Hataraku Maou-sama! LN - Volume 16 Chapter 2

“Tunggu, kamu tidak melakukannya?”

“Kenapa kita? Ini sangat menyebalkan.”

Saat itu baru saja melewati jam makan siang, dan Emi menatap Akiko Ohki, rekan kerja dan joki dapur veteran yang tersenyum, dengan ekspresi terkejut. Sekarang sudah memasuki bulan Februari, dan saat dia membandingkan formulir pemesanan untuk Mini-Chocolate Pies musiman dengan persediaan yang masuk, Emi berpikir untuk bertanya kepada Akiko tentang bagaimana staf lokasi MgRonald ini menangani Hari Valentine. Ternyata awak kapal perempuan tidak repot-repot dengan cokelat atau hadiah lain untuk para pria.

“Apakah kamu melakukan itu di pekerjaan terakhirmu, Emi-Yu?”

“Bukan saya , sama seperti semua orang di kantor.”

“Ahh, ya,” jawab Akiko sambil mengisi pemanas dengan Mini-Chocolate Pies. “Call center biasanya beroperasi pada shift yang cukup stabil, jadi itu masuk akal, tapi tidak pernah ada kewajiban seperti itu di Hatagaya. Saya mengharapkan sesuatu seperti itu ketika saya datang ke sini tahun lalu, tetapi itu datang dan pergi tanpa menunjukkan apa-apa, jadi saya akhirnya membawanya ke Kisaki. ”

Tampaknya Mayumi Kisaki, manajer di MgRonald, memiliki kesan tradisi yang kurang menyenangkan. “Saya tidak akan merekomendasikan kebiasaan di antara awak kapal,” katanya, yang secara efektif melarangnya. “Anda bebas memberikan apa pun yang Anda inginkan satu sama lain di luar properti, tetapi itu hanya antara Anda dan orang lain.”

“Saya pikir dia mungkin akan memberitahu Anda dan orang-orang lain yang datang tahun ini tentang hal itu segera,” tambah Akiko. (Itu termasuk Chiho juga.) “Dan selain itu, apakah kamu benar-benar menganggap membagikan cokelat itu menyenangkan ? Saya tidak mengharapkan tiga kali lipat jumlah kembali atau apa pun, tetapi kami memiliki lebih banyak pria daripada wanita yang bekerja di sini, jadi lebih banyak yang diminta dari mereka. Plus, jika Anda tidak memiliki shift di sekitar waktu itu di bulan Februari dan Maret, itu seperti Anda dikucilkan dari semuanya. Tidak ada pihak yang benar-benar mendapatkan banyak darinya. Tapi bagaimanapun, tidak, kami tidak melakukannya, karena semua alasan itu.”

“Oh. Saya tidak tahu itu.”

Itu tidak disebut Hari Valentine, tentu saja, tetapi Pulau Barat Ente Isla memang memiliki tradisi wanita memanggang permen untuk pria sebagai tanda perasaan mereka terhadap mereka. Kembali ke desa Sloane, tempat dia dibesarkan, ini biasanya berarti kue dan roti manis di sekitar waktu panen, tetapi Emi akhirnya dilemparkan ke dalam pertempuran melawan Tentara Raja Iblis sebelum ada yang mengajarinya kebiasaan itu, jadi dia tidak pernah bergabung in. Belajar tentang Hari Valentine tahun lalu, ketika dia bekerja di Dokodemo, membuatnya lebih dari sedikit bersemangat. Dia memberikan cokelat wajibnya kepada bosnya dan bos bosnya; mereka menjawab pada Hari Putih dengan kotak-kotak kecil rakugan , makanan tradisional Jepang, kepada semua staf wanita.

“ Rakugan ?” Akiko berkomentar. “Itu permen gula keras yang disajikan dengan teh dan lainnya, kan? Itu rapi.”

Emi ingat betapa terpesonanya dia dengan bentuk rumit dan desain rakugan yang masuk. Dia menjadi pembeli tetap untuk beberapa waktu setelahnya.

“Jadi…”

“Hmm?”

“Berbicara tentang di luar MgRonald…”

“Ya?”

“Apakah kamu punya, seperti, alasan untuk memikirkan Hari Valentine tahun ini, Emi-Yu?”

“……………Oh.”

Tidak ada yang tiba-tiba dari pertanyaan itu. Emi-lah yang mengangkat topik itu. Tapi tetap saja, untuk sesaat, otaknya mati padanya. Dia mengerang, dan erangan itu membuatnya tidak segera menjawab. Akiko, tentu saja, mengambil jeda keheningan itu.

“Wah, tidak mungkin.”

“T-tidak! Bukan saya!”

Itu benar-benar luar biasa. Pergeseran halus dalam ritme pernapasan dan perubahan mikroskopis dalam garis pandang Anda terkadang bisa jauh lebih fasih daripada kata-kata itu sendiri.

“Wah, aku terkejut.”

“Aku bilang aku tidak!”

“Aku tidak menyangka kamu menyukai hal-hal romantis seperti itu.”

“Akiko!”

“Tapi dia tidak bekerja di sini, kan? Kamu adalah bagian dari tim sekarang, tapi kamu belum lama berada di sini … Oh, tapi kamu sudah mengenal Maou sebelumnya, kan?”

“T-Tunggu…”

Ini sangat membuat Emi frustasi. Dia tidak berusaha menyembunyikan apa pun, tetapi tidak ada cara untuk mengungkapkan tanggapan yang menyiratkan sebaliknya. Dia bisa merasakan pipinya memerah—bukan karena malu, tapi karena panik. Akiko bukan tipe orang yang mengambil topik dan menjadi liar dengan itu, tetapi mengingat suasana di sekitar mereka akhir-akhir ini, dia dan Maou diperlakukan sebagai barang sangat tidak nyaman.

“Ah, tidak perlu terlalu sibuk dengan cokelat Valentine. Ini tidak seperti satu atau dua kotak yang akan mendikte sisa kehidupan cintamu.”

“Aku tidak sedang bekerja!”

Tapi Emi tahu betul bahwa itu terlihat seperti itu. Atau mungkin dia benar -benar lelah. Karena ketika Akiko—yang sekarang tersenyum hangat pada reaksi Emi—pertama kali mengajukan pertanyaan, dia memiliki, untuk sesaat, sebuah pemikiran. Jeda waktu antara memiliki pemikiran, dan menyadari bahwa dia sekarang mampu secara alami memikirkan pemikiran seperti itu, adalah yang menyegel nasibnya.

“Omong-omong, ada pembuat cokelat yang luar biasa di dekat sekolahku. Anda ingin tahu lebih banyak tentang mereka?”

“Tidak terima kasih!”

“Aw, kamu sangat lucu , Emi-Yu.”

Emi, menyadari bahwa pembicaraan ini hanya akan menyeretnya lebih jauh ke dalam rawa, mengakhirinya dan melemparkan pai coklat terakhir ke dalam pemanas. Tapi kemudian, menunjukkan waktu yang sangat buruk, Maou turun dari konter kafe.

“Kalian berdua sedang mengobrol tentang apa? Kisaki akan meneriakimu jika dia ada di sini. Apakah Anda memiliki salinan formulir pemesanan? Ada sesuatu yang perlu saya periksa di lantai atas. ”

“Um, oh, eh, benar. Formulir pemesanan… Oh, ini dia.”

Emi telah meninggikan suaranya. Menyadari penyebab responsnya yang tertunda terhadap Akiko membuatnya lebih jauh. Akiko, entah dia mengerti atau tidak, menyeringai pada dirinya sendiri saat dia berjalan melewati Emi.

“Maaf maaf. Emi-Yu baru saja mengatakan dia membagikan cokelat di Hari Valentine di pekerjaan terakhirnya, jadi aku memberitahunya bagaimana kita tidak melakukannya di sini, kau tahu?”

“B-Benar,” Emi tergagap.

“Oh. Valentine, ya? …Ah, ya, kami mendapat satu paket tambahan di sini yang tidak kami pesan.”

Maou menunjukkan sedikit minat pada topik itu saat dia membaca sekilas formulir pemesanan, alisnya diturunkan. Melihat ini Emi sedikit kesal, tapi Maou mengangkat kepalanya sebelum dia bisa membalas.

“Hei, berbicara tentang Valentine, aku baru saja mendapat cokelat terima kasih kemarin.”

“Hah?”

“Oh, ya?”

Emi tampak terkejut. Akiko, di sisi lain, mencondongkan tubuh ke depan untuk mendengar lebih banyak.

“Ya, tapi aku tidak tahu harus berbuat apa. Ini tidak seperti dia dan aku memiliki hubungan sama sekali, jadi…”

“Maou, jika Kawacchi mendengarnya, dia akan mendiagnosamu mengidap penyakit anak kaya dan membunuhmu.”

“Tidak, maksudku, kita bahkan belum sering bertemu. Apa yang biasanya dilakukan orang dengan hal-hal seperti ini?”

“Yah,” kata Akiko, “banyak orang memberikan cokelat karena kebiasaan lebih dari apa pun, daripada mengharapkan imbalan apa pun. Saya tidak mengatakan Anda harus mengabaikannya, tetapi tidak ada kebutuhan mendesak yang mendesak untuk memberinya sesuatu, bukan?”

“Mmm, mungkin, tapi itu datang dari tempat yang cukup mewah. Apakah kalian berdua pernah mendengar tentang…”

Nama merek yang terdengar Prancis Maou kemudian diucapkan tidak asing di telinga Emi. Akiko, di sisi lain, berkedip beberapa kali sebagai tanggapan.

“Itu…itu chocolatier yang akan kuceritakan padamu, Emi-Yu.”

“Oh…”

“Choco… Apa itu?”

“Pemberi cokelat! Seseorang yang membuat cokelat mewah untuk mencari nafkah. Ada si kecil ini di lingkungan perumahan dekat kampus saya. Itu bahkan tidak terlalu terkenal di internet atau apa pun. Tunggu, apa kau yakin ini hanya cokelat ‘terima kasih’? Karena tempat itu tidak murah sama sekali.”

