Hataraku Maou-sama! LN - Volume 13 Chapter 3

Saat bel makan siang berbunyi dan ruang kelas dipenuhi dengan kegembiraan pelepasan yang manis, seorang siswa tetap tidak bergerak di mejanya. Kemudian, saat gema terakhir bel memudar, dia perlahan-lahan, secara bertahap merosot di atas meja, keras kepala seperti batu.

“Hei, Yoshiya?”

“Hah?”

“Apakah kamu mendengar sesuatu?”

Kaori Shoji, anggota Kelas 2-A di Sasahata North High School, sedang mengobrol dengan nada pelan dengan teman lamanya dan kolaboratornya Yoshiya Kohmura di mejanya.

“Bagaimana dengan Sasaki?”

Yoshiya menggelengkan kepalanya, sangat menyadari apa yang Kaori bicarakan. Di mata mereka, Chiho Sasaki—rekan sekelas, partner klub sekolah, dan teman baik sejak mereka semua masuk sekolah menengah—telah datang ke kelas hari ini dengan keinginan untuk hidup yang tersedot darinya. Dia benar-benar blank ketika namanya dipanggil di kelas. Saat istirahat, dia bisa saja tersungkur di atas mejanya seperti sekarang atau berjalan-jalan ke tempat-tempat yang tidak diketahui.

Itu memberi Kaori begitu banyak perhatian sehingga dia bertanya padanya apa yang terjadi di akhir periode ketiga. “Maaf membuatmu khawatir,” jawab Chiho dengan senyum yang dibuat-buat. “Saya baru saja lupa dompet saya, telepon saya, buku catatan saya, pensil saya, dan dua buku catatan saya di rumah, tapi tidak apa-apa.” Siapa pun yang mengenal Chiho tahu bahwa itu tidak baik, begitu saja. Buku catatan dan pensil adalah satu hal, tetapi sisa barangnya yang hilang adalah hal-hal yang membuatmu khawatir apakah barang-barang itu hilang untuk selamanya.

“Jika Anda tidak tahu apa-apa, itu tidak seperti saya.”

“Ya saya kira. Tapi sepertinya dia tidak makan siang atau apa…”

“Jika itu karena dia lupa dompetnya, kamu atau aku bisa meminjamkannya uang untuk hari ini…tapi dia biasanya membawa makan siang bentonya sendiri, kan?”

“Tidak selalu…”

Mereka bergaul dengan baik, tetapi Yoshiya, yang terlibat dengan klub berbeda dari Chiho dan Kaori, tidak sering bersama mereka. Siswa biasanya memisahkan diri berdasarkan jenis kelamin selama istirahat makan siang. Chiho, Kaori, dan beberapa teman sekelas lainnya biasanya makan siang bersama, dan Chiho akan membawa makanannya sendiri sekitar 70 persen.

“Makan siang bento, ya…?”

“…Apa?”

“Oh, tidak ada yang berhubungan denganmu.”

“Hah? Bukan begitu,” jawab Yoshiya yang acuh setelah diseret ke dalam percakapan ini. “Saya presiden klub. Jika seseorang di tim mengalami depresi tentang sesuatu, saya pikir saya harus menawarkan bantuan.”

Dengan semua anggota seniornya sekarang pergi, klub kyudo SMA Sasahata Utara memiliki tiga peserta tahun kedua yang sangat banyak—Chiho, Kaori, dan Yoshiya. Yoshiya, menentang prediksi yang dibuat oleh setiap anggota lain dari badan siswa, sekarang menjadi ketua klub. Kebanyakan mengharapkan peran itu jatuh pada Chiho yang stabil, andal, berbakat atau Kaori yang tenang dan peduli, tetapi Yoshiya malah menangkapnya.

Alasannya sederhana: Berkat dia menjaring beberapa anggota klub baru dari lulusan sekolah menengah yang masuk, klub kyudo Sasahata North nyaris tidak berhasil mempertahankan cukup banyak orang untuk menurunkan skuad lima orang penuh untuk acara tim. Jadi, Yoshiya memiliki empat anak laki-laki tahun pertama dan satu anak perempuan yang harus dijaga. “Kamu memiliki semua orang di bawah sayapmu,” alasan Kaori, “jadi mengapa kamu tidak menjadi presiden klub saja? Kami bisa menjadi dua wakil presiden Anda sebagai gantinya. ”

Chiho tidak keberatan, jadi begitulah yang terjadi di musim panas ini. Turnamen sekolah musim panas kemudian musim itu berakhir dengan mengecewakan, dengan Sasahata tersingkir di semifinal baik individu maupun tim — tetapi mereka masih berhasil sejauh itu dalam kompetisi tim dengan Chiho menembak pertama dan Kaori kelima dan terakhir, yang layak. prestasi sejauh klub olahraga pergi.

Seperti yang Kaori ingat sekarang, kebiasaan makan siang Chiho mulai berubah sekitar periode musim panas. Dia menyadarinya karena betapa mewahnya makanan bento Chiho. Dia mulai membawa sebuah kotak besar ke kelas sekitar periode turnamen, dan isinya jelas memiliki perhatian ekstra yang diterapkan pada mereka, jauh lebih dari sekedar sekumpulan sampah beku yang disatukan.

“Hmm…”

“Shoji?”

“Saya pikir saya mungkin punya ide tentang ini. Aku akan melihat apakah aku bisa membuatnya berhenti sebelum aktivitas klub dimulai lagi.”

“Betulkah? Semoga berhasil!”

Jika Kaori mengklaim dia akan melakukannya, Yoshiya bersedia untuk membiarkan dia memikul semua beban. Bahkan anggota klub yang lebih muda tahu bahwa menyerahkan sesuatu kepada Chiho dan Kaori biasanya berjalan lebih lancar. Tetapi juga jelas bahwa sikap Yoshiya—benar-benar ceroboh untuk mengatakannya dengan kasar, optimis tanpa batas untuk mengatakannya dengan baik—memiliki dampak positif pada orang-orang di sekitarnya. Dibandingkan dengan kembali di musim semi, ketika mencari tahu kehidupan setelah lulus membuatnya setengah gila, Yoshiya tampak seperti beban berat diambil dari punggungnya. Dedikasi tenang Chiho sangat berkaitan dengan itu, tetapi dari sudut pandang Kaori, dia tidak menginginkan Yoshiya dengan cara lain.

Di saat yang sama, menghadapi Chiho saat dia dibungkam seperti ini tidak bisa lebih sulit untuk dihadapinya. Dia harus membuatnya batuk apa pun yang dia sembunyikan di cangkangnya, atau itu akan membuat semua orang khawatir tak lama kemudian. Jadi dia duduk di meja kosong di depan Chiho yang masih tergeletak.

“Hei, Sasachi, kamu agak kurang cuaca hari ini? Tidak betah untuk makan siang?”

“… Nnnnno, tidak, aku lapar.”

Jawabannya terdengar lebih energik (dan mementingkan diri sendiri) daripada yang dia harapkan.

“Oke. Mungkin tidak ada kursi tersisa di kafetaria, jadi kamu mau makan di sini? Kudengar kau lupa dompetmu, tapi kau tidak melupakan bentomu, kan?”

“Tidak, aku sudah…”

“Wow!” Kaori tidak bisa menahan tawa. “Yah, aku akan meminta Yoshiya membayarnya, jadi mari kita makan mie kari atau udon di kafetaria. Mereka pasti masih punya sisa jika kita pergi sekarang.”

Pertarungan untuk mendapatkan makan siang di kantin SMA Sasahata Utara adalah perjuangan terus-menerus hampir setiap hari, tetapi sekolah mengatur pembelian mereka sehingga selalu ada banyak kari dan udon di tangan, sering kali tersisa sedikit setelah kesibukan awal mereda. Keduanya berharga hanya dua ratus yen, membuatnya cukup mudah untuk dipesan bahkan dengan uang saku rata-rata siswa sekolah menengah.

“…”

Chiho merenung sejenak, kepalanya masih bersandar pada kayu.

“Saya tidak bisa makan kari atau udon. Apa pun kecuali hari ini. Saya akan merasa tidak enak.”

“Buruk? Apa, untuk kari dan udonnya?”

“Ya.”

“Apakah kari atau udon melakukan sesuatu yang membuatmu kesal?”

“…Mereka telah membuat banyak masalah bagiku.”

“Kari dan udon punya?”

“Ya.”

“Jadi, apakah kamu sebenarnya Peri Soba dan kamu menolak untuk menerima hujatan seperti kari dan udon untuk makan siang?”

“Pesta udon. Ya.”

“Ooh, kesal dengan pesta udon, ya?”

Percakapan yang tidak terlalu penting ini berlanjut beberapa saat lebih lama sebelum Kaori akhirnya menghela nafas ringan, menyilangkan kakinya di atas kursi, dan melihat sekeliling. Yoshiya sudah pergi, mungkin keluar makan siang dengan anak laki-laki lain, dan para pembawa bento yang tersisa di kelas sibuk dengan obrolan mereka sendiri. Kaori mengamati sekelilingnya dengan cermat, lalu mendekat, berbisik untuk memastikan hanya Chiho yang bisa mendengarnya.

“Kamu dicampakkan?”

“T-tidak!!”

“Aduh!!”

“Agh!! Nh!”

Chiho terangkat, menyebabkan bagian belakang kepalanya membentur wajah Kaori. Pantulan berikutnya kembali ke mejanya mendaratkan pukulan yang cukup parah ke ujung hidungnya. Kekuatan benturan yang mengejutkan membuat Kaori mundur, hampir membuatnya jatuh dari kursinya.

Sehingga…

“Eh, maaf.”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya.”

Keduanya tersenyum saat mereka nongkrong di kantor perawat. Pemandangan dua wanita muda yang akan beranjak dewasa, keduanya berdarah deras saat mereka menunggu di sana, tidak terlalu menarik. Perawat memberikan pertolongan pertama dengan cepat, dan mereka keluar begitu hidung Chiho berhenti berdarah, berjalan menyusuri koridor yang sinar matahari sore tidak banyak menyinari.

“Jadi…?”

“Aku harus memberitahumu?”

“Jika tidak, ayo makan kari atau udon.”

“Aduh…”

“Apa?” Kaori tersenyum bingung. “Apakah kamu benar-benar membenci mereka? Itu bukan hanya analogi atau semacamnya?”

“Ini semacam analogi tetapi tidak juga. Aku tidak membenci mereka, tapi sulit untuk menghadapi mereka, jadi…”

“Nah, bagaimana kalau kita pergi keluar?”

Kaori membimbing Chiho keluar ke halaman sekolah. Beberapa anak laki-laki dari beberapa kelas lain sedang bermain sepak bola dengan seragam sekolah mereka, berkeringat dalam kemeja mereka meskipun dingin. Banyak dari mereka memakai celana olahraga yang dikenakan di sekitar borgol; mereka pasti menghabiskan banyak waktu istirahat sore dengan cara ini. Mereka berdua bersandar ke dinding di salah satu sudut sekolah, mencari sesuatu untuk dibicarakan.

“Jika Anda mengikuti saya tanpa mengeluh, Anda bersedia berbicara dengan saya?”

“Kurasa kau tidak akan membiarkanku pergi sampai aku melakukannya.”

Sangat sulit untuk menemukan area di sekolah yang bebas dari orang lain saat makan siang. Anda mungkin berpikir tidak ada yang akan naik ke atap, tetapi melangkahlah ke lantai dan Anda akan melihat sekelompok orang bersantai atau bermain kartu untuk menghindari staf pengintai. Persaingan untuk ruang sangat ketat. Ruangan yang lebih khusus, seperti lab komputer dan departemen home ec, cenderung digunakan oleh klub dan kelompok lain yang sering menggunakannya. Di musim seperti ini, jauh lebih mudah untuk menemukan kesendirian di luar.

“Wah… aku tidak tahu harus mulai dari mana…”

“Sehat? Siapa ini? Orang itu dari tempat kerja?”

“Kao?! Aku bahkan belum mengatakan apa-apa…!”

Membuat Kaori masuk ke inti masalahnya bahkan sebelum dia bisa merumuskan pendahuluan membuat Chiho secara fisik melompat ke udara. Itu juga membuatnya sadar bahwa tidak ada cara untuk menghindari pertanyaan itu sekarang. Dia jatuh berlutut di lantai, meringkuk. Kaori telah mengunjunginya di Hatagaya MgRonald beberapa kali, bahkan berbicara dengan “pria itu dari tempat kerja” setidaknya sekali, tapi Chiho tidak banyak bercerita tentang tempat kerja. Dia tidak mengharapkan diagnosis yang tepat seperti itu.

“Ah, mudah untuk menyelesaikan urusanku denganmu, Sasachi. Sejauh yang bisa kupikirkan, aku berharap membuatmu mengakuinya dan memohon belas kasihan saat kita makan kari atau udon, tapi…”

“Skenario macam apa itu ?” Chiho mencoba untuk mengeluh, bahkan saat dia menyadari itu, mengingat pengalaman Kaori, mungkin tebakannya tidak terlalu tiba-tiba. “Biar aku katakan saja, aku tidak dibuang atau apa pun.”

“Oke, jadi apa itu?”

“… Um.” Chiho memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Saya tidak dibuang … tapi saya agak kehilangan kesabaran.”

“Kehilangan kesabaran?”

“Ya… Um, itu bukan apa-apa… tapi di antara tidak ada apa-apa, banyak hal terjadi, dan rasanya seperti melemparkan semuanya ke udara untukku.”

“’Satu ton penuh’ terdengar seperti banyak. Dan jika Anda mengatakan tidak ada apa-apa dan itu membuat Anda kehilangan kesabaran, itu terdengar seperti Anda telah berkencan dengan pria itu untuk sementara waktu, tetapi sekarang Anda marah karena dia tidak akan, seperti, pergi ke langkah berikutnya denganmu.”

“T-tidak!” Chiho buru-buru menjawab. “Bukan itu! Kami tidak berkencan atau apa pun! ”

“Kamu tidak? Siapa nama pria ini lagi? Dia memiliki sesuatu yang aneh.”

“Maou.”

“Maou. Apakah itu?” Kaori mengangkat bahu. “Biasanya saya perlu beberapa kali pengulangan sebelum saya mengingat nama seseorang. Jadi mengapa Anda tidak melakukan apa-apa jika Anda bahkan tidak berkencan? Apakah bento mewah yang Anda miliki di musim panas ada hubungannya dengan itu? ”

“Kamu memperhatikan itu?” Chiho bertanya, terkejut.

“Yah, ya, mereka benar-benar satu langkah di atas kelas lainnya. Lebih besar juga.”

“…Ya, berat badanku naik untuk sementara waktu berkat itu.”

“Oh? Yah, itu menarik.”

Setelah kebekuan pecah dan Chiho siap untuk berbicara, dia menemukan nada ramah Kaori yang sangat menghibur.

Seluruh alasan Chiho mulai membawa makanan ke Kamar 201 Villa Rosa Sasazuka adalah karena Suzuno, yang pindah di musim panas itu, mulai nongkrong di sana sepanjang waktu. Berkat anggapan yang salah bahwa Suzuno mungkin juga jatuh cinta pada Maou, Chiho tiba-tiba bersemangat untuk melakukan sesuatu tentang hal itu—tetapi keterampilan memasak gadis baru itu memang jauh di luar jangkauan yang bisa dicapai oleh siswa sekolah menengah seperti dirinya. Mengambil pendekatan normal tidak akan cukup untuk menyalipnya, jadi untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Chiho mengambil kursus kilat dalam masakan yang lebih lezat.

Ibunya, tentu saja, segera mengetahui hal ini. Dia bahkan memberi tahu ayahnya. Dia memiliki perasaan campur aduk tentang hal itu, tetapi ibunya menyetujui—”itu menyelamatkan saya dari memikirkan menu baru setiap hari,” katanya – dan dia akhirnya mengajar putrinya sedikit.

Ini menandai awal dari sumbangan makanan iblis Chiho, dan sejujurnya, hidangannya mungkin menghabiskan sepertiga dari semua makanan yang ada di meja di Kastil Iblis. Dia menjalani proses trial-and-error yang panjang pada awalnya, mencari cara untuk menang melawan Suzuno, dan itu sering menyebabkan dia mengambil lebih dari yang bisa dia tangani di dapur dan gagal secara spektakuler.

Dia pertama kali menyatakan cintanya kepada Maou pada hari pertama dia membawakan makanan. Sepertinya sudah cukup lama, tapi itu bahkan belum setengah tahun. Panas terik dan jangkrik semuanya tampak mencair dari momen manis itu, seperti yang dirasakan Chiho. Itu bukan dorongan mendadak atau seseorang yang mendorongnya—itu adalah keyakinannya yang teguh dan tak tergoyahkan.

Seperti yang dia pikirkan, tidak ada waktu yang lebih baik untuk menyebarkan berita. Tidak seperti sebelumnya, ketika dia baru mulai memupuk perasaan untuknya, dia sekarang tahu sedikit tentang latar belakangnya. Dia tahu itu, dan itu tidak mengubah emosinya sama sekali. Jadi dia pergi dengan itu—kepada pria pertama yang pernah dia cintai dalam hidupnya.

“Wow! Cukup gemilang!”

“…Jangan pilih aku. Sangat memalukan saya bisa mati. ”

Chiho telah menyensor semua yang melibatkan Ente Isla, tapi cerita selanjutnya adalah kebenaran. Itu membuat Kaori meledak menjadi teriakan kegembiraan yang berlebihan. Meskipun dingin, wajahnya terasa hangat hingga ke ujung telinganya.

“Kau tahu,” kata Kaori, “ketika aku masih di sekolah menengah, aku hanya berasumsi bahwa semua orang di sekolah menengah sibuk berurusan dengan pacar mereka sepanjang hari. Tapi itu benar-benar tidak terasa seperti itu bagiku, kau tahu? Atau kepada banyak orang di sekitar kita. Hal ini dengan beberapa orang, tapi Anda tahu. Jadi memiliki seorang teman saya mengungkapkan semuanya kepada pria seperti itu… Saya rasa saya belum pernah mendengar cerita seperti itu sebelumnya.”

“Ooh…”

“Aww, kau sangat imut, Sasachi! Jadi apa yang dia katakan?”

Setelah pengakuan cinta seperti itu, siapa pun pasti penasaran dengan jawabannya. Tapi itu hanya membuat wajah Chiho menjadi gelap.

“Yah, itu salah satu alasan kenapa aku agak kehilangan kesabaran… Aku belum mendapat jawaban, sungguh.”

“Apa?!”

Reaksi itu tidak berlebihan.

