Hataraku Maou-sama! LN - Volume 16 Chapter 4

“Emi-Yu, apa kamu baik-baik saja? Kamu tidak terlihat terlalu baik.”

“Bukan saya?”

“Tidak. Kamu cukup tidur?”

Emi meredakan kepanikan di benaknya karena hal pertama yang dilontarkan Akiko padanya dengan santai di shift pagi.

“Oh, uh, saya memiliki terlalu banyak serial drama di DVR saya, jadi saya memutarnya, dan saya tidak bisa berhenti menonton.”

“Saya benar-benar pernah ke sana! Kadang-kadang, saya merekam seluruh seri dan menghapusnya sebelum saya menontonnya, tetapi ketika saya mulai menonton, saya membuat seluruh seri mengantri, dan saya ingin tahu apa yang terjadi selanjutnya, soooo…”

“B-benar, ya. Jadi itu membuatku terlambat.”

“Ya, aku juga harus mulai mengurangi daftarku. Seluruh keluarga saya menggunakan DVR saya, jadi kami selalu kehabisan ruang!”

“Oh, ya, itu membuatmu merinding, ya? Ha ha ha…”

Emi kurang tidur , tapi dia tidak ingin Akiko tahu alasan sebenarnya, jadi dia menghindari topik itu cukup lama untuk mengarahkan perhatiannya ke tempat lain. Apa yang lega.

“Ahh, tapi aku akan segera sibuk dengan sekolah dan pekerjaan. Saya rasa saya tidak bisa begitu saja duduk di depan TV dan mulai menonton dalam waktu dekat.”

“Oh, seperti tes dan laporan dan semacamnya?”

“Kurang lebih. Kuliah mungkin terlihat seperti bermain, bermain, bermain sepanjang waktu, tetapi jika Anda benar-benar ingin belajar, itu bisa membuat Anda cukup sibuk!”

“Benar,” kata Emi, “tapi pekerjaan juga akan sibuk, kau tahu?”

“Yah, maksudku, ada banyak gejolak di awal musim semi. Orang-orang pergi untuk mencari pekerjaan penuh waktu karena kesibukan perekrutan bulan April. Kami punya orang untuk menutupinya, termasuk Anda, tetapi Anda tahu, kami akan segera kehilangan beberapa siswa sekolah menengah.”

“Oh. Kurasa Chiho mungkin tidak akan lama di sini, ya?”

Emi, yang masih belum terlalu paham dengan kurikulum sekolah menengah Jepang, berpikir sedikit tentang tugas dan ujian macam apa yang mungkin dimiliki seseorang seusia Chiho. Tapi Akiko punya hal lain di pikirannya.

“Tidak! Itu benar! Kehilangan Chi akan sangat besar!”

“Hah?!” Emi mendapati dirinya hampir berteriak. “Apa maksudmu?”

“Yah, ini hanya tebakanku, jadi jangan beri tahu siapa pun, tapi Chiho sebenarnya meneleponku sekitar empat hari yang lalu.”

“Empat hari yang lalu…?”

Emi melihat kalender yang tergantung di sisi lain konter. Dia tidak ada shift hari itu.

“Saya pikir Hei, itu aneh , dan ketika saya mengangkatnya, itu benar -benar aneh. Dia bertanya apakah saya bisa menangani beberapa shift untuknya.”

“Apa?”

Ini mengejutkan Emi. Di lokasi Hatagaya, jika Anda tidak dapat membuat jadwal shift karena alasan apa pun, Anda harus membicarakannya dengan Kisaki terlebih dahulu. Jika dia menyetujuinya, itu adalah tugasnya sebagai manajer untuk menemukan seseorang untuk menggantikan Anda. Anggota kru tidak diizinkan untuk bertukar shift di antara mereka sendiri.

“Ya, cukup gila, ya? Maksud saya, gagasan Chiho yang tidak ada shift membuat saya bingung, jadi saya bertanya mengapa, dan suaranya menjadi rendah, dan dia seperti ‘ini melibatkan masa depan saya, dan di situlah saya harus pergi untuk membantu mencari tahu. ‘”

“Masa depan dia…?”

“Ya. Dia akan menjalani ujian perguruan tinggi di tahun ajaran berikutnya, dan itu akan segera datang, kan? Jadi saya bilang ya, karena saya pikir itu pasti sesuatu yang serius. Maksudku, Chi tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu dengan santai, kan? Dan aku mendapat persetujuan dari Kisaki nanti, tapi… aku berpikir, kau tahu, mungkin Chi tidak akan berada di sini lebih lama lagi.”

Pikiran itu tampaknya mengganggu Akiko.

“Seperti, butuh waktu setahun sebelum aku masuk perguruan tinggi, jadi aku bukan orang yang suka bicara, tapi sekarang tentang kapan remaja benar-benar mulai bersiap, kau tahu? Beberapa anak menganggap mereka baik-baik saja menunggu sampai tahun terakhir sekolah menengah mereka dimulai, tetapi jika Anda mempertimbangkan tes sekolah umum standar yang dilakukan pada bulan Januari, ada kurang dari satu tahun sampai ujian perguruan tinggi untuk anak perempuan seperti Chiho.”

“Jadi mungkin dia akan mulai pergi ke pusat persiapan ujian atau semacamnya?”

“Saya tidak terlalu ingin tahu tentang itu, tapi itu terdengar tepat bagi saya. Kisaki sepertinya tahu sesuatu.”

Dia mungkin akan, mengingat bagaimana dia mungkin telah melihat lusinan, jika bukan ratusan, remaja paruh waktu seperti itu selama bertahun-tahun. Dia bisa melihat tanda-tanda, tren umum, yang menentukan berapa banyak staf yang harus dia tangani, dan dia tahu bahwa Februari, tepat sebelum tahun fiskal baru dimulai di Jepang, adalah waktu yang cukup hingar bingar. Sudah umum di seluruh negeri bagi pekerja sekolah menengah untuk kembali dari liburan musim semi, lalu berhenti segera setelah itu untuk mencurahkan waktu untuk persiapan ujian.

“Wow… Chiho, ya?”

Itu aneh. Emi mengerti bahwa Chiho berada di tahap akhir sekolah menengah, tetapi masih sulit untuk membayangkan dia duduk di ruang kelas, mendapatkan saran persiapan ujian dari seorang tutor di suatu tempat. Pahlawan tidak mengenal siswa sekolah menengah lainnya, tetapi berdasarkan apa yang dia lihat, dia tahu Chiho jauh di depan orang-orang sezamannya dalam hal bakat. Mungkin dia pikir dia tidak akan mengambil jalan…jalan normal seperti itu dalam hidupnya.

Tapi itu masalahnya. Chiho hanyalah seorang gadis normal, lahir di Jepang, dan dibesarkan di Jepang. Sejak terlibat dengan Ente Isla, dia telah menavigasi jalannya melalui krisis yang tak terhitung banyaknya, mengembangkan ketabahan mental dan emosionalnya. Begitulah cara Emi dan Suzuno memikirkannya, dan mereka akan tahu, karena keduanya telah melewati jauh lebih banyak daripada yang dia alami. Dan sesuatu dalam diri Emi memberitahunya bahwa sesuatu yang normal seperti ujian perguruan tinggi, pada titik ini, tidak akan cukup tangguh untuk mengubah jadwal reguler Chiho. Dia berpikir, cukup egois, bahwa Chiho akan selalu ada untuknya.

“Itu egois , aku tahu.”

Keluar dari MgRonald untuk mempersiapkan kuliah tidak berarti Chiho akan terputus dari Emi dan staf lainnya. Tapi itu berarti jarak yang lebih jauh—dan sekarang iblis, Emi, dan Suzuno telah membiarkan pertempuran melawan surga Ente Isla menarik mereka lebih jauh dari Sasazuka. Emi tidak bisa menebak apa yang akan terjadi pada Juli, tenggat waktu yang ditetapkan Maou untuk semuanya, tapi Juli berarti liburan musim panas untuk tahun terakhir sekolah menengah Chiho. Saat ketika dia harus paling fokus pada ujiannya. Bahkan jika semua orang sudah kembali ke Kamar 201 saat itu, mereka tidak akan makan bersama sesering dulu.

“Terima kasih telah menelepon MgRonald di Stasiun Hatagaya. Ini Yusa yang berbicara. Apakah Anda ingin membuat pesanan pengiriman? ”

Mengangguk pada Akiko, Emi menoleh ke komputer pengiriman saat dia menjawab panggilan di headset-nya.

“…Baiklah, dan saus barbekyu. Apakah itu akan menyelesaikan pesanan Anda hari ini? …Terima kasih. Biarkan saya ulangi pesanan Anda, hanya untuk memastikan…”

Chiho menjauh dari kehidupan biasa Emi. Rasanya aneh untuk dipertimbangkan. Tapi memikirkan Emi, duduk di sini di depan Stasiun Hatagaya, mengenakan seragam MgRonald dan menerima pesanan melalui telepon, itu menunjukkan bahwa “kehidupan biasa” memiliki cara untuk mengubah seseorang dengan sangat mudah. Emi, misalnya, berganti pekerjaan karena alasan pribadi (walaupun agak unik), dan sejak itu, dia tidak bisa bertemu dengan teman kerja lamanya, Rika Suzuki dan Maki Shimizu. Perubahan kecil dalam hidup bisa membuat orang tampak sedikit lebih jauh.

“Oke, pesanan Anda akan kami pesan dalam waktu kurang lebih dua puluh menit… Baiklah, terima kasih banyak! Sampai jumpa! …Fiuh. Pengiriman. Kamu menuju Sasazuka selatan, Maou.”

Bahkan dengan pikiran muram di benaknya, Emi tetap melanjutkan langkahnya, mengganti headsetnya ke mode di dalam toko dan mengirim perintah ke Maou, yang bersiaga di lantai atas.

“Diterima. Aku akan pergi. Aki, kamu ambil konter lantai atas sebentar. ”

Akiko menaiki tangga untuk menggantikannya. Dia bukan barista bersertifikat, tetapi MgRonald Barista lebih merupakan gelar kehormatan daripada apa pun. Staf berpengalaman seperti Akiko atau Kawata dapat mengelola ruang MgCafé dengan baik, selama mereka tahu caranya.

Menuruni tangga, Maou melihat alamat pada tanda terima dan mempelajari peta pengiriman yang tergantung di sebelah kunci skuter selama beberapa saat.

“Oh, oke, di sini. Ada banyak gang belakang yang berkelok-kelok di bawah sana, jadi agak sulit untuk mengetahuinya. Semua gedung apartemen terlihat sama, dan semacamnya.”

Emi tanpa sadar memperhatikan Maou saat dia menyipitkan mata ke peta, mencari rute yang harus diambil. Dia bertanya-tanya apakah dia tahu Akiko sedang bertukar giliran dengan Chiho, tapi dia menolak untuk menanyakannya—bukan ketika dia akan pergi. Sebagai gantinya, dia diam-diam menyiapkan potongan-potongan pesanan pengiriman yang bisa dia tangani di belakang konter.

Apa yang akan dia pikirkan jika dia semakin jauh dari Chiho? Dalam pikiran Emi, mereka lebih dekat dari sebelumnya karena Chiho akan pergi ke Ente Isla. Jika dia berhenti dari pekerjaannya untuk belajar untuk ujian, sepertinya tidak akan tiba-tiba ada jurang pemisah di antara mereka.

Emi sendiri tidak punya rencana untuk hidupnya setelah pertempuran Ignora. Jika dia mau, dia bisa melanjutkan kehidupan di Jepang, mengikuti jejak Chiho dan mempersiapkan pendidikan tinggi sendiri. Tapi Maou tidak bisa. Sebagai Raja Iblis, begitu dia selesai di surga, dia akan bertanggung jawab untuk memerintahkan iblisnya. Dan jika dia diterima untuk posisi penuh waktu di MgRonald dan memutuskan untuk mencoba menyulap pekerjaan di Jepang dengan pekerjaan di alam iblis, tidak mungkin dia akan melanjutkan kehidupan malas, miskin, namun umumnya puas yang dia jalani. di Villa Rosa Sasazuka hingga sekarang.

Jika itu yang terjadi, pertanyaannya adalah bagaimana dia ingin semuanya terjadi dengan Chiho…

“…Sehat.”

Emi menggelengkan kepalanya, menepis pikiran aneh yang menguasai pikirannya. Mungkin keadaan sementara lebih tenang antara manusia dan iblis, tetapi masih belum ada jeda nyata antara seluruh ras manusia dan seluruh alam iblis. Maou masih belum bertanggung jawab untuk menyerang Ente Isla sejak awal. Tapi apapun yang terjadi dengan dia dan Chiho di masa depan, kenapa begitu mudah baginya untuk membayangkan masa depan dimana Maou tetap menjadi Raja Iblis?

“…Kuharap dia dipekerjakan penuh waktu, atau melakukan sesuatu yang memaksanya untuk tinggal di sini selamanya.”

“Hmm? Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

Maou pasti mendengar sebagian dari gumamannya, karena dia mengangkat matanya dari peta dan menoleh ke arahnya.

“Tidak, tidak ada. Pesanan sudah siap.”

Memastikan burger dan kentang goreng sudah matang, Emi memasukkan minuman dingin ke dalam tas pengiriman dan menyerahkannya kepada Maou.

“Terima kasih.”

Dia mengeluarkan jaket luar dan helmnya.

“Oh, dan Emi?”

“Ya?”

“Kamu terlihat agak pucat hari ini. Apakah kamu tidur nyenyak?”

“Tidak apa! Pergi!”

“Eh, tentu. Tempat itu milikmu.”

Nada suaranya mendorong Maou keluar dari toko.

Mendengarkan suara mesin yang menghilang, Emi menghela nafas kecil. Maou sama benarnya dengan Akiko tentang kurang tidur. Tapi dia tidak pernah bisa mengungkapkan kepada siapa pun bahwa Maou sendirilah penyebabnya.

Sejak malam itu ketika Suzuno memberinya berita aneh itu, Emi telah ditekan oleh Alas Ramus untuk memikirkan jenis cokelat apa yang akan diberikan kepada Maou hampir setiap malam. Tapi mungkin itu mengalihkan kesalahan. Bagaimanapun, Emi-lah yang pertama kali menanamkan pemikiran itu di benak Alas Ramus.

“… Otakku batuk lagi, mungkin.”

Kenapa dia harus menanyakan itu pada Alas Ramus ?

Seperti yang dijelaskan oleh teman Chiho, jika Chiho bisa memberikan cokelatnya bersama dengan kreasi Alas Ramus sendiri, itu akan menghilangkan beban canggung dari pikiran Maou. Saat Emi segera melihatnya, ini berarti dia harus terlibat dengan pembuatan kue anak itu. Itu, dengan sendirinya, baik-baik saja. Itu adalah tugasnya untuk membantu anak kecil ini dengan pekerjaan berantakan ini, jadi apapun yang diberikan Alas Ramus kepada Maou pada dasarnya akan menjadi kolaborasi dengan Emi. Itu adalah hal yang wajar dilakukan oleh seorang ibu dan anak, dan bahkan jika Maou menerimanya karena tahu betul bahwa Emi terlibat, dia ragu dia akan memikirkan sesuatu yang istimewa tentang hal itu.

Tapi jika dia melakukan itu, dia akan berpikir : Cokelat jenis apa yang bisa membuat Maou bahagia? Dan juga: Mengapa dia mempertimbangkan pertanyaan itu sama sekali? Apakah itu hanya karena dia pikir Alas Ramus harus membuat sesuatu yang akan disukai Maou? Atau karena dia ingin hasilnya setara dengan mahakarya Chiho yang pasti, untuk membuat kamuflasenya lengkap?

Atau…

“Ugh… Ini sangat bodoh. Bodoh.”

Atau karena dia ingin melakukan sesuatu demi Maou?

“Ini tidak lucu.”

Otaknya hanyalah satu pesan kesalahan besar. Apa yang akan dicapai oleh semua ini untuknya?

“Apa itu penting? Jika saya mengatakan Alas Ramus berhasil, dia akan menyukainya. Itu cukup bagus.”

Mengatakannya keras-keras—seolah-olah itu membuatnya lebih meyakinkan, entah bagaimana—Emi mengganti persneling mental dan kembali bekerja. Sebuah kotak kecil di sisi panel sentuh mesin kasir menunjukkan tanggal 13 Februari, tapi dia tidak memedulikannya. Dia sama sekali tidak peduli bahwa hari berikutnya adalah Hari Valentine. Atau begitulah pikirnya.

“Halo! …Oh?”

Dia pikir pelanggan baru ini akan menjadi cara sempurna untuk mengalihkan perhatiannya. Ternyata itu adalah seseorang yang dia kenal baik.

“Hai! Bagaimana kabarnya?”

“Halo, Rika. Kamu makan di sini hari ini?”

“Yah, kurasa begitu, pada akhirnya.”

Rika Suzuki—sahabat Emi, dan salah satu dari sedikit orang di Bumi yang tahu segalanya tentang Ente Isla—tampak agak tidak nyaman. Mantel panjang berwarna karamel dan celana putihnya cukup normal, tetapi dia juga membawa koper kecil beroda, seolah-olah akan memulai perjalanan akhir pekan. Emi menatapnya.

“Hei, aku tidak melihat Maou, tapi dia ada di sini hari ini, kan?”

Emi menatapnya lagi. “Hah? Um, dia sedang dalam pengiriman sekarang … tetapi apakah Anda membutuhkannya? ”

“Ya. Nah, dia dan Anda berdua. Kamu dan Maou bekerja sampai pukul enam, kan?”

Rika melihat jam tangannya. Saat itu pukul empat sore—sedikit lebih awal untuk makan malam—tapi kenapa dia menyadari jadwal kerja Maou dan Emi?

“Setelah kalian berdua pergi, ada suatu tempat yang ingin aku ajak kalian.”

“Aku dan Maou?”

“Ya. Oh, um, dan saya akan bersantai dan makan malam sementara itu, jadi tidak perlu terburu-buru. Uh, aku mau burger babi goreng kombo dengan kentang goreng dan teh panas. Saya mendapat kupon untuk itu. ”

“Eh, uhhh, oh, terima kasih. Sebentar…”

Meninggalkan Emi dalam debu, Rika meneriakkan pesanannya, lalu memberi jalan bagi pelanggan di belakangnya. Pada saat Emi selesai menangani antrian, Rika sudah duduk di meja yang jauh.

Maou kembali ke restoran sekitar lima belas menit setelah Rika muncul, tas pengiriman dan helm di bawah lengannya. Dia langsung melihatnya.

“Rika ada di sini?”

“Ya, dia baru saja datang. Sepertinya dia ingin melihat kita berdua.”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya? Betulkah?”

“Kurasa begitu, ya.”

Maou tampak sama tidak mengertinya dengan dia tentang apa yang mungkin terjadi.

“Ah, baiklah. Kami punya sedikit lebih dari satu jam sampai kami pergi. Ada lagi yang terjadi?”

“Tidak di sini, tidak. Tidak ada yang pergi ke kafe saat Anda pergi. ”

“Ah.”

Maou mengangguk sambil meletakkan kunci, helm, dan jaket kembali ke tempatnya, mencuci tangannya dengan bersih sebelum berlari kembali ke atas.

“Rika?”

Kemudian, Emi melihat Rika mengikuti Maou sepanjang jalan dengan matanya. Ketika dia pergi, dia menundukkan kepalanya, seolah kelelahan. Dia telah datang berkunjung berkali-kali sebelumnya, tetapi Rika ini tidak seperti yang pernah dia kenal.

Akiko menghela napas lega saat dia turun kembali. “Wah! Aku khawatir akan ada pesanan kopi yang rumit sebelum Maou kembali.” Kemudian, dia berlari ke ruang restoran, mencari pekerjaan yang harus dilakukan.

“…Sesuatu sedang terjadi.”

Di depan mata Emi, Rika terlibat dalam perilaku yang benar-benar aneh. Chiho, sementara itu, juga tidak bertingkah seperti dirinya. Dia merenungkan ini, tumbuh semakin tidak nyaman.

