Hataraku Maou-sama! LN - Volume 20 Chapter 3

“Ini dia…”

Menyiapkan teh terbaik yang dia miliki di sekitar rumah, Riho dengan hati-hati menawarkan secangkir kepada tamunya—seorang wanita yang lebih kecil darinya, tetapi usianya kira-kira sama. Seseorang yang dia kenal baik.

“Oh, terima kasihuu! Saya sangat menyesal datang selarut ini pada malam ini…”

“Tidak, itu … baik-baik saja.”

“Bukan untuk mengorek, tapi apakah suamimu ada di sini?”

Riho mengerti apa yang sedang dikendarai oleh tamunya. “Tidak, dia tidak akan ada untuk sementara waktu.”

“…Baiklah,” datang jawabannya dengan anggukan. “Sekali lagi, maaf mengganggumu. Aku akan pergi begitu tugasku selesai di sini. Jika aku menghalangi, aku bisa menunggu di kamar putrimu saja…?”

Tawaran itu tulus. Riho merenung sejenak, lalu duduk di seberang tamunya dan menggelengkan kepalanya. “…Tidak, kamu bisa menunggu di sini. Sangat normal bagi seorang ayah untuk tidak mengenal teman putrinya…dan dia mungkin akan marah jika saya membiarkan seseorang masuk ke kamarnya tanpa izin.”

“…Baiklah. Terima kasih.”

Tamu itu, yang memahami logika Riho, menundukkan kepalanya sedikit. Saat itu pukul sepuluh lewat sedikit, terlalu larut untuk pertemuan informal seperti ini.

Sebuah suara baru masuk melalui pintu masuk. “Hai! Wah, apa aku lelah… Hei, Bu, aku lapar—ya?”

“Halo.”

“zamrud? Ada apa?”

Chiho, yang baru lulus dari sekolah persiapannya, siap untuk bersantai setelah hari yang panjang, hanya untuk dikejutkan oleh kehadiran Emeralda. Penyihir itu, yang mengenakan jubah istananya, memberi Chiho sebuah busur besar, seperti yang diberikan kepada anggota bangsawan Saint Aile—sesuatu yang jauh lebih formal daripada yang dia berikan pada Riho.

“Nyonya Ketua,” katanya, dengan kepala masih menunduk, “maafkan saya karena menelepon begitu larut malam, dan tanpa peringatan.”

“E-Emeralda?!”

“Saya tahu, sebagai anggota KTT, perilaku seperti itu pantas dikritik … tapi saya menerima izin dari Shiba untuk melakukan perjalanan, dan ibumu untuk menunggumu di sini.”

“Um, baiklah…”

Chiho berdiri di sana bingung sejenak, tas masih di bahunya.

“MS. Shiba…? Tuan tanah, maksudmu, atau Amane?”

“MS. Shiba memberikan kabar baik untukku melalui Amane Ohguro.”

“C-Chiho…?” Riho tidak yakin apa yang membuat suasana antara Emeralda dan Chiho. Dia membeku, setengah berdiri dari tempat duduknya.

“…”

Tapi intensitas meleleh dari wajah Chiho saat dia mendengar jawaban Emeralda.

“Oh, Amane… Kenapa sekarang , setelah semuanya…?”

Dia mengangkat bahu, sekarang tampak beberapa kali lebih lelah dari sebelumnya. Kemudian dia membalikkan punggungnya ke Emeralda yang masih tertunduk.

“Maukah kamu berbicara di kamarku? Atau … apakah Anda ingin pergi melihat sekarang?” tanya Chiho.

Emeralda tersenyum. “Bukan untuk bertanya di depan ibumu, tapi apakah kamu ingin sedikit menikmati kehidupan malam ini?”

“Eh… Bu?”

“Y-ya?”

“Kita akan jalan-jalan, jadi bisakah kamu mengunci jendela di kamarku setelah kita pergi?”

“Hah? Jendela?”

Satu menit kemudian, Riho melihat ke luar jendela kamarnya sendiri saat putrinya menghilang ke langit malam di punggung Emeralda. Tampaknya, Chiho khawatir bahwa pergi keluar pada malam hari dengan Emeralda berpakaian seperti dia akan menarik perhatian yang tidak semestinya dari pihak berwenang.

“…Ini bukan yang aku sebut ‘menikmati kehidupan malam,’ tepatnya…”

Sebagai seorang ibu, dia tidak bisa menghapus kekhawatirannya.

“Kuharap dia setidaknya kembali melalui pintu depan.”

“Aku benar-benar minta maaf! Ketika saya mendengarnya, saya tidak bisa tinggal puuut!”

Suara Emeralda tidak membuatnya terdengar sangat menyesal karena melayang di udara malam. Chiho memutar matanya dan mencubit pipinya.

“Bukankah kamu yang menyuruh semua anggota untuk tidak menghubungiku lebih dari yang diperlukan? Jika semua orang tahu, jangan harap aku akan membelamu.”

“Itu fiiine. Aku spesial! Anda mungkin tidak ingat, karena Anda sudah lama mengenal Emilia dan Raja Iblis, tetapi jika dorongan datang untuk mendorong, setidaknya saya sama kuatnya dengan Emiliaaa! Seperti nuuuke taktis!”

“…Dan bagian yang menakutkan adalah bahwa itu benar, ya? Aku tahu maksudmu, tapi sekarang…”

“Ya, ya, aku tahu. Aku tahu, tapi…” Ekspresi Emeralda membeku, membuat udara malam tampak semakin dingin. “ Inilah waktunya… aku tidak bisa- tidaaaaaak menerima ini… Sungguh, aku terkejut kau bisa menahan amarahmu sekarang, Chiho.”

“Ugh… Amane keluar jalur …”

Emeralda Etuva adalah salah satu batu kunci dari “Invasi Kedua” Kastil Iblis yang direncanakan oleh Chiho, serta anggota puncak. Dia mungkin tidak memiliki posisi politik yang kuat seperti peserta lainnya, tetapi sejarahnya sebagai pendamping Pahlawan lebih daridibuat untuk itu. Mereka mungkin tidak terlalu menonjol dalam peran politik mereka, tetapi Emeralda dan Albert, meskipun tidak sekuat Emi, adalah kekuatan tingkat taktis di Ente Isla. Dan jika seseorang pada tingkat itu menghubungi ketua KTT dimaksudkan untuk mengetahui seperti apa Ente Isla pascaperang, pasti ada satu alasan untuk itu.

“Apakah Suzuno dan Ashiya tahu tentang ini?”

“Hmmm? Bahwa aku di sini di Japaaan? Orrr…”

Emeralda menoleh, tersenyum seperti ular gila.

“…bahwa Emilia, seorang wanita yang aku hargai lebih dari hidupku, telah tinggal bersama Raja Iblis cukup lama sekarang?”

“Apakah Amane mengucapkannya seperti itu ? Ugggghh…!”

Amane pasti yang bocor. Chiho tahu bahwa setelah menyadari Amane berperan sebagai agen pabean antara dua dunia…dan jika Suzuno tahu, itu mungkin berarti Amane telah memberitahu semua orang yang bisa dia hubungi. Emeralda memiliki keraguan tentang hal itu justru karena dia tahu bagaimana hubungan Chiho, Maou, dan Emi bekerja—tetapi bagi Chiho, gagasan bahwa Maou dan Emi tinggal bersama sebenarnya disambut baik, jika itu membuat mereka semua semakin dekat dengan tujuannya sendiri. Itu sebabnya Chiho tidak panik ketika Suzuno menghubunginya tentang hal itu dari Ente Isla—bahkan, itu membantunya menentukan strateginya untuk pertemuan puncak yang akan datang.

“…Ini masih sebelum pukul sebelas. Kupikir Maou dan Yusa akan tutup malam ini, tapi di mana kau akan menunggu mereka?”

“Di mana eelse? Aku tahu tempat yang sempurna di sana, bukan?”

“Agh!”

Dengan itu, Emeralda menukik ke lingkungan Hatagaya.

Mereka mendarat di gang sepi di belakang gedung serba guna, lalu berjalan melewati pintu sebuah gedung di dekatnya.

“Selamat malam— Hmm?”

Pria di belakang konter menyambut mereka dengan tatapan bingung.

“Chiho Sasaki? Mengapa kamu di sini sangat terlambat? …Ah.”

Mitsuki Sarue, manajer di Sentucky Fried Chicken, mengangkat alisnya saat melihat Chiho dan pasangannya.

“…Apakah kamu Emeralda Etuva, kalau begitu?” dia bertanya, terkejut lagi.

“Halo, Malaikat Tertinggi Sarielll! Saya harap Anda baik-baik saja. Saya memiliki sedikit masalah di area ini, jadi kita akan duduk di sini sampai waktu selesai, oke? Oh, Chiho, bisakah kamu memesankanku kue maple dan teh panas dengan miillk? Anda bisa mendapatkan apa yang Anda inginkan dengan ini.”

Emeralda mengeluarkan uang sepuluh ribu yen—dari mana dia mendapatkannya, tidak ada yang tahu—dan menyerahkannya kepada Chiho sebelum berjalan menuju stan. Chiho memperhatikannya pergi, lalu berbalik ke arah Sariel…hanya untuk dikejutkan oleh tatapan mencelanya.

“Chiho Sasaki… Aku tahu orang-orang yang cukup aneh telah berjalan-jalan di MgRonald akhir-akhir ini. Apa yang kamu lakukan kali ini ?”

“Oh, ah, eh… Tidak ada?”

“Apakah Anda pikir Anda meyakinkan saya sama sekali? Atau apakah Anda ingin saya membaca laporan lengkap saya tentang bagaimana rasanya Nona Kisaki memanggil saya dengan nama asli saya melalui telepon?”

“Aku—aku minta maaf…”

“Dengar, apapun yang kau lakukan, aku tidak akan ikut campur. Aku tidak akan terlibat sama sekali, sebenarnya! Tetapi! Jika Anda mengacaukan masa depan bahagia yang akan saya dan Nona Kisaki miliki, Anda akan membayar mahal untuk itu!”

“Ah, maafkan aku, maafkan aku! Aku akan lebih berhati-hati, oke ?! ”

Meskipun dia ingin mempertanyakan seberapa besar kemungkinan “masa depan yang bahagia” itu, Chiho tahu sekarang bukan waktunya. Bagaimanapun, ini adalah kesalahannya.

“Hati-hati atau tidak, aku tidak bisa membiarkan ini terjadi lagi, oke? Jadi! Satu pesanan kue maple, satu teh panas dengan susu, dan apa yang Anda inginkan— mmph! ”

“Hah?!”

Tiba-tiba, Sariel ditampar di belakang kepalanya dengan sesuatu yang berwarna cokelat dan plastik. Itu adalah nampan SFC, dan seorang karyawan wanita memegangnya di belakangnya.

“Kenapa kamu begitu kasar kepada pelanggan?”

“F…Furuya…”

Wanita yang dia panggil Furuya mendorong wajahnya yang bermata lebar ke samping dan berdiri di depan Chiho.

“Maafkan Tuan Sarue, manajer saya. Bolehkah saya mengambil pesanan Anda?”

“Oh, ah, um, aku—aku hanya ingin satu set Ayam Asli…”

Label namanya bertuliskan KANAKO FURUYA , nama yang akrab dengan Chiho—dia pernah mendengar bahwa Furuya adalah satu-satunya anggota tim SFC yang tahu bagaimana mengendalikan Sariel. Saat dia melihat nama itu, dia akhirnya pergi untuk makan dengan nilai penuh, konsep menempati stan sepanjang malam dengan minuman kecil membuatnya merasa terlalu bersalah.

“Oke, kami akan segera mengeluarkannya untukmu… Pindahkan , Manajer!”

“Nnngh…”

Sariel mengerang saat dia mulai menyiapkan pesanan. Chiho bertanya-tanya siapa sebenarnya manajer di sekitar sini, tapi saat dia melakukannya, Furuya angkat bicara lagi.

“……Kamu Chiho Sasaki, kan?”

