9. Quest Berskala Luas dan Mantan Rekan, Bagian II

Milia, yang entah bagaimana mengetahui kejadian baru-baru ini, datang ke rumah setelah bekerja.

“Nona Milia, apa yang terjadi?” saya bertanya.

“Bukankah sudah jelas, Tuan Roland?”

Dia memegang dua keranjang tangan berisi bahan-bahan.

“Kudengar kau punya anak dalam situasi genting… Tanganmu akan berantakan dengan masakan beracun Miss Prima Donna.”

Milia praktis terbakar dengan tujuan.

Dia telah mengajar Rila memasak, tetapi mereka hanya memiliki beberapa pelajaran; mantan raja iblis itu tampaknya masih jauh dari kata habis di mata Milia.

Aku mengambil barang-barang Milia dan membawanya ke dapur.

Saat itulah Rila muncul dan bertanya, “Apakah ada yang salah?”

“Nona Prima Donna, tolong bantu saya. Saya, Milia McGuffin, akan mengajari Anda lebih banyak tentang memasak lagi saat Anda melakukannya…!”

“Aku ragu itu akan berguna… Penjahat itu sepertinya tidak terganggu oleh masakanku…”

“Saya akan sangat jujur. Tuan Roland hanya bisa menerima hal itu karena dia tidak normal. ”

M-aku? Tidak biasa …?

“Roland terlihat agak kesal dengan pernyataan itu,” komentar Roje.

“Maksudku adalah orang biasa tidak akan memakan makananmu. Jadi aku ingin mengajarimu masakan rumahan biasa,” Milia menjelaskan.

“…Jika Anda bersikeras. Lagipula, tidak ada yang tidak bisa saya kuasai. ”

“Dari mana kamu mendapatkan kepercayaan diri itu?”

Kedua wanita itu mulai menjalankan tugas mereka.

Saya sangat terguncang, saya hanya berdiri di sana untuk sementara waktu.

Rila dan Roje telah banyak berbicara dengan anak-anak dan telah belajar banyak hal, jadi saya meminta laporan dari yang terakhir.

Anak bungsu berusia tujuh tahun, dan sulung berusia dua belas tahun. Ada empat laki-laki dan enam perempuan. Roje menjelaskan bahwa tidak ada dari mereka yang memiliki rumah atau keluarga untuk kembali.

“Saya mengerti. Mungkin kita bisa menggunakan koneksi Guild Petualang untuk menemukan mereka penjaga baru,” kataku dengan lantang.

Para petani yang sering datang kepada kami dengan permintaan pasti akan senang untuk bantuan lebih lanjut. Meskipun pekerjaannya mungkin akan sulit, semua petani yang saya kenal adalah orang-orang baik, dan saya dapat yakin bahwa anak-anak akan berada di tangan yang baik.

Tampak tidak senang, Roje menjelaskan, “Ketika saya bertanya kepada mereka bagaimana mereka bisa berada di tempat yang begitu mengerikan, mereka memberi tahu saya bahwa pedagang budak membawa mereka ke sana. Kemungkinan mereka bertekad untuk tidak dapat dijual. ”

Anak-anak tidak menonjol dalam hal apapun. Mungkin ini adalah nasib banyak orang dalam situasi yang sama.

“Sekarang, Milia, apa selanjutnya?”

“Hmm…Kamu cepat belajar seperti biasanya…”

“Ha ha. Tentu saja.”

Roje tampak sedih ketika dia melihat Rila dan Milia.

“Dia tidak pernah seperti itu denganku … Lord Rileyla terlihat seperti dia menikmati dirinya sendiri …”

Saya memberinya dorongan yang baik terhadap dua wanita lainnya. “Nona Milia, elf ini ingin kamu mengajarinya juga.”

“Apa-? Kamu keparat! Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu sama sekali—”

“Oh? Tidak apa-apa. Saya suka mengajar, ”jawab Milia, berseri-seri.

Dengan malu-malu, Roje bergabung. Begitu dia melakukannya, aku bergabung dengan Guild Petualang.

Saya memberi Iris laporan saya tentang apa yang terjadi pada pencarian skala luas.

“Apa?!…Bagaimana ini bisa berubah menjadi sesuatu yang begitu serius?!” Kekhawatiran tertulis besar di seluruh wajahnya, dan dia melingkarkan seikat rambutnya di sekitar jari. “Jika aristokrasi terlibat, tidak banyak yang bisa kita lakukan… Soalnya, bangsawan sering memiliki kesepakatan diam-diam, hal-hal yang mereka atur secara diam-diam… Kata-kata mereka seperti hukum di beberapa daerah. Hal-hal buruk bisa terjadi pada orang luar yang mencoba menempelkan hidung mereka di tempat yang bukan miliknya…”

“Apakah kamu ingin aku mengantarmu? Jadi kamu bisa melihat sendiri pertunjukan berburu budak?” saya bertanya.

“Oke, dengar, aku jijik mengetahui mereka juga melakukan hal yang tidak manusiawi… Hanya saja…” Iris terdiam, hanya mengerang.

Budak sepenuhnya terikat pada pemiliknya, jadi mereka tidak bisa mengeluh atau melawan. Namun, memperlakukan hidup mereka seperti mainan terlalu berlebihan.

Mengambil masalah ini dengan Lord Bardel, penguasa distrik ini, akan sulit. Otoritas bervariasi dari satu area ke area berikutnya, dan bahkan melontarkan satu kata pun yang menentang kekuasaan wilayah lain dapat memicu permusuhan.

“Aku akan melaporkan ini ke markas. Roland, Anda memiliki koneksi di kastil, bukan? Saya tidak berpikir siapa pun bisa menyelesaikan masalah ini kecuali mereka sangat tinggi. ”

Iris mengisyaratkan bahwa aku harus diam-diam berkonsultasi dengan Raja Randolf.

“Saya mengerti. Lalu aku akan meninggalkan sisanya di tanganmu. ”

Saya membungkuk dan meninggalkan kantor manajer cabang.

Makan malam sudah menunggu saya ketika saya kembali ke rumah, dan meja ruang makan praktis ramai.

Rila, Roje, Dey, Milia, Lina, dan anak-anak duduk mengelilinginya bersamaku. Meja biasa kami hampir tidak cukup luas, jadi kami menggunakan meja dari ruang tamu. Saya tidak suka betapa berisiknya itu, tetapi anehnya terasa “hangat”.

Sekarang setelah saya memulihkan beberapa mana, saya melakukan lompatan ke ibukota.

Seperti biasa, aku menyelinap melewati penjaga yang tidak bersemangat dan langsung masuk ke kamar tidur raja.

“ Cium, cium, cium. Catrinaaaaa, smoooch . ”

“Oh, rajaku, haruskah kamu? Oh, aku sudah memanjakanmu, ya.”

Segalanya menjadi beruap di tempat tidur untuk Raja Randolf dan salah satu wanita cantik yang melayaninya.

“Hei, Raja.”

“NgaaAAAAAAAAAAH?!”

“Ahhhh?! S-siapa kamu?!”

“I-suara itu! Apakah itu kamu, Roland ?! ”

Wanita itu dengan cepat menutupi bagian atasnya dengan selimut saat mata Raja Randolf melihat sekeliling.

“Maaf mengganggu kesenanganmu. Kamu, enyahlah. ”

Aku menyentakkan daguku, menunjuk ke luar. Wanita itu memandang Raja Randolf untuk konfirmasi.

“ Ehem. Anda boleh pergi,” katanya kepada wanita itu.

“Aku—aku akan…”

Setelah mengumpulkan pakaian dalam dan pakaiannya yang mencolok, dia berlari pergi.

“Datang sekarang. Ada apa kali ini? Kenapa kamu harus datang saat aku sibuk?”

“Maaf karena mengganggu proses pembuatan anak Anda. Ada masalah yang perlu saya konsultasikan dengan Anda. ”

“Ini…sepertinya ini bukan percakapan yang menyenangkan.”

“Tentu saja.”

Saya menjelaskan apa yang terjadi selama pencarian skala luas.

“Guild sepertinya tidak akan bisa campur tangan…,” aku menyimpulkan.

“Kau benar tentang itu. Panti asuhan Lina berada di Imil, kota terbesar kedua di negara ini. Keluarga Marquis Moisandle mengatur daerah itu. Mereka adalah rumah yang hebat dengan hubungan jauh dengan keluarga Felind.”

Imil juga dikelilingi oleh banyak kota yang sangat kaya, memiliki pelabuhan besar, dan merupakan lokasi utama untuk perdagangan dan perdagangan.

“Apakah kamu tahu betapa pentingnya pendapatan yang diterima dari keluarga Moisandle bagi kerajaan secara keseluruhan, Roland?”

“Tolong jangan berikan itu padaku. Saya tidak datang ke sini untuk berdebat politik.”

“Ini sebenarnya seperempat dari pendapatan kami. Mereka melampaui empat puluh tujuh klan bangsawan lainnya dengan keunggulan besar. Tanpa dukungan mereka, kita tidak akan memiliki peluang dalam Perang Manusia-Fiend.”

“Jadi bagaimana dengan itu?”

“Aku bilang aku minta maaf.”

