3. Pertemuan Pertunangan dengan Pangeran Negara Tetangga, Bagian I

“Maafkan saya,” kata saya ketika saya memasuki kantor manajer cabang dan menutup pintu. “Apakah kamu membutuhkanku untuk sesuatu?”

“Ya. Ini masalah yang agak penting kali ini. ” Tampak serius, Iris menghela nafas. Setelah pertemuan pagi yang biasa, dia mengundang saya ke kantornya.

Meskipun dia telah membuat permintaan pribadi dari saya di masa lalu, saya merasa bahwa ini sedikit berbeda.

“Yang Mulia Putri Almelia memiliki wawancara pertunangan yang akan datang dengan pangeran pertama Tanah Suci Rubens.”

“Sungguh kesempatan yang menggembirakan.”

“…Yah, kurasa memang begitu. Alasan saya ingin berbicara dengan Anda adalah karena raja telah meminta Anda untuk menjadi pengawal Yang Mulia.”

“Saya? Untuk Almelia…untuk Yang Mulia, maksudmu?”

Apakah dia benar-benar membutuhkan pendamping?

“Anda mengenal Yang Mulia secara pribadi, bukan? Saya pikir itu sebabnya—”

“Um, Manajer Cabang.”

“Saya tahu saya tahu. Dia sang putri, tapi dia juga pahlawan yang mengalahkan raja iblis…”

Aku harus bertanya-tanya seberapa banyak yang Iris ketahui tentangku. Ketua guild telah memberitahunya tentang beberapa aktivitasku sebagai seorang pembunuh, tapi tidak semuanya. Berdasarkan apa yang Iris katakan, sepertinya dia tidak sadar aku telah menjadi bagian dari kelompok pahlawan atau bahwa akulah yang benar-benar mengalahkan raja iblis.

“Saya diberi surat dari raja yang ditujukan kepada Anda.” Iris mengeluarkan surat dengan segel lilin merah dari laci mejanya. Aku mengambilnya dan memasukkannya ke dalam sakuku. Saya kurang lebih sudah tahu apa yang dikatakannya.

Tidak diragukan lagi itu merinci bagaimana Almelia merengek dan bagaimana raja akan merasa lebih tenang dengan saya di sekitar — sesuatu seperti itu.

Sesuatu memberitahuku bahwa seorang pegawai guild biasa tidak akan pernah dituntut untuk menjaga royalti atau mengajukan permintaan langsung dari mereka…

“Jika kamu tidak menerima, itu akan menyebabkan masalah bagiku juga. Maaf, tapi jika kamu bisa…” Iris terdiam, yang tidak seperti dia.

Karena ini adalah permintaan yang datang dari atasan, saya kira itu bijaksana untuk menerima.

“Dimengerti,” aku menyetujui, dan Iris segera menjelaskan detail pekerjaan itu.

Setelah itu selesai, saya bersiap-siap dan menuju ke titik pertemuan yang telah diatur sebelumnya.

“Sungguh sekarang, mereka senang membuatmu melakukan tugas sewenang-wenang, bukan begitu, knave?”

Saat aku bersiap-siap, Rila mengatakan bahwa dia akan ikut denganku. Dia saat ini dalam bentuk kucingnya, dan kepalanya mengintip dari ranselku. Aku tidak membawa banyak. Faktanya, beban saya sekitar sembilan puluh persen kucing.

“ Pegawai guild biasa tidak akan menolak permintaan dari atasannya,” kataku.

“Apakah Anda benar-benar berpikir itu cara kerjanya?”

Aku langsung melihat karavan raja dan putri. Sebuah kontingen dari seratus ksatria menjaga gerbong mereka. Karena mereka tidak akan berperang, itu sepertinya jumlah yang masuk akal.

Memperkenalkan diri pada begitu banyak tentara tampak menjengkelkan. Jadi, saya mengaktifkan Unobtrusive dan dengan cepat menyelinap melewati mereka, dengan cepat berjalan ke tengah formasi.

“…Mereka disana.”

Saya menemukan kereta yang lebih mencolok daripada yang lain dan merayap masuk.

“Hmm, ciuman, ciuman, ciuman . Oh, Solarisss.”

“Oh, Rajaku, haruskah? Kamu sangat nakal. Itu menggelitik . ” _

Sepertinya ada yang memanas antara Raja Randolf dan wanita cantik yang biasanya merawatnya.

“Aku tidak percaya kamu akan pergi keluar dari caramu untuk memanggilku untuk sesuatu yang kecil seperti wawancara pertunangan,” kataku datar.

“NGaaAAAAAAAAAAH?!”

“YEEEEEEK?!”

“Maaf mengganggu kesenanganmu. Kamu, enyahlah. ” Aku menatap wanita setengah telanjang dan memberi isyarat padanya untuk pergi keluar dengan sentakan daguku.

“Y-ya, sirrr…”

Kereta berhenti. Wanita itu mengenakan mantel dan segera pergi.

“K-kenapa kau kecil…! B-beraninya kau menerobos masuk ke sini tanpa pemberitahuan!” Seru Raja Randolf

“Kaulah yang memanggilku ke sini.”

Raja dengan cepat memperbaiki pakaiannya yang agak acak-acakan.

“Kau sudah membaca surat itu? Berdasarkan bagaimana Anda bertindak, sepertinya Anda belum melakukannya. ”

“Raja Randolf, bukan niatku untuk bergaul erat dengan keluarga kerajaan.”

“Saya tahu itu. Saya meminta maaf ketika meminta bantuan Anda dalam surat itu. Tetap saja, jika kamu tidak ingin memenuhi permintaanku, kamu tidak akan membuang waktu untuk menolakku, kan?”

“Itu pasti benar.”

Berdasarkan nada suaranya, sepertinya dia tidak akan memaksaku untuk melakukan pekerjaan ini. Ketika aku memikirkannya kembali, Iris juga tidak langsung memerintahkanku untuk melakukannya.