“Kau memberitahunya saat liburan musim panas, bukan? Hah? Sekarang bulan Desember!”

“Ya.”

“Jadi… Kamu masih bekerja di MgRonald itu bersama-sama dan semacamnya?”

“…Ya.” Chiho mengangguk. Mereka juga bersama di beberapa tempat lain, tapi dia mengabaikannya. “Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak ingin tanggapan segera, tapi …”

“Ohh. Yah! Meski begitu… kau tahu? Yah. Jadi itu salah satu alasannya. Apakah ada hal lain?”

“Ya, um…”

Jika Chiho ingin masuk lebih dalam, topik tentang Alas Ramus harus diangkat. Dia melakukan yang terbaik untuk meringkas situasi, berhati-hati untuk menghindari kata kunci Ente Isla-centric. Seperti yang dia katakan, Maou memiliki semacam kerabat pengembara yang meninggalkannya dengan seorang anak, seorang bayi, untuk diurus. Sebagai siswa sekolah menengah, Chiho tidak bisa menawarkan banyak bantuan kepada seorang ayah tunggal yang berusaha membesarkan seorang anak.

“Yah begitulah. Jika Anda melakukan itu dan para guru mengetahuinya, Anda harus berurusan dengan lebih dari sekadar konselor bimbingan.”

“Ya. Bos kami di MgRonald juga meneriakinya tentang hal itu, ‘Pikirkan tentang apa yang mungkin dipikirkan masyarakat tentang kalian’ dan semacamnya.”

Meski begitu, atas permintaan Maou yang sungguh-sungguh, Chiho memutuskan untuk melakukan apa pun yang bisa dia tawarkan untuk membantu. Namun, perawatan anak ini akhirnya diserahkan kepada wanita lain.

“Ooh, ini dia sainganmu, ya ?!”

“Kao, berhenti bertingkah seperti ini sangat menyenangkan untukmu.”

“Apa yang kamu inginkan? Bagaimana saya bisa menjadi apa pun selain bersemangat ketika anggota pemeran baru ini muncul? ”

“Mungkin, tapi…dia sebenarnya bukan saingan.”

Itu adalah Emi Yusa, kenalan lama Maou dan seorang wanita lajang yang tidak akan memiliki stigma sosial yang mencegahnya membantu di tempatnya. Masih bisa diperdebatkan seberapa besar antusiasme dia untuk datang, tetapi pada akhirnya, anak itu akhirnya membawa Emi dan Maou lebih dekat (setidaknya dari segi kedekatan). Emi juga, yang pada akhirnya memberi tahu Chiho semua tentang Maou hingga ke detail terkecil.

“Dia wanita yang sangat kuat, sangat cantik. Jenis tipe kakak perempuan yang bisa diandalkan. Kami benar-benar saling menyukai.”

“…Aku tahu kamu merasa seperti itu, Sasachi, tapi ini terdengar seperti lubang drama yang besar.”

Mereka adalah kenalan lama, tapi Emi dan Maou juga memiliki banyak masalah dalam bergaul. Jika bukan karena anak itu, ada kalanya mereka bahkan tidak ingin berbicara satu sama lain.

“Jadi, mengapa dia begitu ingin merawat anak yang tidak ada hubungannya dengan dia?”

“Ceritanya panjang, tapi anggap saja dia punya motivasi. Pertama, gadis itu sangat mencintainya.”

“Ohh.”

Jadi keduanya tidak akur satu sama lain, tapi sebagai teman bersama mereka, Chiho selalu berharap mereka akan menemukan cara untuk berbaikan cepat atau lambat. Akhirnya, Emi kehilangan pekerjaannya karena beberapa masalah pribadi, tetapi berkat keterampilan dan sikap proaktifnya, tidak lama kemudian dia menemukan pekerjaan berikutnya.

“Tunggu, jangan bilang…?”

“Ya. Di MgRonald aku dan Maou bekerja.”

“Whooaaa. Anda menempatkan diri Anda melalui neraka, gadis!

“Ini bukan neraka, sungguh. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya mencintainya, tetapi kami belum benar-benar pasangan. Aku dan Yusa akur juga, dan sungguh aku senang dia ada di tim. Kami memiliki kekurangan staf pada saat itu, jadi akulah yang menyarankan kepada Maou agar kami mempekerjakannya.”

“Wah, lagi? Mengapa?”

“Yah, kupikir mungkin mereka akan sedikit memperbaikinya jika mereka bekerja sama.”

“Kenapa kamu menciptakan pemandangan neraka pribadi ini untuk dirimu sendiri, Sasachi…?!”

“Sudah kubilang, ini bukan neraka! Aku tidak sedang bertengkar hebat dengan Maou atau Yusa atau apapun!”

“Tapi apa, lalu? Jika Anda yakin itu bukan neraka bagi Anda, maka semuanya berjalan seperti yang Anda harapkan, bukan? Anda bekerja dengan teman dan orang yang Anda sukai, dan Anda tidak terburu-buru untuk menanggapi, meskipun saya benar-benar berpikir Anda harus menekannya sedikit, Nak. Anda sudah memperhitungkan semuanya, ya? ”

“Ya…cukup banyak, tapi…” Chiho melihat ke bawah. “Salah satu awak veteran akan meninggalkan MgRonald. Dia mencari pekerjaan karir di suatu tempat, tapi itu membuatku berpikir…seperti, semua orang di kelas kita sebaiknya mulai memikirkan ujian masuk juga, ya?”

“Oh ya. Semakin banyak teman sekelas yang pergi ke pusat persiapan sepulang sekolah akhir-akhir ini.”

“Tapi kepergian pria itu membuat segalanya sedikit berbeda dari sebelumnya. Anda perhatikan bahwa namanya tidak ada dalam jadwal shift lagi; Anda mulai ditugaskan ke stasiun kerja yang berbeda di shift Anda sendiri … Saya mulai memperhatikan perubahan kecil itu, dan saya seperti oh, craaaaaap! Seperti, itu membuatku sadar bahwa aku tidak bisa menyimpan hal-hal seperti ini selamanya.”

“Apa maksudmu, ‘seperti ini’?”

Chiho memperhatikan tatapan bingung Kaori saat dia mencoba mengumpulkan semua pikiran yang dia pikirkan hari ini.

“Ini adalah tahun terakhirku di sekolah menengah. Saya tumbuh dengan nyaman dengan orang tua yang mencintai saya. Saya belum pernah menjalani ujian besar atau peristiwa yang mengubah hidup lainnya. Saya pergi ke sekolah, bergaul dengan Anda dan Kohmura dan semua orang, mencatat dan makan siang dan berlatih kyudo . Ketika saya pergi ke pekerjaan saya, saya bisa bergaul dengan Maou dan Yusa dan Ms. Kisaki, dan di gedung apartemennya, ada Suzuno, dan teman Maou Ashiya, dan pria ini Urushihara… Dan itu semua tampak seperti pemberian untuk saya, tapi tempo hari, saya sadar, itu semua hanya sementara. Itu akhirnya berhasil, saya pikir. ”

“Benar.”

“Jadi saya sadar, suatu saat saya juga akan seperti Kota. Hari ini akan tiba ketika aku menghilang begitu saja dari kehidupan seseorang. Dan ketika saya memikirkan hal itu, hal-hal yang tidak pernah saya pedulikan sebelumnya menjadi begitu penting bagi saya sehingga saya bahkan tidak tahu harus berbuat apa.”

“Kota adalah orang yang meninggalkan MgRonald?”

“Ya. Um…Kotaro Nakayama adalah nama lengkapnya. Kami sering menggunakan nama panggilan di dapur, jadi saya perlu waktu sejenak untuk mengingat nama aslinya.”

“Aku mendengarmu di sana.”

“Jadi, setelah itu, aku mulai memikirkan semua hal bodoh sekaligus…”

Sistem julukan ini adalah bagian yang tertanam kuat dari budaya di Hatagaya MgRonald. Itu bukan sesuatu yang dipaksakan; lebih dari kesepakatan kasus per kasus, dengan beberapa menggunakan nama asli mereka dan yang lainnya tidak. Chiho adalah Chi bagi semua orang di daftar gaji kecuali Emi.

“Tapi kau tahu, di antara lingkaran pertemanannya, hanya aku yang dipanggil Maou dengan nama panggilan. Dia memanggil Yusa ‘Emi’, dan tetangganya hanya ‘Suzuno’, tapi aku tetap ‘Chi’ untuknya.”

“Hmm.”

Nama panggilan tidak selalu merupakan tanda meremehkan orang yang bersangkutan. Maou mengadopsi kebiasaan itu jauh sebelum mereka memiliki hubungan yang mendalam. Tapi Kaori hanya mengangguk tanpa komentar lebih lanjut.

“Dan sudah kubilang mereka tidak akur, tapi sungguh, dia jauh lebih baik pada Yusa daripada dulu. Seperti, dia bertindak kasar dan kejam di sekitarnya, tapi itu benar-benar hanya agar Yusa bisa menjaga harga dirinya tetap utuh lebih dari apapun.”

“Mm-hm, hm-hm.”

“Tapi aku satu-satunya anggota lingkaran ini yang merupakan siswa yang tinggal di rumah, dan aku akan menghadapi ujian perguruan tinggi tahun depan. Aku tidak akan bisa melihat mereka sesering itu…dan…”

“Dan?”

“…Dan kenalan Maou dan Yusa yang lain muncul baru-baru ini…dan dia menawarkan pekerjaan yang sangat besar untuk mereka berdua.”

“Pekerjaan besar” ini, tentu saja, adalah penyelamatan seluruh umat manusia Ente Isla atas permintaan Laila, detail yang sengaja dihilangkan oleh Chiho.

“Mm, baiklah.”

“Kami semua telah bersama sampai sekarang, dan saya berasumsi bahwa itu bisa terus berlanjut tanpa batas. Tapi ternyata tidak, dan faktanya, apa yang saya anggap sebagai kehidupan normal bagi saya sebenarnya tidak akan bertahan lama sama sekali. Dan itu membuatku panik.”

“Benar, benar.”

Kaori mengangguk, berjongkok di samping Chiho dan menepuk punggungnya.

“Seperti, mungkin Maou dan yang lainnya akan pergi ke suatu tempat tidak lama lagi. Tapi aku tidak bisa bergabung dengan mereka. Saya harus tinggal di sini, karena dia dan saya datang dari dunia yang berbeda. Jadi saya hanya… saya ingin jawaban, secepatnya.”

“Ya.”

“Aku ingin Maou dan Yusa akur selama ini, tapi sekarang, seperti, melihat Maou mencampuri urusan Yusa sangat sulit untukku lihat. Tidak peduli apa yang aku lakukan, tahun depan aku tidak bisa bersama dengan Maou dan mereka semua seperti aku sekarang. Dan saya tahu saya hanya akan sibuk dengan ujian selama satu tahun. Ini akan sesingkat saat ini mungkin. Tetapi jika mereka memutuskan untuk pergi dan mengambil pekerjaan besar ini… Saya tidak tahu bagaimana hasilnya nanti. Saya mungkin tidak melihat mereka lagi selama bertahun-tahun. Aku sangat iri dengan orang-orang yang bisa tinggal bersamanya. Itu membuatku gila.”

“Ya.”

“Tapi…Aku juga sangat mencintai Yusa. Tapi aku cemburu pada hal bodoh dan tidak berguna yang tidak bisa kulakukan ini, dan itu, seperti, apa yang aku lakukan? Inilah yang saya inginkan untuk mereka, tetapi tidak peduli apa yang saya lakukan … ”

“Ya!”

Kaori melingkarkan tangannya di bahu Chiho. Mereka tidak melihat wajah satu sama lain. Itu adalah aturannya.

“Jadi aku bertanya-tanya, apa sebenarnya aku… bagi Maou?”

Itu adalah kekhawatiran kecil, sangat kecil, seperti duri yang telah menusuk entah kemana dalam pikirannya selama ini.

“Dia selalu menjaga keselamatanku, aku selalu menyeretnya ke bawah… Aku mungkin sangat menyebalkan, sejauh yang aku tahu, tapi mungkin dia terlalu baik untuk keluar dan mengatakan itu. Pikiran saya masuk ke dalam spiral negatif yang besar ini, dan saya tidak bisa keluar darinya.”

Dia telah menyatakan perasaannya kepada Maou tetapi tidak dalam standar Apakah kamu ingin menjadi pasangan? jenis cara. Yang dia lakukan hanyalah mengatakan, dari orang ke orang, bahwa dia mencintainya. Itu sebabnya, bahkan jika dia menginginkan jawaban, dia bahkan tidak yakin apa yang dia inginkan.

“Bukannya aku benar-benar tahu…tapi sepertinya kamu sangat menikmati orang-orang ini, Sasachi. Mungkin aku bahkan sedikit cemburu.”

“Oh, um, maafkan aku, aku tidak bermaksud seperti…”

“Tidak, aku mengerti. Mereka adalah mereka, dan aku adalah aku. Aku tahu banyak tentangmu, Sasachi, yang aku yakin mereka tidak tahu. Jadi pada dasarnya, Anda membenci diri sendiri karena cemburu, tetapi Anda masih tidak bisa menyatukan emosi Anda sendiri, jadi Anda panik. Apakah itu benar?”

“Ya…”

“Wajahmu terlihat mengerikan. Kamu punya saputangan?”

“…Tidak.”

“Ini beberapa tisu.”

“Terima kasih…”

Air mata mulai mengalir lagi, bersama dengan keluarnya cairan hidung yang memalukan.

“…Dan yang terburuk adalah, aku melampiaskan amarahku pada Suzuno.”

“Ooh, itu terdengar buruk. Itu tetangga Maou?”

“Benar. Aku bertemu dengannya di kota, dan aku juga berantakan di sana, dan sebelum aku menyadarinya, kami berada di Tacoma’s Best di stasiun dan dia mencoba menghiburku. Melihat ke belakang, saya benar-benar menempatkannya di tempat yang mengerikan ini, tetapi dia mendengar saya sepanjang jalan. ”

Tapi sejauh dia memahami penderitaan Chiho, Suzuno tidak punya jawaban untuknya. Dia melontarkan beberapa kata-kata kasar tentang betapa cerobohnya Maou, betapa dia membiarkan Chiho memanjakannya, tetapi ketika sampai pada bagaimana jalan mereka mungkin berbeda dalam waktu dekat, dia tidak punya banyak hal untuk ditawarkan.

“Mm. Jadi begitu. Kekasih Anda tidak memberi Anda jawaban, Anda menjadi iri pada sahabat Anda, dan Anda mengeluhkannya kepada teman Anda yang lain ini? Tidak heran Anda menendang diri sendiri karenanya. ”

“…Ya. Jadi itu sebabnya aku seperti ini hari ini.”

“Baiklah. Yah, saya pikir saya mengerti. Pasti melampaui apa pun yang bisa ditangani oleh kari dan udon. ”

Kaori dengan cepat mengangguk.

“Jadi sekarang apa? Haruskah saya memberi tahu Anda apa yang saya pikirkan? ”

“…Jika kamu memiliki sesuatu, aku akan mendengarkan.”

Di antara Suzuno dan sekarang Kaori, Chiho benci betapa menyedihkannya dia, bergantung pada teman-temannya seperti ini. Dia tidak tahu lagi di mana perasaannya sendiri.

“Baiklah. Jika Anda bertanya kepada saya, saya pikir Anda harus sedikit lebih egois.”

“Apa maksudmu?”

“Tepat seperti itu. Pegang saja kerah Maou dan minta jawaban! Katakan padanya Anda tidak suka betapa baiknya dia pada Yusa! Apa yang bisa salah?”

Saran itu begitu provokatif sehingga hampir membuat Chiho ngeri.

“A-ap—? Bagaimana saya harus melakukan itu?”

“Kenapa tidak?”

“Kenapa tidak? SAYA…”

Ya kenapa tidak? Mengapa dia tidak bisa melakukan itu? Apakah dia dilarang? Mengapa?

“Kamu belum pernah, ya?”

“Aku punya, agak, tapi …”

“Aku tidak mengatakan kamu harus dengan sengaja memulai drama antara kamu dan Yusa, tetapi jika kamu adalah sobat-sobat itu , aku benar-benar berpikir kamu aman untuk mengatakan dengan tepat bagaimana perasaanmu. Katakanlah Anda ingin berkencan dengannya, dan seperti, Anda akan menghadapi ini tahun depan, tetapi Anda ingin semua bersama selama mungkin. Karena menurut saya tidak ada cara lain untuk menyelesaikan ini.”

“Mmmm mungkin.”

“Itulah takeaway utama saya dari semua ini. Juga, saya tidak tahu seberapa penting Yusa sebenarnya bagi Anda, tetapi jika seorang pria yang Anda sukai bersikap baik terhadap orang lain, tentu saja itu akan membuat Anda frustrasi. Itu normal. Dan jika kamu menjadi depresi karena kecemburuan yang bahkan tidak disadari oleh Yusa sendiri, itu tidak benar, Nak.”

“Aduh…”

Provokatif dan tanpa ampun. Chiho memiliki kecurigaan tentang itu, tetapi menusuknya seperti ini benar-benar menenggelamkan kapal perangnya.

“Ini lumpuh karena membuatmu terlihat seperti mencoba menjadi satu-satunya pria baik dalam semua ini. Orang-orang cemburu sepanjang waktu, tetapi seorang teman akan selalu menjadi teman. Jadi apa masalahnya? Jika itu menyakiti persahabatanmu, maka…yah, toh itu pasti akan terjadi.”

Suzuno tidak menawarkan hal seperti ini padanya. Itu tanpa ampun, tapi dengan Kaori yang mengatakannya, Chiho tidak punya apa-apa untuk dilawan. Berasal dari generasi yang sama dengannya, itu adalah hal yang paling jelas.

“Kau sudah pernah berhadapan dengannya sekali. Mengapa harus begitu menakutkan untuk melakukannya sekali lagi untuk disimpan? Dan jika Suzuno yang mengerjakannya, maka Anda pasti harus menggunakan dia sebagai sekutu Anda. Maksudku, menunda-nunda balasan selama empat bulan terlalu lama.”

“Y-ya …”

“Jadi saya tahu itu semua mudah bagi saya untuk mengatakan, tidak terlibat. Kaulah yang membuat panggilan terakhir, Sasachi.”

“…Benar. Terima kasih. Maaf aku jadi tidak jelas.”