“…”

“Bagian yang mudah adalah memecahkan siapa yang melakukan kejahatan. Tapi saya telah memberikan Lucas Moisandle otonomi atas wilayah itu. Saya tidak meragukan kejahatan yang Anda tuduhkan padanya, dan saya bersimpati dengan kemarahan Anda. Namun, dalam kasus khusus ini, karena aku adalah raja, aku tidak bisa terlibat.”

“Bisakah kamu mengatakan itu pada Lina secara langsung?”

“Saya minta maaf; benar-benar saya. Ada cara lain saya bisa memberinya uang. ”

Saya ragu Lina akan mampu mengelola dana sendiri. Lucas Moisandle sudah mengendalikan dukungan keuangan dari mahkota, dan dia pasti akan merekrut direktur panti asuhan baru yang setuju dengan apa pun yang dia katakan tak lama lagi.

Tidak ada yang akan berubah.

“Lina berusaha menyelamatkan panti asuhan yang membesarkannya. Sementara tidak menyadari bahwa lintah menyedot darah hidupnya, ”kataku.

“… Roland, sebuah kerajaan tidak dapat berfungsi hanya dengan cita-cita.”

“Apakah Anda menyarankan agar saya menutup mata terhadap apa yang terjadi di arena itu?”

Raja Randolf terdiam sejenak, tetapi itu sendiri adalah sebuah jawaban. Lalu dia tiba-tiba menyatakan:

“Saya tidak mendengar semua ini hari ini. Dan Anda tidak berbicara kepada saya tentang semua ini. ”

“Sepertinya aku salah menilaimu, Raja Randolf.”

“Karena Anda tidak memberi tahu saya apa pun, saya tidak tahu apa yang mungkin Anda rencanakan selanjutnya. Bahkan jika, katakanlah, seorang marquis tertentu akan dibunuh.”

“Aku minta maaf karena mengganggu malammu,” kataku padanya, lalu pergi melalui jendela.

Datang malam hari, Lina tidak bisa tidur. Dari bawah selimutku, dia berbisik, “Apakah aku ditinggalkan…? Mereka tahu aku bisa menggunakan banyak sihir, dan aku ingin membantu ayahku…”

Gadis malang itu telah dibebani dengan segala macam gelar—keajaiban, kejeniusan, monster—sebelum menjadi salah satu rekan Almelia dalam kelompok pahlawan.

“Dia sangat baik padaku, jadi giliranku yang benar-benar baik padanya,” gumam Lina sambil tertidur.

Gadis itu hanya pernah berusaha menyelamatkan tempat yang menyelamatkannya. Bahkan sekarang, keinginan itu mendorongnya maju. Lina meremas lengan bajuku saat dia tertidur.

Saya memberi tahu Rila, Roje, dan Dey tentang situasi di ruang tamu.

“Saya tidak bisa membayangkan berapa banyak pasukan saya yang dikirim anak ini ke kuburan dini…Namun, apa yang terjadi selama masa perang dan masalah kita saat ini adalah masalah yang terpisah,” kata Rila. Dey dan Roje setuju, puas meninggalkan masa lalu di tempatnya.

“Lina pasti telah melalui banyak hal…,” kata Dey.

“Saya dengan sepenuh hati setuju, tetapi itu tidak membantu kami mencari tahu apa yang harus dilakukan. Marquis adalah kerabat jauh dari keluarga kerajaan, dan meskipun ia menjadi tuan rumah arena bawah tanah, keluarganya memberikan kontribusi besar bagi kerajaan dan dihormati secara luas. Bagaimana kita bisa berharap untuk melawan mereka?” jawab Roje.

“Akan sulit untuk menghancurkan tempat itu. Kita akan membutuhkan orang-orang dan sihir yang akan memberikan pukulan. Itu dua hal yang tidak aku kuasai,” tambahku.

Rila tiba-tiba berdiri seolah-olah dia telah menunggu saat ini. “Kalau begitu sepertinya waktuku telah tiba!”

Roje memberinya tepuk tangan kecil. “Jenius, Lord Rileyla, seperti biasa.”

Beberapa hal tidak pernah berubah.

“Kamu bisa mengklaim ini waktumu untuk bersinar semaumu, tapi kamu tidak punya mana,” kataku.

“Mm-hm. Saya sangat sadar. Namun, ritual baru yang saya buat mungkin akan menghancurkan tempat itu.”

Meskipun dia sendiri tidak bisa lagi menggunakan mantra, sepertinya tidak ada satu jiwa pun di dunia ini yang bisa menyaingi Rila dalam hal kepekaan sihir.

Ritual baru yang mantan raja iblis sendiri pikirkan, ya?

 

“Menurut teori sihir, itu seharusnya tidak menjadi masalah … Namun, saya jelas tidak bisa mengujinya sendiri.”

Yang berarti itu tidak bisa digunakan dalam pertempuran nyata.

“Kalau begitu beri tahu aku setelah itu benar-benar bisa digunakan. Bagaimanapun, saya akan berbicara dengan keluarga terhormat itu,” kata saya.

Perlahan aku menarik tangan Lina dariku dan mengangkatnya, lalu menyerahkannya pada Rila.

“Knave…Iris memberitahumu bahwa guild tidak bisa terlibat, kan?”

“Ini bukan pekerjaan. Ini … bantuan untuk seorang teman. ”

Tidak ada yang salah dengan menghilangkan parasit yang hidup dari kemurnian Lina. Pembasmian hama selalu menjadi sesuatu yang saya kuasai.

“Jika terjadi sesuatu, Anda mungkin dipecat, Tuan Roland …,” keberatan Dey, tampak kesepian.

Roje menambahkan, “Saya sama sekali tidak khawatir demi Anda, tetapi jika itu akan membuat Lord Rileyla tidak nyaman …”

“Menurutmu siapa aku?”

Rila terkekeh. “Kamu adalah pria pengkhianat yang sangat pandai membuat pencapaiannya sendiri menjadi kesuksesan orang lain.”

“Ya itu benar.”

Itulah diriku—seorang pria yang gelap dan kasar.

“Aku akan kembali untuk bekerja.”

Ketiga wanita itu menatapku seolah-olah mereka memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan, tetapi aku menepis pandangan mereka dan pergi.

Saya menggunakan Gerbang untuk kembali ke arena bawah tanah melalui pintu darurat dan menuju ke pintu masuk yang sebenarnya. Tidak ada penjaga yang ditempatkan di dekat akses, karena itu dimaksudkan sebagai jalan keluar rahasia, dan saya tidak kesulitan bergerak melewati tempat itu.

Tentu saja, ada seorang prajurit yang agak kekar menjaga pintu keluar standar, tapi aku menjatuhkannya dan akhirnya keluar.

Pintu masuk utama terhubung ke sebuah bukit yang menghadap ke kota terbesar di wilayah barat—Imil. Itu menjelaskan mengapa bagian itu begitu panjang. Pemukiman yang luas itu dibagi oleh benteng menjadi lingkungan besar yang menyaingi milik ibu kota kerajaan. Ada sebuah distrik pelabuhan, sebuah distrik perumahan, sebuah distrik bisnis, dan di tengah-tengah itu semua, sebuah kastil yang dipuja di atas sebuah bukit kecil.

Imil tidak dijuluki kota terbesar kedua Felind tanpa alasan.

Meski sudah larut malam, saya masih bisa melihat banyak cahaya datang dari kawasan bisnis. Berharap untuk mengumpulkan beberapa informasi, saya berjalan ke kedai yang ramai di sana, duduk di konter, dan memesan makanan.

Tempat seperti ini adalah standar untuk berburu intel. Alkohol dapat membuat siapa saja berbicara selama Anda berperan sebagai pendengar yang berminat. Apakah mereka berada pada pijakan yang sama, atau jika yang satu lebih tinggi dari yang lain, atau bahkan jika mereka memiliki hubungan yang sama sekali berbeda…

“Saya mencari pria yang cakap dengan tubuh yang besar. Dia punya cara bicara tertentu. Saya yakin namanya Pak Paska atau semacamnya,” kata saya kepada penjaga bar, yang sepertinya tahu siapa yang saya gambarkan. Saya telah menemukan target saya lebih cepat dari yang diperkirakan.

“Ya. Saya yakin yang Anda maksud adalah Hamlainen. Paska Hamlainen.”

“Apakah kamu mengenalnya?”

Ekspresi si penjaga bar mendung, dan dia mengernyit. “Dia terkenal di sini. Padahal, menurutku dia lebih condong ke arah keburukan. Dia adalah pemimpin Ordo Ksatria yang mengawasi Imil.”

“Oh? Saya mengerti.”

Penjaga bar melihat sekeliling seolah-olah dia sedang memeriksa mata yang mengintip, lalu dia mendekatkan wajahnya ke wajahku dan berbisik, “Dia tampaknya cukup dekat dengan Yang Mulia. Jadi dia ‘mengawasi’ dengan cara apa pun yang dia anggap cocok, jika Anda mengerti maksud saya. Kami tidak pernah memiliki masalah ini di masa lalu, namun sejak pergantian kekuasaan, Hamlainen telah mengambil biaya perlindungan…”

Jika seseorang menolak untuk membayar, Paska menyita harta bendanya dan menjebloskannya ke penjara.

Suara cekikikan keras terdengar di seberang ruangan, dan penjaga bar itu cemberut dan menarik diri.

