Hataraku Maou-sama! LN - Volume 16 Chapter 3

“Sudah menjadi rahasia umum di dunia iblis bahwa Tombak Adralechinus adalah senjata yang diturunkan dari generasi ke generasi di klan Bluehorn, salah satu keluarga paling kuat di dunia itu. Seperti yang diketahui atau pernah bertarung melawan Adramelech, itu seperti, sangat besar. Sangat panjang, bahkan menurut standar iblis.”

“Ya, pegangannya saja setebal pilar penyangga di kastil.”

Bagi pengunjung tetap di Kamar 201 di Villa Rosa Sasazuka, konferensi dua pembicara ini akan menjadi pemandangan yang tidak biasa.

“The Bluehorn menggunakan banyak sihir yang bekerja paling baik dengan air dan es, dan dikatakan bahwa tombak ada hubungannya dengan itu. Kurasa itulah alasan Adramelech menjadi komandan gerombolan iblis di Pulau Utara, yang kaya air dan dekat dengan iklim Arktik.”

“Masuk akal bagi saya. Ketika Adramelech pertama kali mengambil alih benua itu, kami mulai melihat pohon-pohon es ini tersebar di sana-sini. Kami menyebutnya menara pohon es, tetapi ketika saya mengetahui bahwa itu adalah tanaman ajaib yang lahir dari kekuatan iblis Adramelech berlari melalui mata air bawah tanah untuk mengawasi kami, saya cukup terkejut.

Tempat itu adalah markas besar kelompok yang dikenal di antara anggotanya sebagai Aliansi Anti-Divinity Timur-Barat Bersatu, yang terletak di Isla Centurum, Benua Tengah—dan ketika Suzuno kembali ke sana, setelah mendengar berita Ashiya bahwa dua dari target mereka telah dijamin, pemandangan Urushihara dan Albert memimpin konferensi strategi sangat baru, membuat hal-hal baru yang biasa tampak basi jika dibandingkan.

Pemandangan Urushihara—model pemalas pengangguran—dengan asumsi posisi kepemimpinan dalam pasukan itu seperti saus rahasia ekstra-khusus yang ditaburkan secara bebas di atas pemandangan baru yang gila itu. Baik Maou, Emi, maupun Chiho tidak ada di sana. Ashiya sedang menjalankan bisnis di Pulau Timur, dan Emeralda telah kembali ke Saint Aile untuk menjaga keamanan di Benua Tengah. Suzuno menyesali kenyataan bahwa dia tidak punya siapa-siapa untuk bersimpati tentang betapa anehnya pengaturan ini.

“Tapi… ya. Ketika kelompok pencarian kecil kami mengalahkan Adramelech, kami menyerahkan Tombak itu kepada teman-teman kami di Pulau Utara sebagai hadiah peringatan.”

“Benar. Sekarang, saya ingin memastikan tidak ada orang di luar kelompok kami yang tahu tentang operasi kami untuk menyerang surga. Kami memiliki Hazel Rumack yang menjalankan bisnis untuk kami di Saint Aile, tetapi baik kaisar maupun pemerintahannya tidak menyadari hal ini. Jika kita memiliki semua pria Pulau Utara yang datang untuk merusak pesta, itu akan sangat menyebalkan sehingga saya ingin menyerah di sana. ”

“Ya. Jadi urutan pertama bisnis adalah mendiskusikan bagaimana kita bisa menggesek relik Adramelech dari Pulau Utara dengan party sekecil yang bisa kita kelola.”

Pertemuan yang dipimpin oleh Urushihara dan Albert ini dihadiri oleh Suzuno, Rumack, Farfarello, Laila, dan Nord.

“Anda menggambarkannya sebagai ‘hadiah peringatan’ untuk pasukan Utara,” kata Nord ragu-ragu, menjadi manusia paling normal dalam kelompok itu. “Jadi di mana sekarang?”

“Kurasa ini cara termudah untuk menjelaskannya,” jawab Urushihara, mengeluarkan laptop familiarnya. Layar menunjukkan foto sebuah kota yang terletak di tempat yang tampak seperti deretan pegunungan tinggi. “Aku menyuruh Ciriatto dari Malebranche mengambil foto-foto ini dengan kamera digital Maou, dan kau tahu, mengingat bagaimana dia memiliki cakar dan tidak, seperti, hal lain, dia sangat berguna dengan benda itu. Bagaimanapun, ini adalah bidikan Phiyenci, yang merupakan ibu kota yang dimiliki bersama oleh klan di Pulau Utara. Itu dijuluki ‘Perumput Kambing.’”

Bidikan tersebut menggambarkan dataran luas yang dipenuhi hingga cakrawala dengan bangunan bata beratap rendah yang unik. Di salah satu sudut ada ruang terbuka lebar yang menempati sekitar seperlima dari lanskap, seperti lapangan olahraga yang terlalu besar untuk kepentingannya sendiri. Di tengahnya berdiri sebuah bangunan tinggi menjulang, tampaknya semacam monumen. Dengan satu ketukan tombol, dia beralih ke foto close-up dari bangunan ini, memperlihatkannya sebagai semacam pilar logam raksasa.

“Lihat itu,” Rumack menghela nafas saat dia melihat gambar beresolusi tinggi. “Penggambaran yang sangat detail… Aku menginginkan ini.”

“Jangan menyalahgunakannya,” Albert memperingatkan, mengeluarkan Rumack dari lamunannya. Dia duduk kembali, meluruskan posturnya.

“Bung, dengan senang hati saya akan menunjukkan kepada Anda beberapa model yang jauh lebih cepat daripada tumpukan sampah ini.”

Urushihara tidak pernah melewatkan momen untuk mengecam pendekatan Luddite Maou dalam pembelian elektronik.

“Tapi bagaimanapun,” lanjutnya, “Saya pikir foto-foto ini memberi kita semua yang kita butuhkan. Ini cukup jelas, kan? Mereka memasang Tombak Adralechinus di tengah Padang Rumput Kambing sebagai monumen untuk melambangkan kekalahan Jenderal Iblis Besar dari Utara.”

Itu tampak seperti bagian Padang Rumput yang alami dan telah direncanakan sebelumnya, menatap dengan segala kemegahannya ke kota terbesar di Pulau Utara. Ujung pangkal Tombak terkubur di dalam tanah, diikat dengan sesuatu yang menyerupai semen di sekeliling dasarnya, dan pengunjung dapat langsung naik ke sana jika mereka mau. Itu hampir tampak seperti batu nisan yang mengenang Adramelech, dan dilihat dari orang-orang yang malas piknik dan berkumpul di sekitar lokasi, itu jelas merupakan daya tarik wisata.

“Jadi kurasa kamu bisa tahu,” Urushihara menyimpulkan, “bahwa kita tidak bisa mengambil Tombak atau memintanya atau apa pun begitu saja, kan?”

Suzuno, Rumack, dan Nord balas mengangguk.

Fakta bahwa Pulau Utara, tanah yang secara geografis menghukum yang dipenuhi dengan ras, kelompok etnis, dan klan yang tak terhitung banyaknya, digembar-gemborkan sebagai yang paling damai dari lima benua Ente Isla terutama berkat Phiyenci, Padang Rumput Kambing.

Setiap lima tahun, Pulau tersebut mengadakan “zirga”, pertemuan besar yang menyatukan perwakilan dari semua pemain utama asli negeri itu. Pada kesempatan ini, mereka akan mengadakan pemilihan kepala penggembala, kepala negara untuk seluruh Pulau Utara. Pemilihan ini membutuhkan waktu dua minggu untuk dilaksanakan, dan itu mengubah Penggembalaan Kambing menjadi festival besar, yang dipenuhi dengan hasil bumi, budaya, dan adat istiadat orang-orang di seluruh wilayah.

Zirga juga merupakan kesempatan bagi semua Korps Gunung, para pejuang elit yang dipilih untuk mempertahankan Pulau Utara, untuk berkumpul dan (jika perlu) mengadakan permainan pertempuran untuk memecahkan masalah yang lebih dalam yang tidak dapat dipecahkan oleh diskusi antar klan. Ini berarti bahwa sejarah negeri ini melibatkan sangat sedikit perang besar yang berlumuran darah; itu juga berarti bahwa klan hampir tidak pernah berani menyerang wilayah satu sama lain. Jika waktu mengharuskannya, semua klan ini dapat bersatu untuk membentuk mesin perang yang luar biasa diminyaki, tetapi di masa damai, itu lebih dari iklim “milikmu adalah milikmu, milikku adalah milikku”.

Berkat karakter nasional ini, citra orang-orang tentang Adramelech pada dasarnya berbeda dari cara pandang negeri-negeri lain tentang Jenderal Iblis Besar lokal mereka.

“Aku menyebutkan ini secara sepintas kepadamu beberapa waktu lalu, Bell, tapi sungguh, Adramelech hampir saja membuat Pulau Utara menyambutnya dengan tangan terbuka,” Urushihara menawarkan diri.

“Apa? Mengapa?” tanya Rumack yang terkejut. Ketika Tentara Raja Iblis menyerbu Pulau Barat, dia adalah wakil kapten pasukan istana, hanya untuk membuat tanahnya ditaklukkan oleh pemalas yang memimpin pertemuan ini sekarang. Di bawah pemerintahan Urushihara, atau Lucifer, Pulau Barat—meskipun tidak semrawut seperti Pulau Selatan Malacoda—sama sekali bukan birokrasi yang diminyaki Alciel di Timur, dan korban jiwa serta kekacauan setidaknya sama buruknya. seperti di tempat lain di dunia. Sulit bagi Rumack untuk membayangkan bahwa Jenderal Setan Besar hampir mengambil alih Utara tanpa perlawanan.

“Ya, saya kira Anda bisa mengatakan kepribadian Adramelech cocok untuk orang-orang Pulau Utara, hmm? Dengan cara yang sederhana, dia memiliki sisi manusiawi yang nyata dalam dirinya.”

“Hee-hee!”