“Akan lebih buruk jika Anda koheren . Saya tidak punya pengalaman cinta, jadi jika Anda mengatakan sesuatu seperti pacar Anda selingkuh, saya akan melarikan diri beberapa jam yang lalu. Oh, dan saya tidak perlu pembaruan rutin, tetapi setelah semuanya beres, pastikan untuk melaporkan kembali kepada saya, oke? ”

“Baiklah…”

Merasakan betapa seriusnya Kaori tentang hal ini, Chiho memutuskan untuk mengungkapkan satu aspek lagi yang memalukan dari dirinya sementara dia memiliki telinganya.

“Juga…”

Kaori menepuk roknya saat dia berdiri, melihat ke arah gedung sekolah. Mengikuti tatapannya, Chiho melihat jam di atas pintu depan.

“Ah!!”

Sekarang dia mengerti kekhawatiran Kaori. Jam itu kejam, kejam menunjukkan lima menit sampai akhir istirahat makan siang.

“Kita bisa bicara tentang melewatkan makan siang nanti.”

“Um, mungkin ketika aku punya dompet lagi…”

Chiho langsung merasa lapar lagi, sekarang perasaannya sudah terbuka, tapi sudah terlambat. Dia dipaksa untuk mengatasi periode kelima dan keenam berikutnya dengan perut kosong.

“Ahhh… aku lapar…”

Setelah kembali ke rumah, Chiho ambruk ke tempat tidur.

Dia berhasil meminjam sejumlah uang dari Kaori sehingga dia bisa membeli roti gulung dari toko terdekat antara jam enam dan latihan kyudo- nya , tetapi untuk seseorang dengan nafsu makan seperti miliknya, satu roti gulung tidak akan pernah mengisi perutnya. Membuat Kaori menyalakan api di bawahnya membuat latihannya sama kacaunya, merusak posisinya dan mematahkan panahnya. Perutnya keroncongan sehingga siswa tahun pertama bisa mendengarnya.

Itu mengerikan, mengingat bagaimana dia biasanya mengambil sikap berani dan terukur di lapangan panahan, tetapi tidak mungkin dia mengaku melewatkan makan siang setelah mengeluh tentang kehidupan cintanya sepanjang hari. Kaori, setidaknya, memainkan pertahanan untuknya melawan Yoshiya dan yang lainnya. Antara itu dan gulungan yang dia bayar, dia akan berutang padanya untuk sementara waktu.

“Oh, benar, ponselku.”

Telepon, masih dicolokkan ke pengisi dayanya di samping tempat tidur, melaporkan beberapa panggilan tak terjawab dan pesan teks.

“Hah? Mama?”

Telepon itu dari ibunya Riho, bertanggal sekitar waktu sekolah berakhir. Dia tidak ada ketika Chiho pulang, mungkin untuk suatu tugas atau lainnya. Dia meneleponnya kembali, hanya untuk mendengar Riho setengah berteriak padanya.

“Chiho, aku meneleponmu beberapa kali sore ini! Kenapa kamu tidak menjawab?”

“Maaf Bu, saya meninggalkan ponsel saya di rumah pagi ini, jadi saya tidak memilikinya lagi sampai sekarang.”

“Ohh. Apakah Anda sedang di rumah?”

“Uh huh.”

“Baiklah. Ada teman lama saya yang dirawat di rumah sakit, jadi saya bertemu dengan beberapa teman lokal dan kami semua akan mengunjunginya.”

“Oh baiklah. Apa itu buruk?”

“Sepertinya dia patah tulang dalam kecelakaan mobil, sayangnya. Tidak ada yang mengancam jiwa, tapi akan sangat kejam bagi kita semua untuk tidak mengunjunginya. Hari ini adalah satu-satunya hari yang cocok untuk kita semua, jadi kita semua berkumpul di Shinjuku sekarang. Ini bukan rumah sakit tempat Anda berada.”

“Baiklah. Aku akan mencari sesuatu untuk makan malam, kalau begitu.”

“Apakah Anda keberatan? Kurasa ayahmu juga tidak akan pulang malam ini.”

“Bagaimana denganmu? Apakah kamu makan dengan teman-temanmu?”

“Itulah idenya, meskipun kami tidak akan minum. Kita semua punya pekerjaan, jadi aku tidak boleh terlambat. Terima kasih!”

“Oke, sampai jumpa! …Hmm. Sekarang apa?”

Setelah menutup telepon, Chiho membenamkan kepalanya di bantal, memikirkan pikirannya. Berkeringat selama latihan kyudo membuatnya sangat lapar, tapi dia mengharapkan makan malam menunggu di rumahnya, jadi dia menolak tawaran Kaori dan Yoshiya untuk mampir ke kafe dalam perjalanan pulang. Apakah dia makan di restoran atau membeli sesuatu dari toko serba ada, dia harus mengumpulkan energi untuk pergi keluar lagi—tetapi setelah acara hari ini, dia tidak punya dorongan untuk menyiapkan sesuatu dari awal. Sesuatu memberitahunya bahwa pikirannya akan mulai berpacu lagi saat dia mulai memasak.

“Apa yang harus dilakukan…? Hmm?”

Jadi saat bermain dengan teleponnya untuk menunda pertanyaan, dia menemukan teks dari pesan hari ini dari nama yang tidak terduga, terjepit di antara dua kupon dari Len dan Mary’s dan MgRonald.

“Itu langka. Ada apa?”

Dia membaca sekilas teks itu, lalu segera menelepon pengirimnya kembali. Itu adalah undangan makan malam dari Rika Suzuki.

Saat itu baru lewat pukul enam di stasiun Sasazuka, jam sibuk baru saja dimulai saat Chiho menemukan Rika berdiri di dekat pintu putar, terlihat tidak nyaman.

“Itu dia. Hei, Suzukiii!”

“Oh, hai, Chiho! Maaf memanggilmu selarut ini.”

Berlari ke arahnya, Chiho memperhatikan bahwa Rika tampil dengan gaya busana yang tinggi, daripada memakai pakaian kasualnya yang biasa.

“Apakah keluargamu baik-baik saja dengan ini?”

“Tentu. Orang tuaku keluar sepanjang malam. Apakah Anda kembali dari sesuatu? ”

“Ya, semacam,” jawab Rika, agak kabur. “Jadi seperti yang saya tulis, apakah Anda tertarik untuk makan malam dengan saya?”

“Tentu, tentu saja.”

Chiho tidak bisa menebak mengapa dia mengiriminya pesan tentang hal itu. Dia sudah cukup akrab dengan Rika akhir-akhir ini, tetapi jika Rika akan mengajak seseorang keluar untuk makan malam sebentar, itu adalah Emi yang pertama.

“Hari ini,” tambah Rika seolah membaca pikirannya, “Aku ingin melihatmu daripada Emi, jadi…”

“Betulkah?”

Dia tidak keberatan dengan perhatian itu, tentu saja, tapi itu masih tampak agak aneh. Rika berpakaian jauh lebih tajam dari biasanya. Dia selalu begitu cerah dan ceria jauh di lubuk hatinya, bahkan ketika Gabriel dan pasukan Pulau Timur menyerangnya (walaupun dia tidak diragukan lagi takut juga), tapi hari ini ada ekspresi aneh dalam ekspresinya.

“Mari kita cari tahu ke mana kita akan pergi dulu. Aku tidak bisa membawamu ke mana pun di mana alkohol disajikan, jadi itu pasti tempat makan atau semacamnya, tapi apa tidak apa-apa?”

“Tentu saja. Di mana saja baik-baik saja. ”

“Oke. Siap untuk berangkat? Saya tidak benar-benar tahu apa yang ada di sekitar sini, tetapi apakah Anda punya rekomendasi lokal? ”

“Sehat…”

Restoran seperti apa yang akan dikunjungi gadis kantoran muda seperti Rika? Rasanya seperti ujian selera Chiho. Dia menyilangkan tangannya. Sulit membayangkan Rika berdandan hanya untuk melihatnya. Mungkin ada sesuatu yang berhubungan dengan Emi atau Maou yang ingin dia bicarakan secara pribadi dengannya. Itu pasti tempat yang menyajikan makanan, cukup lambat sehingga mereka bisa berbicara dengan tenang, dan mengizinkan pelanggan di bawah umur di malam hari. Itu, dan yang terpenting, cara latihan hari ini telah membuat Chiho hampir kelaparan tak tertahankan.

“Aku tahu!”

“Oh, kamu punya ide?”

“Ini semacam jalan-jalan, tapi apa kau keberatan?”

“Tidak, ayo kita lakukan.”

Mereka berjalan sedikit lebih dari sepuluh menit dari stasiun Sasazuka, Rika dengan santai bertanya tentang sekolah dan Chiho dengan santai menjawab pertanyaannya, sampai mereka tiba di Gyo-Gyo-En, restoran sushi dengan ban berjalan yang terkenal dengan standar harga seratus yen per piring. .

“Oh bagus. Itu pilihan yang bagus.”

Ekspresi Rika memberi tahu Chiho bahwa dia telah memilih dengan bijak.

“Apakah kamu sering datang ke sini? Aku tahu namanya, tapi aku belum pernah ke dalam. Ini semacam di luar tempat saya biasanya nongkrong. ”

“Saya belum pernah makan sushi yang sangat mewah, tapi saya yakin Anda akan menyukainya.”

“Oh.”

“Saya sudah lama tidak ke sini, tetapi saya membaca iklan di suatu tempat tentang menu kelas atas baru mereka, jadi saya pikir sekarang akan menjadi peluang yang bagus.”

“Ya, Anda melihat banyak rantai yang dimulai dari seratus yen per piring, kemudian mulai menagih dua ratus untuk apa pun yang layak, atau menawarkan ramen dan barang nonsushi lainnya atau apa pun.”

“Aku tidak tahu apakah mereka punya ramen di sini atau tidak,” kata Chiho, menyeringai saat mereka membuka pintu. Untungnya, kesibukan malam belum tiba di sini, memungkinkan mereka untuk mengambil alih stan sendiri.

“Namun, Anda harus mengharapkannya menjadi cukup baik,” tambahnya sambil menyeka tangannya dengan handuk. “Emeralda tidak bisa berhenti mengoceh tentang hal itu ketika dia pertama kali datang ke Jepang. Saya pikir dia memiliki setumpuk hampir tiga puluh piring.”

“Whoa… Wanita mungil itu?”

Alis Rika melengkung ke atas karena terkejut sesaat sebelum dia mengambil handuknya sendiri dan bersandar di kursi empuknya.

“Ooh, aku lelah. Sheesh.”

“Apakah kamu pergi ke suatu tempat yang jauh?”

“Tidak. Bahkan sangat dekat,” dia mengerang saat Chiho mengambil cangkir teh hijaunya. “Aku sedang berkencan dengan Ashiya di Shinjuku.”

“Wow, kencan dengan……………………………………… aduh !”

Butuh beberapa saat bagi otaknya untuk memahami pernyataan Rika. Ketika itu terjadi, itu membuatnya menumpahkan sedikit teh panas di pangkuannya.

“Ak! Kamu baik-baik saja? Apakah kamu membakar dirimu sendiri?”

“T-tidak, aku baik-baik saja. Aku baik-baik saja, tapi apa ?! Suzuki, kamu berkencan dengan Ashiyaaa…? Betulkah?! ”

“Kau tidak perlu bertingkah kaget begitu, Chiho. Saya seorang wanita dewasa, Anda tahu. Aku pergi berkencan dan semacamnya.”

“Ya, tentu saja, bukan itu yang membuatku terkejut. Maksudku, kencan ? Dengan Ashiya ?!”

Menggabungkan Ashiya dengan teman kencan tampaknya sama absurdnya dengan menggabungkan Urushihara dengan kerja jujur . Itu sangat mengejutkannya, dia kehilangan suaranya untuk sementara waktu.

“Itu tidak terduga?”

“…Itu benar-benar, jujur ​​saja.”

“ Sebanyak itu ?”

“Uhm, tidak, aku tidak mengatakan kamu tidak menarik atau apa, Suzuki, tapi aku belum pernah mendengar Ashiya pergi ke mana pun selain toko kelontong, perpustakaan, pekerjaan sementara, atau untuk menangani masalah Maou.”

“Oh, itu apa?” Rika duduk, tersenyum. “Ini bukan pertama kalinya aku berkencan dengan Ashiya. Maou dan Suzuno bersama kami terakhir kali. Aku bergabung dengan mereka saat Maou membeli TV baru.”

“Tapi bukan itu yang kita bicarakan, kan? Maksudku, jika kamu berkencan dengan Ashiya, maka…”

“Benar. Hanya kami berdua.”

“Wow!”

Dengan campuran kejutan yang Rika miliki untuknya malam ini, itu adalah satu-satunya penilaian yang bisa dia berikan.

“Yah, aku agak senang kamu merasa seperti itu, sebenarnya.”

“Oh? maafkan aku, aku tidak bermaksud kasar…”

“Nah, nah. Anda mungkin harus meminta maaf kepada Ashiya, bukan saya. Saya tidak tahu bagaimana dia di rumah, tetapi di luar dia sangat baik.”

“Bahwa aku… tahu, ya.”

“Tapi jika itu caramu merespons, kurasa belum ada kabar yang bocor, ya?”

“Tentang apa?”

“Kau tidak mendengar apapun dari Maou atau Suzuno?”

“Dari mereka? Tentang tanggal ini?”

“Tidak bukan itu. Seperti, saya menyebutnya kencan, tapi sebenarnya tidak jauh berbeda dari saat kami pergi berbelanja TV sebelumnya. Ashiya akhirnya membeli ponsel hari ini. Bahkan smartphone . Saya adalah penasihat belanjanya.”

“Ashiya membawa telepon?!”

Seolah-olah Bumi akan mulai berputar ke arah yang berlawanan. Itu sangat mengejutkan Chiho sehingga dia hampir menjatuhkan cangkir tehnya sepenuhnya.

“Kurasa dia sudah merasa membutuhkannya, karena dia meminta saranku selama acara TV itu juga, tapi semuanya tertunda. Kamu tahu ada ini dan itu, jadi…”

“‘Ini dan itu’… Itu pasti salah satu cara untuk menggambarkannya.”

“Ya, bukan?”

Di waktu antara pembelian TV Maou dan hari ini, Chiho telah belajar bagaimana menggunakan sihir dan menghadapi bahaya mematikan di atasnya, sementara Rika membuat seluruh konsepnya tentang dunia dan kemanusiaan tercabik-cabik.

“Dia ingin meminta maaf kepada saya tentang semua hal Ente Isla dan menjelaskan lebih detail tentang hal-hal yang tidak dia ceritakan kepada saya saat itu. Hal semacam itu. Jadi saya bilang ya!”

“Ohh, baiklah.”

“Itu hampir sama dengan apa yang kau dan Emi katakan padaku, tapi mendengar semuanya dari sudut pandang iblis agak segar. Begitu dia mulai mengoceh tentang wilayah mana yang memiliki ksatria terkuat dan seberapa besar rasa sakit yang ditimbulkan Emi dan Emeralda padanya, kupikir mataku akan berkaca-kaca, tapi…”

“Saya mengerti maksud Anda. Mereka bercerita banyak tentang dunia iblis sebelum mereka menyerang Ente Isla juga. Aku tidak ingin menunjukkan ketertarikan yang berlebihan padanya, untuk menghormati Yusa dan Suzuno, tapi… ”

“Oh, benar-benar! Emi terus mengatakan aku tidak perlu khawatir tentang itu, tetapi sebagai pihak ketiga, agak sulit untuk mengetahui bagaimana harus bereaksi terhadap banyak hal.”

Rika tersenyum hangat, menghela nafas berat, dan memutar bahu kanannya.

“Ugh, ini masih sedikit sakit…”

Dia menghela nafas lagi ketika dia mencoba untuk meremas rasa sakit di bahunya.

“Ada apa?”

“Ah, yah, ada beberapa hal yang terjadi saat kita keluar.”

Sekarang dia memutar lehernya, mengambil napas dalam-dalam.

“Um, apakah kamu baik-baik saja, Suzuki?”

“Saya cukup banyak kembali normal sekarang … tapi ya. Jadi, bagaimanapun, kami mengucapkan selamat tinggal tepat sebelum aku bertemu denganmu. ”

Dia tampak sedikit murung di stasiun—tapi di sini, berhadap-hadapan di restoran yang terang benderang ini, Rika benar-benar tidak terlihat begitu baik. Ada sedikit warna merah muda yang sehat di kulitnya, seolah-olah dia baru pulih dari penyakit. Chiho mengkhawatirkan kesehatannya.

“Dan, Anda tahu, saya mengatakan kepadanya bahwa saya ingin menjadi pasangan, dan saya benar-benar gagal.”

Itu akan menjelaskannya. Proses berpikir Chiho, serta kebisingan restoran di sekitarnya, semuanya menghilang. Yang tersisa hanyalah ekspresi datar Rika saat dia dengan santai membiarkannya bocor.

“Apa…?”

Rika hanya tersenyum. “Itu, Anda tahu, agak menyakitkan. Tapi kita tidak boleh membicarakan ini dengan perut kosong, kau tahu? Ayo pesan sesuatu.”

Matanya secara alami beralih ke ban berjalan. Sementara itu, Chiho masih lumpuh. Rasa laparnya sekarang tidak ada sama sekali di otaknya.

Mungkin dia terlalu banyak berusaha.

Rika memberikan pemeriksaan terakhir pada pakaiannya saat dia menunggu Ashiya di pintu keluar barat stasiun JR Shinjuku.

“…Ini seharusnya berhasil.”

Bahkan jika hanya mereka berdua, tidak sulit untuk mengetahui bahwa kencan mereka bukanlah perselingkuhan yang sembrono dan sembrono seperti yang disarankan oleh istilah itu. Itu melibatkan permintaan maaf, beberapa penjelasan, dan beberapa saran telepon—tidak ada yang benar-benar menyarankan romansa yang mendebarkan.

Dia mengenakan mantel dan gaun parit krem, memegang tas tangan yang dia pesan untuk acara-acara khusus dan memakai liontin di rantai emas tipis yang hampir tidak pernah dia pakai. Itu pasti warna yang lebih mewah daripada apa yang dia pilih untuk kantor.

“Ashiya mungkin akan berpakaian sama seperti biasanya. Saya harus bertindak seperti saya mengambil inisiatif di sini!

Ini akan menjadi pertama kalinya dia sendirian dengan Ashiya sejak Gabriel membawanya pergi. Bahkan di musim ini, di mana layering adalah keharusan, Rika tidak cukup sebagai gadis lugu untuk mengharapkan Ashiya menghabiskan uang untuk lemari pakaiannya.

“Saya minta maaf karena membuat Anda menunggu, Ms Suzuki.”