“Hah?”

“Saya pikir ini adalah pertama kalinya kami memiliki kesempatan untuk berbicara. Nama saya Furuya, dan saya seorang manajer shift di Hatagaya SFC.”

“Ah…”

“Kudengar kau dan Tuan Maou merawat Sarue selama kunjungannya ke MgRonald sejak Ms. Kisaki menjalankan sesuatu. Izinkan saya meminta maaf atas semua masalah yang dia sebabkan.”

“T-tidak, um, dia pelanggan seperti orang lain, dan, uh, dia benar-benar bukan orang jahat atau apa, jadi…”

“Mungkin tidak, tapi dia pria misterius , kau tahu? Dia memiliki banyak rahasia. Dan pada saat yang sama, dia selalu lengah.”

Kedengarannya sangat alami, mengalir keluar dari Kanako, sehingga Chiho hampir melewatkannya sama sekali—tetapi makna di balik kata-kata itu sangat berarti baginya.

“M… Bu. Furuya…? Bagaimana apanya…?”

“Yah, Akiko Ohki dan aku benar-benar kembali ke beberapa tahun yang lalu. Itu, dan saya tahu Ms. Kisaki menelepon Sarue beberapa hari yang lalu tentang beberapa haldari … berita yang membuatnya bingung. Aku mencari kebenaran darinya, dan dia baru saja mengatakan bahwa dia mengkonfirmasi sesuatu yang dia tidak punya kesempatan untuk bertanya padanya sebelumnya sekarang. Cara dia bertindak, Anda akan berpikir dia menangkapnya berselingkuh dari istrinya atau sesuatu. Dia tidak berharga di sisa shift hari itu. Itu hanya menjengkelkan!”

“Oh… um…”

Chiho membeku. Ini bukan yang dia harapkan. Kanako mengenal Akiko dengan baik; Sariel panik beberapa hari yang lalu; dia mengatakan sesuatu tentang itu kepada Kanako; dan sekarang dia berbicara dalam teka-teki kepada Chiho, seorang gadis yang tidak akan dia kenal banyak. Chiho tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa semua kebetulan berturut-turut ini tidak berarti apa-apa.

“MS. Sasaki?”

“Y-ya?!”

“Pesanan Anda sudah siap di sini.”

Menyadari makanan bernilai ayamnya sudah menunggunya, Chiho buru-buru mengambilnya.

“Menikmati…”

Entah bagaimana mempertahankan ketenangannya sebagai karyawan SFC, Sariel kembali ke dapur. Chiho melihatnya pergi, lalu—dengan cepat mengambilnya—mengambil nampannya dengan busur ringan dan melangkah menjauh dari konter.

“Um, maaf mengganggumu selama bekerja…”

“Tidak semuanya. Oh, dan Nona Sasaki?”

“Ya?!”

Tapi dia dihentikan sekali lagi.

“Sejujurnya, kau tahu, aku sudah melakukan ini paruh waktu sejak aku masih di sekolah menengah.”

“Uh huh…”

“Saya pertama kali mengambil pekerjaan ini di sebuah lokasi di Hatsudai, dekat dengan Shinjuku, tetapi kemudian mereka membuka tempat ini di dekat rumah saya dan saya bergabung dengan kru pembuka.”

Hatsudai adalah stasiun di Jalur Baru Keio, jalur kereta api pribadi yang menghubungkan ke jalur Toei Shinjuku. Itu hanya satu pemberhentian dari Hatagaya.

“Oh, kamu melakukannya?”

Chiho tidak yakin kemana arahnya. Kemudian Kanako mengedipkan matanya.

“Jadi sekitar sebulan setelah saya menerima pekerjaan di Hatsudai, MgRonald di sini di Hatagaya mulai menerima lamaran. SFC di Hatsudai dekat dengan SMA saya, tapi saya tinggal di Hatagaya, jadi saya ingat merasa seperti ‘Ya ampun, saya kacau.’”

“Oh?”

“Seperti, ‘Jika saya memilih MgRonald, di mana saya akan berada sekarang?’ jenis hal. Hee-hee…”

Chiho tersenyum tipis, tapi tetap waspada. Dia bukan lagi tipe gadis yang ragu-ragu dan lemah hati untuk membiarkan ini membuangnya.

“MS. Furuya?”

“Ya?”

“Bisakah Anda memberi tahu Tuan Sarue untuk berhenti membiarkan masalah pribadi di luar pekerjaan mengganggunya?”

Kanako tampak agak malu untuk sesaat, tetapi dengan cepat menyeringai dan membungkuk padanya.

“Silakan dinikmati makanannya!”

Chiho dengan cepat kembali ke stan tempat temannya duduk. Kanako memperhatikannya pergi, melihat pakaian aneh pada pasangannya.

“Saya masih merasa sulit untuk percaya, dalam banyak hal…tetapi akan lebih baik jika itu benar. Tapi sementara…”

Dia berbalik ke dapur, di mana Mitsuki Sarue yang tampak lelah bekerja keras di dalam.

“… Ugh.”

Kanako menghela nafas sedikit, lalu tersenyum pada dirinya sendiri.

“Sementara itu, aku terjebak dengan orang ini . Itu tidak masuk akal.”

“Apakah kamu mendiskusikan sesuatu?”

“Oh, um, nama pegawai itu adalah Furuya. Dia tahu banyak tentang staf MgRonald berkat semua omong kosong Sariel, jadi aku memberitahunya tentang aku berhenti dan semacamnya.”

“Ohhh, aku mengerti.”

Dengan telinga tajamnya dan sebagian besar ruang makan kosong di SPC, Emeralda seharusnya bisa mendengarkan percakapan Chiho dan Furuya. Tapi Kanako Furuya tidak akan berdampak besar pada masa depan Chiho dan Emeralda, dan bahkan jika dia mendengar mereka, Emeralda memiliki ikan yang lebih besar untuk digoreng saat ini.

“Soo…”

“Ya?”

“Saya telah mendengar banyak tentang apa yang terjadi dengan Sephiraaah, dan Yesssod, dan sebagainya. Tapi bahkan setelah menanyakan Bell, dan Amaaane, masih ada sesuatu yang tidak terlalu kupahami.”

“Um, untuk memastikan, apakah ini tentang Yusa dan Maou yang tinggal bersama?”

“Hah?”

Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuat Emeralda terperanjat. Dia sudah menyatakan ini adalah topik untuk malam ini, dan sekarang Chiho mengkonfirmasinya lagi.

“Yah, ya, tapi …”

“Baiklah. Jadi, bagaimana dengan itu?”

“ Kamuuu baik-baik saja dengan itu…?!”

“Oke dengan Yusa dan Maou tinggal bersama?”

“Bukankah itu yang baru saja aku katakan?”

Chiho tampak sangat ingin membuat percakapan ini tidak mengarah ke mana-mana. Itu membuat Emeralda dalam keadaan iritasi yang langka.

“Kau tahu maksudku, kan, Chiho? Kamu bukan anak kecil.”

“…Maaf, aku tidak yakin.”

“Yah, kau tahu, Chiho…” Udara di sekitar mereka menjadi dingin. “Aku bisa mengerti bahwa Raja Iblis berada di dekat Emilia. Tapi apakah saya akan mentolerirnya? Tidak. Tidak untuk satu detik pun.”

“…”

“Dan jika kamu ingin menghabiskan hari-harimu dengan Raja Iblis, lakukan apapun yang kamu suka. Jika Raja Iblis bersedia menjalani hari-harinya di Jepang, maka baiklah bagiku. Tetapi…”

Emeralda sekarang telah melepaskan sikap lembutnya yang biasa. Dia memelototi Chiho.

“Tapi jika kamu tidak bersedia menjadi rantai yang mengikat Raja Iblis ke dunia ini, maka aku khawatir ini akan berakhir.”

Setelah jeda yang lama, Chiho berkata, “……Emeralda?”

“Ya?”

“…Pertama, izinkan saya meminta maaf kepada Anda. Saya meminta Lady Wurs memberi saya profil tentang semua peserta KTT. ”

“… Hee-hee.” Hanya itu informasi yang dibutuhkan Emeralda agar sesuatu muncul di benaknya. “Ahh, tidak ada yang bisa mengalahkan biddy tua itu, kan?”

Itu sama sekali tidak seperti Emeralda. Wajahnya penuh amarah saat dia menggigit bibirnya. Chiho dengan anggun menerimanya.

“Emeralda… aku mengerti… kau juga kehilangan keluargamu karena Pasukan Raja Iblis?”

Sebelum itu, Chiho tidak tahu sama sekali tentang masa lalu Emeralda. Dia tahu itu bukan hal yang ingin Emeralda diskusikan. Tapi sampai semuanya menjadi seperti ini, tidak mengetahui apapun tentang bekas luka yang ditanggung oleh seorang teman baik dari dunia lain selalu tampak seperti kesalahan bagi Chiho.

Emeralda, pada bagiannya, tidak cukup berpikiran sederhana untuk membiarkan ini mengaburkan pikirannya.

“Itu bukan hal yang langka. Saya tidak tahu apakah Anda mendengar, tetapi hal yang sama berlaku untuk Olba, dan untuk Cervantes juga. Al, bahkan.”

“…”

“Tapi apakah kamu mendengar tentang ini? Ketika pasukan Lucifer meluncur ke ibukota kekaisaran, aku…aku memutuskan untuk sepenuhnya meninggalkan wilayah ayahku.”

“…Ya saya lakukan.”

“Bagus. Itu menghemat waktu saya.”

Emeralda menarik napas dalam-dalam, memposisikan dirinya kembali di kursinya.

“Saya adalah anak tertua dari penguasa sebidang tanah pedesaan berukuran layak di Saint Aile. Itu di luar negeri, tetapi tanah kami menghasilkan banyak uang, jadi keluarga kami selalu memiliki pendekatan ‘orang kaya baru’ ini untuk hidup. Tetapi mengingat latar belakang yang kami miliki, kami tahu betul betapa pentingnya pendidikan yang baik. Di mana saya berasal, itu diberikan bahwa ahli waris laki-laki mewarisi kekayaan keluarga. Tapi mereka tetap mengirimkuke universitas di ibukota, dan saya akan memberitahu Anda, mereka tidak punya alasan selain cinta mereka untuk saya. Itulah jenis keluarga yang saya putuskan untuk ditinggalkan.”

“…”

“Ini terjadi setelah keputusan datang bahwa tidak mungkin untuk sepenuhnya bertahan melawan serangan pasukan Lucifer. Tapi para ksatria Gereja masih bersemangat seperti biasanya. Selama pertempuran di ibukota kekaisaran, saya sengaja menembakkan sambaran sihir ke katedral kami. Saya frustrasi—apakah ini yang terbaik yang bisa dilakukan oleh para murid Tuhan kita? Tapi kami mendapat kabar bahwa pasukan Adramelech mendekat dari utara. Pikiran dominan di benak saya adalah, Anda tahu, jika kita mengirim bala bantuan ke pemukiman perbatasan kita, kita bisa kehilangan ibu kota…dan pada akhirnya, saya akhirnya ditawan oleh pasukan Lucifer.”

Emeralda menggigit besar kue maple dengan bibirnya yang mungil.

“Butuh beberapa saat bagi saya untuk memahami apa yang telah saya lakukan. Itu tidak sepenuhnya mengenai saya sampai setelah Lucifer dikalahkan dan saya mulai bepergian dengan Emilia… Pertama kali saya mengunjungi Sloane.”

“Sloane… Dari mana Yusa berasal?”

“Emilia belum sepenuhnya menjalankan misinya sebagai Pahlawan. Ketika dia melihat sisa-sisa desa yang terbakar, dia menangis sepanjang malam. Memanggil ayahnya, dan nama semua orang yang dia kenal… Dan itu membuatku sadar: Orang-orang yang kutinggalkan, mereka pasti juga meneriakkan nama seseorang, karena mereka meninggal di sana.”

