Hataraku Maou-sama! LN - Volume 15 Chapter 2

Malam berikutnya setelah pertemuan frustasi Ashiya yang tak terbatas dengan Sariel, sepasang wanita muda berdiri di tengah-tengah Shinjuku, dikelilingi oleh tanda-tanda Natal yang mencolok tetapi terlihat sangat jengkel.

“Haaaaaaah…”

Di tengah tampilan cahaya dan warna yang mempesona ini, saat pengecer Tokyo jatuh hati untuk menjadikan Natal sebagai ekstravaganza belanja untuk tua dan muda, pasangan ini bertingkah seolah lampu terang terlalu berlebihan bagi mereka.

“Aku merasa sangat bisa…”

“A-apakah ada kebutuhan untuk merasa sangat tertekan tentang hal itu?”

Mereka adalah wanita dewasa, sebenarnya, meskipun mereka masih terlihat cukup muda untuk disebut wanita muda. Yang satu mengenakan baret dan mengeluarkan vokalnya; yang lain menata rambutnya sekencang pengucapannya yang seperti mesin.

“Ini bukan terakhir kalinya kamu berada di sini. Akan ada kesempatan lain…”

“Kau tahu itu tidak akan semudah itu. Itulah yang sangat saya sukai! Ugh…”

Emeralda Etuva dengan cemberut menatap pohon Natal di sisi lain jendela toko. Di tangannya ada kerucut gelato, sesuatu yang dia tunggu dalam antrean meskipun cuaca di luar sangat dingin.

“Segalanya mulai terlihat sangat fuuun, dan sekarang aku harus pergi? Aku tidak percaya itu…”

Suzuno Kamazuki tertawa canggung, satu jari menggaruk pipinya.

Hanya dua hari yang lalu Emeralda menerima panggilan dengan kata-kata yang agak marah untuk kembali ke posisinya. Itu, tentu saja, dari Albert, yang bersama Emeralda meninggalkan masalah Pulau Barat di Ente Isla. Seperti yang dia katakan: “Saya tidak tahan lagi dengan ini. Dapatkan dirimu kembali ke sini. Kalau tidak, kita akan sangat bangkrut, kita akan membutuhkan anggaran seratus kali lipat untuk tahun depan, dan saya akan meminta Rumack mengulang seluruh Institut dalam citranya sebelum Anda dapat melakukan apa pun tentang itu.

Emeralda seharusnya berada di Bumi cukup lama untuk memberi tahu Emi tentang proses persidangan melawan Olba, pria yang membuat seluruh Ente Isla kacau balau. Tapi sebelum dia bisa kembali, Laila muncul, Erone dan Sephirah lainnya mulai bertingkah, ini dan itu terjadi, dan sebelum dia menyadarinya, Emeralda telah menghabiskan lebih dari sebulan jauh dari rumah.

Dia tetap berhubungan konstan dengan Albert, tentu saja. Dia telah bersusah payah untuk menutupi ketidakhadiran Emeralda, karena sangat mengkhawatirkan situasi Emi. Tapi—mungkin memperhatikan bagaimana perjalanan Emeralda sekarang menjadi lebih sedikit bisnis dan lebih banyak pesiar kesenangan, atau mungkin Albert benar-benar tidak bisa melakukan pekerjaan dua orang lagi—Tautan Ide mereka telah tumbuh lebih banyak akhir-akhir ini. Kemudian, sehari sebelum kemarin, palu itu turun.

“Ahhhh, kuharap aku bisa makan kue Natal… Atau kalkun panggang, setidaknya…”

“Lalu mengapa tidak menikmatinya untuk makan siang hari ini? Saya yakin kita dapat menemukan restoran terdekat yang menawarkan sebanyak itu sekarang. ”

Tapi setelah disibukkan dengan Natal, Tahun Baru, dan semua tradisi yang terkait dengan masa liburan di Jepang, Emeralda kini cemberut seperti anak manja. Pekerjaan, bagaimanapun, adalah pekerjaan, dan dia berutang pada Albert dan Jenderal Hazel Rumack karena mengizinkannya pergi dari Saint Aile begitu lama. Emi, sayangnya, tidak bisa keluar kerja hari ini, jadi terserah Suzuno untuk membimbing Emeralda.

“Oh, tapi itu hanya bagus jika kamu memakannya di hari yang kamu inginkan. Selingkuh dan memilikinya dengan sungguh-sungguh bukanlah hal yang benar.”

“Bukan?”

Mempertimbangkan betapa tidak dapat dikenali dan jauhnya persembahan makanan Natal Jepang dari tujuan awal liburan, tanggal di kalender tampaknya tidak menjadi masalah di mata Suzuno. Tapi Emeralda bersikeras. “Pikirkan tentang itu,” katanya, mengibaskan jarinya. “Tidak peduli seberapa enak rasanya, kamu tidak bisa memilikinya… um, ozoni , kamu menyebutnya? Soal nasi dan sup sayur. Ini terlalu banyak makanan Tahun Baru. ”

“Um. Yah, jika kamu berkata begitu, mungkin.”

Emeralda sudah berpikir jauh ke depan untuk liburan berikutnya. Suzuno tidak tertarik. Dia sendiri belum pernah mengalami Tahun Baru ala Jepang, dan sepertinya Emeralda tidak akan tahu lebih banyak tentang salah satunya daripada dia, jadi dia cukup meragukan validitas protesnya.

“Ohhh, tapi bukankah ozoni membuatnya terdengar seperti hidangan Prancis atau Itaaalian? Seperti, ‘Oooh, pelayan, saya akan memesan piiiizza margheriiita ozoooni , tolong’?”

“Ah, aku pernah mendengar tentang eksperimen seperti itu—menggunakan bahan-bahan Prancis atau Italia untuk membuat sup jenis ozoni . Saya akan tetap dengan tradisi sendiri. Bola nasi mochi, sayuran, kaldu sup bening, dan semuanya baik-baik saja. ”

“…Waaay ketinggalan joooke, Bell.”

“Hah?!”

Dikritik oleh Emeralda datang secara tiba-tiba baginya.

“Tapi tidak ada gunanya mengeluh tentang itu, kurasa. Saatnya untuk mengambil beberapa suvenir dan bersiap untuk perjalanan.”

“Eh, ya…”

Suzuno masih tidak mengerti leluconnya—jika memang ada—tapi bagaimanapun juga, pemberhentian pertama mereka adalah jalur utama Stasiun Shinjuku, di mana Emeralda dengan cepat mengeluarkan daftar belanjaan tulisan tangan dan mulai menandai pemberhentiannya. Suzuno mengintip memo itu, hanya untuk menemukan sesuatu yang tertulis dalam teks besar di bagian bawah.

“Stocking? Um … Lima puluh dari mereka? Apa yang akan kamu lakukan dengan lima puluh stoking?”

“Hah? Tapi stoking adalah barang yang harus dimiliki untuk sepanjang tahun ini.”

“Sebagai suvenir?”

“Oh, ya! Natal adalah saat ketika Anda memberikan hadiah kepada seseorang yang Anda cintai, dan hadiah dimasukkan ke dalam stoking. Itu ruuule!”

“E-Emeralda, tunggu sebentar! Saya pikir Anda mencampuradukkan fakta Anda! ”

“Hmmm?”

Suzuno menghela nafas lega karena dia menyadari kesalahannya sebelum uang berhasil ditukar.

“Menurut tradisi, Emeralda, Sinterklaslah yang menaruh hadiah di kaus kaki untuk anak-anak kecil yang baik. Hanya dia! Dan itu hanya berlaku untuk anak-anak, saya harus menambahkan!”

“Hahhhhh?!”

Terkesiap cukup keras untuk membuat orang yang lewat berhenti dan melongo.

“Selain itu, kita sedang dalam perjalanan ke UniClo melalui pintu keluar barat Stasiun Shinjuku, bukan? Saya tidak yakin mereka menjual jenis stoking tempat Anda bisa memasukkan hadiah. Er…mungkin.”

Dia tidak melihat banyak dari mereka sendiri, tetapi Suzuno berasumsi bahwa toko pakaian diskon bukanlah tempat yang tepat untuk menemukan stoking meriah yang mungkin dibayangkan Emeralda.

“Oh, sayang, apakah aku telah membuat kesalahan?”

“Kamu punya. Atau bukan kesalahan seperti mencampuradukkan sedikit. Tapi ya, orang dewasa juga saling bertukar hadiah. Mengapa tidak membeli beberapa suvenir Jepang untuk perjalanan pulang? Anda dapat membuat mereka membungkus kado untuk Natal dengan cukup mudah. ​​”

“Hmm…mmmm, aku tidak suuure…”

“Tentang apa?”

“Di sini saya berpikir bahwa hadiah saya harus berupa celana lonjong kecil agar muat di stoking. Jadi saya meminta Emilia untuk membeli anggur lokal untuk saya di Net.”

“…Oh.”

Saat Emeralda gemetar karena khawatir, Suzuno memutar otak untuk mengingat seperti apa berbelanja di Internet.

“Dan mereka tidak membungkus kado untukmu?”

“Aku tidak bertanya. Saya pikir Anda memasukkannya ke dalam stooocking. ”

“Dan musim Pulau Barat saat ini… Tidak, itu tidak akan berhasil. Festival Kelahiran juga sudah dekat di sana. Ini bukan waktunya bagi seorang penyihir istana sepertimu untuk berkeliling dengan botol-botol anggur.”

“Tidak, jadi kupikir aku akan menyembunyikannya di stoking yang dimiliki budaya ini…”

“Cukup tentang stoking. Tak seorang pun di istana tahu tentang dunia ini selain Albert dan Jenderal Rumack. Bagaimana Anda berencana menjelaskan kebiasaan memasukkan botol anggur ke dalam stoking?”

“Ah…”

Wajah Emeralda memiliki ekspresi Aku tidak berpikir tentang ekspresi yang tertulis di atasnya.

“Untuk saat ini, mungkin kita bisa membeli beberapa kemasan meriah? Bahkan mungkin ada beberapa paket hadiah anggur yang bisa Anda beli. ”

“A-baiklah…”

Saat dia melihat Emeralda yang benar-benar malu, Suzuno tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia melihat seseorang melakukan kesalahan yang sama sebelumnya. Dia mencari ingatannya untuk mencari tahu siapa itu saat dia berjalan berkeliling, mencari bungkus kado. Kemudian, saat mereka melewati seorang MgRonald, dia menyadari sesuatu: Emeralda sekarang pada dasarnya adalah Suzuno sendiri enam bulan yang lalu, melakukan festival Obon dengan cara yang salah dan dibuat ulang oleh Maou untuk itu.

“Bel?”

“Oh, tidak, eh, saya hanya mengagumi seberapa jauh saya telah datang.”

Dia tidak menebas karate Emeralda seperti yang dilakukan Maou padanya, tapi dia yakin bahwa dia telah terbiasa dengan kehidupan di Jepang jauh lebih cepat daripada Maou atau Emi. Dia menerima banyak dukungan dari mereka, tentu saja, belum lagi Ashiya dan Urushihara dan Emi dan Chiho. Tapi itu masih kurang dari setahun sejak Sariel dan Gereja menipunya untuk bertarung melawan Maou dan Emi.

“Berapa banyak orang yang kamu rencanakan untuk diberikan hadiah, Emeralda?”

“Umm, tidak banyak…”

Dia menghitung dengan jarinya saat mereka sampai di lift. Lagipula itu tidak terlalu banyak; Emeralda benar-benar kebanyakan membeli barang untuk dirinya sendiri. Menyadari hal itu, Suzuno akhirnya merasa nyaman untuk memberinya nasihat yang lebih santai.

“Terima kasih banyak atas bantuanmu! Kupikir aku bisa menyelamatkan muka dengan hadiah-hadiah ini…”

Mereka akhirnya berbelanja sedikit, melompat-lompat dari kertas kado ke ini dan itu. Saat itu pagi ketika mereka mulai, tetapi sekarang senja akan segera tiba. Tangan mereka penuh dengan tas belanja, dan bahkan bukan hanya itu yang mereka beli—jumlah yang layak sedang dalam perjalanan ke tempat Emi.

“I-ini tidak apa-apa,” kata Suzuno saat Emeralda yang berseri-seri membungkuk padanya, “tapi…apa kau yakin ini baik-baik saja? Memberikan suvenir semacam ini kepada Jenderal Rumack? ”

Perhatian utamanya adalah boneka Relax-a-Bear raksasa yang mereka menangkan di game skill crane di arcade.

“Oh, tentu saja! Dia mungkin tidak melihatnya, tapi dia menyukai hal-hal yang lucu.”

“A-apa kejutan …”

Bagi Hazel Rumack, panglima muda dari para ksatria Saint Aile dan pemimpin kunci dari Ordo Federasi Lima Benua yang saat ini sedang membangun kembali Benua Tengah, menyukai hal-hal lucu adalah sebuah kejutan. Fakta bahwa Emeralda telah mencetak boneka besar ini hanya setelah bermain seharga tiga ratus yen adalah hal lain.

“Kamu juga suka barang-barang lucu, kan, Bell?”

“Yah, ya, tapi tidak seperti ini, mungkin…”

“Dan memberikan hadiah seperti itu kepada orang yang tepat akan membantu pengadaan anggaran yang kita butuhkan untuk tahun depan.”

Suzuno cemberut pada gagasan tentang beruang yang cerdas dan gemuk yang berfungsi sebagai alat negosiasi politik yang canggih. Bukankah ini secara teknis dianggap sebagai suap? Meskipun dia pernah menangani sebagian besar pekerjaan kotor Gereja, dia lebih suka—pikirnya sambil menatap mata Relax-a-Bear yang terkulai—bahwa para anggota klerus yang “bersih” tetap seperti itu.