“Jadi, apa jadinya? Aku tidak akan memaksamu melakukan apapun. Titik pertemuannya adalah tempat netral—tidak ada senjata. Sebut saja sopan santun, aturan, tradisi, atau apalah itu. Anda akan menjadi kehadiran yang sangat menghibur, mengingat situasinya. Itu yang ada di pikiran saya…”

Dalam pertempuran, saya bisa beroperasi tanpa persenjataan. Jika hal-halmenjadi masam, Raja Randolf menginginkan saya untuk perlindungan. Iris mungkin ingin aku menerima permintaan ini.

“Aku sudah datang sejauh ini,” kataku.

“Kamu akan sangat membantu.” Senyum baik hati mekar di wajah Raja Randolf.

“Jadi, misiku adalah menjaga. Saya tidak membutuhkan semua detailnya, tetapi jika ada sesuatu yang akan membuat pekerjaan saya lebih mudah, saya akan berterima kasih jika Anda dapat mengisi saya.”

“Kamu sebagai…bagaimana aku harus menempatkan ini…kuat? Serius? Seperti biasa…sayangnya, aku tidak punya banyak yang berguna.”

Tanah Suci Rubens bertetangga dengan Kerajaan Felind. Kedua negara itu adalah sekutu dalam perang melawan raja iblis. Dalam urutan kekuasaan, Tanah Suci Rubens hanya selangkah di belakang Kerajaan Felind dalam hal pengaruh.

Ini karena Elvie, yang berasal dari Rubens, telah menjadi bagian dari kelompok pahlawan. Kebetulan, status Felind sendiri jadi tinggi karena Almelia.

Bangsa-bangsa mencerminkan satu sama lain dalam kekuasaan.

“Utusan dari Tanah Suci Rubens adalah Elvie Elk Haydence… sang ksatria,” Raja Randolf memberi tahu.

“Hmm, jadi itu Elvie… Kurasa dia putri seorang marquis,” jawabku.

“Mm-hm. Dia dan Almelia dekat. Kami tidak bisa begitu saja menolak tawaran itu dan menghinanya seperti itu.”

Elvie seperti kakak perempuan yang kompak dan tidak main-main, sementara Almelia lebih mirip adik perempuan yang tomboy dan keras kepala—mereka berdua hampir seperti saudara dalam hal itu.

Diplomasi dengan sekutu beberapa kali lebih rumit untuk dihadapi daripada perang dengan pasukan raja iblis. Ketika sampai pada hal itu, saya adalah seorang awam, jadi saya memutuskan untuk tidak mencampuri pendapat saya sendiri.

“…Jadi aku punya pikiran. Bahkan jika Almelia tidak mengatakan dia menyukai Pangeran Pertama Fabian Toib Rubens, dia sepertinya tidak terlalu tidak puas dengannya…”

Tidak ada negara yang bisa disebut negara adidaya. Serikat pekerja ini akan membantu mengamankan aliansi mereka.

“Raja Randolf, kamu benar-benar telah dewasa, bukan?” saya berkomentar.

“Ha-ha-ha…Kurasa begitu.”

“Namun, saya sarankan untuk tidak bermain-main dengan wanita di kereta Anda. Aku bisa mendengarmu dari luar.”

“Saya membiarkan orang-orang mendengar. Para prajurit pasti bosan, hanya berjalan dengan susah payah. ” Pria itu tertawa terbahak-bahak.

Oh ayolah. Saya kesal tetapi tidak bisa menahan senyum.

“Seks telah mengacaukan pikiran raja ini.” Raja iblis, yang juga pernah menjadi penguasa, tampaknya juga terkejut.

Kami sedang menuju ke tempat yang dianggap sebagai daerah netral oleh kedua belah pihak, pantai Somaleel. Tempat itu sering dikunjungi oleh bangsawan yang berlibur dan, sebagai tujuan resor, melayani orang kaya.

Karena kami tidak memiliki jadwal yang ketat, kami berhenti di sebuah kota di sepanjang jalan untuk beristirahat.

Saya mempertimbangkan untuk berkunjung ke Almelia, tetapi saya memutuskan untuk menunda untuk sementara waktu. Saya ingin belajar lebih banyak tentang pekerjaan itu.

“Raja Randolf, apakah ksatria kekaisaran satu-satunya perlindunganmu?”

“Ya. Betul sekali. Saya akan memperkenalkan Anda kepada pemimpin mereka. ” Dia memanggil seorang ksatria, yang segera berjalan mendekat.

Dia adalah seorang pria ramping dengan rambut gondrong diikat di belakang kepalanya. Meskipun lebih tua dari saya, dia masih muda.

Rila terkikik dari ranselku. Dia mungkin memikirkan hal yang sama denganku.

“Ini adalah kepala ksatria ketiga dari ordo ksatria kekaisaran, Gregor Schaech. Dia telah didakwa dengan komando pengawalan ini. Dan ini akan…um…” Raja Randolf sepertinya tidak tahu bagaimana cara memperkenalkanku, jadi aku melakukannya untuknya.

“Saya adalah karyawan guild, Roland Argan. Saya akan bergabung dengan penjaga Anda. ”

“Pfft.” Tidak dapat menahan diri, Gregor tertawa terbahak-bahak. “Saya bertanya-tanya siapa Anda karena Yang Mulia berusaha keras untuk memperkenalkan Anda. Dan Anda hanya menjadi staf rendahan? Ha ha ha!”

Anggota ksatria kekaisaran cenderung menjadi putra bangsawan terkenal, seolah-olah mereka bisa mendapatkan bantuan keluarga kerajaan. Gregor tampaknya sama angkuhnya.

“Aku baru saja bergabung, tapi…,” gumamku

“Ha-ha-ha… Itu tidak masuk akal!”

“Kurasa kau tidak melihatku datang, kalau begitu?”

“Hah?” Gregor tampak bingung.

“Oh…Roland, jangan terlalu mengganggunya…,” bisik Raja Randolf di telingaku.

Tugasku adalah melindungi raja dan Almelia. Namun, jika penjaga lain diatur dengan ceroboh, saya tidak akan bisa melindungi tuduhan saya.

Saya mengajukan pertanyaan kepada Raja Randolf. “Siapa yang tahu bahwa aku akan datang ke sini?”