“…”

“Tetapi sebagai tokoh pemerintah pusat, saya membuat keputusan untuk meninggalkan keluarga dan tanah air saya. Keputusan itu sendiri, saya tidak menyesal membuat. Saya adalah bagian dari bangsawan. Jika saya bermain favorit dalam menyelamatkan kerabat saya sendiri, itu akan menjadi pukulan brutal untuk kehormatan keluarga kami. Mungkin Anda tidak akan memahami cara kerjanya, tumbuh di Jepang, tetapi itu adalah norma di sana. Tetapi…”

Dia menggigit kue itu, air mata mulai mengalir di matanya.

“Tapi aku tidak bisa meninggalkan dendamku. Aku tidak bisa menghilangkan kebencianjauh. Saya tidak menyesali sisi politikus saya yang berkepala dingin, tetapi jika seluruh keluarga Anda terbunuh, Anda tidak akan pernah memaafkan siapa yang melakukannya, apa pun alasannya. Aku memiliki dua sisi terpolarisasi dari diriku ini, bertarung satu sama lain…dan butuh melindungi Emilia, pengorbanan yang dipersembahkan kepada Pasukan Raja Iblis, untuk membuatku utuh kembali. Gadis tak berdaya ini, dijadikan Pahlawan karena kelahirannya. Kami semua lemah, jadi kami menempatkan segalanya padanya. Apakah kamu percaya bahwa, ketika dia mengalahkan Lucifer, Emilia bahkan lebih kecil darimu sekarang, Chiho?”

“…Dan karena itulah kamu tidak bisa membiarkan Yusa tinggal bersama Maou?”

“…Tidak.” Emeralda menggelengkan kepalanya. “Saya benar-benar tidak tahu. Melihat Emilia jatuh menangis hari itu membuatku sedih, tapi aku masih tidak tahu harus berbuat apa. Anda mengatakan itu demi Alas Ramus. Itu pada dasarnya demi dunia, dan jika Anda melihat lebih jauh, mungkin itu akan membantu dunia. Tapi…tetap saja…” Dia meremukkan kue di tangannya. “Memikirkan kemungkinan tangan Setan, Raja Iblis, menyentuh Emilia pun membuatku merasa jantungku akan meledak. Sisi politisi saya mengatakan untuk tenang dan menonton. Bahwa tidak akan terjadi apa-apa.”

“Emeralda…”

“Tapi aku yang sebenarnya …aku yang tersisa di tempat ini bebas dari semua kewajiban… Melihat pria yang mengambil tanah airku dan menghancurkan hatiku menjadi dua, cukup berani untuk hidup di bawah satu atap dengan wanita yang aku bersumpah untuk melindunginya dengan cintaku. hidup… Aku yang sebenarnya berteriak bahwa dia tidak akan pernah menerima itu.”

Chiho duduk di sana, mengambil kata-kata tenang dan tegas dari penyihir paling kuat di Ente Isla.

“Tidak mungkin Alas Ramus bisa nyaman denganku. Terlepas dari seberapa benarnya itu, itu…anak Emilia dan Raja Iblis. Aku hanya tidak bisa menemukan cinta untuk anak itu. Aku tidak bisa menghilangkan anggapan bahwa dia adalah putri Raja Iblis—sesuatu yang…yang Emilia sendiri telah terima.”

Emeralda tidak secara terbuka memusuhi Alas Ramus, tetapi anak itu sering kali bereaksi cukup defensif terhadap ekspresi emosinya. Adasaat dia bahkan bersembunyi dari Emeralda di belakang Emi. Tidak ada yang tahu apakah Emeralda benar tentang alasannya, tapi dia pasti sangat yakin akan hal itu.

“Jadi apa yang harus saya lakukan? Anda memiliki perasaan untuk Raja Iblis. Mengapa Anda rela membiarkan dia menghabiskan waktu dengan wanita lain? Mengapa?”

Kedengarannya seperti Emeralda mengutuknya—tapi sekali lagi, mungkin dia hanya mengajukan pertanyaan. Bagaimanapun, Chiho merasa ini adalah pertama kalinya Emeralda berbicara padanya sebagai manusia yang bernafas. Tapi jawabannya sudah ada di benak Chiho sejak lama—bahkan mungkin sebelum pertempuran melawan surga dimulai.

“Kau tahu, Emeralda, alasan aku terus bertanya padamu apakah ini tentang Maou dan Yusa…”

“…Ya?”

“Itu karena kupikir mungkin kamu memiliki wawasan tentang perasaanku yang sebenarnya.”

“Kau memberiku terlalu banyak pujian. Sejujurnya, saya tidak yakin saya mengerti apa yang Anda pikirkan sama sekali akhir-akhir ini. ”

“Yah, sampai baru-baru ini, aku benar-benar tidak lebih dari sekadar lintah pada Maou dan yang lainnya.”

“…Aku tidak akan pergi sejauh itu.”

Sesuatu tentang aura Chiho pasti telah berubah dalam beberapa minggu terakhir. Paling tidak, dia sama sekali tidak terlihat seperti gadis yang tidak bisa diandalkan yang Emeralda pikir dia ada di pertemuan pertama mereka. Dia lebih berani sekarang—Emeralda bertanya-tanya apakah dia telah mempelajari hal itu dari Wurs—dan dia memiliki sifat yang lebih teguh dan keras kepala.

“Tapi di satu sisi, saya tidak bisa menahannya. Akhir-akhir ini aku tidak yakin apa yang dipikirkan Maou dan yang lainnya, dan… Yah, semua orang tidak tahu apa yang akan terjadi setelah kita membantu teman-teman Alas Ramus.”

“Terputus?”

“…Ya.” Chiho mengangguk, mengambil wadah gorengan dari makanannya, dan membuang isinya ke nampannya. “Seperti ini.”

“…”

“Kupikir Ashiya sedang melakukan upaya bersama untuk menemukan tempat permanen di seluruh dunia bagi iblis untuk tinggal. Suzuno… Aku belum menanyakannya, tapi aku yakin dia tidak bisa berhenti menjadi Uskup Agung semudah itu. Yusa mungkin memutuskan untuk kuliah di Jepang, tetapi dia mungkin memutuskan untuk memulai pertaniannya di Ente Isla lagi. Urushihara… Yah, aku tidak tahu apa yang ada di pikirannya, tapi aku yakin dia akan bahagia di mana saja dia bisa bermalas-malasan dan tidak peduli tentang hal-hal.”

“…Dan Raja Iblis?”

“Maou yang terburuk dari semuanya. Dia hanya berkeliaran tanpa tujuan. ”

Chiho mengambil kentang goreng—mungkin melihatnya sebagai Maou di benaknya—dan melemparkannya ke mulutnya.

“Dia berbicara tentang mendapatkan pekerjaan penuh waktu di Jepang, tetapi saya pikir dia benar-benar ingin membantu kafe Ms. Kisaki. Dan kupikir dia juga peduli dengan iblis yang dia kuasai, meskipun Ashiya yang menjalankan sesuatu di departemen itu. Dia masih belum memberiku jawaban, dan sekarang dia juga lari dari perasaan Suzuno. Dan, tahukah Anda, begitu kita menyelamatkan teman-teman Alas Ramus, apa yang akan terjadi pada Alas Ramus? Kami tidak tahu. Mungkin dia akan tinggal bersama teman-temannya, mungkin dia akan tetap bersama Yusa…atau mungkin Maou dan Yusa benar-benar akan menikah. Kamu tahu?”

“…Aku tahu ini sudah terlambat, tapi tidakkah menurutmu sebaiknya kau menyerah saja pada pria itu?”

“Itu seperti memintamu menyerah untuk membuat Yusa bahagia, Emeralda. Kita semua manusia. Kami berjalan di garis antara perilaku rasional dan irasional.”

Chiho mengumpulkan kentang goreng di nampan dan membawanya kembali ke wadah.

“Dan inilah yang saya inginkan terjadi.”

“…Kembalikan semuanya ke tempatnya?”

“Tidak,” katanya, mengetuk kotak itu dengan jari. “Aku ingin semacam… Aku tidak tahu, tempat, atau suasana, di mana kita semua bisa berkumpul seperti ini.”

“…”

“Aku bisa mencoba menahan mereka, tapi selain Urushihara, mereka— semua memiliki hal yang berbeda yang ingin mereka lakukan. Itu benar sekarang, tentu saja, tetapi tidak ada alasan mengapa saya harus menjadi satu-satunya yang menerima mereka apa adanya. Aku ingin mereka menerima perasaanku juga. Itu sebabnya saya menyerang balik pada mereka. ”

Chiho menatap lurus ke arah Emeralda.

“Dan aku minta maaf, Emeralda, tapi Maou dan Yusa yang tinggal bersama membantu Alas Ramus, itu membantu Acieth, dan itu membantuku dengan tujuan masa depanku. Jadi saya tidak akan menghentikan mereka.”

“…!”

“…Dan sebagai gantinya…Aku juga siap menerima perasaanmu.”

“Apa maksudmu? Apakah Anda memberi saya pertimbangan khusus di puncak?

“Oh tidak. Tapi aku ingin melakukan sesuatu seperti terima kasih, ya. Maksudku, jika kamu dan Albert tidak membuat keputusan besar untuk meninggalkan Maou sendirian saat itu, aku yakin hidupku akan benar-benar berbeda.”

Tepat setelah Chiho mengetahui kebenaran tentang Maou, ketika Emeralda dan Albert datang untuk berkumpul kembali dengan Emi, mereka setuju untuk menghormati keputusannya untuk meninggalkan Maou sendirian dan tidak menghapus ingatan Chiho. Jika mereka tidak menawarkan dukungan mereka, Chiho hampir pasti hanya akan menjadi gadis remaja lain di antara kerumunan saat ini.

“…Rasanya sudah lama sekali, bukan?”

“Kurasa waktu benar-benar berjalan lebih cepat ketika kamu dewasa, ya?”

“Oh, tolong, kamu belum genap dua puluh tahun.” Emeralda duduk di kursinya, sedikit tercengang. “…Jadi sebenarnya apa yang kamu lakukan untukku?”

“Tidak ada yang besar, sungguh. Saya mendapatkan pembaruan rutin dari Amane, jadi saya tahu tentang apa yang terjadi dengan Alas Ramus dan Acieth dan orang-orang di sekitar mereka. Jadi saya bisa membicarakan itu. Dan aku juga ingin memberimu saran, seperti, mengapa tidak mencoba melakukan sesuatu yang tidak pernah aku, Suzuno, Ashiya, bahkan Nord lakukan?”

“…Hah?”

Emeralda mengangkat alisnya. Sebagai tanggapan, Chiho menunjuk ke MgRonald di seberang jalan.

“Apa yang saya katakan adalah, jika Anda menentang mereka yang tinggal bersama, Anda harus langsung menemui mereka dan memberi tahu mereka apa yang baru saja Anda katakan kepada saya. Anda jauh lebih dalam terhubung dengan Yusa daripada saya. Tidak mungkin dia tidak serius mempertimbangkan apa yang kamu katakan.”

Satu jam kemudian, hampir tengah malam, lampu-lampu meredup saat MgRonald—isyarat Chiho dan Emeralda untuk pergi.

“…Kenapa aku harus pergi denganmu, huh?” Sariel menggerutu.

“Ini akan ceroboh untuk tidak membawamu,” kata Chiho.

Di sudut jalan kecil yang menghadap MgRonald dan Ayam Goreng Sentucky, Chiho dan Sariel memperhatikan Emeralda bergerak. Setelah beberapa saat, mereka melihat Maou dan Emi keluar dari restoran. Mereka tampak jelas terkejut menemukan Emeralda di sana.

“…Wow, mereka terlihat seperti pasangan selingkuh setelah detektif menemukan mereka,” kata Chiho.

“…Pfft. Sekarang Emilia membuat alasan untuk pengaturan mereka.” Meskipun jaraknya sekitar seratus yard, Sariel bisa mendengar percakapan mereka. “Raja Iblis dan Pahlawan hidup bersama… Kiamat ada di depan kita.”