“Hmm? Apa ini?”

Kemudian Suzuno mendongak, memperhatikan sebuah bangunan yang familiar.

“Ah iya. Emeralda, ini adalah kantor tempat Emilia dulu bekerja.”

“Oh, benarkah?”

Dia memiringkan kepalanya ke atas, Relax-a-Bear masih di tangan, saat dia melihat tanda Dokodemo di bagian paling atas.

“Jadi, apakah Rika juga ada di sini?”

“Saya kira dia bisa. Apakah dia bertugas hari ini, saya tidak bisa mengatakannya.”

Suzuno memang mendengar bahwa Rika membantu Ashiya membeli smartphone baru-baru ini. Ini mereka lakukan berdua saja, tidak seperti pembelian televisi beberapa waktu lalu. Dia berpikir sedikit tentang perilaku Rika selama acara TV itu tetapi dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“…Tidak. Mustahil. Bukan Alciel dan Rika, dari semua orang.”

Tidak, Rika terlihat seperti wanita yang terlalu jujur ​​untuk itu, dan tidak seperti saat itu, dia sekarang sepenuhnya menyadari sifat asli Ashiya. Itu termasuk kejahatan yang dilakukan Ashiya di Ente Isla, tentu saja, dan Rika tidak mungkin menjadi tipe wanita yang tetap setia padanya setelah itu…

“Ngh.”

Kemudian dia mengingat seseorang yang dekat dan disayangi mereka semua, yang tetap setia pada Raja Iblis meskipun mengetahui segalanya tentang dia dan masa lalunya. Dia berusaha memadamkan imajinasinya sebelum api menyebar lebih jauh.

“Bel?”

“Tidak, tapi Alciel memang pulang sebelum terlambat pada hari itu, dan aku tidak percaya Rika sudah kembali ke apartemen sejak…”

“Um, Bell, apakah kamuuu…?”

“B-namun, Raja Iblis tampak sangat sibuk akhir-akhir ini dan iblis-iblis lain menunjukkan perilaku aneh… Mungkinkah…?”

“Ohhh, Bel!”

“Hmmm? Apa itu?”

“Di sana! Lebih dari itu.”

“Mm?”

“Ini Rikaa.”

“Apa?!”

Suzuno mendongak untuk menemukan Rika Suzuki melambaikan tangannya dari seberang jalan. Dia biasanya keluar dari pekerjaan sekarang, jadi berjalan melewati kantornya pada jam seperti ini membuat pertemuan ini tidak seperti yang diharapkan.

Rika memberi isyarat pada mereka untuk menunggu di sana dan berjalan ke penyeberangan terdekat. Baru ketika dia mulai menyeberang, Suzuno menyadari bahwa ada orang lain di belakangnya—seseorang yang tidak dikenalnya. Seorang rekan kerja, mungkin?

“Wah, Suzuno! Ada apa dengan semua barang yang kau dan Emeralda bawa? Anda pasti sudah berbelanja sampai Anda mampir hari ini!”

Rika yang datang tampak seperti yang mereka berdua kenal. “Oh, di mana Emi? Tidak bersamamu hari ini?”

“Tidak… Sayangnya, aku harus kembali ke rumah secepat mungkin.”

“Oh benarkah? Um… Kembali ke, eh, tempat keluargamu?”

Rika menghabiskan beberapa saat mempertimbangkan sosok yang mengikutinya sebelum memilih pergantian kalimat itu. Itu memberi isyarat kepada Kepulauan Ente bahwa wanita di belakangnya tidak menyadari siapa mereka.

“Memang, dan kupikir aku akan membeli beberapa suvenir untuk perjalanan pulang, tapi Emiii bilang dia tidak bisa lepas dari tugas kerja hari ini, jadi…”

Memahami maksud Rika, Emeralda memutuskan untuk menggunakan nama Emilia di Jepang.

“Jadi, aku menyuruh Suuuzuno di sini untuk mengajakku berkeliling.”

“Oh begitu. Agak tiba-tiba, bukan?”

“Tidak, tidak persis. Aku benar-benar seharusnya pulang lebih cepat dari ini sebenarnya.”

“Ya? Tapi kau akan kembali, kan?”

“Ohh, itu tergantung…”

Hidup sebagai pejabat pengadilan biasanya berarti Oke, pekerjaan selesai. Aku akan lepas landas selama sebulan tidak terbang dengan manajemen atas. Ditambah lagi, tergantung pada hubungan Emi dan Laila di masa depan, Emeralda mungkin akan dipaksa untuk memikul tanggung jawab terberat dari politisi mana pun di Ente Isla. Pariwisata Jepang cukup rendah pada daftar prioritas untuk saat ini.

“Kau tahu, aku sebenarnya kembali ke tempat lama orang tuaku sampai lusa juga. Aku baru kembali bekerja kemarin. Untung aku harus menyapamu sebelum kau pergi!”

“Tempat lama orang tuamu?”

“Ya, di Kobe! Saya belum pernah kembali selama dua tahun. Waktu benar-benar berlalu saat Anda bersenang-senang dan sebagainya… Oh, benar!”

Rika akhirnya ingat wanita itu memutar-mutar ibu jarinya di belakangnya.

“Ini Maki Shimizu. Dia datang bekerja setelah saya dan Emi melakukannya. Maki, ini adalah teman Emi, Suzuno Kamazuki dan, um…”

Dia berhenti sejenak, tidak yakin apakah akan memperkenalkan Emeralda apa adanya. Emeralda mengambil tanda itu.

“Nama saya Emeralda Etuuuva. Aku mengenal Emi saat kita berada di kelas bersamarr.”

“Oh, benar,” kata wanita itu, “Emi menyebutkan bahwa kamu tinggal di rumahnya sebentar. Namaku Maki Shimizu! Sangat menyenangkan bergaul dengan Yusa dan Sasaki sebelumnya!”

“”Sasaki?””

Suzuno dan Emeralda saling memandang, tidak mengharapkan namanya.

“Maksudnya Chiho,” Rika menjelaskan. “Maki mengenalnya, sebenarnya.”

“Sebenarnya, kamu, Rika, yang memberi tahu Sasaki tentang aku! Itu sebabnya dia datang!”

Maki tampak bersemangat secara tidak wajar tentang ini, mengepalkan tinjunya dan segalanya. Jika dia mengenal Emi dan Rika, maka mungkin tidak terlalu aneh jika Chiho menjadi bagian dari lingkaran mereka. Tapi kenapa dia bersikap begitu hormat pada Sasaki meski jelas-jelas lebih tua?

“Oh, tunggu, apa kau adalah orang yang Emi sebutkan padaku?”

“Kalian juga mengenal Sasaki?”

“Saya bersedia.”

“Ya!”

“Jadi bagaimana Yusa dan Sasaki sejak itu?”

“Bagaimana?” Suzuno bertanya-tanya, tidak yakin apa maksud Maki.

“Kurasa,” Rika menjelaskan, “Emi dan Chiho pergi ke tempat Maki dan berbicara tentang kemajuan karir sebentar.”

“”Kemajuan karir?””

“Uh huh!” Maki setuju. “Yusa menginap selama beberapa malam, tetapi saya kira dia memiliki beberapa pertanyaan tentang kuliah pada waktu itu, jadi saya memberinya semua saran yang saya bisa tentang itu. Sasaki bergabung dengan kami di hari kedua, dan kurasa dia juga khawatir tentang apa yang harus dilakukan setelah sekolah menengah, jadi aku bekerja dengannya melalui beberapa hal juga!”

“Emi melakukan itu…?”

“Wah, kuliah, huuuh? Perguruan Tinggi di Jepang?”

“Ya! Kami sedang melihat beberapa sekolah pertanian yang berbeda.”

Suzuno dan Emeralda, secara kebetulan, membayangkan hal yang sama: Jadi dia tidak menerima permintaan Laila…?

Mereka tidak bisa mengatakan betapa seriusnya Emi tentang studi universitas, tetapi dia selalu berbicara tentang mengambil hal-hal yang berguna dan maju dari Bumi dan membawanya ke Ente Isla. Pertemuannya yang kebetulan dengan Nord di Bumi juga memberinya tujuan hidup yang lebih konkret—untuk membangun kembali desa asalnya. Itu wajar bagi putri dari keluarga petani gandum untuk mengejar pendidikan tinggi di bidang pertanian, dan jika itu yang dia inginkan, dia pasti akan belajar jauh lebih banyak di Jepang daripada di sekolah di rumah. Universitas-universitas Jepang umumnya juga berjalan selama empat tahun, jadi jika ini adalah jalan yang ingin dia ambil, itu berarti dia harus tinggal di negara ini setidaknya selama lima tahun lagi.

Emeralda menilai berita itu dengan senyum alami. “Jika itu yang dia inginkan, maka aku akan sangat mendukungnya, ya.”

“Emeralda…?”

“Secara pribadi, aku akan menempatkan nyawa Emi di atas semua orang di dunia…termasuk keluarganya sendiri.”

Dia mengekspresikan tekadnya sendiri di sana, dengan cara yang tidak akan dilihat Rika dan Maki. Di MozzBurger di Nerima itu, dia telah mempelajari sifat lengkap dan penyebab ancaman yang dihadapi Ente Isla dari Gabriel. Bahkan dengan pemikiran itu, Emeralda ingin memberikan dukungan penuh dan tak henti-hentinya untuk Emi demi mengejar kebahagiaannya sendiri.

“Dan jika ada yang menghalangi Emi, aku dengan senang hati akan mempertaruhkan nyawaku untuk merawat mereka. Dengan semua harapan yang kau tunjukkan padanya, Makiii, kupikir Emi perlu mengambil keuntungan dari itu.”

“Ya,” Suzuno setuju, “Aku sekarang sepenuhnya menyadari kekuatan doronganmu, Emeralda. Dan aku yakin pergi ke sekolah dengan Chiho akan lebih menarik baginya.”

“Mmm, yah, kecuali mereka mengejar jurusan yang sama, mereka mungkin akan berakhir di sekolah, atau departemen yang berbeda, atau apa pun. Tetap bersama bisa jauh lebih sulit daripada kedengarannya. ” Maki tersenyum kecil. “Oh, tapi menurutku Sasaki sedang mempertimbangkan pilihan ketiga selain sekolah atau pekerjaan, dan dia sepertinya juga termotivasi ke arah itu , jika kau tahu maksudku…”

Suzuno dan Emeralda tidak.

“Oh, berhenti bersikap jahat,” jawab Rika sambil tersenyum.

“Aw, tapi kau tahu….” Mata Maki tampak berbinar saat dia tersenyum. “Bukankah menarik untuk dilihat? Maksudku, jika kamu mengenal kedua gadis ini, maka tentu saja kamu akan tertarik pada pria yang mereka berdua incar.”

““…!!””

Suzuno dan Emeralda berusaha sekuat tenaga untuk tidak terkesiap di sana. Dia pasti sedang membicarakan Maou, bahkan jika para wanita itu “dalam pandangan mereka” untuk alasan yang sangat berbeda. Nasihat macam apa yang Emi dan Chiho minta pada Maki?

“Dan gadis kecil itu Alas Ramus memanggilnya sesuatu yang berbeda, tapi cara dia melihatnya sebagai ayahnya memberitahuku bahwa dia dan Emi memiliki hubungan yang cukup dekat!”

Suzuno dan Emeralda berkeringat dingin. Maki salah dan berbahaya tidak salah pada saat yang bersamaan. Bukan posisi mereka untuk mencampuri kehidupan pribadinya, tapi tidak mungkin membiarkan lebih banyak penduduk asli Bumi mengetahui rahasia di balik Maou dan Emi akan mencapai apa pun untuk siapa pun di kedua sisi. Mereka lebih suka jika Emi secara aktif bekerja untuk menghindari itu, tapi dia memiliki kecenderungan untuk membiarkan sisi tubuhnya terbuka kadang-kadang—sedikit seperti ibunya, sebenarnya.

Saat mereka memikirkan hal ini, Rika mengangkat tangan. “Oh, itu mengingatkanku—jika Emi bekerja tetapi kalian berdua sedang keluar kota, lalu siapa yang menonton Alas Ramus?”

“Oh, benar. Dia bersama Ashiya, jadi aku bisa memandu Emeralda berkeliling.”

“Ah, aku mengerti. Yah, dia akan baik-baik saja dengannya, ya? Apa dia baik-baik saja dengan ponsel barunya?”

“Yang kamu bantu dia temukan?”

“Ya, agak.”

“Yah, saya tidak banyak berinteraksi dengannya, tetapi dia mengatakan telepon memudahkan untuk menjangkau orang-orang.”

“Oh? Bagus.” Rika tersenyum kecil dan menoleh ke Maki. “Oke, Maki, kecuali jika kamu ingin terus menyodok kuda ini sampai kamu ditendang, biarkan saja untuk saat ini. Aku akan jalan-jalan denganmu seharian ini, ingat?”

Maki menyambutnya dengan sangat enggan. “Hah? Aku—aku tidak bermaksud mencolek siapa pun…”

Senyum berangin Rika berubah menjadi topeng teror. “Benar! Kalau begitu, kita akan pergi sepanjang malam! Malam ini, Maki, aku akan menjadi gerombolan zombie, dan kamu akan menjadi warga malang yang terperangkap dalam gerombolanku! Anda sebaiknya bersiap-siap! ”

“Hah? Oh, eh… um? Tunggu! Hei, bagaimana kalau kalian berdua bergabung dengan kami, ya ?! ”

“”Apa?””

Maki, menyadari apa yang baru saja dia lakukan, meminta bantuan Suzuno dan Emeralda. Rika menghentikannya.

