Hataraku Maou-sama! LN - Volume 18 Chapter 1

Enam mangkuk, masing-masing berisi nasi putih yang mengepul, diletakkan di atas kotatsu dasar di ruang tikar tatami. Mereka disertai dengan sup miso, ikan kering, acar sayuran, dan salad sisi. Itu adalah sarapan Jepang yang ideal secara stereotip, dan dinikmati oleh enam orang sekaligus.

“Chiho,” salah satu dari mereka berkata, “bagaimana setelah itu?”

Chiho Sasaki menjawab pertanyaan cemas Suzuno Kamazuki dengan anggukan serius. “Dia terlihat sama seperti biasanya. Aku merasa dia tidak banyak bicara seperti biasanya, tapi setelah hal seperti itu , aku tidak bisa menyalahkannya.”

“MS. Sasaki,” Shirou Ashiya yang tampak sedih berkata dari sebelah Suzuno, “Aku harus minta maaf karena selalu membuatmu khawatir. Cukup banyak hal yang terjadi pada kami sekaligus, Anda tahu, dan saat ini, kami merasa sulit untuk menanganinya.”

“Yah,” kata Chiho, mengalihkan pandangannya sedikit, “sekali lagi, aku tidak bisa menyalahkanmu. Saya tahu betapa sulitnya seluruh situasi itu. Sungguh, saya merasa tidak enak karena hanya ini yang bisa saya lakukan untuk Anda. Saya berharap saya bisa lebih membantu sekarang— ”

Dia terpotong oleh suara lain yang terdengar dari sebelahnya—yang satu jauh lebih ceria daripada yang lain.

“Kalian semua sangat murung ! Dengar, aku tahu kau bukan tipe gadis pemurung yang akan tertekan karena hal seperti ini, mm-kay? Anda sendiri tidak kelaparan, kan? Sekarang tahun ajaran baru—tahun ketiga dan terakhir sekolah menengahmu, kan? Jika Anda disibukkan dengan diet atau apa pun, kepala Anda akan berhenti bekerja! Jadi kamu mau nasi lagi ?! ”

Chiho mengernyit saat dia menatapnya, lalu menunjuk mangkuk nasi di depannya.

“Gabriel, bisakah kamu berhenti bertingkah seolah aku semacam robot tanpa emosi?! Dan ya, tolong!”

“Ah, jadi kamu masih punya nafsu makan, nona kecilku yang cantik? Tunggu sebentar!”

Sosok dalam celemek besar, otot-otot yang terlihat mengalir di atas T-shirt-nya, bukanlah Maou, atau Emi, atau Urushihara, tetapi malaikat agung Gabriel, yang saat ini bertanggung jawab untuk menjaga Kastil Iblis di sisi Ente Isla.

“Feh,” desah pria di sebelah Chiho, dengan cekatan memegang sumpitnya meskipun sepasang cakar besar menjulur dari masing-masing tangannya. “Datang ke sini telah membuat saya menyadari bahwa malaikat tidak memiliki prinsip apa pun. Sungguh mengherankan saya bahwa manusia benar-benar menyembah mereka.”

“Cukup, Farfarello,” kata Suzuno sambil tertawa kecil, menatap kepala suku Malebranche di seberangnya. “ Bukan itu yang kita sembah. Itu adalah konsep malaikat, bisa dikatakan.”

“Saya bukan ‘itu’, Anda tahu. Beberapa ulama suci Anda … Anda punya cukup nasi?

Albert Ende menjulurkan mangkuknya. “Isi aku, Gabriel. Tumpuk tinggi-tinggi.”

“Ya, ya, ini kamu.”

“Tetap saja,” Albert melanjutkan setelah menerima segunung beras, “lucu bagaimana semua masalah ini muncul sekaligus. Ini sangat mencurigakan, jika Anda bertanya kepada saya. ”

Semua orang kecuali Gabriel menyambut pengamatan ini dengan wajah muram.

“Memang. Saya berharap bawahan saya makan cukup baik … Antara berurusan dengan Lord Camio, Kinanna, dan Urushihara yang terluka untuk boot, saya khawatir dia kembali ke kebiasaan diet yang buruk.

“Itu bukan perhatian utamaku, kau tahu…”

“Aku membawakannya beberapa barang ketika aku datang ke sini,” jawab Chiho, tidak bereaksi terhadap rengekan Albert maupun Ashiya yang menempatkan Urushihara di kelas yang sama dengan ayam ajaib dan kadal penyihir. “Itu, dan saya pikir Nord juga memberinya bantuan. Ditambah lagi, dengan semua yang terjadi, Kinanna bertingkah jauh lebih baik sekarang.”

“Sekali lagi, dietnya tidak… Ahh, lupakan saja.”

Itu adalah Kastil Iblis Ente Isla yang sama seperti biasanya, tapi sekarang ini menjadi tempat berkumpulnya enam orang yang agak aneh. Beberapa saat yang lalu Sadao Maou, penguasa semua iblis, dan Emi Yusa, musuh bebuyutannya, sama-sama merasakan kekalahan di tangan satu sosok tunggal. Pada saat yang hampir bersamaan, bahaya dari Pulau Barat Ente Isla mulai mengancam Kastil Iblis dan Pasukan Raja Iblis. Terlepas dari sikap santai Gabriel yang biasa, pertemuan puncak ini—menampilkan semua pemimpin utama misi untuk mengalahkan surga untuk selamanya—adalah pertemuan yang sangat suram.

Di tengah perjuangan ini—dengan tujuan akhir menyelamatkan saudara-saudara Alas Ramus dari para malaikat di surga—Sadao Maou telah gagal dalam usahanya untuk menjadi staf penuh waktu di MgRonald, misi terbesar dalam hidupnya di Jepang. Hampir bersamaan, Kinanna—Lenbrellebelve dengan Permata Astral, item terakhir yang dibutuhkan untuk membuat Kastil Iblis meluncur ke surga—muncul di tengah Taman Yoyogi. Berkat usianya yang sangat lanjut, ingatan Kinanna menjadi kabur, memaksa seorang Maou yang sudah terhuyung-huyung dari kekalahan di tempat kerjanya untuk memberikan apa yang pada dasarnya adalah perawatan lansia untuk kadal pikun.

Emi Yusa, musuh bebuyutannya, dan Chiho Sasaki, calon cinta sejatinya, sama-sama khawatir kehilangan kesempatan ini akan mendorong Maou kembali ke cara iblis lamanya. Tetapi sebelum mereka dapat menemukan cara untuk mengatasi hal ini, mereka menawarkan diri untuk membantu mengawasi Kinanna sebagai gantinya.

Di tengah semua ini, Mayumi Kisaki—manajer di Hatagaya MgRonald, yang mengkhawatirkan masa depan Maou karena alasan lain—telah menerima transfer ke lokasi lain, memutuskan untuk menerimanya dengan harapan menggunakan pengalaman itu untuk membuka restoran miliknya. mimpi dalam beberapa tahun. Dia telah mengundang Maou dan malaikat agung Sariel untuk bergabung dengan staf pembukanya untuk usaha masa depan impiannya, sebuah tawaran yang langsung diterima Sariel. Maou juga menyetujuinya dengan syarat dia menjadi agen bebas sampai saat itu, yang membuat pikiran Emi dan Chiho menjadi tenang.

Sekarang sudah jelas bahwa Maou memiliki dorongan yang kuat untuk mempertahankan hidupnya di Jepang. Mereka tidak lagi dalam bahaya berpisah setelah perang dengan surga berakhir.

Sekarang saatnya untuk mengobarkan perang itu.

Untuk memastikan bahwa Permata Astral benar-benar ada di dalam tubuh Kinanna, sekelompok iblis, manusia, dan banyak lagi (khususnya, Maou dan Emi, dengan Alas Ramus dan Acieth Alla bertempat secara ajaib di dalam mereka; ibu Emi, Laila; dan orang tua angkat Maou , Camio the Devil Regent), semuanya telah melakukan perjalanan ke alam iblis secara massal. Di sana, di dalam kompleks bawah tanah yang tampaknya digunakan Kinanna sebagai sarangnya, mereka menemukan mesin aneh yang melemahkan kekuatan iblis mereka dan memastikan bahwa Kinanna dan Permata Astral adalah satu dan sama—dan bahwa peninggalan Raja Iblis yang ditinggalkan oleh Setan masih ada. memiliki beberapa rahasia untuk mereka.

Saat ini terbentang, sosok misterius dalam setelan astronot — sama yang muncul di langit di atas Pulau Barat Ente Isla — datang kepada mereka sekali lagi. Wajah dan tubuhnya disembunyikan, tetapi paling tidak, penyerangnya jelas-jelas bermusuhan. Dibutuhkan pedang suci Alas Ramus dan Emi dengan mudah, membuat Laila berlutut di sepanjang jalan, dan hanya tinju Acieth yang tidak terkendali yang bisa melakukan apa pun untuk melawannya. Fakta bahwa ada musuh yang bahkan Maou dan Emi tidak bisa membela diri melawan Laila yang sangat mengganggu. Selain itu, berita yang lebih mengerikan tiba di Kastil Iblis Ente Isla: Robertio Igua Valentia, kepala kelompok Enam Uskup Agung yang memerintah Gereja,

Segala sesuatu yang berhubungan dengan pertempuran melawan surga tampaknya berantakan, terhalang oleh tembok besar yang muncul entah dari mana. Itu adalah kejutan serius bagi Pasukan Raja Iblis, dan Maou dan timnya masih belum memiliki tindakan pencegahan yang efektif.

“Yang mengatakan, setidaknya tidak ada hal buruk yang terjadi pada bawahanku atau orang lain.”

“Aku mengawasi mereka semua dengan cermat! Alas Ramus kembali menyatu dengan Yusa. Dia benar-benar lega.”

“Ya, memang begitu, tapi yang disebut astronot itu… itu orang yang sama yang ikut campur dengan kita di Pulau Timur, bukan?” Albert mencatat. “Kau tidak akan tahu apa-apa tentang itu, kan, Gabriel?”

“Ul…”

Seluruh tubuh Gabriel menegang.

“Apakah kamu baru saja mengatakan ‘ulp’?” Chiho bertanya, putus asa.

Malaikat itu menggelengkan kepalanya. “Dengar, kamu mungkin tidak percaya padaku, tapi—”

“Tidak, aku tidak.”

“Jangan berbohong.”

“Kau menyembunyikan sesuatu, bukan?”

“Muntahkan.”

“Aku memberitahumu, para malaikat ini …”

“Aku belum mengatakan apa-apa!” Gabriel yang putus asa membalas. “Aku tahu ini akan terdengar seperti kebohongan, tapi aku bersumpah aku tidak tahu apa-apa tentang itu.”

“Ya benar.”

“Berhenti berbohong.”

“Kamu menyembunyikan sesuatu. ”

“Aku ingin kau memuntahkannya.”

“Aku memberitahumu, para malaikat ini …”

“ Hei! Saya tidak berbohong! Dan saya tidak sengaja menghilangkan kebenaran atau apa pun, mm-kay? Aku benar-benar tidak tahu! Albert sedang berbicara tentang ketika Raja Iblis dan aku bertarung di Heavensky, kan? Dan siapa pun dengan kekuatan suci tersedot ke langit, apakah malaikat atau manusia, ya? Saya belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya! Itu benar! Percaya padaku!”

Lima orang lainnya belum sepenuhnya siap untuk menerimanya—Gabriel telah membuktikan dirinya sebagai saksi yang sangat tidak dapat diandalkan—tetapi setidaknya, jelas bahwa dia tidak memiliki informasi yang berguna untuk ditawarkan.

“Astaga, teman-teman… Memang benar…”

Gabriel masih bisa merasakan betapa tidak yakinnya mereka semua. Tapi dia tahu bagaimana dia telah bertindak sampai sekarang. Dia tidak bisa membela diri dengan sangat kuat.

“Tapi tidak peduli siapa itu, itu pasti mengejutkan Maou dan Yusa. Menurut Urushihara, itu membuat Maou mulai khawatir tentang segala macam hal. Itu sebabnya dia berhenti memperhatikan Kinanna terlalu hati-hati.”

“Ya. Dan bahkan jika Lucifer hanya memberimu setengah cerita, seperti biasanya, jelas antara itu dan promosinya yang gagal bahwa Raja Iblis kesulitan menerima kegagalan.”

Chiho tidak bisa menyangkal pendapat Suzuno. “Ya, sebagian besar usahanya telah membuahkan kesuksesan baginya sejauh ini, jadi saya pikir itu sangat menyakitkan. Ditambah lagi, Ms. Kisaki akan meninggalkan lokasi kami, jadi semuanya agak kacau. Dia mungkin sangat lelah.”

“Itu berita yang agak buruk… Bahkan jika kita memiliki Laila dan Amane bersama kita, Kinanna sedikit monster. Dia mungkin iblis, tapi dia tidak menunjukkan rasa hormat pada keagungan Yang Mulia Iblis. Tapi karena dia jelas berasal dari zaman Raja Iblis, bukanlah ide yang baik untuk sembarangan menanganinya.”

“Seekor monster…?”

“Itu agak adil untuk dikatakan. Dilihat dari apa yang dulunya adalah taman halaman belakangku, dia mampu menggunakan kekuatan iblis tingkat tinggi.”

Kekuatan itu meratakan kebun sayur yang Suzuno miliki di belakang gedung Villa Rosa Sasazuka. Memikirkannya membuat Suzuno menatap ke kejauhan.

“Jika bawahanku dan Lucifer sudah kenyang,” kata Farfarello, “bukankah lebih baik mengembalikan Kinanna ke Ente Isla? Kekuatan iblis kita seperti racun bagi manusia Jepang, bukan?”

“Ya, cukup benar. Tapi tergantung pada apa yang Gereja lakukan, memiliki bola kekuatan iblis raksasa di dunia ini bisa menyebabkan banyak sakit kepala. Setidaknya kalian bisa beralasan. Kadal itu kehilangan kelerengnya, kan? Kami mendorong musuh kami dengan cara yang salah, mereka mungkin memutuskan untuk mempercepat pemusnahan iblis ganda itu, Anda tahu? ”

“Hrmph… Manusia adalah makhluk yang sangat menyebalkan…”

Setelah kematian Robertio, Uskup Agung yang tersisa masing-masing memiliki “wahyu”, yang merupakan ancaman nyata bagi semua orang di Kastil Iblis saat ini. Seperti yang terjadi: Kejahatan lain berkumpul lagi, di pusat dunia. Semua orang baik, inilah saatnya untuk bersatu, bangkit, dan membunuh kejahatan ini. Untuk Ente Islans, yang tidak perlu menelusuri ingatan mereka jauh ke belakang untuk mengingat kehidupan di bawah Pasukan Raja Iblis, artinya tidak bisa lebih mudah untuk dipahami. Jelas, kekuatan iblis yang masih hidup sedang bersiap untuk bangkit kembali di Benua Tengah. Segalanya sudah mencapai puncaknya, dan para pemimpin di sini tidak boleh mengabaikan informasi apa pun yang dapat mereka temukan.

