2. Komisi Pembunuhan

Kami berada jauh di dalam hutan di gunung yang tidak disebutkan namanya di bagian timur laut Kerajaan Felind.

“ Mengi, mengi, haah … Knave … apakah kita harus berjalan lebih jauh?”

“Ya. Anda mendapatkan makanan penutup hanya karena tidak berolahraga. Kami belum melakukan apa-apa.”

“Hei, manusia, jangan mengejek Lord Rileyla!”

“Diam, kau peri mesum.”

“Grrr…”

Di belakangku ada Rila, yang tampak lelah saat berjalan, dan Roje, yang praktis terpaku padanya.

Insiden celana dalam Rila… Begitulah aku menyebutnya sekarang. Aku bisa saja mengungkapkannya, tapi aku memilih untuk menunggu sebentar, menunggu waktuku sampai saat yang tepat.

Rila melakukan yang terbaik untuk mengikutiku, terengah-engah seperti yang dia lakukan.

Kami telah melintasi bagian puncak yang paling sulit dan berjalan melalui hutan. Ini sulit bagi Rila, karena dia saat ini memiliki stamina rata-rata orang.

“Sungguh sekarang, sangat disayangkan… aku juga sedang dalam mood piknik…”

“Sudah kubilang beberapa kali kita tidak akan piknik.”

“Tuan Rileyla kelelahan. Saya meminta istirahat untuk makan! ”

“Hanya karena kamu lapar, aku yakin,” jawabku.

Menelusuri jalan yang kasar, yang hampir tidak merupakan jalan yang nyata, membutuhkan lebih banyak energi daripada yang telah saya perhitungkan. Semua pohon tampak sama, pemandangan yang menimbulkan kecemasan jika Anda tidak terbiasa dengannya. Itu bisa dipakai di pikiran.

Semuanya dimulai saat aku pergi minum-minum tadi malam dengan Rila.

“ Aku…tinggal bersamamu, knave…namun aku tidak tahu apa-apa tentangmu…, ” katanya. Aku ingat patah hati di matanya yang berkabut, meskipun itu mungkin karena alkohol. Dia merosot ke saya ketika saya duduk di sofa, lalu melingkarkan lengannya di sekitar saya. Setelah menyesap anggurnya, dia membaginya denganku melalui bibirnya sendiri. Saya hampir tidak mabuk, tetapi minuman itu membantu kata-kata mengalir.

“Kalau begitu, apakah kamu ingin melihatnya? Saya tidak yakin apakah itu masih ada di sana. ” Yang saya maksud adalah rumah di pegunungan tempat saya dibesarkan. Rila mengangguk antusias. Datang keesokan paginya, saya menyesal membiarkannya tergelincir, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan saat itu.

Saya melakukan yang terbaik untuk memberikan balasan tanpa komitmen kepada Rila, tetapi dia berniat melihat rumah lama saya. Dan itulah yang menyebabkan kami berangkat di sepanjang celah gunung timur laut ini saat fajar menyingsing.

Peri yang sangat setia yang ikut tidak menjadi bagian dari rencana, tapi dia dengan senang hati menjaga Rila untukku, jadi aku senang memilikinya. Rila telah mengemasi makanan, selimut piknik, topi, dan kantin kemarin, tetapi bagasi ekstra itu tidak lebih dari sekadar gangguan.

Mencapai ibu kota dari rumah masa kecil saya membutuhkan rata-rata orang sehari untuk melewati pegunungan dan kemudian empat lainnya menunggang kuda. Saya tidak tahu itu ketika guru saya mengatakan kepada saya, “ Perlu dua hari untuk sampai ke ibu kota—hanya dua hari. Itu tidak terlalu jauh. Jadi saya yakin itu normal dan melakukan seperti yang dia katakan.

Ketika saya pertama kali pergi ke ibu kota sendirian, saya menghabiskan empat hari untuk perjalanan pulang pergi, dan dia memukul saya. Saat itulah saya menyadari bahwa guru saya berarti total dua hari untuk seluruh perjalanan.

Sudah lama aku tidak berjalan di hutan ini, namun mereka tidak berubah sedikit pun. Mereka telah menjadi tempat pelatihan dan perburuan saya dan telah mengajari saya cara-cara alam.

“Pelan-pelan,” panggil Roje. “Apakah kamu tidak mempertimbangkan Lord Rileyla?”

“Jika kamu tidak menyukai langkahku, kamu bisa berbalik dan pulang.”

“Kenapa kamu kecil … Tahu tempatmu, manusia!”