Itulah sebabnya, ketika dia mendengar suara yang familiar dan masih merasa jantungnya sedikit berdebar karenanya…

“Ah—ahh—ahhhh—ya?”

…dia kemudian merasakannya hampir berdebar dengan kecepatan luar biasa dari pemandangan yang memasuki matanya.

“Aku minta maaf karena membuatmu kedinginan seperti ini. Saya sedikit bereksperimen dengan pakaian ini, jadi butuh waktu ekstra bagi saya untuk mempersiapkannya.”

“Uh, tidak, um, aku baru saja sampai; tidak apa-apa, tapi…”

“Apakah ada masalah?”

“T-tidak, ah, uhm…”

Ashiya menatap Rika dengan aneh saat denyut nadinya terus meningkat. Dia bisa merasakan semua simulasi yang dia mainkan dalam pikirannya sebelum datang ke sini, sebagian dalam upaya untuk menjaga dirinya tetap tenang, langsung hancur berkeping-keping. Tidak ada yang bisa mempersiapkannya untuk ini.

“Aku—aku tidak menyangka kamu akan memakai… jas untuk ini…”

Dia mengenakan setelan jas tiga potong berwarna abu-abu arang yang dijahit rapi.

“Oh, ini?” Ashiya tersenyum. “Saya telah membelinya sejak lama, tetapi ini akan menjadi yang kedua atau ketiga kalinya saya memakainya.”

Itu disertai dengan kemeja yang disetrika dengan baik, sepasang sepatu kulit baru, dan dasi bergaris yang ditempatkan dengan sempurna. Mantel yang dia kenakan di satu lengan tampak seperti bulu tipis UniClo, tapi semua yang dia kenakan membuatnya terlihat seperti model untuk pakaian pria, sangat cocok untuk tubuh dan bentuk tubuhnya yang tinggi. Rika, yang tidak bisa memperlambat denyut nadinya, bisa merasakan darah mengalir deras ke pipinya. Ini sangat curang. Bicara tentang disergap.

“Saya sangat tidak terbiasa dengan ini sehingga saya lupa cara mengikat dasi. Sangat memalukan. Mudah-mudahan tidak ada yang aneh dengan ini?”

“Tidak!” dia secara refleks berteriak. “Tidak semuanya! Anda terlihat sangat keren! Maksudku, maaf pakaianku tidak cukup sampai ke level itu!”

Beberapa saat yang lalu, dia puas dengan kenyataan bahwa dia tidak terlalu berusaha untuk ini. Sekarang dia disiksa dengan penyesalan. Dia seharusnya memasukkan semua yang dia miliki ke dalam modenya sejak awal. Mantelnya hampir dipakai sehari-hari, sesuatu yang kadang-kadang dia bawa ke kantor, dan dia bahkan tidak ingat kapan dia membeli sepatu yang dia pakai. Dia memang menyukai tas tangannya, tapi ada goresan kecil di salah satu penutup sakunya.

Tapi Ashiya hanya melontarkan senyum semilir dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Saya yakin ini hanyalah serangkaian mimpi buruk bagi Anda, Ms Suzuki, dan saya sudah pasrah dengan penolakan Anda terhadap tawaran saya. Saya sangat menghargai Anda datang ke sini untuk saya malam ini. Tidak ada yang perlu Anda sesali sama sekali. Kamu cukup menarik.”

“Eee…!”

Otak Rika sudah melewati titik didih. Dia biasanya bukan tipe orang yang membiarkan pujian tepukan seperti Kamu sangat menarik masuk ke kepalanya, tapi sama sekali tidak ada yang dibuat-buat tentang cara Ashiya mengatakannya. Dia benar-benar menganggapnya menarik.

“T-terima kasih…”

Dan jika dia melakukannya, satu-satunya cara untuk menjawabnya adalah dengan tulus sepenuh hati.

“Jadi, kemana kita akan pergi? Saya memiliki beberapa hal yang ingin saya diskusikan dengan Anda segera, Ms Suzuki, jadi saya pikir mungkin kita bisa menikmati makan di suatu tempat dulu.”

“Ah—ahh, um, tentu! Silahkan!”

Pukulan kritis yang diberikan oleh penyergapan ini telah menghancurkan semua rencana Rika. Yang bisa dia lakukan hanyalah mengangguk pada saran Ashiya.

“Baik sekali. Saya memiliki daftar kecil kandidat di tangan … ”

Dia mengambil secarik kertas yang terlipat rapi dari saku bagian dalam. Tindakan hanya melihat seorang pria dalam setelan jas yang dirancang dengan baik mengeluarkan sesuatu dari saku dada bagian dalamnya sudah cukup untuk membuat jantung Rika melesat ke mode tembakan cepat.

“Ada sebuah restoran Italia di terowongan kereta yang memiliki pizza kayu bakar yang layak, dan saya membaca tentang tempat Jepang yang inovatif di Lumina yang menawarkan makan siang sepuasnya khusus untuk obanzai , masakan tradisional dari Kyoto. Itu, dan sedikit berjalan kaki adalah restoran Rusia yang terkenal dengan beef stroganoff-nya…”

“Oh, tempat itu tutup.”

Memiliki sesuatu yang tiba-tiba terasa familiar di hadapannya membantu Rika mendapatkan kembali ketenangannya untuk merespon.

“Ah, berhasil? Saya kira situs itu sudah ketinggalan zaman. ”

Ashiya pasti mencari situs ulasan restoran dan mencetak peta dengan hasilnya. Dia menyebutkan pengalamannya dengan elektronik sebelumnya; dia pasti meminta bantuan Urushihara atau seseorang.

“Saya juga sangat menyukainya, tetapi sebenarnya sudah tutup beberapa saat yang lalu. Itu diganti dengan pasta bersama, tapi saya pasti tidak akan merekomendasikannya. ”

“Jadi begitu. Kalau dipikir-pikir, kamu memang tinggal di arah Shinjuku, bukan? Saya yakin Anda memiliki pengetahuan yang baik tentang area tersebut, jadi jika Anda memiliki saran bahwa upaya saya yang lemah dalam pencarian gagal, saya akan dengan senang hati menerimanya. ”

“Oh, um…”

Untuk sesaat, Rika memikirkan tempat Manmaru Udon yang dia kunjungi bersama Maou dan Suzuno beberapa waktu lalu. Dia dengan cepat menepisnya.

“Tempat obanzai sempurna!”

“Apakah itu?”

“Y-ya,” jawabnya, tangannya memainkan pegangan di tasnya. “Seperti, bahasa Italia baik-baik saja, tapi aku tidak ingin kau menumpahkan saus pada setelan mewah itu, Ashiya! Aku belum pernah ke tempat lain itu sebelumnya, jadi…um…pilihanmu baik-baik saja.”

Rasa frustrasi yang familiar memenuhi hatinya. Ia seperti kembali menjadi gadis remaja.

“Baiklah kalau begitu. Bolehkah kita?”

“Tentu saja !!”

Ashiya memberinya anggukan tulus dan tidak terpengaruh, lalu mengundangnya untuk bergabung dengannya. Untuk mencapai Lumina dari pintu keluar barat, yang paling cepat adalah berjalan menyusuri mal bawah tanah di sebelah pintu putar Keio Line, lalu naik tangga ke kiri melalui jalan kecil. Karena jam makan siang, agak ramai di sekitar stasiun Shinjuku saat mereka berdua berjalan.

Rika memperhatikan bahwa Ashiya dengan santainya menyesuaikan kecepatan berjalannya dengan kecepatannya. Setiap kali dia melihat bayangan mereka di jendela toko atau cermin di dinding, dia bisa merasakan sesuatu yang manis berdenyut di dalam dirinya. Mereka tampak seperti rekan kerja di perusahaan yang sama atau teman yang baru pertama kali bertemu. Itu, atau hanya dua kekasih yang berkencan. Itu membuat Rika menyadari sekali lagi bahwa, bahkan setelah mengetahui kebenaran dan mengalami pengalaman paling menakutkan dalam hidupnya, perasaannya masih benar.

Saat ini, pikirnya, aku tahu aku mencintainya dari lubuk hatiku. Tapi meski begitu, dia tidak bisa menahan tangan Ashiya yang tergantung di depannya.

Dia terus gelisah sama gugupnya saat mereka duduk di depan restoran, bahu-membahu, dan menunggu meja dibuka. Ketika itu terjadi, Ashiya melepas jasnya, melihatnya dengan rompi utama mempercepat denyut nadinya lagi. Aliran emosi yang terus-menerus ini sudah mulai membuatnya lelah.

“Hmm…”

Saat Rika khawatir tentang apakah dia bisa tetap fokus untuk perjalanan belanja mereka, Ashiya dengan saksama mengintip menunya.

“…Ah.”

Rika juga mengintipnya. Kemudian dia melihat harganya. Mereka membuatnya mengangkat alisnya sedikit. Segala sesuatu di menu makan siang lebih dari seribu yen, item paling mahal mendorong seribu delapan ratus. Menurut standar Rika, itu banyak untuk meminta makan siang. Dia tahu betul bahwa Ashiya tidak benar-benar berguling di dalamnya.

“Um, apakah kamu baik-baik saja dengan ini, Ashiya?”

Jika dia memilih tempat ini sendiri, dia pasti sudah mengetahui biayanya. Tetap saja, mengingat ketakutannya saat mereka berbelanja TV, dia mungkin terlalu kurus. Itu adalah masalah kebanggaan juga, mengingat dia telah mengundangnya untuk ini. Rika berpikir sedikit tentang bagaimana dia bisa memberitahunya—sesederhana mungkin, tentu saja—bahwa dia tidak perlu membobol bank demi dirinya.

“Sebenarnya…”

Ashiya menggelengkan kepalanya, matanya masih tertuju pada menu.

“Saya baru saja memikirkan apakah saya bisa menyiapkan kombo kakap emas dan sayuran rebus ini dengan harga ini.”

“Hah? Di rumah?”

“Ya. Seribu dua ratus yen mungkin tampak tinggi untuk satu hidangan, tetapi mungkin sangat sulit untuk menghemat uang memasak ini sendiri, pikirku.

“B-benarkah?”

“Memang.” Dia meletakkan menu dan mengangguk, wajahnya dingin dan penuh perhitungan. “Kapup sendiri bukanlah ikan yang murah. Makanan laut telah meningkat di seluruh papan akhir-akhir ini. Saya akan menduga bahwa satu fillet saja akan berharga tiga ratus yen. ”

“Ah.”

“Di restoran seperti ini, aman untuk berasumsi bahwa setiap pelanggan akan memesan sesuatu yang berbeda. Namun, di dapur keluarga, itu tidak mungkin—tidak dengan waktu dan peralatan yang biasa digunakan keluarga Anda. Saya punya tiga orang untuk memasak, menghitung sendiri, jadi itu akan menjadi tiga fillet seharga sembilan ratus yen. Plus, ini obanzai sepuasnya, lengkap dengan semangkuk kecil nasi dan sup miso. Isi ulang nasi gratis juga, saya bisa menambahkan. Jika saya mencoba tawaran yang sama di Kastil Iblis, kami bertiga akan menghabiskan persediaan beras kami dalam waktu singkat. Saya membayangkan restoran ini menjual kombo kakap ini dalam jumlah tertentu per hari, tetapi menyajikan hidangan yang sama setiap hari di rumah tidak akan memotong mustard, begitulah. Akibatnya, jumlah pekerjaan dan uang yang diperlukan untuk menduplikasi hidangan ini untuk sekali makan kemungkinan akan jauh melampaui harapan. Itu sebabnya saya pikir, mungkin, seribu dua ratus yen sebenarnya adalah titik harga yang tepat.”

“Wah, ya. Tidak pernah benar-benar berpikir seperti itu, tapi…”

Rika tercengang pada awalnya, tapi kegelisahannya memudar saat Ashiya mulai bertingkah seperti dirinya yang normal.

“Oh, dan aku tahu biasanya keyakinanku untuk berhemat dan menabung sebanyak mungkin, tetapi karena kamu telah berusaha untuk bergabung denganku, Ms. Suzuki, tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu hari ini. Saat-saat seperti inilah tepatnya mengapa saya sangat antusias dalam berhemat.”

“Tentu. Baiklah. Pastikan saja kamu tidak membuat Maou marah, oke?”

Rika, ternyata, tidak ada yang perlu dikhawatirkan sejak awal.

“Saya akan mengingat itu. Nah… Nah, kalau begitu. Di mana percakapan kita harus dimulai, aku bertanya-tanya? ”

“Ah, tidak perlu terlalu formal. Aku sudah mendengar banyak tentang apa yang terjadi setelah Urushihara muncul dan apa yang terjadi di Ente Isla dan sebagainya. Aku ingin tahu apa yang terjadi setelah kamu diculik.”

“Setelah itu? Saya memang mendengar kabar dari Ms. Sasaki bahwa Anda sedang sakit untuk sementara waktu. Apakah Anda pulih dengan baik? ”

“Ah, kamu tahu betapa optimisnya aku pada akarnya! Chiho dan Ms. Ohguro benar-benar memperhatikanku di sana. Ditambah lagi, aku tahu keseluruhan ceritanya, dan aku masih berkencan denganmu hari ini, kan, Ashiya? Anda mendapatkan gambarnya.”

“Mm. Sangat baik. Saya menginterogasi Gabriel dan Selendang Giok Inlain secara rinci setelahnya, tetapi tidak ada dari mereka yang memiliki kabar tentang apa yang terjadi pada Anda. Saya cukup khawatir. Dan nyatanya…”

Maka Ashiya mulai mengingat apa yang terjadi setelah Gabriel menculiknya, sebuah peristiwa yang berhubungan dengan perjalanan Emi sendiri ke Ente Isla. Rika mendengarkan, senyum tenang dan terkumpul di wajahnya. Sebagian besar agak terlalu sulit untuk dipahami dalam pengulangan pertama, tetapi pada dasarnya semua orang yang dipedulikan Rika aman dan sehat, dan dengan ibu Emi kembali dan hanya memiliki info yang mereka butuhkan untuk mengatasi teka-teki yang tidak dapat dipahami Ashiya sebelumnya, mereka memiliki banyak hal untuk dinanti-nantikan.

“Kedengarannya seperti cobaan berat, tetapi pada akhirnya, semua orang selangkah lebih dekat ke tujuan mereka, ya?”

“Memang. Meskipun, mungkin tidak dengan cara yang saya perkirakan saat Tentara Raja Iblis masih hidup dan sehat.”

“Ya, dan aku juga meragukan diriku sendiri setahun yang lalu akan benar-benar mempercayai omong kosong ini.”

Pesanan mereka tiba segera setelah itu, mengarahkan percakapan mereka ke arah makanan, rutinitas harian Ashiya dan Rika, masalah di sekitar tempat kerja setelah Emi dipecat, dan hal-hal sepele lainnya.

Di antara Maki Shimizu dan rekan kerjanya yang lain, Rika tidak kekurangan teman untuk makan di luar, tapi makan siang kali ini terasa sangat berbeda. Ashiya berbakat dalam mendorong percakapan ke depan, dan dia adalah pendengar yang baik untuk boot. Agak lucu betapa banyak bicara dia setiap kali topik beralih ke Maou, Urushihara, pertempuran mereka melawan Emi, atau Tentara Raja Iblis di masa lalu.

“Terlepas dari itu, mengingat masalah kami yang sedang berlangsung dengan Urushihara, kami harus menjaga biaya telepon yang berjalan seminimal mungkin.”

Itu adalah pemberian untuk Ashiya bahwa dia harus memperhitungkan kebiasaan penggelapan Urushihara ke dalam apa pun yang dia beli hari ini.

Rahasia di balik setelan yang sangat tidak mirip iblis itu keluar juga, di tengah pembicaraan mereka. Beberapa saat sebelum Maou dipekerjakan di MgRonald, mereka berdua masing-masing membeli jas di toko pakaian pria yang menawarkan kesepakatan “beli satu, dapatkan yang kedua seharga seribu yen”, dengan mempertimbangkan bahwa mereka mungkin akan mengambil pekerjaan di masa depan yang membutuhkan lebih banyak pekerjaan. pakaian resmi. Mereka tidak pernah menemukan pekerjaan itu, jadi pakaian itu telah menghabiskan sebagian besar tahun lalu di lemari, disertai dengan sepasang dasi hitam dan putih untuk acara-acara resmi.

“Dengan stok toko, mereka memiliki pilihan yang agak terbatas untuk seseorang dengan tinggi badanku, jadi bawahanku terpaksa membeli setelan seribu yen sebagai gantinya. Itu adalah sesuatu yang saya sesali sampai hari ini.”

“Yah, tidak banyak yang bisa kamu lakukan tentang itu. Tanpa kesepakatan seperti itu, setelan kedua mungkin akan berharga dua puluh atau tiga puluh ribu yen jika tidak, bukan? ”

“Memang. Dan kalau dipikir-pikir, ini mungkin pembelian besar pertama yang saya lakukan untuk diri saya sendiri sejak itu. ”

“Oh? Nah, kalau begitu, Anda harus mendapatkan sesuatu yang layak untuk diri Anda sendiri. Apakah Anda memiliki model atau merek yang Anda tuju?”

“Tidak untuk saat ini, sayangnya…”

“Ah. Sebenarnya, semua perusahaan mengubah rencana harga mereka sedikit setelah Anda membeli TV itu. Saya pikir jenis ponsel yang paling bisa Anda tangani adalah…”

Setelah makan malam, sekarang sepenuhnya terbiasa dengan kehadiran Ashiya, Rika mengeluarkan pena dan buku catatan dari tasnya dan beralih sepenuhnya ke mode kerja. Setelah menanyai Ashiya tentang apa yang dia cari, inilah kesimpulannya—

“Jadi Anda ingin pergi semurah mungkin. Anda dapat menggunakan Tautan Ide itu selama handset berfungsi sebagai telepon sama sekali, jadi Anda tidak pilih-pilih tentang merek atau model. Anda terutama menggunakannya untuk panggilan suara tetapi tidak terlalu lama. Satu-satunya orang yang kemungkinan besar akan Anda kirimi SMS adalah orang-orang yang tinggal di gedung apartemen Anda. Tidak ada rencana untuk pindah ke luar daerah perkotaan besar. Anda tidak mengunduh permainan atau musik, tetapi Anda mungkin ingin cukup sering mengakses Internet. Apakah itu semua terdengar benar?”

“Ya.”

“Oke. Kedengarannya bagus. Sayang sekali Emi tidak mengatakan sesuatu saat Maou harus berganti ponsel lebih awal…tapi aku tidak tahu banyak tentang AE, dan kurasa Maou sudah lama bersama operator itu. Mungkin dia punya alasan sendiri untuk menggunakan ponsel berfitur lain seperti itu.”

