1. Petualang Kumuh Persekutuan Bawah Tanah

Seseorang berlari ke arahku, membuat keributan.

“Roland! Ini pagi!” Maylee membuka pintu tanpa banyak ketukan.

“Maylee,” tegur saya, “kamu seharusnya mengatakan ‘selamat pagi’ pada jam seperti ini. Itulah yang dilakukan orang normal .”

Di belakangnya adalah empat wanita yang terdiri dari regu gadis cantik, masih dalam misi pengawalan, dan masih setengah tertidur.

Saya telah mengambil tanggung jawab untuk mendirikan Guild Petualang di Kadipaten Bardenhawk. Akibatnya, saya diundang ke sana sebagai tamu dan tinggal di kastil sebagai bagian dari janji baru saya.

Para petualang yang menemani Maylee menyapaku, dan aku membalas basa-basi itu. Meski agak tertunda, elf Roje dan tuannya, Rila, dalam wujud kucing hitamnya, datang memanggil. Mereka mengintip ke kamarku.

“Tidak ada perubahan?” Saya bertanya.

“Kurasa itu sudah jelas terlihat,” jawab Roje datar.

Sementara Kadipaten Bardenhawk bekerja untuk membangun kembali, WelgerPerusahaan merencanakan dalam bayang-bayang. Dari apa yang saya kumpulkan, sepertinya mereka bertujuan untuk mengambil kendali parlemen untuk menciptakan negara boneka. Mereka bahkan berusaha menculik Maylee. Saya senang saya mulai mengumpulkan informasi tentang perusahaan sebelumnya. Situasinya akan menjadi lebih buruk jika saya lalai untuk waspada.

Perusahaan Welger telah menggunakan beberapa anak buahnya untuk merencanakan penculikan, tetapi mereka juga menyewa seorang profesional. Yang pertama bisa diabaikan, tetapi orang yang disewa itu adalah cerita lain. Dia mendapatkan pekerjaan itu melalui sebuah perusahaan yang disebut “gilda bawah tanah”.

Profesional yang pernah saya lawan—namanya Victor—memiliki keterampilan yang sangat rumit. Dan spesialis lain yang disewa yang ditemui Rila telah segera melihat kedok kucingnya. Terbukti, guild bawah tanah ini mempekerjakan orang-orang yang lebih mampu daripada kebanyakan.

Mempertimbangkan situasinya, kami memutuskan bahwa Maylee kecil, petualang pemula, akan menghabiskan hari-harinya belajar di kastil sampai pemberitahuan lebih lanjut.

“Roland, apakah kamu akan bekerja lagi?” Maylee bertanya.

“Ya,” jawab saya, lalu menambahkan, “Dan saya akan terlambat hari ini.”

Maylee memberiku cemberut tidak puas.

“Ini hanya untuk sedikit lebih lama,” aku meyakinkannya.

Saya tidak akan membiarkan perusahaan tanpa nama mendirikan kemah di negara yang sama tempat Maylee tinggal. Jika Perusahaan Welger dan guild bawah tanah ini memiliki ikatan yang signifikan satu sama lain, saya harus membasmi mereka. Syukurlah, Victor telah mengakui cara mencapai guild bawah tanah.

“Maylee, sarapan hampir siap. Mari kita pergi ke tempat makanaula,” saran Roje, yang ditanggapi oleh Maylee dengan enggan keluar ruangan.

“Saya yakin Anda baru saja mengklaim pekerjaan Anda di sini mulai tenang,” kata Rila sambil melompat ke tempat tidur. Saya menyadari ini adalah caranya bertanya mengapa saya akan terlambat.

“Aku sedang berpikir untuk melakukan perjalanan ke guild bawah tanah,” aku menjelaskan. “Saya seharusnya dapat mengetahui langkah Perusahaan Welger selanjutnya.”

“Aku mengerti,” jawab Rila.

Ada hal lain yang juga membebani pikiranku. Ketua guild, Tallow, memberitahuku bahwa dia telah melihat guru lamaku. Saya ragu itu benar-benar dia, dan bahkan jika memang benar, dia mungkin sudah meninggalkan negara itu sekarang. Tidak ada gunanya memikirkan ide itu.

Dan aku berhasil meyakinkan diriku tentang itu sampai…

…Aku melihat mayat Victor.

“Mari kita pergi juga,” kata Rila padaku. “Cepatlah, sebelum pesta mewah mendingin.”

“Baiklah,” jawabku. Lalu aku meninggalkan ruangan.

Amy. Kamu ada di mana? Dan apa yang kamu rencanakan?

Aku hanya bisa berdoa agar aku tidak pernah berpapasan dengannya lagi.

 

Setelah saya selesai bekerja, saya menuju ke sebuah bar di pinggiran Izaria, ibukota.

Saya melepas kacamata palsu yang saya kenakan untuk bekerja dan menyisir rambut saya dengan tangan. Aku juga sudah berganti pakaian yang lebih sederhana.

Tempat itu sudah dipenuhi pelanggan. Laki-laki merawat bir murah mereka, pemuda tertawa parau, dan seorang wanita bertampang mesum melirikku. Aku tidak memedulikannya.