“Ya. Itu dan malaikat agung mengintai orang.”

“Chiho…”

“Ya?”

“Aku mendengarmu membicarakan banyak hal dengan Emeralda, tetapi apakah kamu serius?”

“Tentang apa?”

“Tentang mengumpulkan semua nama besar Ente Isla di bawah satu spanduk besar?”

“Itu niatku.”

“Apakah menurutmu itu mungkin? Anda tahu apa yang terjadi ketika aturan massa ditetapkan. ”

“Ya, saya bersedia. Saya terikat perguruan tinggi, jadi saya harus belajar sejarah dunia dan politik dan hal-hal lain.”

“Hmm?”

“Saya pikir orang-orang di Ente Isla mungkin memiliki gagasan yang salah tentang ini…tapi aku merasa semua orang berasumsi aku akan melakukan semuanya sendiri.”

“Kamu bukan? Karena dari apa yang saya dengar, bukankah Anda dan Dhin Dhem Wurs merencanakan sesuatu bersama?”

“Yah, ya, dia membantu mengatur panggung untukku…tapi itu hanya menunjukkan bahwa aku tidak melakukannya sendiri, kan? Itu karena dia menggunakan kekuatannya sendiri. Suka…”

Chiho mengangkat bahunya sedikit.

“Ini tidak seperti seorang gadis remaja yang bisa berteriak ‘Dengarkan aku merengek, tolong’ dan semua VIP ini akan mendengarkannya. Dalam perang, jika Anda menang, Anda dapat menghasilkan banyak uang darinya. Tidak ada pemimpin yang akan menyerah karena seorang gadis dari negara lain—atau dunia lain—meminta mereka untuk berhenti. Itu sebabnya Emeralda mengatakan apa yang dia lakukan.”

“…”

Sariel memberi Chiho ekspresi terkejut yang jujur ​​sambil terus memperhatikan ketiganya di depan mereka. “Aku tidak akan pergi sejauh itu … tapi kamu terlalu realistis tentang ini?”

“Selain itu, ini terjadi lebih langsung karena Suzuno. Atau Maou juga, sungguh.”

“Hmm?”

“Tapi bagaimanapun…aku tidak ingin mereka menyerah untuk hidup bersama hanya karena Emeralda meneriaki mereka. Faktanya, jika mereka melakukannya, itu masalah bagi saya. ”

“Bukannya aku harus mengatakan ini…tetapi dengan pria dan wanita, ada banyak hal tentang bagaimana mereka berinteraksi yang tidak ada hubungannya dengan logika sama sekali.”

“Kamu benar. Saya tidak pernah berpikir Ms. Kisaki akan meminta bantuan Anda, misalnya.”

“…Ayo.”

“Tapi aku memahaminya.”

“Ya?”

“Dalam hal emosi, tidak ada yang tahu. Tapi hal yang Emeralda khawatirkan—sesuatu yang terjadi antara Maou dan Yusa—itu tidak akan pernah terjadi.”

“Bagaimana Anda tahu bahwa?”

“Kenapa tidak?”

Chiho memberi Sariel senyum lebih dalam dari yang pernah dilihatnya darinya sebelumnya.

“Jika itu benar, dia tidak akan lari dariku dan Suzuno sekarang.”

“…?”

“Oh!”

Saat itu, Emeralda yang tampak putus asa kembali.

“Tidak baik?”

“…Hmph,” dia mendengus. “Ini fiiine. Raja Iblis sangat menggeliat tentang hal itu…jadi aku memutuskan untuk membiarkannya beee.”

Chiho tidak yakin apa yang dimaksud Emeralda. Dia melihat ke arah Sariel—tapi entah dia tidak mendengar atau tidak ingin mengatakannya, karena dia tidak menawarkan apa pun padanya.

“Aku benar-benar membencimu, Chihooo…”

“Hah?”

“Bicara tentang bekerja terlalu keras. Sepertinya Emiilia lebih memilih pria daripada persahabatan kita.”

“Oh, jangan katakan itu, Emeralda,” kata Chiho sambil tertawa kecil sambil memeluknya. “Itu akan baik-baik saja. Aku tahu bahwa Yusa lebih dekat denganmu daripada orang lain.”

“Ahh… Jika kau mengatakan itu padaku, Chiho, kau membuatnya terdengar seperti aku satu-satunya yang tidak masuk akal di sini…”

Emeralda sedikit terisak dalam pelukannya.

“Tapi dia wanita yang hebat. Dia jauh lebih jujur ​​daripada aku.”

“Ohh…”

“Hei, bisakah aku pergi?”

Sariel, tidak berusaha menyembunyikan kecanggungannya, mengambil pendekatan gaya Urushihara untuk menghindarinya. Tapi Chiho menatapnya saat dia mengelus punggung Emeralda, dan dengan murung menggelengkan kepalanya tidak.

“Maaf… Bisakah kamu tinggal sedikit lebih lama?”

“…Apakah ada hal lain yang terjadi?”

“Ya.” Dia mengangguk, mengangkat wajah Emeralda. “Aku ingin kamu melihat apa yang mungkin tidak Yusa katakan padanya. Alasan lain mengapa mereka harus hidup bersama.”

Maou dan Emi berjalan dengan susah payah di sepanjang jalan Koshu-Kaido menuju Stasiun Sasazuka. Chiho, Emeralda, dan Sariel mengikuti di belakang mereka, baik Maou maupun siapa pun yang melewati mereka tidak memperhatikan, karena Sariel telah memasang penghalang fase dimensi, membuat mereka bertiga tidak terlihat. Saat itu hampir tengah malam, kereta terakhir menuju Eifukucho akan segera tiba, tapi baik Maou maupun Emi tidak terburu-buru.

“Yah,” Sariel beralasan, “jika dia sudah mendapatkan apartemennya, kurasa mereka tidak perlu kembali ke tempat Emilia.”

Chiho menggelengkan kepalanya. “Bukan itu. Mereka mencoba menghindari naik hal-hal seperti kereta api di mana mereka akan terlihat oleh orang lain. Sebagian besar orang di MgRonald tahu, jadi tidak apa-apa, tetapi jika sesuatu terjadi pada mereka di kereta, tidak ada jalan keluar dari itu. ”

“’Membicarakan jalan keluar’? Apa maksudmu?”

Chiho hanya menunjuk pasangan di depan mereka.

“Itu belum tentu diberikan, tapi… Ah.”

“Ah?!”

Saat Chiho mengalihkan perhatiannya ke tangannya sendiri, Emeralda berteriak. Emi tiba-tiba menarik Maou ke gang di antara gedung-gedung yang berjajar di jalan.

“A-ap-apa yang mereka berdua lakukan di sana ?!”

Itu sangat tiba-tiba sehingga Emeralda hampir merobek penghalang. Tangan Chiho menghentikannya.

“Tunggu sebentar! Ini adalah alasan lain mengapa mereka tidak bisa membatalkannya!”

Di tangan yang digunakan Chiho untuk mengambil jubah Emeralda adalah sebuah cincin dengan batu. Batu itu memancarkan cahaya ungu samar.

“…Whoa, ada apa dengan itu?”

Saat berikutnya, kilatan cahaya ungu meledak dari gang tempat pasangan itu merunduk, dan kemudian:

“Apakah… apakah itu…? Chiho, katakan itu bukan…?”

“…Mereka tidak mungkin mengalami hal itu di kereta, kan? Saya kira dia menentang keinginan Yusa sekarang dan kemudian sebelumnya, tetapi akhir-akhir ini banyak terjadi. Amane dan Yusa sama-sama memberitahuku tentang itu.”

Sosok pertama yang muncul dari gang bukanlah Maou atau Emi. Itu adalah seorang gadis setinggi bahu Emi, mengenakan gaun panjang berwarna kuning muda. Rambutnya berwarna keperakan seperti Bima Sakti, dengan satu kejutan ungu di antara jambulnya.

“Tidak mungkin… Apakah… apakah itu Alas Ramus?!”

Wajah misterius itu bukan milik anak kecil yang mereka kenal. Wajahnya telah matang hingga kira-kira seusia Acieth—tapi itu hanya sebulan sejak Emeralda terakhir kali melihat Alas Ramus. Ini sama sekali bukan penuaan alami.

“Apakah ini karena ‘keluarga’ mereka?”

“Sehari setelah Maou pindah, Alas Ramus tidur larut malam dan Maou berangkat kerja sebelum dia bangun. Kemudian, seperti yang Yusa katakan, dia tumbuh begitu saja. Itu adalah pertama kalinya saya mendengar dia berbicara tentang hidup bersama.”

“Tidak mungkin…”

“Mereka mungkin akan naik taksi pulang sekarang, kurasa. Apa yang terjadi selanjutnya adalah, setelah mereka bertiga tinggal bersama selama sekitar setengah jam, dia tiba-tiba kembali ke keadaan ‘fusi’ dengan tubuh Yusa, dan kemudian dia menjadi dirinya yang biasa lagi.”

“…Apakah itu mungkin?”

“Kurasa begitu, bukan? Dan saya tidak bersama mereka sepanjang waktu, jadi saya tidak tahu semua detailnya. Tapi rupanya, bahkan jika Maou dan Yusa berpisah di toko bahan makanan, itu sudah cukup baginya untuk keluar.”

“…Emilia dan Alas Ramus seharusnya menjadi senjata utama kita melawan surga. Bukankah itu berarti dia di luar kendali mereka?”

“Hmm… kurasa begitu, ya?”

Chiho terdengar ragu-ragu tentang hal itu, tapi ini jelas tidak sesuai dengan perilaku Alas Ramus. Itu mengejutkan Emeralda dan Sariel.

“Jika Acieth tumbuh dewasa, tidak ada alasan mengapa Alas Ramus tidak bisa melakukannya. Tapi antara ini dan cara keluarga Shiba bertindak, sesuatu yang aneh sedang terjadi. Maksudku, Alas Ramus berumur beberapa tahun dalam sehari, seperti Acieth sekarang bisa makan ratusan bola nasi sehari. Jika ini Sephirah yang lepas kendali…”

“…”

“Satu-satunya alasan kita menyerang surga adalah untuk mengembalikan senyuman ke wajah Alas Ramus. Tapi jika sesuatu terjadi padanya, itu akan membuat semua yang kita lakukan sia-sia. Maou dan Yusa bahkan tidak ingin memikirkan perdamaian di Ente Isla setelah itu. Jadi…apapun yang mereka lakukan, mereka tidak bisa melakukan apapun untuk membuatnya tidak seimbang. Dan jika pertemuan itu gagal dan semua anak Sephirah lainnya tidak bahagia…”

Emeralda menelan ludah dengan gugup. Bahkan Sariel sedang menunggu kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulut Chiho. Tetapi:

“…Ente Isla akan menghadapi kekurangan makanan yang serius.”

“”Hah?””

“Maksudku, adakah yang bisa memberitahumu bahwa nafsu makan Acieth tidak akan lebih buruk dari puncak terakhirnya? Tidak ada kemungkinan dia akan tumbuh menjadi monster besar yang melahap ladang gandum, bukan?”

Chiho sangat serius. Itu membuat senyum kembali ke wajah Emeralda. “Bagian yang menakutkan adalah bahwa itu tidak terdengar seperti lelucon.”

“Aku serius di sini,” Chiho cemberut. “…Ah.”

Saat mereka berbicara, perubahan lain terjadi pada Alas Ramus. Seluruh tubuhnya bersinar samar, Maou dan Yusa bekerja sama untuk menariknya kembali ke gang. Setengah menit kemudian, keluarlah Emi—menggendong bayi Alas Ramus seperti biasanya—dan Maou yang tampak kelelahan.

“Polisi pasti akan salah mengartikan ini jika mereka melihatnya, bukan?”

“Itulah mengapa ini sangat merepotkan… Oh, mereka mendapat taksi.”

Melihat betapa bingungnya Maou, Emi memanggil taksi, membiarkannya naik terlebih dahulu sebelum mengikuti di belakang. Trio yang tertinggal memperhatikan mobil itu pergi, saling mengangguk yakin.