Rila tidak suka saat aku memperhatikannya—setidaknya tidak dengan cara ini. Rupanya, itu membuatnya merasa seperti menahanku.

Bagaimanapun, bagaimana perasaannya dan kenyataan adalah hal yang terpisah. Karena omelan Roje juga mulai membuatku kesal, kami beristirahat sejenak, lalu melanjutkan pendakian.

 

Setelah banyak berhenti sebentar di sepanjang jalan, akhirnya kami tiba di tempat tujuan sekitar tengah hari. Rerumputan pohon memberi jalan ke padang rumput terbuka yang dipenuhi rumput liar dan sebuah rumah tua yang ditumbuhi tanaman ivy yang bahkan telah menelan pintunya.

Saya pikir pencuri mungkin mencoba untuk tinggal di sini, tetapi tempat itu tampaknya ditinggalkan.

“Apakah ini?” tanya Rila.

Mengangguk, saya menjawab, “Ya.”

“Oh-ho.” Dia sangat tertarik pada bangunan tua itu, berjalan melingkar di sekitarnya sebelum kembali padaku.

Sementara itu, Roje menyelidiki sekeliling kami, bergumam, “Tidak ada apa-apa di sini. Tempat yang sangat sepi.”

“Rasanya sama sekali berbeda dari hutan elf, bukan?” saya menawarkan.

“Hutan tempatku berasal adalah… Yah, itu tidak masalah. Mari kita masuk ke dalam untuk saat ini.”

“Tentu,” jawabku.

Meskipun baru lewat tengah hari, hutan bisa menjadi gelap dengan cepat. Yang terbaik bagi kami untuk mendirikan kemah sebelum malam tiba.

Aku menyingkirkan tanaman merambat dan menuju ke dalam.

Berapa tahun telah berlalu sejak saya di sini? Hidupku di sini telah berakhir pada usia lima belas tahun, ketika dia memutuskan aku akan dewasa. Setelah itu, saya menjalani kehidupan rahasia, bepergian dari satu daerah ke daerah lain dan berpindah dari satu negara ke negara lain saat saya memenuhi tugas. Aku sudah beberapa kali menggunakan tempat ini sebagai rumah persembunyian, tapi paling lama hanya seminggu.

“ Batuk, batuk. Ini agak berdebu. Roje, jendelanya, jika Anda mau. ”

“Sesuai keinginan kamu. HRAAGH!” Roje dengan penuh semangat membuka semua jendela satu demi satu dengan kekuatan yang tidak praktis. “Saya, Roje Sandsong, akan melakukan semua yang saya bisa untuk memastikan Lord Rileyla memiliki masa inap yang nyaman. Saya akan membersihkan debu ini seolah-olah hidup saya bergantung padanya!”

Tampaknya Roje cukup bersemangat untuk menghabiskan waktu bersama Rila jauh dari rumah. Dia lebih bersemangat dari biasanya.

Tempat ini kira-kira seukuran rumah saya sekarang, lengkap dengan tiga kamar tidur, ruang tamu, dapur, ruang makan, toilet, dan kamar mandi.

“Hmm. Jadi kamu menghabiskan hari-harimu, pagi hingga malam, berlatih di tempat ini sejak kamu masih anak nakal, bajingan?”

Rila duduk di sofa dan melihat ke luar jendela yang baru saja dibuka Roje. Tidak ada apa-apa selain rumput liar di sana sekarang, tetapi di sanalah aku diajari cara membunuh, bertarung, dan menggunakan senjata.

“Itu bukan hanya saya. Guru saya juga tumbuh di sini.”

“…Dan aku yakin gurumu adalah seorang wanita,” komentar Rila.

“Ya. Saya terkejut Anda menebaknya. ”

“Saya hanya berasumsi dia akan menjadi apa yang tidak saya inginkan.” Rila mendengus, ekspresi halus di wajahnya.

Saya membawa beberapa potongan kayu dan menggunakan pisau tipis untuk memotongnya untuk menyalakan api. Setelah tumbuh cukup besar, saya memberi makan kayu ke api.

“Apa yang ingin kamu ketahui tentangku?” Saya bertanya.

Datang ke sini tidak akan mengungkapkan banyak hal kepada Rila dengan sendirinya. Akan jauh lebih sedikit pekerjaan jika dia bertanya secara langsung.

“Saya hanya ingin melihat dunia seperti yang Anda lihat.”

“Kapan kamu jadi penyair?”

“B-hentikan itu.”

