kasihan padanya.

“Sebuah bagian dari Perusahaan Welger membantu penculikan gadis Amster itu,” Bale memulai. Sayangnya, Dey melihat kehadiran samar di luar penginapan. Merebut tombak penghisap darah yang hampir dia singkirkan, dia memadamkan lampu.

“Apa yang salah?”

“Kamu diikuti,” kata Dey.

“Hah?”

“Ugh, kau pria yang tidak sadar . Contoh. Anda ketahuan membocorkan informasi.”

Bale pasti dibiarkan hidup agar dia bisa diikuti. Itu adalah cara terbaik untuk mengungkap kepada siapa dia mengungkapkan rahasia.

“Tetapi…”

Meskipun ruangan itu gelap, sinar jingga redupmatahari pagi mulai masuk melalui celah-celah tirai yang tertutup.

Vampir bernasib terbaik di malam hari. Di bawah matahari, mereka tidak lebih kuat dari manusia biasa. Dey mendecakkan lidahnya. Dia bisa saja membuang Bale dan menyelamatkan dirinya sendiri, tapi kemudian dia tidak akan mendengar semua yang dia tahu.

Jika akal sehatnya bisa dipercaya, ada empat orang—satu di luar, satu di lantai satu, dan dua lagi mendekat dari aula.

“Ayo pergi,” katanya.

Dey mencengkeram kerah Bale ketika dia mencoba mengatakan sesuatu, lalu dia menendang keluar jendela dan melompat keluar. Dey mendarat dengan anggun sementara Bale meraba-raba pendaratan.

Ketika penyerang luar memperhatikan mereka, dia mendekat dengan diam-diam. Dey merasakan sesuatu darinya, sesuatu seperti yang dia rasakan dari Roland. Dia ragu liburan itu akan mudah, terutama dengan Bale yang masih kurang sehat. Dia mempersiapkan diri untuk nasibnya saat dia melemparkan Bale ke samping dan menyiapkan tombaknya.

“C-Candey?”

“Mendiamkan. Hanya meringkuk di sana di sudut atau sesuatu, ”katanya.

Tombak akan sulit digunakan di lorong atau ruangan. Melompat keluar bukanlah keputusan yang buruk, tapi musuh lain akan tiba di sini dalam sepuluh detik. Sementara Dey sibuk dengan penyerang ini, yang lain akan bisa mengepungnya.

Vampir itu menarik nafas dan mengeluarkannya perlahan. Dey mengaktifkan mata jahatnya, kekuatan yang unik untuk jenisnya. Lawannya berpindah dari satu sisi ke sisi lain agar tidak menjadi sasaran, tetapi mata jahat Dey dapat mengikutinya dengan mudah dan akurat. Kekuatannya jugasangat tertarik terhadap orang-orang dari lawan jenis. Kemampuannya dibatasi oleh siang hari, tetapi Dey yakin dia bisa membuat pria ini tidak bergerak untuk sementara. Dia akan menggunakan seluruh kekuatannya pada pukulan pertama dan terakhirnya.

Suara sihir yang samar tertangkap telinga Dey, dan dia segera menyadari bahwa pria itu telah membalas serangannya. Sepertinya dia tidak menyadari mata jahatnya. Sebaliknya, dia menggunakan beberapa pertahanan yang tidak biasa yang telah dia buat sebelumnya. Dey tidak dalam kekuatan penuh, tetapi mata jahatnya yang gagal melawan laki-laki manusia melukai harga dirinya.

Dia melihat senyum tipis di wajah pria itu. Itu sama sekali tidak setuju dengan Dey.

Vampir itu menusukkan tombaknya ke pria itu, namun hanya menangkap udara.

“Ck!”

Pria itu mendekati Dey, memegang dua belati.

Namun, dia sudah mengantisipasi hal itu. Dey membiarkan tombaknya menghilang dan segera memanggil yang lebih pendek, menyerang lagi. Penyerang seharusnya tidak mengharapkan ini. Ujungnya melaju ke arah dadanya, dan Dey yakin ini akan membunuhnya.

Namun, harapannya pupus. Senjata Dey memang benar, tetapi pria itu menggunakan keterampilan, dan luka di dadanya menghilang, terbentuk kembali di tangan kirinya.

“… Ya ampun, astaga… begitu…”

Dey menghela nafas saat penyerang lainnya bergabung dalam pertarungan, mengepungnya.

“Aku ingin tahu siapa yang akan menerima hadiah karena mengalahkan Candice Minelad…”

Wanita itu tersenyum sinis pada dirinya sendiri dan menyerangpria di depannya dengan tombaknya sekali lagi. Namun, menghindar terbukti merupakan upaya sederhana baginya.