“Selamat datang. Akan jadi apa?” penjaga toko bertanya ketika saya duduk di konter.

“Apakah ada yang Anda rekomendasikan?”

“Kurasa itu anggurnya. Sudah populer untuk menghangatkannya saat ini.”

“Kalau begitu kurasa aku akan minum susu,” jawabku.

“…”

Pria itu menatapku dengan penuh pengertian saat dia menuangkan segelas susu untukku.

Secarik kertas tergeletak di dasar gelas.

“Tuan, toiletnya jauh dari situ,” katanya.

“Benar, terima kasih,” jawabku.

Segalanya berjalan persis seperti yang diberitahukan kepadaku.

Menurut Victor—pria yang pernah kulawan ketika Maylee palsu diculik—kamar mandi memiliki jalan rahasia.

Setelah mengosongkan gelasku, aku membuka lipatan kertas itu. Angka empat, lima, dan satu tertulis di atasnya.

Saya meninggalkan kursi saya, dan pembayaran saya, di konter.

Ada dua kios di toilet. Satu tidak bisa dibuka, seolah-olah terkunci. Aku mengetuk sesuai irama yang ditunjukkan pada nada kecil itu, dan pintu terbuka dengan pelan. Tidak diragukan lagi ini adalah jenis sihir yang bereaksi terhadap suara — bahkan mungkin sejenis mantra batas.

Di luar pintu ada tangga, dan saat aku masuk, aku mendengarklik khas dari kunci di belakangku. Aku menuruni tangga dalam kegelapan untuk sementara waktu. Akhirnya, saya sampai di pintu lain yang menuju ke sebuah ruangan besar.

Beberapa pria berpenampilan kumuh sedang minum sambil mengamati lembaran kertas yang menempel di dinding. Satu menggelengkan kepalanya sementara yang lain mengklaim satu halaman dan menuju entah ke mana. Lembaran-lembaran itu kemungkinan besar adalah potongan-potongan quest versi tempat ini.

“Kamu wajah baru. Pertama kali?” seorang pria paruh baya dengan gigi bengkok bertanya kepada saya. Napasnya berbau minuman keras.

“Ya, Victor, semoga jiwanya beristirahat dalam damai, memberi petunjuk kepada saya,” jawab saya.

“… Dia melakukannya, eh?”

Sepertinya Victor terkenal di komunitas ini. Menurutnya, satu-satunya cara untuk masuk ke ruangan ini adalah melalui perkenalan. Mengingat tempat ini memiliki kode rahasia, itu tidak terlalu mengejutkan.

“Dia menjelaskan banyak hal kepadaku, jadi kamu tidak perlu khawatir,” kataku.

“Apakah dia, sekarang?”

Saya mengamati ruangan, melirik beberapa pamflet di dinding. Pembunuhan, pencurian, penculikan, penipuan, perburuan liar, mata-mata… Setiap pekerjaan masuk ke dalam satu atau beberapa kategori tersebut. Nama klien tidak pernah terdaftar. Satu-satunya informasi yang diberikan adalah hadiah, detail tentang tugas, dan berapa banyak orang yang dibutuhkan. Serikat bawah tanah, memang. Postingnya benar-benar menyerupai rintisan pencarian.

“Tertarik pada yang itu, tuan?”

“Tidak terlalu… Siapa yang mengatur pencarian ini?”

“Mengaturnya? Entahlah. Tidak peduli. Yang kami lakukan hanyalah menyelesaikan pekerjaan di dinding dan mengklaim gaji kami. Itu dia.”

Harus ada seseorang di belakang organisasi. Seorang guild master, mungkin, yang mengatur organisasi di balik layar ini. Jelas, para petualang tidak tahu siapa itu.

“Sepertinya kamu tidak mengerti sebanyak yang kamu pikirkan, ya, tuan? Bagaimana kalau saya tunjukkan ya.

Pria paruh baya itu tampak agak ramah. Orang-orang seperti dia sering mati, tapi saya berharap dia bertahan untuk hidup di lain hari.

Dia menunjuk ke postingan yang berbeda.

“Bagaimana dengan yang ini? ‘Pembunuhan Raja Maritim,’ eh?”

Terbukti, mereka ingin Raja Bescoda dibunuh. Dia terkenal di Kerajaan Felind karena usaha pelayarannya.

Dan hadiahnya adalah lima juta yang keren.

“Itu memang mengatakan sampai dua orang,” jawabku.

“Bagaimana menurutmu, tuan? Anda tertarik untuk berpasangan?

Victor telah memberi tahu saya banyak hal, tetapi dia tidak memiliki kesempatan untuk memberi tahu saya tentang semua cara kerja guild bawah tanah. Jadi, saya memutuskan untuk menerima tawaran pria paruh baya itu — sekali ini saja.

“Sepertinya itu ide yang bagus,” jawabku.

“Kalau begitu sudah beres.” Pria itu merobek seprai dari dinding dan masuk lebih dalam ke ruangan. “Benar, belum memperkenalkan diri. Saya Vicks. Senang bertemu denganmu.”

“Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda, Vicks. Saya… Baiklah, sebut saja nama saya Slade.”

“Slade, ya? Nama yang bagus. Nantikan ini juga.”

Kami berjabat tangan dan menuju ke salah satu kamar pribadi di kompleks. Rupanya, seorang karyawan guild akan memberi kami detail di sana.

Seorang pria bertampang kasar muncul dan duduk—dengan berat—di depan kami.

“Hei, Vicks. Bagaimana kabarmu?” dia menyapa.

“Sudah bergaul. Ini dia Slade. Victor membuat pengantar.

Karyawan itu memelototiku. “Oh? Victor, katamu…”

“Kalian berdua tampak terkejut,” kataku. “Sesuatu yang salah?”

“Kurasa kamu tidak akan tahu karena kamu pemula, tapi tempat ini hanya mengizinkan yang terbaik. Siapa pun yang membawa orang baru akan mengambil risiko reputasi mereka.”

Vicks menambahkan, “Ya. Undang seseorang yang tidak dapat mempertahankannya, dan Anda dapat merusak kredibilitas Anda sendiri. Jadi apa yang Anda lakukan tidak hanya memengaruhi Anda . Itu bisa melukai orang yang membawa Anda masuk. Tetapi merekrut seseorang yang berguna akan meningkatkan kredibilitas Anda karena itu menunjukkan bahwa Anda memiliki koneksi yang baik. Nah, Victor sudah mati, jadi sepertinya itu tidak akan ada gunanya baginya.

“Dia jauh di sana, tapi dia tidak pernah mengundang siapa pun atau memberi tahu siapa pun tentang tempat ini sampai sekarang. Tidak tahan dengan pria itu, tetapi kemampuannya adalah yang terbaik. ”

Jadi, Victor pernah menjadi petualang top di guild bayangan ini. Mempertimbangkan keahliannya, itu sama sekali tidak mengejutkan. Sayang sekali dia pergi. Dia akan berguna, bahkan jika dia terus beroperasi di guild bawah tanah.

“Victor memang mengatakan bahwa seseorang telah mengalahkan keahliannya untuk pertama kalinya sehari sebelum dia meninggal…,” kata pegawai guild itu.

“Aku juga mendengar tentang itu,” jawab Vicks. “Tentu ingin tahu bagaimana seseorang bisa melewati Invincible. Bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana mereka akan melakukannya.”

“Tunggu sebentar… Namamu Slade, kan? Apakah kamu orangnya?” karyawan itu bertanya.

Vicks juga tampak tertarik dengan jawabanku karena dia menatapku dengan rasa ingin tahu yang dalam. Jika saya memberi tahu mereka bahwa mereka menebak dengan benar, ada kemungkinan saya akan dikaitkan dengan pembunuhan Victor.

“Slade, tidak apa-apa. Bahkan jika Anda membunuh Victor, kami tidak akan menyalahkan Anda untuk itu. Sebenarnya, itu bagus untuk posisimu.”

Tempat ini persis seperti yang saya harapkan. Membunuh seseorang yang kuat meningkatkan nilai Anda.

“Bukan aku yang melakukannya,” aku mengoreksi mereka. “Tapi aku menemukan jalan keluar dari keahliannya sebelum dia lulus.”

“Huaaaa…! Itu pasti sebabnya Victor memberitahumu bagaimana menuju ke sini.”

“Tidak kusangka kau memiliki itu dalam dirimu, Slade,” kata Vicks. “Mungkin aku memperhatikan orang-orang, meneleponmu seperti yang kulakukan.”

Tatapan mata mereka telah berubah. Sekarang mereka melihat saya dengan semacam kekaguman.

“Pokoknya, mari kita kembali ke bisnis. Anda dan Vicks ada di sini untuk menerima misi Pembunuhan Raja Maritim, bukan begitu?” kata karyawan itu.

Vicks dan aku sama-sama mengangguk.

“Boleh aku bertanya sesuatu?” saya bertanya.

“Apa itu?”

“Saya lihat hadiahnya lima juta. Tidakkah menurutmu itu agak rendah?”

“Apa?” Ancamannya jelas dalam nada rendah karyawan guild.

Vicks menusuk pria itu dengan sikunya. “Ayo sekarang.” Kemudian dia berkata kepada saya, “Slade, ini adalah hadiah yang cukup tinggi, dengan mempertimbangkan semua hal.”

Terlepas dari peringatan pria paruh baya itu, saya mendesak masalah itu.

“Raja maritim, Bescoda, dikenal jauh dan luas… Seorang pembunuh tidak hanya melenyapkan target. Gaji harus mencerminkan dampaknya pada masyarakat setelah tanda itu hilang. Hadiah ini sangat rendah, dan dibayarkan setelah selesai. Setelah memperhitungkan pengeluaran dan kami akan membagi uangnya, hampir tidak akan ada dua juta yang tersisa. Dan itu jika kita beruntung.

BAM. Pegawai itu memukul meja sambil berdiri dari kursinya. Rupanya, aku telah memukul saraf.

“Jangan terburu-buru, pemula.”

“Duduk. Kita tidak bisa membahas masalah seperti ini.”