“Dengar…Aku tidak peduli apa yang kamu lakukan, tapi berhentilah bermain-main dengan hidupku dan SFC-ku, oke?”

“Yang bisa saya janjikan adalah kami akan mencoba yang terbaik.”

“Tapi… sekarang aku sangat senang aku datang menemuimu, Chiho… aku senang aku memaksakan diri, dengan cara tertentu.”

Mengamati sekelilingnya sebelum melepaskan penghalang dimensional, Sariel melambai dan mulai pulang, saat Emeralda menempatkan Chiho di punggungnya dan terbang ke atas.

“Sariel! Terima kasih telah bergabung dengan kami!”

“Perpisahan untuk sekarangwww!”

Sariel menatap mereka dan mengangkat bahu.

“Jika mereka meneriakiku seperti itu, apa yang akan mereka lakukan jika ada yang mengetahuinya?”

Tapi untuk perubahan, wajahnya lemah lembut, tidak ironis, tanpa cibiran khasnya.

“Jadi, Zamrud…”

“Ya?”

“Kamu membawaku berkeliling kota setelah aku pulang dari persiapan ujian, jadi bisakah aku meminta bantuanmu juga?”

“…Aku punya firasat ini akan menjadi yang paling besar,” dia terkekeh, saat Chiho membisikkan sesuatu ke telinganya. Rumah Chiho berada tepat di depan, tapi Emeralda balas menatapnya, heran, seperti dia mendengar sesuatu yang sulit dipercaya.

“Tolong lihat di depanmu.”

“Apakah, apakah kamu serius, Chihooo?”

“Saya. Seperti, sangat serius, bahkan aku terkejut. Aneh untuk mengatakannya, tapi Suzuno-lah yang membuatku menjadi seperti ini.”

“Oh… Maksudmu dia mendekati Iblis Kiiing?”

“Benar. Jadi itu satu lagi alasan kenapa aku ingin Maou dan Yusa tetap di tempat mereka sekarang.”

“…Kau benar-benar wanita yang kejam.”

“Aku meletakkan ‘Chi’ di belakangku.”

Setelah mereka mendarat di depan pintunya, Chiho berbalik ke arah Emeralda, tangan di pinggulnya. Keduanya sedikit berbeda dalam perawakannya, tetapi bagi Emeralda, gadis dunia lain ini sekarang tampak seperti raksasa. Itulah seberapa besar ambisi yang ada pada tubuh dan ekspresinya.

“Aku akan melakukannya, Emeralda. Seorang gadis remaja biasa, tanpa kekuatan bertarung atau pengalaman dalam hidup, akan menciptakan Ente Isla di mana tak seorang pun, manusia atau iblis, harus kehilangan nyawa mereka. Jadi…”

Bisakah saya mencapai tempat yang penuh senyuman itu?

Emeralda bertanya pada dirinya sendiri sejenak, lalu dengan cepat menemukan jawabannya. Tidak mungkin dia bisa. Bahkan jika dia lahirke posisi yang sama persis dengan Chiho, dia ragu dia bisa melakukannya. Tapi setelah mendengar rencananya, Emeralda berpikir bahwa mungkin, mungkin saja, Chiho mencoba melakukannya.

“Jadi Emeralda, apa pun yang kamu tahu baik-baik saja. Ceritakan semuanya , dari sudut pandang Anda. Itu pasti berbeda dari apa yang Lidem katakan padaku. Kalau tidak, aku tidak akan memberimu istirahat malam ini.”

“…Malam tanpa tidur buruk untuk kesehatanmu, tahu.”

“Saya baik-baik saja. Aku bahkan belum berumur dua puluh.”

“…Kamu benar-benar telah menjadi wanita yang sombong, bukan?”

Dari Emeralda, itu terdengar seperti pujian. Chiho memberinya seringai ironis.

“Itu berkat semua orang di sekitarku.”

Menempatkan Alas Ramus yang tertidur nyenyak di tempat tidur, Emi berlutut di lantai, kelelahan.

“Hei, kamu baik-baik saja?” Maou memanggilnya.

Emi hanya menggelengkan kepalanya, wajahnya terbenam di permukaan tempat tidur. “… Nmm.”

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Memiliki Emeralda menyergap mereka setelah bekerja cukup mengejutkan, tapi kemudian dia mendorong daerah mereka yang paling sensitif dan menyuarakan ketidaksetujuannya yang jelas tentang pengaturan hidup mereka. Melihat ke belakang, Maou tidak tahu apa-apa tentang masa lalu teman-teman Emi. Dia tahu tempat kelahiran Emeralda dan Albert, tapi itu saja—dia tidak membutuhkan yang lain.

Tetap saja, setelah semua yang dia katakan, Maou benar-benar tidak punya alasan untuk membalas, dan Emi pasti juga sama bingungnya. Emeralda bukanlah tipe orang yang mengutamakan kebutuhannya sendiri dalam skenario seperti ini—pasti seberapa berat kehadiran Emi di hatinya. Emi dan Nord tidak membicarakannya akhir-akhir ini, dan tentu saja Suzuno bertingkah aneh, jadi dia telah melupakan semua tentang masa lalu—tapi itu adalah pengingat yang sudah lama tertunda betapa orang-orang Ente Isla membenci keberaniannya.

“…Yah, ini tidak bagus. Itu tidak bagus sama sekali.”

Akhir-akhir ini, dia mengira dia dikelilingi oleh orang-orang yang memahaminya. Wurs, Rumack, dan orang lain di posisi itu tidak memaafkannya, tetapi mereka bersedia menerima tindakannya sebagai milik masa lalu—atau begitulah pikirnya.

“Tapi… Ya.”

Maou menatap Emi di kamar tidur yang gelap, yang sekarang benar-benar tenggelam, Alas Ramus tidur tanpa peduli dengan dunia di depannya. Itu membuatnya mengerutkan kening. Dia mengingat saat Alas Ramus menghilang selama beberapa hari selama perjuangan mereka melawan Gabriel, dan betapa itu membuatnya merasa seperti cangkang dari dirinya yang dulu. Itu membuatnya bertanya-tanya mengapa dia cukup sombong untuk memikirkan Emeralda dan yang lainnya menerima kehadirannya di antara mereka.

“…Saya lapar.”

Maou berada di dapur yang sekarang sudah tidak asing lagi, menyalakan lampu di dekat wastafel dan membuka kulkas.

“Oh, apakah aku memakannya?”

Dia melihat sekeliling, menyadari ada sesuatu yang hilang.

“Hmm?”

“…Kau mencari jagung?”

“Hah?”

“Jagung sisa dari Happiness Set yang kamu bawa pulang kemarin.”

Di atas pintu dia melihat Emi, lingkaran hitam di sekitar matanya dan rambutnya yang terlihat seperti dia berada di tempat tidur sepanjang malam. Dia bertengkar dengannya saat dia keluar dari kamar tidur. Terlalu gelap untuk melihat apa yang dia kenakan.

“Maafkan saya. Saya menggunakannya dalam sarapan Alas Ramus pagi ini.”

Kalau dipikir-pikir, ada beberapa telur gulung dengan jagung di dalamnya di atas meja sebelumnya.

“Oh, itu tadi?”

“Saya memiliki lebih sedikit yang tersisa daripada yang saya kira. Anda lapar, kan? Ada nasi goreng di freezer yang bisa dipanaskan di microwave.”

“Ah. Terima kasih.”

“Aku akan mandi dulu, jadi…”

Emi berjalan melintasi ruang tamu yang gelap, wajahnya berpaling.

“…”

Merasakan ketidaknyamanan yang luar biasa, Maou mengambil piring datar dari lemari dan mengeluarkan tas berlabel UDANG GORENG – PAKET MURAH dari freezer, menuangkan sebagian ke piring. Setelah dua setengah menit di microwave, dia mengeluarkannya. Microwave ini seharusnya lebih baik daripada milik Suzuno, tetapi bunyi bip elektronik saat selesai sepertinya berlangsung sangat lama. Dia secara tidak sengaja membangunkan Alas Ramus dengan itu sekali, mengundang kemarahan Emi padanya.

“Ugghh…”

Ragu-ragu untuk menyalakan lampu ruang tamu, dia membungkuk di atas meja dapur dan diam-diam mulai makan.

“Hah. Ini cukup bagus.”

Emi sedikit bergantung pada makanan beku—bukan berarti itu penting, tapi dia tidak pernah melihat Ashiya atau Suzuno banyak menggunakannya, jadi melihatnya memenuhi lebih banyak makanannya adalah pengalaman baru. Lebih dari seminggu telah berlalu sejak dia pindah, dan umumnya Emi menangani semua pekerjaan persiapan makanan. Dia pandai dalam hal itu, dan dia mengatakan kepadanya untuk tidak mengacaukan dapur atau peralatan memasak kecuali dia harus, jadi dia menyerahkan semua itu padanya.

“…Fiuh.”

Ternyata nasi gorengnya jauh lebih sedikit daripada yang dia perkirakan dari kantong beku, tapi itu cukup memuaskannya.

“…”

Jadi dia mencuci piring dan sendok, meletakkannya di rak pengering, dan—tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan—duduk di sofa ruang tamu. Sesekali ia mendengar suara pancuran dari kamar mandi; di sisi lain, Alas Ramus sesekali berguling atau menggumamkan sesuatu dalam tidurnya.

“Tentu tenang… Hmm?”

Kemudian itu terjadi. Ada bunyi gedebuk di kamar tidur. Maou bangkit, hanya untuk menemukan Alas Ramus sekarang berdiri di atas futon Emi, dengan muram melihat sekeliling ruangan yang gelap. Dia dengan cepat menemukan Maou, dan kemudian mulai menangis seperti segelas air yang tumpah.

“Daddyyyy…! Aaaahhhh…! ”

“Oh, tidak, apakah kamu jatuh dari tempat tidur?”

Maou melangkah ke kamar tidur, mengulurkan kedua tangannya untuk mengambil anak yang terisak-isak itu.

“Weeehhhhhhh… Owwwwww…”

“Nah, itu… Itu mengejutkanmu, kan?”

“Waaaahhh…!”

Mendengarkan tangisan yang berat dan menusuk, Maou mengembalikan Alas Ramus ke tempat tidur, lalu berbaring di sampingnya. Masih terkejut, dia melingkarkan lengannya di lehernya saat dia terisak…tetapi setelah sekitar lima menit, dia akhirnya terdiam. Maou mencoba bergerak, tapi Alas Ramus secara refleks mengencangkan cengkeramannya pada Maou, jadi dia pasti belum tidur. Sepertinya dia akan terjebak untuk sementara waktu, tapi Maou juga lelah, hampir siap untuk bermain-main dengan tangan gadis kecil itu di sekelilingnya.

“…Semua baik-baik saja?”

Suara Emi datang dari ambang pintu, membuat Maou terbangun.

“…Kupikir dia jatuh. Dia baik-baik saja sekarang.”

“Oh terima kasih.”

“Kamu bisa bersantai di bak mandi lebih lama. Kamu masih kelelahan, kan?”

Cengkeraman maut Alas Ramus mencegahnya berbalik ke arahnya, tetapi berdasarkan waktu, dia membayangkan tangisan itu pasti membuatnya bergegas ke kamar tidur.

“Tidak apa-apa. Aku sudah terbiasa. Biarkan aku mengeringkan rambutku sedikit.”

“Tentu.”

Dia bisa merasakan Emi pergi. Kemudian dia mendengar dengungan pengering rambut. Saat Emi mengeringkan rambut panjangnya, Alas Ramus—akhirnya tertidur pulas—melonggarkan cengkeramannya pada Maou, membuatnya perlahan bangun. Dia memberanikan diri ke kamar mandi, mengetuk pintu dengan ringan.

“Oh, apakah kamu baik-baik saja?” Emi bertanya, menjulurkan kepalanya ke luar pintu.