Suzuno sedikit mencibir mendengarnya. Dia pernah mendengarnya darinya sebelumnya.

“Begitu dia melucuti Korps Gunung dan mengusir mereka dari pulau, dia menyuruh kepala penggembala memegang zirga, di mana dia berbicara tentang kebijakan di balik invasinya dan membiarkan klan lawan berpendapat. Siapa pun yang tidak setuju dengan pria itu akan dibantai, tentu saja, tetapi dia juga menerima beberapa umpan balik mereka. Saya tidak tahu. Fakta bahwa dia terbuka untuk berbicara sama sekali, Anda tahu; itu sudah cukup untuk orang-orang di atas sana.”

Bukannya ada orang yang secara aktif menginginkan Tentara Raja Iblis berada di sana, tetapi dibandingkan dengan tempat lain, orang-orang lebih bersedia menerima kekalahan yang dinegosiasikan.

“Agak aneh untuk dipikirkan,” Urushihara melanjutkan. “Seperti, ketika saya memikirkan Adramelech, saya membayangkan pria ini yang tidak bisa memikirkan jalan keluar dari kantong kertas. Aku tidak percaya dia akan cukup licik untuk mencoba menjilat manusia.”

“Lucifer, bisakah kamu diam sebentar? Rumack memelototiku.”

“Aduh!”

Albert, jauh lebih besar dari malaikat jatuh yang lemah, menyikut Urushihara dengan tajam.

Di pertemuan ini, Rumack adalah satu-satunya orang yang secara aktif melihat Urushihara sebagai musuh. Albert baru bergabung dengan misi Emi setelah dia mengalahkan Lucifer, tetapi menghadapi dia dan Rumack—penjahat dan korban—tatap muka membuat situasi yang sangat sulit.

“Ngomong-ngomong,” Albert melanjutkan, “masalahnya adalah Phiyenci, bersama dengan semua klan di Pulau Utara, telah menerima pendudukan Adramelech sebagai bagian dari sejarah bersama mereka. Aku dari sana, dan karena aku membantu Emilia mengalahkannya, tombak yang dia tinggalkan itu melambangkan titik balik dalam sejarah itu, tahu? Kekalahan, diikuti dengan kemenangan.”

“Jadi maksudmu mereka membutuhkannya? Itu menyebalkan. Itu milik kita, kawan.”

“Diam, Lucifer.”

“Apakah kamu mengatakan,” Suzuno memberanikan diri, “bahwa kamu tidak akan campur tangan dengan mereka untuk kita, Albert? Kamu tidak berpikir mereka akan menyerahkan Tombaknya?”

“Itu tidak akan terjadi,” datang jawaban langsung dari Albert. “Tidak pernah dalam sejuta tahun. Itu sebabnya saya mengumpulkan Anda semua di sini, bukan? Apa pun yang saya coba akan menyebabkan drama. Jika kita benar-benar mengacaukan ini, kita mungkin akhirnya akan mendorong Pulau Selatan juga. ”

“…Benar,” erang Suzuno.

Maou dan Emi mungkin hanya melakukan ini untuk Alas Ramus, tetapi Rumack dan para ksatria di bawah komandonya memiliki alasan yang lebih jelas dan lebih sekarang—untuk mengalahkan Ignora dan menghindari potensi kehancuran kemanusiaan Ente Isla dalam waktu dekat. Tetapi melakukan ini melibatkan menemukan Gears Nuh dan meluncurkan Kastil Iblis ke luar angkasa, dan manusia dan iblis harus bekerja sama untuk mencapai itu. Itu hanya mungkin berkat hubungan mendalam Maou dengan Rumack dan Emeralda dari kerajaan suci Saint Aile, serta hubungan sangat pribadi Ashiya dengan Hu Shun-Ien, Kaisar Azure dari Efzahan. Sebagian besar negara lain bahkan tidak menyadari operasi ini, dan dalam hal ini, tidak pernah secara resmi diumumkan kepada dunia bahwa Pahlawan Emilia dan Raja Iblis bahkan masih hidup.

Jika upaya ini diketahui publik, apa pun kebenaran di baliknya, semua orang tahu orang akan mendengarnya saat Hazel Rumack dari Saint Aile dan Kaisar Azure membuat perjanjian rahasia dengan iblis dan menjalankannya. Itu akan menabur benih kecurigaan di seluruh Utara dan Selatan, serta kerajaan-kerajaan kecil di Barat.

Tak seorang pun dalam kelompok ini pernah menyarankan bahwa mereka harus mendapatkan dukungan dari negara lain—bagaimanapun, ini adalah pencarian untuk menyelamatkan umat manusia. Keadaan Sephirah dan Pohon Sephirot adalah sesuatu yang Anda benar-benar harus dekat dengan Maou dan Emi untuk sepenuhnya dipahami. Di area di mana pengaruh Gereja masih lemah, perlu waktu puluhan tahun bahkan untuk meyakinkan orang bahwa Sephirot terhubung dengan kekuatan suci yang menguasai dunia. Tidak ada cara untuk meyakinkan semua orang bahwa bekerja sama dengan iblis adalah satu-satunya hal yang harus dilakukan, dan tidak ada negara yang akan menandatangani misi yang menakutkan seperti “membunuh dewa.”

Tanpa bahaya yang nyata dan terlihat seperti Tentara Raja Iblis datang, tidak akan ada kerja sama tim—perebutan kekuasaan yang terjadi di dalam Ordo Federasi yang dibentuk untuk membangun kembali Benua Tengah membuatnya cukup jelas. Dan perebutan kekuasaan ini terjadi seperti kapiler, di sepanjang garis setiap masalah politik dan ekonomi yang dihadapi setiap negara di dunia pasca-Raja Iblis, membuat para pemain semakin serakah saat mereka meletakkan kartu mereka.

Itulah mengapa Rumack, Emeralda, dan Kaisar Azure memutuskan untuk mempercepat semuanya sendiri. Itu akan membuat semuanya berjalan jauh, jauh lebih lancar, dan menjaga kerahasiaannya juga akan menutup sebagian besar permainan kekuatan berikutnya. Itu berarti beban besar dan berat bagi Saint Aile dan Efzahan, tetapi beban ini juga merupakan keuntungan — kemampuan untuk mengatasi potensi ancaman ini di depan orang lain, peluang yang jauh melampaui potensi kerugian yang mendorong surga dan Sephirot mungkin menyebabkan . Saint Aile dan Efzahan pasti memiliki motivasi lain juga, tetapi tidak ada keraguan bahwa aliansi ini adalah cara paling halus untuk menangani perang surgawi ini.

Dan sekarang, ada masalah pelik—atau lebih tepatnya, masalah yang runcing. Memiliki Tombak Adralechinus di dalam Phiyenci, ibu kota bersama di Pulau Utara, menghadirkan banyak kesulitan. Secara fisik dan politik mustahil untuk mengambil Tombak tanpa sepengetahuan orang biasa.

“Bahkan jika kita bernegosiasi dengan mereka,” renung Suzuno, “pertanyaannya adalah siapa yang akan kita kirim. Kami membutuhkan Albert untuk menanggung beban tanggung jawab penuh, tetapi dia hampir tidak bisa menanganinya sendiri.”

“Ya, itu masalahnya. Biar saya perjelas: Baiklah, nama saya agak dikenal di sekitar sana sebagai teman heroik, ‘n’ semua itu. Tapi begitu saya menginjakkan kaki kembali ke rumah, saya anak mama saya lagi, Anda tahu apa yang saya maksud? Saya tidak benar-benar punya pengaruh untuk menarik sekelompok kepala klan ke arah saya. Dan ini adalah peninggalan terakhir Adramelech! Kami harus melibatkan kepala penggembala, dan pada saat itu, bahkan Eme tidak bisa berbuat banyak. Dalam hal keseimbangan keseluruhan, saya akan mengatakan orang-orang seperti Rumack atau Emilia adalah pilihan terbaik kami untuk menghubungi mereka.”

Seorang kepala penggembala tidak memiliki wewenang mutlak untuk (misalnya) memberikan perintah langsung kepada semua klan di benua itu, tetapi kata-kata pemimpin itu benar-benar memiliki kekuatan di belakang mereka. Semua orang tahu sejauh mana kekuatan yang mereka miliki; mereka tidak akan merekomendasikan seseorang yang cenderung menyalahgunakan mereka. Selain itu, bagaimanapun keadaan di dalam Pulau, jika pengunjung luar ingin melihat penggembala utama, mereka masih membutuhkan gelar tingkat duta besar jika mereka mengharapkan penonton seumur hidup ini.

“Kalau begitu,” kata Urushihara, “mari kita hancurkan Emilia. Jika kita menjelaskan sesuatu padanya, aku ragu dia akan mengatakan tidak.”

“Tidak,” jawab Rumack datar. “Jika kamu mempertimbangkannya, pergilah bersamaku. Cara ini akan memakan waktu lebih lama, tetapi itu akan menyelamatkan kita dari masalah nanti. Dengan Emilia, segalanya akan menjadi terlalu besar, terlalu cepat. Bergantung pada bagaimana kepala penggembala merespons, itu bisa berubah menjadi pertarungan untuk menguasainya, seperti di Efzahan. Bersama saya, jika terjadi sesuatu, Saint Aile dapat bertindak untuk memadamkannya.”

“Tunggu,” protes Albert. “Jika Anda tidak berada di tempat kejadian di sini, akan sulit untuk menyeimbangkan sisi manusia. Bahkan jika itu aku, Eme, dan Bell, kita tidak bisa berurusan dengan Efzahan dan kaisar yang memimpin mereka dengan baik.”

Suzuno menghela nafas. “Tidak peduli apa yang kita lakukan, kita terus mengalami perebutan kekuasaan yang bodoh ini …”

Akhir dunia yang sebenarnya tidak berarti masalah politik dan moneter hilang begitu saja. Sangat sedikit pemerintah Saint Aile—bahkan istana kekaisaran sendiri—tidak tahu tentang operasi ini. Jika tersiar kabar, Emeralda dan Rumack akan diseret ke depan parlemen mereka dan mungkin dilarang berpartisipasi lebih lanjut. Itu juga berarti Pulau Utara akan menjadi lebih sadar akan elemen asing dari Saint Aile dan Efzahan yang mencoba mempengaruhi masalah politik di tanah air mereka. Kehadiran Rumack di depan umum di Pulau Utara dengan demikian tidak bijaksana.