“Aku… aku cukup yakin? Dia salah satu orang yang berlatih denganku, tapi ini baru ketiga kalinya kami bertemu.”

“Hmm… Sulit untuk membedakannya, tapi cokelat itu sepertinya lebih dari sekadar ucapan terima kasih untukku.”

Akiko sedikit mengernyitkan wajahnya, meskipun masih ada rasa penasaran yang mengintip dari situ.

“Yah, apa yang akan kamu lakukan tentang itu?”

“Hah?” Maou mengerutkan kening pada pertanyaan aneh Emi yang blak-blakan, lalu pada keraguannya sendiri. “…Yah, aku tidak tahu apa. Bukankah Anda seharusnya membayar hadiah dengan sesuatu yang setengah nilainya atau apa pun? Ashiya akan meneriakiku jika aku membiarkannya, tapi aku tidak tahu berapa biayanya. Saya tidak punya komputer di rumah sekarang, dan agak menyusahkan untuk mencari di internet dengan ponsel lama saya…”

“Setengah dari nilainya?” Akiko memutar matanya. “Ini bukan negosiasi bisnis.”

“Tidak masalah apakah itu mahal atau tidak,” Emi mendengus mengejek, “atau seberapa langka itu. Anda pikir dia memberikannya hanya untuk bersikap sopan, bukan? Lalu mengapa kamu tidak bersikap sopan padanya sebagai balasannya? ”

“Apakah hanya itu yang ada?”

“Apa lagi yang ada di sana?”

“Ya, kurasa begitu, ya?” Maou tampak cukup yakin dengan penilaian kering Emi. Itu juga membuat Emi kesal. “Ah, baiklah. Maaf menyita waktumu dengan itu.”

“Ya, aku yakin Kisaki akan meneriakimu jika dia mendengar ini.”

“Aku mendengarmu. Sampai jumpa untuk saat ini.”

Maou dengan santai kembali ke atas, dengan Emi melotot ke punggungnya dan Akiko mengawasinya dari samping sebelum mengatakan sesuatu yang membuat Emi kembali ke dunia nyata.

“…Menurutmu Chi tahu tentang itu?”

Emi menoleh ke arah Akiko. “Kurasa tidak!” dia berseru dengan urgensi deklarasi perang.

“Ya, mungkin tidak. Kau tahu bagaimana Maou terkadang bisa benar-benar melupakan hal-hal seperti itu. Aku merasa Chi cukup cerdas untuk tidak membiarkan hal seperti ini mengganggunya, tapi kecerdasan berbeda dengan perasaan, jadi…”

Fakta bahwa Chiho memiliki perasaan terhadap Maou adalah rahasia umum, cukup jelas bagi siapa pun yang dekat dengan mereka berdua. Emosi itu begitu jelas dan lugas, semua orang di sekitar mereka ragu-ragu untuk mengacaukan atau mengolok-olok mereka tentang hal itu. Tapi ini bukan pertama kalinya gangguan mental di pihak Maou mempengaruhi perilaku Chiho di depan umum—sesuatu yang ditegur Kisaki setiap kali hal itu terjadi.

“Ya,” kenang Akiko, “Maou mungkin terlihat hampir sempurna, tapi itulah satu-satunya kebiasaan buruk yang dia miliki, dan itu adalah pembunuh.”

“Kamu mengatakannya.”

Emi bisa menyebutkan beberapa kebiasaan buruk lagi (atau lebih buruk), tapi dia menahan diri untuk mengatakannya dengan keras. Jika dia melakukannya, dia tahu Akiko akan bertanya bagaimana Emi tahu semua hal tentang dia.

“Berapa banyak kamu ingin bertaruh bahwa dalam beberapa hari, dia akan menjadi seperti Oh tidak, aku juga mendapat cokelat dari Chi, sekarang bagaimana? ”

Dilihat dari perilakunya di masa lalu, itu terdengar sangat mungkin bagi Emi. Tapi jika dia menyuruhnya untuk diam tentang wanita lain ini, dia tahu itu bisa keluar dan merusak harga diri Chiho. Memberi tahu Chiho sebelumnya, sementara itu, hanya akan membuatnya semakin kacau. Dan mengingat semua peringatan yang diberikan Ashiya dan Suzuno padanya, bahkan Emi pun tidak berpikir Maou cukup bodoh untuk meminta saran langsung dari Chiho.

“……”

Tapi berpikir sejauh itu, anggapan aneh muncul di benak Emi: Bagaimana jika dia menerima cokelat ini tetapi tidak bisa membicarakannya dengan Chiho, lalu dia merasa bersalah karena menyembunyikan sesuatu darinya, jadi dia mulai bertingkah aneh di depannya dan dia mencari tahu kebenarannya?

Sebagai sahabatnya, Emi tidak pernah ingin melihat perasaan Chiho terluka. Membalikkan pikirannya, ini adalah situasi yang Emi harus waspadai demi Maou, jangan sampai kecerobohan Maou membuat Chiho trauma. Tetapi apakah “mencarinya” akan membuatnya menjadi orang yang bertingkah aneh, mengungkap semuanya?

Emi merasa membeku di tempat. Dan sementara Akiko tahu tentang Maou dan Chiho, dia tidak memiliki semua faktanya. Dia tidak mengerti mereka sengaja menjaga jarak satu sama lain. Dan mengingat kepribadiannya, setiap ceramah yang dia berikan kepada Maou tentang hal itu tidak akan banyak berpengaruh.

“…Kenapa aku harus khawatir tentang kehidupan pribadi Raja Iblis?”

Gerakan otak Emi yang seperti baling-baling membuatnya frustasi. Sekarang dia tidak begitu yakin mengapa dia ragu-ragu untuk menjawab pertanyaan Akiko sebelumnya. Dia, dari semua orang, tidak punya alasan untuk mempertimbangkan masalah ini bahkan untuk sesaat:

Jenis cokelat apa yang Maou suka?

Berkat pemikiran konyol yang terlintas di benaknya untuk sesaat, dia harus menghadapi gelombang kecemasan tak berguna lainnya. Baik dia maupun Maou tidak memiliki kemampuan untuk mengatasi peristiwa kecil konyol seperti itu. Dia memiliki dewa semiliteral untuk dikalahkan. Mengapa dia harus begitu sibuk dengan kebiasaan Jepang yang dibuat-buat seperti ini? Dia memiliki begitu banyak hal lain yang membutuhkan perhatiannya.

Mencoba mengeluarkan pikirannya dari kebiasaannya saat ini, Emi berbalik ke arah pintu masuk restoran.

“”…””

Akiko melihatnya pada saat yang sama. Pemandangan itu membuat keduanya terlihat cemberut. Mitsuki Sarue, manajer di lokasi Hatagaya dari Sentucky Fried Chicken tepat di seberang jalan, sedang lewat. Matanya, saat dia mengintip ke ruang makan MgRonald, semurni anak kecil, menatap sesuatu yang dia tahu tidak akan pernah bisa dia capai. Sekali melihat mereka menunjukkan kepada Emi dan Akiko bahwa harapannya untuk Hari Valentine jauh dari harapan .

Dia tidak berani masuk, karena dia sibuk dengan pekerjaannya sendiri pada jam segini, tapi Emi dan Akiko masih saling bertukar pandang.

“…Akiko, apakah dia memberitahumu apa yang harus dilakukan jika… sesuatu terjadi?”

“…Yang aku tahu adalah, Kisaki tidak akan berada di sini pada tanggal empat belas.”

“…Tidak? Dia akan cocok, bukan?”

“…Dia belum pernah melakukan apapun sebelumnya, tapi kita harus memanggil polisi jika hal seperti itu terjadi.”

Tidak peduli seberapa jauh dan tragis masa lalu mereka, Maou saat ini adalah Raja Iblis, dan Sarue adalah malaikat agung. Jika Maou mengetahui betapa sibuknya dia dan Sarue tentang sesuatu seperti Hari Valentine sekarang, Raja Iblis kuno Setan mungkin akan mencari semak belukar untuk menangis di belakang—dan Ignora, “dewa” yang memimpin para malaikat, mungkin akan memanggil seluruh misinya. mati. Itu adalah pemikiran yang tidak berguna, tapi itu menghibur Emi untuk sesaat.

“Kamu pikir dia sangat peduli tentang ini?”

“Hei, beberapa orang melakukannya.”

Baik pria atau wanita, negeri Jepang ini sepertinya memaksa Anda untuk mengingat Valentine. Itu membingungkan Emi. Dan sementara dia belum mendengar apa pun dari Chiho, jika Chiho berharap untuk menikmati Hari Valentine ini, Emi berharap apa pun yang akan terjadi akan membuat hatinya melonjak ke langit, daripada jatuh ke bumi.

Namun…

Harapan yang kabur ini hancur sebelum Maou atau Emi bisa berbuat apa-apa.

“Maou menerima cokelat?”

“Uh huh! Itu juga cokelat yang terlihat sangat mahal! Dan pemberinya, dia adalah wanita yang sangat cantik! Ini masalah besarnya, Chiho! Itu membutuhkan tindakan cepat!”

Dan pada saat yang hampir bersamaan dengan Acieth yang terbelalak menyampaikan berita itu kepada Chiho di gerbang depan SMA Sasahata North:

“Aku… aku terlambat…”

Chiho terkejut lagi oleh Suzuno yang jatuh ke tanah, bermandikan keringat, Alas Ramus yang tertidur di punggungnya. Lalu:

“Sasachi, kamu…?”

Sayangnya untuk semua orang yang terlibat, Chiho bukan satu-satunya orang yang mendengar laporan Acieth.

“Kamu masih belum menyelesaikan masalah dengan pria itu ?!”

Kaori Shoji, yang akan berjalan pulang bersama Chiho, mendengar semuanya. Dan seperti yang dia katakan nanti, Chiho hampir tidak tahan melihat topeng keputusasaan yang turun di wajah Suzuno.

Bahkan setelah dia mengetahui kebenaran tentang Ignora, Suzuno Kamazuki mempertahankan keyakinannya pada dewa yang baik hati. Dia saat ini memohon pada dewa yang dia pegang di dalam dirinya untuk pengampunan.