Tiba-tiba, keempat lawan Dey seakan menghilang, seperti lilin yang padam di kegelapan.

“Kamu sebaiknya tidak mati tanpa meminta izinku terlebih dahulu.”

Suara rendah dan putus asa datang dari belakang.

Pria yang dengan mudah menghindarinya dua kali pingsan. Sesosok baru berdiri di bawah cahaya fajar, seorang mantan pembunuh—seorang laki-laki dari bayang-bayang yang ironisnya diterangi oleh fajar.

 

 Roland

Pembunuh lain.

Saya membunuh yang terakhir mencoba menyerang Dey secara instan, lalu mengambil pisaunya dan melemparkannya.

Dey mulai jatuh, dan aku bergegas untuk menahannya.

“Sepertinya aku tepat waktu,” kataku.

“Tuan Roland … mengapa kamu melakukan semua ini?”

“Saya tidak mendapatkan pesan terjadwal dari Anda. Anda tidak pernah terlambat atau melewatkan satu pun. Saya tahu ada yang tidak beres.”

Dey menatap cahaya pagi yang menyilaukan memenuhi langit.

“Apakah itu benar? Maukah kamu melihat waktu…”

“Kamu sepertinya selalu memiliki nasib terburuk.”

“Saya benar-benar tidak beruntung. Ugh…”

Dey memberi tahu saya tentang situasinya. Dari apa yang saya kumpulkan, semuanya seperti yang saya bayangkan.

“Mereka menyadari Bale adalah informannya. Saya tidak bisa memikirkan alasan lain mengapa mereka mengejarnya.

“Kupikir kita akan bisa mendapatkan lebih banyak darinya, tapi kurasa musuh kita jauh di depan permainan daripada yang aku harapkan.”

Aku menatap Bale, yang terpuruk.

“K-kamu…kamu berasal dari hutan serigala abu-abu—!”

“Terima kasih untuk saat itu,” jawabku. Sebelumnya, tugas Bale adalah memburu serigala abu-abu—usaha ilegal. Saya telah menginstruksikan Dey untuk mendekatinya untuk mempelajari lebih lanjut tentang Perusahaan Welger. “Dan terima kasih telah merawat Dey dengan baik… kurasa itu seharusnya sudah lewat. Anda telah membantu mengungkapkan banyak hal tentang Welger Company.”

“…Apa maksudmu?” tanya Bale.

“Ya ampun, astaga. Kamu sangat lamban dalam memahaminya, ”kata Dey. ” Inilah yang dia maksud.” Dia meraih lenganku dan menciumku, seolah ingin pamer.

“Turun.”

“Tidak pernah! ♡ ”

“Aku — aku mengerti … Kamu menipuku …” Bale menundukkan kepalanya dengan seringai sedih. “Saya selalu berpikir itu aneh. Angka. Anda membuat saya yakin … ”

“Aku sangat menyesal. Saya melakukan apa pun yang diminta Master Roland. Saya akan menjadi orang suci untuknya atau iblis.

Dey meminta maaf, tapi aku tidak merasakan rasa bersalah darinya. Sungguh wanita yang menakutkan.

“Tuan Roland, dia tahu sesuatu tentang penculikan itu.”

“Oh? Apa tepatnya?”

Diskusi sepertinya tidak cocok dilakukan di luar ruangan, jadi kami menuju ke kamar Dey di penginapan.

“Saya tidak bisa tinggal di Perusahaan Welger, jadi saya kira tidak ada alasan bagi saya untuk menyimpan rahasia ini lagi.” Bale dengan mudah mulai memberi tahu kami apa yang dia ketahui. “Apakah yang pertama menghitung Amster kenalanmu?”

“Tidak cukup, tapi aku terlibat ,” jawabku.

“Jadi begitu. Jadi, Anda tahu saya adalah bagian dari pos yang mengepalai penculikan. Maka ini akan cepat. Pasukan lain membantu penculikan itu.”

“Apakah Perusahaan Welger mendapat keuntungan dengan terlibat?”

Amster, sang korban, terpaksa mengajukan permintaan dan harus membayar saat pekerjaan selesai. Jika Perusahaan Welger berada di belakangnya melakukan itu, maka mereka mengambil untung dari penculikan itu.

“Anggota regu mengeluh karena tampaknya tidak relevan dengan tugas mereka yang sebenarnya. Jadi mungkin mereka hanya digunakan.”

“Oleh siapa?” saya menekan.

“Tebakanmu sama bagusnya dengan tebakanku,” kata Bale.