“Ah… nh .”

Dia menahan menguap sesaat sebelum keluar dari mulutnya. Saat itu, pelanggan lain telah masuk, menuju ke arahnya, dan tidak mungkin dia menyapa pelanggan dengan menguap lebar. Tentu saja, penyebab dari menguap gugup itu, saat kau sampai di situ, adalah fakta bahwa dia harus mengantarkan cokelat ke Maou cepat atau lambat. Apakah dia benar-benar bertingkah kurang aneh dari Rika atau Chiho? Mungkin dia yang paling aneh.

“Halo! Jangan ragu untuk memesan di konter jika Anda sudah siap.”

Butuh pengaturan ulang mental untuk mengumpulkan energi untuk menyampaikan salam segar itu.

“Maaf mengganggu kalian entah dari mana.”

“Tidak, tidak apa-apa, tapi kemana kita akan pergi?”

Emi dan Maou mengikuti Rika saat mereka bertiga mengambil rute komuter seperti biasanya.

“Um, itu tepat di dekatnya. Anda keberatan berjalan sedikit? ”

“Tentu, tapi…”

“Eh, kemanapun kita pergi, aku ingin mampir dulu ke apartemenku…”

Rika menoleh ke arah Maou, yang sudah sibuk mencengkeram saat dia berjalan dengan sepedanya, dan mengangguk. “Tentu saja. Lagipula itu tepat di dekat tempatmu.”

“Dia? Apa itu?”

“Anda akan melihat, Anda akan melihat. Hei, Emi, apa Alas Ramus bersamamu?”

“Hah? Ya…”

Baik Suzuno maupun Urushihara tidak ada hari ini, dan karena dia hanya bekerja sampai pukul enam, dia memutuskan untuk memberi Alas Ramus sedikit lebih banyak waktu dalam mode “fusi” dari biasanya.

“Bagus. Karena aku minta maaf, um, orang yang kita temui mengatakan untuk tidak memberitahumu apapun sampai kita semua tiba, jadi…”

“”Hah?””

Ini semakin tidak masuk akal bagi Maou dan Emi. Jika mereka menuju ke dekat Villa Rosa Sasazuka, tak satu pun dari mereka bisa memikirkan tempat mana pun yang akan diketahui Rika. Mungkin rumah Shiba di sebelah gedung apartemen? Jika demikian, lalu mengapa semua kerahasiaan ini? Dan apa yang ada di dalam kopernya, yang membuat keributan besar saat dia menggulingkannya di aspal? Dia tampak seperti hendak naik kereta untuk bermalam sebentar—tidak ada alasan sama sekali baginya untuk tinggal di gedung apartemen Maou yang sepi.

Jadi prosesi berlanjut, Rika memimpin jalan bagi pasangan yang benar-benar bingung, sampai mereka mencapai Villa Rosa Sasazuka.

“Oke,” kata Maou sambil memarkir sepedanya, “sungguh serius, kita mau kemana?”

“Ini bukan tempat yang buruk, aku janji. Oh, dan kita juga akan makan malam di sana, jadi jangan khawatir tentang itu.”

“Makan malam?” Emi secara refleks bertanya. “Apakah itu sebuah restoran atau sesuatu?” Rika terdengar sangat aneh baginya. Jika mereka pergi ke suatu tempat yang menawarkan makan malam, dia akan menyebutkan hal pertama, tidak sekarang.

“Tidak… persis, tidak. Tapi kurasa mereka punya banyak makanan yang biasanya tidak kau makan, jadi…”

Rika menyatukan kedua tangannya.

“Tapi simpan pertanyaannya untuk nanti dan bersiaplah untukku, oke? Jika Anda tidak menyukainya, Anda dapat pergi kapan saja. Aku bisa menebusnya.”

“…Baiklah. Apa pun!”

Maou tampak bingung seperti biasanya; namun, dia mulai muak dengan semua restoran lokal yang dia tahu. Jika dia bisa mencoba masakan yang tidak biasa malam ini, itu adalah alasan yang bagus untuk pergi keluar. Ditambah, Rika yang mengundang mereka, dan dia tahu Rika tidak akan nongkrong di tempat yang terlalu aneh. Itu tidak benar-benar normal, tidak, tapi biarlah.

Jadi Maou meminta dua lainnya untuk menunggu sebentar saat dia menaiki tangga—tetapi saat Maou menghilang di aula lantai atas, Rika mengangkat kopernya dan berlari sendiri.

“Wah, Rika?”

Emi, dengan panik, mengikutinya. Tapi Rika jauh di depan, dia bahkan punya waktu untuk melihat apakah dia sedang dikejar. Dan sebelum Emi bisa menebusnya, Rika sudah berada di lorong dan langsung masuk ke Kamar 201.

“Wah! A-apa yang kamu lakukan? Aku menyuruhmu menunggu!”

Maou, yang hendak melepas jaket musim dingin yang bengkak dari gantungan di kamarnya (sedikit lapisan tambahan untuk malam yang dingin), menatap Rika dengan terkejut. Emi, mengikuti dari belakang, terkejut menemukan Rika berdiri di lantai tikar tataminya, bahkan tidak repot-repot melepas sepatunya.

“Oke, maaf, hanya satu detik …”

Rika berjalan di sekitar sisi kasur yang baru diletakkan di lantai.

“Apa yang kamu lakukan?!”

“Tunggu, ini hanya butuh satu saat.”

“Apakah kamu…?”

“Agh?!”

Maou membeku, mendengar teriakan histeris dari Emi di lorong. Tapi sebelum dia sempat bertanya apa yang terjadi, Acieth sudah menghampirinya, menggendongnya.

“Oooh, waktu yang tepat, Acieth!”

“Whoo-hoo!”

Rika mengacungkan jempolnya. Acieth menjawab dengan mengedipkan mata.

“Acieth, apa yang kamu lakukan ?! Kamu juga, Rika! Apa yang sedang terjadi?!”

“Hai! Apa-apaan ini? Kamu lagi apa?!”

“Oke, aku tidak mau repot membalik ini, maaf, teman-teman…”

Mengabaikan teriakan Emi dan Maou, Rika mengeluarkan sesuatu yang sulit dipercaya dari jaketnya.

“Di sini kita!”

Dengan sedikit usaha, dia memasukkannya ke ruang di antara tikar tatami.

“Rika?!”

Kejutan Emi bisa dimengerti. Rika memiliki pena bulu malaikat, memungkinkan siapa pun untuk membuat Gerbang ke dunia lain.

Sebuah sumur cahaya menggelegak dari tempat pena berdiri saat mereka menyaksikan. Keset di tengah ruangan sempit itu meledak menjadi cahaya yang bersinar, seterang matahari, menyelimuti sedikit selimut di satu sisi futon.

“Wah, aku melakukan itu?! Wow! Aku semacam penyihir. Ini sangat menyenangkan! Oh, benar, sepatumu, Maou…”

Seolah melupakannya sampai sekarang, dia mengambil sepatu Maou dari pintu depan…dan, dengan sepatu dan kopernya, terjun ke Gerbang.

“Ah! Hai?!”

Maou dan Emi berdiri tak bergerak untuk beberapa saat, tercengang melihat tingkah Rika yang kurang ajar.

“A…apa yang akan kita lakukan?!”

“Apa…? Saya tidak tahu! Acieth, turunkan aku sebentar! Kita harus mengejar Rika…!”

“Jangan khawatir, Emi! Kami pasti akan mengejarnya, tidak ada pertanyaan!”

“Hah? Apa? T-Tunggu, Acieth, apa… Ahhhh?!”

Tidak mampu melakukan perlawanan, Emi mendapati dirinya diseret ke Gerbang oleh Acieth. Maou membeku lagi, kali ini selama beberapa detik, saat dia menerimanya.

“A-apa—apa-apaan ini? Uh, uh, pintunya, aku harus mengunci pintunya… Hei, tunggu!”

Sambil melepaskannya, dia mengunci pintu depan, lalu melesat ke sekeliling ruangan sebentar, memastikan dia membawa dompet dan teleponnya meskipun dia tahu Gerbang itu terhubung ke Ente Isla. Kemudian, dengan anggukan gugup, dia melompat masuk.

“Teman-teman, tunggu!”

Dia berenang melintasi jejak dimensi, mencoba menangkap tiga sosok kecil jauh di depannya.

“Sialan! Kenapa aku tidak bisa menggunakan salah satunya?!”

Gerbang yang Rika buka dengan pena bulunya mencoba untuk mengizinkan Maou masuk, tetapi sebagai iblis, dia terpaksa menutupi jalan dengan sihirnya sendiri untuk menavigasi. Itu sangat berbeda dari Gerbang yang dia gunakan secara pribadi untuk melakukan perjalanan antar planet. Tidak mungkin Rika, yang memiliki kekuatan suci nol, bisa membangun Gerbang kandang ini sendirian.

“…Hmm?”

Tapi kemudian, sebuah pikiran aneh terlintas di benaknya. Sebuah pertanyaan yang menyentuh intinya, yang tampak lebih aneh dari aktivitas aneh Rika. Pena bulu seperti itu dibuat dari sayap malaikat, membuatnya tidak mungkin digunakan oleh iblis. Laila mengajari Maou muda itu sendiri, dan ketika iblis lain mencoba menancapkan pena ke tanah, tidak ada yang terjadi.

Rika sekarang telah membuktikan bahwa penduduk bumi mana pun dapat menggunakan benda itu, selama mereka bukan iblis. Jika para penyihir di Ente Isla—bermain-main dengan Tangga ke Surga dan mantra Gerbang fiddly lainnya, seperti yang seharusnya mereka lakukan—mendengar tentang ini, mereka mungkin akan marah besar.

Tapi mereka harus menunggu, karena pertanyaan lain baru saja muncul di benak Maou. Jika semudah ini membuka Gerbang yang menghubungkan planet ke planet…

“…Mengapa orang-orang di dunia asal mereka tidak membuka Gerbang apapun?”

“Oof… nnnnngh.”

“Dan turun!”

“Ah!”

“Aduh!”

Setelah perjalanan antar dimensi selama sekitar empat puluh menit, Rika, Acieth, Emi, dan Maou mendarat secara berurutan…

“…Di mana kita?”

…di tempat yang jelas-jelas bukan Kastil Iblis di Benua Tengah.

“Apa-apaan?”

Baik Emi maupun Maou tidak mengenali tempat itu sama sekali. Tapi mereka bisa tahu tempat macam apa itu.

“Sebuah gereja… Tunggu, sebuah katedral Gereja yang penuh?!”

“Apa?!”

Maou membuka matanya lebar-lebar mendengar seruan Emi. Kemudian, dia menatap Rika, wanita yang membawa mereka ke sini. Dekorasinya memang menyerupai katedral Gereja yang pernah dilihatnya di kota-kota di Benua Tengah, saat dia memecatnya.

“A-Acieth! Rika Suzuki! Apa-apaan kamu…?”

Tapi sebelum Rika bisa menjawab, suara lain muncul dari bawah.

“Oh, kamu di sini?”

“…Um, siapa yang bersamamu itu?”

Itu adalah Albert, bersama dengan seorang pria besar berotot yang tidak dikenali oleh Maou dan Emi dan berukuran lebih besar dari Albert sendiri. Matanya tampak sangat menyeramkan, tetapi rambutnya dililin dan disisir menjadi belahan lurus di tengah.

“Kita berhasil!”

“Maaf kami terlambat!”

Dengan Maou dan Emi yang terlalu bingung dengan iring-iringan peristiwa ini untuk merespons, Acieth dan Rika memberi salam hangat kepada pasangan itu.

“Hai,” jawab Albert. “Saya senang itu berhasil. Bell ‘n’ Saya menghabiskan berjam-jam berdebat tentang apakah Anda akan berhasil. ”

“Ah, aku sangat gugup! Saya tidak tahu apakah pena bulu ini akan bekerja untuk saya atau tidak, jadi jantung saya berdebar kencang sepanjang waktu!”

“Tidak, kamu melakukan pekerjaan yang sangat bagus, nona. Anda bahkan memakukan pendaratan di Gerbang. ”

“Ohh, man, aku butuh istirahat …”

“Ah, Rika! Aku mencintaimu! Dorongan besar untuk melakukan ini! Aku, aku tidak percaya ini pertama kalinya untukmu!”

“Ap, siapa, mengapa, apa, tunggu …”

“Apa?! WHO?! Mengapa?! Apa?! Tunggu!!”

Baik Maou dan Emi secara umum memiliki reaksi yang sama.

Pria tak dikenal itu melangkah ke arah mereka, dengan sungguh-sungguh berlutut.

“Aku harus minta maaf, Yang Mulia Iblis.”

“”Hah?””

Pria itu, yang menyerupai pemain sepak bola atau rugby, sekarang menundukkan kepalanya ke arah Maou. Dia adalah iblis.

“K-kau…”

“Ini adalah formulir yang saya ambil, tetapi Anda berbicara dengan Libicocco.”

“L-Libicocco?!”

Maou terpana karena disambut oleh kepala suku Malebranche di katedral. Tapi melihat ke belakang, Farfarello telah mengambil bentuk manusia di Bumi juga. Libicocco sangat besar menurut standar Malebranche; mungkin ini adalah bentuk yang secara alami dia ambil sebagai pria biasa.

“Bawaanku, Jenderal Iblis Agung dari Timur dan Lady Bell telah memberiku peran terhormat untuk menemanimu.”

“Ashiya dan Suzuno?!”

“Alciel dan Bell?!”

Albert, Libicocco, Rika, dan Acieth tentu saja dibuat untuk sekelompok sampah, tetapi jika Ashiya dan Suzuno merencanakan semua ini, itu bahkan lebih tidak masuk akal daripada sebelumnya. Albert, mungkin menyadari hal ini, menyeringai pada mereka.

“Kalian berdua terlihat hebat, teman-teman! Pertama, saya kira saya harus memberitahu Anda, Anda berada di Pulau Utara. Ini adalah katedral Gereja di Padang Rumput Kambing, lebih dikenal sebagai Phiyenci.”

“The—Pulau Utara ?!”

“Phiyenci… Itu ibukota bersatu, bukan?! Kenapa Rika Suzuki membawa kita ke tempat seperti ini?!”

“Ah, well, kami pikir kamu akan marah jika aku atau Eme atau Bell mengambilmu. Saya menginginkan seseorang yang tidak akan pernah mengungkapkan rahasianya kepada Anda jika diminta, dan Bell berkata bahwa wanita ini, Rika, harus memenuhi tagihannya. Jadi dia memperkenalkannya padaku.”

“Yah, aku senang ada Acieth yang membantuku! Man, saya pikir saya akan mengalami serangan jantung selama empat puluh menit. Tidak seburuk ketika saya pertama kali mendengar tentang semua ini, tapi tetap saja. Astaga, dingin!”

Rika membuka koper berodanya. Itu berisi tas perlengkapan mandi dan beberapa pakaian yang disesuaikan untuk cuaca dingin, paket menginap semalam yang sempurna.

“Berhenti berbaring di sana selamanya, Maou dan Emi! Kami memiliki waktu luang untuk saat ini, tetapi warung makan tidak buka selamanya! Dan Laila, dia menyimpan tempat duduk yang bagus untuk kita, jadi ayo cepat!”

“T-Tunggu! Tunggu sebentar! Laila melakukan apa?! Tolong, teman-teman, berhenti bersenang-senang membuatku bingung seperti ini! Apa yang sedang terjadi? Apa semua ini? Apa yang kamu rencanakan bajingan ?! ”

Dengan tidak ada yang maju dengan penjelasan yang masuk akal, hal-hal menjadi semakin membingungkan dari menit ke menit bagi Maou dan Emi. Tapi apa yang Rika miliki untuk mereka selanjutnya membuat segalanya tampak sepele.

“Jadi mereka mengadakan pameran panahan hari ini, kan? Ini, seperti, acara terbesar di seluruh zirga, dan Chiho terlibat di dalamnya, jadi kita semua akan mendukungnya!”

“Eh…………”

“Apa…………”

Inilah tepatnya yang dimaksud dengan kehilangan kata-kata.

Chiho diikutsertakan dalam pameran panahan? Salah satu acara di zirga, sebuah konferensi besar yang diadakan untuk memilih kepala penggembala berikutnya? Maou tidak tahu kenapa semua ini terjadi.

“Tapi hei,” Albert memberi tahu pasangan yang tercengang itu, “melihat adalah percaya, kan? Dia sedang dilanda badai.”

“Oh! Hei, di sini, kalian berdua! ”

Tersesat dalam kerumunan besar, Maou dan Emi mendengar suara memanggil mereka.

Mereka berada di alun-alun pusat Phiyenci, dan tepat di tengahnya, Tombak Adralechinus menjulang lebih tinggi dari menara pengawas mana pun, berjemur di bawah sinar matahari sore dan menebarkan bayangan luas di atas dunia damai yang dikuasainya. Sungguh, senjata yang layak untuk Adramelech sendiri, kepala klan Bluehorn. Semacam arena ad hoc telah dibangun di dekatnya, memungkinkan Anda untuk melihat langsung ke Tombak, dan di dalamnya ada panggung kayu yang didekorasi dengan indah, tempat pameran panahan berlangsung.

Panggungnya, dibangun paralel di sepanjang jalur yang diambil panah dari panggung ke target mereka, dipenuhi hampir sampai penuh—tetapi satu bagian dibangun seperti kursi kotak, memungkinkan Anda duduk dengan cara apa pun yang Anda inginkan di dalamnya. Laila melambai pada mereka dari satu kotak seperti itu, jadi Emi menerobos kerumunan, Maou mengikuti di belakang.

Pameran panahan sudah dimulai. Banyak anak muda memenuhi panggung, memamerkan keterampilan menembak mereka dengan busur berburu yang unik di Pulau Utara. Taruhan tampaknya diambil di salah satu sudut tribun, dilihat dari papan besar yang penuh dengan nama dan nomor yang tidak dapat dipahami yang berubah dengan setiap panah dibentangkan, dan bagaimana kerumunan dipenuhi dengan seruan kegembiraan atau keputusasaan secara bergantian. Mengingat acara ini akan membantu memutuskan kepala negara berikutnya, rasanya lebih seperti festival kota yang ramai.

Emi dan Maou memilih jalan mereka melewati tribun, menggosok bahu mereka ke kerumunan. “Aku senang kamu berhasil tepat waktu,” kata Laila sambil tersenyum saat mereka mendekati kotak itu. “Rombongan Chiho akan datang sekitar setengah jam lagi, jadi ngh …?!”

Emi langsung masuk ke dalam kotak, sepatu dan semuanya, dan langsung mencengkram kerah Laila.

“Bisakah Anda memberi tahu saya apa yang terjadi?”

“Um, ah, mmph ?”

Maou, yang datang beberapa saat kemudian, lalu meraih kepala Laila.

“Kamu sudah melewati batas satu kali terlalu banyak.”

“Ah, t-tunggu, teman-teman! Kau membuatku takut! Orang-orang sedang menonton! Mereka akan melihat kita!”

“Aku tidak peduli.”

“Terus?”

“T-Tunggu! Tunggu, aku tahu ini terdengar seperti sebuah alasan, tapi aku juga menentangnya pada awalnya, aku bilang itu terlalu gila untuk bekerja, aku melakukannya, aku menghentikan mereka, aku bilang kita tidak bisa melibatkan Chiho dalam hal ini, tapi Bell menyarankannya, dan ketika dia membicarakannya dengan Chiho, dia setuju, bersemangat untuk pergi, dan dia berkata kami harus merahasiakannya dari kalian berdua sampai hari ini, jadi aku tidak bisa mengatakan apa-apa, dan jujur, aku tidak berpikir Chiho akan tetap menjadi pesaing zirga sampai hari ini, jadi jika kita sampai sejauh ini, Anda tahu, dia berkata jika dia berhasil mencapai akhir pameran, dia ingin Anda melihatnya, jadi saya benar-benar tidak melakukan apa-apa kali ini, sebenarnya, saya mencoba untuk menghentikannya, percayalah, tolong, ow , ow , ow, Anda menyakiti saya, semua orang setuju, tapi saya menentangnya sampai akhir, saya mendengar Anda marah ketika dia melakukan hal yang sama di Tokyo Tower sebelumnya, jadi saya adalah satu-satunya yang mengatakan tidak sampai akhir. akhir, dan Chiho sendiri yang meyakinkan Alciel untuk melakukannya, jadi tolong, lepaskan aku, aku tidak bisa bernapas, aku tidak bisa bernapas !”