Rika melihat catatannya sekali lagi.

“Jadi, jika kita akan membeli telepon tanpa pembayaran bulanan, berapa banyak yang bersedia Anda keluarkan?”

“Pembayaran bulanan?” Ashiya yang tampak bingung bertanya. “Memang. Jika saya membayar semua yang saya miliki, saya pikir saya bisa mengelola lima puluh ribu yen…walaupun saya mengerti kebanyakan orang membayar per bulan untuk hal-hal seperti ini.”

“Ya, beberapa ponsel yang lebih baru menghabiskan banyak uang akhir-akhir ini. Banyak pelanggan pergi untuk pembayaran bulanan di ponsel mereka di atas tagihan reguler mereka, tetapi jika Anda pergi ke sana, Anda harus membayar setidaknya enam ribu yen sebulan. ”

“Enam ribu sebulan…” Ashiya terlihat muram. “Tagihan telepon bulanan bawahan saya berada di sekitar angka empat ribu, jadi saya mengantisipasi kira-kira itu…”

“Mmm, aku tidak tahu kapan dia membelinya, tapi jika Emi membayar telepon Maou sekaligus, itu jauh lebih sedikit dari yang dia bayar setiap bulan, tentu saja. Ponsel menengah tidak menggunakan banyak data untuk apa pun, jadi itu mungkin benar. Tapi, misalnya, jika Anda membeli telepon lima puluh ribu yen dan menggunakan paket pembayaran dua tahun, itu akan menjadi sedikit di atas dua ribu sebulan, hanya dengan kasarnya saja. Kamu pelanggan baru, Ashiya, jadi kamu tidak akan mendapatkan diskon loyalitas, dan Maou tidak dihitung sebagai keluarga, jadi kamu tidak bisa berbagi paket yang sama. Memperhitungkan semua itu, bahkan enam ribu sebulan mungkin agak optimis. Mungkin naik sedikit, tergantung yang mana yang Anda pilih dan bagaimana Anda akhirnya menggunakannya.”

“Hmmmm…”

“Jadi itu sebabnya saya pikir saya akan bertanya apakah Anda ingin membeli telepon dalam satu pembayaran.”

“Oh?”

“Secara kasar, jika Anda membeli ponsel Anda langsung, ada cara untuk menjaga tagihan bulanan di tiga ribu atau di bawah. Ini tidak terlalu umum, tapi…”

“Tidak terlalu umum? Apakah saya perlu melakukan semacam operasi kompleks dengan perangkat saya?”

“Tidak. Maksud saya, itu belum terlalu umum untuk dilihat di Jepang. Itu membutuhkan smartphone juga, jadi jika Anda tidak siap untuk itu, itu tidak akan terjadi. Anda harus membeli telepon langsung, dan operator Anda tidak akan memberi Anda alamat email statis, jadi semakin lama Anda menggunakan akun Anda, semakin sulit untuk beralih ke ini. Karena itu, Ashiya, selama kamu mampu membeli perangkat itu, kamu bisa langsung menggunakannya.”

“Saya tidak yakin saya mengikuti semua yang baru saja Anda katakan, tetapi apakah ini sesuatu yang mungkin dapat Anda bantu sebagai karyawan, Ms. Suzuki?”

“Tidak ada yang seperti itu. Saya bukan karyawan penuh waktu, dan ini adalah sesuatu yang terbuka untuk siapa saja jika mereka menginginkannya. Dan meskipun lebih murah, itu tidak menurunkan fitur dan layanan yang tersedia untuk Anda.”

“Lalu mengapa tidak lebih umum digunakan?” tanya Ashiya.

“Ah, banyak alasan. Itu tidak banyak diiklankan. Pasar ponsel Jepang berkembang dengan cara yang unik dari tempat lain, dan ini bahkan belum tersedia di Jepang hingga saat ini, jadi ini baru permulaan. Tapi tidak ada yang perlu kau khawatirkan, Ashiya. Yang penting adalah apakah Anda ingin membeli telepon secara langsung atau tidak. Jika Anda tidak berpikir itu akan terjadi, Anda mungkin dapat menemukan paket yang lebih murah yang membatasi apa yang dapat Anda lakukan, tapi…”

“Tidak. Keyakinan dari Devil’s Castle adalah untuk meminimalkan biaya yang sedang berlangsung. Jika biaya bulanan saya bisa serendah itu dan Anda mengatakan itu dapat diakses oleh saya, saya tidak punya alasan untuk tidak mengejarnya, Ms. Suzuki.”

“Besar. Kecuali Anda menginginkan sesuatu yang lain di sini, mari kita cari tempat yang menjual telepon Dokodemo. ”

“Ini akan menjadi kontrak Dokodemo?”

Rika sedikit memikirkan bagaimana menjelaskan hal ini kepada Ashiya yang terbelakang secara teknologi.

“Tidak persis, tetapi Anda bisa mengatakan itu, jika Anda bersedia memalsukan detailnya. Pernahkah Anda mendengar tentang telepon yang tidak terkunci sebelumnya? ”

“Dibuka bagaimana?”

“Um, bagaimana kalau aku mengisimu dalam perjalanan ke sana?”

Rika berdiri dan mengambil tagihan dari meja karena kebiasaan.

“Oh, izinkan aku.”

Tangan Ashiya mendarat di atas tangannya saat dia berusaha merebutnya.

“Hah?! Ah! T-tapi?!”

“Saya mengundang Anda ke sini hari ini untuk meminta maaf, dan saya ingin meminta bantuan Anda setelah ini. Tolong izinkan saya. ”

“…Oke…”

Perasaan tenang yang muncul setelah semua pembicaraan telepon itu menghilang sekali lagi saat Rika menarik tangannya kembali. Ashiya memberikan anggukan puas, mengenakan kembali jasnya saat dia menuju kasir. Melihat dari belakang, Rika dengan erat mencengkeram tangan kanannya di depan dadanya, seolah mencoba merangkul perasaan tangan pria yang besar dan agak kasar ini ke tangannya.

“Ya ampun, hari sudah pasti menjadi gelap, bukan?”

“Ya. Ini juga baru lima.”

Hampir pukul lima tepat saat mereka meninggalkan toko telepon. Ashiya, yang dengan cepat mengambil tindakan setelah keputusannya diambil, telah sepenuhnya membeli smartphone Dokodemo yang sedikit ketinggalan jaman, dibuka atas rekomendasi Rika. Toko kemudian mengaturnya dengan kontrak layanan bulanan, menyediakan kartu SIM Dokodemo yang menghubungkan perangkat ke Internet.

Mencapai titik ini, bagaimanapun, adalah pengembaraan. Satu-satunya barang elektronik yang digunakan Ashiya adalah peralatan rumah tangga, kalkulator, dan TV, dan sekarang dia mencoba membeli smartphone. Ketika penjual menjelaskan bahwa dia dapat mengunduh manual pdf jika dia tidak dapat menggunakannya, warna memudar dari wajahnya. Menyadari bahwa dia bahkan tidak akan menggunakan telepon jika dibiarkan di laut seperti ini, Rika menyeretnya ke kafe lantai atas toko dan memberinya kuliah dadakan, dimulai dengan cara menghidupkan telepon.

Sebagai bagian dari ini, Rika membuka aplikasi buku teleponnya, lengkap dengan nama dan nomornya tepat di atas. Mungkin itu tidak berarti apa-apa bagi Ashiya, tapi bagi Rika, itu adalah kesalahan perhitungan yang tak terduga yang membuatnya senang. Bahkan ketakutan yang dia terima ketika Ashiya mengambil tagihan mulai mereda dengan sendirinya, dengan dia tumbuh secara bertahap lebih terbiasa untuk menggosok tangannya saat mereka menyerahkan teleponnya bolak-balik.

Dengan beberapa jeda waktu yang tepat di antaranya, Ashiya telah belajar cara menelepon, mengirim dan menerima SMS, menambah dan memutar nomor, dan menggunakan aplikasi peta dan jadwal kereta—semuanya hanya dalam dua jam.

“Wah, kamu mungkin sudah lebih baik dari Maou dalam hal ini, ya?”

“Yang Mulia Iblis adalah satu hal, tetapi sekarang kita berada di arena smartphone yang sama, saya hampir tidak bisa membiarkan diri saya kalah dari Emilia.”

Rika tidak bisa menebak pertempuran seperti apa yang dia maksudkan di “arena” ini, tapi lucu melihatnya bertingkah sombong lagi. Pada saat dia menguasai aplikasi peta, dia jelas mulai terbiasa dengan semuanya, antusiasmenya menyerupai anak kecil dalam tubuh pria tinggi.

Tapi momen menyenangkan ini berakhir terlalu cepat.

“Yah, aku benar-benar minta maaf karena membuatmu melakukan semua ini untukku. Terima kasih banyak untuk semuanya hari ini.”

Saat itu pukul lima sore , langit sudah berwarna biru tua. Sang suami harus pulang dan melakukan tugas keluarganya.

“…Tidak, um, aku hanya senang bisa membantumu.”

Dia tahu dari sebelumnya bahwa dia memiliki tanggung jawab malam di rumah. Dia mengira mereka punya lebih banyak waktu daripada ini.

“Memang benar, Nona Suzuki. Tanpa bantuan Anda, saya ragu saya bisa membeli dan mengatur ini sendiri.”

“Ya.” Dia mengangguk kembali.

“Kamu tinggal di Takadanobaba, kan? Mungkin aku bisa membawamu ke sana…”

“T-tidak, aku baik-baik saja. Itu tidak berbahaya atau apa, dan aku tahu kamu harus segera pulang.”

Ashiya mulai berjalan, tangannya hampir tidak terlalu jauh dari tangannya, tapi pintu putar stasiun terlalu dekat untuk seleranya. Rasanya seperti mereka telah mengunjungi ribuan tempat, tetapi stasiun Shinjuku bahkan tidak berjarak sepuluh menit berjalan kaki. Melihat pintu putar tempat mereka bertemu membuat Rika merasa seperti anak TK yang kembali dari karyawisata sore. Kegembiraan telah berakhir, teman-temannya meninggalkan bus satu per satu, dan dia sendirian dan merasa agak sedih tentang semua itu.

Sesuatu dalam dirinya mengatakan dia tidak ingin ini berakhir. Perasaan itu anehnya akan hilang begitu dia kembali ke rumah, tetapi perjalanan kembali terasa sangat menyakitkan. Bukannya dia tidak akan pernah melihat Ashiya lagi—dengan semua yang dia tahu, sepertinya adil untuk mengatakan bahwa mereka lebih dekat daripada sebelumnya. Tapi mereka tinggal di berbagai bagian Tokyo. Mereka benar-benar datang dari dunia yang berbeda.

Kemudian dia mengingat orang lain. Seseorang yang mereka semua kenal. Seseorang yang dengan sengaja, atas kemauannya sendiri, memilih untuk berdiri tegar dengan semua orang ini.

“Eh, hei!!”

Ashiya menatap Rika dengan tatapan seperti manik-manik saat dia berdiri di depan pintu masuk stasiun, meneriakinya.

“Hei, um… Apa kau punya sedikit waktu lagi?”

“Eh, ya? Ya. Sedikit.”

“Oke, um… Umm, aku hanya… ingin kau mendengarkan sebentar.”

“Mendengarkanmu? Haruskah kita pergi ke tempat yang lebih pribadi untuk ini?”

“Tidak, ini baik-baik saja.”

Pintu keluar barat mulai dipenuhi oleh penumpang pada jam-jam sibuk dan orang-orang yang berangkat untuk menjelajahi kota.

“Apakah kamu keberatan jika aku menanyakan sesuatu…sedikit aneh?”

“Apa itu? Jika itu aneh, saya pikir saya telah mengajukan banyak pertanyaan aneh dan aneh hari ini. ”

“Yah, aku mengharapkan itu. Ini adalah pertama kalinya bagimu, jadi tidak apa-apa untuk bertingkah seperti pemula. Tapi ini bukan tentang itu.”

Dia secara reflektif tersenyum, tapi melihat ke arah wajah Ashiya, dia menyadari—wajahnya sendiri sangat tegang sehingga Ashiya merasa lebih baik untuk mencoba melonggarkannya sedikit.

“Bukan tentang itu, tapi… Kamu tahu, tentang Emi…”

“Emilia?”

“Ya. Setengah manusia, setengah malaikat, kan?”

“Sepertinya begitu, ya.”

“Berarti di Ente Isla manusia dan malaikat bisa menikah…bukan?”

“Saya kira memang begitu. Tentu tidak perlu berbelit-belit dengan kantor pemerintah daerah dan melalui semua birokrasi perubahan nama, saya bayangkan.”

“Baiklah… jadi…”

Jantungnya berdebar kencang, lebih keras dari sebelumnya hari ini. Di salah satu sudutnya, dia meminta maaf kepada temannya karena telah menanamkan ide itu di kepalanya.

“Jadi,” suaranya yang gemetar dimulai, “bisakah iblis dan manusia…bersama-sama seperti itu?”

“………Er?”

Bahkan Ashiya mendapati dirinya tersesat dalam transisi ini. Dia sedikit mengernyit ketika dia memikirkan bagaimana cara meneliti ini. Beberapa saat kebingungan kemudian, dia membuka mulutnya.

“…Jujur saja,” dia mengucapkan dengan hati-hati, “Saya tidak yakin saya mengikuti. Tidak seperti manusia dan malaikat, setan datang dalam berbagai spesies dan bentuk individu, masing-masing dengan tipe tubuh, fisik, bahkan bentuk dan struktur organ yang berbeda. Mungkin dengan ras yang lebih mirip manusia, tapi saya tidak mengetahui contoh konkretnya, jadi saya tidak yakin harus berkata apa…”

Dia menggaruk kepalanya, khawatir ke mana harus pergi dari sini.

“Jujur saya agak kaget mendengar pertanyaan dari anda, Bu Suzuki. Karena aku sebenarnya memiliki pemikiranku sendiri tentang manusia dan iblis, akhir-akhir ini.”

“Hah?”

“Mengenai Nona Sasaki, maksudku.”

“Chiho…?”

Suara nama Chiho dari wajah Ashiya yang terlihat sedih memenuhi Rika dengan firasat yang gelisah.

“MS. Sasaki terus memiliki perasaan yang mendalam untuk bawahan saya, bahkan setelah mengetahui segala sesuatu yang perlu diketahui tentang masa lalu kita. Namun, belum lama ini, ada kekhawatiran yang disuarakan tentang apakah bawahan saya membiarkan dirinya terlalu dimanjakan oleh niat baik Ms. Sasaki. Itu menyebabkan beberapa konflik di dalam gedung apartemen kami.”

“Maou dimanjakan olehnya?”

“Dia adalah wanita muda yang sangat bijaksana, jadi dia tidak pernah menjadi emosional atau membabi buta mengabdi padanya saat dia berurusan dengan bawahan saya. Dia berurusan dengan kita sepenuhnya menyadari kemarahan dan kebencian semua kemanusiaan Ente Isla memupuk terhadap kita, jadi dia sering memihak Emilia dan teman-temannya dalam berbagai hal. Tapi…jika hubungan antara bawahanku dan Emilia goyah lagi, aku yakin Nona Sasaki akan berpihak pada Yang Mulia Iblis, pada akhirnya.”

“Oh?” Rika menyela. “Itu belum tentu demikian…”

“Aku yakin itu juga yang dipikirkan oleh bawahanku pada dirinya sendiri.”

“…Hah?”

“Maksud saya, bawahan saya telah memberikan dukungan yang besar kepada kita semua. Kepada Bell ketika dia baru saja terbiasa dengan kehidupan di Jepang, kepada Anda ketika Anda terjebak dalam krisis kita, dan kepada Emilia ketika dia menjadi sasaran intrik di Ente Isla. Tapi kepeduliannya terhadap Ms. Sasaki, bisa dikatakan, relatif kurang. Dia mengaku peduli padanya sebagai bos dan rekan kerja, tapi satu langkah menjauh dari MgRonald, dan itu adalah kemurahan hati Ms Sasaki yang telah membantunya berkali-kali, bukan sebaliknya. Saya khawatir pengakuan dan pemahamannya tentang itu agak terlalu dangkal.”

Jika Ashiya mau pergi sejauh itu, dia pasti sangat yakin akan hal itu.

“Singkatnya, dia memercayainya secara luas di semua bidang. Dengan cara yang buruk, dia dimanjakan. Bagaimanapun, Nona Sasaki adalah satu-satunya orang yang akan membuka hatinya sepenuhnya untuk Yang Mulia Iblis. Itu benar, mungkin bahkan sebelum Urushihara datang ke sini untuk menghadapi kita.”

“Dan…jadi itu sebabnya, setelah pertarungan dengan Urushihara, hanya Chiho yang…”

“Memang. Satu-satunya yang ingatannya tidak terhapus oleh bawahanku. Dan saya merasa agak aneh saat itu. Mudah untuk membayangkan sekarang bahwa dia berarti sesuatu yang istimewa bagi bawahan saya bahkan pada saat itu. Hubungan istimewa, yang berlanjut hingga hari ini. Jadi, aku mulai berpikir akhir-akhir ini, aku akan menghargainya jika kamu tidak membicarakan hal ini kepada orang lain, namun…”

Dia membawa tangan ke dagunya.

“Jika bawahan saya memutuskan untuk menjadikan Ms. Sasaki sebagai pasangannya…atau, dengan kata lain, istrinya, apa yang akan terjadi?”

“Dia—dia— istrinya ?!”

Energi mentah dari kata kunci itu membuat Rika tercengang.

“Begitulah kekhawatiran saya tentang masalah ini, Anda mengerti. Tapi…yah, aku tidak akan menyatakan diriku mampu membaca pikiran Yang Mulia Iblis. Kalau begitu, kita bisa mempertimbangkan masalah itu, aku percaya… Er, apa yang kita bicarakan?”

“…Ah, um, uhhm, apakah iblis dan manusia bisa menikah?”

“Ah, ya, ya. Jadi bagaimana?”

“Sehat…”

Yah, memang. Setelah percakapan yang gamblang dan tidak terkekang, sekarang hampir terasa mudah. Mudah untuk mengatakan, itu. Kata-kata itu keluar seperti sungai.

“Yah, seperti Chiho dan Maou, aku…kurasa aku juga mulai sangat menyukaimu.”

“Ah……………… ya?”

Ashiya mengangguk mengerti seperti biasa…lalu terdiam.

“Berarti…”

“Saya suka kamu. A-sebagai seorang wanita.”