Jadi, untuk meringkas…

• Seseorang mengetahui identitas saya.
• Berdasarkan posting pencarian, itu adalah seseorang yang terlibat dengan arena bawah tanah.
• Untuk mencegah siapa pun mengetahui siapa mereka, mereka meminta Amster mengirimkan pencarian.
• Setelah itu, mereka meminta Perusahaan Welger menculik putri Amster untuk mendapatkan keuntungan.

“Apakah kamu tahu di mana mereka menyandera?” saya bertanya.

“Ya… Oh, mereka pasti curiga karena aku mencampuri urusan mereka meskipun aku tidak terlibat dalam operasi itu.”

Aku ragu empat pembunuh akan membuntutinya hanya untuk itu. Kemungkinan besar mereka curiga dialah yang membocorkan selama ini, dan pertanyaannya membenarkan kecurigaan mereka.

“Dimana dia?” Saya bertanya.

“Aku hanya tahu lokasinya di dekat perbatasan antara Felind dan Bardenhawk. Tapi tidak banyak tempat di pinggiran yang bisa mereka gunakan.” Bale menggambar peta kasar dan menandai tiga titik.

“Ini sangat membantu,” kataku padanya.

Bale melirik ke arahku dan Dey—yang masih menempel padaku—dan menghela napas. Bahunya merosot. Rupanya, dia sangat menyukainya.

“Kau bahkan tidak membiarkanku menyentuh sehelai rambut pun di kepalamu… tapi kau menguasainya…”

“Tuan Roland bukan orang bodoh sepertimu,” balas Dey.

“Tanpa Anda, kami akan tetap tidak mengetahui banyak detail. Saya ingin mengucapkan terima kasih dalam beberapa hal, ”kataku kepada Bale.

Dey menatapku dengan heran.

“Uang kalau begitu, beri aku uang. Aku butuh cukup untuk pulang dengan selamat…”

“Aku tidak keberatan memberimu dia.”

“Jangan bercanda,” balas Bale.

Dey pasti membuatnya trauma.

Saya membawa uang untuk digunakan dalam negosiasi. Saya memberikan apa yang saya miliki kepadanya, bersama dengan hadiah saya dari pencarian guild bawah tanah, kepada Bale. Dia menghitung tumpukan uang tunai, dan matanya membelalak.

“Sembilan juta…?!”

“Apakah itu tidak cukup?”

“Tidak, tidak apa-apa. Ini banyak. Aku takut apa yang akan terjadi jika aku meminta lebih…”

Dey terkekeh.

“Ya ampun, oh sayang. Astaga, astaga. Apa yang kamu lakukan pada Bale, Master Roland?”

“Kau tidak bisa diperbaiki,” kataku.

“Hee-hee. ♡ ”

Aku telah membunuh semua pengejar Bale. Butuh beberapa saat sebelum mereka yang bertanggung jawab menyadari bahwa dia masih hidup. Aku juga tidak melihat siapa pun menonton pertarungan itu. Sepertinya Perusahaan Welger tidak akan mencoba lebih cepat.

Saya memberi tahu Bale sebanyak itu.

“Jadi begitu. Untunglah. Dengan tabungan saya dan ini, saya seharusnya memiliki cukup uang untuk menjalani kehidupan yang tenang di rumah.” Bale mengeluarkan tas besar dan mulai berkemas.

“Tuan Roland, apakah Anda selalu berjalan-jalan dengan uang sebanyak itu?” tanya Dey.

“Sangat mudah untuk membeli kenyamanan ketika Anda memiliki uang tunai. Saya cenderung untuk mendapatkanhasil yang sangat berbeda ketika saya dapat menghasilkan uang dengan segera daripada menjelaskan berapa banyak yang akan saya berikan nanti.”

Itu juga merupakan cara terbaik untuk membuktikan bahwa Anda dapat dipercaya untuk pembayaran di kemudian hari.

Begitu Bale selesai berkemas, dia berdiri.

“Saya akan mengatakan ini lagi: Anda sangat membantu.” Saya menawarkan tangannya, dan setelah beberapa emosi muncul di wajahnya, dia menerimanya.

“Kamu benar-benar membuatku mengalami hal-hal yang mengerikan. Yah, mungkin itulah yang saya dapatkan dengan bergabung di tempat seperti Welger Company…”

Kami memutuskan jabat tangan dan Bale menoleh ke Dey.

“Candey… terima kasih. Saya tahu dia menyuruh Anda melakukannya, tetapi Anda benar-benar menyelamatkan saya.

“Hee-hee. Pastikan Anda menghindari wanita kuat di masa depan.

“Setelah belajar dari pengalaman, saya pikir saya akan bersembunyi untuk sementara waktu.” Bale mengucapkan selamat tinggal dan pergi.