Maou mengangguk. “Ya, dia sedang tidur sekarang. Apakah dia sering jatuh?”

“Apa?”

Emi pasti tidak mendengarnya dari drone pengering. Dia membuka pintu sepenuhnya.

“Tidak, maksudku, ini pertama kalinya sejak aku datang ke sini, jadi… Kau tidak membawanya tidur di lantai bersamamu?”

“Aku melakukannya pada awalnya, tapi …”

Seperti yang Emi jelaskan, awalnya dia menyuruh Alas Ramus tidur di futon, takut dia jatuh dari tempat tidur, tapi dia terus berguling-guling di lantai tanpa henti.

“Tidak apa-apa di musim panas, tapi dia akan masuk angin jika melakukannya di musim dingin, kau tahu? Tetapi jika Anda meletakkan selimut di atasnya di tempat tidur, dia biasanya berhenti di tepi. ”

“Bisakah kamu tidur dengan dia di dalam dirimu…?”

“Kamu harus tahu, memiliki Acieth dan semuanya. Aku akan terbangun sepanjang waktu. Dan jika Anda tiba-tiba memiliki seseorang yang menangis di otak Anda membangunkan Anda, itu mengerikan untuk jantung Anda. Anda ingin menggunakan bak mandi? ”

“Ya tentu. Maksud saya, saya tidak benar-benar ingin sekarang, tetapi mandi di pagi hari lebih baik daripada mandi.”

Setelah Emi selesai mengeringkan rambutnya, dia dan Maou bertukar tempat, membawa pakaian tidurnya untuk mandi di lingkungan yang dulunya aneh. Dia tidak lagi mencampuradukkan sampo dengan sabun mandi, dan sekarang dia ahli dalam mengoperasikan katup gas untuk mendapatkan air panas.

Mengeringkan rambut dan menyikat giginya, dia kembali ke luar, menemukan Emi sudah beristirahat di kamar tidur.

“Apakah kamu menyikat gigimu?”

“Ya, sebelum aku pergi mandi.”

“Oh.”

Mereka duduk di futon, saling membelakangi.

“Pria sangat baik, ya?” Kata Emi entah dari mana. “Mereka bisa mengeringkan rambut mereka begitu cepat.”

Bagi Maou, sudah cukup jelas alasannya.

“Yah, kenapa kamu tidak memotong pendek rambutmu?”

“…”

Sebuah jeda.

“Jangan membuatnya terdengar semudah itu . Apakah Anda tahu berapa tahun yang dibutuhkan untuk menumbuhkannya selama ini? ”

“Itu satu hal tentang wanita yang tidak akan pernah saya dapatkan.”

Percakapan tanpa tujuan ini berlanjut di kamar tidur yang gelap untuk beberapa saat lagi.

“…Apakah kamu tertidur?” Emi bertanya dengan lembut setelah beberapa saat terdiam.

“… Aku akan menjadi.”

“Oh maafkan saya…”

“Tidak apa-apa. Apa itu?”

“…”

“Kamu membangunkanku untuk tidak mengatakan apa-apa?”

“Sulit untuk dibicarakan.”

“Apakah ini tentang Emeralda?”

“Ya… Agak. Saya tidak pernah berpikir Eme akan mengatakan semua itu…”

“Bukan apa-apa yang harus Anda keluarkan. Tidak ada yang tidak adil, sungguh. Dan dia tidak benar-benar berpikir kamu telah memaafkanku.”

“…”

“Tapi yang dia lakukan hanyalah mengeluh tentang bagaimana dia tidak tahan dengan kita,” lanjutnya. “Jika aku membuat mereka semua membenciku, tidak banyak yang bisa kulakukan sekarang, jadi terserahlah, tapi… ya.”

“Raja Iblis?”

Mereka tidak pernah secara tegas membicarakannya, tapi sejak Maou pindah, mereka tidur dengan punggung saling membelakangi. Namun, sekarang, Maou berguling ke sisi lain, menghadap Emi, yang menoleh untuk melihatnya tetapi tidak bergerak.

“Kamu tahu, jika kamu ingin mempertimbangkan kebutuhan temanmu terlebih dahulu… Maksudku, aku sebenarnya cukup siap untuk itu.”

“…”

Bahkan dengan matanya yang terbiasa dengan kegelapan, Emi kesulitan membaca wajah Maou, tapi dia bisa tahu dari suaranya bahwa dia serius. Untuk beberapa alasan, itu membuatnya menelan kembali air mata yang siap menggenang di matanya.

“H-hei,” kata Maou, terkejut.

Emi berbalik untuk menatap ke arah tempat tidur. “Kamu dan Eme sama-sama tidak adil.”

“Hmm?”

“…Sepertinya aku tidak bisa memilih saat ini.”

Sulit untuk mengatakan berapa lama Emi membiarkan dirinya merasa berkonflik sebelum dia bisa mengatakan itu pada Maou. Maou tidak bisa membayangkan berapa lama, dan dia punya firasat bahwa dia seharusnya tidak mencobanya.

“Emeralda benar-benar terbang padamu, bukan? Meminta Anda untuk memilih antara persahabatan atau laki-laki. Gila.”

“Jangan bodoh. Anda akan terkejut betapa Eme tidak tahu tentang saya.”

“Yah, begitulah cara kerjanya. Anda mungkin berpikir Anda mengenal seseorang, tetapi sebagian besar, sebenarnya tidak.”

“Secara umum, ya. Tapi dia benar-benar tidak tahu sama sekali. maksudku…” Emi menegang, mengambil napas tipis dan dangkal. “Tidak peduli apa yang terjadi, tidak akan pernah ada cara aku akan jatuh cinta padamu.”

Balasan Maou sesederhana itu biasa. “Ya, itu bahkan tidak layak untuk bercanda.”

“Perhatikan apa yang kamu katakan. Kami berada di depan Alas Ramus.”

“ Kamu harus bicara.” Maou tertawa kecil, lalu kembali ke posisi biasanya. “Aku sebenarnya punya hari libur besok. Aku akan menonton Alas Ramus, jadi jagalah para idiot yang datang mengunjungi kami di MgRonald.”

“…Tentu.”

“Pokoknya, selamat malam.”

“…Selamat malam.”

Maou menggeliat beberapa saat setelahnya, tapi Emi tiba-tiba merasakan dia tertidur dengan dengkuran yang teratur. Dia mengalami kesulitan tidur, meskipun, tubuhnya masih mengepal erat. Emeralda, Maou, eksperimen keluarga ini, Alas Ramus, Ente Isla—masa depan segalanya tampak begitu buram, tidak ada yang bisa dia hancurkan sendiri. Itu membuatnya ingin berteriak putus asa.

“Ah, aku tidak bisa tidur!”

Dia duduk, melihat wajah tenang dari dua orang di sekitarnya. Mereka membuat wajah yang sama persis, entah bagaimana.

“…Ada apa dengan itu? Itu sangat tidak adil.”

Dia tahu Maou sedang membantu membesarkan Alas Ramus. Dia menyesal secara tidak sengaja menyakiti Emeralda, tetapi dia harus melakukan ini untuk Alas Ramus. Tetap saja, dihadiahi benda tanpa bentuk seperti ikatan diam yang dia dan Maou miliki, itu meninggalkan rasa yang tidak enak. Apakah itu cara dia pada dasarnya menghindari pertanyaan tentang dia dan Maou? Atauapakah itu ketidaknyamanan yang lebih naluriah pada kenyataan bahwa dia lebih baik padanya daripada sebelumnya?

“Hmm…”

Dia tahu perasaannya ada di mana-mana. Dia akan mengakui itu. Dia pasti menerima kehadiran pria Sadao Maou, lebih dari Setan, Raja Iblis. Dia mungkin harus melakukannya, tetapi dalam beberapa hal dia bahkan merasakan ketertarikan padanya—cukup sehingga hidup bersama tidak lagi tampak tidak wajar. Namun terlepas dari itu, ada sesuatu yang masih mengganggunya tentang hal ini. Dia berusaha sangat keras untuk membangun “keluarga” sehingga dia menolak teman dekat yang telah mempertaruhkan takdirnya—tetapi ada sesuatu yang masih hilang dalam ikatan ini.

Kemudian itu terjadi.

“…Mama?”

“…Apakah kamu bangun lagi?”

“Yeh… aku harus buang air…”

Anak itu sedang duduk di tempat tidur. Bukan bayi—tapi Alas Ramus, bertransformasi dan terlihat seumuran dengan Erone. Biasanya, dia masih memakai popok ke tempat tidur; akan ada masalah mengompol sebaliknya. Tapi sekarang dia cukup besar untuk menjadi beberapa kelas di sekolah dasar, langsung “tumbuh” sampai-sampai dia bisa bangun untuk perjalanan kamar mandi.

“Mama… ikut aku.”

“…Baiklah. Ayo pergi.”

Tidak jarang Alas Ramus terbangun di tengah malam. Untuk sementara, ketika mereka mulai hidup bersama, dia menangis sepanjang malam dengan cara yang paling buruk—tetapi bahkan ketika dia damai, dia terkadang berteriak keras dan membangunkan Emi, hingga sekitar tiga jam sekali. Tapi sejak Maou pindah, Alas Ramus akan bangun hampir setiap hari seperti jarum jam pada pukul dua pagi atau lebih—dan setiap saat, tubuh fisiknya akan mengalami usia baru, dan tampaknya acak.

Yang terbesar yang pernah mereka lihat adalah hari ini, dalam perjalanan pulang, ketika dia tampaknya memasuki usia sekolah menengah. Suatu saat, dia akansebenarnya tampak lebih muda dari biasanya. Dia biasanya mencapai usia Erone. Emi sudah terbiasa sekarang, tapi dia bisa merasakan batas waktu yang tidak bisa dipahami membebani mereka semua, tidak mungkin untuk dihindari atau diperpanjang.

“Ayo tidur sekarang, oke?”

“…Oke.”

Emi meletakkan tangannya di punggung Alas Ramus, lebih lama dari biasanya, dan berjalan kembali ke kamar tidur.

“…Aduh Ramus?”

“Ya?”

Dia naik ke tempat tidur sendiri—biasanya, dia harus ditempatkan di sana. Emi memperhatikannya, tersenyum kecil.

“Selamat malam.”

“…Selamat malam, Bu.”

Wajahnya yang sedikit matang berubah menjadi tidur yang nyaman—dan kemudian, sedikit demi sedikit, dia kembali ke penampilan normalnya.

“Melihat ini sepanjang waktu…kau tahu…”

Dia ingin melihat masa depan Alas Ramus. Dia ingin melihatnya dewasa secara nyata. Jenis emosi yang sama yang biasanya dimiliki orang tua mana pun.

Sambil terkekeh pelan, dia membelai rambut Alas Ramus, lalu berbalik. Maou sedang tidur di sana, dengan wajah tolol.

“Kurasa aku mengerti sekarang.”

Dia tahu apa yang hilang darinya, gangguan yang mengganggunya; hal yang tampak aneh tentang seluruh hal “keluarga” ini.

“Kalau dipikir-pikir, aku pernah bercanda tentang itu, bukan?”

Emi berdiri dan mengeluarkan buku catatan dari rak ruang tamunya. Itu adalah buku besar dan tebal dengan sampul plastik.

“Jika kita ingin menjadi sebuah keluarga, ada satu hal yang harus kita miliki. Bukankah kita, ‘Ayah’?”

Dia tidak bisa mendengar suaranya, tapi untuk beberapa alasan, Maou memilih saat itu untuk membuat erangan kesakitan dalam tidurnya.

Maou menghabiskan sore berikutnya di Kamar 201 Villa Rosa Sasazuka, pertama kalinya dia melakukannya setelah sekian lama. Alas Ramus sedang tidur siang di tempat tidur futon yang dibeli Maou dan Emi untuk menginap di sana, angin sepoi-sepoi dari jendela berhembus lembut di sekelilingnya.

“Itu buruk bagiku, bukan?”