“Selain itu,” Albert melanjutkan, “menurutmu apa yang akan terjadi jika kita mengirim Emilia ke sana? Pulau Utara akan menyambut ‘er, ya, tapi ke Pulau Selatan, kami akan menjadi sekelompok orang buangan. Semua hal di Heavensky telah dirahasiakan, kecuali beberapa rumor di sana-sini. Sejauh ini dunia hanya memiliki kisah-kisah samar tentang Emilia tanpa ada yang kuat untuk mendukungnya. Jika klan Utara menerima bahwa dia masih hidup, Emilia tidak akan pernah memiliki hari yang tenang selama sisa hidupnya. Dampaknya bahkan mungkin meluas sampai ke Jepang, negeri lain itu.”

“Kalian manusia sangat usil,” kata Farfarello. “Seperti yang dikatakan Lord Lucifer. Tombak itu milik Lord Adramelech. Jika semua yang Anda manusia tawarkan kepada kami adalah alasan kecil, kami para iblis dapat dengan mudah merebutnya kapan saja kami mau, bukan? Tidak perlu membebani bangsa manusia Anda lebih jauh dari itu. ”

“Benar!” Urushihara memberikan tepuk tangan sarkastik kepada iblis itu. “Aku sedang menunggu untuk mendengar itu, Farfarello.”

Albert, di sisi lain, memberinya pukulan di kepala. “Tunggu, dasar Malebranche bodoh! Apakah Anda lupa bagaimana Anda kehilangan beberapa jenderal dari pasukan sukarelawan Efzahan Anda dengan logika itu? Jika sekelompok setan menyerang Padang Rumput Kambing sekarang, pada saat damai, Anda bisa memancing Ordo Federasi untuk memusnahkan setan yang tersisa di planet ini. Jika kastil ini diserang, naik ke bulan akan menjadi kekhawatiran kami yang paling kecil, izinkan saya memberi tahu Anda. ”

“Pfft. Lalu, apa ide cemerlang Anda? Jika kami menyerahkan masalah kepada kalian manusia, menilai dari percakapan ini, kedengarannya mustahil untuk mengambil Tombak tanpa kesulitan atau kehilangan nyawa.”

Albert dan Rumack meringis. Setan itu memukul mereka di tempat yang sakit.

“Ya, dunia iblis telah dilanda perselisihan dan kekacauan akhir-akhir ini, tetapi sekarang, kita telah bersatu di bawah panji Raja Iblis, siap untuk mengikuti perintahnya. Anda manusia, sementara itu, terlalu terobsesi dengan kehormatan dan keserakahan bahkan untuk peduli dengan masa depan keturunan Anda. Saya hampir tidak bisa melihat bagaimana kita akan membunuh dewa seperti ini. ”

“Cukup, Farfarello,” sela Suzuno. “Jika ada, seluruh upaya ini merupakan langkah maju yang besar bagi kami.”

“… Pfft.”

Setan itu menahan lidahnya. Suzuno adalah Jenderal Iblis Hebat, kurang lebih, dan dia memiliki rasa hormat untuk itu.

“Lalu bagaimana dengan ini, Albert? Saya bisa bekerja melalui Panel Rekonsiliasi dan meminta kami meminjam Tombak untuk menyelidiki sisa-sisa Tentara Raja Iblis. Kita dapat mengembalikannya setelah pertempuran kita selesai, dan kupikir jika kita memberikan penjelasan yang minimal, reaksinya akan lebih terukur…”

“Itu bisa berhasil, ya. Itu akan mendapatkannya di tangan kita, setidaknya. Tapi aku jamin seseorang dari Utara akan bersamanya sepanjang waktu. Dan bagaimana kita akan menjelaskannya ketika orang-orang dari Benua Tengah yang membawanya—bukan Sankt Ignoreido, markas besar Gereja? Kami tidak bisa begitu saja mengatakan Oh, kami akan menjelaskan semuanya nanti setelah kami mengembalikannya. ”

“…Ya. Poin bagus. Kami mengambil salah satu aset pulau yang paling berharga. ”

“Ya, dan jangan lupakan masalah lainnya, Suzuno: Bahkan jika kita berhasil lolos dengan Tombak tanpa hukuman, seseorang dari Utara akan mengawasinya. Jika mereka orang baik, maka hebat, tapi jika mereka mulai membicarakan apa yang didapat Pulau atau klan dari ini, itu akan meledakkan kita sebelum kita bisa meluncurkan kastil. Utara dan Barat bisa berakhir berperang pada saat kita kembali dari bulan.”

“Astaga, sungguh menyebalkan, bung,” gerutu Urushihara. “Jadi, apa yang bisa kita lakukan?”

Albert terbukti memiliki kemampuan untuk menolak setiap saran dari teman-temannya. Semua orang mulai merasa lelah.

“Lagi pula,” Urushihara melanjutkan, “mengapa pengaruhmu di Pulau Utara, seperti, Albert Ende sangat kecil? Maksudku, Emeralda Etuva adalah satu-satunya, tapi satu atau dua patah kata dari Emilia saja yang diperlukan untuk membuat kepala penjaga istana Saint Aile ada di pihak kita.”

“Berhenti mengingatkanku,” gerutu Albert kesal. “Ya, mungkin aku membantu Pahlawan, tetapi sebelum itu, ingat bagaimana kamu mencambuk pantatku dan seluruh Korps Gunungku? Orang-orang memiliki kenangan panjang di atas sana! Dan di antara semua hal yang telah saya lakukan untuk Barat dengan Eme dan pertarungan yang saya lakukan dengan ya, saya tidak benar-benar berhubungan baik dengan kepala suku saat ini, tidak. Ditambah lagi, kepala penggembala saat ini—Dhin Dhem Wurs adalah namanya—dialah yang menyatukan semua klan saat Adramelech mengambil alih dan orang yang menancapkan tombak iblis sebagai monumen. Aku hanya belum cukup membantu Utara untuk memintanya meminjam Tombak untuk—”

“Wah. Albert?!”

“… Mm? Apa?”

Laila, yang telah mundur selangkah dari kelompok itu dan mendengarkan dengan tenang, yang mengirimkan teriakan protes.

“Katamu siapa kepala penggembala itu?”

“Hah?”

“Kau bilang itu Dhin Dhem Wurs?”

“Ya…”

“Dhin Dhem Wurs yang lahir dari keluarga sampingan dari klan Wurs? Anak bungsu dari sebelas laki-laki dan perempuan, tetapi sangat berbakat dengan busur dan anak panah sehingga menurut legenda dia dilahirkan ‘dengan busur yang cukup untuk seluruh keluarga’? Dhin Dhem yang kukenal dari klan Wurs kecil, memaksa, dan tidak pernah membuat lelucon orang bodoh…”

Albert membuka matanya lebar-lebar. “Apa, kamu kenal wanita itu?”

Mengingat posisi kepala gembala sebagai kepala negara, bukanlah hal yang aneh bagi seseorang untuk mengetahui nama dan sejarahnya. Laila jauh melampaui itu.

“Dhin Dhem adalah orang terakhir yang saya berikan fragmen Yesod di luar suami saya dan Emilia.”

“Apa?!”

“Hah?!”

“Apa?!”

Suzuno, Urushihara, dan Albert memahami pertanda itu.

“Ini adalah enam puluh tahun yang lalu! Dia masih menggunakan nama masa kecilnya Lidem Wurs saat itu.” Laila mengerjap sedikit, tidak mengharapkan semua perhatian ini. “Sebelum suamiku dan Emilia, Dhin Dhem adalah yang terakhir dari… yang menurutku bisa kamu sebut kandidat untuk menjadi Pahlawan.”

Dia mengulurkan tangan kanannya, telapak tangan ke bawah.

“Apakah itu… fragmen Yesod? Inti dari Pedang Suci Emilia dan Cloth of the Dispeller?”

Mau tak mau Rumack hampir meneriaki batu kecil memesona yang ada di tangannya. Laila memusatkan perhatian padanya sejenak, dan itu mulai bersinar samar, lalu diam-diam memancarkan cahaya ungu yang memanjang dalam garis yang mengarah ke utara. Dia berbalik ke arah sinar cahaya, mata tertutup, sejenak, lalu mengangkat wajahnya ke atas saat sinar itu menghilang.

“Albert… Rumack… Apakah menurutmu segalanya akan menjadi lebih mudah jika aku bisa berbicara dengan Dhin Dhem Wurs dengan cepat?”

“Ah, ah, itu…”

“Kurang rumit bukan setengahnya.”

Albert dan Rumack saling bertukar pandang.

“Ayo pergi, kalau begitu.”

“Pergi?”

“Ya,” kata malaikat berambut ungu. “Untuk penggembala utama. Dan jangan khawatir. Dia akan mengingatku. Dia adalah orang yang baik, lebih peka terhadap aliran bumi dan udara daripada siapa pun di klan Wurs. Aku yakin dia akan mendengarkan kita.”

Suzuno masih cemas.

Kembali ke Bumi, Laila memiliki kebiasaan mengganggu memanipulasi semua orang di sekitarnya dan gagal menyelesaikan semuanya dengan rapi pada akhirnya. Itu berarti klaimnya tentang Chief Herder Dhin Dhem Wurs yang membawa pecahan Yesod tampaknya paling tidak masuk akal—dan bahkan jika itu benar, Suzuno tidak yakin kepala negara akan mengingat Laila setelah enam dekade.

Tetapi saat mereka semua melangkah keluar dari Gerbang di katedral utama Gereja di Phiyenci, dia menemukan sekelompok pria besar berotot dengan pakaian warna-warni Pulau Utara menunggu untuk menyambut mereka. Atau Laila, sungguh. Itu sedikit mengejutkannya.