Terlebih lagi, peristiwa yang terjadi dengan Alciel dan Malebranche di Pulau Timur sekarang diketahui oleh para pemimpin banyak negara. Ancaman Tentara Raja Iblis mungkin telah memudar, tetapi fakta bahwa iblis masih mengintai di sudut-sudut tertentu dunia adalah rahasia umum. Itulah sebabnya, baik bagi para pemimpin di sini dan bagi semua Ente Isla, daerah di sekitar bekas Isla Centurum di Benua Tengah adalah tempat yang rawan.

The Federated Order of the Five Continents telah memblokir daerah perkotaan Isla Centurum. Ksatria Saint Aile yang dipimpin oleh Rumack dan Emeralda, pendeta Panel Rekonsiliasi yang dipimpin oleh Suzuno, dan Ksatria Delapan Selendang Besar dari Pulau Timur semuanya ditempatkan di sekitar Kastil Iblis untuk menjaga wilayah ini, masing-masing dengan caranya sendiri. Ordo Federasi belum pernah berada di dekat Kastil Iblis sebelumnya, tetapi fakta bahwa Ashiya dan timnya telah bersiap untuk pertempuran surgawi mereka tanpa menimbulkan kecurigaan selama beberapa bulan adalah berkat kerja keras dari kelompok-kelompok ini. Kastil itu, pada dasarnya, tersembunyi dari dunia.

Tapi gencatan senjata itu telah berakhir setelah pernyataan Uskup Agung. Dan sementara mereka telah mengambil langkah-langkah untuk memperluas dan memperkuat tanah tak bertuan di sekitar kastil, mereka harus berasumsi bahwa mereka sekarang sedang diamati dari jauh, baik secara fisik atau dengan sihir suci. Belum ada yang mengirim baut sonar ajaib, mungkin untuk menghindari dorongan itu, tetapi bahkan sekarang, pada saat yang tepat, mereka bisa berada di luar sana, menunggu.

Ketika datang ke kekuatan iblis Kinanna yang sangat besar dan tidak terkendali, seorang penyihir berbakat dapat dengan mudah mendeteksinya bahkan tanpa menggunakan sonar. Itulah alasan yang cukup mengapa Kinanna berbahaya—entah di Ente Isla atau Jepang, meskipun untuk alasan masing-masing yang berbeda.

“Sekarang, Jenderal Bell, kapan kamu percaya kekuatan suci manusia ini atau apa pun yang akan membuat mereka bergerak, tepatnya?”

“Secara fisik, tidak mungkin pasukan Gereja di seluruh dunia bergerak sangat cepat. Tapi kami tidak punya waktu berbulan-bulan untuk bekerja. Mereka akan dikirim dalam gelombang, saya yakin — dan jika demikian, bahkan secara optimis, saya tidak dapat memberi kita lebih dari dua bulan.”

“Dua bulan? Sepertinya waktu yang lama, meskipun tidak.”

“Saat itulah perang habis-habisan akan pecah; tidak masuk akal sama sekali untuk mengharapkan pertempuran awal sebelum itu. Ordo Federasi yang ditempatkan di empat kota besar di Benua Tengah sudah memiliki kontingen ksatria yang berafiliasi dengan Gereja yang cukup besar.”

Bahkan sebelum Tentara Raja Iblis datang, ibu kota Isla Centurum adalah pusat dari segala sesuatu di Benua itu. Namun, ada empat daerah otonom lain di negeri itu, berpusat di sekitar kota Noza Quartus di tepi utara, Saza Quartus di selatan, Ea Quartus di timur, dan Wezu Quartus di sisi barat.

Noa dan Ea Quartus, yang relatif tidak rusak oleh perang, terutama bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban di Benua itu. Ordo Federasi, didirikan untuk membantu membangun kembali negeri itu, memiliki pangkalan di keempat kota itu, dan di antara masing-masing kota itu ada kader kecil tentara yang berafiliasi dengan Gereja. Apakah negosiasi antara mereka dan Ordo berjalan dengan baik atau tidak, mereka hanya punya sedikit waktu untuk bekerja.

Saat mereka menerima berita tentang wahyu, Emeralda Etuva dan Hazel Rumack bergegas kembali ke tanah air mereka dengan kecepatan tinggi. Mereka perlu mengawasi baik Ordo maupun departemen Gereja di negara mereka; tidak ada satu batu pun yang bisa terlewatkan. Dan Suzuno harus segera melakukan hal yang sama.

“Berapa lama kita bisa memperpanjang batas waktu kita?” tanya Ashiya.

Suzuno mengernyit. “Anggap angka yang saya kutip sebagai hasil dari segala sesuatu yang berjalan sebaik mungkin dengan pekerjaan Lady Emeralda dan Jenderal Rumack.”

“Kemudian hal-hal mulai terdengar agak putus asa.”

Suzuno mengangguk, melihat ke arah Chiho. “Terlebih lagi, kita harus menjaga kontak dan perjalanan antara sini dan Jepang seminimal mungkin. Tentara Raja Iblis kita telah mampu mengambil waktu sejauh ini sebagian karena Ordo Federasi adalah gerombolan yang tidak dapat diatur, terlalu fokus pada pertengkaran internal untuk berfungsi dengan sangat baik. Tetapi jika mereka mengetahui kehadiran Jepang, atau transfer kekuatan yang kuat melalui Gates atau Idea Links, bahkan mereka akan mengambil tindakan. Hal-hal jauh lebih buruk daripada saat kamu diculik, Alciel.”

Dia menggambarkannya sebagai “ Tentara Raja Iblis kita” membuat Ashiya dan Chiho sedikit menyeringai .

“Ya,” jawab Ashiya, “itu bisa membuat Sasazuka dan Jepang dalam bahaya. Saya mengerti kekuatan di selatan, khususnya, telah membawa perselisihan internal Haruun dengan mereka dalam kata-kata dan perbuatan. Saya bisa melihat mereka terjun ke Jepang dalam kepanikan mereka untuk bertindak.”

Ksatria Kekaisaran Timur, yang dibujuk oleh para malaikat untuk melakukan perintah mereka, telah mengirim pasukan ke Sasazuka sekali sebelumnya. Kastil Iblis dapat mengandalkan bantuan dari Miki Shiba dan Amane, tetapi Ashiya dan Suzuno keduanya setuju bahwa mereka tidak dapat membuat masalah lagi bagi Jepang.

“Aku tahu mantra Gerbang bisa menjadi masalah, tapi bagaimana dengan menggunakan pena bulu malaikat?” Chiho menawarkan. “Itu tidak menghabiskan banyak kekuatan suci atau iblis.”

Suzuno memikirkan itu sejenak. “Jika kita harus terhubung ke Jepang, saya kira itu akan melalui pena bulu untuk saat ini. Itu akan menjadi beban bagi iblis…”

Dia melihat setan-setan di ruangan itu, mengetahui bahwa mereka tidak dapat mengambil keuntungan dari pena bulu. Tapi Ashiya tidak terlihat terganggu.

“Ini baik saja. Untuk saat ini, kehadiran Yang Mulia Iblis tidak diperlukan di sini, dan Urushihara telah ditugaskan untuk merawat Kinanna. Saya juga tidak punya alasan untuk kembali ke Jepang untuk saat ini. Tetapi jika kita berbicara tentang menggunakan Laila atau pena bulu, bukankah aktivitas malaikat akan berpotensi mengekspos diri kita ke Gereja? Saya pikir menemukan malaikat hanya akan mendorong mereka.”

“Justru sebaliknya,” kata Suzuno. “Mereka akan tumbuh lebih berhati-hati. Dibutuhkan banyak waktu bagi mereka untuk mengenali malaikat, atau keajaiban, atau dewa atau sejenisnya.”

“Ya, dan aku juga tidak ingin mereka mulai menyembah barang palsu yang kita dapatkan di sini …”

“Jika seseorang seperti ini adalah malaikat, saya bisa mengerti mengapa mereka menginginkan penggantinya.”

“Aw, Alciel, jangan terlalu jahat, mm-kay?” kata Jibril. “Dan mengapa semua orang di sini terus memanggilku ‘ini’, atau ‘itu’? Saya bisa memasak nasi lebih baik dengan peralatan berkemah ini daripada siapa pun di pasukan Anda … ”

Mungkin akan lebih baik bagi para penyembah Gereja jika malaikat yang turun dan tinggal di antara mereka adalah kehadiran yang agak lebih suci daripada yang membual tentang keterampilan memasak api unggun.

“Adalah adil untuk mengatakan,” gumam Suzuno yang terdengar sedih, “bahwa penyebaran Gereja ini akan menjadi salah satu yang terbesar dalam sejarah. Meskipun hanya empat dari Enam Uskup Agung yang masih hidup, berurusan dengan peristiwa sebesar dan belum pernah terjadi sebelumnya seperti ini akan membutuhkan banyak waktu untuk mencapai konsensus. Tetapi di antara keempatnya, jika Uskup Agung Cervantes mengambil inisiatif, tidak ada yang akan menghentikannya.”

“Cervantes Reberiz… Yang termuda dari Enam Uskup Agung. Dia meminta maaf kepada Saint Aile saat Emeralda Etuva diadili, bukan?”

“Yang jahat, dia,” sembur Albert. “Semua itu sepenuhnya kesalahan Gereja, tetapi dia masih merundingkan hal-hal sedemikian rupa sehingga hampir tidak ada perasaan sulit sesudahnya. Dia jahat, tapi mampu. Saint Aile tidak dalam posisi untuk menentang Gereja terlalu banyak, tapi tetap saja, itu sesuatu. ”

Nada menghina dari suara Albert menunjukkan betapa rumitnya berurusan dengannya.

“Dan setelah kehilangan dua rubah tua yang licik dalam bentuk Olba dan Robertio, dia juga segera mendapatkan kembali kendali. Benar-benar laki-laki, ”kata Ashiya.

Albert menatap iblis itu. “Kamu pikir sekarang saatnya untuk memuji dia? Gereja adalah musuh kita—”

“Bukan itu. Belum.”

“…Aku bersumpah, kalian para iblis sama menyebalkannya dengan manusia,” gerutu Albert, sedikit mengangkat bahu. Farfarello berpura-pura tidak mengetahui panggilan balik itu.

“Terlepas dari itu, penyebaran Gereja besar seperti ini—mereka disebut ‘perang salib’ dalam sejarah kita—hanya dapat diumumkan setelah setiap bagian dari rencana ditentukan untuk adil menurut standar Gereja,” sela Suzuno. “Panel Rekonsiliasi bertanggung jawab untuk mengevaluasi ini, dan sebagai pemimpinnya, saya harus hadir agar itu terjadi. Aku ragu aku bisa kembali ke Kastil Iblis sebelum semuanya mulai bergerak.”

“Sial, aku terkesan kamu tinggal di Jepang selama kamu melakukannya. Eme merasa iri karena itu, biar kuberitahu.”

“Begitulah kedamaian dulu,” jawab Suzuno dengan sedih. “Tidak ada yang cukup serius untuk meminta ketua Panel Rekonsiliasi terjadi. Jika memungkinkan, saya ingin tinggal di sana selamanya.”

“Ya? Nah, kenapa kamu tidak berhenti dari pekerjaanmu setelah perang selesai?” Albert bertanya dengan mudah, sama sekali tidak terganggu. “Mungkin Eme bisa menunjukmu ke suatu posisi di suatu tempat.”

“Yah, aku punya tanggung jawab besar. Ini perlu waktu yang tepat untuk melakukannya, dan saya perlu mempertimbangkan pengganti saya. Pensiun tidak akan terjadi dalam satu hari…tapi saya akan mempertimbangkannya sebagai salah satu langkah saya selanjutnya, ya.”

Suzuno mengartikannya sebagai jawaban biasa, tapi itu masih membuat Chiho tercengang melirik mereka berdua.

“…Langkah Anda selanjutnya?”

Tapi itu diucapkan terlalu pelan untuk mereka berdua sadari.

Kastil Iblis menjulang tinggi di Benua Tengah. Alun-alun tikar tatami ditempatkan di depan singgasananya memegang sebuah kotatsu dengan enam mangkuk. Enam orang di sekitarnya sedang mendiskusikan masa depan sekarang. Chiho, yang duduk dengan rapi di depan mangkuknya di antara mereka, memalingkan wajahnya ke bawah.

“Saya akan mencoba menemukan cara untuk tetap berhubungan tanpa Tautan Ide. Pasukan manusia di antara kita, aku akan pergi di bawah perawatan Albert. Mereka akan menjadi milikmu untuk memimpin ketika aku pergi.”

“Jika Anda dan Emeralda dan Rumack pergi, itu adalah satu cacat serius. Saya tidak tahu berapa banyak yang bisa saya dan Albert lakukan sendiri.”

“Kamu harus.” Suzuno tersenyum, merasa sedih tapi bertekad. “Kamu harus… atau kita tidak bisa mewujudkan mimpi Alas Ramus.”

“Ya. Kamu benar.”

Ashiya mengangguk dan berdiri.

“Cobalah untuk tidak ceroboh.”

“Kamu juga.”

Pemimpin Panel Rekonsiliasi dan Jenderal Iblis Agung lebih memilih untuk tetap sederhana ketika mendiskusikan tren duniawi, seolah-olah mereka kembali ke pendaratan luar Villa Rosa Sasazuka mendiskusikan belanja yang harus mereka lakukan.

“Dan kamu, Chiho… aku minta maaf karena pergi saat keadaan sesulit ini. Saya yakin semuanya sudah cukup sibuk di sekolah dan restoran Anda. ”

Dengan itu, Suzuno mengeluarkan pena bulunya.

“Jaga Raja Iblis untukku…dan Jepang.”

“B-baiklah. Tentu. Hati-hati, Suzuno…”

Balasan Chiho sepertinya meyakinkan sang cleric. Dia memberinya senyum ringan saat dia melangkah menjauh dari ruang tatami dan mengarahkan pena ke tahta Kastil Iblis. Kemudian, tidak pernah melihat ke belakang, dia menyelam melalui Gerbang yang terbuka, lima orang yang tersisa di ruangan itu memandang dengan perasaan campur aduk.

Ashiya, berdiri, berjalan ke jendela ruang singgasana dan melihat pemandangan jauh di bawah. Pohon-pohon di Benua Tengah sebagian besar hijau, tidak banyak berubah seiring musim, tetapi seperti yang Ashiya ingat, mereka akan menyambut April kedua waktu mereka di Jepang, tempat Suzuno menyuarakan keinginan untuk kembali. Dia memikirkan tentang peristiwa yang terjadi sampai sekarang, dan dua bulan yang menunggunya di depan.

“Sekarang,” bisiknya, “apa yang akan kita makan malam ini?”

Saat itu pertama April, awal tahun bisnis di Jepang, dan meskipun musim dingin sudah berlalu, masih belum bisa dikatakan hangat.

Tiga sosok, bayangan mereka menjulang jauh lebih tinggi dari rata-rata orang, sedang berjalan di sepanjang 100 Trees Avenue menuju Stasiun Sasazuka. Mereka adalah Chiho, dengan teman sekelas dan teman-temannya Kaori Shoji dan Yoshiya Kohmura, sedang dalam perjalanan pulang dari latihan liburan musim semi kecil.

“Membawa mereka ke mana-mana seperti ini,” kata Kaori yang sedikit berkeringat saat dia menyisir rambut yang menempel di dahinya, “tentu membuatku senang kita bisa meninggalkan ini di sekolah biasanya.”