Aku menyesuaikan nadaku dan menatap mata pegawai guild. Aku menyadari dia ketakutan.

“…Guh.” Dia terdiam dan kembali ke tempat duduknya. Terbukti, dia melihat sekilas permusuhan saya. Saya kembali ke nada asli saya dan menjelaskannya lagi.

“Kami mempertaruhkan hidup kami dalam pekerjaan ini, jadi saya tidak bisa berkompromi. Tapi aku juga tidak akan meminta sesuatu yang tidak masuk akal. Tiga juta di muka dan tujuh setelah selesai. Ini adalah pertunjukan pertama saya di tempat ini, jadi bagaimana kedengarannya?”

“…Aku akan bertanya. Tunggu saja di sini.” Pegawai guild mengambil lembar pencarian dan pergi.

“Kau sudah keterlaluan, Slade… Kupikir kita sudah mati… Aku belum pernah melihat orang mencoba menawar hadiahnya…”

“Yah, saya percaya jelas terlihat bahwa kompensasi terlalu rendah,” jawab saya.

“Jelas untuk dilihat?” Vicks mengulangi.

“Ya, itu jauh lebih rendah dari harga pasar. Itu yang aku maksud.”

“Nilai pasar… Tunggu, kamu pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya?”

“Setelah melihat reward yang lain, jelas ada yang mencuri dari atas, dan bukan hanya dari job ini saja,” jawabku, menolak untuk menjawab secara langsung.

Seandainya saya diminta untuk membunuh raja maritim sementara saya masih menjadi pembunuh sejati, saya mungkin tidak akan menerima pekerjaan itu kurang dari seratus juta. Itulah dampak besar kematian raja terhadap masyarakat luas. Tidak diragukan lagi, seseorang akan mendapat untung dari ketidakhadirannya, dan mengetahui itu, hadiah ini terlalu rendah.

Karyawan itu segera kembali. Dia tampak tidak yakin sambil menurunkan dirinya ke kursi.

“Slade, kami menerima permintaanmu. Uang muka tiga juta…” Dia meletakkan tiga tumpukan uang kertas, masih terbungkus dalam potongan kertas tipis.

“Wah!” Vicks hanya bisa berseru. Dia tampak terkesan.

“Dan setelah selesai, tujuh juta lagi. Semua karena Victor merujuk Anda. Tapi Anda tahu apa yang terjadi jika Anda gagal atau lari, bukan?

“Tentu saja,” jawabku.

Setelah kami menerima quest, Vicks dan aku meninggalkan guild. Pintu masuk dan pintu keluar ke sarang bawah tanah terpisah, jadi kami berangkat melalui rute yang sama sekali berbeda. Ketika kami membuka pintu, saya menemukan itu mengarah ke sebuah rumah kosong di daerah kumuh.

“Slade, kau pandai menghabisi orang?” tanya Vicks.

“Lebih atau kurang. Jenis quest apa yang biasanya kamu ambil?”

“Apa pun, sungguh, tapi di mana saya bersinar adalah saat mengumpulkan informasi. Saya bukan apa-apa untuk menulis tentang rumah, tapi saya yakin bisa diandalkan.

Saya tidak peduli apa yang dia kuasai atau siapa dia. Saya hanya membutuhkan seseorang untuk mengajari saya cara menerima pencarian, mendapatkan hadiah, dan tentang aturan tak terucapkan dari guild bawah tanah.

Tetap saja, pengumpulan intel… Itu lebih berguna dari yang kuperkirakan.

Ketika saya bertanya lebih banyak kepada Vicks tentang hal itu, dia mengungkapkan bahwa dia juga berspesialisasi dalam mengagitasi masyarakat dan menyebarkan desas-desus untuk mengecewakan targetnya. Dengan bangga, dia mengakui, “Itu sebenarnya adalah pekerjaan utama saya saat itu.” Saya tidak ingin mendengar secara spesifik, jadi saya tidak menekan untuk detailnya.

Jika saya mau, saya bisa mengakhiri pekerjaan ini dengan mengurus target sendirian. Namun, saya mungkin membutuhkan Vicks di masa depan. Seorang pria yang melakukan tugas apa pun demi uang akan berguna. Jadi saya memutuskan ini akan menjadi kesempatan yang sangat baik untuk menilai dia.

“Pertama, mari kita cari tahu di mana raja maritim itu berada dan apa yang dia lakukan sehari-hari,” kataku.

“Uh-huh,” Vicks setuju.

Saya agak terkejut dia mendengarkan pendatang baru dengan begitu rela.

“Aku pandai dalam intel, tapi itu berarti aku menjadi pembunuh yang mengerikan. Jadi saya berpikir bahwa saya harus mengikuti petunjuk Anda, mengingat betapa membunuh adalah keahlian Anda.

Pada dasarnya, dia tidak ingin menginjak kaki saya karena dia percaya saya adalah seorang pembunuh yang terampil.

Setelah itu, saya memberikan instruksi terperinci kepada Vicks. Sepertinya dia benar-benar profesional. Jika dia tahu sesuatu akan sulit, dia langsung mengatakannya, yang membuat percakapan menjadi lebih konstruktif.