“Tapi… Bu. Suzuki, aku…”

“Aku tahu. Aku sangat mengerti bagaimana perasaan Chiho. Saya tidak meminta untuk menjadi pacar Anda atau istri Anda atau apa pun; tidak seperti itu. Tapi aku hanya berpikir aku ingin memberitahumu. Bahwa aku harus . Aku ingin kau melihatku seperti itu.”

Semua indranya diasah dengan halus sekarang, semua suara dibungkam kecuali yang dia dan Ashiya buat.

“Apakah itu buruk?”

“……”

Ashiya menatap Rika, wajahnya sama tegas dengan miliknya. Tapi ketika mata mereka akan terpisah, Ashiya mengeluarkan ponselnya yang baru dibeli dari sakunya.

“Beri aku waktu sebentar, tolong.”

“Oke.”

Dia membuka buku teleponnya dengan menghentikan gesekan dan ketukan, lalu mendekatkan telepon ke telinganya.

“………Tentang waktu. Jika Anda terpaku pada komputer Anda, saya ingin Anda segera menjawab telepon… Ya. Alciel… aku melakukannya. Tambahkan nomor ini ke daftar Anda. Saya akan sedikit terlambat kembali ke rumah. Bawahan saya bekerja lembur malam ini, jadi jika Anda perlu, makan apa pun yang Anda inginkan … Hmm? Pfft. Jadi itu. Lakukan apa yang Anda suka. Tetapi jika Anda meninggalkan makanan di atas meja, Anda akan membayar mahal untuk itu. Pamitan.”

Rika tahu dengan siapa percakapan singkat itu. Urushihara, tidak diragukan lagi, menahan benteng di Villa Rosa Sasazuka.

“…Ya ampun, aku pasti kehilangan ketenanganku. Urushihara mengancam akan mengirim pizza, dan aku benar-benar mengatakan ya padanya.”

“…Maaf soal itu.”

Rika tidak punya banyak untuk membela diri. Ashiya menghela nafas, memasukkan ponselnya kembali ke sakunya, dan menatapnya.

“Maukah kamu … keberatan ikut denganku sebentar?”

Ashiya berjalan sedikit di depan Rika saat mereka berjalan menyusuri terowongan. Dilihat dari arah mereka, mereka tampaknya menuju Gedung Pemerintah Metropolitan Tokyo, memaksa mereka untuk mengarungi kerumunan pekerja yang akan melawan mereka. Segera, mereka kembali ke permukaan, di tengah gedung-gedung tinggi yang menandai pusat bisnis Tokyo.

Dia berdiri di sana sejenak, mengamati lingkungannya. “Lewat sini,” akhirnya dia berkata, mengajak Rika menjauh dari jalan. Angin di sekitar Nishi-Shinjuku, yang dibatasi oleh kantor pusat perusahaan dan hotel bintang lima, sangat kuat—dan bahkan lebih dingin, menurut Rika, daripada saat mereka meninggalkan toko telepon.

“Di mana kita?”

Mereka berhenti di area teras terbuka sebuah kafe yang sekarang sudah tutup, diapit di antara dua bangunan besar. Jam bukanya mungkin cocok dengan kantor yang berbagi blok ini. Tidak ada orang di sekitar.

Ashiya menoleh ke arah Rika yang tidak percaya.

“Permisi sebentar, Bu Suzuki.”

“Hah? Ah! Wah!”

Kemudian dia meraih tangannya dan membawanya lebih dekat dengannya.

Itu saja sudah cukup untuk membuat hati Rika meledak, tapi dia belum selesai. Kakinya meninggalkan tanah. Sebelum dia menyadarinya, dia dibawa dalam pelukannya.

“A—apa—apa—apa, Ashiya? Aku— A-apa yang kamu…?!”

“Bertahanlah, tolong. Tutup mulutmu agar tidak menggigit lidahmu.”

“Ya ampun, lidahku? kamu kenapa…?”

Dia tidak punya cara untuk mengeksekusi instruksi yang dibisikkan sebelum dimulai.

“Whoaaaaaa?!”

Saat berikutnya, Rika mengalami pemandangan kota Shinjuku yang belum pernah ada sebelumnya—dari langit.

“Hyeeeeegh?!”

Dia memeluk leher Ashiya—respon yang cukup standar untuk seseorang yang berada di ketinggian seperti dirinya.

“Ap—apa—whaaaaaa—?!”

“Benar. Itu adalah cara yang paling stabil. Saya akan bergerak sedikit, jadi tunggu sebentar. ”

“Ah—ah—ah—ah—ah…”

Dia menerbangkan langit Shinjuku yang bersahabat, aman dalam pelukan Ashiya. Dalam film atau semacamnya, ini mungkin akan menjadi situasi magis, fantastis, romantis, tetapi dilemparkan ke dalam adegan ini tanpa peringatan sebagai manusia yang tidak mampu terbang, Rika tidak bisa berbuat banyak selain menegangkan otot-otot wajahnya dan bertahanlah untuk hidup sayang.

Itu indah di bawah sana. Dan dia tidak bisa mengeluh tentang kekasihnya yang memeluknya erat-erat seperti putri dongeng. Tapi antara ketinggian, dingin, dan tiba-tiba, itu mungkin sedikit terlalu banyak rangsangan sekaligus.

Karena itu, tidak dapat menikmati skenario yang diimpikan oleh setiap gadis kecil di dunia ini setidaknya sekali, Rika mendapati dirinya jatuh di atap salah satu gedung yang lebih tinggi di lingkungan itu.

“Haah…haah… Kamu benar-benar membuatku takut…!”

“Saya minta maaf. Saya merasa perlu untuk berada sejauh mungkin dari orang lain yang bisa saya kelola.”

“Dimana ini?”

“Atap Balai Kota Tokyo.”

“Dari apa ?!”

Rika berdiri dengan keringat dingin, melihat sekeliling.

“K-kenapa?!”

“Aku membutuhkan ruang terbuka yang besar tanpa ada orang lain di dalamnya,” jawab Ashiya sambil tersenyum saat dia mulai berjalan agak jauh dari Rika melintasi heliport besar yang tertiup angin.

“Ashiya?”

“Aku sangat senang mendengar tentang perasaanmu padaku.”

“Um?”

“Ini juga kejutan bagi saya. Dulu saya menganggap manusia sebagai hama rendahan yang tidak layak untuk apa pun selain penghinaan, tetapi ketika saya mengetahui perasaan Anda, Ms. Suzuki, itu tidak membuat saya sedikit pun tidak nyaman. ”

Shinjuku di malam hari cukup terang untuk menutupi bulan itu sendiri. Ashiya mulai berbaur dengan bayangan.

“Sayangnya, saya tidak punya cara untuk membalas perasaan itu. Itu karena…”

Angin membawa hawa dingin yang pekat dan pekat, seperti saat Ashiya mengundang Rika ke gang sebelumnya. Sekarang bagi Rika sepertinya Ashiya benar-benar tersesat dalam bayang-bayang, sama absurdnya dengan yang dia tahu. Ini adalah atap datar yang terbuka lebar. Itu harus dimandikan di bawah sinar bulan sekarang. Tapi sebelum dia bisa mengetahui mengapa hal itu terjadi, bayangan gelap menyelimuti Ashiya saat badai melolong melintasi atap.

“Ah, ah!”

Rika jatuh ke tanah saat dia merasakan sesak tiba-tiba di dadanya. Ini bukan lagi perasaan manis dan menyegarkan yang menggerakkan hatinya. Itu adalah rasa sakit yang tidak pernah dia rasakan sebelumnya—seperti dia diberi racun untuk diminum, merampas udara yang dia butuhkan.

“A… apa…?”

“…Karena tidak ada yang namanya pria bernama Shirou Ashiya di dunia ini.”

“—?!”

Dari bayangan Ashiya menghilang, muncul suara yang belum pernah dia dengar. Itu rendah tapi masih perkasa dan kisi-kisi di telinganya.

“Apa anda kesakitan? Bentuk ini, kekuatan ini yang benar-benar kumiliki, manusia. Segala sesuatu yang Anda lihat sebelumnya adalah tubuh palsu, nama palsu, untuk memungkinkan saya berbaur dengan kemanusiaan.”

Dia memaksa wajahnya ke atas, terengah-engah, hanya untuk menemukan sosok di sana lebih besar dari yang sebelumnya. Kilatan dari matanya saat berjalan ke depan membuat Rika gemetar, terlepas dari keinginannya. Itu adalah reaksi yang didorong oleh rasa takut, emosi utama yang tidak dapat dihilangkan oleh manusia sepenuhnya.

“Namaku Alciel. Jenderal Iblis Hebat, iblis yang bahkan tidak bisa diinjakkan manusia oleh manusia. Jika Anda tidak ingin mati, jaga jarak. Kekuatan iblis kami dapat dengan mudah mengambil nyawa manusia, lemah seperti kalian semua. ”

Berdiri di depan Rika adalah makhluk yang tidak dikenalnya, ditutupi cangkang hitam. Karapas lapis baja ini benar-benar menyelimuti tubuhnya, ekornya yang bercabang dua melambai-lambai di udara, mata yang bersinar redup menatap tepat ke arahnya.

“Ah…Ashi…ya…”

“Manusia yang tinggal di Ente Isla berlutut di depanku karena ketakutan melihat wujudku. Dan kami akan kembali suatu hari nanti untuk membuat mereka menyetujui keinginan kami.”

“Ng…gh, haah!”

Mual dan air mata menggenang di dalam diri Rika saat dia akhirnya ambruk.

“Apakah kamu mengerti? Mengerti betapa bodohnya, betapa sesatnya, betapa bodohnya perasaanmu?”

“Nn…nggh…”

Sendi-sendinya mulai sakit, seolah-olah dia menderita demam tinggi. Bahkan untuk menatap lurus ke arahnya pun semakin sulit.

Jadi ini setan? Setan ini yang telah dia dengar beberapa kali tetapi tidak pernah benar-benar melihatnya sendiri? Orang-orang ini yang membunuh dan memerintah umat manusia di dunia yang jauh?

Menangkis tekanan menakutkan dan teror yang menyerang tubuhnya, pikiran Rika mulai bergerak.

“Ke…kenapa…?”

“Cukup pertanyaan gilamu. Saya menyarankan bahwa seorang wanita manusia seperti Anda tidak pernah membuat kesalahan bodoh yang sama terhadap iblis tingkat tinggi seperti—”

“Kenapa kamu menunjukkan itu padaku…?!”

“………Apa?”

“Aku tidak bisa bernapas… aku—aku mendengarnya, tapi aku tidak berpikir itu akan begitu—begitu kasar… Gehh… aku tidak bisa mendekatimu jika aku mencobanya. Aku tidak bisa menggerakkan kakiku…”

Namun meski begitu, Rika mengumpulkan tekad yang cukup untuk melihat ke atas dan berbicara sebelum iblis yang mengerikan itu bisa menjawab.

“Terima kasih… telah menunjukkan padaku siapa dirimu sebenarnya.”

“…!”

Untuk sesaat, kebingungan di benak Alciel muncul di wajahnya.

“Jika saya salah arah… Jika saya menghalangi… Anda bisa menghapus ingatan saya, bukan? Saya mendengar tentang itu. Jadi kenapa…?”

“…”

“Saya takut. Ini benar-benar menyakitkan. Saya tidak ingin pergi ke mana pun di dekat Anda. Aku tidak tahu harus berbuat apa…tapi…”

Rika tidak bisa menghapus air mata yang mengalir.

“Tetapi saya masih mencintaimu. Tidak peduli berapa banyak Anda mencoba untuk menakut-nakuti saya. Tidak peduli hal-hal buruk apa yang Anda katakan untuk membuat saya pergi. Aku tahu betapa baik dirimu sebenarnya. Itulah mengapa aku mencintaimu. Bukan aku yang salah arah.”

“…”

“Kau membawaku ke sini…agar tidak menyakiti orang lain, bukan? Anda menjauh untuk menjauhkan saya dari—dari bahaya.”

Permohonannya sebagian besar diteriakkan pada saat ini, tetapi aneh bagaimana rasa sakit yang pertama itu tampak rileks dengan sendirinya sekarang.

“Kamu menunjukkan ini kepadaku karena kamu ingin memberikan jawaban serius atas perasaanku, bukan?”

Alciel hanya menatap manusia yang berteriak itu, wajahnya tidak bergerak sedikitpun. Dia tidak bisa mendekati wanita yang putus asa itu. Hanya di matanya dapat ditemukan semacam kegelisahan yang tidak dapat dijelaskan.

“Aku tahu itu. Aku tahu itu…Aku tidak akan pernah bisa menjadi kekasihmu atau apapun…tapi aku masih bisa mengatakannya sekarang. Aku mencintaimu. Aku mencintaimu karena menggunakan simpanan kekuatanmu yang berharga untuk memberiku penolakan yang tulus. Itu, saya yakin, bukan kesalahan saya.”

Tapi dia telah mencapai batasnya.

“Terima kasih…Alciel…”

Dan saat ada bayangan terakhir dari kekasihnya dari dunia lain—dalam bentuk aslinya, baginya—dia jatuh ke dalam kegelapan.

“Ya, jadi itu yang terjadi. Hal berikutnya yang saya tahu, saya berada di bangku di Shinjuku Central Park. Ashiya telah kembali ke wujud manusia, dan dia terus meminta maaf padaku, jadi itu menjadi lebih canggung. Seperti, saya pikir akan jauh lebih baik jika dia menghilang begitu saja di malam hari, semua seperti misterius, Anda tahu? Tapi dia berkata jika sesuatu terjadi padaku, Emi akan membunuhnya dan dia tidak akan punya pembelaan untuk itu. Jadi begitulah dia, Ashiya tua biasa, tidak ada barang iblis yang bermartabat dari sebelumnya, dan serius, itu membuatku merasa sangat malu dengan apa yang aku katakan padanya. Hei, um, apa kau tidak lapar, Chiho?”

“Ah…”

Perut kosong Chiho tidak lagi menjadi perhatiannya. Kisah Rika sudah cukup untuk membanjiri dirinya sepenuhnya. Rika, sementara itu, sedang menumpuk piring sushi seolah-olah dia tidak baru saja mengalami dumping lintas dunia.

“Saya tahu kedengarannya sangat konyol, tetapi Anda tahu seberapa besar iblis ketika mereka berubah, ya? Dia benar-benar pergi ke belakang bayangan itu untuk menanggalkan pakaiannya terlebih dahulu agar dia tidak merusak jasnya, katanya padaku. Saya bertanya tentang celana dalamnya—yang saya tahu adalah hal paling bodoh yang pernah ditanyakan—dan dia bilang celana dalamnya cukup elastis sehingga tidak masalah, yang benar-benar membuat saya tertawa. Seperti, itu Ashiya untukmu.”

“Ah…”

“Dan kemudian kami baru saja mengucapkan selamat tinggal, di stasiun Shinjuku. Aku bisa saja pulang, tapi aku tidak ingin berada di kamarku sendiri setelah berurusan dengan patah hati yang gila ini, jadi meskipun aku benci melakukannya, kupikir aku akan meneleponmu, Chiho. ”

“Ah…”

Yang bisa dilakukan Chiho hanyalah mengangguk, memegang secangkir teh yang sudah lama menjadi dingin di kedua tangannya.

“Dan, kamu tahu, aku mendengar bahwa energi iblis itu buruk untukmu, tetapi sebenarnya merasakannya untuk diriku sendiri, sial , itu kasar! Sendi saya sakit, tulang punggung saya terasa dingin, saya mual… Itu benar-benar menghancurkan saya. Butuh seluruh makan malam ini bagi saya untuk pulih, sungguh. ”

“Pulihkan” adalah cara dia mengatakannya, tetapi dilihat dari warna wajah Rika, proses pemulihan baru saja dimulai. Dalam kasus Chiho, butuh tidur malam yang nyenyak agar semua efek sampingnya hilang. Entah itu karena Raja Iblis sekuat itu atau kekuatan gabungan Maou, Ashiya, dan Urushihara terlalu jauh dalam jarak dekat, dia tidak tahu—tapi dia ingat betul bagaimana, jika bukan karena perlindungan Emi, dia bisa saja mati lemas di bawah tekanan. Menerima perawatan dari Suzuno sesudahnya—dan mempelajari sihir suci untuk dirinya sendiri—membuat Chiho tidak bisa lepas dari keterlibatannya. Tapi meski begitu, saat pertama terpapar kekuatan jahat Malebranche masih terasa sangat tidak nyaman di sarafnya.

Rika, sementara itu, tidak memiliki perlindungan dan menghadapi beban kekuatan itu sampai dia kehilangan kesadaran. Dan yang paling aneh, sejauh menyangkut Chiho, adalah Ashiya berubah di depan matanya, meskipun mengklaim dia tidak membutuhkan kekuatan iblis dalam kehidupan biasa, setelah kembali dari Ente Isla. Dengan pemahamannya, iblis seperti Maou perlu mempertahankan setidaknya sejumlah kekuatan tertentu di dalam tubuh mereka untuk melakukan transformasi. Maou menggunakan sedikit kekuatan yang tersisa setelah jatuh ke Jepang untuk membangun kehidupan bagi dirinya sendiri, tetapi efek dari itu membuatnya kehilangan bentuk aslinya, mengubahnya menjadi manusia biasa yang dikenal baik oleh Chiho.

Artinya, dengan kata lain, Ashiya telah menyimpan cukup kekuatan iblis untuk berubah selama ini, secara rahasia. Mungkin karena sangat berhati-hati—mungkin dia tidak terlalu percaya segalanya tentang Gabriel atau surga yang tertutup—tapi kemudian dia akan memberitahu seseorang. Bagi Chiho sepertinya Maou atau Urushihara tidak tahu—atau mereka tidak memberitahu Chiho tentang hal itu?

“…”

Dia segera menolak gagasan itu. Lagi pula, jika ketiga iblis itu merahasiakannya, itu tidak akan menjelaskan mengapa Ashiya mengungkapkan wujud aslinya kepada Rika. Apakah Ashiya selalu berencana untuk menakut-nakuti Rika dari perasaannya padanya? Jika demikian, itu berarti dia tahu tentang cinta Rika dan mempersiapkan kekuatan iblis yang diperlukan untuk tindakan itu sebelumnya. Tapi itu tidak terdengar seperti Ashiya yang Chiho kenal, dan itu bertentangan dengan cerita Rika.

Bagi Ashiya, pengakuan cinta benar-benar keluar dari bidang kiri. Dia adalah orang yang baik, dan untuk menghilangkan perasaannya sejak awal, dia memanfaatkan kekuatan iblis yang kebetulan dia miliki karena suatu alasan dan membuat transformasi mengerikan yang dia lakukan. Jika Rika bisa dipercaya, penjelasan ini terdengar lebih seperti pendekatan Ashiya.