“Ya,” jawab Yoshiya yang sama-sama cemberut. “Seperti, di mana aku akan meletakkan ini? Kamarku benar-benar berantakan.”

“Mereka memberi tahu kami sebelum liburan musim semi bahwa kami harus membawa mereka pulang hari ini. Apa yang kamu lakukan selama ini?”

“Hei,” dia memprotes, “kamu tidak menyadari berapa lama barang-barang ini sampai kamu harus membawanya sepanjang hari. Terakhir kali saya membawa pulang saya, hampir menyentuh langit-langit. Saya baru ingat saya memikirkan hal yang sama tahun lalu, sebenarnya. ”

Chiho mengangguk pada keluhan ini. Busur mereka biasanya disimpan di arena panahan sekolah, di mana mereka biasanya tinggal kecuali mereka memiliki kompetisi untuk diikuti. Tetapi selama liburan musim semi, jangkauan—dan seluruh sekolah—ditutup untuk pembersihan dan pemusnahan semut, memaksa para siswa untuk membawa semua barang pribadi mereka keluar dari gedung.

“Setidaknya ini tidak terlalu berat. Aku yakin ini lebih buruk untuk klub kendo.”

“Mereka harus membawa pulang semua peralatan kendo itu? Bukankah mereka menyimpan set baju besi mereka di tas besar dengan nama mereka di atasnya? Bukannya mereka akan tersesat, kan?”

“Yah, mereka akan memiliki orang luar di seluruh halaman sekolah. Mereka hanya ingin memastikan tidak ada yang rusak atau dicuri.”

“Ya, kurasa begitu.”

“Setidaknya kita tidak harus membawa pulang ini setiap hari. Ngomong-ngomong, Sasaki, kenapa kamu membawa pulang busurmu beberapa waktu lalu?”

Dia telah melakukannya tepat sebelum liburan musim semi untuk menghadiri zirga untuk memilih Kepala Penggembala berikutnya dari Pulau Utara Ente Isla. Dia adalah bagian dari kompetisi panahan acara itu — pertama kalinya dia menjadi juara, sebenarnya, meskipun dia mendapat banyak bantuan dari orang lain. Tapi, tentu saja, dia sudah punya jawaban untuk pertanyaan ini.

“Seperti… Aku merasa busur itu terdengar lucu saat latihan hari itu. Saya khawatir itu rusak atau apa, jadi saya pergi dan melihat toko itu. Saya ingin membeli beberapa anak panah baru, jadi saya ingin memastikan busur saya cocok untuk mereka.”

Itu benar—dia menghabiskan beberapa anak panah baru untuk zirga. Dan dia memang pergi ke toko, meskipun itu setelah turnamen. Selama Persembahan Pemanah, upacara yang dipimpin oleh pemenang zirga, dia harus menggunakan tali busur yang dimaksudkan untuk target pendek untuk menembak salah satu yang berjarak 325 kaki di depannya. Di antara itu dan kekuatan yang digerakkan oleh fragmen Yesod yang mengalir melalui busurnya, dia telah memberikan lebih banyak tekanan daripada biasanya. Jadi dia membawanya untuk diperiksa untuk berjaga-jaga, dan staf meyakinkannya bahwa itu baik-baik saja. Itu membuat Chiho kagum pada kekuatan busur fiberglass modern, dan begitu dia membeli beberapa tali baru untuk menggantikan tali yang dia pakai, zirga itu sekarang melekat kuat di masa lalunya.

Terlepas dari itu, bagaimanapun, Chiho sudah memberikan versi cerita itu kepada orang tuanya. Itu mudah baginya, karena itu adalah sembilan puluh persen kebenaran, dan mereka menelannya. Kaori dan Yoshiya juga tidak menunjukkan tanda-tanda meragukannya, tetapi reaksi mereka sangat berbeda dari reaksi Ibu dan Ayah.

“Hah. Jadi kamu akan terus melakukan kyudo di perguruan tinggi, Sasaki?”

“…Apa?”

Pertanyaan tak terduga itu mengejutkan Chiho.

“Ya, aku yakin,” kata Kaori. “Lagi pula, Anda mendapat busur yang cukup mahal, dan itu tidak seperti Anda bekerja keras di olahraga lain. Jika perguruan tinggi memiliki fasilitas untuk itu, kamu mungkin ingin melanjutkannya, ya, Sasachi?”

“…Um, ya, itu benar,” terdengar jawaban Chiho yang sedikit tertunda.

“Tapi panah baru, ya? Kurasa kompetisi terakhir kita akan segera datang… Mungkin aku juga harus membeli beberapa. Saya yakin program kyudo perguruan tinggi mana pun akan jauh lebih serius daripada tim kecil yang kita miliki. Saya memastikan semua pilihan kuliah saya memiliki program, jadi…”

Kemudian Chiho sadar. Mereka berada di tahun terakhir sekolah menengah mereka. Karir mereka di tim kyudo SMA Sasahata North bisa bertahan hanya tiga atau empat bulan lagi. Mereka memang memiliki satu kompetisi terakhir di depan, tetapi jika Chiho membeli peralatan baru pada saat ini, wajar jika teman-temannya menganggap dia ingin melanjutkan memanah setelah itu. Jika ada, mereka berada pada titik di mana “setelah itu” akan menjadi pertimbangan utama Chiho.

“Tapi karena kita kelas tiga, kita harus menyerahkan rencana kita untuk sekolah masa depan dan hal-hal lain setelah istirahat, bukan? Itu sangat menyakitkan. Mengapa mereka tidak menggunakan apa yang kami kirimkan tahun lalu?”

“Karena orang-orang sepertimu. Anda belum gagal dalam ujian apa pun, tetapi Anda tidak seperti kepala kelas atau apa pun. ”

“Hei, aku menggandakan nilai bahasa Inggrisku.”

“Oh, bagus, membual tentang beralih dari 25 ke 50 …”

“Ahh, aku akan baik-baik saja. Saya tidak mencoba masuk ke Universitas Tokyo atau apa pun. Saya juga akan pergi ke pusat persiapan ujian. Begitu saya serius, itu akan mudah. ​​”

Itu adalah kejutan lain untuk Chiho. “Oh? Kamu sedang melakukan persiapan ujian, Kohmura?”

“Yah, aku pelamar perguruan tinggi,” jawab Yoshiya santai. “Harus mulai belajar kapan-kapan.”

Tampaknya ini bukan berita baru bagi Kaori.

“Ya, ya, mulai April, kan?”

Dia belum benar-benar menghadiri persiapan ujian, fakta yang Kaori berikan untuk mengembalikan Yoshiya ke tempatnya. Itu tidak mengganggunya sama sekali—tapi melihat Yoshiya terlibat dalam perilaku yang dilakukan oleh siapa pun di tahun terakhir sekolah menengah mereka, jujur ​​saja, mengejutkan Chiho. Dan Kaori sudah mengupas daftar perguruan tinggi potensialnya.

Jadi apa yang saya lakukan?

Entah mereka tahu betapa bingungnya Chiho atau tidak, Kaori dan Yoshiya terus melemparinya dengan kejutan.

“Juga, untuk tidak menghujani parademu atau apa pun, tetapi kamu harus berhenti mengatakan hal-hal seperti ‘setelah aku serius’ dan seterusnya. Itu membuatmu terdengar bodoh. Jika itu benar , kamu pasti sudah serius sebelum mengatakan atau memikirkan itu.”

“Sasakiiii! Saya tidak ingin mengikuti ujian! Shoji merusak motivasiku, kawan!”

Itu adalah olok-olok klasik Yoshiya dan Kaori. Tapi bagi Chiho, mereka entah bagaimana merasa jauh di depannya.

“Kohmura, saya pikir hidup Anda akan jauh lebih maju jika Anda mendengarkan apa yang dikatakan Kao kepada Anda,” katanya.

“Oh, hentikan itu, Sasachi!” Kaori membalas. “Kalau begitu dia akan menyalahkanku jika dia mengacaukannya!”

“Bung! Shoji?! Aku tidak serendah itu !”

“Jika Anda mengatakan ‘setelah saya menjadi serius,’ maka Anda tidak bisa menjadi jauh lebih rendah, saya rasa tidak! Dapatkan gambarnya! ”

“Maaf maaf. Tenang, kalian berdua.”

Chiho melangkah untuk menenangkan Kaori sebelum dia memukul Yoshiya dengan busurnya, bahkan saat dia memeriksa dirinya sendiri secara mental. Dia berada di tahun ketiga sekolah menengahnya. Dia menjalani ujian perguruan tinggi—dan setelah itu, kuliah. Itu sudah ada di buku jadwalnya; dia sudah membicarakannya berkali-kali. Itu adalah sesuatu yang menjulang di depannya, tetapi kemungkinan besar, ini adalah pertama kalinya sejujurnya terasa nyata .

Saya memastikan semua pilihan kuliah saya memiliki program, jadi…

Kaori mengatakan hal yang serupa ketika pembicaraan kuliah muncul tahun lalu, tetapi cara dia mengatakannya sekarang, kata-kata itu memiliki makna yang konkret baginya. Itu telah tumbuh dari keinginan menjadi rencana yang matang. Jika dia tidak memilih universitas dengan program kyudo , jika dia tidak melihat nilainya dan menemukan ide umum tentang di mana dia perlu memfokuskan studinya, dia tidak akan mulai “mempersempit” sekolah pada awalnya. tempat. Mungkin itu sebabnya dia meminta Yoshiya untuk bertingkah seolah dia sudah lebih pintar hanya karena dia mendaftar ke pusat persiapan ujian.

Tapi bagaimana dengan dirinya sendiri? Pilihan apa yang telah dia buat? Saya ingin melakukan ini, bukan ini; Saya harus melakukan ini, atau itu; Saya harap hasilnya seperti itu, atau ini — ada begitu banyak jalan potensial, tapi apa yang dia lakukan ?

“Sasachi?”

“Ah, tidak apa-apa.”

“……”

Mereka digiring oleh orang banyak ke jalan Koshu-Kaido. Stasiun Sasazuka berada tepat di depan mereka. Dia melihat ke arah langit di atas Villa Rosa Sasazuka—masih tidak terlihat dari sini, berada di sisi lain rel kereta api. Dia baru saja sangat cemas tentang masa depan hidupnya, tetapi dalam hal apa yang bisa dia lihat dari sudut pandangnya saat ini …

“… Ugh…”

Dia menghela nafas.

Topik yang dibahas selama pertemuan puncak sarapan mereka di Kastil Iblis Ente Isla tempo hari terlintas di benaknya. Apa yang ditinggalkan oleh Raja Iblis. Kinanna tumbuh menjadi ukuran besar. Semua kekuatan Gereja mungkin menyerang Benua Tengah. Teman-temannya, mencari cara untuk menghentikan mereka. Mereka mendiskusikan apakah amukan Kinanna telah memicu gelombang kekuatan iblis yang meledak-ledak, atau apakah area di sekitar Villa Rosa Sasazuka akan melihat peperangan mengikuti kemajuan pasukan surgawi, atau apakah akan ada perang skala penuh antara Gereja dan pasukan Raja Iblis. Tentara di Ente Isla. Tampaknya sangat tidak nyata, tetapi itu semua bisa terjadi. Chiho kemungkinan adalah satu-satunya remaja di dunia yang khawatir tentang Tokyo yang benar-benar diserang oleh kadal raksasa.

Dia memiliki semua kecemasan yang konyol, namun tidak dapat diabaikan ini di benaknya. Akan sembrono untuk melanjutkan dengan normal, rencana akal sehat untuk masa depan … atau seharusnya.

“Ada apa dengan ini…?”

Kata-kata itu keluar dari mulutnya. Dia menutupnya rapat-rapat, khawatir Kaori dan Yoshiya mendengarnya. Untungnya, Yoshiya harus menembak mulutnya lagi, karena Kaori sibuk memukul bagian belakang kepalanya. Tak satu pun dari mereka yang memperhatikannya.

Chiho merasa sedikit menyesal terhadap mereka. Setiap orang memiliki perasaan yang tidak bisa mereka katakan dengan lantang, tetapi tidak bisa mengungkapkan emosinya kepada dua temannya sendiri terasa seperti dia mengkhianati persahabatan mereka. Tetapi jika dia berkata, “Aku terlalu takut pada serangan kaiju untuk fokus belajar,” mereka akan mulai mengkhawatirkannya karena alasan yang sama sekali berbeda, jadi dia harus tetap diam. Masalahnya, dia mungkin bahkan tidak bisa menyerahkan jiwanya kepada Maou atau Emi. Itu mungkin hanya menambah tekanan dan membuat mereka dalam suasana hati yang buruk.

Tetapi ketika dia berpikir sampai pada titik itu:

“Ah.”

Dia menyadari ada seseorang yang bisa dia ajak berbagi perasaannya—atau setidaknya seseorang yang akan memahaminya dengan keras dan jelas.

“Oke guys, sampai jumpa di pertemuan berikutnya. Aku mendapat pekerjaan setelah ini.”

“Oh, tentu…”

“Sampai ketemu lagi. Ughh , aku tidak mau belajar…!”

Chiho berjalan menuju Hatagaya, langkahnya tergesa-gesa. Dia punya cukup waktu untuk meletakkan busurnya di rumahnya, tetapi dia ingin menyelesaikan kecemasan di benaknya secepat dia bisa. Dia mengeluarkan ponselnya.

Melihat Chiho menjauh, Kaori menggelengkan kepalanya, terlihat sedikit kesepian.

“……”

“Shoji?”

“Tidak ada,” kata Kaori, matanya masih menatap ke arah Chiho. “Itu hanya menahanmu, bukan? Mencoba mengambil semuanya sendiri. ”

“Hah?”

“Sudahlah. Mari kita pulang.”

Kaori memberi isyarat kepada Yoshiya untuk menyeberang jalan bersamanya.

“Yoshiya?”

“Hmm?”

“Belajar yang sungguh-sungguh, oke?”

“Ada apa denganmu?”

“Saya khawatir. Saat saya mengalihkan pandangan dari Anda, Anda mencoba mengambil jalan keluar yang mudah. ​​”

“Apa?”

Pemandangan Yoshiya memberinya tatapan bingung cukup membuatnya kesal sehingga dia memutuskan untuk mengatakan apa yang telah dia sembunyikan terlalu lama.

“Yoshiya, jika kamu tidak memiliki sekolah favorit tertentu, mengapa kita tidak pergi ke sekolah yang sama bersama-sama?”

“……”

Kaori mendeteksi momen hening darinya. Tunggu. Apakah dia akan salah mengartikan maksudku? Dia bisa merasakan wajahnya mulai memerah dari leher ke atas.

Kemudian datang penolakan yang tertunda. Itu membuat dia berlantai.

“Tidak, aku tidak bisa.”

“Hah?” dia berteriak. “Kenapa tidak?!”

Jejak kesedihan melintas di wajah Yoshiya saat dia melihat ke depan, hidung terangkat ke udara.

“Aku tidak akan pernah masuk.”

Kaori berlantai lagi.

“Seperti, saat aku bergabung dengan pusat persiapan ujian, aku mengikuti ujian tiruan untuk tingkat sekolah yang kamu lihat, dan…aku mendapat nilai E. Benar-benar di luar jangkauan.”