Pria itu sendiri datang dengan enam—tidak, tujuh—pria di belakangnya.

“Sangat sibuk hari ini, begitu. Sangat sangat. Itu pasti berarti bisnis berjalan dengan baik.”

Sementara dia berbicara dan bertindak berbeda dibandingkan ketika saya terakhir melihatnya, saya tahu itu adalah Paska Hamlainen.

“Ya… Terima kasih…” Penjaga bar menyapa Paska dengan senyum paksa dan anggukan.

Beberapa saat yang lalu, bangunan ini cukup ramai, namun sekarang sunyi seperti kuburan. Semua orang tampak waspada, menatap Paska dan anak buahnya untuk melihat apakah mereka dalam keadaan baik atau tidak. Beberapa pelanggan bahkan menyelinap pergi.

Saya mendengarkan percakapan Paska dengan gengnya dari konter.

“Betulkah? Menurutmu begitu, Kapten?” salah satu anak buah Paska bertanya dengan suara serak.

Mengangguk, Paska menjawab, “Ya, saya pikir saya akan segera menjadi bangsawan.”

“Mereka sangat berterima kasih atas semua yang kamu lakukan, kan?”

“Yah, sesuatu seperti itu.”

Tidak ada batasan jumlah bangsawan. Siapa pun bisa membeli gelar. Jika seseorang cukup beruntung memiliki teman bangsawan, Anda juga dapat membayar mereka untuk rekomendasi. Modal dan koneksi adalah semua yang diperlukan untuk menaiki tangga sosial.

“Saya mengerti…”

Sekarang aku mengerti mengapa dia menyeret Lina ke dalam ini.

“Anda akan bisa tidur dengan semua wanita yang Anda inginkan, dan Anda tidak perlu bekerja sehari pun dalam hidup Anda lagi. Saya sudah iri,” kata salah satu anak buah Paska.

“Yah, ketika saatnya tiba, aku akan mengangkatmu sebagai ksatria Hamlainen.”

“Saya akan sangat berterima kasih, Pak.”

Awak Paska tidak segan-segan menggodanya.

“Ini pembayaran untuk tagihannya.” Paska melemparkan sejumlah uang ke atas meja.

Itu seluruhnya terdiri dari uang kembalian, dan tidak cukup untuk menutupi makanan dan minuman untuk semua anak buahnya.

Dengan ekspresi muram, penjaga bar menundukkan kepalanya. “…Terima kasih banyak.”

“Saya akan kembali nanti,” kata Paska sebelum dia dan rombongan pergi.

“Berapa itu, bos? Sepertinya tidak cukup untuk menutupi kita semua?”

“Kau pikir begitu? Saya tidak mendengar keluhan apapun. Itu pasti cukup.”

“Sepertinya kamu bisa lolos dengan dekat apa saja. Ha ha ha.”

Tawa konyol para bajingan bergema di malam hari.

“Berapa lama ini akan bertahan, aku bertanya-tanya …?” si penjaga bar bergumam sambil mengumpulkan jumlah yang sedikit.

Saya meletakkan sedikit lebih banyak dari yang seharusnya saya miliki di atas meja. “Ya, benar. Saya tidak membutuhkan perubahan apa pun. ”

Berdiri, aku bergegas mengejar para preman.

Ada sesuatu yang ingin saya dengar langsung dari Paska. Karena anak buahnya hanya akan menghalangi, aku diam-diam menangkap masing-masing dari belakang, menjatuhkan mereka dan meninggalkan mereka di gang.

“Oy, ada di antara kalian yang mendengarkan?” teriak Paska di belakangnya, tidak menyadari bahwa rombongannya sudah mengering.

Ketika dia berbalik, matanya hanya bertemu denganku.

“…Siapa kamu?”

“Kau akan memberitahuku apa yang ingin aku ketahui tentang direktur panti asuhan,” kataku.

“Hah? Apa masalahmu…? Apakah anak itu mengatakan sesuatu padamu?”

“Jawab aku. Ada seorang direktur panti asuhan yang pergi untuk memohon uang kepada Yang Mulia begitu anggarannya habis. Dimana dia? Saya mendengar dia dipenjara. Itu tidak dilakukan dengan adil, bukan?”

Paska menggaruk kepalanya, tampak kesal. Kemudian dia mulai tertawa.

“Ya, kamu benar. Ha ha ha ha.” Dia menampar dahinya seolah-olah dia tidak bisa memikirkan hal lain yang lebih lucu. “Saya pikir ada seorang lelaki tua kotor yang datang dengan mencoba mengemis uang. ‘ Anak-anak akan kelaparan. ‘ Pengemis yang bangkrut itu menangis! Ha ha ha!”

“…Apa yang terjadi padanya?”

Paska menahan tawanya saat senyum jahat terbentuk di wajahnya, dan dia berteriak kegirangan:

“Pria itu sudah sangat mati!”

“Begitu… Sayang sekali,” jawabku.

Untuk menahan amarah yang membara dalam diriku, aku menarik napas dalam-dalam dan memejamkan mata. Aku berharap bisa menyelamatkan pria yang dilihat Lina sebagai ayahnya. Ini benar-benar disayangkan.

“Apa lagi yang akan kita lakukan? Penjara penuh dengan penjahat. Itulah tugas Ordo Ksatria; begitulah cara kami menjaga tempat ini tetap aman. Lalu kami mendapatkan anak kecil bodoh ini datang dengan menanyakan di mana ayahnya.”

“…Maksudmu Lina?”

“Bagaimana dengan si kecil penyihir jenius yang sama dari kelompok pahlawan? Dia tidak punya petunjuk sama sekali bagaimana dunia bekerja. Dia hanya anak kecil. Ayahnya atau apa pun sudah lama berlalu saat dia mampir.”

“Cukup. Saya mengerti. Berhenti berbicara.”

Orang ini benar-benar percaya dia akan menjadi bangsawan melalui uang yang dia dapatkan dari Lina?

Paska melanjutkan, seolah-olah sedang menceritakan lelucon, “Saat itulah saya mendapat ide spektakuler ini, paham? Saya mengatakan kepadanya jika dia ingin menyelamatkan ayahnya, dia membutuhkan uang. Dan dapatkan ini—aku bilang aku tahu tempat hebat ini di mana dia bisa benar-benar menikmatinya. Anak itu benar-benar membelinya—semuanya untuk pria yang bahkan tidak hidup!”

“Aku tidak akan membiarkanmu terus menghina temanku lebih jauh,” kataku.

“Temanmu? Heh, apa yang akan kamu lakukan? Saya kepala Ordo Ksatria di Imil. ”

“Jangan khawatir. Ada banyak orang yang bisa menggantikanmu.”

Saya bahkan tidak perlu menggunakan keahlian saya pada orang mabuk ini.

Paska meraih pedang di pinggulnya. Pada saat yang sama, saya pindah, mengambil pisau cadangannya, dan menusukkannya melalui sepatu botnya.

“Gaaaaaah?! M-kakiku! Pedangku!” Paska sedang membuat keributan.

“…Jangan berpikir kematianmu akan mudah.”

Sambil menggertakkan giginya, Paska mencoba mengarahkan senjatanya ke arahku.

“Aghhhhh!”

“Apakah kamu benar-benar berbeda dari anak kecil yang tidak tahu jalan dunia?”

Aku menghindar dan menjatuhkan diri sambil menahan tubuhku dengan kedua tanganku, lalu aku memasukkan kakiku ke mulut Paska.

“Gfwoh?!”

“Nikmati rasa sepatuku, kan?”

Setelah saya menjatuhkan pria itu, saya mengambil pedangnya dan menggunakannya untuk menjepit tangannya ke tanah.

“Aaah! Aaaaaa?!”

Saya menusuk telapak tangannya yang lain dengan garpu yang saya ambil dari kedai sebelumnya. Saya tidak perlu dia menarik-narik tangannya, jadi saya memastikan untuk benar-benar mendorong garpu untuk ukuran yang baik.

“Aduh, aduh, owie, owwwiiiiie…” Paska terisak sambil menggeliat. “Seseorang tolong… hewp… Seseorang… aku tidak bisa bergerak… Sakit…”

Orang-orang mulai berkumpul untuk menonton, tetapi tidak ada yang mengatakan apa-apa.

Kemudian satu orang melemparkan batu ke arah pria yang terjepit ke tanah dan berteriak, “Mati kau bajingan!”

“Ya, cepat dan serak!”

“Tidak ada yang akan membantumu!”

Saya mengambil pisau dari seseorang yang mencoba bergegas ke depan untuk menyerang Paska. Para penonton hanyalah pejalan kaki biasa; Aku tidak bisa membiarkan mereka terlibat.

Saya memegang pisau kecil yang telah saya sita di pegangan backhand dan mulai mengiris arteri Paska satu per satu.

“Sangat populer, saya mengerti. Aku akan membiarkanmu mati dengan kotoran di seluruh wajahmu. Kamu memalukan bagi para ksatria. ”

Aku menatap ekspresi sedih Paska dengan tatapan dingin sampai akhirnya dia mati.