“Apa, jadi kamu akhirnya menyerah, Sasachi?”

“Tidak, aku belum.”

“ Tapi itu Maou! Kau tahu, Chiho, dia adalah orang yang mudah dimanipulasi!”

“Itu…yah…tidak benar , tapi…”

Untuk alasan apapun, Suzuno telah membawa Chiho, Acieth, dan teman sekelas Chiho, Kaori Shoji, ke Sentucky Fried Chicken di Hatagaya.

“Bukankah kamu memberitahuku sebelumnya, Sasachi, bahwa dia memiliki lebih banyak kebebasan dalam hidupnya daripada kamu? Dia sibuk dengan pelatihan ini sekarang, dan jika dia dipekerjakan penuh waktu, dia akan mulai bertemu dengan semua jenis orang, bukan? Kamu tidak punya pilihan selain menjadi siswa untuk saat ini — jika kamu terus membuang-buang waktu, kamu akan ditinggalkan dalam debu, tahu? ”

“Tapi kami berada di halaman yang sama saat Natal …”

“Kau terlalu mudah tertipu, Chiho! Kaori, dia benar! Dan mungkin tidak sekarang, tapi selama Ashiya ada di sana, Maou hanya punya banyak waktu untuk membalas budi! Anda harus mengambil tindakan cepat!”

“Ya, tapi tindakan seperti apa?”

Suzuno meringkuk di samping Chiho, masih memegang Alas Ramus. Acieth dan Kaori—semangat yang sangat mirip, mengingat ini pertemuan pertama mereka—sibuk menginterogasi remaja malang di depan mereka.

“Acieth benar! Anda bisa memasak, Sasachi. Serang saja dia dengan cokelat buatan sendiri dan berikan jawaban darinya! Serang dia ketika dia selesai dengan shiftnya atau apa pun! Tidak apa-apa jika itu beberapa hari sebelum atau setelah tanggal empat belas, selain itu! ”

“Buatan rumah, ya? Saya belum pernah benar-benar melakukan pekerjaan penganan sebelumnya. ”

“Hah?! Chiho, kamu tidak bisa membuat manisannya?! Aku, aku mengandalkanmu!”

“Bukannya aku tidak bisa… maksudku, seperti, aku belum membuat sesuatu yang terlalu mewah…”

“Kalau begitu, belilah permen atau sekantong keripik dari toko serba ada! Saya beri tahu Anda, Anda telah mengalami semua nyaris celaka ini—saatnya untuk mengakhirinya! Anda harus mulai memberikan tekanan, nona!”

“Hmm…”

“Berdiri! Berdiri, Chiho! Maou, kami akan membuatnya kagum! Suruh dia memberimu cokelat kembali untuk White Day!”

“Aku—aku tidak tahu apakah itu yang benar-benar aku inginkan…”

“…zzz…”

Di depan Kaori, yang mungkin tidak tahu apa yang terjadi dengan Ente Isla, dan Acieth, yang tidak pernah bisa berbohong atau menipu siapa pun, Suzuno duduk tegang, keringat mengucur dari tubuhnya saat Alas Ramus terus tidur di pelukannya.

Emi pernah mengalami situasi yang sama di restoran cepat saji yang sama di masa lalu. Temannya Rika Suzuki tidak tahu apa-apa saat itu; dia hanya ingin tahu kebenaran tentang hubungan Maou dan Emi.

 

Intervensi mendadak Ashiya menyelamatkan hari itu, tapi Suzuno masih belum diketahui oleh Emi pada saat itu; dia pasti sedang berusaha keras untuk menjaga rahasianya dari Rika. Sekarang, Suzuno mau tidak mau merasa Rika membayar harganya untuk itu.

Kaori tidak tahu apa-apa tentang Ente Isla, tapi dia tampak cukup akrab dengan Chiho. Dilihat dari caranya dia tampaknya dengan mudah menerima Acieth, Alas Ramus, dan Suzuno—ketiga pemandangan yang agak tidak biasa di sekitar kota—Chiho pasti memberitahunya tentang mereka, dengan cara yang tidak memberatkan. Itu adalah keputusan yang harus dibuat oleh Chiho, dan Suzuno tidak membencinya, tapi masalahnya adalah Acieth. Dia tidak memiliki kecerdasan Ashiya, dan dia berada di sekitar usia yang sama (?) Seperti Kaori berarti mereka langsung akur. Tidak ada yang tahu kapan slip lidahnya bisa membangkitkan kecurigaan Kaori. Ditambah lagi, orang yang menjalankan tempat ini pada akhirnya tetap Sariel. Mempertimbangkan perilakunya yang biasa, mengadakan percakapan tentang Hari Valentine di sini memiliki risiko yang cukup besar untuk membuat hidup sengsara bagi Chiho, Emi, Maou, dan semua orang di Sentucky dan MgRonald dalam waktu yang sangat singkat.

Dengan semua ini dalam pikirannya, Suzuno benar-benar ketakutan. Tetapi meskipun dia berada di posisi yang sama persis, Chiho tampak sangat alami saat dia menangkis rentetan pertanyaan dari Acieth dan Kaori. Suzuno mengejar Acieth karena khawatir kurangnya pemikiran Maou akan menyakiti Chiho lagi; sekarang, pikirannya dipenuhi dengan satu keinginan untuk membuat situasi ini menjadi sesuatu dari masa lalu sesegera mungkin.

“Ngomong-ngomong, Suzuno, apa pendapatmu tentang dia? Maou, maksudku.”

“Hah?!”

Kaori tiba-tiba melemparkan subjek ke arahnya hampir membuat Suzuno melompat dari kursinya.

“Apa yang aku…pikirkan? Pikirkan bagaimana?”

“Apakah dia tipe pria yang menghargai cokelat buatan sendiri?”

“Ah, um, aku ingin tahu… Kurasa dia akan menghargai sebagian besar makanan yang bisa dimakan, tapi, um…” Dia menyadari di tengah jalan bukan itu yang diminta Kaori. “Maksudku, dia bukan tipe orang yang gagal memperhatikan perasaan di balik sebuah hadiah… kurasa.”

“Tapi kalau begitu,” Kaori yang tampak tidak puas menjawab, “bagaimana dengan semua makanan yang kamu siapkan untuknya, Sasachi? Karena saya pikir Anda menaruh banyak perasaan ke dalamnya. ”

Suzuno mau tidak mau merasa seperti sedang diserang. Maou tidak pernah gagal untuk berterima kasih kepada Chiho atas apapun yang dia bawa, tapi bagaimanapun, Kaori tidak akan puas. Chiho, pada bagiannya, sepertinya tahu itu.

“Sebenarnya bukan tentang itu,” katanya, mendukung Suzuno lebih dari Maou saat ini. “Saya melakukannya karena saya ingin makan malam dengan seluruh geng.”

“Tapi keberadaan Maou bukanlah bagian kecil dari keputusan itu, kan?”

“Um… Ketika kamu mengatakannya seperti itu, maka tidak, tapi …”

Pada akhirnya, Suzuno-lah yang membujuk Chiho untuk memberikan dukungan itu. Dia telah menyajikan makanan yang disucikan kepada iblis, berharap untuk menguras kekuatan mereka, dan Chiho telah melangkah untuk melawannya dengan masakannya sendiri. Sulit untuk mengomentari baris pertanyaan ini, meskipun itu mengarah (setelah jalan yang panjang dan berliku) ke hal-hal seperti Suzuno mengajari Chiho cara memasak dan belajar tentang masakan Jepang dan Bumi sendiri. Itu membangun hubungan di antara mereka, dan hubungan itu mengajari Suzuno cara memahami pikiran Chiho tentang Maou. Dan sekarang, terlepas dari konflik yang dia rasakan tentang hal itu, dia telah mengambil posisi mendukung Chiho.

“Maksudku…”

“Hmm?”

“Kurasa,” kata Chiho, “aku terlalu egois akhir-akhir ini.”

“Hah?”

“Aku sudah sangat tertutup sampai sekarang, jadi kurasa aku tidak benar-benar tahu bagaimana aku harus menerobosnya. Dan sekarang aku telah menyebabkan semua masalah ini untukmu, Kao, dan untuk Suzuno. Acieth juga, kurasa.”

“Hah? Maksudmu, ini adalah balasan untuk sesuatu?”

“Ya.”

Acieth tidak akan tahu, tapi pada malam Rika mencoba dan gagal menjadikan Ashiya pacarnya, Chiho telah mengambil langkah maju berkat kata-kata yang diberikan Acieth kepada Chiho yang kebingungan di dalam Stasiun Sasazuka. Jadi katakan hal itu ketika Anda bisa, sebelum Anda tidak bisa mengatakannya lagi. Chiho telah “mengatakan hal itu” sejak lama, dan dia telah menunjukkan, melalui perilakunya, bahwa dia masih bersungguh-sungguh. Yang tersisa hanyalah percaya padanya, dan menunggu.

“Saya hanya berpikir saya harus berhenti mengganggunya sampai Juli mendatang.”

“Hah? Juli depan? Itu sangat sewenang-wenang. ”

“Kamu—kamu akan memperpanjang Valentine sampai Juli?!”

Acieth berada di dimensinya sendiri seperti biasa. Tapi Suzuno, yang tahu dari mana batas waktu Juli itu berasal, mengalihkan pandangannya ke anak yang berat di pelukannya. Festival Obon Juli mendatang. “Ulang tahun” Alas Ramus, dan tenggat waktu yang ditetapkan Maou untuk perjalanan mereka menghancurkan surga. Bagi Maou, tentu saja, mengalahkan Ignora adalah tugas sampingan; tujuan utamanya adalah untuk memberikan Alas Ramus ulang tahun terbaik yang pernah dia alami, dan Chiho setuju dengannya.

“Jadi maksudku, aku hanya tidak yakin aku harus khawatir tentang Valentine sekarang.”

““Apa?!””

Kaori dan Acieth sama-sama menerjangnya.

“Apa maksudmu, kamu tidak yakin?! Apa kau gila, Sasachi?”