“…Sampai kamu tiba…Aku adalah satu-satunya, sebagai orang yang memanggilmu.”

Bukannya aku menggunakan seluruh kemampuanku dalam perjalanan menuju kereta raja. Saya telah menggunakan keterampilan saya, tetapi saya telah bergerak dengan kecepatan yang sama seperti orang biasa untuk sebagian besar perjalanan ke sini. Keahlianku, Unobtrusive, tidak sepenuhnya menghapus kehadiranku. Itu bahkan tidak membuatku tidak terlihat.

Selama para prajurit memperhatikan dan tetap waspada, mereka seharusnya bisa melihat saya dengan jelas.

“Aku berjalan langsung ke kereta raja… Apa yang anak buahmu lakukan?”

“…Eh.”

“Mengecewakan penjagaanmu berarti mengecewakan ketertiban. Kebalikannya juga benar. Para ksatria di bawah komando Anda sibuk mengobrol di antara mereka sendiri. Mereka bahkan hampir tidak membiarkan pendekatan individu yang mencurigakan menghentikan diri mereka untuk bersenang-senang,” Rila mengeluarkan kepalanya dari ranselku dan menyindir.

Karena akan sulit jika mereka mengetahuinya, aku berpura-pura mengatakannya.

“Kami sedang menuju ke tujuan resor yang melayani bangsawan dan bangsawan. Namun, mereka bertingkah seperti ini adalah karyawisata.”

“Kamu kecil…!”

Gregor meletakkan tangannya di gagang pedangnya. Namun, saya tidak membiarkan dia menggambarnya. Aku melangkah mendekatinya dalam sekejap dan menahan pukulan itu dengan tanganku sendiri.

“Aku tidak bisa menggambar— K-kapan kamu melakukannya?!”

“Jika saya seorang pembunuh, raja pasti sudah mati. Apakah Anda bersedia bertanggung jawab untuk itu, Gregor? Tidak, bahkan itu tidak akan cukup. Jika raja binasa, saya tidak berpikir siapa pun akan peduli jika semua kerabat Anda dieksekusi. ”

“……” Gregor menatapku dengan ragu saat darah mengalir dari wajahnya.

“Apakah kamu benar-benar berpikir ksatriamu melakukan yang terbaik?”

“Knave, mengapa kamu harus memilih seorang anak yang belum pernah melihat medan perang?” Rila bertanya, meskipun terdengar seperti dia menikmati ini. “Saya bertanya-tanya, apakah bangsa ini menjadi gemuk dan malas setelah memenangkan perang? Anda memiliki orang-orang bodoh yang membuang berat badan mereka ketika satu-satunya karakteristik penebusan mereka adalah silsilah mereka, tampaknya. ”

Karena Rila sangat banyak bicara, aku memaksanya kembali ke ranselku.

“Mwo?! A-Kamu pikir kamu ini apa—?”

“…Kepala ksatria, maukah kamu mempercayakan perintahmu pada pria ini?” Raja Randolf bertanya.

“T-tapi…sebagai kepala ksatria, apa yang akan aku lakukan?”

“Yang ini di sini tidak akan membuat kesalahan, bahkan jika keadaan darurat muncul dengan sendirinya.”

“Kenapa kamu begitu percaya padanya?”

“Roland adalah guru bagi Almelia.”

“D-dia instruktur Lady Almelia?!”

Setelah mundur beberapa langkah, Gregor dengan hormat menundukkan kepalanya.

“…Aku minta maaf atas kekasaranku. Tuan Roland, seperti yang dikatakan Yang Mulia, bolehkah saya mempercayakan perintah penjaga kepada Anda? ”

“Jika itu yang kamu inginkan. Serahkan padaku.”

Saya mengumpulkan para penjaga dan menyesuaikan taktik mereka.

Tampaknya banyak ksatria tidak puas dengan saya melenggang masuk untuk menjalankan pertunjukan pada awalnya, tetapi setelah Gregor memberi tahu mereka, “Dia adalah guru Lady Almelia,” mereka mulai mengikuti instruksi saya tanpa banyak keributan.

“Tolong berkumpul dalam sepuluh kelompok sepuluh dan lingkari kereta Yang Mulia.”

Sebelumnya, pengaturan mereka serampangan dan longgar.

Karena kereta sang putri berada di dekat kereta Raja Randolf, kurasa kami tidak perlu mengkhawatirkannya.

“Pilih dua orang untuk bertindak sebagai utusan dan lihat bahwa mereka dipasang.”

“Hah…tapi bagaimana dengan komandan…?” seseorang bertanya.

“Mereka akan jalan-jalan,” jawabku.

“…Yah, tapi…biasanya, para petugas dipasang…”

“Jika Anda ingin bepergian dengan nyaman, jadilah seorang utusan. Ketika ada kelompok yang melihat adanya kelainan, tolong kirimkan utusan Anda kepada saya di tengah. ”

Sementara para ksatria memperhatikan perintahku dengan bingung, mereka melakukan apa yang diperintahkan. Setelah selesai, karavan kerajaan melanjutkan perjalanannya.

Rila menjulurkan kepalanya dari celah di ranselku. “Apakah kamu yakin tidak perlu pergi mengunjungi anak pahlawan itu?”

Saat ini kami sedang menunggang kuda. Di belakangku ada kereta raja dan putri, berdampingan.

“Dia tidak membutuhkan penjaga. Saya tidak melihat gunanya menyapanya. ”

“Hmm,” gumam Rila. “Yah, ini telah terbentuk menjadi formasi yang cerdas. Sederhana, namun masing-masing kelompok tampaknya memahami perannya. Ketika kami tiba, semua orang menganggur. ”

“Saya mengatakan kepada mereka untuk memberi tahu saya jika mereka melihat sesuatu yang aneh. Yang terbaik adalah menjaga instruksi untuk prajurit berpangkat sesederhana mungkin. ”

“Ini adalah peningkatan yang cukup baik saat kami pertama kali tiba. Mereka benar-benar terganggu, mengobrol santai satu sama lain.”