“Bertanya-tanya apakah dia akan baik-baik saja? Dia tidak terlalu kuat. Jika seseorang dari Perusahaan Welger melihatnya…,” kata Dey.

“Jika kamu begitu khawatir, kenapa kamu tidak mengejarnya?”

“Ugh, kenapa kamu harus mengatakan sesuatu yang begitu kejam?”

“Itu sebabnya saya memberinya uang. Dia bisa menyuap anggota perusahaan berpangkat lebih rendah untuk keselamatan. Setelah itu, tergantung keberuntungannya.”

Bale mencuci tangannya dari bisnis, dan itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

“Kuharap dia bisa menjalani hari-harinya di kampung halamannya,” kataku.

“Saya yakin Anda akan langsung membunuhnya di tempat…,” komentar Dey.

“Kurasa aku sudah lunak.”

Mungkin saya memproyeksikan sedikit ke Bale.

Masa lalu saya tertinggal dekat saat saya menjalani jalan hidup saya saat ini. Tidak peduli seberapa keras saya mencoba untuk pergi, itu ada di sana, seperti bayangan saya.

“Kurasa aku akan melihat bayanganku berkali-kali,” gumamku.

“?” Mata Dey terbelalak.

Aku menggelengkan kepala. “Sudahlah.”

Saya menuju ke tempat terakhir yang ditandai Bale di petanya.

Pada awalnya, itu tampak seperti desa yang ditinggalkan. Banyak bangunan yang hancur, dan bau samar pembusukan menggantung di udara.

“Di sana.”

Di antara begitu banyak bangunan bobrok, satu pun tampak terawat dengan baik. Menurut peta Bale, para penculik mungkin bersembunyi di suatu tempat di desa ini. Mengingat para penculik kemungkinan besar bersama korbannya, masuk akal jika mereka tinggal di rumah semi-layak. Bersembunyi di balik bayang-bayang reruntuhan bangunan, aku berjalan ke rumah itu dan menemukan penghalang sihir berbentuk kubah di sekelilingnya. Seseorang sedang mengawasi dari celah tirai jendela lantai dua.

Berbeda dengan para penculik Maylee palsu, kelompok ini tampaknya bukan tipe yang senang-pergi-beruntung. Saat itu, saya menyelinap masuk sebelum para penculik memiliki kesempatan untuk mengatur pertahanan.

Saya menyatu dengan lingkungan saya dan merayap lebih dekat, bergerak ke titik buta, mendekati penghalang, dan menggunakan Dispell.

Klink. Suara yang memuaskan dari sihir yang hancur bergema di telingaku saat perisai itu memudar. Kemudian saya mendengar seseorang di dalam berkata, “Hei, penghalang di luar sudah hilang.”

Pria yang berjaga di lantai dua telah memperhatikan perubahan itu.

“Mungkin hanya kesalahan atau semacamnya. Minta untuk menyiapkannya lagi.”

Saya bisa saja langsung masuk, tetapi saya memutuskan pendekatan rahasia dari atas dan turun adalah yang terbaik. Aku menyelinap ke tempat itu dari dinding luar dan memanjat sisi rumah, bergerak menuju jendela lantai dua.

Aku mengetuk kaca dan bersembunyi dari pandangan. Ketika saya mengetuk kaca lagi, saya mendeteksi seseorang bergerak di dalam.

Jendela berderit terbuka.

“Apakah kamu mendengar itu …?”

Orang yang mengawasi dari tadi menjulurkan kepalanya dan melihat sekeliling sampai matanya akhirnya bertemu denganku.

“Hah?!”

“Sampai jumpa.”

Aku meraih kepalanya dengan kedua tanganku dan memutarnya dengan tajam.

Jepretan yang membosankan. Dengan lembut aku melepaskan kepala pria itu, yang sekarang terjebak pada sudut yang canggung, berhati-hati agar tidak bersuara.

Ketika saya masuk ke dalam, saya tidak melihat orang lain di sekitar. Aku yakin pasti ada orang lain. Mungkin mereka turun untuk melaporkan penghalang yang rusak.

Saya menggeledah saku orang mati itu dan menemukan tiga pisau lempar. Mereka tajam dan berkualitas baik. Pintu keluar kamar mengarah langsung ke tangga.

Setelah memutuskan saya akan “meminjam” pisau, saya meletakkan telinga saya ke lantai dan mendengarkan percakapan antara dua orang lainnya yang terjadi di bawah. Salah satu pembicara adalah seorang wanita.

Seseorang menggerutu saat mereka menaiki tangga.

“Sialan gadis brengsek itu… Berpikir dia begitu tinggi dan perkasa… Aku akan melakukannya kapan-kapan, dia akan lihat!”