“Jangan kabur! Mereka berdua punya urusan sendiri untuk diurus. Aku akan mengajarimu bahwa bibir yang longgar akan menenggelamkan kapal malam ini—dengan cara yang sulit , mengerti? Jadi pulanglah sekarang, tapi jangan berpikir itu berarti aku akan melepaskanmu!”

“Yahhh…”

“Oke, teman-teman, maaf menahanmu. Biar tahu jika Anda mencari tahu hari apa Anda pergi, Emeralda. Aku ingin mengantarmu pergi jika aku bebas.”

“C-tentu saja.”

“Ya! Saya akan!”

Meraih badai misterius yang bernama Maki, Rika melambai pada keduanya dan mulai berangkat. Dia hanya membuat beberapa langkah sebelum berhenti. “Katakan pada Emi,” katanya tanpa berbalik, “bahwa aku pikir aku bisa berbicara dengan tenang tentang berbagai hal ketika sedikit lebih banyak waktu berlalu, oke? Untuk saat ini, sampai jumpa!”

“Eh, iya, maaf! Sampai jumpa di lain waktu!”

Tanpa menunggu jawaban, dia membawa Maki yang berteriak ke kerumunan Shinjuku, membuat mereka berdua benar-benar bingung di antara lalu lintas ritel malam.

“Apa itu semua tentang?”

“Saya tidak dapat mengatakan. Aku tidak bisa mengatakannya, tapi…”

Tapi itu tidak mungkin imajinasinya. Saat nama Ashiya muncul, ada sesuatu yang hampir menyakitkan dari senyum Rika.

Suzuno telah menyadari perasaan Rika terhadap Ashiya jauh sebelumnya. Kecemasan yang dia rasakan beberapa saat yang lalu bukan hanya imajinasinya; sesuatu yang benar-benar dramatis pasti telah terjadi di antara mereka berdua…

“Tidak ada gunanya memikirkan topik itu. Tapi tapi…”

Tapi Suzuno juga bisa melihat bagaimana hubungan Chiho dan Maou bisa dengan mudah berubah seperti hubungan Rika dan Ashiya. Dan saat ini, Laila dan permohonannya adalah irisan yang memisahkan manusia dan iblis. Sampai saat ini, Suzuno ragu apakah Maou atau Emi akan menerima tawaran Laila dan Gabriel. Terlepas dari segala hal tentang masa lalu yang telah mereka ungkapkan, mereka masih memiliki pendapat yang sama seperti Chiho dan Urushihara—tidak peduli seberapa besar tragedi yang terjadi di masa lalu dan tidak peduli seberapa kuat pengaruhnya terhadap dunia ini, tidak ada satupun yang berhubungan dengan kehidupan Maou dan Emi saat ini. Itu masalah sederhana apakah interaksi mereka dengan Laila menginspirasi mereka untuk menyesuaikan jadwal mereka sama sekali — dan saat ini, kedua jadwal itu sangat selaras dengan Jepang.

Ini tidak berarti Suzuno tidak memiliki keraguan. Chiho—tidak bisa bertarung, tidak bisa memutuskan jalannya sendiri—terganggu dengan kehadiran Laila. Itu membuatnya meragukan posisinya dengan Maou, dan dia mencari jawaban. Jika dia memutuskan untuk menghadapi Maou dan menuntut keputusan ya atau tidak, Suzuno tidak bisa menebak ke arah mana timbangan internal Maou akan mengarah. Jika itu adalah Sadao Maou, dia mungkin memiliki hati yang sama dan bersedia menerima Chiho. Jika itu adalah Setan Raja Iblis, dia mungkin akan merasa lebih bertanggung jawab atas semua iblis yang tersebar oleh serangan yang gagal ke Ente Isla.

Suzuno bersama Maou sepanjang jalan selama upaya penyelamatan Ente Islan mereka, dan itulah mengapa dia merasa Maou tidak bisa dibaca. Secara khusus, perhatian utamanya adalah bahwa menerima perasaan Chiho tidak selalu berarti ingin hidup bersama Chiho.

“Dia bisa sangat sulit dipahami …”

“Hmm? Siapa itu?”

“Mm, um, tidak, tidak apa-apa …”

“Rika benar-benar bertingkah seperti ada yang terjadi dengan herrr.”

“Siapa yang bisa mengatakan? Sepertinya itu bukan sesuatu yang mendorongnya.”

“Hmmmm…”

“Apa?”

Emeralda berpikir sejenak, menatap kerumunan orang yang telah dilebur Rika dan Maki.

“Maaaybe, aku seharusnya tidak pulang ke rumah.”

“Apa?!” sembur Suzuno. Ini adalah berita mendadak. “Bisa—bisakah kamu benar-benar melakukan itu? Cukup katakan oh, tidak apa -apa?”

“Oh, kurasa aku bisa. Aku punya firasat pulang akan menjadi ide baaad sekarangwww, kau tahu.”

“Ide yang buruk? Kupikir kau harus pulang!”

“Aw, tapi itu akan menjadi kesempatan yang sia-sia jika aku pergi!”

“Terbuang…? Anda mengerti Natal akan datang lagi tahun depan, ya? ”

“Dengan asumsi ada tahun berikutnya.”

“Hah?!” Pernyataan yang dilontarkan Emeralda dengan santai menghentikan Suzuno di jalurnya.

“Apakah menurutmu akan ada?”

“Tidak, aku…maksudku…”

“Jika Raja Iblis dan Emilia menerima tawaran itu, maka Ms. Sasaki benar. Tidak ada yang tahu berapa banyak waktu yang dibutuhkan. Tergantung pada apa yang mereka bertiga pilih untuk dilakukan, kita mungkin tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk merayakan Natal di Jepang lagi.”

Suzuno tidak bisa melawan kata-kata Emeralda, yang disampaikan dengan tegas tetapi dengan wajah kecil yang lucu seperti biasanya.

“Itulah mengapa saya belum bisa meninggalkan Jepang. Emilia ingin tetap di sini—mendengarkan Rika dan Maki menegaskan itu padaku. Emilia bukan tipe gadis yang berjuang melawan sesuatu yang dia tahu tidak ada harapan untuk dicapai. Tapi di sana dia rupanya, di rumah Maki, mencoba memeriksa mimpinya tanpa sepengetahuanku. Dia ingin tinggal di sini, dan jika dia melakukannya, saya harus berdiri di sisinya dan mendukungnya di sepanjang jalan…jadi saya bisa menikmati Natal di sini tahun depan dan tahun berikutnya.”

Dia menatap Suzuno, senyum kembali ke wajahnya.

“Sooo, mari kita bersenang-senang semampu kita dengan Emiiilia di Natal ini! Ayo! Perubahan plaaans! Ayo beli hadiah untuk dibagikan ke semua orang!”

“Apa?! T-tunggu sebentar! Tapi Albert di Saint Aile…”

“Itu bukan urusan saya. Saya hanya akan mengirim semua suvenir kami melalui Gaaate untuk meminta maaf. Sekarang, kita butuh hadiah untuk Alas Raaamus dulu. Gadis itu masih belum terbiasa denganku.”

“Ah?! Anda berniat untuk berbelanja lebih banyak ?! ”

“Hadiah Natal dimaksudkan untuk anak-anak pertama dan terutama, kan? Saya pikir Anda akan tahu lebih banyak tentang apa yang dia suka, Bell.

“T-tidak, tunggu, tunggu sebentar! Apakah Anda cukup yakin tentang ini ?! ”

“Hee-hee-hee! Oh, saya tidak sabar untuk bersulang dengan sampanye dan anggur, saat kami menikmati kalkun panggang, dan telur Scotch, dan tuna suuushi, dan udang goreng, dan ubi jalar, dan kue mewah!”

“Kamu mencampuradukkan beberapa pilihan aneh di sana, Emeralda! Tunggu sebentar!”

Suzuno terpaksa mengejar Emeralda, yang sudah tersesat di dunia ritel kecilnya sendiri. Putaran kedua belanjanya berlangsung selama dua jam lagi, dan pada saat Suzuno sampai di rumah, dia hampir tidak punya energi untuk berbicara.

“Wow, Bell, bung, apakah kamu benar-benar orang dengan stamina kecil?”

“Tidak, tidak, masalah ini tidak ada hubungannya dengan stamina…”

“Bantuan saya memberi tahu saya bahwa Anda melakukan hal serupa saat berbelanja ketika Anda pertama kali tiba di sini. Apakah itu benar?”

“Tidak, itu tidak ada hubungannya dengan itu.”

“Tidur nyenyak, Suzu-Kak!”

Suzuno, yang baru saja diseret di sekitar Shinjuku sepanjang hari, merosot ke meja di Kamar 201. Pikiran tentang kejadian hari itu, dibawa kembali ke ingatannya dengan lebih jelas oleh pertanyaan Urushihara, Ashiya, dan Alas Ramus masing-masing, hanya menambah pikirannya. kelelahan.

“Semua orang banyak menguras saya, Anda tahu. Antusiasme yang begitu tinggi…”

Entah itu hari kerja atau bukan, mencoba mengunjungi toko-toko di sekitar Shinjuku setelah pukul lima sore , membawa tas dan kotak besar bersamamu, membutuhkan tekad yang kuat.

“Jadi? Emeralda Etuva kembali ke Eifukucho, kalau begitu? Emilia dan Yang Mulia Iblis masih bekerja, tapi kenapa kamu ada di sini?”

“Ah…”

“Hm?”

Menanggapi dorongan Ashiya, Suzuno menoleh ke arah Alas Ramus, yang saat ini berada di atas bahu Urushihara saat dia mengetuk komputer.

“Sebut saja itu bantuan untuk Emeralda atau tugas …” katanya.

“Maaf?”

“Alas Ramus sepertinya tidak pernah tertarik padanya, kau tahu…”

“Apa yang kamu coba katakan?” Ashiya bertanya sambil mengupas kentang.

“…Permintaan maaf saya. Bolehkah saya minta waktu sebentar?”

Suzuno menyadari dia perlu lebih spesifik, tapi ini bukan sesuatu yang dia ingin Alas Ramus dengar, jadi dia dengan enggan meninggalkan meja kotatsu yang hangat dan memanggil Ashiya ke jalan setapak di luar apartemen.

“Terus?”

“Yah… Ini adalah sesuatu yang biasanya aku perlukan izin dari Raja Iblis dan Emilia untuk berdiskusi…”

Dia mengungkapkan keseluruhan cerita kepada Ashiya—bahwa Emeralda ingin membelikan hadiah Natal untuk Alas Ramus agar dia lebih menyukainya.

“Dia siap untuk membeli satu hari ini, tapi kami tidak tahu apa yang mungkin dinikmati Alas Ramus, dan kami ingin memastikan semua orang di sekitarnya ada di dalamnya.”

“Hmm.”

“Raja Iblis dan Emilia sama-sama bekerja pada tanggal dua puluh empat dan dua puluh lima, kan?”

Ashiya mengangguk. “Ahh, aku mengerti maksudmu sekarang.”

Bagi semua orang yang berkeliaran di apartemen selain Chiho, Natal hanyalah acara lain di kalender liburan di dunia asing Jepang ini. Akhir tahun hanyalah waktu ketika shift kerja mereka menjadi kacau. Gagasan tentang Emeralda yang memberikan hadiah kepada Alas Ramus tampak aneh.

Namun, mengajar anak tentang acara tahunan tradisional adalah hal yang penting. Menunjukkan kepada mereka bahwa hari-hari dan musim-musim tertentu serta suasana kota itu istimewa membantu menetapkan mereka sebagai kebiasaan dalam pikiran mereka, menjadikan hari-hari itu istimewa sepanjang hidup mereka. Tapi seperti yang disebutkan, Natal adalah tradisi Jepang—oke, Bumi—, dan tidak ada yang dianggap tidak boleh dilewatkan oleh Suzuno atau Ashiya. Keyakinan Suzuno adalah untuk agama yang berbeda sama sekali, dan iblis seperti Ashiya tidak melihat alasan untuk merayakan kelahiran sosok suci sejak awal.

“Sejujurnya,” Suzuno mengakui, “Saya tidak yakin apakah Natal adalah kebiasaan yang harus kita ajarkan kepada Alas Ramus.”

“Aku mengerti itu, tapi aku tidak melihat alasan untuk menghentikannya. Apakah kamu?”

“Oh?”

“Emeralda Etuva memberikan hadiah kepada Alas Ramus, setidaknya tidak berbahaya. Jika Anda berpikir terlalu dini untuk mempelajari Natal, kita bisa menyebutnya sebagai hadiah dan berhenti begitu saja.”

“Kamu ada benarnya, mungkin.”

“Di sisi lain, jika bawahanku atau Emilia ingin mengajari Alas Ramus tentang Natal, tidak ada alasan untuk menghentikan mereka juga. Pembantu saya dan saya menjalani kebiasaan tradisional mengunjungi kuil pada Hari Tahun Baru tahun lalu, meskipun untuk motif yang agak berbeda dari kebanyakan. Selama dia tinggal di sini, dia memiliki hak dan kebutuhan untuk mempelajari setidaknya beberapa norma sosial.”

Ashiya benar-benar masuk akal, tapi Suzuno punya alasan untuk waspada. Semuanya bermuara pada satu pernyataan dari Emeralda.

“Tapi berapa lama dia akan tinggal di sini?”

“Hmm?”

“Apakah akan ada… tahun depan, misalnya?”

“… Apa yang kamu maksudkan?” Ashiya berkata datar, mengalihkan pandangannya dari Suzuno di bawah. “Anda tahu rencana kami, dan Anda tahu ke mana arah karier bawahan saya di MgRonald sekarang. Dia akhirnya memiliki pijakan pada posisi yang telah lama dia impikan untuk dirinya sendiri di Jepang. Apakah Anda pikir dia akan membuang kesempatan itu dan pergi ke suatu tempat?”