Beberapa anggota Ordo Ksatria sedang dalam perjalanan, jadi saya mundur. Setelah itu, saya pergi ke stasiun Ordo Kesatria dan mencari orang paling jujur ​​yang bisa saya temukan, lalu menjelaskan situasinya.

Untungnya, tidak semua orang di Ordo itu seperti Paska atau anak buahnya. Saat kami berbicara, saya mengetahui bahwa pria itu adalah wakil kapten. Dia menentang tindakan Paska untuk waktu yang lama tetapi tidak pernah bisa berbuat apa-apa tentang dia. Wakil kapten juga menjelaskan seberapa dekat marquis yang korup dan Paska.

“Sepertinya aku benar-benar perlu bertindak, kalau begitu…”

Aku menuju ke kastil, yang diselimuti bayangan malam.

Penjaga berpatroli di daerah itu, tetapi sepertinya tidak ada yang memperhatikan saya. Jadi, saya tidak repot-repot menggunakan keahlian saya dan hanya merayap ke tanah milik Lord Moisandle.

Begitu masuk, saya naik ke puncak tangga dan mencari kamar si marquis.

Orang-orang penting sering kali menjamin bahwa mereka akan memiliki jalan keluar darurat di rumah mereka sendiri. Berdasarkan konstruksi kastil, sepertinya ada jalan keluar bawah tanah. Mengetahui itu, saya bekerja mundur untuk mencari tahu di mana Lord Moisandle akan berada.

Begitu saya menemukan kamar yang sepertinya sesuai dengan tagihan, saya langsung masuk melalui pintu.

“Siapa ini?”

Saya menemukan seorang bangsawan muda duduk di belakang meja besar, wajahnya yang ramping dan sopan diterangi oleh cahaya lampu.

“Apakah kamu sadar bahwa Lina, gadis dari kelompok pahlawan, tinggal di panti asuhan?” saya bertanya.

“Kamu siapa? Apa yang kau bicarakan?”

“Paska menceritakan semuanya padaku. Bahkan kau menangkap direktur panti asuhan dengan tuduhan palsu dan membunuhnya. Saya tahu Anda telah mengantongi uang yang dimaksudkan untuk Lina.

Lord Moisandle mendecakkan lidahnya dengan lembut.

“Dan siapa Anda?”

“Saya dari kerajaan divisi kesejahteraan masyarakat khusus Felind.”

Saya menggunakan judul palsu yang sama dengan yang saya miliki sebelumnya.

“Belum pernah mendengar tentang tempat itu.”

“Itu karena itu adalah organisasi intelijen yang melapor langsung kepada Yang Mulia. Seorang bangsawan seperti Anda tidak akan tahu tentang itu. Tolong kembalikan dana yang Anda penggelapan. Juga, tolong hapuskan arena bawah tanah yang keji itu.”

“… Menurutmu dengan siapa kamu berbicara? Saya Lucas Moisandle.”

“Stasiun Anda tidak memengaruhi permintaan saya.”

Lord Moisandle meletakkan pena yang dia pegang dan berkata, sama seperti dirinya kepada saya, “Kamu tidak tahu. Anda tidak memiliki petunjuk sama sekali. Menurut Anda siapa yang membuat Felind bertahan? Itu aku! Aku, kepala keluarga Moisandle!”

“Saya akan mengulangi ini sebanyak yang saya butuhkan. Aku tidak peduli siapa kamu.”

Lord Moisandle melirik ke luar pintu.

“Para ksatria tidak akan datang. Terutama yang sepertinya sangat kamu andalkan, Paska.”

Pria itu tidak lebih dari makanan anjing sekarang. Aku bahkan meninggalkan garpu, jadi anjing-anjing itu bisa makan sambil duduk.

Aku mengambil langkah lebih dekat, dan Lord Moisandle terhuyung mundur dari kursinya.

“Menjauhlah, kau petani!”

“Aku tidak yakin dari mana orang rendahan menyebut seseorang sebagai petani.”

“Arena bawah tanah itu adalah suatu keharusan. Terutama bagi orang-orang dengan uang dan waktu luang.”

“Apakah Anda siap untuk mengatakan itu kepada anak-anak yang mati untuk hiburan orang-orang kaya Anda yang bosan?”

“Kenapa aku harus menyibukkan diri dengan mereka?! Saya mendengar bahwa tidak ada bangsawan atau pedagang yang datang ke acara tersebut menggunakan kekerasan sendiri. Apa kamu tahu kenapa? Itu karena mereka memuaskan kebutuhan mereka akan darah di sana! Itu menenangkan kecenderungan destruktif mereka! ”

Lord Moisandle berusaha mendorong kejahatannya sebagai kejahatan yang diperlukan.

“Sangkal semua yang Anda suka; Anda sudah terpojok. Yang Mulia tidak setuju dengan perlunya instalasi barbar seperti itu.”

Kesedihan terlihat jelas di wajah si marquis.

“Ap…? Apa yang kamu inginkan dariku?!”

“Kembalikan uang yang Anda salah gunakan dan batukkan semua yang Anda habiskan di arena juga.”

“K-kenapa?”

Bangunan yang digunakan untuk pertandingan kematian bawah tanah sudah tua. Namun, itu jelas telah diperbaharui untuk mengakomodasi penonton kaya.

Kecemasan mulai terlihat di wajah Lord Moisandle yang dulu tenang dan tenang.

“I-itu awalnya adalah uang Moisandle…! Apakah Anda mengerti jumlah yang saya bawa untuk kerajaan? ”

“Pajak itu didistribusikan ke masing-masing daerah. Mahkota tidak menuntut pembayaran yang tidak masuk akal yang mengharuskan Anda melakukan tindakan ekstrem seperti itu, ”jawab saya. Raja Randolf pernah menjelaskan semua itu kepadaku.

“Tapi kami juga secara finansial mendukung upaya perang! Kami Moisandle mengorbankan kekayaan kami sendiri, namun kami tidak menerima imbalan apa pun!”

“Seandainya kami kalah, Anda kemungkinan besar akan mati, membuat tanah dan kekayaan Anda sama sekali tidak berharga.”

Pria ini benar-benar mencubit koinnya.

“K-Mundur! Kamu pikir aku ini siapa?!”

“Saya tidak suka orang yang merasa perlu untuk terus mengulangi diri mereka sendiri.”

“Apa yang salah tentang mengadakan sedikit hiburan di wilayahku sendiri ?!”

“Tentang itu… aku mengunjungi tempat usahamu hari ini. Mungkin menarik bagi Anda untuk mengetahui bahwa itu sebenarnya tidak berada dalam yurisdiksi Anda. Arena baru saja melintasi tanah Lord Bardel. ”

“Apa…?” Dia dengan bodohnya membiarkan mulutnya terbuka. “O-omong kosong! K-kami membuat pintu masuk sehingga kami bisa memasukinya dari wilayah kami! Jadi ini adalah arena rumah tangga Moisandle!”

“Logika yang tidak masuk akal.”

Aku menendang meja, menghasilkan suara yang jauh lebih keras dari yang kuduga.

“Yak?!”

“Jadi apa yang akan kamu lakukan? Apakah Anda akan mengembalikan apa yang Anda berutang? Atau apakah Anda akan menangis pada Raja Randolf?” Moisandle tidak punya kaki untuk berdiri sekarang karena dia tahu arena terlarangnya berada di wilayah Lord Bardel. “Begitu kebenaran terungkap, nama Anda akan tercatat dalam sejarah sebagai orang yang tidak beradab.”

“K-kau bajingan…! Saya gagal menyebutkan ini sebelumnya, tetapi keluarga Moisandle adalah kerabat jauh dari keluarga kerajaan! Menyerang kita sama baiknya dengan menggambar baja melawan raja sendiri!”

Melihat bahwa garis pertahanan pertamanya telah runtuh, pria itu berusaha bersembunyi di balik keluarga kerajaan Felind. Saya sangat jengkel sehingga hampir lucu.

“Raja Randolf memilih untuk tetap mengabaikan tindakanku malam ini,” aku mengungkapkan.

“K-kamu bohong! Kenapa dia b-meninggalkan keluarga Moisandle?! Kenapa dia mengusir Lucas Moisandle?!” si marquis meratap. Dia hampir tampak seperti akan menangis.

“Dia tidak meninggalkanmu; dia menyerah. Anda menghabiskan uang yang dimaksudkan untuk panti asuhan di tempat ilegal dan menggunakan tempat itu untuk tindakan barbar yang akan membuat siapa pun jijik. Akan bijaksana bagi Anda untuk bersiap menghadapi yang terburuk. ”

“T-tapi…”

Lord Moisandle mundur sampai ke dinding dan merosot ke bawah. Dengan kepala tertunduk, dia memohon, “Aku akan mengembalikan semuanya…Tolong, tutup mata saja untuk ini…”

“Aku khawatir aku tidak bisa. Raja Randolf perlu diberitahu tentang segalanya. Saya harus melaporkan semua ini kepada Raja Randolf.”

“Apa…? Apa yang akan terjadi dengan…?”

“Anda mungkin perlu membongkar semua operasi Anda.”

Mengepalkan tinjunya, Lord Moisandle berteriak, “Kamu tidak bisa serius?! Akan selalu ada pasar untuk hiburan semacam itu! Tidak peduli apa yang kamu lakukan, itu tidak akan berakhir denganku!”