“Sepertinya kamu punya rencana menyenangkan untuk masa depan. Bagaimana kalau mengundang saya?”

“—!”

Mataku bertemu dengan pria itu, dan aku melemparkan pisau. Itu memotong udara, bersiul pelan saat itu sampai berhenti di dahinya.

“Siapa-? Ahhh…”

Saya menangkapnya sebelum dia pingsan dan menyeretnya dari aula ke kamar tempat saya masuk. Berdasarkan percakapan tentang orang lain yang membuat ulang penghalang, saya menyimpulkan bahwa wanita yang disebutkan adalah seorang penyihir.

Saya mengambil pisau saya dari mayat dan membersihkan darah.

“Kamu lebih baik berjaga-jaga, kamu dengar? Maksudku, hanya itu yang kalian berdua sukai, ”suara wanita angkuh menegur dari bawah. Dia terdengar muda.

Perlahan aku turun ke lantai satu. Di sana, seorang gadis berambut biru menunggu dengan tangan di pinggul dan cemberut di wajahnya. Setelah melihat saya, dia tampak terkejut, lalu berhati-hati.

“Kalau begitu, sepertinya mereka bukan pengintai yang baik.”

“Teman-temanmu sudah mati semua,” aku memberitahunya.

“Cih! J-jadi kau yang menghancurkan pelindungku?!”

“Ya,” jawabku.

Gadis itu mundur dariku, dan aku langsung merasakan dia mengumpulkan mana. Dia cepat dan pintar. Jelas, dia bermaksud menggunakan beberapa mantra pertahanan daripada menyerang.

“Medan gaya!”

Terdengar suara seperti sesuatu yang mengeras saat perisai transparan terbentuk di sekitar gadis itu. Keajaiban itu mirip dengan apa yang kulihat mengelilingi rumah.

“Heh-heh-heh…! Sekarang Anda tidak akan bisa menyentuh saya!

“Yah, aku tidak pernah bermaksud mendekatimu sejak awal, jadi itu tidak masalah bagiku.”

“Hah…? F-lawan aku! Dan apa maksudmu aku tidak penting bagimu?! Anda datang ke sini untuk mendapatkan sandera, kan ?! ”

Rupanya, gadis ini yakin akan ada pertempuran. Saya sangat bersedia untuk menjaga siapa pun yang menghalangi tujuan saya, tetapi saya terutama ingin menyelamatkan sandera dan mencari tahu siapa yang berada di balik skema tersebut.

“Kurasa kau ada benarnya,” aku mengakui.

Gadis itu dengan bangga membusungkan dadanya dan meletakkan tangannya di pinggul. “Heh-heh-heh…! Anda tidak dapat membuka pintu kamar tempat gadis itu tanpa saya! Jadi sekarang apa?”

Aku tidak benar-benar tahu apa yang membuat ini …

“Sihir pertahananmu, atau apa pun itu, tidak akan bekerja padaku,” kataku padanya.

“Itulah yang dikatakan semua orang,” jawabnya. “Jika kamu meremehkan kemampuanku hanya karena aku perempuan, kamu punya—”

“Hapus.”

Klink. Penghalangnya menghilang dalam sekejap.

“…”

Gadis penyihir itu terdiam sesaat, lalu mulai menggelengkan kepalanya.

“Seperti yang kubilang—” aku memulai.

“Medan gaya!”

Klang. Perisai magis direformasi.

“… Jika kamu berani meremehkan kekuatanku hanya karena aku perempuan, kamu akan menyesal!”

“Apakah kamu mencoba melakukan sesuatu…?”

Apakah dia berpura-pura bahwa pertama kali tidak masuk hitungan? Dia bahkan berpose dan mengudara. Gadis ini sangat bertekad untuk melihat keseluruhan tindakannya.

“Melihat! Apa pendapat Anda tentang mantra saya? Tidak mungkin untuk menghubungi saya, jadi sebaiknya Anda berbalik dan membawanya pulang!

“Hapus.”

Klink.

“…Medan gaya!”

“Hapus.”

“…”

Aku berjalan mendekati gadis itu, perlahan dan mantap.

“F-Force Field!”

“Hapus.”

Gadis itu terus mundur untuk menjauh dariku, tapi sekarang dia akhirnya menabrak tembok. Dia mulai menangis.

“F…F-Force Field…”

“Hapus.”

“…Tersedu…”

Dia tidak mencoba menggunakan sihir lain. Tunggu, apakah itu artinya…?

“Paksa Fi—”

“Hapus.”

Klink.

“I-ini satu-satunya mantra yang aku tahu, jadi tolong diam!”

Dia merosot dan mulai menangis. Ini bukan salahku. Seluruh situasi adalah hasil dari perilakunya… Jadi mengapa saya merasa bersalah?