“…Bisakah aku mempercayaimu untuk itu?”

Ashiya menatap Suzuno dengan pandangan ragu. “Apa? Saya berasumsi Anda lebih suka mereka berdua menerima permintaan ini. ”

“Jangan salah menilai saya,” semburnya. “Aku tidak terbiasa mengorbankan nyawa temanku.”

“Kalau begitu berhentilah terlalu memikirkan hal-hal seperti ini. Jika Anda dan Emeralda ingin memberikan hadiah kepada Alas Ramus, maka bicarakan masalah ini dengan Emilia, ibunya, atau sejenisnya.”

“…Baiklah. Saya akan.”

“Bagus. Apakah itu semuanya? Saya punya makan malam untuk disiapkan. ” Ashiya berbalik.

“Alciel?”

“Mm?” Dia meringis saat dia dipaksa untuk berbalik.

“Aku bertemu Rika hari ini di Shinjuku. Dia khawatir tentang seberapa baik Anda menggunakan telepon baru Anda.

“…Dia?”

Apakah dia memperhatikan ekspresinya berubah saat itu? Apakah dia melakukannya atau tidak, Suzuno dapat mengatakan sesuatu yang penting sedang terjadi antara iblis dan penduduk bumi.

“Kau bisa mencoba menghubunginya, tahu.”

“Memang.”

Dan dengan itu, Ashiya kembali ke dalam, menutup pintu di belakangnya dan meninggalkan Suzuno di lorong.

“…Apa yang aku lakukan?” dia berbisik pada dirinya sendiri saat dia berdiri di sana, kecewa. Seluruh urusan mengkhawatirkan apakah akan mengajari bayi tentang Natal dengan sekelompok setan bukanlah lelucon. Tapi fakta bahwa dia bisa melihat kembali kejadian ini dan kejadian lainnya dan menertawakan betapa “normal” itu menyiksa Suzuno. Entah bagaimana, dia tahu bahwa rasa nyaman aneh yang ditawarkan apartemen ini—kenyamanan yang tampaknya siap untuk bertahan selamanya—akan segera runtuh. Sepertinya Maou, Emi, dan Laila tidak terlibat dalam negosiasi rahasia sejak Nerima; Mereka bertingkah seolah-olah tidak ada yang istimewa dari hari itu, sebenarnya, selain berkeliling di sekitar tempat tinggal Laila.

“Apa…? Apa yang saya ingin mereka lakukan? ”

Semua perasaan membingungkan yang tidak bisa dia sebutkan mulai menguasai dirinya…

“Hmm? Suzuno? Apa yang kamu lakukan di luar sini? Terlihat bingung semua?”

Kemudian dia menyadari Acieth ada di sebelahnya, membawa dengan kedua tangan sepasang corn dog yang pasti dia beli di beberapa toko serba ada.

“Ah… Acieth. Apakah Raja Iblis sudah selesai bekerja?”

Suzuno mencari-cari Maou, kelelahan masih tertulis di wajahnya, tapi dia tidak bisa ditemukan. Dia dan Alas Ramus terhubung, dan seperti Alas Ramus dan Emi, mereka tidak bisa berjalan jauh secara fisik. Aman bagi Acieth untuk berkeliaran di Sasazuka sementara Maou bekerja di MgRonald di Hatagaya, tetapi pelatihan karyawan penuh waktu Maou saat ini akan berlangsung di berbagai lokasi di sekitar Tokyo, tidak satupun dari mereka di dekat sini. Acieth harus tetap berada di dekatnya, tapi Maou tidak bisa membawanya untuk berlatih bersama Kisaki, jadi dia tetap menyatu di dalam tubuhnya selama sesi latihan yang sebenarnya.

“Tidak, belum. Tapi dia dikembalikan ke MgRonald di Hatagaya. Dia membawa saya keluar di tempat gelap, tidak ada yang bisa melihat, dan saya pulang duluan. Ashiya, aku membayangkan dia sedang membuat makan malam sekarang, ya?”

Tidak seperti kakak perempuannya Alas Ramus, Acieth hampir tidak memiliki kendali diri. Cara Maou mengatakannya, dia tidak mau tetap menyatu dengan tubuhnya selama satu detik lebih lama dari yang diperlukan. Begitu dia kembali ke Hatagaya, dia mungkin tidak sabar untuk menyingkirkannya.

“Ya, baiklah, jika kamu di sini untuk menikmati makan malam, mengapa kamu membeli lebih banyak makanan?”

“Mikitty memberitahuku. Dia berkata, jika kamu makan di luar rumah pop atau Mikitty, kamu keluar dan mengisi perut sedikit dulu, sebelum makan. Kalau tidak, banyak menangis.”

“Ah…”

Masuk akal bagi Suzuno. Dia telah melihat Ashiya hampir menangis beberapa kali setelah Acieth menyadapnya untuk membuat sesuatu, hanya untuk memintanya mengosongkan kulkas. Acieth, yang memahami keheranan Suzuno, menatapnya dengan sedikit kesal.

“Dengar, apakah aku makan terlalu banyak? Betulkah?”

“Eh…”

Meskipun berdiri diam, Suzuno merasa bahwa dia baru saja tersandung sesuatu. Itu pasti terlihat di wajahnya, karena ekspresi Acieth berubah menjadi pasrah.

“Ohh. Jadi saya lakukan, ya?”

“A-Acieth?”

“Aku punya firasat bahwa, ya, memang begitu.”

Suzuno tidak yakin apakah Acieth benar-benar mengerti apa arti firasat . Dalam banyak hal, dia tidak tahu harus berkata apa padanya. Sejauh yang dia lihat, Acieth juga tidak tahu apa artinya di meja makan. Itu tidak memengaruhi sosoknya sama sekali, tetapi bahkan pengacara terhebat di alam semesta pun tidak dapat mengalahkan tuduhan bahwa Acieth adalah wanita yang terlalu rakus.

“Hmm… Mungkin kita harus membicarakannya dengan Maou?”

“Bicara? Berbicara tentang apa?”

“Hal-hal. Mungkin, ah, Ashiya bisa beli nasi lagi, atau kalau digabung jadi dua, dia bisa makan dua kali lipat, atau dia bisa belikan aku ponsel…”

Ada banyak hal yang bisa Suzuno katakan tentang ini—dia masih belum menyerah di telepon? Apakah ini benar-benar masalah tentang porsi? Tapi dia tahu bahwa Maou tidak akan mempermasalahkannya.

“Mmm, ya, saya pikir itu akan berhasil. Jika aku menggunakan adikku sebagai perisai, akan mudah untuk menang melawan Maou!”

“Itu mungkin pedang bermata dua, Acieth. Gunakan terlalu banyak, dan kamu akan membuat musuh dari Emilia dan Alciel juga.”

Dia sadar bahwa Acieth cenderung menggunakan Alas Ramus sebagai alat yang berguna untuk mendorong keinginannya pada orang-orang. Tapi dalam hal masa depan Alas Ramus, tak seorang pun di antara kelompok mereka mampu menyerah seperti itu.

“Kami bisa mendengarmu!” terdengar suara Ashiya dari balik pintu Kamar 201, membuat Suzuno dan Acieth mundur.

“Ooh, kegagalan besar, kegagalan besar. Dinding di sini, mereka sangat tipis, ya? Saya harus menyesuaikan rencana saya, jadi mereka tidak akan tahu. ”

“Aciet…”

Kurangnya penyesalan bahkan membuat Suzuno mengernyit.

“Ya, aku tahu aku makan tanpa bekerja bahkan lebih dari Lucifer, tapi sekarang adalah waktu terbaik untuk meminta sesuatu, bukan? Saya tidak akan menyerah!”

“Waktu terbaik? Hmm?”

“Ya! Maou, dia mungkin berpura-pura bodoh, tapi aku tahu! Di Natal, kita semua makan besar!”

“Oh… Oh.”

Saat dia menghindari setetes saus tomat yang menetes dari salah satu corn dog Acieth, Suzuno mengira dia bisa mendeteksi setiap pria di dalam Kamar 201 yang terengah-engah. Dia pura-pura tidak mendengar apa-apa.

“T-tunggu sebentar, Acieth! Setidaknya selesaikan apa yang kamu bawa ke sini dulu! Noda kecap pada kimono ini akan sangat menyakitkan untuk dibersihkan! Dan jangan membicarakan hal seperti itu di depan Alas Ramus!”

“Apa, anjing jagung?”

“Hari Natal!”

Suzuno dengan cepat menurunkan suaranya, menyadari bahwa suaranya lebih keras dari Acieth, dan mendekatkan bibirnya ke telinganya.

“Um… Alas Ramus tidak tahu apa-apa tentang Natal. Jika kita ingin melakukan sesuatu untuknya, lebih baik merahasiakannya sampai sebelumnya, demi kejutannya.”

“Oh! Jadi begitu! Ya, kejutan!”

Dia baru saja membicarakan Natal dengan Ashiya, tapi Suzuno tahu cara terbaik untuk meyakinkan Acieth untuk melakukan sesuatu adalah membuatnya tampak menyenangkan baginya. Jika dia berpikir Alas Ramus akan lebih menyukainya, ini akan membuatnya mudah untuk tidak mengoceh tentang liburan sampai hari itu benar-benar tiba.

“Baiklah! Lalu aku akan berbicara dengan Maou tentang itu juga. Dia sepertinya stres karena dia menangani semua hal baru sekarang, jadi aku harus menunggu sampai dia tenang lagi…”

Acieth tampak sangat serius. Bagian atas wajahnya tetap melakukannya, dengan bagian bawahnya sibuk melahap dua corn dog sekaligus dalam kelenturan yang menakjubkan. Dalam waktu singkat, yang tersisa hanyalah tongkat.

“Bagaimanapun! Kami akan mengejutkan kakak! Saya mendengar Anda dengan keras dan jelas! Jadi, Suzuno, apa yang kamu pikirkan?”

“Hah?! Um, kami—kami masih merencanakan sesuatu, tapi Emeralda cukup antusias dengan itu semua…”

Dia terlalu bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu, apalagi Emeralda. Itu tidak bohong, tapi jika Acieth mengetahui bahwa orang lain juga sedang merencanakan Natal, akan lebih sulit untuk membuatnya keluar. Tapi tidak ada yang mengambilnya kembali. Mata Acieth mulai menyala dengan api yang mengamuk, mengangkat tongkat corn dog tinggi-tinggi di udara seperti pedang Pahlawan.

“Hng! Saya lebih bersemangat dari sebelumnya! Dan sekarang aku yang lapar!”

“Apa-?!”

“Lonceng! Kurang ajar kau! Aku akan membuatmu membayar untuk ini!”

“Ashiya! Maou akan segera pulang! Apa untuk makan malam?!”

Begitu Ashiya mulai mencengkeram mereka dari jendela dapur, Acieth buru-buru menyerbu ke dalam Kamar 201.

“Badai yang sangat menakutkan ini…”

Badai yang mereda dari pandangan Suzuno sekarang menimpa Kamar 201 itu sendiri.

“…Jadilah itu. Aku berhutang pada Alciel untuk ini. Jika Raja Iblis akan segera kembali, setidaknya aku bisa menawarkan beberapa hal untuk meja makan.”

Entah itu berkat Acieth atau kesalahan Acieth, Suzuno akhirnya bisa mengganti mental. Dia bergegas kembali ke Kamar 202 sebelum dia harus menahan teriakan Ashiya yang tidak diragukan lagi akan segera datang.

Beberapa jam telah berlalu sejak serangan mendadak Acieth pada rencana makan malam Kastil Iblis. Saat itu larut malam, Alas Ramus tidur nyenyak di ranjang apartemen Emi di Eifukucho.

Sementara itu, Emi meringkuk di lantai di dekatnya dengan kepala di tangan, Emeralda berlutut dan mencoba menawarkan kenyamanan.

“Nah, sekarang, tidak perlu merasa sedih tentang ini…”

“Bagaimana mungkin aku tidak kecewa tentang hal itu?”

“Tidak ada jalan lain. Kamu mengalami kesulitan besar, Emi, dan ini bukan kebiasaan yang terlihat di Ente Isla…”

“Bukan itu masalahnya.” Emi mengerang, menundukkan kepalanya. “Tidak peduli seberapa sulit atau tidaknya bagi saya, itu tidak berarti saya aman untuk menghindari memikirkan Alas Ramus… Dia mengalaminya seberat saya.”

Dia mengangkat kepalanya, meratakan jadwal shift yang telah dia hancurkan di tinjunya beberapa saat yang lalu.

“Ohhh, apa yang telah kulakukan?”

Betapa dangkalnya dia sebulan yang lalu! Baik dia dan Maou bertugas pada 24 Desember dan 25 Desember.

“Ugghh…”

Dia memantapkan dirinya lagi.

“Maaaybe aku seharusnya tidak mengatakan apa-apa?” Kata Emeralda, sedikit terkesima dengan reaksi dramatis ini.

Emi telah kembali ke apartemennya setelah mengambil Alas Ramus dari Kastil Iblis, dan Emeralda telah menunggu Emi untuk menidurkannya sebelum menanyakan apakah dia bisa memberinya hadiah. Itu pertanyaan sederhana—tidak ada maksud apa-apa di baliknya—tapi itu membuat Emi membeku di tempat.

“Hari Natal?”

“Eh, ya! Ummm, kudengar itu merayakan kelahiran sosok suci di Earrrth?”

“Hari Natal?”

“E-Emilia?”

“Kapan Natal?!”

Kemudian dia berteriak bahwa, jika tidak ada keajaiban, pasti telah membangunkan Alas Ramus. Dia telah pergi ke kalendernya, memeriksa jadwal shiftnya—dan sejak itu selalu seperti ini.