Diangkat ke udara oleh Emi, Laila berpikir bijaksana untuk menggunakan apa yang berpotensi menjadi nafas terakhirnya untuk sepenuhnya menguraikan pembelaannya. Kepalanya tampak semakin pucat dengan setiap suku kata, jadi mereka berdua akhirnya merasa bijaksana untuk mengecewakannya. Mereka masih kurang yakin.

“Apa maksudmu, Bell menyarankannya?”

Bahkan Maou tidak pernah mendengar suara Emi serendah ini. Itu membuat Laila menjadi lebih pucat sebelum dia bisa mengatur napas.

“Haaah, haaah, itu—itu, kau tahu… Huff… Jika kita hanya meminta mereka untuk menyerahkan Tombak, haaah, Pulau Utara tidak akan melakukannya, mmph…”

Bagaimanapun, Emi dan bandnyalah yang meninggalkan Spear di sini. Mereka tidak meninggalkan instruksi apa pun tentang apa yang harus dilakukan dengan itu, dan mengingat bahwa ini adalah satu-satunya peninggalan Raja Iblis yang semua orang tahu lokasi tepatnya, Emi tahu pendekatan yang salah dapat menyebabkan sakit kepala di kemudian hari. Itulah sebabnya, begitu Emi dan Maou mengetahui tentang relik tersebut, mereka memberi tahu semua orang bahwa mereka akan siap untuk melakukan apa pun yang diminta dari mereka untuk mengambilnya. Emi, khususnya, bermaksud membuat permohonan pribadi kepada penggembala utama untuk meminjam Tombak, jika semua pilihan lain sudah habis. Dia telah memutuskan jauh sebelum mereka memiliki rencana konkret untuk relik itu, karena dia tahu kelompok mereka kemungkinan besar tidak akan menemukan ide cemerlang lainnya.

Jadi, dia telah memikirkan sepanjang waktu ini tentang bagaimana melanjutkan topik ini dengan Ketua Penggembala Dhin Dhem Wurs dan kepala suku lainnya, tanpa membiarkan kabar tentang sifat sebenarnya dari ekspedisi mereka ke surga keluar, dan tanpa menyebabkan perselisihan politik sesudahnya. . Jadi bagaimana ini berakhir dengan Chiho di atas panggung zirga?

“Raja Iblis dan aku tidak ingin membuat Chiho menghadapi bahaya lagi. Apa yang kalian semua pikir sedang kamu lakukan…?”

“Dari semua hal jahat untuk dikatakan tentang Chiho! Anda dapat melihat betapa sadarnya dia tentang apa yang sedang terjadi. Mengapa tidak membiarkan dia melakukan apa yang dia inginkan sedikit?”

“Hah?”

“S-siapa kamu?”

Tepat ketika Emi menggertakkan giginya cukup keras hingga membutuhkan perawatan gigi, sebuah suara menginterupsinya. Itu milik seorang wanita tua yang pernah muncul di kursi kotak terdekat di beberapa titik, dengan saksama menonton pameran.

“Hmm, kejutan yang luar biasa …”

Wanita itu, berkacamata menutupi satu matanya, menatap ke arah Maou.

“Jadi kamu Setan, Raja Iblis?”

““!””

Maou dan Emi terkesiap.

“Ini akan menjadi pertemuan langsung pertama kita, bukan? Aku cukup terkejut tentang Stumpy Scythe, tapi kamu juga cukup muda, kan? Anda tidak memotong sosok yang terlalu mengesankan untuk seseorang yang menyebut dirinya raja. Anda mendapatkan tiga kali makan persegi sehari?

Kehadiran wanita tua yang kompak dan luar biasa itu terlalu berat untuk ditanggung oleh Maou pada awalnya. Tapi Emi, yang pernah bertemu dengannya sekali, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya melihat seseorang yang tidak pernah dia duga di sini.

“…Apakah Anda Ketua Dhin Dhem Wurs?”

“Sudah lama, bukan? Dan mudah-mudahan, Anda tidak akan keberatan jika saya tidak memanggil Anda dengan nama. Tidak pernah tahu siapa yang mungkin mendengarkan kita!”

Dhin Dhem Wurs, kepala penggembala dan pemimpin Pulau Utara, terus membelakangi Pahlawan Emilia. Dia tidak ragu-ragu untuk menyebut nama “Setan”, anehnya, tetapi tempat duduk mereka cukup jauh, dan suaranya tenggelam dalam keributan dan kegembiraan saat kontestan panahan berikutnya mendekat. Perhatian apa pun yang dihasilkan oleh Emi yang menyerang Laila sekarang benar-benar terfokus pada festival.

Melihat sekeliling lagi, Emi menemukan Albert, Libicocco, Acieth, dan Rika duduk di kotak di sebelah kiri. Yang di sebelah kanan mereka kosong.

“Dhin Dhem Wurs? Hei, bukankah itu nama kepala gembala?!”

Maou, mengambil waktu sejenak untuk sampai pada kesimpulan itu, dibuat terguncang olehnya. Wanita itu sendiri memberinya seringai kesal.

“Yah, lihat suara bernada tinggi yang kamu punya! Mengapa Anda tidak berhenti merengek dan duduk? Ini adalah pameran panahan, acara zirga terbesar! Kami memiliki calon bintang dari setiap klan di negeri ini, dan orang-orang di seluruh pulau bertaruh pada mereka. Saya menarik beberapa tali untuk mendapatkan kursi terbaik di rumah untuk Anda; paling tidak yang bisa kamu lakukan adalah menonton!”

Emi menghadapi wanita itu sedikit lebih sopan daripada bagaimana dia biasanya memperlakukan Laila: “Chief Wurs, apa yang terjadi di sini?!”

“Apa yang sedang terjadi? Kalian semua yang menginginkan Tombak, bukan? Dan Utara tidak bisa memberikannya secara gratis, bukan? Tapi sekarang kita berada di puncak perang yang bisa menentukan nasib umat manusia, bukan? Jadi saya telah mengatur banyak hal sehingga Anda bisa mendapatkannya secepat yang Anda bisa.”

“Hal-hal yang sudah diatur…?”

“Saya memiliki gagasan yang kabur tentang apa yang telah Anda lakukan selama dua tahun terakhir. Anda dan Raja Iblis bermain-main di planet lain, dan sekarang Anda akan mencoba melawan dewa sehingga Anda dapat menyatukan kembali putri yang Anda berdua buat dan teman-temannya?

Itu sedikit kurang dari “samar”, dan “membuat” seorang anak perempuan terdengar agak mencurigakan, tapi jelas Wurs mengetahui kehidupan Maou dan Emi di Jepang.

“Jadi, kamu tahu, biasanya, aku akan menerima siapa pun yang meminta Tombak dan melemparkannya ke telinga mereka, tapi ini adalah teman masa kecilku yang bertanya, jadi aku berkata ‘baiklah, kurasa aku akan memberikan sedikit.’ Saya yakin kalian tidak menghargai ditinggalkan dari lingkaran, tetapi bahkan Pahlawan tidak dapat memainkan, um, pahlawan sepanjang waktu. Jadi hadapilah!”

Wurs meluangkan waktu sejenak untuk mengamati seluruh arena, dari satu ujung ke ujung lainnya.

“Zirga seperti ini menarik sejumlah kandidat yang menakutkan, dan yang paling lucu adalah, mereka semua secara sukarela melakukan sesuatu yang menyebalkan seperti menjadi penggembala utama. Kami bahkan mendapatkan rubbernecker dari benua lain. Itu sebabnya kami menjaga keamanan lebih ketat dari biasanya, dan cucu perempuan bungsu saya salah satu peserta pameran panahan, jadi seluruh tempat ini terkunci. Jadi, jika Anda tidak ingin malu dengan gelar mewah Anda, nona, maka duduklah dan dukung cucu perempuan saya, bukan?”

“Whoa, Bu, tolong jangan bertingkah seolah pembicaraan kita sudah selesai,” sela Maou. “Kamu belum memberi tahu kami apa pun yang kami tanyakan. Siapa yang melanjutkan semua ini tanpa memberi tahu kami berdua? ”

“Ya! Saya menolak untuk menerima ini jika Anda tidak memberi tahu saya apa pun! ”

“Hmm?”

Wurs kembali menatap kesal pada pasangan yang memprotes dengan sengit.

“Laila, mengapa putri dan menantumu seperti sepasang tongkat di lumpur, ya? Atau apakah mereka mendapat lebih banyak pendidikan konservatif karena Anda adalah bagian dari pekerjaan? ”

“Aku bukan menantunya!”

“Dia bukan menantunya! Dan Laila, apa yang terjadi di sini? Anda tahu Ketua Dhin Dhem Wurs ?! ”

“Um, dia teman dari masa lalu.”

“Kau memang teman, dasar bodoh. Lihat, aku seperti ini dengannya. Sama seperti kalian berdua.”

Saat dia berbicara, salah satu batu di kacamata berlensanya mulai bersinar.

“Oh?”

Saat itu terjadi, tanda di dahi Acieth memancarkan cahaya yang sama, beberapa kursi jauhnya, dan kemudian:

“Fiuh! Ibu, di mana kita?”

“A-Aduh Ramus?!”

Fragmen Yesod lainnya memisahkan dirinya dari Emi.

Menemukan pembawa pecahan lain memberinya dan Maou kejutan yang kesekian kalinya hari ini. Laila menyebutkan bahwa dia telah membagikan beberapa fragmen di seluruh dunia, tetapi bagaimana salah satunya bisa sampai di tangan Dhin Dhem Wurs? Terserah Emi dan Maou untuk berfantasi tentang apa yang bisa terjadi di antara mereka enam puluh tahun yang lalu.

“Ooh, dan ini putri Pahlawan dan Raja Iblis dalam dongeng, kan? Laila, sebaiknya kau tidak ikut membesarkannya, ya? Siapa pun yang dipengaruhi oleh Anda pasti akan busuk sampai ke inti ketika mereka tumbuh dewasa! ”

“Lidem! Kamu benar-benar mulai membuatku marah! ”

Meskipun lingkungan yang asing, Alas Ramus tampaknya tidak terlalu terganggu. Sebaliknya, dia menatap Wurs dari tempat bertenggernya di lutut Emi.

“Siapa wanita itu?”

“Hmm? Baiklah, gadis kecil, aku dulu berteman dengan nenekmu.”

“Eh, Lidem? Aku bukan benar-benar neneknya…”

“Hah?! Tunggu, apakah kamu tipe cewek yang benci dipanggil ‘nenek’ di depan umum? Lihat di sini, Anda dapat terlihat dan bertindak semuda yang Anda inginkan, tetapi untuk cucu-cucu Anda, Anda akan selalu menjadi nenek yang baik! Jadi, jika Anda tidak ingin dia diganggu di sekolah, biarkan saja dia memanggil Anda seperti itu! Siapa namamu? Sayang Ramus? Kemarilah, gadis. Anda harus menonton ini dengan Dhin Dhem tua. Itu menyenangkan!”

“H-hei!”

Alas Ramus dengan patuh merangkak ke pangkuan Wurs, membiarkan Maou dan Emi menatap kosong padanya. Mengabaikan pasangan itu, kepala suku menunjuk salah satu sosok di atas panggung.

“Melihat? Ini dia datang! Beri dia sorakan besar! Itu cucuku yang berharga di bawah sana!”

“Oh ayolah.”

Pada saat itu, kerumunan yang tadinya kacau menjadi hening seperti kaca. C HIHO S ASAKI W URS , baca nama di papan tulis. Di atas panggung, dengan semua pesaing mengenakan perlengkapan memanah terbaik mereka, dia telah memilih seragam seni bela diri putih cerah, pelindung dada hitam, dan celana hakama hitam , rambutnya diikat ke belakang untuk menghindari wajahnya. Itu adalah seragam klasik untuk kyudo , memanah seperti yang dipraktikkan di Jepang, dan sekarang dia dalam pose toriyumi , berdiri dengan berani dan tenang saat dia mengukur targetnya.

Dari sisi kirinya, dia memegang namiyumi -nya , busur berukuran sedang menurut standar kyudo tetapi tingginya masih lebih dari tujuh kaki. Uchihazu , ujung atas busur, turun ke titik hanya beberapa inci di atas lantai di depannya, dan di tangan kanannya ada haya dan otoya , dua jenis panah yang digunakan dalam olahraga. Itu adalah kuda-kuda toriyumi klasik , dan begitu diambil, Chiho menarik napas dalam-dalam dan memberi penonton busur ke depan yang curam dan sopan, tepi atas uchihazu tidak bergerak setinggi satu inci pun.

Setelah bangkit lagi, dia mengambil langkah besar ke depan dengan kaki kirinya, lalu yang lebih kecil dengan kaki kanannya, kedua pasang jari kaki berbaris.

“Sungguh sikap yang indah!”

Kata-kata kepala penggembala menyimpulkan perasaan semua orang di arena. Bahkan untuk orang seperti Maou, yang tidak tahu apa-apa tentang kyudo , pemandangan itu mengubah air yang bergolak di benaknya menjadi kolam yang sangat tenang. Itulah kekuatan dari kehadiran Chiho.

Empat hari sebelumnya, saran Suzuno agar Chiho berpartisipasi dalam zirga mendapat sambutan dingin dari hampir semua orang yang terlibat—Laila, tentu saja, tetapi juga Albert dan Rumack, serta Ashiya dan Urushihara. Dua yang terakhir, khususnya, menekankan bahwa bukan saja rencana itu gila, tidak mungkin Maou dan Emi mau menandatanganinya. Suzuno, pada bagiannya, setuju — tetapi tidak ada yang bisa memikirkan orang lain yang bisa bergabung dengan perayaan zirga, atau cara lain untuk membawa Tombak keluar dari pulau tanpa keributan besar.

“Tentu saja,” Suzuno beralasan, “Aku tidak menyarankan kita untuk memaksa Chiho melakukan ini. Kami perlu menjelaskan kepadanya mengapa dia dicalonkan, bagaimana ini bisa terjadi, dan apa yang kami harapkan terjadi, dan jika dia mengatakan dia tidak bisa melakukannya, kami akan memikirkan cara lain. Tapi aku percaya bahwa Chiho paling cocok dengan tipe orang yang digambarkan Chief Wurs kepada kita.”

“Tapi kamu benar-benar berpikir kita tidak boleh mengatakan apa-apa kepada bawahanku dan Emilia?” tanya Ashiya. “Hanya memikirkan kemarahan mereka setelah semua terungkap membuatku takut di luar imajinasi.”

Siapapun yang mengetahui hubungan pasangan itu dengan Chiho bisa membayangkan hal yang sama.

“Saya kira begitu, ya. Raja Iblis dan Emilia akan mati melawannya. Yang pertama, khususnya, kurang antusias saat Chiho mengunjungi Ente Isla sejak awal.”

“Dengan tepat. Jadi…”

“Jadi mari kita merahasiakannya dari mereka.”

“Bagaimana kita mencapai kesimpulan itu ?!”

Suzuno melihat Ashiya yang memprotes dengan sepasang mata dingin. “Memberitahu mereka tidak akan memperbaiki masalah bagi kita.”

“Mungkin tidak, tapi…”

“Alciel, kamu belum lupa kenapa Raja Iblis dan Emilia menghabiskan banyak waktu mereka di Sasazuka sekarang, kan?”

Dia menatap orang-orang di sekitarnya.

“Mari kita jujur. Dalam tahap persiapan ini, tak satu pun dari mereka yang mampu berkontribusi banyak. Kita akan membutuhkan kekuatan mereka untuk pertempuran yang membayang di depan kita, tetapi untuk saat ini, tidak ada yang bisa kita berikan kepada mereka, bahkan jika kita ingin membuat mereka sibuk. Jadi apa yang akan mereka capai, ketika kita sudah tahu mereka akan menentangnya? Saya tidak meminta Chiho untuk bergabung dengan kami di medan perang, di tengah pertempuran yang intens. Saya hanya akan memintanya untuk bergabung dalam festival Ente Islan. Apa perlunya gugup? Dasar apa yang harus dimiliki seseorang untuk menentang Chiho mengambil peran penting ini?”

“I-itu…”

“Setelah semua bahaya yang telah kita hadapi; setelah semua bantuan yang dia berikan untuk kehidupan kita sehari-hari—setelah menikmati semua itu, kamu ingin mengeluarkannya dari grup?”

“Tidak mungkin, Bung,” kata Urushihara. “Dengar, apakah itu Chiho Sasaki di luar sana atau tidak, dengan asumsi kita bisa menampilkan pertunjukan yang bagus atau apa pun di zirga, bagaimana itu akan meyakinkan semua orang untuk membiarkan kita mengambil Tombak? Kepala tidak memiliki kekuatan untuk memerintahkan siapa pun untuk membayarnya. Apakah salah satu sekutu kita menjadi pemimpin atau tidak, itu tidak terlalu mengubah banyak hal.”

Dia benar. Dukungan tidak langsung Wurslah yang membuat rencana ini menjadi mungkin, tetapi apa tepatnya yang terlibat dalam dukungan ini tidak jelas. Detail nol dipaku.

“Itu,” balas Suzuno, “kita bisa mengatasinya di masa depan, dengan cara kita bergerak maju. Terlepas dari pendekatan kami, bagaimanapun, saya jamin kepada Anda semua bahwa Chiho adalah pilihan terbaik kami.”

“Hah?”

“…Kita tidak bisa membicarakan lebih jauh kecuali kita tahu apakah Chiho akan menerimanya. Jika dia melakukannya, saya ingin mendiskusikan detailnya pada saat itu. ”

“A-Whoa…”

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Jika dia menolak, kamu boleh melaporkan perilakuku kepada Raja Iblis atau Emilia. Itu, dan terlepas dari tanggapannya, jangan ragu untuk memperdebatkan solusi lain yang mungkin kita pikirkan. Sekarang… Laila?”

“Hah? Um, ya?”

Laila, orang pertama yang menangkap (dan dengan keras menentang) niat Suzuno, duduk di kursinya.

“Ikut denganku. Jika Chiho setuju, maka apakah kita benar-benar dapat mengambil Tombak atau tidak itu terserah padamu.”

Laila mengedipkan matanya, bingung.

“…Apa?”

“Suzuno? Laila? Kenapa kamu tiba-tiba ada di sini?”

Itu adalah kombinasi yang langka untuk dilihat di pintu depan rumahnya. Chiho membiarkan mereka masuk dan menawarkan teh dan biskuit di kamarnya—Laila bertingkah aneh, Suzuno terlihat seperti memikul beban dunia di pundaknya.

“Ya, yah, ada beberapa gerakan di sisi lain. Kami ingin memberi tahu Anda tentang mereka, dan kami juga ingin bertanya. Jadi, kami berdua datang ke sini, karena jadwal kami relatif bebas.”

“Oh begitu! Ashiya mengirimiku pesan bahwa kalian menemukan beberapa peninggalan Raja Iblis. Itu kabar baik, ya?”

Akan mudah untuk membayangkan bahwa Raja Iblis Setan, jika dia masih hidup hari ini, mungkin bingung mendengar bahwa berita tentang reliknya sedang dikirimi SMS ke telepon remaja manusia, seolah-olah relik itu adalah dompet terjatuh yang ditemukan di toko lokal yang hilang. dan-ditemukan.

“Ah, ya, Nothung dan Sihir Emas Palsu. Mereka berada dalam pengawasan Camio di alam iblis saat ini, tetapi Alciel akan datang menjemput mereka tidak lama lagi. Dari dua sisanya, kami masih mencari Permata Astral, tetapi untuk Tombak Adralechinus, kami sudah tahu lokasinya.”