Dia menggosok matanya dengan lengan bajunya, lalu berdiri.

“Hah, kau lengah! Medan gaya! ”

“Kau seharusnya menyerang saat mengatakan kalimat itu. Menghilangkan. ”

Retakan. Penghalang itu menghilang tidak lama setelah terbentuk.

“Hwahhh… Ugh… aku—aku tidak tahan lagi…”

Ketika dia jatuh ke lantai lagi dan mulai terisak, saya memberinya saputangan.

“Gunakan ini.”

“Oke… Kamu baik…”

Aku membelai kepalanya dengan cara yang sama seperti saat Maylee mengamuk.

“Aku tidak akan menyakitimu,” kataku padanya. “Aku hanya ingin kau memberitahuku sesuatu.”

“Aku—aku tidak bisa, meskipun kau baik padaku…”

“Jika kamu terus menangis, tidak ada yang bisa melihat wajah cantikmu.”

Gadis itu menatap lurus ke arahku, jadi aku menyeka air mata di pipinya.

“J-jangan katakan hal seperti itu… aku—aku mungkin mulai menyukaimu…”

Saya memberi tahu dia nama saya, dan dia memberi tahu saya miliknya — Ravishia.

“Jika itu sulit untuk diucapkan, Anda bisa memanggil saya Ravi,” katanya, dan saya memilih untuk melakukannya.

Ketika saya bertanya kepada Ravi di mana sandera itu berada, dia hanya memberi tahu saya, seolah-olah dia sudah meninggalkan ide untuk melawan. Tempat ini sebelumnya adalah rumah desa yang sederhana, dan tidak memiliki ruang bawah tanah. Karena itu, Ravi hanya mengunci sandera di sebuah ruangan dan menempatkan salah satu mantra penghalang khusus di sekitarnya.

Di ruangan itu, saya menemukan seorang gadis muda duduk sendirian. Dia tampak tidak terluka dan menyukai Ravi.

“Apakah kita akan pergi ke suatu tempat, kakak?” gadis itu bertanya.

“Mm-hmm, kembali ke ayahmu, Sofie. Kamu mau pulang,” jawab Ravi.

“Oke!”

Benar. Nama putri Amster adalah Sofie , saya ingat.

Gadis-gadis itu berpegangan tangan seperti saudara kandung, meskipun usianya berbeda, dan meninggalkan ruangan bersama. Karena saya sudah menyiapkan Gerbang ke rumah Ben Amster, saya langsung melompat ke sana bersama Sofie dan Ravi.

 

Setibanya kami di manor, Ben berlari keluar.

“Sofie!”

“Aduh, Ayah!”

Dia berlari ke depan dan bergegas ke pelukan ayahnya.

“Aku sangat lega… Apakah kamu terluka?”

“Nuh-uh. Saya sangat bugar.”

“Aku senang, sangat senang,” ulang Amster. Ada air mata di matanya.

Ravi, yang terlihat agak canggung, merunduk di belakangku untuk bersembunyi.

“Terima kasih… Aku tidak percaya kamu menemukan putriku begitu cepat.”

Aku mengambil tangannya yang terulur. “Tidak apa. Aku senang dia aman.”

“Dan siapa gadis ini?”

Ravi menundukkan kepalanya.

“Oh, benar… Dia membantuku menyelamatkan putrimu.”

“Hah? Tapi, um, aku…” Ravi terkurung dan ternganga.

Sofie melambaikan tangannya dengan polos. “Terima kasih, kakak!”

“Uhh… Ah-ha-ha…” Tidak yakin harus berbuat apa, Ravi hanya balas melambai.

“Apakah itu benar? Terima kasih atas semua yang Anda lakukan untuk putri saya. Saya tidak tahu bagaimana saya bisa membalas kebaikan Anda ini.”

Mantan hitungan Amster menundukkan kepalanya beberapa kali. Dia bersikeras mentraktir kami teh dan makanan ringan. Ravi dan aku sama-sama menolaknya dengan kikuk, tapi dia tidak mau menerima jawaban tidak. Sebelum saya menyadarinya, kami diantar masuk.

“K-kau tidak perlu berterima kasih padaku. Aku akan pulang,” kata Ravi.

“Tidak. Kamu juga ikut,” kataku padanya. “Pastikan Anda memahami besarnya sepenuhnya dari apa yang Anda lakukan.”

“Uhh…”

Aku meraih Ravi, yang sudah mati untuk melarikan diri, dan memaksanya masuk ke ruang tamu bersamaku. Saat kami minum teh hitam dan makanan ringan, kami berbasa-basi dan berbicara tentang penyelamatan.