“Itu… Itu sama sekali tidak masalah bagiku tahun lalu, jadi…!”

“E-Emiliaaa? Kamu tidak bisa menyiksa dirimu sendiri seperti ini…”

“Bagaimana aku tidak menyadarinya sampai hari ini…? Saya bisa menangkapnya dalam sejuta cara berbeda sebelumnya sekarang! Ketika saya membuat permintaan shift saya, ketika dia mencetak jadwal, ketika Sariel mulai panik tentang Sentucky yang memulai reservasi Natal mereka…”

“Yass, mungkin kamu seharusnya menyadari pada satu titik atau yang lain …”

Bahkan Emeralda harus tertawa kecil mendengar nama Sariel muncul.

“Maksudku, ini seharusnya menjadi hari libur keagamaan, kan? Saya tidak menyadari itu akan menjadi pesta besar ini untuk semua orang. Saya pikir itu agak aneh tahun lalu, seperti … Saya membeli kue kecil dan barang-barang, di toko terdekat karena mereka mengadakan kesepakatan, tapi rasanya tidak ada yang istimewa … jadi … ”

“Yah, kamu sudah buuusy! Akhir-akhir ini, Anda baru saja bersepeda antara rumah Anda, gedung apartemen itu, dan bekerja, bukan? Mungkin Anda tidak melihat terlalu banyak dekorasi di kota.”

“Dan semua kru harus memakai topi Santa mulai besok… Ugh, astaga!”

Emi tidak sepenuhnya melupakan Natal. Hanya saja, pengalaman tahun lalu telah memberinya gambaran yang begitu miring tentang liburan sehingga dia tidak menyadari bahwa itu adalah untuk merayakan dan bersenang-senang dengan orang-orang. Hal utama yang dia ingat tentang itu adalah betapa terkejutnya dia bahwa semua dekorasi publik beralih dari Natal ke Tahun Baru pada pagi hari tanggal 26 Desember.

“Tidak apa-apa! Kita selalu bisa mengadakan perayaan di hari lain, bukan? Bukannya kita terlibat dengan aspek religi itu…”

“Kami tidak. Tidak, Anda benar. Tapi… aku ingin memberitahu Alas Ramus tentang semua hal menyenangkan yang akan datang padanya, dan tepat di awal, aku mengacaukannya… Uggh…”

“Umm…”

Emeralda tampak sedikit terkejut dengan ini. “Jadi, Anda ingin mengajarinya tentang Natal?”

“Ya.”

“Artinya kamu berniat merayakannya lagi tahun depan?”

“…Ya.”

“…………Yang akuiiiiiiiii—”

“Tidak ada makna yang lebih dalam untuk itu.” Sambil menghela nafas, Emi akhirnya duduk kembali. “Saya tidak tahu di mana Alas Ramus dan saya akan berada pada saat itu tanggal dua puluh lima Desember lagi di Bumi. Ingat, kali ini tahun lalu, aku berniat membunuh Raja Iblis dan kembali ke Ente Isla. Tahun sebelumnya adalah perang berdarah. Pada saat ini tahun depan, saya tahu saya akan melihat kembali penderitaan tentang jadwal shift Natal saya dan hanya menertawakannya.”

“…Tapi kamu akan bersama dengannya kali ini tahun depan, kan?”

“…Ya.”

“Dan ada orang lain?”

“Setiap orang.”

“Semuanya?”

“Setiap orang. Semua orang yang saya sayangi pada saat itu.”

Emi berdiri, mengeluarkan smartphone-nya dari tasnya, dan menelepon.

“Halo? Hai. Anda punya waktu? Saya mendengar tangisan di latar belakang… Oh, Acieth ada di sana untuk makan malam? Nah, Anda memiliki belasungkawa saya. ”

Jika nama Acieth muncul, Emeralda mengira dia sedang berbicara dengan seseorang yang tinggal di Villa Rosa Sasazuka.

“Jadi aku ingin berbicara denganmu tentang Natal… Tidak, kami hanya memiliki cukup banyak orang, jadi aku tidak bisa meminta perubahan shift sekarang. Eme memberitahuku… Oh, kau dengar juga? Oke… Ya, saya merasakan hal yang sama. Tapi bagaimanapun, semuanya dimulai karena Eme ingin memberikan hadiah Natal untuk Alas Ramus… Benar. Ya. Jadi kita tidak bisa melakukannya pada hari itu, tapi jika kita bisa melakukannya pada tanggal dua puluh tiga atau dua puluh enam, maka setidaknya salah satu dari kita bisa siap untuk itu, jadi saya pikir, seperti, mungkin kita bisa melakukan sesuatu. ?”

Ini membuat Emeralda sedikit heran. Emi sedang berbicara dengan Maou. “Kami” dalam “setidaknya salah satu dari kami” harus menyertakan dia. Dia memperhatikan saat Emi mendengarkan sebentar.

“Ya. Ya… Hah?! Uh, tunggu sebentar, aku tidak mengatakan apapun pada Chiho. Hah? Mengapa? …Maksudku, semuanya baik-baik saja! Kita bisa menyelesaikan masalah dengannya nanti, tetapi tidak untuk saat ini! Aku bisa membicarakannya dengannya terlebih dahulu, jadi tolong jangan katakan apa pun ketika kamu melihatnya besok, oke? ”

Maou pasti menyarankan agar mereka mendiskusikan masalah dengan Chiho, proposal yang segera memicu alarm dengan Emi untuk alasan yang tidak bisa ditebak Emeralda dari sudut pandangnya.

“Em? Ya, sepertinya dia tidak akan pergi. Entah kenapa, tapi dia bilang semuanya baik-baik saja, jadi… Oke. Benar, saya akan berbicara dengan Anda nanti. ”

Percakapan selama beberapa menit berakhir, dengan tidak ada pihak yang mengangkat suara mereka.

“Apakah itu Raja Iblis?”

“Ya. Dia agak kesal karena dia akan pergi tidur. ”

Emeralda bertanya-tanya mengapa ada tangisan di latar belakang saat Maou mencoba tidur, tapi Emi tidak menjelaskan alasannya. Sebaliknya, dia berbalik ke arah Alas Ramus, tidur di tempat tidurnya dengan tangan terentang.

“Saya pikir dia mengerti apa yang saya maksud. Tapi dia iblis, kau tahu? Pikiran merayakan Natal bersama Alas Ramus bahkan tidak pernah terpikir olehnya, jadi dia agak rewel tentang itu.”

“Wah?”

“Yah, kau tahu, setiap kali Alas Ramus terlibat…” Emi menghubungkan ponselnya ke pengisi dayanya, meletakkannya di atas meja, dan menghela nafas sedih. “Raja Iblis sedang sibuk sekarang, jadi meskipun dia melihat Natal di kalender, kurasa dia tidak menyadari betapa dekatnya itu. Dia hanya benar-benar menganggapnya sebagai hari ketika orang makan banyak kue dan kue — itu adalah usahanya untuk mencari alasan.”

“Kupikir MgRonald hanya membuat kue untuk ulang tahun.”

“Dia tidak ada shift hari itu tahun lalu, jadi tampaknya dia dan Alciel mengambil pekerjaan satu hari menjual kue Natal di beberapa toko serba ada.” Emi melihat kembali jadwal shiftnya yang berantakan. “Chiho berangkat pada tanggal dua puluh empat…tapi tidak seperti pesta ulang tahun terakhir kita, Raja Iblis belum benar-benar tahu di mana latihannya. Mungkin belum tentu di lokasi rumahnya.”

“Tapi jika kamu dan Raja Iblis bersama dengan Alas Ramus dan dia memanggilmu Mommy, itu akan menyebabkan kehebohan di restoran, bukan?”

“Ya. Dan beberapa anggota awak yang lebih senior ada di shift hari itu, jadi kami tidak dapat benar-benar menarik hal-hal area abu-abu yang kami lakukan dengan pesta ulang tahun. Apa yang harus kita lakukan…?”

Mata Emi beralih ke bingkai foto yang disandarkan di atas lemari pakaiannya, salah satu hadiah yang dia terima saat pesta ulang tahun tandemnya dan Chiho di bulan Oktober. Itu memegang foto semua orang di pesta itu, kecuali Maou, yang berpusat di sekitar dua gadis yang berulang tahun. Maou dengan tegas menolak untuk bergabung dalam pemotretan, jadi dia mengambil gambar sebagai gantinya. Ashiya menawarkan untuk melakukannya untuknya, tetapi Maou telah menembaknya—dia ada di jam dan berseragam, jadi jika orang yang salah melihat foto itu, dia bisa mendapat masalah.

Emeralda mengikuti mata Emi ke arah foto dan Chiho yang tersenyum berpose di sebelahnya di foto itu.

“Jadi kenapa kamu tidak bisa mendiskusikan masalah dengan Ms. Sasaaki? Saya pikir akan lebih baik untuk meminta saran herrr, daripada menggelepar dengan sedikit pengetahuan Natal yang kita miliki … ”

“Ah………..yah…”

Emi membuka mulutnya tapi kesulitan merangkai kata. Dia bahkan mulai memerah.

“Um… Yah, mungkin aku terlalu memikirkannya, atau terlalu sadar diri, atau semacamnya…”

“Oh?”

“Sepertinya, akhir-akhir ini ada yang tidak beres antara aku dan Chiho.”

“Benarkah?! Apakah—apakah Anda dan Ms. Sasaki berselisih?!”

Ini benar-benar mengejutkan bagi Emeralda. Dia tidak begitu mengenal Chiho, tapi meskipun begitu, mustahil untuk membayangkan apapun yang akan membuat mereka saling berhadapan.

“Tidak, tidak seperti itu. Kami masih berbicara sepanjang waktu; belum ada perkelahian atau apa pun. Tapi, seperti, ketika subjek beralih ke Alas Ramus, dia tidak bisa berbicara tentang apa pun kecuali jika Raja Iblis terlibat. Jadi menanyakan Chiho sejak awal tentang apa yang harus kita lakukan adalah, bagiku…kau tahu…”

“Ohh? Saya tidak yakin saya tahu sama sekali, tidak.”

“Mmm, bagaimana aku harus mengatakannya? Ugh, dan sekarang aku berkeringat aneh.”

“Emiliaaa? Kamu bertingkah aneh.”

“Aku tahu aku bertingkah aneh. Seperti, lebih dari yang pernah Anda ketahui! maksudku hanya…”

Dia berkeringat meskipun kedinginan , mengipasi dirinya dengan satu tangan dan menggunakan tangan lainnya untuk meraih remote AC dan melihat suhunya.

“…Kembali dengan semua barang di Pulau Timur, tahukah kamu, Raja Iblis membantu banyak, kan?”

“Benar.”

“Jadi sekarang saya salah satu anggota kru baru di MgRonald, dan dia yang melatih saya. Dia adalah supervisor shift, jadi itu wajar saja.”

“Ihhhhh…”

“Lalu Laila muncul, dan kemudian aku melakukan semua hal yang tidak bertanggung jawab ini, kan?”

“Aku tidak bisa menyangkal itu, tidak.”

“Benar? Jadi… Ugghhh…” Emi mengerang—karena penyesalan, atau kelelahan, atau mungkin untuk menutupi perasaannya yang tidak teratur. “Raja Iblis telah… sangat baik padaku selama ini.”

“………………………………Hmm?” Mata Emeralda terbuka.

“Jadi… kau tahu… Chiho jadi… agak cemburu.”

“Hmmm?”

“Sebelum kita pergi ke tempat Laila, aku dan Raja Iblis… Beberapa, um, sesuatu terjadi…”

“Hmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmmm??”

Apakah dia mengerti apa artinya ini atau tidak, Emeralda sekarang setengah dari kursinya, dengan Emi memegangi kepalanya dan berusaha sekuat tenaga untuk menghindari tatapan tajamnya.

“Emilia?” Dia mendekatkan dirinya ke telinga Emi, suaranya rendah. “Apa yang ingin kamu dengar dariku?”

“… Um.”

Emi terdiam selama setengah menit. Kemudian dalam bisikan yang nyaris tak terdengar:

“…Saya tidak tahu.”

“Kalau begitu, bisakah aku memberimu perasaan jujurku?”

“…Oke.”

“Tergantung pada situasinya, aku mungkin harus pergi sekarang dan membunuh Raja Iblis.”

Suara Emeralda menunjukkan betapa seriusnya dia.

“Caramu bertingkah sekarang tidak seperti yang pernah kulihat darimu sebelumnya, Emilia. Tergantung pada penyebabnya, saya yakin saya perlu menghubungi beberapa pihak terkait.”

“……Eh.”

“Saya merasa sangat emosional sekarang. Di luar apa pun yang telah kita diskusikan sebelumnya, saya perlu tahu apa yang terjadi. Ini … ‘barang’ antara kamu dan dia. ”

“T-tunggu! Bukan—bukan itu! Tidak ada yang aneh atau apa pun…!”

Tuduhan terselubung itu membuat Emi kembali ke malam itu, malam yang terkenal itu kepalanya terus mengeluarkan kesalahan sistem. Itu membuatnya merona lebih merah dari sebelumnya, dan Emeralda tidak buta akan hal itu.

“Ada beberapa hal, katamu, yang terlibat, yang membuat Chiho cukup cemburu bahkan kamu pun menyadarinya. Itu saja sudah cukup untuk memanggil badai besar di hatiku. Saya merasa sulit untuk tetap tenang.”

“A-aku serius! Tidak ada yang terjadi! Itu adalah tumpukan besar yang tidak ada apa-apanya! ”

“Kalau begitu tolong katakan padaku. Anda dapat membicarakannya jika itu bukan apa-apa, bukan? Apa yang dilakukan iblis kasar dan menjijikkan itu pada Emilia yang kucintai?”