Kaori bisa merasakan sesuatu yang membara di benaknya, bahkan saat dia membuatnya tetap dingin di permukaan. Mengapa Yoshiya menggunakan daftar sekolahnya sebagai panduan? Bagaimana dia tahu siapa mereka?

“Y-yah, kamu akan menguji persiapan untuk membalikkan hasil itu, bukan? Jika Anda mengambil jalan keluar yang mudah, saya khawatir Anda akan pergi ke sekolah yang tidak terkenal dan bercampur dengan lingkaran teman aneh yang akan mengacaukan Anda. Jika Anda berpikir orang-orang seperti saya dan Sasachi akan berada di dekat Anda selamanya, Anda salah.”

“Hah? Merepotkan saya bagaimana? Saya tidak menggunakan narkoba, atau berpesta atau apa pun.”

“Tidak. Saya pikir Anda tidak akan bisa mengikuti kehidupan kampus, jadi Anda akan tinggal di rumah sepanjang hari bermain game online. Dan saya tidak berpikir Anda akan memiliki siapa pun yang memeriksa Anda juga. ”

“Orang seperti apa ‘aku’ yang kamu gambarkan?”

“Kau tahu, tipe pria dengan mata dingin yang tertuju pada dunia, menanggung semua kegelapan ini, berpaling dari betapa cemerlangnya saudara berbakatnya yang bersinar…”

“Aku bersumpah aku akan masuk ke universitas yang lebih baik darimu! Saya baru saja memutuskan! Sudah selesai , oke?!”

Dia menahan keinginan untuk mengatakan, “Saya menantang Anda untuk mencoba.” Biasanya dia akan mengatakannya, tetapi sekarang dia melihat tanda-tanda bahwa Yoshiya, meskipun meluangkan waktunya untuk menghidupkan mesin, akhirnya akan menjadi serius. Jika dia menjelek-jelekkan dia sekarang, itu akan benar-benar hujan di paradenya.

“Yah, semoga berhasil. Saya juga akan melakukan yang terbaik, jadi Anda akan kesulitan mengejar saya.”

“Kamu perhatikan aku! Saya akan menggandakan skor saya lagi di tes bahasa Inggris berikutnya! Cobalah untuk tidak menangis saat aku menangis!”

“Oh, kamu akan mendapatkan nilai sempurna? Wow. Jika Anda benar-benar melakukan itu, oke, saya akan mengaku kalah.”

Itu agak canggung, tapi Kaori dan Yoshiya sekarang kembali ke mode percakapan normal mereka saat mereka melewati pintu putar stasiun.

Saat mereka melakukannya, Chiho mengirim SMS ke nomor tertentu. Orang yang ada dalam pikirannya mungkin sedang bekerja sekarang, jadi dia ingin bertanya apakah dia bebas dulu.

“Halo? Chiho? Ada apa?”

Untungnya, tanggapan datang sebagai panggilan suara.

“Maaf mengirimimu pesan entah dari mana, Rika. Apakah Anda pikir Anda bisa bertemu dengan saya sebentar? Aku ingin membicarakan sesuatu denganmu.”

“Sesuatu? Sesuatu yang serius?”

Rika Suzuki merasakan sesuatu yang tidak menyenangkan melalui telepon, mungkin. Chiho bisa mendengar suara dia bersiap untuk pergi di latar belakang.

“Tidak… Maaf. Bukan apa-apa yang terjadi. Dan itu agak ada hubungannya dengan Ente Isla, tapi tidak secara langsung.”

“Oh?”

“Rika,” kata Chiho, dengan suara yang kemudian dia sadari terdengar hampir menangis. “Saya tidak tahu sikap seperti apa yang harus saya ambil terhadap perguruan tinggi.”

“Aaaahhhhhhhh…”

Setelah menerima keseluruhan cerita, ekspresi Rika benar-benar tidak dapat dipahami—ukuran pemahaman, kebingungan, dan simpati yang setara. Di depannya adalah Chiho, melihat tangannya dengan busur bersandar di dinding restoran. Bahkan dengan wajahnya menghadap ke bawah, dia bisa melihat desahan keluar dari bibir temannya.

“Kedengarannya sangat sulit, Chiho.”

Keheningan ini tidak bisa berlangsung selamanya, jadi Rika merasa wajib untuk berbicara. Itu adalah caranya mengulur waktu sementara dia mengatur pikirannya.

“Tapi… Yah, dalam hal orang-orang yang menghadapi kesulitan ujian, situasimu harus berada di peringkat lima besar atau lebih.”

“Bukan nomor satu?”

“Yah, setidaknya kamu sendiri tidak dalam bahaya maut. Ini adalah dunia besar di luar sana. Dan itu semacam keajaiban, tetap saja, bahwa siapa pun bisa mendapatkan pendidikan apa pun yang mereka inginkan di sini di Jepang, jika mereka mencobanya.”

“Tetapi…”

“Saya mengerti. Saya benar-benar. Temanmu Rika mendengarmu dengan keras dan jelas. Anda pasti satu-satunya remaja yang harus khawatir tentang monster yang muncul di Tokyo atau malaikat jahat dari dimensi lain yang datang atau apa pun. Anda pasti nomor satu di Jepang, setidaknya. ”

“Aku hanya… aku tidak yakin untuk apa aku harus hidup lebih lama lagi.”

“Situasimu sangat…nyata. Saya tidak tahu harus mulai dari mana.”

Obrolan kuliah tampak seperti beban berat yang harus ditanggung Rika, mengingat bahwa dia telah memilih untuk tidak kuliah dan pindah jauh dari rumah untuk bekerja berbagai macam pekerjaan paruh waktu. Tapi saat dia mendengar Chiho keluar, dia menyadari bahwa bahkan menghitung semua yang ada di Jepang, dunia, dan Ente Isla, dia adalah satu-satunya orang yang benar-benar bisa memahami akar kekhawatiran Chiho. Itu sama seperti saat Rika mengalami depresi setelah Ashiya menjadi dingin padanya. Hanya seseorang dari Bumi yang mencintai gerombolan alien yang sekarang merasa benar-benar betah di Jepang yang bisa menghargai ini.

“Yah, seperti yang Anda tahu, saya hanya berlayar bersama tanpa kuliah dan tidak ada pertunjukan penuh waktu jadi saya bukan orang yang bisa diajak bicara, tapi… Saya pikir Maki pernah mengatakannya kepada saya, tetapi Anda akan pergi ke semacam perguruan tinggi, kan?”

“Ya. Maksudku, aku sudah memiliki konsep yang tidak jelas di pikiranku untuk sementara waktu, tapi…”

Dia menjelaskan kepada Rika bagaimana dia datang untuk bekerja di MgRonald oleh Stasiun Hatagaya.

“Saya agak ingin mendapatkan gelar bahasa Inggris pada saat itu. Seperti, apakah saya di Jepang atau di tempat lain, jika saya tahu bahasa Inggris, saya pikir itu akan membuat hidup jauh lebih menyenangkan. Lalu setelah itu…”

“…Kamu menemukan rekan kerjamu di Maggie’s adalah Raja Iblis. Atau kurasa Emi dan Maou sama-sama alien. Bukan hanya dari negara lain, tapi planet lain.”

Rika tahu sebelumnya bahwa percakapan itu mungkin akan menjadi sangat tidak masuk akal, jadi mereka memutuskan untuk mengunjungi Gyo-Gyo-En, pilihan biasa mereka di kedai sushi dengan ban berjalan, untuk obrolan ini. Mereka telah memasang mesin kopi yang agak mewah akhir-akhir ini, jadi di atas meja ada dua latte dan beberapa potong kue — sangat cocok untuk tempat yang berbau nasi sushi dan lagu-lagu pop yang diatur untuk instrumen tradisional Jepang yang dimainkan dari speaker .

“Yah, kenapa kamu tidak mencoba mencari perguruan tinggi yang agak bergengsi? Seperti, cari tahu apa subjek terbaik Anda, dan sebagainya. Maki mungkin mengatakan sesuatu seperti itu, kan?”

Memang, Maki Shimizu—seorang mahasiswa yang bekerja dengan Rika—pernah menasihati Chiho bahwa jika dia merasa tersesat, untuk mencoba universitas terbaik yang dia pikir dia punya kesempatan. Chiho memahami logika itu dengan cukup baik, tapi saat ini, dia tidak bisa melihat bagaimana melakukan itu akan berhubungan dengan harapan samar untuk masa depan yang ada dalam pikirannya. Itu mencegahnya menemukan percikan pertama itu, dan sekarang dia hanya berlari di tempat.

“Pertama Maou dan sekarang kamu, ya?”

“Hah?”

“Tidak, um… Lihat, satu-satunya hal di stan ini adalah kau, aku, sushi ini, dan kopi ini, dan kami adalah dua penduduk bumi yang mengetahui rahasia yang tidak diketahui orang lain di seluruh dunia. Mengapa kita tidak secara jujur ​​mencoba menganalisis ini?”

Rika menatap ke arah sushi belt, sebagian besar diambil dan dikosongkan setelah makan siang terburu-buru.

“Saya kira Anda sedang mencari semacam panduan, atau percikan, atau prosedur yang bisa saya berikan untuk Anda, memberitahu Anda untuk melakukan ini dan ini dan ini ketika Anda menemukan diri Anda dalam kesulitan.”

“Itu … mungkin benar, ya.”

Menengok ke belakang, Chiho baru mulai memikirkan hal ini karena Kaori berbicara tentang daftar kandidat perguruan tinggi.

“Saat kamu masih baru dalam pekerjaan, kamu melihat Maou membantu pelanggan dalam bahasa Inggris dan kamu berpikir, ya, itu akan menyenangkan, kan? Dan Anda berasal dari latar belakang yang berbeda, tetapi Anda berdua melakukan hal yang sama—seperti, menganalisis situasi Anda saat ini dan mencari tahu apa yang ingin Anda lakukan, dan apa yang dapat Anda lakukan. Dengan kadal, jika dorongan datang untuk mendorongnya, Anda harus menyerahkannya pada otot dalam kelompok. Jika Maou dan Emi tidak bisa menanganinya, saya pikir Ms. Ohguro dan tuan tanah dan ibu Emi bisa memikirkan sesuatu. Dan untuk yang lainnya—mari buang akal sehat ke luar jendela dan buat daftar semua yang ingin Anda lakukan sekarang, oke?”

“…Oke.”

Chiho sepertinya tidak tahu apa maksudnya. Jadi Rika melemparkan bola emosi ke arahnya.

“Jadi hal pertama… Di masa depan, apakah kamu ingin menikahi Maou?”

“Eh!!!!!! Nikah?!?!?!”

Chiho mencoba memainkannya pada awalnya, tetapi efeknya langsung terasa. Dia melengkung ke belakang seperti petinju yang baru saja melakukan pukulan. Ketika dia turun kembali, wajahnya menjadi merah seperti sepotong katsuo , atau maguro , atau bahkan mungkin ikura .

“………………………………Kalau saya bisa…………”

Suaranya setenang nyamuk, tapi Rika sangat puas dengan itu.

“Bagus. Jadi pikirkan tentang apa yang Anda butuhkan untuk mencapai itu. Maou memiliki semua dokumentasi untuk menjadi warga negara Jepang, kan? Jadi tidak akan ada masalah hukum. Jika kamu mencoba menikahi Maou, menurutmu apa yang akan kamu lewatkan?”

Chiho mencoba yang terbaik untuk menenangkan nadinya yang meningkat dan napasnya yang berat. Dia membayangkan hidup dengan kekasihnya—seperti fantasi seorang gadis muda yang lewat sebelum tertidur—dan, melawan rasa malu yang mengancam akan menjatuhkannya ke tanah, dia berbicara.

“… Cukup lama… seumur hidup. Iblis hidup begitu lama…”

Dia tidak bisa berbuat apa-apa tentang itu , bukan? Rika berhenti sejenak, membuat Chiho putus asa, tapi kemudian dia tersenyum lagi.

“Baiklah. Kesepakatan yang sama dengan orang tua Emi. Jadi begitu. Ya, bagaimanapun juga, tubuh Anda berbeda. Jadi harapan hidup Anda terlalu jauh. Apa lagi?”

“Uh … uhmm … kekuatan untuk bertarung?”

“Kekuatan bertarung. Maksudmu suka menggunakan pedang dan merapal mantra dan semacamnya?”

“Y-ya… Itu, dan bahasa Ente Islan.”

“Oh, tentu saja, Ente Islan. Dan tentu saja, tidak seperti ada bahasa ‘Bumi’, jadi saya yakin mereka juga punya banyak bahasa di sana. Ada yang lain?”

“Ihhh…”

“Itu saja?”

“Um, mungkin?”

Berinteraksi dengan contoh hidup Laila dan Nord, dan melihat gaya hidup Ente Islan untuk dirinya sendiri selama zirga, menjelaskan kepada Chiho jurang mana antara dia dan Maou yang tidak dapat diisi. Masalah yang tidak bisa ditangani di Jepang. Tapi—melihat pena dan kertas yang dia ambil di beberapa titik—Rika angkat bicara.

“Eh. Masih ada lagi.”

“Hah?”

“Karena itu semua hanyalah aspek Ente Isla yang sedang kamu pertimbangkan.”

Rika menunjukkan catatannya pada Chiho.

“Hal harapan hidup adalah karena kamu manusia dan Maou adalah iblis, kan? Anda tidak perlu kekuatan tempur seperti itu kecuali jika Anda mendapat masalah di sana. Kuat atau tidak, kamu sudah membunuh setan di kiri dan kanan.”

“Um, itu, ya , uh…”

“Dan tidak bisakah kamu menggunakan sihir voodoo itu untuk mengatasi kendala bahasa untuk saat ini? Seperti, mungkin kekuatan sihir itu tidak akan tersedia setelah pertarungan ini selesai, tapi Suzuno dan Emeralda dan Emi bisa berbicara bahasa Jepang, jadi bahkan jika sihir dimatikan atau apa pun, itu tidak akan menjadi masalah besar. Jadi, ya, saya tidak melihat perlu terlalu khawatir tentang hal-hal itu.”

“Tetapi…”

“Dan Maou akan menerima tawaran manajermu, bukan? Dengan asumsi dia masih hidup tiga tahun dari sekarang.”

“…Hah?”

“Dia mengatakan banyak hal di White Day, ingat? Saat ini dia harus kembali ke mode Raja Iblis sebentar, tetapi dalam tiga tahun, dia ingin membantu dengan manajer restoran atau perusahaan atau apa pun. Jadi jika Anda ingin bersama Maou selamanya saat dia bekerja di Jepang, saya pikir itu mempersempit apa yang perlu Anda lakukan di Jepang untuk mencapainya secara keseluruhan. Seperti yang kakek saya katakan, pernikahan itu seperti kontrak saling membantu terkecil di dunia.”

Chiho mengambil beberapa saat untuk mencari tahu apa artinya ini. Rika, menyadari hal ini, berhenti satu atau dua detik sebelum melanjutkan.