“Manusia berkumpul bersama. Dan berada dalam kelompok besar memberi mereka rasa aman yang palsu. Sekarang setiap orang hanya memiliki sembilan orang lain bersama mereka. Mereka harus sedikit lebih waspada.”

Rila menghela napas panjang di belakangku. “Apakah kamu mempertimbangkan untuk bergabung dengan pasukan raja iblis?”

Aku hanya bisa tersenyum. “Dan di mana tepatnya kekuatan besar itu?”

“Kebetulan terlintas di benak saya bahwa, seandainya saya memiliki orang seperti Anda, saya mungkin akan memenangkan perang,” kata Rila.

“Sepertinya aku lebih mampu daripada raja iblis itu sendiri. Jika saya bergabung dengan tentara Anda, Anda akan perlu untuk menjaga leher Anda saat Anda tidur, O Raja Iblis Besar, gurau saya kembali.

geram! Dia menggaruk bagian belakang kepalaku. Rupanya, saya telah mengatakan sesuatu yang tidak pada tempatnya.

Setelah beberapa saat, Rila berbisik kepadaku, “Aku—aku bisa menyiapkan pasukan lain…dalam sekejap… Jika kau dan aku…dikaruniai seorang anak…” Setelah dia mengatakan itu, dia kembali ke ranselku, malu. Meskipun pasukannya telah berkurang jumlahnya, sebuah kontingen kecil baru bisa sangat nyaman.

Aroma air asin mulai tercium bersama semilir angin, pertanda kami sudah mendekati pantai Somaleel. Di sepanjang cakrawala, saya melihat beberapa bangunan mewah yang berfungsi sebagai rumah liburan bagi orang kaya.

Salah satu ksatria utusan datang berlari ke arahku.

“Kelompok kesembilan! Serangan musuh! Kami yakin itu komplotan perampok!”

Kami telah membentuk lingkaran dengan sepuluh kelompok dan menempatkan penjaga di mana-mana kecuali pada pukul dua belas dan enam.

Kelompok kesembilan berada di posisi jam sepuluh. Kami berada di jalan menuju titik relaksasi bagi orang kaya. Bagi para bandit, ini mungkin adalah lokasi tertentu saat mengatur penyergapan.

“Berapa banyak?” Saya bertanya.

“Antara dua puluh dan empat puluh.”

Utusan lain datang berlari dari jam sepuluh.

“Kelompok kesembilan! Ada lebih banyak perampok! Sekitar seratus dari mereka. ”

“Pergi, beri tahu yang kedelapan dan kesepuluh untuk mengelompok untuk melindungi yang kesembilan. Kirim pesan ini ke grup lain juga: Tetap waspada dan jangan panik.”

“Ya, Sir,” kata mereka dan buru-buru pergi.

“Ini mulai berbau amis. Seratus cukup banyak untuk komplotan pencuri,” kata Rila.

“Kita harus waspada dan memastikan tidak ada musuh lain di sekitar kita,” kataku.

Saya melaporkan informasi itu kepada Raja Randolf. Almelia bisa mengetahui apa yang sedang terjadi sendiri, tetapi yang terbaik adalah menyembunyikan berita ini darinya, jika memungkinkan.

Dengan tendangan ringan, aku memacu kudaku berlari kencang. Kelompok kesembilan menghadapi hutan. Itu kemungkinan tempat para perampok bersembunyi menunggu. Visibilitas di arah lain bagus, jadi jika ada musuh yang mendekat, mereka akan menonjol di medan. Setelah mengkonfirmasi itu, saya menuju ke tiga kelompok yang telah berkumpul untuk pertempuran.

“Saya kira mereka masih ksatria, bahkan jika itu mengerikan. Sepertinya mereka melakukan lebih baik dalam pengaturan tertutup daripada yang saya harapkan, ”komentar Rila sambil menyaksikan pertarungan.

Kelompok tiga puluh terbukti mampu. Ketika saya melihat beberapa perampok mencoba melewati formasi mereka, saya mendekati salah satu ksatria saat masih menunggang kuda.

“Aku akan meminjam ini,” kataku, lalu menghunus pedang di pinggangnya.

Setelah beberapa saat, kepala para pencuri yang mencoba menyelinap lewat itu jatuh.

“…”

“Ada apa, Nak?”

“…Tidak, tidak ada.”

Aku melirik mayat yang dipenggal, lalu kembali ke ksatria.

 

“Pertahankan formasi! Tunjukkan pada para pencuri itu bahwa ksatria kekaisaran tidak hanya gagah berani dalam nama! ” Saya menangis.

 

““““Hrahhhhhhhh!””””

 

“Anda memiliki waktu yang sempurna dengan pidato reli Anda,” gumam Rila.

“Tetap di dalam paket. Itu berbahaya.”

Saya mengamati kelompok perampok, mencari seorang pemimpin.

“…Menemukan Anda.”

Saya melompat dari kuda dan menuju orang yang tampaknya bertanggung jawab atas pasukan musuh. Dari sikapnya, aku tahu dia adalah lawan yang tangguh yang tahu satu atau dua hal tentang seni perang.

“…”

Masuknya saya yang tiba-tiba ke dalam pertarungan tidak membuatnya bingung sedikit pun. Dia hanya menyiapkan tombaknya untuk menghadapi pendekatanku. Namun, kemudian dia mengalihkan pandangannya dariku, melihat ke arah yang sama sekali berbeda.

“Bukankah seharusnya kamu memperhatikan musuh di depanmu?”

“…”

Pemimpin pencuri itu bergegas ke arahku, melemparkan seluruh berat badannya ke dalam serangan saat dia melepaskan teriakan yang menakutkan. Aku menangkis dan memukul ujung senjatanya ke atas. Menggunakan ujung belakang tombak, dia mencoba memukulku. Aku menghentikannya dengan satu tangan dan menarik lengan tiangnya.

“Eh? Whoaaa?!”

Dengan bunyi gedebuk, pria itu terguling. Saat itulah dia akhirnya meninggalkan tombaknya dan menghunus pedangnya. Namun, tidak lama setelah dia melakukannya, tangannya, yang masih menggenggam pedangnya, terbang di udara. Itu telah saya lakukan, tentu saja.