“Chiho, apa kau sudah kehilangan akal?! Anda harus memberikan cokelat, atau dia tidak akan mengembalikan cokelat itu kepada Anda!”

Mereka mengkritiknya dari dua vektor yang agak berbeda. Chiho mengangkat kedua tangannya untuk menenangkan mereka.

“Tidak, maksudku, aku mungkin akan melakukan sesuatu. Mungkin. Tapi…Suzuno?”

“Hmm?”

“Apakah kamu melihat Maou di apartemennya akhir-akhir ini?”

“Ya, aku melihatnya saat dia berangkat kerja pagi ini.”

“Saya hanya ingin tahu, bagaimana penampilannya belakangan ini? Aku merasa kelelahan mulai menyerangnya akhir-akhir ini.”

“Saya tidak yakin. Kami telah mengatakan sedikit tetapi halo satu sama lain akhir-akhir ini. ”

Jadwal Suzuno lebih terstruktur di sekitar jadwal Emi daripada siapa pun, jadi dia sering tidak melihat siapa pun dalam perjalanan kembali ke Kamar 202.

Pada saat itu, Acieth angkat bicara. “Maou, dia benar-benar lelah. Aku tahu. Dia bahkan berkata ‘Oh, aku muak makan di luar lagi!’”

“Dia muak makan di luar?”

Chiho mengambil waktu sejenak untuk merenungkan apa artinya ini. Tidak butuh waktu lama untuk mengumpulkan sesuatu darinya.

“Ah… Ohhh. Ashiya tidak ada, jadi dia harus mengurus sarapan dan makan malam sendiri. Saya mengerti.”

“C-Chiho?”

“Dan makan siang adalah satu hal, tapi aku tahu dia tutup beberapa hari belakangan ini. Saya tidak tahu kapan dia akan pulang dari latihan, jadi sulit untuk menemuinya. Aku bisa meninggalkan sesuatu dengan Yusa, tapi itu harus pada hari ketika mereka berdua bekerja.”

“Eh, Sasachi?”

“Hmm baiklah.” Suara Chiho menjadi datar. “Kao, Suzuno, Acieth… Apa pendapatmu tentang aku memberi Maou set sup miso beku-kering untuk Hari Valentine?”

“””…”””

Wajah Suzuno, Acieth, dan yang terpenting, wajah Kaori menceritakan keseluruhan cerita. Ada yang salah dengan Chiho hari ini.

“…Apakah kamu serius?”

“Hah? Agak.”

“Ini bukan pesta kelas!!”

“Ya, tapi jika aku ingin membuatkannya sesuatu buatan sendiri, aku harus menghabiskan banyak uang untuk membeli cokelat yang enak di suatu tempat. Jika saya akan berinvestasi dalam hal itu, mengapa saya tidak membelanjakannya untuk sesuatu yang benar-benar dia butuhkan?”

“Um, Suzuno? Dari apa yang saya amati, Hari Valentine, itu hal semacam itu, bukan? ”

“Saya terkesan Anda ‘cerdas’ apa pun saat ini, tapi ya, saya setuju.”

“Kamu benar,” kata Kaori, “jika ini untuk hari biasa. Tapi itu tidak ada bedanya dengan makanan yang kamu bawa sebelumnya, kan? Kamu tahu apa maksudku? Hari Valentine adalah tentang cokelat ! Bahkan jika Anda ingin berkreasi tentangnya, itu tetap harus sesuatu yang manis!”

“Aku tahu. Aku tahu itu…” Chiho menghela nafas, bahunya terkulai ke bawah. “Tapi aku… aku belum pernah mengatakan ini sebelumnya, tapi sebenarnya aku sedikit mendesak Maou untuk menjawab.”

“”Hah?!””

“Fiuh!”

Kaori dan Suzuno membuka mata mereka lebar-lebar. Acieth hampir bersiul setuju.

“Dulu ketika kita semua pergi ke Nerima bersama…”

“Oh, waktu itu?”

“Jadi? Jadi apa yang dia katakan padamu ?! ”

“Yah… Dia memang memberiku jawaban. Dia bilang dia akan memberitahuku setelah semuanya beres.”

“Hah?” Kaori memiringkan kepalanya dengan kaget. “Itu sama saja dengan merangkainya lagi. Tidak ada yang pasti tentang itu sama sekali.”

“Tidak, kurasa tidak…” Chiho memberikan setengah senyum kepada kelompok itu, sedikit malu. “Tapi bagi saya rasanya seperti kami menetapkan tenggat waktu baru, semacam. Saya merasa, jika saya memberinya cokelat mewah sekarang, itu akan melampaui tekanan dan terasa lebih seperti stres baginya.”

Suzuno, tentu saja, tahu kebenaran yang tersembunyi di balik kata-kata Chiho. Itu mencegahnya mengatakan Tidak, itu tidak benar sekarang. Tentu saja, ini adalah pria yang mengetahui perasaan Chiho dan membiarkannya melayang tanpa tujuan. Sesuatu perlu dilakukan. Tapi mengingat masalah besar dan kompleks yang disengketakan Maou, memaksanya mengambil keputusan tentang Chiho merasa itu tidak akan membawa apa-apa selain dampak buruk.

“Kamu mungkin benar.”

“Tentu saja, jika Acieth mengatakan yang sebenarnya, itu lebih membuatku stres, tapi…”

“Oh, itu tidak bohong, aku yang menjaminmu! Aku melihat Kusuda! Dia meliriknya!”

“Acieth! Kamu tidak mengatakan itu sebelumnya!”

“Hmm… Kusuda… Hmm…”

Wajah Chiho menjadi kosong untuk beberapa saat. Dia mengangkat bahu, tampak sedikit lelah lagi.

“Saya tidak bermaksud membiarkan Hari Valentine berlalu begitu saja tanpa komentar apapun. Tapi melihat Maou sekarang, apapun yang kulakukan sepertinya mendorong emosiku padanya, atau sepertinya itu tidak pada tempatnya sekarang. Tapi saya tidak bisa hanya duduk dan berpura-pura hari ini tidak ada, jadi saya memikirkan apa yang harus saya lakukan, dan saya tidak punya ide cemerlang, jadi inilah saya. Maksudku…seperti, Yusa atau Suzuno atau Amane, atau tuan tanah mereka—itu satu hal. Tapi untuk mendapatkan cokelat dari seseorang yang bahkan tidak kita kenal?”

“Ahh… Um, yah… Benar. Ya.”

Acieth menggambarkannya sebagai cokelat yang “terlihat mahal”. Tapi belum lama ini, Chiho merasa, bahwa Maou akan langsung menemuinya untuk meminta nasihat tentang apa yang harus dilakukan dalam situasi sosial seperti ini. Persis seperti yang dipikirkan Emi dan Akiko, di MgRonald, pada waktu yang hampir bersamaan.

“Aku yakin semua ini tidak akan terjadi jika Alciel ada…”

Ketidakhadiran Ashiya dari Kamar 201 telah menyebabkan Maou menjadi lelah, tidak sadar, dan terbuka untuk menyerang. Itu membuat Suzuno bertanya-tanya bagaimana Tentara Raja Iblis bisa tetap bersama tanpa dia. Tidak heran Emi telah membajak mereka.

“Oh, benar,” kata Kaori, wajahnya berseri-seri saat dia duduk. “Kisaki adalah manajer di MgRonald, kan? Mengapa Anda tidak memintanya mencampurnya dengan sisa cokelat yang dibagikan kepada staf? Katakan saja itu akan membuat hal-hal aneh jika Anda secara pribadi memberikannya kepadanya.

Chiho merengut. “Kami dilarang membagikan cokelat.”

“Hah? Mengapa?”

“Dia mengatakan kepada saya sendiri; kru tidak bisa memberikan cokelat satu sama lain. Seperti, ‘Jika Anda ingin melakukannya, lakukan secara pribadi,’ katanya. Saya kira itu menyebabkan masalah. ”

“Ohh, aku mengerti. Mungkin itulah yang terjadi jika Anda memiliki staf besar seperti itu. Hmm. Apa yang harus Anda lakukan? Apakah Anda benar-benar tidak akan melakukan apa-apa? ”

“Jujur, sebagian dari diri saya berpikir itu adalah solusi terbaik saat ini.”

“Mmmm… Tapi… Mmmm.” Kaori sepertinya mengerti Chiho tapi sepertinya tidak mau menerimanya. “Tapi ini Valentine dan segalanya. Kamu tidak bisa begitu saja… Oh!” Dia melirik Suzuno, alisnya terangkat. “Kau berteman dengan Maou, kan, Suzuno?”

“Permisi?” Suzuno membeku. “Um, yah, siapa yang bisa mengatakannya? Saya kira kita agak dekat dari … tetangga . ”

Suzuno sudah berhenti membicarakan perselisihan antara manusia dan iblis dengan Maou, kecuali jika dia sengaja mencoba menusuknya. Tetapi ketika ditanya oleh pengamat luar apakah mereka “berteman”, dia merasa sulit untuk memberikan jawaban instan. Untuk seseorang seperti Kaori, mereka adalah teman dan/atau tetangga, tapi dia tidak bisa menggunakan kata itu, yang mengarah ke respon ambivalen yang aneh.

“Yah, jika tempat kerja tidak boleh dikunjungi, bisakah kita melakukan perdagangan antara teman dekat, dan kamu bisa mencampurnya di sana?”

“T-Tunggu, Kaori, apakah—apakah kamu menyuruh kami semua untuk memberikan cokelat kepada Maou juga?”

“Saya cukup yakin itulah satu-satunya cara untuk melakukannya. Apa kalian keberatan ikut campur demi Sasachi?”

“T-Tunggu, Kao! Apa yang kamu minta dari Suzuno?! D-dia baik-baik saja! Ini semua tentang barang-barang saya sendiri; Aku tidak bisa meletakkan itu di pundaknya!”

Ada sesuatu yang sangat “remaja” tentang saran Kaori yang tidak terkendali. Chiho hampir merasa perlu meminta maaf kepada Suzuno. Suzuno, sementara itu, merona dari telinga ke telinga dan menatap Kaori.