“Benar, di Pulau Utara… Apakah kamu baik-baik saja, Laila?”

Butir-butir keringat terbentuk di dahi Laila saat Suzuno berbicara. Matanya menatap antara Suzuno dan Chiho, tidak bisa bertahan lama di satu tempat.

“Ah, um, ya. Ini, uhh, hanya sedikit hangat.”

“Oh, apakah itu? Biarkan aku mengecilkan apinya sedikit.”

Chiho mengangguk patuh dan menekan tombol Bawah di unit dinding beberapa kali. Itu tidak banyak mengubah perilaku Laila.

“Jadi tombak ini ditinggalkan oleh Tuan Adramelech, Jenderal Setan Besar, kan?”

Sebutan tuan belum pernah dalam sejarah diterapkan pada nama Adramelech oleh manusia, sejauh yang Suzuno tahu. Tapi kalau dipikir-pikir, Chiho punya beberapa teman di antara jajaran Jenderal Iblis Besar sekarang. Suzuno sendiri belum pernah melihat Adramelech, tapi dia adalah anggota klan Bluehorn, sangat besar—lebih dari spesiesnya yang lain—dan bangga akan hal itu. Dia bertanya-tanya seperti apa rupa pria itu sebagai manusia, seandainya dia datang ke Bumi. Tapi bukan itu masalahnya sekarang.

“Benar. Tombak itu.”

Suzuno mencondongkan tubuh ke depan di kursinya. Bahkan telapak tangannya sedikit berkeringat.

Terlepas dari apa yang dia katakan pada Ashiya, dia sekarang menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya dia mendorong Chiho untuk terlibat aktif dalam acara Ente Isla. Dia merenungkan apakah ini adalah garis yang tidak boleh dia lewati. Bisakah dia benar-benar menanyakan ini pada Chiho? Apakah mendiskusikannya dengan Emi atau Maou dulu akan lebih baik? Ragu-ragu dan penyesalan menggenang di benaknya…tapi hanya untuk sesaat, sisi dirinya yang tidak dia sadari ada di sana dengan kasar mendorong semua keragu-raguan itu.

“Untuk mengambil Tombak, aku membutuhkan bantuanmu.”

“Maaf?”

Chiho sepertinya tidak mengerti apa yang dia maksud.

“Suatu hari, Laila, Albert, Jenderal Rumack, dan saya pergi ke Pulau Utara untuk misi observasi. Di sana, kami bertemu dengan seorang wanita bernama Dhin Dhem Wurs, pemimpin pulau, dan sebagai hasil dari pembicaraan kami, kami telah memutuskan bahwa Anda adalah pilihan terbaik kami untuk mengambil Tombak.”

“Ehmm…”

Chiho, yang tidak bisa menguraikan ini, secara refleks menatap Laila.

“Sepertinya memang begitu, ya,” jawab Laila dengan suara yang nyaris tak terdengar, wajahnya menoleh ke samping sambil melambaikan tangannya ke arah Suzuno untuk melanjutkan.

“Apa yang akan saya lakukan?” Chiho bertanya dengan samar.

“Kami akan memperdebatkan sifat pastinya dari sini dan seterusnya. Namun, saya dapat memberi tahu Anda bahwa keterampilan Anda dengan busur dan anak panah akan ikut bermain. ”

“Busur dan panah?” Chiho berhenti sejenak. Busur dan anak panahnya masih tersimpan di klub kyudo SMA-nya.

“Dan jangan terlalu banyak mengorek, tetapi apakah Anda kebetulan memiliki pengalaman berkuda?”

“E- pencarian -rian?”

Kata itu tidak terlalu sering muncul dalam kamus Chiho. Butuh beberapa detik untuk mengetahui apa yang diinginkan Suzuno.

“Um, aku belum pernah menunggang kuda seumur hidupku. Aku tidak yakin apa hubungannya dengan apa pun, tapi…”

Tentu saja tidak , pikir Laila. Di sinilah mereka, meminta bantuannya entah dari mana, menanyainya tentang keterampilan memanah dan berkuda. Dia berasumsi Suzuno akan menjelaskan secara rinci tentang Tombak Adramelekhinus dan diskusi mereka dengan Wurs, tapi berdasarkan reaksi itu saja, dia berasumsi Chiho tidak ingin bergabung. Sepertinya dia tidak seperti itu.

Sampai saat berikutnya, yaitu.

“Tapi apakah kamu … maksudku, apakah kamu yakin aku yang kamu inginkan?”

“Chiho?!”

“Anda. Nyatanya, Andalah yang kami butuhkan. Tidak ada yang lain.”

Pipi Chiho memerah, bibirnya mengembang membentuk senyuman. Inilah yang dilakukan orang-orang ketika mereka dipenuhi dengan kebahagiaan.

“Tapi Ente Isla sangat besar, dan ada banyak orang super kuat di dalamnya, dan saya yakin ada banyak orang yang lebih baik dalam memanah daripada saya. Jadi kenapa aku?”

“Apa yang kami inginkan darimu,” desak Suzuno, “bukan keahlianmu dalam pertempuran, tentu saja. Faktanya, tidak ada yang melibatkan pertempuran dan mengalahkan lawan. Saya meminta keterampilan memanah Anda, tetapi itu melibatkan lebih dari itu, dan seperti yang Anda duga, Anda akan ditemani oleh orang-orang yang jauh lebih berbakat daripada Anda. Tapi terlepas dari semua itu, aku merasa kekuatanmu adalah keharusan mutlak jika kita menginginkan Tombak.”

“Suzuno…”

“Dan izinkan saya menambahkan bahwa sementara tidak ada ancaman terhadap hidup Anda dan kami akan memberikan semua dukungan yang kami bisa, ini adalah tugas yang melibatkan beban fisik dan mental yang berat. Jika Anda mendengarkan saya sampai akhir dan merasa tidak mungkin untuk Anda terima, maka tolong, katakan pada kami. Anda menolak kami tidak serta merta mengakibatkan krisis, dan kami memiliki tindakan lain yang dapat kami ambil. Juga harus dikatakan bahwa ini adalah tawaran yang ditolak oleh semua orang kecuali saya karena terlalu sembrono. ”

“Tapi,” kata Chiho, menyela permohonannya yang berapi-api, “tapi kamu menunjukku, ya, Suzuno?”

“Ya.”

“Bisakah kamu memberitahuku kenapa?”

“Saya akan, setelah saya menjelaskan kepada Anda semua yang telah terjadi dan semua yang bisa terjadi di masa depan.”

“…B-baiklah.”

Chiho merasa sedikit bersemangat saat ini, tetapi dia masih duduk di kursinya dan mendengarkan saat Suzuno menggambarkan kunjungan mereka ke Dhin Dhem Wurs dan restoran favoritnya.

Dengan hati-hati menghilangkan julukan tidak terhormat yang diberikan Wurs padanya, Suzuno melanjutkan seluruh kunjungan mereka ke Phiyenci, menekankan bagaimana Chiho adalah satu-satunya kandidat yang memenuhi persyaratan kepala suku.

“Baiklah. Saya mengerti.”

Chiho menghela nafas berat, membiarkan ketegangan mengalir keluar dari tubuhnya. Menyesap dari secangkir teh yang sudah lama menjadi dingin, dia menghela nafas lagi.

“Sepertinya ini akan memakan waktu agak lama. Apakah Anda keberatan jika saya menelepon?”

“Tentu saja tidak.”

“Ah, tunggu, um… Chiho?”

Sebelum Laila sempat menghentikannya, Chiho sudah mengeluarkan ponselnya.

“Halo? Hai! Maaf saya menelepon entah dari mana, tetapi apakah Anda punya waktu untuk mengobrol? Ya, saya perlu meminta bantuan Anda; apakah Anda pikir Anda dapat menutupi beberapa shift di tempat kerja? …Tentu, aku akan menjalankannya oleh Kisaki nanti, jadi… Ya, sangat penting bagiku untuk mendapatkan cuti kali ini. Ini melibatkan masa depan saya, semacam, dan ada tempat yang harus saya kunjungi. Untuk mengetahuinya, Anda tahu… Oh, bagus! Terima kasih banyak! Aku akan membalas budi nanti, oke? Sekali lagi, maaf ini sangat mendadak. Terima kasih lagi! Selamat tinggal! …Wah.”

Panggilan itu hampir berakhir sebelum dimulai. Chiho berbalik ke arah Suzuno dan Laila.

“Baiklah. Aku bebas untuk minggu depan sepulang sekolah sekarang. Apa yang bisa saya kerjakan?”

Bahkan sebelum Suzuno menjelaskan apa yang harus dilakukan, Chiho telah mengubah shift kerjanya untuk mereka. Dan terlebih lagi:

“Oh, benar. Aku tidak menelepon Maou atau Yusa barusan, jadi jangan khawatir tentang itu. Itu adalah mahasiswa bernama Ohki yang bekerja di sana.”

“Chiho?”

“Maou dan Yusa tidak menyadari hal ini, kan?”

“!”

Laila terkejut.

“Maksudku,” lanjut Chiho sebelum Laila sempat bertanya bagaimana dia tahu, “jika mereka tahu, setidaknya salah satu dari mereka akan berada di ruangan ini sekarang. Bagaimanapun, mereka masih menghabiskan sebagian besar waktu mereka di Jepang. Dan Maou, kau tahu, aku yakin dia akan membanting kakinya saat aku mengatakan ya.”

“Saya sepenuhnya setuju dengan Anda. Aku akan memberitahumu sebelumnya, tapi aku ingin menjaga Raja Iblis dan Emilia dari lingkaran sampai tidak ada jalan untuk kembali.”

“Saya mendengar kamu dengan keras dan jelas!”

“Whoa, Ch-Chiho, kenapa kau begitu… bersemangat dengan ini? Apa kamu yakin?!”

“Tentu aku yakin!” Chiho berkata tajam, tersenyum sepanjang jalan. “Terima kasih banyak, Suzuno. Anda tidak masih menutup telepon sebelumnya, kan? ”

“Oh, itu bukan pertama kalinya, kalau boleh saya katakan begitu. Itu adalah sesuatu yang saya rasa perlu ditangani cepat atau lambat. Sejujurnya, terlepas dari apa yang terjadi di Nerima, mau tak mau aku merasa hal itu tidak terlalu memengaruhinya.”

“Kao selalu meneriakiku tentang betapa aku terlalu lunak, terlalu longgar dengannya… Tapi terima kasih. Dan selain itu, saya akan melakukan yang terbaik untuk apa pun yang Anda inginkan dari saya.”

“Luar biasa. Terima kasih. Dan kami akan memberikan dukungan penuh kami.”

“Besar!”

“T-tidak! Oh, begitu mereka mengetahui hal ini…”

“Menurutmu Maou akan marah? Saya tidak melakukan apa pun untuk marah di sini, saya rasa tidak. Ashiya dan Urushihara sedang memperbaiki Kastil Iblis dan bekerja dengan orang-orang di Ente Isla tanpa banyak berkonsultasi dengan Maou. Aku juga sama. Saya ingin membantu ‘pembantu saya’, jadi saya melakukan apa yang saya rasa perlu kami lakukan.”

Bukan ini yang Laila khawatirkan, sesuatu yang Chiho tahu betul, tapi dia tetap melanjutkannya.

“Gelar Great Demon General hanya diberikan kepada mereka yang berdiri di puncak demondom dalam hal kekuatan dan keterampilan. Terserah saya untuk melaksanakan tugas saya sebagai Jenderal, dan sebagai MgRonald Barista, untuk menjawab harapan Yang Mulia Iblis.”

Laila, yang tidak menyadari bahwa Chiho telah ditunjuk untuk jabatan tersebut, kehilangan semua kemampuan untuk berbicara.

“Tapi setelah dilindungi oleh orang lain begitu lama, sekarang Ente Isla membutuhkanku untuk pertama kalinya… Itu artinya aku juga bisa membantu Maou. Jadi tolong, Laila, biarkan aku pergi ke Pulau Utara.”

Chiho menundukkan kepalanya ke arahnya.

“…Baiklah. Baiklah.”

Dengan hal-hal yang telah mencapai titik ini, Laila tidak bisa lagi melawan.

“Memikirkannya, aku tidak punya hak untuk melawan keinginanmu, kan? Tidak setelah aku mengirimmu untuk berperang sendiri. Tapi baiklah. Aku harus menjadi kontak kita dengan Chief Wurs bagaimanapun caranya. Sekarang, kami harus meyakinkan Alciel dan yang lainnya, membawamu ke zirga, mengajarimu tentang cara yang benar untuk menangani pecahan… Bicara tentang proyek terburu-buru.”

“Oke. Aku akan pergi ke sekolah dengan sangat cepat dan mengambil busur dan barang-barangku. Saya ingin berlatih dan menyempurnakan gerakan saya untuk apa pun yang akan terjadi besok.”

“Bagus,” kata Suzuno. “Setelah itu selesai, saya ingin Anda segera pergi ke Ente Isla. Kami perlu memperkenalkan Anda kepada Dhin Dhem Wurs.”

“Wah! Aku akan bertemu orang paling kuat di Pulau Utara? Wah, aku mulai gugup! Maaf, bisakah kamu menunggu di sini sebentar? Aku akan segera kembali!”

Dengan itu, dia melompat keluar dari kamarnya.

“Apakah menurutmu ini baik-baik saja?” tanya Laila.

“Tidak ada yang perlu ditakutkan. Terlepas dari cengkeraman konstan yang akan diberikan Raja Iblis kepada kita nanti, itu berjalan mulus di depan. ”

“Itu yang paling saya takutkan. Ditambah lagi, sungguh, tidak peduli seberapa tenang Chiho, dia hanyalah gadis remaja biasa. Zirga bukanlah perang, tetapi ini adalah peristiwa politik besar.”

“Kurasa kamu perlu belajar lebih banyak tentang Chiho, Laila.” Suzuno berdiri, melihat ke luar jendela ke jalan yang dilalui oleh kediaman Sasaki. “Dia menghubungkan Raja Iblis dan Pahlawan bersama-sama, dia dicintai oleh seorang anak Sephirah, dia dilindungi oleh teman-teman Pahlawan, dia dipromosikan ke pangkat Jenderal Iblis Besar, dia memiliki gerombolan iblis yang tunduk padanya, dan dia menggunakan sihir suci untuk melakukan perjalanan melintasi dunia. Berapa banyak gadis remaja yang Anda kenal yang bisa melakukan itu?”

Suzuno tersenyum saat melihat Chiho berlari ke sekolah.

“Dia adalah teman kita. Dan dia adalah orang terkuat yang diketahui dunia ini.”

Malam itu, setelah menikmati audiensi dengan Dhin Dhem Wurs, Suzuno, Albert, dan Laila, Chiho secara resmi diterima di zirga.

Dengan air mata bersiul yang sepertinya bergema di seluruh arena, anak panah pertama Chiho mendarat di tengah sasaran.

“Dia mendapatkannya!” Maou berteriak, meskipun dirinya sendiri. Tapi dia ditenggelamkan oleh kerumunan lainnya, jauh lebih antusias dengan ronde pemanah ini daripada yang sebelumnya.

“Aku tidak tahu banyak tentang kyudo ,” kata Rika kepada Albert, yang menggunakan sihir suci untuk mempelajari bahasa Jepang gadis itu, karena kurangnya skill Idea Link. “Apakah Chiho baru saja melakukan sesuatu yang sangat hebat?”

“Keterampilan memanah gadis itu melebihi apa yang pernah kulihat sebelumnya,” serunya dari kotak yang berdekatan, tersenyum dan tidak bisa menahan kegembiraannya. “Seperti yang Anda lihat, busur gadis itu dua kali panjangnya dari yang biasanya ditemukan ‘di sekitar Pulau Utara. Penekanannya di sini kurang pada akurasi satu baut dan lebih pada mobilitas dan daya henti melawan kekuatan musuh. Pulau Selatan adalah cara yang sama, meskipun Anda akan melihat beberapa perbedaan antara dataran Selatan dan pegunungan Utara. Saya kira Anda bisa mengatakan itu tidak begitu elegan seperti semua itu, Anda tahu? Dan di sini Anda memiliki busur besar itu, sikap unik itu … ”

Chiho masih dalam posisi pasca tembak, tembakan pertamanya mendarat tepat di tengah sasaran, sedikit lebih besar dari standar yang digunakan di kyudo . Ini adalah sebuah pameran, tetapi peserta zirga masih dinilai berdasarkan keterampilan busur mereka, dengan poin diberikan berdasarkan seberapa dekat dengan pusat panah Anda mendarat. Setiap putaran menampilkan lima tembakan panah, dan tembakan pada bintang di tengah target bernilai sepuluh poin, turun menjadi delapan, lima, tiga, lalu satu poin saat Anda menjelajah lebih jauh. Zona ini ditandai dalam lingkaran konsentris pada target, seperti pada panahan biasa.

Dalam dua ronde pertamanya, Chiho tampil sempurna, suatu prestasi yang hampir tidak pernah terdengar sebelumnya, membuatnya finis lebih dari dua puluh poin di depan runner-up. Tetapi karena sikapnya yang unik (“aneh” menurut standar lokal), dia telah dipatok sebagai kandidat kuda hitam oleh para bandar, yang berarti dia cacat pada peluang yang cukup tinggi.

“Untuk orang seperti kita, mendaratkannya di tengah target adalah ledakan kegembiraan. Tapi bukan dia.”

Saat Albert berbicara, Chiho menurunkan busurnya, lalu kembali ke posisi monominya , duduk dengan tenang dan secara mental mempersiapkan pukulan berikutnya.

“Dia sangat… halus , kau tahu? Dewasa.”

Kerumunan terpesona, menyaksikan saat dia duduk diam untuk giliran berikutnya. Pria yang menembaki dia adalah raksasa berotot, dua kali ukuran tubuhnya. Dia melirik Chiho yang duduk, lalu melenturkan ototnya hingga terlihat seperti tiga atau empat kali ukuran aslinya saat dia menembak. Anak panah itu tentu saja memiliki jangkauan untuk mengenai sasaran, tetapi tidak seperti tembakan lurus dan penuh perhitungan Chiho, panah itu melesat membentuk busur dan mendarat sedikit di bawah tengah.

“Biasanya, itu akan menimbulkan sorakan, ya? Pasti tidak hari ini.”

“Oh… Wow, Chiho benar-benar hebat!”

“Mungkin begitu. Tapi maksudku, seluruh pendekatannya terhadap panahan tidak bisa lebih berbeda dari kita.”

Di dunia seperti Ente Isla, di mana kemajuan besar dalam sihir suci telah dibuat selama bertahun-tahun, pertempuran busur-dan-panah telah mengalami perkembangan yang jauh lebih sedikit. Tidak seperti zaman kuno hingga Abad Pertengahan di Bumi, sihir selalu menjadi pendorong serangan jarak jauh di Ente Isla, bersama dengan hal-hal seperti penyergapan kejutan satu kali. Pendekatan tradisional di Ente Isla kuno adalah memulai dengan melemparkan sihir jarak jauh satu sama lain, lalu menyerang ke depan dengan infanteri atau kavaleri. Pemanah, dengan demikian, hanya efektif untuk waktu yang terbatas, dan tidak ada negara yang mendedikasikan diri mereka secara khusus untuk mengembangkannya. Mereka dipandang sebagai ancaman jarak menengah, dan taktik seperti menembakkan hujan anak panah dari jarak jauh hanya terlihat dalam buku-buku tebal dan legenda dari masa lalu, sebelum sihir muncul dengan sendirinya. Keakuratan deskripsi ini, bagaimanapun, adalah pertanyaan yang berkelanjutan. Terlepas dari busur dan busur lain yang dimaksudkan untuk pengepungan atau perang defensif, hampir semua panahan yang digunakan dalam pertempuran Ente Islan dipandang sebagai cadangan darurat jarak menengah hingga jarak jauh ketika merapal sihir tidak memungkinkan.