Saya tidak pernah senang mendiskusikan masa lalu saya. Selama bertahun-tahun, saya secara sadar menghapus banyak hal dari ingatan saya.

“Saya adalah putri dari mantan raja iblis, dan saya pernah menjadikeajaiban ajaib. Dalam beberapa hal, didikanku mungkin mirip dengan anak yatim piatu itu, Almelia.”

Aku bisa dengan mudah membayangkan itu. Neraka dan tanah manusia berbeda, tetapi Rila dan Almelia keduanya adalah keturunan raja. Rila tidak diragukan lagi penasaran karena hidup saya sebagai orang buangan sosial sangat berbeda.

“Kau boleh memberitahuku apa saja. Saya ingin tahu bagaimana Anda hidup dan apa yang membuat kita bertemu. Hanya itu yang saya inginkan.”

Lidah api mengintip dari celah-celah kayu bakar yang tebal.

“…Saat aku masih muda, aku sering mengawasi api seperti ini. Guru saya seperti orang tua bagi saya. Dia membesarkan saya dan melahirkan saya sebagai pembunuh. Sementara dia memasak, saya akan menonton kompor dan memberi makan api. Saya biasa menyodok api dengan besi. Saya yakin bahwa membuat saya berkeliaran adalah gangguan saat dia memasak. ”

Rila tertawa pelan di belakangku. “Jadi ada saat ketika kamu lucu.”

Aku mendengar suara sesuatu meletus saat Rila menarik gabus dari sebotol anggur. Dia menuangkannya ke dalam gelas yang dia hasilkan dari tasnya dan membaliknya, dengan cepat menghabiskan isinya.

“Itulah alasan tasmu begitu berat,” kataku.

“Ya ya. Aku sangat keras kepala,” gurau Rila. Kemudian dia mulai berbagi beberapa cerita tentang dirinya. “Pada saat saya berusia lima tahun, saya dapat dengan mudah menggunakan sihir tri tingkat perintah pengadilan. Aku yakin aku memiliki keterbatasan, tapi aku bisa mengucapkan mantra yang aku ajarkan padamu—Dispell and Shadow—tanpa banyak kesulitan.”

“Dan Roje?” saya menekan.

“Roje hanya akan mampu melakukan sihir penta tingkat perintah pengadilan. Saya percaya hanya setengah dari perwira senior di sisi ayah saya yang bisa menggunakan sihir tri tingkat perintah pengadilan. Saya mencoba Raise, mantra necromancy terlarang, ketika saya berusia sembilan tahun. Ayah saya sangat marah sehingga saya yakin dia akan membunuh saya.” Rila terkekeh saat menceritakan kejadian itu. Dia pernah bercerita tentang membangkitkan kucingnya yang mati di masa lalu.

Saya kira itu giliran saya.

“…Kami akan menerima surat komisi dari pembukaan di sana.”

Tidak ada nampan pengiriman untuk slotnya, jadi ketika surat tiba, itu berdesir saat jatuh ke tanah.

“Ketika saya mendengar surat datang, saya mengambilnya dan membawanya ke guru saya. Ada beberapa cara kami menerima permintaan. Ketika dikirim sebagai surat, mereka berpindah tangan beberapa kali. Pengirim dan orang yang menyerahkan surat itu tidak pernah tahu pengirim aslinya. Namun, mereka masih cukup mengerti untuk menyadari bahwa membuka amplop itu membahayakan nyawa mereka. Setiap kali surat datang, guru saya meninggalkan rumah untuk sementara waktu. Terkadang itu beberapa hari. Lain kali itu berminggu-minggu. Saya selalu melakukan apa yang dia instruksikan saat saya sendiri, berlatih keras di ladang dan hutan. ”

Rila perlahan berdiri, gelasnya masih di tangan.

“Hmm? Apakah itu salah satu surat yang Anda maksud?”

“Apa?”

“Amplopnya hampir sama warnanya dengan lantai, jadi mungkin kita melewatkannya saat masuk, tapi… kelihatannya baru-baru ini.” Rila mengambil amplop itu dan menyerahkannya padaku.

“…”

“Apakah kamu tidak akan membacanya?”

“Saya tidak melakukan pekerjaan seperti itu lagi.”

Ketika saya mencoba melemparkannya ke api kompor, Rila mengambilnya dari saya.

“Kalau begitu, aku akan memeriksanya. Seharusnya tidak masalah, karena Anda berniat membuangnya. ”

“Lakukan sesukamu.”