“Siapa di antara kalian yang Lady Laila?”

Empat dari mereka telah melakukan perjalanan ke Phiyenci—Laila, Albert, Rumack, dan Suzuno. Sebelum salah satu dari mereka bisa berbicara, salah satu pria itu menanyakan nama Laila, menatap ketiga wanita dalam kelompok itu.

“Saya.”

Laila maju selangkah. Pria itu menatapnya, bingung.

“Saya mengerti bahwa Lady Laila memiliki rambut perak dengan sedikit warna biru.”

“Yah, setelah enam puluh tahun, seorang wanita terkadang ingin mengubah warna rambutnya.”

“…!”

Setelah pertengkaran di jalur kereta bawah tanah Fukutoshin, kekuatan sihir Maou telah menyembuhkan Laila, memberikan warna ungu pada rambutnya yang masih ada sampai sekarang. Dia mengklaim dia bisa membalikkan pekerjaan pewarna jika dia mau, tapi itu menyebalkan, dan dia tidak terlalu menyukai warna aslinya, jadi dia menyimpannya.

Percakapan mereka yang terlalu santai membuat Suzuno sedikit berkeringat, tapi pria itu hanya terlihat sedikit kecewa. “Aku mengerti,” katanya. “Saya kira Anda adalah wanita yang saya dengar.”

“Bagaimana Dhin Dhem Wurs menggambarkan saya?”

“Dia menggambarkan Anda,” utusan itu segera menjawab, “sebagai ‘segelintir.’”

“Saya melihat tahun-tahun tidak menumpulkan lidahnya sama sekali,” kata Laila sambil tersenyum. Itu tidak disambut oleh utusan, yang berbalik dan memberi isyarat agar kuartet mengikutinya.

“Tolong lewat sini. Penggembala utama sedang menunggumu.”

Tiga orang lainnya dalam kelompok itu dengan patuh mengikuti perintah itu, mereka semua tidak yakin apa arti olok-olok Laila dan pria itu bagi mereka.

Phiyenci, ternyata, benar-benar layak mendapat julukan itu.

Padang Rumput Kambing dipenuhi dengan banyak contoh hewan, dalam segala bentuk dan ukuran. Banyak yang dijual di jalan-jalan pasar untuk bulu, susu, atau daging mereka, sementara yang lain, cukup besar untuk membuat kuda atau sapi dewasa kabur, menarik gerobak dan gerobak pengangkut. Gadis-gadis muda, mengenakan pakaian tradisional berwarna-warni, pewarna alami yang menjadi ciri khas kebanyakan orang pegunungan, bahkan memiliki bayi kambing yang ikut bersama mereka seperti anjing atau kucing, yang merupakan hal yang paling disayangi yang pernah ada.

Kota ini berada sekitar tiga ribu kaki di atas permukaan laut, menghasilkan udara yang lebih tipis dan suhu yang lebih rendah. Mengingat kurangnya lahan datar untuk dibangun, Phiyenci relatif dipadati orang; seperti yang dijelaskan Albert, kota pelabuhan di ujung selatan benua itu jauh lebih besar dan lebih aktif secara komersial. Namun, zirga tidak pernah pindah dari sini selama bertahun-tahun. Setiap jalan dan gang belakang diaspal dengan baik, dan Korps Gunung saat ini menjaga ketertiban di setiap sudut kota. Misi diplomatik dari negara-negara di benua lain tersebar di sekitar kota, menegaskan posisinya sebagai pusat saraf Pulau Utara.

Suzuno, Laila, dan Rumack semuanya sudah siap dengan pakaian yang lebih berat untuk menghadapi hawa dingin, tetapi Albert mengenakan jaket kulit lamanya yang sama. Phiyenci adalah tempat orang-orang dari setiap klan di pulau itu berkumpul, dan mereka dapat melihat berbagai macam kelompok etnis berlarian di jalan. Banyak orang yang terlihat seperti Albert, berkulit gelap dengan rambut putih, tetapi beberapa dari utara mencapai kulit putih lily dan rambut emas, sementara yang lain tampak sedikit berbeda dari rata-rata Efzahanian—mungkin beberapa darah Timur memiliki bercampur pada satu titik.

Satu hal yang menyatukan mereka—dan membuat mereka semua menarik perhatian—adalah pakaian yang mencolok dan berwarna-warni. Hanya segelintir yang sangat kecil yang mengambil pendekatan Albert dan pergi dengan semua hitam. Beberapa menggunakan hampir semua warna pelangi, sementara yang lain hanya mengenakan merah atau oranye (warna klan mereka, mungkin?). Setiap klan tampaknya memiliki gaya, pemilihan warna, dan bahannya sendiri; hampir tampak seperti terlalu banyak campur aduk untuk sebuah kota yang dimaksudkan untuk menjadi ibu kota benua, tetapi tentu saja menawarkan wawasan tentang karakter Pulau Utara — sebuah federasi raksasa dengan ratusan klan yang entah bagaimana menemukan cara untuk semua bergaul .

Suzuno dan Rumack tidak terlalu memikirkannya, keduanya pernah ke Phiyenci untuk urusan resmi beberapa kali. Tetapi mengingat bagaimana utusan mereka membawa Laila ke penggembala utama, rasanya aneh bagaimana dia bertahan di jalan-jalan bisnis tersibuk di kota itu.

Tujuan mereka, pada akhirnya, bahkan lebih membingungkan. “Um, apakah ini?” Albert bertanya, tidak bisa menahan rasa penasarannya. Mereka telah berjalan kurang dari dua puluh menit dari katedral, hanya untuk berhenti di tempat yang sama sekali tidak megah atau tinggi. Singkatnya, itu adalah restoran murah yang menjual daging kambing yang dimasak di atas piring besi, jenis tempat yang akan Anda lihat di mana-mana di kota.

“Sir Albert Ende Ranga,” kata pria itu sambil menoleh ke arahnya.

“Ranga” adalah nama klan Albert, yang terpaksa dia tinggalkan setelah Adramelech mengalahkan pasukan Korps Gunungnya.

Dia melanjutkan, “Kepala desa ingin mentraktirmu makan besar.”

“…!”

Albert membeku sesaat, tidak mengharapkan ini.

“Nona berharap agar pengunjung kami dari Barat menikmati ini juga. Dia telah menjadi penggemar pendirian ini sejak usia muda. Dia telah memesan seluruh ruang makan untuk sore ini, jadi tolong, buat dirimu seperti di rumah sendiri.”

Dan dengan itu, pria itu berjalan pergi dan masuk ke kerumunan, bahkan tidak repot-repot membukakan pintu untuk mereka.

Mereka berempat saling menatap bingung, sebelum Laila memutuskan untuk memimpin. “Ayo masuk,” katanya, menarik pintu terbuka. Di dalam, mereka menemukan ruang restoran khas Anda—beberapa meja berjajar kursi, semuanya bergaya tradisional Pulau Utara. Sebuah ruangan yang lebih formal terbentang di baliknya, lantainya dilapisi tikar anyaman; di tengahnya ada perapian cekung yang dimaksudkan untuk diduduki oleh para tamu.

“Sudah masuk! Di luar terlalu dingin!”

Suara itu datang dari sisi lain perapian, sejauh mungkin dari pintu masuk.

“?!”

Suzuno adalah satu-satunya yang mengetahui siapa orang itu.

“Aku bertambah tua selama bertahun-tahun, kau mengerti! Cuaca ini mematikan di lututku! Masuklah ke sini!”

Keluhan sengau membuat mereka semua masuk, Laila memimpin saat mereka berjalan ke belakang. Di sana, mereka menemukan seorang wanita tua kecil menggunakan spatula kayu untuk mencampur beberapa daging dan sayuran di piring besi di atas perapian yang cekung, menambahkan saus dengan warna yang belum pernah dilihat Suzuno sebelumnya.

“Sudah lama, ya? Saya terkejut mendengar Anda menjadi kepala penggembala.”

Laila dengan santai menyapa wanita berpenampilan garang itu. Itu membuat spatula berhenti di atas sayuran.

“Aku tentu tidak bisa memanggilmu ‘Lidem’ lagi.”

“Siapa pun yang menelepon saya yang telah memberi makan rumput dan tanaman dari bawah enam kaki selama bertahun-tahun! Mereka mungkin semua kotoran rusa gunung sekarang!”

Kepala kecil, ditutupi topi wol warna-warni, terlempar ke atas, sepasang mata menatap pasangan terpaku.

“!”

Suzuno tersentak pada kekuatan di balik mata itu. Apakah ini Dhin Dhem Wurs—wanita tua dengan kacamata bermata permata, kecil dan membungkuk bahkan ketika duduk?

“Apa, tidakkah kamu tahu bahwa Dhin Dhem Wurs adalah wanita tua dengan satu kaki di kuburan?”

Wanita yang dipanggil Laila sebagai Lidem, melihat ketakutan Suzuno, setengah menerjangnya.

“Siapa kau, kalau begitu? Beberapa pemuda pendatang baru di Gereja, jika saya harus menebaknya. Sekarang bagaimana Anda akan naik pangkat jika satu tatapan dari seorang wanita tua seperti saya membuat Anda merusak pakaian Anda?

“Ah, t-tidak, aku…”

“Laila! Bagaimana Anda bisa begitu tidak sopan, begitu ceroboh, begitu diam begitu lama?! Saya yakin Anda punya alasan untuk muncul dalam hidup saya tepat ketika saya sudah tua dan jompo, bukan?! Namun, Anda adalah pakar mode muda seperti biasanya! Anda setidaknya bisa terlihat seperti pensiunan yang terlupakan seperti saya! ”

“Saya mencoba untuk terlihat sepolos mungkin. Topimu jauh lebih cantik dari apapun yang kukenakan, Lidem.”

“Tentu saja! Putri bungsu dari putra ketiga saya merajutnya untuk saya, saat dia masih kecil. Itu yang terbaik yang pernah Anda temukan!”