“Dari penyelidikan saya, saya mengetahui bahwa para penculik berasal dari Perusahaan Welger,” kata saya kepada Amster.

“Sungguh-sungguh…?!” Matanya terbuka lebar.

Aku menyikut Ravi, yang duduk di sebelahku di sofa. Ada sesuatu yang saya tidak tahu. Dan akan jauh lebih cepat jika Ravi menjelaskan.

“Oh, uhh… benar. Perusahaan Welger bertindak sebagai organisasi kriminal… Dan beberapa karyawan menculiknya, tetapi kali ini seseorang di luar perusahaan yang memberi perintah.”

“Orang lain…?”

Bale telah menyebutkan hal serupa, menyarankan Perusahaan Welger melakukan pekerjaan kotor orang lain, dan bahwa dalang sebenarnya bersembunyi di balik layar.

“Ya, seorang bangsawan di Felind Kingdom…”

Dari Felind?

Aku memandang Ravi secara refleks dan menyadari dia mulai menangis. “Uhh… aku tidak tahu harus berbuat apa… Apakah aku boleh membicarakan ini?”

Saya memberinya dorongan siku lagi. Ketika dia menatapku, aku memberi isyarat padanya dengan daguku.

“Keluar dengan itu.”

“Uhhh… Tapi akan sangat buruk jika aku melakukannya…”

“Katakan saja pada kami.”

“Jangan menatapku seperti itu. Kau membuatku takut. Oke, oke… Pria itu bernama… Barbatos Guerrera… Tapi itu rahasia! Anda benar-benar harus merahasiakannya! Ravi meletakkan jarinya ke bibir dan membuat suara diam.

“Barbatos…Guerrera… Hitungan…” Aku pernah mendengar namanya sebelumnya, tapi aku tidak tahu banyak tentang karakter pria itu. “Tn. Amster, apakah Anda memiliki hubungan dengan orang Barbatos ini?

“Tidak saya tidak. Ini pertama kalinya aku mendengar namanya.”

Jika dia tidak memiliki hubungan dengan count, maka keluarga Amster telah terseret ke dalam cobaan yang tidak ada hubungannya dengan mereka. Barbatos Guerrera telah menggunakan nama baik mantan bangsawan untuk menyerahkan pencarian, mencegah orang lain mengetahui keterlibatannya. Itu menyarankan tingkat kebijaksanaan tertentu. Lebih penting lagi, saya tidak memiliki hubungan dengan Barbatos Guerrera. Meskipun, hal-hal mungkin berbeda jika saya menemukan dia adalah seorang kenalan lama yang telah mengubah namanya.

“T-tapi itu sangat berbahaya untuk diketahui! Ini sebuah rahasia! Oke! Anda harus tetap diam tentang itu! desak Ravi.

“Benar, tentu, aku mengerti,” aku meyakinkannya.

“Itu adalah sesuatu yang akan dikatakan seseorang ketika mereka tidak mengerti! Anda harus berjanji kepada saya bahwa Anda tidak akan pernah memberi tahu orang lain! Ayo lakukan sumpah kelingking.”

Ravi menatapku dengan intens, seserius mungkin. Dia mengulurkan kelingkingnya dan menolak untuk meletakkannya, jadi saya akhirnya menyerah.

“Menyeberangi hatiku dan berharap untuk mati! Tempelkan jarum di mataku!”

“Jika hanya itu yang perlu saya lakukan, saya akan menusukkan jarum ke mana pun Anda mau.”

Dia mengayunkan kelingking kami ke atas dan ke bawah dalam irama, lalu matanya membelalak.

“Hah? K-kau akan apa?”

“Eh…tidak apa-apa.”

“P-pokoknya. Kami kelingking berjanji… Wah, saya pikir kami baik-baik saja untuk saat ini, lalu… ”

Senyum cerah menyebar di wajah Ravi saat dia menyeka dahinya dengan punggung tangannya. Apakah dia benar-benar menaruh semua keyakinannya pada janji kelingking kecil? Tampak bebas, dia mengambil kue dan memasukkannya ke dalam mulutnya, membiarkan remah-remah jatuh saat dia mengikutinya dengan teh.

“Tn. Amster, sepertinya kamu sekarang bisa menarik kembali questnya.”

“Ah, kurasa kau benar. Saya senang saya juga tidak perlu membayar hadiah itu.

Dia tidak tahu bahwa orang yang dicari sedang menatap wajahnya.

“Saya benar-benar bertanya-tanya kapan Perusahaan Welger menjadi organisasi yang begitu terbelakang… Saya tidak pernah mendengarnya memiliki unsur kriminal sebelumnya.”

“… Apakah dulu berbeda?”