“Salah satu dari kalian tidak bersandar pada yang lain. Kamu ingin menjadi sumber kekuatan bagi Maou, dan Maou, kamu tahu, dia harus berusaha dan menyerahkan beberapa hal jika dia menikahimu. Sejauh yang saya tahu, Anda berdua memiliki hal yang cukup baik, jadi saya tidak berpikir Anda perlu terlalu khawatir tentang itu, tetapi Anda tidak bisa terus seperti sekarang selamanya. Jika kamu terus berpikir tentang bagaimana menyesuaikan diri demi Maou, kamu akan berakhir memanjakannya sepanjang waktu. Itu bukan cinta; itu kodependensi. Ada banyak hal yang harus Maou lakukan untukmu juga, Chiho.”

“Itu, itu, itu, um, itu, itu bukan, ‘hal yang cukup bagus’…”

“Lagipula Maou tidak memiliki banyak gadis dalam hidupnya. Jika itu tidak berhasil dengan Anda, itu tidak akan berhasil dengan siapa pun untuk sementara waktu, saya rasa tidak.”

“Di sana—ada banyak wanita di sekitar Maou.”

“Oh? Betulkah? Maaf jika ini terdengar menyeramkan, tapi bahkan jika Maou tertarik pada wanita manusia sejak awal , aku tidak melihat ada pesaing yang mungkin untukmu selain Suzuno.”

“Hah? Itu, dia, ummm, kurasa tidak, tidak…tapi…”

Biasanya Chiho akan mengartikan ini sebagai Rika yang mengganggunya. Tapi Rika serius.

“Maksudku, misalnya, Emi? Berbicara secara realistis, tidak mungkin. ”

“Apa?!”

Ini mengejutkan Chiho. Sejujurnya itu sangat mengejutkannya.

“Apa, aku salah? Maksud saya, beberapa orang mengatakan banyak hubungan baik dimulai dari tidak sama sekali, tetapi saya pikir sindrom Stockholm hanya akan berhasil dengan keduanya. Sungguh keajaiban mereka bertingkah seperti teman sekarang. Saya tidak bisa melihat lebih dari itu terjadi.”

“Ahh…ahh…tidak menurutmu?”

“Dan di sepanjang garis itu, Emeralda juga tidak akan pernah terjadi. Dia tipe orang yang menyimpan dendam lebih dari Emi. Dia melihat perbedaan nyata antara memaafkan seseorang dengan sopan, dan melakukannya pada tingkat pribadi. Dan kurasa tidak ada orang lain di Maggie yang tahu tentang kehidupan Maou yang lain, jadi tidak perlu menghitungnya. Dan itu hanya menyisakan kamu dan Suzuno.”

“A-jika kamu mengatakannya seperti itu, maka kurasa, tapi …”

“Suzuno benar-benar wanita yang kuat. Dia tetangganya, mereka memiliki rutinitas yang sama, dia sangat perhatian pada orang lain, dia tidak memiliki dendam pribadi terhadap Maou, dia memiliki pengalaman hidup dalam masyarakat modern, dan dia benar-benar dewi domestik, bukan?”

“Y-ya, itu benar…”

Chiho tidak pernah membayangkan pendeta Gereja sebagai anggota penuh masyarakat sebelumnya. Tapi dalam hal wanita yang secara langsung dia tandai sebagai “saingan Maou” dalam hidupnya, Suzuno benar-benar satu-satunya. Mereka tidak benar-benar bertemu dalam situasi yang paling cerah. Bahkan kebiasaan Chiho membawa makanan ke Kastil Iblis berawal dari rasa persaingan melawan Suzuno. Belum lama ini , tapi entah kenapa dia sudah melupakannya. Kecemburuannya (dan, kemudian, membenci diri sendiri) karena Maou dan Emi semakin dekat masih segar dalam pikirannya, tapi sama sekali tidak sombong atau mementingkan diri sendiri untuk mengatakan bahwa dia tidak pernah menganggap mereka pasangan yang serius.

Hanya dengan Suzuno dia pernah berpikir, aku tidak ingin dia mengambil Maou . Hal itulah yang mendorongnya untuk mengakui perasaannya kepada pria itu. Tidak ada keraguan itu.

“Nnnnnnnnnnngggghhhhhhh!”

Dia membenamkan wajahnya di tangannya, menggelengkan kepalanya saat dia meletakkannya di meja. Itu membuat Rika terkekeh.

“Kurasa kau baru saja mengingat sesuatu yang membuatmu ingin mati? Kau sangat lucu, Chiho.”

Tidak, Suzuno ingin melakukan sesuatu dengan Maou, tapi sepenuhnya dari tipe tuan dan pelayan. Chiho tahu ini bukan tentang menjadi pasangan. Dia dan Suzuno adalah teman baik sekarang, jadi bukankah sangat tidak sopan menganggapnya sebagai saingan cinta pada saat ini?

“Selain itu, Suzuno sendiri tidak berpikir buruk tentang Maou, kan?”

Tapi Rika, yang sepertinya memiliki kemampuan untuk membaca pikiran Chiho, sekarang membuang pikiran itu secara berlebihan. Kalau dipikir-pikir, ketika mereka semua berbicara tentang apa yang harus dilakukan untuk Hari Valentine, saran Kaori untuk memberikan cokelat kepada Maou tampaknya membuat Suzuno bingung. Apakah itu … hal semacam itu …?

“T-tidak! Tapi kemudian aku harus mulai memikirkan perasaan Suzuno, dan tidak baik membayangkan ini dan itu tentang orang lain, dan selain itu, tanganku penuh dengan diriku sendiri, um… Maksudku, aku tidak akan pergi. tentang apakah saya bisa menikah atau tidak, tapi… Hah? Apa aku… Um, apa yang kita bicarakan?!”

Sangat mudah untuk melihat betapa bingungnya Chiho. Rika menuangkan teh lagi dan menawarkan secangkir untuk menenangkannya.

“Baiklah, santai. Jika Anda terlalu bingung, itu akan mulai menyenangkan bagi saya. ”

“Aku—aku tenang— Ahh ! ”

Chiho, jelas tidak tenang, akhirnya lidahnya terbakar pada teh segar.

“Ha-ha-ha… Tapi bagaimanapun, pernikahan tidak seperti garis akhir atau apapun. Ada banyak hal lain yang dimulai setelah itu, dan tidak ada pasangan yang semuanya berhasil saat mereka berjalan menyusuri lorong. Ada masalah yang membutuhkan waktu bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, untuk muncul ke permukaan. Ketika mereka melakukannya, pasangan harus bekerja sama untuk menyelesaikannya, bukan? ”

Rika terdengar seperti dia sendiri sudah menikah sekarang, tapi Chiho mau tidak mau menyadari sesuatu yang sedih di matanya.

“…Rika?”

“Biar aku katakan saja, itu bukan tentang Ashiya.”

Menyadari Chiho telah menyadarinya, Rika maju selangkah dan memberinya senyum terpengaruh.

“Ini agak berhubungan dengan mengapa saya di sini berkeliaran di Tokyo ketika keluarga saya berasal dari Kobe, tetapi ini adalah cerita yang sangat membosankan, jadi saya akan menyimpannya untuk nanti.”

“Oke…”

Kepastian suara Rika mencegah Chiho untuk melanjutkan topik tersebut.

“Tapi terlepas dari itu, menurutku ini adalah dua hal yang perlu kamu perhatikan untuk mengambil langkah selanjutnya sebagai gadis remaja, Chiho. Dengan cara itu…”

Rika mencatat beberapa hal di kertasnya—hal-hal yang tidak dapat diberikan oleh Emi, Suzuno, Kaori, atau bahkan orang tua Chiho sendiri jika dia meminta bantuan mereka.

“…Kupikir kamu akan mulai melihat petunjuk arah untuk langkah selanjutnya yang harus diambil.”

Setengah jam kemudian, Rika duduk sendirian di meja Gyo-Gyo-En. Chiho pergi, menghadiri shift MgRonald-nya. Dia mencoba untuk menutupi seluruh tab dengan imbalan bantuan Rika, tapi Rika menolak untuk memberikan cek, mencatat bahwa dia berutang budi padanya dan Chiho seharusnya tidak mencoba menutupi terlalu banyak untuk orang yang lebih tua darinya.

Dia melirik ponselnya. Sebuah teks telah menunggu. Membuka kuncinya, dia menemukan gambar seorang wanita muda dengan seragam sekolah baru, disertai dengan kalimat “Yaaaay aku seorang siswa sekolah menengah sekarang!!!”

“Ya ampun, itu membuatku kembali. Dia pasti menyuruh mereka membeli pakaian baru.”

Rika tersenyum kecil. Seragam itu untuk sekolah lamanya; dia sendiri telah memakai salah satunya.

Teks ini dikirim oleh Rina Suzuki, adik perempuan Rika enam tahun, dan tidak lama kemudian, dia akan memulai tahun pertamanya di sekolah menengah.

Teks lain datang.

“Aku tidak akan kuliah, jadi jika kamu tidak pulang sebelum aku lulus, aku akan mengambil alih perusahaan, bukan kamu!!!!”

Rika menerima “peringatan” ini dari kakaknya setiap kali dia pulang untuk liburan. Itu adalah sesuatu yang dia hanya tersenyum dan tertawa.

“Juli, ya…? Dan ya… Mengingat usia saya, saya lebih baik melakukan apa yang perlu dilakukan segera. Aku pasti tidak bisa bertindak terlalu tinggi dan kuat di sekitar Chiho, tidak…”

Berpura-pura tidak membaca itu, Rika memasukkan telepon ke dalam tasnya dan membunyikan bel di atas meja untuk menyelesaikan tab.

“Halo yang disana!”

“Oh, hai, Chi.”

Maou adalah wajah pertama yang Chiho lihat saat dia keluar dari ruang staf. Itu membuat suaranya sedikit tegang, meskipun dirinya sendiri, meskipun dia yakin itu tidak muncul di wajahnya. Pembicaraannya dengan Rika telah merangsang, untuk sedikitnya, tapi dia tidak lagi berkubang dalam rasa malu.

“Hei, Chi, kemari sebentar.”

“Ada apa?”

Chiho dengan patuh mendekati Maou yang memberi isyarat, yang tampaknya sedikit ragu sebelum berbicara.

“Dia ada di atas sekarang.”

“…!”

Tidak perlu bertanya siapa. Saat itu akhirnya tiba.

“Seperti apa dia?” Chiho bertanya, suaranya pelan.

“Saya belum bisa memastikan. Dia jelas berbeda dari Ms. Kisaki.”

Chiho akan mengetahui apa yang dimaksud Maou sepuluh menit kemudian.

Suara akrab Kisaki terdengar di headset mereka. “Marko, aku akan turun. Bisakah kamu naik untukku lagi?”

Kemudian terdengar suara seorang wanita yang sama sekali tidak dikenalnya. “Terima kasih banyak.”

Maou mengikuti perintah itu dan menaiki tangga menuju ruang kafe. Menggantikannya adalah Kisaki dalam pakaian bisnis dan seorang wanita yang belum pernah dilihat Chiho sebelumnya. Memeriksa ulang bahwa tidak ada pelanggan yang datang, Chiho berjalan ke arah mereka.

“Halo! Namaku Chiho Sasaki!”

Kisaki melihat ke belakang untuk sesaat, tapi tetap memunggungi bawahannya.

“Senang bertemu denganmu, Sasaki.”

Wanita yang turun di belakang Kisaki tidak lebih tinggi dari Chiho dan merupakan wanita yang tidak pantas; karakteristik yang paling terlihat adalah kenyataan bahwa dia memiliki kacamata di wajahnya.

“Nama saya Kotomi Iwaki, dan saya akan menjadi manajer toko yang baru.”

Bagi Chiho, yang mengharapkan manajer MgRonald baru untuk menjadi acara yang membuat zaman, itu adalah kekecewaan besar.

Sampai saat ini, kata manajer tidak memunculkan siapa pun selain Kisaki di benak Chiho. Bekerja di bawahnya di Stasiun Hatagaya MgRonald, dia telah mendapatkan semua jenis pengalaman yang sulit didapat , karena kata itu digunakan dalam iklan standar yang membutuhkan bantuan. Dan sekarang, dengan April menandai tahun fiskal baru, manajer itu pergi. Chiho membayangkan sesuatu yang menyerupai upacara kelulusan atau diploma karena suatu alasan.

“Mulai hari ini, Ibu Iwaki dan saya akan bekerja menyerahkan obor kepadanya. Pada akhir minggu pertama bulan April, saya akan keluar dari lokasi ini.”

Kebenaran dari bibir Kisaki tidak bisa diberikan dengan lebih santai. Itu dia? Chiho hampir berkata, nyaris tidak menyimpan pertanyaannya. Sepertinya terlalu informal.

“Ada apa, Chi?” Akiko Ohki diam-diam bertanya begitu dia mulai bekerja. “Kamu terlihat seperti tidak ada di sini hari ini.”

“Oh, tidak, aku baik-baik saja…”

Chiho menggelengkan kepalanya. Tangannya yang benar-benar diam menunjukkan sebaliknya, jadi dia dengan cepat kembali membersihkan tumpukan nampan di depannya.

“… Oke, mungkin tidak.”

“Hmm?”

“Saya tidak membayangkan kepergian Ms. Kisaki akan terasa begitu biasa. Tidak terdengar kejam, tapi mengecewakan.”

Akiko langsung tahu apa yang Chiho bicarakan. “Ya. Aku juga belum sering mengalaminya, tapi ini bukan sekolah, tahu…”

Itu adalah reaksi yang akurat terhadap apa yang mengganggu Chiho.

“Ini tidak seperti sekolah?”

“Tidak. Maksudku, tidak seperti ada upacara khusus saat kita dipekerjakan, kan? Itu adalah hal yang sama. Ketika Anda dewasa, hal-hal hanya benar-benar berubah dengan tahun baru, atau seperti selama periode akuntansi atau apa pun. Semua tahun dibagi, dan berputar sepanjang tahun, jadi tidak seperti hal-hal yang benar-benar berubah setiap beberapa tahun seperti yang terjadi pada siswa. ”

“Ini bukan…?”

“Tentu saja, begitu kamu dewasa, kamu mulai memiliki ini.”

“Ini?”

Chiho mendongak untuk menemukan Akiko memegang gelas anggur imajiner.

“Ah, itu tidak adil! Apakah kalian mengadakan pesta perpisahan tanpa anak di bawah umur diperbolehkan?”

Para kru di Hatagaya MgRonald bergaul dengan sangat baik, jadi Chiho tahu bahwa beberapa dari mereka mengadakan pertemuan di bar dan semacamnya pada kesempatan yang tidak biasa. Dia terlalu muda untuk bergabung dengan mereka, dan tidak ada staf yang cukup tidak bertanggung jawab untuk mencoba menyeretnya masuk. Itulah yang dia anggap maksud dari gerakan Akiko, tetapi Akiko dengan sedih menggelengkan kepalanya.

“Saya menyarankan agar kami mengadakan satu, tetapi dia mengatakan tidak. Hanya, seperti, ‘Saya menghargai pemikirannya’ dan semua itu. Anda tahu, orang-orang seperti Anda yang masih muda, atau orang yang bekerja malam, mungkin tidak dapat bergabung jika waktunya tidak tepat. Itu tidak adil, jadi dia berkata dia hanya akan memberikan beberapa kata pribadi kepada semua staf sebagai gantinya. Itu sangat mirip dengannya, bukan?”