Wanita tua itu mulai mencampur makanan di piring lagi, tiba-tiba teringat mengapa dia ada di sini.

“Jadi! Hazel!”

“Y-ya?!”

Mata wanita itu tertuju pada Rumack sekarang. “Kamu masih single, kan? Mungkin Anda berpikir Anda akan muda selamanya, tetapi saya akan memberi tahu Anda ! Antara bagaimana Anda dan bagaimana saya , semuanya dalam sekejap mata, teman saya! Kita tidak punya banyak waktu di dunia, Anda tahu, tidak seperti malaikat buta warna yang bejat di sana! Jadikan dirimu seorang pria dan tenanglah!”

Sepertinya Wurs adalah kepala nenek yang mengomel dari Ordo Federasi Lima Benua. Mereka berdua saling mengenal bukanlah kejutan besar, tapi ini bukan jenis percakapan yang biasanya dilakukan dua tokoh politik seperti ini.

“Ah, tapi jauhkan tanganmu dari si bodoh itu, putra mahkota Saint Aile! Dia akan sangat sia-sia untuk kue pintar sepertimu! Sudah kubilang, bocah itu tidak punya otak lagi sejak dia masih bayi!”

“Um…”

Dia jelas tidak menarik pukulan. Itu adalah cara yang hampir berkhianat untuk menggambarkan kaisar Saint Aile berikutnya.

“Perhatikan kata-kata saya, Anda tidak akan pernah menemukan pria yang layak di Barat. Saya bisa melihat sebanyak itu di Sankt Ignoreido. Mereka bertindak sangat tinggi dan perkasa, seperti oh, saya tidak punya apa-apa selain kursi, meja, dan kitab suci saya di rumah , tetapi begitu mereka menjadi tua, yang mereka lakukan hanyalah bersaing untuk melihat siapa di antara mereka yang dapat mengumpulkan lebih banyak emas. dan permata di brankas mereka! Saya beri tahu Anda, wanita seperti Anda harus menendang pantat mereka yang tidak baik keluar dari sana sebelum menjadi lebih buruk! Anda mendengar saya?!”

“Y-ya…?”

Target kemarahannya telah beralih kembali ke Suzuno di tengah jalan. Suzuno tidak bisa berbuat banyak selain mengomel dengan canggung.

“Dan kamu , Ranga!”

Tapi dia menyelamatkan Albert untuk akhir. Wurs mengambil piring gerabah dan sepasang sumpit, menggunakan spatula untuk menyekop daging ke piring, lalu mendorongnya ke wajah Albert.

“Di Sini.”

“Eh…”

“Di Sini! Cobalah untukku!”

“Um, baiklah…”

Albert, yang benar-benar terpesona oleh kehadiran yang dipancarkan oleh seorang wanita yang tingginya kurang dari setengah tinggi badannya, mengulurkan tangan untuk mengambilnya.

“Apakah ibumu mengajarimu makan sambil berdiri? Masuk ke sini dan duduklah!!”

“Y-ya, Ketua!”

Takut oleh suara sengau, Albert dengan cepat duduk di dekat perapian. Suzuno hampir tidak bisa mengikuti arus peristiwa ini, tetapi Albert melakukan yang terbaik, dengan hati-hati mengambil piring berisi daging dan sumpit yang dipahat dari kayu. Wurs menyentakkan kepalanya ke depan, memberi isyarat padanya untuk makan. Tidak dapat mengatakan tidak kepada penguasa setiap klan di Pulau Utara, dia mengambil seteguk daging yang mengepul.

“Bagaimana itu? Anda mencobanya untuk saya, jadi Anda harus mengatakan apa yang Anda pikirkan tentang itu. ”

“… Um.”

Albert sama bingungnya dengan orang lain. Ini adalah penggembala utama, kepala negara di Pulau Utara. Dan meskipun dia memimpin Korps Gunung pada satu titik, Albert hanya bertukar beberapa kata dengan Dhin Dhem Wurs dalam hidupnya. Klan Wurs dan Ranga berjauhan satu sama lain di tangga sosial, dan dalam hal kedudukan mereka dalam keluarga masing-masing—salah satu cara orang-orang di utara saling menilai—pasangan itu tidak bisa dipisahkan lebih jauh. Tapi dia menginginkan pendapatnya, dan dia harus memberikannya.

“Ini baik. Benar-benar membawa saya kembali. Ini sangat mirip dengan apa yang dimasak nenek saya untuk saya saat masih kecil.”

“Dia?” Bisikan Albert tidak menggerakkan Wurs satu inci pun. Kemudian, datar seperti biasa:

“Aku telah membuatmu melalui banyak hal, bukan.”

Albert meluangkan waktu sejenak untuk mencerna pengamatan sebelum dengan cepat menjawab:

“…Yah, itu menghasilkan banyak kenangan indah.”

“Tidak, tidak, lanjutkan. Jelekkan aku sedikit.”

“Hei, aku sudah dewasa. Jika teman-teman saya di sini melihat saya menangis di bahu seseorang yang cukup tua untuk menjadi nenek saya, saya tidak akan pernah menyesalinya.”

“Hmph. Itu tidak terlalu bagus… Dan omong-omong, berapa lama kamu akan berdiri di sana? Duduklah!”

“Y-ya, Ketua!”

“Eh, tolong permisi.”

“Aku akan senang.”

Atas perintah wanita tua itu, Suzuno duduk dengan sopan di atas lututnya di dekat perapian; Rumack berusaha tetapi menyerah dan menyilangkan kakinya; dan Laila dengan santai menjatuhkan diri ke lantai.

“Hoh! Jadi kau adalah Scythe of Death, kan? Saya pikir Anda akan menjadi wanita tua yang licik dan sembunyi-sembunyi, tetapi Anda masih seorang gadis muda! ”

“Seorang muda… Ah, um, Kepala Wurs, aku…”

Persiapannya mungkin sedikit berbeda, tetapi hasilnya sangat mirip dengan apa yang akan Anda dapatkan saat mengunjungi tempat barbekyu Mongolia dan menikmati bumbunya. Suzuno adalah satu-satunya wajah yang tidak dikenal oleh kepala penggembala, dan hanya ketika dia memperkenalkan dirinya, Dhin Dhem Wurs menyadari bahwa dia melakukan “pekerjaan suci” untuk Dewan Penyelidik.

“Dengar, kamu makan baik-baik saja, nona muda? Saya yakin Anda tidak. Itu sebabnya Anda semua kaku seperti itu! Kamu terlalu sibuk melakukan banyak pekerjaan Gereja yang tidak bisa dimakan dengan benar!”

“K-Kantung…?!”

Suzuno menerima kritik keras terhadap Gereja dengan tenang pada saat ini, tetapi dipanggil “kencang” di wajahnya membuatnya sulit untuk menyembunyikan keterkejutannya.

“Lidem,” kata Laila, “Bell adalah juru masak yang sangat berbakat. Saya sudah menikmati makanannya beberapa kali.”

“Hah! Lihat kamu! Anda bahkan tidak bisa mengalirkan darah dari bangkai kambing tanpa hampir pingsan! Beberapa malaikat Anda! Sekarang, ayolah! Jika kamu tetap kurus seperti itu, kamu akan berubah menjadi Grim Reaper tua yang jelek! Menelan! Dagingnya juga, dagingnya!”

“Ah, ahhhh, um, aku punya lebih dari cukup di sini…!”

Suzuno hanya bisa tergagap saat segunung kecil daging kambing (“bagian terbaik!”) bangkit dari piringnya.

“Apa yang kamu bicarakan? Anda sudah makan paling sedikit dari kita semua! Anda masih terlihat seperti gadis kecil karena Anda berhemat pada daging dan ikan, saya katakan! Lihat si cebol penyihir istana yang digaji Saint Aile! Dia menjalani kehidupan bangsawan tinggi dan makan permen sepanjang hari, jadi dia akan menjadi udang sepanjang hidupnya! Anda hanya menonton! Dalam beberapa tahun, dia akan menggembung seperti balon!”

Suzuno meringis melihat tumpukan daging, lebih dari cukup untuk membuat siapa pun mulas. Wurs terlalu sibuk mencaci-maki kebiasaan makan Emeralda, seorang wanita yang tidak mungkin berhubungan dengannya, untuk dipedulikan. Suzuno berada di ujung talinya.

“Dan Hazel!”

“Y-ya!”

“Kamu, di sisi lain; kamu bukan gadis muda lagi! Anda harus memilih minuman dan menaatinya! Minuman keras di barat terlalu lengket-manis untukku! Dengar, biar kukirimkan minuman susu kambing fermentasi segar untukmu segera! Jika Anda ingin minum, itu akan menjadi teman seumur hidup bagi Anda, patuhi itu!”

“Saya… Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sangat menyukai minuman susu fermentasi dari Utara…”

“Yah, jika kamu terus meminum apa yang kamu dapatkan sekarang, kamu akan berakhir dengan perut tong anggur yang besar seperti kaisarmu! Sebaiknya kau tinggalkan anggur, mead, dan spiritus sebelum mereka menempelkanmu di rak di ruang bawah tanah!”

“Hee-hee-hee! Tapi Lidem, aku ingat kepala klanmu marah padamu setelah kau mencuri sebagian dari susu fermentasi itu dan membuatnya mabuk.”

“Tentu saja aku melakukannya! Ketika Anda masih muda Wurs, Anda harus belajar perbedaan antara minuman yang baik dan buruk, atau Anda tidak akan pernah menjadi dewasa. Tapi lihat dirimu, Laila! Sudah enam puluh tahun! Sudahkah Anda belajar menjaga kebersihan tempat Anda? Jangan lupa, satu-satunya alasan mereka mengetahui aku mencuri minuman itu adalah karena kamu kehilangan botol yang aku gunakan untuk menyelundupkannya!”

“Whoa, whoa, Lidem…!”

“Hmph! Dilihat dari bahasa tubuh dari Stumpy Scythe di sana, aku berasumsi kamu masih jorok seperti biasanya, ya?”