Maou melihat ke belakang melalui album kecil. Perhatiannya tertuju pada foto Emi setelah Alas Ramus datang; itu diambil beberapa saat setelah musim panas tahun sebelumnya. Dan anak dalam foto itu memiliki kesamaan dengan Alas Ramus di depannya, lengan di atas kepalanya saat dia tidur.

“Kenapa aku tidak berpikir itu aneh sama sekali? Bahkan seharusnya tidak mungkin.”

Nyatanya, gadis di foto itu dan gadis di apartemennya sama persis.

Setahun adalah waktu yang lama bagi seorang bayi. Itu akan membawa perubahan besar pada struktur tubuhnya, wajahnya, tinggi badannya; banyak hal. Tapi Alas Ramus yang digambarkan oleh mereka yang akrab dengannya selalu, selamanya, “sama seperti biasanya.”

“Aku yakin kamu ingin tumbuh dewasa, ya? Anda ingin maju.”

Orang sering merupakan cerminan dari tren astral dunia. Maou telah menafsirkan “insiden” di luar kendali Alas Ramus dan Acieth Alla sebagai semacam pemberontakan melawan stagnasi yang membayangi orang-orang di planet ini.

Saat dia memikirkan ini, ada suara seseorang membuka dan membuka pintu.

“Saya minta maaf atas keterlambatan saya, Yang Mulia Iblis.” Ashiya melangkah masuk, membawa tas dari toko kelontong.

“Tidak masalah. Maaf mengganggumu saat kau sibuk. Sudah lama sejak aku melihatmu seperti itu.”

“Kudengar Libicocco telah memberimu makanan yang tidak seimbang, jadi aku kembali untuk menyiapkan beberapa makanan sebelumnya…dan mudah- mudahan memberinya petunjuk.”

Ashiya, yang mungkin berlarian di sekitar Ente Isla membangun hubungan antara iblis dan manusia, memiliki hal penting— alasan untuk kembali ke Jepang. Maou telah memanggilnya secara langsung, menyatakan bahwa dia memiliki urusan penting untuknya.

“Saya khawatir saya punya sedikit waktu. Bisakah kita mendiskusikan bisnis ini sementara aku memasak?”

“Tentu, tidak apa-apa. Sebenarnya ini akan berakhir dengan sangat cepat, tetapi itu adalah sesuatu yang saya perlu bicarakan secara fisik dengan Anda, jadi itu sebabnya saya meminta Anda meluangkan waktu untuk saya. ”

“Aku tetap menjadi pelayanmu, tuanku.” Ashiya mengeluarkan celemeknya yang biasa dan mengatur dirinya di dapur.

“Ahh… Itu pemandangan yang menenangkan.”

“Apakah itu?”

“Ini benar-benar terasa seperti aku kembali ke rumah, kau tahu?”

“Aku lebih suka jika kamu mengatakan itu di Kastil Iblis Ente Isla.”

Bahkan hinaan lesu dari jawaban Ashiya membuat pikiran Maou tenang. “Apakah KTT Chi atau apa pun berjalan dengan baik?”

“Sebagian besar anggota telah melakukan perjalanan ke Noza Quartus, di bawah kerahasiaan yang ketat. Bell, Cervantes, dan Emeralda tentu saja mendapatkan penghasilan mereka. Mereka harus menipu cukup banyak orang pada saat ini.”

“Ya… Begitu seseorang menjadi cukup tinggi, mereka akan terganggu dengan setiap hal kecil, bukan? Anda mulai bertanya-tanya apakah mereka benar-benar kembali pada hari libur mereka atau tidak. Itu sulit.”

“Sepertinya begitu, ya. Tapi bagaimana denganmu, tuanku? Saya membayangkan masa tinggal Anda bersama Emilia sangat membebani Anda.”

“…Untuk memastikan, Amane tidak mengoceh sepanjang hari tentang kita, kan?”

“Saya hanya mendengar dasar-dasarnya, begitu konsumsi makanan Acieth menjadi masalah. Jika itu demi Alas Ramus, aku hampir tidak bisa menahannya dengan kuat. Dan keadaan kedua Yesods terhubung langsung dengan semua masalah kita, dalam pertempuran melawan surga…”

“Saya pikir lebih banyak orang akan menentangnya.”

“Kurasa kita sudah melewati titik itu, bukan?”

“‘Poin’ macam apa kita jika tidak apa-apa bagi Pahlawan dan Raja Iblis untuk hidup bersama?”

“Saya tidak dapat mengatakan.” Ashiya melanjutkan persiapan makanannya saat mereka berbicara.

“Benar,” Maou melanjutkan, “jadi ada dua hal yang perlu aku bicarakan denganmu. Pertama, tentang Chi.”

“Ya?”

“Aku juga ingin membicarakan ini dengan Emi dan Suzuno, segera setelah aku bisa, tapi sebelum kita pergi ke surga, kenapa kita tidak bertemu dengan ibu Chi dan meminta maaf padanya?”

“…Ah iya.” Ashiya dengan serius mengangguk. “Memang. Saya percaya itu perlu. Ketika kami membimbingnya di sekitar Kastil Iblis tempo hari, saya khawatir saya tidak memiliki cukup waktu untuk menemani ibu Ms. Sasaki. Saya harus meminta asisten sebagai gantinya. ”

“Ya, kita perlu berenam bersama untuk meminta maaf padanya. Anda tidak pernah tahu apakah sesuatu akan terjadi pada salah satu dari kami dalam perang ini.”

“Sangat benar. Tapi bagaimana jika dia meminta suaminya untuk hadir?”

“Aku akan khawatir tentang itu jika itu datang. Kami akan menyetujui kondisi apa pun yang dia berikan, tentu saja. Selain itu, aku berutang budi pada ayah Chi.”

“Sejak kapan itu terjadi?”

“Aku berutang padanya untuk sementara waktu, sebenarnya; Aku hanya tidak menyadarinya. Dia polisi, kau tahu. Tuan tanahku dan gengnya mungkin keberatan, tapi reputasi Tentara Raja Iblis dipertaruhkan, jadi aku ingin acara resmi di mana aku bisa menundukkan kepalaku padanya.”

“Bagaimana dengan Urushihara? Dia tidak memakai pakaian formal.”

“…Kita akan menemukan sesuatu untuknya. Kita harus tulus dengan ini.”

“Baiklah kalau begitu. Saya akan menyusun jadwal bersama. Sekarang, apa topik lain yang ingin Anda diskusikan?”

“Yah…ada sesuatu yang ingin aku tunjukkan padamu, jadi lihatlah setelah kamu bisa pergi.”

Ashiya melihat bungkusan kecil kertas fotokopi di tangan Maou. Itu memberinya jeda. Kurangnya vitalitas di mata Maou telah membuatnya sedikit khawatir, tapi begitu dia menyelesaikan persiapannya dan mengatur pembakarnya menjadi rendah, Ashiya mencuci tangannya dan duduk di depan Maou.

“Sekarang,” kata Maou, mengubah persneling secara mental, “sebelum aku menunjukkan ini padamu, sebuah peringatan.”

“Hmm?”

“…Jangan membuat suara keras, oke? Aku baru saja menidurkan Alas Ramus.”

“…Baiklah kalau begitu.”

Hal ini membuat Ashiya semakin ragu, tapi dia mengambil sekitar selusin lembar kertas dan menatap yang pertama. Dan kemudian, secara instan:

“……!!!”

Napasnya langsung berhenti, seluruh tubuhnya mengejang saat warna mengering dari wajahnya.

“Gn…!”

Dengan setiap lembar baru yang dia balikkan, wajah Ashiya tampak berubah warna, seperti lampu lalu lintas atau bola disko. Pada saat dia mencapai halaman terakhir, matanya merah dan dia tampak siap untuk meledak.

“Anda, Anda, Anda, Yang Mulia Iblis, apa… Apa… Apa itu…!!”

“Ya, cukup gila, ya?” Maou menjawab dengan datar, berbeda dengan lawan bicaranya.

“Ini bukan sesuatu yang bisa kamu anggap ‘gila,’ bawahanku !!”

“Tahan, Bung.”

“Bagaimana, bagaimana kita bisa mentolerir kemarahan ini…!”

“Yah, aku tidak tahu apakah itu sebuah kemarahan… Bahkan, aku mengerti, cukup banyak. Apakah itu benar-benar ‘salah’?”

“T-tidak, tidak, tapi ini… Kenapa sekarang , sepanjang waktu? Kami berdua mencoba untuk mengalahkan musuh yang sama, dan ini, ini, ini tidak lain adalah menusuk kami dari belakang…!”

“Ya, tapi jika dipikir-pikir… kupikir aku sudah diberitahu ini berkali-kali, kembali lagi. Tapi cara kami berhubungan, saya hanya mengabaikannya, dan pihak lain tidak terlalu serius tentang hal itu. Tapi, tahukah Anda, setelah semuanya ditata untuk kita seperti ini…”

“Apakah—apakah ada bukti?! Ini semua bisa direkayasa…”

“Tidak, menurutku kita tidak punya ruang gerak di sini! Dia mengambil semua yang kami tidak terlibat.”

“Ini… Ini gila…!! Bagaimana ini bisa… Bagaimana ini bisa…!”

“Sekarang kamu mengerti mengapa aku memanggilmu ke sini? Jadi sebagai kepala penasihat dan kepala rumah tangga saya di Kamar 201, saya ingin menanyakan pendapat Anda tentang hal itu.”

“…………Itu tidak mungkin.”

“Hah?”

“Itu tidak mungkin.”

Penderitaan di balik pernyataan sederhana itu hanya bisa digambarkan sebagai hal yang menyayat hati.

“Ini … tidak mungkin menunda ini.”

Jawaban sedih itu menguras kekuatan hidup dari Maou, yang merosot ke lantai tikar tatami. Melihat ke sampingnya, dia melihat wajah damai Alas Ramus saat dia tidur.

“Dah, aku tahu itu. Tidak beruntung, ya? Bukannya kita bisa melakukan itu pada saat seperti ini. ”

“Jika… Jika kita gagal dalam hal ini…kita akan membuat musuh bukan hanya dari Ente Isla, tapi semua orang di Jepang juga… Ugh…sialan…”

Fotokopi itu hancur di tangan Ashiya yang terkepal.

“Wah, wah …”

“Sialan kau, Emilia… Mengatakan omong kosong ini… saat aku pergi…!!”

“ Kubilang , simpan saja,” kata Maou, merebut seprai kusut dari tangan Ashiya.

Di halaman pertama, dengan tulisan tangan Emi yang besar, tertulis “INVOICE DUKUNGAN ANAK.” Sisa tumpukan berisi daftar poin-poin pengeluaran terkait perawatan Alas Ramus sejak Emilia membawanya tahun lalu. Makanan dan pakaian ada di sana, tentu saja. Bahkan ada bagian yang dikhususkan untuk sewa di Urban Heights Eifukucho, meskipun jumlahnya relatif kecil.

Total keseluruhan: 283.538 yen.

“Halo ayah? Jika kita akan menjadi keluarga dengan Alas Ramus, saya pikir ada sesuatu yang kita lewatkan dalam hidup kita untuk itu.”

Kata-kata firasat itu datang dari Emi saat sarapan, warna suaranya cukup untuk menimbulkan ketakutan tanpa nama di Maou. Disajikan dengan dokumen-dokumen ini membuatnya setengah pingsan. Begitu dia bangun lagi, dia berusaha dengan gagah berani untuk melawan — tetapi kemudian Emi mengungkapkan buku besar yang dia gunakan untuk menghitung pengeluaran terkait Alas Ramus, serta tanda terima untuk semuanya, menjelaskan bahwa dia tidak menagih apa pun itu. tidak dihabiskan untuk anak.

“Misalnya, saya tidak memasukkan apa pun yang ingin saya perlakukan dengannya, seperti barang-barang Relax-a-Bear, atau jika kita pergi makan di tempat yang bagus. Tapi antara pakaian, bahan habis pakai, tagihan toko kelontong, listrik, dan sebagainya, itulah yang terjadi.”