Tiba-tiba, cahaya terang menerangi ruangan, dan semuanya bergetar. Melalui jendela, saya bisa melihat asap hitam dan awan debu raksasa mengepul di kejauhan, bahkan pada jam selarut ini.

“A-apa itu?” Lord Moisandle bertanya.

“Itu… datang dari arena,” jawabku.

Tunggu…

“A-apa yang terjadi?! Saya menghabiskan banyak uang untuk mendapatkan segalanya di tempat itu dengan sempurna! ” Marquis berdiri dan mengeluarkan teropong dari laci. “I-itu sudah terpesona ?!”

Aku merebut teropong darinya. Memang, ketika saya memeriksa di mana arena bawah tanah berada, sekarang hanya ada kawah besar. Beberapa sihir yang sangat kuat telah memusnahkannya. Saya juga melihat beberapa orang menyelinap menjauh dari tempat kejadian. Karena penyihir kecil itu tertidur, aku bisa menebak siapa yang bertanggung jawab.

“Kamu bisa…melakukan apapun yang kamu mau denganku…”

Terbukti, Lord Moisandle akhirnya hancur.

Saya membuat Gerbang untuk membawanya langsung ke ibukota.

Saya berkunjung lagi di tengah malam ke kamar tidur Raja Randolf untuk menemukannya sendirian dan mengerjakan dokumen. Di sana, saya menjelaskan semua yang telah terjadi.

“…Saya mengerti. Jadi itu terletak di wilayah kekuasaan keluarga lain … Oh, tapi saya melihat Anda belum membunuhnya, Roland.

“Aku tidak bisa membunuh setiap penjahat yang ada. Saya lebih suka untuk hanya mengambil yang saya harus. ”

Terlebih lagi, Lord Moisandle terkait dengan keluarga kerajaan. Raja Randolf telah mengisyaratkan bahwa saya bisa melepaskannya, tetapi saya pikir akan lebih baik membiarkan raja memutuskan hukumannya.

Aku menjambak rambut Lord Moisandle saat dia menundukkan kepalanya dan membuatnya menghadapku.

“Hai.”

“Yak!”

“Lain kali kau melakukan sesuatu, aku akan menghabisimu tanpa ampun seperti yang kulakukan pada Paska. Ingat bahwa.”

“Y-ya tuan…”

Ketakutan adalah cara paling efektif untuk membuat orang lain mengubah cara mereka.

“Roland, saya ingin mengucapkan terima kasih atas layanan Anda. Tidak ada harapan dalam mereformasi pria itu, tapi dia berbagi darah Felind. Kita juga tidak bisa melupakan arena yang mengerikan itu. Dan aku harus minta maaf karena tidak membantumu sebelumnya.”

“Tidak apa-apa,” jawabku. “Ini hampir pagi.”

“Maukah kamu bergabung denganku untuk sarapan?” Raja Randolf mengundang, tetapi saya menolak undangan itu.

“Maaf. Saya tidak akan bisa pulang ke rumah untuk bekerja pada tingkat ini. ”

Ditambah lagi, aku harus kembali sebelum Lina bangun.

Ketika saya sampai di depan pintu saya, matahari sudah mulai terbit.

“Sepertinya kamu menepati janjimu. Selamat Datang di rumah.”

Rila ada di sana untuk menyambut saya.

Ketika saya sampai di ruang tamu, saya menemukan Roje dan Dey menunggu untuk mendengar semua detailnya.

“Salah satu orang yang melindas Lina sudah mati, dan yang lainnya akan menerima hukuman yang dijatuhkan oleh raja. Itu menyelesaikan masalah dengan cukup, saya percaya. ”

Aku melirik ketiganya, dan mereka semua mengangguk, tampak puas.

“Ngomong-ngomong, arena itu meledak secara mencolok… Ada ide tentang apa yang mungkin menyebabkan itu?” Saya bertanya.

“Ya ampun, kedengarannya mengerikan,” jawab Dey. Seringai menyebar di wajahnya saat dia mengangkat bahu.

“A-memang…Aku mendengar suara hiruk-pikuk…Namun, aku tidak tahu itu adalah struktur bawah tanah…Hmm, begitu.” Rila tidak bisa menatap langsung ke wajahku.

“I-itu tidak seperti salah satu dari kita yang melakukannya! K-Anda sebaiknya tidak salah paham! Aku juga tidak lelah setelah menggunakan semua manaku!”

Peri di antara kami benar-benar pembohong yang mengerikan.

“Yah, saya tidak tahu siapa yang bertanggung jawab, tapi itu sangat membantu. Itu saja yang harus saya katakan tentang itu. ”

“””…”””

Trio wanita bertukar pandang dan perlahan tersenyum.

Lina, yang mungkin telah dibangunkan oleh obrolan kami, menggosok matanya saat dia berjalan mendekat.

“Roland…”

“Maaf. Sepertinya kami membangunkanmu.”

“Kupikir… kau pergi lagi…”

Gadis itu tersandung ke arahku dan melingkarkan tangannya di pinggangku.

“Kamu baik-baik saja sekarang. Anda tidak perlu bekerja tanpa lelah lagi,” saya meyakinkan.

“Saya sedang tidak dalam keadaan baik. Aku tidak apa-apa kecuali kamu bersamaku, Roland…”

Dia tampaknya khawatir setelah bangun dan menyadari aku tidak ada di sana.

Aku membiarkan Lina tetap terkunci dan membawanya ke kamar tidur, lalu menyelipkannya kembali di bawah selimut dan tetap di sisinya sampai dia pingsan. Pada titik tertentu, hidungku menangkap aroma samar minyak dan gandum. Aku memberanikan diri ke dapur tempat Rila, Dey, dan Roje sedang menyiapkan makanan.

“Milia mengajari kita!” Rila menyatakan, tampak sepenuhnya senang dengan dirinya sendiri. Untuk sekali ini, itu juga bukan kebanggaan kosong. Sarapan pagi itu jauh di atas standar kualitas.

“Sederhananya, memasak itu seperti sihir,” kata Rila, tampak puas dengan pencerahannya.

“Anda tidak pernah berhenti mengesankan, Lord Rileyla!”

“Kau tahu, ini hanya permainan anak-anak bagiku! Ha ha ha ha! Tidak ada apa-apa di luar saya! ”

“Makanan buatanmu sangat lezat, Lord Rileyla! Saya ingin meminta lebih banyak. ”

“Kita harus menyimpan beberapa untuk Lina,” tegur Rila. “Lakukan dengan apa yang kamu miliki.”

“Ya Bu.”

Lina baru saja tertidur, tapi sepertinya aku harus membangunkannya lagi, lalu aku akan berangkat kerja.

Setelah saya sampai di kantor, saya memberi tahu Milia tentang sarapan dan berterima kasih padanya.

“Oh bagus! Tetap saja, mau tak mau aku merasa seolah-olah aku telah membantu musuh…”

Dia tampak memiliki perasaan campur aduk tentang masakan Rila yang sukses.

“Apa yang terjadi dengan hal yang kita diskusikan?” Iris bertanya, jadi aku memberinya ringkasan kejadian.

“Arenanya diledakkan, dan orang yang mengelolanya akan dihukum, jadi saya pikir itu tidak akan terjadi lagi,” tutup saya.

“R-Roland, kamu tidak…?”

“Tidak. Tentu saja, saya tidak memiliki kekuatan mentah untuk mencapai sesuatu seperti itu. ”

Iris menyipitkan matanya dalam keraguan yang jelas. “Betulkah?”

Aku tidak terlalu kuat.

Hari-hari setelah kehancuran arena berlalu dengan tenang.

Raja Randolf mengumpulkan semua bangsawan dan memberi tahu mereka tentang segala sesuatu yang terjadi di Imil.

Almelia mampir ke tempat saya dan menyatakan bahwa, “Hukuman yang paling banyak diminta adalah mengurangi ukuran wilayahnya. Namun, saya kemudian mendengar dari rekan dekat ayah saya bahwa keluarga Moisandle telah menggunakan pencapaian dan kedekatan mereka dengan keluarga kerajaan sebagai alasan untuk melakukan apa yang mereka inginkan untuk sementara waktu. Bisnis baru-baru ini bukan satu-satunya kejahatan mereka. ”

Aku tidak tahu kapan Lucas Moisandle mengambil alih, tapi menurut Almelia, Raja Randolf juga tidak bisa mengakhiri kegiatan terlarang itu sebelumnya.

“…Ayah bilang dia percaya itu benar untuk mengeksekusinya.”

“Betapa kerasnya,” jawabku.

“Tapi itu semua hanya akting. Jika dia berniat melakukan itu, dia tidak akan pernah mengumpulkan para bangsawan dan membuat pernyataan seperti itu.”

“Saya mengerti. Ini adalah caranya untuk mencegah orang lain melakukan hal yang sama.”

Ada banyak yang tidak mau mendengarkan bahkan ketika hanya diberitahu untuk tidak melakukan sesuatu yang ilegal.

“Ya. Dia ingin menunjukkan bahwa bahkan seseorang dari garis keturunan terhormat dengan wilayah yang mencakup kota besar tidak dapat bertindak tanpa hukuman. Dan sebagai hasilnya, sebuah keluarga dengan hubungan darah dengan keluarga kerajaan menodai nama mereka sendiri dan kehilangan gelar mereka.”