“Ap— Hah?!”

“Usaha yang bagus—serangan itu memiliki banyak kekuatan di baliknya, tapi…”

Aku membuang pedangku dan mengambil tombaknya. Seperti yang saya lakukan, pemimpin bandit mencoba menggunakan sihir api.

“Sebuah tusukan dari tombak dimaksudkan untuk lebih cepat dari angin dan lebih tajam dari kilat. Seranganmu kurang, untuk sedikitnya. ”

Sudah lama sejak saya menggunakan lengan tiang. Tetap saja, saya melemparkan berat badan saya ke dalam dorongan yang kuat, seolah-olah saya adalah satu dengan senjata.

Lebih cepat dari suara, ujungnya melesat ke depan. Ada gelombang kejut saat aku menusuk wajah lawanku.

Dengan terbunuhnya pemimpin mereka, para perampok lainnya mulai melarikan diri ke hutan.

“Kamu tidak mengejar mereka?” Rila menekan.

“Membunuh musuh bukanlah bagian dari pekerjaan ini.”

Saya tidak akan mengejar lawan tanpa keinginan untuk bertarung. Saya menjatuhkan tombak dan berbalik untuk menemukan para ksatria telah jatuhformasi mereka. Sementara beberapa dari mereka terluka ringan, kami tidak memiliki korban yang parah.

“Bagus sekali. Sepertinya kalian para ksatria lebih dapat diandalkan daripada yang aku berikan padamu, ”kataku sambil tersenyum, yang membuat mereka mulai berdengung.

“H-hei, dia baru saja memuji kita…”

“Kami baru saja mendapat pujian dari guru pahlawan…!”

“Aku sangat bahagia…”

Mereka semua tampak senang.

“Penggunaan wortel dan tongkat yang bagus. Heh. Yang mereka lakukan hanyalah bergerak seperti yang Anda suruh. ” Rila mengungkapkan kebenaran dan hampir membuka semua pekerjaan saya. Untungnya, dalam suasana hati mereka saat ini, para ksatria tidak menyadarinya dan tetap waspada saat bertugas pengawalan.

 

“Di mana musuhnya ?!” Almelia, dengan pedangnya yang siap darah, melompat dari keretanya.

Dia telah menangkap angin dari serangan itu. Kupikir ini mungkin terjadi, itulah sebabnya aku hanya memberi tahu Raja Randolf.

“Oh, Nona Almelia, Anda tidak bisa!”

Mengabaikan permohonan dayangnya, sang putri terengah-engah penuh semangat.

“Tenanglah, Almelia. Musuh sudah pergi.”

“…?! Roland! A-apa yang kamu lakukan di sini ?! ” Almelia berlari ke arahku. “Kamu tidak datang untuk menghentikan pernikahan, kan ?!”

Rila terkekeh mendengarnya. “Matanya praktis berkilau. Sungguh menyakitkan melihat seorang gadis yang sedang jatuh cinta.”

“Ssst,” bisikku sambil mendorong kucing hitam itu kembali ke tasku.

“I-itu tidak seperti…Aku sebenarnya serius dengan pertemuan pertunangan ini, j-jadi ini bukan selingkuh atau apapun.”

Curang? Aku tidak tahu apa yang dia maksud.

“…”

Setelah saya membatalkan Real Nightmare, Rila dan Roje sama-sama menyimpan kenangan sebagai anjing.

Hal yang sama pasti terjadi pada Almelia.

Karena itu, dia pasti salah percaya bahwa aku menyelinap ke kamarnya di malam hari untuk mencuri ciuman pertamanya.

“Raja Randolf memintaku langsung untuk menjagamu. Itu saja,” jelasku.

“Hmm? Saya telah melihat melalui Anda, Anda tahu — saya tahu Anda tidak pernah langsung!” Almelia menyeringai saat dia menatapku.

“Saya mengatakan yang sebenarnya.”

Tepat ketika saya mencoba mengusir Almelia, seorang utusan datang berlari ke arah kami.

“Laporan kelompok kesepuluh! Sebuah pesta yang kami yakini sebagai bagian dari Tanah Suci Rubens sedang menuju ke arah kami. Dan di antara mereka, kami melihat bendera berlapis emas yang kami yakini digunakan oleh keluarga kerajaan mereka.”

“…Saya mengerti. Almelia, kenapa kamu tidak menyapa mereka dan—?”

Sebelum aku bisa menyelesaikannya, Almelia berlari kembali ke keretanya dengan kecepatan yang belum pernah aku saksikan sebelumnya.

Saya memberi tahu para ksatria untuk membiarkan pihak yang mendekat lewat dan pergi untuk melaporkan sebanyak mungkin kepada Raja Randolf.

“Mm-hm. Kita hampir sampai di pantai. Mungkin mereka mendengar keributan saat mereka bepergian dan datang untuk menawarkan bala bantuan kepada kami. ”

Seorang pria yang memimpin satu kelompok datang berlari ke arah kami dengan menunggang kuda. Aku pernah melihatnya sebelumnya. Dia adalah Pangeran Pertama Rubens Fabian—pria yang ditemui Almelia untuk pertunangan.

Selama perang, dia pernah memimpin pasukan Rubens, meski tidak langsung dari garis depan. Berambut pirang dan menawan, dia adalah seorang pemuda tampan. Saya pernah mendengar di medan perang bahwa sang pangeran cukup populer.

Dia bahkan hampir dua puluh. Di belakangnya, seorang wanita yang tampaknya menjadi asisten pribadi sedang menunggu.

“Raja Randolf, saya senang melihat bahwa tidak ada kuburan yang terjadi.”

Pangeran Fabian turun dari kudanya dan berlutut di depan kereta.

“Yang Mulia Pangeran Fabian, mari kita singkirkan formalitas kaku seperti itu. Saya bersyukur Anda telah datang sejauh ini untuk membawa bala bantuan kepada kami. ”

“Sama sekali tidak! Kami kebetulan lewat dan memperhatikan jumlah teriakan yang tidak biasa.”