“Aku—aku sudah bilang , tidak ada!”

“Kau akan membangunkan Alas Ramus. Tolong diam.”

“Aku—aku tidak bisa karena kamu memasang sekrup padaku, oke? Aku akan memberitahumu! Tolong mundur sedikit!”

Emeralda mengindahkan perintah setengah berteriak, berlutut di tanah tidak jauh dan menatap lurus ke arah Emi.

“Sekarang, dengarkan, aku bersumpah padamu tidak ada yang terjadi …”

Dengan suara yang tidak stabil Emi mulai menjelaskan semua kejadian malam itu. Matanya terlalu menakutkan untuk dihadapi. Tetapi pada akhirnya:

“Haaaaaaa… Ini sangat konyol…”

Emeralda jauh lebih longgar sekarang, cahaya menuduh di matanya diganti dengan putus asa. Pada akhirnya, dia berbaring di tanah dan menikmati biskuit sambil mendengarkan.

“Tahukah kamu, Emilia? Di Bumi, mereka menyebutnya sindrom Stockholm.”

Sementara itu, Emi merasa suhu tubuhnya yang meningkat bercampur dengan keringat dingin akan mengubahnya menjadi genangan air.

“Dan kau tahu, tidak peduli betapa santainya aku berteman dengan Iblis Kiiing, jika sesuatu terjadi di antara kalian berdua, bukan karena aku benar-benar berpikir begitu, tetapi jika itu diiid—dan wow, sedewasa Ms. Sasaki sepertinya, dia masih kiiid juga, ya?”

Itu adalah hal yang lucu untuk didengar, mengingat betapa Emeralda terlihat jauh lebih tua daripada Chiho.

“Tapi aku mungkin bisa mengerti dan itu, mengingat kepribadian Raja Iblis, kan? Ini semua akan lebih baik untuk Alas Ramus daripada kamuuu, jadi apa masalahnya? Kecuali untuk paaart di mana Anda harus huuug dia dan stuuuff … ”

“Nnnnnnn.”

Emi ingin lebih dari apapun untuk mencair, menguap, dan menghilang untuk selamanya dari dunia saat ini.

“Aku tidak melihat apa pun yang membuat Ms. Sasaki cemburu.”

“T-tapi itulah yang dikatakan Laila dan Raja Iblis.”

“Yah, kamu dan Raja Iblis sebelumnya cukup jauh, jadi bahkan jika kamu bertindak secara normal satu sama lain, itu bisa terlihat seperti banyak hal telah berubah sedikit.”

“Ugh… Yah, mungkin begitu…”

“Sangat konyol… Konyol…”

“Bisakah kamu berhenti menyebutnya konyol berulang-ulang?! Ini membuatku takut juga!”

“Ahh, aku melihat Ente Isla melakukan kejahatan besar dalam mencuri masa mudamu. Anda bepergian begitu lama, dan satu-satunya iringan maaale adalah raksasa kekar dan pria ooold ini … ”

Sekarang Emi bisa melihatnya. Emeralda jengkel padanya seperti halnya Laila. Tetapi di matanya, diberitahu bahwa berulang kali tidak akan menghasilkan banyak hal untuknya saat ini.

“Tapi kalau begitu, aku bisa melihat betapa sulitnya untuk duduk dan membicarakan masalah dengan Ms. Sasaki. Kamu tidak bisa begitu saja mendekatinya dan mengatakan aku sibuk dengan pekerjaan, jadi bisakah kamu mengadakan pesta Natal dengan putri pria yang kamu sukai, caaan kamu?”

“Em!!”

Keterusterangan Emeralda membuat Emilia meneriakkan kata itu dengan campuran kemarahan dan keterkejutan.

“Nmghm…”

“Ah…!”

Tapi Alas Ramus meringis dalam tidurnya dan berbalik, jadi Emi dengan cepat menutup mulutnya.

“Baiklah… Kalau begitu—yah, aku menyarankan ini dulu, jadi aku akan mencari cara untuk mendiskusikan ini dengan Ms. Sasaki… Bell juga, tentu saja.”

“Oh? Kamu akan?”

“Ahhh… Mungkin kita harus menghubungi Riiika juga? Dia pasti punya cukup banyak ide untuk pesta ulang tahun, aku yakin…”

“Um… Yah, maksudku, Rika…”

“Hmm? Apakah hal-hal aneh dengan Rika juga?”

“T-tidak, tapi…”

“Karena aku melihatnya hari ini, tapi dia tidak terlihat aneh sama sekali.”

“Oh, kamu melihat Rika?”

“Yesss, di depan kantornya. Saya pikir dia akan pergi minum-minum dengan rekan kerjanya… Maaaki, bukan? Dia bilang dia baru saja kembali dari rumah keluarga yang jauh.”

“Maaaki” pasti Maki Shimizu. Dan rumah keluarga itu pastilah tempat lamanya di Kobe. Emi tidak tahu—dan meskipun Rika tidak memiliki kewajiban untuk menyerahkan laporan perjalanan kepada Emi, jika dia pergi ke Kobe sepanjang waktu keheningan radio mereka saat ini berlangsung, itu membuatnya khawatir.

“Ohhh… Alllso, aku tidak yakin apakah aku harus memberitahumu atau tidak, tapi dia punya pesan untukmuuu.”

“Dia melakukanya?”

“Dia mengatakan kepada saya untuk memberitahu Anda, ‘Saya pikir saya bisa berbicara dengan tenang tentang hal-hal ketika sedikit lebih banyak waktu telah berlalu.’ Aku tidak tahu apa artinya itu, tapi…”

Emeralda mungkin tidak, tapi bagi Emi itu hanya bisa berarti satu hal.

“…Baiklah.”

“Apakah itu ada hubungannya dengan mengapa kamu tidak ingin membicarakan ini dengan herrr?”

“Aku—aku hampir tidak tahu lagi apa hubungannya dengan sesuatu.”

“Emiliaaa?”

“Pada tahun depan… Siapa yang akan saya anggap penting bagi hidup saya?”

“Yah, mengapa khawatir tentang tahun depan? Tidakkah orang bodoh menyerbu ke tempat yang ditakuti para deeemon?”

“Malaikat. Dimana malaikat takut untuk melangkah. Bukan berarti mereka akan banyak perbaikan. Tapi jika iblis mengetahui perasaanku saat ini…”

Emi menundukkan kepalanya, lengannya melingkari lututnya.

“Saya tidak tahu apakah saya bisa pulih.”

“……”

Jika dia pergi sejauh ini, bahkan Emeralda tidak punya saran untuknya.

Sehari setelah dia mendengarkan pengakuan Emi yang murni, sederhana, tanpa hiasan, Emeralda mengirim Tautan Ide dengan kata-kata singkat kepada Albert menjelaskan bahwa dia belum bisa kembali. Albert benar-benar kehilangan kata-kata, tentu saja, tetapi bahkan dia mengerti bahwa Emeralda tidak akan mengambil langkah drastis seperti itu tanpa alasan. “Hei,” katanya sebelum dia mematikan Link, suaranya pasrah, “ini pemakamanmu” —dan betapapun senangnya dia karena dia mengerti, ucapan penutup kecil itu berarti Albert sekarang dicoret dari daftar teman untuk membawa suvenir rumah untuk.

Sekarang dia berbaring di futon tamu di samping tempat tidur Emi, memikirkan masalah dengan piyamanya meskipun hari sudah siang.

“Hmm… Tapi bisakah Ms. Sasaki benar-benar cemburu pada Emiliaaa? …Ahh, kurasa hanya memikirkannya tidak akan menyelesaikan masalah…”

Dia kemudian tidur siang selama satu jam atau lebih sebelum akhirnya memaksakan dirinya untuk bangun.

“Mengapa saya tidak pergi saja,” katanya, “dan melihatnya sendiri?”

Melihat jadwal shift yang berantakan dan tertempel di lemari es, Emi, Chiho, dan Maou semuanya sedang shift malam. “Sebuah gambar bernilai ribuan kata,” dia bernyanyi untuk dirinya sendiri saat dia berpakaian, “jadi waktu untuk mendapatkan fotoku sendiri!”

Namun, masih ada waktu sampai giliran kerja Chiho dimulai. Menuju ke MgRonald sekarang kemungkinan akan menyebabkan tatapan canggung dan mungkin dengan cepat keluar dari pintu dari Emi. Jadi…

“Sooo aku ingin tahu apakah aku bisa mewawancaraimu sebentar.”

“Aku tidak tahu tentang apa selain menjadi tamuku.”

Setengah jam kemudian, dia berada di Kamar 101 Villa Rosa Sasazuka, berbagi meja kotatsu dengan Nord dan Erone. Nord tampak sangat bingung dengan undangan diri yang tiba-tiba ini, tetapi tetap mengizinkannya masuk ke kamar.

“Halo, Erone!”

“…Halo.”

Erone sedang membaca buku—dalam bahasa Jepang. “Ah,” jelas Nord, “dia telah meminjamnya dari Ms. Shiba atau membelinya dari toko buku bekas, tetapi anak-anak ini tampaknya mempelajari bahasa negara ini tanpa instruksi khusus. Ini kamu.”

Dia menawarkan Emeralda secangkir teh untuk menghangatkan dirinya sedikit.

“Jadi, apa yang membuatku berada di sini hari ini…”

“Hmm?”

“Sebagai ayah Emilia,…kondisi seperti apa yang kamu cari dari calon suaminya?”

“………………………Hmm?”

Nord membeku, tidak mengikuti inti pertanyaan.

“Tidak, ah, aku tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Saya tetap tinggal sendiri, tetapi saya pikir, sebagai ayahnya, Anda ingin dia sebahagia mungkin sebelum hal lain.”

“Yah, tentu saja…”

“Jadi aku bertanya-tanya kehidupan seperti apa yang kamu ingin Emilia jalani, ke depan.”

Sulit untuk memahami maksud di balik senyum dinginnya itu, tetapi Nord memikirkan pertanyaan itu, dengan cangkir di tangan.

“…Aku tidak bisa bilang aku punya permintaan, tidak.”

“Oh? Anda tidak melakukannya?”

“Tidak.” Dia meletakkan sikunya di atas meja, tangan menopang kepalanya. “Laila dan aku sudah gagal memberikan kehidupan yang bahagia untuknya. Saya tidak yakin kami terlalu memenuhi syarat untuk mendekati pasangan Emilia dan mengatakan Anda sebaiknya membuatnya bahagia . ”

“Kamu khawatir kamu tidak memenuhi syarat? Sepertinya orang tua mana pun menginginkan itu, saya pikir. ”

“Itu bagus dari Anda untuk mengatakan, Emeralda, tetapi tinggal di sini, saya tidak bisa tidak berpikir kadang-kadang. Melihat bagaimana Emilia harus hidup, bagi saya tampaknya berada di sini di Jepang sebenarnya adalah hal terbaik.”

“Dan kenapa itu? Jangan terlalu berterus terang, tapi selama perjalanan kami, Emilia berbicara tentang keinginan untuk bekerja sama denganmu lagi.”

“Oh saya tahu. Emilia sendiri yang memberitahuku. Tapi saya sudah berada di Jepang untuk sementara waktu sekarang, dan saya pikir saya tahu satu atau dua hal tentang negara ini.” Dia mencibir. “Jepang… Atau dunia ini, sungguh… Kau tidak akan menemukan pria di planet ini yang lebih kuat dari Emilia, kan?”

“……………Yah…………” Respons langsung Nord membuat Emeralda lebih dari sedikit lengah. “Mungkin tidak, tidak. Dengan cara yang lebih baik daripada onnne. ”

“Dan jika kamu berpikir seperti itu, aku sangat ragu Emilia akan berakhir tidak bahagia, tidak peduli dengan siapa dia menikah. Tidakkah menurutmu begitu?”

“Kedengarannya seperti lompatan yang sangat bagus untukku…”

“Perjalanannya memberinya banyak ketangguhan mental, menurutku, dan waktu yang dia habiskan di sini sendirian pasti telah menambah itu. Saya yakin dia lebih suka untuk tidak melalui itu, mengingat pilihannya, tetapi sekarang setelah dia melakukannya, saya pikir dia perlu menjadikannya hal yang positif dalam hidupnya. Selain itu, Emilia tidak bodoh. Dia tidak akan pernah tertarik pada seorang gelandangan malas tanpa kepala yang layak di pundaknya. Jadi siapa pun yang dia pilih, saya tidak berencana untuk mengeluh tentang hal itu sama sekali.”

“…Jadi begitu.”

“Hanya ingin tahu, apakah menurutmu ada orang seperti itu dalam hidup Emilia?”

“Tidak, setidaknya belum… tapi jika ada waaa, aku tidak akan melakukan percakapan ini denganmu sejak awal.”

“Cukup benar,” kata Nord sambil tertawa terbahak-bahak.

“Jadi, jika saya bisa mengajukan pertanyaan yang agak lebih membingungkan …”

“Lanjutkan. Saya akan menjawabnya jika saya bisa. ”

“Baiklah…” Dia memandang Nord, ekspresinya tidak berubah. “Apakah menurutmu Emilia akan merayakan Natal di sini tahun depan?”

“…” Nord terdiam.

“Hari Natal?” menimpali Erone. “Acieth menyebutkannya kepadaku. Dia membuatnya terdengar seperti semacam festival makanan?”

Acieth jelas memberikan pengaruh buruk padanya. Jika Amane atau Ashiya ada di sini, mereka berdua pasti akan gemetaran.

“Ya,” jawab Emeralda, nada suaranya hilang. “Tahun depan, dan yang berikutnya, dan yang berikutnya. Bagaimana menurut Anda, Pak?”