Rila menarik segel lilin dan merobek surat itu, lalu mengeluarkan selembar kertas dan membacanya. “Hmm. Amy… Apakah itu gurumu?”

“Ya. Tunggu, ini ditujukan kepada Amy?”

“Itu adalah nama yang tertulis di sini, ya.”

Sama seperti saya menggunakan nama “Roland” dengan orang yang saya percaya, dia sering menggunakan “Amy” dengan orang-orang yang dekat dengannya. Sebenarnya, itu adalah kebalikannya. Dia telah mengajari saya menggunakan nama palsu untuk mempermudah pekerjaan.

Aku bertanya-tanya apakah dia menggunakan tempat ini sebagai rumah persembunyian seperti yang kumiliki. Itu, atau klien tidak tahu di mana menemukannya dan mengirimkannya ke sini.

“Saya yakin itu untuk saya.”

“Ada beberapa bagian yang tidak bisa saya baca.”

“Itu tidak mengejutkan.” Aku mengambil kertas itu dan mendekatkannya ke kompor, yang memperlihatkan tulisannya. “Kita bisa membacanya seperti ini.”

“Oh-ho. Sebuah tipuan!”

Aku mengembalikan surat itu kepada Rila, dan dia membacanya lagi.

“Komisi pembunuhan…,” gumamnya.

“Tentu saja.”

“Tidak… seorang pembunuh. Ini adalah permintaan untuk membunuh seorang pembunuh.”

“Ke Ami? Mengapa?” Aku bertanya dengan ragu, yang ditanggapi Riladengan menyerahkan surat itu kepadaku. Tulisan tangan yang rapi menyatakan persis apa yang dikatakan Rila kepadaku.

Saya yakin Anda telah mendengar sekarang berita tentang kejatuhan keluarga Moisandle serta keluarga Cuthra yang memerintah kota pelabuhan di sebelah barat. Ada desas-desus di antara bangsawan bahwa Yang Mulia memiliki agen rahasia yang dibesarkan sejak lahir sebagai mata-mata yang mengumpulkan informasi dan mengirim pembunuh jika diperlukan. Meskipun dibayangi oleh kejatuhan Moisandle, seorang kapten Ordo Ksatria diduga dibunuh di jalan-jalan Imil. Apakah Anda tahu sesuatu tentang itu, Amy? Saya punya dompet besar dan kuat untuk ditawarkan. Saya ingin Anda untuk menyelidiki dan, jika Anda menemukan pelakunya, saya ingin Anda untuk mengurus masalah ini.

Hmm. Aku mengerti, pikirku.

Tampaknya aristokrat telah menganggap kebohongan “pembagian kesejahteraan masyarakat khusus” yang saya adopsi karena cerita sampul adalah inisiatif kerajaan yang asli. Meskipun kedua rumah bangsawan itu memang telah jatuh, kedua bangsawan itu sendiri masih hidup. Mereka kemungkinan besar menjadi sumber informasi yang salah ini.

“Knave, kamu tidak kekurangan penggemar, begitu.”

“Lagipula, aku memang mengalahkan arena bawah tanah itu.”

Para bangsawan jahat melihat konspirasi yang lebih besar sedang bekerja, tetapi itu semua adalah perbuatanku. Tetap saja, tidak masuk akal bagi mereka untuk menganggap perintah kerajaan telah dikeluarkan, bahkan jika kemarahan mereka melenceng.

Rila menyipitkan matanya. “Ini semua tampak tidak berbahaya sekarang, tetapi mungkin ada beberapa ekstremis di antara kelompok yang marah ini …” Itu adalah pengurangan yang layak untuk mantan penguasa semua iblis. Dia memiliki intuisi yang baik.

“Almelia ada di kastil,” kataku, tiba-tiba merasa cemas.

Almelia… Aku masih menganggapnya sebagai gadis kecil di medan perang. Dia tampaknya tidak siap untuk memegang sendiri untuk saya.

“Mm-hmm…Almelia bisa jadi sasaran. Saya ragu ada yang mampu seperti Anda, jadi dia seharusnya baik-baik saja. ”

Kami masih tidak bisa mengabaikan kemungkinan kudeta, meskipun…

Karena Raja Randolf baru-baru ini menghukum bangsawan di depan umum, anggota aristokrasi lainnya harus meringkuk pada gagasan bahwa mereka mungkin berikutnya. Saya kira kecemasan dan saraf bisa mempercepat mereka menuju paranoia. Saya harus segera memberi tahu Raja Randolf tentang surat ini.