Maou dikenakan seperempat dari biaya operasional seperti sewa dan listrik, tetapi untuk kebutuhan yang sangat diperlukan seperti pemanas di musim dingin dan AC di musim panas, itu naik menjadi setengahnya.

“Ketika Anda menambahkan semuanya, menjadi 567.076 yen. Tapi saya ibunya dan kami dipaksa untuk hidup bersama melalui peristiwa di luar kendali kami, jadi saya akan menutupi setengahnya. Tetapi…”

Kata-kata Pahlawan, yang diucapkan di atas meja sarapan melalui senyum lembut seorang ibu yang bangga dan pasangan yang setia, menusuk ke dalam hatinya lebih dalam daripada yang bisa dilakukan oleh Pedang Setengah Lebih Baik miliknya.

“Lagi pula, bukankah uang bagian dari kenyataan memiliki keluarga?”

Menjelaskan seluruh adegan dari hari sebelumnya kepada Ashiya, Maou bisa melihatnya runtuh secara emosional, wajahnya pucat pasi.

“Tapi… Tapi 280.000 yen? Itu terlalu banyak…!”

“Yah, Emi tidak mengharapkan pembayaran sekaligus. Dan saya melakukan riset sebelum Anda tiba, tetapi ternyata setelah perceraian, lima puluh ribu yen adalah tentang tarif pembayaran tunjangan anak. Mengingat dia tidak memungut bunga atau apa pun, saya pikir dia memberi kita kesepakatan yang cukup bagus, sebenarnya. ”

“Tapi kamu jarang menikahinya , apalagi bercerai!”

“Sudah terlambat untuk itu. Bukankah kamu bilang kita tidak bisa mengabaikan ini lebih lama lagi?”

“Aku—aku melakukannya, tapi…”

Akan mudah bagi Maou untuk menolak permintaan Emi dengan tegas. Tapi seperti yang baru saja dia katakan, Emi sama sekali tidak membayar tagihan dengan tidak adil. Faktanya, Maou terkesan bagaimana dia membuat Alas Ramus puas dengan anggaran yang begitu hemat. Jika dia mengabaikan ini, orang akan berpikir dia tidak memiliki cukup kasih sayang untuk anak itu. Kejujurannya akan dipertanyakan.

“Orang” yang dimaksud di sini tidak hanya berarti mereka yang paling dekat dengan Maou dan Emi—Chiho, Suzuno, Amane, Shiba, Emeralda, Albert, dan sejenisnya. Itu juga bisa memicu ketidaksetujuan dari Kisaki, Iwaki, Kawata, Akiko, dan seluruh keluarga Shiba. Dan jika dia melakukan sesuatu untuk mengecewakan Chiho dan yang lainnya sekarang, posisi Pasukan Raja Iblis yang sudah rapuh—dan, kenyataannya, ras iblis pada umumnya—bisa menerima pukulan yang mengejutkan. Jika seseorang seperti Wurs atau Emeralda mengetahui hal ini, tidak ada yang tahu neraka macam apa yang harus dia bayar di puncak.

Paling buruk, tersiar kabar bahwa Setan, Raja Iblis, mengkhianati Pahlawan Emilia, dan semua orang akan menyimpulkan bahwa iblis sama sekali tidak bisa dipercaya. Kepala Rajid dan Kaisar Azure bisa keluar, dan jika mereka tidak lagi menerima imigran iblis, maka Cervantes, yang menginginkan surga di sisinya sebagai penyeimbang, kemungkinan akan mundur juga. Jika dia melakukannya, bahkan dengan Dhin Dhem Wurs di sisinya, Chiho tidak akan menjadi apa-apa selain gadis remaja yang tidak berdaya. Tidak ada yang mau mendengarkannya; setan akan kehilangan rumah baru yang ditawarkan kepada mereka; umat manusia akan terjun ke dalam perang dunia di Benua Tengah, dan segala sesuatu yang mengikuti pertempuran melawan surga akan meninggalkan rasa tidak enak di mulut semua orang yang terlibat.

“Yah, aku juga memiliki pemikiran yang sama. Jadi aku memanggilmu karena aku ingin penegasanmu.”

“Ini… Bagaimana ini bisa…? Ugghhh… Oh, sayang, satu menit.”

Di belakang Ashiya yang menangis, salah satu panci di oven mulai mendidih. Dia buru-buru bangkit dan mematikan kompor.

“Tapi di sisi lain, jika kita menerima persyaratannya…mungkin itu akan membantu memberi kita keunggulan di puncak. Kamu harus mengerti untukku, Ashiya…Kupikir aku akan mengatakan ya untuk ini.”

“…Aku…Aku mengerti, tuanku.”

Kesedihan Ashiya tampaknya mengalir deras dari punggungnya yang lebar.

“Yang Mulia Iblis?”

“Ya…?”

“…Baru sekarang… Baru sekarang pikiran ini muncul di benakku.”

“Ya?”

Ashiya memalingkan wajahnya yang kurus ke arah Maou.

“Pasukan Raja Iblis kita…sudah lama dikalahkan oleh Pahlawan, bukan?”

“Kamu sedikit terlambat ke pesta itu.”

Dua ratus delapan puluh ribu yen Jepang tidak terlalu murah, tapi bukan apa-apa mereka tidak bisa membuat semacam rencana pembayaran. Seorang pekerja berusia dua puluhan bisa mendapatkan itu dalam sebulan setelah pajak, tergantung pada posisinya. Masalahnya adalah bahwa penduduk Kastil Iblis perlu mengumpulkan 280.000 yen ini di Jepang, tidak menggunakan apa pun selain cara yang sah. Mereka tidak akan pernah bisa menggunakan apa pun yang mereka sita selama pekerjaan invasi Ente Isla mereka. Dua jendral Raja Iblis telah berduel melawan Pahlawan Emilia dan kalah…tapi sekarang, untuk selamanya, Maou terpojok tanpa jalan keluar.

“Aku tidak punya tempat untuk lari.”

“Tidak…”

“Jika aku melakukannya, kita benar-benar akan kehilangan segalanya kali ini.”

“Ya…”

“Terkadang, Anda harus mempertaruhkan semuanya. Kita harus bersembunyi untuk saat ini.”

“Aku merasa kita telah berbaring cukup lama sekarang …”

“Bukankah kamu sudah lama mengatakannya? Dimana ada kehidupan disana ada harapan. Kami memiliki hal-hal yang perlu kami lakukan, dan untuk melakukannya, kami harus mengatasi ini.”

“…Ya. Kamu benar… Jadi uang lebih kuat dari pedang suci itu sendiri…”

Pada saat itu, Raja Iblis Setan dan Jenderal Iblis Agung Alciel merasa, jauh di lubuk hati, untuk pertama kalinya, bahwa Pahlawan Emilia telah mengalahkan mereka dengan baik dan benar.

“Pertama, aku akan merendahkan Emi dan memintanya menunggu sebentar untuk pembayaran. Jika saya bisa memberinya seratus atau seribu yen dari gaji saya sebulan, itu akan membuatnya tenang untuk saat ini. Sementara itu, lakukan apa pun yang Anda butuhkan untuk selamat dari puncak dan buat Kaisar Azure setuju untuk menerima iblis terlebih dahulu. ”

“A-apa menurutmu itu mungkin? Nona Sasaki telah menyatakan bahwa dia akan memimpin pertemuan itu dengan adil dan tanpa persetujuan… Yang Mulia, apakah Anda benar-benar berpikir tinggal bersama Emilia telah merusak posisi Anda dengan Nona Sasaki?”

“Ah… mungkin.”

“Kenapa sekarang , sepanjang masa?!”

“Itu bukan salahku!”

“Bantuanku, wajahmu memberitahuku bahwa kamu tahu alasannya!”

“Tidak, um, aku tahu dia ingin bersikap adil, tapi kita semua orang sibuk, kan? Saya tidak berpikir Chi secara aktif keluar untuk mendapatkan saya atau apa. Dan kita berada pada titik di mana jika kita menunda ini lebih jauh, faksi manusia akan mulai saling menembak.”

“Itu sangat menghitungmu! Gagal menyembunyikan itu akan menjadi pendekatan yang paling bodoh!”

“Dengar, kamu bahkan tidak mengerti mengapa Emi dan aku memulai pertemuan ini sejak awal—walaupun kamu dan Chi adalah orang yang merencanakannya! Tidak bisakah kamu membantu mengarahkan ini sama sekali?! Anda berbicara tentang menyerang Kastil Iblis sekali lagi, tapi apa itu sebenarnya?! Saya pikir kami menyerang surga agar tidak melihat lebih banyak korban manusia dan iblis! ”

“Itu arah yang kita tuju, ya! Jika Cervantes dapat dibawa ke pihak kita, itu akan meningkatkan peluang keberhasilan kita, tetapi kita juga perlu menangani kepentingan semua orang setelah perang—termasuk kepentingan Tentara Raja Iblis kita! Itu, jika ada, adalah topik utama diskusi!”

“B-bisakah Chi melakukan itu?! Perempuan tua yang tertatih-tatih itu hanya akan membuatnya melakukan apapun yang dia mau!”

“Aku—aku berniat untuk mencegah hal itu terjadi, tapi sulit untuk menghubungi Nona Sasaki di sana…!”

“Yah, kalau begitu, kamu juga tidak mengendalikan Chi sama sekali!”

Dan di tengah pertengkaran itu, bel pintu kamar 201 berbunyi. Sebuah suara terdengar di seluruh apartemen yang sunyi.

“Halo? Mau? Apakah kamu disini?”

“Ci…”

Itu suara Chiho. Dia tidak perlu bertanya. Suara mereka mudah terdengar dari jalan setapak di luar.

“…Pintunya terbuka,” Ashiya berhasil mengatakannya.

“Baiklah,” katanya dengan suaranya yang biasa saat dia masuk, seolah semuanya normal.

“H-hei, Chi.”

“Selamat siang, Maou…dan kau juga, Ashiya.”

“H-halo…”

“A-ada apa, Chi? Ini agak mendadak…”

Maou dan Ashiya bisa merasakan kekuatan misterius keluar dari tubuh Chiho. Sungguh, meskipun, dia sama seperti biasanya. Satu-satunya perbedaan adalah Maou dan Ashiya mulai merasakan sedikit ketakutan di hadapannya. Itulah yang telah dicapai Chiho dalam waktu sesingkat itu.

“Yah, aku ingin meminta bantuanmu …”

“Aa nikmat?”

“Ya. Sesuatu yang penting untuk invasi surga. Sepertinya hal-hal yang kita pertahankan di Ente Isla tidak akan bertahan lebih lama, jadi kupikir mungkin sudah waktunya untuk bergerak.”

Apa yang gadis remaja ini bicarakan? Dia baru saja berusia tujuh belas tahun, dan sekarang dia membuat Raja Iblis dan Jenderal Iblis Besar tunduk pada keinginannya.

“Saya menerima kabar dari Lidem Wurs bahwa Rumack dan Cervantes mengatur jadwal mereka. Saya tahu ini agak terburu-buru, tetapi pertemuan puncak akan dimulai dua hari dari sekarang.”

Dia menatap lurus ke arah Maou, yang riang seperti seorang manajer dengan tergesa-gesa menyusun tim olahraga profesional.

“Maou?”

“Y-ya?”

“Aku ingin kamu memilih.”

“Memilih…?”

Apakah dia akan memilih momen ini untuk membuatnya memilih antara dirinya dan Suzuno? Pikiran itu melintas di benak Maou. Dia tidak mengharapkan apa yang terjadi selanjutnya.

“Apa yang kamu suka dalam sup miso — lobak, atau tahu?”

“…………Apa?”

Sebuah misteri total. Maou tidak tahu apa maksud Chiho. Tapi dia hanya membalas senyumannya.

“Pilihan Anda bisa mengubah puncak, dan dengan itu, masa depan Ente Isla. Jadi…pilihlah dengan hati-hati untukku, oke, Maou?”