“M-Aku? Berikan coklat padanya? A-apa?”

“…Suzuno?”

“Bagaimana aku bisa menatapnya? Alasan apa yang bisa saya berikan? Dan apa yang akan saya berikan padanya? bubuk matcha? Gula Wasanbon ? Sirup Kuromitsu ?!” Matanya melesat dari orang ke orang saat dia bergumam. “Aku—aku tidak yakin tentang semua itu! Mungkin, jika dilihat sebagai hal yang sopan dan sosial untuk dilakukan, itu tidak akan tampak tidak wajar… Benarkah? Aku memang memberinya mie udon pada awalnya… Oh, tapi sekarang semuanya berbeda!”

“Suzuno? Suzuno, kamu yang benar-benar khawatir? Mengapa?”

“Ah!”

Suara dingin Acieth menyadarkannya dari pingsannya. Menyadari tiga pasang mata menatapnya, Suzuno melihat ke bawah, wajahnya memerah lagi.

“Aku—aku minta maaf. Maksudku, sesuatu seperti Valentine… Aku belum pernah melakukan hal semacam itu sebelumnya. Jadi…ide untuk memberikan permen kepada lawan jenis…”

““Hah?!””

Ini mengejutkan Chiho dan Kaori. Bagi yang terakhir, seseorang yang tampak muda tetapi dewasa seperti Suzuno yang tidak memiliki pengalaman dalam hal ini adalah kejutan yang jujur; untuk yang pertama (walaupun dia tidak pernah mengkhawatirkannya sebelumnya), pemikiran bahwa dia tidak akan pernah memberikan hadiah kepada pria mana pun di Ente Isla adalah di luar mimpi terliarnya. Chiho dan Kaori tidak begitu berpengalaman sehingga mereka memiliki hak untuk meremehkannya, tetapi Valentine adalah sesuatu yang Anda pelajari di prasekolah, sebenarnya, atau di dalam keluarga Anda sendiri.

Suzuno menggunakan tangan yang tidak menopang Alas Ramus untuk meraih dan menyembunyikan matanya yang berair. “B-Terlepas dari itu,” katanya, suaranya rendah saat dia mencoba membela diri dari kedua remaja itu, “jika aku memberinya permen juga, itu akan menjadi lebih tidak wajar. Bagi Maou, aku, eh, sama sekali bukan tipe orang yang melakukan itu. Saya pikir kamuflase akan terlalu jelas. ”

“Kalau begitu biarkan aku melakukannya juga!” Acieth berseru, apakah dia tahu perasaan Suzuno atau tidak. Acieth, tentu saja, bahkan tidak menyembunyikan keinginannya untuk dihujani cokelat di White Day; akan jauh lebih alami baginya untuk melakukan perbuatan Valentine.

“Hmm… Maaf, Acieth, tapi kupikir itu masih akan sedikit sulit.”

Kehadiran Acieth masih belum cukup untuk meredam dampak Chiho yang mempersembahkan cokelat kepada Maou. Untuk berfungsi sebagai kamuflase, hadiah mereka perlu diberikan kepada Maou pada saat yang sama—tetapi jika Maou berada di Sasazuka sekarang, dia mungkin tidak akan kembali sampai larut malam, dan dia akan segera kembali bekerja di malam hari. pagi. Jadwal sekolah menengah Chiho mencegahnya mengunjungi rumahnya selarut itu, dan cokelat di tempat kerja sudah dianggap bertele-tele. Sulit membayangkan situasi di mana dia dan Acieth bisa memberinya hadiah pada saat yang sama.

“Jadi apa yang akan kita lakukan?! Sepertinya tidak ada jalan keluar!”

“Umm, well, jika aku bisa berpasangan dengan seseorang, aku bisa melakukannya,” kata Chiho, “tapi sekarang bukan waktu yang tepat untuk itu, dan aku tidak bisa mengharapkan seseorang untuk bergabung denganku dalam hal ini. Saya tidak berpikir kita bisa melakukan apa-apa.”

Tidak ada jawaban yang bisa mereka capai. Di luar hal lain, Chiho tidak memiliki dorongan untuk melewati jalan buntu ini. Percakapan mulai tampak gagal di depan mata mereka.

“Nh… fwahhhh …”

Kemudian, di pangkuan Suzuno, Alas Ramus yang sedang tidur membuat kelopak matanya yang berat terbuka.

“Aduh, manis!”

Kaori, melihatnya bangun untuk pertama kalinya, menjilat balita yang menggeliat canggung.

“Oh, Alas Ramus, apakah kamu sudah bangun?”

“Hahh… Suzu-Siss… Astaga… pagi… Uh?”

Saat dia mengantuk menyapa Suzuno, dia berbalik dan menyadari bahwa dia tidak lagi berada di tempatnya sebelum dia mulai tidur siang.

“Magrobad… Bukan? Dimana aww-kita?”

“Selamat pagi, Alas Ramus! Tidak, ini bukan MgRonald. Ini Sentucky.”

“Snntuh-kunci?”

“Itu benar, Kakak! Tempat itu, malaikat jahat yang menyebalkan berlari !! ”

““Eh, wa—!!””

Chiho dan Suzuno panik, karena Acieth memperlakukan Alas Ramus seperti biasanya. Untungnya, kebaruan seorang anak kecil di depannya menyebabkan Kaori tidak memedulikannya.

“Kamu sangat lucu ! Wow, dan dia sangat kecil, tapi dia punya kosakata yang banyak, ya? Usia kalian cukup jauh untuk menjadi saudara perempuan, ya, Acieth? ”

“Oh,” jawab Acieth, “tidak sebanyak kelihatannya.”

“…Siapa?” Alas Ramus bertanya, sedikit curiga pada wajah yang tidak dikenalnya itu.

“Oh! Um, uh, hai, namaku Kaori Shoji…”

Kaori mendapati dirinya bingung, tidak yakin bagaimana menghadapi anak kecil seperti itu. Chiho dengan cekatan melangkah masuk.

“Aduh Ramus? Wanita ini temanku. Kamu bisa memanggilnya kakakmu Kaori!”

“…Kao-Kak?”

“Ya ampun, itu sangat lucu! Aku akan mimisan! Saya benar-benar ingin merawat gadis kecil ini jika saya mengenalnya! Apalagi jika malaikat kecil ini memanggilku seperti itu!”

“Kakakku bukan malaikat, Kaori!”

Acieth sangat tidak menyukai kata malaikat sehingga dia sekali lagi membuat hati Chiho dan Suzuno berdetak kencang. Kaori masih tidak menyadarinya.

“Aww, tapi Maou… maksudku, aku hanya bertemu dengannya beberapa kali, jadi aku hanya mengingat wajahnya, tapi dia berambut hitam, kan? Jika mereka terkait, itu pasti hubungan yang cukup jauh, ya? ”

“Y-ya, kurasa… Ha-ha-ha…”

“Jauh? Dia adalah ayahnya, bisa dibilang.”

“Y-ya! Mereka sangat dekat, hampir seperti ayah dan anak!”

Sekali lagi, Chiho dan Suzuno berusaha keras untuk menahan dampak dari serangan bom Acieth yang tak henti-hentinya.

“Ayah dan anak perempuannya, ya…?”

Kaori, sementara itu, terlalu sibuk mencari pencerahan tentang kegembiraan hidup untuk menyadari betapa tidak wajar semua pembicaraan ini.

“K-Kao?”

“Sasachi, kau tahu, kupikir aku telah menemukan cara paling alami untuk menyamarkan ini…hee-hee-hee…”

“Kaori?”

“K-Kaori? Apa maksudmu?”

“Oke, dengarkan. Alas Ramus memiliki hubungan keluarga dengan Maou, tapi Yusa juga menjaganya. Acieth dan Alas Ramus adalah saudara perempuan, dan kamu dan Suzuno berteman dengan mereka semua, Sasachi. Apakah saya memiliki semua itu dengan benar? ”

“Y-ya …”

“Sejauh ini, ya…”

Chiho dan Suzuno menahan napas, takut akan apa yang akan terjadi selanjutnya. Kaori balas menyeringai pada mereka.

“Hanya ada satu cara kalian semua bisa memberi Maou cokelat!”

Kemudian, dia mulai menyusun rencana—rencana yang, ketika dia mendengar semuanya, membuat Chiho benar-benar bertanya-tanya mengapa hal itu tidak pernah terpikirkan olehnya.

“Alas Ramus membuat cokelat?!”

“Ssst! Tolong sedikit lebih tenang, Emilia!”

Kemudian, pada pukul tujuh malam itu, Emi datang ke Kamar 202 untuk menjemput Alas Ramus, hanya untuk menemukan Suzuno tampak lebih kuyu dari biasanya. Kisah yang dia miliki untuknya, tentang Acieth semua kecuali menyerang Chiho di sekolah menengahnya, membuatnya sakit kepala berdenyut.

Berkat itu, tidak hanya teman Chiho, Kaori Shoji, yang melakukan kontak dengan Alas Ramus, tapi dia juga menyarankan cara untuk menggunakan anak itu untuk membantu memberikan cokelat Valentine kepada Maou tanpa memberikan tekanan yang tidak semestinya padanya. Seperti yang Kaori katakan, membuat cokelat bersama dengan gadis kecil, yang menjabat sebagai “putri” Maou, akan cukup diterima oleh pria itu tanpa membuatnya canggung. Seluruh cerita membuat Emi ingin pingsan di tempat.

“Eh, Bel?”

“Y-ya?”

“Melihat kembali semuanya…”

“Y-ya …”

Suara rendah Emi sepertinya bergema seperti suara iblis.

“Jika kita bisa mengalahkan Alciel, seluruh Pasukan Raja Iblis akan hancur dengan sendirinya, bukan?”

“…Mungkin.”

“Ada apa dengan Raja Iblis? Maksudku, serius! Kenapa dia begitu…sangat tidak bisa diperbaiki saat Alciel pergi?!”

“Kurasa dalang yang sebenarnya ada di dapur Kamar 201 sepanjang waktu.”