Mungkin diharapkan untuk melihatnya digunakan di area seperti sniping, pembunuhan, dan tujuan jarak jauh lainnya, jika bukan karena fakta sederhana bahwa sihir maju lebih cepat. Sudah pasti bahwa setiap tokoh yang terkenal atau cukup terkenal untuk menjadi sasaran pembunuhan akan selalu mengenakan pakaian atau peralatan yang disihir untuk serangan jarak jauh yang membosankan. Dan dibandingkan dengan rentang mantra sihir yang tak terkendali di zaman kuno hingga abad pertengahan, tahun-tahun belakangan ini telah terlihat kebangkitan sihir jangkauan terbatas, yang berulang sendiri, lebih fokus pada menjepit musuh daripada membunuh mereka—pada dasarnya, versi upgrade dari mantra sihir. busur dan anak panah yang rendah hati. Selain itu, seorang penyihir yang terampil dan seorang pemanah yang terampil membutuhkan waktu dan pelatihan yang hampir sama untuk menguasai keahlian mereka—tetapi tidak seperti pemanah, yang membutuhkan peralatan berkualitas tinggi dan persediaan panah yang siap untuk bertarung,

Di Pulau Utara, dengan banyak puncak dan lembah bergerigi yang memaksa pertempuran tetap berskala kecil hampir sepanjang waktu, panahan telah dikembangkan untuk berburu di pegunungan dan hutan, untuk perang gerilya, dan untuk operasi rahasia. Penggunaan ketiga telah terbukti agak efektif dalam mengatasi Tentara Raja Iblis dalam beberapa tahun terakhir, tetapi busur masih secara konvensional dilihat sebagai senjata yang bekerja paling baik dalam jarak sekitar 5 hingga 11 yard, jadi sedikit pengembangan yang dilakukan untuk memperluasnya.

Target dalam pameran ini biasanya ditempatkan sekitar 22 yard dari panggung.

“Dua puluh dua yard?” Rika menunduk saat Albert menjelaskan semua ini. “Sepertinya lebih dari itu.”

“Yah, itu sebabnya gadis ini sangat luar biasa bagi kami. Dalam uji coba kami, dia mendaratkan setiap tembakan ke tengah, jadi mereka memindahkan mereka kembali sejauh sebelas yard untuk membuatnya menjadi pertandingan yang lebih adil.”

Sayang sekali, kalau begitu, tidak ada yang tahu ini mendekati kisaran yang tepat Chiho paling sering bekerja di klub kyudo -nya. Tepatnya, sebagian besar tim kyudo SMA menembak dalam jarak kinteki , yaitu sekitar 31 yard. Sistem pengukuran yang berbeda antara kedua planet berarti mereka tidak sama persis, tentu saja, tetapi bagi Chiho, tantangan yang terlibat sangat familiar.

Dalam memanah, mampu mencapai target 32 ​​yard tidak berarti bahwa target yang lebih dekat secara proporsional lebih mudah. Tapi semua bidang olahraga menembak menampilkan teknik terpisah untuk target jarak pendek dan jarak jauh, dan kyudo tidak terkecuali. Bagi penggemar olahraga ini, bukanlah hal yang tidak wajar untuk mengharapkan Chiho tidak memiliki masalah dengan jarak 22 yard.

Tapi satu perbedaan lain dengan cepat membuat dirinya jelas. Di Pulau Utara, panahan telah berevolusi sebagai alat berburu, yang praktisinya menghilangkan logika mewah dan mengambil pendekatan “jika saya memukulnya, saya baik-baik saja”. Di kyudo , dengan asal-usulnya di Bushido, kode samurai, dan penekanannya pada sikap dan tingkah laku, itu tidak terjadi.

“Dan itu,” Wurs berkomentar sambil mengetuk kacamata berlensanya, “adalah alasan lain mengapa Chiho ada di luar sana. Fragmen yang dia miliki.”

Kemudian, seolah menunggu isyarat itu, Chiho menatap lurus ke arah mereka.

“…Benar,” kata Wurs, seolah-olah Chiho ada di sebelahnya. “Tenang. Anda lebih bermata baja daripada orang lain di atas panggung. Pertahankan pekerjaan yang baik.”

Chiho, meskipun terlalu jauh untuk mendengarnya, mengangguk dalam-dalam. Bahkan Maou dan Emi pun terperanjat. Chiho mungkin melihat mereka di antara penonton barusan. Suara mereka tidak akan terdengar, tetapi kursi kotak itu cukup dekat, dan cukup kosong, sehingga mereka bisa terlihat. Tapi dia tidak mengakuinya, malah memalingkan wajahnya ke depan dan menutup matanya untuk memfokuskan semangatnya. Wajah itu, saat ini, bukanlah wajah siswa SMA yang selalu tersenyum pada mereka, yang menerima mereka dengan hangat.

“Chi-Kak itu tangguh!”

“Hah?

Alas Ramus, yang duduk di pangkuan Wurs, pasti juga melihat wajahnya. Maou mengira dia sedang berbicara tentang betapa tegas penampilannya, tapi Acieth melihatnya secara berbeda.

“Tidak ada satu pun utas ketakutan. Dia memiliki hati yang kuat sekarang, maksudnya! Hatinya, sudah beres.”

Melihat ke arah mereka, Maou menyadari dahi Acieth dan Alas Ramus masih bersinar samar, sejak kacamata Wurs memancarkan kilatan cahaya pertama. Terkejut, Maou melihat lebih dekat. Kemudian, dia melihatnya.

“Whoa, Laila, apakah Chi…?”

“Itu benar.”

Laila mengangguk saat dia mengungkapkan pecahan Yesod yang bersinar samar di telapak tangannya.

“Tapi pada akhirnya, ini adalah hasil dari kekuatan dan latihan internal Chiho. Jika dia tidak memiliki dasar-dasarnya, kekuatan lebih lanjut apa pun yang bisa saya kirimkan kepadanya tidak akan berguna. Saya beri tahu Anda, remaja normal mana pun tidak akan bisa mengatasinya. ”

Dia sepertinya hampir menikmati ini.

Saat mereka melanjutkan, giliran Chiho datang lagi. Kerumunan mengeluarkan sorakan yang kuat saat Maou menajamkan matanya, mencoba mengintip lengan kanannya. Sudut itu menghalangi pandangannya hampir sepanjang waktu—tetapi saat dia meluncurkan panah keduanya, dia melihat kilatan di jari manisnya, mencuat dari sarung tangan pemanah yang dia pakai. Itu adalah cincin dengan pecahan Yesod di dalamnya.

“… Mm?”

Melanjutkan tindak lanjutnya, Chiho melihat tembakan keduanya benar dan meletakkan busurnya.

Dia ingin ini berjalan seperti sesi kyudo lainnya , jadi dia hanya memiliki panah haya dan otoya di tangannya, tetapi ada tiga ronde lagi untuk pameran ini. Sejauh ini, pemotretan sudah menjadi rutinitas baginya.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik. Tidak ada yang bisa menghentikanmu sekarang.”

Mundur ke ruang tunggu, dia menemukan Nord Justina, yang melayani sebagai asistennya, menyapanya dengan senyuman.

“Saya cukup gugup dengan yang satu itu. Emilia dan Maou ada di sini. Melihat mereka membuat tangan saya gemetar.”

“Penampilanmu terlihat persis sama di mataku,” jawab Nord, tersenyum lembut seolah dia tidak peduli. “Hanya berada di sini akan membuat salah satu dari kita gugup, tetapi ketika giliranmu tiba, sepertinya seluruh jiwamu bersatu. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Kamu harus lebih percaya diri.”

“…Benar. Oh, bulunya sedikit berantakan di panah itu. Bisakah kamu menggantinya dengan yang di sana?”

“Mengerti.”

Mengikuti instruksinya, Nord mengganti panahnya.

“…Tiga lagi.”

Meninggalkan Nord untuk merawat anak panahnya, Chiho duduk, menenangkan diri. Nord ada di sini karena dia jatuh cinta pada dirinya sendiri secara sukarela untuk itu. Dia bukan penyihir atau pejuang yang kuat, tetapi dia adalah tokoh masyarakat paling sedikit di antara kelompok itu, jadi bantuannya tidak akan dilihat sebagai politik atau tidak dapat dibenarkan. Kesengsaraan masa lalunya telah memberinya saraf baja, dia telah berburu dengan busur yang cukup untuk mengetahui bagaimana menanganinya, dan dia tampak seperti pria tinggi, berotot, berjanggut, yang memungkinkan dia memainkan peran pengawal untuk Chiho muda yang kecil di zirga ini penuh dengan raksasa raksasa yang lamban.

Dia baru saja memberikan dorongan kepada Chiho, dan di mata Chiho, Nord sama sekali tidak tenggelam oleh kejadian itu. Kehadiran istrinya, Laila, di antara penonton adalah salah satu faktor di balik itu—tapi seperti Chiho, dia didorong di tengah pertempuran melawan surga ini, sepenuhnya menyadari semua yang terjadi, tapi malu karena dia tidak bisa membantu Emi. atau Laila secara nyata. Karena itulah dia telah memberi tahu Chiho sebelumnya bahwa bisa membantu dalam pencarian penyelamatan dunia di balik layar ini merupakan suatu kebahagiaan tersendiri baginya.

Pada gilirannya, Chiho berkata kepadanya dalam pikirannya,

Aku mengandalkan mu.

Dia sedang berkompetisi dalam pameran panahan ini sekarang, tetapi posisinya berarti dia adalah bagian dari semua jenis upacara dan konferensi lainnya, dan Nord-lah yang membimbingnya melewatinya. Setelah mengalami kehidupan di Pulau Barat di bawah pendudukan Lucifer, dia tahu persis apa yang dibutuhkan para pengungsi yang kembali ke tanah air mereka—informasi yang terbukti membantu Chiho selama diskusi kebijakan yang panjang dan berliku. Dia tidak banyak membantu dengan kuda, tetapi jika dia menavigasi pameran ini seperti yang mereka rencanakan, Chiho tidak perlu ikut serta dalam acara berkuda.

“Tiga tersisa.”

Chiho mengalihkan pandangannya ke cincin di jarinya sejenak, lalu fokus pada tanda bintang pada target yang jauh di depannya. Dia merengut.

“…Kepala Wurs? Laila? Saya punya permintaan untuk diminta. ”

“Hmm?”

Kerutan di wajah Dhin Dhem Wurs tiba-tiba semakin dalam.

“Hai. Anak setan.”

“Hah?!”

Iblis hebat yang pernah melingkari dunia di jarinya sekarang diturunkan pangkatnya menjadi “anak iblis.” Maou mungkin telah hidup lebih lama dari Wurs, tetapi ledakan tiba-tiba itu membuatnya terkesiap sebagai tanggapan, bukan karena Wurs peduli.

“Jadi dari yang kudengar, kau tahu gadis pemberani dan pemberani di sana itu jatuh cinta padamu, tapi kau hanya mempermainkan emosinya, ya?”

“Siapa yang mengatakan omong kosong itu padamu? Apakah itu kamu?!”

“Hai! Kenapa kamu menyalahkanku ?! ”

Laila langsung protes, tapi dia tidak berhak menyalahkannya. Dia punya perwakilan, dan dia tahu itu.

“‘Mempermainkan emosinya’… Anda mungkin mengikuti batas akhir-akhir ini, ya.”

“Emi!!”

Setan, Raja Iblis, tidak ingin memberikan tuduhan tak berdasar ini, tetapi kemudian, Wurs menatapnya lagi, mengetuk kacamata berlensanya.

“Dia bilang dia ingin pergi tanpa ini mulai sekarang. Dia ingin kalian berdua melihat kemampuannya.”

“Hah?”

Bukan Maou atau Emi, tapi Laila yang menyuarakan keterkejutannya.

“…Hmm?”

Chiho masih berdiri di sana, dalam pose lanjutannya, tapi arena sedang meletus. Untuk pertama kalinya, panahnya tepat di sebelah kanan bintang. Mereka praktis bertetangga, tepat sasaran, tetapi rasa kerentanan pertama yang dia berikan kepada penonton hari ini benar-benar mengubah suasana. Pesaing lainnya tersenyum, berharap untuk mengejarnya dengan poin, tapi Chiho tetap diam, kembali ke posisi siaganya.

“Kurasa aku benar-benar gugup,” katanya kepada Nord, sebelum dia bisa berbicara. “Sikap saya tidak tepat di sana.”

“Apa yang salah dengan itu?”

“Aku mengangkat wajahku. Itu sebabnya itu berjalan dengan benar. ”

Di kyudo , masalah atau kebiasaan buruk apa pun yang memengaruhi penembakan seseorang disebut fusei . Dalam tembakan ketiga ini, yang pertama ditembakkan tanpa dukungan dari pecahan Yesod-nya, Chiho menjadi sangat cemas karena panahnya akan lurus sehingga dia mengangkat wajahnya ke belakang—sebuah fusei klasik . Ini menyebabkan seluruh tubuhnya sedikit condong ke kanan, dan itulah yang menarik panah menjauh dari bintang.

“Baiklah. Yah, mari kita perbaiki itu lain kali. Jika otot Anda terasa sakit, saya pikir kita akan mendapatkan istirahat yang lebih lama antara ronde ketiga dan keempat, jadi cobalah untuk meregangkan diri sedikit.”

“Oh, apakah kita…? Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Dia tidak tahu jadwal waktu untuk acara ini. Itu datang sebagai melegakan baginya. Jadi dia melepaskan fokusnya dan meregangkan tubuhnya, menghilangkan semua rasa sakit dan kecemasan.

“…Maafkan saya. Itu sebenarnya bukan satu-satunya alasan.”

“Tidak? Apa itu?”

Chiho menunjukkan tangan kanannya kepada Nord saat dia memberinya peralatan untuk dipegang. Itu tidak memiliki cincin di atasnya.

“Saya ingin bersaing dengan kemampuan saya sendiri. Saya agak terbawa suasana. ”

“Oh…”

Nord tampak sedikit bingung, tapi kemudian, dia berbalik ke arah target dan menggelengkan kepalanya.

“Mungkin, tapi kamu sudah hampir di tengah. Banyak pesaing di sini tidak sedekat itu. Tidak ada yang perlu ditekankan.”

“…Benar.”

Dia tahu Nord berusaha membuatnya merasa lebih baik, tapi Chiho mulai merasa sangat cemas. Dia mungkin melewatkan bintangnya, tetapi mengingat kemampuan bawaan Chiho, sangat jarang baginya untuk mencetak pukulan yang dekat dengan pusat sama sekali. Dalam hal kekuatan dan perawakan, dia benar-benar rata-rata untuk gadis seusianya, yang berarti dia belum mengembangkan kekuatan otot untuk sepenuhnya mendukung posisinya.

Dalam hal memanah, seringkali ada perbedaan kinerja yang besar antara sekolah menengah dan perguruan tinggi, dan antara perguruan tinggi dan dewasa. Tumbuh dalam ukuran adalah salah satu penyebabnya, tetapi yang besar lainnya adalah apakah tubuh Anda siap untuk olahraga atau tidak. Jika ya, itu terkait dengan kepercayaan diri, yang, pada gilirannya, menciptakan kekuatan internal.

Chiho, sementara itu, tidak memiliki kekuatan fisik untuk mengalahkan orang lain. Seorang instruktur luar pernah memberi tahu dia bahwa dia memiliki fokus yang baik, tetapi fokus tidak terlalu menjadi masalah dalam olahraga jika tidak terhubung dengan hasil. Ditambah lagi, kebiasaan membalikkan wajahnya sebelum menembak adalah salah satu kebiasaan fusei yang membuat Chiho sulit gemetar. Ini sering menempatkannya di lubang selama kompetisi antar sekolah.

Singkatnya, tidak peduli berapa banyak pujian yang diberikan Laila untuknya, itu benar-benar panjang dan pendek dari kemampuan terpendamnya. Sembilan puluh lima persen alasan dia membakar pertemuan zirga ini adalah karena pecahan Yesod—tapi tidak seperti pedang Emi, pecahan di cincin Chiho tidak langsung mengenai dirinya. Eksploitasi manusia super yang dia pamerkan di Menara Tokyo melawan Gabriel dan Raguel adalah hasil dari sihir Laila yang mengalir melalui fragmen, pada dasarnya membuatnya menjadi boneka.

Namun, di sini, pada kompetisi panahan yang menyamar sebagai pameran, sulit bagi Laila untuk mengendalikan Chiho tanpa setidaknya diketahui oleh seseorang di Pulau Utara. Jika orang-orang menangkap kekuatan suci yang digunakan Laila untuk pekerjaan itu, Chiho akan langsung dikeluarkan dari zirga dan dianggap tidak layak menjabat sebagai kepala suku. Sebagai gantinya, Laila telah memberi Chiho kursus kilat tentang cara menggunakan fragmen, menginstruksikannya untuk menggunakan kekuatan sucinya sendiri untuk menarik kekuatan darinya dan mendukung keterampilan memanahnya. Hanya dengan mengaktifkan fragmen, bagaimanapun, akan menguras sihir suci Chiho pada paruh kedua acara, jadi sebagai gantinya, Laila mengaktifkan miliknya dan Chiho meluncurkannya.

Dengan kata lain, penampilan kyudo Chiho saat ini tidak akan pernah terjadi tanpa kekuatan Laila.

Untuk seseorang seperti Chiho, yang tidak pernah belajar sihir secara sistematis dan bahkan bukan dari Ente Isla, ditempatkan di planet ini tidak membuatnya menjadi penyihir yang lebih baik. Dia hanya memiliki sedikit keterampilan pemulihan alami. Seperti yang dikatakan Nord, meminjam kekuatan fragmen untuk meningkatkan stamina dan keterampilannya memberikan dampak besar pada tubuh Chiho. Dia memiliki sedikit kekuatan suci yang tersisa untuk dikerjakan. Sudah menjadi rahasia umum di Ente Isla bahwa semua pejuang memiliki gudang kekuatan suci di dalamnya, besar atau kecil; menggunakan kekuatan itu untuk meningkatkan keterampilan memanah Anda tidak dianggap curang atau tidak pantas. Mengetuk beberapa kekuatan eksternal, bagaimanapun, lebih mirip dengan doping, jadi dia perlu menyimpan kekuatan suci sebanyak mungkin untuk acara hari ini.

“…Tidak, bukan itu.”

Tapi bahkan itu hanya salah satu dari banyak alasan yang Chiho pikirkan.

Jika semua yang dia ingin lakukan adalah menjalankan misi Suzuno, dia tidak akan peduli dengan semua kemegahan dan keadaan kyudo . Dia hanya bisa menembak, bukannya melalui seluruh prosesi kai yang menguras tenaga dengan setiap tembakan, dan memaku setiap target. Tetapi baginya, opsi itu tidak pernah ada di atas meja.

Jadi dia dengan lembut menyebut nama seseorang yang penting baginya.

“Maou…”

Dia ingin menunjukkan bagian dirinya yang belum pernah dilihat Maou sebelumnya. Dia ingin menunjukkan bahwa teman-temannya mencari bantuannya, bahwa dia berdiri di sini di bawah kekuatannya sendiri. Dia ingin menunjukkan bahwa dia memiliki kekuatan untuk membantunya. Itu sebabnya dia tidak mau selingkuh.

“Sepertinya kamu masih yang pertama. Ayo.”

Setelah beberapa saat, pemberitahuan untuk putaran keempat diumumkan. Dia mengangkat busurnya, seperti yang selalu dia lakukan. Dia tidak menggunakan fragmen Yesod. Atau kekuatan suci apa pun.

“……”

Langkahnya bagus.

Posisi dadanya bagus.

Tarikan talinya bagus.

Tangannya stabil.

Penampakannya agak tegang, tapi dia merasa dia tidak terlalu menarik diri kali ini.

Dari undian hingga perpanjangan, dia merasakan bahu kanannya naik sedikit, tapi dia dengan tenang kembali ke posisi yang benar. Waktunya telah tiba untuk bertunangan.