Pengirim secara alami menyembunyikan identitas mereka. Aku tahu teknik khusus telah digunakan pada pesan itu, tapi aku tidak tahu apa itu. Jika klien tahu tentang nama Amy, mereka pasti seseorang yang dia percayai.

Dia mungkin telah berbagi semacam kunci dengan klien yang hanya bisa digunakan oleh mereka berdua—mungkin sebuah manaprint, yang bisa mengidentifikasi seseorang seperti sidik jari. Karena itu membutuhkan kekuatan sihir sendiri, hanya guruku yang bisa menentukan pengirimnya.

“Saya tidak tahu siapa mereka, tetapi klien pasti mengira mereka akan dibunuh, jadi mereka pasti terlibat dalam sesuatu yang jahat.”

“Di sini saya pikir perang sudah berakhir, namun manusia masih bertengkar di antara mereka sendiri … Bangsawan manusia penuh dengan idiot.”

Roje bekerja cepat, membersihkan di ujung lorong. Aku bisa mendengar suara gerakannya dengan jelas bahkan dari ruang tamu yang sunyi.

Rila terkekeh. “Jadi, Anda telah mempelajari informasi yang tidak pernah Anda duga, sepertinya.”

“Seseorang yang percaya bahwa mereka akan dibunuh menyewa pembunuh mereka sendiri sebagai penjaga masuk akal,” jawab saya.

“Apakah ini yang mereka maksud dengan pepatah ‘melawan api dengan api’?”

“Yah,” kataku, “sampai aku tahu siapa pengirimnya, aku tidak akan bisa membunuh mereka.”

Aku menuju dapur untuk memasak makanan kami.

Kami memiliki semua peralatan yang dibutuhkan, jadi saya mulai menyiapkan tanaman yang kami kumpulkan di pegunungan dalam perjalanan ke sini dan kelinci bertanduk yang kami tangkap.

“Kamu memasak malam ini, knave?”

“Itu adalah sesuatu yang biasa saya makan di masa lalu. Namun, jangan berharap rasanya enak. Apakah Anda menikmati piknik Anda?”

“Saya lelah, tetapi saya senang telah mempelajari sesuatu tentang Anda yang tidak saya ketahui. Sepertinya Anda benar-benar manusia. Sangat meyakinkan untuk mempelajari itu. ”

“Apa lagi yang mungkin Anda pikirkan tentang saya?”

Rila menyandarkan kepalanya di atas meja yang telah dibersihkan Roje. Dia menatapku dengan senyum di wajahnya.

“Saya yakin gaya hidup Anda ini pasti menyenangkan.”

“Mungkin itu.”

Tetap saja, aku tidak punya rencana untuk berhenti dari pekerjaanku di guild. Saat aku memikirkan itu, jauh lebih banyak wajah muncul di pikiranku daripada sebelumnya. Ada Milia, Iris, dan semua petualang. Saya sangat senang berpikir mereka mengandalkan saya untuk hal-hal selain pembunuhan.

Roje akhirnya kembali dari pembersihannya.

“Kau bajingan…kau mengumpulkan poin dengan Lord Rileyla dengan memasak?! Dasar bajingan licik!”

Aku tidak mengerti apa yang dia bicarakan, tapi sepertinya dia tidak menghargai aku yang bertanggung jawab atas makan malam ini. Kami meletakkan anggur dan roti yang dibawa Rila di atas meja, serta makan malam yang aku buat.

Daging monster panggang asin saya diterima dengan baik.

“Kegemukan dan bumbunya luar biasa, dan tanaman liar tumis yang Anda gunakan sebagai hiasan berada dalam kombinasi sempurna. Dengan memakan sayuran di antara setiap suapan daging, rasa hangat dari lemaknya berkurang dan membuat semuanya terasa lebih lezat.” Rila memuji pekerjaan saya panjang lebar.

“Sial. Ini enak…” Roje terlihat bingung saat melahap makanannya.

Setelah selesai, kami berbalik lebih awal karena perjalanan yang melelahkan. Kami memutuskan untuk masing-masing mengambil salah satu kamar tidur, tapi Rila menyelinap ke kamarku. Kami berbicara satu sama lain tentang apa yang mungkin dikatakan Roje di pagi hari sebentar, tetapi Rila dengan cepat pingsan.

Aku mendengarkan napas lembutnya saat aku menatap langit-langit. Datang ke sini telah membawa kembali kenangan yang bisa kulakukan tanpa…

“Ini bukan yang aku rencanakan.”