“Kami berutang kelangsungan hidup kami semua untuk pria ini. Dia tipe yang bisa diandalkan.” Raja Randolf tertawa. Karena dia telah menarik perhatianku, aku memperkenalkan diri secara singkat.

“Saya Roland Argan. Saya telah dipercayakan dengan pasukan ini untuk melindungi raja pada kesempatan ini. Saya biasanya bertindak sebagai karyawan guild. ”

“Oh? Dan apakah Anda menangkap pemimpin pemberontak?”

“Tidak, aku membunuhnya.”

“…Saya mengerti. Prestasi yang cukup bagus.” Fabian memamerkan gigi putihnya padaku saat dia memberiku senyum menawan. “Aku ingin menyapa Almelia,” sang pangeran memutuskan. Namun, Almelia tampaknya tidak baik-baik saja, jadi saya memberi tahu dia bahwa dia tidak bisa.

“Tuanku, kita harus bergegas, atau kita akan membuat Yang Mulia menunggu,” kata wanita yang merupakan asisten Pangeran Fabian dari belakangnya.

“Saya tahu. Kalau begitu, Raja Randolf, mari kita bertemu lagi nanti.”

Dia naik kembali ke kudanya dan pergi. Asisten memberi kami busur singkat dan mengikutinya.

Di dalam kereta, Raja Randolf memberi tahu saya, “Dia tampan, dan meskipun saya tidak yakin seberapa mampu dia dalam hal politik, Anda tidak dapat mengabaikan popularitasnya.”

“Pernikahan antara dia dan Almelia bisa lebih besar dari kematian raja iblis,” kataku.

“Mm-hm. Itu benar sekali.”

Karavan kami terus menyusuri jalan.

Setelah sekitar tiga puluh menit, kami mencapai pantai Somaleel.

Aku bisa mendengar suara ombak yang tenang.

“Oh! Hohoho!” Rila sangat tertarik, menjulurkan kepalanya keluar dari ranselku. “Langit biru, samudra biru, dan pantai putih…! Tampaknya wilayah ini benar-benar ilahi! Saya tidak merasakan kehadiran monster apa pun. Tempat macam apa ini?”

Dia menuntut untuk dikeluarkan, jadi aku melakukannya dan mengembalikannya ke wujud manusianya.

“Aku akan menikmati diriku sendiri di sini untuk sementara waktu!”

Ada kilau polos di matanya, dan aku tidak bisa menahan diri untuk menghentikannya.

 

Rombongan kami akan menginap di rumah liburan Raja Randolf. Saat kami berada di dalam ruangan, saya bertindak sebagai perlindungan yang lebih dari cukup. Selain itu, tidak ada senjata yang diizinkan di tempat netral, jadi bahkan jika dia memiliki ksatria yang menjaganya, mereka tidak akan bisa berbuat banyak.

Almelia, Raja Randolf, dan mereka yang melayani mereka berkumpul di ruang tamu. Wanita cantik yang menunggu Raja Randolf menjelaskan bagaimana keadaannya.

“Malam ini, raja Rubens, Pangeran Fabian, Raja Randolf, dan Lady Almelia akan makan bersama sendirian.”

Ini adalah wanita yang sama dengan raja yang bermain-main dengannya di kereta dalam perjalanan. Jabatan resminya adalah sebagai sekretaris. Saat dia memberi tahu semua orang tentang berbagai aspek jadwal, Almelia mengangkat tangannya.

“Perutku sakit, jadi aku akan lulus…”

“Nona Almelia, kamu tidak bisa menolak sekarang setelah datang sejauh ini.”

Meskipun dimarahi, Almelia tidak menunjukkan niat untuk mendengarkan.

“Sekarang, Almelia, jangan bertingkah seperti itu. Ini hanya makan dan mengobrol,” kata Raja Randolf, menenangkannya.

“Nghhh …” Dia mengerutkan kening dan dengan tegas menolak untuk bekerja sama.

“Hei, Almelia,” panggilku.

“A-apa…?” Dia dengan takut-takut melihat ke arahku.

“Seorang putri sejati harus sedikit lebih dewasa.”

“Ughh.” Dia merengek seperti sirene, tapi akhirnya menyerah.

Malam pertama, dia dan Pangeran Fabian akan berbicara sambil makan. Keesokan harinya, mereka menghabiskan waktu sendirian. Almelia perlu berdandan, jadi dia pergi ke kamarnya.

Saat itulah Elvie tiba.

“Yang Mulia, sudah terlalu lama.”

“Hentikan itu. Tidak perlu formalitas di sini. Saya tidak menyangka Anda akan datang untuk acara itu,” jawab Raja Randolf.

“Ya yang Mulia. Saya khawatir tentang Almelia, jadi saya telah mengambil peran istimewa bergabung dengan dua keluarga sebagai anggota House of Haydence. Jadi… dimana Almelia—? Oh! Roland!”

Mata kami bertemu, dan aku mengangkat tangan dan melambaikan tangan.

“A-kemana saja kamu? Kami mencari Anda di mana-mana! Kami pikir kamu sudah mati…tapi kami tidak bisa menerima bahwa kamu akan mati dengan mudah…”

Elvie menyeka air mata dari matanya. Dia tetap formal dan lembut seperti biasanya.

“Kita akan membicarakan apa yang terjadi nanti. Lebih penting lagi, Elvie, ada sesuatu yang aku ingin kau katakan padaku.”

Saya menemukannya.

Dia saat ini mengenakan pakaian sipilnya dan berjalan-jalan sendirian di sepanjang pantai di malam hari.

“Pemandangan yang bagus, bukan?”

Saat ini, kedua raja dan anak-anak mereka berada di sekitar meja, menikmati makanan dan minuman.

Karena Almelia adalah petarung yang sangat cakap, tidak perlu kehadiranku.

“Oh. Anda adalah kepala penjaga Felind. ”

“Aku sudah berjalan-jalan berharap bisa bertemu denganmu. Dan inilah kamu.”