“Aku—aku…”

“Aku yakin kamu tahu apa yang diharapkan istrimu dari Emilia?”

“…Aku,” terdengar jawaban yang terdengar agak tertekan.

“Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, saya berada di pihak Emilia. Aku akan mendukungnya dalam setiap usaha yang dia inginkan, sama seperti aku yakin Chiho Sasaki akan mendukungnya. Itulah mengapa saya dengan tulus berharap dia tidak menceburkan diri ke dalam pertempuran yang tidak dia inginkan untuk dirinya sendiri…bahkan jika seluruh dunia menginginkannya.”

“……”

Untuk sesaat, satu-satunya suara yang terdengar adalah suara lembut Emeralda, Erone membalik halaman bukunya, dan langkah kaki ringan seseorang di Kamar 201—mungkin Urushihara—berjalan mondar-mandir di antara dapur dan jendela. Butuh hampir lima menit bagi Nord untuk akhirnya mengeluarkan kata-kata itu.

“Akhir-akhir ini, kamu tahu, terkadang aku melihat Laila dan Emilia pulang bersama.” Dia menoleh ke arah pintu tipis di depan Kamar 101. “Aku…Aku tidak terlalu berharap apa-apa, karena aku yakin aku tidak tahu. Saya tidak tahu seperti apa masa depan kedua wanita itu atau apa yang mereka inginkan darinya.”

Tidak mungkin Nord tidak menyadari fakta yang Gabriel berikan kepada Emeralda di MozzBurger di Nerima. Bukan seseorang yang mencintai Laila sebanyak dia. Dan pengetahuan itu — fakta bahwa putrinya mungkin abadi, tidak peduli apa yang dia pikirkan tentang itu — menempatkannya di persimpangan jalan.

“Hari itu saya pergi ke apartemen istri saya… Saya benci mengakuinya, tapi yang kami lakukan hanyalah membersihkan rumahnya. Malam itu, kami pergi makan di restoran di Nerima ini, tetapi baru setelah saya kembali ke sini, saya menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya kami bertiga makan bersama. Saya sangat lelah sehingga saya hampir tidak bisa mengingat apa yang saya pesan.”

Nord menunjukkan senyum yang tampak aneh, dihantui oleh kebahagiaan dan kesepian.

“Tapi itu adalah waktu yang menyenangkan. Aku tidak tahu apakah mereka akan menggambarkannya seperti itu, tapi…”

“……”

“Dan saya pikir itulah yang saya inginkan untuk mereka. Rutinitas yang konstan dan tidak berubah semacam itu, jenis di mana mereka kesulitan mengingat apa yang mereka makan untuk makan malam kemarin. Saya harap itu juga yang mereka inginkan. Tapi sebelum terlalu lama, kecuali ada sesuatu yang berubah, kita akan kehilangan salah satu bagian terpenting untuk kebahagiaan itu.”

Apakah itu Emi? Atau Laila? Atau Nord?

“Emilia sudah tahu apa yang diinginkan Laila.”

“?!”

Emeralda tersentak mendengar pernyataan yang tak terbayangkan ini. Dia tahu mereka telah tumbuh setidaknya sedikit lebih dekat, tapi sedekat itu ?

“Nah, itu sedikit berbeda dengan menerima permintaan Laila. Tapi seperti yang kukatakan, Emilia pulang ke rumah bersama Laila akhir-akhir ini, setelah dia selesai bekerja. Ini bukan pendekatan yang dia ambil dengan Maou, tapi dengan caranya sendiri, dia mencoba untuk bersikap adil dengan Laila. Mereka sudah sering berbicara satu sama lain beberapa waktu lalu, di ruangan ini.”

“Untuk satu sama lain,” katanya. Dan tidak saat Nord pergi. Saat Maou meminta Chiho menemaninya, Emi dan Laila tidak diragukan lagi meminta ayah dan suami mereka untuk membantu menengahi diskusi mereka.

“Tentu saja, dia mungkin mendengarkan semua diskusi ini dan dengan tegas menolaknya pada akhirnya, tapi…”

Terlepas dari kejutan awal Emeralda, ini tampak mungkin baginya. Dan apa yang Nord dengar dari keduanya sebagian besar cocok dengan apa yang dikatakan Gabriel kepada Emeralda di MozzBurger.

“Saya menikahi Laila dengan kesadaran penuh bahwa dia adalah seorang bidadari. Akulah yang memintanya untuk menikah.”

“Ah…”

Emeralda menegang, khawatir ini akan menjadi omong kosong mesra lagi.

“Dia bilang dia abadi. Bahwa dia sudah bukan manusia. Dia mengatakan kepada saya untuk tidak mengharapkan anak-anak atau dia menua bersama saya. Dia menangis ketika dia melakukannya. Tapi aku tidak keberatan. Aku mencintainya dari hati, dan dia mencintaiku. Jadi jika saya bisa menjadi bagian dari hidupnya setidaknya untuk sedikit, tidak ada yang bisa membuat saya lebih bahagia. Jadi saya bertanya lagi padanya. ”

Ya. Sama mesra seperti yang dipikirkan Emeralda. Dia bahkan sedikit mengangkat dagunya.

“Tapi saat Emilia lahir…aku yakin Laila pasti ketakutan. Dia telah berhasil menjadi Ente Islan, tetapi dengan darah malaikatnya, dia khawatir Emilia akan terlalu berbeda dari manusia. Saya tidak mendengar tentang itu sampai setelah Tentara Raja Iblis menyerang dan Emilia dipisahkan dari saya. Saya pikir kita membicarakan hal itu ketika kita semua pergi ke Chofu, beberapa waktu lalu? Itu sebelum saya pergi ke Jepang.”

Anda semua mesra tentang dia saat itu juga , Emeralda mendapati dirinya hampir berkata. Sebaliknya, dia hanya mengangguk.

“Saya tidak tahu apakah keabadian adalah hal yang baik atau tidak. Jika istri dan anak perempuan saya tetap muda dan cantik lama setelah saya meninggal, itu mungkin hal yang luar biasa. Tapi saya yakin itu berarti mereka harus terus mengucapkan selamat tinggal kepada begitu banyak orang yang mereka cintai. Dan menjadi abadi, begitu mereka muak dengan hidup, apa yang tersisa pada akhirnya…?”

Nord sengaja menghindari untuk membahasnya secara mendetail.

“Jadi saya tidak tahu saja. Sebagai ayahnya, saya ingin dia hidup selama dan sebahagia mungkin. Ada begitu banyak hal indah untuk dilihat di dunia ini, terlalu banyak untuk dicapai dalam satu kehidupan. Tetapi semakin lama Anda hidup, semakin banyak rasa sakit dan penderitaan yang harus Anda hadapi. Itu sebabnya aku ingin Emilia melengkapi hidupnya sebagai manusia—tetapi untuk mencapai itu, dia mungkin perlu melakukan pertempuran yang dia tidak tertarik untuk bertarung. Jika dia dikirim ke sana, dia mungkin mati dalam pertempuran. Jika dia melakukannya, itu berarti aku telah mengambil gadis yang seharusnya masih muda dan cantik untuk selamanya dan mengirimnya ke kehancurannya. Aku akan menyesalinya seumur hidupku. Jadi apa yang harus aku lakukan? Apa yang akan membuat Emilia dan Laila bahagia? Aku hanya tidak tahu.”

“Nordu…”

“Jika saya bisa bertarung,” lanjutnya, cangkir itu hampir mencapai titik puncak dalam genggaman besinya, “Saya tidak akan pernah membiarkan Emilia melakukannya. Saya dengan senang hati akan melangkah ke medan perang untuk melindungi masa depan dunia menggantikannya. Jika saya menemukan rahasia keabadian di sepanjang jalan, maka mungkin saya dapat mendukung keputusan istri dan anak perempuan saya seperti yang dapat dilakukan oleh seorang ayah dan suami sejati. Tapi aku bahkan tidak memiliki sedikit pun kekuatan Emilia. Aku tidak membantu keduanya. Yang bisa saya lakukan hanyalah duduk di sini dan melihat apa yang mereka putuskan untuk dilakukan. Ini sangat menjengkelkan.”

“…Aku juga tidak tahu apa itu kebahagiaan…”

Erone meletakkan tangannya di atas tangan Nord.

“Tapi yang aku tahu adalah, mereka berdua tahu bagaimana perasaanmu tentang mereka. Jadi berhentilah menyalahkan diri sendiri. Kamu tidak hanya membuat Laila dan Emilia bahagia. Kamu membuatku bahagia dan Acieth juga.”

“Eron…”

“Selain itu, kita bisa makan sampai kenyang setiap hari.”

“Ha… Itu adalah perasaan yang sangat bahagia, bukan? Meeeal yang bagus saat Anda membutuhkannya. ”

Emeralda tertawa kecil mendengar lelucon keras Erone.

“Aku tidak bisa memilih jalanku sendiri, tapi aku tahu aku tidak akan pernah melupakan saat-saat bahagia yang aku habiskan bersama kalian semua di kota ini. Tidak peduli apa yang Emilia dan Laila putuskan, aku tahu itu akan selalu benar. Kamu sama sekali tidak berguna bagi kami, Nord. Anda tidak akan pernah.”

“………Ya, aku harap tidak.”

Emeralda tidak bisa menebak bagaimana Nord menerima kata-kata Erone. Tetapi menggunakan tangan untuk menyeka air mata dari matanya, dia berbalik ke arahnya.

“Jika saya tidak bisa melakukan apa-apa selain melihat… saya rasa ini adalah bagaimana saya akan menjawabnya. Pertanyaan pertama.”

Tidak ada yang dibuat-buat dari ekspresinya—hampir seperti keputusasaan murni, seolah-olah dia sudah melupakan segalanya.

“Jika harapan Emilia adalah menghabiskan Natal di Jepang tahun depan, saya akan melakukan apa pun yang dia inginkan. Berdandan seperti Santa, apa saja. Dan itulah yang benar-benar saya inginkan—untuk bergabung dengannya di sepanjang jalan, sebanyak yang saya bisa.”

“…Terima kasih. Saya minta maaf atas kekasaran pertanyaan saya. ”

Dia tidak bisa tidak meminta maaf atas cara dia menguji hatinya seperti itu.

Kamar 101 dari Villa Rosa Sasazuka. Ibu dan anak perempuannya masih terlihat agak canggung, saling berhadapan seperti ini, tetapi di mata Nord, hubungan mereka secara dramatis menghangat sejak hari mereka membersihkan apartemennya.

Di sinilah Laila memberi tahu Emi kisah tentang Ignora yang menemukan kunci keabadian sebagai cara untuk menangkis pandemi yang memengaruhi planet asalnya. Emi mendengarkan dengan tenang, tidak mengajukan satu pertanyaan pun, dan di tengah-tengahnya, Nord bermain dengan Alas Ramus. Itu adalah ruang kecil yang menyenangkan jika canggung. Kisah Laila sebagian besar sama dengan apa yang dikatakan Gabriel kepada Chiho dan anggota geng lainnya, tetapi Emi dan Nord tidak menyadarinya saat itu.

“Mereka berdua datang ke laboratorium sisi bulan itu sebagai staf tambahan pada awalnya. Saya cukup terkejut ketika saya melihat foto-foto di ID lab mereka. Maksud saya, mereka tampak seperti anak-anak dalam perjalanan pulang dari sekolah—dan ketika saya benar-benar bertemu dengan mereka, itu hanya memperkuat citra. Sariel-lah yang membawa mereka ke sana; dia bekerja untuk departemen hukum lab pada saat itu, dan petinggi yang mendukung lab memercayainya untuk menjadi pelayan mereka.”

“Hmmm…”

Kedua peneliti muda ini dikirim ke sana setelah lab menghabiskan satu tahun mencari solusi dan tidak menemukan apa pun. Nama mereka adalah Caiel dan Sikeena.

“Anak laki-laki itu adalah Caiel, dan gadis itu adalah Sikeena. Dan kau tahu, Caiel memiliki rambut perak hanya dengan seikat ungu di bagian depan.”

“Perak dan ungu?”

“Mm? Apa itu?”

“Apa, Bu?”

Mata terkejut Emilia tertuju pada Alas Ramus, yang sedang mengendarai bola di punggung Nord.

Laila mengangguk. “Itu benar. Caiel adalah personifikasi dari Yesod planet kita, dan Sikeena adalah personifikasi dari Malkuth-nya. Kami tidak tahu tentang semua itu saat itu. Laboratorium benar-benar melihat mereka melalui kacamata berwarna mawar, sepasang lulusan perguruan tinggi baru yang dikirim oleh para pemimpin planet kita. Kami telah memutar roda kami selama setahun, dan kami tahu pemerintah menginginkan hasil. Situasinya cukup tegang.”

Tapi begitu mereka diangkat sebagai asisten Ignora, segalanya berkembang dengan cepat.

“Kami akhirnya menemukan gen yang dapat menahan pandemi dalam eksperimen kami dengan tikus… Nah, hewan laboratorium yang setara di dunia kita, tetapi Anda mengerti. Begitu kami melakukannya, Caiel dan Sikeena mulai diperlakukan jauh, jauh berbeda. Itu adalah terobosan, dan Ignora pada dasarnya memberi mereka semua pujian. Hal semacam itu biasanya memicu banyak kecemburuan di dunia penelitian, tetapi berkat seseorang yang mengawasi kelompok Ignora dan memberi mereka dukungan di perusahaan dunia lain ini, tidak ada terlalu banyak perselisihan.”

“Seseorang…” Emi menatap langit-langit. Dia tidak muncul sejak awal cerita, tapi omong-omong Laila mengatakan ini…

“Benar. Itu adalah Satanael Noie, seorang ilmuwan berbakat dan semacam partner Ignora. Penyihir yang kuat… dan maaf, sayang, tapi kepala peneliti yang sangat saya hormati saat itu.”