Itu terjadi pada tahun saya berusia lima belas tahun. Guru saya telah mengakui bahwa saya telah tumbuh menjadi diri saya sendiri, meskipun saya masih tidak tahu mengapa dia tiba-tiba memutuskan itu. Aku bukan tandingannya, dan aku juga belum menyelesaikan pekerjaan yang sulit.

“Kamu ternyata adalah pembunuh yang sangat baik.” Dia punyamenepuk pipiku dan tersenyum. “Jika Anda terus bekerja keras dan tetap ambisius, saya yakin Anda akan menjadi pria yang mampu mengalahkan saya dalam satu dekade lagi.”

“…Aku yakin aku sudah mati saat itu. Bahkan jika aku masih hidup, aku tidak bisa membayangkan mengalahkanmu.”

“A-ha. Anda merasa seperti itu sekarang, tetapi jika tidak, saya tidak akan tahu apa yang harus saya lakukan dengan diri saya sendiri.”

“…Kenapa begitu?”

“Karena itu mimpiku.”

“Apa?”

Pada titik tertentu, saya tumbuh lebih tinggi darinya. Aku bisa mengelak ketika dia mencoba memukulku setelah aku melakukan kesalahan. Ketika dia memelukku, aku tidak lagi terkubur di dadanya.

Dia telah memelukku dan membelai punggungku, mungkin sebagai cara untuk mengucapkan selamat tinggal.

“Jika aku di sisimu, kamu tidak akan tumbuh. Jika Anda terus belajar dari saya, Anda hanya akan menjadi versi pembunuh yang lebih rendah dari saya. ”

“…Kamu mungkin benar.”

“Kurangnya pesona yang sama, begitu. Ha ha. Anda tidak perlu menjadi sesuatu yang lain. Hanya menyelam lebih dalam. Tumbuh menjadi dirimu sendiri.”

Saya tidak mengerti maksudnya pada saat itu, tetapi itu adalah kata-kata terakhir yang dia ucapkan kepada saya. Setelah kecupan di pipiku, dia menghilang. Atau mungkin aku hanya tidak mampu melihatnya pergi.

Tidak pernah terpikir oleh saya bahwa saya mungkin hidup satu dekade lagi setelah itu.

Setelah membaca surat itu, Raja Randolf berkata, tanpa sedikit pun kejutan dalam suaranya, “Yah, saya mengharapkan beberapa dari mereka mulai membenci saya. Benar-benar sekarang. Yang saya lakukan hanyalah memberi mereka makanan penutup yang adil untuk kejahatan mereka. Inilah sebabnya mengapa tidak ada yang menyukai bangsawan …” Dia menghela nafas, jelas frustrasi. “Jika pembunuh lain ini sebaik dirimu, tidak ada gunanya membela diri, tapi aku akan berdoa agar mereka adalah musuh yang bisa aku atasi dan akan mengambil tindakan pencegahan yang diperlukan.”

“Saya harap persiapan Anda tidak sesuai dengan yang Anda hadapi,” jawab saya.

“Yah, kamu benar-benar menjadi sentimental.”

“Maksudku itu sebagai salah satu teman dekatmu.”

Raja Randolph menyeringai. “…Kamu benar-benar telah berubah, Roland.”

Begitu Rila, Roje, dan aku keluar dari hutan, aku akan berpisah dari mereka. Keduanya kemungkinan sedang berjalan lamban menuju Lahti sekarang.

“Ini mungkin tidak perlu, tapi …” Saya memberikan raja sebuah catatan yang saya tulis malam sebelumnya.

“Apa ini?”

“Ini adalah metode operasi yang biasa dilakukan seorang pembunuh. Detailnya sama sekali tidak sempurna, tetapi lebih baik mengetahuinya daripada tidak.”

“Oh-ho. Hmm… Sepertinya cara hidup normalmu telah mengajarimu bagaimana bersikap baik.”

“Jangan mengejekku,” kataku, yang membuat Raja Randolf tertawa.

Dengan tidak ada yang tersisa untuk didiskusikan, saya mulai pergi, tetapi raja menghentikan saya. “Roland, berapa banyak yang diketahui Guild Petualang tentangmu?”

“Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan itu padaku?”

“Lady Leyte dari Duchy of Bardenhawk baru-baru ini tertarik pada organisasi itu.”

Rupanya, masalah ini muncul ketika dia mengunjungi rumah saya.

“Maksudmu ibu Maylee…? Apa masalahnya?”