Ketelitian Kisaki membuat Chiho merinding—tapi dia masih tidak bisa menghilangkan kesepiannya. Itu adalah “upacara” nya? Saat giliran Chiho, apa yang harus dia bicarakan? Karena Kisaki banyak berhubungan dengan salah satu dari dua hal yang disarankan Rika agar dia “memeriksa” sekitar setengah jam yang lalu. Apakah itu sesuatu yang benar-benar bisa diutarakan Chiho pada saat terakhir dia bisa berbicara dengannya?

“Jadi, ya, jika kita ingin mengambil pendekatan Kisaki, maka saya kira kita harus melihat ke masa depan daripada memikirkan masa lalu. Karena itu, yang seharusnya kita adakan adalah pesta penyambutan untuk Bu Iwaki.”

“Ohh, itu masuk akal.” Chiho menganggap itu cukup masuk akal.

“Jadi, apa pendapatmu tentang manajer baru, Chi?”

“Saya belum terlalu memikirkan apapun. Yang saya lakukan sejauh ini hanyalah menyapanya.”

Kisaki dan Iwaki telah bersembunyi di kantor belakang untuk sementara waktu sekarang, tidak diragukan lagi mengerjakan hal-hal yang berhubungan dengan serah terima. Maou telah memanggilnya “sangat berbeda” dari Kisaki, dan Chiho harus setuju dengan itu pada awalnya, tapi dia tidak akan tahu detailnya sampai mereka mulai bekerja sama.

“Um…mungkin tidak sopan mendeskripsikan wanita dewasa seperti ini, tapi menurutku dia agak manis.”

“Aku bisa mendapatkan itu. Ini seperti Anda ingin memberinya pelukan beruang besar. Kesan yang sangat berbeda dari Ms. Kisaki.”

Tipe tubuhnya pada dasarnya mencerminkan Chiho, yang membuatnya berukuran lebih kecil dari kru Stasiun Hatagaya lainnya. Ditempatkan di sebelah Kawata yang berat, mereka hampir terlihat seperti ayah dan anak.

“Masalahnya, aku belum tahu apa-apa tentang kepribadiannya. Jika dia tidak pandai minum dan semacamnya, itu hanya akan kasar padanya, kau tahu? ”

“Oh, tidak semua orang menyukai itu? Karena saya selalu mendapat kesan bahwa orang dewasa menantikan untuk nongkrong di bar pada Jumat malam setelah bekerja.”

Ini sedikit mengejutkan bagi Chiho. Dia selalu menantikan makan malam riuh yang mereka lakukan di tempat Maou, meskipun mereka mulai berkurang dalam beberapa hari terakhir. Dia terlalu muda untuk mengetahui bagaimana pesta minum benar-benar bekerja, tetapi dia bergaul dengan baik dengan orang dewasa dalam hidupnya, jadi dia berasumsi bahwa pesta makan malam dan pesta minum sangat mirip. Tapi Akiko, yang lebih tua dari Chiho dan veteran dari setidaknya beberapa event yang ingin dia hindari, memberinya anggukan berlebihan sebagai jawaban.

“Yah, jika Anda tidak menyukai adegan itu, Anda benar- benar tidak menyukainya. Maksud saya, bahkan saya—kecuali saya mengenal orang-orang yang terlibat dengan cukup baik, saya tidak pernah benar – benar tertarik dengan hal itu. Lagipula aku tidak bisa menahan minuman kerasku. Jika saya harus menebak, saya akan mengatakan sekitar setengah dari orang-orang usia minum tidak terlalu menyukai keseluruhan adegan. ”

“Hah?!”

Chiho ingin percaya ini omong kosong, tapi Akiko sangat serius.

“Maksud saya, ada berbagai jenis pesta minum. Jika itu dengan orang yang saya suka, maka saya mendukung mereka, tetapi saya tidak selalu punya uang gratis untuk itu. Dan jika ada seseorang yang tidak cocok dengan saya, atau diadakan di suatu tempat di mana saya tidak menyukai makanannya, atau saya dapat mengharapkan bos atau manajer saya untuk menceramahi saya sepanjang waktu saya di sana… Anda tahu, mungkin ada banyak tanda tanya. Dan itu hanya untuk saya sebagai mahasiswa, jadi mungkin lebih benar setelah Anda lulus. Anda masih sering mendengar tentang orang-orang yang tidak bisa minum dipaksa untuk menjadi beban di pesta-pesta seperti itu, karena mereka tidak bisa menolak bos mereka atau apa pun.”

“Oh… Tapi kamu tidak seharusnya memaksa orang untuk melakukan itu akhir-akhir ini, kan? Saya ingat pernah mendengar tentang ‘pelecehan alkohol’ di berita dan lainnya…”

Rekan kerja usia minum di sekitar Chiho tertawa kecil.

“Oh, well,” Akiko tertawa, “orang-orang berubah seiring waktu. Hal semacam itu tidak terjadi sebanyak dulu. Tetap saja—bukannya aku ahli di usia dua puluh, tapi kadang-kadang aku bertanya-tanya ke mana semua orang dewasa yang kupandang sebagai anak-anak pergi. Jika menurut Anda semua orang sudah dewasa, seperti Ms. Kisaki dan Mr. Sarue, itu akan mengganggu Anda nanti. Banyak orang dewasa tidak dewasa di bawah permukaan, dan itu muncul di pesta minum. ”

“Anda akan menganggap Tuan Sarue sebagai ‘dewasa’?” Chiho menjawab singkat.

Pertanyaan itu tidak mengubah ekspresi Akiko. “Mungkin tidak pada awalnya,” katanya, “tapi sekarang, pasti. Ketika saya berbicara dengan Kana tentang pekerjaan dan hal-hal lain, kadang-kadang itu seperti kita sedang berbicara tentang orang yang sama sekali berbeda.”

Kanako Furuya, manajer shift di Sentucky Fried Chicken di seberang jalan dari MgRonald ini, sekarang tampaknya cukup berteman dengan Akiko sehingga mereka sering mengobrol seperti ini. Mungkin, karena seumuran dan bekerja di lingkungan yang sama, mereka berdua punya pendapat sendiri tentang pertanyaan ini.

Saat Chiho merenungkan hal ini, Akiko melihat sekelilingnya sejenak sebelum menurunkan suaranya. “Jadi,” katanya, terdengar sedikit kesal, “seperti, saya benar-benar ingin mulai bekerja dengan Ms. Iwaki dan, Anda tahu, mengenalnya sebagai pribadi. Seperti, apakah kita bisa akur atau tidak, semacamnya. Saya akan tinggal di sini untuk sementara waktu, jadi lebih baik jika kita semua ramah, tahu? ”

“Ya benar. Tapi kita akan segera mulai sibuk, jadi saya yakin dia akan keluar.” Akiko memeriksa jam. “Ups. Kami berbicara terlalu banyak. Saya perlu memeriksa dispenser minuman dan saus. ”

Gelombang pertama jamuan makan malam akan segera datang, dan Akiko berlari ke mesin minuman untuk memeriksa kadar sirup dan membersihkan semuanya.

Saat Chiho menyingkirkan nampan yang dia bersihkan saat berbicara dengan Akiko, dia melihat ke ruang makan di sisi lain konter darinya. Sudah hampir setahun sejak dia mulai berdiri di belakang konter ini, dan dia telah melihat banyak hal baru— dunia baru— dia bahkan tidak bisa membayangkan jika dia masih duduk di salah satu meja itu. Dia merasa seperti dia hampir bisa melihat dirinya di meja sekarang, April lalu, tersiksa atas apa yang harus ditulis di lembar kerja bimbingan kuliahnya.

Tapi waktu berlalu dengan cepat. Dan apakah dia yakin bahwa dia telah mengumpulkan cukup pengalaman atau tidak, Chiho mendapati dirinya berada di ujung tangga yang harus dia naiki dan panjat jika dia ingin bertanggung jawab atas hidupnya.

Di antara jumlah kru penuh dan kehadiran Kisaki dan Iwaki sebagai manajer, acara makan malam berlalu tanpa insiden.

Di lantai, Iwaki menunjukkan kehadiran yang sama sekali berbeda dari Kisaki. Gayanya, pikir Chiho, lebih mendekati gaya Maou. Dia bukan pilar stabilitas yang tenang seperti Kisaki atau Kawata; lebih tepatnya, seperti Maou atau Akiko, cara dia menggunakan kecepatan dan ketepatan untuk menjaga semuanya berjalan lancar meninggalkan kesan. Setidaknya adil untuk mengatakan bahwa bekerja dengannya tidak akan membuat stres. Iwaki tidak diragukan lagi berusaha membuat transisi berjalan dengan baik, tetapi berdasarkan reaksi Maou dan Akiko, Chiho tidak berpikir bahwa kesannya salah. Apa yang akan dipikirkan pelanggan tentangnya adalah pertanyaan lain, tetapi Chiho mendengar bahwa sementara beberapa pelanggan tetap mengatakan mereka akan merindukan Kisaki, mereka masih melakukan kunjungan normal mereka.

Berdasarkan apa yang dilihat Chiho selama shiftnya, tampaknya adil untuk mengatakan bahwa manajer baru ini dapat membuat hal-hal menyenangkan di tempat kerja. Itulah mengapa apa yang akhirnya dia katakan kepada Kisaki dan Iwaki di ruang staf setelah dia keluar membutuhkan banyak keberanian di pihaknya:

“MS. Kisaki, aku ingin membicarakan sesuatu denganmu.”

“…Apa itu?”

Kedua manajer itu sepertinya hampir mengharapkan Chiho untuk angkat bicara. Dia dan Iwaki bertemu untuk pertama kalinya hari ini; mengangkat topik seperti ini pasti akan meninggalkan kesan yang buruk, Chiho memutuskan. Tapi dia harus mengatakannya, dan dia harus mengatakannya hari ini.

“Pertama, saya minta maaf jika ini adalah permintaan saya yang sangat pribadi, tetapi jika kita memiliki kesempatan untuk berbicara di luar tempat kerja mungkin… Dan kedua… saya juga perlu memberi tahu Anda, Ms. Iwaki.”

Demi masa depannya, hidupnya, dan orang yang dicintainya, dia harus mengatakannya.

“Saya berpikir untuk meninggalkan pekerjaan saya pada akhir bulan ini.”

Kisaki dan Iwaki menerima berita itu diam-diam.

“Jadi akhirnya terjadi, ya?”

Saat penutupan malam itulah Maou dipanggil oleh Kisaki dan Iwaki untuk bergabung dengan mereka di back office, hanya untuk diberitahu bahwa Chiho akan berhenti pada akhir April. Reaksinya biasanya tenang—melihat kalender, itu adalah keputusan yang cukup jelas untuk seorang gadis yang sedang mempersiapkan ujian perguruan tinggi—tetapi Kisaki belum selesai di sana.

“Apakah kamu mendengar sesuatu tentang ini?”

“Saya?”

Maou bingung dengan nada suara Kisaki yang sedikit menuduh.

“Aku ragu dia akan memberitahu orang lain,” lanjutnya.

“Hah?”

“…Oh, jadi begitu.” Iwaki, menangkap apa yang Kisaki maksudkan pada pria yang tidak percaya itu, membawa sepasang ujung jari ke mulutnya karena terkejut. “Jadi kalian tidak ada hubungan, ya? Itu tidak bagus, tapi memang begitu, kurasa…”

“Um, tentang apa ini, Nona Kisaki?” Maou tergagap.

“Pertanyaan itu harus kamu tanyakan pada dirimu sendiri. Tapi bagaimanapun, saya hanya berbicara dengan Ms. Iwaki di sini sebentar. ”

“Uh huh…?”

Maou sekarang benar-benar tersesat, tetapi dengan anggukan Kisaki, Iwaki menyerahkan selembar kertas kepadanya. Dia melihatnya—lalu segera menyadari apa topiknya.

“Ini tidak… buruk, kan?”

“Itu buruk.” Iwaki mengangguk, tidak ada sedikit pun kegembiraan di mata di balik kacamatanya. “Kami sebenarnya mengantisipasi bahwa Ms. Sasaki mungkin akan segera pergi. Ini adalah tahun terakhir sekolah menengahnya dan kudengar dia adalah wanita muda yang sangat rajin, jadi jika dia serius dengan ujian, kami mengharapkan Mei paling lambat…tetapi bahkan Ms. Kisaki tidak mengharapkan ini.”

Dia telah menyerahkan kepada Maou salinan jadwal shift kasar untuk bulan Mei, Juni, dan Juli. Saat itu minggu pertama bulan April, sebagian besar kosong kecuali nama-nama awak yang diharapkan bekerja bulan itu. Tapi nama-nama itu masalahnya.

“Menghitung Chi, lima orang… Tunggu, Mae juga? Mae berhenti?!”

“Terus terang, ini darurat.”

Kisaki tidak berbasa-basi, dan Maou tidak bisa membantahnya. Lima orang yang berbeda telah mengumumkan rencana untuk meninggalkan MgRonald dalam waktu tiga bulan ini.

Kepergian Chiho cukup sulit untuk dihadapi Maou, tentu saja, tapi dalam hal dapur, kepergian “Mae” pada bulan April—Kazuko Maeyama, manajer shift lain di lokasi ini—merupakan pukulan yang lebih besar. Sekarang enam puluh satu, dia telah bekerja di lokasi Stasiun Hatagaya selama sepuluh tahun; Kisaki adalah manajer ketiga yang pernah dia layani, dan selama shift sore dan non-hari kerja, dia adalah wajah waralaba. Maou telah bekerja dengannya berkali-kali pada hari Sabtu dan Minggu; Maeyama-lah yang menjabat sebagai pelatih pertamanya, sejak dulu.

Dia kekar untuk usianya, bergaul dengan kru lainnya, tidak pernah merengek, dan diperlakukan seperti semacam maskot untuk staf yang lebih muda. Namun, ketika datang untuk bekerja, dia adalah seorang veteran terus-menerus, membawa kehadiran yang bermartabat ke lantai dengan tindakannya. Semua manajer bersikap sopan padanya, dan meskipun menjadi wanita yang sudah menikah berarti dia tidak terlalu fleksibel dengan shiftnya, kehilangan Maeyama berarti kehilangan salah satu andalan akhir pekan di Hatagaya. Itu menghancurkan.

“Saya memberi tahu Ms. Iwaki bahwa, menghitung Chi, kita dapat mengharapkan tiga orang berhenti pada musim semi ini. Itu terlalu optimis bagi saya, dan itulah kesalahan saya. Tepat di bagian paling akhir, saya benar-benar kacau.”

“Yah,” jawab Iwaki, “kau tidak bisa menahannya. Bahkan manajer regional tidak mengharapkan Ms. Maeyama untuk berhenti. Itu bukan salahmu.”

Itu tidak banyak mencerahkan ekspresi Kisaki.

“Tapi apa yang terjadi pada Mae?” Maou bertanya-tanya. “Karena tidak ada indikasi apapun bahwa dia akan pergi…”

“Dia perlu merawat anggota keluarga yang sudah lanjut usia. Kami tidak benar-benar dalam posisi untuk meyakinkan dia untuk tetap tinggal.”

“Oh…”

Tidak, itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh anggota non-keluarga. Maou cukup memahami itu.