Tetapi jika demikian, apa “alasan” itu? Itu bahkan kurang masuk akal. Ashiya tahu bahwa Rika berhubungan baik dengan Emi, Chiho, dan Suzuno. Jika Rika memberi tahu mereka bahwa Ashiya memiliki cukup kekuatan iblis yang tersisa untuk berubah, itu akan membuat Emi dan Suzuno waspada lagi, tepat ketika mereka mulai melunakkan sikap mereka sedikit. Tidak ada gunanya iblis memusuhi musuh lama mereka lagi.

Chiho tidak mengerti. Dan saat kecemasan yang tak terlukiskan menimpanya lagi, Rika menghela nafas berat.

“Astaga, aku kekenyangan. Tempat ini sangat bagus! Saya kira seratus yen masih memberi Anda lebih banyak daripada yang saya kira. ”

“Oh, um, bagus…”

“Ahhh… Wah.”

Rika menghembuskan napas di depan lima belas piring yang ditumpuk di atas meja saat dia menuangkan secangkir teh lagi. Chiho bahkan lebih lapar dari sebelumnya, tetapi cerita itu sangat mengejutkannya sehingga dia hanya berhasil lima piring.

“Kau tahu, Chiho…?”

“Hmm?”

“Ayo lakukan.”

“Hah?”

“…Ump.”

Rika mengeluarkan plat nomor enam belas dari ikat pinggang, sudah terlihat cukup kesakitan saat dia membawa gulungan tuna salad gunkan ke mulutnya.

“Um, kamu tidak terlalu memaksakan diri, kan, Suzuki?”

“Ya.”

“Um?”

Dia sudah berada di piring tujuh belas. Itu bukan jenis makanan yang harus disantap oleh wanita bugar seperti dia.

“Aku harus atau aku tidak bisa melanjutkan. Ayo, bergabunglah denganku, Chiho. Saya akan membayar.”

“T-tidak, aku tidak bisa.”

“Silahkan. Tidak mungkin aku bisa meminta Emi melakukan ini.”

Satu tangan berada di bibirnya sementara yang lain mengambil piring delapan belas.

“Aku benar-benar tidak mengerti. Bahkan jika Ashiya memberikan anggukan pada perasaanku dan seterusnya, aku tidak bisa melakukan apa-apa. Dia punya masa depannya sendiri untuk dikejar, dan itu bukan masa depan yang bisa diikuti oleh seorang gadis di planet Bumi yang kebetulan dia temui. Tetapi…”

“Suzuki…”

Piring delapan belas tetap di atas meja saat Rika menutupi wajahnya dengan tangannya.

“Tapi… ini aneh. Aku tidak punya bukti untuk ini…tapi aku hanya berpikir kamu bisa mengikuti masa depan yang Maou inginkan, Chiho. Karena sekarang…kau masih punya kebebasan untuk memilih masa depanmu sendiri.”

“Pilih masa depanku…?”

Chiho awalnya tidak yakin apa yang dimaksud Rika. Kemudian itu memukulnya, menyebabkan dia duduk tegak.

“Maksudku, aku mungkin tidak melihatnya, tapi, kau tahu, ada banyak hal yang harus kupikul dan sebagainya, jadi…”

“Suzuki?!”

“Maafkan saya. Saya mencoba yang terbaik, tetapi sekarang saya sudah kenyang, saya agak…melepaskan emosi saya. Ini sangat bagus…”

“Oh, jangan menangis, Suzuki. Maksudku, aku juga…”

“Aku lebih tua darimu dan semacamnya juga… maafkan aku. Saya dicampakkan dengan cara yang paling menyedihkan, saya beralih ke makanan untuk menghadapinya, dan saya menangis tersedu-sedu. Maafkan saya.”

“…!”

Chiho berdiri dari kursinya yang menghadap dan melompat ke samping Rika, memeluk bahunya.

“Tidak apa-apa … Tidak apa-apa.”

“Maaf… aku—aku tahu ini sama sulitnya untukmu, Chiho.”

“Tidak apa-apa. Tidak apa-apa.”

“Nn… Nnngh…”

Rika bersandar ke bahu Chiho sedikit, menggertakkan giginya.

“Jika aku mau… aku lebih suka dia menyuruhku untuk tidak bertemu dengannya lagi… Maka aku akhirnya bisa istirahat…”

“…Ashiya terlalu baik untuk itu.”

“Dia terlalu baik, ya… Kalau dia harus sejauh itu, kenapa dia…? Kenapa dia harus begitu mengkhawatirkan—kesehatanku dan lainnya…?”

“Itu benar-benar sesuatu yang Ashiya akan lakukan. Betulkah.”

“Aku mencintainya … aku masih mencintainya sekarang …”

Chiho terus menahan Rika yang menangis tersedu-sedu sampai dia tenang.

Pada saat mereka berpisah, sudah hampir jam delapan. Rika meminta maaf padanya ketika mereka melakukannya, sekarang sepenuhnya tenang kembali—tetapi saat dia melihatnya melewati pintu putar stasiun Sasazuka, tidak ada hadiah tipe kakak yang baik, santai, wanita yang lebih suka membujuk Chiho dan Emi daripada ada yang lain.

“Suzuki…”

Kaori menyuruhnya untuk berdiri kuat dan mengungkapkan perasaannya. Tapi itulah yang dilakukan Rika, dan itu benar-benar menguburnya dan tidak melakukan apa pun untuk mengatur emosinya. Itu membuatnya takut. Dia tidak pernah memikirkan hal itu ketika dia membuat pengakuannya sendiri kepada Maou—tetapi ketika jawabannya akhirnya datang, apakah itu berarti perpisahan terakhir yang menentukan dari Maou?

“Apa yang harus saya lakukan?”

Bagaimana dengan Rika? Dengan pikirannya yang masih kacau, apakah dia akan mulai menghindari Ashiya atau kota Sasazuka pada umumnya? Chiho tidak merasa seperti itu. Bahkan jika dia dan Ashiya tidak menjadi item, setelah sikap berani yang dia buat, bukankah dia masih ingin berada di dekatnya? Atau akankah menjadi begitu dekat dan tidak pernah berhasil menutupi celah terakhir itu akan menghancurkannya? Dia tidak tahu. Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya.

“Hah? Chiho? Mengapa kamu keluar dari pintu sekarang? ”

“Agh?!”

Saat itu, Chiho melompat ke arah suara yang keluar dari belakangnya.

“A-Acieth?!”

Acieth Alla berdiri di sana, mengunyah sebatang es krim cokelat di malam yang dingin, membawa tas belanja yang penuh dengan makanan ringan lainnya.

“Pulang kerja atau apa?”

“T-tidak, baru saja kembali dari makan malam di luar…”

“Makan malam?! Sekarang?! Aku, bolehkah aku bergabung?!”

Ketidaktahuannya yang disengaja tentang kata-kata dari Chiho yang jengkel, tetapi kesadaran bahwa Acieth tidak mengubah caranya sedikit pun membuatnya tersenyum lega.

“Maaf, tapi aku sudah kenyang. Lagi pula, jika kamu pergi makan di suatu tempat sekarang, itu akan meleleh, Acieth.”

Chiho menunjuk ke batang es krim di mulutnya. Dia mengangguk kembali, seolah menyadarinya untuk pertama kalinya.

“Mmm, ya, mungkin begitu…”

“Apakah kamu sendirian sekarang?”

Dia melihat sekeliling. Tak satu pun dari penjaga Acieth yang kurang lebih berada di dekat mereka.

“Tidak, tidak sendirian.”

“Oh?”

Kontradiksi yang jelas dalam jawabannya membuat Chiho membeku.

“Aku akan pulang dari makan malam, tapi Amane dan Erone, mereka tersesat, jadi aku mencari mereka.”

“Hah?!”

Menyadari apa yang telah terjadi, Chiho tanpa berkata-kata mengeluarkan ponselnya dan menelepon nomor yang diberikan Amane untuk keadaan darurat. Dia mengangkat pada dering pertama, sedikit terengah-engah.

“Chiho! Hei, apa kau bertemu dengan Acieth atau apa?!”

“Tentu saja. Aku langsung menabraknya di stasiun Sasazuka… Tentu, aku akan menunggu di sini.”

Sambil menyeringai, dia berjanji untuk menjaga Acieth di tempatnya sampai Amane bisa berlari sebelum menutup telepon.

“Kamu melihat? Itu sebabnya Maou harus membelikanku telepon juga, ketika ini terjadi.”

“Ha ha ha…”

Itu adalah gambaran sempurna dari keberanian Acieth, entah dia sendiri menyadarinya atau tidak.

“Ngomong-ngomong, Chiho, apa kau bersama orang itu? Aku bisa mencium sedikit bau Rika darimu.”

Chiho menatapnya. Acieth benar, tapi bagaimana dia bisa mencium bau itu?

“Wow, aku terkesan kau tahu… Ah.”

Kejutan dari semua itu mengendurkan bibirnya sedikit terlalu banyak. Chiho langsung menyesalinya. Acieth saat ini tinggal di rumah Shiba yang bersebelahan dengan apartemen, tapi dia adalah pengunjung tetap semua penyewa di dalamnya. Emi akan segera datang menjemput Alas Ramus—bagaimana jika Acieth berpapasan dengannya dan memberitahunya bahwa Chiho bersama Rika? Itu menurut Chiho sebagai sesuatu yang harus dihindari untuk saat ini. Rika mungkin akan memberitahu Emi sendiri kapan-kapan, tapi sampai Emi lebih menguasai dirinya, mengetahui berita dari Acieth akan membuatnya terlalu stres.

“Oh, um, Acieth? Jika Yusa ada di apartemen, bisakah kamu merahasiakannya bahwa Suzuki ada di Sasazuka?”

“Hah? Mengapa?”

Apa yang bisa dia katakan untuk membuat Acieth mengerti? Mudah bagi Chiho untuk membayangkan dia mengatakan sesuatu seperti Rika bersama Chiho, tapi itu rahasia, jadi aku tidak bisa mengatakannya! padanya. Tapi tidak mungkin dia bisa menceritakan keseluruhan cerita kepada Acieth. Acieth tidak sengaja jahat, tapi dia tidak punya tombol mute sama sekali.

Setelah beberapa saat berpikir, Chiho membuat cerita yang aman untuk diceritakan oleh Acieth.

“Um, well, kami diundang oleh Laila untuk melihat rumahnya besok.”

“Tempat ibu? Ooh. Ya, ada tempat untuknya, kan?”

Bahkan malaikat agung misteri membutuhkan tempat tinggal.

“Benar. Dan biasanya Suzuki yang membicarakan masalahnya dengan Yusa, tapi Yusa sudah cukup kesulitan berurusan dengan Laila sekarang. Jadi Suzuki yang datang kepadaku kali ini.”

Acieth mengangguk cepat, masih mengunyah. “Ohh. Saya berharap Emi lebih, um, fleksibel dengan keluarga.”

“Aku yakin Suzuki akan membicarakannya nanti dengan Yusa, jadi bisakah kau diam saja untuk saat ini?”

“Oke! Ya, mau bagaimana lagi! Rahasia aman bersamaku!”

“Hahaha terima kasih.”

Chiho kurang yakin akan hal ini, tapi tidak banyak yang bisa dia lakukan.

“Tapi tetap saja…Emi dan Rika, mereka sama, ya? Jika ada sesuatu untuk dikatakan, katakan saja dengan cepat atau banyak penyesalan. Saya tahu ada masalah, tetapi terkadang saya melihatnya dan saya benar-benar khawatir.”

“Oh? Apa maksudmu?”

“Hmm? Saya dan kakak perempuan saya, kami terpisah untuk waktu yang lama. Jadi katakan hal itu ketika Anda bisa, sebelum Anda tidak bisa mengatakannya lagi. Makanlah hal yang kamu inginkan ketika kamu bisa! ”

“Sebelum kamu tidak bisa mengatakannya lagi …”

Bagian terakhirnya agak kacau, tapi ucapan lewat dari Acieth memiliki arti yang berat bagi Chiho.

“Acieth, apakah kamu… tidak pernah bisa mengatakannya lagi?”

“Sedikit.”

Acieth menjulurkan ibu jari dan telunjuknya, menandai jarak di udara yang tidak berarti apa-apa bagi Chiho.

“Tapi sekarang aku melihat adikku dan Erone lagi. Mungkin saya memiliki kesempatan dan kehilangannya, tetapi Anda tahu, itu bukan kesempatan terakhir selamanya. Tapi, Anda tahu, menunggu sampai waktu berikutnya, itu benar-benar sulit.”

“… Mmm, benarkah?”

“Sungguh, sungguh! Jadi, Chiho, katakan apa yang harus kamu katakan. Makanlah yang harus kamu makan! Oke! Ini satu untukmu!”

“Um, terima kasih.”

Dia kesulitan mengikuti arus Acieth, tapi Chiho tetap menerima bungkusan permen karet yang ditanam di tangannya.

“Oh! Saya belum melihat ini dalam beberapa saat. Mereka masih menjual ini?”

Itu adalah paket murah dengan gambar jeruk di atasnya dan empat bola permen karet di dalamnya.

“Kata Mikitty, bola-bola itu lebih kecil dari masa lalu, tapi tahukah kamu, Chiho?”

Ada suatu masa di masa muda Chiho ketika dia terobsesi dengan barang-barang itu. Permen karet pertama yang berhasil dia bujuk ibunya untuk membelikannya adalah jenis persis seperti ini—kenangan yang tidak pernah dia pikirkan akan dia ingat di sini. Itu adalah yang pertama dari beberapa kesempatan, masing-masing berakhir dengan gelembung-gelembung yang ditiupnya dengan gembira saat dia melompat-lompat di jalan. Tapi kemudian dia kehilangan minat, dan dia hampir tidak pernah mencoba hal itu sejak itu. Dia sangat menyukainya, tetapi sekarang dia tidak bisa menebak kapan permen jeruk terakhir yang dia miliki.

“Kurasa aku juga berubah, sementara aku tidak memperhatikan.”

Apakah itu matang atau hanya berubah? Dia tidak tahu. Yang dia tahu hanyalah bahwa butuh waktu untuk mengingat hal-hal yang dia kagumi ketika dia masih kecil ketika dia bertemu dengan mereka lagi — perasaan naksir yang tanpa sadar Anda lemparkan ke masa lalu sepanjang waktu.

“Aku tidak ingin menjadikannya sebagai masa lalu.”

“Hmm?”

Chiho tersenyum, menggenggam bungkusan kecil permen karet itu. “Terima kasih, Acieth. Saya merasa sedikit lebih baik sekarang.”

“Oh? Saya tidak tahu apa yang Anda maksud, tetapi Anda mengambil lebih banyak, jika mau. Makan selalu membuat lebih baik!”

“Hah? Oh, aku tidak butuh sebanyak itu!”

“Tidak perlu kesopanan! Ini bukan uang saya sendiri, yang saya beli!”

“Itulah alasan lebih untuk tidak menerimanya! …Ah, terima kasih, itu sudah cukup!”

Terlepas dari kekejaman gaya Urushihara dari kebiasaan belanja Acieth, Chiho akhirnya menerima tiga bungkus permen karet, dua kotak karamel, dan lima snack bar yang berbeda. Semua ini diambil dari tas belanjanya, jadi dia pasti telah membayar uang untuk itu—kemungkinan disediakan oleh Shiba atau Nord. Tidak mungkin Maou akan memercayainya dengan uang tunai.

Saat dia memikirkan hal ini, Chiho melihat Amane di sisi lain mal stasiun kereta, Erone di belakangnya.

“Chiho! Wah, terima kasih banyak! Anda pulang dari pergi keluar ?! ”

“Selamat malam, Aman. Itu benar. Aku sedang makan malam dengan seorang teman…”

“Ohh. Yah, terima kasih telah membantu. Ayo, Acieth! Sudah kubilang jangan berkeliaran seperti itu! Dan dari mana kamu mendapatkan es krim dan semua permen itu?!”

“Kurasa dia membelinya dengan uang saku yang diberikan seseorang, mungkin?”

“Seseorang yang terlalu lemah untuk menentangnya, aku berani bertaruh. Entah Nord, Laila, atau Bibi Mikitty!”

Chiho sepenuhnya setuju. Dan mengingat pembelian permen karet retro, Shiba kemungkinan adalah korbannya.

“Saya tidak percaya ini. Dan tahukah Anda bahwa penawaran makan sepuasnya juga bukan makanan sepuasnya? Manajer bisa menghentikanmu kapan saja mereka mau!”

“Eh, rapi…”

Jadi setelah makan begitu banyak di dapur restoran sehingga manajer harus turun tangan, Acieth masih memiliki cukup ruang di perutnya untuk es krim dan makanan ringan manis. Itu membuat Chiho ketakutan untuk memikirkannya.

“Sudah kubilang,” desah Amane, “kita harus benar-benar mulai mencari tempat dengan penawaran ‘makan sandwich besar ini, menangkan uang’! Kami akan membersihkannya!”

Sesuatu memberi tahu Chiho bahwa ini bukan ide yang bagus. Mengingat bakat Acieth untuk mengatur waktu, dia pasti akan menyerah ketika dia memiliki satu sayap ayam lagi atau apa pun yang tersisa untuk dimakan.

“Tapi bagaimanapun, aku akan membawa kalian berdua kembali ke apartemen! Terima kasih sekali lagi, Chiho! Aku tidak bisa menemanimu karena aku punya neraka ini untuk dihadapi, tapi hati-hati dalam perjalanan pulang!”

“Sampai jumpa, Chiho!”

“Sampai jumpa!”

“Sampai ketemu lagi. Dan terima kasih, Acieth!”

Chiho menghela nafas sedikit saat dia melihat dua kerabat Sephirah yang jauh berjalan pergi. Dia merasa tidak enak pada Amane, tetapi sama menyenangkannya dengan mereka berdua, dia hampir tidak bisa membayangkan berapa banyak waktu yang dibutuhkan bagi mereka untuk bertemu lagi, tertawa dan tersenyum dan mengatakan apa yang perlu dikatakan satu sama lain. .

Bahkan jika perasaannya tidak benar-benar muncul, dia masih ingin melihatnya, daripada mengutuknya ke masa lalu. Hanya menunggu, bernostalgia tentang hal itu lama setelah fakta, akan menjadi hal terburuk yang bisa dia lakukan.

“Tidak ada yang berani, tidak ada yang didapat, ya?”