“St… St-Stumpy Scythe?! Stumpy Scythe… Itu, sungguh, itu hanya…”

Suzuno tahu bahwa Wurs hanya mengolok-olok nom de guerre -nya , tetapi kepekaan bahasa Jepangnya mengatakan kepadanya bahwa “Stumpy Scythe” terdengar mencurigakan seperti karakter imut dengan kartun dan merchandising line-nya sendiri. Dia mengutuk tubuhnya saat dia mulai stres makan daging di piringnya.

Campur tangan dan bualan Dhin Dhem Wurs berlanjut untuk waktu yang cukup lama, menguras energi dari Suzuno dan Rumack pada saat semua makanan dan sayuran dibersihkan dari wajan.

“Oh, dan juga , aku membuatkan sandwich daging giling untukmu, jadi bawa pulang, oke? Anda perlu makan sehat, Anda dengar saya, Stumpy Scythe? Kamu juga, Hazel!”

“”Ya, Ketua …””

Suatu sore yang dihabiskan dengan membanting generasi muda membuat Dhin Dhem Wurs sangat puas diri. Menyesuaikan monokelnya, dia menoleh ke Laila.

“Jadi apa yang kamu butuhkan? Menerangi itu entah dari mana…”

“Oh, sekarang kamu bertanya?”

Albert hampir tidak memiliki cukup napas untuk mundur, perutnya penuh sampai mau meledak.

“Karena kamu tahu, kamu memberikan benda itu kepadaku, lalu membuatku menyimpannya selama enam puluh tahun ke depan tanpa penjelasan.”

Mata—atau, yaitu, kacamata berlensa—yang dia tunjuk lurus ke arah Albert, dihiasi dengan sederet permata yang tampak mewah. Sepertinya hanya jenis pilihan busana norak yang akan disukai wanita seperti Wurs. Tetapi hanya pada titik inilah Suzuno dan Albert melihat cahaya dari salah satu permata keunguan pada bingkai.

“Kamu sudah merawatnya dengan baik, begitu.”

“Yah, tentu saja aku punya. Berkat hal inilah aku menjadi penggembala utama selama ini. Itu satu-satunya hal yang saya ingin Anda berterima kasih selama enam puluh tahun terakhir, izinkan saya memberi tahu Anda. Tapi kau tahu…”

Mata di sisi lain lensa memelototi Laila.

“Ini dia, ‘bahaya kelas dunia’ yang kau ceritakan padaku, dan sekarang aku terlalu tua untuk melakukan sesuatu tentang itu, bukan? Aku hampir tidak bisa mengangkat busur lagi. Saya harus memaksa tentara Adramelech pada anak itu Ranga sebagai gantinya. ”

“Itu… Yah, ya. Kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu karena melihatnya seperti itu. Tapi Lidem, bahaya sebenarnya bukanlah Pasukan Raja Iblis. Itu datang untuk kita sekarang. ”

“Oh?”

Wurs terus memperhatikan Laila, cukup lama hingga Suzuno menyadari bahwa itu adalah pecahan Yesod yang bersinar di kacamata berlensa.

“Kurasa kau tidak berbohong, kan?”

“Tentu saja tidak.”

“Tapi mungkin itu tidak benar, dan Anda hanya percaya itu, itu saja.”

“Oh, saya jamin, memang begitu. Saya adalah salah satu penyebabnya, selain itu. ”

“Ohh? Dan itu juga tidak bohong. Jadi Anda datang ke sini untuk pertama kalinya dalam enam puluh tahun untuk memberitahu saya itu? Saya tidak sabar untuk melihat apa yang akan Anda perintahkan untuk saya lakukan selanjutnya. ”

Tampaknya mudah bagi Wurs untuk merasakan apakah Laila mengatakan yang sebenarnya. Dia bahkan tidak repot-repot berkonsultasi dengan Albert tentang hal itu.

“Kalau begitu, biarkan aku memotong untuk mengejar. Kita perlu meminjam tombak ajaib yang ditinggalkan Jenderal Iblis Agung Adramelech. Saya ingin membawanya ke Benua Tengah, dan jika memungkinkan, saya tidak ingin siapa pun selain Anda tahu untuk apa kami akan menggunakannya. ”

Untuk pertama kalinya sore ini, Suzuno melihat Wurs mengubah ekspresinya.

“Kamu serius?”

Pertama, itu kejutan. Lalu, kekesalan.

“Jangan beri aku omong kosong itu. Kau tahu aku tidak akan pernah bisa melakukan itu.”

“Jika tidak, umat manusia akan mati.”

“Oh, jadi ini perang? Dan jika Hazel dan Stumpy Scythe ada di sini, Barat pasti terlibat, kan? Jika Anda menginginkannya, cabut dari tangan kami. Jika tidak, Anda tidak dapat memilikinya.”

“Tolong, Lidem! Berhenti bertingkah seperti panglima perang! Ini sangat penting!”

“Diam, kau malaikat berkepala miring! Jika saya memberi Anda tombak itu tanpa mendengar alasannya hanya karena saya mengenal Anda sebagai seorang anak, saya akan membuat setiap klan mengalahkan saya! Mereka akan melucuti gelar saya di tempat! Jadi pergi dari sini sebelum aku menggiling kalian semua dan mengubah kalian menjadi isian usus kambing asap!”

“Lidem! Silahkan! Ini penting!”

“Aduh, ini konyol! Anda tidak pernah memikirkan apa pun, dan Anda tetap tidak melakukannya! Lihat, apakah dunia akan berakhir besok atau tidak, ada beberapa garis yang tidak bisa kamu lewati! Sekarang pergi dari pandanganku! Ranga! Bawa gelandangan ini kembali ke Barat untukku, sekarang!”

“Lidemmmm! Setidaknya dengarkan aku!”

Laila memohon seperti gadis kecil yang meminta permen. Tidak ada orang lain di restoran itu, tetapi masih terlihat sangat menyedihkan.

“Kamu tidak memiliki satu pemikiran pun di benakmu, kan?” tegur Rumack.

Suzuno mengangguk. “Dan di sini kupikir kita bisa mengandalkan Laila setidaknya sedikit. Saya melihat mata saya telah menipu saya.”

“Sekarang aku bisa mengerti kenapa orang tidak mau percaya pada dewa dan malaikat, ya, Stum—er, Crestia…?”

“Jenderal Rumack! Anda baru saja akan memanggil saya ‘Stumpy Scythe’! Anda sudah sedekat ini! ”

“Aku—aku tidak! Saya tidak mengatakannya! Aku berhenti di tengah jalan!”

“Ya, kamu berhenti karena kamu mengatakannya ! Saya mengajukan keluhan resmi kepada Tentara Raja Iblis!”

“Apa, bukan Gereja?! Apa yang terjadi padamu?!”

Suzuno sedikit menangis, pipinya memerah, saat dia merengek pada Rumack, seorang wanita yang kepalanya lebih tinggi darinya dan lebih berkembang sepenuhnya dalam segala hal. Rumack melakukan semua yang dia bisa untuk membela diri. Dan Albert, satu-satunya pria di ruangan itu, menyaksikan pertengkaran sia-sia antara dua wanita berperingkat tertinggi di dunia ini dan menghela nafas.

“…Apakah aku sudah bisa pulang?”

“Baiklah. Saya pikir saya mendapatkan gambarnya. Kamu akan menembakkan petasan ke bulan, ya?”

Konsepnya cukup besar untuk membuat kepala Ente Islan terenyuh, tapi Dhin Dhem Wurs tidak memperdulikannya saat dia menerimanya.

“Laila,” katanya, berbalik ke arahnya, “kurasa aku perlu memujimu hanya tentang satu hal di sini.”

Penggembala utama menopang kepalanya dengan satu tangan. Mereka telah menghabiskan waktu berjam-jam berikutnya untuk menghangatkan diri di sekitar perapian, wajan besi itu sekarang sudah terlepas.

“Apa itu?”

“Caramu membawa Ranga, Hazel, dan Stumpy. Jika Anda datang sendiri, saya akan menganggap ini sebagai Barat yang menginginkan Tombak untuk dirinya sendiri. Malam berikutnya, aku akan memperingatkan setiap klan tentang pencuri tombak itu, itu akan membunuh hubungan antara Utara dan Barat, dan Hazel mungkin akan kehilangan jabatannya.”

“”…””

Laila dan Rumack menjadi pucat, masing-masing karena alasan yang berbeda.

“Tetap saja, ini masalah pelik …” Alisnya berkerut ke bawah saat dia menatap Albert. “Jumlah kekuatan suci yang terkandung dalam air suci Sankt Ignoreido telah berkurang setengahnya dalam lima tahun? Anda yakin air tanah tidak mengubah rute karena runtuhan atau semacamnya? ”

“Ya. Mereka bekerja sama dengan Institut Administrasi Sihir Suci di Saint Aile untuk mendapatkan hasil tersebut. Hampir tidak salah lagi.”

“Hah. Jadi Gereja bekerja dengan Institut setelah mencoba bos mereka untuk kemurtadan atau apa? Gadis kecil berambut brokoli itu? Saya kira saya bisa mempercayai itu, ya. ”

““Bpht!””

Albert dan Rumack tertawa bersamaan. Julukan itu bukan hal baru bagi mereka.

“Bukankah ada pertikaian antara Institut dan kelompok Stumpy juga?”

“…Tidak,” jawab Suzuno, mengernyitkan hidungnya karena nama panggilannya sendiri. “Saya keluar untuk urusan yang sama sekali berbeda. Saya baru saja membangun hubungan pribadi yang dekat dengan Emeralda.”

Itu mengejutkan baginya, melihat bagaimana Wurs tampaknya mengetahui segala sesuatu yang terjadi di dunia dari restoran di Pulau Utara ini. Tidaklah bijaksana untuk menentangnya, pikir Suzuno, hanya karena dia memberikan julukan yang menyinggung kepada orang-orang.