“Oh, ini membuatku naik ke tembok! Aku baru saja memberi tahu Akiko di tempat kerja beberapa jam yang lalu bahwa aku harap Maou tidak berbicara aneh dengan Chiho tentang cokelat yang dia dapatkan!”

“Saya—saya kira saya bertanggung jawab sebagian untuk itu…”

“Ini salah Raja Iblis karena bertingkah seperti orang aneh di depan Acieth saat dia menerima hadiah itu!”

“Tidak—tidak ada yang aneh tentang itu. Seperti yang dikatakan Acieth, dia segera menyadari bahwa itu hanyalah tanda kesopanan…”

“Lalu kenapa dia tidak bisa mengurusnya sendiri daripada terlihat kaget dan melibatkan orang lain?!”

“Itu, um, yah, ya…”

Poin yang valid , pikir Suzuno, bahkan saat dia bertanya-tanya mengapa Emi mengalami hari yang berubah-ubah hari ini.

“Suzu-Kak, Suzu-Kak!”

Saat ibunya membenamkan kepalanya di tangannya, Alas Ramus—bermain-main dengan tumpukan buku dan majalah di salah satu sudut—menarik kimono Suzuno, menunjuk ke halaman yang terbuka.

“Aku—aku suka ini!”

Apakah dia mengerti percakapan mereka atau tidak, dia membukanya untuk fitur Hari Valentine. Itu termasuk gambar besar “Pohon Cinta”, lengkap dengan hati berwarna-warni sebagai buahnya, tampaknya dijual di toko cokelat terkenal di distrik Harajuku yang trendi di Tokyo.

“Nh…!”

Suzuno menegang dan menutup majalah sebelum Emi sempat meliriknya.

“A-Alas Ramus, itu, um, itu bisa menunggu sampai kamu lebih tua. Itu, eh, itu cukup mahal.”

“Mahal?”

“Ya, mahal. Baiklah? Jadi jadilah gadis yang baik dan jangan tunjukkan itu pada Ibu atau Ayah, oke?”

“…Oke!”

Dia tampaknya tidak sepenuhnya yakin, tapi Alas Ramus masih mengalah. Suzuno menyeka keringat mental dari pikirannya. Pemandangan pohon cokelat berwarna-warni itu mengingatkannya pada Pohon Sephirot, dan itu bisa memberikan tekanan yang jauh berbeda pada Emi dan Maou.

“Jadi… Baiklah. Maksudku, tekanan atau tidak, aku bisa melihat bahwa membuat cokelat dengan Alas Ramus bukanlah ide yang buruk. Tapi jika kita melakukan itu…” Emi mengepalkan tangannya, sangat keras hingga Suzuno khawatir kukunya akan merusak kulit. “Jika kita melakukan itu, itu berarti aku harus bergabung dengan mereka!!”

“Kurasa begitu, ya,” jawab Suzuno, mengalihkan pandangannya. Dia tidak bisa menyangkalnya. Bahkan jika Chiho tidak ada dalam gambar, jika dia membuat hadiah untuk Ayah, Alas Ramus tentu saja ingin Mommy ikut. Tapi tidak peduli seberapa banyak permusuhan mereka berkurang dari waktu ke waktu, tidak mungkin Emi mau bergabung secara sukarela. acara khusus gender yang menampilkan pria seperti itu sebagai penerima bantuan. Namun, begitu dia tenang dari gelombang emosi pertama itu, suara Emi berubah menjadi tenang.

“…Dan, kau tahu, aku sudah siap untuk setidaknya melakukan gerakan dengan Valentine.”

“Oh?”

“Seperti, Natal, Tahun Baru… Begitu kita kembali ke Ente Isla, Alas Ramus tidak akan mengalami semua itu. Dibandingkan dengan itu, ada semacam tradisi seperti Hari Valentine di sana. Ditambah lagi, Alas Ramus bahkan bilang dia ingin memberi Daddy cokelat.”

“Dia melakukanya?”

“Aku agak menjelaskan kebiasaan itu padanya.”

“Kamu melakukannya ?!”

Ini adalah kejutan ganda bagi Suzuno. Cara kerja acara ini, jika Alas Ramus mengetahuinya, tentu saja Emi juga harus ikut. Tapi dalam hal orang, mereka berdua secara logis bisa memberikan cokelat, itu terbatas pada Nord, Maou, Ashiya, dan Urushihara. Suzuno melihat dengan mata terbelalak saat Alas Ramus yang menyeringai membalik-balik halaman katalog cokelat Hari Valentine lainnya, sebelum berbalik ke arah Emi.

“Kamu berencana memberi Raja Iblis hadiah?”

“Yah, Maou dan semua orang di lokasi Hatagaya.”

Tapi Kisaki, seperti yang sekarang dia jelaskan kepada Suzuno, telah menempatkan omong kosong pada tradisi yang Emi pelajari di kantor Dokodemo.

“Aku merasa tidak enak pada Chiho. Aku tahu dia sangat serius tentang ini. Tetapi jika kita bisa memperlakukan ini sebagai semua orang bersenang-senang dan bertukar beberapa barang satu sama lain, kita bisa melakukannya tanpa disibukkan dengan banyak omong kosong. Itu sebabnya saya pikir saya tidak akan terlalu mempermasalahkannya.”

“Tapi kamu tidak bisa lagi menyamarkannya di tempat kerja, jadi sejak kamu mengajarkan kebiasaan itu kepada Alas Ramus, kamu dipaksa, dengan cara tertentu, untuk mengikutinya dan memberikan cokelatnya sendiri?”

“Yah begitulah.” Suara Emi lebih tersendat sekarang. “…Aku tahu ini bukan tempatku untuk mengatakannya, tapi aku berada di kapal yang sama. Aku tidak bisa membuat Raja Iblis memikirkan sekelompok sampah asing, jadi kupikir kamuflase adalah ide yang bagus. Sekarang, setelah hari ini, saya merasa semua yang saya khawatirkan menjadi kenyataan.”

“Hari ini, artinya cokelat yang diberikan Kusuda ini padanya di kelas pelatihan?”

“Kusuda, ya? Itu namanya?”

Mata Emi menjadi lebih dingin saat dia mengulanginya.

“Kamu tahu betapa seriusnya Raja Iblis itu.”

“Y-ya, aku tahu.”

“Jadi seperti… Kami tidak bertengkar lagi, tapi jika aku memberinya cokelat di Valentine, kupikir dia mungkin mulai memikirkan banyak hal aneh lagi.”

“Banyak hal aneh?”

“Um, bagaimana aku bisa menjelaskannya? Saya pikir hubungan kami sekarang adalah semacam tentara bayaran. Aku berutang padanya untuk ini, dia berutang padaku untuk itu, semacam itu. Dia akhirnya membantu saya ketika kami diserang di kereta bawah tanah, jadi saya harus membalas budi, dan seterusnya. Dan aku tidak keberatan, tapi…”

Suzuno mendengarkan dalam diam saat Emi mencoba merangkum perasaannya dengan rentetan kata-kata yang cepat.

“Tapi saya pribadi memberinya cokelat… Tidak seperti yang lainnya. Dan mungkin itu hanya kebiasaan sopan, tapi saya memberikannya sebagai cara untuk mengekspresikan emosi positif, bukan? Tetapi saya tidak memiliki kepercayaan diri untuk berani merasa ‘positif’ tentang dia, dan saya pikir itu juga berlaku untuknya. Aku tidak bisa membunuhnya lagi, dan dia tahu itu, tapi tetap saja…”

“Oh?”

Emi menarik Alas Ramus (dan katalognya) ke arahnya, menempatkannya di pangkuannya.

“Jika saya memberinya sesuatu yang luar biasa ini , saya pikir hubungan itu akan berubah, entah bagaimana.”

Anak itu membuka katalog untuk pilihan penawaran dari toko roti department store Tokyo, dari yang terkenal, barang pamer hingga pilihan yang lebih ramah anggaran untuk hadiah yang diberikan karena kewajiban lebih dari cinta.

“…Anda pikir begitu?”

“Mungkin, ya,” Emi mengangguk, tidak terlihat terlalu percaya diri. “Aku tidak membenci Raja Iblis lagi, tahu. Tapi aku belum memaafkannya. Aku tahu dia mengerti itu. Jadi…”

Membalik halaman, dia menemukan fitur yang menampilkan resep untuk membuat camilan cokelat di rumah.

“Jadi saya rasa saya tidak perlu membelikannya sesuatu yang murah dari toko, hanya untuk pamer. Aku yakin Alas Ramus ingin memberinya sesuatu, dan jika dia mau, aku akan dengan senang hati mengizinkannya. Tapi… Maafkan Chiho, tapi aku ingin Alas Ramus memasak untuk ayahnya terpisah dari barangnya . Saya agak berharap dia bisa menemukan cara lain untuk ‘menyamarkannya’, jika itu yang dia inginkan.”

“Emilia…”

“Dan dia melanjutkan tentang tidak ingin memberi tekanan pada Raja Iblis, tetapi dia benar -benar perlu meningkatkan tekanan itu secara bertahap. Seperti, Anda mengenalnya. Dia benar-benar tidak memikirkannya sama sekali, karena dia menganggap dia akan melepaskannya sampai pertempuran ini berakhir. Dan kemudian, ketika ini datang, saya yakin dia akan menggeliat dan meratap tentang hal itu lagi.

Kedengarannya sangat mungkin bagi Suzuno.

“Jadi, jika Chiho ingin memberikan cokelat kepada Raja Iblis, kurasa dia bisa mengungkapkan perasaan jujurnya padanya, seperti yang selalu dia lakukan. Ah, tapi…”

Emi mendongak, tertawa.

“Bagaimana menurut Chiho sendiri? Apakah dia ingin mengikuti rencana Kaori?”

“Itu … adalah pertanyaan yang agak rumit.”

Chiho awalnya cukup antusias, mengatakan “Wow, yeah, kamu benar!” terhadap temannya. Tetapi:

“Apakah dia sudah menghubungimu tentang hal itu, Emilia?”

“Tidak.”

Emi mengeluarkan ponselnya, memeriksa pesan baru. Tidak ada apa-apa dari Chiho.