“Slade, jika bukan karena kamu, aku akan menerima hadiahnya apa adanya. Aku akan membantumu sebanyak yang aku bisa.”

“Perasaan itu saling menguntungkan,” jawabku.

Kami melanjutkan diskusi kami ke topik-topik yang diperlukan. Meskipun Vicks berada di bidang pekerjaan yang berbeda, dia jelas seorang veteran. Saya menemukan efisiensi komunikasi kami meyakinkan.

“Kita tidak harus membaginya secara merata. Yang saya butuhkan hanyalah satu juta untuk menyiapkan barang-barang. Itu lebih dari cukup bagiku. Aku akan mencari tahu apa yang sedang dilakukan raja bahari yang kasar itu. Aku bahkan akan mempelajari wanita mana yang dia tiduri.”

Setelah kami memutuskan titik pertemuan, satu gulungan uang kertas menghilang ke dalam saku baju Vicks, dan dia meninggalkan rumah kosong itu.

Aku belum pernah berkolaborasi dalam pembunuhan dengan siapa pun sebelumnya. Seandainya saya mengenal seseorang yang mahir dalam penelitian pendahuluan ini, pekerjaan saya pasti akan jauh lebih lancar.

Setelah seminggu, Vicks kembali ke rumah kosong di perkampungan kumuh yang telah kami tentukan sebagai tempat pertemuan kami.

“Punya banyak info, aku tahu.” Dia meluncur langsung ke daging tanpa salam.

Sangat masuk akal. Saya suka itu. Tidak perlu bertanya siapa yang dia bicarakan.

“Jadi, ritme hariannya, polanya, dengan siapa dia bergaul…”

“Aku mendapatkan semuanya,” katanya.

Vicks mengeluarkan kertas dan kain, semuanya ditutupi dengan catatan. Saat memeriksanya, saya menyadari bahwa itu adalah angka, sandi.

“Anda telah menetapkan bilangan bulat untuk berbagai suara,” saya mengamati.

Meskipun catatan itu tampaknya merupakan gabungan dari angka acak, saya memecahkan kodenya dengan cepat setelah saya memahami triknya. Vicks menatapku dengan heran.

“Tidak percaya hanya butuh satu detik untuk memahami itu. Heh-heh. Jangan terlalu cepat memecahkan sandiku. Saya akan mulai khawatir orang lain akan melakukan hal yang sama.”

Dia tersenyum, meski lemah, saat dia menyampaikan semua informasi yang dia kumpulkan.

“Nama aslinya: Bescoda Loot. 43. Lajang. Lima kekasih. Guy hampir mati setiap malam.

Meskipun Bescoda tampak seperti seorang lecher, dia adalah tipe pekerja keras yang menjaga pola yang sama dari hari ke hari.

“Itu membuat segalanya lebih mudah bagiku,” kataku.

Vicks menunjukkan kepadaku peta kediaman Bescoda dan berbagai titik yang dia catat. Peta itu mencakup sekitar 70 persen bangunan. Tidak ada dalam laporan Vick yang mengejutkan saya, dan informasinya tidak mengandung kontradiksi. Sepertinya dia tidak berbohong.

Dia bahkan berhati-hati ketika menanggapi pertanyaan saya.

“Ketika tiba waktunya untuk masuk, aku akan beroperasi sendiri—”

“Sebenarnya, saya membeli beberapa penjaga. Saya seharusnya bisa memberi Anda jalan yang jelas ke kamar tidurnya jika Anda membawa saya sepanjang hari.

“Bergerak bersama akan meningkatkan risiko. Jika orang-orang yang kamu suap mengkhianatimu, kami akan berada dalam masalah,” balasku.

“Aku—kurasa kamu ada benarnya.”

Vicks terus berbicara sementara saya memetakan beberapa rute masuk dan keluar. Setelah kami memilih hari, kami berpisah.

Memiliki orang lain yang melakukan semua penelitian itu nyaman, tetapi saya memiliki perasaan yang mengganggu bahwa saya perlu menyelidiki sendiri berbagai hal. Mungkin itu karena hari-hariku sebagai pembunuh bayaran yang baik, ketika aku melakukan semuanya sendirian.

Namun, saya percaya bahwa Vicks adalah seorang profesional dan memberinya tanggung jawab, jadi saya memilih untuk tetap tinggal dan yakin dia telah melakukan pekerjaan dengan baik.

 

Pada malam kerja, Vicks dan saya bertemu di kota tempat Bescoda tinggal. Saat kami berjalan di jalan yang sunyi dalam kegelapan, kami tiba di kediaman mewah, berdiri di jalan tanpa mencolok.

“Itu dia.”

Itu persis seperti yang dijelaskan Vicks di petanya. Dia bahkan lebih berguna daripada yang saya hargai.

“Aku sudah mengatur agar para penjaga berbelok ke arah lain malam ini.”

“Saya tidak bermaksud membiarkan mereka melihat saya, tetapi dicatat.”

“Aku akan menunggu sinyalmu masuk.”