“Sebelum Perang Manusia-Fiend, Bardenhawk tidak memiliki sistem guild, tapi sekarang dia berencana untuk mengadopsinya. Namun, dia tidak memiliki siapa pun untuk mengelola operasi atau untuk memberitahunya seperti apa seharusnya seorang petualang. Dia diminta untuk meminjam rekan tegap yang dapat membantu. Bagaimana menurutmu, Roland?”

“Saya akan memperingatkan Anda bahwa meskipun saya sangat baik dalam membuat sistem lebih efisien, saya tidak cocok untuk membangun sesuatu dari awal.”

“Anda tidak akan sendirian. Saya ingin mengirim orang untuk melatih staf dan beberapa petualang untuk bertindak sebagai contoh juga, ”kata Raja Randolph. Menurutnya, Tallow, yang hadir saat Lady Leyte mengemukakan ide ini, sudah menyetujuinya. “Kupikir Tallow akan memanggilmu nanti, tapi kau sudah di sini, jadi kupikir sebaiknya aku memberitahumu. Kami berbicara tentang siapa yang akan kami kirim, dan Anda adalah orang pertama yang terlintas dalam pikiran. Tallow setuju.”

“Sepertinya Tuan Argan si pekerja guild telah mendapatkan bagian yang adil dari kepercayaanmu.”

“Ayolah, jangan terlalu sarkastik. Kami mungkin memilih orang yang pergi, tetapi ada juga kemungkinan kami akan menyerahkan masalah ini kepada Anda. ”

“Aku punya hak untuk menolak, bukan?”

Ekspresi tegang melintas di wajah Raja Randolf. “Eh, baiklah…Kurasa begitu, tapi…kau punya koneksi sendiri dengan duchy, kan? Saya benar-benar berharap Anda akan mengulurkan tangan membantu … ”

“Jadi jika aku pergi ke Bardenhawk, lalu bagaimana?”

“Hmm?! Oh ya! Apa yang Anda inginkan?” Raja Randolph mengira saya akan menolak tawaran itu, jadi ketika saya menunjukkan minat sedikit pun, dia dengan cepat menyetujuinya.

“Tidak harus semuanya, tapi saya ingin membawa beberapa orang tertentu saja. Itu termasuk para petualang dan pekerja guild.”

“Mm-hm. Saya akan memberi tahu Tallow. ”

“Ini semua hipotetis, tentu saja—hanya kemungkinan,” aku mengingatkannya.

Raja Randolf tampak tidak puas dengan itu. ” Jangan beri aku itu ” tertulis di seluruh wajahnya.

“…Aku ingin berbicara dengan seseorang terlebih dahulu. Saya akan memberikan jawaban saya berdasarkan bagaimana percakapan itu berlangsung… Untuk apa Anda menyeringai?”

“Tidak kusangka kamu pernah menjadi pembunuh berdarah dingin, dan sekarang kamu perlu mendiskusikan rencanamu dengan seseorang… Heh, itu wanita, kan?” Raja Randolf berkomentar.

“Pikirkan apa yang kamu suka.”

“Oh, jangan terlalu malu-malu.”

Dia menusukku. Saat jarinya bertemu dengan telapak tanganku, aku mendorongnya menjauh.

“Yee-aduh! Jariku terkilir!”

“Jangan membuat masalah besar karena cedera sederhana.”

“…Aku tidak percaya kamu akan melukai jari seorang raja…”

“Jika kamu ingin aku memperlakukanmu seperti seorang penguasa, maka aku akan melakukannya lain kali.”

Raja Randolf meniup jarinya. “…Tidak, tidak apa-apa. Jadilah dirimu yang biasa, kumohon.”

“Apa tujuanmu yang sebenarnya dengan mengirimkan pekerja guild?” saya bertanya. “Kamu bukan tipe orang yang melakukan pekerjaan filantropi.”

“Aku menjilat selagi aku bisa. Saya ingin semua orang menganggap kami sebagai negara yang bersahabat, baik di dalam negeri maupun di luar negeri. Sesuatu seperti itu. ”

“Saya berpikir sebanyak itu. Kamu punya sisi gelap.”

“Dan alasan terbesar dari semuanya adalah karena Lady Leyte adalah seorang penampil!” raja mengakui sambil tertawa.

Sungguh orang tua yang cerdik. Setelah itu, kami berbicara lebih lama, lalu aku pergi.

 

“Itu yang kamu bicarakan?”

Ketika saya menjelaskan pertemuan saya dengan Raja Randolph kepada Rila, matanya melebar karena terkejut.

Dia dan Roje sudah ada di rumah saat aku kembali. Saat ini, kami sedang makan malam, atas izin Roje. Itu tidak buruk, tetapi rasanya juga tidak terlalu enak.