Di kepalanya, dia mengingat sesaat setelah dia masuk ke sekolah menengah, mengukur klub mana yang akan dia ikuti. Dia mengingat sikap indah salah satu kakak kelas, menggambar busur bambu putih di atas panggung di depannya. Sekarang, dia menghadapi target, seperti bulan purnama, tepat di depan pita yasurido di atas genggamannya.

“!”

Anak panah, yang ditembakkan dari haluan, membuat suara yang mungkin paling menenangkan yang pernah dia alami dalam karir kyudonya yang singkat sebelum mengenai sasaran.

“… Mm?”

Di depan busurnya yang diturunkan, dia melihat anak panah itu sedikit tertinggal dari titik tengah, tetapi masih di dalam bintang.

Kembali ke standby untuk tembakan terakhirnya, dia menghela nafas berat untuk pertama kalinya sepanjang malam.

“Tembak yang bagus. Kamu pasti sudah merasa lebih baik.”

Wajah Chiho sedikit melunak mendengar tepuk tangan Nord. Dia tersenyum padanya. “Biasanya, aku akan melompat kegirangan sekarang.” Dia melihat target, wajahnya dipenuhi emosi. “Saya mencapai bintang untuk pertama kalinya dalam kompetisi … dengan kemampuan saya sendiri.”

Di sini, pada tahap terbesar dalam hidupnya, dia telah melakukan sesuatu yang belum pernah dia capai sebelumnya.

“Sayang sekali ini bukan tembakan terakhir …”

Ada satu lagi untuk pergi. Dan setelah dia baru saja menembakkan panah terbaik dalam hidupnya, dia bisa dengan mudah lengah untuk yang terakhir. Dia menarik napas dalam-dalam, mencoba menghilangkan ketegangan dan kepuasan diri. Kemudian, raungan lain datang dari kerumunan. Dia mendongak dari panggung, bertanya-tanya tentang apa itu.

“Apa…?”

Nord, yang memahami hal-hal sebelum dia bisa, melihat ke atas dan ke bawah papan skor, yang menampilkan nama dan poin para pesaing, di atas panggung.

“Ya ampun, Chiho!”

“Ya?”

Nord mengelus janggutnya cukup keras hingga praktis mengikisnya, lebih bersemangat dari biasanya.

“Kamu menang!”

“Hah?” dia berteriak, fokus apa pun yang dia miliki langsung menghilang.

“Pemanah peringkat kedua meleset dari sasaran!”

Syok memenuhi pikirannya.

Pria besar dari sebelumnya, satu-satunya pesaing yang sama sekali dekat dengannya dalam hal poin, tampaknya berasal dari klan Welland di dataran selatan. Dia baru saja mengendus tembakan keempatnya. Berkat itu, bahkan jika Chiho meleset dari target pada ronde kelima dan semua orang lainnya mengenai dead-center dengan sisa giliran mereka, tidak ada yang bisa mengejar poinnya.

“A-apa yang terjadi?”

“Saya tidak tahu. Aku tidak tahu, tapi… Hmm? Lihat itu…!”

Busur pemanah Welland duduk lemas di tangannya, talinya putus dan tergantung lemas di bawah. Dia menatapnya dengan tercengang sejenak, lalu mengangkat bahu, melambai lebar ke kerumunan, dan pergi ke belakang panggung.

Kemudian, dia datang tepat ke Chiho.

“Eh, emm…”

“…”

Pria yang berdiri tegak di atas Nord, awalnya membuat Chiho terkesima. Tetapi:

“Keterampilan busurmu sangat bagus.”

Dia memandang, mengaguminya.

“Jika aku bertarung denganmu dalam pertempuran dan kalah, aku tidak akan meminta apa-apa lagi. Aku mencoba mengikuti jejakmu, tapi aku terlalu memaksakan diri. Saya sama sekali tidak layak.”

Dia terkekeh melihat tali busurnya yang putus, lalu berlutut di depan Chiho.

“Keturunan dari klan Wurs yang hebat, aku meminta bantuanmu.”

Mengingat partisipasinya dalam zirga ini, pria itu secara alami tahu nama Chiho.

“Y-ya?”

“Maukah Anda mengizinkan saya menyentuh busur Anda?”

“Busur saya?”

Chiho melihatnya. Itu adalah serat kaca dengan inti bambu, dibeli oleh ayahnya ketika dia mulai kyudo ; mungkin agak mewah untuk olahraga sekolah menengah.

“Saya tahu itu tidak pantas untuk saya. Meminta sesama prajurit, keturunan Kepala Wurs, untuk mengungkapkan—”

“Tentu.”

“—alat yang membuatnya tetap hidup… Benarkah?!”

Pria itu, yang tidak menyangka Chiho akan menyerah begitu saja, menggigil di seluruh tubuhnya.

“Lanjutkan. Ini bukan masalah besar.”

“T-terima kasih.”

Dia membungkuk ke arah Nord, mungkin mengira dia adalah anggota klan Wurs, dan menerima busur dari Chiho.

“Sangat ringan! Dan perasaan halus ini, di permukaan… Sepertinya bambu, tapi ada sesuatu yang lain juga…”

Mengatakan itu serat kaca sepertinya tidak berarti apa-apa baginya, dan Chiho juga tidak tahu apa itu “serat kaca”. Jadi dia memutuskan untuk mengulangi apa yang dikatakan pria di toko itu ketika dia pergi membeli peralatan dengan ayahnya.

“Ini adalah kombinasi dari bambu dan bahan inti khusus ini. Ini memungkinkan pemula seperti saya untuk menembakkan panah yang bergerak cepat dengan sedikit mundur.”

Ini adalah busur yang direkomendasikan toko setelah dia berkata bahwa dia ingin memiliki busur bambu di masa depan. Rasanya dekat dengan bambu, membungkuk lembut pada undian, tetapi masih mengemas pukulan pada rilis. Pada saat yang sama, recoil berada di sisi yang lebih ringan (ciri khas seri ini), yang membuatnya terasa lebih kaku dan lebih kuat dari yang ditunjukkan spesifikasinya. Berkat itu, kata petugas itu, dia perlu menguatkan dirinya untuk memanfaatkannya sepenuhnya.

Setiap kali dia melepaskan tembakan yang bagus dari itu, itu cenderung membuat suara bernada tinggi ini, seolah-olah memberi tahu dia setiap kali dia mendapatkan pendiriannya dengan benar. Dikatakan bahwa rata-rata serat kaca atau busur serat karbon tidak bertahan selama bambu murni, tapi dia berniat untuk bertahan dengan yang ini selama dia bisa.

“Pemula? Anda?”

Pria itu tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Chiho telah mendaratkan semua kecuali satu tembakan dengan sempurna hari ini, dan dia menyebut dirinya seorang pemula?

“Ya, saya baru menjalani ini selama sekitar dua tahun. Sejujurnya, yang bisa saya katakan adalah saya merasa sangat baik dan memiliki banyak keberuntungan hari ini.”

“Sulit dipercaya…”

Ada juga fragmen Yesod, tetapi tidak perlu memperumit masalah.

“Saya yakin semua klan sedang mempertimbangkan kembali pendapat mereka tentang Anda Wurses, sekarang setelah si ajaib ini membuat dirinya dikenal. Anda mungkin terpilih sebagai penerus Kepala Dhin Dhem, Anda tahu. ”

“Ah, aku meragukan itu. Saya mungkin baik-baik saja dengan haluan, tetapi saya buruk di atas kuda, dan saya tidak cukup tahu tentang politik, dan ekonomi, dan klan lain, dan hal-hal lain. Tapi wanita itu — um, maksudku, Kepala Dhin Dhem — dia bersikeras aku mengambil tempatku di sini, jadi…”

Dia benar-benar di sini untuk mengambil Tombak, dan dia juga orang yang bersikeras melakukan ini, tapi dia merasakan sedikit rasa bersalah karena ikut campur dalam salah satu peristiwa paling dihormati di Pulau Utara. Tidak pernah dalam hidupnya dia berpikir bahwa dia adalah bahan penggembala utama.

“Oh, tidak perlu kesopanan. Fakta bahwa Anda bahkan tidak membiarkan klan lain menyelesaikan putaran mereka pasti akan membuat Anda dihormati hari ini. Beritahu Chief Dhin Dhem aku mengucapkan salam padanya. Dan juga…”

Pria itu tersenyum ceria, mengembalikan busur itu kepada Chiho, dan menepuk bahunya.

“Saya tidak sabar untuk melihat apa yang akan Anda lakukan dalam Penawaran Bowman.”

“…Aku akan mencoba yang terbaik.”

The Bowman’s Offering adalah acara terakhir hari itu, di mana panggung diambil dan pemenang pameran akan mendemonstrasikan tembakan trik terbaiknya, mendedikasikannya untuk klan mereka, kekuatan alam, atau berbagai macam dewa yang disembah di Pulau Utara . Ini bisa melibatkan, misalnya, mengungkapkan penghargaan seseorang terhadap bumi yang luas dengan memukul target secara berurutan di atas kuda, atau menembak jatuh target terbang (mewakili burung yang berkontribusi pada alam, tumbuh-tumbuhan, buah-buahan, dan persediaan daging) seperti dalam penembakan merpati tanah liat. . Suatu kali, seorang pemanah yang gagah mengisi busurnya dengan tiga anak panah dan mengenai tiga target terpisah pada saat yang sama—yang, meski sedikit kurang signifikansi agama (atau praktis), tentu saja merupakan tembakan yang perlu diingat.

Namun, pada titik ini, sebagian besar cara seseorang bisa menembakkan panah dengan cara yang mencolok telah habis, jadi pesaing yang lebih berbakat biasanya ditanya apa yang akan mereka bawa ke Penawaran Bowman terlebih dahulu jika mereka menang. Chiho telah menyerahkan miliknya, lalu mendiskusikan dan menyelesaikannya dengan Suzuno sebelumnya.

Begitu pemanah Welland pergi, Nord menghampirinya.

“Sekarang untuk kegembiraan yang sebenarnya, ya?”

“Ya.”

“Kejuaraan selesai lebih awal, jadi kami akan memiliki lebih banyak waktu untuk mempersiapkannya. Kedengarannya mereka tidak akan memindahkan Persembahan Pemanah dalam jadwal, jadi lanjutkan dan istirahat sampai saat itu. ”

Chiho mengangguk, berdiri dari posisi berlututnya, membungkuk ke arah panggung dan target, dan akhirnya merasakan ketegangan mengalir darinya.

“Oh, sudah berakhir?”

Maou terdengar sedikit kecewa saat para pekerja mulai membongkar panggung dan orang-orang mulai berhamburan di sekitar mereka.

“Hah?” Wurs berputar ke arahnya. “Bukankah kamu mengeluh tentang hal itu selama ini?”

“T-tidak, um…”

“Oh, tapi aku mengerti apa yang Maou bicarakan,” kata Rika, masih bertepuk tangan di atas panggung dari box seatnya. “Chiho sudah sangat maju sehingga mereka menyebut permainannya, ya?”

Di samping, stan pembuat peluang adalah tempat kegembiraan dan kekacauan bergantian, kemenangan menakjubkan kuda hitam Chiho merusak seluruh naskah malam itu.

“Tapi bung, Chiho sangat berbakat! Aku belum pernah mendengar tentang bagian itu sebelumnya. Aku yakin dia cukup hebat di tim SMA-nya juga. Ini sangat menarik! Mungkin aku harus kembali berenang sendiri!”

Rika menikmati kegembiraan, hampir meneteskan air mata oleh pemandangan itu, sebelum melihat sekeliling, terganggu.

“Hah? Emi, ada apa dengan ibumu?”

“…Oh?”

Emi, yang telah menyaksikan pameran dengan penuh perhatian dan sudah terbawa oleh emosi yang mengarah ke Penawaran Pemanah, baru sekarang menyadari bahwa kursi di sebelahnya tidak lagi memiliki Laila di dalamnya.

“Mm? Whoa, dan apa yang terjadi dengan Libicocco di sana?”

Maou, pada bagiannya, kemudian melihat kekurangan Libicocco yang sangat besar di dalam kotak Rika.

“Mereka berdua,” kata Wurs, “perlu mempersiapkan Persembahan Pemanah.”

“Laila dan Libicocco? Siapkan bagaimana?”

Maou tahu bahwa Persembahan adalah acara peringatan, cara untuk menghormati pemenang kontes memanah, tapi mengapa mereka membutuhkan tiga orang untuk itu?

“Teman-teman, kita sudah membahas ini. Apakah Anda sengaja bertindak bodoh, atau apa? Apakah Jepang cukup damai sehingga otak Raja Iblis dan Pahlawan menyusut hingga seukuran cacing? Anda tahu apa yang mereka tinggalkan untuk diambil.”

Dia menunjuk dengan dagunya ke arah Tombak, bahkan sekarang menjulang di atas arena.

“Jadi Chiho akan bekerja sama dengan Laila untuk melakukan Persembahan yang aku jamin belum pernah kamu lihat sebelumnya. Sementara itu, Malebranche akan menarik perhatian orang dengan sedikit triknya. Sementara semua mata tertuju padanya, Stumpy Scythe akan membuka Gerbang dan menancapkan Tombak melewatinya.”

“Dia—dia bisa melakukan itu?”

Maou dan Emi tidak tahu bagaimana mereka akan mengambil tombak besar ini di malam hari, atau bagaimana Laila dan Libicocco terlibat.

“Hei, nona, aku bermaksud menanyakan sesuatu padamu…”

Maou mengambil kesempatan ini untuk bertanya pada Wurs tentang istilah yang dia permasalahkan sepanjang hari.

“Dengan ‘Stumpy Scythe’, maksudmu bukan …”

“Sebuah julukan sebagai celana mewah seperti ‘Death Scythe’ terbuang sia-sia untuknya,” dia menjawab dengan blak-blakan. “‘Stumpy Scythe’ sudah cukup bagus.”

““Bpph!!””

Maou dan Emi sudah menduga jawaban seperti itu. Mereka tidak kecewa. Hal itu membuat keduanya terbahak-bahak secara bersamaan.

“Ada apa denganmu orang Barat? Memberi julukan seseram itu kepada wanita kecil yang imut? Pergilah dengan Stumpy Scythe! Itu sempurna!”

Setiap kali Wurs menggunakan nama itu, Maou dan Emi sedikit bergidik, berusaha sekuat tenaga untuk tidak meledak dalam tawa yang memecah belah. Itu sangat kasar bagi Suzuno, dalam banyak hal, tapi Maou sudah memutuskan: Beginilah cara dia membalasnya karena membiarkannya keluar dari lingkaran.

“Mulai sekarang, dia Stumpy Scythe sampai aku bosan.”

Saat itu, sebuah gong berbunyi untuk menandakan bahwa Persembahan Pemanah sudah siap untuk dimulai. Maou dan kerumunan lainnya mengalihkan perhatian mereka ke arena—lalu, keributan lain muncul. Di arena itu … tidak ada yang istimewa. Chiho mengambil pose menembak, dan ada target panahan sederhana dan bayangan Tombak yang dilemparkan ke halaman.

“Uh … Apakah ini akan berhasil?”

Maou, meski hanya tahu sedikit tentang adegan memanah di dua planet yang berbeda, mau tidak mau harus khawatir. Jarak antara Chiho dan targetnya tampak sangat jauh. Menurut perkiraan Maou, jika jarak selama kompetisi sekitar tiga puluh tiga yard, ini berarti tiga kali lipat. Pemandangan Chiho yang fokus, mengukur target ini sejauh lapangan sepak bola, akan membuat siapa pun tercengang.

Pada zaman feodal Jepang, dikatakan bahwa bahkan pemanah terhebat pun tidak dapat menangkap target yang panjangnya melebihi 30 ken (sekitar 60 yard). Aturan resmi kyudo menawarkan versi enteki (target jauh) di mana mereka dapat ditempatkan hingga sekitar 66 yard dari penembak. Kompetisi panahan Toshi-ya , yang diadakan di Kuil Sanjusangen-do Kyoto selama lebih dari dua abad di masa lalu, pernah menampilkan seorang samurai yang menembakkan panah sekitar 131 yard—tapi itu benar-benar kompetisi panjang, tidak ditujukan pada target. Hari-hari ini, Sanjusangen-do mengadakan kompetisi tahunan yang disebut O-mato Taikai , atau “Festival Target Besar,” yang meniru Toshi-ya , tapi itu berlangsung di bawah 66 yard.aturan enteki . Dengan kata lain, mencoba untuk mencapai target yang berjarak sekitar 109 yard dengan busur dan anak panah biasa, baik di Bumi maupun di Ente Isla, tidak terpikirkan.

Sebelum keributan mereda, acara dilanjutkan dengan pengumuman nama peserta, apa yang dipersembahkan, dan apa yang akan dicoba. Kerumunan meraung sekali lagi. Seperti diberitakan, Chiho Sasaki Wurs, pemenang pameran panahan, ingin menyampaikan rasa hormatnya kepada tombak yang ditinggalkan Adramelech dengan mengeksekusi tsugiya untuk meniru bentuknya.

Sebuah tsugiya , dalam bahasa kyudo , mengacu pada panah yang berada di dalam nock (takik di ujung belakang panah, untuk memasang tali busur) dari panah yang sebelumnya ditembakkan ke target. Ini jarang terjadi, tetapi tidak pernah terdengar di dunia panahan sekolah menengah, dan melakukannya memberi Anda skor panah sebelumnya yang ditambahkan ke yang sekarang. Tapi ini terjadi hampir secara eksklusif dalam kontes jarak dekat, dan bahkan kemudian, melalui kebetulan belaka; itu bukan apa-apa yang benar-benar bisa Anda tuju. Itu sedikit lebih umum untuk panah untuk memantul satu bersarang di target dan jatuh; ini disebut hazu-uchi , dan panah itu dianggap meleset dari sasaran tanpa poin. (Jika seseorang pernah melakukan tsugiya, adalah bijaksana untuk meredam perayaannya—bagaimanapun, kontestan baru saja merusak salah satu panah lawan mereka yang tidak dapat diperbaiki, yang dapat mengenai dompet pemanah amatir dengan keras.)

Jadi kebanggaan Chiho melakukan gerakan ini pada target 109 yard cukup mengejutkan. Tetapi:

“Apakah ketiga anak panah itu ada di tangan Chiho?”

Emi memperhatikannya terlebih dahulu. Anak panah jarak pendek dan panjang berbeda dalam struktur dan diameter poros; yang jarak jauh memiliki poros yang lebih sempit, yang membuat tsugiya semakin sulit untuk ditarik.

“Ya,” kata Wurs, “Chiho berkata jika kita mendedikasikan ini pada Tombak, dua anak panah saja tidak akan cukup berdampak. Dia benar-benar ingin membantu kalian, kau tahu? Bagi saya, Anda terlalu sibuk memandang rendah dia untuk menyadari perasaannya…atau kekuatannya.”

Mereka memandang rendah dirinya.

Kata-kata itu menusuk hati Maou dan Emi. Apakah mereka hanya berasumsi bahwa Chiho, yang tidak mampu membela dirinya sendiri dalam pertempuran, apakah hal ini membutuhkan perlindungan terus-menerus? Apakah mereka telah memutuskan, di suatu tempat dalam pikiran mereka, bahwa Chiho adalah aktor pendukung dalam upaya untuk menyerbu surga? Setelah Chiho tidak merahasiakan bahwa dia ingin membantu Maou dan Emi, tidak pernah goyah dari posisi itu selama berbulan-bulan, apakah mereka mengabaikannya karena dia hanya bersikap sopan?

“Jika kamu benar-benar berniat untuk membunuh dewa kami, maka panah ini akan menjadi sinyal suar untuk seratus tahun ke depan dalam sejarah Ente Islan.”

Chiho menganggukkan kepala dengan anggun kepada penonton, lalu mengambil panah di tangan kanannya, mengangkat busurnya, dan mengambil kuda-kuda. Tidak ada sedikit pun keraguan di matanya, panah yang ditancapkan ke busurnya yang kencang membuatnya tampak seperti subjek karya seni Jepang yang bagus yang dilukis di layar lipat.