Aku mengangguk, lalu menggunakan rute yang telah kami rencanakan untuk memanjat tembok tinggi tanpa peralatan. Sekali lagi, saya mendarat diam-diam di taman. Menempel bayangan yang dilemparkan oleh bulan, saya bergerak lebih dekat ke gedung. Dan saat itulah sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Seluruh taman menyala, dan cincin mana muncul tiba-tiba, menargetkanku. Tali menjepit lengan dan kakiku, membentuk pengekangan magis. Aku tetap diam saat orang-orang bersenjata keluar dan mengepungku. Vicks, yang memberi tahu saya bahwa dia akan menunggu sinyal saya, berjalan melewati gerbang depan.

“Hmph. Jadi begini,” kataku. Vicks telah menipuku.

“Seperti yang saya katakan, saya menyuap mereka. Tetap saja… Aku terkesan kau tetap tenang. siapa kamu?”

“Mempertimbangkan situasinya, apakah itu penting? Bukan itu yang penting sekarang. Apa yang kamu kejar? Potongan saya?”

“Itu benar. Apa lagi yang saya inginkan?” jawab Vicks.

Di satu sisi, ini juga merupakan ekspresi profesionalismenya, meski dalam bentuk yang berbeda. Mempertimbangkan situasinya, saya menyadari ini akan membuat membunuhnya jauh lebih mudah.

Para penjaga berteriak saat mereka menghunus pedang mereka.

“Hapus.” Saya menggunakan sihir pemurnian iblis untuk membebaskan diri.

“Apa?!”

Sangat terlambat. Terlalu lambat.

Aku menatap mata masing-masing penjaga, memberi mereka cukup waktu untuk mencatat keterkejutannya.

“Jika kamu berniat untuk menyerang sekaligus, kamu harus mendistribusikan dirimu sesuai dengan panjang pedangmu.”

Aku mengambil salah satu pedang mereka dan menyayat bahu salah satunya. Aku menghindari semburan darah dan menyerang dengan pisau lagi. Orang kedua yang menyerang saya kehilangan lengannya saat masih memegang senjatanya. Waktu jauh dari pekerjaan lama saya tidak menumpulkan keterampilan tempur saya.

Aku mendengar seseorang berteriak dari belakangku.

“Hragh!”

“Saya mengerti bahwa Anda bermaksud untuk menyerang diri sendiri,” komentar saya, “tetapi yang Anda lakukan hanyalah mengungkapkan diri Anda sendiri.”

Aku berbalik dan mengayunkan pedang, menusuk penjaga yang menyerang langsung ke wajahnya. Musuhku jatuh ke belakang.

“J-tangkap dia! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!” Vicks berteriak. “Dia hanya satu orang! Lima ratus ribu untuk siapa pun yang membunuh orang itu!”

Sepertinya dia bermaksud membunuh target menggunakan penjaga ini.

Janji uang rupanya merupakan daya tarik yang kuat. Empat pria lagi datang untuk menyerang saya. Saya membunuh mereka masing-masing satu per satu tanpa ragu-ragu. Jantungnya ditusuk, kepalanya dipenggal, tenggorokannya disayat, dan yang terakhir disayat langsung menembus dadanya. Sebelum saya menyadarinya, taman itu adalah pertumpahan darah. Pertarungan berakhir dalam waktu kurang dari dua menit, dan hanya Vicks dan aku yang tersisa.

“T-tapi bagaimana…? Kamu bahkan menghindari semua darah…”

“Tentu saja. Saya tidak bisa pulang ke rumah dalam keadaan kotor.” Aku menahan mayat dengan kakiku saat aku menarik pedang darinya. “Sesuatu terasa aneh tentang Anda setuju dengan semua yang saya katakan. Sekarang saya tahu mengapa. Saya kira memang benar bahwa kepercayaan menghasilkan keuntungan dengan mudah.”

“T-tunggu… A-Aku akan membagi bagiannya denganmu, lima puluh lima puluh…! Ya? Itu yang kamu inginkan, kan?”

“Saya tidak pernah memutuskan untuk terlibat dalam pekerjaan ini demi uang.”

Saya hanya menuntut kenaikan biaya karena jumlah yang mereka bayarkan untuk pekerjaan pembunuhan telah membuat saya kesal secara prinsip.

“Semuanya—Anda dapat memiliki semuanya! J-biarkan aku pergi!” Vicks berteriak.

Pedang itu melintas. Bilah bernoda merah berkilau di bawah sinar bulan.

Kepala Vicks yang terpenggal terbang di udara dan mendarat di tanah. Tubuhnya yang tanpa kepala runtuh segera setelah itu seperti boneka tak bernyawa.

“Aku sedikit tertinggal sekarang,” kataku pada diri sendiri.

Perkelahian yang tak terduga tidak terlalu menunda pekerjaan saya.Semuanya diselesaikan dalam waktu yang saya anggarkan untuk margin kesalahan.

Saya sering mengharapkan hal yang tidak terduga.

Seperti yang saya rencanakan, saya menuju ke kamar Bescoda. Aku pasti telah membunuh semua pengawalnya di pertarungan sebelumnya, karena aku tidak merasakan satupun dari mereka di dalam. Begitu saya sampai di kamar Bescoda, saya menendang pintunya yang terkunci. Dia pasti mendengar keributan di luar, karena pedangnya terhunus saat aku masuk. Dia berdiri di samping tempat tidurnya, masih mengenakan pakaian tidur.