“Ha-ha-ha, kamu berkeliaran tanpa tujuan mencariku?” katanya sambil tertawa elegan.

Wanita ini adalah putri kedua seorang earl. Dia memiliki pendidikan kelas satu — dan tubuh. Grace datang secara alami kepada orang seperti dia.

Dia adalah asisten Pangeran Fabian…dan salah satu wanita cantik di antara beberapa favorit, atau begitulah yang Elvie katakan padaku. Namanya Reinora.

“Apakah akan menjadi gangguan jika saya bergabung dengan Anda?” saya bertanya.

“Sama sekali tidak. Itu tidak akan terjadi.”

Kepura-puraan saya bahwa pertemuan kami adalah kebetulan adalah upaya untuk menjilatnya.

Kami bertukar kata tentang hal-hal yang bisa dibicarakan siapa pun, cuaca, pemandangan, pekerjaan kami, dan kesenangan kami sendiri. Matahari terbenam sebelum lama. Ketika saya mengundang Reinora untuk makan malam, dia sedikit ragu sebelum menjadi bersemangat.

“Ini pertama kalinya aku menerima undangan seperti ini dari seorang pria…”

Kami berjalan ke restoran terdekat, dan ketika saya memberi tahu staf bahwa saya terkait dengan keluarga kerajaan Felind, mereka membebaskan semua biaya. Kami menikmati makanan dan minuman dengan harga selangit.

Pada saat kami pergi, hari sudah menjelang malam.

“Sangat menyenangkan makan bersamamu, Tuan Roland.”

Alkohol mungkin telah sampai ke Reinora. Nada suaranya tampak lebih informal sekarang.

“Nona Reinora, saya punya tempat yang tenang di mana kita bisa beristirahat. Mari kita minum di sana.”

Dia tampak muram sejenak, tapi kemudian segera mulai memerah. “Apa? Um… tentu…”

Kami berjalan bersama, dekat. Cahaya redup lentera ajaib menerangi jalan kami. Di rumah liburan, saya diam-diam membawanya ke kamar yang telah saya tempatkan.

Setelah menghabiskan malam dengan Reinora, aku membawanya kembali ke kamarnya. Dalam perjalanan pulang, saya menemukan Rila menangis di pantai.

“Saya sangat bersemangat, saya tersesat dan tidak dapat menemukan Anda … jadi saya menunggu di sini …”

Rila, yang sangat senang dengan laut dan pantai, telah mencariku sepanjang malam.

“Saya mengerti. Saya berada di vila liburan di sana. Ayo. Mari kita pergi.”

“Itu dia?!”

Sebagian dari ini adalah kesalahan Rila, tetapi saya juga menunda datang untuk menemukannya, karena ada sesuatu yang mengganggu saya.

Aku membawa Rila ke kamarku.

“Aku akan tidur!” dia menyatakan, ambruk ke tempat tidur dengan—pukulan yang berat. Dalam hitungan detik, dia mendengkur. Aku menyentuh kerahnya dan mengubahnya menjadi bentuk kucingnya.

“…Kurasa sudah hampir waktunya.”

Dilihat dari matahari, kencan sang putri dan pangeran sudah dekat. Namun, saya telah belajar bahwa ada lebih dari sekadar pertemuan biasa. Saya perlu mempersiapkan.

 

 Fabian

 

Pangeran Fabian dari Tanah Suci Rubens menghembuskan napas dengan hati-hati melalui hidungnya. Almelia sama cemberutnya seperti hari sebelumnya. Dia masih tidak memberinya sopan santun. Yang paling bisa dia keluarkan darinya adalah “Ya, saya kira” atau tawa yang jauh dan merendahkan.

Saat itu tengah hari, dan keduanya berjalan-jalan menyegarkan, tetapi mereka tidak berbagi percakapan, dan suasana di antara mereka menjadi lebih berat dari kemarin.

“Ayo istirahat.”

“Ya, kurasa.”

Mereka menuju ke kafe yang direkomendasikan Fabian karena pemandangan pantainya yang indah. Setelah mereka membuat pesanan, seorang pelayan yang sangat dia kenal membawakan mereka berdua jus nanas.

“Jus di sini enak karena mereka menggunakan bahan-bahan segar yang baru saja diperas,” kata sang pangeran.

“Saya mengerti.”

Seperti biasa, suara Almelia tetap monoton dan tidak peduli.

Namun, sikap dinginnya akan segera berubah.

Fabian tahu bahwa Almelia tidak ingin berada di pertemuan pertunangan ini dan tidak berniat menikahinya. Secara internal, pria itu merenungkan betapa menyenangkannya untuk meraih dan membalikkannya seolah-olah dia berada di telapak tangannya.

Dia tidak pernah menganggap dirinya canggung dengan wanita, namun ada sesuatu yang berbeda tentang wanita muda ini. Dia tidak ingin bertemu dengannya, tetapi dia datang ke sini karena dia adalah sang putri, dan sebagai bangsawan, dia harus menjaga penampilan demi negaranya.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana… Memikirkannya saja sudah cukup untuk memuaskan selera gelap Fabian.

“…Apa itu?” Almelia bertanya, mungkin merasakan sesuatu.

“Tidak ada apa-apa. Kamu cantik, jadi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menikmati betapa menawannya kamu. ”

“Uh huh. Saya mengerti.”

Sorot matanya adalah yang mungkin dimiliki jika mereka melihat sampah, tapi itu hanya membuat Fabian gembira. Dia membayangkan apa yang akan dia lakukan pada Almelia, yang menatapnya dengan kebencian seperti itu, begitu dia siap membantunya. Itu memberinya kepuasan yang luar biasa.

Almelia mengambil sedotan dan menyesapnya. Fabian merasakan dorongan untuk mengambil bibirnya yang ramping dan menodainya. Seorang wanita yang diinginkannya tetapi tidak bisa dimiliki. Bagi Fabian, itu yang pertama.

“Bagaimana itu? Itu bagus, kan?”

“Ya … Yah, untuk apa itu.”

Fabian mengambil jusnya sendiri. Rasa manis dan asam menyebar ke seluruh mulutnya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas karena gembira.