“Ci-Kak! Anda kerabat melakukannya! ”

“Chiho! Anda punya ini!!”

“Aku suka mata itu. Itu adalah mata petarung.”

Fragmen yang dipegang oleh Alas Ramus dan Dhin Dhem Wurs menyala. Tangan kanan Chiho menunjukkan cahaya redupnya sendiri.

“…!”

Dengan semangat yang jelas dan melengking , panah itu melesat tinggi—dan saat berikutnya, panah itu bersarang tepat di tengah sasaran. Deru kerumunan mendominasi pemandangan. Tembakan sempurna, dari jarak 109 yard.

Itu saja sudah cukup sulit untuk dipercaya, tapi yang lebih mencengangkan adalah cara Chiho segera mulai memasukkan panah berikutnya. Saat dia mengulurkan busurnya, kerumunan itu kembali terdiam karena gugup, Alas Ramus dan Acieth memperhatikan Chiho dengan napas tertahan. Maou hampir bisa mendengar detak jantungnya sendiri.

“!”

Sekali lagi, rengekan bernada tinggi menandai lintasan panah—dan kemudian, suara yang lebih rendah, lebih tumpul daripada bunyi pukulan mengenai sasaran.

“……Wah.”

“Wah, Chiho…”

Maou dan Emi hanya bisa menggumamkan itu pada diri mereka sendiri. Panah kedua bersarang di tengah batang panah pertama. Sepertinya Chiho baru saja menembakkan satu anak panah yang sangat panjang ke sasaran.

Tapi sorakan tidak datang. Ada tiga anak panah. Semua orang sedang menunggu tsugiya tiga anak panah dari jarak jauh, suatu prestasi yang belum pernah ada sebelumnya dalam sejarah.

Mengambil panah terakhir, Chiho sekali lagi mengambil posisi menembak, seluruh penonton fokus padanya.

“!”

Matanya bertemu dengan mata Maou. Punggungnya menghadap ke kursi kotak, tapi saat dia memasukkan panah ke tali busurnya, dia menoleh cukup untuk melihat sekilas ke arah Maou. Satu mata yang melihat dari balik bahunya terasa seperti menyedot Maou; itu membuatnya lupa untuk bernafas. Dia pikir dia tersenyum—tapi saat berikutnya, Chiho menatap ke bawah target.

Maou tidak yakin apakah itu benar-benar Chiho yang dilihatnya di sana.

Chiho bisa merasakan kekuatan suci menggelegak di sekujur tubuhnya. Dengan tembakan terakhir ini, perannya akan lengkap.

Ini dimulai dengan menipu peserta zirga lainnya untuk membiarkannya masuk. Dia sangat senang Suzuno telah mencari bantuannya, sangat senang membantu Maou untuk mendapatkan perubahan, sehingga dia dengan senang hati menjadi bagian dari operasi merebut Tombak. Tapi semua perasaan membingungkan itu telah hilang sekarang—dan satu-satunya yang ada di depannya adalah bintang kecil mungil itu, nyaris tidak terlihat di sisi kiri genggamannya…

…atau, tepatnya, satu poin bahkan lebih dari itu.

Dan dengan itu, Chiho memanggil iblis besar yang telah bertarung melawan Maou, melatih Maou, bertarung bersama Maou, dan berteman dengan Maou, iblis yang tidak akan pernah dilihat siapa pun lagi.

“Semoga kamu menggunakan tombak leluhur Bluehorn sekali lagi, demi Setan, Raja Iblis.”

Saat kekuatan suci dalam dirinya diaktifkan, busur dan anak panah di tangannya mulai bersinar warna keperakan.

“Apa…?”

Maou hanya pernah melihat cahaya itu sekali sebelumnya. Itu adalah cahaya yang Chiho pancarkan di Menara Tokyo. Di belakang sana, dengan Laila dan pecahan Yesod mendukungnya, dia telah mengumpulkan kekuatan iblis di area itu dan melelehkannya ke udara, seolah memurnikan penghalang di sekitar area itu. Tidak ada kekuatan iblis di sini. Melakukan tindakan yang sama tidak akan menghasilkan apa-apa. Tapi ini hanya bisa diartikan sebagai Chiho mengerahkan kekuatan penuhnya sampai batasnya, dan bukan hanya dia, tapi semua orang yang terlibat dalam rencana itu—Suzuno, Laila, Wurs, Libicocco, Albert—semua berharap banyak darinya.

Tetapi apa yang terjadi selanjutnya adalah sesuatu yang tidak dapat dijelaskan oleh siapa pun nanti.

Di sekitar kaki Chiho, paku sempit es seperti duri tumbuh dari tanah, perlahan berputar di sekitar tubuhnya seperti medan kekuatan pelindung sebelum bergabung dengan panah keperakan yang bersinar.

“Apa… yang…?”

Sekarang napas Maou berhenti. Dia tidak pernah berpikir dia akan melihat mantra sihir itu lagi. Albert dan Wurs juga duduk memperhatikan, tidak mengharapkan semua ini, tapi Chiho tidak menggerakkan alisnya, semangatnya hanya terfokus pada target.

“Terima kasih, Adramelech.”

Kemudian, dia menembak.

Panah, memuntahkan cahaya perak yang membuntuti di belakangnya seperti butiran salju, membuat suara indah yang sepertinya membuat bumi sendiri bergetar saat mencapai sasarannya. Ketika mengenai rumah, tiga anak panah, bersama dengan target itu sendiri, dikelilingi oleh ledakan es dari tanah. Itu berputar ke atas ke langit, mengibaskan lebih banyak salju seperti yang terjadi, dan, dalam waktu singkat, mengambil bentuk yang tepat dari Tombak Adralechinus, membungkus tembakan tiga panah ajaib itu di dalam es transparannya.

“…”

Kerumunan nyaris tidak bergerak, mata mereka melesat di antara gadis itu dan sepasang tombak. Chiho, cahaya yang mengelilinginya menghilang, menurunkan busurnya seperti tidak ada yang salah, membungkuk pada tombak es yang baru saja membungkus mahakaryanya.

“A-apa itu?!”

Teriakan dari seseorang di antara kerumunan mengalihkan perhatian semua orang ke atas.

“Apa…!”

“Apa yang di…?”

Maou dan Emi mengikuti tatapan tetangga mereka, terengah-engah karena terkejut. Chiho adalah orang terakhir yang berbelok ke arahnya—Tombak asli, yang ada di sana sebelumnya. Sekarang, di satu sisi, adalah Jenderal Setan Besar yang ditakuti dan dihormati yang pernah memerintah Pulau Utara.

“Adramelech…”

Seolah memperkuat bisikan Maou, nama Adramelech mulai bergema di tribun. Adramelech, pendiri hebat yang menciptakan klan Bluehorn, telah kembali seperti dongeng. Semua perhatiannya terfokus pada satu titik. Ketika orang banyak mengatasi keterkejutan mereka untuk mengikuti matanya, mereka menemukan gadis kecil yang melakukan persembahan ajaib itu.

“Kau mendukungku, bukan?”

Chiho tersenyum pada iblis di depannya, dengan kepala banteng biru besar dan tubuh beberapa kali lebih besar dari miliknya.

“Terima kasih banyak.”

Dia kemudian menurunkan perlengkapannya dan membungkuk pada atasannya di Pasukan Raja Iblis.

“Ah?!”

Kemudian, Adramelech menghilang ke udara tipis sekali lagi, saat cahaya biru mulai turun ke atas Tombaknya, membentuk kolom berkilauan yang mulai mengubah senjata, sepertinya melelehkannya menjadi ketiadaan. Chiho berdiri tegak, melihat cahaya bekerja. Dan ketika cahaya biru akhirnya memudar, percikannya yang menyilaukan tidak lagi menerangi malam, baik Adramelech maupun Tombaknya hilang, memperlihatkan langit Phiyenci yang bersih dan bersih.

Yang tersisa hanyalah orang-orang yang kebingungan di Pulau Utara dan tombak es baru, selamanya memperingati tembakan panah terhebat yang pernah dibuat. Itu, dan gadis yang memicu seluruh keajaiban.

Di atas tikar tatami yang dibangun di tengah Kastil Iblis di Benua Tengah, Maou, Ashiya, dan Urushihara sedang menikmati makan siang di sekitar meja rendah kotatsu mereka .

“Aku bersumpah, man, jika kalian semua tahu, mengapa kamu tidak memberitahuku?”

“Sudah kubilang, karena kita semua tahu kau akan menolak. Apa masalahnya? Itu berhasil, kawan.”

“Permintaan maaf saya yang tulus, Yang Mulia. Pada saat saya menyadari segalanya, Bell dan Dhin Dhem Wurs sudah merencanakan dengan baik. Aku tidak bisa menghentikannya.”

“Yah, ya, aku senang pada akhirnya berhasil, tapi…”

Maou meletakkan mangkuknya, menelan sisa nasi di mulutnya, lalu melihat benda raksasa yang tergeletak di dinding ruang singgasananya yang luas. Itu adalah Tombak Adralechinus, sama seperti sebelum menghilang ke pilar cahaya biru itu.

“Apakah Anda tahu berapa tahun dalam hidup saya yang diambil dari seluruh pengalaman di Phiyenci dari saya?”

“Terus? Itu keren, ya? Wanita tua rewel itu memuji kalian semua, dan Bell dan Laila dan Albert Ende semuanya ‘Oh wow, oh wow…’”

“Yah, jika saya terlibat dalam naskah, mungkin saya bisa lebih menghargainya!”

“Eh, diam, bung! Sejak kapan kau menjadi pria yang pemalu, Maou? Mengapa Anda kehilangan semua keterampilan penalaran Anda saat Chiho Sasaki terlibat? Seperti, bung, apakah Anda punya ide yang lebih baik untuk ini? ”

“Tutup mulutmu!”

“Bantuanku, tenangkan dirimu. Anda mendapatkan butiran beras di mana-mana. ”

“Tidak, kamu juga diam! Arrrgh, aku benci kalian!”

Maou sedang menyerang hampir semua hal saat ini.

Setelah Tombak menghilang, sisa acara zirga dibatalkan untuk pertama kalinya dalam sejarah Pulau Utara. Bayangan Adramelech, hilangnya Tombaknya, dan munculnya yang baru—itu bukan waktunya untuk berpesta. Jadi Ketua Penggembala Dhin Dhem Wurs menggunakan wewenangnya untuk menugaskan penyelidikan segera, mendaftarkan setiap klan di negeri itu untuk membantu upaya tersebut. Wurs sepenuhnya tahu dari mana penglihatan itu berasal dan ke mana Tombak itu pergi, tentu saja—tetapi panah beku Chiho, dan pilar es yang dihasilkan, tidak ada dalam rencana permainan siapa pun.

Operasi awal meminta Chiho untuk meminjam Laila dan kekuatan fragmen Yesod-nya untuk memecahkan semua rekor zirga dalam pameran panahan. Kemudian, begitu dia menjatuhkan mereka di dalam Penawaran Pemanah, Libicocco akan menggunakan sihir ilusi dan necromancy kelahiran Malebranche untuk memanggil visi Adramelech. Semburan kekuatan iblis ini akan berfungsi sebagai tabir asap bagi Suzuno untuk menggunakan pena bulu malaikatnya untuk mengangkut Tombak melalui Gerbang tanpa para penyihir Pulau Utara memperhatikan aliran kekuatan suci yang dihasilkan. Itu adalah keajaiban, tapi rekayasa manusia.

Tapi kemudian, keajaiban benar-benar terjadi, yang tidak ada dalam naskah. Duri es yang menopang tembakan ketiga Chiho, tidak diragukan lagi, adalah jenis sihir es yang paling baik bagi Adramelech, dan tombak es yang dihasilkan masih berdiri kokoh, tidak menunjukkan tanda mencair sama sekali. Wurs telah melaporkan ke Institut Administrasi Sihir Suci melalui Rumack bahwa penyelidikan pendahuluannya tidak mengungkapkan tanda-tanda kekuatan iblis di gedung itu, tetapi tidak ada yang tahu mengapa itu tetap membeku dengan sempurna.

“Kurasa,” kata Ashiya, “semacam anomali dalam kekuatan suci, seperti yang Laila dan tuan tanah bicarakan, bereaksi dengan cara yang tidak terduga dengan kekuatan Yesod Sasaki dan kekuatan iblis yang ditinggalkan oleh Adramelech di sekitar Phiyenci. Hanya itu yang bisa saya duga.”

Ketika Chiho mendapat dukungan Laila dalam pertarungan di Menara Tokyo, panah yang dia tembakkan mengusir kekuatan iblis yang berkumpul di sekitar Maou dan teman-temannya. Dan mengingat menara pohon es yang dikendarai Adramelech ke tanah melintasi Pulau Utara, berfungsi sebagai semacam jaringan antena untuk kekuatan iblis, mungkin kekuatan Chiho entah bagaimana bereaksi dengan bagian mana dari kekuatan Adramelech yang tersisa di air tanah. Tetapi sifat dari “entah bagaimana” itu adalah sebuah misteri, seperti halnya segala sesuatu tentang menara es untuk saat ini.

“Namun, sejujurnya, aku senang meninggalkan Pulau Utara untuk membereskan kekacauan ini untuk kita. Ditambah lagi, memiliki menara es itu sangat membantu Rumack dan Emeralda, kan?”

Berita tentang keajaiban zirga telah menyebar ke seluruh dunia, dan dengan kecepatan dan akurasi yang jauh lebih besar daripada apa pun tentang konflik Pulau Timur atau kembalinya Emilia dan Alciel. Dengan demikian, Rumack dan Emeralda, berpura-pura bodoh tentang semuanya, telah melakukan kontak dengan Kepala Herder Dhin Dhem Wurs untuk melakukan penyelidikan tandem atas insiden tersebut, dengan dalih bahwa analisis air tanah Sankt Ignoreido yang dilakukan oleh Albert di Institut dapat membantu mencari tahu misteri es yang muncul dari bawah Phiyenci.

Gagasan bahwa siapa pun telah kabur dengan Tombak asli hanyalah dugaan belaka pada saat ini. Sebaliknya, serangkaian rumor liar yang sepenuhnya nonilmiah menyebar ke seluruh pulau—Tombak melesat ke langit untuk mengejar tuannya, atau kembali ke alam iblis, atau Adramelech muncul kembali dari alam baka untuk mengambil reliknya yang terlupakan, atau dia melihat bahwa orang-orang di Pulau Utara telah menerima Tombak tersebut dan menggunakan Chiho Sasaki Wurs untuk menggantikannya dengan yang lain.

Tetapi terlepas dari hasil atau reaksi selanjutnya, pemulihan Tombak Adralechinus, bagian tersulit dari pencarian relik, berakhir dengan sukses besar.

Setelah Penawaran Bowman, Maou dan Emi dibawa ke Chiho di arena. Mereka menyambutnya dengan diam, sama sekali tidak yakin harus berkata apa pada awalnya. Dia telah meninggalkan busur dan anak panahnya dengan Nord, jadi tangannya berada di celah di celana hakamanya saat dia dengan santai mengibaskannya.

“Ayo,” kata Rika akhirnya untuk memecahkan kebekuan, “katakan sesuatu!” Dia mendorong Maou selangkah ke depan untuk memperjelas maksudnya.

Chiho, pipinya memerah, menatap Maou, seperti anak kecil yang berharap akan segera dihukum.

“Um, Maou, aku…”

“Ya, um…”

Maou, pada bagiannya, mengalami kesulitan berurusan dengan mata itu. Dia harus bekerja keras untuk tidak mengalihkan pandangannya tetapi entah bagaimana berhasil. Jika dia menghindari matanya sekarang, pikirnya, dia mungkin tidak akan pernah bisa menatap lurus ke arahnya lagi.

“Chiho Sasaki…” “Ya?!”

Chiho, yang secara tak terduga dipanggil dengan nama lengkapnya, melengkungkan punggungnya ke atas.

“Kamu melakukannya dengan baik. Itu tadi Menajubkan.”

“…Maou.”

“Aku yakin Adramelech juga senang.”

Dia melihat tombak es. Itu benar-benar simbol Jenderal Iblis Besar, orang yang mendukung ambisinya yang besar dan tinggi dengan kekuatan es iblis.

Chiho mengangguk pada pengamatan itu, lalu menarik napas dalam-dalam, menatap lurus ke arah Maou.

“Yang Mulia Iblis …”

Ini pertama kalinya dia memanggilnya seperti itu.

“Aku, Jenderal Iblis Hebat Chiho Sasaki, telah menyelesaikan misiku!”

“…Sudah selesai dilakukan dengan baik.”

Dan itu adalah batasnya.

“Haaahhhh!”

Dia menghela nafas dalam-dalam, lalu jatuh ke tanah.

“Ohh, aku sangat gugup. Aku sangat, sangat gugup!”

“K-kau baik-baik saja?!”

Maou menurunkan tangannya untuk mendukungnya. Itu membuat mereka berdua dekat. Mata mereka bertemu pada jarak dekat. Hal itu membuat Maou panik untuk sesaat, tapi Chiho hanya memberinya senyum malu-malu dengan semburat merah.

“… Hee-hee! Tapi saya pikir saya lebih baik sekarang.”

“Ap… Oh, uh… ya.”

“Maaf aku melakukan semua hal berbahaya ini tanpa memberitahumu.”

“T-tidak, um, itu sama sekali tidak berbahaya. Itu adalah pemandangan yang nyata untuk dilihat. Seperti, luar biasa. Dan Chi, busurmu, uh…”

Dia tidak bisa mengucapkan kata-katanya dengan baik, tapi Chiho tetap tersenyum.

“Saya telah menerima bantuan dari banyak orang. Saya benar-benar tidak memiliki banyak kekuatan sendiri. ”

“Tidak, tentu saja. Laila sendiri memberitahuku bahwa kamu punya dasar yang kuat.”

“Yah, aku senang kau bisa melihatku. Itu membuat upaya itu sepadan. ”

“Y-ya …”

“Jika kamu ingin memujinya, lakukan saja.”

Chiho yang gembira dan Maou yang canggung diinterupsi oleh Emi yang kesal di belakang mereka.

“E-Emi!”

“Yusa…”

“Aku bersumpah, Chiho, kamu tidak melakukan apa-apa selain mengejutkan kami. Namun, kali ini, saya pikir saya akan mengalami serangan jantung… Lain kali, saya harap Anda akan membicarakannya dengan kami terlebih dahulu.”

“Baiklah. Aku berjanji tidak akan melakukan ini di belakangmu lagi.”

Dia mengangguk senang, lalu meminta Maou membantunya kembali berdiri.

“Akiko sudah mengambil alih giliranku, dan berkat zirga ini, kupikir aku memiliki pandangan yang lebih jelas tentang apa yang ada di depan, Maou.”

Tekad baru ada dalam suaranya.

“Aku tidak keberatan jika kita akhirnya mengambil jalan yang jauh. Sekarang aku tahu, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, kita berdua mengincar tempat yang sama. Jadi…aku siap mengikutimu sejauh yang diperlukan.”

“Y-ya…” Balasan lemah itu adalah jawaban terbaik yang bisa dikerahkan Maou.

“Astaga… Hari ini sangat buruk di hatiku. Dalam lebih dari satu cara…”

“Apa, kamu masih membicarakan itu?”

Untuk sekali ini, bukan Urushihara yang meneriaki Maou yang merengek, tapi Rika.

“Gnhh… Su-Suzuki?!”

Ashiya bereaksi padanya sebelum Maou bisa.

“Hei, teman-teman.” Rika berpakaian untuk luar ruangan, seolah-olah dia baru saja menyelesaikan shiftnya di tempat kerja. Sebuah kantong kertas besar ada di tangannya. Ruang singgasana berada jauh di atas tanah, dan diragukan bahwa Rika berhasil sampai di sini sendirian. Dia mungkin menggunakan pena bulunya untuk membangun Gerbang yang mengarah ke sini.