“Ahh,” jawab Nord yang tidak tersinggung sambil melanjutkan menunggang kuda Alas Ramus, “Saya yakin itu terjadi jika Anda hidup selama yang Anda miliki.”

Emi khawatir ini bisa menimbulkan kecemburuan, karena mereka berdua senang mengoceh tanpa akhir tentang cinta mereka satu sama lain. Keduanya, meyakinkan, terlalu dewasa untuk itu.

“Ignora adalah seorang jenius ilmiah, dan dia tahu itu. Satanael, di sisi lain, lebih tentang kerja keras dan usaha tak kenal lelah. Dia tahu betul bahwa dia tidak memiliki bakat alami seperti Ignora, dan itulah sebabnya dia sangat mencintainya dan kemampuannya. Dia bukan tipe orang yang membiarkan hal itu berubah menjadi rasa iri dan permusuhan. Itu membuatnya populer di antara semua orang di sana, pria dan wanita. Saya adalah gadis baru di departemen medis, jadi saya akan berada di tempat Ignora sepanjang waktu mengantarkan obat-obatan dan peralatan medis, dan saya harus banyak berbicara dengannya. Itulah mengapa saya sangat merasakannya untuknya.”

“Jika aku boleh bertanya, orang seperti apa dia?”

“Ayah…”

Emi menatap Nord, yang ternyata jauh lebih tertarik untuk membengkokkan subjek dengan cara ini daripada yang dia kira. Anehnya, Laila menerimanya.

“Oh, itu sebenarnya cukup penting. Dia sangat adilorang. Seorang penyihir yang sangat berbakat. Dia tidak sepenuhnya terpisah dari dunia nyata seperti yang sering dilakukan oleh para peneliti teoretis—dia berakar kuat dalam kenyataan. Tapi itu tidak berarti dia juga tipe profesor yang kasar. Terkadang, dia terjaga sepanjang malam untuk minum-minum dengan teman-temannya dan terlihat berantakan keesokan harinya di tempat kerja. Dan dia juga kuat! Suatu kali, dia terlibat dalam pelatihan pertempuran kecil dengan Gabriel di ruang rekreasi lab. Gabriel adalah kepala keamanan, dipilih sendiri dari jajaran militer, dan Anda tidak akan percaya betapa mudahnya Satanael mencambuknya. Mereka memiliki sepuluh pertandingan, dan Gabriel tidak memenangkan salah satunya. Dia marah tentang hal itu, tentu saja, tapi Anda tahu apa yang Satanael katakan? Dia berkata, ‘Yang bisa saya lakukan adalah menjaga diri saya sendiri, tetapi Anda melindungi semua orang di sini. Anda berada di sini membuat pikiran orang tenang. Saya menunjukkan bahwa saya lebih kuat dari Anda hanya akan mengguncang perahu.’ Orang seperti itulah dia.”

Jika Laila—seorang wanita yang biasanya tidak berusaha sama sekali untuk menyembunyikan cintanya pada Nord—melukisnya dengan istilah yang begitu cerah, dia pastilah orang yang sangat karismatik. Nord masih terlihat sedikit tidak yakin, tapi untuk saat ini dia mengalah.

“Tapi kau tahu, mau tak mau aku merasa ini agak aneh juga. Maksud saya, beberapa saat setelah Caiel dan Sikeena bergabung dengan kami, Satanael mulai lebih sering berdebat dengan Ignora. Sebagian besar, itu tentang Caiel dan Sikeena, dan saya pikir Satanael ingin menjauhkan mereka dari Ignora. Itu lucu—dia juga sangat membela mereka pada awalnya. Saya bertanya mengapa kemudian, dan saya kira gen yang mereka temukan belum pernah diperiksa oleh siapa pun sebelumnya. Tidak ada literatur tentang itu sama sekali. Tidak ada negara di dunia kita yang memiliki teknologi untuk mengamati gen ini sebelumnya, katanya, dan mereka semua menganggapnya agak…aneh.”

Saat itu, Laila mengira itu adalah hasil dari bakat Ignora yang dipadukan dengan kekuatan duo itu. Asumsi itu juga dimiliki oleh semua orang yang Satanael menyuarakan keprihatinannya.

“Jadi itu berakhir di sana, sebagian besar, dan saat itulah penelitian Ignora benar-benar mulai lepas landas. Bahkan sulit bagi Satanael untuk mengikutinya, tapi Caiel dan Sikeena masih ada di sana, di sampingnya. Sekarang semua orang menjadi sedikit curiga. Ya, mungkin Ignora bisa menjadi ujung tombak penelitian yang terlalu maju untuk dipahami orang lain, tapi mengapa anak-anak lulusan perguruan tinggi ini mengikutinya? Satanael mundur dari keluhannya—mengingat urgensinya, penelitian selalu perlu didahulukan—tetapi dia masih memiliki kekhawatiran samar tentang asal usul mereka, pikiran mereka, Anda tahu. Kemudian suatu hari, dia berhasil meyakinkan Sariel untuk mencari tahu dari mana mereka berasal.”

Berpura-pura mengambil cuti, Satanael kembali ke planet asal mereka untuk belajar tentang Caiel dan Sikeena, hanya untuk menemukan bahwa catatan kelahiran mereka kemungkinan telah dipalsukan. Tidak ada catatan akurat tentang asal mereka, dan setiap dokumen lain yang terkait dengan mereka—orang tua mereka, tanggungan mereka, apa pun yang dapat digunakan untuk identifikasi—juga dipalsukan. Menurut penyelidikan Sariel, mereka berdua muncul di bawah sayap pemimpin pemerintah yang kuat yang mengirim mereka ke bulan.

“Bisakah kamu mempercayai Sariel dalam hal ini?”

“Dia mungkin tidak banyak bertingkah seperti itu, tetapi dia menganggap pekerjaannya serius. Sayang sekali… kebiasaan lain sangat merugikannya.”

Dengan itu, Emi merasa aman untuk berasumsi bahwa tindakan Sariel terhadap wanita tidak jauh berbeda sebelum mencapai Bumi.

Bagaimanapun, Satanael, yang sekarang sepenuhnya curiga terhadap Caiel dan Sikeena, kembali ke lab bulan—hanya untuk menemukan sesuatu yang sama sekali tidak terduga di sana.

“Ternyata, Ignora pun mulai mempertanyakan bakat kedua asistennya. Jadi dia memberi mereka pemindaian seluruh tubuh, berpura-pura itu hanya pemeriksaan fisik biasa. Saya kira dia mencoba melacak catatan DNA dalam daftar keluarga mereka, dan dia menemukan itu berisi gen yang biasanya tidak pernah ditemukan dalam ras manusia. Faktanya, gen-gen itu termasuk gen ‘keabadian’, yang ditemukan dalam eksperimen tikus yang mereka duga juga ada pada manusia. Saya adalah seorang dokter berlisensi pada saat itu, tetapi saya tidak tahu banyak tentang rekayasa genetika, jadi detailnya sedikit di atas kepala saya. Tapi ternyata, gen dalam sel tubuh Caiel dan Sikeena yang menentukan batas metabolisme mereka sama sekali tidak berfungsi sama sekali.”

Semua makhluk hidup memiliki batas tertentu untuk seberapa banyak sel mereka dapat memetabolisme dalam hidup mereka, meskipun batas ini bervariasi dari individu ke individu. Setelah tercapai, itulah akhir dari rentang hidup alami Anda. Itu bukan satu-satunya faktor, tentu saja, tetapi metabolisme tetap dianggap sebagai bagian penting dari rentang hidup seseorang di Bumi, dengan beberapa teori bahwa mematikan batas ini dapat mencegah usia tua dan kematian.

“Ditambah lagi, gen mereka memiliki kekebalan yang kuat terhadap semua penyakit yang diketahui. Kejutan terbesar bagi Ignora adalah dia tidak dapat menemukan satu pun sel yang berpotensi kanker di salah satu tubuh mereka.”

“Itu tidak biasa, kan? Mereka masih muda, katamu.”

“Yah, berdasarkan pengetahuan medis planet kita—kita berbicara sepuluh ribu tahun yang lalu, ingatlah—tubuh, karena berbagai alasan, selalu mengandung setidaknya beberapa sel yang mengancam menjadi kanker. Selama gen resistensi kanker Anda bekerja dengan baik, sistem kekebalan Anda akan membunuh dan memulihkan sel-sel itu dalam sekejap mata. Jika mereka berhenti bekerja atau peristiwa tidak biasa lainnya terjadi yang menyebabkan sel kanker menyebar, itulah yang Anda dan saya maksudkan ketika kita mengatakan bahwa seseorang menderita kanker.”

Emi baru sadar akan kanker setelah datang ke Jepang. Pengetahuannya tentang penyakit itu sangat kabur.

“Setiap hari, terus-menerus, tubuh Anda dirusak oleh banyak elemen alami—sinar ultraviolet, oksigen reaktif, dan sebagainya. Tapi tubuh Anda terus memperbaiki dirinya sendiri juga. Terkadang, beberapa sel jatuh melalui celah dan memulai proses awal kanker, dan itu sama sekali tidak biasa. Tetapi jika tubuh tidak melihat sel kanker sama sekali , itu biasanya tidak terpikirkan. Artinya setiap sel dalam tubuh Anda sempurna, tidak bercacat.”

Laila berhenti.

“Sekarang, begitulah cara orang-orang di planet saya menjelaskannya. Saya tidak bisa mengatakan apakah ini berlaku untuk kanker di Ente Isla atau Bumi. Sejauh yang saya tahu, itu tidak jauh berbeda. Tapi bagaimanapun, begitu dia menemukan rahasia Caiel dan Sikeena, Ignora dengan hati-hati membandingkan perbedaan antara gen mereka dan kita—dan luar biasa, dalam waktu satu bulan, dia menemukan penyesuaian genetik apa yang diperlukan untuk membuat kita lebih mirip milik mereka. Begitulah keadaannya saat Satanael kembali dari liburannya.”

Kemudian, untuk beberapa alasan, penelitian Ignora mulai macet lagi. Mengapa? Karena Caiel dan Sikeena tiba-tiba menghilang. Semua orang sangat curiga, tentu saja, tetapi Ignora tidak benar-benar membutuhkan mereka lagi. Dengan bantuan Satanael, dia mengambil pendekatan genetik terhadap pandemi sekali lagi dan mencapai kesimpulan tertentu.

“Caiel dan Sikeena seperti kami tetapi juga tidak seperti kami. Dengan kata lain, mereka seperti alien, dengan DNA yang tidak sesuai dengan manusia mana pun dari planet kita. Tapi mereka pasti ada di sana, menyamar sebagai manusia. Ignora membayangkan bahwa menelusuri dari mana mereka berasal akan membantunya menyelam lebih dalam ke penelitiannya. Satanael sudah tahu catatan mereka telah dipalsukan, jadi keduanya bekerja sama untuk menyelidikinya. Dan kemudian … mereka menemukannya. Di bulan. Hal yang bisa kamu sebut sebagai orang tua mereka.”

Tampaknya, pada awalnya, itu adalah pohon tua raksasa yang layu—yang berakar di permukaan bulan, di mana tidak ada cukup udara. Tidak ada yang tahu mengapa, tetapi bahkan dengan semua wahana antariksa yang diluncurkan planet ini, entah bagaimana ini berhasil lolos dari deteksi, meskipun terletak di bagian belakang wilayah laboratorium. Tidak ada pemindaian dari orbit yang diambil di atasnya atau sumber daya bawah tanah lainnya yang berguna, sehingga pengembang mengabaikan seluruh bagian lanskap bulan.

“Ignora hanya menemukan pohon itu berkat pemindaian energi suci. Ada satu kilatan energi yang intens di ruang yang sebenarnya tandus. Di sanalah pohon itu berada, di salah satu dari beberapa kerlip di sisi gelap bulan. Sumur energi suci, jika Anda mau. Anda lihat apa yang saya maksud? Itu adalah Pohon Sephirot untuk dunia kita, induk dari Sephirah dan ‘ibu’ dari Caiel dan Sikeena.”

Mengambil sampel dari pohon, Ignora menjalankan pemeriksaan DNA dan menemukan itu cocok dengan Caiel dan Sikeena dengan sempurna. Mereka sudah pergi, tetapi pohon itu menyediakan semua sampel percobaan yang mereka butuhkan. Itu membantunya dan penelitian Satanael berkembang pesat setiap hari.

“Sekarang, jika aku bisa mengubah topik pembicaraan sebentar… Satanael menyukai Ignora. Dia mencintai bakatnya, dan dia sangat mencintai kepribadiannya. Aku benar-benar menahan emosiku sendiri, karena sangat jelas bahwa dia akan menghalangi apa pun…lebih jauh yang kumiliki untuknya. Tetapi setelah Caiel dan Sikeena menghilang, hanya butuh lima tahun untuk menyelesaikan gen keabadian. Mereka dekat dalam penelitian mereka sepanjang waktu, tetapi mereka juga dekat sebagai manusia. Dan pada hari mereka secara resmi menetapkan proses genetik dan mengantarkan era keabadian, di mana tidak ada yang perlu khawatir tentang penyakit lagi…mereka menikah.”

“Eh?” Bahkan Emi harus mendengus bingung. “T-tapi tunggu, jika Ignora adalah ibu Lucifer, lalu apa maksudmu Satanael… Penguasa Iblis Iblis zaman dulu… Whaaa?!”

Laila mengangguk pada reaksi paling dramatis putrinya hari itu.

“Itulah yang saya katakan. Satanael Noie adalah ayah Lucifer.”