“Mengapa, tentu saja. Ketika saya di sana, para pekerja jujur, dan itu beroperasi sebagai serikat pedagang yang layak.” Amster tampaknya mengenang. Dia terkekeh pelan.

“Kamu… dulu bagian dari Welger Company?”

“Hai! Mendengarkan! Kue coklat chip ini sangat enak dan—”

“Kamu hanya fokus memakannya.” Aku memasukkan beberapa permen lagi ke dalam mulut Ravi.

“Yah, bukannya aku bersama mereka seperti memimpin mereka… aku adalah guild master.”

“Jadi, hanya ingin tahu, tapi kapan ini?”

“Tepat sebelum jatuhnya Kadipaten Bardenhawk. Di masa lalu, kami memiliki perkebunan besar di Izaria dan beberapa firma di lokasi-lokasi penting.” Amster menyesap tehnya, lalu perlahan-lahan menurunkan cangkirnya ke tatakan.

“Tolong beri saya semua detailnya,” kata saya.

“Namun, semuanya cukup suram. Apa kamu yakin?”

Saya mengatakan kepadanya, “Saya tidak keberatan.” Amster tersenyum tipis.

“Sebelum menjadi bangsawan, aku lahir dari keluarga petani yang miskin.”

Dia menjelaskan bahwa, setelah bekerja keras dan mengikuti perdagangan keluarga di masa mudanya, dia meninggalkannya dan mengabdikan dirinya untuk menjadi pedagang asongan. Menurut Amster, keberuntungan dan naluri bisnis yang tajam mengangkatnya di atas rekan-rekannya. Dia adalah kisah klasik dari orang miskin menjadi orang kaya.

Akhirnya, ia mengembangkan usahanya dengan membuka toko. Dan pada waktunya, itu cukup menguntungkan untuk berkembang, akhirnya tumbuh menjadi organisasi raksasa yang kemudian diberi nama Perusahaan Welger.

Karena setiap daerah memiliki aturan khusus dalam operasi bisnis, Amster telah membeli gelar kebangsawanannya untuk mengubah sistem dan menyatukan praktik.

“Tapi saat itu, wakil ketua guild, yang telah membantuku, mencuri kursiku di atas dan mengusirku dari perusahaan yang telah kubangun. Dan, yah, Anda bisa melihat sendiri hasilnya.”

“Jadi Perusahaan Welger melakukan kejahatan setelah berada di bawah manajemen baru…”

Kami mencapai titik pemberhentian yang baik dalam percakapan, jadi saya memberi tahu Amster bahwa saya dan Ravi akan pergi.

Ben Amster dan putrinya menjabat tangan saya dan melihat saya pergi.

“Hei, kemana kamu pergi?” Ravi bertanya.

“Rumah.”

“B-bisakah aku ikut denganmu…?”

“TIDAK.”

“Ugh… Kau bahkan tidak memikirkannya… Aku—aku tidak punya tempat tujuan sekarang. Terutama karena aku gagal dalam misiku…”

“Anda adalah bagian dari Perusahaan Welger, bukan?”

“Tidak! Aku salah satu penyihir Count Guerrera.”

“Sepertinya Guerrera ini tidak terlalu memperhatikan bakat. Mengapa dia mempekerjakan penyihir setengah matang seperti itu?

“Kamu sangat jahat! Jika saya pulang dengan kegagalan, dia akan membunuh saya… Tidakkah Anda merasa bertanggung jawab untuk itu ?!

“Kamu menuai apa yang kamu tabur.”

“Kenapa kamu harus mengatakannya seperti itu? A-Aku akan membiarkanmu melakukan apapun yang kau mau padaku…”

“Aku tidak tertarik pada anak-anak.”

“A-aku bukan anak kecil…”

Saya menyadari Ravi telah berhenti mengikuti saya, jadi saya berbalik untuk menemukan dia telah menelanjangi pakaian dalamnya.

“S-lihat? aku sudah dewasa…”

Dia menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya, tersipu. Aku menghela nafas, menghampirinya, dan melilitkan jaketku di sekelilingnya.

“Ingat ini: Siapa pun yang bersikeras bahwa mereka sudah dewasa, bukan.”

“Uwah… Kamu terlihat sangat dewasa… dan keren…”

Ravi pasti melakukan yang terbaik dengan caranya sendiri. Dia punya nyali dan tekad—aku bisa memberikan itu padanya.

“Ikutlah denganku, jangan— Terserah padamu,” kataku padanya.

“B-benarkah?! Terima kasih! Roland!”

Ravi dan aku kembali ke kamarku di ibu kota. Tak perlu dikatakan, ketika saya memberi tahu dia bahwa di sanalah saya tinggal, dia jatuh karena terkejut.