Maou memberinya senyum setengah sedih. “Sial, sekarang kamu bisa membuat Gates kapan pun kamu mau, ya?”

“Seperti naik pesawat atau kereta peluru,” jawab Rika acuh tak acuh. “Pertama kali, Anda semua panik, khawatir jika Anda mengacaukan tiket Anda atau apa pun, tetapi setelah Anda terbiasa, itu seperti, Apa yang saya takutkan? ”

Baik Maou, Ashiya, maupun Urushihara tidak pernah menggunakan salah satu dari transportasi itu, jadi analogi itu tidak berarti banyak bagi mereka, tetapi mereka cukup mengerti bahwa Rika sekarang sepenuhnya terbiasa melakukan perjalanan lintas planet.

“Oh, juga, ini sudah larut, tapi…”

“Hmm?”

Rika melepas sepatunya untuk pergi ke lantai tikar tatami, lalu mengeluarkan tiga kotak yang dibungkus kado dari tas. Dia menempatkan mereka di depan ketiga iblis, kotak yang menghadap Ashiya terlihat lebih besar dan dibungkus lebih bagus dari yang lain.

“Apa ini?”

“Yah, itu bukan cara yang bagus untuk mengatakannya, Maou. Ini cokelat Hari Valentine Anda. Sekarang sudah lewat tanggal empat belas, tapi kami masih berada di kisaran umum, jadi…”

Maou melirik kalender Jepang di atas rak plastik terdekat. Hari Valentine sudah lewat dua hari, tapi mengingat Kusuda memberikan hadiah cokelatnya pada hari ketujuh, ini tentu diperbolehkan.

“Kenapa Ashiya jauh lebih besar?” Urushihara bertanya, meskipun tidak jelas apakah dia sengaja mencoba membuat suasana menjadi canggung.

“Yah, menurutmu kenapa? Cokelat untuk Maou dan Urushihara hanya untuk kesopanan. Hadiahku yang sebenarnya adalah untuk Ashiya.”

“?!”

Ashiya menduga ini akan terjadi, tetapi pernyataan yang diucapkan masih mengguncangnya.

“K-kau, Suzuki…?”

“Oh, jangan khawatir tentang membelikanku sesuatu untuk bulan depan juga. Aku tahu kamu akan sibuk, jadi…kapan pun boleh.”

“Um, aku tidak yakin apakah itu…”

Ashiya pernah menolak ajakan Rika sekali. Sejauh yang dia ketahui, dia tidak bisa menjelaskannya padanya. Itu sebabnya dia hampir tidak bisa menemui Rika selama sebulan terakhir; mereka bahkan nyaris tidak berinteraksi sama sekali.

“Kamu bukan? Jadi apa itu?”

“Itu… um…”

“Karena kamu tidak terlalu spesifik.” Rika tersenyum, mengetahui betapa terlemparnya Ashiya. “Kau tahu, aku baru menyadarinya, kalau dipikir-pikir, kau tidak pernah mencampakkanku, jadi…”

“Hah? Hmm…”

“Pada akhirnya, Alciel, kau persis seperti orang lain yang kukenal. Tidak pernah memberikan jawaban yang jelas.”

“…”

Bahwa seseorang sekarang membelakanginya, meringis.

“Maksudku, jika kamu benar-benar tidak menyukainya, katakan saja. Tapi sampai saat itu, aku sama tegas dengan Chiho, jadi… Oh, hei, dimana Chiho? Turun ke tanah?”

“Hah? Um, ya.”

“Oh. Lebih baik aku menyapanya kalau begitu.”

Dengan itu, dia mencabut pena bulunya, dengan santai seolah-olah dia akan menulis catatan untuk dirinya sendiri, dan mendorongnya ke tanah, melompat ke dalam Gerbang yang dihasilkan. Agaknya, dia menggunakannya untuk menuju permukaan tanah dalam sekejap. Maou mengangkat bahu melihat betapa cepat dan mudahnya dia melakukannya, tetapi berbalik ke arah meja, dia dihadapkan dengan tatapan putus asa Urushihara padanya.

“Teman-teman…”

“Apa?”

“Kalian berdua, dimanipulasi oleh wanita seperti itu… Bukankah itu membuatmu mempertanyakan hidupmu sama sekali? Seperti, seperti, iblis?”

Membuat Urushihara menuduh mereka seperti itu seperti lonceng kematian. Tapi untuk perubahan, Maou dan Ashiya tidak punya kata-kata untuk melawannya.

“Yah, kurasa aku akan membersihkan piring.”

“Oh aku juga…”

“Ugh…”

Tepat ketika Maou dan Ashiya berdiri, berusaha menghindari teguran Urushihara dengan segala cara, Farfarello datang melalui pintu ruang singgasana, dengan Libicocco dan Ciriatto di belakangnya.

“Bawanku, Lord Lucifer, dan Jenderal Iblis Agung dari Timur, maafkan kami karena mengganggumu.”

“Mm? Ada apa?”

Ketiganya secara alami dalam bentuk Malebranche yang penuh iblis, tetapi dalam semua rahang mereka yang cakar, mereka tampaknya membawa semacam kotak.

“Yang Mulia Iblis … Tuanku …”

Ketiga kepala suku memberikan masing-masing satu kotak kepada Maou, Ashiya, dan Urushihara. Ketiganya memandang mereka, hanya untuk menemukan stiker hati merah muda di masing-masing. Tanda tanya muncul di kepala mereka sekaligus.

“Bantuan saya,” Libicocco berani memulai, “kami mengerti ada kebiasaan di Jepang di mana seseorang memberi orang yang mereka hormati dengan makanan sebagai simbol pengabdian mereka.”

Urushihara adalah orang pertama yang mengerutkan alisnya. “…Hah?”

“Kami dari Malebranche,” Ciriatto melanjutkan, “minta maaf karena tidak hanya mengganggu Anda, tetapi juga Jenderal Iblis Agung Anda, dan bupati Anda, Camio.”

“… Mm?” Ashiya memiringkan kepalanya ke samping, tidak yakin apa maksud Ciriatto.

“Ini adalah simbol penghargaan kami, dan kesetiaan kami yang diperbarui. Kami hanya berharap Anda akan menerimanya. ”

“…Tidak mungkin.” Untuk pertama kalinya setelah beberapa saat, Maou tidak yakin bagaimana harus bereaksi. “Bolehkah aku membuka ini?”

Malebranche mengangguk padanya. Dia dengan hati-hati membuka kotak itu—dan di dalamnya, disertai dengan aroma manis kakao, ada sepotong cokelat berbentuk hati, sedikit dibentuk dengan kasar tetapi tidak diragukan lagi dibuat dengan cinta yang jujur.

“Hah?”

“I-ini…?”

Urushihara dan Ashiya, yang melihat dari samping, menatap kosong ke arah cokelat, tidak yakin apa yang terjadi di depan mata mereka.

“Eh, Farfarello?”

“Ya, bawahanku!”

Maou memaksakan wajahnya untuk tersenyum gelisah. “Apakah ini … buatan tangan?”

“Itu, bawahanku. Saya mengerti bahwa membuat hadiah Anda dengan tangan adalah tanda ketulusan seseorang. ”

“…Fiuh… Itu, uh, wow. Terima kasih.”

Maou menatap orang-orang di sekitarnya, tidak yakin bagaimana mengekspresikan emosi yang bergejolak di perutnya. Kemudian, dia melihat kotak cokelat “sopan” yang ditinggalkan Rika untuknya beberapa saat yang lalu. Untuk sesaat, dia memikirkan para petarung Malebranche yang mengerikan ini, yang bekerja dengan cakar besar dan tangan mereka yang keriput untuk membuat cokelat leleh menjadi bentuk hati, dan apa yang mungkin menjadi penyebab di balik tontonan ini.

“Raja Iblis! Apakah kamu disini?”

Kemudian, sebuah suara yang familier menandai masuknya sekelompok orang yang cukup besar ke dalam ruang singgasana.

“Aduh…”

“T-tidak…”

Itu adalah sekelompok kecil iblis, yang dipimpin oleh Suzuno. Ada Bluehorn, ada Iron Scorpions, ada Malebranche, ada goblin yang lebih kecil dan Pájaro Danino—semuanya, lima puluh atau lebih iblis yang lolos dari perburuan pascaperang di Benua Tengah. Mereka berada dalam barisan yang rapi, ekspresi gugup di wajah mereka, dan masing-masing dari mereka membawa kotak-kotak kecil yang sama sekali tidak terlihat proporsional dengan ukurannya.

“K-kau…?”

Menyadari ketiga kepala suku datang ke sini lebih dulu, Suzuno memelototi mereka, alisnya turun.

“Sudah kubilang kita semua akan memberikannya bersama-sama!”

“Hah!” Libicocco mengangkat bahu, tidak tampak bersalah. “Kami lebih gesit daripada kamu rakyat jelata, jadi kami selesai di depanmu. Apa yang salah dengan mengirimkan barang-barang kami terlebih dahulu? ”

“Saya minta maaf,” kata Farfarello, tampak jauh lebih menyesal. “Dia bersikeras.”

“B-Bell,” gumam Ashiya saat dia melihat barisan yang mengerikan ini, “apa ini…?”

“Seperti apa bentuknya?” Suzuno berkata tanpa basa-basi. “Itu adalah hadiah Valentine mereka. Kami ingin mengejutkanmu, tapi ketiganya harus didahulukan…”

“Um, ini jauh melampaui tingkat ‘kejutan’, menurutku…”

Jadi semua kotak itu berisi cokelat buatan tangan? Suzuno, yang menduga keraguan tertulis di seluruh wajah Maou, memberinya anggukan cepat.

“Ya. Mereka semua. Kami bekerja keras.”

“Kamu ‘bekerja keras’?! Apa yang kamu buat mereka lakukan ?! ”

“Apa masalahnya? Apakah Anda mengatakan Anda tidak akan menerima hadiah yang disiapkan oleh staf tercinta Anda, setiap bagian dibentuk dengan cinta, ketulusan, dan rasa terima kasih?

“A-Aku tidak mengatakan itu… aku hanya, seperti, aku sangat menghargainya, tapi…”

“Kalau begitu bagus. Baiklah, semuanya, berbaris. Raja Iblis dan Jenderalnya sangat ingin menerima persembahanmu.”

“Apa-”

“T-tidak, eh …”

“Tunggu…”

Di bawah perintah Suzuno, para iblis mengerumuni Maou dengan hadiah mereka. Suzuno tersenyum mendengar teriakan berikutnya.

“Ah,” dia tanpa malu menambahkan, “betapa senangnya melihat cinta yang begitu tulus untuk pemimpinku!”

“A-apa yang terjadi? Apa ini?”

“Aku—aku tidak tahu! Aku tidak tahu, tapi…”

“Sial, bung, jika kita membiarkan ini menyebar, kita akan memiliki seluruh pasukan di sini …”

Kotak-kotak cokelat buatan tangan mulai menumpuk. Masing-masing tampak cukup penuh—dan berat, seperti yang diketahui Maou saat dia mengambilnya. Pada saat setan-setan itu keluar, ruang tikar tatami tampak seperti ruang tamu dengan semua barang yang dikemas dalam kotak untuk para penggerak; beberapa dari mereka bahkan tumpah ke lantai ruang singgasana.

Tiga setan, tidak percaya apa yang baru saja terjadi, hanya menatap tumpukan itu untuk sementara waktu.

“Jangan khawatir,” kata Suzuno. “Kami menggunakan tiga jenis cokelat—dark, susu, dan rasa teh. Anda tidak akan pernah bosan, saya jamin!”

“Aku akan sangat bosan dengan cokelat sebelum… Hmm?”

Sebelum dia bisa selesai menghina Suzuno, Urushihara melihat sebuah kotak kecil di atas gunung coklat, terbungkus kertas hijau muda dengan pita emas di sekelilingnya.

“Dan itu, um… Ini berisi permen matcha dan wasanbon . Dan … yah, mungkin itu tidak diresapi dengan kasih sayang seperti hadiah dari gerombolan setia Anda, tetapi ambillah itu. ”

“…Eh?”

“Aku meninggalkanmu sepenuhnya kali ini. Sebut ini… permintaan maaf.”

Suzuno tidak terlihat begitu gung ho tentang hal ini seperti yang dia lakukan ketika dia mengirim semua iblis itu ke sini.

“…Baik terima kasih. Hmm… Wasanbon itu seperti permen gula Jepang yang bermutu tinggi, kan?” Maou dengan hati-hati memeriksa bungkusan itu, lalu Tombak di sisi ruangan. “Tapi ya, terima kasih telah menangani Tombak. Melakukannya sangat membantu saya. Saya harus membayar Anda kapan-kapan. Bukankah aku seharusnya memberimu sesuatu bulan depan sebagai tanggapan atas ini?”

Ashiya sedikit memucat saat mendengar istilah “bayar”, tapi Suzuno mengedipkan matanya beberapa kali karena terkejut, lalu memberikan senyum bahagia kepada Maou.

“Aku hanya melakukan apa yang akan dilakukan oleh Jenderal Setan Besar mana pun, tetapi jika kamu bersikeras, aku akan dengan senang hati menerima medali kehormatan yang kamu berikan kepadaku—”

“Ahhhhhhh! Suzuno!!”

Teriakan itu bergema di seluruh ruang singgasana seperti kilat, mengejutkan mereka berdua.

“Kamu bilang kita semua akan melakukan ini bersama!”

“Apa yang bisa kita lakukan, Chiho? Semua iblis itu akan menghancurkanmu.”

“Ayah! Cokelat! Cokelat!!”

Chiho, Emi, dan Alas Ramus ada di sini, dan mereka juga membawa beberapa kotak. Berlari ke arah ketiga iblis itu, Chiho memberi mereka masing-masing sebuah kotak, seperti Rika dari sebelumnya, masing-masing dibungkus dengan bungkus yang lucu. Dari segi ukuran, sebenarnya Urushihara yang mendapat yang terbesar, diikuti oleh Ashiya, lalu Maou.

“Aku membelikan Urushihara beberapa merek keripik makanan ringan, dan Ashiya, aku memberimu satu set bumbu nasi.”

Pilihan asin datang sebagai kelegaan bagi mereka berdua, bukan karena itu lebih baik untuk kesehatan mereka daripada cokelat. Namun, bagi Maou, dia memiliki sebuah kotak kecil yang berisi simbol kasih sayang yang manis.

“Dan untukmu, Maou, aku punya cokelat buatan sendiri, dibuat dengan cinta!”

“Oh, um, terima kasih. Kamu juga membuat cokelatmu sendiri, Chi?”

Dia mengajukan pertanyaan meskipun jawabannya jelas dari pekerjaan pembungkus yang indah.

“Ya, aku benar-benar berhasil dengan semua iblis.”

“””Hah?”””

Bom dari sebuah pengakuan membuat mereka bertiga terkejut.

“Ya, beberapa iblis bertanya apa yang dia lakukan ketika dia membawa semua persediaan dari Jepang. Jadi dia memberi tahu mereka, dan Anda dapat melihat hasilnya sekarang. ”

“Nyata…?”

Akankah ide yang lewat dari seorang remaja sekolah menengah membuat kebiasaan yang sama sekali baru di alam iblis? Dan mengingat cokelat ini berasal dari Bumi, hal-hal apa yang akan mereka buat dengan persediaan yang tersedia di Ente Isla? Dan dalam hal ini, mengapa iblis, yang awalnya tidak perlu makan, menanggapi dengan sangat antusias ide membagikan cokelat di Hari Valentine?

“Apakah mereka mulai berubah juga?”

“Apa yang kamu gumamkan? Di Sini.”

“……Hah?”

Sejujurnya Maou tidak tahu apa yang ada di dalam kotak yang baru saja Emi berikan padanya. Emi rupanya berharap banyak.

“Itu bukan dariku, bodoh. Sayangnya Ramus yang membuat ini.”

“!!” Maou segera merebut kotak itu dari Emi. “A-Alas Ramus yang membuat ini?!”

“Ya! Aku telah menolong!!”

“Itu benar,” Chiho menjelaskan. “Dia menuangkan cokelat ke dalam cetakan hati sendirian!”

Maou tersenyum lebar. “W-wow… Wooow! Anda membuat Ayah sangat bahagia! Jadi kamu bisa melakukan hal-hal sulit seperti itu sekarang? Terima kasih banyak, Alas Ramus! Aku akan mengambilkan sesuatu untukmu nanti, oke?”

“Hah? Oke.”

Alas Ramus belum sepenuhnya memahami tradisi Valentine, tetapi menata rambutnya dengan gaya ekor kuda ala Emi dan mendapatkan tepukan di kepala adalah hadiah yang dia butuhkan untuk saat ini.

Saat itu, Acieth berjalan masuk, dengan mencolok mengambil isi kotak di tangannya.

“Oh, apakah semuanya tenang sekarang? Maou, ini kotakku. Anda harus membayar saya kembali dua kali lipat pada White Day!

Dan Maou, masih tersenyum dan menepuk kepala Alas Ramus, berteriak, “Keluar!!”

“Tapi apa kau yakin ini ide yang terbaik, Chiho?”

“Saya pikir ini tentang cara terbaik yang bisa kami lakukan. Itu tidak membuatnya stres, bukan?”

“Mungkin stres pada gigi dan gula darahnya, tetapi tidak pada semangatnya, tidak.”

Suzuno, Chiho, dan Emi berada di dasar Kastil Iblis, makan siang saat mereka menyaksikan iblis-iblis itu memakan cokelat ekstra yang tergeletak di sekitarnya. Ternyata setiap iblis memiliki gigi manis yang mengamuk, tampaknya, membuat mereka bertanya-tanya apakah kebijaksanaan konvensional mereka untuk tidak makan benar-benar akurat.

“Untuk saat ini,” kata Chiho sekali lagi sambil mengamati pemandangan, “ini bagus.”

Saat Emeralda, Acieth, Erone, dan para iblis berperang sengit memperebutkan cokelat, Rika sedang menikmati beberapa biskuit senbei (hadiah dari Jepang) dengan Rumack, dan di kejauhan, Laila dan Nord sedang melakukan pertukaran cokelat mereka sendiri, sama seperti kekasihnya. pasangan mereka. Gabriel memperhatikan semua ini dari tempat bertenggernya di atas tempat tidur gantung—atau dia akan melakukannya, jika dia tidak sedang tidur siang.

Emi, melihat semua ini, sedikit menundukkan kepalanya.

“Untuk saat ini, ya?”

“Yus?”

“…Tidak, tidak apa-apa.”

Untuk saat ini, ini bagus. Ini adalah alami. Jenis pemandangan yang alami, yang tidak mungkin dibayangkan beberapa waktu lalu.

“Untuk saat ini, itu bagus.”

Saat itu sore hari, gunungan coklat dari pawai iblis yang berbintang sekarang tertumpuk rapi di atas meja kotatsu seperti dinding bata. Itu tidak akan segera pergi—terlalu banyak untuk dimakan, terlalu banyak untuk dibawa kembali ke Sasazuka—jadi mungkin, Ashiya atau seseorang mencoba mengaturnya sedikit untuk sementara. Kotak Rika, Suzuno, dan Chiho, dengan kemasan uniknya yang mewah, dipisahkan dari tumpukan lainnya, tetapi bahkan tidak disentuh hari ini.

“…”

Sekarang, di atas dinding cokelat dari iblis, sebuah kotak sederhana yang tampak polos ditempatkan, dihiasi dengan salah satu stiker hati Chiho dan jenis kertas murahan yang terdiri dari sepuluh lembar di tempat sampah murah.

“Bukannya aku ingin dia bahagia atau apa.”

Hanya segunung cokelat yang bisa mendengar bisikan itu.

“Tapi aku hanya ingin bersikap sopan, itu saja. Untuk sekarang.”

Alasan yang diucapkan, ditujukan kepada siapa pun secara khusus, menghilang di balik bangunan takhta—dan kehadiran tangan yang meletakkan kotak terakhir di tumpukan itu segera menghilang ke dalam malam.