“Hohh. Jadi inkuisitor Gereja dan kepala Institut Administrasi Sihir Suci Saint Aile? Rekan-rekan yang aneh, saya akan menyebutnya begitu. Saya tidak berpikir mereka akan bekerja sedekat misi diplomatik Gereja dan pemerintahan Saint Aile—setidaknya di permukaan.”

“Sebut saja aneh,” jawab Suzuno, “sebut saja sesukamu.”

“…Jadi begitu.” Wurs memberinya seringai masam saat tatapannya beralih ke Albert dan Rumack. “Aku seharusnya tahu saat aku melihat Death Scythe berjalan-jalan dengan Hazel Rumack. Aku akan pikun, kurasa. Hai! Rangga!”

Dia mengambil pipa dan sekotak tembakau dari sakunya, menghancurkan beberapa daun di tangannya saat dia mendorongnya menjadi arang. Dia memasukkan campuran ini ke dalam pipanya, dengan cepat merokok dengan tenang.

“Apakah Emilia baik-baik saja?”

“…”

Albert tidak menjawab. Tapi Dhin Dhem Wurs tetap tertawa, cahaya memancar dari kacamata berlensanya.

“Jadi begitu! Kudengar dia mati melawan Raja Iblis Setan, tapi… Yah, baiklah! Kurasa desas-desus tentang dia berada di sekitar ketika lelaki tua Hu dari Timur menghancurkan istananya adalah benar. Fiuh…”

Dia mengambil dua atau tiga isapan, dengan agak kasar menggunakan tepi perapian untuk mengetuk pipanya. Ketukan itu membuat Laila kembali diperhatikan saat Wurs menatapnya.

“Apa dia bagimu?”

“Apa…?”

“Ranga bertarung bersama Emilia. Itu saya tahu. Hazel mungkin adalah wali sahnya atau semacamnya. Dan Stumpy Scythe, karena dia bekerja di bawah Olba, aku bisa mendapatkannya. Tapi apa yang menghubungkanmu dengan Emilia? Dan lebih dari itu, Laila—kurasa Emilia tidak seperti gadis yang kau harapkan.”

“…Apa maksudmu?”

Ada sentuhan kebencian pada suara Laila.

“Persis apa yang saya katakan. Tentu saja, dia pasti petarung yang bagus—cukup bagus untuk mengalahkan Lucifer dan Adramelech. Tapi dia gadis kecil yang terlindung ini. Dia punya nyali, ya, tapi tanpa Ranga, Olba, dan Li’l Broccoli, dia tidak bisa berhasil dalam petualangan ini. Dia mungkin Pahlawan Pedang Suci atau apa pun, tapi aku tidak mengerti mengapa kamu memberinya sesuatu seperti ini.”

Dia sedikit sibuk dengan kacamata berlensanya.

“Jika saya bisa bertanya,” sela Suzuno, “untuk apa Anda menggunakan fragmen Anda, Chief?”

Suzuno baru saja menyadari bahwa kekuatan pecahan yang dia lihat tidak mengikuti pola yang terlihat. Pedang dan baju zirah Emi sepertinya keluar dari pecahannya, tapi yang ada di dahi Alas Ramus tidak menunjukkan hal seperti itu. Dia melihat bagaimana fragmen bisa memancarkan sinar cahaya antara satu sama lain, tetapi dengan Wurs, sepertinya Laila menggunakannya untuk berkomunikasi dengannya dalam beberapa cara juga. Itulah satu-satunya cara dia bisa mengirim utusan ke katedral untuk menyambut mereka, meskipun tidak menerima pemberitahuan sebelumnya.

Tapi Wurs hanya memelototinya. “Kamu pikir kepala suku ini akan mengungkapkan tangannya ke Barat dengan begitu mudah?” Dia berbalik ke Laila. “Aku tidak tahu berapa banyak orang yang telah kamu lemparkan pecahan-pecahan ini, tetapi jika kalian semua melindungi Emilia, lalu apa yang kamu lakukan di sini, Laila?”

“Tidak ada yang aneh tentang itu,” jawab Laila, kepala terangkat tinggi. “Emilia adalah putriku.”

“………Kamu apa?”

Untuk sekali dalam hidupnya, rahang Wurs benar-benar jatuh.

“Apa yang aneh dari seorang ibu yang bekerja untuk masa depan putrinya?”

“Putri Anda? Emilia?”

“Ya.”

“Ini… Hoo. Itu adalah sesuatu. Aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali aku terkejut seperti ini. Aku hampir tidak percaya telingaku. Sehat! Hmm. Anda ibunya, ya? Saya, saya, saya … ”

Dia membuka matanya lebar-lebar, selebar tubuhnya yang keriput, dan melihat sekeliling perapian.

“Kamu pasti sangat cocok untuk suamimu, kan?!”

“Lidem! Maksudnya apa?”

“Persis seperti apa kedengarannya, ka-ha-ha-ha-ha!”

Kepala desa tahu persis bagaimana Laila akan menanggapi hal ini.

“Tapi… Hmm. Sekarang saya mengerti. Saya pikir saya akan percaya pada kalian semua, kalau begitu. Tapi seperti yang mungkin Anda sadari, apakah saya memberi Anda tombak itu atau tidak, itu pertanyaan lain. Dan kurasa aku mengerti mengapa buruk jika dunia tahu Emilia masih hidup, tapi bukankah semua ini akan jauh lebih mudah jika dia terlibat?”

“Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi. Demi Emilia.”

“Ya, Hazel, aku bisa melihat bagaimana perasaanmu. Tapi itu hanya pengorbanan kecil untuk kebaikan yang lebih besar. Emilia bukan tipe orang yang seenaknya menyebut dirinya pahlawan. Tidaklah benar untuk menjadi begitu protektif terhadapnya sehingga kehidupan dan kehormatan orang lain menjadi taruhan kedua.”

Argumen ini benar-benar valid, tentu saja. Tapi itu membuat Rumack tampak masam.

“Aku tidak mengerti,” gumamnya, “bagaimana orang Utara yang memaksakan segala sesuatu pada Albert Ende dan meringkuk di cangkangnya dapat memberi tahu kita apa yang benar atau tidak.”

“Rumak…”

“Diam, Albert. Ini adalah jenis ‘sakit’ yang dia bicarakan denganmu, ya?” Rumack dengan tegas menatap Wurs. “Itu seperti jika kita pergi ke Saint Aile dan Gereja membuat Emilia menjadi ikon ‘Pahlawan’, lebih peduli tentang kemuliaannya daripada apakah dia masih hidup atau tidak. Kau pikir aku tidak tahu apa yang dilakukan kepala klan yang menganggapmu pecundang saat kau kembali dengan Emilia di belakangnya?”

“…Itu poin yang bagus untuk menusukku, Hazel,” Wurs membalas. “Kau lihat, Stumpy Scythe? Ini adalah bagaimana Anda menggunakan kecerdasan. Ingat itu.”

“Apa yang terjadi?” Suzuno bertanya-tanya.

Albert berang. “Bell, tolong, jangan masuk—”

“Oh, ayolah, Ranga, itu benar. Dengar, Stumpy Scythe,” pemimpin Klan Utara memulai dengan tajam. “Anak ini adalah satu-satunya kapten Korps Gunung yang pernah kalah dari musuh luar. Tapi itu akan sama tidak peduli panglima perang mana dalam sejarah kita yang memimpin pasukan itu. Tidak ada yang bisa mengalahkan Adramelech. Tidak ada yang harus dilakukan tentang hal itu. Tapi apa yang terjadi setelah itu… tidak bagus. Anak ini kembali bersama Emilia, dan dia mengumpulkan klan lain yang telah berkomunikasi dengannya secara rahasia…tapi kemudian, ada pemimpin tak tahu malu yang meludahi wajahnya, mencaci-maki dia atas apa yang terjadi di masa lalu. Semua, Anda tahu, ‘beraninya Anda merayap kembali ke sini setelah kalah begitu besar,’ dan sejenisnya.

Bahkan Suzuno dapat mengatakan bahwa bagian “meludahi wajahnya” adalah sebuah metafora. Dilihat dari mana Rumack menyalahkan, ini bukan pemuda kurang ajar yang bertindak tidak sesuai aturan, tetapi pekerjaan seseorang yang membiarkan kepengecutan mendapatkan yang terbaik dari mereka, karena kebutuhan untuk memisahkan masa lalu dari masa kini.

“Tapi meskipun begitu,” Suzuno merenung, “Albert mengalahkan Adramelech, dia mengalahkan Tentara Raja Iblis, dan dia masih bekerja untuk masa depan orang-orang—termasuk orang-orang di Pulau Utara. Jika Anda mengatakan Anda menyakitinya, Chief, apakah sudah waktunya untuk membayarnya untuk itu?

“Kau ingin aku menutupi karena pelit dengan pionku, ya? Hoo anak laki-laki. Sulit untuk memasang pertahanan terhadap itu. Aku juga punya janji dengan Adramelech. Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan…?”

“Kamu punya janji dengan Adramelech? Jenis apa?”

Melihat kepala gembala yang tertekan untuk menanggapi tuduhan kasar Rumack mengejutkan Albert. Dia membawa nama baru mengejutkannya lebih jauh.

“Ya. Dia berkata, ‘Ketika jenderal muda yang pemberani itu kembali ke negeri ini, Anda harus memberinya hadiah atas usahanya.’ Itu sebelum dia melawan Emilia.”

“Apa…?”

Ini cukup mengejutkan Albert sehingga dia lupa bernapas sejenak. Semua kata keluar dari lidahnya.

“Aku yakin dia melihat tulisan di dinding begitu kamu menyerbu Phiyenci. Dia tidak ada di sana untuk bertarung dalam pertempuran yang kalah, tentu saja, tetapi Adramelech tahu tidak ada yang absolut dalam hidup.”