“Menurutmu mungkin dia menyetujuinya sebagai cara untuk menutupi masalah dengan seorang teman yang tidak tahu tentang Ente Isla?”

Jika Chiho menginginkan bantuan Alas Ramus dalam hal ini, dia secara alami harus melibatkan Emi. Tapi bagaimana keadaannya, dia mungkin akan ragu untuk membawa lamaran Valentine ke depan pintu Emi. Alasannya sederhana: Dia tidak ingin misi pribadinya membuat Maou mengklarifikasi hubungan mereka untuk mengalahkan misi seluruh kelompok untuk menyerbu surga dan mengalahkan Ignora.

“Mengabdikan dirinya untuk Raja Iblis seperti ini adalah buang-buang waktu.”

“Memang. Aku bersamamu dalam hal itu.”

“Tapi itu tidak pernah berjalan dengan logika, bukan? semacam itu…”

… Cinta tidak pernah melakukannya.

“…Hei, Bel?”

“Ya?”

“Pernahkah kau jatuh cinta?”

“Tidak.” Balasan datang hampir tidak wajar cepat.

Emi mengerjap kaget. “Tidak?”

“Yah…tidak terdengar seperti mabuk cinta, tapi posisi keluargaku tidak mengizinkanku memilih pasangan sendiri, dan tidak pernah ada pria yang membuatku ingin…mendorong mereka dalam hal itu.”

Itu masuk akal. Suzuno telah menjalani kehidupan yang sulit, dengan cara yang berbeda dari Emi. Dia tidak punya waktu untuk membiarkan dirinya tergila-gila dengan cita-cita cinta yang agung.

“Bagaimana denganmu, Emilia?”

“Mm… Yah, aku… kurasa mungkin.”

“Kamu pikir?”

“Aku hanya tidak yakin kamu biasanya menyebutnya cinta. Lagipula aku sedang membicarakan ayahku.”

“Oh.” Suzuno tertawa. “Itu akan berbeda.”

Itu seperti anak kecil yang menyatakan kepada keluarga bahwa dia akan menikahi ayahnya suatu hari nanti.

“Saya tidak pernah memiliki seorang ibu, sungguh, dan apa pun yang saya lakukan, saya selalu memiliki ayah yang berada tepat di belakang saya. Jadi… maksudku, seseorang yang kuat, yang layak untuk diandalkan, dan mungkin kadang-kadang bisa lepas kendali, tapi yang selalu menjagaku…”

“…Tunggu. Emilia, maksudmu…”

“Tidak. Tidak, tidak seperti itu.”

“Mama?”

Emi membenamkan wajahnya di belakang kepala Alas Ramus, menyembunyikan senyum yang tidak bisa dilihat orang lain.

“Tapi mungkin begitu, jika aku bisa memaafkannya di hatiku.”

Itu adalah kebenaran, kata-kata paling murni yang pernah datang darinya.

“…Tidak ada gunanya memikirkannya. Jika Chiho ingin mengikuti rencana itu, aku akan mempertimbangkannya. Aku berjanji pada Eme dan Al bahwa aku akan menemui mereka hari ini, jadi kecuali ada sesuatu yang muncul, aku bahkan tidak akan melihat Chiho sampai Hari Valentine itu sendiri.”

“Ah iya.”

Sedikit tercengang, Suzuno melihat Emi menurunkan Alas Ramus dan berdiri.

“Apakah kamu tinggal di Sasazuka hari ini, Bell?”

“Aku pikir begitu. Acieth melarang saya mengerjakan kebun sayur untuk waktu yang lama, jadi saya ingin membuatnya dalam kondisi yang layak terlebih dahulu.”

“Baiklah. Aku harus kembali ke Eifukucho dan membereskan pakaian dan barang-barangku sebelum pergi, jadi aku akan pergi sekarang. Kami akan pulang, Alas Ramus. Bersihkan buku-bukumu, oke?”

“Oke!”

Atas perintahnya, Alas Ramus menutup semua buku yang berserakan di lantai dan menumpuknya di sudut—pendekatan pribadinya terhadap kebersihan. Emi mengenakan mantelnya, mengenakan topi wol pada anaknya sebelum menoleh ke Suzuno lagi.

“Hei, Bel?”

“Hmm?”

“Kamu memasak banyak makanan untuk iblis bersama Chiho dan Alciel, kan?”

“Ya.”

“Apakah Raja Iblis pernah memberitahumu apa yang dia suka dari segi makanan?”

“Yah, ketika kita berbicara sekali, Chiho menyebutkan bahwa, untuk semua omelan yang diberikan Raja Iblis kepada Lucifer, selera mereka sebenarnya agak mirip. Mereka menikmati hidangan dengan rasa yang berani: daging, karbohidrat, dan sejenisnya. Sebuah langit-langit yang sangat kekanak-kanakan, untuk mengatakannya dengan cara yang buruk. Tapi dia juga jarang menghindari sayuran atau ikan. Saya tidak akan menyebutnya sebagai pemilih makanan, saya kira. ”

“Hmm. Bagaimana dengan yang manis-manis?”

“Aku belum melihatnya punya banyak, tapi ketika aku baru saja tiba di Jepang, Alciel menyebutkan menggunakan rice cookernya untuk membuat kue, dan Chiho telah mengantarkan es krim ke apartemen mereka sebelumnya. Dia akrab dengan genre, setidaknya. ”

“Baiklah. Terima kasih. Sampai jumpa.”

“Sampai jumpa, Suzu-Kak!”

“Tentu saja. Hati-hati. Kamu juga, Alas Ramus.”

Keduanya memastikan sepatu mereka sepenuhnya terpasang sebelum berbalik dan melambai. Suzuno mendengar langkah kaki mereka menuruni tangga di luar saat dia berdiri untuk mengunci pintu.

“Hmm?”

Kemudian, dia berhenti, dicekam oleh perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

“Hmmm?”

Apa Emi mengatakan sesuatu yang aneh sebelum pergi? Sesuatu yang biasanya tidak pernah dia katakan sama sekali? Suzuno memikirkannya, kepalanya dimiringkan ke satu sisi, tapi segera memutar gerendel pintu, gagal menentukan apa yang sebenarnya mengganggunya. Dia melihat jam. Masih agak pagi, tapi dia memutuskan untuk mengambil barang-barangnya dan pergi ke pemandian umum.

“Oh…”

Kemudian, dia menyadari apa yang mengganggunya, dan itu membuat wajahnya cerah. Itu benar—biasanya Chiho yang mengkhawatirkan preferensi makanan para iblis. Ini adalah pertama kalinya Emi menunjukkan minat sama sekali, jadi itu membuat Suzuno sedikit terlempar.

“Tentu saja, tentu saja. Itulah yang terjadi.”

Tapi kemudian, langit cerah di benak Suzuno mulai mendung, berubah menjadi bangunan besar berwarna abu-abu yang berputar-putar yang bisa mulai menyerbu kapan saja.

“Tunggu…”

Emi ingin tahu apa yang Maou suka makan.

“Waaaait…”

Tapi untuk apa?

“Emilia?”

Dia memanggilnya dengan suara keras, ke arah yang dia tuju, tidak yakin apa yang harus dia rasakan.

“Ibu, tunggu, tunggu! Terlalu cepat!”

Alas Ramus memompa kakinya dengan kecepatan penuh untuk mengikuti Emi, yang berjalan sangat cepat melalui malam Sasazuka yang gelap. Pom-pom di topinya memantul-mantul di setiap langkah yang diambilnya.

“Oh! A-aku minta maaf.”

Emi, tampaknya tidak tahu dia pergi begitu cepat, berhenti dan berbalik. Alas Ramus, mempertahankan momentumnya, akhirnya berlari tepat ke kakinya, melingkarkan lengannya di sekelilingnya.

“Ibu, bum !”

“Ah! Oh, Alas Ramus, itu berbahaya!”

Emi menertawakan anak yang setengah bermain. Kemudian, pertanyaan berikutnya membekukannya.

“Mama, kamu baik-baik saja? Wajahmu merah semua.”

“…!”

Dia membawa tangan ke wajahnya. Itu adalah malam musim dingin. Akan terlalu dingin untuk mengatakan apakah itu “merah” hanya dengan menyentuhnya. Selain itu, dia berada di bawah lampu jalan. Dari posisi Alas Ramus, silau seharusnya tidak memungkinkan untuk melihat wajah Emi. Mungkin dia salah.

“Um, Alas Ramus?” dia akhirnya berkata, mengulangi alasan itu di benaknya.

“Ya?”

“Alas Ramus, apakah kamu mencintai Ayah?”

Gadis muda itu menyeringai, tampak sedikit malu.

“Hee-hee-hee-hee! Aku mau!”

“…Oh.”

Emi mengangguk, bibirnya mengerucut…

“Ah! Mama?”

…lalu dia menurunkan topi Alas Ramus menutupi wajahnya, sebelum berjongkok dan memeluknya.

“…Hei, Aduh Ramus?”

“Waph!”

Dalam pelukan dalam jarak sedekat itu, topi itu tidak menghalangi anak itu untuk melingkarkan lengannya di leher Emi yang tersenyum. Wajah Emi dihitamkan oleh cahaya yang menyilaukan.

“Ayah…”

Tidak ada yang akan pernah tahu ekspresi apa yang ada di dalamnya.

“Aku ingin tahu jenis cokelat apa yang dia suka…?”

Saat itu pukul setengah sepuluh, dan shift Maou berakhir sedikit sebelum tutup malam ini. Pemandangan lampu di Kamar 202 membuatnya mengangkat alis.

“Whoa, Suzuno masih di sini malam ini?”

Bukannya Suzuno bangun terlambat sehingga dia bisa mengganggu Maou, tapi mengetahui dia bukan satu-satunya orang di seluruh gedung ini masih sedikit menenangkan. Jadi dia menaiki tangga luar, melewati rutinitas yang ada di depannya sebelum tidur.

“Kamu kembali?” dia bertanya.

“Agh!”

Suzuno muncul dari pintu Kamar 202 tepat saat dia sampai di sana. Itu sangat mengejutkannya.