“Aku yakin itu sepertinya hukuman yang sangat keras bagi para bangsawan,” kataku.

Sejujurnya, itu agak lunak, tetapi sebagian besar bangsawan berpikir mengurangi tanah Lord Moisandle adalah disiplin terbaik.

Raja Randolf telah menangani ini dengan sangat baik.

Tidak diragukan lagi, dia sudah memutuskan apa hukumannya sejak awal.

“Jadi Moisandle akhirnya dijadikan contoh,” kataku.

Pasti ada banyak tantangan yang terlibat dengan sisi politik ini yang tidak saya sadari.

“Sangat sulit menjadi raja…Kau harus memutuskan bagaimana bermanuver antara keseimbangan kekuatan dengan bangsawan yang tidak bisa dilihat oleh siapa pun…,” kata Almelia, terdengar seolah-olah dia sendiri tidak terlibat dalam hal itu. “Juga, Roland, aku akan bertanggung jawab atas panti asuhan Lina! Sebagai direktur! Saya direkturnya! ”

“Saya mengerti. Lalu aku bisa tenang.”

Lina telah mengundang putri-pahlawan berdarah panas untuk mengambil peran, meskipun dia tampak menyesali keputusan itu.

Imil akan dipercayakan kepada bangsawan yang lebih dipercaya oleh Raja Randolf.

“Aku khawatir…tentang Ally…” Lina, yang duduk di sebelahku, mengayunkan kakinya saat dia berbicara.

“Mengapa kamu mengatakannya?” Almelia bertanya, kecewa.

“Kamu cepat marah …”

“Grrr…”

“Kau harus terus mengawasinya, Lina,” jawabku.

“Saya berharap itu adalah Roland. Aku ingin tinggal bersamamu…”

Almelia memiliki ekspresi puas. Jenis yang mungkin dipakai setelah memenangkan sesuatu. “Sangat buruk; Anda tidak bisa mendapatkan Roland. Dia bekerja sebagai karyawan guild, jadi dia terlalu sibuk.”

“Uwwgh… Ally, kamu jahat sekali. Aku membencimu…”

“Yah…aku juga ingin tinggal bersamanya…” Almelia cemberut. “Bagaimana dengan pembagian rumah? Itulah yang mereka sebut, kan? Jika Anda memulai salah satu dari itu, saya bisa tinggal bersama Anda. ”

“Apa yang kau bicarakan? Kamu tinggal di rumah paling mewah di seluruh negeri seperti sekarang ini,” balasku.

Almelia merosot. “Aku tidak percaya kamu tinggal bersama Rila, dari semua orang…”

Kebetulan, Rila sedang keluar berbelanja saat ini.

Aku sedang menemani Lina berkeliling, lalu bertemu dengan Almelia, dan kami bertiga akhirnya pergi ke tempatku.

“Aku bahkan menciummu, Roland…Kau masih tidak mau mempertimbangkanku sedikit pun?” sang putri menggerutu. Setelah mendengar itu, Lina menjadi bersemangat dan menatapku.

“Kamu berselingkuh? Dengan Sekutu?”

“Itu setengah karena kecelakaan.”

“I-itu tidak! Ciuman lembut seperti itu tidak akan pernah terjadi! Terutama karena Anda selalu begitu ketat! Itu seperti ciuman dari seorang pangeran, meskipun kamu seorang pembunuh!”

“Saya berhenti dari bisnis itu.”

“Lalu kamu sekarang apa? Seorang pangeran?!”

“Kamu sudah mengatakannya — aku adalah karyawan guild.”

“Lihat, kamu langsung marah, Ally …”

“Almelia punya masalah yang lebih besar dari itu.”

“Ngggggh, ini sangat membuat frustrasi!”

Aku bisa mendengar seseorang tertawa terbahak-bahak dari kamar sebelah. Itu adalah dayang yang datang bersama Almelia. Sang putri cemberut saat dia memelototi pelayannya.

“Saya berbicara dengan Lord Bardel, orang yang mengatur Lahti, tentang sebuah panti asuhan. Dia tampak menerima untuk menjalankannya di sini. ”

Aristokrat tidak pernah ingin mengelola tempat seperti itu… Persetujuannya jelas tidak lahir dari itikad baik. Tidak diragukan lagi itu adalah taktik untuk membuat dirinya lebih populer. Pria itu sama matinya seperti biasa dalam mendaki pangkat. Saya telah mencoba meyakinkannya untuk membangun kembali panti asuhan Lina di Lahti, tetapi itu terbukti menjadi jembatan yang terlalu jauh. Anak-anak budak yang saya bebaskan tempo hari juga akan tinggal di panti asuhan Lina untuk sementara waktu.

“Benar-benar bangsawan yang tidak biasa. Saya terkejut dia ingin mengelola panti asuhan.”

“Belum lama sejak perang. Masih banyak anak-anak yang salah tempat dari pembantaian itu. Menurut Anda apa yang terjadi ketika Anda mengumpulkan mereka dan memberi mereka pendidikan yang layak?”

“Mereka tumbuh menjadi orang dewasa yang layak?”

“Betul sekali. Jika Anda membiarkan mereka sendiri, mereka akhirnya dijual sebagai budak, tetapi membesarkan mereka dengan benar, dan mereka akan menjadi tenaga kerja yang luar biasa. Itu, pada gilirannya, akan meningkatkan populasi kota dan meningkatkan produksi, ”jelasku.

Tidak ada yang tahu apakah anak-anak akan benar-benar tinggal di Lahti begitu mereka dewasa, tetapi ketika saya memberi tahu Lord Bardel tentang semua manfaatnya, dia langsung memakannya.

Saya memberi tahu dia bahwa itu adalah investasi untuk satu atau dua dekade di masa depan, dan dia telah segera memulai pengaturannya.

“Jika dia berhasil, itu akan menjadi contoh bagi bangsawan lain untuk diikuti. Apalagi populasinya turun karena perang dan permintaan tenaga kerja yang lebih banyak,” kata saya.

“Begitu… Lagi pula, tidak mudah mendapatkan lebih banyak wilayah,” jawab Almelia.

Dengan lebih sedikit budak, kemungkinan mereka akan disalahgunakan semakin kecil. Jika kaum bangsawan mengambil inisiatif dalam mengurangi jumlah orang yang diperbudak, nilai-nilai masyarakat akan berubah dan berkembang. Jika Almelia memberi tahu Raja Randolf sebanyak itu, dia mungkin akan melihat investasi Lord Bardel dengan baik.

Lina tampak sedikit bermasalah saat dia melirik antara Almelia dan aku.

“Apa yang kau bicarakan…?” dia bertanya.

“Pada dasarnya, niat murni Anda membuat saya memulai, dan sekarang saya mencoba membuat banyak orang menjadi lebih baik.”

Lina tampaknya tidak mengerti, tapi dia memberiku anggukan samar.

Almelia menaikan sebelah alisnya. “…Kupikir kau yang memulai semua ini. Bukankah kamu bertanggung jawab atas jatuhnya Moisandle dan ledakan besar itu?”

“Tidak, aku tidak melakukan apa-apa.”

“Betulkah…?” Almelia menatapku ragu, lalu berdiri. “Yah, baiklah. Baiklah, Lina, kita harus pergi. Meskipun saya tidak bisa tinggal di sana secara permanen, saya ingin melihat-lihat panti asuhan.”

Lina mengangguk dan kemudian berbalik ke arahku seolah dia tidak ingin pergi.

“Roland…”

“Kamu bisa datang berkunjung kapan pun kamu mau. Aku tidak akan menghilang darimu.”

“Oke.”

Aku pergi ke luar untuk melihat Almelia dan Lina pergi. Namun, Lina tiba-tiba melepaskan tangan Almelia dan bergegas kembali padaku, terlihat seperti dia telah melupakan sesuatu.

“Roland.”

“Apakah ada masalah?” aku bertanya padanya.

Dia memberi isyarat agar saya mendekat, lalu dia memberi saya kecupan di dahi.

“Lina,” panggil Almelia, dan penyihir kecil itu bergegas pergi dengan rasa malu yang jelas. “Apa yang kamu lakukan?”

“Bukan apa-apa, tuan putri,” kata dayang tersenyum yang melihat. Dia memberiku anggukan sebelum dia, Almelia, dan Lina naik kereta dan pergi.

Lina mengintip dari jendela. Aku menatapnya sampai dia terlalu jauh untuk melihat.

Rila baru-baru ini belajar cara membuat makanan yang tepat, tetapi dia terus-menerus mengatur meja dengan makanan yang sama berulang-ulang.

“A-apa yang kamu dapatkan dari itu …?”

“… Ini sangat lezat seperti biasanya.”

Mungkin akan lebih akurat untuk mengatakan itu menjadi lezat.

Meskipun saya akan memakannya, ada satu hal yang saya tidak cukup puas.

“Tentu saja, tentu saja. Hee-hee.”

Rila menyiapkan makanan yang sama setiap hari, lalu menanyakan pendapat saya dan memberikan jawaban yang sama. Dia sepertinya tidak pernah bosan, dan itu jelas membuatnya bahagia, jadi sulit untuk menyuarakan keluhan. Namun, berulang kali makan makanan yang identik hampir tidak merupakan diet seimbang.