Sekarang untuk membahas alasan saya yang sebenarnya untuk datang.

“Siapa kamu?” tanya raja.

“Aku di sini untuk menyelamatkanmu,” jawabku.

“Apa? Di mana pengawalku…?”

“Mereka disuap. Lain kali Anda harus mempekerjakan orang yang tidak mudah terombang-ambing oleh uang cepat—jika ada waktu berikutnya, begitulah.”

Saya mengangkat kedua tangan saya untuk menunjukkan bahwa saya tidak bermaksud jahat. Namun, Bescoda tampaknya tidak menerima, dan saya merasa dia masih curiga terhadap saya.

“Apa maksudmu kau di sini untuk menyelamatkanku?” dia meminta.

“Salah satu ‘teman’mu ingin mengakhiri hidupmu,” jelasku. “Ada ide siapa?”

Aku melihat keraguan di matanya. Bescoda masih percaya bahwa akulah yang dikirim untuk membunuhnya. Sudut mulutku berkedut menyeringai.

“Ceritanya panjang,” kataku padanya sebelum menjelaskan situasinya.

Aku mengetahui bahwa Welger Company memiliki hubungan dengan guild bawah tanah. Tujuan saya adalah untuk mengetahui apakah Perusahaan Welger adalah kedok bagi guild atau hanya mempekerjakannya.

“Begitu ya…,” Bescoda akhirnya bergumam. “Saya tahu tentang Perusahaan Welger, dan saya curiga mereka merencanakan sesuatu yang jahat, tapi saya tidak membayangkan mereka terlibat dalam hal seperti itu…”

“Perusahaan berencana mengubah parlemen Bardenhawk menjadi pemerintahan boneka. Saya mengetahui bahwa guild bawah tanah membantu, jadi saya menerima salah satu misinya untuk menyelidiki bagaimana keduanya terhubung. Itu sebabnya saya tidak punya niat untuk menyakiti Anda.

Saya tidak tahu siapa yang memberikan pekerjaan ke guild bawah tanah, tetapi saya tahu bahwa Bescoda bekerja di perdagangan maritim. Saya menduga ini entah bagaimana relevan dengan pekerjaan Perusahaan Welger berikutnya.

Bescoda mengembalikan pedangnya ke sarungnya, lalu duduk di tempat tidur.

“Master Perusahaan Welger mengusulkan aliansi perdagangan dengan saya dua bulan lalu. Namun, ‘aliansi’ hanya ada dalam nama. Niat sebenarnya adalah untuk membeli saya. Kontrak itu sepenuhnya sepihak, dan itu bukanlah kesepakatan yang adil. Saya menolaknya, tentu saja. Itulah satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran.”

“Apakah ada orang lain yang menyimpan dendam terhadapmu? Kudengar kau punya beberapa kekasih.”

“Kamu tahu itu?” Bescoda bertanya sambil tertawa kecil. “Aku ragu gundikku akan menggunakan metode berputar-putar seperti itu. Mereka bisa dengan mudah menikam saya dengan pisau jika mereka mau.”

“Kalau begitu menurutmu Perusahaan Welger meminta pembunuhanmu…” aku terdiam.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan denganku?” tanya Bescoda. “Jika tidak ada yang dilakukan, pembunuh lain akan datang untuk hidupku, kukira.”

“Ya, tetapi hanya jika saya memberi tahu mereka bahwa saya tidak berhasil. Saya kenal seseorang yang sangat pandai menyamarkan orang. Aku akan membuatnya make up amayat menyerupai Anda, dan kemudian saya akan memberi tahu guild bawah tanah bahwa Bescoda Loot sudah mati.

Raja mengangguk sepenuh hati, yakin dengan skema itu. “Saya menikmati pekerjaan saya, tetapi waktunya telah tiba untuk mengubah pekerjaan… Lagi pula, saya tidak bisa membawa kekayaan saya ke alam baka.”

“Aku senang kau cepat menerima apa yang terjadi,” kataku.

“Tidakkah kamu akan menerima jumlah yang lumayan jika kamu membunuhku di sini?”

“Saya menerima bayaran yang sepadan dengan pekerjaannya,” jawab saya. “Tapi aku tidak pernah membunuh hanya untuk uang.”

“Kamu membuatku takut pada awalnya. Saya pikir Anda adalah penuai di sini untuk mengklaim saya, tetapi tampaknya saya malah bertemu penyelamat saya. Bescoda mengganti pakaian tidurnya dan mengemas tas dengan pakaian, uang, dan pisau sambil terus berbicara.

Dari apa yang saya kumpulkan, permintaan pembunuhan ini berasal dari Perusahaan Welger. Aku menduga quest lain dari guild bawah tanah memiliki asal yang sama.