Albert telah menghadapi Adramelech tiga kali—pertama ketika Tentara Raja Iblis menyerbu, kedua ketika Albert diusir dari Pulau Utara, dan ketiga ketika para iblis dikalahkan untuk selamanya. Kehilangan hak untuk mati sebagai kapten Korps Gunung, dan ditolaknya hak untuk berduel terakhir dengannya, pasti membuatnya malu di suatu tempat di benaknya, seolah-olah Adramelech tidak pernah benar-benar mengenalinya sebagai seorang pejuang. Tapi tidak. Jenderal Setan Besar telah mengenalinya sebagai pemimpin sejati, terus menerus. Dan melalui tindakannya, dia menegur Albert agar tidak mati atau berduel, untuk menunjukkan kepadanya bahwa dia adalah seorang pejuang dengan harapan dan impian prajuritnya di punggungnya.

“Itu … bajingan … Kenapa sekarang?”

Wurs memperhatikan Albert saat dia berjuang untuk mengatasi pusaran emosi di hatinya, lalu mengarahkan pipanya ke Laila.

“Yah, itu panjang dan pendeknya, jadi kurasa aku akan melakukan apa yang aku bisa untukmu, kan? Dan sebagai gantinya, berjanjilah padaku kau tidak akan mengacaukan ini, oke? Karena jika Anda menyelamatkan dunia dan memicu perang besar sesudahnya, saya tidak akan tahu mengapa saya repot-repot mendengarkan Anda!

Laila melihat kilatan di matanya. Nasihat itu adalah sesuatu yang semua orang di Ente Isla harus ingat setelah Setan menghilang dari planet ini.

“Tentu saja.”

“Saya benci orang yang mengatakan ‘tentu saja’ dan tidak benar-benar melakukan apa pun,” sembur Wurs, tidak melewatkan kesempatan untuk mengeluh kepada pendengarnya. “Sekarang, Nak, kamu tahu kita sedang berada di musim zirga. Jika Anda akan mengambil Tombak, sebaiknya lakukan di siang hari bolong, dengan semua klan mengawasi Anda.”

“Di siang hari bolong? Apa maksudmu?”

“Yah, kamu punya Emilia, kamu punya Emeralda, kamu punya Ranga… Punya pion lain yang bisa kita gunakan?”

Ini terdengar sangat berani. Zirga adalah acara terbesar yang diselenggarakan Phiyenci, dihadiri oleh klan dari seluruh benua, dan dia ingin mereka menyelesaikan masalah tepat di tengahnya.

“Karena aku akan mendorong pion pilihanmu menuju pemilihan kepala gembala berikutnya. Dengan dukunganku, tidak ada yang akan memprotes kalian semua bergabung di lapangan. Terserah Anda untuk menemukan cara untuk mengambil Tombak tanpa ada yang peduli. Jangan gunakan pengaruh saya untuk mendapatkan barang itu—berpartisipasilah dalam zirga dan buat klan ingin Anda menariknya. Anda punya seseorang yang bisa melakukan itu? ”

Setelah meninggalkan restoran, tangan mereka dipenuhi dengan suvenir dan pakaian mereka berbau asap, kelompok yang benar-benar bingung kembali ke Kastil Iblis.

“Dia ingin kita memilih seseorang untuk mencalonkan diri sebagai kepala penggembala?” Albert menggaruk kepalanya, berhenti hanya untuk menggigit sandwich daging kambing giling, sayuran, dan saus pedas yang dibawanya. “Siapa yang bisa kita andalkan untuk itu?”

“Aku bisa mengerti logikanya,” kata Suzuno. “Dhin Dhem Wurs hanya memastikan kami mengatur panggung dengan benar, sehingga kami dapat lebih mudah mengakses Tombak. Masalahnya adalah…”

“Ya,” sela Rumack, “dia tidak ingin terlihat seperti orang luar yang meminjam pengaruh ketua, di mata klan lain.”

“Jadi Albert tidak mungkin,” kata Laila, lengan disilangkan dan tampak sedikit tersesat. “Dia terlalu terlibat dengan Emilia dan Emeralda. Bahkan, namanya masih tercatat dalam catatan Saint Aile sebagai pengganti Emeralda. Adakah yang bisa menyamai kondisi yang kita butuhkan sama sekali? ”

Jika mereka ingin mendapatkan dukungan sebanyak mungkin dari Wurs, kandidat mereka bahkan tidak bisa memiliki sedikit pun keterlibatan politik dengan negara lain. Itu tidak masuk akal, tetapi di dalam kelompok yang bersiap untuk menyerang surga, tidak ada yang bisa memenuhi kondisi itu sementara masih cukup berpengalaman dalam hal-hal untuk memegang pekerjaan itu.

“Direkomendasikan untuk posisi itu adalah masalah besar, tetapi kondisinya terlalu keras …”

Penggembala utama, menurut sifat jabatannya, perlu menjadi seseorang yang cukup karismatik untuk menikmati popularitas di seluruh pulau. Itu membutuhkan keterampilan yang berbeda dari pemimpin Korps Gunung, tetapi kecakapan pertempuran masih belum opsional. Penggembala utama kemudian menjadi pemimpin korps beberapa kali di masa lalu. Seseorang tidak perlu menjadi kepala dan bahu di atas kawanan di setiap bidang, tetapi mereka juga tidak bisa meledakkannya di setiap bidang.

Rumack meneliti catatan yang diberikan Wurs kepadanya tentang pelatihan yang akan dinilai oleh seorang kepala suku di zirga. “Kepribadian, popularitas, pendidikan yang unggul, keterampilan memanah dalam suasana berburu, keakraban dengan sihir dan menunggang kuda, tidak ada pengaruh Timur atau Barat, dan menyadari rencana invasi surga… Konyol. Tidak ada siapa-siapa.”

“Bagaimana dengan Laila? Atau mungkin Jibril? Dia tidak terhubung ke Barat atau Timur, kan? Dan dia bisa mengalahkan siapa saja dalam pertempuran atau sihir.”

“Aku memikirkannya sejenak, Albert, tapi sebaiknya kita menghindarinya,” kata Rumack.

“Mengapa demikian?” dia bertanya kembali.

“Dia tidak cocok untuk pekerjaan itu. Saya ragu Lady Wurs akan mendukungnya untuk kita. ”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Yah, jangan tersinggung, tapi sepertinya Lady Wurs tidak terlalu memercayaimu. Selain itu, aku takut bibirnya terlalu longgar untuk kebaikannya sendiri. Saya akan berada di pin dan jarum sepanjang waktu.

Dia terdengar enggan untuk mengatakannya, tapi itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Bahkan Laila tidak bisa melawannya.

“Selain itu, Gabriel sudah ditugaskan untuk menjaga Kastil Iblis.”

“Ah, ya, dia, bukan? Mengingat betapa rendahnya posisi musuh, aku benar-benar lupa.”

Tidak peduli seberapa besar kemungkinan yang mereka pikirkan, surga bisa saja memilih saat yang tepat untuk menyerbu planet ini. Tim harus menempatkan penjaga di sekitar Kastil Iblis, setidaknya, mengingat peran pentingnya dalam merebut surga. Tapi karena Maou dan Emi tidak bisa dipanggil sepanjang waktu, pekerjaannya harus sampai ke tingkat kedua—Ashiya, Urushihara, atau Gabriel. Dan karena dua yang pertama sibuk memperbaiki kastil atau melakukan urusan lain yang diperlukan, Gabriel harus menjadi sistem keamanan di tempat, atau keselamatan seluruh operasi dipertanyakan.

“Kita harus memikirkan dunia manusia, musuh, dan iblis juga. Maou dan Lucifer terlihat seperti manusia, tapi kekuatan iblis mereka langsung menguasai mereka.” Albert menghela nafas. “Tidak mungkin kita bisa membuat tas tua itu bahagia. Kita dalam masalah! Hei, Bell, kamu cerah—”

“Ada satu orang.”

“—ide… Hah?”

“Hanya ada satu orang.”

Tiga lainnya terengah-engah.

“Kepribadian, popularitas, pendidikan, rasa magis, dan keterampilan memanah yang luar biasa. Menunggang kuda, tidak—tapi dia sangat paham dengan rencana kita, dia telah bekerja sama dengan kita, dan tidak ada pengaruh Timur atau Barat di latar belakangnya. Ditambah lagi, dia tahu kebenaran tentang Emilia, Raja Iblis, dan bagaimana kita semua berhubungan satu sama lain. Dia adalah satu-satunya.”

“Sihir dan memanah?” Albert mengangkat alis. “Sejak kapan kita memiliki seseorang yang berguna?”

Laila, sebaliknya, menjadi pucat. “T-Tunggu! Tunggu! Bell, apa kau bercanda dengan kami?! Anda tidak bermaksud…”

“Siapa lagi yang bisa kita hubungi?”

“Tapi—tapi jika kita—Jika kita melakukannya, kau tahu Emilia dan Satan tidak akan membiarkannya duduk!”

“Mengapa memberi tahu mereka?”

“Lonceng?!” Laila berteriak sekarang.

“Tidak perlu.”

“Tetapi…!”

“Kepala akan mengerti mengapa juga, begitu kami menjelaskan masalah.”

“Ini gila! Itu sangat berbahaya!”

“Tidak ada yang berbahaya tentang itu. Zirga bukanlah medan perang; tidak ada yang akan diperhatikan oleh langit. Begitu Chief Wurs mendukungnya, kita bisa menjaganya di bawah pengawasanmu dan Albert, dan semuanya baik-baik saja. Jika kita berbicara dengan Malebranche tentang hal itu, mungkin mereka bahkan akan secara sukarela menjadi pengawalnya. Farfarello dan Libicocco, setidaknya, hampir pasti akan memanfaatkan tawaran itu.”

“Itu—itu akan menjadi perlindungan yang cukup…tapi…”

Laila mulai tergagap. Suzuno menggelengkan kepalanya, suaranya dingin.

“Kita perlu memeriksanya terlebih dahulu, tetapi—pada saat ini—saya pikir dia akan menerima tawaran itu.”

“A-siapa yang kamu bicarakan?”

Suzuno tersenyum kecil pada Albert.

“Seseorang yang kamu kenal cukup baik, Albert.”