 

“Kre.”

 

Tiba-tiba, suara aneh keluar dari tempat yang tidak diketahui.

“Seekor monster?”

Meskipun Fabian tidak merasakan kehadirannya, ketika dia melihat sekeliling, dia melihat hal-hal yang tampak seperti manusia bayangan kecil yang berjingkat-jingkat.

“…?”

Pangeran dan putri diam-diam meminum jus mereka saat ombak menerjang.

Setelah beberapa saat, Almelia berhenti. Seperti yang diharapkan Fabian, matanya menjadi kosong. Fabian tidak bisa menahan tawa pada dirinya sendiri. Itu luar biasa—akting cepat dan gigih.

“…Yang Mulia, Putri Almelia.”

“Ya apa itu?” Kali ini, tanggapannya benar-benar berbeda. Dia bersikap seolah-olah ditemani seorang kekasih. Dada Fabian bergetar ketika dia akhirnya menerima respons yang tepat setelah dia begitu acuh tak acuh sampai saat itu.

“Aku mencintaimu,” kata pria itu.

“Apa? Anda tidak bisa mengatakan hal seperti itu begitu saja…”

Ya, dia menyukainya. Dia sangat menginginkannya, dia merasa malu.

“Aku ingin kamu menikah denganku dan menjadi ratu Tanah Suci Rubens.”

“…Lord Fabian…” Almelia dengan malu-malu menjawab dengan berbisik, “Ya.”

“Kalau begitu mari kita makan siang bersama ayah kita. Kami dapat memberi tahu mereka tentang kabar baik.”

“Saya pikir itu ide yang bagus.”

“Di mana kita juga akan berbagi ciuman sebagai bukti sumpah kita satu sama lain.”

Secara alami, Fabian bermaksud agar Almelia menandatangani kontrak pernikahan yang berfungsi seperti sumpah tertulis.

“…Aku sangat malu… Tapi jika itu akan menjadi bukti… maka aku akan melakukannya.”

Setelah memerah, Almelia mengangguk dengan senyum menawan di wajahnya.

Mereka berdua sepakat untuk pertemuan rahasia malam itu. Di sana, Fabian akan mengambil putri-pahlawan yang tidak menunjukkan minat padanya dan menajiskannya sesuai keinginannya…

 

Fabian membawa Almelia ke rumah liburan, lalu memberi tahu orang tuanya tentang kemenangannya.

“Ayah, itu berjalan seperti yang direncanakan.”

“Aku mengerti, jadi itu berjalan dengan baik. Ha-ha-ha, dengan ini, Kerajaan Felind akan segera berada dalam genggaman kita.”

“Saya menantikan makan siang.”

“Seperti yang seharusnya, Ayah.”

Tawa Raja Rubens bergema di seluruh ruangan.

Makan siang diadakan di rumah liburan Rubens. Tidak seperti makan malam kemarin, beberapa rekan dekat dari kedua belah pihak hadir. Namun, karena orang yang lebih rendah tidak diizinkan untuk makan dengan bangsawan, mereka akan mengambil dari piring yang terpisah. Masakan adalah kelas atas dan dibuat oleh koki terbaik.

Di pihak Rubens, itu adalah raja, Pangeran Fabian, Elvie, dan dua wanita cantik yang melayani Fabian. Kelompok Felind terdiri dari raja mereka, Almelia, karyawan serikat yang mereka klaim mengelola rombongan penjaga mereka, dan dua ksatria.

Setelah semua hadir, Fabian berdiri. “Sebelum kita mulai makan, ada sesuatu yang ingin kami bagikan dengan kalian semua.” Dia melirik Almelia, yang sedang menunduk. Dia masih malu. “Saya telah melamar Yang Mulia, Putri Almelia, dan dia telah menerimanya.”

Kehebohan terjadi di antara orang-orang yang berkumpul.

“A-Almelia? A-apakah ini benar?!” Raja Randolf bingung.

“Almelia, a-apakah kamu benar-benar ?!” Bahkan Elvie, yang dekat dengannya, terbelalak.

“Tenanglah, semuanya. Aku tahu ini cukup mendadak, tapi sepertinya makan siang ini telah berubah menjadi perayaan pertunangan,” kata Fabian, lalu pergi ke sisi Almelia. “Sekarang, kita akan menutup sumpah kita dengan ciuman.”

Tidak dapat mengikuti angin puyuh wahyu, semua orang tersentak. Namun, Almelia sudah menyetujui ini. Fabian yakin tidak ada yang salah.

“Tolong jangan mendekat.”

“Hah? Kenapa tidak?”

Fabian telah meraih bahu ramping Almelia dan mengerutkan bibirnya.

 

KA-SLAAAAM!

 

Namun, dia hanya disambut oleh tamparan kuat di wajahnya. Itu memiliki suara yang cukup mengesankan.

Sang pangeran terlempar ke belakang, membawa makanan di atas meja bersamanya saat dia jatuh dengan anggun ke lantai. Jasnya yang elegan sekarang dihiasi dengan makanan kelas satu.

 

“Ciuman? Pernikahan? Apa? Tidak mungkin aku melakukan semua itu! Bruto.”

 

Kali ini, Almelia tidak hanya acuh tak acuh terhadap Fabian. Dia menjepitnya dengan tatapan jijik dan dingin.

“A-apa…apa? Bagaimana……?! Apa yang sedang terjadi…?!”

 

Dia kembali normal!

 

Menurut apa yang diberitahukan kepada Fabian, efek dari ramuan cinta itu seharusnya bertahan selama beberapa bulan, mungkin satu tahun!

Siapa yang melakukannya?

Apa yang telah mereka lakukan?!

Sementara ruangan itu diliputi kebingungan dari peristiwa yang mencengangkan, ada seorang pria lajang yang menonton adegan itu dengan tenang dari sudut ruangan.

Itu adalah penjaga itu, karyawan guild.

Ketika mata Fabian bertemu dengan mata pria itu, dia melihat sesuatu seperti seringai muncul di wajahnya.

 

Itu dia!!!