Aku kembali ke taman dan mengambil tubuh dengan tinggi dan bentuk yang sama dengan Bescoda. Setelah membangun Gerbang, saya melakukan lompatan dengan Bescoda dari lokasi kami saat ini ke ibu kota, Izaria. Satu-satunya orang yang saya kenal yang bisa menyamarkan tubuh sebagai tubuh orang lain adalah peri tertentu (yang semuanya menggonggong, tidak menggigit, saya bisa menambahkan). Saya menuju ke kastil dengan mayat dan Bescoda di belakangnya.

Sejak ditempatkan sebagai penjaga Maylee, Roje tinggal di kamar sebelah kamar sang putri.

“Kau mengejutkanku dengan kunjungan larut malam… dan kabar tentang mayat dan seorang lelaki tua?”

Roje menyapaku dengan sikap masamnya yang biasa. Setelah berjanji Iakan saya jelaskan nanti, saya minta dia mengubah mayatnya agar menyerupai Bescoda. Kemudian saya mengirim raja dalam perjalanan melalui Gerbang yang terhubung ke Finlan, ibu kota Kerajaan Felind. Mayat disimpan di kamar Bescoda. Yang tersisa hanyalah melapor ke guild bawah tanah.

 

Sebelum fajar menyingsing, aku menuju ke guild bawah tanah melalui lorong yang sama di bar. Karena saya memilih Slade, bukan Roland, saya berpakaian sama seperti sebelumnya.

Ketika saya menunggu di salah satu ruang pribadi di belakang, karyawan yang saya temui sebelumnya masuk dan duduk. Dia menatapku dan mengangkat alis bertanya.

“Apa lagi kali ini?”

“Aku harus membuat laporan,” kataku. “Aku telah menyelesaikan quest Assassination of the Maritime King.”

“Kupikir kau tidak akan menyampaikan berita itu, Slade.”

“Arti?”

“Di mana Vicks?”

“Yah, aku membunuhnya,” jawabku.

Pria itu tertawa terbahak-bahak. “Aku mengerti, jadi kamu melakukannya… Ha-ha-ha-ha. Jadi orang tua itu akhirnya bertemu dengan pembuatnya.”

Saat dia melihat keterkejutanku, dia menjelaskan di antara tawanya, “Nama panggilan Guy adalah Vicks the Backstabber. Dia dikenal di sini karena melakukan misi multi-orang, menghidupkan rekannya, dan mengambil semua uang untuk dirinya sendiri. Tapi sejauh yang kami khawatirkan,mengkhianati orang hanyalah bukti seberapa baik Anda. Kami tidak peduli apa yang Anda lakukan selama Anda menyelesaikan misi. ”

“Jadi, dia berpura-pura tunduk untuk melumasi targetnya?” Saya bertanya.

“Benar sekali. Dia juga pandai mengumpulkan intel. Tapi dia benar-benar orang yang jahat. Raih semua pemula yang belum mengetahui jeda dan membuat mereka percaya bahwa dia dapat dipercaya. Pendatang baru tidak pernah tahu lebih baik karena mereka belum pernah melihat triknya.”

Itulah tepatnya yang telah dilakukan Vicks dengan saya. Karyawan guild tidak mengatakan apa-apa kepadaku karena guild bawah tanah ini memaafkan pengkhianatan.

“Jadi, seseorang akhirnya mengalahkannya di permainannya sendiri. Ha ha ha ha!” Bahu pria itu terangkat saat dia tertawa.

Rupanya, seseorang akan dikirim untuk memastikan kematian Bescoda sebelum aku menerima hadiahku. Saya hanya akan dibayar setelah konfirmasi tiba. Seorang peri telah merapalkan sihir penyamaran, jadi manusia tidak mungkin menemukan kebenaran.

“Saya ingin tahu siapa kliennya. Mereka pasti menganggap Bescoda sebagai penghalang,” kataku.

“Menanyakan tentang klien dilarang keras. Anda tidak perlu tahu, ”kata pegawai guild itu dengan tegas.

Ini adalah pekerjaan pertama saya, dan saya pikir akan lebih baik untuk tidak menimbulkan kecurigaan, jadi saya memutuskan untuk berhenti di situ.

“Terima kasih, Slade,” tambah karyawan itu.

“Untuk apa?”

“Terjadi berabad-abad yang lalu, tapi Vicks melakukannya pada salah satu temanku.”

Tanpa ragu, saya menjawab, “Terjadi sepanjang waktu.”

“Ya, benar. Banyak. Dalam pekerjaan ini, pengkhianatan adalah hal yang lumrah… atau begitulah yang terus saya katakan pada diri saya sendiri. Sejujurnya, semuanya tidak beres dengan saya… Sepertinya hati nurani saya telah dibersihkan.

Penusukan dari belakang, pembunuhan, dan penipuan dianjurkan di sini, namun pria ini tampaknya tidak menikmati sifat-sifat itu.

Saya tidak punya urusan lain, jadi saya berdiri untuk pergi.

“Aku tidak akan bertanya siapa kamu. Dan saya akan memberi tahu Anda tentang peluang bagus yang muncul. Sampai lain kali…Slade.”

Staf guild memiliki petualang favorit. Saya tentu saja melakukannya.

Aku memberinya anggukan sopan, berbalik, dan pergi.