Rika benar-benar kakak yang baik untuknya. Saat Chiho berusaha keras untuk mengambil tindakan, Rika mendorong dirinya sendiri untuk melakukannya. Dia tidak hanya secara tidak sadar mendorong emosi itu ke masa lalunya.

Tapi dia memiliki masalah yang lebih mendesak—yaitu, dua genggam permen yang sekarang dia bawa.

“Apa yang harus saya lakukan dengan ini? Aku tidak membawa tasku…”

“Chiho? Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Oh! Mama!”

Saat itu, Riho Sasaki berjalan keluar dari stasiun dan menatap putrinya dengan ragu.

“Untuk apa gadis baik sepertimu berlarian malam-malam begini? Dan semua permen itu juga?”

Ibunya tersenyum ramah saat dia mengambil karamel dari Chiho.

“Wow, ini pasti merek lama. Sejauh yang saya ingat, saya pikir karamel ini adalah permen pertama yang Anda ajak saya belikan untuk Anda. Saya tidak menyadari bahwa mereka masih dijual.”

“Hah? Betulkah? Saya pikir itu permen karet.”

“Oh, kamu memohon padaku untuk semua jenis permen saat itu. Wah, apakah kamu anak yang rakus! ”

“Wow benarkah?”

“Mm-hm. Jadi apa yang Anda lakukan untuk makan malam? Bukan hanya permen ini, saya harap.”

“Tidak, um, aku punya seorang teman yang mengundangku ke tempat sushi dengan ban berjalan lewat jalan itu.”

“Ooh, lihat itu! Sepotong permen dulu memuaskan gadis kecilku, tapi sekarang dia pergi keluar dan makan di tempat sushi yang mewah! Anda pasti punya banyak uang gratis, hmm? Saya akan mengharapkan sesuatu yang sangat bagus di Hari Ibu berikutnya.”

“Hmm? Kurasa begitu, ya…”

Chiho tersenyum ambigu saat dia memasukkan permen itu ke dompet ibunya. Mereka terus mengobrol tanpa tujuan dalam perjalanan pulang, keduanya merasa lebih dari sedikit lega.

“Oh, Emi! Selamat datang kembali!”

“Acie? Apa yang kamu lakukan selarut ini?”

Pemandangan Acieth dengan tas belanjaan di depan apartemennya membuat Emi terkejut.

“Aku makan malam dengan Amane dan Erone, dan di stasiun, aku bertemu Chiho dan kita bicara!”

“Chiho? Jam segini?”

Aneh bagi Chiho untuk membakar minyak tengah malam seperti itu jika dia tidak bekerja.

“Hari ini, dengan siapa kakak perempuan bersama?”

“Lonceng. Alciel berkata dia memiliki sesuatu untuk dilakukan sore ini, dan Raja Iblis juga sedang bekerja.”

“Oh! Bisakah saya mengunjungi Suzuno? Saya punya pertanyaan untuk ditanyakan padanya. ”

“Hmm? Anda seharusnya baik-baik saja … tapi mari kita bertanya. ”

Acieth menaiki tangga di belakang Emi. Lampu di Kamar 201, suara Ashiya dan Urushihara nyaris tidak terdengar. Kencannya dengan Rika pasti sudah berakhir, pikirnya. Tanggal yang membuatnya merasa gentar. Tapi Alas Ramus datang lebih dulu.

“Hai, Bel! Hai, Alas Ramus!” Emi menimpali.

“Emilia?”

“Mama! Haiiii!”

Kedua suara itu melewati pintu, satu demi satu.

“Bisakah kita masuk, Bell? Acieth bilang dia perlu menanyakan sesuatu padamu.”

“Hmm? Apa itu?” Suzuno bertanya saat dia membuka pintu, membiarkan mereka berdua masuk setelah melihat Acieth di belakang Emi.

“Oh, kamu bekerja juga, Accith?”

“Tidak, kakak. Saya membeli makanan ringan, sedikit lebih awal. ”

“Aku ingin beberapa!”

“Whoa, Acieth, jangan tunjukkan itu padanya. Sudah terlambat untuk memakannya.”

“Aww, katakan padaku sebelum sekarang …”

“Nah, sekarang, Alas Ramus, kita simpan itu untuk besok.”

“Keh!”

Sejak dia mendengar tentang Acieth dan Erone membajak set kombo MgRonald senilai lima ribu yen, Emi menjadi semakin pemilih tentang kebiasaan makan Alas Ramus. Ada pemikiran kecil tapi kaku di benaknya bahwa dia tidak bisa membiarkan putrinya menjadi rakus seperti orang-orang ini.

“Mama memberitahumu ini agar kamu tidak gigi berlubang, Alas Ramus. Anda harus bersabar.”

“Aww, tapi Accith memakannya!”

Ceramah Suzuno tidak banyak berpengaruh pada Alas Ramus, yang sekarang terlibat dalam sesi cemberut yang jarang terjadi. Pemandangan adik perempuan yang diizinkan membawa permen sementara kakak perempuan dilarang dari mereka pasti telah menundanya. Kecepatan pertumbuhan mereka masing-masing menghadirkan masalah tertentu yang tidak dapat diselesaikan seperti ini sepanjang waktu, tetapi tidak ada gunanya menjelaskannya secara detail, jadi Emi hanya meletakkan Alas Ramus di pangkuannya dan mengayunkannya ke depan dan ke belakang.

“Jadi,” dia bertanya pada Acieth, “apa yang ingin kamu tanyakan pada Bell?”

“Bukan hanya Suzuno. Aku juga ingin bertanya padamu, Emi.”

“Oh? Bagaimana dengan?”

“Kudengar kalian berdua pergi besok. Kamu akan?”

“”Hah?””

Emi dan Suzuno sama-sama memberinya tatapan aneh.

“Keluar kemana?”

“Hah? Kamu tidak pergi?”

“Pergi kemana?”

Percakapan dari Acieth yang tampak terkejut tidak berlanjut ke mana-mana.

“Kamu dan Suzuno, kamu pergi ke rumah Ibu, bukan? Saya dengar.”

“”Apa-?!””

Seruan itu mewakili keterkejutan Emi dan Suzuno.

“Jika Emi dan Suzuno pergi, maka aku tahu Maou juga pergi, dan Ashiya dan Lucifer juga?”

“Eh? T-tunggu sebentar! Dari siapa kamu mendengarnya ?! ”

Acieth menoleh ke arah Emi yang panik. “Chiho berkata padaku, dia berkata, ‘Kita pergi ke tempat Laila besok’! Jadi kupikir kau pergi juga, Emi!”

Jika Chiho ada di sini, dia pasti akan berguling-guling di lantai dan memegangi telinganya sekarang. Acieth berpegang teguh pada kata-katanya, tidak menyebutkan apa pun tentang Rika, tetapi yang lainnya adalah permainan yang adil. Dia tidak bisa disalahkan karena menganggap “kita” termasuk Emi dan Suzuno, mengingat hubungan mereka yang nyaman, dan fakta bahwa Ashiya dan Urushihara adalah musuh Emi sedikit di luar pemahamannya. Tapi Emi tidak pernah memberi tahu Chiho bahwa dia akan datang, atau siapa pun dalam hal ini, jadi menyebarkan berita sebaliknya bukanlah hal yang adil baginya.

“Kami-kami tidak akan pergi.”

“Eh? Tidak? Suzuno juga?”

“Eh, sepertinya tidak, tidak. Aku tidak punya niat, setidaknya…”

Emi dan Suzuno tidak tahu bagaimana topik ini muncul antara Chiho dan Acieth sejak awal, tapi tak satu pun dari mereka berniat mendekati tempat itu.

“Tunggu, jadi ketika Chiho mengatakan ‘kita’, dia hanya berarti Maou dan Ashiya dan Lucifer?”

“Jika Anda berbicara tentang besok, saya juga tidak mendengar apa pun tentang kunjungan Alciel dan Lucifer.”

“Hah?! Jadi besok, hanya Maou dan Chiho dan aku?!”

Acieth memasukkan dirinya ke dalam persamaan karena fakta sederhana bahwa dia tidak dapat dipisahkan secara fisik dari Maou.

“Kurasa ayahku juga akan pergi, tapi…”

“Jadi Ayah, Maou, Chiho, dan aku di tempat Ibu… Aku merasa pembicaraan di sana akan canggung. Tidak ada yang perlu dikatakan!”

Sungguh mengejutkan melihat Acieth menunjukkan perhatian yang begitu besar pada seseorang selain dirinya, tapi dia benar. Sulit membayangkan percakapan seperti apa yang bisa dilakukan para anggota itu satu sama lain.

“…Jadi, ya, maaf, tapi kami tidak punya rencana untuk mengunjungi Laila besok. Jika terlalu canggung, kamu selalu bisa masuk ke dalam tubuh Maou, kan?”

“Ooh, ya, tapi melakukan perjalanan jauh seperti ini, tahu…”

Tepat saat Acieth mengerutkan kening pada ini—

“Pergi dalam perjalanan, Accith?”

Kata perjalanan memicu bendera di benak Alas Ramus.

“Uh huh! Ke tempat Ibu bersama Maou dan Chiho.”

“Ayah dan Chi-Kak…”

““Ugh.””

Tanda-tanda malapetaka yang akan datang yang berasal dari anak di atas pangkuan Emi menyebabkan dia dan Suzuno tegang.

“Mama!”

“Um, ada apa, Alas Ra—?”

“Karyawisata!!”

“Perjalanan lapangan?” Emi membalas, nada meninggi pada wajah tegas putrinya, suara, dan tangan yang mencengkram lengannya. “Y-ya, eh, bagaimana kalau kita pergi ke taman melalui jalur kereta api dengan Emeralda—”

“Tidak!! Jika Ayah!!”

Tipuan kekanak-kanakan Emi tidak pernah bisa menipu Alas Ramus.

“L-dengar, Daddy harus keluar untuk urusan penting, um, pekerjaan? Kita tidak bisa mengganggunya…”

“Kenapa Accith baik-baik saja dan aku tidak?!”

“Um, well, Acieth lebih dewasa darimu saat ini—”

“Tidak! Aku sudah besar!!”

“Y-ya, aku tahu, tapi…”

Penolakan permen sebelumnya telah menempatkan anak itu ke dalam mode pemberontak penuh.

“Eh, itu bukan ‘pekerjaan’, ya?”

Belati tambahan dari Acieth yang linglung sudah cukup untuk membuat Suzuno panik.

“Acieth! Emilia tidak membicarakan itu!”

“Suzunooo, tidak bohong! Orang tua, mereka kadang-kadang melakukan hal seperti itu, tetapi jika Anda berpikir anak itu tertipu oleh itu, ooh, Anda salah!”

“Kenapa kamu baru mulai masuk akal di saat-saat seperti ini ?!”

“Mama… bohong?”

“AAA-Aduh Ramus, aku tidak. Saya tidak berbohong! Ayah benar-benar sedang bekerja, oke? Hanya saja—”

“Ayah ‘n’ Chi-Sis ‘n’ Mommy, semua pekerjaan yang sama! Kenapa kamu tidak pergi, Bu?!”

Menggambarkannya sebagai pekerjaan tidak bijaksana. Itu memberi Alas Ramus semua kelonggaran yang dia butuhkan untuk bertahan. Dia menjadi sangat tajam dan jeli lagi, seperti bagaimana dia terkadang selama pertempuran, dan Emi tidak lagi tahu apakah dia bisa berbicara keluar dari ini.

“Maksudku, ini jenis pekerjaan yang berbeda dari biasanya.”

“Accith bilang itu pekerjaan nodda!!”

“Mm-hm! Bukan pekerjaan! Tidak pak!”

“Acieth! Tolong belajar membaca ruangan sedikit!”

“Ya, maaf, tapi kalau itu kakak, aku memihaknya, oke?”

“Lapangan triiiiip! Lapangan triiiip dengan Ayah!!”

“Wah! Astaga Ramus! Itu terlambat…”

“Nnnnnn-waaaahhhhhhh! Fieeeelllllldddd trrriiiiiiiiiippp!!!!”

Tidak ada pembotolan dia sekarang. Alas Ramus mengamuk seperti sebelumnya.

“E-Emilia! Lakukan sesuatu! Aku—aku belum pernah melihat ini sebelumnya!”

“Aku juga, Bell! T-tolong, Alas Ramus, dengarkan aku—”

“Aku ingin gooooooooooooooooo!!!!”

Dan di tengah itu semua, Acieth-lah yang mengangkat Alas Ramus yang melolong dan mengusap pipinya, pipi ke pipi.

“Aw, kak, sangat lucu!”

“Apa yang terjadi di sana ?!”

“Kau membuat seluruh kota terjaga, kawan. Ada apa?”

“Apa artinya ini? Saya hanya berdoa agar Anda tidak melakukan kerusakan fisik pada Alas Ramus yang malang!”

“Pergi dari sini, teman-teman! Kamu hanya akan memperburuk keadaan!”

“Wwwaaaaahhhhhhhhhhhh!!”

Suara Maou, Urushihara, dan Ashiya yang semuanya menyerbu ke koridor dan berteriak melalui pintu hanya membuat anak itu semakin gelisah. Dia melompat dari pelukan Acieth dan berjalan terhuyung-huyung ke pintu depan, Emi dan Suzuno berlutut dan memohon ke langit di atas.

“Daaaaddddyyyyyy! Fieeeellllddd trrriiiiiiip!”

“A-apa yang terjadi? Emi, apa yang kau lakukan padanya hingga membuatnya menangis sejadi-jadinya? Buka, Suzuno! Jangan khawatir, Alas Ramus! Ayah ada di sini!”

Kekhawatiran terdengar jelas dalam suara Maou saat Alas Ramus mengepalkan tinjunya ke pintu, masih menangis.

“Saya disini.”

Acieth, satu-satunya orang yang tetap tenang, melangkah untuk membuka kunci pintu tanpa izin penyewa. Alas Ramus mengambil kesempatan untuk mengikat tepat ke pelukan Maou, air mata, ingus, dan semuanya.

“Fiiieeeelllddd trriiiiiiiip! Bukan hanya Aceh! Tidak faaaaiiiirrr!!”

“Hah? Apa yang tidak adil?!”

Maou menoleh ke Emi dan Suzuno untuk meminta bantuan. Keduanya masih terlalu bingung untuk menawarkan apapun.

“Maou, kamu pergi ke rumah Ibu besok?”

“Um? Maksudmu tempat Laila?”

“Kakak, dia ingin pergi juga.”

“Oh? Dan itulah yang membuatnya berteriak sekuat tenaga ?! ”

“Fwweeeehhhhhhhh… snif…ngh…”

“Baiklah, baiklah, tenang… Emi?”

“………………………………………………………………Apa?”

Dia menahannya selama sepuluh detik sebelum setengah mengerang untuk menjawab satu kata.

“Apakah saya menganggap ini berarti Anda tidak akan pergi? Dengan serius?”

“…………………………………………………………………Tidak.”

Berita penolakannya tidak pernah disampaikan kepada siapa pun selain Suzuno. Sampai sekarang. Setelah itu terungkap seperti ini di luar mimpi buruknya yang paling liar.

“Man…” Maou meringis, lalu menatap Alas Ramus dan Emi lebih dekat. “Kamu tidak berpikir aku tidak ingin pergi bekerja dengan gadis ini sekarang, kan?”

“…Aku tidak bisa meninggalkan dia bersamamu atau Chiho di tengah jalan dan pergi menghabiskan waktu di tempat lain saat kamu pergi?”

“Investigator – Penyelidik.”

Perjuangan sia-sia Emi dengan mudah disingkirkan.

“Laila akan menemui kita di Shinjuku, tapi kita tidak tahu kemana dia akan membawa kita setelah itu. Jika kita pergi terlalu jauh dan dia dilemparkan kembali ke tubuhmu, bagaimana kamu akan menjelaskan itu padanya?”

“………………………Erg.”

Emi mengerang, masih tidak mau menerima kekalahan.

Bahkan sekarang, dia sejujurnya tidak ingin tahu apa-apa tentang Laila. Semakin dia tahu tentang dia, dia takut, semakin banyak kategori kemarahan yang dia miliki untuknya mungkin menjadi encer, tidak jelas. Persis seperti yang terjadi pada Maou. Bahkan jika semua kemarahan itu memudar, tidak mungkin mereka bisa memiliki hubungan ibu-anak yang normal.

Ide itu membuatnya takut. Dia tidak tahu bagaimana dia harus menghadapi Laila ke depan, dengan asumsi dia belajar lebih banyak tentang dia. Dia tidak tahu bagaimana Maou dan Chiho akan menyelesaikan keretakan antara satu sama lain. Kelemahan yang menggeliat di dalam dan sekitar hati Emi membuat dirinya diketahui kembali—dan butuh teguran tenang dari Maou untuk mengusirnya.

“Dengar, jika kamu benar-benar tidak bisa melakukannya, aku tidak akan memaksamu, tapi menurutku Alas Ramus juga tidak terlalu egois di sini. Jika kamu tidak bisa memenangkannya dan berakhir dengan dia seperti kamu dan Laila sekarang, jangan salahkan aku.”

“…!”

Alas Ramus hampir tidak pernah melakukan pukulan seperti ini. Dia biasanya jauh lebih perhatian, bisa membedakan yang benar dan yang salah. Jika dia tahu bahwa Emi tidak ingin pergi, Emi tidak bisa memungkiri bahwa hal itu bisa menimbulkan perasaan tidak percaya antara ibu dan anak.

Penolakannya terhadap Laila adalah penolakan yang menghadap ke belakang, yang disebabkan oleh kegagalannya menghadapi kebingungan dan keragu-raguan sederhana dalam pikirannya. Bahkan dia tahu bahwa Laila perlahan tapi pasti membuat konsesi, mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang membuatnya tergerak. Itulah mengapa Emi tidak memiliki motivasi yang kuat untuk menolak permintaan itu, dan meskipun Alas Ramus mungkin tidak mengerti detailnya, dia memiliki perasaan yang kuat akan keragu-raguan ibunya. Itu sebabnya dia tidak mendengarkannya.

“Saya pikir, um, waktu untuk menyerah?”

“……”

Acieth pasti melakukan semua itu dengan sengaja. Tapi Emi tidak punya cara untuk membuktikannya. Dia mendongak, pasrah pada nasibnya.

“Mama…”

“Emi?”

Matanya bertemu dengan wajah sedih Alas Ramus dan wajah tegas Maou. Dia mengumpulkan energi sebanyak yang dia bisa, siap untuk mengakui kekalahan.

“…………………………Baiklah. Aku akan pergi.”