“Dia cukup baik untuk mengatakan,” kata Kisaki, “bahwa dia ingin kembali setelah keadaan sedikit tenang, tapi tidak ada yang tahu kapan itu akan terjadi.”

“Ya, dan perwakilan regional mengatakan bahwa kami akan dengan senang hati membawanya kembali ketika dia mampu…tetapi sampai dia bisa, kami hanya harus menghadapinya.”

“Jadi di atas semua itu, Chi memberi kami pemberitahuannya hari ini. Dan seperti yang saya yakin bisa Anda tebak, tiga lainnya juga pemain inti yang pergi karena alasan yang tidak bisa kami lakukan apa-apa. Dan tidak peduli bagaimana guncangannya, segalanya akan mencapai titik terendah…”

“…Pada bulan Juli, ya?” Maou bertanya, mengempis.

“Ya.” Iwaki mengangguk. “Bahkan jika kita buru-buru mengumpulkan lima orang baru di bulan April, saya ragu kita bisa mengisi lubang yang ditinggalkan oleh Maeyama dan Sasaki mulai Mei. Dan kita akan kehilangan lebih banyak veteran setiap bulan setelah itu, yang semuanya harus kita ganti dengan orang baru.”

Maou secara mental berlari ke staf yang tersisa yang tersedia untuk pekerjaan shift. Itu membuatnya meringis. “Ini akan memotongnya cukup dekat dengan pelatihan, bukan?”

“Ya. Dan tepat di tengah semua ketidakstabilan itu, kita akan memasuki Juli tanpamu dan Emi-yu.”

Juli—batas waktu pertarungan Maou melawan surga. Ini adalah rencana sementara, tentu saja; tergantung pada bagaimana keadaannya, pertempuran terakhir bisa terjadi sebelum itu, meskipun Maou meragukannya untuk saat ini. Apa yang terjadi jauh di bawah tanah di alam iblis membuat mereka semua lebih berhati-hati—atau ragu-ragu, lebih tepatnya. Maou dan teman-temannya semua setuju bahwa akan jauh lebih baik untuk mempersiapkan sebanyak mungkin resolusi akhir di bulan Juli. Terlebih lagi, karena keadaan di sekitar Kastil Iblis di Ente Isla, ada kemungkinan jika mereka tidak melakukannya pada bulan Juli waktu Jepang, mereka akan kehilangan kesempatan untuk melakukan pukulan pertama terhadap surga.

Karena itu, Maou dan Emi sama-sama menyatakan diri mereka pergi selama bulan Juli—tapi sekarang, shift untuk Juli di Stasiun Hatagaya MgRonald terlihat benar-benar tidak memiliki staf. Maou dan Emi, tentu saja, hanyalah karyawan per jam. Adalah tugas manajer untuk mengawasi dan mengatur jadwal shift. Jika mereka mau, mereka bisa berpaling dan mengklaim tidak perlu bekerja di luar apa yang mereka dibayar—dan akal sehat akan berpihak pada mereka. Tapi Maou tidak akan pernah melakukan itu, dan dia sangat meragukan Emi akan melakukannya. Jika Amane Ohguro ada, dia hampir pasti akan mengeluh pada mereka tentang apakah shift kerja makanan cepat saji lebih penting daripada nasib seluruh dunia, tapi bukan itu masalahnya di sini. Itu adalah masalah kebanggaan pribadi di kedua bagian mereka.

“Aku benar-benar tidak suka melakukan ini, tapi kali ini aku akan mengalah sedikit. Jika— jika —mungkin, apakah Anda punya teman atau kenalan yang menurut Anda akan tertarik?”

Itu sangat tidak biasa, benar-benar tidak pernah terdengar, bagi Kisaki untuk meminta referensi langsung seperti ini kepada krunya. Bahkan jika seseorang tiba-tiba harus pergi karena sakit, dia tidak pernah meminta mereka untuk mencari pengganti shift mereka. Tapi sekarang ada hal yang cukup mendesak sehingga Kisaki bertanya kepada Maou sendiri, tepat saat dia akan pergi hari itu.

Mata Maou menatap antara manajer lama dan manajer baru.

“……”

Sesuatu melintas di benaknya sejenak, tapi itu belum waktu yang tepat untuk itu. Dia segera membuangnya.

“…Saya akan lihat apa yang dapat saya lakukan.”

Hanya itu yang bisa dia katakan, bahkan saat dia merasa mata Iwaki mulai berair dengan cemas.

Dalam perjalanan pulang, sambil mengayuh sepedanya, Maou mulai berbicara pada dirinya sendiri.

“Lima orang…”

Beberapa anggota kru, semuanya tiba-tiba pergi pada waktu yang hampir bersamaan. Itu adalah berita yang mengejutkan, tetapi menyesalinya tidak akan mengubah kenyataan.

“Dan Kisaki akan segera dipindahkan…”

Masih banyak tanda tanya seputar manajer baru, Iwaki, dan bagaimana dia bisa menyesuaikan diri dengan kru.

“Dan sekarang Chi berhenti…”

Berhenti di lampu merah, Maou menoleh ke belakang saat dia datang. Sepertinya jalan itu sendiri sedang bergeser, memutar ke arah yang aneh.

“Sesuatu tentang kehilangan orang yang Anda kenal dengan baik … Itu benar-benar memukul Anda dengan keras.”

Pada hari itu—hari dia menghadapi pertempuran di gua alam iblis, hanya untuk dikalahkan tanpa memberikan kontribusi apa pun—Maou terbangun dan dengan samar-samar menemukan bahwa dia berada di kamar 201 Villa Rosa Sasazuka yang sudah dikenalnya. Mengatasi sakit kepala saat dia bangkit, dia menyadari ada kerumunan di sebelahnya—Laila, Amane, Acieth, dan Chiho.

“Aku tidak bisa melakukan apa-apa sendiri, jadi aku meminta bantuan Amane.”

“Ya, kudengar kekuatan latenmu direnggut darimu. Kamazuki mengawasi Yusa dan Alas Ramus di sebelah. Urushihara bersama ayam dan kadalnya.”

“Oh… Aduh.”

Bahkan dalam kondisinya yang redup saat ini, Maou dapat melihat bahwa Laila tidak pantas dikritik. Harus mendorong seekor ayam, seekor kadal, Maou, Emi, dan Acieth dan Alas Ramus yang tidak menyatu melalui sebuah Gerbang membutuhkan banyak hal sekaligus.

“Apakah saya memiliki keropeng di sini? Oooh… Kau baik-baik saja, Acieth?”

Dia mencari ingatannya yang acak-acakan. Kemudian dia merasakan sesuatu yang kuat menempel di dadanya. Itu menghentikannya untuk berbicara.

“Ch … Chi?”

“……”

Chiho memeluknya, wajah terkubur di dadanya.

“Ci?! K-kenapa kamu…?”

“…!!”

Dia diam-diam menggelengkan kepalanya, saat Laila dan Amane saling mengangkat bahu.

“Kamu tidak tahu mengapa dia bisa ada di sini?”

“Oh, Bu, jangan repot-repot bertanya. Maou, terkadang aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar memperhatikannya.”

“Hah?!”

Itu kejam bagi mereka, tapi saat dia merasakan tubuh Chiho bergetar di atasnya, Maou akhirnya menyadari posisinya.

“……”

Melihat gulungan rambut di atas kepala Chiho, dia meredakan ketegangan di tubuhnya. Laila dan Amane saling memandang dan meninggalkan ruangan. Acieth, sementara itu, meregangkan kakinya, tampak sedikit bosan.

“…Maaf aku membuatmu khawatir,” katanya, mengacak-acak rambutnya dengan tangan.

“…!”

Chiho mendongak dan memberinya anggukan besar.

Itu memukul rumah lebih dari pukulan menyakitkan.

Dia telah membuat Chiho mengkhawatirkannya berkali-kali sebelumnya, tapi dia tidak pernah merasa bersalah seperti ini sebelumnya.

Itu karena pada saat itu, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Maou menyadari emosi yang belum pernah dia rasakan pada siapa pun sebelumnya.

Perasaan yang lembut, tapi intens—dengan rasa takut bercampur aduk. Menjadi Maou, atau lebih tepatnya, menjadi iblis, dia bisa merasakan ketakutan itu secara naluriah.

The King of All Demons, yang selamat dari pertempuran dan tragedi yang tak terhitung jumlahnya, merasakan teror untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.

Teror hidupnya akan segera berakhir. Teror mengalami rasa sakit. Teror kehilangan sesuatu yang Anda cintai; teror yang tidak diketahui. Entah iblis atau manusia, dia telah menyaksikan teror itu begitu banyak, itu membuatnya bosan sekarang—tapi apa yang dia tangkap dari Chiho saat itu adalah teror karena tidak tahu apa yang harus dilakukan jika Maou pergi.

Ini sedikit berbeda dari rasa takut kehilangan orang yang dicintai sampai mati, sesuatu yang pernah Maou temui sebelumnya, karena “seseorang yang kau cintai” ini selalu menjadi orang yang tidak dikenalnya. Itu berbeda pada akarnya dari “kekhawatiran” yang ditunjukkan oleh Camio atau Adramelech atau Ashiya selama masa Tentara Raja Iblis mereka juga. Bersama mereka, mereka mungkin akan meratap dan merasa menyesal jika kehilangan Maou, tapi kemungkinan kehilangan itu selalu ada di benak mereka, bersama dengan harapan masa depan mereka setelahnya. Ketakutan akan kehilangan tidak menguasai pikiran mereka; itu adalah bagian tertentu dari perang.

Tapi Chiho tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika dia kehilangan Maou. Dia tidak bisa menghadapi ketakutan itu. Itu membuatnya menangis, dan fakta bahwa seseorang bisa begitu terguncang karena khawatir atas hidupnya membuat Maou, atau lebih tepatnya Setan, merasa benar-benar terkejut. Jika, misalnya, Maou mengalami kecelakaan tak terduga yang merenggut nyawanya, banyak orang akan menangis untuknya. Dia cukup populer untuk mendapatkan itu, dan tidak ada yang mencurigakan tentang itu. Tapi sebagai makhluk yang bisa mengubah emosi orang menjadi kekuatan iblis, dia baru saja memasuki sesuatu yang lebih dalam—akar dari seorang gadis yang menyatakan cintanya padanya, bahkan setelah dia mengungkapkan dirinya sepenuhnya.

Pertama kali dia melihat hati itu, wajah itu, adalah sesuatu yang dia yakin tidak akan pernah dia lupakan. Itu akan tetap lebih jelas dalam pikirannya daripada bahkan ketika Laila telah menyelamatkan hidupnya sebagai seorang anak.

“Ci…”

Maou membisikkan nama gadis manusia itu…

“Apa? Menjadi sentimental?”

…dan kemudian keberadaan yang berbagi tubuh dengan Maou mencengkeramnya. Dia bisa dengan mudah membayangkan seringai di wajahnya. Dia menjulurkan dagunya dan meringis.

Melihat ke atas, lampu lalu lintas di depan akan berubah menjadi merah. Sepedanya berhenti berdecit.

“Jika Anda ingin bermain bodoh sepanjang hari, lakukan saja. Kamu yang membuatku lelah.”

Tidak seperti Maou dan Emi, yang telah membayar harga fisik yang jelas, Acieth di Jepang adalah Acieth yang rakus seperti biasanya. Ketika dia bertanya tentang dia mengalahkan omong kosong dari pakaian luar angkasa itu, dia mengingatnya dengan sempurna — tetapi ketika dia bertanya bagaimana kung fu tangan kosongnya berhasil di mana Emi dan pedangnya benar-benar gagal, dia hanya menjawab, “Umm, entahlah,” dengan senyum yang membuat Anda ingin mengguncangnya.

Maou sendiri tidak sadarkan diri selama masa cobaan itu, tetapi cara Laila menggambarkannya kepadanya, Acieth belum menjadi dirinya sendiri saat itu. Tapi Maou mengingat sesuatu: Ada beberapa kali sebelumnya ketika Acieth mengalami perubahan kepribadian yang tiba-tiba ketika berhadapan dengan musuh yang kuat, kekuatannya terbukti mengalahkan musuh itu. Itu terjadi ketika Camael dan Malebranche menyerang sekolah Chiho. Itu terjadi dengan pertempuran melawan para malaikat di Pulau Timur. Dia tidak berpisah dari Maou dan mengamuk seperti saat ini, tetapi bahkan pada saat-saat seperti itu, Acieth telah melewati semacam garis kosmik.

“Kau tahu, ini bukan pertama kalinya, tapi Maou, kau yang sangat sensitif, bukan?”

“Hah?”

“Itu hanya pekerjaan paruh waktu, bukan? Chiho, dia tidak bergerak dalam jarak yang sangat jauh atau apapun. Mengapa mendesah begitu banyak? ”

“Ketika kamu menyebutnya hanya pekerjaan paruh waktu, itu membuatku lebih kesal daripada ketika Urushihara menyebutnya begitu.”

“Apa maksudmu?”

“Dengan semua omong kosong yang harus kuhadapi, jika pekerjaan juga memberiku banyak masalah, bahkan Raja Iblis akan mengeluh tentang betapa menyebalkannya itu. Paling tidak yang bisa Anda lakukan adalah mulai mengingat apa yang terjadi dan bagaimana kekuatan Anda bekerja. Itu akan membuat segalanya sedikit lebih mudah, setidaknya.”

“Ya, tapi kalau aku tidak ingat, aku tidak ingat—”

“Jika kamu mengingatnya, aku akan membelikanmu ayam goreng sebanyak yang kamu mau di toserba.”

“Betulkah?!”

Teriakan internal dalam benaknya hampir membuat Maou kehilangan keseimbangan di atas sepeda. Tentu saja, ini adalah Acieth yang menjadi Acieth; bahkan Maou tidak berpikir ini akan menghasilkan beberapa terobosan untuk berurusan dengan Ignora. Acieth mempermainkannya, dan dia memberinya pukulan mental di bagian belakang sebagai tanggapan.

“Tolong tunggu, oke? Saya akan melakukan mengingat sangat keras! Nnnnnngh…!!”

Meskipun nadanya sembrono, dia tampaknya serius mencobanya. Jika ini entah bagaimana menghasilkan rencana untuk memenangkan pertempuran mereka …

“Lucu untuk berpikir bahwa makanan toko serba ada adalah apa yang diperlukan untuk menyelamatkan planet.”

Maou tersenyum memikirkannya saat dia mengayuh sepeda melewati toko swalayan terakhir di sepanjang rute pulangnya.

“AAAAAAAHHH! Waktu habis, waktu habis! Anda melewati storrre !! ”

“Maaf. Waktunya habis. Semoga lain kali lebih beruntung.”

“Tidaaaaaaaaaaaak!!”

Jika Maou telah memanifestasikan Acieth sekarang, dia bisa membayangkan dia berguling-guling di jalan dengan kesakitan. Itu membuatnya tersenyum lagi.

“Aku tidak ingin mengulangi apa yang terjadi sebelumnya, jadi…”

Hilangnya kekuatan iblisnya di dalam gua. “Menajamkan” pedang iblis itu membuatnya pingsan. Dia tidak melihat hal-hal itu datang; mereka adalah bencana yang tak terhindarkan.

“ Kali ini , aku hanya beruntung.”