Aku harus diam-diam meminta nasihat Milia nanti.

Aku berdiri, yang membuat Rila menatapku dengan bingung.

“Kupikir kau tidak harus bekerja hari ini.”

“Aku akan memeriksa panti asuhan Lina. Saya belum melihatnya sendiri. ”

“Mm-hm. Maka saya akan mendoakan Anda baik-baik saja saat Anda memeriksanya. ”

Rila melihatku pergi, gelisah sepanjang waktu. Kemudian dia mendekat dan memberi saya pelukan dan ciuman cepat.

“Hmm? Aku merasa seolah-olah aku lupa memberitahumu sesuatu…,” katanya.

“Jika itu terlintas di benakmu, itu pasti tidak layak untuk diceritakan kepadaku.”

Rila memiringkan kepalanya ke samping, masih bingung dengan apa yang ingin dia katakan.

“Aku akan keluar,” kataku sebelum menggunakan Gerbang untuk melompat ke lokasi yang Lina berikan padaku.

Panti asuhan itu berdiri di pinggiran kota yang bertetangga dengan Imil. Seharusnya, itu sebelumnya adalah gereja.

Rumah-rumah mengelilingi bangunan itu, dan ketika saya mendekat, saya mendengar suara anak-anak.

“Roland!”

Lina memperhatikan saya sebelum orang lain dan berlari.

“Di mana Almelia?”

“Ally bilang dia punya urusan penting di kastil…”

Saya selalu percaya bahwa Almelia memiliki terlalu banyak waktu, tetapi ternyata dia bertindak seperti putri yang baik sesekali.

“Saya mengerti.”

“Di sini, di sini,” Lina dengan bersemangat bersikeras saat dia membawaku masuk.

Panti asuhan itu saat ini menjadi rumah bagi dua puluh anak. Gadis tertua dari mereka yang saya bebaskan tempo hari mengumpulkan semua orang. Beberapa bermain di taman yang memang sempit, sementara yang lain bersenang-senang di dalam. Mereka tampak menikmati diri mereka sendiri.

“Apa yang Almelia lakukan di sini?” saya bertanya.

“Dia bermain dengan semua orang.”

“Dia bermain-main?”

Jika hanya itu yang dia berikan, saya harus bertanya-tanya apakah semuanya akan baik-baik saja, terutama dengan begitu banyak anak. Namun, harus ada orang lain di belakang layar yang membantu Almelia memastikan bahwa dana digunakan dengan benar.

“Apakah ada yang mengganggumu?” Saya tambahkan.

“Tidak. Tidak sekarang,” jawab Lina.

Selama anak-anak memiliki apa yang mereka butuhkan, maka aman untuk menyimpulkan bahwa panti asuhan dikelola dengan cukup baik.

Ketika saya sedang dibawa berkeliling, saya melihat seorang elf di luar jendela.

“Hmm…Roje?”

Apa yang dia lakukan di sini?

“Halo?”

Suara familiar memanggil dari pintu depan.

“Pengunjung…” Lina tidak melepaskan tanganku dan malah menarikku mengikutinya ke pintu masuk. “H-halo…,” dia dengan takut-takut menyapa.

Seorang gadis dalam gaun elegan memegang tangan seorang wanita bangsawan berdiri di depan kami. Itu adalah Maylee, mantan budak yang telah tinggal bersama Rila dan aku untuk sementara waktu. Dia tampak telah tumbuh sedikit.

“Roland, sudah terlalu lama,” katanya.

“Itu benar-benar ada.”

Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi kemudian ibu Maylee, Leyte, menjelaskan, “Kami berharap untuk menelepon ke rumah Anda hari ini, tetapi Anda tidak ada, jadi peri yang baik membawa kami jauh-jauh ke sini.”

Ini mungkin yang Rila lupa katakan padaku. Dia pasti meminta Roje untuk memimpin Maylee dan orang tuanya di sini.

Aku mengintip ke luar untuk melihat Roje bersandar di dinding dekat gerbang dengan tangan disilangkan.

“Roland, bukankah kamu datang untuk bermain denganku?” Lina mengingatkan.

“Saya sangat menyesal atas kedatangan kami yang tiba-tiba,” Leyte meminta maaf.

“Tidak apa-apa,” jawabku.

Lina terus mencengkeram tanganku dengan erat saat dia bersembunyi di belakangku. “Roland… datang mengunjungi kami… Jadi kamu tidak bisa sekarang…”

“Bagaimana kalau kita semua bermain bersama?” Maylee menyarankan.

Lina menggelengkan kepalanya. “Roland adalah kakak laki-lakiku … Kamu tidak bisa membawanya …”

“Aku tidak akan melakukannya. Roland akan menjadi permaisuri pangeran saya, jadi tidak apa-apa. ”

“Lalu … tidak apa-apa …”

Rupanya, kedua anak itu telah mencapai semacam kesepakatan.

Leyte tersenyum saat dia mengawasi mereka.

“Alias ​​tidak memiliki anak lain seusianya, jadi saya yakin dia senang dengan prospeknya.”

“Semoga mereka cepat menjadi teman,” kataku.

Maylee hidup dan ceria sementara Lina malu dan gugup. Meskipun mereka memiliki kepribadian yang berlawanan, itu mungkin membuat mereka bergaul lebih baik dari yang diharapkan. Lina memperkenalkan Maylee kepada anak-anak lain, dan mereka semua mulai bermain dengan gembira.

Aku melihat mereka bersama Leyte saat kami berbicara tentang apa yang terjadi baru-baru ini.

Leyte pernah menjadi ratu kadipaten Bardenhawk, yang hancur dalam perang. Untungnya, rekonstruksi bergerak maju. Setelah kehilangan begitu banyak orang dalam pertempuran, telah diputuskan untuk menghapus royalti dan menetapkan perwakilan terpilih dari antara rakyat untuk membentuk sistem demokrasi.

“Dia berumur sepuluh tahun sekarang, tapi dia akan menjadi dewasa pada usia lima belas tahun dalam lima tahun. Ketika itu terjadi, dia mungkin benar-benar datang untuk mencoba menangkapmu, ”komentar Leyte sambil tertawa. Aku tidak tahu apakah dia bercanda.

“Ini saat yang emosional untuknya, jadi saya yakin orang lain akan menarik perhatiannya,” jawab saya.

“Anda pikir begitu? Saya tidak akan keberatan dengan seseorang yang setampan Anda sendiri. ”

Itu sulit untuk diabaikan sebagai humor, membuat saya kesulitan untuk mengatakan apa. Suami Leyte, raja Bardenhawk, sudah lama meninggal. Maylee kemungkinan lahir ketika ibunya masih sangat muda. Leyte tampak mendekati usia Iris, mungkin berusia pertengahan tiga puluhan. Dia tidak jauh lebih tua dariku.

Wanita itu memiliki kulit yang bercahaya dan kecantikan yang sesungguhnya.

Ketika Leyte meletakkan tangannya di pahaku, aku meraihnya dan mengembalikannya ke pangkuannya.

“Ini suatu kehormatan besar. Ketika saatnya tiba, saya akan mempertimbangkannya lagi.”

“Ha ha ha. Aku sudah mendengar banyak tentangmu dari Alias. Saya tidak akan ragu jika Anda bergabung dengan keluarga kami. Silakan mampir kapan saja. ”

Roje menatapku dari jendela.

“Heh-heh-heh…Manusia tidak tahu harus berbuat apa saat dihadapkan dengan pesona wanita dewasa. Saya akan melaporkan kembali hal ini kepada Lord Rileyla dan memastikan hal ini membuat dia tidak menyukai Anda.”

Dia sedang menyiapkan skema yang mengerikan.

Lina dan Maylee tampaknya cocok.

Memutuskan akan lebih baik untuk tidak menyela mereka, aku diam-diam minta diri dari panti asuhan.

“Hei, kamu mau kemana?” Roje memanggil untuk menghentikanku.

“Saya diundang makan siang. Aku akan pergi membawa mereka berdua kembali ke rumah untukmu. ”

“Kau tidak perlu memberitahuku itu. Lord Rileyla mempercayakan mereka kepadaku.”

“Bagus sekali. Aku tidak perlu khawatir, kalau begitu.”

Saya menggunakan Gerbang yang tampaknya dibuat Roje untuk membuat jalan menuju ibu kota dan melompat ke sana.

Begitu berada di kastil, saya pergi mencari Raja Randolf, yang telah mengundang saya.

Dia tidak ada di kamar tidurnya, tempat aku biasanya menemukannya. Menurut pelayannya, dia ada di ruang makan. Saya berjalan ke sana dan melihat bahwa dia ditemani oleh dua orang lainnya.

Raja Randolf tertawa terbahak-bahak. “Kamu terlambat, Roland.”

“Itu karena kamu tidak pernah memberitahuku di mana kamu akan berada,” jawabku.

Di sebelahnya adalah Tallow Paulo. Wajah sudut guild master tidak dicukur, seperti biasanya.

“Itu dia, Roland. Sepertinya Anda telah mendapatkan beberapa kejenakaan yang menarik. Saya kira itu agak biasa bagi Anda, meskipun! ”

“Suaramu terlalu keras, meskipun itu agak biasa untukmu .”