“A-apa?! Apa itu?!” dia memekik.

“…”

Tapi terlepas dari penyergapan yang tiba-tiba, yang tampaknya dia minati hanyalah menatapnya diam-diam.

“Suzuno?”

“Aku punya beberapa hal yang ingin aku tanyakan padamu …”

“Hah?”

“Tapi bisakah kamu menunjukkan sedikit lebih banyak tekad? Seperti Raja Iblis?”

“Apa apaan?”

Ini bukan cara terbaik untuk disambut oleh tetangga Anda setelah shift malam yang panjang.

“Kesunyian. Andalah yang membiarkan hadiah kecil berupa cokelat membuat Anda terguncang. Semakin Anda bertindak seperti itu, Anda menyadari, semakin banyak rasa sakit yang Anda berikan pada orang lain.”

“Tunggu sebentar! Mengapa Anda tahu tentang itu? …Apakah itu Emi, atau Acieth?”

Jika Suzuno mengetahuinya hari ini—tepat setelah kembali dari Ente Isla—entah Emi, yang dia beri tahu, atau Acieth, yang ada di sana.

“Keduanya. Acieth, khususnya, menggiring kami melewati alat pemeras.”

Ini adalah kejutan ganda bagi Maou.

“B-Keduanya? Melalui pemeras? Apa yang Acieth lakukan…?”

“Saya tidak ingin lagi membicarakannya. Jika Anda ingin tahu, tanyakan pada dirinya sendiri. Atau Chiho.”

“Nga!”

Itu lebih merupakan suara daripada respons yang koheren. Mengapa nama Chiho muncul?

“Kamu…” Suzuno melanjutkan, membuka semua yang dia tutupi pada Maou yang kebingungan. “Apa yang kamu lakukan? Karena akhir-akhir ini, saya mengalami kesulitan menduga motif Anda. Apa yang Anda pikirkan, saat Anda melanjutkan hidup?”

“Apa yang aku pikirkan ? Kenapa kamu menceramahiku seperti Urushihara?”

“Kamu mungkin ingin menaklukkan dunia sebagai Raja Iblis. Anda mungkin menginginkan pekerjaan penuh waktu sebagai manusia. saya tidak peduli. Tapi siapa namamu? Raja Iblis atau Karyawan Penuh Waktu ? Karena jika iblis Setan, atau manusia Sadao Maou, bukanlah Raja Iblis atau pekerja bergaji, lalu untuk apa kamu hidup?”

Suzuno menjadi jauh lebih keras dari biasanya.

“…Apakah sesuatu terjadi?”

“Tidak!” dia berteriak. Ini jelas bohong, tapi Maou tidak memiliki keinginan untuk mengejarnya. Dengungan lampu neon yang hampir padam di atas mereka tampak seperti raungan baginya.

“Lihat, Raja Iblis.”

“… Mm?”

“Aku tidak tahu seperti apa alam iblis itu. Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa menjadi Raja Iblis. Tetapi Anda memiliki Alciel, Anda memiliki Lucifer, Anda memiliki Camio dan Malebranche; Anda memiliki gerombolan besar setan yang mengikuti Anda, dan Anda menyatukan mereka semua di bawah kekuasaan Anda.”

“Ya… Cukup banyak.”

“Kamu menjadi raja karena kamu lebih kuat, lebih menawan, dan lebih murah hati daripada kandidat lainnya. Apakah saya benar? Jadi maukah Anda menunjukkan kepada saya beberapa kemurahan hati itu? Karena sebagai Jenderal Iblis Hebat, saya merasa sulit untuk menghormati pemimpin saya saat ini. ”

“…Kamu selalu membicarakan itu hanya ketika itu berguna untukmu, ya?”

“Begitulah caramu mengatakannya, tapi aku hanya menggunakan judul saat perlu digunakan.” Suzuno memberinya tatapan jengkel saat dia mencengkeram lengan kimononya dengan jari-jarinya yang dingin dan gemetar. “Ketika pemimpinku, Raja Iblis, hilang dalam hidup, aku mungkin ingin membantunya. Tapi maukah Anda mendengarkan manusia? Anggota Panel Rekonsiliasi? Anda tidak akan melakukannya, kan?”

“Yah, tidak, aku tidak akan…”

“Jadi aku harus menjadi Jenderal Iblis Hebat, bukan? Karena itulah satu-satunya cara saya dapat melayani Anda.”

“Suzuno?”

Maou berkedip. Ini banyak hal aneh yang dia katakan. Suzuno, mungkin menyadari hal ini, mengangkat tangannya yang terkepal ke mulutnya.

“Re … Terlepas dari itu.”

“Ya?”

“Aku hanya ingin memberitahumu untuk mengumpulkannya. Itu semuanya.”

“Benar. Terima kasih. Aku akan mengingatnya.”

“… Sampai jumpa, kalau begitu.”

Suzuno berbalik menuju kamarnya, di udara lorong yang kering.

“Eh, Suzuno?”

“Apa?” katanya, berhenti tapi tidak berbalik.

“Aku tahu aku sudah berada di rumah anjing, tapi bisakah aku menanyakan sesuatu padamu? Apakah Chi…”

“Tidak.”

“……Hah?”

“Tidak, kamu tidak boleh menanyakan sesuatu padaku. Saya tidak ingin mendengarnya. Saya tidak ingin mengatakan sesuatu yang tidak bertanggung jawab, dan toh tidak ada yang bisa saya katakan kepada Anda. Saya kekurangan …… untuk melakukannya. Saya tidak ingin mengatakan sesuatu yang ceroboh. ”

“A-apa? Kamu kekurangan apa?”

“Jika Chiho adalah orang yang penting bagimu, maka cari tahu sendiri. Pamitan.”

Dengan itu, dia kembali ke Kamar 202 tanpa menunggu jawaban. Maou mendengar gerendel terkunci, diikuti dengan keheningan kosong, tapi dia tetap berada di lorong lebih lama. Dia telah mengoceh padanya dan pergi tanpa membiarkannya berbicara sedikit pun—tetapi sesuatu pasti telah terjadi hari ini. Sesuatu yang mendorongnya untuk menunggunya dan mengatakan semua itu.

“… Ahhh.”

Dia menggaruk sisi kepalanya, lalu membanting pintu Kamar 201 di belakangnya—berusaha menenangkan hatinya yang putus asa, tetapi tahu betul bahwa segalanya telah berubah. Bahwa mereka tidak bisa kembali ke masa lalu yang samar-samar.

“…………… Ahh.”

Suzuno berjongkok di sisi pintu depan, tidak bisa masuk lebih jauh ke dalam. Napasnya yang ringan dan tergesa-gesa, dihembuskan melalui jari-jarinya, memutih di dalam ruangan yang menjadi dingin di malam hari.

“Apa pembohong …”

Melepaskan tangannya dari wajahnya, dia melihat telapak tangannya. Telapak tangan yang dulunya berlumuran darah, atas nama tugasnya—tetapi sekarang halus, cantik, membawa aroma buah persik dari sabun tangannya. Jenis tangan feminin yang akan Anda lihat di mana saja di Jepang, atau Bumi, atau Ente Isla.

“Benar-benar pembohong,” bisiknya pada dirinya sendiri lagi. “Apakah saya perlu alasan untuk mengambil jalan memutar seperti ini?”

Tidak peduli seberapa murah dan tipisnya dinding di Villa Rosa Sasazuka, suaranya tidak akan pernah meninggalkan ruangan. Kemudian, seolah-olah untuk menghilangkan semua kelemahannya, dia meroket kembali ke posisi berdiri.

“…Apa yang salah tentang itu?”

Melepaskan sandalnya, dia melangkah ke lantai tikar tataminya, menatap panci di atas kompor ovennya. Itu penuh dengan nikujaga , sup hangat dengan daging dan kentang, dan jelas terlalu banyak untuk makan malam seorang wanita lajang.

“Siapa yang peduli dengan kepercayaan? Persetan dengan mereka semua.”

Dia mengulurkan tangan untuk memutar tombol pembakar, lalu dengan cepat melepaskan tangannya.

“Semua kebohongan ini, ketidakjujuran ini, kurangnya dorongan untuk melampaui siapa pun …”

Suzuno meletakkan kembali tutup panci, lalu meletakkan futon sebelum membuka ikat pinggangnya, berganti ke piyama nemaki , dan meringkuk di dalamnya.

“Dan yang terburuk dari semuanya,” bisiknya datar sambil memejamkan mata, “Aku tidak berhak mengkritiknya. Panel Rekonsiliasi akan mengadakan kunjungan lapangan bersama saya.”

Kemudian:

“Hmm?”

Telepon di sebelah bantalnya mengeluarkan pemberitahuan pesan. Dia mengambilnya. Nama di layar terbaca “Shirou Ashiya.”

“Alciel?”

Dia berada di Kastil Iblis saat ini. Ini adalah teks berbasis Tautan Ide. Suzuno membukanya, mencurigai adanya potensi darurat, hanya untuk menemukan sesuatu yang lebih mengejutkan.

“Kami telah menemukan Nothung dan Sihir Emas Palsu. Tolong hubungi saya. Saya ingin mendiskusikan pencarian kami untuk Permata Astral dan pemulihan Tombak Adralechinus.”

Dalam waktu yang relatif singkat, mereka sekarang memiliki dua dari empat bagian yang diperlukan untuk mengubah Kastil Iblis Ente Isla menjadi bahtera antarbintang untuk membawa mereka ke surga. Jika dua dari tiga relik yang mereka duga berada di alam iblis telah ditemukan, relik ketiga pasti akan segera menyusul. Masalahnya, kemudian, menjadi Tombak Adralechinus, satu-satunya peninggalan di tangan manusia, dan bagaimana mendapatkannya secara damai.

“Sulit untuk mengatakan apakah ini waktu yang tepat atau buruk,” kata Suzuno sambil tersenyum. “Tapi ini seharusnya sedikit meningkatkan. Untukku, dan untuk kita semua.”

Dia mengirim pesan singkat sebelum menyetel ponselnya ke mode bisu dan dengan lembut menutup matanya.