Apakah tidak dapat dihindari atau tidak, jika dia mengalami hal-hal itu selama pertempuran, dia akan mati. Dan ini bukan lagi hanya tentang dunia iblis di mana Anda mempertaruhkan hidup Anda setiap hari. Dia dipercaya, diandalkan. Dia memiliki kesehatan dan stabilitas, sejumlah uang, dan yang terpenting, teman dekat. Tidak dapat dihindari atau tidak, di dunia ini , jika dia kehilangan itu, mereka tidak akan pernah kembali.

“Chi benar-benar memperhatikanku, bukan?”

“Maou?! Jangan mengubah istilah! Ayam goreng Chi, ini tidak termasuk! Anda harus menghabiskan uang Anda dan membeli FrenChik dari FriendMart untuk saya!!”

“Kau serius… Ah, terserahlah,” keluh Maou sambil menyeret dirinya keluar dari rawa sentimentalitasnya.

Mereka sekarang sudah dekat dengan apartemennya. Suzuno tidak kembali dari Ente Isla jadi Kamar 202 gelap, tapi lampu neon di atas wastafel dapur di Kamar 101 menyala. Membuat Dullahan II berhenti, dia mengetuk pintu Kamar 101 bukannya menaiki tangga.

“Halo,” terdengar suara lembut Nord Justina saat dia membuka pintu. “Shift terlambat, ya? Dan hari ini adalah hari pertama manajer baru Anda, bukan? Saya pikir Anda akan datang nanti. ”

“Bagaimana Anda tahu bahwa?”

“Chiho mengirimiku SMS,” Emi memanggil dari dalam apartemen.

“Chi melakukan …? Oh. Apa dia memberitahumu hal lain?”

“Tidak terlalu. Yang saya tanyakan padanya hanyalah nama manajer baru. ”

“Oke. Tidak apa-apa kalau begitu.”

“Apa yang kamu sembunyikan? Muntahkan.”

“Tidak apa. Tidak ada yang harus saya katakan, bagaimanapun … Tapi apakah Anda di sini di 101 sepanjang hari? Sesuatu yang tidak biasa terjadi?”

Emi dan Nord bertukar pandang…lalu tersenyum, entah kenapa.

“Aku tidak tahu apakah itu baik atau buruk untukmu, tapi ya, ada satu hal.”

“Hah?

“Yah, kau akan lihat sendiri nanti. Ingin melihat Alas Ramus?”

Maou mengintip ke belakang bahu Nord untuk menemukan dua sosok kecil tidur bersama di dekat jendela jauh, jauh dari lampu di atas wastafel. Mereka adalah Alas Ramus dan Erone.

“Ayo masuk dan tepuk kepala mereka, kenapa tidak?”

Mengindahkan saran Nord, Maou berjingkat-jingkat masuk ke Kamar 101 dan menatap kedua anak Sephirah. Mereka berdua tertidur lelap, setelah pingsan beberapa saat, keduanya bernapas dengan dangkal dalam tidurnya.

“Mereka hanya terlihat seperti anak-anak biasa, bukan? Maaf, bisakah kamu mematikan lampu? Aku tidak ingin membangunkan mereka.”

“Sebanyak ini tidak akan membangunkan mereka.”

Dia mengelus kepala Alas Ramus dan Erone masing-masing, lalu diam-diam berjalan menjauh dari futon mereka dan kembali ke pintu depan.

“Jadi apa yang terjadi?”

Emi dan Nord tampak cukup tenang sehingga itu bukan berita buruk.

“Saya pikir Anda akan melihat, setelah Anda bangun ke apartemen Anda.”

“Apakah Urushihara melakukan sesuatu? Saya akan berpikir Camio akan menghentikannya melakukan sesuatu yang terlalu gila…?”

Ashiya dan Suzuno sebenarnya adalah tim keamanan Villa Rosa Sasazuka. Dengan keduanya di Ente Isla untuk masa mendatang, ada dua masalah yang dihadapi. Salah satunya adalah siapa yang akan menjaga Alas Ramus, tetapi Nord dan Laila selalu ada, jadi masalah itu terpecahkan. Yang lainnya adalah Kinanna the Lenbrellebelve, dan menemukan pengasuhan untuknya lebih rumit.

Kinanna adalah iblis yang sangat, sangat kuno, yang bahkan memperlakukan Bupati Iblis dan figur ayah Maou, Camio, sebagai seorang anak. Hanya sedikit kekuatan iblis yang akan membuatnya mengamuk, kekuatan iblis yang dibuat dua kali lipat berbahaya oleh pikirannya yang lemah. Tapi, mungkin karena luka yang diterapkan astronot misterius di tenggorokannya, Kinanna tidak bisa dengan rakus menghisap kekuatan iblis seperti dulu—dan seperti Camio yang haus kekuasaan, tubuhnya menyusut. Dia sekarang seekor kadal kecil, bahkan lebih kecil dari saat dia pertama kali berkunjung ke Kamar 201. Tidak ada lagi keraguan bahwa batu yang tersangkut di tenggorokannya adalah Permata Astral, salah satu peninggalan dongeng Raja Iblis. Tapi mengingat apa yang terjadi di lab bawah tanah itu, mudah untuk melihat bahwa umur panjang Kinanna terkait dengan keberadaan permata ini.

Berdasarkan semua ini, manusia biasa seperti Nord tidak akan bisa melawannya. Begitu pula dengan Laila, yang hanya tahu sedikit tentang alam iblis dan keterampilan manajemen krisisnya dipertanyakan bahkan di saat-saat terbaik. Ini cukup banyak mengurangi kandidat untuk Urushihara, tetapi kinerjanya di masa lalu tidak benar-benar melukiskan gambaran yang bersinar tentang kualifikasinya.

Camio kembali ke Jepang setelah kunjungan gua—tetapi ketika dia di sana, semua orang ingin memastikan dia tidak memiliki kekuatan lebih dari ayam hitam mana pun di luar sana. Alasannya sederhana: Kehilangan kekuatan iblisnya tidak membuat Camio menjadi manusia, tetapi jika dia mendapatkan kembali bentuk normalnya, kekuatan yang dia keluarkan akan berdampak pada sekelilingnya tidak peduli apa yang dia lakukan. Kekuatan ini masih meracuni Nord, dan jika seorang pria dari kantor pos atau Sasuke Express mengetuk pintu hanya untuk menemukan manusia burung iradiasi raksasa di sisi lain, hasilnya akan mengkhawatirkan dalam berbagai cara.

Jadi mereka harus meninggalkan kadal itu bersama Urushihara untuk saat ini, yang membuat Maou sangat cemas di tempat kerja selama dua hari terakhir.

“Itu bukan sesuatu yang Urushihara lakukan , bukan…”

“Tidak, kami tidak berada di tangan untuk menyaksikannya, tepatnya. Tapi saya pikir Anda akan mengerti lebih baik setelah Anda melihat ke dalam.

“Kamu anehnya mengelak …”

Membesarkan Emi muda sebagai ayah tunggal, lalu entah bagaimana berhasil membuat perut Acieth tetap kenyang di negeri asing Jepang ini, Nord sebenarnya adalah juru masak yang cukup baik. Orang lain juga ikut serta dalam diet Kinanna—tapi Maou masih khawatir.

“Jangan khawatir,” kata Emi. “Itu bukan hal yang buruk, mungkin. Kupikir Chiho juga akan menyukainya.”

“…Kenapa kamu mengungkit Chi?”

“Yah, kita semua tahu apa yang terjadi padamu. Dia khawatir tentang apa yang akan kamu lakukan jika kamu memutuskan untuk memulihkan diri di daerah bencana di sana.”

“Oh…”

“Apa itu?”

Maou menggelengkan kepalanya. “Tidak. Maaf mengganggu kalian selarut ini. Sampai jumpa lagi.”

“Tentu.” Nord mengangguk.

“…Benar. Selamat malam,” kata Emi, sedikit curiga dengan perilaku Maou.

Begitu Nord diam-diam menutup pintu, dia menatap dinding dengan prihatin.

“Dia terlihat agak lelah.”

“Yah, terlalu banyak yang harus dia pikirkan dan terlalu sedikit yang bisa dia lakukan sendiri. Saya yakin itu melelahkan secara mental.”

Melalui dinding, mereka hampir tidak bisa mendengar Maou naik ke atas.

“Yah, setidaknya mulai hari ini, dia benar-benar bisa berbaring dan bersantai ketika dia pergi tidur.”

Saat Nord mengatakan itu—

“Hah?!”

Alis Emi melengkung ke atas mendengar teriakan teredam dari langit-langit.

“Saya menyuruhnya untuk tetap tenang. Ada anak-anak yang sedang tidur.”

“Saya pikir orang yang dekat akan melakukan hal yang sama …”

Alas Ramus sedikit gelisah, mungkin mendengar suaranya. Emi, membungkuk, membelai rambutnya.

“Yah, tidak ada gunanya mengeluh tentang itu sekarang. Maksudku, tidakkah dia ingat berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menutup lubang raksasa yang dibuat anak ini di dinding?”

“Hah?!”

Saat dia membuka pintu dan menyalakan lampu, Maou membawa tangan ketakutan ke mulutnya, hanya mengingat Alas Ramus tertidur setelah dia mengeluarkan teriakan itu.

Jika dia terlalu keras, Emi pasti akan mengomelinya lagi—tapi siapa yang tidak akan meneriakinya? Jika Anda terbangun di apartemen yang benar-benar hancur dan rusak di pagi hari dan kembali malam itu untuk menemukannya benar-benar diperbaiki, Anda akan berteriak juga.

“Ap… Hah…?!”

Maou memeriksa nomor di luar, yakin dia pasti tidak sengaja masuk ke apartemen Suzuno. Dikatakan “201,” tidak peduli berapa kali dia melihat.

“Apa-apaan…?”

Tikar tatami di lantai masih baru, aroma anyaman jerami segar memberikan efek menenangkan pada pikirannya. Pintu lemari sekarang memiliki karya seni bergaya tinta dari hutan pinus yang dicetak di atas kertas Cina, dan semua dindingnya telah dicat ulang. Tirai yang robek diganti dengan jenis blackout oranye yang menambahkan sentuhan cerah namun chic pada dekorasi; ketika dia dengan hati-hati menyentuhnya, dia menemukan bahkan ada tirai renda bagian dalam di belakang mereka.

Tapi yang paling menakutkan dari semuanya adalah bagian baru berlantai kayu di salah satu sudut ruangan. Lantai tiga kali tiga kaki ini, di mana rak plastik murah di apartemen dulu, ditutup dengan pembatas yang terbuat dari papan berukuran dua kali empat, mirip dengan apa yang dipasang pada mesin cuci di Jepang sebagai anti- pengukuran gempa. Di dalamnya ada sangkar burung besar yang tampak kokoh, dan di dalam sangkar burung, di tengah beberapa jerami yang ditempatkan di bawah pemanas hewan peliharaan, ada kadal kecil yang mendengkur keras.

“A-ap-ap, ini, uh… Oh, uh, Urushihara, Urushihara dan Camio…”

Maou yang terganggu tidak menyadari sampai sekarang bahwa mereka berdua tidak ada di dalam ruangan.

“U-Urushihara! kami! Kamu ada di mana? Kamar mandi? Hai! …Urushihara?”

Dia mencoba untuk menjaga suaranya serendah mungkin saat dia mencari mereka … tapi tiba-tiba dia merasakan sesuatu dari lemari. Sedikit rasa tidak nyaman, seperti aroma kari yang tak terduga berasal dari rumah seseorang di kota. Dia membuka pintu.

“Wah!”

Di sana dia menemukan Urushihara yang terlihat gemetar sedang menggendong seekor ayam hitam, teror tertulis di wajahnya, seolah-olah takut pada cahaya di dalam ruangan.

Melihat lebih dekat, dia menyadari bahwa matanya merah dan rambutnya berwarna keperakan. Camio, terselip di lengannya, tampak seperti kumpulan bulu kering, matanya berkaca-kaca seolah-olah dia dalam bahaya mati kapan saja. Kemudian bagian memori dari otak Maou muncul, dengan segera menemukan alasan yang paling mungkin untuk ini.

“Apakah tuan tanah masuk?”

“……! ……!”

“……Chirrrr………………Hurrrr.”

Urushihara diam-diam mengangguk.

Ada sebuah amplop di paruh Camio yang gemetar. Alamat pengirim berasal dari perusahaan yang belum pernah Maou dengar, tapi yang lebih penting adalah tanda ciuman di depannya, seperti segel iblis kuno yang mengumpulkan kekuatan yang tidak boleh dibangunkan. Dia merasa pingsan saat dia mengerahkan kekuatan mental sebanyak yang dia bisa untuk mengambil surat itu.

“Ah, um, teman-teman, tenanglah,” dia berusaha. “Ya, benar. Tidak apa-apa sekarang.” Tapi tangannya sendiri gemetar saat membuka amplop itu. Di dalamnya ada selembar kertas terlipat dan yang lebih tebal dengan bagian sobek di bagian bawah.

“Gnhh…!!”

Saat dia membuka lembaran pertama, Maou mengeluarkan suara aneh dari dalam tenggorokannya dan jatuh ke belakang, menghantam tatami baru dan kehilangan kesadaran.

Lembar ini adalah daftar terperinci, dan yang lainnya adalah slip tagihan. Di antara entri yang terdaftar: Penghapusan tikar tatami tua, dikunyah dan dihancurkan tanpa bisa diperbaiki; pemasangan tikar baru; kertas baru di bingkai lemari; cat baru di dinding; dan kandang hewan baru. Total di bagian bawah: 89.700 yen . Maou tetap sadar cukup lama untuk membaca bagian tentang bagaimana tirai dan tenaga kerja gratis dan mereka bisa mendiskusikan rencana pembayaran nanti.

Jika Anda memikirkannya, ini hanya yang diharapkan. Amane sendiri melihat betapa rusaknya Kamar 201 tempo hari. Laila tidak bisa disalahkan karena membawa Maou yang pingsan kembali ke Kamar 201 di sini di Jepang—dan jika dia melihat keadaan gedung apartemen bibinya, tentu saja Amane akan memberitahu Shiba tentang hal itu. Ini adalah hasilnya.

Jelas, ini adalah kesalahan Maou dan teman-teman sekamarnya—karena memelihara hewan di dalam kamar (jelas melanggar sewa), karena merusak apartemen melebihi apa yang dapat diperbaiki dengan perawatan normal, dan karena berusaha menyembunyikan fakta. Kerusakannya jauh melampaui apa yang akan ditoleransi dalam kehidupan sehari-hari, jadi jika ada, fleksibilitas Shiba dengan rencana pembayarannya sangat murah hati.

Tapi dilihat dari bagaimana Urushihara menghabiskan seluruh “renovasi” di lemari dengan Camio, tidak dapat menggunakan komputernya, tidak ada yang bisa membayangkan pemandangan yang pasti dia lihat.

Menyadari semuanya menjadi sunyi di atas setelah mendengar bunyi gedebuk , Emi berkata:

“Itu pasti kejutan besar baginya. Dalam banyak cara.”

“Karena mereka setan?”

“Siapa tahu?” Dia terkekeh saat mematikan lampu untuk bersiap tidur. “Aku sendiri masih tidak yakin.”