“Apa yang kau bicarakan? Ini satu-satunya kualitas penebusan saya. ”

“Ya, ya,” jawabku, yang membuat Tallow tertawa riuh.

“Saya diberitahu akan ada satu orang lagi, tetapi saya tidak tahu itu adalah Anda,” kata pria ketiga. Itu adalah Frank Lanperd, kepala ksatria kekaisaran. Terlahir dalam kemiskinan, dia naik ke puncak hanya dengan tombak. Dia adalah seorang perwira di ketentaraan dan salah satu dari orang-orang selain tuanku yang telah mengajariku seni adu senjata.

Jenggotnya, yang tidak sesuai dengan wajahnya yang ramping, adalah salah satu ciri khasnya.

Frank hanya menginstruksikan cara menggunakan tombak, tetapi dia tidak tertandingi dengan mereka. Jika kita bertarung langsung dengan tombak, aku akan kalah. Namun, jika itu terjadi, kuncinya adalah tidak menyerangnya dari depan.

“Roland, sudah lama. Saya mendengar Anda telah hilang, jadi saya yakin Anda telah meninggal. Kemudian Tallow memberi tahu saya bahwa Anda masih menendang. ”

Frank dan aku berjabat tangan.

“Banyak hal telah terjadi, tapi aku berhasil bertahan.”

Aku duduk dan makan siang dengan trio wajah yang kukenal. Meskipun mereka kebanyakan berbicara tentang kerajaan dan hal-hal lain yang bukan urusanku, mereka kadang-kadang meminta pendapatku.

“Jadi kamu yang mengusulkan untuk membuka lebih banyak panti asuhan, benarkah itu, Roland?” Frank membelai janggut pendeknya sambil mengangkat alis dan bertanya.

“Ya. Untuk alasan yang saya jelaskan sebelumnya. ”

Frank menatapku dengan tatapan tidak senang. “Dan kau meninggalkan raja untuk melakukan pekerjaan kotormu.”

“Roland adalah tipe orang yang hanya mencari tempat berburu untukmu dan menyuruhmu belajar memancing,” kata Tallow dengan mulutnya yang masih penuh makanan.

“Apa lagi yang kamu harapkan dari pekerja guild yang sederhana?” Saya bertanya.

“”Pekerja serikat biasa tidak akan mengalami semua masalah ini,”” Frank dan Tallow berkata serempak.

“Kerajaan mengeluarkan dana dan mengelola panti asuhan di pinggiran Imil sebagai ujian. Jika itu berjalan dengan baik, kami akan mendirikan satu di setiap wilayah. Anak-anak memiliki potensi yang tidak terbatas. Mereka bisa menjadi pembuat roti, petualang, tukang sepatu, atau bahkan petani,” jelas Raja Randolf. Tampaknya diskusi saya sebelumnya dengannya tentang hal itu telah membantunya memahami pentingnya berinvestasi pada generasi mendatang.

“Mengapa? Kenapa aku tidak bisa masuk?” Aku mendengar suara di luar ruang makan yang terdengar sangat mirip dengan suara Almelia.

“Ini makan siang untuk empat orang, Lady Almelia.”

“Empat sampai lima hampir tidak ada bedanya! Apa yang salah dengan saya bergabung? Saya tahu Roland. Dia akan pergi bahkan tanpa mengucapkan selamat tinggal, jadi beri aku sedikit—”

“Sepertinya kita punya agitator,” canda Frank.

“Yang Mulia sangat menyukai Roland. Dia agak seperti cewek yang percaya padanya orang tuanya. Tahukah kamu? Dia tidak pernah meninggalkan sisinya selama perang besar,” kata Tallow, tertawa lagi.

“Haruskah dia benar-benar merusak pertemuan makan siang yang menyenangkan?” Raja Randolf bertanya, tampak putus asa saat dia menghela nafas.

Aku meninggalkan tempat dudukku untuk menenangkan putri yang merepotkan.

“Hei, Almelia.”

Aku membuka pintu tepat ketika Almelia mencoba membukanya, menjatuhkannya. Untungnya, saya bereaksi dengan cepat dan menangkap bahunya.

“R-Roland…?!”

Mungkin karena wajah kami begitu dekat, wajah Almelia memerah.

“Kami akan minum teh di kamarmu nanti. Tunggu saja aku.”

“O-oke…”

Aku menarik sang putri berdiri, dan dia berdiri di sana tampak bingung.

“A-Hatiku…Baru saja, aku merasakan sakit yang pahit…”

“Nyonya Almelia, itu yang kau sebut jatuh cinta.”

“A-apa?”

“Saya khawatir saya tidak bisa menjadi orang yang memberi tahu Anda lebih banyak tentang itu.”

Aku menutup pintu dan berbalik untuk melihat Frank dan Tallow menyeringai padaku.

“Roland, saya minta maaf atas masalah ini,” Raja Randolf meminta maaf dengan tulus.

“Tidak apa-apa. Saya tidak keberatan. Lagipula ini hari liburku.”

Setelah itu, kami mengobrol tentang topik yang tidak penting dan menyelesaikan makan siang kami. Setelah makan selesai, saya bertemu dengan Almelia untuk minum teh.

Anehnya, dia tidak banyak bicara. Mungkin itu ada hubungannya dengan rasa pahit dari sebelumnya.

“Almelia, aku mengandalkanmu di panti asuhan,” kataku, lalu aku keluar dari kastil dan kembali ke rumah.

Maylee ada di sana, jadi tempat itu cukup ramai. Lina telah bergabung dengannya, dan aku bisa mendengar teriakan gembiranya bergema di seluruh rumah. Seluruh situasi memenuhi saya dengan kelegaan yang saya tidak tahu bagaimana menggambarkannya. Rasanya agak seperti kehangatan, tetapi juga sesuatu yang lain.

“Selamat datang kembali,” sapa Rila.

“Ya terima kasih. Saya pikir hal yang Anda lupa menyebutkan bahwa Maylee akan datang berkunjung, ”jawab saya.

“Uh…Itu, eh, kejutan!”

Aku menertawakan alasan itu. “Tentu.”

“Ah, aku hampir lupa.” Berciuman. Rila mencium keningku, lalu langsung terkikik malu-malu. “Sepertinya kita akan menikmati makan malam yang menyenangkan hari ini,” tambahnya.

“Kau benar tentang itu.”

Hari liburku yang agak sibuk masih jauh dari selesai.

 ??

“Eh, ini tempatnya, kurasa?” gumam pria itu. Dia berdiri di depan sebuah rumah yang terletak jauh di pegunungan, dan dia mengangkat sebuah amplop sambil mencari kotak surat.

“…”

Tidak ada tempat tinggal lain di sekitar, jadi ini pasti lokasinya.

Surat itu ringan, dan sementara pria itu tidak mengetahui isinya, itu tidak menghentikannya untuk bertanya-tanya. Lagi pula, dia tidak tahu siapa pengirim atau penerimanya.

Yang diperlukan untuk mengetahuinya hanyalah membuka amplop dan membaca isinya. Namun, pria itu mengingat biaya pengiriman satu arah yang cukup besar yang dijanjikan kepadanya dan mengurangi rasa penasarannya. Sebagai orang yang hidup dari mulut ke mulut di pemukiman di dasar puncak, dia tidak punya urusan untuk mengintip pesan orang lain jika dia tidak siap untuk apa yang mungkin dia temukan.

“Tolong kirimkan ini ke rumah terdalam di pegunungan.”

Sama seperti penerima adalah sebuah teka-teki, demikian juga orang yang menugaskannya untuk pengiriman.

Setelah direnungkan, pria itu curiga, dan pekerjaannya tampak teduh.

Tetap saja, pembayaran besar tidak menimbulkan penolakan.

Si pengantar barang nyaris tidak bisa melihat interior rumah melalui jendela-jendelanya yang kotor.

Ada sesuatu seperti ruang tamu di dalam, serta perapian. Jelas, seseorang pernah tinggal di sini pada satu titik, tetapi tidak mungkin baru-baru ini.

“Rumah siapa ini…?”

Tidak ada seorang pun di sana untuk menjawab pertanyaannya.

Akhirnya, dia melihat celah surat di pintu depan dan menjatuhkan amplop di dalamnya. Kemudian terdengar suara gemerisik dari dalam gedung yang lusuh.

“B-baiklah, sepertinya begitu.”

Dia mengintip dari lubang kecil slot surat dan melihat bahwa ruang tamu kosong dan tertutup debu.

Akankah seseorang mampir di sini pada akhirnya? Mungkin orang lain seperti dia akan datang untuk mengambil amplop dan membawanya ke lokasi lain.

“Aku seharusnya tidak memikirkannya. Saatnya pulang. Tempat ini menyeramkan.”

Pria itu menggigil ketika dia bergegas untuk meletakkan rumah di belakangnya.

Mengarahkan surat melalui banyak orang adalah salah satu metode penyampaian permintaan.

Ini adalah rumah orang yang pernah membunuh raja iblis. Dia dan wanita yang membesarkannya sudah lama tinggal di sini.

Tidak ada yang perlu tahu bahwa isi surat itu merinci target pembunuhan, kecuali pengirimnya.