“Bagaimana, manusia? Sekarang Anda melihat kemampuan saya!” Roje, mengenakan celemek dan memegang sendok, tertawa sambil memandang rendahku dengan puas.

Sepertinya dia merasa perlu membuktikan dirinya karena masakanku diterima dengan baik. Dia sesekali melirik Rila, berharap mendapat pujian, tetapi mantan raja iblis itu sibuk dengan hal-hal lain.

“Hmm. Begitu,” katanya, sama sekali mengabaikan Roje. “Negara Maylee…”

“Jika Anda keberatan, saya bisa melakukan perjalanan melalui Gerbang sendirian.”

“Tidak, bukan itu yang saya khawatirkan. Bagaimana menurutmu, Knave?”

“Ini akan menjadi pekerjaan yang menarik, meskipun itu akan membutuhkan banyak usaha. Plus, Maylee adalah orang pertama yang saya ajarkan teknik saya. Bohong jika aku bilang aku tidak ingin bertemu dengannya.”

Rilla tersenyum. “Memang. Lalu… apa yang harus saya lakukan?”

“Apa maksudmu?”

“Yah…itu…,” gumam Rila. Untuk sekali ini, dia tidak mengutarakan pikirannya.

Saya juga kehilangan kata-kata.

“Kamu bodoh!” Roje mencoba menandukku, tapi aku memukulnya dengan tangan.

“Jangan menipu diri sendiri dengan berpikir kamu bisa menyakitiku. Sekarang, apa yang tiba-tiba merasukimu?”

“Lord Rileyla bermaksud mengatakan bahwa dia ingin pergi bersamamu!”

Saat aku menatapnya, Rila memalingkan wajahnya.

“Roje Sandsong, dia tidak mengatakan hal seperti itu,” kataku.

“Itu sebabnya kamu bodoh! Bodoh!”

“R-Roje, tidak apa-apa. Kamu akan membuatku malu jika kamu menyatakannya secara terbuka…”

“Melihat! Anda telah membuat Lord Rileyla tidak nyaman!”

Peri itu mencoba memukul kepalaku beberapa kali dengan sendok, tapi aku menahannya dengan tanganku.

“Jangan berteriak. Kamu adalah alasan dia malu,” balasku.

“Dia hanya ingin mendengarmu berkata, ‘Ikut denganku’!”

Serangan sendok lain datang, jadi aku mencuri senjata Roje dan memukul kepalanya.

“Aduh!”

“…Benarkah itu, Rila?” saya bertanya.

Suaranya berbisik, dia menjawab, “Saya juga ingin tahu bagaimana nasib Maylee. Meskipun itu hanya untuk waktu yang singkat, kami memang hidup bersama.”

“Kalau begitu, kamu bisa ikut denganku.”

“Hei, manusia, aku sudah memberitahumu berkali-kali sekarang bukan itu yang dia maksud! Lord Rileyla bermaksud mengatakan—”

Dengan gemetar, Roje meninggalkan ruangan, lalu segera kembali dan menyodorkan sebuah buku ke arahku.

“Lord Rileyla membaca novel roman ini, dan itu beresonasi dengannya! Ada adegan yang mirip dengan ini, dan dia menginginkan pengalaman yang sama, lalu hari ini persisnya—”

Kalau dipikir-pikir, Rila telah mendapatkan sesuatu dari Milia secara rahasia. Jelas, ini adalah objek misterius.

Wajah Rila menjadi merah padam, dan dia berteriak, “Stop! Cukup! Meninggalkan! Beraninya kau memberitahunya!”

“Hmph. Sepertinya dia sudah bosan denganmu, manusia. ”

“Kurasa yang dia maksud adalah kamu,” koreksiku.

“Apa?”

“Keluar!”

“Tuan Rileyla, mengapa Anda memaksa saya pergi? aku telah menjelaskansegalanya untuk manusia ini karena kamu sangat sederhana! Apa yang telah saya lakukan sehingga pantas dihukum ?! ”

“Pergi saja!!”

Roje tampak seperti anjing yang ditinggalkan saat Rila mendorongnya keluar pintu. Setelah itu selesai, Rila berdeham dan duduk.

“Jadi, maukah kamu ikut denganku?” Saya bertanya.

Apakah hanya itu yang dia inginkan?

“Mm. Saya mengerti. Kalau begitu aku akan menemanimu…” Rila mengangguk, wajahnya sedikit memerah lagi.